La dilatada extensi\u00f3n temporal y espacial inherente al complejo cultural denominado literatura hispanoamericana, como as\u00ed tambi\u00e9n la diversidad de manifestaciones que tal extensi\u00f3n presupone, obligan a concebirlo a manera de un ampl\u00edsimo sistema en cuyo interior nacen, se desarrollan, interact\u00faan y se transforman series literarias heterog\u00e9neas.

2) Si, seg\u00fan se adelant\u00f3, resultaba err\u00f3neo postular la existencia de una literatura \u00fanica y medianamente uniforme para todo el continente de habla hispana, \u00bfqu\u00e9 variables culturales -sean geogr\u00e1ficas, sociales, pol\u00edticas, raciales o hist\u00f3ricas- determinar\u00e1n la conformaci\u00f3n de las distintas series particulares dentro del sistema general?

La resoluci\u00f3n de la primera pregunta no deja de presentar algunos inconvenientes: los estudiosos de la materia -como suele ocurrir- no terminan de ponerse de acuerdo acerca de una fecha precisa en la cual consignar el nacimiento de esta literatura. De este modo...

* Hay quienes consideran que las manifestaciones literarias de las grandes civilizaciones precolombinas constituyen el punto de partida. Esta postura tiene sus problemas: primero, que es sumamente escaso el material conservado (los conquistadores se ocuparon con entusiasmo de que as\u00ed fuera); segundo, que aunque hoy se \u2018lean\u2019 esas manifestaciones como literatura, ser\u00eda por lo menos arriesgado postular la existencia de una \u2018funci\u00f3n literaria\u2019 entendida a la manera moderna en culturas de innegable corte tradicional; tercero, que desde la perspectiva idiom\u00e1tica quedan rigurosamente excluidas del campo de la literatura hispanoamericana todas las obras que no hayan sido escritas en castellano. A pesar de todo esto, no resultar\u00e1 para

nada descabellado, en cambio, rastrear las huellas de aquellas culturas en producciones literarias posteriores escritas en lengua espa\u00f1ola: cuentos como \u201cHuitzilopoxtli\u201d, de Rub\u00e9n Dar\u00edo; \u201cChac Mool\u201d, de Carlos Fuentes; \u201cLa noche boca arriba\u201d, de Julio Cort\u00e1zar; amplios sectores de la poes\u00eda de Pablo Neruda o de la narrativa de Miguel \u00c1ngel Asturias y Jos\u00e9 Mar\u00eda Arguedas, por poner s\u00f3lo algunos ejemplos aislados, resultar\u00edan impensables de no ser vinculados con aquellas enigm\u00e1ticas culturas.

* Otros prefieren situar el inicio con la llegada de los espa\u00f1oles a estas tierras. Tenemos entonces una fecha de nacimiento precisa: 12 de octubre de 1492. Y un nombre para el primer escritor: Crist\u00f3bal Col\u00f3n. Esta segunda perspectiva, adem\u00e1s, posee singular importancia por motivos estrictamente literarios. De adoptarla, se le confiere a la cr\u00f3nica el envidiable lugar de g\u00e9nero discursivo fundacional de la literatura hispanoamericana. Dicho g\u00e9nero, de origen medieval y plenamente anacr\u00f3nico ya en tiempos de la conquista, cobra inauditas significaciones al entrar en contacto con el paisaje americano y representar\u00e1 una impronta imborrable sobre la literatura posterior. Por poner s\u00f3lo un ejemplo, una noci\u00f3n como la de lo real maravilloso desarrollada en el siglo XX por el escritor cubano Alejo Carpentier, resultar\u00eda impensable -al igual que la casi totalidad de su propia obra- de no haber existido las Cr\u00f3nicas de Indias.

* Un tercer grupo propone un lento proceso de formaci\u00f3n literaria a lo largo de un per\u00edodo bastante extenso de por lo menos ciento cincuenta a\u00f1os (todo el siglo XVII y hasta pasada la mitad del XVIII), denominado etapa de transculturaci\u00f3n. Hist\u00f3ricamente coincide con la \u00e9poca de la colonia; art\u00edsticamente, en cambio, se caracteriza por una asimilaci\u00f3n m\u00e1s o menos directa de los modelos europeos. Sin embargo, hubo personalidades que los superaron ampliamente. Tal el caso de Sor Juana In\u00e9s de la

marcadamente intelectual, sus elaborad\u00edsimos poemas constituyen la cima del barroco literario en Am\u00e9rica. Es elocuente al respecto Primero sue\u00f1o, extensa composici\u00f3n donde se relata el viaje ascendente de la conciencia del yo po\u00e9tico a trav\u00e9s de las esferas del mundo. Si a primera vista el modelo cosmol\u00f3gico descripto parece surgido de formas de pensamiento tradicional, la preocupaci\u00f3n de Sor Juana por el funcionamiento de los mecanismos cognoscitivos ya es plenamente moderna.

* En cuarto lugar, no faltan quienes contextualizan el surgimiento de la literatura hispanoamericana en el marco del proceso de emancipaci\u00f3n pol\u00edtica de Espa\u00f1a que, de manera aproximada, se extendi\u00f3 a lo largo de los cuarenta a\u00f1os que median entre 1790 y 1830 y que habr\u00eda de determinar el surgimiento de los distintos estados sudamericanos. Si bien en muchos de los casos los exponentes m\u00e1s relevantes del per\u00edodo cumpl\u00edan una innegable funci\u00f3n apelativa, esto es, que no disimulaban su car\u00e1cter de instrumentos de manipulaci\u00f3n ideol\u00f3gica, no obstante segu\u00edan reflejando, en el plano formal, la dependencia hacia los modelos art\u00edsticos europeos -en su caso, provenientes de la est\u00e9tica neocl\u00e1sica-. Si se descuentan las manifestaciones de sesgo popular como aquellas que, en el \u00e1rea del R\u00edo de la Plata, dar\u00edan origen a la literatura gauchesca, todav\u00eda habr\u00e1 que aguardar un poco para hallar registros aut\u00e9nticamente americanos. De todos modos, no se puede dejar de mencionar aqu\u00ed al narrador y periodista Jos\u00e9 Joaqu\u00edn Fern\u00e1ndez de Lizardi (M\u00e9xico, 1776-1827), autor deEl

a surgir nombres de indiscutible estatura continental: Andr\u00e9s Bello (Venezuela, 1781- 1865), Jos\u00e9 Mar\u00eda Heredia (Cuba, 1803-1839), Esteban Echeverr\u00eda (Argentina, 1805- 1851), Juan Bautista Alberdi (Argentina, 1810-1884) y Domingo Faustino Sarmiento (Argentina, 1811-1888), quienes, a trav\u00e9s de la reflexi\u00f3n ling\u00fc\u00edstica y gramatical, la poes\u00eda o la especulaci\u00f3n sociopol\u00edtica, se impusieron la compleja realidad americana como motivo central de su labor intelectual. Una generaci\u00f3n despu\u00e9s continuar\u00e1n apareciendo nombres de nota: Alberto Blest Gana (Chile, 1830-1894), Juan Le\u00f3n Mera, Ricardo Palma (Per\u00fa, 1833-1919), Ignacio Altamirano (M\u00e9xico, 1834-1893) y

* Pero no cabe duda de que es con los primeros atisbos modernistas -y, si de arriesgar fechas se trata, digamos: 1882, a\u00f1o de publicaci\u00f3n deIsmae lillo, de Jos\u00e9 Mart\u00ed- que la literatura hispanoamericana arriba a un estadio de plenitud madura hasta entonces inusitado.

En lo referido a la segunda cuesti\u00f3n -aquella que preguntaba por las distintas series literarias interactuando dentro del sistema-, se\u00f1alemos que, sobre la base de la conjunci\u00f3n de determinadas coordenadas culturales -sean hist\u00f3ricas, raciales, pol\u00edticas, geogr\u00e1ficas, art\u00edsticas, etc.-, puede acometerse la divisi\u00f3n del vasto territorio latinoamericano en\u00e1r eas donde las manifestaciones literarias dominantes del siglo XX se hallar\u00edan sujetas a formas expresivas y contenidos tem\u00e1ticos m\u00e1s o menos constantes. As\u00ed, podr\u00e1n distinguirse seg\u00fan los casos:

* \u00c1rea mesoamericana-caribe\u00f1a. Claramente signada por la insularidad geogr\u00e1fica, se percibe en ella una tendencia a las formas de expresividad barrocas. La presencia del negro es otra marca de peso.

* \u00c1rea andina. Se manifiesta plena de contradicciones operadas entre la realidad urbana costera y la presencia del indio relegada a las monta\u00f1as y asociada a todo tipo de abusos e injusticias.

* \u00c1rea de la selva. De extensi\u00f3n a veces discontinua, cruza longitudinalmente el cono sur desde el Orinoco hasta el norte argentino. Su gravitaci\u00f3n en las letras americanas se remonta a las Cr\u00f3nicas de Indias y alcanza su punto culminante con los grandes narradores de la tierra de la d\u00e9cada de 1920.

* \u00c1rea rioplatense. Territorio hu\u00e9rfano de culturas precolombinas desarrolladas, de marcos paisaj\u00edsticos imponentes, cuyas primeras manifestaciones literarias de cierta importancia fueron tard\u00edas en comparaci\u00f3n con otras partes del continente y socialmente conformado a partir del aluvi\u00f3n inmigratorio iniciado a finales del siglo XIX, no ser\u00e1 de extra\u00f1ar que su literatura, de sesgo reflexivo, reitere la tem\u00e1tica de la identidad.