R i
I GI OUS- ME DI CAL
W O R K
A s
M a i m o n i d e s '
m e d i c a l
w o r k
m u s t
b e
u n d e r s t o o d
i n
i t sr e l i g i o u sc o n t e x t ,
s oh is
r e l i g i o u sw o r k
s h o u l db ev i e w e da g a i n s tth eb a c k g r o u n do fth ep o l i t i c a lh i s t o r yo f
th e
t w e l f t h
c e n t u r y .
M a n y
e d u c a t e d
p e o p l e
c a s u a l l y
c l a s s i f y
t h i sp e r i o d
o fh i s t o r y
w i t h
th e
" Da r k
Ag es, "
a
t i m e
wh en
th e
p e a s a n t s
o f
E u r o p e
s n i v e l l e d
i n
t h e i r
h o v e l s
m u n c h i n g
o n i o n s
wh i l e
t h e i rf e u d a l
l o r d s ,
wh en
n o t
p r o m o t i n g
e n c l o s u r e
o r
o t h e r -
w i s ea b u s i n g
th es h e e p ,
d e v o t e dt h e m s e l v e st oth ec h i v a l r o u sa r t so fr a p ea n d
p i l l a g e .
I n
f a c t ,
d u r i n g
t h i s
p e r i o d
t h e r ef l o u r i s h e d
i nS p a i n ,
No r t h
Af r i c a ,
a n d
th eM i d d l e
E ast
a
c i v i l i z a t i o n
a s
e n l i g h t e n e d
a s
a n y
th e
w o r l d
h as
e v e r
k n o w n .
T h i s
wa s
th e
I s l a m i ce m p i r e
o fth eC a l i p h sa n dS u l t a n sw h i c h ,f o rat h o u s a n dy e a r sa f t e r
th ed e a t h
o f
M o h a m m e d
i n
6 3 2
A . D. ,
s p r e a d
e a s t
a n d
w e s t
f r o m
c e n t e r s
i n
S y r i a
a n d
I raq
u n i t i n g ,
f i r s tb y
f o r c ea n d
t h e n
b y
l a n g u a g ea n d
r e l i g i o n ,
th ev a s tt e r r i t o r i e st h a tl i e
b e t w e e nE u r o p e
a n d
th eOr i e n t .
M a n y
o fth eM o s l e m
k i n g d o m sw e r ei n d e e df e u d a l
i nn a t u r e ,
b u ta tth et i m eo fM a i m o n i d e s 'b i r t hi n1 1 3 5
A . D.i nC o r d o v a ,
ar e m a r k a b l e
s p i r i t
o f
i n t e l l e c t u a l
a n d
r e l i g i o u s
f r e e d o m
p r e v a i l e d
i n
th e
w e s t e r n
s e c t o r
o f
th e
I s l a m i ce m p i r e[ 1 ] .Wh i l eth ea b s e n c eo fp e r s e c u t i o ns e r v e dth es e c u l a r
i n t e r e s t so fth e
J e w i s hc o m m u n i t y
i nS p a i n ,
a tth es a m et i m ei tf o s t e r e dar e l i g i o u s" i d e n t i t yc r i s i s "o f
m a j o r
p r o p o r t i o n s .
Du r i n g
M a i m o n i d e s '
a d o l e s c e n c e ,
a
p o l i t i c a l
r e v o l u t i o n
w i t h i n
th e
M o s l e m
c o m m u n i t y
a b r u p t l y
t u r n e d
t o l e r a t i o ni n t or e p r e s s i o na n d
p e r s e c u t i o n ;
a f t e r
t h i s ,
th en a t i o n a l
i d e n t i t y
o fth eS p a n i s h
a n d
No r t h
A f r i c a nJ e w s
wa s
f u r t h e r
u n d e r m i n e db y
th ep r a c t i c eo ff o r c e dc o n v e r s i o na n dth ec o n s e q u e n te s t r a n g e m e n to f
th e
A r a b i c - s p e a k i n g
Je w i s h
c o m m u n i t y
f r o m
th e
J e w s
o f
E u r o p e .
M a i m o n i d e s
e v e n t u a l l ye s c a p e df r o mth er e p r e s s i v ee n v i r o n m e n to fth eS p a n i s hC a l i p h a t e ,o n l y
t o
s p e n d
h isa d u l t
l i f ea sth el e a d e ro fa n
i n t e r n a l l yd i v i d e dJ e w i s hc o m m u n i t y
i nC a i r o ,
w h e r e
a g a i n
th e
p a r a m o u n t
q u e s t i o n
f a c i n g
th e
n a t i o n
o f
I s r a e l
wa s
o n e
o f
s e l f -
d e f i n i t i o n ,
th en e e d
t oi s o l a t eth ef u n d a m e n t a l
a s p e c t so fJe w i s h n e s st h a tc o u l dwel d
th e
w a r r i n g s
s e c t s
i n t o
a
n a t i o n a l
u n i t
c a p a b l e
o f
r e s i s t i n g
e n g u l f m e n t
b y
th e
s u r r o u n d i n g
M o s l e m
c o m m u n i t y .
M a i m o n i d e s '
m a j o r
c o n t r i b u t i o n
t o
h is
p e o p l e
wa s
h is
e f f o r t
t o
s i m p l i f y
th e
c o m p l e xb o d y
o fBi b l i c a ll a wa n dT a l m u d i cc o m m e n t a r y ,
t op u ti ti naf o r mt h a twa s
r e a d i l y
a c c e s s i b l e
a n d
a c c e p t a b l e
t o
J e w s
o fm a n y
d i f f e r e n t
s e c t a r i a n
i n t e r e s t sa n d
l e v e l s
o f
s c h o l a r s h i p .
I n
o r d e r
t o
r a t i o n a l i z e
th e
c a n o n s
o f
h is
f a i t h ,
M a i m o n i d e s
a p p l i e d
th e
p r i n c i p l e s
o f
Ar i s t o t e l i a n
e t h i c s
a n d
l og ic
t o
a
b o d y
o f
r e l i g i o u s
k n o w l e d g e
w h i c h
h ad
p r e v i o u s l y
b e e n
o r g a n i z e d
o n l y
c h r o n o l o g i c a l l y .
Wh i l e
t h i s
r e p r e s e n t s
a
s i g n i f i c a n t
i n n o v a t i o n
i nth e
i n t e l l e c t u a l
t r a d i t i o n
o fJu d a i s m ,
s u c h
a n
a p p r o a c h
wa s
a l r e a d y
w e l l - e s t a b l i s h e d
i n
c o n t e m p o r a r y
I s l a m i c
m e d i c i n e ,
s c i e n c e ,
a n d
p h i l o s o p h y .
A n a l y z i n g
th eT a l m u d ,
M a i m o n i d e s
s o u g h tt os e p a r a t ea s s u m p t i o n sf r o m
c o n c l u -
s i o n s
a n d
t o
a s s i g n
r e l a t i v e
w e i g h t s
t o
s t a t e m e n t s
b a s e d
o n
t h e i r
p o s i t i o n
i n
th e
h i e r a r c h y
o f
l o g i c .
H e
w e n t
s o
f a ra s
t oc o d i f y
h isa s s u m p t i o n s
i n t o
a
c r e e d
t h a th e
u s e d
t o
d e f i n e
th e
Je w i s h
i d e n t i t y .
I n
h is
f i r s t
m a j o r
w o r k ,
C o m m e n t a r y
o n
th e
M i s h n a h ,
w h i c h
a p p e a r e d
i ns e c t i o n sf r o m
c .
1 1 5 9 - 6 8 ,
M a i m o n i d e s
t h u se n u m e r a t e s
1 3
p r e c e p t s
t h a te s t a b l i s h
th e
b o u n d a r i e s
o fth en a t i o no fI s r a e l[ 2] .I n
M a i m o n i d e s '
p e r s o n a l
v i e w ,
a
m a n
c o u l d
b e
e x c l u d e d
f r o m
th e
Je w i s h
c o m m u n i t y
b y
f a i l u r et o
a c c e p t
o n e
o f
t h e s e
" r o o t
p r i n c i p l e s "
[ 3 ] .
T h i sr e d u c t i o n
o fa
n a t i o n a l
a n d
c u l t u r a l
i d e n t i t yt oar e l i g i o u so n eh asn e v e rb e e nu n i v e r s a l l ya c c e p t e d ,b u t
f o rth ep u r p o s e so f
t h i sd i s c u s s i o n
iti si m p o r t a n t
o n l y
t on o t et h a ti nh isc r e e dM a i m o n i d e s
a f f i r m sth e
b e l i e ft h a tth eu n i v e r s ewa s
c r e a t e de xn i h i l ob y
th eo n eG o d
o fA b r a h a m ,
I s a a c ,a n d
Ja c o b ,
wh ose
a t t r i b u t e s
a r e
u n k n o w a b l e
a n d
u p o n
wh osef r e e d o m
a n d
p o w e r
t h e r e
c a n
b e
n o
c o n s t r a i n t .T h o u g h
t h e s ep o i n t sm a y
s e e m
a b s t r u s et oth em o d e r n
r e a d e r ,
8 0
JULI A
BE SS
F R A N K
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