Apunt\u00f3 a trav\u00e9s de los espesos copos de nieve y aline\u00f3 el alza sobre el pecho de la muchacha cuando la aerosilla la coloc\u00f3 en el blanco. Enfoc\u00f3 un emblema de colores brillantes en el abrigo de piel, perfecta y convenientemente ubicado, y despu\u00e9s de seguirlo durante un minuto o dos apret\u00f3 el gatillo. La muchacha se desplom\u00f3 contra el respaldo del adornado asiento. Un disparo perfecto.

\u00bfCu\u00e1ntos iban ya? \u00bfDoce? Quiz\u00e1s trece. Hab\u00eda perdido la cuenta. Todas muertes limpias. S\u00f3lo a uno debi\u00f3 dispararle dos veces. Un hombre corpulento que se hab\u00eda movido en su asiento en el instante en que \u00e9l dispar\u00f3 y empez\u00f3 a retorcerse despu\u00e9s del primer impacto. Entonces dispar\u00f3 otra vez con m\u00e1s concentraci\u00f3n y los violentos movimientos del hombre se detuvieron instant\u00e1neamente.

Apoy\u00f3 el rifle contra la pared del refugio y alz\u00f3 la manija del mecanismo de la aerosilla. Justo en el momento en que la silla del muerto se deslizaba sobre el sector de salida debajo del refugio, cort\u00f3 la corriente, tal como lo hubiera hecho un ayudante de patrulla de esqu\u00ed para ayudar a bajar a un esquiador del asiento.

Se acerc\u00f3 a la silla con rapidez, empuj\u00f3 el cuerpo laxo hacia adelante, levant\u00f3 la barra de seguridad, y tir\u00f3 con fuerza el cad\u00e1ver hacia la plataforma. Despu\u00e9s, d\u00e1ndolo vuelta, lo tom\u00f3 por debajo de las axilas y lo arrastr\u00f3 por el piso de madera hasta la parte posterior de la plataforma y luego hasta el pozo detr\u00e1s del refugio. Una vez que llev\u00f3 el cuerpo hasta all\u00ed, le dio un empuj\u00f3n con el pie y vio c\u00f3mo se deslizaba solo hacia abajo y ca\u00eda encima de los otros.

Se apresur\u00f3 a volver al refugio y sac\u00f3 los bastones de esqu\u00ed fuera de la aerosilla. Los arroj\u00f3 al pozo encima de la colecci\u00f3n de cuerpos, esqu\u00edes y bastones. Luego fue hasta los controles de la aerosilla y la puso en marcha nuevamente. Era hora de buscar otro lindo blanco vivo para su rifle.

El asiento de la muchacha muerta se hallaba a unos quince metros todav\u00eda. Aquello era como arrojar pescado en un barril. Una galer\u00eda de tiro humana. Cada figura humana indefensa avanzando con lentitud en la aerosilla, hasta unos cuarenta y cinco metros. Y con mira telesc\u00f3pica. Casi de un mal depor- tista.

Pens\u00f3 en los francotiradores de los que hablaban los peri\u00f3dicos. Muchachos con carabina o veintid\u00f3s, disparando contra los autos que pasaban por las avenidas cercanas a una gran velocidad, incapaces de una faena limpia. O carniceros que colocaban una carga explosiva en la azotea de un edificio y la hac\u00edan explotar. \u00a1Exhibicionistas suicidas! \u00a1Idiotas! Nada de imaginaci\u00f3n. Nada de planes. Nada de clase. El le mostrar\u00eda al mundo c\u00f3mo lo hace un experto. Y, de ese modo le devolver\u00eda un peque\u00f1o favor a la comunidad de esquiadores.

\u2014Todo lo que pido es una oportunidad. Antes de Vietnam fui instructor en jefe en Stratton. Me encargaba de los alumnos avanzados. Incluso entren\u00e9 a casi toda la patrulla de esqu\u00ed. Todos tipos de primera de la universidad. \u00bfNo entiende? Soy un profesional. Soy el mejor.

\u2014Usted sabe que eso es injusto. No pude evitar toda esa publicidad. No hubo forma de detenerla. No la quer\u00eda. Adem\u00e1s, me absolvieron. Por completo. Me dejaron ir limpio. Yo s\u00f3lo era un suboficial. Obedec\u00eda \u00f3rdenes todo el tiempo.

\u2014Oiga, si usted hubiera estado all\u00e1 tanto tiempo como yo, habr\u00eda reaccionado igual. Todo lo que yo quer\u00eda era seguir con vida. Volver. Se lleg\u00f3 a un punto en que no pod\u00edan diferenciarse mujeres de hombres, o de ni\u00f1os, para el caso. Hubo casos en que nuestros muchachos se confundieron hasta en la cama misma. Aquello era un l\u00edo. Tendr\u00eda que haber estado para saber lo que era.

\u2014Usted sabe que me dieron una recomendaci\u00f3n. Todo lo que pido es poder volver a esquiar. No pude evitar toda esa publicidad. No pueden dejarme fuera eternamente. Quiero vivir del esqu\u00ed.

Se acomod\u00f3 y tom\u00f3 aliento. Apunt\u00f3 al nuevo blanco que se acercaba y dispar\u00f3. Sonri\u00f3 al o\u00edr el rumor de la detonaci\u00f3n del rifle con silenciador. El muchacho se sacudi\u00f3 en el asiento y luego se desplom\u00f3. Ahora deb\u00eda detener la aerosilla y retirar la jovencita del emblema.

No s\u00f3lo era experto esquiador. Era experto en dos artes. Sab\u00eda disparar. Y le gustaba hacerlo. En Vietnam, se hab\u00eda convertido en el hombre de la compa\u00f1\u00eda que se encargaba de hacer "limpiezas". A medida que la implacable tensi\u00f3n de la lucha iba influyendo sobre \u00e9l, descubri\u00f3 que la mejor manera de no perder la cabeza, era disfrutar haciendo lo que le sal\u00eda bien. Si ten\u00eda que matar para sobrevivir, m\u00e1s val\u00eda que lo hiciera bien. Y para hacerlo bien ten\u00eda que gustarle.