El arist\u00f3crata espa\u00f1ol Antonio Rocha ve\u00eda a Sophie Cunningham como una simple fulana: llevaba un tatuaje y ten\u00eda a su sobrina hu\u00e9rfana en una caravana.

Sin embargo, aunque Sophie no hablaba ni se comportaba como una dama, s\u00ed parec\u00eda sentir verdadero amor por los ni\u00f1os y la familia. Y, en contra de sus suposiciones, era virgen. Antonio no tard\u00f3 en sentirse inexplicablemente atra\u00eddo hacia Sophie y supo que tendr\u00eda que rendirse a la tentaci\u00f3n para poder quit\u00e1rsela de la cabeza...

\u2014Pero, \u00bfpor qu\u00e9 no nos dijo Belinda el a\u00f1o pasado que hab\u00eda tenido una hija de Pablo? \u2014le pregunt\u00f3 Antonio Rocha, marqu\u00e9s de Salazar, a su abuela. Su esculpido y moreno rostro mostraba su sorpresa.

\u2014Apenas llegamos a conocer a Belinda mientras tu hermano estaba vivo. \u00bfC\u00f3mo pod\u00edamos esperar que nos pidiese ayuda despu\u00e9s de que \u00e9l la abandonase?

\u2014Intent\u00e9 concertar una reuni\u00f3n con Belinda varias veces. Siempre puso excusas \u2014le record\u00f3 Antonio a la anciana\u2014. Insisti\u00f3 en que no necesitaba nuestra ayuda y dej\u00f3 claro que ya no nos consideraba parientes suyos.

\u2014Puede que hablase su orgullo. No creo que Pablo le dejase mucho m\u00e1s. Ahora que sabemos que debe haberla abandonado cuando estaba embarazada, me siento mucho peor \u2014confes\u00f3 do\u00f1a Ernesta\u2014. Cuando se cas\u00f3 con ella, pens\u00e9 que quiz\u00e1 sentara la cabeza por fin.

Antonio, un c\u00ednico incurable no hab\u00eda tenido la misma esperanza. Al fin y al cabo, su hermano menor hab\u00eda roto el coraz\u00f3n de su familia mucho antes de empezar a romper el de otras personas. A pesar de contar con todas las ventajas de pertenecer a la \u00e9lite de la alta sociedad espa\u00f1ola, Pablo hab\u00eda empezado a meterse en problemas muy joven.

A sus padres les hab\u00eda resultado imposible controlarlo. Cuando Pablo cumpli\u00f3 los veinte a\u00f1os, ya hab\u00eda disipado una cuantiosa herencia y gastado enormes cantidades de dinero prestadas por amigos y familiares. Innumerables personas se hab\u00edan esforzado por entender, corregir y solucionar los problemas de Pablo, sin \u00e9xito.

Hac\u00eda tres a\u00f1os, Pablo hab\u00eda vuelto para arreglar las cosas y anunciar su intenci\u00f3n de casarse con su bella novia inglesa. Do\u00f1a Ernesta, jubilosa por su regreso, se hizo cargo de la celebraci\u00f3n de la boda, adem\u00e1s de hacer a la pareja un generoso regalo de dinero. Sin embargo, el matrimonio fracas\u00f3 y Pablo hab\u00eda regresado a Espa\u00f1a hac\u00eda doce meses. Poco despu\u00e9s, hab\u00eda perdido la vida en un accidente por conducir borracho.

\u2014Me asombra que Pablo pueda habernos ocultado algo as\u00ed \u2014se lament\u00f3 do\u00f1a Ernesta\u2014. Es a\u00fan m\u00e1s triste que Belinda no tuviera la confianza suficiente para compartir a su hija con nosotros.

\u2014Volar\u00e9 a Londres ma\u00f1ana por la ma\u00f1ana \u2014dijo Antonio\u2014. Intenta no dejarte llevar por el dolor. Como familia hicimos todo lo que pudimos, ahora le daremos lo mejor a la hija de Pablo.

Esa misma tarde, Antonio hab\u00eda recibido una llamada urgente del abogado de la familia, que a su vez la hab\u00eda recibido del de Belinda. A Antonio lo hab\u00eda consternado enterarse de que la viuda de su hermano hab\u00eda dado a luz a una ni\u00f1a seis meses antes y hab\u00eda fallecido de pulmon\u00eda hac\u00eda quince d\u00edas. Lo alivi\u00f3 que Belinda hubiera tenido la precauci\u00f3n de nombrarlo tutor de su hija, Lydia, en su testamento. Antonio no ten\u00eda razones para dudar que fuese hija de su hermano pero, a instancias de su abogado, hab\u00eda accedido a que le hicieran pruebas de ADN.

El abogado le hab\u00eda comunicado que Sophie, la hermana de Belinda, se estaba ocupando de la ni\u00f1a. Antonio hab\u00eda comprendido que deb\u00eda actuar de inmediato. Sophie era demasiado joven para esa responsabilidad y no cre\u00eda que su estilo de vida encajase con hacerse cargo de un beb\u00e9.

Antonio hab\u00eda conocido a Sophie en la boda de su hermana, en la que fue dama de honor. El enorme contraste entre las hermanas hab\u00eda desconcertado a su conservadora familia. Belinda ten\u00eda los modales y dicci\u00f3n correspondientes a la clase media alta brit\u00e1nica; Sophie parec\u00eda haber salido de un entorno mucho menos privilegiado. El ingl\u00e9s de Antonio era gramaticalmente m\u00e1s correcto que el de ella. Record\u00f3 la cascada de rizos rubios y los chispeantes ojos verdes. No era una belleza del estilo cl\u00e1sico y elegante de su hermana, pero ten\u00eda un atractivo innegable.

Antonio se record\u00f3 que su atracci\u00f3n por ella hab\u00eda durado bien poco. Su expresiva boca se curv\u00f3 con desd\u00e9n. Sophie era chispeante, sexy y femenina, pero hab\u00eda descubierto que tambi\u00e9n era inmoral. Verla regresar a su hotel al amanecer, acompa\u00f1ada de su joven amante y con la ropa revuelta tras una noche de pasi\u00f3n en la playa le hab\u00eda servido de lecci\u00f3n.

\u2014Una ni\u00f1a. Mi primera bisnieta \u2014dijo do\u00f1a Ernesta con una sonrisa, irrumpiendo en sus pensamientos\u2014. Lydia. Bonito nombre. Un beb\u00e9 transformar\u00e1 el castillo.

Antonio resisti\u00f3 el deseo de hacer una mueca. No ten\u00eda prisa por hacer de padre. Apenas ten\u00eda treinta a\u00f1os y ning\u00fan inter\u00e9s por los beb\u00e9s. De hecho, sol\u00eda evitarlos en las reuniones familiares, le parec\u00edan ruidosos y molestos.

\u2014Supongo \u2014murmur\u00f3, decidiendo que har\u00eda que renovasen el cuarto de los ni\u00f1os del ala este r\u00e1pidamente. Tambi\u00e9n contratar\u00eda a personal que se ocupara de las necesidades de la criatura.

No lo avergonzaba admitir que le gustaba su vida tal y como era. Hab\u00eda tenido que trabajar mucho para compensar el da\u00f1o causado por los constantes expolios de Pablo en la fortuna familiar de los Rocha. Mientras su hermano hab\u00eda llevado una vida libre y despreocupada, Antonio hab\u00eda trabajado dieciocho horas al d\u00eda. Hab\u00eda amasado una fortuna y disfrutaba de una existencia sofisticada, una fant\u00e1stica vida social y libertad para hacer lo que quisiera.

Pero se avecinaban cambios: la hija de Pablo era responsabilidad suya. Su deber ir a por la hu\u00e9rfana y traerla a Espa\u00f1a. Era de su sangre y parte de la familia, y la criar\u00eda como si fuera su propia hija.

Desconcertado, Antonio se volvi\u00f3 hacia la anciana. Sus ojos color oro oscuro chispearon divertidos; sab\u00eda que su abuela estaba deseando buscarle esposa.

\u2014Un beb\u00e9 necesita una madre. Yo soy demasiado mayor para ocupar ese papel, y el personal contratado no cumplir\u00e1 esa funci\u00f3n. Tu viajas mucho \u2014le record\u00f3 do\u00f1a Ernesta\u2014. S\u00f3lo una esposa puede garantizar el grado de cuidado y afecto adecuado para esta ni\u00f1a.

\u2014Entonces, tienes mi admiraci\u00f3n \u2014do\u00f1a Ernesta alz\u00f3 la vista de su bordado y le sonri\u00f3 con benevolencia\u2014. Es obvio que ya has pensado en esto...