Introducción

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), considerado hasta hace algunos años comouna enfermedad psiquiátrica rara que no respondía al tratamiento, es hoy reconocidocomo un problema común que afecta al 2-3% de la población, es decir a más de 100millones de personas en todo el mundo.El descubrimiento de que algunos fármacos son eficaces en el tratamiento del TOC hacambiado el punto de vista que se tenía de esta enfermedad. Hoy no sólo existenterapias eficaces para tratar el TOC, sino que hay una gran actividad investigadora sobrelas causas que producen esta enfermedad y en busca de nuevos tratamientos.Una persona con TOC se da cuenta de que tiene un problema. Normalmente, susfamiliares y amigos también se dan cuenta. Los pacientes con TOC suelen sentirseculpables de su conducta anormal y sus familiares pueden enfadarse con ellos porque noson capaces de controlar sus compulsiones. Otras veces, en su deseo de ayudarles pueden aparentar que los síntomas no existen, o justificarlos o, incluso, colaborar en susrituales.

Definición

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un síndrome psiquiátricoperteneciente algrupo de los desórdenes de ansiedadcaracterizado por:

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Obsesiones:

Sonideas, pensamientos,imágenesoimpulsosrecurrentes y persistentes que son

egodistónicos

, es decir, que no son experimentadoscomo producidos voluntariamente, sino más bien como pensamientos queinvaden la concienciay que son vividos como repugnantes o sin sentido. El enfermo realiza intentos para ignorarlos o suprimirlos, a veces sinconseguirlo.

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Compulsiones:

Son conductas repetitivas y aparentemente finalistas, que serealizan según determinadas reglas de forma estereotipada. La conducta noes un fin en sí misma, sino que está diseñada para producir o evitar algúnacontecimiento o situación futura. Sin embargo, o bien la actividad no sehalla conectada de forma realista con lo que se pretende impedir o provocar o puede ser claramente excesiva. El acto se realiza con una sensación decompulsión subjetiva junto con un deseo de resistir a la compulsión, por lomenos inicialmente. Por lo general, el individuo reconoce la falta de sentidode la conducta (algo que no siempre ocurre en niños pequeños) y no obtiene placer en llevar a cabo esta actividad, aunque le procure un alivio de sutensión.En las personas que sufren este tipo de desorden, el pensamiento aparece dominado por una idea intrusiva o secuencia de ideas, que buscan apagar con comportamientos

rituales

, casi siempre muy caprichosos. Son plenamente conscientes de su trastorno, quees vivido como un malestar y puede estar asociado a un sentimiento de culpa o devergüenza.

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Las obsesiones y las compulsiones son una fuente significativa de malestar para el individuo o interfieren en su funcionamiento social.

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No debe confundirse con losdesórdenes fóbicos.

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El trastorno obsesivo-compulsivo estadísticamente es más frecuente envarones que en mujeres.

Tipos de TOC

Dentro del TOC se pueden diferenciar siete tipos más comunes:

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Lavadores y limpiadores:

son personas a las que carcomen obsesionesrelacionadas con la contaminación a través de determinados objetos osituaciones.

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Verificadores:

son personas que inspeccionan de manera excesiva con el propósito de evitar que ocurra una determinada catástrofe.

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Repetidores:

son aquellos individuos que se empeñan en la ejecución deacciones repetitivas.

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Ordenadores:

son personas que exigen que las cosas que las rodean esténdispuestas de acuerdo con determinadas pautas rígidas, incluyendodistribuciones simétricas.

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Acumuladores:

coleccionan objetos insignificantes, de los que no puedendesprenderse.

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Ritualizadores mentales:

acostumbran a apelar a pensamientos o imágenesrepetitivos, llamados compulsiones mentales, con el objeto de contrarrestar su ansiedad provocadora de ideas o imágenes, que constituyen lasobsesiones.

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Atormentados y obsesivos puros:

experimentan pensamientos negativosreiterados, que resultan incontrolables y bastante perturbadores. Noobstante, a diferencia de quienes sufren los demás tipos de TOC, no seentregan a comportamientos reiterativos de tipo físico, sino rumiacionesmentales.

Causas de los síntomas del TOC

Varias teorías sugieren una base biológica para el trastorno, y actualmente una serie deestudios están explorando esta posibilidad. La tomografía de emisión transaxial de positrónTETPy otras técnicas de representación del cerebro han sugerido que puedenexistir algunas anormalidades en el lóbulo frontal y en losganglios basalesque influyenen los síntomas del TOC.Otros estudios parecen indicar que pueden estar implicadas anormalidades en ciertosneurotransmisores, los mensajeros del cerebro. Uno es laserotonina,un neurotransmisor que se cree que ayuda a regular la disposición de ánimo, la agresión y la impulsividad.Las neuronas que responden a la serotonina se encuentran en todo el cerebro, peroespecialmente en loslóbulos frontalesy en los ganglios basales.

Tratamiento del TOC

Las investigaciones clínicas y experimentos que se llevan a cabo con animalesrespaldadas por NIMH y otras organizaciones científicas han provisto información queha llevado a tratamientos tanto farmacológicos como conductistas que pueden beneficiar a la persona con TOC. Un paciente puede beneficiar significativamente de terapiaconductista mientras que otro puede beneficiar de la farmacoterapia. Algunos otros pueden usar tanto medicación como terapia conductista. Otros pueden empezar conmedicación para ganar control sobre sus síntomas y entonces continuar con terapiaconductista. Cuál terapia usar debe ser decidido por el paciente individual en consultacon su terapeuta.

Farmacoterapia

Pruebas clínicas en años recientes han mostrado que drogas que afectan elneurotransmisor serotonina pueden reducir significativamente los síntomas de TOC. El primero de estos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (SRI) [siglascorresponden al nombre en inglés: serotonin reuptake inhibitors] específicamenteaprobado para uso en el tratamiento de TOC fue el antidepresivo tricíclicoclomipramina (Anafranil*). Esto fue seguido por otros SRI llamados "inhibidoresselectivos de la recaptación de serotonina" (SSRIs) [siglas corresponden al nombre eninglés: "selective serotonin reuptake inhibitors"]. Aquellos que han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Drogas (Food and Drug Administration - FDA) parael tratamiento de TOC son fluoxetina (Prozac ), fluvoxamina (Luvox*) y paroxetina(Paxil*). Otro que ha sido estudiado en pruebas clínicas controladas es sertralina (Zoloft). Estudios extensos han demostrado que más de tres cuartos de pacientes son ayudados,al menos un poco, por estos medicamentos. Y en más de mitad de los pacientes lamedicación alivia síntomas de TOC al disminuir la frecuencia e intensidad de lasobsesiones y compulsiones. La mejoría por lo general lleva tres semanas o más. Si un paciente no responde bien a uno de estos medicamentos, o tiene efectos secundariosinaceptables, otro SRI puede dar una respuesta mejor. Se están haciendo investigacionessobre el uso de un SRI como el medicamento principal y uno de una variedad demedicamentos como una droga adicional (un aumentador) para pacientes que sólo son parcialmente sensibles a estos medicamentos. La medicación es útil en el control de lossíntomas de TOC pero a menudo, si se deja el medicamento, luego habrá una recaída.De hecho, aún cuando los síntomas han disminuido, la mayoría de las personasnecesitarán continuar con medicación indefinidamente, quizás con una dosificación más baja.

Terapia conductista

Psicoterapia tradicional, dirigida a ayudar al paciente a desarrollar percepción acerca desu problema, generalmente no es útil para TOC. Sin embargo, un método específico deterapia conductista llamada "prevención de exposición y reacción" [exposure andresponse prevention"] es efectivo para muchas personas con TOC. Este método implicaque el paciente se enfrenta, deliberada o voluntariamente, al objeto o idea temida, ya seadirectamente o con la imaginación. Al mismo tiempo, el paciente es alentado a abstener de sus rituales con apoyo y estructura provistos por el terapeuta, y posiblemente por otros que el paciente reclute para asistirle. Por ejemplo, una persona que se lava las