UNIVERSIT DI PISA

ECOLE NORMALE SUPERIEURE LETTRES ET SCIENCES HUMAINES

Ecole doctorale : Philosophie : Histoire, crations, reprsentations (ED PCHR 487)
Laboratoire Triangle UMR 5206


N attribu par la bibliothque |__|__|__|__|__|__|__|__|__|__|


T H E S E
pour obtenir le grade de
DOCTEUR DE LENS-LSH et de lUNIVERSIT DE PISE
en Philosophie
prsente et soutenue publiquement
par
Luca Paltrinieri
Le 18 Dcembre 2009

Titre :

Naissance de la population
Nature, raison, pouvoir chez Michel Foucault

Sous la direction en co-tutelle de :

Arnold. I. Davidson
(Universit di Pisa)
Michel Senellart
(ENS-LSH)


JURY

M. Bertrand Binoche (Universit Paris 1 La Sorbonne)
M. Pierre-Franois Moreau (ENS-LSH)
M. Sandro Chignola (Universit di Padova)
M. Manlio Iofrida (Universit di Bologna)


Tome I



Sommaire


Tome I


Introduction : Le concept de population p. I

Partie I : Mthode

Introduction la premire partie p. 2

Chapitre I. De Canguilhem Foucault, exprience et concepts p. 10

Chapitre II. Archologie p. 85

Chapitre III. Gnalogie p. 130

Partie II : Biopolitique

Introduction la deuxime partie p. 213

Chapitre IV. Emergence p. 217

Chapitre V. Du naturalisme la biopolitique p. 245

Chapitre VI. Dispositifs : de la sexualit la scurit p. 312



Tome II


Partie III : Gouverner

Introduction la troisime partie p. 363

Chapitre VII. La population dans lEtat (La force de lEtat)

Chapitre VIII. La population contre lEtat p. 472

Chapitre IX. Rapports de force p. 556

Conclusion p. 648

Bibliographie p. 659

Table des Matires p. 691
Remerciements





On ne travaille jamais seul : cest la raison pour laquelle il faudrait ici fournir, plus
que des remerciements, une liste de contributeurs qui, avec leurs suggestions, leurs
hypothses et souvent leurs critiques, ont contribu lachvement de cette recherche. Je
tiens remercier, en premier lieu, mes deux directeurs de thse, Arnold I. Davidson et
Michel Senellart, pour mavoir cout, conseill et avoir dirig cette thse avec
bienveillance. Lapport de leurs rflexions ce travail est norme. Ensuite, Manlio Iofrida
(Universit de Bologne) qui ma fait dcouvrir la pense de Foucault et ma initi la
recherche, en me donnant un enseignement qui a laiss des traces ineffaables dans mon
cheminement de pense. En ce qui concerne le sujet spcifique de cette thse, jai eu la
chance de pouvoir profiter des conseils et des suggestions dAlfonso Maurizio Iacono,
Tomaso Cavallo, Aldo Giorgio Gargani (Universit de Pise), Christine Thr et Jean-Marc
Rohrbasser (INED), Herv le Bras (EHESS). Carine Mercier ma permis de lire sa thse
fondamentale avant quelle ne soit publie : la premire partie de ce travail lui doit
beaucoup. Une remarque de Franoise Attiba est lorigine dun changement de direction
important dans le cours de ce travail. Marcello Vitali Rosati a lu des parties du manuscrit et
ses remarques ont t fondamentales dans un moment crucial de la rdaction. Jai discut
plusieurs reprises du sujet de ce travail avec Paolo Savoia, Martin Chandonnet, Charlotte
Hess, Maria Eleonora Sanna, Claude-Olivier Doron : sans ces dialogues, mon travail
naurait sans doute ni la mme forme, ni la mme richesse. Valentin Schaepelynck, Lucette
Colin et Edwige Phitoussi ont lu et corrig avec patience mon franais mtque, entreprise
qui nest pas des moindres. Je dois enfin un remerciement particulier Rmi Hess et
Lucette Colin, pour mavoir accueilli dans leur maison de Sainte Gemme o jai pu profiter
de leur trs riche bibliothque, ainsi que dun milieu de travail extraordinaire. Quant
Charlotte, cest sans doute sa patience et son soutien constant que je dois le plus.

Ce travail est ddi ma mre, sa lutte contre la mort et surtout contre la vie.


II
Introduction

LE CONCEPT DE POPULATION






On ne sera pas tonn de retrouver une certaine fiert dans un de ces articles de
magazines que la SNCF offre sur les trains long trajet, assurant que la population
franaise a encore augment atteignant le seuil de 64 millions dindividus au 1
er
janvier
2009. On dcle, de plus, un incontestable enthousiasme dans le constat que cette
croissance tient essentiellement la vigueur de la natalit, la meilleure dEurope. On peut
presque parler de baby boom !
1
. Il faudrait sans doute restituer cette affirmation dans une
longue histoire, et en partie douloureuse, qui est celle dune anxit dmographique
bien franaise
2
, mais on ne la comprendrait pas sans prendre en compte lenthousiasme
que chacun prouve face une nouvelle vie qui voit le jour. Dans notre monde devenu
malthusien, lappartenance une collectivit enracine dans les phnomnes biologiques
de la vie et de la mort, dsigne encore un aspect important et pourtant relativement peu
tudi de notre identit. La famille, la race, la nation, la patrie, ont t tour tour
dconstruites : depuis longtemps on a montr comment on construit des
collectivits naturelles par des processus historiques, idologiques ou matriels. Mais le
concept de population prsente une trange rsistance , qui tient dune part, sa nature
indcise, entre le biologique et le social, et dautre part la polysmie extraordinaire du
mot. Il faut, par souci de clart, partir dune interrogation toute simple : quest-ce quune
population ?
Question facile au premier abord, laquelle on serait tent de rpondre
approximativement : ensemble de personnes occupant un lieu quelconque . Une
dfinition aussi large, qui a sans doute le mrite dtre intuitive, peut parfaitement

1
C. Lambert, Le bobo est-il un bb addict ? , TGV magazine, 16, 2009, p. 26.
2
Cf. M. S. Teitelbaum, J. Winter, The Fear of Population Decline, London, Academic Press, 1985.
III
sappliquer une collectivit humaine quelconque, ce qui explique la fois la diffusion et la
plurivocit du terme : Population aise, arrire, bruyante, dissolue, volue, grossire,
grouillante, opprime, pauvre, saine, tranquille, turbulente ; appel, avis la population ;
dcimer la population. Les destines du monde tiennent plus quon ne limagine cette
intressante population qui peuple le rez-de-chausse de la capitale , crit Reybaud,
tmoignant dune confusion assez frquente au XIX
e
sicle entre population et peuple
1
.
Mais encore aujourdhui, on parle facilement des populations croyantes , des
populations laborieuses , d tonner la population etc, en utilisant le terme la fois
comme synonymes d ensemble , de peuple , de foule , de masse : bref, le mot
de population semble mobilisable chaque fois que lon parle dun effectif dtres
humains.
Le dmographe possde naturellement une dfinition plus prcise : ensemble des
individus rpondant une mme dfinition
2
. Le plus souvent, en dmographie, cette
dfinition est donne en termes dunit spatiale et temporelle, de telle faon que la
population est concrtement le nombre de personnes prsentes un moment donn sur
un territoire donn .
3
Or, mme si lappartenance dun individu une population est
dcide en fonction de critres concrets et prcis, il savre en ralit impossible de
dnombrer la population dun pays dans une priode donne sans une marge derreur, ce
qui en fait une ralit bien abstraite. Ainsi, le droit distingue la population lgale, constitue
par lensemble des rsidents habituels dun tat, et la population totale qui comprend, par
exemple, les diplomates ou les militaires appartenant dautres pays, les trangers, etc. Une
distinction similaire est utilise, en conomie, entre population prsente et population
rsidente
4
.
Mais les difficults relatives la mesure de la population ne sont pas les seules,
lEncyclopaedia of Population rapporte en effet deux dfinitions tires de lOxford English
Dictionary qui semblent dfier lapparente simplicit du concept : une population est The
total number of people inhabiting a country, city, or any district or area ( le nombre total des
personnes habitant un pays, une ville, ou un lieu quelconque ), mais elle est, en mme

1
Reybaud, Jean Paturot, Paris, 1842, p. 158.
2
J. Vallin, La dmographie, Paris, La Dcouverte, 1991 (red. 2002), p. 7.
3
Cf. Cf. A. Sauvy, Thorie gnrale de la population, Paris, PUF, 1952-1954, p. 50 ; H. Le Bras, Ladieu aux
masses. Dmographie et politique, La Tour dAigues, ditions de lAube, coll. Monde en cours , 2002, 9-10.
4
Cf. Y. Bernard, J-C. Colli, Dictionnaire conomique et financier, Paris, Seuil, 1975 (red. 1996), pp. 1093-
1097.
IV
temps, the body of inhabitants of a place (littralement : le corps des habitants dun lieu)
1
.
Ces deux dfinitions, apparemment similaires, sont en ralit radicalement diffrentes et
contradictoires : dans le premier cas, la population est un nombre, une mesure. Dans le
second cas, la population est substantialise et identifie lensemble dnombrable des
habitants dun territoire.
Ainsi, cette deuxime dfinition semble autoriser une dfinition de la population
comme une ralit organique et biologique qui dfie les deux critres dappartenance,
lunit de temps et despace : demographers also use the term population to refer to a different kind
of collectivity, one that persists through time even though its members are continuously changing through
attrition and accession. [] The collectivity persists even though a virtually complete turnover of its
member occurs a last once each century.
2
Autrement dit, pour le dmographe, il ny pas de
population en tant que telle si celle-ci na pas de continuit dans le temps, si ses membres
ne sont pas constitus en un groupe stable, dfinissable par lappartenance une unit
territoriale, mais aussi par des critres politiques, juridiques, ethniques et religieux, et lis
par des processus de reproduction dterminant la succession des gnrations
3
. La
prolifration des critres de dfinition de la population est lorigine dune multiplication
virtuellement infinie des populations et, par consquent, dune gnralisation du terme
(population blanche, noire, homosexuelle, catholique, mais aussi population urbaine,
scolaire, rurale, etc.). Pour penser la coexistence et le dveloppement temporel des
diffrentes populations sur un mme territoire, Alfred Sauvy insiste sur la perptuation de
certains caractres qui seraient en quelque sorte la garantie de lunit et de lidentit dune
population travers le temps, mais il est bientt oblig dintroduire la notion de
conscience de groupe , qui seule semble pouvoir tmoigner de la persistance dune
population dans son identit
4
.

1
Cf. G. McNicoll, Population , in P. G. Demeny, G. McNicoll, Encyclopaedia of Population, New York,
MacMillan Reference, 2003, Vol. II, 730-732. Il faut se garder de prendre body seulement au sens de
corps en anglais pour tendue ou masse deau on peut aussi dire a body of water - cela
renvoie une ralit considre comme tout.
2
S. H. Preston ; P. Heuveline ; M. Guillot, Demography : Measuring and Modelling Population Processes,
Oxford, Blackwell, 2001, p. 1.
3
Cf. M. Livi Bacci, La demografia , in Id.; G. C. Blangiardo; A. Golini (ds.), Demografia, Torino,
Fondazione Giovanni Agnelli, 1994, p. 3.
4
A. Sauvy, Trait gnrale de la population, cit., vol. I, p. 80 : Par population , il faut entendre un groupe
de personnes prsentant des caractres physiques, raciaux ou culturels transmissibles et suffisamment
apparents pour se perptuer distinctement. [] Les deux populations peuvent diffrer soit par un caractre
physique hrditaire, par exemple Noirs et Blancs, soit par des caractres acquis mais transmissibles, langue,
religion, etc., soit mme simplement par la naissance et par la conscience de groupe (caste notamment).
Mais pour quon puisse parler de dualit et de coexistence, il faut que ces diffrences, soit suffisamment
V
La population dun certain territoire ne semble donc pas pouvoir tre identifie
simplement une sorte de soubassement biologique dot dun dynamisme interne, savoir
la puissance de reproduction : il faut quen plus certains lments caractrisant une
population soient suffisamment vidents aux membres mmes de la population pour quils
puissent en faire partie. Par consquent lhistoire dune population cesse dtre lhistoire de
ses mouvements vus par rapport un nombre limit de variables biologiques et
territoriales (natalit, mortalit, immigration, migration), et elle semble plutt concerner
lhistoire dune socit entire et faire appel des variables telles que la tradition, la culture,
la langue ou encore lidentit politique. Une telle dfinition est tout naturellement trs
ambigu car la population tend alors se confondre avec la nation, un terme qui est
son tour susceptible de renvoyer simultanment deux entits aussi loignes que le
peuple et ltat
1
.
Mais encore une fois les problmes soulevs par une telle dfinition ne sarrtent
pas l : supposer que lon accepte de voir la population comme une description
purement quantitative dun certain groupe ou ensemble social, elle ne peut concerner
quune collectivit humaine, alors que les dfinitions donnes par lcologie montrent une
ralit bien plus vaste: The assemblage of a specific type of organism living in a given area , All of
the individuals of one species in a given area .
2
Remarquons dabord quune population, ainsi
dfinie, peut aussi bien dsigner une culture bactrienne, les plantes dun territoire identifi
ou le nombre total danimaux de telle espce sur un espace donn (par exemple la
population des ours blancs au Groenland). Dailleurs, lextension de lusage du terme au
monde animal sest opre trs tt : une des premires occurrences en franais apparat
dans la Dissertation sur la pche, sur la population et lge du poisson de Manget de Saint-Marc
3
.
Chez Mirabeau, grand divulgateur du terme au milieu du XVIII
e
sicle, le mot de
population recouvre non seulement la multiplication des hommes, mais aussi celle dune
espce animale quelconque : Maintenant il est question de dmontrer mon principe,
savoir que la mesure de la subsistance est celle de la population. Si la multiplication dune espce

apparentes et quelles aient pour effet de rapprocher les individus de mme caractre, de faon provoquer
une conscience de groupe, susceptible dengendrer des tensions sociales.
1
P. Kreager, Quand une population est-elle une nation? Quand une nation est-elle un tat ? La
dmographie et lmergence dun dilemme moderne, 1770-1870 , Population, 6, 1992, pp. 1639-1656.
2
Cf. http://www.wordinfo.info, (aussi les dfinitions suivantes).
3
Cf. C. Thr ; J.-M. Rohrbasser, Lemploi du terme Population dans les annes 1750 (indit, je
remercie les auteurs pour mavoir permis la consultation), p. 7, louvrage de Manget de Saint-Marc na pas
de date, mais les auteurs pensent quil a t rdig dans les annes 1740.
VI
dpendoit de la fcondit, certainement il y auroit dans le monde cent fois plus de loups
que de moutons.
1
Les dfinitions cologiques mettent laccent la fois sur
lappartenance une espce et sur le rapport entre la population et son milieu, ou mieux
sur le concept mme dcosystme, en tant que systme o les lments sont des espces
biologiques que leurs relations de dpendance (nourriture, protection des jeunes contre les
adultes prdateurs) mettent en situation de prosprer, de compenser par la reproduction
les effets de mortalit, et de donner naissance ventuellement, partir de variations
hrditaires, des nouvelles varits plus rsistantes aux changements possibles des
conditions de vie, bien capables dadaptation
2
.
Etroitement li cette dfinition cologique, le concept de population locale
dsigne, en biologie, la communaut des individus panmixie potentielle (capable
daccouplement) dans un lieu donn
3
. Pour le biologiste, en effet, la population reprsente
lunit systmatique de base, laquelle appartiennent tous les tres vivants que nous
observons , au point que lespce mme peut tre considre comme un groupe de
populations interfcondes sexuellement isoles
4
. De faon similaire, en gntique la
population mendlienne dsigne une collection dorganismes par opposition une
collection de gnes. Au sein dune mme population, les individus partagent un seul et
mme pool de gnes , de sorte que chaque accouplement a une probabilit gale
dengendrer une progniture : la population mendlienne se dfinit donc comme une unit
panmictique entrecroisement alatoire. Envisage comme totalit, elle constitue
lincarnation temporaire et la manifestation visible dun pool de gnes : cest au sein dune
population que les gnes sorganisent en combinaisons multiples et que sexprimentent de
nouvelles combinaisons gntiques. Linteraction de ces gnes permet la population
dagir comme unit majeure de lvolution. Cest en ce sens quErnst Mayr affirme

1
V. Mirabeau, marquis de, Lami des hommes ou Trait de la Population, Avignon, 2 vol, 1756-1758, vol. I,
p. 40.
2
G. Canguilhem, La question de lcologie. La technique ou la vie , Dialogue, Cahier, 22, mars 1974,
37-44. Dans les modles conomiques, le rapport de la population au milieu apparat sous la forme de la
relation aux ressources : par rapport ces dernires, dans lhistoire de la pense conomique, la population
est apparue la fois comme variable endogne (influence par le processus conomique) ou exogne
(capable dinfluer sur le processus conomique mais pas dtre influence par celui-ci). Cf. C. M. Cipolla, The
Economic History of World Population, London, Penguin Books, 1962, tr. fr. Histoire conomique de la population
mondiale, Paris, Gallimard, 1965.
3
Ou, selon J. Daget et M-L. Bauchot, lensemble des individus qui occupent un habitat suffisamment
restreint par rapport leur facult de dplacement pour que lintrieur de cet habitat le jeu de la
fcondation croise aboutisse la constitution dun pool gnique commun (cit. in J. Ruffi, Trait du vivant,
Paris, Fayard, 1982, p. 406).
4
J. Ruffi, op. cit., p. 407.
VII
qu une population a donc la capacit de se transformer dans le temps
1
, et cest aussi en
ce sens biologique que la population est prioritairement envisageable comme, nous lavons
vu, une unit dote dhistoire.
En anthropologie, ainsi, le concept de population comme communaut
reproductive est devenu essentiel pour tudier lvolution de lespce humaine dans le
temps : la notion mme dvolution depuis Darwin est pensable seulement par des
variations dans la population et entre populations (et donc dans une mtapopulation ).
En effet, mme si la transmission des caractres gntiques est individuelle, elle est
pensable comme slection sur la base dune adaptation seulement par rapport une
population se transformant dans le temps.
2

Ces dfinitions biologiques ou cologiques nont encore pas grand-chose voir avec
la dfinition en statistique, o la population reprsente toute agrgation finie ou infinie
dindividus comparables, anims ou non, pouvant faire lobjet dune tude. La population
ne dsigne plus ici ni une ralit mesurable, puisquelle peut tre infinie, ni une ralit
essentiellement biologique, puisquelle consiste en un agrgat dindividus en gnral, aussi
bien choses, tres vivants, que ralits abstraites
3
. Toutefois, mme cette dfinition qui
apparat comme la plus simple, est complique par la diffrence entre la statistique
descriptive, dorigine administrative, et la statistique infrentielle : pour la premire, la
population est un agrgat dindividus, alors que la seconde la conceptualise comme une
entit abstraite construite par linteraction des taux
4
. On retrouve ici lopposition que lon
a vue en dmographie, entre la population comme ralit et comme mesure.
Il est difficile de trouver une notion aussi intuitive et ancre dans le langage
commun et en mme temps aussi fondamentale pour un ensemble de sciences spcifiques

1
E. Mayr, Populations, espces et volution, tr. fr. de Y. Guy, Paris, Hermann, 1974, d. or. Population, Species
and Evolution, Harvard, Harvard University Press, 1970 (1
ere
d. Animal Species and Evolution, Harvard
University Press, 1963), p. 96.
2
Cf. C. Serrano Sanchez, The Concept of Population , International Journal of Anthropology, 11, 2-4 (15-
18), 1996, p. 16 : The idea of evolution implies the transmission of an individuals characteristic to his
descendants, but with modification over the generations in their frequencies in the population so that it
becomes better adapted. Population is the only study unit applicable for this purpose.
3
Y. Dodge, Statistique. Dictionnaire encyclopdique, Paris, Springer-Verlag France, 2004, p. 406. Une
population est dfinie comme un ensemble dunits statistiques de mme nature sur lequel on recherche des
informations quantifiables. La population constitue lunivers de rfrence lors de ltude dun problme
statistique donn. Lauteur donne comme exemples de population lensemble des personnes dun pays,
lensemble des arbres dune fort, lensemble de la production dune usine, ou encore lensemble de prix
darticles de consommation forment chacun une population.
4
Sur ce point, cf. I. Hacking, Statistical Language, Statistical Truth and Statistical Reason , in E.
McMullin (d.), The Social Dimensions of Sciences, Notre Dame, University of Notre Dame Press, 1992, pp.
130-157.
VIII
comme la dmographie, la biologie, la statistique, lanalyse des probabilits. Notre
inventaire prliminaire montre bien la difficult de la question que lon sest pose : partis
de la notion apparemment simple de population, comprise comme ensemble dtres
humains localiss en un certain lieu, retenue de faon quasi intuitive aussi dans le langage
commun que dans le lexique dmographique, nous voici prsent confronts un
vritable casse-tte smantique. Le concept de population tient une ambigut
fondamentale, drivant des deux dfinitions gnrales quon lui donne : lune partir dune
qualit commune des gens, des animaux ou des choses, lautre partir du nombre
dcrivant un ensemble circonscrit. Cette ambigut conceptuelle ncessite une premire
mise au point pistmologique.
La vie des concepts

La constellation de sens du mot population semble difficilement matrisable car
chaque discipline scientifique y rattache une reprsentation bien prcise, qui ne concide
pas forcment avec les autres. De plus, le concept de population semble dfier une
opposition bien tablie entre sciences humaines et sciences naturelles : la population
fonctionne comme unit dobservation tout aussi bien en conomie quen biologie, en
sociologie et cologie, et enfin en statistique. Entre les diffrentes dfinitions que lon a
vues, celle donne par le statisticien se caractrise sans doute par un degr plus lev
dabstraction et apparat donc comme la plus ample, mais aussi la plus loigne du langage
ordinaire. Pourrait-on dire quelle comprend et rsume les concepts de population des
autres sciences ? Plus que les englober, elle semble les simplifier jusquau point den perdre
des caractres essentiels : ainsi la notion dentit vitale, rattache aux dfinitions
biologiques, gntiques ou anthropologiques est irrmdiablement perdue ; linscription
dans un espace et un temps, implique par les dfinitions dmographiques, cologiques,
conomiques nest plus requise dans lobjet abstrait de la statistique.
1

Lirrductibilit des diverses dfinitions une seule montre que ces diffrentes
conceptions de population sont autant de modes diffrents de la penser, et que

1
H. Le Bras, Peuples et populations , in Id., (ed.), Linvention des populations. Biologie, idologie et politique,
Editions Odile Jacob, Paris, 2000, p. 9 : Trop gnrale, la dfinition statistique ne justifie pas lexistence
dune branche distincte de savoir. Tout statisticien a affaire des chantillons, des ventilations dlments
en catgories, des ensembles dfinis. Distinguer une science de ces ensembles serait analogue distinguer
au sein des mathmatiques une science des quations.
IX
lirrductibilit drive, plus encore que de la multiplicit de lobjet, de la faon de le
regarder. Observation qui peut tre banale, mais qui implique une consquence importante
pour nous : ces disciplines scientifiques ne se limitent pas dfinir leur concept de
population selon leurs intrts, leur champ dapplication et leurs corpus doctrinal, mais
elles se structurent sur la base de ce mme concept. Ce nest pas seulement une certaine
approche disciplinaire qui dfinit le concept, cest la discipline qui se dfinit par rapport au
concept.
Par exemple, on a vu que la population en statistique est un ensemble dunits qui
sont ncessairement commensurables (et donc susceptibles dtre calcules) mais non
ncessairement finies. Or, lide quun ensemble non fini puisse faire lobjet dun calcul
rationnel est lie aux dveloppements du calcul probabiliste, qui trouve son fondement
dans la possibilit quun jugement pratique en situation dincertitude nest pas moins
rationnel quun jugement absolument certain. Cette ide relve dun sens nouveau de la
rationalit qui commence avoir cours au milieu du XVI
e
sicle et dont lexpression la plus
spectaculaire est le clbre pari de Pascal, dfi lanc la fois lidal aristotlicien de scientia
comme connaissance exhaustive guidant laction et au scepticisme radical dun Montaigne
ou dun Le Mothe le Vayer
1
. Le sens de cette nouvelle rationalit pragmatique, ou no-
sceptique consistait poser laction au fondement de la croyance et sinterroger plutt
sur le risque et le gain possibles associs une action :
Dans le pari de Pascal, il ne sagit ni simplement de la probabilit que Dieu existe, ni
simplement de la flicit ou de la misre infinies qui attendent le saint et le pcheur
respectivement. Il sagit plutt du produit de deux (il est significatif que ce produit fut conu
sous forme dun pari), et du rapport dun enjeu certain et dun gain incertain.
2


Selon Lorraine Daston, linterprtation classique des probabilits (dominante de
1650 jusquau dbut du XIX
e
sicle) trouve son origine dans la doctrine des contrats
alatoires , appartenant au domaine lgal et la pratique juridique et qui consiste
principalement dans la tentative de codifier mathmatiquement les diffrents niveaux de

1
Laffirmation du no-scepticisme, ou dun scepticisme constructif, qui accepte le caractre
invitablement incertain de la connaissance - tout en soutenant quun certain degr de connaissance est
suffisant pour laction et ne rend pas moins efficace et certaine la praxis humaine a t montre par R. H.
Popkin, The History of Scepticism from Erasmus to Spinoza, University of California Press, 1979, tr. fr. Histoire du
scepticisme drasme Spinoza, Paris, PUF, coll. Leviathan , 1995, pp. 179-202. Selon Popkin le scepticisme
de Mersenne ou Gassendi tait en effet une rponse catholique au dogmatisme protestant mais aussi au
pyrrhonisme individualiste de Montaigne ou Charron.
2
L. Daston, Linterprtation classique du calcul des probabilits , Annales HSS, 44, 3, 1989, p. 719.
X
certitude qui orientaient la pratique des hommes raisonnables
1
. Ainsi, les
dveloppements de cette mathmatique du risque au cours des XVII
e
et XVIII
e
sicles,
sont indissociablement lis au raisonnement sur la vie humaine et sur les rgularits
inhrentes au nombre des hommes et leur application des domaines pratiques
considrs par nature comme incertains : les statistiques de mortalit, les contrats de
mariage, la dure de la vie humaine et la dtermination des rentes viagres, la diffusion des
pidmies, le calcul des dcs par tranche dge, mais aussi le risque de perdre une certain
cargaison au cours dune transaction commerciale, lesprance de gagner un pari, etc. Les
premiers essais de larithmtique politique anglaise, et singulirement les clbres
Observations naturelles et politiques sur les bulletins de mortalit de la ville de Londres de John
Graunt,
2
montrent la convergence de ces diffrents intrts et approches, et surtout
linextricable lien entre la comptabilit des hommes et celles que Ian Hacking a dcrit
comme les conditions de possibilit de la mathmatique probabiliste : la diffusion des
connaissances mathmatiques au sein de la socit notamment chez les commerants
comme Graunt et les hommes politiques comme Petty -, la valorisation des savoirs
pratiques et des basses sciences de la Renaissance dans le sillage de Bacon, la
transformation des signes en vidence inscrits dans un livre de la Nature quil faut
dchiffrer
3
. Lmergence du raisonnement no-sceptique et de la rationalit probabiliste
classique ne sont pas des vnements de la pense qui ensuite ont eu des applications
pratiques : les risques lis au commerce, la comptabilit, les jeux de hasard, les questions

1
L. Daston, Classical Probability in the Enlightenment, Princeton, Princeton University Press, 1988, pp. 1-
48.
2
J. Graunt, Natural and Political Observations Made Upon the Bills of Mortality, Baltimore, The John Hopkins
University Press, 1939, tr. fr de E. Vilquin, Observations naturelles et politiques repertories dans lindex ci-aprs et
faites sur les bulletins de mortalit, par John Graunt, citoyen de Londres, Paris, INED, 1977. La paternit de louvrage,
que plusieurs considrent comme lacte fondateur de la dmographie, a fait lobjet dun long dbat. Pour
deux points de vue rcents sur la question cf. H. Le Bras, Naissance de la mortalit. Lorigine politique de la
statistique et de la dmographie, Gallimard-Seuil, collection Hautes tudes , Paris, 2000, qui soutient la
paternit de William Petty, et S. Reungoat, William Petty observateur des les britanniques, INED, Paris, 2004, pp.
15-42, qui soutient le point de vue dune collaboration entre Petty et Graunt.
3
I. Hacking, Lmergence de la probabilit, trad. de M. Dufour, Paris, Seuil, 2002, d. orig. The Emergence of
probability: a philosophical study of early ideas about probability, induction and statistical inference, Cambridge,
Cambridge University Press, 1975, sur larithmtique politique cf. chap. 12, sur la thorie des signes qui se
substitue aux signatures de la Renaissance : cf. chap. 5. Cette ide est originairement de Foucault, cf. MC,
pp. 40 sv., en particulier p. 77 : Mais si on interroge la pense classique au niveau de ce qui
archologiquement la rendue possible, on saperoit que la dissociation du signe et de la ressemblance au
dbut du XVII
e
sicle a fait apparatre ces figures nouvelles que sont la probabilit, lanalyse, la
combinatoire, le systme et la langue universelle, non pas comme des thmes successifs, sengendrant ou se
chassant les uns les autres, mais comme un rseau unique de ncessits. Et cest lui qui a rendu possibles ces
individualits que nous appelons Hobbes, ou Berkeley, ou Hume, ou Condillac.
XI
religieuses et morales, ont t autant de mode de mise en uvre dun raisonnement
probabiliste.
La reconstitution du rseau des possibilits lies aux jugements pratiques montre
que lhistoire de larithmtique politique, qui sest dveloppe autour du nombre des
hommes du XVII
e
sicle, pourrait tre envisage comme la prhistoire dun style de
raisonnement qui sest affirm plus tard, suite au dclin de linterprtation classique
des probabilits la fin du XVIII
e
sicle, et qui, enfin, a largi la logique des chances
la socit entire.
1
Hacking a consacr un grand nombre danalyses au style statistique ,
en cherchant comprendre notamment comment celui-ci a totalement modifi
lexprience que nous faisons du monde dans lequel nous vivons au jour le jour, un monde
intgralement marqu du sceau de la probabilit : la sexualit, le sport, la maladie, la
politique, lconomie, llectron. Le triomphe de la probabilit fut concoct au dix-
neuvime sicle, et mis au point au vingtime. Impossible de lui chapper
2
. Ce triomphe
du style statistique est li historiquement la conceptualisation de la population comme
agrgation dindividus finis ou infinis, dont on peut calculer les rgularits, les moyennes et
les variations. Impossible de comprendre la diffusion extraordinaire du concept de
norme au XIX
e
sicle sans prendre en compte lnorme quantit des donnes rcoltes
et des catgories et classifications cres par lanalyse statistique des rgularits des
populations : de ce point de vue, cest par lintrt que, partir du milieu du XVIII
e
sicle,
on a port aux problmes de population, que lide mme de normalit et de
personne normale a pu se substituer lide de nature humaine au cours du XIX
e

sicle
3
.
Le concept de population en biologie a eu une fonction encore plus structurante.
Pour Franois Jacob, toute la thorie de lvolution repose sur la loi des grands
nombres , car limpulsion donne la transformation des formes vivantes concide avec
leur mme puissance de reproduction et trouve sa limitation dans les forces du dehors :
Darwin et Wallace avaient bien appris la leon de Malthus, et son ide de freins passifs

1
Philip Kreager, dans un article commentant largement les travaux de Hacking et Daston, a soulign en
particulier le rle central des premires enqutes darithmtique des populations dans le dveloppement de
la pense probabiliste, en explicitant ainsi un point qui reste souvent implicite dans ces ouvrages (cf.
Histories of Demography: A Review Article , Population Studies, 47, 1993, pp. 519-539).
2
I. Hacking, Leon inaugurale, Paris, Collge de France, 2001, p. 3.
3
Cf. I. Hacking, The Taming of Chance, Cambridge, Cambridge University Press, 1990. pp. 160-169 ; Id.
Biopower and the Avalanche of Printed Numbers , in Humanities in Society, v. 5, n 3-4 Summer and Fall
1982: Foucault and Critical Theory: The Uses of Discourse Analysis , 1982, pp. 279-295.
XII
sopposant la croissance gomtrique de la population.
1
Ernst Mayr a dfini la pense
populationnelle qui saffirme au XIX
e
sicle dans les ouvrages de Darwin et Galton
comme une alternative lessentialisme de matrice platonicienne et la conception
typologique de lespce. Le concept de population, centr sur lide de lunicit et de la
singularit de lindividu, a selon Mayr jou un rle majeur dans lvolution de la discipline
en tant que science du vivant bien distincte des autres sciences naturelles
2
. Lintroduction
de la population comme concept non-essentialiste a permis de considrer les moyennes
comme artifices et non comme erreurs ou imperfections de lobservation des lois
dterministes (tel tait videmment le cas selon Petty, Graunt, Qutelet ou Laplace). Ainsi,
pour Mayr, la notion de combinaisons alatoires des caractres indpendants au sein dune
population mendelienne est exactement ce qui a permis la rflexion biologique du XIX
e

sicle de conserver laccent sur les aspects qualitatifs du monde vivant, le caractre de
singularit de lorganisme et douverture du systme de lvolutionnisme darwinien.
Mais en mme temps, on pourrait dire que si les contemporains de Darwin
pouvaient accepter sa thorie de lvolution tout en refusant le principe de slection
naturelle, ce qui nous semble aujourdhui bien trange, cest que Darwin lui-mme pensait
lvolution en termes populationnels et lhrdit en termes purement individuels
3
.

1
F. Jacob, La logique du vivant. Une histoire de lhrdit Paris, Gallimard, 1970, pp. 177-195. Cf. aussi la
recension de M. Foucault parue dans Le Monde, 15-16 novembre 1970 : Darwin humiliait peut-tre
l'homme en le faisant descendre du singe, mais -chose beaucoup plus importante -il dpouillait l'individu de
ses privilges en tudiant les variations alatoires d'une population au fil du temps. ( Crotre et
multiplier , in DEI-II, pp. 967-972).
2
E. Mayr, The Growth of Biological Thought. Diversity, Evolution and Inheritance, Harvard, Harvard University
Press, 1982, p 46 : Population thinkers stress the uniqueness of everything in the organic world. What is
important for them is the individual, not the type. They emphasize that every individual in sexually
reproducing species in uniquely different from all others, with much individuality even existing in
uniparentally reproducing ones. [] This uniqueness of biological individuals means that we must approach
groups of biological entities in a very different spirit from the way we deal with groups of identical inorganic
entities. This is the basic meaning of population thinking. The difference between biological individuals are
real, while the mean values which we may calculate in the comparison of groups of individuals (species, for
exemple) are man-made inferences. Sur ce theme cf. aussi J. Ruffi, Trait du vivant, cit., pp. 621 sv.
3
Jean Gayon propose une lecture lgrement diffrente de celle de Jacob et plus similaire celle de
Mayr. Lide que lobjet de la transformation, ce nest pas lorganisme, mais lensemble des organismes
semblables qui vivent au cours des temps (F. Jacob, op. cit., p. 184) serait attribuer, plutt qua Darwin,
Wallace. Ce dernier pense le processus gnrateur de la modification des espces comme un rsultat du
pouvoir daccroissement des populations. Darwin met laccent sur le sens purement descriptif de
population, qui laisse subsister une conception individualiste de la slection naturelle, alors que, pour
Wallace, la population est lunit de base active de la modification de lespce (cf. Darwin et laprs-Darwin.
Une histoire de lhypothse de slection naturelle, Paris, Kim, 1992, pp. 21-65.) La pierre dachoppement est ici
naturellement constitue par la notion dhrdit, que Darwin confond encore avec la gnration, car, selon
lui, ce qui se transmet dune gnration la suivante, cest une miniaturisation intgrale de lorganisme
individuel , ce qui fait de Darwin encore un homme du XVIII
e
sicle selon G. Canguilhem ( Sur
XIII
Pour que le darwinisme soit confirm sur le terrain de la gntique, il a fallu sa rencontre
avec le mendlisme, qui expliquait les mcanismes hrditaires prcisment grce
lintroduction de la population comme srie dventualits statistiquement mesurables
1
.
Pour ces raisons, dans son ouvrage monumental sur lhistoire des styles de pense
scientifique, Alistair Crombie retrace dans la science des rgularits de populations
ordonnes dans lespace et dans le temps un des deux grands ples de dveloppement
gnral de lesprit scientifique moderne (lautre tant la science des rgularits
individuelles), notamment la base des deux grands styles de pense scientifique :
lanalyse statistique et probabiliste et la drivation historique du dveloppement gntique
2
.
Ces brves considrations nous conduisent un premier constat : ces diffrentes
significations ne sont probablement pas rductibles une seule dfinition de population
prcisment parce quelles organisent diffrents domaines de lexprience, ne concidant
pas ncessairement avec des dcoupages disciplinaires souvent imposs posteriori. Mais si
dans chaque contexte, le concept rpond des rgles dusage spcifiques, cest prcisment
parce que dans chaque terrain dexprience (scientifique, mais comme nous avons vu aussi
religieuse, commerciale, politique, etc.), il est connect un rseau dautres concepts.
Comme le rappelle Gilles Deleuze : En premier lieu, chaque concept renvoie dautres
concepts, non seulement dans son histoire, mais dans son devenir ou dans ses connexions
prsentes.
3
Nous avons vu que dans lanalyse statistique font partie de la famille du
concept de population les concepts de prdiction, utilit et vidence, et dans la gntique
des populations ceux dindividualit, dhritage et dvolution. En ce sens un concept vient
se trouver au centre dun rseau plus large, constitu par les diffrentes familles
dappartenance qui le rendent intimement polysmique et en mme temps qui lui
confrent sa singularit.

lhistoire des sciences de la vie depuis Darwin , in Id., Idologie et rationalit dans lhistoire des sciences de la vie.
Nouvelles tudes dhistoire et de philosophie des sciences, Paris, Vrin, 1988, pp. 101-119).
1
F. Jacob, op. cit., pp. 220-228. Pour une explication exhaustive de la difficile et tourmente rencontre
du darwinisme avec le mendlisme, cf. W. B. Provine, The Origins of Theoretical Population Genetics, Chicago,
University of Chicago Press, 1971.
2
A. C. Crombie, Styles of Scientific Thinking in the European Tradition: The History of Argument and
Explanation Especially in the Mathematical and Biomedical Sciences and Arts, London, Gerald Duckworth &
Company, 1995, vol. II: pp. 1245-1443, vol. III: pp. 1547-1765 ; sur Crombie et son ide de style de pense
cf. I. Hacking, Truth, Language and Reason et Style for historians and philosophers , in Id., Historical
Ontology, Cambridge, Harvard University Press, 2000, chap. 11 et 12.
3
G. Deleuze, F. Guattari, Quest-ce que la philosophie ?, Paris, Minuit, 1991, p. 23-24 : [] les concepts
se raccordent les uns avec les autres, se recoupent les uns avec les autres, coordonnent leurs contours,
composent leurs problmes respectifs, appartiennent la mme philosophie mme sils ont des histoires
diffrentes.
XIV
Lidentit mme du concept est dfinie la fois par les rgles qui en spcifient
lusage lintrieur dune famille et par les diffrences quil entretient avec les autres
concepts du rseau largi des familles : ici le champ dutilisation est un champ de
stabilisation du concept
1
. Analogiquement, si cest le champ de stabilisation qui dtermine
lidentit du concept, cest ce mme rseau de concepts interconnects qui permet la
communication entre disciplines, ou, comme dirait Jean-Claude Perrot, les migrations
doutillages intellectuels travers les savoirs : par ses relations avec ses diffrentes
familles, un concept peut se prsenter dans des provinces distinctes du savoir, en dviant
de sens et de statut et donc en largissant sa polysmie
2
.
Franois Jacob, par exemple, a montr que lintroduction des grandes
populations comme objet dobservation statistique a jou un rle fondamental non
seulement dans la thorie de lvolution, mais aussi dans le traitement des grands
complexes molculaires par la thermodynamique. Les premiers dveloppements de la
cintique des gaz avaient dj convaincu Maxwell quil tait impossible de suivre le
parcours de chaque molcule, mais que lon pouvait considrer la distribution en courbe
en cloche des vitesses dune population de particules, modle qui sera repris par la
thermodynamique statistique de Boltzmann.
3
La thorie biologique de lvolution chez
Darwin et la thorie physique de la cintique des gaz font appel au mme type
dorganisation, la mme systmaticit implique par le concept de population.
Comment se fait-il que dans des pratiques scientifiques aussi trangre lune
lautre, sans communication directe, des transformations se produisent selon la mme
forme et dans le mme sens ? se demandait Foucault
4
. Sans doute la rponse doit tre
cherche au niveau des fractures et des modifications profondes qui affectent le champ de
stabilisation dun concept
5
. De nouveaux concepts apparaissent dans le rseau conceptuel
de la population , ou des modifications interviennent sur les concepts existants : si cest
lhorizon, son champ dutilisation qui change, le concept de population peut tablir des

1
Cf. A. Davidson, Foucault et lanalyse des concepts , in Au risque de Foucault, ditions du Centre
Pompidou, Paris, 1997, p. 59, aprs in Id. L'mergence de la sexualit : pistmologie historique et formation des concepts
trad. P.-E. Dauzat, Paris, Albin Michel, 2005; d. orig. The Emergence of Sexuality: Historical Epistemology and the
Formation of Concepts, Cambridge, Harvard University Press, 2002.
2
J.-Cl. Perrot, Histoire des sciences, histoire concrte de labstraction , in R. Guesnerie & F. Hartog,
Des Sciences et des Techniques : un dbat, Paris, d. de lEHESS, Cahier des Annales , 45, 1998, pp. 25-37.
3
F. Jacob, op. cit., pp. 210-220.
4
Entretien avec Michel Foucault , entretien avec J. G. Merquior et S. P. Rounaer, Rio de Janeiro,
1971, in DEI-II, p. 1028.
5
A. Davidson, Foucault et lanalyse des concepts , cit., p. 61.
XV
nouvelles connexions, changer de sens, gagner une position plus centrale dans
lorganisation scientifique dune poque ou mme disparatre. Mais comment est-il
possible de suivre les transformations du champ de stabilisation dun concept si ces
transformations affectent le sens mme des concepts ?
Car les migrations conceptuelles dune province lautre du savoir nous montrent
dsormais que ces concepts sont dots dune paisseur historique due prcisment la
fonction quils recouvrent. Si les concepts doivent tre compris comme des words in
sites , chacun connect un rseau conceptuel spcifique, cest prcisment quils ont leur
tre dans des sites historiques.
1
Dans les deux cas, de la statistique ou de la biologie, que
nous avons vus, le concept de population fonctionne comme une catgorie de la
comprhension qui, un certain moment de la formation de ces sciences, a permis de
dcouper un certain espace de lobservation scientifique : sa polysmie dpend de sa
trajectoire historique travers un assortiment de savoirs extrmement varis comme
larithmtique politique, la thologie, lastronomie, lconomie politique, lanthropologie, la
statistique morale et administrative, la sociologie, le calcul des probabilits, la biologie, la
psychologie, et seulement trs tard, partir de 1855 et de lintroduction du mot par Achille
Guillard, dune science spcifique, la dmographie
2
. Il a fallu encore plus dun sicle pour
quen France, la dmographie devienne la science de la population et acquire une sorte de
monopole sur lobjet population
3
.
Dissimuls par la permanence lexicale du mot, de multiples sens se sont glisss sous
le concept de population, chacun appartenant un rseau conceptuel spcifique, chacun
indiquant un objet prcis, chacun rpondant ceux que Ian Hacking et Arnold Davidson

1
Cf. I. Hacking, Historical mta-epistemology , in L. Daston, W. Carl, Wahrheit und Geschichte,
Gttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1999, p. 66 : Concepts are only words in their sites, in their
sentences, in the sentences as uttered, in the mouths or at the pens or terminal of the utterers, in the
authority which enables the sentences to be transmitted, shared, repeated, abused, rejected. , Hacking met
ainsi laccent sur les pratiques discursives formant ses styles de raisonnement, alors que la notion de styles
de pense chez Crombie met laccent sur la dimension intellectuelle du savoir.
2
Cfr. A. Guillard, lments de statistique humaine ou dmographie compare, Paris, Guillaumin & Cie, 1855.
Mais Guillard ne parvient pas donner une dfinition synthtique de la dmographie, qui pour lui est la
fois : lhistoire naturelle et sociale de lespce humaine (point de vue des sciences naturelles) et la
connaissance mathmatique des populations (point de vue de la statistique sociale, inspir par Qutelet), la
loi de la population (point de vue inspir par Malthus). Sur ce point cf. M. Dupaquier, La famille
Bertillon et la naissance dune nouvelle science sociale : la dmographie , Annales de Dmographie Historique
1983, Paris, Editions de lEHESS, 1984, pp. 293-311 ; L. Schweber, Disciplining Statistics. Demography and Vital
Statistics in France and England, 1830-1885, Durham, Duke University Press, 2006, pp. 35 sv.
3
Cf. P.-A. Rosental, Lintelligence dmographique. Sciences et politiques des populations en France (1930-1960),
Paris, Odile Jacob, 2003.
XVI
appellent des styles de raisonnement
1
. Au niveau historique, on devrait alors briser la
belle continuit que lon pouvait tracer entre larithmtique politique et la dmographie,
pour parler, la rigueur, de plusieurs concepts de population qui sont exprims par le mme
mot, mais qui appartiennent diffrents styles de raisonnement, comme lexplique
Davidson :
Dans ma terminologie, le mme mot, quasi rptable linfini, peut exprimer des concepts
diffrents. Nos concepts sont stabiliss par un espace conceptuel, un style de raisonnement qui
spcifie les rgles dusage de ces concepts. Ce qui pourrait paratre identique au dpart peut tre
en fait radicalement diffrent, selon la manire prcise dont le concept nonc est stabilis. Un
mme mot ou une mme phrase pouvant tre stabilis de manires diverses, voire opposes,
nous ne comprenons pas ce qui se dit si nous ne comprenons pas le style de raisonnement qui
assure les conditions dinscription des mots.
2


Cette observation courante en pistmologie historique est bien videmment
applicable notre exemple. Le mot de population utilis par Mirabeau nindiquait pas le
mme concept de population chez Darwin : entre les deux, il y a eu une rupture profonde
qui concide avec le dclin de linterprtation classique de probabilit, mais surtout avec la
progressive rosion du dterminisme newtonien. Ltude de la mortalit chez Graunt et
Halley, le raisonnement sur la dure de la vie humaine chez Leibniz ou larithmtique
politique de Petty, reposaient sur une hypothse dordre et de rgularit de la nature ou de
lintention divine, et donc sur la conviction quil tait possible, dans ces phnomnes, de
dceler une loi luvre.
3
Les travaux de Daston et Hacking montrent que, jusqu la fin
du XVIII
e
sicle, la coexistence dun sens subjectif (ou pistmique) et objectif (ou
frquentiel) de probabilit ne posait pas de problmes car linterprtation classique

1
Pour Hacking les styles de raisonnement sont the ways in which we know, find out and evolves
skills of thinking, asking or investigating (cf. Statistical language, statistical thruth and statistical
reason , cit., p. 133 ; modes of reasoning that have specific beginnings and trajectories of
development. ( Language, Truth, and Reason , cit., p. 162. Pour A. Davidson un style de raisonnement
particulier est essentiellement constitu par un ensemble de concepts interdpendants ou lis. Ces concepts
sont associs par des rgles spcifiables pour former ce que nous pourrions considrer comme un espace
conceptuel dtermin, un espace qui tablit quels noncs il est possible de faire ou non avec ces concepts.
[] Les styles de raisonnement donnent nos ides systmaticit, structure et identit ; ils sont, pour ainsi
dire, la colle qui les fait tenir ensemble (op. cit., pp. 235, 243).
2
Cf. A. Davidson, op. cit., pp. 242-43. Sur ce point voir G. Bachelard, La formation de lesprit scientifique,
Paris, Vrin, 1938 (red. 2004), p. 20 : A une mme poque, sous un mme mot, il y a des concepts si
diffrents ! Ce qui nous trompe, cest que le mme mot la fois dsigne et explique. La dsignation est la
mme, lexplication est diffrente. ; cf. aussi C. Canguilhem, Gaston Bachelard , in Id., tudes dhistoire et
de philosophie des sciences de la vie, Paris, Vrin, 1968, p. 177 : Un mme mot nest pas un mme concept. Il faut
reconstituer la synthse dans laquelle le concept se trouve insr, cest--dire la fois le contexte conceptuel
et lintention directrice des expriences et des observations .
3
J.-M. Rohrabasser, Qui a peur de la mathmatique ? Les premiers essais de calcul sur les population
dans la seconde moiti du XVII
e
sicle , Mathmatiques et Sciences Humaines, 40
e
anne, 159, 2002, p. 8.
XVII
supposait une conception dterministe du monde qui niait lexistence relle du hasard et
qui admettait donc lexistence dune probabilit subjective et des diffrents niveaux de
certitude. La prface de Laplace son Essai philosophique sur les probabilits tmoigne encore
de la confiance inbranlable dans cet ordre et de la conviction que les probabilits relvent
de limperfection de la connaissance humaine.
1
Darwin et Boltzmann, en revanche,
habitent un monde compltement diffrent : avec la mcanique statistique comme avec
la thorie de lvolution, la notion de contingence vient sinstaller au cur mme de la
nature.
2
Boltzmann ne traite plus la population des molcules dun gaz comme
dpendante des comportements individuels : mme si on avait une connaissance prcise
du comportement de chaque molcule de gaz en termes causaux, on ne saurait rien de plus
sur la population dans son ensemble, on serait seulement obligs de produire dautres
moyennes. Le thorme H de Boltzmann admet dsormais un certain nombre
dexceptions qui ne sont pas le rsultat dune connaissance imparfaite car on peut assigner
chaque vnement une certaine probabilit. Par consquent, mme si on avait accs
lIntelligence suprme de Laplace, on ne pourrait que dterminer la probabilit quun
vnement se produise.
3
Linterprtation probabiliste boltzmanienne nest plus une lecture
lacunaire du Livre de la Nature, mais ce nest pas encore le probabilisme beaucoup plus
radical formul par le principe de Heisenberg, qui dmontre limpossibilit mme dune
mesure simultane de la position et de la vitesse dune particule, et qui devient pour cela
mme lexpression dun univers o le hasard joue une part telle que seulement lanalyse
statistique et les calculs des probabilits en rvlent la logique. Par contre, la thorie
cintique des gaz avait littralement ouvert la possibilit dun nouveau rapport entre le
langage et la ralit, non plus bas sur la correspondance, mais sur la comparaison entre un
modle physique et le rel.
4


1
Tous les vnements, ceux mmes qui par leur petitesse semblent ne pas tenir aux grandes lois de la
nature, en sont une suite aussi ncessaire que le rvolutions du soleil. [] Nous devons donc envisager
ltat prsent de lunivers comme leffet de son tat antrieur, et comme la cause de celui qui va suivre. Une
intelligence qui pour un instant donn connatrait toutes les forces dont la nature est anime et la situation
respective des tres qui la composent, si dailleurs elle tait assez vaste pour soumettre ces donnes
lanalyse, embrasserait dans la mme formule les mouvements des plus grands corps de lunivers et ceux du
plus lger atome : rien ne serait incertain pour elle, et lavenir, comme le pass, serait prsent se yeux.
Lesprit humain offre, dans la perfection quil a su donner lAstronomie, une faible esquisse de cette
intelligence. (P.-S. de Laplace, Essai philosophique sur les probabilits (1825), Paris, Christian Bourgeois, 1986,
pp. 32-33).
2
F. Jacob, La logique du vivant, cit., p. 215.
3
Cf. D. Costantini, I fondamenti storico-filosofici delle discipline statistico-probabilistiche, Torino, Bollati
Boringhieri, 2004, pp. 160-187.
4
A. G. Gargani, Wittgenstein. Musica, parola, gesto, Milano, Raffello Cortina Editore, 2008, p. 69.
XVIII
Cest limportation de ces modles en conomie qui permet la rencontre entre
lconomie mathmatique, la statistique descriptive et la statistique mathmatique dans les
annes 1930 du XX
e
sicle et la fondation de lconomtrie nouvelle, base sur de
nouveaux objets statistiques appartenant au style statistique dcrit par Hacking.
1

Cest galement limportation de ces modles en biologie qui conduit une rvolution
complte de lobjet : le cristal dADN est un objet surrel, crit Canguilhem, obtenu par
une cascade de renoncements des traits jusqualors tenus pour caractristiques de ltre
vivant [] Parce que les physiciens et les chimistes avaient, en quelque sorte, dmatrialis
la matire, les biologistes ont pu expliquer la vie en la dvitalisant.
2
Ces crations
dobjets, ces transmigrations de modles dune discipline lautre devaient avoir des
impacts profonds sur les modles dmo-conomiques dun cot et sur la gntique des
populations de lautre, cest--dire les deux racines de la dmographie contemporaine.
De sorte que le concept de population, aprs un dtour travers la biologie
volutive, la physique de particules et la gntique, c'est--dire des champs du savoir o il
obissait des rgles auparavant incommensurables avec ltude des populations
humaines, sest pour ainsi dire purifi et a pu prendre statut et fonction dun concept
scientifique lintrieur dune thorie dmographique formalise, celle de Lotka
3
. La
dmographie franchit son seuil de formalisation au moment o, la dmarche inductive
typique de la statistique des populations, se substitue la dmarche analytique dductive,
capable de raisonner sur des donnes hypothtiques et de lier ensemble les
comportements procrateurs et la mortalit par classe dge. Mais, en mme temps, le
concept de population a t compltement reformul par la biologie et lconomie : si la
dmographie a pu simposer comme la discipline qui soccupe de la population en prenant
pour objet ses relations internes, cest au prix dune faille qui la traverse de lintrieur et se
manifeste comme partage entre une dmographie pure qui tudie les mouvements de
population en relation la fcondit, la mortalit, etc. - et qui ctoie la biologie, la
gntique et la nosologie - et une dmographie au sens large , qui concerne les rapports
entre phnomnes dmographiques et relations conomiques et sociales, entretenant ainsi

1
A. Desrosires, La politique des grands nombres. Histoire de la raison statistique, Paris, La Dcouverte, 1993
(red. augmente : 2000), pp. 345 sv.
2
G. Canguilhem, Sur lhistoire des sciences de la vie depuis Darwin , cit., pp. 114-115, 119.
3
A. J. Lotka, Thorie analytique des associations biologiques, Paris, Hermann, 1939, 2
e
partie : Analyse
dmographique avec application particulire lespce humaine .
XIX
des rapports avec la sociologie, lhistoire, le droit, les sciences politiques, etc.
1

En recouvrant lactivit humaine de son enracinement biologique jusqu son
comportement social, la dmographie semble donc vouloir sidentifier au titre du
deuxime tome du trait de Sauvy, Biologie sociale . Dans les modles de
lautorgulation qui triompheront dans les annes 1960, la population est dsormais
conue comme une entit organique contenant de manire endogne le principe de sa
propre volution et ayant un rapport homostatique avec les ressources
environnementales : on aurait dans ce cas une nature dont lexpression serait, peu de
choses prs, affecte, mais seulement de faon accidentelle, par lhistoire. Mais lirradiation
et la multiplication du concept ne sarrtent pas l, ni au niveau historique, ni au niveau
disciplinaire. Lhistoire rcente des populations montre que, loin dtre un objet naturel,
constitu par des variables purement dmographiques, la population est aussi le rsultat
dune construction simultanment politique et sociale, o interviennent de multiples
institutions, groupes, individus, dont laction dpend de reprsentations et de savoirs qui
sont eux-mmes historiques. En tant quobjet construit et faonn en permanence par
lorganisation sociale , la population mme est ainsi reconduite un aspect de la cration
des socits par elles-mmes.
2
Une autre tension merge alors, derrire l quivoque de
la population comme substance et mesure : celle entre lauto-rgulation biologique de la
population par rapport au milieu, et une normativit montrant son caractre social .

La population : concept et concepts.

Lhistoire sommaire que nous avons trace na naturellement aucune prtention
dexhaustivit, elle montre grands traits que le concept de population pourrait faire

1
Cf. A. Sauvy, Popolazione , in Enciclopedia del novecento, Milano, Istituto della Enciclopedia Italiana
fond. da Giovanni Treccani, 1980, pp. 489-508. En confirmant ce schma, la Thorie gnrale de la population
de Sauvy commence par une cologie animale pour ensuite aborder des questions conomiques
classiques comme la production, le travail, le capital humain, etc. par le biais du concept de population
optimale : Nous voyons dabord que la lutte dune population primitive contre le milieu ne diffre par
sensiblement de celle dune espce animale. quilibre entre la vie et la mort, susceptible de dplacement
dans un sens ou dans lautre. Possibilit de disparition du fait mme dun progrs qui permet de mordre sur
le capital nature au lieu den accrotre les revenus. Ltude dune socit humaine plus volue se fait
commodment en utilisant la notion de population optimale. [] La notion de population optimale est, en
fait, utilise trs largement, de faon plus ou moins consciente. Les attitudes, les opinions professes mme
par le grand public sinspirent de ce concept ou peuvent tre analyses avec son aide. (Thorie gnrale de la
population, Paris, Presses Universitaires de France, 2. vol., 1963 (pr. d. 1952), vol. 1, p. 355.
2
Cf. P.A. Rosental, Pour une histoire politique des populations , Annales. Histoire Sciences Sociales, 61
e

anne, n 1 janvier-fvrier 2006 : Histoire politique des populations , pp. 24-29.
XX
lobjet dune tude dhistoire pistmologique dans le sillage de Bachelard ou de
Canguilhem : il sagirait alors de montrer, au lieu dun progrs linaire du concept travers
lhistoire de sa rationalisation, comment celui-ci a pris naissance dans des conditions
historiquement contingentes, comment il a fonctionn dans plusieurs contextes
thoriques, en obissant de multiples rgles de validit, comment il a fait lobjet de
plusieurs emprunts pour enfin franchir le seuil de scientificit et parvenir aux effets dun
discours de vrit. En bref, la discontinuit et la dispersion du concept apparatront non
pas seulement sur le plan horizontal, relatif aux diffrentes disciplines qui emploient le
mot aujourdhui, mais aussi selon sa trajectoire verticale, drivant de plusieurs de ses
enchanements et positions dans la hirarchie d'un rseau conceptuels. Ainsi, mme la
polysmie synchronique du mot population se rvlerait tre lexpression de diffrents
concepts de population, chacun avec une trajectoire historique complexe, qui traverse des
champs disciplinaires diffrents, eux-mmes continuellement traverss par des ruptures et
des transformations. De sorte quil faudrait voir ce que Deleuze a dfini comme un plan
dimmanence, sans doute des fins explicatives, plutt comme un rseau tridimensionnel
de concepts qui filtre notre perception du monde et de lhistoire, de notre monde
historique.
Mais cette polysmie temporelle, nest-elle pas en contradiction avec le concept de
population, ne dissout-elle pas compltement un concept dont on a dj vu combien il est
difficile de penser lunit ? Celle dont on a vu quelques pisodes est-elle une histoire du
concept ou des concepts de population ? Entre une poque et une autre, entre deux rseaux
conceptuels, entre deux usages dun mme mot affrant des disciplines diverses, y a-t-il
commensurabilit ? La thse de la discontinuit radicale entre des rseaux de concepts
historiquement situs a permis dans les annes 1970-1980 un renouvellement de la faon
dcrire lhistoire et lhistoire des sciences dont, par exemple, louvrage de Franois Jacob
reprsente un brillant exemple
1
. Postuler les discontinuits, les seuils, les ruptures a permis

1
Cfr. F. Jacob, op. cit., p. 18-19 : Pour un biologiste, il y a deux faons denvisager lhistoire de sa
science. On peut tout dabord y voir la succession des ides et leur gnalogie. On cherche alors le fil qui a
guide la pense jusquaux thories en fonction aujourdhui. Cette histoire se fait pour ainsi dire rebours,
par extrapolation du prsent vers le pass. [] Il y a une autre manire denvisager lhistoire de la biologie.
Cest de rechercher comment les objets sont devenus accessibles lanalyse, permettant ainsi de nouveaux
domaines de se constituer en sciences. Il sagit alors de prciser la nature de ces objets, lattitude de ceux qui
les tudient, leur manire dobserver, les obstacles que dresse devant eux leur culture. Limportance dun
concept se mesure sa valeur opratoire, au rle quil joue pour diriger lobservation et lexprience. Il ny a
plus alors une filiation plus ou moins linaire dides qui sengendrent lune lautre. Il y a un domaine que la
pense sefforce dexplorer ; o elle cherche instaurer un ordre ; o elle tente de constituer un monde de
XXI
de rejeter une approche de lhistoire intellectuelle consistant considrer les ides comme
des universaux invariables et lhistoire comme une succession linaire dides : gense des
ides, continuits ininterrompues, et totalisation historique sont les aspects de cette
histoire des ides vise par la critique foucaldienne dans lArchologie du savoir
1
.
Toutefois, cette discontinuit a souvent risqu de devenir dobjet de recherche
quelle tait, un parti pris de la recherche historique, se traduisant dans une pistmologie
nave de la rupture .
2
Plus profondment, lessentialisation de lapproche discontinuiste
oublie quoriginairement celle-ci a t une raction polmique une certaine faon dcrire
lhistoire des concepts scientifiques, et que donc sa porte tait en premier lieu
mthodologique. Ainsi, partir de la clbre polmique de Sartre qui dsignait Foucault
comme le tueur de lhistoire - dernier barrage que la bourgeoisie puisse encore dresser
contre Marx -, larchologie foucaldienne a t trop souvent interprte comme une
thse de philosophie de lhistoire sur la nature du dveloppement historique en gnral,
alors que le reprage des diffrents pistms et des ruptures verticales entre eux rpondait
dabord au choix de certains objets et la focalisation sur certaines disciplines. La
discontinuit aurait t, dans ce cas, non une donne historique, mais une rgle pour
lanalyse des sries temporelles.
3
Cela permettait Foucault, par exemple, daffirmer quen
ralit ctait tout le contraire dune discontinuit quil avait voulu reprer, mais plutt
la transformation, la forme mme du passage dun tat lautre.
4

Mais il est vrai aussi que Foucault a jou de faon quivoque sur un mot par nature
ambigu, l histoire , indiquant la fois le champ mthodologique des historiens et
lHistoire (avec un grand H), entendue comme volution des socits humaines et objet
dun savoir : il sest servi de ses positions mthodologiques pour attaquer une certaine ide
de lhistoire, comme devenir qui serait le corrlat dune conscience, comme continuit
rfre lactivit synthtique du sujet. Dans ce cas, la discontinuit est la fois
instrument et objet de recherche , rsultat de la description historique , en bref,

relations abstraites en accord, non seulement avec les observations et les techniques, mais aussi avec les
pratiques, les valeurs, les interprtations en vigueur.
1
AS, pp.184-190.
2
Cf. M. Senellart, Un auteur face son livre : pourquoi faire lhistoire des modes de gouvernement ,
Il pensiero politico, XXIX, 3, 1996, p. 472.
3
M. Foucault, Sur larchologie des sciences. Rponse au Cercle dpistmologie , pp. 724-728. AS,
pp. 17-18 et 226-239. Pour la citation de Sartre, cf. Jean-Paul Sartre rpond , LArc, 1966, 30, p. 88.
4
M. Foucault, Sur les faons dcrire lhistoire , in DEI-II, p. 617.
XXII
reprage des ruptures inscrites dans lordre des choses ou mieux de la pense
1
. La lecture
dun Henri Lefebvre, soulignant que cette identit rationnelle de lacte de connaissance et
de lobjet connu risque prcisment dannuler lhistoricit fondamentale au sens marxien -
cest--dire lide constitutive de lhomme comme forme en devenir, crateur de sa propre
histoire et donc aussi de son avenir est bien pertinente dans ce cas.
2
Lhomme se trouve
comme dpossd de ses forces cratrices, consign lvnement silencieux et arbitraire
de la succession des pistms, structures vides qui rgneraient sans partage sur toutes les
manifestations de la pense dune poque. Ce qui entrane le problme toujours voqu
dans ces circonstances : si entre un pistm et un autre, entre un rseau conceptuel et
celui qui le suit, entre deux systmes de penses, il y a discontinuit, comment expliquer la
transition, et surtout pourquoi doit-il y avoir transition ?
La rcusation du causalisme historique, plusieurs fois avance par Foucault et
surtout par ses pigones, nest pas en soi une rponse, mais bien plutt, ce qui demande
tre clairci
3
. Pourquoi en effet aurait-on besoin dune nouvelle histoire? Ce nest
videmment pas lhistoire en gnral quil sagit de rcrire, mais une histoire particulire,
larchtype mme de lhistoire qui se donne comme activit synthtique du sujet . Cest
lhistoire de la philosophie, modle inconscient de toutes les disciplines, que Foucault
voudrait affranchir de leur statut incertain : histoire des ides, histoire des sciences, histoire de
la pense, histoire des connaissances, des concepts ou de la conscience.
4
Cest lhistoire
que les historiens des Annales dcrivaient comme le pire exemple dhistoire intellectuelle
abstractive, fond sur une dshistoricisation totale de sa pratique : une histoire

1
M. Foucault, Sur larchologie des sciences. Rponse au Cercle dpistmologie , cit., p. 726.
2
H. Lefebvre, L'idologie structuraliste, Paris, Anthropos, 1978, p. 131. La scientificit ne cherche plus
lobjet, les conditions de lobjet, de son approche , de sa perception et de sa conception, de son
apprhension comme tel. Elle dtermine lobjet par les conditions de la science : par les postulats
pistmologiques. Ce nest pas l objet qui apporte une coupure scientifique, en se distinguant comme
objet diffrent par rapport aux antcdents, aux autres objets. Cest la coupure qui fait apparatre le nouvel
objet de connaissance dans le savoir pos comme pure vrit. Elle pose comme problme ce qui
auparavant passait pour naturel, pour dj su. Elle pose lobjet. (pp. 249-250).
3
Lhistoire, affirme Foucault, est de fait pense comme le lieu privilgi de la causalit, autrement dit,
suivant la conception habituelle, toute approche historique devrait se donner pour tche de mettre en
vidence des rapports de cause effet ( Qui tes-vous professeur Foucault? in DE I-II, p. 635, cf. aussi
Sur les faons dcrire lhistoire , ibid., pp. 613-628). En crivant Les mots et les choses, Foucault rfutait cette
mthode historique base sur un prsuppos linaire selon lequel toute poque contient en elle le germe
de la suivante, ce qui reviendrait condamner lhistoire reconstituer le lien causal dterminant
lenchanement des vnements. Or, deux vnements contemporains ne sont pas moins historiques, et la
reconstruction de lvnement partir des rapports entre cause et effet nest pas la seule. Sur ce point, cf. A.
Davidson, Structures and Strategies of Discourse: Remarks Towards a History of Foucaults Philosophy
of Language , in Id., (d.), Foucault and his interlocutors, University of Chicago Press, 1997, pp. 1-17.
4
M. Foucault, Rponse une question , in DEI-II, p. 714.
XXIII
philosophique de la philosophie voue la description de la succession rationnelle et
ordonne des ides, culminant dans un prsent o, selon lenseignement hglien, elle se
fait elle-mme philosophie. Selon cette histoire hglienne il ny a quun seul sujet pensant
et connaissant depuis les dbuts du savoir grec, cest lhomme pascalien qui subsiste
ternellement et rsume en soi toutes les figures antrieures de la connaissance. A cette
permanence du sujet de connaissance, correspond labsolue stabilit et constance du
concept, tranger toute forme dhistoricit. Que lhistoire soit ainsi pense sous la forme
de la ncessit, de la totalisation et de la finalit ne doit point tonner : cest que le
philosophe choisit lui-mme ses objets par rapport son prsent en les levant labsolu
pour en faire des objets dune thorie, cest--dire des concepts. Cest la pense
philosophique qui cre lhistoire de la philosophie, tout en la subordonnant ses intrts
thoriques : circonscrire une pense pure qui soit libre de tout conditionnement
extrieur, dont lhistoire concernerait un objet sans historicit, lide
1
.
Cest contre cette histoire sans historicit que Foucault mobilise le travail des
historiens, moins pour se dprendre de la philosophie, que pour ouvrir celle-ci une
historicit radicale : penser les conditions de possibilit historiques de la pense signifie
dabord penser lhistoricit mme des concepts de la pense. Mais cela signifie alors
redfinir la pense philosophique non plus comme pense dun absolu et de la totalit,
mais comme ce qui est profondment impliqu dans d'autres rationalits , celles des
savoirs et des pratiques historiques. De l, le besoin de redfinir aussi le rapport de la
philosophie lhistoire des ides, des mentalits et des concepts, cest--dire tout un
ensemble dhistoires qui avaient t construites partir de la totalisation rtrospective de la
philosophie. En effet, il est peut-tre justement possible, dit Foucault, de repenser les
rapports entre philosophie et histoire partir de la libration des disciplines
appartenant l histoire historienne : lhistoire de la folie, de la maladie, du corps, de la
sexualit sont autant de dfis lhistoire philosophante de la philosophie et son
continuisme pistmologique.
Si, en se rclamant la fois du prsentisme des premires Annales et de lhistoire
rcurrente de Bachelard et de Canguilhem, Foucault insiste sur la ncessit de faire une
histoire partir du prsent, cest que lappartenance un tel prsent dsigne la premire
rupture qui sous-tend tout discours historien : la rupture par rapport au pass qui lui

1
Cf. sur ce point, R. Chartier, Au bord de la falaise. Lhistoire entre certitude et inquitudes, Paris, Albin Michel,
1998, pp. 234-238.
XXIV
offre comme objet lhistoire et sa propre histoire.
1
La rfrence lexercice
philosophique, partant du prsent de sa propre discipline pour faire lhistoire de celle-ci,
est donc maintenue, mais le sens en est compltement invers : l o lhistoire de la
philosophie retraait la continuit dun progrs qui culmine dans le prsent, larchologie ne
peut pas ne pas partir de ltranget, de la distance, de la diffrence de ce pass. Si
lintroduction du questionnement historique dans la pense philosophique se fait par la
problmatisation de la discontinuit, cest que Foucault y voit dabord une rponse
possible la question centrale de son propre prsent philosophique, les annes 1960, et
notamment la pense structuraliste : sortir de la logique de lidentit qui consiste
subordonner la diffrence lidentit, penser lautre toujours sous la forme du mme, ce
qui revient, nous dit-il, penser lAutre dans le temps de notre propre pense.
2

Ainsi, partir dun questionnement philosophique, la pense de Foucault est
devenue le lieu dune rencontre entre lhistoire des sciences et lhistoire historienne ou
plus prcisment entre lhistoire pistmologique et la Nouvelle histoire rencontre qui,
trangement, navait jamais eu lieu auparavant
3
. Ces deux courants dhistoire reprsentaient
pourtant un exemple extraordinaire du principe foucaldien des transformations
simultanes distance : sans influence directe apparente, ce quelles mettaient jour ctait
une mme mthodologie base sur la prsupposition que des discontinuit profondes
affectent le dveloppement historique. Or, dans lintroduction lArchologie du savoir,
Foucault montre clairement que lassomption de la discontinuit comme concept
opratoire , conduit les pistmologues privilgier les ruptures et tous les hrissements
de la discontinuit , et les historiens au reprage des priodisations longues, les quilibres
permanents des socits quasi-stables, l histoire immobile
4
. Abstraite de son contexte
mthodologique, lapproche qui consiste opposer continuit et discontinuit, comme sil
sagissait de deux modalits du dveloppement historique se rvlait jadis strile, et comme
engendre elle-mme par les prsuppositions de l histoire philosophante , qui croit

1
M. Foucault, Sur larchologie des sciences. Rponse au Cercle dpistmologie , cit., p. 726; AS, p.
18.
2
AS, p. 22. Cf. sur ce point V. Descombes, Le mme et lautre. Quarante-cinq ans de philosophie franaise
(1933-1978), Paris, Minuit, coll. Critique , 1979. La question de l histoire du prsent sera approfondie
in ivi, I, 3.
3
Sur lhistoire de cette rencontre manque, cf. E. Castelli Gattinara, La strana alleanza, Milano, Mimesis,
2003, pp. 187 sv.
4
Cf. F. Braudel, Histoire et sciences sociales. La longue dure , Annales E.S.C., 4, oct-dc. 1958, pp.
725-753 aprs in Id., Ecrits sur lhistoire, Paris, Flammarion, 1969 ; E. Le Roy Ladurie, Lhistoire immobile ,
Annales E.S.C., 1974, 3, pp. 673-692.
XXV
pouvoir juger de la structure de lhistoire partir dun point de vue sub specie aeternitas. En
fait, ces analyses historiennes montraient quune discontinuit, une rupture du champ
conceptuel ou vnementiel, apparat un autre niveau comme une continuit dans lusage
et la signification du mme concept ou une persistance de certains quilibres. Ainsi, si dun
ct Canguilhem avait intgr aux coupures bachelardiennes lanalyse des filiations
conceptuelles,
1
de lautre, Braudel, ayant mis jour lenchevtrement, larticulation et la
hirarchisation de temporalit htrognes dans les phnomnes historiques, soutenait
cependant que lhistoire se compose de couches sdimentaires diffrentes
2
. Certes, pour
Braudel il sagissait de pntrer la couche trompeuse et volatile des vnements, pour
mettre au jour lhistoire lente des civilisations, mais mme son point de vue, savoir celui
de la longue dure , ntait dj quune des possibilits de langage commun en vue
dune confrontation des sciences sociales.
3

Larchologie foucaldienne a mis la philosophie lpreuve de cette multiplicit, elle
a transpos ces diffrentes dures au domaine confus de lhistoire de la pense, et ce
quelle a ainsi dgag nest pas une loi gnrale du dveloppement historique, mais
plusieurs types de transformations. Plutt que la succession linaire, discontinue et
inexplicable des pistms, grands systmes vides imposant la pense dune poque, cest
cet enchevtrement de temporalits diffrentes dans les rseaux conceptuels quil faut
penser : ce qui fait qu chaque moment leur histoire est au confluent de plusieurs dures.
Mais cela implique forcment une dmultiplication des niveaux de lanalyse : lvolution
dune mentalit ne se mesure ni avec les mme instruments, ni avec la mme priodisation
que celle d'un concept scientifique. Par consquent, lhistoire des sciences sera amene

1
Cf. G. Canguilhem, Idologie et rationalit dans l'histoire des sciences de la vie, cit, p. 26: L'pistmologie des
ruptures convient la priode d'acclration de l'histoire des sciences, priode dans laquelle l'anne et mme
le mois sont devenus l'unit de mesure du changement. L'pistmologie de la continuit trouve dans les
commencements ou l'veil d'un savoir ses objets de prfrence. L'pistmologie des ruptures ne mprise
nullement l'pistmologie de la continuit, alors mme qu'elle ironise sur les philosophes qui ne croient
qu'en elle. Cf. sur ce point M. Foucault, La vie : l'exprience et la science , in DEIV, p. 769 : [...]
Georges Canguilhem insiste sur le fait que le reprage des discontinuits n'est pour lui ni un postulat ni un
rsultat; c'est plutt une manire de faire, une procdure qui fait corps avec l'histoire des sciences parce
qu'elle est appele par l'objet mme dont celle-ci doit traiter.
2
Cf. par exemple, la prface de Braudel son La mditerrane et le monde mditerranen lpoque de Philippe
II, Paris, Armand Colin, pp. XIII-XIV o il parle de trois histoires qui sentrecroisent : lhistoire
immobile des rapports gographiques, dmographiques de lhomme avec le milieu, lhistoire sociale
des groupes humains et de leurs rapports conomiques et politiques, lhistoire vnementielle des
agissement individuel.
3
F. Braudel, Positions de lhistoire en 1950 , Leon inaugurale au Collge de France, in Id., crits sur
lhistoire I, Paris, Flammarion, 1969, pp. 15-38. Selon Braudel, lhistorien ne peut que choisir le niveau de son
analyse, mais nullement rduire les milles vitesses et les milles lenteurs du temps social, en aucun cas
effacer tous les temps varis de la vie des hommes.
XXVI
retracer d'autres histoires, d'autres continuits et dautres ruptures par rapport lhistoire
des mentalits ou des concepts politiques et conomiques, et lanalyse archologique devra
dsarticuler la synchronie des coupures :
Ne pas croire que la rupture soit une sorte de grande drive gnrale laquelle seraient
soumises, en mme temps, toutes les formations discursives : la rupture, ce nest pas un temps
mort et indiffrenci qui sintercalerait ne serait-ce quun instant entre deux phases
manifestes ; [] cest toujours entre des positivits dfinies une discontinuit spcifie par un
certain nombre de transformations distinctes. De sorte que lanalyse des coupures
archologiques a pour propos dtablir entre des modifications diverses, des analogies et des
diffrences des hirarchies, des complmentarits, des concidences et des dcalages : bref de
dcrire la dispersion des discontinuits elles-mmes.
1


Une fois admis que les concepts sont organiss en rseaux et que ces rseaux ont
une histoire, il faut admettre aussi que la discontinuit marquant lapparition, la disparition,
le changement de sens dun concept naffecte pas forcment tout un domaine du savoir,
mais surtout, pas non plus tous les domaines du savoir dune poque. Dans Les Mots et les
Choses, Foucault a montr que, si lanalyse des richesses, la Grammaire et lHistoire
naturelle participent de la mme transformation pistmique, la dure de ce processus est
beaucoup plus longue dans le premier cas que dans les deux autres. Il faut alors penser les
mouvements des concepts comme des transformations des vitesses multiples qui
neffacent pas ce qui prexiste, mais changent la configuration o les autres concepts
mme peuvent apparatre
2
. Si les conditions de possibilit dapparition des nouveaux
concepts changent avec le changement des rseaux conceptuels, cela ne signifie pas que la
rupture comporte une lision de tout le pass : il nest pas intellectuellement possible, en
effet, de dsigner, de dfinir et de dcrire une rupture sans faire appel, ouvertement ou
subrepticement, une continuit.
3
Les discontinuits, les ruptures, se nouent aux
continuits dans les temps multiples qui se condensent dans le concept, font du concept
mme le sige des diffrentiels de temps luvre. Si la multiplicit synchronique ou

1
AS, p. 237. Sur lhistoire comme enchevtrement de temps htrognes chez Foucault cf. aussi S.
Legrand, Les normes chez Foucault, Paris, PUF, 2007, pp. 22 sv.
2
Lorraine Daston et Peter Galison, en critiquant la prsume fixit des pistms, dcrivent ainsi
lemergence de nouveaux codes of epistemic virtue : Instead of the analogy of succession of political regimes or
scientific theories each triumphing on the ruins of its predecessors, imagine new stars winking into
existence, not replacing old ones but changing the geography of the heavens. [] In contrast to the static
tableaux of paradigms and epistemes, this is a history of dynamic fields, in which newly introduced bodies
reconfigure and reshape those already present, and vice versa (Objectivity, NY, Zone Books, 2007, p. 18).
3
J. DHondt, Foucault, une pense de la rupture , in E. de Silva (d.) Lectures de Michel Foucault 2.
Foucault et la philosophie, Lyon, ENS Editions, 2003, p. 20.
XXVII
horizontale du concept se montre comme lenchevtrement de plusieurs dures,
correspondant plusieurs histoires qui se nouent dans lactuel, le but de la gnalogie
comme anti-science sera prcisment de dsassujettir les savoirs historiques
correspondant aux histoires et aux temporalits plurielles du concept, pour montrer que
tout un ensemble de valeurs thiques, politiques et esthtiques se prsentent comme vrits,
mais seulement au prix de passer par une justification dont la forme est scientifique.
1
La
tche de la gnalogie sera de surmonter toute opposition entre synchronie et diachronie,
pour retrouver dans le prsent lhtrogne des temporalits qui constituent le concept : ce
qui fait que lordre est lui-mme une ngociation temporaire avec ce qui serait le
dsordre.
2
Il faut alors expliquer en quoi, selon nous, cette histoire procde dune
interrogation concernant la contemporanit de la philosophie, mme si elle ne semble pas
toucher les objets traditionnels de la philosophie, la vrit, ltre, etc., mais ce concept
beaucoup plus prosaque et empirique quest la population.

Lhistoire du concept

Il y a au moins deux raisons pour crire une histoire archologique et gnalogique
du concept de population. La premire, cest que pendant longtemps lhistoire de ce
concept a t une histoire typiquement philosophique , dans le sens ngatif du terme :
une histoire essentialisante consistant dune part considrer que le concept existe
depuis toujours et de lautre projeter lide moderne de population sur les acceptions
anciennes et les objets du pass. Une consquence typique de cette approche
pistmologique consiste dans lusage du mot de population pour crire lhistoire ou
traduire des ouvrages appartenant des priodes o le mot soit nexistait pas, soit tait trs
peu utilis
3
. Une autre consquence en est lattribution dun mme sens aux diffrents
usages du mot, qui a naturellement recouvert des significations diffrentes au cours de

1
FDS, pp. 9-19, et infra, chap. III.
2
P. Loraux, Le souci de lhtrogne , in Au risque de Foucault, op.cit, p. 37. Comme le dit Reinhart
Koselleck : Lhistoire des concepts met donc aussi en lumire la stratification complexe des significations
multiples dun concept datant dpoques diffrentes. De ce fait elle dpasse la stricte alternative entre
diachronie et synchronie en renvoyant bien plutt la Gleichzeitigkeit des Ungleichzeitigkeit (contemporanit
de ce qui nest pas contemporain), quun concept peut contenir. (Die vergangene Zukunft : Zur semantik
geschichtlicher Zeit, Francfort, Surkhamp, 1979, tr. fr. Le Futur pass: contribution la smantique des temps
historiques, Paris, Editions de lEHESS, 1990, p. 114).
3
Cf. pour une critique de ces usages anachroniques du terme cf. H. Le Bras, Peuples et populations ,
cit., pp. 18-19.
XXVIII
lhistoire
1
. En consquence de ces usages rtrospectifs, lhistoire des doctrines de
population a t trop souvent victime de lidologie du progrs ou du syndrome du
prcurseur : une bonne partie des histoires ddies aux doctrines de population du XVII
e

et XVIII
e
sicles, qualifie simplement ces thories de pr-malthusiennes
2
. Tout se passe
donc comme si, jusqu 1798, anne de publication de lEssai sur le principe de population, la
science de la population tait encore la recherche de son fondateur, emprisonne dans
une sorte de pr-histoire en de de la rupture pistmologique reprsente par Malthus.
Quelque auteur aurait obscurment avanc que le rapport entre multiplication de la
population et accroissement des ressources aurait pu tre contradictoire, mais personne
avant Malthus naurait compris la vraie nature de cette contradiction, savoir le conflit
entre accroissement gomtrique de la population et accroissement arithmtique des
ressources. Les chemins emprunts par les prcurseurs ressemblent ainsi des parcours
gniaux et inachevs, rpondant lavance des problmes qui nont pas encore t
envisags, et restant pourtant dans lattente dune systmatisation thorique que seule la
rationalit plus dveloppe des poques ultrieures pourra accomplir.
3
On voit bien quelle
sorte de vision progressive de lhistoire sous-tend telle hypothse et la srie des problmes
lourds quelle pose : si lide, selon laquelle la famine, la guerre ou les pidmies seraient
autant des contrles rgulateurs destins par la Providence divine, aligner la croissance
de la population sur les ressources, se rencontre dj chez Tertullien, doit-on pour autant
en dduire que la doctrine du pre de lEglise annonce ou prfigure celle de Malthus?
4
Le
livre des Nombres mentionne deux recensements tout en rappelant linterdit divin quant au
dnombrement de la totalit des communauts du peuple dIsral. Doit-on en conclure
pour autant que la Bible est le lieu dmergence de la question dmographique, le

1
Cf. C. Thr, J.-M. Rohrbasser, Lemploi du terme Population dans les annes 1750 , cit., p. 2, les
auteurs dailleurs critiquent le mme Foucault comme responsable de cette confusion.
2
Cf. p.e. C. E. Stangenland, Pre-Malthusian Doctrines of Population. A Study on the History of Economic Theory
(1904), Kelley Publishers, New York, 1966 ; Gonnard, Ren, Histoire des doctrines de la population, Nouvelle
Librairie Nationale, Paris, 1923 ; J. J. Spengler, French Predecessors of Malthus, Duke University Press, North
Carolina, U.S.A., 1942 ; Gioli, Gabriella (d.), Le teorie della popolazione prima di Malthus, Milano, Franco
Angeli, 1987. Sur la tentation rcurrent, en histoire de lconomie, de recourir une interrogation
rtrospective ou au mythe du prcurseur, cf. J.-Cl. Perrot, Une histoire intellectuelle de lconomie politique, XVII
e
-
XVIII
e
sicle, Paris, ditions de lEHESS, coll. Civilisations et socits , 1992 (introduction).
3
Cf. H. Metzger, Le rle du prcurseur dans lvolution de la science , in H. Metzger, La mthode
philosophique en histoire des sciences, cit., p. 83 : La prescience du prcurseur ne deviendra accessible que
lorsquelle sera claire par la lumire fulgurante que dgagera de luvre du savant authentique qui permet
de linterprter. Lavant-coureur naura droit la reconnaissance tardive des hommes que lorsque le coureur
annonc aura touch le poteau darrive.
4
Cf. Paul Neurath, From Malthus to the Club of Rome and Back. Problems of Limits to Growth, Population
Control, and Migrations, London New York, M.E. Sharpe, 1994, p. 4.
XXIX
moment o, pour la premire fois, un peuple dans sa totalit est questionn en tant que
sujet-objet qui doit tre reprsent par une criture destine laisser une trace de son
existence biologique
1
? Ne faudrait-il pas restituer la phrase de Tertullien dans le contexte
de sa thologie plutt que dans le cadre d'une science prcoce de la population ? Et ne
faudrait-il pas plutt comprendre que le livre des Nombres tait l'expression d'une pratique
essentiellement lie des principes trs anciens de gouvernement ?
Un autre mirage typique, singulirement dans les travaux qui se sont occups de
population et de dmographie la suite de la thmatisation foucaldienne de la biopolitique,
est celui de la confusion entre recensement, dnombrement, sciences de la population, et
dmographie. La simple existence dune pratique de recensement nautorise pas parler de
dmographie ante-littram ainsi que les spculations de Platon sur le nombre des citoyens de
la Cit idale ne permettent pas de parler doptimum de population.
2
Pour quil y ait
dmographie, il ne suffit pas de compter ou de mesurer la dimension de la population, il
faut dabord la volont den tudier la structure, la dynamique, les mouvements et den
comprendre les mcanismes : en ce sens la dmographie, beaucoup plus qu'une science de
lcriture, comme pourrait lindiquer lanalyse tymologique, est une science du processus.
3

Elle est, en dautres termes, un produit tardif de la conviction que LEtat moyen de la
Population ne peut tre connu que par la srie de ses mouvements.
4
Inutile,
naturellement, de chercher cette dmarche chez Platon, dans la Bible ou dans la logique
qui commandait les recensements des Romains.
Plus profondment, la confusion anachronique entre dmographie et
dnombrement mconnat tout le rgne des savoir-faire comptables, des techniques
denregistrement et leur rapport avec des socits bien donnes
5
. Comme le dit Eric

1
Cf. M. Cammelli, Spettri demo-grafici e biopolitica , in A. Vinale (d.), Biopolitica e democrazia,
Napoli, Cronopio, 2005.
2
Cest la thse de H. G. Daugherty & K. C. W. Kammeyer, An Introduction to Population, New York,
Guilford, 1995, pp. 12-15.
3
Cf. J. Vallin, La dmographie, Paris, La Dcouverte, 2002, p. 9 ; H. Le Bras, Dmographie, Paris, Odile
Jacob, 2005, pp. 417 sv. Cf. aussi J. Dupquier, Introduction la dmographie historique, Paris-Tournai-Montral,
Gamma, 1974, p. 62, pour qui la dmographie est seulement partiellement une science de la mesure du
phnomne (une dmometrie), elle est surtout ltude de lenchanement des vnements populationnels
(une dmologie), avec la prtention dtre une science de laction (une dmonomie).
4
A. Guillard, lments de statistique humaine, ou dmographie compare, Paris, Guillaumin, 1855, p. 271.
5
Lcriture na pas toujours t essentielle au dnombrements : les Inca, par exemple, utilisaient des
faisceaux de cordelettes noeud colores (Cf. C. B. Loza, Du bon usage des quipus face ladministration
coloniale espagnole, 1550-1660 , Population, 1-2, 1998, pp. 139-160), les anciens grecs dnombraient des
collectifs de soldats par lusage des cordes, alors que dans la Bible cest le paiement qui permet la mise en
XXX
Brian, le sens mme des chiffres dpend des savoirs qui ont t mis en uvre dans leur
laboration : un chiffre est toujours le produit dun tat donn de la division sociale du
travail entre des expertises qui, dans la priode moderne, sont administratives, militaires,
ecclsiastiques, techniques ou savantes. Si, une fois tablis les chiffres oprent comme
des nombres, cest--dire comme des valeurs objectives , ces chiffres saccordent
parfaitement aux nombres seulement au prix de ladhsion une culture historiquement
donne .
1
Ainsi Yves Charbit a bien prouv que le chiffre de 5040, retenu par Platon pour
indiquer leffectif des citoyens de la Cit idale, rpond principalement des
considrations arithmtiques, politiques et religieuses de lpoque et non la question,
typiquement moderne, de lquilibre entre nombre des hommes et ressources.
2
Son
immuabilit, ne drive pas de lquilibre avec la production des ressources, mais est un
moyen dempcher la dcadence rsultat de tout mouvement grce lhomognit
gomtrique et lexercice plein de la dike : la constance du nombre des hommes rpond
donc au principe de lorganisation de la cit par les dieux, argument religieux mobilis par
Platon en fonction de sa thse contre la dmocratie. La problmatique quantitative de la
Cit idale est donc ancre dans une conception de lindividu et de lgalit politique si
loignes des ntres, que du point de vue pistmologique, Platon reprsente plutt un cas
limite : les systmes de rfrence tant diffrents, caractriser sa pense de
dmographique apparat profondment artificiel.
3

Comme la montr Canguilhem, cet artificialisme lorigine du virus de
prcurseur , rsulte gnralement de la transposition arbitraire dune structure logique et
dune vrit scientifique dune poque un autre espace intellectuel. Il consiste extraire
une thorie ou une ide de leur contexte dnonciation et en faire le tmoignage dune
pense dmographique qui serait en quelque sorte consubstantielle lhumanit. Trop
souvent, cette dmarche revient effacer la diversit des pratiques et des penses qui, au
cours des sicles, se sont dveloppes autour du problme du nombre des hommes : elles
apparatront alors, soit comme des anticipations qui permettent au savant daccrditer sa

quivalence de personnes. Dans tous ces cas lcriture est seulement une circonstance possible : lessentiel
cest une opration matrielle qui a elle mme une histoire et des usages multiples.
1
E. Brian, Peut-on vraiment compter la population? , in T. Martin (d), Mathmatique et action
politique. Etudes dhistoire et de philosophie des mathmatiques sociales, Paris, INED, 2000, pp. 145-161.
2
Y. Charbit, La cit platonicienne : histoire et utopie , Population, vol. 57, n 2, 2002, pp. 231-260.
Cest en effet la divisibilit du chiffre par tous les diviseurs entre 2 et 11 qui permet la parfaite subdivision,
principe de la justice politique.
3
Ibid., p. 258.
XXXI
dcouverte dans le pass, faute de pouvoir le faire dans le prsent
1
, soit comme un
interminable cumul derreurs, comme une suite de sophismes finalement carts grce
la conscience enfin rejointe de la vrit ou ltablissement de la bonne mthode
scientifique
2
. En ce sens, la dmarche archologique consisterait en une mise en garde
contre la tentation de considrer nos concepts lmentaires comme automatiquement
applicables en tous temps et en tous lieux : lapproche philosophique devrait nous servir
comme thrapie contre cette maladie du langage et de la pense qui est lhistoire
philosophique, selon une clbre mtaphore wittgensteinienne.
La deuxime raison pour crire cette histoire thrapeutique du concept de
population se trouve dans les rponses peut-tre trop expditives donnes lhistoire
idalisante quon a dcrite ci-dessus. Si le concept de population nest pas une entit
ternelle, venant de la nuit des temps et dont seules varient les modalits historiques
dinscription dans les textes scientifiques, sagirait-il dune invention ou dune
construction ?
3
Et si cest le cas, qui aurait invent le concept de population et
quaurait-il invent prcisment ? Un concept, une catgorie, une substance ? Quel est le
rapport de cette invention avec la chose population, la population dans son existence
matrielle ?
Les dbats entre constructionnistes et ralistes occupent aujourdhui le devant
de la scne en pistmologie et sociologie des sciences, comme le montre le nombre des
publications qui senchanent depuis lapparition du programme fort de David Bloor et
du courant dhistoire sociale des sciences. Les productions scientifiques sont, pour les

1
G. Canguilhem, Objet de lhistoire des sciences , in Id., tudes dhistoire et de philosophie des sciences de
la vie, Paris, Vrin, 1983, p. 11, cf. aussi p. 21 : Un prcurseur ce serait un penseur de plusieurs temps, du
sien et du celui ou de ceux quon lui assigne comme ses continuateurs, comme les excutants de son
entreprise inacheve. et A. Koyr : Personne ne sest jamais considr comme prcurseur de quelquun
dautre ; et na pas pu le faire. Aussi, lenvisager comme tel est le meilleur moyen de sinterdire de le
comprendre. (ibid., p. 22).
2
Un exemple typique de cette dmarche est larticle de J. Bourdon, Remarques sur les doctrines de
population depuis deux sicles , Population, vol. 2, n. 3, 1947, pp. 481-495, o lauteur soutient
bachelardiennement que lhistoire des doctrines de population est surtout lhistoire des erreurs qui ont t
mises au sujet de la population. [] Les sophismes anciens se retrouvent sous dautres formes dans bien
des discussions actuelles : pour les carter, le rappel des erreurs passes nest poins superflu.
3
Pour ne prendre que deux exemples: selon Judith Revel, (Michel Foucault. Expriences de la pense, Paris,
Bordas, 2005, p. 153) les populations dfinies par lge, le genre, la sexualit, la classe, etc. sont des
groupes homognes construits par le pouvoir sur la base dun fondement prtendument naturel qui permet
den dfinir la consistance identitaire, cest--dire dun certain nombre des traits naturels communs qui en
seraient la caractristique . Pour Didier Fassin ( La biopolitique n'est pas une politique de la vie , Sociologies
et socits, 38, 2, 2006, pp. 35-48) la politique de populations construit et produit des collectivits humaines
travers des taux de mortalit et des programmes de planification familiale, travers des rgles d'hygine et
des contrles des flux migratoires.
XXXII
exposants de ce courant, des systmes de propositions et dactions, comme des
cosmologies constitues localement par les humains afin de rendre compte du monde qui
est le leur.
1
La science est un dispositif qui invente un ordre, et il sagit de comprendre
comment cet ordre prend naissance partir dun ensemble de pratiques plus ou moins
scientifiques, pour ensuite transformer notre monde. Ainsi des thories universelles sont
souvent avances pour rpondre des problmes particuliers : cest dire que la pratique
des sciences ne peut pas tre tudie en sparant le conceptuel, linstrumental et le
politique. En France, par exemple, le travail de Alain Desrosires sur lhistoire des
statistiques, repose essentiellement sur le principe que les outils statistiques permettent
de dcouvrir ou de crer des tres sur lesquels prendre appui pour dcrire le monde et agir
sur lui
2
. Pour lui, les conventions dfinissant des objets engendrent des ralits
continuellement ngocies qui pourtant permettent laction et la coordination dun
ensemble dacteurs, donc des objets tout la fois construits et bien rels. En introduisant
dans les sciences de lhomme des mthodes et des exigences propres aux sciences de la
nature, la statistique moderne fabrique des choses qui tiennent , des objets engendrs
par le calcul des moyennes qui sont inscrits dans la ralit comme des objets en mme
temps dpendant des conventions et refltant cette mme ralit sociale. La statistique
moderne est emblmatique de cette tension entre la revendication dobjectivit et lunivers
de laction, ou, entre la science comme gestion des choses, et la politique comme gestion
des hommes.
3

Laccent se trouve ainsi mis sur une histoire de la raison capable de remettre en
discussion le clivage entre science et politique, notamment en cherchant comprendre la
faon dont le complexe techno-scientifique et le monde social se (r) dfinissent et se (re)
construisent simultanment, pour le dire avec Latour. Il est clair que la question de fond,
ici, ne concerne plus seulement le point de vue pistmologique ou de sociologie de la
connaissance, mais celui dune mise en question des cadres naturels de laction, dune
ontologie o des tres nouveaux mergent
4
. Herv Le Bras, dans son livre au titre
significatif Linvention des populations, reprend son compte une certaine partie de ces thses

1
D. Pestre, Pour une histoire sociale et culturelle des sciences. Nouvelles dfinitions, nouveaux
objets, nouvelles pratiques , Annales HSS, mai-juin 1995, n3, pp. 487-522.
2
A. Desrosires, La politique des grands nombres. Histoire de la raison statistique, cit., p. 9.
3
A. Desrosires, Comment faire des choses qui tiennent : histoire sociale et statistique , Histoire et
mesure, 1989, IV 3-4, pp. 225-242.
4
B. Latour, Cosmopolitique de la science , in A. W. Lasowski (d.), Penses pour le nouveau sicle, Paris,
Fayard, 2008, p. 114.
XXXIII
en montrant comment la cration et la diffusion du mot, et notamment sa spcification
lintrieur dun rseau conceptuel, a fini par engendrer la substance population. La
nouveaut conceptuelle serait ici labsence dchelle qui permet la substance population
de franchir les limites usuelles attribues aux autres groupes humains :
Parler de population, cest crer une substance particulire. [] Plus profondment, avec
le terme population , apparat une nouvelle essence ou une nouvelle substance qui peut
traverser les sicles et les ocans. People est trop matriel pour dsigner toute lhumanit aux
diffrents ges, et mankind, inversement, est trop abstrait pour reprsenter seulement un nombre
variable selon lpoque et le lieu.
1


Les approches de la sociologie des sciences insistant sur le caractre construit de la
ralit scientifique ont amen une salutaire mise en discussion dans un domaine, celui de
la dmographie, o dominait le positivisme, lobjectivisme et un manque gnral de
thorie.
2
Dautre part, ce sont ces mmes approches qui, de plus, ont contribu diffuser
limage dune toute-puissance de la statistique et en gnral des sciences quantitatives, en
particulier dans limposition dun pouvoir tatique totalisant et rducteur des diversits.
3

Souvent larticulation entre science et politique sest trouve place sous le signe dun
vague relativisme sociologisant ou dune nette dnonciation de la manipulation du monde
rel opre par lidologie dmographique. La ralit mme a t conceptualise ou
intellectualise entirement, comme si entre le concept et lobjet, il ny avait pas de solution
de continuit : le modle scientifique est ainsi pens comme une puissance presque infinie
de donation de forme la ralit sociale et naturelle. En hypostasiant cette puissance, la
dnonciation des liaisons dangereuses entre science et politique semble trop souvent traduire
la fascination pour lidal promthen du contrle total de la ralit sociale grce aux
concepts et aux instruments scientifiques.
Or, ce modle du contrle panoptique-statistique et de la construction totale de la
ralit sociale risque de faire oublier que le monde rsiste. Les scientifiques qui sobstinent

1
H. Le Bras, Linvention des populations. Biologie, idologie et politique, Paris, Odile Jacob, 2000, pp. 18, 22.
2
Cf. S. Greenhalgh, The Social Construction of Population Science : An Intellectual, Institutional, and
Political History of Twentieth-Century Demography , Comparative Studies in Society and History, vol. 38, 1, jan
1996, pp. 26-66.
3
Cf. L. Schwerber, Lhistoire de la statistique, laboratoire pour la thorie sociale , Revue franaise de
sociologie, 37, 1, 1996, pp. 107-128. Jexclus de ces approches le cas de Latour, qui a plusieurs fois pris ses
distances avec ces constructionnismes nafs, cf. en particulier, Croyez-vous la ralit ? in Id., Lespoir
de Pandore. Pour une version raliste de la activit scientifique, Paris, La Dcouverte, 2007, pp. 7-31 (d. orig.
Pandoras Hope. Essays on the Reality of Sciences Studies, Harvard University Press, Cambridge, Mass., 1999).
XXXIV
doivent saccomoder eux-mmes cette rsistance.
1
La population, comme ralit, est
concrtement faonne par des politiques de population et en mme temps par des
comportements sexuels et procrateurs, par des modes de socialisation, par des
modifications climatiques et environnementaux, par des migrations, par des pratiques qui
nont pas forcment de rapport direct avec des politiques populationnistes ou
malthusiennes ; en bref par un ensemble de facteurs qui ne sont pas toujours et ne peuvent
pas tre simplement le rsultat de ces politiques. Il faut parler dune construction
simultane, par le haut et par le bas, matrielle et conceptuelle, de lobjet population
mme, drivant autant des politiques publiques et dmographiques que des pratiques
individuelles et des modes sociaux, du rapport avec les institutions et avec la communaut.
Si les travaux de Foucault et Perrot ont montr que toute cette sphre est mobilisable par
une politique dmographique, cest que celle-ci nest pas non plus un agrgat de rapports
informes en attente dune invention catgorielle qui puisse la contenir et linformer par
le haut
2
.
Une histoire du concept de population doit prendre en ligne de compte cette
acception ncessairement politique qui marque lobjet depuis ses origines les plus recules,
et qui dailleurs fait tout son intrt. Comme le dit Le Bras, sous couvert de ce vocable
anodin, scientifique ou tout au moins numrique, vaguement ennuyeux et rbarbatif, se
transmettent des traditions religieuses et politiques considrables. Parler de population,
cest parler delles mots couverts.
3
Ce qui est fascinant dans le concept de population,
cest que son parcours compliqu entre une varit de disciplines, de traditions savantes et
mme dusages profanes tmoigne de son appartenance des couples de domaines dont il
reprsente incessamment un point darticulation : le scientifique et le politique, la
connaissance et laction, la nature et le social, ce qui est et ce qui doit tre. De ces couples de
termes, il ne suffit pas de rvler limplication, comme si cela suffisait mettre un verdict
de culpabilit ou dinnocence sur la dmographie ou sur le concept lui-mme : la
population, comme objectivation conomique et biologique dune multiplicit humaine

1
I. Hacking, Entre science et ralit. La construction sociale de quoi ?, trad. B. Jourdant, Paris, La Dcouverte,
2001 (d. orig. The social construction of what ?, Cambridge, Harvard University Press, 1999), p. 102. Sur ce
point cf. en particulier L. Fleck, Entstehung und Entwicklung einer wissenschaftlichen Tatsache, Frankfurt am Main,
Suhrkamp Verlag, 1980, (tr. fr. Gense et dveloppement dun fait scientifique, Paris, Flammarion, 2008).
2
Cf. P.-A. Rosental, Largument dmographique. Population et histoire politique au 20
e
sicle ,
Vingtime sicle. Revue dhistoire, 95, juillet-septembre 2007, pp. 3-14 ; J. Hetch, La dmographie comme
question politique , in M. Chauvire, M. Sassier, B. Bouquet, R. Allard, B. Ribes (eds.), Les implicites de la
politique familiale. Approches historiques, juridiques et politiques, Paris, Dunod, 2000, pp. 54-74.
3
H. Le Bras, Ladieu aux masses. Dmographie et politique, cit., p. 6.
XXXV
marque jamais par le sceau du politique nest que lautre face de la population, comme
objectivit scientifique et naturelle .
Ici encore lanalyse gnalogique, qui retrace les filiations divergentes des concepts
partir de leurs diffrentes histoires pourrait tre dune aide prcieuse. Il ne sagira plus de
souligner seulement les coupures pour gurir lhistoire du concept de population du
virus du prcurseur et de tous ses anachronismes, mais aussi les continuits invitables
qui se nouent ncessairement aux ruptures, aux inventions, aux crations, lorsqu'un
concept appartient littralement des scansions temporelles diffrentes, mais aussi des
viscosits diffrentes. Du point de vue de lhistoire des doctrines politiques, le concept
de population noccupe pas la mme place dans une hirarchie conceptuelle et nobit pas
au mme dveloppement historique que selon lhistoire des sciences dmographiques,
mais entre ces temps diffrents, il y a incessamment des points de passage, des
correspondances, des reflets anachroniques qui mettent en question la prsume linarit
de l'histoire du concept
1
. Penser le concept comme le lieu o tous ces diffrents temps se
rencontrent, combattent et senchevtrent, penser la contemporanit de ce qui n'est pas
contemporain ne signifie-t-il pas dfinir l'exercice gnalogique mme comme un certain
usage des anachronismes, une remonte du temps a contrario de l'ordre vnementiel
partir de notre prsent ?
2


Pourquoi Foucault ?

La difficult dtudier le concept de population aujourdhui tient en somme, plus
encore qu' sa polysmie, au partage disciplinaire entre lhistoire des concepts politiques -
qui ne soccupe gure des concepts scientifiques ou mi-scientifiques et le cadre de
lhistoire pistmologique, qui ne sintresse pas aux concepts politiques. En revanche, la
sociologie des sciences a pos au centre de lattention des objets mi-politiques, mi-
scientifiques, mais ainsi cest la question des conditions historiques de lapparition et du
dveloppement des concepts qui sen est trouve effac. Il est vident que, pour nous,

1
Cf. J. Rancire, Le concept d'anachronisme et la vrit de l'historien , L'Inactuel, 6, 1966, pp. 53-68 :
[Dans l'histoire comme processus] il y a des modes de connexion que nous pouvons appeler des anachronies
: des vnements, des notions, des significations qui prennent le temps rebours, qui font circuler le sens
d'une manire qui chappe toute contemporanit, toute identit du temps avec "lui-mme"...
2
Cf. G. Didi-Huberman, Devant le temps, Paris, Minuit, 2000, pp. 9-55. Sur l'invitable combat entre
une vrit toujours changeante et des concepts toujours anachroniques , cf. P. Veyne, Thorie, types,
concepts , in Id., Comment on crit l'histoire, Paris, Seuil, 1978, p. 190.
XXXVI
lhistoire foucaldienne de la gouvernementalit reprsente une alternative ces trois
solutions, dautant plus que Foucault sest occup largement du concept de population,
vers la fin des annes 1970.
Mais le problme aujourdhui tient prcisment lusage quon peut faire de ce
travail clectique, fragment, compos de moments profondment
distincts (lenseignement, les livres, les interventions dans lactualit), et pourtant dot
dune unit profonde
1
. Travail qui a fait ; ces dernires annes, lobjet dune diffusion et
dune circulation remarquables, donnant lieu des analyses historiennes ou philosophiques
qui ont renouvel la pense contemporaine. Toutefois, on ne pourra qutre tonn face
la profonde tranget de la majeure partie de ces travaux par rapport la dmarche
foucaldienne. Cest que cette dmarche reste, en bonne partie, un mystre. On sest
dbarrass, par exemple, de la critique selon laquelle le travail de Foucault tait
profondment antihistorique, et depuis un certain temps les historiens se servent des
thses foucaldiennes ou des outils mis au point par la gnalogie. Mais le rapport profond
du travail foucaldien lhistoire na pas t clairci : on reste dans le doute propos de la
valeur historique des analyses sur lhistoire de la folie, de la prison ou de la sexualit. Sagit-
il de thses historiques, pouvant tre confirmes ou rfutes sur le plan de lhistoire tout
court ? Ou sagit-il des thses philosophiques, qui rclament un claircissement pralable
par lhistoire de la philosophie ?
La plupart de commentateurs aujourdhui refusent de donner une rponse tranche,
comme le tmoigne lextraordinaire prolifration des travaux qui font rfrence Foucault
en histoire des sciences, sociologie, sciences politiques, etc. Les philosophes, quant eux,
revendiquent une sorte de privilge linterprtation dune uvre qui, il faut le dire,
plonge ses racines dans la philosophie et ne cesse de dbattre avec les options
philosophiques de son temps : phnomnologie, structuralisme, philosophie du langage. A
cela, on pourrait opposer que linterdisciplinarit, laquelle le travail de Foucault semble
vou ds son origine, ne peut tre que salutaire. Mais la question est ailleurs : la confusion
systmatiquement entretenue entre ces diffrentes approches ne masque-t-elle pas la forme
du travail foucaldien, en empchant aujourdhui de travailler sur les pistes que lui-mme a
ouvertes, notamment dans ses cours au Collge de France ?

1
Cf. C. Del Vento, J.-L. Fournel, Ldition des cours et les pistes de Michel Foucault. Entretiens avec
Mauro Bertani, Alessandro Fontana et Michel Senellart , Laboratoire italien. Politique et socit, 7, 2007 :
Philologie et politique , pp. 173-198.
XXXVII
En schmatisant beaucoup, on pourra distinguer deux types dapproche luvre
foucaldienne, qui sont aussi deux faons de sapproprier ce travail problmatique. Dune
part, il y aura les commentateurs, qui considrent luvre foucaldienne comme un corpus
quelconque dhistoire de la philosophie, dont il faut reconstruire lenchanement, les
sources, le contexte, etc. Ce travail peut aller du commentaire pur et simple lexgse,
avec les risques que ces deux faons daborder luvre impliquent : la paraphrase o
lexcs drudition, qui sautorise un certain supplment de savoir, mais dont le lecteur,
fondamentalement, na pas besoin pour bien comprendre le texte qui lui est donn lire
1
.
En ramenant lexercice universitaire du commentaire disciplin une pense trs lie son
prsent, qui nat et meurt avec son prsent , qui na pas cess de ce concevoir comme
une exprience, ne risque-t-on pas de dsamorcer les bombes foucaldiennes
2
?
Dautre part, il y a les usagers des ouvrages foucaldiens. Nous pensons moins ceux
qui, au nom de la malheureuse mtaphore foucaldienne-deleuzienne de la boite outils, ont
transform la pense de Foucault en un sorte de bible, qu ceux qui travaillent sur les
pistes ouvertes par Foucault, notamment dans les cours, en essayant de les inscrire dans
une analyse de notre propre prsent. Ici, toutefois, le risque est autre et peut-tre plus
grand. Soit on emporte les analyses foucaldiennes dans les champs des sciences sociales et
politiques, ou de la critique littraire, ou de lhistoire des sciences, en appliquant
directement les outils foucaldiens notre actualit ou un domaine historique, comme si
ces outils navaient pas leur tour une historicit, comme sils ntaient pas lis leur usage
dans une autre ralit, comme sils ntaient pas eux-mmes des formes plastiques en
transformation. Ainsi prend-on les analyses foucaldiennes comme des vrits historiques,
qui permettent de les dcliner par rapport un champ dtude spcifique. Le rsultat est
que souvent les concepts foucaldiens finissent par fonctionner lintrieur dun autre
systme de rfrence ou que les interprtations foucaldiennes sont appliques de faon
plus ou moins rigide des analyses qui leur restent profondment htrognes.
Pour nous, il ne sagit pas, bien entendu, de critiquer lune ou lautre de ces
approches : elles restent deux modalits lgitimes et utiles de lappropriation de luvre
foucaldienne qui ont souvent donn lieu des excellents travaux, dont nous nous servons

1
C. Del Vento, J.-L. Fournel, Ldition des cours et les pistes de Michel Foucault , cit.
2
Cf. M. Foucault, Dialogue sur le pouvoir , p. 476 : je voudrais crire des livres bombes, c'est--dire
des livres qui soient utiles prcisment au moment o quelqu'un les crit ou les lit. Ensuite, ils
disparatraient. Cf. sur ce point A. Fontana, Leggere Foucault, oggi , in M. Galzigna (d.), Foucault oggi,
Milano, Feltrinelli, 2008, pp. 29-44.
XXXVIII
dans cette thse. Toutefois, en lisant, en rflchissant, en discutant, avec les uns et avec les
autres, nous nous sommes rendu compte que la question ntait pas de comment choisir
son propre champ, mais justement de comment ne pas choisir entre ces deux options. Pour
ceux qui aujourdhui voudraient recueillir un certain hritage de la pense foucaldienne, ce
nest pas chacune de ces approches qui est problmatique, mais bien plutt leur disjonction.
Le fait de travailler sur les pistes que les ouvrages foucaldiens ont ouvert, en montrant
leurs enjeux, leurs limites, leur fcondit, ne nous autorise pas oublier la forme spcifique
du travail foucaldien. Ce travail impliquait dabord une redfinition des enjeux de la
philosophie et finalement, de la philosophie mme, en la confrontant sans relche son
dehors : un extrieur historique, mais aussi scientifique, politique, pratique, o la pense
trouvait la fois la source et le but de ses dplacements. Le concept de population est un
bon objet pour une philosophie qui voudrait se mesurer avec son extrieur, et, en
particulier, pour une philosophie politique qui, au lieu de construire des difices
conceptuels, prfre se tourner vers les fondements de ceux-ci. Lhistoire de ce concept
oblige la philosophie politique remettre en discussion tout un ensemble de catgories
quelle donne pour acquis : la population serait-elle un quasi-objet scientifique, selon la
dfinition de Serres, dont la composition moiti naturelle et moiti sociale pose une
question sur la composition de la socit et sur la nature du collectif ?
1

Nous essayerons en somme dappliquer au travail de Foucault, ce que lui-mme
appelait une mise en intelligibilit : en travaillant sur une question prcise qui merge au
cours des ses analyses gnalogiques, nous chercherons de mettre en lumire la forme de
la pense foucaldienne. Il sagit donc de faire en sorte que ce travail de thse ne se soit pas
seulement un travail qui se nourrit des concepts foucaldiens, mais qui puisse se
transformer dans une interrogation permanente de ces concepts, de leur champ de validit,
de leurs conditions de possibilit de leur application une analyse du prsent. Ainsi, le
concept de population nous a sembl aussi un bon objet pour mettre lpreuve la
grille thorique de la gouvernementalit et comprendre si elle maintient ses promesses :
fournir un cadre danalyse pour une histoire gnalogique des rapports de force qui

1
Cfr. M. Serres, Le parasite, Paris, Grasset et Fasquelle, 1980, pp. 301 sv. : Ce quasi-objet marqueur du
sujet, comme on dit marquer un agneau pour lautel ou pour la boucherie, est un tonnant constructeur
dintersubjectivit. Par lui, nous savons comment et quand nous sommes des sujets, quand et comment
nous ne le sommes plus (p. 305). Sur le dfi que ce quasi-objet, trop dur et naturel pour tre simplement
objet dune explication sociologique, pose aux sciences sociales, cf. B. Latour, Les chantiers actuels des
tudes sociologiques sur les sciences exactes , in R. Guesnerie & F. Hartog, Des Sciences et des Techniques : un
dbat, Paris, d. de lEHESS, Cahier des Annales , 45, 1998, pp. 11-24.
XXXIX
pourrait valoir comme une ontologie historique de nous mme . Mais ce travail ntait
possible quau prix dun double dplacement par rapport aux objectifs initiaux que nous
nous sommes fixs lorsque nous avons commenc ce tude.
Lobjectif tait, au dbut, de mettre en perspective historique lhypothse de la
gouvernementalit et vrifier la crdibilit historique de la lecture foucaldienne de
lmergence du concept de population. Il est vident que ce propos ne pouvait pas tenir
longtemps sans un claircissement pralable du rapport que Foucault entretient avec
lhistoire. Cest pourquoi, dans la premire partie de ce travail, nous chercherons mettre
en lumire les traits centraux de son histoire de la pense , comme il aimait la dfinir.
Cette tentative, qui doit situer, sinon lintgralit, au moins une certain partie du parcours
intellectuel de Foucault par rapport lhistoire pistmologique, sexpose la fois au risque
de gnralit et dincompltude. Mais il faut prciser que notre intention ici nest pas
exgtique : il sagira plutt de dfinir, travers une certaine lecture de luvre
foucaldienne, un certain type danalyse historique-critique qui doit nous permettre
davancer sur les pistes que lui-mme a ouvertes.
Dans la deuxime partie, nous mettrons jour une mergence : celle du concept de
population au milieu du XVIII
e
sicle, et nous essayerons surtout de comprendre
comment Foucault a analys cette mergence, quelle valeur ce concept a revtu lintrieur
de sa rflexion sur la biopolitique , et comment cette rflexion sest nourrie
constamment du travail des historiens. On abordera alors la question des textes que
Foucault lisait et quelle lecture de ces textes, sa conception des dispositifs (dispositif de
sexualit, dispositif de scurit) autorisait.
Dans la troisime partie, nous ne suivrons pas une dmarche historienne qui devrait
conduire logiquement parcourir lhistoire du concept de population dans la seconde
moiti du XVIII
e
sicle ; il nous semble plus intressant de suivre le dveloppement mme
de la dmarche foucaldienne dans le cours de 1978, Scurit, territoire, population, le
conduisant dune analyse de lmergence du concept de population une histoire de la
gouvernementalit . On restituera lintrieur de cette perspective lhistoire longue de la
naissance de la population pour deux raisons lies entre elles. En premier lieu, il sagit
de se servir des instruments mme de la gnalogie pour combattre la thse de
l invention de la population par un inexistant complexe scientifique-politique tout
puissant, point de vue souvent attribu Foucault lui-mme. En deuxime lieu, il sagit de
XL
revenir sur la rsistance du rel , partir de l obstacle que la question de la
procration a pos incessamment aux doctrines dmographiques . Il sagira ainsi de tenir
ensemble, par notre dmarche, le programme d histoire de la sexualit que Foucault a
esquiss dans la Volont de savoir et la rflexion quil a mene pendant le cours au Collge de
France, deux instances qui, trop souvent, ont t spares dans les commentaires sur la
thse foucaldienne de la biopolitique . On reviendra par l sur le mystre de
lmergence soudaine de la population au milieu du XVIII
e
sicle.
Il ne sagit pas, toutefois, de faire une histoire foucaldienne du concept de
population, mais plutt de saisir linstance de la rflexion dans la pratique de
gouvernement et sur la pratique de gouvernement
1
. Il sagit moins de faire une histoire
de la pense scientifique ou politique sur la population, que de traquer la pense qui habite
la construction de lobjet population dans sa matrialit propre, en mettant en relief ce
que Foucault na peut-tre pas vu ou soulign. Ce dont il sera alors question, ce sont, dune
part, les effets de thorie engendrs par les vnements et par la rflexion sur ces
vnements lintrieur de la pratique de gouvernement, dautre part les effets de
retour de la gouvernementalit elle-mme, ses effets dobjectivation et de vridiction
quant aux pratiques des hommes qui se constituent en sujets de leur propre choix.
Restituer l mergence dun concept lintrieur dune exprience de pense : en cela, nous
restons foucaldiens .

1
NB, p. 4.





Partie I


METHODE
















2
INTRODUCTION A LA PREMIERE PARTIE







Dans les dernires pages des Mots et les choses Foucault fait une distinction entre deux
modalits de la circulation et de la propagation des concepts dans le champ fragment et
htrogne des sciences humaines. Dune part, il y a des concepts qui sont transports
partir dun autre domaine de la connaissance, et qui, perdant alors toute efficacit
opratoire, ne jouent plus quun rle dimage.
1
Tel est le cas, par exemple, des
mtaphores organicistes dans la sociologie du XIX
e
sicle, comme lont montr les
analyses de Georges Canguilhem et Judith Schlanger
2
. Mais dans dautres cas, le concept se
dtache au contraire du langage naturel, il s endurcit lintrieur dune thorie
scientifique, dpasse un certain nombre de seuils de scientificisation, acquiert une
puret lintrieur dune thorie formelle. Ce processus ne lempche pas de continuer
mener une vie propre dans le langage ordinaire : la propagation dun mot, et
lopration de mtaphorisation qui sy trouve rattache, ne cessent de nourrir le langage
naturel, de multiplier les oprations dinterconnexion, implicite ou explicite, entre registres
distincts, et de soublier lorsque sannule la diffrence entre la mtaphore et sa source
3
.
Un tel concept devient alors ce que Foucault appelle un modle : les modles
constituants qui ne sont pas pour les sciences humaines des techniques de formalisation ni
de simples moyens pour imaginer, moindre frais, des processus; ils permettent de former
des ensembles de phnomnes comme autant d objets pour un savoir possible; ils
assurent leur liaison dans lempiricit, mais ils les offrent lexprience, dj lis ensemble.

1
MC, p. 368.
2
Cf. en particulier G. Canguilhem, Quest-ce quune idologie scientifique ? , in Id. Idologie et rationalit
dans lhistoire des sciences de la vie. Nouvelles tudes dhistoire et de philosophie des sciences, Paris, Vrin, 1988 ; La
thorie cellulaire , in Id., La connaissance de la vie, Paris, Vrin, 1965 (red. 1992), pp. 43-80 ; J. Schlanger, Les
mtaphores de lorganisme, Paris, Vrin, 1971.
3
I. Stengers, La propagation des concepts , in Id., Dune science lautre. Des concepts nomades, Paris, Seuil,
1987, pp. 18-19.
3
Ils jouent le rle de catgories dans le savoir singulier des sciences humaines.
1

Dans le premier chapitre de cette partie nous donnons une image de la polysmie du
concept de population aujourdhui : donne du langage ordinaire, il nest pas moins un
modle structurant pour un certain nombre de sciences. Pour utiliser une expression de
Ian Hacking, nous pourrions dire quaujourdhui la population fonctionne comme un
mta-concept permettant la formation et le fonctionnement de toute une srie dautres
concepts organisateurs dans le champ des sciences humaines et sociales comme dans
celui des sciences naturelles
2
. Cest cette ambigut que nous avons cherch de mettre
jour dans notre introduction, en esquissant une trajectoire sommaire du concept de
population travers les diffrents styles de raisonnement qui saffirment dans la
modernit : probabiliste, statistique, biologique, conomique. La difficult dune histoire
conceptuelle de la population apparat alors dans tout son clat : chaque style de
raisonnement stabilise le concept lintrieur dun rseau conceptuel particulier, qui lui
donne sa signification propre. Et pourtant le concept de population ne semble pas se
dissoudre dans une infinit de concepts diffrents, dans la mesure o il continue de recouvrir
un certain nombre dusages profanes dont lhistoire obit des rythmes et des
viscosits qui ne sont pas ceux de lhistoire des sciences.
La singularit du concept de population impose alors de trouver une alternative la
fois au continuisme naf de lhistoire des ides et une pistmologie de la rupture
assumant trop souvent la discontinuit pochale comme une hypothse plutt que
comme un rsultat de la recherche. Si dans cette partie nous nous tournons vers lhistoire
pistmologique des sciences la franaise (Canguilhem en particulier), et son
homologue amricaine, lHistorical Epistemology, cest moins pour y trouver une mthode du
travail que les traces dune problmatisation continuit ou discontinuit dans lhistoire
conceptuelle -, qui explose littralement chez Foucault, le conduisant reformuler son
archologie comme gnalogie entre les annes 1960 et 1970. Mais il y a
naturellement une autre raison de se situer dans le sillage du travail entam par
Canguilhem et Foucault : invitablement, le parcours autour des usages intellectuels du
concept de population nous amne au bord du politique. Alors que lhistoire des

1
MC, p. 368.
2
Cf. I. Hacking, Historical mta-epistemology , in L. Daston, W. Carl, Wahrheit und Geschichte,
Gttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1999, pp. 53-76. Pour le rapport entre meta-concept et concept
organisateur, cf. lappendice cette premire partie.
4
statistiques et de la dmographie a nglig pendant longtemps la ncessit politique dune
science de la population, les historiens saccordent aujourdhui reconnatre que ds son
origine la mathmatique des populations, chez Graunt et Petty, est politique
1
. Ici, en
revanche, il faut se librer dune autre navet : mettre en lumire les racines politiques
dun concept scientifique ne signifie pas le marquer jamais du sceau honteux de la
domination, ni procder une pistmologie dnonciatrice des liaisons dangereuses entre
science et politique. La mthode archo-gnalogique de Foucault, nous semble-t-il,
reprsente une faon de travailler constamment la frontire entre pistmologie et
politique sans jamais cder aux stigmatisations banales et la dnonciation facile. Le
gnalogiste ne se limite pas relever larticulation entre politique et scientifique , au
contraire, cest justement l o cette connexion apparat que son travail commence : La
hte avec laquelle on rapporte d'ordinaire les contenus d'un discours scientifique une
pratique politique masque, mon sens, le niveau o l'articulation peut tre dcrite en
termes prcis.
2

Or, comme nous lavons remarqu dans lintroduction gnrale, ce principe a t
oubli, nglig, ou simplement effac par la plupart des tudes qui aujourdhui se
rclament de lhritage foucaldien. Pour viter le double pige symtrique de la rduction
de la gnalogie sous la forme dune dnonciation des rapports de domination ou dune
description neutre et impartiale des rapports des forces, il faut inverser la dmarche.
Partir non pas de la lecture que Foucault livre de la biopolitique des populations pour
en vrifier lexactitude ou linexactitude historique, ou pire, la considrer comme une
donne de fait, un instrument tout prt pour la bataille politique. Partir, par contre, des
prsupposs thoriques et historiques de cette lecture, mettre en lumire la forme de la
pense foucaldienne afin den rendre encore possible lusage pour nous, aujourdhui :
voici la seule voie qui nous semble praticable. Entreprendre une lecture nouveaux frais
de la mthode archo-gnalogique implique dabord de se dbarrasser dune srie de
couples de concepts labore par Foucault mme (savoir et pouvoir, archologie et
gnalogie, normalit et anormalit, discipline et scurit, etc.) et comprendre les raisons
pour lesquelles Foucault a mis en place ces enqutes, ou autrement dit, ce que ces enqutes

1
Pour une vue densemble, cf. J. Hecht, The Past Recaptured : Population Thought, Science and
Policy Throughout History , in R. Mackensen, L. Thill-Thouet, U. Stark (ds), Bevlkerungsentwicklung und
Bevlkerungstheorie in Geschichte und Gegenwart. Deutsche Gesellschaft fr Bevlkerungswissenschaft, 21. Arbeitstagung,
Frankfurt New York, Campus Verlag, 1989, pp. 26-52.
2
M. Foucault, Rponse une question , DEI, p. 691.
5
visaient rellement. Il nous faut alors un fil directeur pour nous dplacer lintrieur de
son uvre, sans la prtention den construire une interprtation globale et cohrente :
nous savons combien sa pense est traverse par des hsitations et des ruptures, des
retours inattendus et des relectures dcapantes de son propre parcours. Ce fil directeur
devrait plutt tre une sorte de dispositif analytique dfinissant un niveau de
problmatisation qui permet de rendre intelligibles certains dplacements de la pense
foucaldienne ainsi que le perptuel redploiement dun bagage conceptuel.
Nous trouverons ce fil rouge dans la question du rapport entre exprience et
concepts, rapport qui soude notre avis la pense de Foucault celle de Canguilhem dune
faon un peu diffrente de ce quon a lhabitude de souligner dans les tudes
dpistmologie historique. Dans le premier chapitre, nous soutenons que Canguilhem, et
Foucault sa suite, cherchent leur faon une alternative aux options philosophiques qui
se prsentent leur poque pour penser la relation entre le champ de lexprience
historique des hommes et une activit non moins humaine, la cration des concepts. Ainsi,
assumer un point de vue philosophique signifie pour Foucault assumer un point de vue
canguilhemien considrant la philosophie non pas comme activit livre elle-mme, mais
comme rflexion pour qui toute matire trangre est bonne : le philosophe ne doit pas
expliquer comment fonctionne un mcanisme social ou un processus mental, il doit par
contre dgager la pense implicite dans le fonctionnement des mcanismes sociaux, dans
lexplication des processus mentaux, dans la mise en place des dispositifs de
gouvernement, etc. En sapprochant ainsi dune large partie de la philosophie
contemporaine qui comprend, par exemple, Wittgenstein et le pragmatisme, et quon
pourrait faire remonter Kant et son ide de la philosophie transcendantale, Foucault
soutient que la philosophie est une activit de diagnostic des cadres conceptuels de notre
exprience. Dans la mesure o la philosophie tudie la pense comme une forme de
laction, elle ne peut pas extraire les concepts dune certaine forme de lexprience : au
contraire, son but est celui de ramener les ides au champ pratique dans lequel elles ont
pris forme, sans pour autant rduire la pense un pur effet des pratiques humaines.
Entreprendre un travail historique de confrontation de la philosophie son dehors, tche
assume dlibrment par Canguilhem, signifiera, pour le dernier Foucault, retracer les
foyers dexprience dans lesquels une forme de rationalit a pu prendre naissance.
Quelle est alors la forme de cette exprience ? Lexprience dont parle Foucault
6
nest pas ce qui prcde sa formulation conceptuelle, laquelle en reprsente toujours une
trahison (solution bergsonienne), ni ce qui nous permet de retrouver lorigine de la pense
conceptuelle (solution phnomnologique), ni ce qui est rendu possible par un systme
conceptuel (solution structuraliste). Les expriences qui intressent Foucault sont toujours
des expriences de la pense qui nous permettent de prendre du recul, de la distance par
rapport ce que nous faisons, nos comportements, nos formes daction. Pourtant, on
voit bien la difficult de lentreprise : pour dcrire de lextrieur notre pense, pour dcrire
lappareil conceptuel qui innerve nos expriences, il faudrait dj pouvoir sen extraire, et
comme le dit Foucault, faire une ethnologie de notre culture .
Dans le deuxime chapitre, nous montrons que la phase dnomme
archologique de la pense foucaldienne est entirement sous le signe dune fouille sous
nos pieds qui dans une certain sens est rendue possible par lcart entre lexprience et la
pense conceptuelle dun moment historique donn. Ainsi, ce sont les expriences
limites qui nous rvlent les expriences fondamentales de la pense dans lhistoire
(Histoire de la folie) ; ce sont les changements de notre exprience de pense qui nous
permettent de regarder les a priori historiques rgissant les expriences des autres poques
(Naissance de la clinique) ; ou cest un a priori historique dfini par un certain savoir, une
certaine pistm et un certain systme de positivit, qui reprsente les conditions de
possibilit, et donc de contrainte, de toute exprience de connaissance (Les mots et les choses).
Notre hypothse est que lanalyse archologique tait dcevante au niveau de larticulation
entre expriences et concepts, car elle narrivait pas intgrer la production conceptuelle
dans une exprience de pense. La notion de savoir prtait en plus le flanc la confusion
avec lhistoire des mentalits qui conoit le rapport entre exprience et pense dans les
termes de lexpression. Pour cette raison, la gnalogie procde dune reformulation de
larchologie partir du savoir, pour montrer quil est habit toujours dune volont, et que
les rapports de forces dfinissent en profondeur les processus de connaissance.
Dans le trosime chapitre, nous cartons alors une interprtation banale de la
gnalogie, entendue trop souvent comme une mthode analytique qui a simplement
superpos la dimension du pouvoir lanalyse des systmes de savoir. La mise en place de
la gnalogie implique au contraire une reformulation de la structure temporelle de
larchologie qui procde de la diffrenciation du prsent de lactuel. La gnalogie est une
analyse qui part du prsent, dun problme dans le prsent et dune exprience de pense
7
dans le prsent, mais son but nest plus seulement den montrer la diffrence par rapport au
pass. La gnalogie doit pouvoir montrer la diffrence que nous insrons dans ce prsent
lorsque nous faisons de la rptition des vnements du pass un actuel, cest--dire une
rupture qui implique une nouveaut radicale. Nous pourrions caractriser lattitude
gnalogique comme un certain usage instrumental de lhistoire : lhistoire nest pas une fin
en soi car elle ne sert pas expliquer comment nous sommes devenus ce que nous
sommes ? (question historique), mais comment nous sommes arrivs nous penser
ainsi, par exemple comment nous sommes arrivs penser la vrit comme scientifique ?
(question philosophique). Lhistoire est lactivit d estrangement qui nous permet de
penser nos expriences de pense dans le prsent, et donc de mettre en perspective les
usages que nous faisons des concepts.
Dans la mesure o la gnalogie part de lexprience du prsent pour mettre en
lumire la pense de ce prsent, elle reformule le principe strict de lhistoire
pistmologique - viter tout anachronisme de l histoire des ides -, et se caractrise
comme une remonte vers les commencements disperss et multiples de nos penses
travers une pratique dlibre mais contrle de lanachronisme. Foucault a dfini cette
pratique comme une construction des fictions et il a caractris tout son travail comme
une construction des fictions . Nous appelons pistmologique le premier usage de la
fiction : faire semblant que les universaux nexistent pas, que lEtat, la population, etc.
nexistent pas sous la forme dobjets rels. Nominalisme mthodologique qui va permettre
ce que Foucault appelle une mise en intelligibilit, c'est--dire une composition non causaliste
des effets dans un tableau synoptique qui permet de comprendre comment les universaux
conceptuels ont ts possibles. Cet usage permet de dgager lexprience consistant
penser ces universaux lintrieur dune rationalit voue laction : au nom de quelle
connaissance gouverne-t-on ainsi, quel sujet sagit-il de conduire, travers quel objet sagit-
il de gouverner ?
Nous appelons politique le deuxime usage de la fiction : il consiste appliquer
cette mise en intelligibilit au prsent, en oprant une confrontation entre notre exprience
de pense et cette pense comme forme de laction quon a retrouve dans le pass. Cette
mise en intelligibilit sera archologique - dans la mesure o elle nous montre la diffrence
entre notre exprience de pense et celle du pass -, et gnalogique, dans la mesure o elle
introduit dans notre faon de penser une diffrence. Nous faisons lexprience de cette
8
diffrence lorsque nous dcouvrons que notre forme de pense est fictionnelle : nous
construisons les objets rels par des interprtations fictives du rel, par une sorte de
nominalisme ontologique, qui ne saurait toutefois se rsoudre dans un
constructionnisme intgral. La mise jour des expriences historiques de la pense ,
entendues comme dehors de la philosophie, introduit constamment un lment de
matrialit et dopacit qui rsiste la construction scientifico-politique de la matrialit
sociale. Comme pour les historiens des Annales, pour Foucault aussi il sagit de crer un
cercle vertueux entre prsent et pass, mais si pour les historiens cela sert expliquer
historiquement le prsent, chez Foucault la construction historique est guide par une mise
en intelligibilit philosophique de son prsent : elle nous montre linnervation conceptuelle de
notre exprience de pense.
A la fin de ce parcours lintrieur de la pense foucaldienne, il apparatra assez
clairement que la mthode archo-gnalogique nest rductible ni lhistoire des sciences,
ni celle de la pense politique. Elle apparat plutt comme une construction artisanale
et mouvante pour relever historiquement larticulation conceptuelle entre une formation
de pouvoir et une configuration de savoir sans postuler la prcdence de lun sur lautre.
Nous chercherons en effet montrer que llaboration progressive du modle
gnalogique conduit Foucault dpasser la conception du rapport externe entre
instance politique et instance scientifique (un pouvoir rend certains objets disponibles un
certain savoir qui valide par consquent ces objets comme scientifiques et viceversa)
1
. La
gnalogie oblige repenser la construction des objets scientifiques-politiques dans un
processus o le pouvoir se donne immdiatement sous la forme dun savoir faire et o
un certain rapport de savoir se prsente immdiatement comme un pouvoir faire (dans
le sens dtre autoris faire) quelque chose dun objet
2
. Immanence, donc, entre pouvoir
et savoir. Mais, dans la mesure o un savoir se traduit immdiatement dans un pouvoir,
cette immanence ne conduisait-elle pas alors un renforcement de la conception du
pouvoir comme domination ? Evidemment la rponse rside dans la dfinition mme des

1
Tel tait, en effet, le prsuppos qui rgissait lanalyse des rapports entre psychiatrie et pouvoir pnal
dans la perspective foucaldienne de la premire moiti des annes 1970, et que S. Legrand rsume ainsi :
La psychiatrie fournit au systme pnal llment de code requis par son jeu de vridiction (qui implique
que lacte criminel soit rendu intelligible pour tre jug), et ipso facto le mcanisme pnal fournit la
psychiatrie un lment de surpouvoir qui lui permet de stendre et de se gnraliser. (Les normes chez
Foucault, Paris, Presses Universitaires de France, coll. Pratiques thoriques , 2007, p. 256.
2
Cf. A. Desrosires, Peut-on tout mesurer ? Les deux sens, technique et social, du verbe pouvoir , in N.
Coquery, F. Menant, F. Weber, Ecrire, compter, mesurer. Vers une histoire des rationalit pratiques, Paris, Editions
de lENS-Ulm, 2006, pp. 255-264.
9
relations de pouvoir comme des processus conflictuels : si le pouvoir nest pas une
substance possde par les uns et subie par les autres, alors il en est de mme pour le
savoir.
Faire une analyse gnalogique signifie prcisment rompre avec la prsupposition
quun certain rapport de force puisse se maintenir indfiniment en dtenant les cls dun
savoir qui lui est du, en exerant en somme un certain monopole de la pense. Le concept
de dispositif, apparemment obscur et spcifique, reprsente alors la cl de vote de lanalyse
archo-gnalogique. Loin dtre une machine destine capturer des forces vivantes,
le dispositif doit tre compris comme lagencement des rationalits htrognes qui rpond
une urgence, c'est--dire lmergence dune transformation gnralise des rapports de
force, tmoignant une volution de la pense. Avec le mot de pense Foucault a toujours
indiqu une instance de lexprience appartenant aussi bien aux gouvernants quaux
gouverns. Ainsi lhistoire gnalogique du concept de population doit aboutir
logiquement une mise en lumire de lexprience de pense qui a permis lclosion du
concept lintersection entre une certaine forme du savoir et une certaine relation de
pouvoir. Nous le verrons dans la troisime partie.



















10
Chapitre I

EXPRIENCE ET CONCEPTS : DE CANGUILHEM FOUCAULT





Dans notre introduction, plutt que poser des dfinitions a priori, nous avons
procd par une sorte de mthode analytique prcritique, en prsupposant le concept de
population comme une donne du langage ordinaire et scientifique et ensuite nous avons
ensuite cherch le dcomposer en ses traits caractristiques. En essayant dtre fidle
une suggestion de Canguilhem, selon qui travailler un concept cest en faire varier
lextension et la comprhension, [] lexporter hors de sa rgion dorigine, le prendre
comme modle ou inversement lui chercher un modle , nous nous sommes retrouv
mesurer lextension de ce qui semble dabord se prsenter comme une multiplicit dans
lespace et dans le temps.
1
Il nous reste maintenant comprendre comment, partir de
cette multiplicit bariole et de ses usages incommensurables auparavant, il est possible de
confrer ce concept par des transformations rgles, la fonction dune forme.
2

Ceci nous mne au volet plus explicitement philosophique de notre recherche : si
nous avons montr que ladoption de la mthode archologique-gnalogique permet de
mettre en question certains prsupposs de lhistoire des ides, il nous reste dfinir en
quoi un tel projet se situe prioritairement sur le plan de la philosophie ou mieux du point
de vue dune certaine articulation de la philosophie avec lhistoire, partir de la question
du prsent. Cela devrait nous permettre de situer luvre foucaldienne par rapport une
double mfiance : celle des philosophes, qui laccusent dhistoriciser et donc de relativiser
la vrit, et celle des historiens qui laccusent de trahir la dmarche historique pour
privilgier la surdtermination des pistms et une version forte du culturalisme
historique
3
. Plus profondment ce quil faut relever ce sont les conditions et les

1
G. Deleuze, op. cit., p. 36.
2
G. Canguilhem, Dialectique et philosophie du non chez Gaston Bachelard , in tudes dhistoire, cit.,
p. 206.
3
Cf. J. Revel, Le moment historiographique , in L. Giard (d.), Michel Foucault. Lire luvre, Grenoble, J.
Millon, 1992.
11
aboutissements dune rencontre qui constitue larrire plan de notre recherche sur lhistoire
du concept de population, rencontre dans un certain sens invitable ds quon parle
dhistoire dun concept : celui de lpistmologie et de lhistoire. Or, cest cette rencontre
qui tait prcisment lorigine dune certaine interrogation critique sur les limites de la
rationalit et des vrits de la science, interrogation ancienne dans lhistoire de la pense
franaise, qui remonte Comte, Boutroux, Poincar, Meyerson, Bachelard
1
.
Les dveloppements de ce courant htroclite, particulirement au XX
e
sicle,
montrent combien lintrt pour le concept scientifique replac dans son histoire a
lentement amen lide dune philosophie qui na pas noncer la vrit de cette histoire,
mais qui doit plutt sinterroger et tre mise en discussion laune de lhistoire des
concepts. Comme le soulignait en 1935 Hlne Metzger, la pratique de lhistoire des
sciences devait prcisment gurir le philosophe de ltrange manie de vouloir poser a
priori ou a posteriori des concepts dfinitifs sur lesquels lesprit pourrait appuyer sa soif de
certitude, et que lon pourrait appeler juste titre des concepts de droit divin.
2
Ce nest
donc pas par une quelconque posture relativiste, selon laquelle encore une fois la
philosophie voudrait lgifrer sur les vrits de la science, que nous revendiquons un
rapport entre la philosophie et lhistoire du concept de population, mais au nom dune
double ouverture de la philosophie lhistoire des sciences et vice versa. Il nous faut alors
dabord dessiner clairement la forme que ce rapport entre lhistoire et lpistmologie a pris
chez un certain courant de lpistmologie franaise et expliquer pourquoi dans ce
couplage mme il est dabord question dun certain hritage dissident avec la philosophie
transcendantale kantienne quon trouvera aussi au cur de larchologie/gnalogie
foucaldiennes. Le couple Canguilhem-Foucault, qui reprsente dans un certain sens
laboutissement et le rayonnement de la tradition pistmologique franaise ltranger, et
particulirement de son influence sur le courant contemporain de lHistorical Epistemology,
nous servira ici pour mettre jour les conditions dune histoire pistmologique du
concept de population.


1
Cf. pour une vision densemble : M. Bibtal, J. Gayon (ds.), LEpistmologie franaise 1830-1970, Paris,
PUF, coll. Science, histoire et socits , 2006 ; A. Brenner, Les origines franaises de la philosophie des sciences,
Paris, PUF, 2003; L. Fedi, Le critiche al razionalismo ristretto. Un filo conduttore nella tradizione
epistemologica francese. , in A. Cavazzini, A. Gualandi (ds.), Lepistemologia francese e il problema del
trascendentale storico Discipline Filosofiche, XVI, 2, Macerata, Quodlibet, 2006.
2
H. Metzger, Tribunal de lhistoire et thorie de la connaissance scientifique , in Id., La mthode
philosophique en histoire des sciences. Textes 1914-1939, Paris, Fayard, 1987, p. 38.
12
CANGUILHEM : LA PHILOSOPHIE ET SON DEHORS

Nous allons retracer le fil conducteur de notre recherche partir du principe
canguilhemien selon lequel la philosophie est une rflexion pour qui toute matire
trangre est bonne, et nous dirions volontiers pour qui toute bonne matire est
trangre.
1
Lexpression nest pas redondante, elle indique en mme temps que la
philosophie nest pas une rflexion pour ainsi dire, huis-clos , qui ne se nourrit que
delle-mme et des ces concepts, mais quelle est structurellement ouverte un extrieur,
lequel lui pose incessamment une srie de problmes, de questions, dobstacles. Sil y a un
mouvement de la philosophie, sil y a reformulation incessante de son questionnement, ce
nest pas par une sorte de cheminement autonome et progressif vers une vrit qui se
soustrait et se dvoile, mais bien cause de son ouverture primordiale au monde des
pratiques humaines, scientifiques, politiques, esthtiques, qui produisent chaque instant
des concepts. Or, louverture de la philosophie son extrieur implique srieusement la
prise en compte dun genre particulier de concepts : ceux qui, se prsentant sous la forme
dnoncs scientifiques sont porteurs dune prtention la vrit. Ce sont ces concepts qui
dfinissent lhorizon de notre modernit, un horizon o entre connaissance , science
et vrit il y a un rapport en quelque sorte plonastique
2
. Au cours dun entretien avec
Badiou, Canguilhem avait pos en effet, de faon quelque peu provocatrice, une
quivalence entre les modalits de formation des noncs vrais et le discours scientifique,
la science tant le seul domaine o lon puisse parler de vrit.
3

Laffirmation ne doit tre comprise ni comme une jugement de valeur, ni comme
une assertion ontologique sur lexistence des objets scientifiques en tant que ralits
extrieures , mais plutt comme une analyse des conditions formelles de lutilisation du
mot vrai . Wittgenstein, dans De la certitude, avait remarqu que nous utilisons le mot
vrai en relation un type spcifique dnoncs : non pas ceux qui sont profondment

1
G. Canguilhem, Le normal et le pathologique, 2eme d. revue, Paris, PUF, 1972, p. 8.
2
G. Canguilhem, Philosophie et science (enregistrement de lmission tlvise du 23/01/1965 avec
A. Badiou), in Revue de lenseignement philosophique, 15, 2, dc. 1964-jan. 1965, p. 11 : Une connaissance qui
nest pas scientifique nest pas une connaissance. Je maintiendrai que connaissance vraie est un
plonasme ; que connaissance scientifique aussi ; que science et vrit aussi ; et que tout cela cest la
mme chose. Cela ne veut pas dire quil ny a, pour lesprit humain, aucun but ou aucune valeur en dehors
de la vrit, mais veut dire que vous ne pouvez pas appeler connaissance ce qui ne lest pas, et ne pouvez
donner ce nom quelque faon de vivre qui na rien voir avec la vrit, cest--dire avec la rigueur. Il y a
soit vrit au sens formel, soit vrit au sens de cohrence dans linterprtation des phnomnes. Il ny a en
a pas dautre.
3
Ibid., p. 15.
13
enracins dans le systme de croyance innervant notre forme de vie, mais ceux sur lesquels
le doute est encore possible. La vrit dun nonc tel que Je sais que ceci est une main
ne dit pas lexistence effective de la main, mais signifie que douter srieusement dun tel
nonc signifierait en effet douter de lentier difice de mes certitudes et faire en sorte que
soit remise en discussion une forme de vie dans son ensemble. Selon Wittgenstein, en
effet, la certitude dune proposition empirique ne dpend pas de mon exprience du
monde, mais des conditions grammaticales de son emploi ; cest--dire que la proposition
appartient notre systme de rfrences, au sein duquel la vrit de mon nonc nest
pas une garantie du monde extrieur, mais simplement un moyen de contrler ma
comprhension de lnonc.
1
Les truismes auxquels Moore faisait rfrence en tant que
preuves du monde extrieur ne sont pas bass sur lexistence indubitable dune ralit
extrieure mais ils forment un difice de propositions spaulant les unes les autres ; ils
font partie de lchafaudage de toutes nos faons de voir.
2
Mes convictions en effet
forment un systme, et ce qui leur donne valeur de certitude cest leur capacit sinsrer
dans un systme. Dans ce sens, certaines propositions apparaissant comme empiriques,
forment en ralit des rails sur lesquels glissent toutes les propositions empiriques, cest-
-dire quelles remplissent la fonction logique de rgle du jeu : elles sont comme le lit du
fleuve qui dune certaine faon rgit le flux linguistique.
3

En revanche, cela fait partie du jeu de langage scientifique de pouvoir dfinir ses
noncs comme vrais ou faux , prcisment parce que ces noncs ne font pas partie
de mon difice de certitudes et qu leur propos le doute est encore possible. De ce point
de vue, les noncs scientifiques font partie du courant le plus superficiel du fleuve : la
faon de les stabiliser prvoit qu leur gard le doute propos de leur vrit ou de leur
erreur soit encore possible sans que cela affecte le lit du fleuve. Cest prcisment pour
cette raison dailleurs que Hacking soutient que les noncs scientifiques sont ceux qui se
prtent une capture en vrai ou faux ou, en dautres termes, se prsentent comme des
possibles candidats la vrit ou la fausset
4
. Ce qui distingue un nonc scientifique
dun nonc empirique cest en effet ce caractre douteux montrant que lnonc ne peut

1
Cf. L. Wittgenstein, On Certainty. ber Gewiheit, Oxford, Blackwell, 1969, tr. Fr. De la certitude,
Gallimard, 1976, 83, 80, p. 45.
2
Ibid., 211, p. 68.
3
Ibid., 96, 97, p. 49; 494, p. 119.
4
I. Hacking, Language, Truth and Reason , in Historical Ontology, Cambridge, Harvard University
Press, 2002.
14
tre vrai ou faux qu condition dappartenir un certain style de raisonnement dfinissant lui-
mme les conditions et les manires de raisonner son sujet : [] the very candidates
for truth or falsehood have no existence independent of the styles of reasoning that settle
what is to be true or false in their domain.
1

Ce quil importe de remarquer, dans lanalyse wittgensteinienne de Hacking, cest
quavant de pouvoir assigner des valeurs de vrit il faut savoir raisonner selon un certain
style de raisonnement. Dans son essai sur Galile, Canguilhem avait exprim exactement
cette ide en affirmant quavant de dire le vrai, Galile tait dans le vrai non pas parce
que ses expriences confirmaient ses calculs ou parce quil avait en quelque sorte anticip
la vrit, mais parce que il avait compris que la nouvelle thorie du mouvement, la
dynamique galilenne, fournissait un modle des vrits physiques encore promouvoir,
vrits qui fonderaient lastronomie copernicienne comme rfutation radicale et intgrale
de la physique et de la philosophie aristotlicienne.
2
En dautres termes, Galile tait dans
le vrai parce quil raisonnait lintrieur dun certain style de raisonnement, ses noncs
trouvaient leurs conditions de vrit et de fausset lintrieur dun champ de stabilisation
et ses concepts taient dans une relation de cohrence logique avec un ensemble dautres
concepts
3
. Foucault aurait dit plus tard que cela mme que la science dfinit comme
extrieur, tratologie du savoir , nest pas erron au sens strict, car lerreur ne peut
surgir et tre dcide qu lintrieur dune pratique dfinie.
4
Ce quont en commun, les
styles de raisonnement de Hacking, les sciences de Canguilhem, et les pistms
foucaldiens, cest quil sagit des systmes auto-validants, qui dfinissent eux-mmes leurs
propres vrits, et pour lesquels il ne peut y avoir aucune justification externe, c'est--dire
une faon de juger de la vrit dune proposition qui ne serait pas dpendante du systme
de propositions dont elle fait partie. Dans ce sens, Canguilhem pouvait affirmer que la
science, la religion des modernes, et seulement elle, est recherche de la vrit et partant elle
ne ncessite aucunement une fondation partir de la philosophie, car elle donne
prcisment la vrit partir delle-mme. Cest ainsi quil peut parler dune antriorit de
laventure intellectuelle sur la rationalisation et dune primaut des exigences de la vie et

1
Ibid., p. 161.
2
G. Canguilhem, Galile, la signification de luvre et la leon de lhomme , in Etudes dhistoire et
philosophie des sciences, cit., pp. 44-46. Canguilhem sinspire ici dun passage de Koyr, soutenant lui aussi que
Galile tait dans le vrai contre Descartes (cf. Etudes galilennes, Paris, Hermann, 1936, p. 155).
3
G. Canguilhem, La formation du concept de rflexe aux XVII et XVIII sicles, Paris, PUF, 1952, pp. 5-6.
4
M. Foucault, Lordre du discours, Paris, Gallimard, 1971, p. 35.
15
de laction par rapport ce quil faudrait dj connatre et avoir vrifi.
1
Autrement dit,
le dveloppement de la pense scientifique ne rpond pas aux exigences fonctionnelles
prescrites par la philosophie, mais des pratiques, des procdures organisatrices et des
dcisions concernant lorganisation de la vie humaine : comme laurait dit Wittgenstein, le
discours scientifique est non fond en tant que manifestation dun agir humain qui est lui-
mme manire non fonde de procder.
2

Si le discours philosophique abandonne alors toute vise fondatrice, il prend comme
objet de sa mditation prcisment cette recherche scientifique de la vrit : le philosophe
commence son travail exactement l o sarrte le travail du scientifique. La philosophie
donc, nest pas, selon Canguilhem, en concurrence avec la science, comme le pensait
Sartre lorsquil affirmait que dans une socit technocratique il ny a plus de place pour la
philosophie
3
. La philosophie, au contraire, peut exister justement parce que des concepts
scientifiques, de plus en plus labors et spcifiques, naissent, changent, se propagent
dune rgion lautre du savoir, en crant toujours de nouveaux rseaux conceptuels : ce
sont ces agencements qui reprsentent en effet les conditions mme de pensabilit de la
vrit. Dans la mesure o la philosophie est une rflexion sur la vrit scientifique,
comment pourrait-on tablir sa vrit sans recourir une mtaphilosophie, selon ce
processus de ddoublement infini dont Wittgenstein se moquait comme lessence mme
de la mauvaise philosophie ? Sil ne peut pas y avoir de vrit de la vrit , le discours
philosophique ne peut tre dit son tour ni vrai ni faux : il ny a pas de vrit
philosophique
4
.
Or, sil ny a pas de vrit philosophique mais seulement scientifique, pourquoi
lapproche canguilhemienne ne se rduit-elle pas tout simplement lapproche
nopositiviste pour laquelle les faits scientifiques sont ceux dont soccupe la philosophie ?
Lautre regard que le philosophe jette sur la vrit scientifique lui permet en effet de voir
ce que le scientifique ne peut justement pas voir : que dans la pratique scientifique mme,
la vrit nest pas lobjet dune contemplation originaire et atemporelle, mais le produit
dune activit dont le caractre principal est la rectification permanente, comme le souligne

1
Cf. Idologie et rationalit, cit., p. 38.
2
L. Wittgenstein, De la certitude, cit., 110, p. 52. Sur ce point, cf. A. G. Gargani, Il sapere senza fondamenti,
Torino, Einaudi, 1975.
3
Cf. G. Canguilhem, Quest ce quun philosophe en France aujourdhui ? , Confrence donne le 10
mars 1990, socit des Amis de Jean Cavaills, Ens-Ulm, Paris.
4
G. Canguilhem, in A. Badiou, G. Canguilhem, D. Dreyfus, M. Foucault, J. Hyppolite, P. Ricur,
Philosophie et vrit , in M. Foucault, DEI-II, pp. 476 sv.
16
Bachelard propos de la vrit scientifique, ou dune lutte, une sorte de tte--tte entre
celui qui connat et son objet, comme laffirmait Foucault dans le sillage de Nietzsche.
1
En
dautres termes, cest en sinterrogeant sur les conditions partir desquelles un concept
peut tre considr comme scientifique, que le philosophe prend ncessairement en
compte cette historicit quon a vu tre lun des caractres essentiels des concepts
scientifiques. Cest donc partir dune pistmologie rgionale , entendue comme tude
critique des principes, des mthodes et des rsultats dune science spcifique, que le
philosophe est conduit mettre au jour les conditions par lesquelles certains noncs
peuvent se dfinir comme scientifiques, vrais ou faux . Il faudra pour cela
abandonner le point de vue universel de l histoire philosophique et reconnatre non
seulement la prsence de plusieurs rationalismes rgionaux, mais aussi de plusieurs
histoires qui conviennent chacun de ces champs, et comme on la vu, chaque concept
2
.
Or, ce critre pistmologique qui prexiste la tache historique implique une torsion
singulire de lactivit de lhistorien des sciences et du rapport ses objets.
Lobjet scientifique et son histoire

Canguilhem fait une distinction radicale entre lobjet de la science et lobjet de
lhistoire des sciences : le premier est un objet qui na pas dhistoire, alors que
lhistoire des sciences est lhistoire dun objet qui est une histoire, qui a une histoire []
Lobjet du discours historique est, en effet, lhistoricit du discours scientifique, en tant que cette
historicit reprsente leffectuation dun projet intrieurement norm, mais travers daccidents,
retarde ou dtourne par des obstacles, interrompue de crises, cest--dire de moments de
jugement et de vrit.
3


En somme, lhistorien des sciences na pas de rapport direct lobjet, comme le

1
Cf. en particulier, M. Foucault, La volont de savoir , dans Annuaire du Collge de France, 71 anne,
Histoire des systmes de pense, anne 1970-71, 1971, dsormais dans DE I-II, pp. 1108-1112 ; Nietzsche, la
gnealogie, lhistoire , DEI-II, pp.1004-1024 ; La vrit et les formes juridiques , DEI-II, pp. 1406-1421.
Ces textes seront lobjet dune tude approfondie dans le chapitre suivant.
2
Cest Bachelard qui parle par premier de rationalismes rgionaux par analogie aux ontologies
rgionales de Husserl, en se rfrant des secteurs particuliers de lexprience scientifique caractriss
non seulement par une autonomie mais encore une autopolmique, cest--dire une valeur de critique sur
les expriences anciennes et une valeur demprise sur les expriences nouvelles. (Le rationalisme appliqu,
Paris, PUF, 1949, p. 121). Canguilhem, son tour, oppose sa recherche lunification des savoirs typiques
de la philosophie des sciences, comme une tude spciale et rgionale des mthodes et des rsultats dune
science. (cf. Philosophie et science , cit., p. 19).
3
G. Canguilhem, Lobjet de lhistoire des sciences , in Id., tudes dhistoire et de philosophie des sciences de la
vie, cit., p. 17.
17
scientifique, mais lhistoricit du discours sur lobjet : l o pour le dmographe ce qui
compte nest que lici et maintenant de la population (et on a vu que son objet est
prcisment le nombre dindividus sur un territoire un moment donn), lhistorien de la
dmographie soccupe justement des changements affectant lobjet scientifique
population au cours du temps. Bien entendu, pour le dmographe la population a aussi
une histoire : celle de ses mouvements, de ses crises, de ses progressions, de son
interaction avec les facteurs en mme temps naturels, sociaux et politiques : la guerre, les
maladies, lalimentation, etc. La dmographie historique soccupe de cette histoire de la
population, mais pour les deux le temps de cette histoire est lui-mme un objet dj
donn l.
1
Ce qui veut dire, pour Canguilhem, que lhistoire de la population peut bien
faire lobjet dune tude scientifique conduite selon les mmes critres avec lesquels
lhomme de science tudie son objet. Lhistoire des sciences, en revanche, doit se situer sur
un autre plan, celui de lhistoricit du discours scientifique qui porte sur la population, car
seulement cette historicit permet de parler dune science de la population . Loin de
reprsenter une menace pour la discipline scientifique, lexistence dune histoire rpresente
exactement le discriminant entre lactivit scientifique et lidologie, ou la connaissance
commune, car la fausse science na pas dhistoire.
2
Prendre au srieux lhistoire dune
science ne signifie pas alors utiliser lhistoire pour relativiser ou diminuer ses objets ou sa
rationalit, mais bien au contraire montrer sa spcificit par rapport aux autres types de
connaissance ou de non-science. Puisque dans une science les formes historiques
successives sous lesquelles se prsente lobjectivit sont constitutives de lobjectivit elle-
mme, Canguilhem peut parler de lhistoricit du discours scientifique comme tant
lobjet de lhistoire des sciences. Il sagit, en dautres termes, de dsigner comme
champ de la vrit cette identit de lobjectivit et de lhistoricit.
3

Le caractre intrinsquement historique de la comprhension scientifique est
montr par lusage de la notion bachelardienne dobstacle, dans la citation de Canguilhem,
qui fait rfrence exactement au fait que la connaissance scientifique procde toujours par
rorganisations partir des problmes qui sont des rsistances de la pense. Pour
Bachelard lhistoire de la science est une histoire des ruptures, dabord avec la

1
Ibid., p. 16.
2
G. Canguilhem, Quest-ce quune idologie scientifique ? in Idologie et rationalit, cit., p. 39.
3
E. Balibar, Science et vrit dans la philosophie de Georges Canguilhem , in Georges Canguilhem.
Philosophe, historien des sciences, Paris, Albin Michel, 1993, p. 61.
18
connaissance commune, mais aussi avec lexprience, la connaissance gnrale, la
philosophie des philosophes qui voudraient lgifrer sur lactivit scientifique, et enfin
avec les autres thories scientifiques elles-mmes. Le dire-vrai de la science nest pas la
contemplation dune vrit ternelle inscrite dans les choses ou dans lintellect, ni le
produit dun progrs perptuel vers la vrit, mais bien plutt le rsultat provisoire dune
mise en question permanente selon un processus dynamique qui pour Canguilhem
appartient la vie mme :
Une science est un discours norm par sa rectification critique. Si ce discours a une histoire
dont lhistorien croit reconstituer le cours, cest parce quil est une histoire dont lpistmologue
doit ractiver le sens
1
.

Le changement de plan, de lhistoire une pistmologie qui sans lhistoire serait
un doublet parfaitement superflu de la science dont elle prtendrait discourir , est
command par la concidence entre objectivit et historicit
2
. Mais ce dplacement
implique encore ladoption dune autre perspective sur la science mme, que Canguilhem
rsumera sous la formule substituer lhistoire des sciences la science selon leur
histoire.
3
Alors que lhistorien intgre une srie des traces dans une description ordonne
des rapports chronologiques et logiques entre les diffrentes tapes du dveloppement
dune discipline scientifique, lpistmologue suit un tout autre parcours : son travail
consiste mimer la pratique du scientifique en tentant de restituer les gestes producteurs
de connaissances.
4
Cette affirmation semble un contre-sens : on avait vu que lattitude de
lhistorien face son objet nest pas la mme que celle du scientifique. Il faut donc en
prciser le sens, car notre avis, cest dans cette affirmation que se cache le secret de
lhistoire pistmologique.
En premier lieu, pour lpistmologue ce qui est fondamental est le prsent, identifi
ltat actuel dune science : alors que lhistorien procde des origines vers le prsent ,
lpistmologue procde de lactuel vers ses commencements en sorte quune partie
seulement de ce qui se donnait hier pour science se trouve quelque degr fond par le

1
G. Canguilhem, Le rle de lpistmologie dans lhistoriographie scientifique contemporaine , in Id.,
Idologie et rationalit dans lhistoire des sciences de la vie. Nouvelles tudes dhistoire et de philosophie des sciences, Paris,
Vrin, 1988, p. 13 ; Cf. aussi Id. Le concept et la vie , in tudes dhistoire, cit., pp. 335-363.
2
G. Canguilhem, Lobjet de lhistoire des sciences , cit., p. 12.
3
G. Canguilhem, Le rle de lpistmologie , cit., p. 21.
4
Ibid., p. 18.
19
prsent.
1
. Bachelard avait nonc ce principe sous ltiquette d histoire rcurrente :
une histoire qui part des certitudes du prsent, et dcouvre, dans le pass, les formations
progressives de la vrit.
2
La rcurrence bachelardienne implique ltablissement dun
tribunal qui, partir du dernier langage parl par une certaine science, puisse remonter
vers le pass pour y dcouvrir le moment o ce langage cesse dtre intelligible ou
traduisible en quelque autre, plus lche ou plus vulgaire, antrieurement parl .
3

Lpistmologue est ainsi amen faire une distinction entre connaissances primes et
connaissances sanctionnes , cest--dire entre connaissances mortes et
connaissances encore vives et oprantes dans le prsent, ce qui loigne jamais lhistoire
des sciences de lhistoire pistmologique :
Lhistoire, en son principe, est en effet hostile tout jugement normatif. Et cependant, il
faut bien se placer selon ce point de vue normatif, si lon veut juger de lefficacit dune pense.
[] Lpistmologue doit donc trier les documents recueillis par lhistorien. Il doit les juger du
point de vue de la raison et mme du point de vue de la raison volue, car cest seulement de
nos jours, que nous pouvons pleinement juger les erreurs du pass spirituel. [] On peut voir
ici ce qui distingue le mtier de lpistmologue de celui de lhistorien des sciences. Lhistorien
des sciences doit prendre les ides comme des faits. Lpistmologue doit prendre les faits
comme des ides, en les insrant dans un systme de penses. Un fait mal interprt pour
lpoque reste un fait pour lhistorien. Cest, au gr de lpistmologue, un obstacle, cest une
contre-pense
4
.

Pour Canguilhem aussi, lpistmologue, en simmergeant dans lhistoire dune
science, doit mesurer la dernire thorie scientifique apparue la validit de celles qui
lont prcde
5
, selon le principe de la rcurrence. Mais, ce faisant, il montre prcisment
que les concepts, les notions et les attitudes qui maintenant font partie de la connaissance
scientifique ont t, leur poque, un dpassement et par consquent [il montre] en quoi
le pass dpass reste le pass dune activit laquelle il faut conserver le nom de
scientifique
6
. Cest pourquoi chez Canguilhem, le principe de subordination prsentiste
de la comprhension historique la tache pistmologique de clarification de lactivit
scientifique ne cde pas une tlologie qui fait du dernier tat de la science

1
G. Canguilhem, Lhistoire des sciences dans loeuvre pistmologique de Gaston Bachelard , in
tudes dhistoire, cit., p. 178.
2
G. Bachelard, Lactivit rationaliste de la physique contemporaine, Paris, Vrin, 1953, p. 26.
3
G. Canguilhem, Lobjet de lhistoire des sciences , p. 13.
4
G. Bachelard, La formation de lesprit scientifique, cit., p. 17.
5
D. Lecourt, Pour une critique de lpistmologie : Bachelard, Canguilhem, Foucault, Paris, Franois Maspero,
1974, p. 76.
6
G. Canguilhem, Lobjet de lhistoire des sciences , cit., p. 14.
20
laccomplissement absolu et non plus discutable du savoir scientifique. Prcisment parce
que lhistoire pistmologique considre la science comme une construction historique
dont font partie ses tats antrieurs, elle renonce la fonction de police pistmologique
sur les thories du pass
1
. Apparat ainsi clairement la fonction de lpistmologie par
rapport la science : si selon Canguilhem lpistmologue mime lacte de la production
scientifique ce nest pas pour le fonder, car la science produit delle-mme les normes de sa
propre vrit, mais plutt pour rendre intelligible la construction rectifie et contraste de
la science en la replaant dans lhistoricit mme de cette actualit qui est celle de lhomme
de science face son objet.
Mais il y a une autre raison pour laquelle le travail de lpistmologue est une activit
mimtique par rapport au travail scientifique : comme lpistmologue-historien ne trouve
pas son objet dans le lieu thorique dune science, par dfinition atemporel, il constitue
lui-mme un objet partir de ltat actuel des sciences biologiques et humaines, tat qui
nest ni la consquence logique ni laboutissement historique daucun tat antrieur dune
science distincte
2
. Ce nest pas en dcrivant lvolution linaire de lactivit scientifique
mais en replaant lobjet scientifique dans lhistoire inapparente, problmatique, de
lagrgation des concepts
3
, que lhistorien construit son objet de travail, c'est--dire
lhistoricit du discours scientifique. Ainsi, il montre en mme temps que lobjet
scientifique est une construction. Car, lobjet des sciences selon Canguilhem ce nest
videmment pas lobjet naturel que lexprience trouve pour ainsi dire navement,
comme si la nature tait dj dcoupe en objets, mais le produit de la construction
permanente et progressive qui est justement la thorie scientifique :
Nous entendons par objet lobjet dtude, le matriau de travail, dont lhistoire des sciences
nous permet dtablir, une fois de plus, que le travail thorico-exprimental de la connaissance le
constitue, bien loin de le rencontrer tout prpar.
4


Lobjet des sciences est, autrement dit, le rsultat dune mthode, dun travail
thorique, il est positionn, aurait dit Bachelard, comme perspective des ides
5
. Le
concept de rupture pistmologique chez Bachelard devait en effet montrer que

1
G. Canguilhem, Le rle de lpistmologie dans lhistoriographie , cit. p. 21.
2
G. Canguilhem, Lobjet de lhistoire des sciences , cit., p. 18.
3
G. Le Blanc, Canguilhem et les normes, Paris, PUF, p. 6.
4
G. Canguilhem, Sur lhistoire des sciences de la vie depuis Darwin , in Id., Idologie et rationalit, cit.,
p. 111.
5
G. Bachelard, Essai sur la connaissance approche, p. 246. Cf. G. Canguilhem, Une pistmologie
concordataire , in Hommage Gaston Bachelard, Paris, PUF, 1957.
21
lvidence premire nest pas une vrit fondamentale car, par rapport aux objets
immdiatement donns lexprience quotidienne, les objets scientifiques prsentent
toujours un aspect lusif, non-vident, hard-won
1
. Si le travail de la phnomnologie
husserlienne consiste remonter l exprience vcue dune rencontre originaire
avec un phnomne libr de toute prcomprhension, au contraire le seul phnomne
intressant pour la science est celui construit thoriquement et techniquement comme
un objet, dans lexprience de conceptualisation scientifique et dans celle du
laboratoire : cest pour cela que la vritable phnomnologie scientifique est donc
bien essentiellement une phnomnotechnique.
2

On voit bien que le travail devant faire apparatre lobjet scientifique est
prcisment le travail du concept : en ce sens lobjet des sciences ressemble au Gegenstand
kantien, car il est prcisment leffet dune saisie, de lunification et de llaboration
dune multiplicit sensible de la part du concept
3
. Le concept est la forme qui contient,
ce qui donne forme un certain contenu, lextension, cest--dire lensemble dobjets qui
le saturent, pour reprendre le vocabulaire de Frege. Bien que le Begriff kantien soit souvent
gnriquement associ une reprsentation mentale, sa fonction est exactement celle
dunifier une multiplicit sensible spatio-temporelle en lui donnant la forme dun objet. Or
cest sur cette dernire fonction, le don de forme, quinsiste en particulier Bachelard en
dfinissant le rle de ce quil appelle encore ide et que Canguilhem appellera concept :
leffet structurant de lactivit rationaliste.
4
Le concept nest pas le reflet mental dune
ralit qui prcderait la science, il nest pas de lordre de la rminiscence , il nest pas
essence due, mais il est plutt un programme pour la construction des objets

1
Cf. G. Bachelard, La psychanalyse du feu, Paris, Gallimard, 1938, pp. 9-10: En fait, lobjectivit
scientifique nest possible que si lon a dabord rompu avec lobjet immdiat, si lon a refus la sduction du
premier choix, si lon a arrt et contredit les penses qui naissent de la premire observation. Toute
objectivit, dment vrifie, dment le premier contact avec lobjet. Elle doit dabord tout critiquer : la
sensation, le sens commun, la pratique mme la plus constante, ltymologie enfin, car le verbe, qui est fait
pour chanter et sduire, rencontre rarement la pense. Cf. aussi L. Daston, The Coming into Being of
Scientific Objects , in Id. (d.), Biographies of Scientifics Objects, Chicago, University of Chicago Press, 2000, p.
2.
2
G. Bachelard, La Formation de lesprit scientifique, p. 61.
3
Rappellons que dans sa signification latine conceptus dsigne exactement laction de contenir, de
recevoir : tymologiquement concipere drive de cum + capere, com-prendre, tenir ensemble ; mais concipere
signifie aussi former en son sein ce quon accueille de lextrieur (do la conception de la vie dans le
ventre maternel).
4
Cf. Canguilhem, Gaston Bachelard et les philosophes , in tudes dhistoire, cit., pp. 202-203.
22
scientifiques.
1

Cest videmment partir de cette construction bachelardienne de lobjet
scientifique en passant par le concept, que Canguilhem peut affirmer que lobjet
scientifique est toujours second, mais non driv par rapport lobjet naturel : il est le
rsultat dun mthode qui ne garantit en rien sa concidence avec une ralit extrieure car
il nest pas le reflet immuable de la chose , mais le produit du travail historique du
concept. Cest exactement ici que se situe lhistoire pistmologique des sciences : par une
autre construction, montrant que le rseau conceptuel grce auquel la science forme ses
objets est historique, lpistmologue-historien montre que la construction dobjets
scientifiques advient toujours par lannexion et linformation dun ensemble de
matriaux et de pratiques extrieurs la science. Lhistoire canguilhemienne des concepts
dcrit exactement ce travail de saisie et de formation dun matriel tranger par des
concepts qui circulent et se propagent dun domaine lautre du savoir :
[] la biomtrie et la psychomtrie ne peuvent tre constitues par Qutelet, Galton,
Catell et Binet qu partir du moment o des pratiques non-scientifiques ont eu pour effet de
fournir lobservation une matire homogne et susceptible dun traitement mathmatique. []
Donc lhistoire des sciences, dans la mesure o elle sapplique lobjet ci-dessus dlimit, na pas
seulement rapport un groupe des sciences sans cohsion intrinsque mais aussi la non-
science, lidologie, la pratique politique et sociale.
2


Lhistoire des sciences canguilhemienne sapplique alors mettre en rapport la
science avec son extrieur, la non-science, ou lensemble des valeurs non scientifiques.
Cette histoire montre que le travail scientifique invente des relations non-ncessaires avec
des pratiques non-scientifiques, avec un dehors de la science qui se prsente toujours
comme problmatique, ce qui fait que les inventions des scientifiques sont des rponses
des questions quils se sont poses dans un langage quils avaient mettre en forme.
3
La
prcarit et limprvisibilit de ces rponses, la nature vnementielle de la
connaissance, sont videntes l o des nouveaux problmes surgissent et des nouvelles
rponses sont apportes. De l lintrt de Canguilhem pour les naissances, les filiations,
les changements de sens, les ruptures, les stabilisations des concepts qui ne doivent pas
tre rebattus sur lenchanement logique des thories : lhistoire dun concept nest pas
logique dans le sens quelle ne rpond pas au modle typique dune marche progressive

1
Cf. G. Bachelard, Le rationalisme appliqu, p. 122.
2
G. Canguilhem, Lobjet de lhistoire des sciences , cit., p. 18.
3
Ibid., p. 19.
23
et rationelle vers la vrit
1
. Privilgier lhistoire des filiations des concepts par rapport
la thorie signifie pour Canguilhem se dgager dun risque qui tait effectivement prsent
dans la dmarche bachelardienne : celui de croire que lactualit dune science donne un
point de vue suprieur et donc une possibilit de jugement non seulement par rapport
lhistoire de la science mais aussi par rapport lhistoire de la rationalit tout court.
En revanche, penser lhistoire non linaire de la rationalit partir de lhistoire non
ncessaire du concept ne signifie pas non plus croire que cette histoire soit compltement
hasardeuse. Il sagit au contraire de montrer qu chaque moment lapparition et la
transformation dun concept rpond des conditions bien prcises de possibilit et de
formulation de certains problmes, exactement comme sa prsence continue au cours
dune certaine priode historique montre la permanence dun mme problme .
2
Sil
fallait rsumer en quelques mots la dmarche de lhistoire pistmologique des concepts
on pourrait dire quil sagit par l de penser les modalits par lesquelles les conditions de
possibilit dun concept ne sont pas ses conditions de ncessit selon le dveloppement
progressif dun ordre rationnel.
De lhistoire des sciences la philosophie

Le travail de Canguilhem consiste ainsi enraciner lactivit scientifique dans un
contexte singulier et prcis, qui est dabord celui dune socit particulire un moment
historique donn : tudier les sciences selon leur histoire signifie ainsi que la science
doit apparatre dans un univers qui la rend possible , c'est--dire un ensemble de
pratiques, de techniques et de concepts qui sont formuls pour rpondre des problmes
actuels
3
. Cela nimplique pas que la mise en vidence des conditions externes et
historiques de la vrit conduise affirmer la totale dpendance de celles-ci par rapport
des supposes lois de nature sociologique. Du point de vue de lpistmologue-historien,
lexternalisme et linternalisme aboutissent en ralit une fausse opposition entre, dune
part, une sociologie naturaliste dinstitutions qui nglige la prtention de vrit du
discours scientifique et conduit sa complte relativisation, de lautre, une histoire sans

1
G. Canguilhem, La formation du concept de rflexe au XVII
e
et XVIII
e
sicles, Paris, PUF, 1955, pp. 5-6.
2
D. Lecourt, Pour une critique de lpistmologie, cit., pp. 77-84.
3
Propos prononc par Canguilhem pendant le cours de 1961/62 sur le statut de la science moderne, et
cit in P. Macherey, Georges Canguilhem : un style de pense , Cahiers philosophiques, 69, dc. 1996,
C.N.D.P., Paris, pp. 47-56.
24
thorie du fait scientifique qui consiste appliquer aux thories scientifiques les mmes
critres (paradigmes, hypothses) que les scientifiques appliquent leur objets
1
. Dans les
deux cas lobjet de lhistoire des sciences est assimil lobjet de la science : que la vrit
scientifique soit ainsi considre comme le rsultat de conditions externes de la thorie, ou
comme une adquation lobjet rel - obtenue par la pure logique de la pense -, cest par
un paradigme grammatical de type causal-reprsentationnel quest aborde lexplication
historique. En revanche, lapparent positivisme de laffirmation canguilhemienne il ny a
des vrits que scientifiques , se rvle tre le contraire mme de toute scientisme, non
seulement parce quelle pose avec force lindpendance dun certain nombre de valeurs par
rapport la vrit scientifique, mais aussi parce quelle dnonce la rduction de la science
un fait scientifique qui peut tre compris selon le mme discours scientifique :
En voulant rduire des faits scientifiques la gense et le sens de la science, le scientisme se
rend incapable de comprendre la valeur de ce quil cherche concevoir. Il transforme en fait ce
qui est un travail et un ensemble rgl doprations, qui nont de sens que sils trouvent dans une
exprience quils nont pas faite quelque chose faire. Le scientisme rend la science impossible
en voulant la rendre obligatoire.
2


Autrement dit, la fausse alternative du tandem internalisme-externalisme
3

empche de prendre srieusement en compte le contexte exprientiel, non seulement en
tant que celui-ci est une condition de possibilit du discours scientifique, mais aussi en
tant que cible des discours scientifiques critiques et progressifs pour la dtermination de
ce qui, dans lexprience, doit tre tenu pour rel.
4
Du point de vue d une histoire de la
vrit , le processus mme de la raison doit tre entendu moins comme un pouvoir
daperception des rapports essentiels dans la ralit des choses ou de lesprit quun pouvoir
dinstitution des rapport normatifs dans lexprience de la vie.
5

Or, le problme et le dfi que les vrits scientifiques posent, en tant que seules
expressions de la vrit de notre poque, cest quelles se donnent la totalit de
lexprience sous le mode du rapport du scientifique son objet : de faon universelle,

1
G. Canguilhem, Lobjet de lhistoire des sciences , cit., p. 15.
2
G. Canguilhem, La fonction et lobjet de lhistoire des sciences , confrence tenu lE.N.S. en 1964,
indit, cit in M. Fichant, Georges Canguilhem et lide de la philosophie , in Georges Canguilhem, philosophe,
historien des sciences, cit., p. 45.
3
Cf. E. Brian, Action et abstraction. Notes dactualit sur lhistoire des sciences , in in R. Guesnerie &
F. Hartog, Des Sciences et des Techniques : un dbat, cit., pp. 39-54.
4
G. Canguilhem, Lobjet de lhistoire des sciences , cit., p. 17.
5
G. Canguilhem, Note sur la situation faite en France la philosophie biologique , Revue de
Mtaphysique et de Morale, 1947, p. 332.
25
dfinitive et atemporelle. Pour quune science puisse se dfinir comme telle un certain
moment de son volution, il faut quelle soit en mesure de valider elle-mme ses propres
vrits. Puisque ces vrits sont des rponses scientifiques des problmes qui se sont
prsents ailleurs, dans les domaines non-scientifiques de la pratique politique, sociale,
thique, etc., elles se prsentent comme des rponses normatives et valorisantes dans ces
mmes champs. La vrit scientifique se prsente ainsi comme une illusion dogmatique
hgmonique dans lentier champ de lexprience humaine, lorsque le modle explicatif qui
caractrise les procdures fondationnelles de la science est export dans des
domaines o la valorisation de la vie humaine rpond des critres trangres au ralisme
scientifique. Le conflit invitable entre une vrit scientifique qui se prsente comme
procdure dominante de valorisation et les autres valeurs de la vie humaine fait sans doute
rfrence la bataille nietzschenne entre les interprtations mais pourrait rappeler aussi la
critique wittgensteinienne contre la Zivilisation moderne et la mcanisation de la vie quelle
comporte
1
. Pour Canguilhem, ce conflit ne peut tre envisag quen se plaant sur un autre
plan, le plan philosophique :
On na aucun intrt revendiquer pour le jugement de prescription la forme du
jugement scientifique, tant quon a pas tabli que la forme du jugement scientifique est la seule
forme valide ou valable de jugement. Mais il est facile de voir que lexamen de ce problme exige
que le point de vue scientifique strict soit dpass. Valider le jugement scientifique, cest rendre
le jugement scientifique dpendant du jugement de valeur. Or les sciences normatives se
proposent linverse.

La question de la validation du jugement scientifique , et donc lenjeu dune
rflexion sur la vrit, implique que les problmes de la pense ne sont pas rduits des
problmes scientifiques et que les jugements de valeur ne sont pas ramens des
jugements scientifiques. Cest justement le principe de non-concurrence entre science et
philosophie qui permet Canguilhem de dessiner les deux taches dun projet
philosophique se caractrisant comme mise en perspective des vrits scientifiques par
rapport la totalit de la vie humaine : en premier lieu la philosophie doit confronter
certains langages spciaux, certains codes, avec ce qui reste foncirement et

1
Ce nest pas un hasard si la rfrence Wittgenstein, rare chez Canguilhem, revient sous sa plume dans
un des textes o la critique du rductionnisme mcaniste est la plus violente : dans la confrence Le
cerveau et la pense , la critique wittgensteinienne du rapport mcanique entre exprience et pense est
cite justement pour critiquer la rduction de la pense un effet physique produit dans le cerveau par
lintroduction en lui du monde (extrieur), empruntant cet effet la voie des canaux sensoriels . (Cf.
Perspective et Sant, 14, t 1980, pp. 81-98, aprs in Georges Canguilhem. Philosophe, historien des sciences, cit., pp.
11-33).
26
fondamentalement naf dans lexprience vcue. ; deuximement la philosophie est le
lieu o la vrit de la science se confronte avec dautres valeurs telles que les valeurs
esthtiques ou les valeurs thiques.
1

La philosophie, selon Canguilhem, part justement de la prsomption dune
totalit qui est trangre au spcialisme de la discipline scientifique parce que son but est
de savoir comment situer la valeur de la vrit par rapport aux autres valeurs humaines,
compte tenu de leur commun enracinement vital , cest--dire dune exprience qui reste
inassimilable ou de toute faon non-totalisable par la vrit scientifique.
2
Le problme qui
se pose nest donc pas celui de la limitation de la vrit scientifique au nom dune
lgitimit qui voudrait se poser elle-mme comme universelle, scientifique, mais celui de
montrer que la vrit scientifique nest pas le seul valeur laquelle lhomme puisse se
consacrer.
3
Lhistoire des sciences est alors philosophique justement parce quelle montre
que la mme vrit scientifique est originairement le lieu dun rencontre : celui de la
science avec la non-science, les conditions politiques, conomiques et sociales de la
rationalit scientifiques, et tout un ensembles dactivits et dexpriences humaines qui
nont pas pour finalit la connaissance. Par rapport ces activits le point de vue
scientifique est un point de vue abstrait qui traduit un choix et donc une ngligence.
4

mais cest prcisment ce choix qui permet au jugement scientifique de se poser comme
jugement de ralit. Or, pour la philosophie cest le nglig, cest tout ce qui reste en de
de la coupure cre dans le rel par la slection des objets scientifiques, qui est centrale :
Philosophiquement, ce que la science rejette nest pas moins important que ce quelle
projette de faire. Le rejet de la science, la science lappelle le faux et ne lui reconnat aucune
valeur. Mais ce faux que la logique tient en rapport permanent dopposition au vrai, la
philosophie doit en revendiquer pour ainsi dire les droits.
5


Le point de vue philosophique en histoire de sciences consiste valuer la fonction
hgmonique de la vrit scientifique dans un domaine dactivits humaines en examinant
la constitution historique de tout ce qui a t rejet par cette vrit mme, et qui donc ne

1
Philosophie et vrit , cit., pp. 477, 481. Cf. aussi Philosophie et science , cit., p. 15 : La
philosophie cest la science confronte dautres valeurs qui lui sont trangers. Par exemple les valeurs
esthtiques ou morales. Cest cette confrontation, avec prsomption dunit concrte au terme, qui me
parait tre lobjet de la philosophie.
2
Cf. D. Lecourt, Georges Canguilhem, Paris, PUF, 2008, p. 86.
3
Cf. Philosophie et science , cit., p. 15.
4
G. Canguilhem, Essais sur quelques problmes concernant le normal et le pathologique, cit. p. 149.
5
G. Canguilhem cit. in M. Fichant, Georges Canguilhem et lide de la philosophie , cit., p. 41.
27
se trouve plus fond dans le prsent : lerreur, le monstre, les ruines de lhistoire de la
rationalit. Lhistoire canguilhemienne des concepts ne peut donc pas se caractriser ni
comme une science, ni comme une histoire de science, mais plutt comme une rflexion
philosophique sur la science, sur la faon dont les sciences construisent leurs objets grce
un rseau de concepts dont le dveloppement historique implique des effets de formation,
de circulation, dexclusion : De lhistoire la science, philosophiquement questionne,
cest--dire quant la formation, la rformation et la formalisation des concepts, surgit
une philosophie de la science.
1

Cest alors dans le rle que Canguilhem assigne la philosophie et son rapport
avec la science, quon aperoit clairement toute lambigut de lhritage kantien dans sa
rflexion
2
. Dun cot on aura reconnu linspiration typiquement transcendantale dune
philosophie qui nest pas apprhension directe de lobjet, intentio recta vers lobjet, mais
plutt recherche des conditions de possibilit de la connaissance : elle est donc intentio
obliqua par rapport lobjet, cest--dire explication des instruments conceptuels dont se
sert la science pour connatre les objets
3
. Dautre part, lorsque il nonce limpossibilit
dune vrit de type philosophique, Canguilhem refuse justement la prtention la vrit
de lanalytique transcendantale kantienne, identifiant le transcendantal un ensemble
complet et dfinitif des formes a priori de la connaissance. Ainsi on pourrait dire que tout
un large pan de la philosophie franaise contemporaine, de Brunschvicg, Bachelard
jusqu Foucault, sest efforc de suivre le programme kantien de mise en lumire de ce qui
transcende et prcde la connaissance scientifique, tout en cherchant historiciser le
transcendantal pour pouvoir prendre srieusement en considration une historicit qui
est la fois celle du concept et de la vrit, permettant de rapporter comment chaque
fois une vrit autre mettant en jeu dautres concepts vient au jour.
4
En dautres termes,
et il est dj patent dans le concept de rupture pistmologique chez Bachelard, si la
philosophie ne peut intervenir qu posteriori sans dterminer les vrits de la science, cest

1
G. Canguilhem, Gaston Bachelard , cit., p. 175.
2
Hritage, celui de Kant, particulirement important pour toute la tradition franaise en pistmologie
et histoire des sciences, de Boutroux, Bruschvicg, Cavailles, Vuillemin, cf. L. Fedi, J.-M. Salanskis
(ds.), Les philosophes franais et la science : dialogue avec Kant, Paris, ENS ditions, 2001.
3
F. Barone, Del criticismo kantiano o della filosofia come riflessione trascendentale , Studi Kantiani,
n VI, 1993, pp. 11-21.
4
J.-M. Salanskis, Storia, concetto, verit , in A. Cavazzini, A. Gualandi (ds.), Lepistemologia francese e il
problema del trascendentale storico, cit., pp. 255-279. En soulignant cette contradiction, Gilles Gaston Granger
parle dhommage dissident rendu Kant (cit. in L. Fedi, J.-M. Salanskis (d.), Les philosophes franais et la
science, cit., p. 8).
28
que ces vrits mmes sont les produits dune histoire, faites dobstacles et de ruptures, et
non dun ensemble des catgories immobiles et prconstitues dbusques par la
philosophie.
Lautre aspect de lhritage kantien dans la philosophie de Canguilhem est sa
vocation ouvertement critique : contre le scientisme qui voudrait largir les principes de la
connaissance scientifique chaque domaine de lactivit humaine, il sagit justement de
faire une critique philosophique, cest--dire de dfinir les limites de la connaissance
scientifique par rapport lensemble des valeurs thiques, politiques, esthtiques, etc. Ainsi
la philosophie canguilhemienne se prsente dj comme cette activit critique que
Foucault reprendra plus tard son compte : La philosophie ne peut pas ne pas tre une
attitude critique, relativement toutes les fonctions humaines quelle entend juger
puisquelle en cherche le sens en le rintgrant dans la plnitude de la conscience.
1
Cest
sans doute dans ce sens que Canguilhem prnait la constitution dune Critique de la raison
mdicale pratique qui puisse reconnatre dans le phnomne de la gurison la collaboration
entre le savoir scientifique-exprimental et le non-savoir des valeurs vitales cres par
lorganisme en dbat avec son milieu
2
. Dailleurs, dans son ouverture lensemble des
activits humaines, en cherchant comprendre ses liens avec lexprience vcue, la
philosophie montre sa vocation populaire, elle se montre comme l affaire de tous et non
seulement des philosophes
3
.
Mais encore une fois, lincapacit du transcendentalisme kantien penser lhistoire
de sciences se rvle comme une incapacit de penser la transformation - opr aussi par la
science - des cadres de lexprience humaine. Kant conoit la connaissance transcendantale
exactement comme le scientifique conoit son objet : il tudie la priori de la connaissance
comme un ensemble immuable des catgories et des concepts dfinissables par les
catgories mathmatiques et physiques de son poque. Si la priori est ferm et dfinitif, la
sensibilit pourrait naturellement fournir de nouveaux matriaux pour des concepts

1
G. Canguilhem, cours de 1942-1943 donn Strasbourg, indit, cit in G. Le Blanc, Canguilhem et les
normes, cit., p. 17.
2
G. Canguilhem, Une pdagogie de la gurison est-elle possible ? , Nouvelle revue de psychanalyse, 17,
1978, pp. 13-26. Dailleurs le philosophe soutient que cest seulement depuis Kant que la connaissance de
la vrit nest pas suffisante pour rsoudre la question philosophique totale , donc lexercice mme de la
philosophie comme totalisation de lexprience ntait possible qu partir du projet critique. (cf.
Philosophie et vrit , p. 485). Sur ce rle d intellectuel critique cf. C. Debru, Lengagement
philosophique dans le champ de la mdecine : Georges Canguilhem aujourdhui , in J.-F. Braunstein (d.),
Canguilhem, histoire des sciences et politique du vivant, Paris, PUF, 2007, pp. 45-62.
3
G. Canguilhem, Du concept scientifique la rflexion philosophique , Cahiers de philosophie, I, 1966-
67, p. 63.
29
dexprience, mais il sagirait alors non pas dune invention mais dune dcouverte : ce qui
est historiquement changeant est lexprience et non pas les formes de lexprience. Comme
on le verra bientt, lhritage conflictuel du kantisme dans le courant pistmologique
franais devait aboutir, chez Foucault, une critique du projet phnomnologique,
galement incapable de penser les transformations de la forme de lexprience laune des
transformations de la connaissance scientifique.
Pour rsumer, on pourrait dire que les rapports entre science et philosophie chez
Canguilhem sont caractriss par une double ouverture : dun ct cest en souvrant au
monde de la vrit scientifique comme produit dune rectification permanente que la
philosophie cesse dtre pourvoyeuse de vrit ternelles et intemporelles. La science, dans
son dveloppement historique, montre ainsi la philosophie ses propres limites et ses
propres possibilits
1
. De lautre cest la philosophie qui ouvre la science son extrieur, en
montrant comment ses concepts ne sont pas le simple reflet dune ralit extrieure, avec
laquelle le savoir serait en correspondance , mais rpondent des utilits fonctionnelles
et des conditions de possibilit qui sont enracins dans un complexe dactivits
humaines.
Lhistorien-philosophe doit alors comprendre en mme temps comment et
pourquoi la connaissance est le rsultat des conditions qui ne sont pas de lordre de la
connaissance, mais aussi comment la vrit scientifique implique toute une srie deffets
sur les pratiques non-scientifiques. La vocation de la philosophie, chez Canguilhem, est
dtudier la rationalit de lentreprise scientifique partir de son autre , les modalits
non-scientifiques de valorisation de la vie humaine et spcifiquement partir de la
normativit du vivant. La conceptualisation luvre dans les sciences se trouve ainsi
confronte une altrit nigmatique que lhistoire pistmologique re-problmatise
continuellement, en tant quvnement dune rationalit en train de se faire et de se dfinir
comme telle
2
. La consquence de ce double mouvement, dailleurs en pleine continuit
avec la tradition pistmologique franaise, est que lhistoire de la rationalit
canguilhemienne se trouve toujours en relation avec un extrieur technique, politique,
biologique, compos des pratiques, des corps vivants, des rapports de pouvoir, sans

1
Cf. A. Cutro, Scienza e filosofia in Bachelard e Canguilhem , in A. Cavazzini, A. Gualandi (ds.),
Lepistemologia francese e il problema del trascendentale storico, cit., pp. 223-236.
2
Cf. propos de laltrit nigmatique caractrisant le labeur du concept et son dbat interne , Y.
Schwartz, Une remonte en trois temps : Georges Canguilhem, la vie, le travail , in Georges Canguilhem.
Philosophe, historien des sciences, cit., pp. 305-321.
30
toutefois abandonner les valeurs de rationalit, objectivit et universalit de la pense
scientifique.
1
Selon Canguilhem, sil y a un point de vue proprement philosophique
consistant mettre en relation la vrit de la science avec la totalit des autres valeurs
humains, il doit se situer exactement entre deux ples : lexprience subjective comme
indpassable centre dvaluation et la ncessit du concept qui contrebalance et justifie
incessamment la premire au nom dune rationalit objective.
Lexprience, la subjectivit et le travail du concept

Si lhistoire pistmologique de Canguilhem peut tre conue comme une rflexion
sur le devenir de la raison et de ses bifurcations partir de lhistoire des sciences, cette
approche nimplique pourtant pas du tout un relativisme et un nihilisme, comme semblent
le suggrer les lectures condamnant lhistoricisme et le rgionalisme de lhistoire
pistmologique
2
. Au contraire, plutt que de vider la rationalit de sa valeur explicative et
normative, il sagit de comprendre la naissance et la formation de cette mme rationalit
partir de son autre, partir de lindistinction entre raison et non-raison, comme le souligne
dailleurs Foucault au cours dune lecture rtrospective de son parcours et surtout de
lenseignement de son matre Canguilhem :
[] les analyses d'histoire des sciences, toute cette problmatisation de l'histoire des
sciences (qui, elle aussi, s'enracine sans doute dans la phnomnologie, qui en France a suivi
travers Cavaills, travers Bachelard, travers Georges Canguilhem, toute une autre histoire), il
me semble que le problme historique de l'historicit des sciences n'est pas sans avoir quelques
rapports et analogies, sans faire jusqu' un certain point cho, ce problme de la constitution
du sens : comment nat, comment se forme cette rationalit, partir de quelque chose qui est
tout autre?
3


Foucault reporte la question, comment penser la formation de la rationalit
partir du non-rationnel , une question beaucoup plus large, que la phnomnologie avait
pose dans lavant-guerre et qui tait devenue galement la question centrale du
structuralisme, mais que lon pourrait plus gnralement considrer comme le chiffre de la
pense franaise au XX
e
sicle : Comment se fait-il qu'il y ait du sens partir du non sens

1
A. Cavazzini, Introduzione , in Id.; A. Gualandi (ds.), Lepistemologia francese e il problema del
trascendentale storico, Discipline Filosofiche, XVI, 2, Macerata, Quodlibet, 2006, p. 6.
2
Cf. P. Jacob, Lempirisme logique. Ses antcdents, ses critiques, Paris, PUF, 1980, pp. 12 sv.
3
M. Foucault, Quest-ce que la critique ? Critique et Aufklrung , Bulletin de la Socit franaise de
philosophie, 84
e
anne, 2, avril-juin 1990, pp. 35-63 (communication la Socit franaise de philosophie,
sance du 27 mai 1978).
31
? Comment le sens vient-il?
1
. On sait quentre les rponses qui ont t donnes en France
cette question, Foucault trace une ligne de partage entre une philosophie de
lexprience, du sens et du sujet (Sartre et Merleau-Ponty) et une philosophie du savoir,
de la rationalit et du concept (Cavaills, Bachelard, Koyr, Canguilhem). Non seulement
Foucault montrait que la lecture de Husserl dans le contexte franais stait faite partir de
ces deux lignes de pense htrognes et auparavant inconciliables, mais il faisait
remonter cette mme opposition une disjonction plus ancienne, entre Bergson et
Poincar, Lachelier et Couturat, Maine de Biran et Comte .
2
On pourrait dire, en
simplifiant, que lopposition est faite entre vitalisme et positivisme, irrationalisme et
rationalisme, ou plus simplement et relativement notre intrt spcifique, entre les deux
grandes approches danalyse des concepts qui existent depuis Descartes et qui consistent
dune part tudier le concept selon son rapport au sujet, en tant que forme de lesprit qui
apprhende des objets, ou selon sa fonction reprsentative, et donc son rapport aux
objets. Or, comme la fait remarquer Alain Badiou, cette opposition entre philosophie du
concept et philosophie de la conscience nest en ralit pas trs claire ni utile : elle ne
permet pas de situer, par exemple, des penseurs comme Deleuze, vitaliste mais ennemi de
toute philosophie de la conscience, ou Derrida, fascin par le problme des idalits
mathmatiques chez Husserl et par la pense structuraliste mais en mme temps critique
implacable du rationalisme et du conceptualisme
3
.
Mais cette difficult vaut surtout pour Canguilhem qui, tout en affirmant
lopposition entre Sartre et Cavaills, tout en se situant dans le sillage bachelardien de
lenqute philosophique autour du concept et de la rationalit, avait adhr nanmoins au
courant vitaliste, en affirmant, dans les annes 1940 et 1950, lexistence dune continuit
entre sa philosophie biologique et le bergsonisme, et soutenant la rsistance du marxisme
et lexistentialisme lobjectivation et la mathmatisation de la vie
4
. Plus encore, cest
lopposition de la philosophie de Canguilhem la philosophie du sujet qui fait problme.
Car, si dun ct lhistoire pistmologique met en doute le rle traditionnel du sujet de

1
Ibid., p. 43.
2
La vie, lexprience, la science , in DEIV, p. 764.
3
Cf. A. Badiou, Deleuze. La clameur de ltre, Paris, Hachette, 1997. A cette opposition Badiou substitue
lopposition Bergson-Brunschwicg : la perception concrte du temps selon une mtaphysique de la totalit
vivante et lintuition ternelle des idalits mathmatiques selon une mtaphysique de la raison cratrice,
dun ct, une exaltation de la concidence dynamique avec lOuvert. De lautre, une mfiance organise
contre tout ce qui nest pas spcifiable comme ensemble clos dont un concept est la signature. (p. 144).
4
Cf. G. Bianco, La vita nel secolo. Da Canguilhem a Deleuze passando per Bergson , in Id. (d.),
Gilles Deleuze, Georges Canguilhem. Il significato della vita, Milano, Mimesis, coll. Volti , pp. 7-51.
32
connaissance et efface la figure de la subjectivit cratrice profit de lanalyse des rseaux
conceptuels, de lautre Canguilhem est considr, du point de vue de sa philosophie de la
mdecine, comme le thoricien de lirrductibilit de lexprience subjective du malade
face lobjectivisation du savoir mdical. Le fil conducteur de louvrage fondamental de
Canguilhem, Le normal et le pathologique, est en effet le primat quune nouvelle philosophie
de la mdecine doit accorder lexprience vcue du malade par rapport au discours
dshumanisant et naturalisant du mdecin, afin de ne pas dissoudre la singularit du
pathologique une variation quantitative du normal
1
. Dans le sillage des travaux de
Weizscker, Ruyer et Goldstein, il sagissait pour Canguilhem dinterprter la maladie non
comme un cart par rapport une moyenne statistique, mais comme lmergence dun
nouveau comportement de lorganisme dans son rapport avec le milieu. La leon de Kurt
Goldstein consistait considrer lorganisme comme un individu au sens littral : un tout
non divise dont lactivit seule peut donner sens aux lments qui le composent. Par
consquent, cest lunit de lorganisme qui fait sens et la biologie mme est, selon
Goldstein, sciences des individus car elle a affaire des individus qui existent et tendent
exister, cest--dire raliser leur capacits du mieux possible dans un environnement
donn.
2
La conception singulire et subjective du pathologique chez Canguilhem
senracinait en somme dans le contexte plus large dune philosophie de lindividualit
biologiquement fonde et aboutissait lide dactivit normative du vivant.
A ce propos, il faut parler dune double signification de la norme en biologie et en
mdecine : est normal ce qui est conforme la rgle mais aussi la valeur dun tat quon
souhaite rtablir, puisque le vivant humain qualifie lui-mme comme pathologiques, donc
comme devant tre vits ou corrigs, certains tats et comportements apprhends .
3
En
exprimant une distinction entre positif et ngatif, entre le normal et le pathologique, la
norme rfre donc la ralit une valeur, et se qualifie ainsi comme un concept polmique
dans la mesure o elle dlimite un extrieur en le chargeant dune valuation ngative.
Cest par rapport cet extrieur, et en sopposant lirrgulier et lanormal quil reprsente,
que la norme se pose comme une possibilit de rgulation. Il faut alors relever le caractre

1
G. Canguilhem, Le normal et le pathologique, Paris, PUF, 1966, p. 53.
2
K. Goldstein, Remarques sur les problmes pistmologiques de la biologie, cit. in G. Canguilhem, La connaissance
de la vie, p. 11. Sur ce point, cf. surtout Le normal et le pathologique, cit., pp. 119-134. Sur le rapport entre
Goldstein et Canguilhem, cf. G. Le Blanc, La vie humaine. Anthropologie et biologie chez Georges Canguilhem, Paris,
PUF, 2002, pp. 33-46.
3
G. Canguilhem, Le normal et le pathologique, cit., p. 77.
33
normatif de ce qui est normal, cest--dire le fait de pouvoir tre pris comme rfrence
dobjets qui ne peuvent pas encore tre dits comme tels : le normal cest donc la fois
lextension et lexhibition de la norme. Il multiplie la rgle en mme temps quil
lindique .
1
Affirmer que le normal cest, au fond, la norme exhibe dans le fait, et cela
dans laccomplissement dun projet normatif, cest dire que la norme en soi-mme na
aucun sens et quelle se dmarque de la loi naturelle prcisment par sa contingence
puisque la possibilit de rglement quelle offre contient, du fait quil ne sagit que dune
possibilit, la latitude dune autre possibilit qui ne peut tre quinverse .
2

Autrement dit, si Canguilhem dcrit lactivit normative comme une expression
vitale primordiale, ce nest pas pour la rfrer limmutabilit dune loi naturelle, mais
pour la rfrer lindividu dans un certain milieu,
3
bref pour en faire une sorte de
mcanisme cratif, se dpassant soi-mme en tant que produit dun effort spontan du
vivant pour dominer le milieu et lorganiser selon ses valeurs de vivant .
4
En effet, ce qui
dfinit la sant par rapport la maladie pour Canguilhem nest pas la prsence de la
norme, mais une certaine surabondance de moyens de lorganisme sain qui lui permet
de tolrer des variations des normes pour instituer des autres jeux vitaux , en bref de
jouer selon dautres rgles. Ce qui signifie dabord que lorganisme en bonne sant est
capable de vivre et de se maintenir dans un autre milieu - quil peut aussi structurer selon ses
capacits et ses ncessits vitales - alors que lorganisme pathologique est contraint de
vivre dans un milieu rtrci simposant lui, puisquil est incapable de toute
normativit. Ainsi, la sant tmoigne dun pouvoir normatif de mettre en question des
normes physiologiques usuelles , alors que lanormal, loin dtre celui qui nobit pas aux
normes, cest peut-tre celui qui leur obit trop .
5
La vie mme confre une certaine
valeur lorganisme norm sur la base de sa capacit dlimiter et structurer son milieu
vital. La dtermination mme dun sens objectif du pathologique que le physiologiste
construit dans lexprience de laboratoire nest que lexpression de la capacit normative
du vivant dans le nouveau milieu du laboratoire : Lhomme normal cest lhomme

1
Ibid., p. 176.
2
Ibid., p. 177.
3
Cf. G. Canguilhem, La connaissance de la vie, Paris, Vrin, 1965, pp. 129 sv.
4
Le normal et le pathologique, cit., p. 156.
5
La connaissance de la vie, cit., p. 168. Remarquons que ces expressions, pouvoir normatif , normes
individuelles , milieu rtrci , sont empruntes Goldstein.
34
normatif, ltre capable dinstituer de nouvelles normes, mmes organiques.
1
Cest en ce
sens que le couple normal/pathologique exprime une polarit dynamique de la vie, cette
dernire tant en mme temps conforme des normes et cratrice des nouvelles normes
prcisment par sa capacit de jouer au-del de toute norme. Tout en fonctionnant comme
un principe de rgularit naturelle , la norme se trouve ainsi lintrieur et lextrieur
de lindividualit vivante, entendue comme processus normalis et normalisateur en mme
temps, perptuellement en dbat avec son milieu. Comme le dit Badiou paraphrasant
Canguilhem, tout vivant est un centre, parce quil constitue un milieu norm, o
comportements et dispositions prennent sens au regard dun besoin.
2

Cette conception de lactivit normative du vivant implique pour Canguilhem que
les notions de sant, de maladie, de valeur vitale, de norme doivent tre interprtes en
rfrence spcifique lexprience humaine subjective, avec ses connotations existentielles
et psychologiques habituelles.
3
Si vivre cest rayonner, organiser son milieu partir dun
centre , lhomme, ne se distinguant pas des animaux sur ce point, structure son milieu
spcifique : le monde de sa perception, cest--dire le champ de son exprience
pragmatique o ses actions, orientes et rgles par les valeurs immanentes aux tendances,
dcoupent des objets qualifis, les situant les uns par rapport aux autres, et tous par
rapport lui.
4
Dans ce sens, on peut affirmer que Canguilhem pratique un double
dplacement par rapport au dogme ontologique fondamental de la biologie, consistant
attribuer lindividualit la plus infime particule de matire, par exemple la cellule : il
dfinit lindividualit biologique comme un terme dans un rapport , comme relation
avec le milieu interne et externe de lorganisme, et en mme temps comme une activit
normative premire consistant en un dpassement continu de la forme mme de
lindividu
5
. Toutefois, ce triple privilge accord la relation sur la matire, la puissance
sur la forme et lindividuation sur lindividu - o on peut lire clairement lide

1
Le normal et le pathologique, p. 67.
2
A. Badiou, Y a-t-il une thorie du sujet chez Georges Canguilhem ? , in Georges Canguilhem.
Philosophe, historien des sciences, cit., p. 296.
3
J. Gayon, Le concept dindividualit dans la philosophie biologique de Georges Canguilhem , in M.
Bibtal, J. Gayon (d.), Lpistmologie franaise 1830-1970, Paris, PUF, coll. Sciences, histoire et socits ,
2006, p. 440 ; sur ce point cf. aussi A. Cutro, Tecnica e vita, cit., pp. 51-62.
4
G. Canguilhem, Le vivant et son milieu , in Id., La connaissance de la vie, cit., p. 152.
5
G. Canguilhem, La thorie cellulaire , in La connaissance de la vie, cit., pp. 71 sv. Sur ce point G. Le
Blanc, La vie humaine, cit., pp. 21-39 et D. Lecourt, La conception de lindividu daprs Georges
Canguilhem , in Georges Canguilhem. Philosophe, historien des sciences, cit., pp. 262-270.
35
nietzschenne de la cration des valeurs comme affirmation de la vie
1
- ce triple privilge
suffit-il pour affirmer que lexprience du vivant en tant que tel est subjective ? Il suffit,
en dautres termes, de parler dindividualit biologique pour asseoir les fondements dune
philosophie du sujet comme ensemble des fonctions qui rsistent lobjectivation ?
Pierre Macherey a remarqu que lexprience du vivant humain chez Canguilhem est
caractrise par une duplicit fondamentale entre exprience consciente et exprience
inconsciente qui tient au fait que le vivant reprsente simultanment deux choses : il est
dabord lindividu ou ltre vivant, apprhend dans sa singularit existentielle, telle que la
rvle de manire privilgie le vcu conscient de la maladie ; mais il est aussi ce quon
pourrait appeler le vivant du vivant : ce mouvement polarise de la vie qui, dans tout
vivant, le pousse dvelopper au maximum ce quil est en lui dtre ou dexister.
2
Dans le
vcu de la maladie, le passage la subjectivit se caractrise comme lexprience
proprement humaine de lindividualit biologique en tant que processus dindividuation
qui confre des valeurs ses comportements dans sa relation la vie : en bref comme
exprience de la normativit vitale elle-mme
3
. Dans ce sens, cest une troisime notion
dexprience que Canguilhem discrtement introduit dans lEssai : celui dune impulsion
qui tend vers un rsultat sans avoir la garantie de latteindre ou de sy maintenir ; cest ltre
erratique du vivant, sujet une infinit dexpriences, ce qui, dans le cas du vivant humain,

1
Si le rapport entre Canguilhem et Nietzsche a t soulign par des nombreux commentateurs, dont
Foucault mme, Giuseppe Bianco ma fait remarquer quune influence au moins aussi forte sur la
conception canguilhemienne de la philosophie comme critique des valeurs a t exerce par les philosophes
de lEcole de Baden : Rickert et Windelband, selon qui la philosophie doit justement enquter sur les
conditions des activits scientifiques et esthtiques et sur les faons dont elles ralisent leurs valeurs.
Bien quil ne soit pas dans les objectifs de ce travail de reconstruire le rseau dinfluences qui sous-tend la
pense de Canguilhem, nous pensons quil sagit dune piste fconde pour contrebalancer limage un peu
nave du nietzschisme de Canguilhem et surtout pour mettre en lumire linfluence nokantienne, car
cette polarit Kant-Nietzsche est aussi importante, notre avis, pour comprendre la mthode
archologique-gnalogique chez Foucault.
2
P. Macherey, De Canguilhem Canguilhem en passant par Foucault , in Georges Canguilhem.
Philosophe, historien des sciences, cit., p. 287.
3
Cf. Cf. G. Le Blanc, Canguilhem et les normes, cit., p. 46 : Ce qui est lorigine dune individuation, cest
une perception : je me sens malade. En revanche, ce qui est lorigine de la subjectivit, cest une
construction significative que je donne cette perception initiale par laquelle je mprouve comme sujet de
la maladie dans un acte de conscience : je me sais malade et, par consquent, je suis malade. Une subjectivit
vivante implique non seulement une activit individualisatrice mais aussi la modification de son rapport
soi par la conscience de cette activit. Ainsi la polarit mme entre normal et pathologique ne prend de
sens que par rapport lindividu jugeant, c'est--dire dans la subjectivation : Ce qui est normal, pour tre
normatif dans des conditions donnes, peut devenir pathologique dans une autre situation, sil se maintient
identique soi. De cette transformation cest lindividu qui est juge parce que cest lui qui en ptit, au
moment mme o il se sent infrieur aux tches que la situation nouvelle lui impose (Le normal et le
pathologique, p. 119).
36
est la source positive de toutes ses activits.
1
Si le vivant est en quelque sorte toujours
prsubjectif, sujet une exprience que lui impose le milieu, cest prcisment cette
exprience de la vie qui est la source de la normativit permettant au vivant de se poser
comme sujet de son milieu. En structurant son milieu par la production des normes et par
une activit incessante de valorisation, le vivant humain devient centre de son milieu, cest-
-dire centre dune exprience qui est construction de normes.
Et pourtant, on laura remarqu, un seuil de distinction entre lhomme et lanimal
nexiste pas encore, mme au niveau du passage entre individualit et subjectivit, si nous
ne spcifions pas les caractres de lexprience que le vivant humain fait de son milieu. Or,
lexprience anthropologique se dfinit exactement par un certain rapport la
connaissance, et donc par un certain rapport entre la vie et le concept : le vivant humain
non seulement extrait une certaine information de son milieu pour le structurer, mais
encore donne une certaine valeur cette information en tant que connaissance de son milieu.
Dans son essai de 1966 sur Le concept et la vie , Canguilhem cherchait de surmonter
lopposition quavait dessin classiquement Bergson, entre la vie comme puissance
dynamique de dpassement et le concept comme fixation , objectivation ,
naturalisation de llan vital. Pour Canguilhem vie et concept ne sont pas opposs :
vivre est aussi connatre, former des concepts est une manire de vivre, car le concept
mme peut tre compris comme une information que tout vivant prlve sur son milieu
et par laquelle inversement il structure son milieu.
2
Ainsi, la pense abstraite nest pas
lautre de la vie, mais une expression spectaculaire de la vie mme : La facult des
concepts est saisie comme moment problmatique de lexprience du vivant.
3
De l trois
consquences, refltant en mme temps une srie de problmatiques contemporaines et
linfluence rciproque entre Canguilhem et Foucault.
En premier lieu, si la rupture entre exprience et connaissance est maintenue, cest
lintrieur dune exprience anthropologique plus large qui est celle de lerrance, c'est--dire
la capacit propre au vivant humain de se tromper justement parce quil est capable de
donner une certaine valorisation linformation, susceptible dentrer en conflit avec
dautres valorisations. Ce conflit montre le caractre dynamique de lexprience humaine,
toujours confronte de nouveaux milieux quelle mme restructure, mais aussi le

1
P. Macherey, op. cit., p. 288.
2
M. Foucault, La vie : lexprience et la science , cit., p. 774.
3
Y. Schwartz, Une remonte en trois temps , cit., p. 308.
37
dplacement ncessaire et continu de la connaissance : Lhomme se trompe quand il ne
se place pas lendroit adquat pour recueillir une certaine information quil recherche.
Mais aussi, cest force de se dplacer quil recueille de linformation.
1
Si encore dans la
premire version de lEssai Canguilhem avait insist sur la coupure entre vie et
connaissance au profit de la technique, en 1966 il conoit dsormais la science comme une
forme de normativit sociale : les confrences sur Le concept et la vie sont en effet
prononces la mme anne de la publication des Nouvelles rflexions sur le normal et le
pathologique, o le philosophe montre que la normativit sociale doit tre entendue comme
un prolongement problmatique de la normativit vitale
2
. Lerreur scientifique, ainsi que
lopposition vrai-faux, sont inscrites dans la puissance erratique de la vie mme, dans la
possibilit derreur intrinsque la vie que la biologie dcouvre comme structure mme
de lhrdit : si les sciences ont une histoire qui procde de leurs erreurs, cest quelles
sont le prolongement dune puissance erratique qui constitue la vie de lhomme comme
vivant vou errer et se tromper
3
.
Lexprience humaine devient en ce sens le lieu o lexpression connaissance de la
vie peut tre entendue dans son double sens : connaissance dont la vie est en mme
temps le sujet et lobjet. La connaissance scientifique et objectivante de la vie nest pas
coupe de lexprience erratique du vivant humain : La science explique lexprience,
mais elle ne lannule pas pour autant.
4
Cette connaissance nest pas pourtant concilie avec
lexprience : elle dessine plutt le lieu du conflit quon a vu plus haut, entre lexigence
normative de la vrit scientifique et les autres valorisations que le vivant humain reconnat
aux cours de son exprience en tant que centre de son milieu. Ce conflit, quon a vu
tre le lieu propre de la philosophie, est dessin dans lessai sur Le vivant et son milieu :
Le milieu propre de lhomme cest le monde de sa perception, cest--dire le champ de son
exprience pragmatique o ses actions, orientes et rgles par les valeurs immanentes aux
tendances, dcoupent des objets qualifis, les situent les uns par rapport aux autres et tous par
rapport lui. En sorte que lenvironnement auquel il est cens ragir se trouve originellement
centr sur lui et par lui. Mais lhomme, en tant que savant, construit un univers de phnomnes

1
G. Canguilhem, Le concept et la vie , cit., p. 364.
2
Nous traitons mieux ces questions in infra, chap. V, pp. 312 sv.
3
Cf. G. Canguilhem, Le normal et le pathologique, pp. 207 sv., M. Foucault, La vie : lexprience et la
science , cit., pp. 774-775. On reviendra aprs sur les Nouvelles rflexions, puissamment influences par
Foucault (cf. P. Macherey, De Canguilhem Canguilhem en passant par Foucault , cit.).
4
G. Canguilhem, Le normal et le pathologique, cit., p. 131. Sur ce point cf. aussi La connaissance de la vie, cit.,
p. 10 : Il nest pas vrai que la connaissance dtruise la vie, mais elle dfait lexprience de la vie, afin den
abstraire, par lanalyse des checs, des raisons de prudence (sapience, science, etc.) et des lois de succs
ventuels, en vue daider lhomme refaire ce que la vie a fait sans lui, en lui ou hors de lui.
38
et de lois quil tient pour un univers absolu. La fonction essentielle de la science est de
dvaloriser les qualits des objets composant le milieu propre, en se proposant comme thorie
gnrale dun milieu rel, cest--dire inhumain. Les donnes sensibles sont disqualifis,
quantifies, identifies. Limperceptible est souponn, puis dcel et avr. Les mesures se
substituent aux apprciations, les lois aux habitudes, la causalit la hirarchie et lobjectif au
subjectif
1
.

Cet univers absolu construit par la science contredit lexprience consciente de
lhomme, mais en mme temps structure cette exprience en tant quil organise le milieu
humain techniquement, et donne lhomme une sorte dinconsciente fatuit qui lui fait
prfrer son milieu propre ceux dautres vivants, comme ayant plus de ralit et non pas
seulement une autre valeur.
2
Le concept de vie est tout naturellement une expression de
cet accord conflictuel entre exprience et science, dans la mesure o la prtention de la science
dissoudre les valeurs du vivant dans lanonymat de lenvironnement mcanique,
physique et chimique, [] doit englober le vivant humain lui-mme , ce qui nempche
pas que la connaissance et la production des concepts font partie de lactivit par laquelle
le vivant humain matrise et structure son milieu.
Deuximement, le recentrement sur lexprience du vivant comme altrit
nigmatique inscrite au cur mme de la production du concept semble en effet conduire
la valorisation de la subjectivit exprientielle. Mais de quel sujet sagit-il ? Cest dans le
rapport entre lindividu vivant et connaissant (dans les deux sens de connaissance :
scientifique et exprimente par le vcu) et le vivant du vivant , cest--dire la vie mme,
qumerge le sujet. Le sujet est prcisment la forme toujours rvocable de cette rencontre,
car il est le lieu dun conflit entre les valeurs du vivant et lobjectivit scientifique
3
. Le sujet
humain surgit dans le rapport entre connaissance et vie, cest--dire dans le conflit entre
deux expriences qui au mme titre appartiennent la normativit vitale et qui sinscrivent
dans ce troisime sens dexprience comme activit erratique du vivant : lexprience bien
prcise de soi-mme dans le vcu et lexprience de soi comme objet dune connaissance
scientifique. De sorte que si lexprience est premire et constitutive par rapport au sujet,
elle est toujours aussi exprience de connaissance de soi-mme comme objet : ce nest pas

1
Le vivant et son milieu , in La connaissance de la vie, cit., p. 153.
2
Ibid.
3
Cf. A. Badiou, Y a-t-il une thorie du sujet chez Georges Canguilhem ? , cit., p. 297 : Sagissant en
tout cas du sujet humain, il est impliqu dans les deux termes du conflit. En tant que sujet de la science, il
est constituant, par mathmatique, exprimentation et technique, de lunivers absolu rel dont tout centre
est abstrait. En tant que sujet vivant, il objecte cet univers par la singularit mouvante de son milieu
propre, centr, norm, signifiant.
39
le sujet qui est protagoniste de lexprience, le sujet mme est plutt un effet dune exprience
qui le pose en mme temps comme objet. Il y a donc, bien sur, chez Canguilhem, quelque
chose comme une exprience subjective, mais cette exprience est immdiatement aussi une
exprience de d-subjectivation par la rencontre entre le vcu et le concept, par la position
de soi-mme comme objet et surtout par la cration toujours renouvele des normes qui
contredisent lexprience subjective initiale. Il sagit dune subjectivation en quelque sorte
paradoxale, parce quelle ne peut se donner que comme destruction dune subjectivit
prcdente et avec les conditions de son propre dpassement. Mais on pourrait aussi dire
que si cette subjectivit est provisoire cest quelle est expression dune exprience dont le
propre est lerreur, elle nomme ainsi en mme temps une ncessit et un chec, le lieu de
lerrance du vivant : La subjectivit cest alors uniquement linsatisfaction. Mais cest
peut-tre l la vie elle-mme.
1

En troisime lieu, et conformment lhritage conflictuel avec le kantisme quon a
vu plus haut, le rapport dimmanence entre le concept et la vie amne Canguilhem
rcuser lide de sujet transcendantal : cest l la leon la plus innovante de lessai sur Le
concept et la vie sinscrivant explicitement dans la suite de nouvelles dcouvertes de la
biologie molculaire qui ont valu Franois Jacob, Andr Lwoff et Jacques Monod le prix
Nobel pour la physiologie et la mdecine en 1965
2
. Ces dcouvertes amnent la biologie
molculaire, selon Canguilhem, rien moins quune nouvelle conception de la vie comme
structure informative base sur lide que lhrdit mme est transmission dun message.
Par consquent, cest la biologie qui change de langage en passant de mtaphores
gomtriques et mcaniques au langage de la thorie du langage et celui de la thorie des
communications
3
. La nouvelle connaissance de la vie ne ressemble plus la
reprsentation, au portrait de la vie, elle ressemble dsormais la grammaire, la
smantique et la syntaxe : cest comme si le Linguistic Turn luvre dans la philosophie
- qui avait fait du problme du langage non pas le moyen mais lobjet de la rflexion - avait
enfin rejoint et rvolutionn la connaissance biologique. Si le concept peut dsormais
sinscrire dans la continuit avec la vie, cest que le vivant mme est porteur dun logos,
dune information, dun code, et la vie nest alors que transmission, communication

1
Le concept et la vie , p. 364.
2
Cf. sur ce point, J. Gayon, Le concept dindividualit dans la philosophie biologique de Georges
Canguilhem , cit., pp. 455 sv.
3
Le concept et la vie , p. 360.
40
structure conceptuellement, en bref la vie peut tre dfinie comme un sens inscrit dans
la matire . Du coup, tout le rseau des significations, qui constitue le milieu propre de
lhomme, est ramen cette activit de cration de sens par la transmission de messages
quest la vie :
La vie fait depuis toujours sans criture, bien avant lcriture et sans rapport avec lcriture,
ce que lhumanit a recherch par le dessin, la gravure, lcriture et limprimerie, savoir la
transmission des messages
1
.

Une telle conception de la vie, dit Canguilhem, implique alors un certain retour
laristotlisme, lide que la possibilit de la connaissance est inscrite dans lobjet ou la
chose, dans ce vivant dont la nature est une me, ou un logos. Pour Aristote, le monde est
intelligible, et les vivants en particulier le sont, parce que lintelligible est dans le monde ,
parce que les formes de raisonnement correspondent forcement la logique mme du
vivant. Or, aprs la Rvolution copernicienne , cette position semble intenable cause
de la double hypothse de Kant : tout concept est un point de vue et les conditions de
lexprience sont les conditions de possibilit de lexprience dun sujet transcendantal. Par
consquent, chez Kant on procde toujours de la connaissance la chose, c'est--dire
partir des formes a priori du sujet transcendantal, mais en ce sens la logique transcendantale
ne peut pas comprendre le phnomne de la vie comme ce qui prcde la connaissance
mme et la rend possible, ne peut pas comprendre non plus la connaissance comme un
effet de lorganisation du vivant. Limpossibilit dune connaissance a priori de la causalit
luvre dans le vivant, affirme dans la Critique de la facult de juger, signait ainsi le divorce
entre lhorizon de la logique transcendantale, dcoupe sur les a priori des sciences
physiques et mathmatiques et largi aux sciences naturelles, et l horizon potique de la
nature naturante . Ce que pointe ici Canguilhem, cest alors la possibilit dune nouvelle
connaissance de la vie qui ne passe plus par la connaissance des conditions de possibilit
de lexprience dun sujet pour ainsi dire coup du monde et de sa nature de vivant, mais
partir de ce centre de rfrence absolu quest justement le vivant : Ce nest pas parce
que je suis pensant, ce nest pas parce que je suis sujet au sens transcendantal du terme,
cest parce que je suis vivant que je dois chercher dans la vie la rfrence la vie.
2
La

1
Ibid., p. 362. Cf. avec Le cerveau et la pense , cit., p. 25 : Mais lessentiel de lenvironnement
social humain cest dtre un systme de significations. Une maison nest pas perue comme pierre ou bois
mais comme abri, un chemin nest pas de la terre aplanie, cest un passage, une trace .
2
Le concept et la vie , p. 352.
41
connaissance de la vie est possible non par une structuration de lobjet partir du sujet
pensant, mais parce que la vie mme est structure comme un concept, comme une
information de la matire. De l, lide, dj ancienne chez Canguilhem, que dans la
connaissance de la vie les a priori sont du ct de lobjet et non du sujet, et que cest
finalement ce dsquilibre fondamental qui fait de la connaissance une errance et de la
subjectivit une insatisfaction :
Dfinir la vie comme un sens inscrit dans la matire, cest admettre lexistence dun a priori
objectif, dun a priori proprement matriel et non plus seulement formel. [] Dfinir la vie
comme un sens, cest sobliger un travail de dcouverte. [] La connaissance est donc une
recherche inquite de la plus grande quantit et de la plus grande varit dinformation. Par
consquent, tre sujet de la connaissance, si la priori est dans les choses, si le concept est dans la
vie, cest seulement tre insatisfait du sens trouv.
1


Nous voyons alors comme la nouvelle approche de la notion de vie reformulait
entirement la question de la connaissance, entendue dsormais comme recherche
erratique dun sens de la vie partir dune conception subjective du vivant qui travaille
contre lhypothse dun sujet transcendantal.
2
La postulation de lexistence dun a priori
matriel ne pouvait pas amener une naturalisation et une objectivation de la vie car
cette objectivation tait toujours comprise partir de la subjectivation d-subjectivante de
lexprience erratique dun vivant. Dans ce sens, cette exprience mme est une ouverture
lhistoire, lhistoire des erreurs de la vie dont lhistoire de la vrit des sciences est
lautre visage : comme le montre Foucault dans son article, lhistoire pistmologique de
Canguilhem pouvait se poser comme alternative la phnomnologie, et donc comme une
mthode philosophique denqute seulement en sappuyant sur une autre conception de la vie
et du vivant. Mais nous pouvons constater galement que ces trois dernires questions la
continuit conflictuelle entre vie et connaissance dans lexprience, la subjectivation
comme d-subjectivation permanente, la vie comme inscription du sens dans la matire
correspondent en ralit, plus quun refus frontal de la phnomnologie, une
reformulation totale des ses instances. Les termes du binme contenu dans le titre du
dernier article sign par Foucault, lexprience et la science dessinent en fait, plus
quune opposition, un conflit et une polarit qui appartiennent la vie mme. En ce sens,

1
Ibid., pp. 362, 364. Mais cette rfrence un a priori objectif concidant avec une pluralit des codes
dinformation et des formes de communication ne rejoint-il pas un certain structuralisme qui conoit la
priori du savoir comme un espace transcendantal de communication , selon lexpression utiliss quelques
annes plus tard par M. Serres ? (Cf. Herms II : LInterfrence, Paris, Minuit, 1974).
2
Cf. Badiou, op. cit., p. 302.
42
la dfinition du vivant humain donne par Canguilhem tait forcment une rponse un
questionnement plus large dont la biologie des annes 1960, avec toutes ses rvolutions, ne
pouvait pas faire lconomie : la question anthropologique, pose par un vivant qui, en tant
quobjet de connaissance, est en mme temps sujet dune exprience de la vitalit
normative qui met toujours en chec la connaissance objective. Dans la rponse que
donne Canguilhem, la question du statut de la science biologique par rapport la
fondation dune connaissance anthropologique, est rsolu par laffirmatif : [] nous
pensons que la biologie humaine et la mdecine sont des pices ncessaires dune
anthropologie.
1
En mme temps, et nous lavons vu, lexistence dun questionnement
philosophique qui est confrontation permanente entre les langages spciaux des
sciences et les autres valeurs dcoulant de lexprience de la vie humaine comme totalit,
montre trs prcisment qu aucune science ne peut rsoudre sur son propre terrain la
question, de caractre non scientifique, quest sa possibilit comme activit de lesprit
humain.
2


SCIENCE ET EXPERIENCE: LES SCIENCES HUMAINES ENTRE
PHENOMENOLOGIE ET STRUCTURALISME

Il est vident que le point de vue de Canguilhem, soutenant la ncessit du rapport
biologie-anthropologie sans pourtant conclure lexhaustivit de cette approche, est un
point privilgi dobservation sur le problme plus gnral des sciences humaines et les
bouleversements qui caractrisent celles-ci dans les annes 1950 et 1960. La psychanalyse,
lethnologie, la linguistique structurale, et toutes les tendances plus actives de la
connaissance anthropologique sont tirailles entre deux grands projets qui dfinissent en
quelque sorte la spcificit de la philosophie franaise en ces annes : dune cot la
tentative de conjuguer la phnomnologie et le matrialisme dialectique, sous le signe du
retour lhomme concret ,
3
de lautre le programme structuraliste de fondation dune

1
Le normal et le pathologique , in La connaissance de la vie, cit., p. 169.
2
G. Canguilhem, Philosophie et science , cit., p. 15.
3
Cf. M. Foucault, Structuralisme et post-structuralisme , DEIV, p. 434 : Il ne faut pas oublier non
plus que, pendant toute la priode de 1945 1955, en France, toute l'Universit franaise - je dirais la jeune
Universit franaise, pour la distinguer de ce qu'a t la tradition de l'Universit - a t trs proccupe, trs
occupe mme, btir quelque chose qui tait non pas Freud-Marx, mais Husserl-Marx, le rapport
phnomnologie-marxisme . Ce programme tait aussi tout fait celui du premier Foucault, comme le
dmontrent dailleurs lIntroduction au Le Rve et lExistence de Binswanger et lessai fort diffrent mais presque
43
connaissance dbarrasse de tous les mythes de lhumanisme, singulirement en montrant
que les nouvelles sciences humaines ont mis au centre de lattention une pense
(idologie, inconscient, langue, structure) qui a dj en quelque sorte dpass lhumain et
quen tous cas ne se laisse pas rsoudre lactivit dun sujet. Naturellement ce nest pas
lobjectif de ce travail de reconstituer le dbat de lpoque autour des sciences humaines :
au del de limmensit de la tche il faudrait dj constater que non seulement une
dfinition univoque de phnomnologie et de structuralisme semble impossible, mais aussi
que le projet phnomnologique de Merleau-Ponty et la rponse structuraliste
entretiennent une parent ambigu entre eux et avec les travaux de Canguilhem. En effet,
lintrt pour les travaux de Gelb et Goldstein, pour les conqutes rcentes de la biologie,
mais aussi pour Koffka et les donnes exprimentales de la Gestaltthorie, etait manifeste
dans La structure du comportement de Merleau-Ponty, qui cherchait reformuler la question
de la connaissance transcendantale en sappropriant et en dpassant le projet
phnomnologique husserlien.
Rappelons brivement les origines de cette problmatique. Comme il est connu, la
philosophie kantienne avait oppos la naturalit cognitive la construction du sens et des
objets partir des structures a priori universelles et ncessaires du sujet de la connaissance,
ce qui avait enferm la constitution subjective de la connaissance entre les deux ples de
luniversalit apriorique et de la particularit empirique. La phnomnologie husserlienne
avait alors essay tout prix de librer la connaissance transcendantale de lhypothque
des structures subjectives a priori, en se qualifiant elle mme comme une reprise du projet
critique kantien
1
. En effet, la tentative du premier Husserl - donner un fondement logico-
mathmatique lentier domaine des sciences de lesprit grce une philosophie entendue
comme science rigoureuse ne pouvait pas se trouver vraiment en conflit avec
lextension de la problmatique transcendantale kantienne aux domaines esthtique et
moral.
2
Ce que, par contre, Husserl reprochait Kant, ctait davoir pos la question
transcendantale dune faon trop simpliste , car il navait pas soumis la critique (ou

contemporain Maladie mentale et personnalit. Cf. Sur l homme concret , cf. F. Gros, Foucault et la folie, Paris,
PUF, 1997, pp. 6-10. Sur les diffrents marxismes qui se chevauchent cette poque dans luvre mme de
Foucault, cf. M. Iofrida, Marxismo e comunismo in Francia negli anni 50 : qualche appunto sul primo
Foucault , in Id., Per una storia della filosofia francese contemporanea. Da Jacques Derrida a Maurice Merleau-Ponty,
Modena, Mucchi, 2007.
1
E. Husserl, Kant et lide de la philosophie transcendantale , in Id., Erste Philosophie (1923-1924), tr.
fr. Philosophie premire, tome 1, Paris, PUF, coll. Epimthe , 1970, pp. 299-368.
2
E. Husserl, Logische Untersuchungen (1913), tr. fr. Recherches logiques. Prolgomnes la logique pure, tome
1, Paris, PUF, coll. Epimthe , 1959, pp. 237-239.
44
mieux, la rduction ) le prsuppos du rapport sujet-objet, dune monade psychique
oppose un monde extrieur. Cela aurait amen Kant concevoir dune part la
conscience comme un systme fini de formes aprioriques en attente dun contenu sensible,
et de lautre lobjet comme le corrlat de lactivit subjective et formelle du sujet
connaissant. Nous savons que prcisment par cette dpendance de la connaissance par
rapport la sensibilit Kant dfinissait la spcificit de la connaissance humaine et sa
limitation par rapport lintuition intellectuelle divine. Pour Husserl, toutefois, cest
prcisment la dfinition de la priori de la connaissance comme un ensemble de
prescriptions formelles qui fondait toute lenqute transcendantale sur un prsuppos
relativiste-subjectiviste et qui allait bientt rendre possible la successive dgnration
idaliste (mais aussi le relativisme du psychologisme, du sociologisme et de lhistoricisme,
premire cible de la phnomnologie). La rduction de la priori la configuration
spcifiquement humaine de la raison pure conduit, selon Husserl, une conception
naturaliste-psychologiste de la priori qui ne peut en aucun cas fonder lobjectivit de la
connaissance, mais finit par enfermer la philosophie transcendantale dans une thorie
anthropologique : Kant serait responsable davoir fond la possibilit de la connaissance
sur la constitution empirique de la raison humaine
1
.
Une thorie radicale de la connaissance, pour Husserl, doit pouvoir fonder les
structures de lobjectivit et de la subjectivit sur une vidence plus fondamentale (ou
apodictique) : pour que la philosophie transcendantale puisse tre science, connaissance de
lobjet, il faut que dans le phnomne lobjet ne se donne pas comme un simple
construit , mais bien avec les conditions qui le rendent possible, comme objectivit
pure. Il faut, autrement dit, quil y ait une transparence entre ce qui se donne la
conscience et les conditions auxquelles cet objet se donne. Les habillage conceptuels du
savoir scientifique servent construire un rseau de relations constantes entre des
symboles pour permettre laction et, par consquent, ne peuvent pas fonder une
connaissance de lessence dun objet. La philosophie doit par contre dsavouer toute
objectivation scientifique et remonter une exprience originaire (lErlebnis) : une forme
pure , prreflexive et antprdicative, o le lien entre exprience subjective et monde
extrieur se fait par le biais de lintentionnalit dirige vers lobjet.
Or, seule la conscience capable de se transcender vers lobjectivit pure, vers le

1
Cf. Recherches logiques, cit., tome III, pp. 242-243.
45
phnomne, est vraiment transcendantale, en ce quelle peut saisir le rapport entre
lobjectivit idale et le vcu conscient, lide et le rel. Cette autovidence et transparence
absolue de la conscience est obtenue grce la rduction phnomnologique, qui consiste
prcisment dans la suspension de toute donne trangre la conscience qui ne soit pas
fonde dans la conscience mme : seulement en annulant le monde extrieur, la conscience
peut assumer soi-mme comme objet et en mme temps comme une subjectivit concrte
et absolue. Si cette annulation du monde extrieur ressemble un idalisme et un
solispisme, en ralit, du point de vue phnomnologique, elle est pour une conscience
humaine le seul moyen de saisir lobjectivit : l intuition de lessence est prcisment
une connaissance synthtique a priori (synthtique car elle a pour contenu la conscience
mme et a priori car elle rend possible toute connaissance ultrieure, ou mieux, elle est
lexprience de la priori comme tel). Il est vident que toutes les distinctions poses par
Kant se trouvaient brouilles : la priori, ntant plus indpendant par rapport lexprience
et accessible immdiatement par une intuition, tait redfini comme matriel : une
lgalit qui dtermine les contenus de lexprience en tant que tels en nouant entre eux des
rapports marqus du sceau de la ncessit, rinvestissant ainsi llment matriel de la
connaissance laiss la contingence et la pure exprience (comme lautre de la priori, a
posteriori), par Kant
1
. A partir du moment o lintuition de lessence redonne lobjet ses
connotations objectives, la priori cesse dtre dpendant de la configuration spcifique
propre lintellect humain mais surtout cesse dtre purement formel. Si la priori de la
connaissance reste ancr dans une subjectivit transcendantale, on pourrait dire que
lErleben, en tant quexprience vcue dune altrit qui est sa propre conscience, fait dj
apparatre cet cart rflexif qui rend possible lactivit rflchissante et donc constitue le
monde de la vie comme a priori communautaire, structure du monde objectif. Lnigme
kantienne de la non-cohrence entre conscience et monde, qui semblait aboutir
ncessairement un relativisme, semblait enfin rsolu.
Le projet phnomnologique pouvait, diffrents titres, tre convaincant mais une
srie de questions restaient ouvertes : la conscience intentionnelle parvenait-elle fonder la
connaissance de lobjet en annulant le monde extrieur ou se trouvait-elle de nouveau face

1
J. Benoist, La priori conceptuel. Bolzano, Husserl, Schlick, Vrin, Paris, 1999. En ralit la position de
Husserl est bien plus complexe, car comme le soutien lauteur (et comme le remarquait dj Foucault), la
phnomnologie ouvre la voie un a priori perceptif mais aussi un a priori grammatical, structurellement
conceptuel. Mais ici je mintresse lintuitivisme dans la mesure o cette position ouvrira la voie parcourue
par Merleau-Ponty.
46
une essence reculant linfini vers une origine idale ? La rduction husserlienne et le
subsquent primat dune sorte de sphre gologique ne parviennent-ils pas plutt
renforcer le paradigme cartsien dun esprit priv et coup du monde ? Mais la vraie
question sous-tendue par la tentative de dpassement du formalisme kantien est celle du
statut ambigu de la rduction phnomnologique, car elle concerne une exprience
subjective concrte, le vcu, et en mme temps se pose comme cette connaissance
synthtique priori qui chez Kant tait prcisment dlie de lexprience.
Merleau-Ponty essaiera de se rapproprier le projet phnomnologique husserlien
dans la tentative de le dpasser, partir de la question de lexprience. Il ne sagit plus,
pour Merleau-Ponty, de fonder lexprience dans lintuition des essences, ce qui reste selon
lui redevable du platonisme, mais de sinstaller dans lexprience mme du monde
quotidien pour pouvoir enfin remonter une exprience vcue fondamentale prcdent
lopposition mme entre subjectivisme et objectivisme, empirisme et intellectualisme, rel
et imaginaire : celle que dans ses derniers crits, dans le cadre dune ontologie de ltre, il
aurait dfini comme lexprience de la chair, indistinction entre mon corps et le monde
humain, animal, vgtal
1
.
Dans ce sens, on peut affirmer que Merleau-Ponty fait jouer lexprience de pense
propre de la philosophie, encore plus que contre la science, comme sa vritable condition de
possibilit : la recherche du fondement de la connaissance et de la conceptualisation nest
possible que dans lexprience dune perception commenante dans laquelle sujet
constituant et objet constitu ne sont pas encore opposs lun lautre. Ainsi, revenir
lexprience dans le geste philosophique signifie revenir une ouverture originaire, ce
contact naf avec le monde qui prcde logiquement les constructions idalisantes de la
science, car cest lexprience quappartient le pouvoir ontologique ultime.
2
Par
consquent, la rduction chez lui nouvre pas sur un champ transcendantal prcdant
lexprience mme, comme chez Husserl, mais elle ramne lexprience fondamentale qui
est celle de la pense : Nous navons jamais devant nous des individus purs, des glaciers
dtre inscables, ni des essences sans lieu ni date, non quils existent ailleurs, au del de

1
M. Merleau-Ponty, Phnomnologie de la perception, p. 579. En ce sens la rfrence lanalyse existentielle
en psychologie, Goldstein et Von Uexkll, aux rsultats rcents de la psychologie, pouvait servir
Merleau-Ponty pour dpasser la perspective husserlienne et montrer une concidence substantielle entre le
projet phnomnologique et les avances scientifiques en matire de psychologie.
2
M. Merleau-Ponty, Le visible et linvisible, Paris, Gallimard, 1964, p. 148.
47
nos prises, mais parce que nous sommes des expriences, cest--dire des penses.
1

On voit bien que la rcusation du transcendentalisme kantien passe, selon Merleau-
Ponty, par la dcouverte dun a priori exprientiel, cest--dire dune vie irrflchie et
corporelle o la conscience est enracine. Dans ce sens lexprience sauvage ou
premire vers laquelle doit revenir la philosophie nest pas ce qui est immdiatement
vident, mais ce qui est enseveli sous les sdiments des connaissances ultrieures , cest
le pr-humain qui rend possible lactivit proprement humaine de la connaissance et qui
doit tre ractiv par un travail comparable celui de larchologue.
2
Larchologie
merleau-pontienne peut ainsi tre dfinie comme une contre histoire , car son but est
celui de revenir au moment de linstitution dune structure dhistoricit fondamentale qui
caractrise lhumain et qui se rvle dans le langage : on peut reconnatre aisment ici que
la question de larchologie chez Merleau-Ponty tait strictement lie la question de la
priori de lhistoire dont parle Husserl dans son crit sur lOrigine de la gomtrie.
En mme temps, le projet husserlien de surmonter une fois pour toute lantithse
entre sujet et objet dans la rduction transcendantale est inflchi par Merleau-Ponty dans la
recherche dune gense du transcendantal partir de lexistence humaine concrte dont les
sciences humaines psychologie de la forme, anthropologie structurale de Lvi-Strauss,
etc. rvlent les structures la fois aprioriques et historiques. De l en dcoule une
position paradoxale des sciences humaines dans le projet merleau-pontien : elles sont
toujours secondes par rapport lexprience subjective ou intersubjective, car elle ncessitent
dune fondation phnomnologique, mais elles disent en mme temps la vrit de cette
mme exprience dans toute une srie de rsultats qui sont repris par la philosophie afin
den expliciter leur signification fondamentale
3
. Ainsi, dj partir de son premier ouvrage,
la rfrence aux savoirs positifs sur lhomme pouvait se faire critique de lobjectivisme
positiviste dans les sciences humaines, mais dfinissait aussi un rapport de collaboration
profonde entre psychologie et phnomnologie dans llaboration dune anthropologie
renouvele, capable dassumer la distinction entre fait et existence.

1
Ibid., p. 154-155.
2
M. Merleau-Ponty, Lettre Martial Guroult , Revue de Mtaphysique et de Morale, 4, 1962, pp. 401-
409. Encore plus importante pour llaboration de larchologie foucaldienne, les notes du cours de 1959-
1960 sur LOrigine de la gomtrie de Husserl, ouvrage dont on connat limportance dans le contexte franais
en ces annes et dont on verra limportance pour Foucault, o on peut lire : Husserl a un problme de
surgissement du langage parce quil devine derrire les choses dites une archologie des choses dites,
quelles ne sont pas derrire, quelles renvoient un primordial. , (in Merleau-Ponty, notes de cours sur
LOrigine de la gomtrie de Husserl, p. 52, note 6).
3
Cf. J.-F. Lyotard, La phnomnologie, Paris, PUF, 1955, p. 48.
48
Ce que Merleau-Ponty retient de Goldstein, comme dailleurs Canguilhem, est en
effet lide que le vivant est normatif et producteur de valeur et donc entirement donneur
dun sens et porteur dune finalit que la science mconnat lorsquelle ramne lactivit
vitale lexplication causale. Les donnes primaires mises en lumire par la biologie et les
sciences humaines permettent ainsi dclairer lexprience originaire du rapport au monde
et reprsentent donc un point dappui pour affirmer lirrductibilit du comportement
humain lexplication scientifique. Toutefois, dans lordre humain lorganisme se modifie
en fonction du sens et le corps en fonction de la conscience, ce qui reformule
compltement le rapport entre lordre vital et lordre culturel particulier de lhomme :
Lordre humain de la conscience napparat pas comme un troisime ordre superpos aux
deux autres, mais comme leur condition de possibilit et leur fondement.
1
Le
comportement, pour Merleau-Ponty, intgre en somme lordre vital et en mme temps
rabsorbe le vital dans le vcu en affirmant que le corps humain, par le fait mme dtre un
corps vivant et conscient, est fondamentalement spar du simple corps vivant. Dans ce
sens, lapproche phnomnologique rcuse la possibilit pour la science de surmonter le
dualisme cartsien me-corps, quil dnonce comme lontologie impense que toute pense
scientifique sous-tend silencieusement : comme le dit Guillaume Le Blanc, la sparation
nest pas entre corps et conscience mais plutt entre un rgime vcu corps-conscience
thmatis par Merleau-Ponty sous lexpression de corps propre et un rgime connu corps-
conscience construit par la science, imposant un corps organique dont le principal risque
concerne lintroduction dune dualit spontane de lme et du corps.
2

Il est vrai que le statut de cette exprience originaire change au cours de la rflexion
merleau-pontyenne : strictement solidaire de la perception, dans Phnomenologie de la
perception, lexprience est encore lie une existence fondamentalement humaine et donc
relative au sujet du mouvement de transcendance plutt que comprise comme avnement
de sens : cest finalement lhomme qui se transcende vers un comportement nouveau ou
vers autrui ou vers sa propre pense travers son corps et sa parole.
3
Plus tard, et
notamment dans le Visible et linvisible, lexprience comprise phnomnologiquement
comme retour la chose mme , est devenue exprience de ltre avant la sparation du
prthortique et de lidalisation, et donc occasion de redfinition de la philosophie

1
M. Merleau-Ponty, La structure du comportement, p. 218.
2
G. Le Blanc, La vie humaine, cit., p. 59.
3
M. Merleau-Ponty, Phnomnologie de la perception, p. 226.
49
mme comme ontologie, dont la tche explicite est la ractivation dun pr-humain. Celui-
ci sera alors tout la fois ce qui est proprement humain et ce qui rend possible
lexprience humaine. Ce retour un pr-humain, on sait quil se fera par la double voie de
la dcouverte du langage comme structure prcdant la construction de sens et de
lintersubjectivit dont la conscience nous permet en dernire analyse de comprendre le
savoir scientifique.
1
La reformulation de la thmatique husserlienne de la Lebenswelt devait
ainsi aboutir labandon de toute tentative de fondation de la connaissance dans une
conscience absolue. Et pourtant, toute lanalyse de lexpression comme ouverture au
monde dans les derniers ouvrages de Merleau-Ponty, pose nouveaux frais lnigme
dune subjectivit parlante qui caractrise la manire spcifiquement humaine dtre au
monde : ce nest pas la langue saussurienne, structure anonyme et arbitraire, mais bien une
parole authentique qui seule peut tre lorigine de linstitution de sens
2
. Lexprience
originaire, il est vrai, sarticule toujours sur un monde dont la structure est dj donne,
mais cette structure na de sens que pour une existence qui est depuis toujours le
mouvement mme par lequel lhomme sinsre dans une situation historique et sociale. Par
consquent la conscience mme acquiert, dans le dernier Merleau-Ponty, une historicit
drivant du fait quelle doit sarticuler sur un monde qui est toujours dj-l, et donc
forcment opaque , une forme du vcu o lessence ne peut pas se donner dans cette
transparence de la conscience soi-mme qui tait leidtique husserlienne.
Or, si le structuralisme met en crise la phnomnologie la fin des annes 1950,

1
M. Merleau-Ponty, La philosophie et la sociologie , in Signes, Paris, Gallimard, 1960, p. 140. Ctait
donc le dernier Merleau-Ponty qui, dans ses cours sur Saussure la Sorbonne, et puis dans Signes et La prose
du monde, avait en premier manifest de lintrt pour la linguistique structurale, dans le cadre dun
dpassement du projet phnomnologique de Husserl et de Heidegger qui devait galement conduire de
lexistence lexpression. Et il faudrait alors ajouter que la question de la lgitimit philosophique de
lanthropologie tait dj une des pices majeures du dbat sur le schmatisme transcendantal qui en
Allemagne opposait Cassirer Heidegger, le premier fondant le projet no-kantien sur la ncessit
douverture de la philosophie aux sciences humaines, le deuxime dnonant prement la vocation de
lanthropologie prendre la place laisse vide par la philosophie comme lnime rduction de louverture
ontologique de ltre humain au monde une science de ltant. Dans ce sens, une bonne partie du dbat
sur lanthropologie dans la France de ces annes est influence par les positions prises par Heidegger dans
son Kant et le problme de la mtaphysique (traduit en 1953) et plus encore par son dbat avec Sartre sur
lhumanisme
2
Cf. M. Merleau-Ponty, Le langage indirect et les voix du silence , Signes, p. 108 : Toute perception,
toute action qui la suppose, bref tout usage humain du corps est dj expression primordiale, non pas ce
travail driv qui substitue lexprim des signes donns par ailleurs avec leur sens et leur rgle demploi,
mais lopration premire qui dabord constitue les signes en signes, fait habit en eux lexprim par la seule
loquence de leur arrangement et de leur configuration, implante un sens dans ce qui nen avait pas, et qui
donc, loin de spuiser dans linstant o elle a lieu, inaugure un ordre, fonde une institution ou une
tradition .
50
cest exactement partir du problme du langage soulev par Merleau-Ponty, comme le
dira Foucault : Alors, le problme du langage s'est fait jour, et il est apparu que la
phnomnologie n'tait pas capable de rendre compte, aussi bien qu'une analyse
structurale, des effets de sens qui pouvaient tre produits par une structure de type
linguistique, structure o le sujet de la phnomnologie n'intervenait pas comme donateur
de sens.
1
La rponse structuraliste la phnomnologie se fait partir dune pluralit
dapproches, lesquelles se laissent difficilement dcrire sous une mme tiquette : les
parcours de Lvi-Strauss, de Barthes, de Lacan, de Dumzil, dAlthusser ne sont ni
homognes, ni linaires, au point que le structuralisme mme devrait tre dfini comme
une rencontre divergente do les protagonistes sont ressortis en changeant leur
rfrences, leurs compatibilits et incompatibilits
2
. Trs gnralement, on peut toutefois
reprer une srie dides communes toutes ces dmarches qui les caractrisent par
opposition la phnomnologie. Dabord la valorisation dun certain formalisme et dun
certain holisme qui drivent de la dtermination de part en part relationnelle de lobjet :
lide, drive de la linguistique saussurienne, que le sens dcoule de la disposition et des
liens entre les parties dun systme structur symboliquement (qui peut tre la culture, les
mythes, linconscient, la thorie, etc.), plutt que dun acte fondateur dun sujet
transcendantal. Revenir sur la thse saussurienne signifie alors pour toute une srie
danalyses structurelles prendre radicalement en compte lhypothse dune cration de sens
partir de la nature relationnelle du langage indpendamment de toute activit cratrice
dune conscience ou de lagir humain. La faon la plus simple de dfinir une analyse
structurelle est alors peut-tre celle, classique, donn par Michel Serres : Sur un contenu
culturel donn, quil soit Dieu, table ou cuvette, une analyse est structurale (et nest structural
que) lorsquelle fait apparatre ce contenu comme un modle.
3


1
Structuralisme et post-structuralisme , cit., pp. 434-435.
2
Cf. E. Balibar, Le structuralisme : une destitution du sujet ? , Revue de mtaphysique et de morale, 1, 2005,
pp. 5-22. Sur limpossibilit de dfinir le structuralisme de faon cohrente, cf. M. Foucault, Foucault
rpond Sartre , in DEI-II, p. 693 : Le structuralisme, c'est une catgorie qui existe pour les autres, pour
ceux qui ne le sont pas. C'est de l'extrieur qu'on peut dire untel, untel et untel sont des structuralistes. C'est
Sartre qu'il faut demander ce que c'est que les structuralistes, puisqu'il considre que les structuralistes
constituent un groupe cohrent (Lvi-Strauss, Althusser, Dumzil, Lacan et moi), un groupe qui constitue
une espce d'unit, mais cette unit, dites vous bien que, nous, nous ne la percevons pas.
3
M. Serres, Hermes La communication, Paris, Minuit, 1968, p. 32. Cf. la dfinition similaire de J.-M.
Benoist : une analyse nest structurale que lorsquelle fait apparatre un contenu comme modle, cest--
dire lorsquelle sait isoler un ensemble formel dlments et de relations sur lequel il est possible de
raisonner sans faire appel la signification du contenu donn (La rvolution structurale. Althusser, Barthes,
Lacan, Lvi-Strauss, Paris, Grasset, 1975)
51
Quelles sont les implications de cette approche en philosophie ? Dabord, et encore
une fois, une certaine reformulation de la question du transcendantal. La transparence de
la conscience soi-mme dans la rduction eidtique husserlienne est tenue simplement
pour impossible, car tout acte de pense est toujours dj articul sur des codes
symboliques, advenant seulement lintrieur dun rseau de possibilit qui constitue en
quelque sorte la priori objectif de toute pense (dici le voisinage avec la priori objectif de la
biologie selon Canguilhem). Mais, de plus, la tentative merleau-pontienne de faire clater
toute subjectivit dans lexprience de la chair comme rversibilit du sentant et du senti se
trouve rejete, dans la mesure o elle finit toujours par articuler la concidence
dimmanence et de transcendance sur un corps propre dont lappartenance au monde
prcde le systme symbolique : lexprience du touchant-touch qui fait de mon corps
un morceau de monde , reprsente ainsi toujours un certain contenu exprientiel
inassimilable qui trouve expression dans le systme symbolique. Les analyses structurales
contestent prcisment cette antriorit de lexprience sur le langage, ou mieux la
conviction de pouvoir atteindre dans lexprience une origine de la pense qui serait
extrieure au langage comme au symbolisme et qui en dsigne en mme temps le contenu.
Le langage na pas besoin du prsent vivant de la parole pour tre signifiant, la pense
na pas besoin de lacte donateur de sens dun cogito pour exister car lorigine du sens est
dans le langage mme : prendre au srieux laffirmation de Merleau-Ponty que le langage
nous a signifie que nous sommes parls par la langage , que le jeu relationnel des
formes prcde lessence. Deux points savrent alors cruciaux, sur lesquels la
dcouverte merleau-pontienne des structures signifiantes du langage se trouve
conteste de lintrieur : dabord en subordonnant le langage la parole, Merleau-Ponty ne
serait pas parvenu se librer de la question du sujet car toute expression provenant dun
vcu reste prisonnire du regard, de la perception ou du toucher qui ne peuvent qutre
subjectifs. Il aurait ensuite sous-valu la systmaticit inhrente lorganisation du
langage comme une condition de la pense indpendante du contenu infra-linguistique ou
intuitif, en bref la possibilit que la priori objectif soit un a priori conceptuel, o les liens
entre les concepts dterminent ce qui est pens, vcu, nonc et en gnral les formes
mme de lexprience.
1


1
En bref, comme le dit J. Benoist, lacceptation de lide dun a priori conceptuel consiste affirmer que
Nous ne disposons pas de notre pense (La priori conceptuel, cit., p. 204.) Ricoeur avait dj dfini la philosophie
structuraliste comme un kantisme sans sujet, voir un formalisme absolu (Esprit, nov. 1963).
52
Il sagit alors, par une mthode essentiellement comparatiste, et sans recourir
aucune perception commenante , de saisir la structuration grammaticale dun systme
symbolique, dun ensemble de relations rglementes qui excdent lactivit dun sujet, un
transcendantal sans sujet o lexprience et la construction conceptuelle rpondent un mme
systme de rgles. Or, cette destitution du sujet, ntait toutefois nullement apophantique,
ni une mconnaissance de la subjectivit aboutissant un pur objectivisme . Dans le
programme structuraliste, il sagissait plutt de comprendre la formation des sujets au
sein des structures transidividuelles ; autrement dit de comprendre la subjectivit non pas
comme une cause et une origine donatrice de sens, mais plutt comme leffet permanent
dune destruction et dune reconstruction.
1
Mais, de lautre ct, la postulation dune
structuration de sens pr-cognitive et pr-subjective pose la question des conditions par
lesquelles lexprience humaine peut devenir lobjet dune connaissance scientifique et
positive , cest--dire, comme on la vu, dune recherche de la vrit. Si nos systmes
sociaux, linconscient et finalement la vie mme sont structurs comme des langages, ne
serait-ce pas la tche dune smiologie (dcline diffremment dans les diffrents champs
du savoir : ethnologie, psychanalyse, conomie, etc.) de dire la vrit de lhomme et de son
exprience ? De ce point de vue, la vague structuraliste, peut tre dfinie aussi comme un
certain retour une forme dempirisme (entendu comme loppos dune pense du
transcendental) o lexprience reste toutefois une donne dpendant de la structuration
linguistique et conceptuelle antrieure.
Les rponses donnes la question de la connaissance de lhumain semblent ainsi
osciller, partir de la fin des annes 1950, entre deux ples qui sont aussi deux faons de
comprendre larticulation entre exprience et concepts. Soit lexprience humaine est
mobilise, en tant que rsidu inassimilable, contre lemprise objectiviste de la connaissance
scientifique, et alors toute connaissance de lhomme sera accomplie au nom de son
existence dans une histoire dialectique et conclura un humanisme (la voie de Sartre), ou
devra remonter une exprience plus fondamentale douverture aux choses sans
concept
2
qui fonde en mme temps toute connaissance conceptuelle (la voie de Merleau-
Ponty). Soit lexprience est relgue ce rle de la posteriori kantien, dans le cadre dun
rationalisme largi, rclamant la possibilit dune connaissance conceptuelle du fait humain

1
Cf. E. Balibar, Le structuralisme : une destitution du sujet ? , cit. Ici encore, autre point en commun
avec Canguilhem : lide de la subjectivit d-subjectivante.
2
M. Merleau-Ponty, Lil et lesprit, Paris, Gallimard, 1964, p. 43.
53
partir des quivalences formelles entre systmes symboliques. Toute anthropologie
deviendra alors science en se dbarrassant de lhumanisme, marxisme compris (cest le
chemin, par exemple, dAlthusser, qui selon la belle formule de Descombes cherche de
quitter le terrain dangereux de la praxis et de la dialectique, laisser les rgiments
existentiels sexpliquer seuls avec lartillerie structuraliste, passer du ct de celle-ci,
profiter de la surprise gnrale pour mettre la main dessus et rester enfin le matre du
jeu.
1
).
Et pourtant le structuralisme - qui de ce point de vue ne semblerait tre rien dautre
que le reprsentant de lexigence scientifique dans le domaine anthropologique - ne peut se
rsumer ni la rduction de lexprience une philosophie du concept, ni une simple
dterminisme de la structure par rapport la libert et laction humaine. Ce qui tait vis
dans la critique de la phnomnologie ntait pas lexprience elle-mme, mais bien son
appauvrissement, sa rduction une exprience vcue qui ne sortait pas des cadres du
quotidien et du moi
2
. Lanthropologie, lethnologie, la psychanalyse avaient mis au jour
des champs nouveaux o ce qui se jouait tait lexprience de lautre (le sauvage , le
primitif , lalin, le criminel) ou lexprience de lautre (le rve, la magie, la
schizophrnie, ou tout simplement linconscient) : les analyses structurelles de Lvi-Strauss
montreront que ces expriences sont autant de formes de pense qui imposent une inversion
radicale de la philosophie mme
3
. Affirmer que la pense sauvage est logique, dans le
mme sens et de la mme faon que la notre
4
dsignait en mme temps un programme et
un dehors. Le programme tait celui de comprendre lirrationnel par une raison plus
universelle selon un processus de dplacement permanent qui relance constamment le
dpassement de ses limites.
5
Mais ce dehors, terre de conqute de lanthropologie, nallait-il

1
V. Descombes, op. cit., p. 140.
2
Cf. cette dclaration rtrospective de Foucault, qui pourrait tre prise un peu comme le manifeste des
reproches qu lpoque le structuralisme adressait la phnomnologie : L'exprience du
phnomnologue est, au fond, une certaine faon de poser un regard rflexif sur un objet quelconque du
vcu, sur le quotidien dans sa forme transitoire pour en saisir les significations. [] Le travail
phnomnologique, consiste dployer tout le champ de possibilits lies l'exprience quotidienne. En
outre, la phnomnologie cherche ressaisir la signification de l'exprience quotidienne pour retrouver en
quoi le sujet que je suis est bien effectivement fondateur, dans ses fonctions transcendantales, de cette
exprience et de ces significations. ( Entretien avec D. Trombadori , in DEIV, p. 43).
3
Cf. F. Keck, Lvi-Strauss et la pense sauvage, PUF, Paris, 2004, p. 7 : La question Quest-ce que
penser ? prend un nouveau sens partir du moment o elle se pose dans la description dun tatouage, dun
masque, dun rituel ou dune organisation sociale.
4
C. Lvi-Strauss, La pense sauvage, Paris, Plon, 1962, p. 335.
5
Dans ce sens nous nous rapprochons de lanalyse de Balibar (op. cit.), p. 18 : Ainsi la structure nest
plus un tout, elle nest plus proprement parler une combinatoire (les deux choses tant vrai dire
54
pas prcisment mettre en crise la raison en dsignant son processus dautodpassement
comme la racine de lexclusion et puis de la rduction ritre de lautre au mme ?

LE PROGRAMME ARCHEOLOGIQUE ENTRE PHENOMENOLOGIE ET
STRUCTURALISME

Dans cette configuration, la position de Foucault est plus ambigu et complexe que
ce que ltiquette de structuraliste donne penser, souvent appose de force et qui lui-
mme a rcuse.
1
Les mots et les choses ne semblent pourtant pas poser de doute quant au
ralliement de Foucault dans les rangs structuralistes. Comme Grard Lebrun la
remarqu, Les mots et les choses doit tre dfini comme un livre de combat , o les analyses
structurales, et plus encore la conception du langage quelles sous-tendent, sont mobilises
contre la figure de lhomme et le sommeil anthropologique personnifis par la
phnomnologie de Merleau-Ponty et plus profondment par celle de Husserl
2
. Contre la
confusion entre empirique et transcendantal implique par lanalyse du vcu, dfini
comme un discours qui permettrait danalyser lhomme comme sujet, cest--dire comme
lieu de connaissances empiriques mais ramenes au plus prs de ce qui les rend possibles,
et comme forme pure immdiatement prsente ces contenus
3
, il sagissait de faire valoir
lanalyse des structures formelles qui dvoilent les conditions de possibilit de la
connaissance dans l tre du langage . De l la mobilisation, dans les dernires pages de
Les mots et les choses, de la linguistique, de lethnographie, et de la psychanalyse en tant que
contre-sciences reprsentant une sorte de contestation interne au projet des sciences
humaines. En ce sens larchologie pourrait tre caractrise comme une analyse faisant

indissociables), mais elle est un procs de dplacement indefinement largi et vari la surface de la terre des
couples oppositionnels qui, insrs dans autant des rcits qui se rpondent les uns les autres, font de la
nature le paradigme de la culture, o de laltrit concrte dans laquelle les hommes projettent leurs propres
relations, et donc leur singularit .
1
Cf. AS, p. 261 : Je nai [...] pas voulu reconduire au-del de ses limites lgitimes lentreprise
structuraliste. Et vous me rendrez facilement cette justice que je nai pas employ une seule fois le terme de
structure dans Les Mots et les choses. ; aussi Prface ldition anglaise , in DE II, p. 13 : En France,
certains commentateurs borns persistent m'apposer l'tiquette de structuraliste. Je n'ai pas russi
imprimer dans leur esprit troit que je n'ai utilis aucune des mthodes, aucun des concepts ou des mots
clefs qui caractrisent l'analyse structurale.
2
Les Mots et les choses ciblent correctement la pense de Merleau-Ponty, mais lauteur semble tenir pour
acquis que Merleau-Ponty exprime la vrit de Husserl ce qui est trs discutable, on le sait. , cf. G.
Lebrun, Note sur la phnomnologie dans Les Mots et les choses , Michel Foucault philosophe. Rencontre
internationale Paris 9, 10, 11 janvier 1988, p. 44-45.
3
MC, p. 331-332.
55
partie de cette formalisation gnrale de la pense et de la connaissance qui a pour
tche de purifier la vieille raison empirique par la constitution de langages formels, et
dexercer une seconde critique de la raison pure partir de formes nouvelles de la priori
mathmatique.
1
Et cest dailleurs en ces termes que Canguilhem salue louvrage dans son
fameux article o il ne reconnat pas seulement le structuralisme de Foucault mais fait
du structuralisme mme cette philosophie du concept dont on a pu voir toutes les
ambiguts
2
.
Et pourtant, il a t maintes fois soulign que la phase archologique de la pense
foucaldienne, et en particulier celle qui stend entre Folie et draison et Naissance de la clinique,
avec son insistance sur les a priori concrets , les structures de la perception et le retour
une exprience fondamentale est fortement redevable la phnomnologie et
singulirement au vocabulaire de Merleau-Ponty
3
. Selon Frdric Gros, larchologie
foucaldienne nest quune phnomnologie dserte par le thme de loriginaire , car
Merleau-Ponty aurait prcd Foucault avec son ide dun a priori exprientiel qui est en
mme temps ouverture lhistoire . Mme si, chez Foucault (et notamment dans
Naissance de la clinique), il ny aurait pas retour lexprience sauvage merlau-pontienne et au
contact avec l tre brut , larchologie finirait par reproduire le dsquilibre sans fin
relanc entre structure a priori de la connaissance et exprience, joues lune contre lautre :
la structure pour ne pas penser lexprience comme rsultat de factualits inertes,
lexprience pour carter lombre transparente dune structure formelle pure.
4
Une
polarit, celle-ci, typique dune pense comme celle de Merleau-Ponty qui avait voulu
faire descendre le transcendantal dans lhistorique .
5

Mais linfluence phnomnologique nest-elle pas aussi puissante sur toute la
premire gnration des philosophes qui entrent en contact avec les mthodes
structuralistes ? Le lexique merleau-pontien est une sorte de passage oblig pour tous ceux

1
MC, p. 394. Cf. aussi Prface ldition anglaise , cit., p. 13 : S'il est une approche, pourtant, que je
rejette catgoriquement, c'est celle (appelons-la, en gros, phnomnologique) qui donne une priorit absolue
au sujet de l'observation, attribue un rle constitutif un acte et pose son point de vue comme origine de
toute historicit -celle, en bref, qui dbouche sur une conscience transcendantale. Il me semble que l'analyse
historique du discours scientifique devrait, en dernier lieu, ressortir une thorie des pratiques discursives
plutt qu' une thorie du sujet de la connaissance .
2
C. Canguilhem, Mort de lhomme ou puisement du cogito ? , Critique, 1967, n. 242,
3
B. Han, Lontologie manque de Michel Foucault. Entre lhistorique et le transcendental, ed. Jrme Millon,
Grenoble, 1998 ; P. Sabot, Lexprience, le savoir et lhistoire , Archives de Philosophie, 2006, 2, pp. 285-303.
4
F. Gros, Quelques remarques de mthode propos de Naissance de la clinique , Michel Foucault et la
mdecine, p. 54-55.
5
M. Merleau-Ponty, La philosophie et la sociologie , cit.
56
qui, au dbut des annes 1960, essaient de semparer des acquis de la psychologie de la
forme ou de la linguistique structurale pour penser autrement le rapport entre
anthropologie et sciences humaines. Pour saisir la spcificit de la mthode archologique,
il vaut peut tre mieux se concentrer sur les aspects qui la distancient de la phnomnologie
et du structuralisme. Apparatront alors plusieurs archologies foucaldiennes, chacune des
ouvrages publies par Foucault dans les annes 1960 correspondant une volont bien
prcise de mettre un place un projet de subversion de la phnomnologie elle-mme, ce qui
conduira lentement llaboration de la gnalogie
1
. Il faut, notre avis, comprendre
larchologie et son volution moins comme un prolongement plus ou moins russi de la
phnomnologie ou comme une application des principes structuralistes lhistoire,
que comme une tentative de se dprendre de cette alternative mme par un double
mouvement : faire valoir la leon structuraliste contre la phnomnologie et, surtout partir
de la fin des annes 1960, critiquer cette mme leon dans la mesure o elle tait porteuse
dun projet dobjectivation intgrale de la connaissance anthropologique et
dessentialisation de la nature humaine . Cest sur cette voie que Foucault pouvait
rencontrer un autre projet dhistoricisation du transcendantal o lexprience ntait plus
conue dans les termes dun retour lorigine et dune libration qui est en mme
temps fondation de la connaissance objective : lhistoire pistmologique de
Canguilhem, et plus gnralement lhistorie des sciences
2
.

Le redoublement de lexprience: l exprience fondamentale

Le lien entre lhistoire pistmologique et la mthode archologique a t aussi

1
Cf. sur ce point la contextualisation trs articule de C. Mercier, Michel Foucault et la constitution de lhomme
moderne, thse de doctorat soutenue lUniversit de Paris 10 Nanterre, 2007 (indit). Mercier soutien que
ce nest pas en reniant la phnomnologie que se constitue larchologie, mais en reprenant ses
questionnements et en les subvertissant (notamment sur les conditions historiques de possibilit de la
science et sur la gense de lpoque moderne comme rgne de lhomme, les questions respectivement de
lHusserl de la Krisis et de lHeidegger de tre et temps).
2
Malgr notre mfiance propos des dclarations rtrospectives , avec lesquelles Foucault reconstruit
souvent son parcours de faon unitaire en effaant les ruptures et les hsitations, nous croyons quil faut
prendre au srieux laffirmation suivante : [] il y eut tout de mme aussi toute une srie dindividus qui
nont pas suivi le mouvement [du structuralo-marxisme]. Je pense ceux qui sintressaient lhistoire des
sciences, qui, en France, fut une tradition considrable, sans doute la suite de Comte. En particulier autour
de Canguilhem, qui a t dans lUniversit franaise, dans la jeune Universit franaise, extrmement
influent. Or, beaucoup de ses lves ntaient ni marxistes, ni structuralistes. Et l, je parle de moi, si vous
voulez . ( Structuralisme et post-structuralisme , cit., p. 435).
57
plusieurs fois soulign, et il faut sans doute se souvenir, on la vu, que Foucault lui-mme
aimait sinscrire dans cette tradition.
1
Toutefois notre point de vue diffre un peu sur cette
question : plus quune mthode danalyse des concepts, ce que Foucault aurait trouv chez
Canguilhem tait la possibilit de concevoir autrement larticulation entre science et
exprience, situant la philosophie dans un rapport aux sciences qui nest ni de fondation,
ni de subordination par rapport la mthode scientifique. Si la phnomnologie na pas
pu, selon Foucault, se librer du mythe du vcu au fondement de la connaissance, et donc
de la figure du sujet donneur de sens, pour Canguilhem le vcu mme est dj prcd par
une autre articulation, celle entre la vie vivante et la vie connaissante :
La phnomnologie a demand au vcu le sens originaire de tout acte de connaissance.
Mais ne peut-on pas ou ne faut-il pas le chercher du ct du vivant lui-mme? G. Canguilhem
veut retrouver, par l'lucidation du savoir sur la vie et des concepts qui articulent ce savoir, ce
qu'il en est du concept dans la vie. C'est--dire du concept en tant qu'il est l'un des modes de cette
information que tout vivant prlve sur son milieu et par laquelle inversement il structure son
milieu. []Former des concepts, c'est une manire de vivre et non de tuer la vie; c'est une faon
de vivre dans une relative mobilit et non pas une tentative pour immobiliser la vie;
2


C'est dire que lexprience vcue est toujours dj habite et structure par une
connaissance de son milieu qui constitue un motif originaire de la vie mme et dont la
connaissance scientifique constitue un prolongement : non seulement les valeurs
scientifiques structurent peu peu lexprience humaine, mais si lhomme modifie son
environnement laide de la technique, ce qui change est son rapport constituant une
exprience foncirement historique. Nous lavons vu dailleurs, toute la rflexion de
Canguilhem montre que si la vie forme les concepts, les concepts en retour restructurent
et reformulent le champ de lexprience : il ny a pas dhtrognit entre le concept et
lexprience, mais plutt un dbat permanent fond sur la notion derreur
3
.
La question de la relation entre lexprience, le discours et la formation des concepts

1
G. Gutting, Michel Foucault Archaeology of Scientific Reason, Cambridge, Cambridge University Press, 1989;
F. Braustein, Bachelard, Canguilhem, Foucault. Le "style franais" en pistmologie , cit. ; A. Davidson,
pistmologie et archologie : de Canguilhem Foucault , in Lmergence de la sexualit, cit., pp. 327-349 ;
F. Delaporte, Foucault, Canguilhem et les monstres , in Braunstein (d.), Canguilhem. Histoire des sciences et
politique du vivant, Paris, PUF, 2007. Pour une approche critique cf. C. Mercier, Michel Foucault et la constitution
de lhomme moderne, cit., pp. 153-175.
2
La vie : lexprience et la science , DEIV, p. 773-774.
3
Ce qui vaut aussi en sens inverse : la science doit toujours se mesurer des expriences qui lobligent
une reformulation de ses concepts. Les ruptures scientifiques, ou simplement les nouvelles faons de
regarder un objet, sont toujours contemporaines dune redfinition radicale de la totalit de lhorizon
conceptuel, cf. G. Canguilhem, Etudes, cit., p. 171 Les concepts, les mthodes, tout est fonction du
domaine dexprience ; toute la pense scientifique doit changer devant une exprience nouvelle.
58
est tellement enracine dans la rflexion de Foucault quil ne cessera dy revenir tout au
long de son chemin de pense. On rappellera que dans les Mots et les choses, la recherche
vise explicitement une certaine exprience de lordre qui constitue un moyen terme
entre les ordres empiriques et la thorie de lordre
1
. Mais dj dans lHistoire de la folie,
le devenir historique du rapport entre raison et draison tait dcrit non comme
lvolution des concepts thoriques, la surface dune connaissance ; mais en tranchant
dans lpaisseur historique dune exprience pour ressaisir le mouvement par lequel est
devenue finalement possible une connaissance de la folie
2
. On reconnatra ici lun des
grands principes qui commandaient lapproche structuraliste la question de lexprience
(approche en partie impose par le livre mme de Foucault) : interroger et faire parler
lexprience de lautre, de celui qui na pas droit aux mots ou dont les mots ont t effacs,
de celui qui par consquent, a t priv des privilges de la pense. Dans la premire
prface Folie et Draison cest cet autre de lexprience qui a t oubli, cet autre qui a t
rduit au silence , qui sadresse lanalyse archologique, dans le but de tacher de
rejoindre, dans lhistoire, ce degr zro de lhistoire de la folie, o elle est exprience
indiffrencie, exprience non encore partage du partage lui-mme.
3
Larchologie, de
ce point de vue, est assimilable lentreprise des anthropologues dans le sens o elle se
caractrise comme entreprise de dchiffrement de lautre de la raison, cest--dire comme
un rationalisme largi. Mais subitement ce regard jet sur lautre se transforme dans une
mise en doute radicale du mme, cest--dire de lhistoire de la culture et de la rationalit
qui est confronte ses limites spatiales et temporelles. Il ny a pas dexprience de lautre
qui ne soit pas exprience de nous-mmes, de notre rationalit : Interroger une culture
sur ses expriences-limites, cest la questionner, aux confins de lhistoire, sur un
dchirement qui est comme la naissance mme de son histoire.
4
Il sagit alors de montrer
que le travail de lhistoire (c'est--dire, luvre de la raison occidentale) nest possible qu
partir dune dcision qui spare la raison de la folie en la liant en mme temps jamais

1
Entre ces deux rgions si distantes [les ordres empiriques et les thories de lordre], rgne un
domaine, qui, pour avoir surtout un rle dintermdiaire, nen est pas moins fondamental [] Cest l
quune culture [] se trouve devant le fait brut quil y a, au-dessous de ses ordres spontans, des choses qui
sont en elles-mmes ordonnables, qui appartiennent un certain ordre muet, bref quil y a de lordre. []
Ainsi dans toute culture entre lusage de ce quon pourrait appeler les codes ordinateurs et les rflexions sur
lordre, il y a lexprience nue de lordre et de ses modes dtres. Dans ltude que voici, cest cette
exprience quon voudrait analyser . (MC, pp. 12-13).
2
Histoire de la folie lge classique, p. 266-267.
3
Prface , in DEI, p. 160.
4
Ibid., p. 161.
59
soi-mme en tant que son autre : la draison pourra ainsi apparatre, partir de lge
classique, comme autre de lhistoire, de luvre, de la raison.
Signalons trois prsupposs de ce geste de retour sur le moment du partage entre
raison et folie : dabord reconstituer lexprience de la folie signifie automatiquement
faire une histoire des conditions de possibilit de la psychologie qui scrit comme
delle-mme , cest--dire reprendre le projet de Maladie mentale et personnalit, dont le but
tait de restituer les conditions de possibilit de la maladie mentale et de son explication
psychologique. Cela signifie que la psychologie mme, comme science, na t possible
qu partir dune exprience bien particulire : celle o la structure binaire raison/draison
se transforme en une structure ternaire, homme-vrit-folie, o la folie est cense rvler,
en ngatif , la vrit de lhomme
1
.
Mais que signifie reconstituer la structure de lexprience de la folie que signifie-
t-elle si ce nest la faire parler, dans ses mots, et en dehors de toute rfrence une vrit
psychiatrique dans ces textes qui viennent den dessous du langage, et qui ntaient pas
faits pour accder jusqu la parole ? De l le paradoxe sous-tendu par lentreprise
foucaldienne, que Derrida ne tardera pas dnoncer : il faut faire parler dans le langage de
la raison ce qui par dfinition lexcde, car son exclusion fonde la possibilit mme de la
raison. Mais comment pouvons-nous tre srs que cela ne concide pas encore une fois
avec une captation de lexprience autre dans le langage du mme, et donc de lnime
rduction de la draison au langage de la raison ? Et, plus subtilement encore, si nous
sommes encore capables de parler de la draison ce nest pas parce que cette draison
habite depuis toujours notre discours rationnel, qui se montre ainsi comme un dialogue
perptuel entre sens et non-sens ?
2
.
Au-del des critiques de Derrida, Foucault est profondment conscient de
limpraticabilit du chemin de retour lorigine : dans son tat sauvage, la puret
primitive de la folie nest naturellement pas atteignable car dans lexprience que nous en
faisons maintenant tout un ensemble historique des notions, institutions, mesures

1
Cfr. le chapitre sur le Cercle anthropologique, dans Histoire de la folie, et en particulier, p. 653 : Force nous
est de constater quen faisant lhistoire du fou nous avons fait non pas certes au niveau dune chronique
des dcouvertes, ou dune histoire des ides, mais en suivant lenchanement des structures fondamentales
de lexprience lhistoire de ce qui a rendu possible lapparition mme dune psychologie. Et par l nous
entendons un fait culturel propre au monde occidental depuis le XIX
e
sicle : ce postulat massif dfini par
lhomme moderne, mais qui le lui rend bien : ltre humain ne se caractrise pas par un certain rapport la
vrit ; mais il dtient, comme lui appartenant en propre, la fois offerte et cache, une vrit.
2
Cf. J. Derrida, Cogito et Histoire de la folie , in Id., Lcriture et la diffrence, Paris, Seuil, 1967.
60
juridiques et policires, concepts scientifiques la tient captive . Autrement dit, le
langage de la raison a modifi profondment lexprience de la folie : pour pouvoir rcuprer
dans le discours le dialogue originaire entre raison et draison il faudrait dabord sarracher
lexprience qui est la notre. Finalement, lintrieur du discours plein de la raison
occidentale la seule forme qui reste la parole du fou, du dment est celle du vide, du
vain, du rien .
Puisque il nest pas possible de revenir, dans le langage dune rationalit historique
qui est la notre, la vrit qui tablit cette mme rationalit, il faudra revenir au moment
historique de la dcision dexclure la folie du rgne de la raison. Le but de lentreprise
historique sera alors de remonter cette dcision fulgurante, htrogne au temps de
lhistoire, mais insaisissable en dehors de lui, qui spare du langage de la raison et des
promesses du temps ce murmure dinsectes sombres.
1
Il est facile de montrer, comme
Derrida la fait, que cette position implique encore le prsuppos mtaphysique de lorigine
pure dun langage qui prcdait (dans un sens plus logique que temporel) cette dcision,
dans lequel sens et non-sens, raison et draison communiquent, appartiennent au mme
sol. Cette parole originaire qui spare lhistoire et luvre de la raison de labsence
dhistoire et duvre quest la draison trahit encore une nostalgie des origines, le dsir de
retour une exprience primordiale dindistinction entre raison et folie dont la
comprhension mettrait au jour les conditions de possibilit de la rationalit scientifique,
selon le modle de l exprience commenante merleau-pontienne. Toutefois ce retour
lexprience primordiale nouvre pas sur les donations originaires de sens , mais sur la
structure tragique dun partage qui est entirement historique.
Dailleurs il est clair que limpossibilit de remonter une exprience originaire
anhistorique est due au fait que les formes mmes de lexprience ne sont pas rfres un
contenu indpendant du vcu, ni une immuable nature humaine, mais des conditions
historiques, des pratiques sociales qui en rendent possible la manifestation et en
dfinissent les transformations
2
. Chaque poque (la Renaissance, lpoque classique et la
modernit) correspond une exprience fondamentale de la folie qui lui donne un sens

1
Ibid., p. 164.
2
Cf. G. Gutting, Michel Foucaults Archaeology of Scientific Reason, cit., p. 70: It is important to understand
what Foucault means in speaking of an ages experience of madness. For one thing, he does not mean
that people of the age were aware of certain intrinsic characteristics of the mad that the other ages did not
notice. Rather, an ages experience of madness is its distinctive way of viewing madness, its manner of
constituting madness as an object. Moreover, this constitution is not merely a mental interpretation. It is
essentially connected to the institutions and practices an age used to deal with the mad.
61
dtermin (cosmique, ontologique, anthropologique). Dans ce deuxime sens la folie est
une exprience historique correspondante une certaine conscience du partage,
conscience structure par un ensemble de normes, concepts, institutions : si depuis le
XIX
e
sicle par exemple nous exprimentons la folie comme maladie cest partir de
lensemble des dispositions historiques qui lont constitue comme un objet, en particulier
le discours vrai de la psychiatrie
1
. Mais chaque exprience fondamentale de la folie fait
signe vers lexprience originaire de la draison comme lautre de la raison : dans la
littrature et lexprience artistique elle renvoie une exprience de la folie qui est en
quelque sorte sous-jacente par rapport aux structures historiques. Chaque exprience
fondamentale de la folie est ainsi toujours une certaine rptition de lexprience
originaire du partage entre raison et folie, en ce quelle reflte, sous la double forme de
lexpression artistique et de loubli, le refus par la conscience, cette dchirure originaire.
2

Le concept d exprience fondamentale renvoie alors deux projets
profondment htrognes : dune part il doit servir en quelque sorte mettre en lumire
les conditions de possibilit de la psychologie et de la psychiatrie en les arrachant une
mtapsychologie purifie. Dans ce sens l exprience fondamentale est proche du
tentative phnomnologico-anthropologique de rvler les structures primaires et
anhistoriques de lexistence humaine o senracinent les connaissances objectives, mme si
elle naboutit pas une fondation mais une conscience tragique du partage. Dautre part
il sagit de montrer que lexprience fondamentale de la folie correspond chaque poque
une exprience collective du partage originaire, et donc une srie de formes de
conscience, lesquelles sont autant de non-consciences de la folie, dautres gestes de
partage. Ici l archologie du silence se rapproche forcment de lhistoire sociale, de

1
Dans un entretien donn en 1961, Foucault soutenait ainsi que Comme Dumezil le fait pour les
mythes, jai essay de dcouvrir des formes structures dexprience dont le schma puisse se retrouver,
avec des modifications, des niveaux divers ( La folie nexiste que dans la socit in DEI-II, p. 196).
M. Potte-Bonneville parle de deux dimensions ontologique et historico-structurale de lexprience
moderne de la folie (Michel Foucault, linquitude de lhistoire, Paris, PUF, 2004). C. Mercier (op. cit., p. 77) parle
plutt d exprience historique clate qui dcoule, chaque poque, de lorganisation concrte du partage
originaire entre raison et draison , en tout cas, le statut historique de lexprience de la folie/draison reste
ambigu et comme scind entre ces deux alternatives.
2
Cf. F. Gros, Foucault et la folie, cit., p. 37 : Le moment de draison se laisse comprendre comme
resurgissement intempestif de lorigine (origine absolue de la folie comme absence duvre), mais la
rptition de cette origine (revtue dun sens neuf : cosmique, ontologique, anthropologique) assure le
dploiement chaque fois dune nouvelle srie de gestes historiques . Impossible de ne pas penser, comme
le suggrent dailleurs Gros et Mercier, la description heideggrienne des poques de la mtaphysique
comme oubli de ltre, ce qui montre quel point linfluence dHeidegger est importante sur le jeune
Foucault.
62
lhistoire des mentalits et de lhistoire culturelle, comme dailleurs Mandrou, dans son
compte rendu pour les Annales, ne pouvait manquer de le remarquer
1
.
Entre ces deux alternatives, la perspective de lanthropologie structurale ouverte par
Lvi-Strauss pouvait se prsenter comme un dpassement de la perspective
phnomnologique car elle mettait en lumire les structures inconscientes et collectives
dun transcendantal sans sujet . De plus, la mthode comparatiste mise au point par
Dumzil pouvait tre utilise pour dceler dans un ensemble historique textuel, les
institutions, les pratiques et les mesures structurant l exprience fondamentale et
collective de la folie chaque poque. Mais, en mme temps, le comparatisme
structuraliste laissait sans solution la question de laltrit radicale entre les diffrentes
expriences fondamentales de la folie et les diffrentes formes de conscience qui lui
correspondent. Ainsi le rapport ambigu de lHistoire de la folie la pense structuraliste tient
en premier lieu ce statut indcis de lexprience, en mme temps exprience
commenante et profondment historicise.
Le rle de lexprience dans les crits de jeunesse

Pour comprendre la gense de cet trange doublet de lexprience on doit faire
encore un pas en arrire et revenir au tout premier crit publi par Foucault, lIntroduction
Le Rve et lexistence de Ludwig Binswanger, o nous retrouvons, avec la notion
d exprience fondamentale , la fois une proximit plus grande avec lapproche
phnomnologique et lune des matrices du concept dexprience dans Folie et draison. Le
programme de la Daisenanalyse consistait coupler psychiatrie et analyse
phnomnologique dans la tentative de sopposer lexplication positiviste de la maladie
mentale et denraciner la comprhension du psychiatre dans lunivers singulier du malade.
On retrouve donc encore la polmique contre la rduction positiviste de la connaissance

1
R. Mandrou F. Braudel, Trois cls pour comprendre la folie lge classique , Annales, 1962, vol.
17, n. 4, pp. 761-772. Il faut prciser que sur cette deuxime conception de lexprience linfluence des
historiens des Annales (Febvre en particulier) est forte, et travers lhistoire des mentalits naturellement
cest la rfrence Durkheim quon peut lire dans les concepts rcurrents de perception morale et sensibilit,
utiliss pour dbarrasser lanalyse historique de l conomicisme . Toutefois, Foucault ne pouvait pas
suivre Durkheim l o, avec son concept de reprsentation collective , il postulait lexistence dune
subjectivit sociale et supra-individuelle dont le dterminisme se substituait tout simplement celui de la
subjectivit mtaphysique, au point de rduire la sociologie mme une psychologie collective (cf. E.
Durkheim, Reprsentations individuelles et reprsentations collectives , in Sociologie et philosophie, Paris,
PUF, 1996, p.45-46). Dans les chapitres suivants nous prciserons le rapport entre Foucault et lcole des
Annales.
63
de lhomme ou du vivant une connaissance de fait , comme sil sagissait dun fraction
quelconque du monde objectif , ainsi que le retour vers un code fondamentalement
exprientiel au nom de lanalyse de lexistence concrte comme forme originaire de ltre-
au-monde, selon une terminologie dvidente ascendance heideggrienne. Mais
Binswanger allait en mme temps au del de la leon heideggrienne lorsquil faisait de la
Daisenanalyse un instrument conceptuel pour interroger le vcu de lexprience
psychopathologique
1
. Ce quil mettait ainsi en place tait une forme danalyse dont le
projet nest pas dtre une philosophie et dont la fin est de ne pas tre une psychologie ,
mais plutt un type particulier danthropologie vocation ontologique qui avait pour tche
darticuler une analyse de ltre-homme sur une analytique de lexistence
2
. La
description phnomnologique dexpriences singulires doit rvler les formes
fondamentales de lexistence humaine, mettre au jour la donation de sens opre par le
Dasein dans lacte de se transcender vers un monde.
Cest ici quintervient le rve, qui reprsente une tape importante de
lacheminement de lanalyse vers les formes fondamentales de lexistence, car pour
Binswanger celui-ci est avant tout un mode dtre o lexistence humaine se donne de
faon privilgie. Foucault montre que ce privilge assign au rve par la Daisenanlyse se
rattache une longue tradition interprtative qui dsigne le rve comme le lieu dune
exprience la fois imaginaire et thique. Dans lexprience du rve lhomme se dcouvre en
effet toujours comme un tre transcend par une vrit qui soffre seulement dans la
forme nigmatique et opaque de limage. En mme temps, ces images ne se prsentent
jamais comme les produits dune exprience prive, ancre dans lunivers isol du rveur,
elles lui rvlent plutt sa faon originaire dtre au monde comme modulateur ,
crateur de ce monde mme et de son destin : ainsi le rve met jour la libert plus
originaire de lhomme . Le rve est ainsi le lieu dune exprience profondment
contradictoire qui est celle dune existence o la ncessit dun monde transcendant se lie

1
Cf. E. Basso, Fenomenologia e genealogia. A partire da Foucault lettore di Binswanger , in M.
Galzigna, Foucault oggi, Milano, Feltrinelli, p. 260.
2
M. Foucault, Introduction, in DEI-II, p. 94. Dans la torsion que Binswanger impose lanalytique
heideggrienne, cet tre-homme, ne sera alors que le contenu effectif et concret de ce que lontologie
analyse comme la structure transcendantale du Dasein, de la prsence au monde (ibid.) Il est vident que
lanalytique propose par Binswanger, qui fait du Dasein la condition du vcu, est entirement immanente
car elle se base sur lide que lhomme est le seul moyen de parvenir lhomme , comme le dit Foucault.
Par consquent Basso (cf. n. 1 p. 104) en conclut que limmanence de la priori historique et de lanalyse
gnalogique foucaldienne, ainsi que leur caractre diagnostique, drivent entirement de la mthode
transcendantale-analytique de la daisenanalyse de Binswanger. Comme on le verra dans le prochain chapitre
nous parvenons une toute autre conclusion.
64
la libert de la cration imaginative et du libre accomplissement de soi :
Il n'est pas possible d'appliquer au rve les dichotomies classiques de l'immanence et de la
transcendance, de la subjectivit et de l'objectivit ; la transcendance du monde onirique dont
nous parlions plus haut ne peut se dfinir en termes d'objectivit, et il serait vain de la rduire, au
nom de sa subjectivit, une forme mystifie d'immanence. Le rve dans sa transcendance, et
par sa transcendance, dvoile le mouvement originaire par lequel l'existence, dans son
irrductible solitude, se projette vers un monde qui se constitue comme le lieu de son histoire; le
rve dvoile, son principe, cette ambigut du monde qui tout ensemble dsigne l'existence qui
se projette en lui et se profile son exprience selon la forme de l'objectivit.
1


Dans le rve le vcu peut remonter en de de lopposition sujet-objet et atteindre la
dimension fondamentale o lexistence se constitue un monde en se donnant les structures
originaires de la spatialit et de la temporalit : Le rve cest le monde laube de son
premier clatement quand il est encore lexistence elle-mme et quil nest pas dj
lunivers de lobjectivit.
2
Si lanalyse existentielle retrace dans le rve une exprience
fondamentale - et non seulement une srie des contenus symboliques, comme le fait la
psychanalyse -, cest quil rend accessible la structure transcendantale de ltre-au-monde
humain, contre toute rduction positiviste du phnomne humain contenu objectif et
contre toute objectivation psychanalytique du sujet rvant comme figure purement
symbolique. Pour cette raison, le sujet rvant lui-mme, loin dtre une pure figure
archtypique, est dcrit par Binswanger comme le fondement de toutes les significations
ventuelles du rve et par consquent comme le devenir et la totalit de lexistence elle-
mme.
3
Lanalytique de lexprience onirique fonctionne ainsi chez Binswanger comme la
rduction transcendantale chez Husserl : en mettant en suspens les donnes quotidiennes
de lexprience, elle vise reconstruire le mouvement de limagination au cours du rve ,
et par l rvler la structure fondamentale du rapport de lexistence au monde o
lexistence est encore son monde , lespace direction de lexistence et le temps
mouvement de son histoire . Le rve se rvle ainsi tre la condition premire de
possibilit de limagination, entendue comme mouvement originaire dune libert qui se

1
Ibid., p. 121. Cette contradiction entre lhtrodtermination et l mergence de ce quil y a de plus
individuel dans lindividu est intrinsquement lie lambigut de la mort : Au plus profond de son rve,
ce que l'homme rencontre, c'est sa mort -mort qui dans sa forme la plus inauthentique n'est que
l'interruption brutale et sanglante de la vie, mais dans sa forme authentique l'accomplissement de son
existence. Jamais linfluence de Heidegger, que Foucault lisait, selon le tmoignage de Defert, depuis 1952,
nest aussi vidente.
2
DEI-II, p. 128.
3
Ibid., p. 126.
65
fait monde et finalement sancre dans ce monde comme dans son destin
1
.
Ainsi Foucault peut affirmer que le passage de lanalyse anthropologique du rve
lanalytique ontologique de limagination chez Binswanger prend la forme dune
rduction transcendantale de limaginaire dont il suit les tapes dans son introduction. Il
est vrai que ce programme devra saccomplir comme une anthropologie de lexpression
qui nest possible que dans un dpassement de la phnomnologie .
2
Ce dpassement
fait signe vers lhistoire, le moment ou le mouvement primitif de lexistence se donnant
une temporalit et un monde saccomplit dans le monde rel : cest videmment lhistoire
du matrialisme historique que pense ici Foucault, lhistoire comme ralisation concrte de
lessence humaine, dsalination qui libre lhomme vrai de toute objectivation scientifique
et en mme temps du rgime de production capitaliste. Ce dpassement laisse toutefois
subsister le sens profondment anhistorique de lexprience onirique, un sens qui drive de
la phnomnologie : non seulement l exprience fondamentale du rve soppose aux
faits et lobjectivation scientifique positiviste, mais encore elle rend possible, dans
limagination, louverture de lexistence un dimension dhistoricit qui est
transcendance de lexistant lui-mme dans le moment de sa temporalit . Certes, dans le
rve, lhomme fait lexprience dune historicit authentique de lexistence qui dailleurs
lui permet de devenir la manire de lhistoire , cest--dire de saccomplir comme
existence concrte dans le monde extrieur. Mais lexprience fondamentale du rve, quant
elle, nest pas traverse par lhistoire : ce qui change selon les poques, Foucault le dit
clairement, cest la justification du rapport du rve au monde, mais ce rapport, quant lui,
reste essentiel et en quelque sorte hors de lhistoire parce que cest ce qui ouvre la
possibilit mme de lhistoricit dans lexistence
3
. Comme l a priori historique de

1
Ibid., p. 138 sv. Limagination comme mouvement oppos la fixit de limage est le lieu de la libert
prcisment parce quelle consiste se viser soi-mme comme sens absolu de son monde, se viser comme
mouvement d'une libert qui se fait monde et finalement s'ancre dans ce monde comme dans son destin.
travers ce qu'elle imagine, la conscience vise donc le mouvement originaire qui se dvoile dans le rve.
Rver n'est donc pas une faon singulirement forte et vive d'imaginer. Imaginer au contraire, c'est se viser
soi-mme dans le moment du rve; c'est se rver rvant.
2
Ibid, p. 147. Cest ici que linfluence de Merleau-Ponty est vidente : si la phnomnologie husserlienne
lucide lactivit signifiante du sujet, elle manque le moment o lexprience vcue se ralise dans des
structures objectives qui dpassent le sujet : elle est parvenue faire parler les images ; mais elle na donn
personne la possibilit den comprendre le langage. En dautres termes, pour que le moment de la libert
soit atteint il est ncessaire que le mouvement de limagination mme soit dpass pour permettre
lexistence de saccomplir dans une histoire objective.
3
Ibid., p. 113: Ce qui a chang selon les poques, ce n'est pas cette lecture du destin dans les rves, ni
mme les procds de dchiffrement, mais plutt la justification de ce rapport du rve au monde, de la
66
Husserl est une figure immobile prcisment en tant qua priori de lhistoricit (ce qui rend
possible lhistoricit comme structure du Lebenswelt), ainsi pour le jeune Foucault
lexprience fondamentale du rve montre la structure anthropologique atemporelle
de lhistoricit de lexpression humaine:
Non que le rve soit la vrit de l'histoire, mais en faisant surgir ce qui dans l'existence est
le plus irrductible l'histoire il montre le mieux le sens qu'elle peut prendre pour une libert qui
n'a pas encore atteint, dans une expression objective, le moment de son universalit.
1


Que la folie soit pense, dans Histoire de la folie, encore comme une exprience
fondamentale explique pourquoi elle pouvait se prsenter sous la forme des expriences
limites qui disent en quelque sorte la vrit de la raison tout en montrant les conditions
de possibilit de son histoire. Les expriences limites de Sade, Hrderlin, Nerval,
Artaud fonctionnent, dans lconomie de lHistoire de la folie, linstar de lide, exprime
dans lessai sur Binswanger, de lexprience onirique en tant que connaissance de la raison
veille : ces effleurements de la draison montrent les limites de notre exprience
positive de la folie comme maladie mentale et en rvlent ainsi sa constitution
historique. De la mme faon, le rapport essentiel du langage des sciences humaines avec
la mort, attest pour le Foucault de Naissance de la clinique par le fait que le discours
scientifique fait de la mort un moment essentiel de comprhension du corps humain,
trouve son contrepoints dans le procd de Roussel, qui met au jour dans lexprience
littraire un vide constitutif partir duquel le langage parle tout seul.
2
Dans les crits
sur Bataille, Blanchot, Klossowski, Roussel, ces discours littraires extrieurs la
philosophie reprsentent le retour dune exprience occulte de la folie comme lautre de la
raison : en parlant le mme langage que la folie, la littrature montre que son langage nest
rien dautre que le langage du langage de la raison
3
. Dans Les mots et les choses ce sont encore
les expriences littraires qui annoncent non seulement chaque nouvel pistm, mais

manire de concevoir comment la vrit du monde peut anticiper sur elle-mme et rsumer son avenir dans
une image qui ne saurait la reconstituer que brouille .
1
Ibid, p. 147.
2
Cf. M. Foucault, Raymond Roussel, Paris, Gallimard, coll. Folio-Essais , 1992, pp. 205 sv. Sur ce
point, cf. Pierre Macherey, Foucault lecteur de Roussel : la littrature comme philosophie , dans A quoi
pense la littrature ?, Paris, PUF, coll. Pratiques thoriques , 1990.
3
Cf. R.-P. Droit, Michel Foucault, entretiens, Paris, Odile Jacob, 2005, p. 86 : Au fond Blanchot,
Klossowski, Bataille, qui ont t finalement les trois auxquels je me suis interess dans les annes 1960,
taient pour moi beaucoup plus que des uvres littraires ou des discours intrieurs la littrature. Ctait
des discours extrieurs la philosophie. Cf. F. Gros, Foucault et la folie, cit., pp. 86-111 ; F. P. Adorno, Le
style du philosophe, Paris, Kim, 1998, pp. 27-47.
67
encore la dissolution de lhomme moderne dans lexprience dun langage qui se replie sur
soi indfiniment. Si la littrature entretient un rapport privilgi avec les exprience
limites cest sans doute quelle rvle cette absence duvre par laquelle le langage
mme ne restitue plus la vrit premire de lexprience mais plutt une exprience
irrductible de la ngativit, de cette altrit originaire quest la draison. Si ce langage qui
parle tout seul dans le renouvellement dune exprience de la draison reprsente une
critique implicite de lexpression phnomnologique et de son illusion de nouer le
langage la puret des choses non encore dites , ne finit-il pas toutefois par reproduire la
chimre dune exprience originaire arrache tout discours de la Raison ?
Conscient de ce danger (jusquau point dinterrompre sa rflexion sur la littrature
au moment ou il rcusera dfinitivement toute originairet de lexprience, la fin des
annes 1970), Foucault avait inflchi son travail, partir dHistoire de la folie, dans le sens
dune histoire des expriences limites faisant apparatre les configurations
pistmologiques et exprientielles dune poque. Plus quanalyser la structure ontologico-
anthropologique de lexistence humaine, il sagit dsormais de mettre en lumire des
formes dexprience collectives, inconscientes et historiques. Foucault avait commenc
laborer ce deuxime registre de lexprience partir du petit essai crit sur commande
dAlthusser et publi la mme anne de lIntroduction : Maladie mentale et personnalit. Dans cet
ouvrage il sagissait justement daller au bout du parcours annonc dans lIntroduction et de
montrer que lexprience subjective de la maladie mentale nest rien dautre que la
traduction de lexprience contradictoire du rve dans un conflit irrductible : retrait dans
la pire des subjectivits, et chute dans la pire des objectivits. Mais alors si cette
subjectivit de l'insens est, en mme temps, vocation et abandon au monde, n'est-ce pas
au monde lui-mme qu'il faut demander le secret de cette subjectivit nigmatique ?
1

Cest dans les conflits au sein dune socit, dans le milieu rel du malade que se trouve
le fondement concret de la pathologie mentale : si la maladie n'a sa ralit et sa valeur de
maladie qu' l'intrieur d'une culture qui la reconnat comme telle cest que le malade
mental est lexpression directe des contradictions objectives de la socit capitaliste. Dans
ce sens Foucault sengageait dans une perspective socio-anthropologique en critiquant, du

1
M. Foucault, Maladie mentale et personnalit, cit., p. 69. Dans la thse dune continuit essentielle entre
normal et pathologique on peut dj saisir une premire influence, embryonnaire, des thses de Canguilhem
(Le Normal et le pathologique tait paru dix ans avant, en 1943, et Foucault y fait une rfrence explicite dans la
conclusion de son ouvrage), mme si les rfrences prdominantes sont naturellement les travaux de
Goldstein et Merleau-Ponty.
68
point de vue marxiste, les illusions culturelles dun Durkheim ou de Ruth Benedict,
selon qui la maladie serait une sorte dcart par rapport la nature dfinie statistiquement
ou anthropologiquement
1
. Or, si la folie ne se rduit ni lhistoire individuelle, ni une
sorte de rsidu ngatif des cultures, il sagit de la comprendre comme un fait historique :
En ralit, c'est dans l'histoire seulement que l'on peut dcouvrir les conditions de possibilit
des structures psychologiques ; et, pour schmatiser tout ce que nous venons de dire, on peut
admettre que la maladie comporte, dans les conditions actuelles, des aspects rgressifs, parce que
notre socit ne sait plus se reconnatre dans son propre pass ; des aspects d'ambivalence
conflictuelle, parce qu'elle ne peut pas se reconnatre dans son prsent; qu'elle comporte, enfin,
l'closion de mondes pathologiques, parce qu'elle ne peut pas encore reconnatre le sens de son
activit et de son avenir
2
.

La pathologie mentale donc tait ds 1954 comprise comme exprience historique
qui rclame une comprhension au plan de lhistoire matrialiste et du point de vue dune
fondation de la psychopathologie matrialiste. Or, cest justement ce modle dexplication
historique qui, aux yeux de Foucault mais aussi du lecteur, se rvle dcevant pour penser
larticulation relle entre exprience et histoire. En effet, lorsquil sagit dexpliquer le
rapport entre la dialectique conflictuelle dune situation et le conflit rel du malade
cest la rflexologie de Pavlov, entendue comme tude exprimentale du conflit que
Foucault convoque, selon un schma causaliste-dterministe qui fait dpendre la maladie
mentale dune sorte de physiologie gnrale qui est, en mme temps, une pathologie
3
.

Rtrospection

Dans la premire rdaction de lintroduction gnrale au deuxime volume dHistoire
de la sexualit, crite en aot 1983 et qui ne sera pas publie dans le livre, en revenant sur
son parcours dans une de ses habituelles interprtations rtrospectives, Foucault prcisait

1
Ibid., p. 73 : La conception de Durkheim et celle des psychologues amricains ont ceci de commun
que la maladie y est envisage sous un aspect la fois ngatif et virtuel. Ngatif, puisque la maladie est
dfinie par rapport une moyenne, une norme, un pattern , et que, dans cet cart, rside toute
l'essence du pathologique : la maladie serait marginale par nature, et relative une culture dans la seule
mesure o elle est une conduite qui ne s'y intgre pas. Virtuel, puisque le contenu de la maladie est dfini
par les possibilits, en elles-mmes non morbides, qui s'y manifestent: pour Durkheim, c'est la virtualit
statistique d'un cart la moyenne, pour Benedict, la virtualit anthropologique de l'essence humaine; dans
les deux analyses, la maladie prend place parmi les virtualits qui servent de marge la ralit culturelle d'un
groupe social.
2
Ibid., pp. 89-90. Cf. aussi p. 103 : En fait, c'est parce que l'alination historique est la condition
premire de la maladie, que l'on a fait de l'alination psychologique et juridique la sanction de la maladie.
3
Ibid., p. 92 sv., cf. sur ce point F. Gros, Foucault et la folie, cit., pp. 7-27.
69
que ce qui lavait pouss abandonner ses positions des annes 1950 tait justement une
profonde insatisfaction quant linterprtation de la notion dexprience et de son
historicit, qui lavait convaincu de rejeter dos dos les alternatives de lanthropologie
philosophique et de lhistoire sociale :
tudier ainsi, dans leur histoire, des formes d'exprience est un thme qui m'est venu d'un
projet plus ancien: celui de faire usage des mthodes de l'analyse existentielle dans le champ de la
psychiatrie et dans le domaine de la maladie mentale. Pour deux raisons qui n'taient pas
indpendantes l'une de l'autre, ce projet me laissait insatisfait : son insuffisance thorique dans
l'laboration de la notion d'exprience et l'ambigut de son lien avec une pratique psychiatrique
que tout la fois il ignorait et supposait. On pouvait chercher rsoudre la premire difficult
en se rfrant une thorie gnrale de l'tre humain ; et traiter tout autrement le second
problme par le recours si souvent rpt au contexte conomique et social ; on pouvait
accepter ainsi le dilemme alors dominant d'une anthropologie philosophique et d'une histoire
sociale. Mais je me suis demand s'il n'tait pas possible, plutt que de jouer sur cette alternative,
de penser l'historicit mme des formes de l'exprience
1
.

Cette exigence, se traduisant dans lhistoricisation des expriences
fondamentales , ne pouvait pas manquer de se heurter au projet originaire de retracer les
conditions de possibilit objectives de la maladie mentale : poser le problme de la
constitution historique du concept dalination signifie abandonner lhorizon qui
commandait encore lapproche de Maladie mentale et personnalit pour sinterroger sur la
constitution historique de la maladie mentale et de la psychologie
2
. Dans Folie et draison
cest le grand systme dinternement de lge moderne qui, en constituant la folie comme
objet pour un savoir positif, rend possible lexprience mdicale de la maladie mentale. Et
en mme temps, comme le remarque Macherey, cest lexprience de la folie qui permet
de comprendre lentreprise de la psychologie, plutt que la psychologie elle-mme ne
comprend la folie.
3
Que les expriences fondamentales de la folie soient ainsi
profondment historiques et voues rvler la structure historique dune science de la

1
Prface lHistoire de la sexualit , DEIV, p. 579.
2
Cest en effet le principe qui commande la rcriture de la deuxime partie de Maladie mentale et
personnalit et sa publication en 1962 sous le titre Maladie mentale et psychologie (Paris, PUF, 1962), o p. 78 on
peut lire : En fait, avant le XIX
e
sicle, l'exprience de la folie dans le monde occidental tait trs
polymorphe; et sa confiscation notre poque dans le concept de maladie ne doit pas nous faire illusion
sur son exubrance originaire. Le terme de confiscation, selon Macherey, suggre ainsi le libre
foisonnement de ces expriences singulires . Il y aurait alors un nouveau ralisme, qui ne serait plus le
ralisme de la science mais un ralisme de lexprience, promue son tour au statut dune forme originaire
et vraie, traversant librement lhistoire qui ne serait que le lieu occasionnel de sa manifestation : il sagirait ici
dun ralisme de la folie, comme objet non dun savoir, mais dune exprience ( Aux sources de lHistoire
de la folie : une rectification et ses limites , Critique, 471-472, 1986, pp. 753-774).
3
P. Macherey, op. cit., p. 769.
70
maladie mentale, voil le paradoxe sous-tendu par une archologie qui se pose dabord
comme rduction historique du thme de loriginaire et qui aboutira, on le verra dans le
chapitre suivant, la thorisation dun a priori historique radicalement anti-
phnomnologique. Mais la consquence majeure de cette historicisation des expriences
fondamentales qui conduit de Maladie mentale et personnalit Histoire de la folie est un
renversement total de la perspective : il ne sagit plus de dmasquer, grce au savoir positif
de la science matrialiste, la maladie comme un effet de lalination diffuse dans la socit,
mais de montrer que le concept de maladie mentale na de sens que sur le fond de cette
procdure dexclusion, dont les origines ou les raisons ne sont pas chercher dans une
quelconque forme de savoir positif.
1
Dit autrement, les conditions dapparition du
concept de maladie mentale et lobjectivation de la figure du malade mental doivent tre
comprise sur le fond dune exprience fondamentale qui se ralise autant sur le plan
thorique que sur le plan pratique : il faut penser lmergence mme dun champ des
sciences humaines relativement une certaine forme de lexprience
2
.
Or, il est connu que, au del des nombreux changements de la problmatique sous-
jacente, Foucault prsentait souvent le rapport entre connaissance, formes de pouvoir et
ces expriences fondamentales (dont la folie) comme le noyau central de sa rflexion et
comme son programme de recherche constant :
Notre civilisation a dvelopp le systme de savoir le plus complexe, les structures de
pouvoir les plus sophistiques : qu'a fait de nous cette forme de connaissance, ce type de
pouvoir? De quelle manire ces expriences fondamentales de la folie, de la souffrance, de la
mort, du crime, du dsir et de l'individualit sont-elles lies, mme si nous n'en avons pas
conscience, la connaissance et au pouvoir? Je suis certain de ne jamais trouver la rponse; mais
cela ne veut pas dire que nous devons renoncer poser la question.
3


Encore plus, le rapport entre les trois grands axes de problmatisation, le sujet, le
pouvoir et le savoir, est souvent rflchi, dans les dernires rflexions de Foucault, sous
langle du rapport entre une exprience et son concept. Si dans lintroduction au deuxime
volume de lHistoire de la sexualit, lexprience est dfinie comme la corrlation, dans une

1
Ibid., p. 772. Cf. HF, p. 635: C'est en ce point prcisment que l'opration de Pinel et de Tuke
s'insre dans l'exprience classique. Cette libert, horizon constant des concepts et des pratiques, exigence
qui se cachait elle-mme et s'abolissait comme de son propre mouvement, cette libert ambigu qui tait au
coeur de l'existence du fou, voil qu'on la rclame maintenant dans les faits, comme cadre de sa vie relle et
comme lment ncessaire l'apparition de sa vrit de fou.
2
Cf. L. Tarantino, Per una storia dellesperienza. Archeologia e fenomenologia: tra lo storico e
loriginario, Chiasmi International, 4, 2002, pp. 87-102.
3
DE IV, p. 148.
71
culture, entre domaines de savoir, types de normativit et formes de subjectivit , cette
corrlation se donne, se laisse voir et lire sous la forme dun concept : la folie, la maladie, le
dsir, lindividu, la sexualit, sont autant de faons de rflchir sa propre exprience et
aux expriences qui nous constituent
1
. En 1982 Foucault souligne par exemple le
paralllisme entre labsence dun concept de lhomosexualit et limpossibilit de lexprience
de lhomosexualit dans la Grce ancienne
2
. Mais sans doute lcrit dans lequel Foucault a
dnou avec le plus de clart et de cohrence le rapport entre lexprience et la rflexion,
ou mieux un certain type de rflexion, est la premire prface Lusage des plaisirs, que jai
cit plus haut. En mettant en vidence la question cruciale de lhistoricit de lexprience,
nous comprenons que le vrai problme de larchologue-gnalogiste nest pas dexpliquer
les changements affectant une structure de la connaissance (ou un certain type de regard
mdicale, ou la succession des pistmes), mais de mettre en lumire le domaine o la
formation, le dveloppement et la transformation des formes dexpriences peuvent avoir
lieu . Or, ce domaine, nest rien dautre que lhistoire de la pense : ni lhistoire de la
philosophie, ni celle de la science, car pour pense il faut entendre
ce qui instaure, dans diverses formes possibles, le jeu du vrai et du faux et qui, par
consquent, constitue l'tre humain comme sujet de connaissance ; ce qui fonde lacceptation ou
le refus de la rgle et constitue l'tre humain comme sujet social et juridique; ce qui instaure le
rapport avec soi-mme et avec les autres, et constitue l'tre humain comme sujet thique.
3


Cette pense nest pas donc forcment thorie : l o lcole dhistoire des
sciences soulignait la coupure entre lexprience quotidienne et le concept scientifique,
il sagit au contraire, pour Foucault, de traquer dans la vie et lexprience une pense qui
serait la forme mme de laction, comme laction en tant quelle implique le jeu du vrai et
du faux
4
. On voit bien que la trace profonde dune certaine leon structuraliste par
exemple celle des Mythologies barthsiennes - est encore vivante, lorsque Foucault dsigne
comme tche de son histoire des systmes de pense la recherche de cette forme de
laction quest la pense dans lexprience apparemment plus banale et anodine :

1
UP, p. 10. Cf. aussi Prface lHistoire de la sexualit , cit., p. 578, o la sexualit est envisage comme
une exprience complexe o se lie un champ de connaissance (avec des concepts, des thories, des
disciplines diverses), un ensemble de rgles (qui distinguent le permis et le dfendu, le naturel et le
monstrueux, le normal et le pathologique, le dcent et ce qui ne l'est pas, etc.), un mode de relation de
l'individu lui-mme (par lequel il peut se reconnatre comme sujet sexuel au milieu des autres).
2
Entretien avec Michel Foucault , in DEIV, p. 286.
3
DEIV, p. 579.
4
Ibid., p. 580.
72
Que l'on me pardonne de revenir au mme point: nous sommes des tres pensants.
Autrement dit, que nous tuions ou soyons tus, que nous fassions la guerre ou que nous
demandions une aide en tant que chmeurs, que nous votions pour ou contre un gouvernement
qui ampute le budget de la Scurit sociale et accrot les dpenses militaires, nous n'en sommes
pas moins des tres pensants, et nous faisons tout cela au nom, certes, de rgles de conduite
universelles, mais aussi en vertu d'une rationalit historique bien prcise
1
.

Il est vident que ce projet recelait un risque, qui dailleurs sera lorigine dune srie
de malentendus avec les historiens au moins depuis lHistoire de la folie : une fois carte
lidentification avec lhistoire des ides ou de la philosophie, ltude de la rationalit
historique peut se confondre avec une histoire des mentalits ou des reprsentations.
Cest ce risque, qui ferait de son histoire des rationalits un chapitre de lhistoire sociale,
que Foucault sefforce de conjurer tout au long de son parcours. Nous considrons quune
tape significative de ce dbat souterrain avec les historiens est llaboration du concept de
savoir comme espace intermdiaire entre lopinion et la connaissance scientifique et,
par consquent, la dfinition des systmes de pense comme les formes dans
lesquelles, une poque donne, les savoirs se singularisent, prennent leur quilibre et
entrent en communication.
2
Mais ce dbat permanent est aussi loccasion de dfinir et de
dlimiter son propre travail, comme au cours de la clbre Table ronde de 1978 avec les
historiens, o Foucault y dcrit larcho-gnalogie comme une histoire de lobjectivation
portant prcisment sur ces lments que les historiens considrent comme donnes
objectivement (en particulier lorsquils font de la socit lhorizon gnral de leur
analyse et linstance par rapport laquelle ils doivent situer tel ou tel objet particulier )
3
.
Toutefois ce nest quen 1983 que Foucault clarifie avec plus de prcision ce quil entend
par histoire de la pense : une analyse de ce quon pourrait appeler des foyers
dexprience, o sarticulent les uns sur les autres : premirement, les formes dun savoir
possible ; deuximement, les matrices normatives de comportement pour les individus ; et
enfin des modes dexistence virtuels pour des sujets possibles.
4
Cette pense venant de
partout , quil sagit de retrouver dans le moindre geste dun employ administratif, dans
les grandes dcouvertes scientifiques ou dans les formes qui dfinissent le sujet dans
son rapport au vrai et soi-mme, nest rien dautre quune exprience bien prcise de dtachement

1
La technologie politique des individus , in DEIV, p. 816.
2
Titres et travaux , DEI-II, p. 874.
3
Table ronde du 20 mai 1978 , DEIV, pp. 33-34.
4
GSA, pp. 4-5.
73
et de problmatisation par rapport ce qui semble aller de soi, ce qui se donne comme
horizon objectif de lexprience :
La pense n'est pas ce qui habite une conduite et lui donne un sens; elle est plutt ce qui
permet de prendre du recul par rapport cette manire de faire ou de ragir, de se la donner
comme objet de pense et de l'interroger sur son sens, ses conditions et ses fins. La pense, c'est
la libert par rapport ce qu'on fait, le mouvement par lequel on s'en dtache, on le constitue
comme objet et on le rflchit comme problme
1
.

Dans cette identification de la pense une exprience, qui est en mme temps
mise en parenthse dun horizon exprientiel et thorique donn, ne retrouve-t-on pas
un cho phnomnologique qui nous renvoie aux tout dbuts de la rflexion
foucaldienne ? En particulier, l exprience de pense semble dsigner, dans la dernire
partie de louvrage foucaldien, prcisment ce qui permet larticulation entre des
structures universelles , que Foucault dfinit souvent comme des rationalits , et les
formes singulires de lexprience . Loin dopposer la pense, la rationalit et le concept
lexprience, Foucault souligne que la prsence de la pense en tant que telle dfinit
lexprience, que lexprience mme (comme connaissance, pratique, relation soi-mme
et aux autres) est donc toujours travaill par la pense prcisment parce quelle est
toujours une certaine manire de penser :
Les formes singulires de l'exprience peuvent bien porter en elles des structures
universelles ; elles peuvent bien n'tre pas indpendantes des dterminations concrtes de
l'existence sociale ; cependant, ni ces dterminations ni ces structures ne peuvent donner lieu
des expriences (c'est--dire des connaissances d'un certain type, des rgles d'une certaine
forme et certains modes de conscience de soi et des autres), si ce n'est travers la pense. Pas
d'exprience qui ne soit une manire de penser et ne puisse tre analyse du point de vue d'une
histoire de la pense; c'est ce qu'on pourrait appeler le principe d'irrductibilit de la pense.
2


Et pourtant, tmoignant de limmense distance parcourue depuis ses dbuts
phnomnologiques, nous voyons prcisment que l historicisation des
expriences fondamentales devait amener Foucault vers une histoire critique de la pense
qui postulait une historicit propre de la pense , une spcificit des vnements de pense
qui ne les rduit ni aux actes donateurs de sens dun sujet mtaphysique, ni lexpression
des dterminations conomiques, sociales, politiques dune poque. Lhritage
structuraliste, dailleurs, est bien vident dans lide que les jeux de vrit continuent

1
Polmique, politique et problmatisations , DEIV, p. 597.
2
DEIV, p. 580.
74
rpondre des rgles, que la pense mme est organise selon une certaine systmaticit,
universalit, ncessit qui structurent lexprience et que la critique doit mettre au jour
dans le but de relever des formes de franchissement possible
1
.
Mais que signifie retrouver dans les derniers crits de Foucault les traces de cet
ancien dbat entre phnomnologie et structuralisme autour de la notion dexprience ?
En se situant, comme nous lavons fait, aux deux extrmes temporels de la production
intellectuelle de Foucault, ne risque-t-on pas dimposer une interprtation la fois globale
et superficielle ? La re-interprtation que Foucault fait de sa propre uvre, et encore de ses
dbuts, peut-elle vraiment restituer lunit cohrente dun objet permanent et sous-tendant
lintgralit de lentreprise foucaldienne ? On connat dailleurs les piges recels par ces
lectures rtrospectives : plus que par un souci dexactitude critique et historique, elles sont
commandes par la volont de trouver une cohrence entre les enqutes en cours et le
travail accompli. Ceci dune double faon : en inscrivant son travail dans des filiations ou
des parents intellectuelles (Blanchot, Bataille, Nietzsche, Hyppolite, Canguilhem, lhistoire
des sciences, le structuralisme), et en redessinant chaque fois lentire architecture de
son uvre en relation avec les dcouvertes quil vient de faire.
2
Ces totalisation
rtrospectives aboutissent, le plus souvent, crer une continuit artificielle par laquelle
Foucault parvient expliquer soi-mme son propre parcours tout en effaant les doutes,
les discontinuits, les ruptures, en bref le travail de sa pense.
3
En lisant le dernier
Foucault, on peut croire que son problme a toujours t le sujet
4
, que les analyses sur
le pouvoir disciplinaire taient en quelque sorte dj prfigures dans Histoire de la folie ou
pire, que le concept dexprience sous-tend, comme une ide immobile et complte, toute
sa rflexion depuis les origines. Or, de mme quon ne peut pas trouver, selon lhistoire
archologique, un mme concept sous un mme nom dans deux moments historiques
diffrents, on ne peut pas penser que, pour Foucault, lexpression exprience
fondamentale indique la mme chose dans les annes 1950 et 1980. Il suffit de rappeler,
ce propos, que lArchologie du savoir et les crits gnalogiques successifs, marquent une
rupture profonde avec lide que lexprience fondamentale puisse impliquer toujours un

1
Cf. Michel Foucault , DEIV, p. 632; Quest-ce que les Lumires , p. 574.
2
Cf. sur ce point R. Chartier, Le pouvoir, le sujet, la vrit. Foucault lecteur de Foucault , in A Bord de
la Falaise, op. cit., pp. 191-208.
3
Cf. M. Senellart, Gouvernementalit et Raison dEtat , in Situations de la dmocratie, Seuil-Gallimard,
Paris, 1993, pp. 273-303.
4
Cf. Le sujet et le pouvoir , in DEIV, p. 223.
75
certain retour au partage originaire : cette autocritique reprsente ainsi une sorte dadieu au
prsupposs de la phnomnologie et de la sociologie durkheimienne et dtermine un
relative effacement de la notion dexprience dans la rflexion des annes 1970
1
.
Mais dautre part ce sont ces multiples retours en arrire qui permettent dextraire
de chaque ouvrage des rflexions mthodologiques par une sorte de bilan de
lexprience de pense qua t son criture. Chaque nouveau concept, et donc chaque
exprience, suscite une rdfinition de la mthode, c'est--dire une nouvelle exprience de
pense du chercheur mme : cest la raison pour laquelle Foucault disait que ses livres
devaient fonctionner comme une exprience, pour celui qui l'crit et pour celui qui le lit,
beaucoup plus que comme la constatation d'une vrit historique.
2
De ce point de vue
Foucault intgre sa conception de lexprience ce quon pourrait appeler sa mthode
heuristique : oprer des dplacements latraux procdant de cette exprience de pense
qui est lcriture signifie au fond reformuler chaque fois la direction mme de la
recherche et donc, comme le disait lui mme, se dplacer comme l crevisse
3
. Cest
parce que lexprience est au centre de la gnosologie foucaldienne, cest parce que elle
fait en quelque sorte partie du travail du concept, que luvre foucaldienne reste
constamment ouverte lauto-rflexion et linvention non seulement sur le plan des ses
objets, mais aussi sur celui de sa mthodologie.
Et pourtant, cette dmarche aussi a subi une mutation dans les toutes derniers
annes dactivit de Foucault, en 1983-84 : comme le dit Gros, on a limpression forte,
cette fois, dans ces reprises rflexives, que Foucault dploie bien une unit systmatique de son
uvre. Il sagira alors de partir de lexprience pour explorer les trois axes du savoir, du
pouvoir et du sujet, ce dernier reprsentant dsormais plus qu un avant prcaire de
linvention philosophique , une sorte de clture conceptuelle. Dans ce fort retour la

1
Cf. AS, p. 28 : D'une faon gnrale, l'Histoire de la Folie faisait une part beaucoup trop
considrable, et d'ailleurs bien nigmatique, ce qui s'y trouvait dsigne comme une exprience, montrant
par l combien on demeurait proche d'admettre un sujet anonyme et gnral de l'histoire;
2
DEIV, p. 40 sv : Quand je commence un livre, non seulement je ne sais pas ce que je penserai la
fin, mais je ne sais pas trs clairement quelle mthode j'emploierai. Chacun de mes livres est une manire de
dcouper un objet et de forger une mthode d'analyse. Mon travail termin, je peux, par une sorte de regard
rtrospectif, extraire de l'exprience que je viens de faire une rflexion mthodologique qui dgage la
mthode que le livre aurait d suivre. Cest sans doute la raison pour laquelle chaque prface apparat
toujours dcale par rapport au corps du livre et plus quexprimer le contenu du livre mme semble dj en
annoncer un autre partir de la nouvelle rflexion mthodologique que lcriture a engag. Cf. sur ce point
F. Gros, Foucault face son uvre , in P. F. Moreau (d.), Lectures de Michel Foucault III. Sur les Dits et
crits, Lyon, ENS Editions, 2003, pp. 93-101.
3
NB, p. 80.
76
notion dexprience comme vecteur ultime dunit des recherches foucaldiennes il y aurait
donc quelque chose de lordre dun bilan dfinitif qui ne peut pas tre rduit lnime
rtrospection visant la rlaboration de la mthode : la notion dexprience se prsenterait
alors comme la surface des glissement conceptuels et mthodologiques indfinis.
1
Un
retour, celui de la notion dexprience, qui tait en quelque sorte dtermin par la
problmatisation prcdente, en 1980-1982, de la notion de sujet, mais qui permettait,
dans sa triple articulation, de mettre en lumire lautre enjeu fondamental dune
philosophie qui se voulait critique : la pense et son historicit. Plus encore que
chercher dans ce concept dexprience une nime totalisation qui jetterait finalement une
lumire dfinitive sur lensemble de luvre foucaldienne, il nous semble alors que le
rapport entre lexprience et la pense - dans sa dimension conceptuelle en ce qui
concerne les productions scientifiques - pourrait tre tenu comme un fil conducteur qui
permet de suivre et dinterroger les multiples dplacements mthodologiques foucaldiens,
en premier lieu celui qui sopre entre la dimension archologique et gnalogique de sa
recherche.
Ce fil permet de rinterroger lensemble du parcours archologique-gnealogique
sans le rduire ni un pisode de lhistoire des sciences, ni une phnomnologie
avorte , ni un chapitre dhistoire intellectuelle ou des ides politiques. Il est aussi vrai
que suivre ce fil ne reprsente peut-tre pas la faon plus philologique daborder
loeuvre foucaldienne, et de la restituer telle quelle sest construite : le problme de la
construction des concepts dans une exprience de pense exprime plutt notre
interprtation et notre appropriation de cette oeuvre partir dun point de vue qui est
forcement rtrospectif. Repenser le rapport entre concept et exprience signifie ainsi
repenser profondment les effets du geste foucaldien de mise en parenthse des
universaux historiques et de rduction nominaliste des entits naturelles comme la folie, la
mort, le crime, la sexualit, qui ont fait la clbrit de lhistoire archologique et
gnalogique
2
. Ce geste, on essaiera de le montrer, ne doit pas seulement mettre en lumire

1
F. Gros, Foucault face son uvre , cit., pp. 100-101.
2
Cf. NB, pp. 4-5 : Autrement dit, au lieu de partir des universaux pour en dduire des phnomnes
concrets, ou plutt que de partir des universaux comme grille dintelligibilit obligatoire pour un certain
nombre de pratiques concrtes, je voudrais partir de ces pratiques concrtes et passer en quelque sorte les
universaux la grille de ces pratiques. [] Je pars de la dcision, la fois thorique et mthodologique, qui
consiste dire : supposons que les universaux nexistent pas, et je pose ce moment l la question
lhistoire et aux historiens : comment pouvez-vous crire lhistoire si vous nadmettez pas priori que
quelque chose comme ltat, la socit, le souverain, les sujets existent ?
77
la formation historique des concepts, lensemble rgl des pratiques discursives ou les
mcanismes anonymes dune certaine technologie de pouvoir, il doit surtout redcouvrir
dans lpaisseur historique le rapport entre une certaine forme de lexprience et un certain
savoir/pouvoir, rapport do se dgagera le concept scientifique. Le diffrend la base de
toutes les oppositions traces par Foucault entre lhistoire pistmologique et la
phnomnologie et la revendication dappartenance la premire contre la seconde
tradition, se fondent, notre avis, sur la mise en question du rapport entre une certaine
exprience humaine et la conceptualisation des rationalits scientifiques.
Retour Canguilhem ?

Il est dsormais clair que notre appropriation de luvre foucaldienne se ralise
aussi, nous lavons dsormais largement vu, partir dun point de vue particulier : celui du
rapport entre vie et concepts dans la philosophie de Canguilhem. Comprendre la pense
comme une certaine exprience ntait-ce pas exactement ce que Canguilhem faisait
lorsquil dfinissait le rapport entre lexprience du vivant et le concept, non pas dans les
termes dune opposition ou dun dpassement dialectique, mais en considrant la pense
scientifique mme comme une exprience du vivant ? La distance entre la phnomnologie
et larchologie est peut tre prcisment indique par la diffrence entre lidentification de
lexprience une pense qui prcde forcement lalination de soi dans lobjectivit
scientifique - quon a vu chez Merleau-Ponty et qui selon Foucault ramenait encore une
fois toute lexprience au cogito - et la dfinition dune exprience de la pense qui ne saurait
en aucun cas se renfermer ni dans une perception commenante , ni dans le cadre
formelle des explications scientifiques. Ce que la pense de Canguilhem reprochait plus ou
moins silencieusement toute une filire philosophique dont elle-mme tait en quelque
sorte issue (en gros, le courant vitaliste bergsonienne et la phnomnologie) tait de
concevoir lexprience comme une instance en perptuel conflit avec un concept qui
risque toujours de lenserrer dans des mailles objectivantes. Mais cela conduit, comme le
prcise Foucault la fin de son article sur Canguilhem, un appauvrissement de
lexprience mme : si la phnomnologie avait dj introduit le corps, la sexualit, la mort
et la perception dans lanalyse philosophique, tout y tait ramen la centralit du
cogito car, de son point de vue, mme si le je pense est fond sur le je suis , cest
toujours le premier qui donne son sens au je suis . En effet, en dfinissant un registre de
78
lexprience qui prcde le sujet mme, la phnomnologie merleau-pontienne pouvait se
concevoir comme un dpassement de la perspective husserlienne, mais du moment o
cette exprience tait dfinie par Merleau-Ponty comme exprience dun corps humain
producteur de sens, que ce soit dans un cogito tacite , un je primordial ou dans la
rversibilit du sentant et du senti de la chair , lactivit conceptuelle de production de
lobjet tait toujours seconde par rapport la formation dun sujet de lexprience : le sujet
semble tre la forme indpassable de la rduction de lexprience au vcu par le retour
loriginaire. Ainsi, lexprience commenante de la phnomnologie doit toujours
retrouver invaries, par del tout dveloppement historique, les formes fondatrices de la
subjectivit, justement parce que le retour vers les vidences fondatrices de la pense se
base sur lide dune exprience sans concept qui est toujours la mme .
1
Par
consquent, selon Foucault, chez Husserl comme chez Merleau-Ponty, la subjectivit
cartsienne reste le point de rfrence dune exprience vcue qui non seulement se
drobe la rationalit de toute science mais aussi au travail de lhistoire.
Chez Canguilhem, en revanche, la tentative phnomnologique de remonter
archologiquement une exprience vcue comme originaire qui prcderait la connaissance
mme en lancrant dans le monde peru-vcu de lexprience, tait remplace
implicitement par une histoire des filiations conceptuelles et des ruptures travers
lesquelles la connaissance reconstruit continuellement le milieu humain : dans lexprience
du vivant, dans la construction permanente de soi-mme et des cadres fondamentaux de sa
perception, cest lhistoricit mme de la raison dans son autocration permanente qui se
trouvait questionne
2
. Cette approche a permis Foucault de rcuser le projet
transcendantal de la phnomnologie qui stendait de Husserl Merleau-Ponty et de
concevoir la philosophie comme un regard critique jet sur les constructions
scientifiques, politique, thiques, qui structurent lexprience humaine.
Cette conception impliquait naturellement une vision du sujet, que rejoignait encore,

1
Cf. E. Husserl, La terre ne se meut pas, Paris, Minuit, 1989 ; Id., Lorigine de la gomtrie, Paris, PUF, 1962.
2
Cf. M. Foucault, Structuralisme et post-structuralisme , in DEIV, p. 443 : Oui, mais - et c'est peut-
tre l o, encore une fois, j'essaierai de me dtacher de la phnomnologie qui tait mon horizon de dpart
- je ne pense pas qu'il y ait une sorte d'acte fondateur par lequel la raison dans son essence aurait t
dcouverte ou instaure et dont tel ou tel vnement aurait pu ensuite dtourner; je pense en fait qu'il y a
une autocration de la raison et c'est pourquoi ce que j'ai essay d'analyser, ce sont des formes de rationalit
: diffrentes instaurations, diffrentes crations, diffrentes modifications par lesquelles des rationalits
s'engendrent les unes les autres, s'opposent les unes aux autres, se chassent les unes les autres, sans que pour
autant on puisse assigner un moment o la raison aurait perdu son projet fondamental, ni mme assigner un
moment o on serait pass de la rationalit l'irrationalit
79
sous certains aspects, la subjectivit du vivant canguilhemien. Pour Canguilhem, on la vu,
le sujet surgit dans le rapport entre la connaissance et la vie, en tant quexprience de
connaissance de soi-mme comme objet. Cette exprience subjective est donc en
ralit, non pas lexprience du sujet mais une exprience de dsubjectivation permanente :
la subjectivit mme est une entreprise perptuelle de dsubjectivation, elle apparat
seulement comme ngatif de lobjectivation scientifique. De mme, pour Foucault
lexprience ne peut tre ni subjective (dans le sens qui appartiendrait au sujet dprouver
des expriences), ni objective : il sagit plutt de penser la formation corrlative du sujet et
de lobjet de la connaissance dans lexprience de connaissance. Limmanence de
lexprience et du concept, en particulier dans les crits archologiques, fait de lexprience
de pense le milieu commun o se forment un objet et un sujet : la pense ne saurait tre
pense dun objet sans constituer le sujet comme sujet, et la conscience elle-mme comme
conscience dune relation
1
. Le sujet se constitue seulement dans un face face avec le
signifiant, lnonciation ou lobjet. Dans les deux modles, canguilhemien et foucaldien, les
objets que lexprience doit aborder sont, dun point de vue kantien, des constructions
conceptuelles (et plus tard, chez Foucault, aussi des constructions du pouvoir ou du
sujet) : un point de vue neutre sur la chose , dbarrass de toute construction
conceptuelle est impossible.
Mais, en mme temps, la double influence du structuralisme et de la leon
canguilhemienne a amen Foucault dplacer les structures aprioriques de la connaissance
au del du sujet transcendantal : que cet a priori se trouve objectiv dans le mouvement de
la vie mme ou dans les structures du langage implique que lexprience de la pense
excde ncessairement la subjectivit. Comme pour Canguilhem la connaissance de la vie
ne passe plus par la connaissance des conditions de possibilit de toute exprience
possible, ainsi pour Foucault les conditions de la formation des noncs et des concepts
sont celle de lexprience relle, du ct de lobjet, de la formation historique
2
. Etudier
lmergence dun nouveau concept et dun nouveau objet, signifie ainsi penser ensemble
les conditions de la connaissance et une certaine exprience, comme lindique trs

1
Cf. ce propos la dfinition de pense que Foucault donne dans la notice (sur lui-mme) crite pour le
Dictionnaire des philosophes : Si par pense on entend l'acte qui pose, dans leurs diverses relations possibles,
un sujet et un objet, une histoire critique de la pense serait une analyse des conditions dans lesquelles sont
formes ou modifies certaines relations de sujet objet, dans la mesure o celles-ci sont constitutives d'un
savoir possible. (cf. Foucault , DEIV, p. 632).
2
Cf. G. Deleuze, Foucault, Paris, Minuit, 1986, p. 67.
80
prcisment Serres dj dans sa recension de Folie et draison : [] luvre de Michel
Foucault nest aucunement une histoire (une chronique) de la psychiatrie, dans la mesure
o lexploration rcurrente laquelle il se livre ne met pas au jour des prsciences. Elle est
une archologie du sujet malade au sens plus profond, cest--dire plus quune tiologie
gnralise, dans la mesure o elle met au jour des conditions de connaissances
indissolublement lies des conditions de maladie.
1

L exprience fondamentale des premiers crits a subit, dj partir de Folie et
draison une double, profonde, transformation. Dun ct elle na cess dtre exprience
dune transcendance qui arrache le sujet sa fixit, une transformation de soi-mme qui
dsigne lhomme comme tre transcend , une dsubjectivation qui met en crise les
catgories traditionnelles de la philosophie, le sujet et lobjet. Pourtant cette exprience
limite ne rencontrera plus les structures originaire de lexistence humaine, mais ltre
ngatif dun langage qui moutonne linfini , un murmure qui ruisselle sans fin dun
vide essentiel, une exprience qui nest ni la vrit ni le temps, ni lternit ni lhomme,
mais la forme toujours dfaite du dehors.
2
. Lexistence ne pourra plus senraciner dans
cet espace nu du langage pour retrouver l tre brut du monde, comme le voulait
Merleau-Ponty : lexprience philosophique doit plutt senfoncer dans ce dehors du
langage pour dcouvrir que cest en lui et dans le mouvement o il dit ce qui ne peut tre
dit que saccomplit une exprience de la limite telle que la philosophie, maintenant, devra
bien la penser.
3
Mais dun autre point de vue, l exprience limite est la forme sous
laquelle Foucault a pens larticulation de lhistoire et du savoir, et donc lhistoricisation de
l exprience fondamentale
4
. Si les expriences limites sont un point de vue privilgi
pour larchologue cest quelles redoublent et contestent dans ses marges lexprience
comme moment total et montrent ainsi quelle rpond toujours des limites et un
systme de ncessits qui est historique. En ce sens lexprience de pense, champ
privilegi de la rflexion transcendantale du sujet, se trouve confronte au dehors
historiquement changeant des significations dune culture :
[] La chane signifiante par quoi se constitue lexprience unique de lindividu est
perpendiculaire au systme formel partir duquel se constituent les significations dune culture:

1
M. Serres, Gometrie de lincommunicable: la Folie , in Hermes 1 : La communication, cit., p. 190.
2
M. Foucault, La pense du dehors , DEI-II, p. 555. Cf. aussi Le langage linfini , DEI-II, pp.
278-289.
3
Prface la transgression , DEI-II, p. 277.
4
Cf. Ph. Sabot, Lexprience, le savoir et lhistoire dans les premiers crits de Michel Foucault ,
Archives de philosophie, 69, 2, 2006, pp. 285-303.
81
chaque instant la structure propre de lexprience individuelle trouve dans les systmes de la
socit un certain nombre de choix possibles (et de possibilits exclues) inversement les
structures sociales trouvent en chacun de leurs points de choix un certain nombre dindividus
possibles (et dautres qui ne le sont pas).
1


Cest pour cette raison que Foucault pouvait rencontrer Canguilhem, philosophe de
la matire trangre la philosophie, avec Blanchot, Bataille, Klossoswki, penseurs dun
extrieur de la philosophie restitu par lexprience limite : ce qui se trouve contest, avec ce
double passage par le dehors de la philosophie, cest lexistence mme dune subjectivit
transcendantale
2
.
Cette insistance sur les codes fondamentaux dune culture, sur l exprience de
lordre , sur l inconscient positif du savoir, rencontre le souci dune grande partie des
dmarches structuralistes : mettre jour un a priori objectif finalement dbarrass de
lactivit du sujet transcendantal. Ici encore la position foucaldienne est ambigu : dun
ct lattention aux rgularits du savoir empirique dune poque tmoigne sans doute de
linfluence structuraliste, de lautre lessence mme du projet archologique sonne comme
une mise en garde contre la tentative de faire valoir des contenus non moins empiriques de
lobservation que ceux de lanalyse existentielle comme connaissances dfinitives dune
nature humaine. Aprs avoir critiqu la possibilit dautofondation du discours
philosophique et prch louverture aux mthodes et aux rsultats des sciences humaines,
les divers structuralismes risquent, la fin des annes 1960, de senliser dans la
contradiction consistant recourir la mme autofondation en tant que sciences
3
. Si
lanalyse structurale se pose elle-mme comme un nouvel objectivisme, lanalyse
structurale oublie que toute critique de la constitution subjective de lexprience peut se
faire seulement au prix de contester galement le primat de lobjet de la connaissance
comme entit immobile qui attendrait seulement dtre dcouverte.

1
MC, p. 392.
2
DE IV, p. 53 : C'est vrai, cette histoire des sciences dont j'ai commenc m'occuper est fort loigne
de ce que j'ai rencontr propos de Bataille, de Blanchot, de Nietzsche. Mais jusqu' quel point? Quand
j'tais tudiant, l'histoire des sciences, avec ses dbats thoriques, s'est trouve dans une position stratgique.
[] Paradoxalement, un peu dans le mme sens que Nietzsche, Blanchot, Bataille. On se demandait: dans
quelle mesure l'histoire d'une science peut-elle mettre en doute sa rationalit, la limiter, y introduire des
lments extrieurs? Quels sont les effets contingents qui pntrent une science partir du moment o elle
a une histoire, o elle se dveloppe dans une socit historiquement dtermine? D'autres questions
suivaient celles-ci: peut-on faire une histoire de la science qui soit rationnelle? Peut-on trouver un principe
d'intelligibilit qui explique les diverses pripties et aussi, le cas chant, des lments irrationnels qui
s'insinuent dans l'histoire des sciences?
3
Cf. sur ce point A. Cutro, Foucault e lepistemologia. Scienza e politica tra strutturalismo, marxismo e
psicanalisi , cit., p. 10 sv.
82
Plus que dans les termes dune inclusion, le rapport de larchologie au
structuralisme serait alors poser dans les termes dune appropriation de ses mthodes par
une analyse historique qui vise mettre en question les conditions de possibilit du
structuralisme mme. Ce rapport ambigu, de proximit et de distance, est bien mis en
vidence dans une entretien datant de lanne suivant la publication de Les mots et les choses :
Ce que jai essay de faire, cest dintroduire des analyses de style structuraliste dans des
domaines o elles navaient pas pntr jusqu prsent, cest--dire dans le domaine de lhistoire
des ides, lhistoire des connaissances, lhistoire de la thorie. Dans cette mesure, jai t amen
analyser en termes de structures la naissance du structuralisme lui-mme. Cest dans cette
mesure que jai au structuralisme un rapport la fois de distance et de redoublement. De
distance, puisque jen parle au lieu de le pratiquer directement, et de redoublement, puisque je ne
veux pas en parler sans parler son langage.
1


Le projet archologique foucaldien, trop souvent rduit une srie dobservations
plus ou moins mthodologiques, avait alors prcisment lambition de retracer les
conditions de possibilits des sciences humaines en retrouvant les commencements
disperss dune figure qui tait en quelque sorte la fondation oublie ou refoule de ces mmes
sciences : lhomme comme doublet empirico-transcendental, sujet et objet de la
connaissance, expression dune vie qui se connat elle-mme en sobjectivant. Si ce projet
sapparente indniablement tous les anti-humanismes qui circulent la mme poque en
France, il ne faut pas oublier que lobjet de la critique foucaldienne est une figure bien
prcise : celle drivant du renversement qui a fait des expriences ngatives comme la
folie, la maladie ou la mort des phnomnes objectivables, cibles dune connaissance
empirique se prsentant en mme temps comme connaissance transcendantale (c'est--dire
comme connaissance de la possibilit de la connaissance de ltre humain). Comme on
verra dans le chapitre suivant cest cette confusion entre connaissance empirique et
connaissance transcendantale qui fait lobjet de la critique foucaldienne, dans la mesure o
elle permettait au projet global des sciences humaines de se prsenter comme une nouvelle
anthropologie. De ce point de vue les contre-sciences structuralistes (psychanalyse,
ethnologie, linguistique) - qui ne cessent de dfaire cet homme qui dans les sciences
humaines fait et refait sa positivit - pouvaient certainement reprsenter une alternative,
au pacte de ne pas sapprocher dun concept gnral dhomme.
2
Que lethnologie

1
Michel Foucault, La philosophie structuraliste permet de diagnostiquer ce quest aujourdhui ,
(entretien avec G. Fellous), La Presse de Tunisie, 12 avril 1967. Reproduit dans Dits et crits, tome I, p. 583.
2
MC, pp. 390-391.
83
devienne intgralement une science de la nature la qute dun code universel exprimant les
invariants de toutes les structures, comme pouvaient le faire supposer certains propos de
Lvi-Strauss
1
, est un projet aussi rvolutionnaire que dangereux : rvolutionnaire si, selon
le mot mme de Lvi-Strauss, elles dissolvent lhomme , dangereux si se rsout dans une
anthropologie qui laisse dans limpens la confusion entre empirique et transcendantal qui
a prsid la naissance de lhomme moderne. Ne pas rflchir cette figure de lhomme
signifie, en effet, oublier toute une srie deffets politiques que les connaissances sur
lhomme impliquent. Ce nest pas un hasard si cest cet Homme que Foucault aurait
retrouv dabord sous la forme dimage rmanente de l oscillation entre individu
juridique et individu disciplinaire, et plus tard sous la forme dune figure de la
population
2
.
Au cours de son travail Foucault a refus la double alternative reprsente par une
histoire dialectique dont lhomme est le protagoniste et une histoire empirique des
mentalits ou des reprsentations, et a mis au point une mthode dinterrogation
historique qui reste intimement lie un projet philosophique : crire une histoire de
lexprience de la constitution corrlative du sujet et de lobjet. Le moteur de la rflexion
foucaldienne et de ses innombrables dplacements nest-ce pas la tentative constante de
capturer cette histoire muette, cette autre histoire de la raison qui est lhistoire des
expriences, ce qui loblige se dplacer constamment non seulement entre diffrentes
poques mais aussi laborer des nouvelles mthodes ? Ds lors que le projet
archologique porte sur les conditions de possibilit dune exprience de lhomme comme
objet dun savoir, il nest plus dfinissable comme une entreprise purement
pistmologique, y compris un niveau historique, mais devra ncessairement inclure les
dimensions politique et thique. Loriginalit de la rflexion foucaldienne par rapport au
courant de lhistoire des sciences, et cela dj partir de Folie et draison, consisterait alors
en ceci : tudier lhistoire dun concept signifie toujours tudier lhistoire dune exprience
bien prcise, celle du redoublement de lexprience mme dans la pense de ce concept
3
.

1
Cf. C. Lvi-Strauss, Anthropologie structurale, Paris, Plon, 1958, I, p. 71.
2
Cf. PP, p. 60 et STP, p. 81.
3
DEIV, p. 442 : Alors que les historiens des sciences, en France, s'intressaient essentiellement au
problme de la constitution d'un objet scientifique, la question que je me suis pose tait celle-ci: comment
se fait-il que le sujet humain se donne lui-mme comme un objet de savoir possible, travers quelles
formes de rationalit, travers quelles conditions historiques et finalement quel prix? Ma question, c'est
celle-ci: quel prix le sujet peut-il dire la vrit sur lui-mme? quel prix est-ce que le sujet peut dire la
vrit sur lui-mme en tant que fou?
84
Cest parce que la vie des concepts , quon a tudie dans notre introduction comme
une sorte dinstance indpendante, fait partie de lexprience du vivant, selon
lenseignement de Canguilhem, quil fallait pour Foucault aller au del de cet enseignement
mme et problmatiser non seulement lhistoire dun concept mais aussi lhistoricit de
lexprience. Plus que de remettre en cause un certain biologisme , qui dailleurs na
jamais vraiment appartenu Canguilhem, il fallait sinterroger sur les conditions historiques
et politiques de lmergence de certains concepts, il fallait aller au del de lhistoire
pistmologique pour montrer que les conditions de la circulation des concepts entre des
discours scientifiques et politiques rsident dans la mise en place de certaines technologies
de savoir/pouvoir. Mais, indniablement, se donner pour tche une histoire de la pense
partir des formes fondamentales dexprience ne signifie-t-il pas en quelque sorte
reprendre la dfinition canguilhemienne de la philosophie comme le lieu o le rapport
entre valeurs scientifiques et certains codes fondamentaux de lexprience est dbattu ?
Au moins de ce point de vue, en titrant son tout dernier crit La vie : lexprience et la
science Foucault aura dcrit non seulement une polarit appartenant la pense de
Canguilhem, mais aussi un trait fondamental de son parcours philosophique.

















85
Chapitre II

ARCHEOLOGIE




Changer le style de pense, cest ce qui compte dans
ce que je fais, et persuader les gens de changer leur style
de pense, cest ce qui compte dans ce que je fais.
Wittgenstein



La lecture que Foucault donnait en 1983-1984 de lensemble de son uvre indiquait
trois moments que lon pourrait dfinir, suite aux observations du chapitre prcdent,
comme une sorte de triangle de lexprience. Dans lintroduction Lusage des plaisirs, en
effet, Foucault soutenait que parler de la sexualit comme d'une exprience singulire,
supposait aussi qu'on puisse disposer d'instruments susceptibles d'analyser, dans leur
caractre propre et dans leurs corrlations, les trois axes qui la constituent : la formation des
savoirs qui sy rfrent, les systmes de pouvoir qui en rglent la pratique et les formes
dans lesquelles les individus peuvent et doivent se reconnatre comme sujets de cette
sexualit
1
. La reconstruction foucaldienne contredisait ainsi la description d'une
succession linaire entre une enqute archologique, concernant essentiellement le
problme du savoir, une gnalogie qui correspondrait sa politisation , et enfin, une
investigation des problmatisations de soi dans lantiquit, qui abandonnerait les
recherches prcdentes en faveur dun recentrement sur lthique
2
. Si cette vision

1. UP. p. 3. Cf. sur ce point, A. Davidson, Archologie, Gnalogie, Ethique , in D. C. Hoy, Michel
Foucault, lectures critiques, Bruxelles, Le Point Philosophique, 1989, pp. 243-255 : Ce que fait la gnalogie,
cest moins se substituer larchologie qulargir le type danalyse en jeu. Il sagit, comme le dit Foucault
dans ses derniers textes, daxes diffrents dont limportance relative nest pas toujours la mme pour
toutes les formes dexprience. Ces axes danalyse ne sopposent pas mais se compltent. (p. 250).
2. Lecture, celle-ci, souvent typique de ceux qui adoptent une approche biographique. Llaboration de la
problmatique du pouvoir serait alors un effet du choc de mai 68, alors que le dplacement vers les
techniques de gouvernementalit et ensuite les techniques de soi seraient des rponses aux changements du
contexte politique motives par le souci de rendre ses analyses opratoires (Cf p. e. J. Colombel, Michel
Foucault, la clart de la mort, Paris, ed. Odile Jacob, 1994, pag. 209 sv). Or, si le contexte politique
contemporain est sans doute important pour quelquun comme Foucault, qui prtendait rflchir partir de
son exprience et dun engagement vis--vis du prsent, les formes darticulation de lanalyse philosophique
86
rtrospective est peut-tre discutable du point de vue de la reconstruction historique de la
pense de Foucault, elle reprsente nanmoins un effort prcieux du philosophe pour
reconstituer une unit de son parcours partir du rapport entre exprience et pense
conceptuelle. Cest dans ltablissement de ce rapport que nous avons vu limportance de
la leon dcisive de Canguilhem, pour qui la tache du philosophe consiste prcisment
sinterroger sur le rapport entre la vrit scientifique et un certain domaine de
lexprience : ainsi, lespace pr-conceptuel est celui dune exprience humaine qui a
toujours t l'exprience d'une connaissance. Nous vivons un univers model par des
concepts qui font continuellement merger des objets, et qui rendent possibles des
pratiques. Le premier Foucault a repris et radicalis la question du rapport immanent entre
exprience et concepts, en soutenant que faire lhistoire dun concept cest en quelque
sorte faire lhistoire dune exprience. Il a commenc par prendre ses distances avec
l exprience originaire , pr-conceptuelle, de la phnomnologie, pour montrer que
celle-ci est habite et organise par des structures conceptuelles historiques : dans Histoire
de la folie ou Naissance de la clinique, lexprience relle est dfinie par ce qui est pensable un
moment donn. Il a ainsi essay, en mettant profit la leon structuraliste, de dgager un
transcendantal sans sujet , mais au lieu de faire concider ce transcendantal avec un a
priori objectif, il a tudi, dans les Mots et les choses, la formation dune exprience corrlative
de lhomme comme d'un doublet empirico-transcendental qui serait l'impens des sciences
humaines.
Dans ce chapitre et le suivant, nous verrons comment, partir de la question du
rapport entre exprience et concepts, entendue comme une polarit ouverte et irrductible
une forme dialectique, Foucault a ensuite essay de retracer cette articulation dans les
termes des pratiques discursives, des pratiques de gouvernement, de la relation soi. Comme
il le disait lui-mme, il sagissait non seulement dtudier les formes de l'exprience, mais
aussi de faire de lexprience le moteur de sa rflexion, ce qui impliquait en mme temps un
dplacement continu et un sorte dinachvement de la tche philosophique elle mme
1
. Ce
qui nous semble en revanche constant, malgr d'innombrables ruptures et revirements,
cest le principe dirrductibilit de la pense : la faon foucaldienne de rsoudre le

lactuel sont bien plus complexes et en aucune faon rductibles une dtermination de ce type, comme
nous le verrons.
1. Cf. en particulier, Entretien avec Michel Foucault , DEIV, pp. 43-47 ; Pour une morale de
linconfort , DEIII, p, 787 ; HS, pp. 29-30, 183-184, 232-233 et A. Davidson, Michel Foucault e la
tradizione degli esercizi spirituali , in M. Galzigna (d.), Foucault oggi, Milano, Feltrinelli, 2008, pp. 163-179.
87
problme central du rapport entre exprience et concepts consiste en effet concevoir la
pense elle-mme comme une exprience possible, et lexprience aussi comme une
manire de penser.
Nous pensons galement que lanalyse archo-gnalogique peut difficilement se
soustraire sa vocation pour devenir intgralement histoire et formuler des hypothses
historiques sur ce que les tres humains sont, taient ou sont devenus rellement, son but
tant plutt de comprendre ce que les hommes pensent tre, ont pens tre ou pensent
qu'ils devraient tre
1
. Que le point de vue des transformations de la pense soit
implicitement li la faon dont les sujets se comportent, au sens o les rgimes de
vridiction sont ncessairement articuls des pratiques (discursives, de pouvoir, de
relation soi) et provoquent en retour des effets sur la faon dont les hommes pensent,
sont conduits ou se conduisent lintrieur dun champ de rapports de force, ce sera
prcisment l'objet de lanalyse gnalogique
2
.
Le principe que nous allons suivre au cours de notre lecture consiste en somme
radicaliser linterprtation rtrospective que Foucault donnait de son propre parcours :
quil sagisse de la dissection des cadavres, des mcanismes disciplinaires, du contrle
panoptique, de la direction de conscience, de la technologie gouvernementale du
libralisme ou des techniques de soi, ce sont bien sr des pratiques qui nous ont forgs
comme nous sommes aujourdhui, mais le niveau sur lequel le gnalogiste se situe est
celui des expriences historiques de pense par lesquelles des pratiques ont ts labores et
mises en examen, ont t mises luvre dans la constitution de soi comme sujet de ses
propres actions et comme objet dun savoir possible. Si un travail sur lmergence du
concept de population peut relever dune histoire de la pense, cest dans la mesure o
il cherche prcisment comprendre cette mergence partir des conditions auxquelles
ltre humain problmatise ce quil est, ce quil fait et le monde dans lequel il vit.
3

Notre insistance sur lexprience de pense plutt que sur la seule pense signifie alors

1. Cf. pour une approche similaire, centre sur la contemporanit et pourtant critique par rapport aux
formes traditionnelles des mthodes sociologiques, cf. N. Rose, The Politics of Life Itself. Biomedicine, Power and
Subjectivity in the Twenty-First Century, Princeton University Press, 2007, (p. 37, 80)
2. Cf. NB, pp. 29-34. Cf. aussi Prface lHistoire de la sexualit , cit., pp. 579-580 : La pense ainsi
entendue n'est donc pas rechercher seulement dans des formulations thoriques, comme celles de la
philosophie ou de la science; elle peut et doit tre analyse dans toutes les manires de dire, de faire, de se
conduire o l'individu se manifeste et agit comme sujet de connaissance, comme sujet thique ou juridique,
comme sujet conscient de soi et des autres. et propos de la gnalogie de lthique , in DEIV, p. 612,
o Foucault souligne que lhomme est un tre pensant jusque dans ses pratiques les plus muettes .
3 UP, p. 18.
88
que par pense il faut entendre une forme de problmatisation qui est toujours aussi
une certaine forme de laction. Nul doute que lanalyse gnalogique de la
gouvernementalit entame dans les annes 1970 est le terrain o apparat le plus
clairement la faon dont Foucault a voulu mettre au jour la pense implique par une
certaine forme de laction :
Je nai pas tudi, je ne veux pas tudier la pratique gouvernementale relle [] Jai voulu
tudier lart de gouverner, cest--dire la manire rflchie de gouverner au mieux et aussi en
mme temps la rflexion sur la meilleure manire possible de gouverner. Cest--dire que jai
essay de saisir linstance de la rflexion dans la pratique de gouvernement et sur la pratique de
gouvernement.
1


De ce point de vue, lanalyse gnalogique des formes de gouvernement nest pas
dissociable du niveau archologique de la recherche, dans la mesure o il sagit
prcisment de comprendre comment un certain art de gouverner est ncessairement li
un champ conceptuel et un certain style de pense sans quil y ait pour autant une sorte
de priorit de la pense philosophique sur laction et ses effets sur une certaine matire
(quil sagisse du savoir, du corps ou de la substance thique). Quil y ait une contrainte
anonyme de la pense, quil faille traquer dans toutes les choses ou gestes muets qui lui
donnent une figure positive : le renversement de lapproche de l'histoire de la
philosophie opr par larchologie consistait prcisment en cela
2
. Ce sera toujours cette
ide dune pense, en quelque sorte implicite, l'intrieur d'une certaine forme de laction
et des comportements, qui permettra Foucault de ne pas confondre son archo-
gnalogie avec les autres formes histoires qui lui sont irrductibles : histoire des

1 NB., p. 4. Cf. N. Rose, Powers of Freedom. Reframing political thought, Cambridge University Press, 1999, p.
8 : [] the activity of government is inextricable bound up with the activity of thought. It is thus both
made possible by and constrained by what can be thought and what cannot be thought at any particular
moment in our history. To analyse the history of government, then, requires attention to the conditions
under which it becomes possible to consider certain things to be true and hence to say and do certain
things about human beings and their interrelations as they produce, consume, reproduce, act, infract, live,
sicken, die.
2. Cf. Une histoire reste muette , in DEI-II, p. 576. Dans ce texte, une recension de La Philosophie des
Lumires de Cassirer, Foucault exprime en ces termes la distance de lenqute archologique par rapport
lhistoire de la philosophie : Cassirer (et en ceci, il demeure obscurment fidle aux analyses de Dilthey)
accorde la philosophie et la rflexion une primaut qu'il ne remet pas en question: comme si la pense
d'une poque avait son lieu d'lection dans des formes redoubles, dans une thorie du monde plus que
dans une science positive, dans l'esthtique plus que dans l'oeuvre d'art, dans une philosophie plus que dans
une institution. Sans doute faudra-t-il - ce sera notre tche - nous librer de ces limites qui rappellent encore
fcheusement les traditionnelles histoires des ides; il faudra savoir reconnatre la pense en sa contrainte
anonyme, la traquer dans toutes les choses ou gestes muets qui lui donnent une figure positive, la laisser se
dployer dans cette dimension du on , o chaque individu, chaque discours ne forme rien de plus que
l'pisode d'une rflexion.
89
mentalits et des ides, histoire sociale, histoire des sciences, histoire pistmologique,
histoire des thories politiques.
Si Foucault cherchera intgrer progressivement dans son projet dhistoire de la
pense le niveau de la pratique, cest quil sagit dviter un autre cueil : celui consistant
concevoir la pense comme une sorte de reflet du rel, ou plutt comme une sorte de
fausse conscience gnre par les rapports entre sujets, et qui ensuite ragirait sur le rel
lui-mme selon le schma bien connu de lidologie ou du ftichisme marxien. Lanalyse
gnalogique aura pour tche de dcrire la pense comme forme de laction tout en
abandonnant le schma causaliste de laction/raction entre des niveaux de ralit dcals
entre eux
1
. Cest parce que le sujet moderne pense quon peut le gouverner, mais cest parce
quil se pense et se conduit dune certaine faon, partir des possibilits de pense et
daction de son moment historique, que lart de le gouverner aura une certaine forme.
Gouverner des corps, des mes ou des choses, cest toujours faire face une ralit
matrielle et spirituelle complexe, qui en quelque sorte, rsiste, ragit, se drobe. Cest ainsi
quapparat le sens gnral du gouvernement comme action sur une action, visant
structurer le champ dactions des autres et donc former des conduites qui ne sont jamais
des crations ex-nihilo, car gouverner signifie exactement agir sur des comportements, des
actions, des penses, non pas pour les empcher mais pour les articuler les uns sur les
autres, les runir sous une mme forme, les unifier sous un mme tlos
2
.
Le point de vue gnral du gouvernement des conduites rvle aussi la continuit
entre lanalyse des mcanismes disciplinaires et lanalyse de la gouvernementalit dans la
gense de lEtat moderne, dont on a pu dire qu'il impliquait une lision des techniques
politiques de gestion de la sant individuelle et collective pour renvoyer lanalyse au plan
abstrait des ides politiques
3
. Au contraire, la publication des cours des annes 1973-1975
montre que cest pendant ltude des mcanismes disciplinaires qumerge pour la
premire fois le problme du gouvernement, dans sa double logique individualisante et

1. Cf. le problme de la formation des rationalits pratiques , in La poussire et le nuage , DEIV,
pp. 10-19. Cf. aussi la lecture de N. Rose du nolibralisme anglais des annes 1980, qui selon lui na pas t
la ralisation dune philosophie, mais le rsultat de contingent lash-ups of thought and action, in which
various problems of governing were resolved through drawing upon instruments and procedures that
happened to be available [] But, in the course of this process, a certain rationality, call it neo-liberalism,
came to provide a way of linking up these various tactics, integrating them in thought so that they appeared
to partake in a coherent logic. (Powers of Freedom, cit., p. 27).
2. Le sujet et le pouvoir , DEIV, pp. 236-237.
3. Cf. pour une critique de ce type, cf. B. Curtis, Foucault on Governmentality and Population : the
Impossible Discovery , Canadian Journal of Sociology, 27, 4, Fall 2002, pp. 505-533.
90
totalisante
1
. Lmergence du registre de la gouvernementalit, dans les annes 1978-1979,
ne comporte donc pas lviction des mcanismes disciplinaires mais plutt lintgration de
ceux-ci dans une perspective plus ample : il sagit de mettre en rapport les microtechniques
disciplinaires avec les technologies de gouvernement , dont font partie des constructions
thoriques, politiques et scientifiques la fois, mais aussi lintrieur dun cadre
historique plus large qui inclura jusquau pastorat chrtien et au gouvernement de soi et
des autres dans lantiquit
2
.
En tout cas il ne sagit nullement dtudier les effets dorganisation sociale
impliqus par des dispositifs pratiques, mais dinterroger la pratique gouvernementale du
point de vue stratgique et programmatique dans la mesure o elle a des effets
dobjectivation et de vridiction quant aux hommes eux-mmes en les constituant comme
sujets.
3
Lorsque Foucault, dans un clbre passage de Surveiller et punir, parle de lme
comme d'un effet du dressage corporel, il montre en mme temps que lme est produite
comme ce niveau que le gouvernant doit ncessairement atteindre pour que certaines
techniques de conduction de soi-mme soient intriorises, ce qui fait de lme mme
llment o sarticulent les effets dun certain type de pouvoir et la rfrence d'un savoir,
lengrenage par lequel les relations de pouvoir donnent lieu un savoir possible, et le
savoir reconduit et renforce les effets de pouvoir
4
. Ce quil sagit datteindre, travers
toute une srie dinterventions matrielles sur le corps (la technologie politique du
corps ), est en ralit une certaine immatrialit de lesprit ; ce quil sagit de raliser est

1. Si cest dans le cours sur les Anormaux qumerge pour la premire fois le problme du gouvernement
comme technique gnrale dexercice du pouvoir , cest en relation l organisation disciplinaire ,
dcrite dans le cours de lanne prcdente, qui en reprsente le dispositif type (cf. A, p. 45). Dans la
leon du 28 novembre du cours sur Le pouvoir psychiatrique, Foucault retrace la matrice du dispositif
disciplinaire dans la formation des communauts religieuses au Moyen Age (PP, pp. 65-70), et lanne
suivante prcise les conditions de la formation de la pastorale chrtienne comme gouvernement des
mes (cf. A., p. 165 sv.). Cest partir de la double problmatisation de la discipline des corps et du
gouvernement des mes, que la thmatique du pouvoir pastoral sera reprise dans le cadre de lanalyse de la
gouvernementalit dans Scurit, territoire, population (pp. 119-232) et dans le cours Du gouvernement des vivants.
Sur le rapport entre ces cours relativement la question du gouvernement, cf. M. Senellart, Situation des
cours , in STP, pp. 381-411.
2. Cf. STP, p. 10 : Il ny a pas lge du lgal, lge du disciplinaire, lge de la scurit. Vous navez pas
des mcanismes de scurit qui prennent la place des mcanismes disciplinaires, lesquels auraient pris la
place des mcanismes juridico-lgaux. En fait, vous avez une srie ddifices complexes dans lesquels ce qui
va changer, bien sr, ce sont les techniques elles-mmes qui vont se perfectionner, ou en tout cas se
compliquer, mais surtout ce qui va changer, cest la dominante ou plus exactement le systmes de
corrlation entre les mcanismes juridico-lgaux, les mcanismes disciplinaires et les mcanismes de
scurit .
3. M. Foucault, manuscrit indit de lintroduction au sminaire de 1979, cit par M. Senellart, Situation
des cours , cit., p. 405.
4. SP, p. 34.
91
une certaine forme de gouvernement qui ne peut renoncer ce moment immatriel. Cela
est particulirement vident aussi dans la rflexion autour du Panopticon, dans la mesure o
le dispositif panoptique doit induire pour le prisonnier le sentiment dune visibilit
permanente qui fera en sorte que le regard du surveillant soit exterioris dans un
comportement, de sorte que chacun pourra exercer la surveillance sur lui-mme et assurer
le fonctionnement automatique du pouvoir
1
. Or, la force du Panoptique, selon
Bentham, consiste prcisment assurer lesprit un pouvoir sur lesprit grce la
force physique exerce sur les corps travers les mcanismes disciplinaires :
Force herculenne , cest--dire une force physique qui porte, en un sens, sur le corps,
mais qui soit telle que cette force qui enserre, qui pse sur le corps, au fond, ne soit jamais
employe et quelle soit affecte dune sorte dimmatrialit qui fasse que cest de lesprit
lesprit que passe le processus, alors quen fait, cest bien, le corps qui est en question dans le
systme du Panopticon
2
.

Que lanalyse gnalogique concerne le niveau de la pense mme lorsquelle tudie
l anatomo-politique du corps humain, et quelle porte donc sur les faons dont les
hommes se pensent, simaginent et se projettent dans le futur travers leurs pratiques
savantes, et les pratiques de gouvernement de soi et des autres, est dautant plus vrai en ce
qui concerne le deuxime volet de lanalyse des systmes de bio-pouvoir, la biopolitique
des populations. Comme on le verra dans la partie suivante, dans une bonne partie des
rflexions concernant la population au XVIII
e
sicle, la proccupation immdiate de
mesurer la population se mlangeaient invitablement des critiques du gouvernement
royal, des dbats philosophiques (sur la tolrance, le luxe, le clibat, le dveloppement des
arts et des sciences), llaboration de modles utopiques de socit, des suggestions de
rforme morale, des projections sur le futur
3
. Lmergence du concept de population ne
peut pas se comprendre en dehors dune pense qui est aussi une certaine forme de
laction gouvernementale. Cela revient prcisment se demander : pourquoi et comment
la population, et plus largement une certaine modalit du gouvernement de la vie qui sy
rattache, a pu, un certain moment, devenir un problme ? Quelles transformations du savoir
ont rendu possible lapparition du concept de population et quels nouveaux domaines ce

1. Cf. SP, p. 201 sv. ; cf. aussi Loeil du pouvoir , in DEIII, pp. 197-198.
2. PP, p. 76.
3. Cf. S. Tomaselli, Moral Philosophy and Population Questions in Eighteenth-Century Europe , in
M. S. Teintelbaum, J. Winter, Population and Resources in Western Intellectual Traditions, Cambridge, 1989, pp. 7-
29 (pp. 7-9), J. Hetch, Lavenir tait leur affaire: de quelques essais de prvision dmographique au XVIII
e

sicle , European Journal of Population, 6, 1990, pp. 285-322.
92
concept a permis de mettre en intelligibilit ? De quel forme de gouvernement est-il le
corrlat et sur quels objets a-t-il permis dintervenir ? Quel sujet sagit-t-il de gouverner ?
Ainsi, mettre au jour les origines du concept de population signifie, de notre point de vue,
comprendre comment une certaine faon de penser la vie a t incorpore, selon ces trois
axes, une exprience.
La dfinition d ontologie historique de nous-mme , qui correspond
probablement leffort synthtique le plus pouss que lensemble de l'uvre de Foucault
ait accomplie, dlimite un domaine de questions et denqutes rpondant cette
problmatisation de lexprience humaine en trois temps : comment nous sommes-nous
constitus comme sujets de notre savoir; comment nous sommes-nous constitus comme
sujets qui exercent ou subissent des relations de pouvoir; comment nous sommes-nous
constitus comme sujets moraux de nos actions
1
. Comme nous le montrerons dans le
chapitre suivant, l ontologie historique de nous-mmes exprime un point de vue qui
reste de part en part philosophique tout un impliquant une torsion singulire de la
philosophie, qui devient dsormais mise lpreuve de la pense dune srie dexpriences
historiques de pense : telle est lexplication, selon notre lecture, de la dfinition de la
philosophie comme travail critique de la pense sur elle-mme.
2

Dans ce chapitre et dans le suivant, nous allons parcourir quelques traits de la
rflexion foucaldienne partir de la grille de lecture que nous avons mise au point dans le
chapitre prcdent, concernant la relation entre exprience et formation des concepts dans
un discours. Notre but ici nest naturellement pas doprer une reconstruction exhaustive
de la pense foucaldienne, mais plutt de constituer une bote outils pouvant servir
une analyse historique du concept de population
3
. Dans ce sens notre entreprise se
rapproche de toutes les lectures qui, plutt que de faire lexgse des textes foucaldiens,
sefforcent dinscrire les concepts foucaldiens dans des lignes danalyse du prsent ou de
lhistoire (nous pensons aux diffrents usages des analyses foucaldiennes dans les champs

1. Quest-ce que les Lumires ? , DEIV, p. 576.
2. UP, p. 16. Cf. aussi propos de la gnalogie de lthique : un aperu du travail en cours , DEIV, p.
612 : Or, si le travail de la pense a un sens diffrent de celui qui consiste rformer les institutions et les
codes -, c'est de reprendre la racine la faon dont les hommes problmatisent leur comportement (leur
activit sexuelle, leur pratique punitive, leur attitude l'gard de la folie, etc.). [] C'est l'attachement au
principe que l'homme est un tre pensant, jusque dans ses pratiques les plus muettes, et que la pense, ce
n'est pas ce qui nous fait croire ce que nous pensons ni admettre ce que nous faisons; mais ce qui nous fait
problmatiser mme ce que nous sommes nous-mmes.
3
. Sur le clbre concept de bote outils comme instrument pour lanalyse des rapports de pouvoir
et pour les luttes qui sengagent autour deux, cf. Les intellectuels et le pouvoir. Entretien avec Michel
Foucault et Gilles Deleuze , DEII, pp. 307-315.
93
sociologiques, dans les sciences sociales et politiques, dans les tudes des genres, dans les
tudes littraires ou dans lhistoire des sciences). Toutefois, la plupart de ces tudes
emportent les concepts foucaldiens lintrieur dautres champs danalyse, ils les font
fonctionner selon dautres problmatiques et dautres exigences, ils les font travailler dans
dautres styles de pense.
Nous navons naturellement rien contre ces tentatives, mais nous resterons en
revanche au plus prs de la mthodologie foucauldienne. Pour cette raison, dans ces deux
chapitres nous essaierons en mme temps de dfinir une srie doutils conceptuels et une
forme gnrale de lanalyse archo-gnalogique comme critique de la pense. Cest une
entreprise qui, au jour daujourdhui, apparat bien difficile et sans doute soumise une
srie de limites indpassables : une certaine partie des cours de Foucault au Collge de
France na pas encore t publie, un certain nombre de matriaux restent indits. Surtout,
des interprtations convaincantes de lensemble de luvre foucaldienne ne sont pas
encore apparues, malgr la prolifration de la littrature secondaire. Notre but est bien plus
modeste : il sagit de sinterroger sur lusage de ces outils partir de leur laboration et
dobir, par consquent, une injonction de Foucault lui-mme : veiller, autant quil est
possible, garder chaque travail, tel quil se fait, sa forme spcifique, ne pas lisoler du sol
o il est n, de ce qui peut le lgitimer, lui donner sa valeur et son sens
1
.


LHISTOIRE ARCHEOLOGIQUE : LE DOCUMENT COMME MONUMENT


Dans un entretien donn en 1966, la suite de la publication de Les mots et les choses,
Foucault dfinit larchologie comme ltude de lespace dans lequel se dploie la pense,
ainsi que des conditions de cette pense, son mode de constitution.
2
Dans ce sens,
larchologie se prsente comme la description de lespace de naissance et de
transformation des concepts. Mais dans quelle mesure cette dfinition gnrale rsume ou
masque-t-elle les prcdentes dfinitions darchologie et quel est le lien entre cette
enqute sur lespace conceptuel et lhistoire ? Dans lHistoire de la folie, on la vu
prcedemment, la conception archologique de lhistoire renvoyait une approche devant

1
. A propos des faiseurs dhistoire , DEIV, p. 414.
2. Quest-ce quun philosophe ? , DEI-II, p. 581.
94
dcouvrir, au dessous du devenir horizontal et dialectique , une verticalit constante ,
celle de la structure tragique du partage entre raison et draison
1
. L archologie du
regard mdical de Naissance de la clinique a abandonn toute prtention de retour une
sorte de structure originaire du partage entre raison et draison, et se pose dsormais
comme une analyse des structures historiques de la perception mdicale o linfluence de
la phnomnologie a cd le pas la linguistique structurale
2
. Dans Les mots et les choses, et
dans les nombreux entretiens qui suivent, larchologie est dfinie comme la science de
larchive , la description historique des transformations affectant les configurations
propres chaque positivit , qui doit rendre compte des relations existantes entre les
discours des diffrentes sciences
3
. Existe-t-il un aspect commun ces diffrentes
dfinitions et que lon peut restituer dans la forme dune dfinition gnrale pouvant servir
de fil conducteur une recherche ?
cot du sens phnomnologique, mobilis par Merleau-Ponty pour dcrire son
projet de contre-histoire, il existait dans les annes 1960 au moins deux autres acceptions
majeures du terme archologie . Une acception psychanalytique du terme mettait
laccent sur le dsir et linconscient qui reprsentaient pour ainsi dire le substrat cach de la
conscience et que le travail psychanalytique devait faire revenir la surface travers une
archologie du sujet et une ractivation du refoul historique de notre prsent
4
. Un
autre sens courant, que Foucault devait ncessairement connatre, avait t fix par Lvi-
Strauss dans sa clbre Introduction Anthropologie et sociologie, o le programme de
Marcel Mauss tait dfini comme une archologie des attitudes corporelles : en ce sens
larchologie est recherche de larchaque, fondation oublie dont les effets sont encore
vivants dans les pratiques quotidiennes daujourdhui
5
. Ces deux sens laissent des traces
videntes dans le travail de Foucault, il suffit de penser la prface ldition anglaise de
Les mots et les choses, o il dfinit lentreprise archologique comme un travail de mise en
lumire de linconscient positif du savoir , ou aux entretiens o il la dfinit comme un
travail dexcavations sous ses propres pieds devant mettre au jour le sous-sol de notre

1. Prface , DEI-II, p. 161.
2. Cf. sur ce point, C. Mercier, Michel Foucault et la constitution de lhomme moderne, cit., pp. 113-135.
3. MC, p. 230-231, 329 ; Michel Foucault, Les mots et les choses , DEI-II, p. 527 ; Sur les faons
dcrire lhistoire , DEI-II, p. 617.
4. Cf. par exemple P. Ricur, De linterpretation. Essai sur Freud, Seuil, Paris, 1965, pp. 430 sv. Sur ce point
cf. aussi G. Agamben, Signatura Rerum. Sul metodo, Torino, Bollati Boringhieri 2008, pp. 97 sv.
5. C. Lvi-Strauss, Introduction loeuvre de Marcel Mauss , in M. Mauss, Anthropologie et sociologie,
1968 (1950), Paris, PUF, p. X.
95
conscience
1
.
Toutefois, on doit tre reconnaissant George Steiner d'avoir doublement mal
interprt le sens foucaldien darchologie, ce qui a provoqu de nettes mises au point par
Foucault et la rvlation dune sorte de source cache , bien quattendue, de son concept
darchologie : dans ses Fortschritte der Metaphysik, Kant avait en effet utilis le mme
terme pour dsigner l histoire de ce qui rend ncessaire une certaine forme de pense ,
ou, en dautres termes, une histoire des formes a priori de la connaissance.
2
Or, cest
probablement par rapport Kant et la philosophie transcendantale, un rapport exprim
encore une fois dans les termes de cet hritage dissident caractrisant lhistoire
pistmologique, quon peut retracer la spcificit de larchologie foucaldienne
3
. Tout
comme lentreprise de rectification des connaissances de la philosophie transcendantale
se traduisait chez Canguilhem dans le constat que la philosophie na pas dobjet propre et
qu'elle doit donc se rsoudre ltude des instruments conceptuels de connaissance des
objets, ainsi, le lien entre les diffrentes archologies foucaldiennes, quil sagisse des
conditions de possibilit de la psychologie dans lHistoire de la folie, des conditions de
possibilit de l'exprience mdicale telle que l'poque moderne l'a connue dans Naissance
de la clinique, ou de ce qui a rendu possible un savoir sur lhomme dans Les mots et les
choses, consiste dans la tentative de comprendre comment une certaine connaissance, un
moment prcis, t possible
4
. Le deuxime point qui rassemble toutes ces recherches est
quelles participent en quelque sorte au dbat philosophique de lpoque autour des
sciences humaines, esquiss dans le chapitre prcdent, mais au lieu de prendre
directement parti dans ce dbat pour ou contre l homme , larchologie cherche

1. cf. Prface ldition anglaise , DEI-II, p. 877 ; Michel Foucault, Les mots et les choses , DEI-
II, p. 528 ; Qui tes-vous, professeur Foucault ? , DEI-II, p. 641.
2. Cf. G. Steiner, The Mandarin of the Hour: Michel Foucault , The New York Times Book Review, n 8,
28 febbraio 1971, pp. 23-31 et les deux rponses de Foucault, Monstrosities in Criticism , Diacritics, t. I,
n 1, Fall 1971, pp. 57-60 (DEI-II, pp. 1082-1091) et Foucault Responds , Diacritics, t. I, n 2, Winter
1971, p. 60 (DEI-II, pp. 1107-1108). Le texte de Kant est Fortschritte der Metaphysik (rdig en 1793, publi en
1804), in Gesammelte Schriften, Berlin, Walter de Gruyter, t. XX, 1942, p. 341 (Les Progrs de la mtaphysique en
Allemagne depuis le temps de Leibniz et de Wolff ; trad. L. Guillermit, Paris, Vrin, 1973).
3. Ce nest pas un hasard si Foucault, la fin de sa carrire, et au cours des ses habituelles rtrospections,
a plusieurs fois inscrit son parcours dans la tradition critique de Kant, en situant son Histoire critique de la
pense dans la droit ligne de limpratif kantien de connatre la connaissance ( Quest-ce que la critique?
(Critique et Aufklrung, 27 maggio 1978), Bullettin de la Socit Franaise de Philosophie, avril-juin 1990, n 2, pp.
35-63 ; Foucault , DEIV, p. 631 ; et aussi Quest-ce que les Lumires , DEIV, pp. 562-578 ; Le
gouvernement de soi et des autres, cit., pp. 4-38). Entre les nombreux commentateurs qui ont soulign le rapport
Foucault-Kant, je signale cf. G. Canguilhem, Mort de lhomme ou puisement du Cogito , cit., G.
Deleuze, Foucault, cit., pp. 67-68 ; B. Han, La priori historique selon Michel Foucault : difficults
archologiques , in E. de Silva (ed.), Lectures de Michel Foucault, Lyon, ENS Editions, 2003, pp. 23-38.
4. Prface , DEI-II, p. 194 ; NC, p. XV ; MC, p. 13, 46, 245, 329.
96
retracer les conditions de possibilit de ce dbat mme. Pourquoi la modernit de
lanthropologie se prsente-t-elle non plus comme une simple discipline parmi les autres
mais comme la forme mme de tout savoir possible, en recouvrant ainsi la place que Kant
assignait lanalyse transcendantale ? En dpit des innombrables rvolutions de sa
pense, la question de la prhistoire de lnigme kantienne Was ist der Mensch ? , sous-
tend encore subrepticement le questionnement sur les modalits de gouvernement et
lmergence du concept de population au XVIII
e
sicle
1
.
Larchologie comme anti-phnomnologie : la priori historique

Au premier abord, larchologie semble tre fidle au sens que Kant donnait la
recherche transcendantale comme connaissance qui soccupe en gnral moins dobjets
que de notre mode de connaissance des objets, en tant que celui-ci doit tre possible a
priori .
2
Pour Foucault, il sagit en effet exactement de mettre en place une entreprise de
connaissance de la connaissance
3
. Mais en ralit lentreprise foucaldienne se base
galement sur le refus du deuxime sens que Kant donnait la philosophie
transcendantale , celle-ci lidentifiant au systme de tous les principes de la raison
pure .
4
Nous savons que cette duplicit de la dfinition de transcendantal rgissait ldifice
kantien : lentreprise critique devait en mme temps surmonter la critique sceptique de
Hume au dogmatisme mtaphysique et saffranchir du bombardement des sensations
5
,
auquel est soumis le sujet de la connaissance dans la thorie humienne. Lapproche critique
pouvait se donner un statut fondationnel et intemporel seulement en se concevant comme
transcendantal , cest--dire relatif un ensemble de principes a priori qui, en prcdant
toute exprience possible, rendait possible la connaissance elle-mme. Or, on la vu dans le
chapitre prcdent, une certaine partie de lcole pistmologique franaise, et Canguilhem

1. Que cette question soit en quelque sorte ancienne dans le mme corpus foucaldien nest pas
seulement dmontre par lIntroduction lAnthropologie de Kant, (cf. sur cela les observations de I. Hacking,
Self-improvement , in Historical Ontology, Cambridge, Harvard University Press, 2002, pp. 115-120), mais
aussi bien par le cours tenu presque dix annes auparavant, en 1954-55, lENS, portant sur les Problmes de
lanthropologie, et qui contient dj les questions majeures affrontes dans lintroduction et aprs dans Les mots
et les choses (cf. la transcription rdite par J. Lagrange partir de ses notes et conserve lIMEC, Fonds
Foucault, C.2.1 / FCL 2. A03-08, en particulier pp. 20-28, sur Kant, et 46-62, sur Nietzsche).
2. I. Kant, Critique de la Raison Pure (KrV), tr. fr. de A. Renaut, Paris, Aubier, 1997, p. 110 (B 25).
3. Cf. la confrence donne la Socit Franaise de Philosophie le 27 mai 1978, dans laquelle Foucault
revient sur quelque prsuppos de fond concernant lanalyse archologique et sa diffrence par rapport la
gnalogie ( Quest-ce que la critique ? (Critique et Aufklrung) , Bulletin de la Socit Franaise de Philosophie,
2, avril-juin 1990, pp. 35-63.)
4. I. Kant, Critique de la Raison Pure, cit., p. 112 (B 27).
5. Jemprunte cette expression Daston-Galison, Objectivity, cit., p. 380.
97
en particulier, avait essay de saffranchir du mythe de la connaissance transcendantale
kantienne, en montrant que la circonscription dun a priori de la connaissance finalement
indpendant de toute condition empirique se brisait sur le principe de l'historicit de la
connaissance et des concepts, comme garantie mme de leur scientificit. Alors que chez
Kant les variations historiques sont par essence empiriques et sinscrivent ncessairement
dans une forme invariante transcendantale, pour Canguilhem linnovation scientifique
procde avec une reformulation des cadres de lexprience, qui restent dterminants tout en
tant temporels, constituants de la connaissance, tout en tant constitus dans le temps.
Que cette position soit en soi particulirement problmatique a t plusieurs fois
remarque : pour ne considrer que la critique ponctuelle de Jean-Michel Salanskis, il est
possible que cette posture philosophique drive, encore plus que dune valorisation du
dynamisme volutif de la science, dun certain hglianisme mal assum selon lequel le
concept na pas de qualit ni de structure hors de la ngativit absolue du temps
1
. Cela
conduirait la tentative dhistorisation du transcendantal, en particulier dans sa version
franaise , une figure de l hraclitisme qui non seulement relativise radicalement
toute vrit et rationalit, mais en plus, partir du moment o elle historicise le cadre
mme lintrieur duquel il est possible de comprendre le dveloppement historique, finit
par nier la possibilit mme de lhistoire : lhistoricisation radicalement assume
dvoilerait en effet une mouvance de tous les termes de laffaire rationnelle dans le

1. Cf. J. M. Salanskis, Kant, la science et lattitude philosophique , in L. Fedi, J. M. Salanskis (ds.), Les
philosophies franaises et les sciences : dialogue avec Kant, Paris, ENS Editions, 2001, pp. 199-235 (p. 222). Il faut
rappeler en effet que, si pour Hegel le concept (et avec lui la philosophie) est ncessairement une figure du
prsent, cest que le temps est compris exclusivement sous la forme dune ngativit qui fait succder des
moments distincts : Le temps contient la dtermination du ngatif. Pour nous, il est quelque chose de
positif, un fait positif ; mais il peut aussi signifier le contraire. Cette relation avec le nant est le temps, et
cette relation est telle que nous pouvons non seulement la penser, mais aussi la saisir par lintuition
sensible. (G. F. Hegel, La raison dans lhistoire, Paris, coll. 10-18 , p. 181). Or, selon Salanskis, Hegel rduit
le concept au temps, donc une figure purement ngative, destine sauto-supprimer. Mais les choses sont
plus complexes : comme le dit bien Macherey, chez Hegel Dune part la pense, en tant quelle est son
propre acte , apparat comme issue du temps : elle se forme progressivement au cours de ce devenir
temporel o se succdent les figures limites qui sortent les unes des autres, dans le cadre
dunedveloppement orient, le devenir soi du vrai . Dautre part la pense, travers toute cette
progression, poursuit un but unique qui est de sortir du temps , donc de sen dtacher. Du point de vue
de cette fin, la ngativit du temps apparat comme ngation absolue, ngation de la ngation, qui revient
sur elle-mme pour se supprimer : si le temps a une fonction spculative il est le lieu dapparition de la
pense cest justement en raison de ce pouvoir quil dtient de sliminer lui mme dans son propre
procs. Par consquent, si la pense appartient au temps, dans le droulement duquel elle apparat, cest
dans la mesure o le temps lui mme, pris dans la totalit de son concept, appartient la pense, cest--dire
est en soi rationnel. Le concept est donc ce savoir du temps qui en apprhende le caractre intrinsquement
rationnel, le reconnat comme prsence soi de lEsprit et ainsi le matrise, laccomplit. (P. Macherey,
Hegel et le prsent , Cahiers philosophiques n13, dcembre 1982, p. 7-19).
98
contexte de laquelle rien ne peut plus tre pos comme acquis, rien ne peut plus tre dcrit
comme accumulation intellectuelle.
1
Or, que la vrit soit dfinie en termes de cohrence
entre mondes intellectuels et historico-sociaux, thse qui dcoule, au moins chez
Canguilhem et Foucault, prcisment du rapport entre concept et exprience, implique-t-
elle ncessairement la thse de lhistoricisation globale et absolue du transcendantal ? Dans
un dbat avec le kantien Giulio Preti, en 1972, Foucault semble en douter et pencher pour
une interprtation de larcho-gnalogie au sens mthodologique, laissant en suspens la
question du transcendantal au sens kantien :
Tout au long de ma recherche, je m'efforce, l'inverse, d'viter toute rfrence ce
transcendantal, qui serait une condition de possibilit pour toute connaissance. Quand je dis que
je m'efforce de l'viter, je n'affirme pas que je sois sr d'y parvenir. Ma faon de procder en ce
moment est de type rgressif, dirais-je ; j'essaie d'assumer un dtachement de plus en plus grand
pour dfinir les conditions et les transformations historiques de notre connaissance. J'essaie
d'historiciser au maximum pour laisser le moins de place possible au transcendantal. Je ne peux
pas liminer la possibilit de me trouver, un jour, face un rsidu non ngligeable qui sera le
transcendantal
2
.

Il nous semble que deux questions importantes viennent la lumire dans cette
remarque : dabord que lhistoire est considre par Foucault comme une sorte de
stratagme qui lui permettrait dassumer un certain dtachement par rapport nos
habitudes de pense ; deuximement, quil sagit, par lhistoricisation, non pas de se
dbarrasser de la thse du transcendantal kantien, mais bien plutt de son hypothse. La
rflexion mene par Foucault depuis la moiti des annes 50 jusqu la fin des annes 60
autour du concept da priori historique, est de ce point de vue clairante. Naturellement,
lexpression ntait pas nouvelle lpoque : elle avait t introduite par Husserl dans son
appendice la Krisis sur lorigine de la gomtrie, que Foucault connaissait depuis les
annes 1950 mais qui sera traduite par Derrida seulement en 1962 pour ensuite rejoindre
rapidement le centre du dbat pistmologique franais
3
. Dans la clbre question
husserlienne se nouent en effet les interrogations sur lhistoricit de la vrit, sur le
dveloppement de la rationalit et de leurs rapport avec lexprience subjective : comment

1. J.-M. Salanskis, Storia, concetto e verit , cit., p. 278.
2. Les problmes de la culture. Un dbat Foucault-Preti , DEI-II, p. 1241.
3. E. Husserl, Lorigine de la gomtrie (appendice 3 au paragraphe 9, trad. de J. Derrida), in Id., La
crise des sciences europennes et la phnomnologie transcendantale (ed. or. Die Krisis der Europaischen Wissenschaften und
die Transzendentale Phaenomenologie, 1954), tr. fr. de G. Granel, Paris, Gallimard, 1976, pp. 403-427. Dans une
lettre de 1962 Daniel Defert, Foucault parle de limportance de ce texte si dcevant qui loblige
approfondir sa notion darchologie (cf. D. Defert, Chronologie , cit., p. 50).
99
expliquer lorigine et la persistance des objectivit idales de la gomtrie, le fait quelles
trouvent naissance une certaine poque et puissent par consquent valoir comme vrits
dans toutes les poques successives ? Contre Kant, Husserl affirmait que la gomtrie tait
une formation de sens, vivante et progressive, dont la construction graduelle et
systmatique est possible grce la ractivation incessante de ses vidences originaires. La
science sinstitue en premier lieu comme tradition, cest--dire comme transmission idale
entre prsent et pass fonde sur la sdimentation et la ractivation perptuelle des
vidences originaires dans un langage. Lhistoricit des objets gomtriques nest donc pas
tellement la condition de leur changement dans lhistoire, mais plutt celle de leur
intersubjectivit ; elle concerne leur communicabilit, le fait quils constituent un
chafaudage intersubjectif garantissant la permanence du sens entre plusieurs gnrations
tout en tant la base pour des nouvelles formations de sens. En ce sens, chaque
explicitation gomtrique, chaque mise en vidence nest rien dautre quun dvoilement
historique, un acte historique et, en tant que tel, par une ncessit dessence, il porte en
lui lhorizon de son histoire
1
.
Mais de quelle histoire sagit-t-il ici ? Husserl le dit clairement: lhistoire nest
dentre de jeu rien dautre que le mouvement vivant de la solidarit et de limplication
mutuelle de la formation de sens et de la sdimentation du sens originaires.
2
Une
authentique histoire de la philosophie ou des sciences nest pour Husserl possible quen
reconduisant les formations de sens historiques donnes dans le prsent, cest--dire leurs
vidences, jusqu la dimension dissimule des archi-vidences qui la fondent . Ce qui
signifie, en dautres termes, que tout fait historique a ncessairement sa structure de sens
dans un a priori structurel qui lui est propre et que Husserl appelle la priori historique et
concret. Mme les faits que lhistoricisme fait valoir comme dmonstration de la relativit
de toute chose historique, dit Husserl, se fondent sur une vidence absolument
inconditionne, stendant au dessous de toutes les facticit historiques, une vidence
vraiment apodictique []. Toute problmatique et toute monstration historique, au sens
habituel, prsupposent dj lhistoire comme horizon universel de question, non pas
expressment, mais toutefois comme un horizon de certitude implicite qui, dans toute
indterminit vague darrire-fond, est la prsupposition de toute dtrminabilit, cest--

1. E. Husserl, op. cit., p. 419.
2. Ibid., p. 420.
100
dire de tout projet visant la recherche et ltablissement de faits dtermins.
1
Cette
vidence, cet allant-de soi de toute chose historique, la priori historique de Husserl, est la
priori universel de lhistoire, une structure universelle dessence, qui se tient en notre prsent
historique et par consquent en tout prsent historique pass ou futur en tant que tel : ce
nest pas la priori qui est historique, mais cest lhistoricit elle-mme qui trouve son origine
dans une structure apriorique proprement humaine. La priori universel et historique de
Husserl est donc une structure invariable constamment prsente dans notre horizon
commun. Ce qui fait que nous tenons pour un fondement parfaitement assur que le
monde environnant humain est essentiellement le mme aujourdhui et toujours, cest la
sphre spatio-temporelle des formes, prise comme vidence dans toute idalisation de
lobjet. Cette idalisation est implicite dans la structure mme de lintentionnalit comme
renvoi objectif. Si cest seulement grce cet a priori quune science peut se prsenter
comme aeterna veritas, une explication historique authentique est en mme temps une
lucidation pistmologique, ou une fondation de la science qui doit dabord, selon
Husserl, sattacher dvoiler cet a priori.
Comment Foucault reprend-t-il son compte la question cruciale de la priori
historique ? En lui donnant plusieurs dfinitions qui correspondent aux diffrentes tapes
de lloignement de larchologie vis--vis de la phnomnologie, de son rapprochement
avec le structuralisme et enfin de la prise de distance avec celui-ci. Un article de 1957, La
recherche historique et la psychologie , contient la premire dfinition articule d a
priori conceptuel et historique . La recherche dans la psychologie contemporaine ne peut
tre comprise, selon Foucault, que comme travail aux marges dhrsie de la science et
arrachement perptuel aux formes constitues du savoir car, loin de faire avancer la
psychologie dans sa droite ligne, elle doit mettre en lumire les conditions auxquelles la
psychologie peut exister et progresser. Dans ce sens, la recherche dvoile la vocation
intime de la psychologie, savoir, non la rectification des erreurs, mais la rvlation des
illusions de lesprit :
Le mouvement par lequel la recherche psychologique va au-devant d'elle-mme ne met pas
en valeur les fonctions pistmologiques ou historiques de l'erreur scientifique, car il n'y a pas
d'erreur scientifique en psychologie, il n'y a que des illusions. Le rle de la recherche en
psychologie n'est donc pas de dpasser l'erreur, mais de percer jour les illusions; non pas de

1. Ibid., p. 422.
101
faire progresser la science en restituant l'erreur dans l'lment universel de la vrit, mais
d'exorciser le mythe en l'clairant du jour d'une rflexion dmystifie
1
.

En mettant jour l a priori historique et conceptuel de la psychologie, la
recherche empirique se montre en ralit comme llment universel du dveloppement de
la psychologie, dans la mesure o celle-ci ne poursuit pas, comme les autres sciences le
chemin de sa vrit, elle se donne demble les conditions dexistence de sa vrit.
2
Autrement dit,
la tche que Foucault assigne la psychologie, si elle veut retrouver son sens, est pour ainsi
dire critique : plutt que de construire un difice de vrits positives, elle doit toujours
revenir sur ses mmes conditions de possibilit, elle doit toujours porter un nouveau
soupon critique sur le choix quelle a fait en se constituant comme recherche.
Dans Naissance de la clinique, l a priori historique et concret du regard mdical
moderne se trouve charg de toutes les ambiguts dont souffre louvrage. Dun ct la
priori semble sidentifier la distribution originaire du visible et de l'invisible dans la
mesure o elle est lie au partage de ce qui s'nonce et de ce qui est tu , soit une
articulation prconceptuelle entre voir et parler qui semble renvoyer lespace perceptif
phnomnologique
3
. Mais il ne faut pas se tromper. La tche critique de larchologie ne
consiste pas proprement rvler le soubassement immobile de notre pense (larch),
quant rvler que les retours loriginaire ne sont en ralit que la dcouverte des
transformations plus anciennes, qui ont-elles-mmes leur conditions de possibilit : la
transformation de lespace social de la maladie, qui a donn naissance lexprience
clinique ; les bouleversements de lespace conceptuel qui organise lexprience mdicale,
lorsque les processus de la mort sont en mesure d clairer les phnomnes organiques
et leurs perturbations ; la formation dun certain regard mdical sur le corps vivant
partir de la mort, qui traduit la jonction de la clinique et de lanatomo-pathologie
4
. Toutes
ces transformations indiquent que le langage des choses sans concepts , la structure a

1. La recherche scientifique et la psychologie , DEI-II, pp. 170-172.
2. Ibid., p. 184.
3. NC, p. 197, p. VII, cest la raison pour laquelle Han (Lontologie manque de M. Foucault, cit., p. 84) parle
ce propos dune phnomnologie de la perception appliqu .
4. NC, p. 22 sv. ; p. 145 ; p. 151 sv. Cf. Michel Foucault explique son dernier livre , DEI-II, p. 800 :
D'abord, le thme du commencement (arch en grec signifie commencement). Or je n'essaie pas d'tudier
le commencement au sens de l'origine premire, du fondement partir de quoi tout le reste serait possible.
Je ne suis pas en qute de ce premier moment solennel partir duquel, par exemple, toute la mathmatique
occidentale a t possible. Je ne remonte pas Euclide ou Pythagore. Ce sont toujours des
commencements relatifs que je recherche, plus des instaurations ou des transformations que des
fondements, des fondations.
102
priori que la phnomnologie retrouvait la base de notre rgime de visibilit en tant
qu'ordre de lexprience humaine, nest rien dautre que le rsultat dune transformation
profonde des structures de lexprience qui a eu lieu deux sicles auparavant sous le nom
de ce positivisme que Merleau-Ponty sefforait de rcuser. Larchologie du regard
mdical, en tant qu'histoire des conditions de possibilit de laffirmation de la mdecine
clinique, tmoigne du fait que cette transformation habite encore silencieusement notre
exprience :
Les pouvoirs signifiants du peru et sa corrlation avec le langage dans les formes
originaires de l'exprience, l'organisation de l'objectivit partir des valeurs du signe, la structure
secrtement linguistique du donn, le caractre constituant de la spatialit corporelle,
l'importance de la finitude dans le rapport de l'homme la vrit et dans le fondement de ce
rapport, tout cela tait dj mis en jeu dans la gense du positivisme. Mis en jeu, mais oubli
son profit. Si bien que la pense contemporaine, croyant lui avoir chapp depuis la fin du XIX
e

sicle, n'a fait que redcouvrir peu peu ce qui l'avait rendu possible.
1


Larchologie est lhistoire des transformations oublies de cette exprience du
monde vcu qui, chez le dernier Husserl et surtout chez Merleau-Ponty, tait
ncessairement et constamment lorigine du monde connu et objectif. Mais en mme
temps, si lexprience perd son primat ontologique chez Foucault, elle maintient un rle
pistmologique bien prcis : cest bien parce que les formes de lexprience sont
changeantes comme le sont les structures conceptuelles, qu un certain moment la priori
structurant une exprience qui nest plus la ntre peut venir la lumire. La priori
historique de lexprience mdicale moderne devient visible justement parce que notre
exprience, notre regard mdical, est en dcalage par rapport lespace de visibilit du
regard clinique, prcisment parce que nous nous situons dsormais dans une diffrence
irrductible par rapport ce rgime de visibilit. Cest le mouvement historique mme,
cest le changement des formes profondes de lexprience, qui rend possible la tche
critique, en rendant accessible aujourdhui ce qui ne ltait pas hier :
La mdecine comme science clinique est apparue sous des conditions qui dfinissent, avec
sa possibilit historique, le domaine de son exprience et la structure de sa rationalit. Elles en
forment l'a priori concret qu'il est possible maintenant de faire venir au jour, peut-tre parce
qu'une nouvelle exprience de la maladie est en train de natre, offrant sur celle qu'elle repousse
dans le temps la possibilit d'une prise historique et critique.
2



1. NC, p. 203.
2
. NC, p. XI.
103
En trouvant ses conditions de possibilit dans lhistoire, la tche archologique est
intimement historique : Nous sommes vous historiquement l'histoire, la patiente
construction de discours sur les discours, la tche d'entendre ce qui a t dj dit.
1
Cette
injonction trace en mme temps un domaine et une mthode pour larchologie. Le
domaine est dsormais et dornavant celui de choses dites dont il faut donner une
description historique pour pouvoir en dduire la forme de lexprience passe
2
. Le
concept mthodologique est celui de diffrence, qui ntait rien dautre que le concept
primordial de toutes les analyses inspires par le comparatisme structural. Lintonation
structuraliste est bien vidente dans laffirmation que lenqute critique portera dsormais
sur un langage dont le sens nous surplombe, conduit notre aveuglement, mais attend
dans lobscurit notre prise de conscience pour venir au jour et se mettre parler.
3

Ce qui pour nous est plus intressant, cest que le concept de diffrence permet de
rejeter dfinitivement la mthode du commentaire , bas sur le prsuppos que le sens
authentique du discours y demeurerait comme un non-dit cach par des voilements
successifs, et qu il s'agit, en nonant ce qui a t dit, de redire ce qui n'a jamais t
prononc . Commenter signifie ainsi prsupposer un excs du signifi sur le signifiant,
un reste ncessairement non formul de la pense que le langage a laiss dans l'ombre,
rsidu qui en est l'essence elle-mme, pousse hors de son secret.
4
Dans cette tentative de
faire parler finalement le non-dit qui habite secrtement notre discours, on peut
reconnatre aisment la tche dune hermneutique justifiant le recours ltymologie pour
remettre au jour le sens authentique dun terme : dmarche, celle-ci, typique de lapproche
heideggrienne
5
. Foucault emprunte une toute autre direction mthodologique : considrer
seulement les faits historiques, les vnements de lapparition des discours, sans
prsupposer aucun reste , et les analyser comme sils formaient un systme compos par
les diffrences qui les opposent :
Il faudrait alors traiter les faits de discours, non pas comme des noyaux autonomes de
significations multiples, mais comme des vnements et des segments fonctionnels, formant
systme de proche en proche. Le sens d'un nonc ne serait pas dfini par le trsor d'intentions

1. NC, p. XII.
2. Cf. les claircissements qui seront donn ensuite dans Rponse une question , DEI-II, p. 714. ;
AS, p. 180 sv.
3. NC, p. XII.
4.Ibid.
5. Le texte plus critique et lucide sur la mthode tymologique heideggrienne est probablement larticle
de J. Barnes, Heidegger splologue , Revue de Mtaphysique et de Morale, n2, 1990, pp. 173-195. Pour une
critique dfinitive de lhermneutique heideggrienne par Foucault, cf. PP, p. 237-238.
104
qu'il contiendrait, le rvlant et le rservant la fois, mais par la diffrence qui l'articule sur les
autres noncs rels et possibles, qui lui sont contemporains ou auxquels il s'oppose dans la srie
linaire du temps
1
.

Malgr les observations de Dufrenne et de tous ceux qui ont cherch de manire
insistante mettre en relation larchologie foucaldienne avec la Destruktion
heideggrienne, cest ici que le divorce avec Heidegger est dfinitivement consomm :
plutt que de faire revivre le pass en dcouvrant le sens cach des discours, il sagit de
comprendre les rgles de systmatisation de ces discours partir d une structure
d'objectivit identique : o la totalit de l'tre s'puise dans des manifestations qui en sont
le signifiant signifi .
2
Cest l le sens profond de ce qui est peut-tre la dfinition la plus
clbre de larchologie donne dans lArchologie du savoir (mais reprise encore une fois du
texte de Canguilhem sur Les mots et les choses) : description intrinsque du monument qui
procde la transformation des documents en monuments
3
. Dire que les discours sont
traits comme des monuments, signifie en un certain sens retourner la dmarche historienne
classique qui approche le monuments du pass comme des documents portant des traces,
quil faut interprter pour en dcouvrir le sens cach. Au contraire, lhistoire
archologique :
ne traite pas le discours comme document, comme signe d'autre chose, comme lment
qui devrait tre transparent mais dont il faut souvent traverser l'opacit importune pour
rejoindre enfin, l o elle est tenue en rserve, la profondeur de l'essentiel; elle s'adresse au
discours dans son volume propre, titre de monument. Ce n'est pas une discipline
interprtative: elle ne cherche pas un autre discours mieux cach. Elle se refuse tre
allgorique
4
.

En quoi ce refus de redoubler les plans de lanalyse pour aller vers la recherche dun
sens cach ou dune cause sous-jacente pourrait remplir la condition primordiale de
lhistoire archologique ? Plutt que l histoire monumentale nietzschenne, plusieurs

1. NC, p. XIII.
2. NC, p. 96. Cf. M. Dufrenne, Pour lhomme, Paris, Seuil, 1968, p. 41 sv. qui compare larchologie
lhermneutique heideggrienne, pour une critique de cette comparaison cf. I. Hacking, Michel Foucault
Immatures Science , in Historical Ontology, cit., pp. 87-98.
3.Cf. AS, p. 15, p. 188 ; Rponse une question , cit., p. 710 ; G. Canguilhem, Mort de lhomme ou
puisement du cogito ? , cit. A noter que Martial Guroult, dont on sait limportance pour le
dveloppement de la mthode structurale en philosophie en ces annes, avait utilis la mme mtaphore
pour se rfrer aux discours philosophiques que lhistorien doit saisir comme monuments philosophiques
en tant quils possdent cette valeur intrinsque qui le rend indpendant du temps (cf. Leon inaugurale au
Collge de France, 4 dc. 1951).
4. AS, p. 188.
105
fois cit par les commentateurs, notre hypothse est quil faut prendre au srieux la
rponse de Foucault Steiner et porter notre regard sur les Fortschritte der Metaphysik
kantiens.
La question de Kant dans les Fortschritte concerne la possibilit mme dune histoire
de la mtaphysique : si faire une histoire des progrs des sciences empiriques est
relativement facile, comment faire une histoire de cette mer sans rivages sur laquelle le
progrs ne laisse aucune trace , la mtaphysique
1
? La mtaphysique non dogmatique, en
tant que science des principes a priori ne peut se donner que comme un tout ou un
rien , partir du moment o elle se fait critique, en se donnant elle-mme ses propres
limites. Pour cette raison, Kant soutient que des trois stades parcourus par la
mtaphysique, le dogmatisme rationaliste reprsent par Leibniz, lempirisme sceptique
reprsent par Hume et le criticisme de la raison pure, le dernier seulement marque un rel
avancement de la raison et ouvre la possibilit dun vrai progrs de la mtaphysique. Cest
ici qui rside un paradoxe : comment faire une histoire de la mtaphysique si, avant le
stade critique, celle-ci naccomplit aucun progrs par rapport son but essentiel, qui est le
passage de la connaissance du sensible celle du suprasensible ? On ne peut pas crire
une histoire de la chose qui nest pas arrive et pour laquelle jamais rien na t procur en
fait de prparation et de matriaux.
2
Le paradoxe, en effet, ce serait de vouloir faire une
histoire, par dfinition toujours empirique (ex datis), de ce qui par essence na pas
dhistoire : la Raison qui se dveloppe sur la base des concepts, et qui par consquent
requiert une connaissance ex principiis. Lorsque nous tudions les philosophies passes,
notre intrt nest pas seulement historico-empirique : notre intrt pour les ides du pass
tient au fait quil sagit de faits de la Raison. Cest prcisment ici quintervient la dfinition
de l'archologie :
Une histoire philosophique de la philosophie est elle-mme possible non pas
historiquement ou empiriquement, mais rationnellement, cest--dire a priori. Car encore quelle
tablisse des faits de raison, ce nest pas au rcit historique quelle les emprunte, mais elle les tire
de la nature de la raison humaine, au titre darchologie philosophique. Ce qui a permis aux
penseurs parmi les hommes de raisonner sur lorigine, le but et la fin des choses. Est-ce que ce
fut ce quil y a de final dans le monde ou seulement la chane des causes et des effets ou est-ce
que ce fut la fin de lhumanit elle-mme qui fut leur point de dpart ?
3



1. Cf. I. Kant, Les progrs de la mtaphysique, cit., p. 9. Le lien entre archologie et philosophie critique est
confirme par les notes des Defert, Chronologie , cit., p. 32.
2. Feuilles dtaches se rapportant aux Progrs de la mtaphysique , in Ibid., p. 109.
3. Ibid., pp. 107-108.
106
Le philosophe-archologue, en tant quhistorien, tudie les ides des philosophies
prcdentes en tant que faits de la raison et monuments des poques passes : non pour
dcouvrir la chane des causes et des effets qui a dtermin leur formation, mais pour les
insrer dans un rseau dautres ides qui dcrit lensemble de la pense, dans le tableau des
conjectures que larchologue reconstruit autour dun monument. Assumer comme
objet le sol sur lequel repose une connaissance, cela signifie littralement se priver de
tout sol et entreprendre une recherche dont ni le cumul des connaissances, ni une certaine
loi finale dcrivant le progrs de la rationalit ne peuvent fournir la cl : larchologue
kantien est celui qui na que sa raison face des faits de raison.
Remarquons quici la problmatique kantienne semble parfaitement homogne au
questionnement de larchologue foucaldien. Evidemment ce dernier ne cherche pas
mettre en lumire les structures a priori de la connaissance appartenant un sujet
transcendantal en gnral, mais elle adhre en quelque sorte au principe selon lequel
larchologie, en tant quhistoire des conditions de possibilit , ne peut pas dpendre des
faits dfinis empiriquement par lhistorien comme sil sagissait de matriaux bruts
auxquels donner un sens, selon la dmarche caractristique de la philosophie de lhistoire.
Autrement dit, Foucault revendique sous le terme mme darchologie ladoption dun
modle anti-causaliste adapt prcisment lanalyse des transformations des espaces de
possibilit de la pense. La comprhension de la pense dans son dveloppement
historique, la connaissance de la connaissance, est possible en introduisant des relations de
type logique dans le champ de lhistoire, plutt que des relations causales dans lordre des
penses
1
. Non pas quil sagisse de refuser le paradigme causaliste tout court : ce dernier
reste logiquement correct dans la description des faits historiques empiriques , et
Foucault dailleurs continue den faire usage l o, comme dans Histoire de la folie ou
Naissance de la clinique, il sagit de mettre en relation les transformations des cadres
pistmologiques avec les changements pratiques et institutionnels
2
. Mais assumer

1. Cf. Qui tes-vous, professeur Foucault ? , DEI-II, p. 635 et aussi Sur les faons dcrire
lhistoire , DEI-II, p. 614 ; Linguistique et sciences sociales , DEI-II, pp. 852-853. Naturellement cet
anti-causalisme est aussi profondment nietzschen, cf. F. Nietzsche, Le Gai savoir, cit., III, 112 pour ne
prendre quun exemple, voir aussi sa critique de la profondeur en tant que cause sous-jacente, cf. Aurore.
Penses sur les prjugs moraux, in uvres philosophiques compltes, Paris, Gallimard, 1980, t. IV, 446. Sur cette
interprtation nietzschenne cf. aussi M. Foucault, Nietzsche, Freud, Marx , DEI-II, p. 596.
2. Cf. Prface ldition anglaise , DEI-II, p. 879. Sur la lgitimit du causalisme dans lexplication
historique, lorsquelle se dfinit comme description de lintrigue, cf. P. Veyne, Comment on crit lhistoire, Paris,
Seuil, 1978, pp. 123-144 ; pour une critique de lexplication causale scientifique dans le champ historique
107
lexplication causaliste dans ltude de lhistoire des sciences en tant quhistoire de
transformations de la pense, signifie en effet retrouver ce quon suppose en amont
comme loi de dveloppement, et prsupposer donc que la raison humaine est en quelque
sorte dtentrice des lois de son histoire.
1
Cela signifie alors encourir dans toute une srie
de mprises :
la difficult saisir le rseau qui peut relier les unes aux autres des recherches aussi diverses
que les tentatives de taxinomie et les observations microscopiques ; [] lobligation de partager
le savoir en deux trames qui senchevtrent bien quelles soient trangres lune lautre: la
premire tant dfinie par ce quon savait dj et par ailleurs (lhritage aristotlicien ou
scolastique, le poids du cartsianisme, le prestige de Newton), la seconde par ce quon ne savait
pas encore (lvolution, la spcificit de la vie, la notion dorganisme) ; et surtout lapplication de
catgories qui sont rigoureusement anachroniques par rapport ce savoir
2
.

Ce sont donc les diffrents anachronismes de lhistoire des ides quil sagit de
djouer avec la mthode archologique. Larchologie soppose ainsi lhistoire des ides
dans le mme sens o lhistoire philosophique de la philosophie kantienne soppose
lhistoire des opinions qui surgissent ici ou l : si on sen tient aux ressemblances
d'opinions, en effet, ce qui apparatra ce sont des enchanement causaux suivant le fil dun
dveloppement historique rationnel, mais jamais le soubassement apriorique qui en rend
compte :
Car dans lhistoricit du savoir, ce qui compte, ce ne sont pas les opinions, ni les
ressemblances qu travers les ges on peut tablir entre elles (il y a en effet une ressemblance
entre Lamarck et un certain volutionnisme, comme entre celui-ci et les ides de Diderot, de
Robinet ou de Benot de Maillet); ce qui est important, ce qui permet darticuler en elle-mme
lhistoire de la pense, ce sont ses conditions internes de possibilit.
3


Ces conditions internes de possibilit de lmergence dun nouveau savoir sont
donnes par le rseau conceptuel traduit par cette masse des discours que dailleurs
Foucault appellera bientt, dans ces lignes dactualisation que constituaient ses entretiens,

et notamment de lempirisme logique en histoire, en tant que confusion entre doxa et pistm, cf. ibid., pp.
213-231.
1. Cf. Foucault rpond Sartre , DEI-II, p. 693, et AS, p. 234. Pour une critique analogue du
mcanisme de lexplication causaliste chez Wittgenstein, cf. Philosophische Untersuchungen, Basil Blackwell,
Oxford, 1953, tr. Fr. Recherches philosophiques, Paris, Gallimard, 194, o lon critique lassimilation faite entre
le fonctionnement du langage et celui dune machine qui semble porter dj en elle dune faon
mystrieuse ses mouvements possibles , cest--dire quelle possde des possibilits de mouvement qui sont
comme lombre du mouvement lui-mme : il semble alors que ma comprhension concide avec la possession
de l ombre du fait qui anticipe la venue du fait lui-mme.
2. MC, p. 139.
3. MC, p. 287-288.
108
l archive .
1
Transformer ces discours de documents en monuments signifie les mettre en
relation les uns avec les autres pour tablir le jeu de diffrences qui les rend comparables
entre eux, qui en tablit les voisinages et les distances. Comme larchologue kantien
ninterprte pas les faits de raison, mais les dcrit en tant que diffrentes tapes du
dveloppement ncessaire de la raison, ainsi larchologue foucaldien construit des
tableaux dans lesquels les discours ne sont pas interprts ni reports leur matrice
dterminante, mais ordonns, distribus, et finalement confronts entre eux, disposs en
sries de sries
2
. On aura reconnu, dans les prsupposs de cette analyse srielle et
diffrentielle, les principes de lanalyse structuraliste dun Dumzil ou dun Lvi-Strauss.
Toutefois, chez Foucault, la description des relations qui sont la surface mme des
discours ayant pour but de rendre visible ce qui nest visible que dtre trop la surface
des choses , soppose en plus au paradigme philosophique des causes premires et des
enchanements temporels ncessaires qui en drivent. Larchologue du savoir pourrait se
revendiquer de la maxime de Wittgenstein : Ce qui est juste et intressant nest pas dire:
cela est n de cela, mais cela pourrait tre n de cette faon
3
. Si larchologie ne rpond

1. Cf. Michel Foucault, Les mots et les choses , DEI-II, p. 527 : il faut avoir sa disposition l'archive
gnrale d'une poque un moment donn. Et l'archologie est, au sens strict, la science de cette archive. ;
Sur les faons d'crire l'histoire , DEI-II, p. 623 : mon objet n'est pas le langage mais l'archive, c'est--
dire l'existence accumule des discours. L'archologie, telle que je l'entends, n'est parente ni de la gologie
(comme analyse des sous-sols) ni de la gnalogie (comme description des commencements et des suites),
c'est l'analyse du discours dans sa modalit d'archive.
2. Cfr. AS, pp. 13-16, o est vident lhommage foucaldien l histoire srielle , expression cre par
Pierre Chaunu pour dcrire la mthode employe dans sa thse, Sville et lAtlantique (1550-1650), Paris,
S.E.V.P.E.N, 1959 (que Foucault connaissait, cfr. Revenir lhistoire , DEI-II, p. 1144). Chaunu dfinit
lhistoire srielle comme une histoire qui sintresse moins au fait individuel [] qu llment intgrable
dans une srie homogne, susceptible de porter ensuite les procds mathmatiques classiques danalyse des
sries, susceptible, surtout, dtre raccord aux sries quutilisent couramment les autres sciences humaines
( Dynamique conjoncturelle et histoire srielle , Industrie, 6 juin 1960, aprs in Id., Historie quantitative et
histoire srielle, Cahiers de Annales 37, Paris, Armand Colin, 1978, chap. 1). Braudel, de sa part, complte
cette dfinition et par celle de srie une succession cohrente, ou rendu cohrente, de mesures lies les unes
aux autres, soit une fonction du temps historique dont il faudra avec patience tablir le cheminement, puis la
signification, dautant que le trac en est parfois incertain, que le calcul qui intervient dans sa gense ne le
fixe jamais lavance de faon automatique. ( Pour une histoire srielle : Sville et lAtlantique , Annales
E.S.C., 3, mai-juin 1963, pp. 541-553). Sur le rapport de Foucault la Nouvelle Histoire cit dans
lintroduction de lArchologie du savoir et se rfrant principalement aux travaux de Fernand Braudel,
Emmanuel Le Roy Ladurie et Jacques Le Goff, cf. J. Le Goff, Foucault et la Nouvelle Histoire , in Au
risque de Foucault, cit., pp. 129-139. Le Roy Ladurie, de sa part, a dfini lintroduction lArchologie du savoir,
comme la premire dfinition de lhistoire srielle ( Entretien France-Culture , 10 juillet 1969, cit. in
F. Dosse, Histoire du structuralisme, Paris, La Dcouverte, 1992, vol. II, p. 277).
3. L. Wittgenstein, Bemerkungen ber Frazers Golden Bough Remarks on Frazers Golden Bough,
Brynmill Press, Norfolk, 1979, tr. Fr. Remarques sur le Rameau dOr de Frazer, Editions de lAge de lHomme,
Paris, 1982, p. 35 : Je crois que le fait dentreprendre une explication est dj quelque chose de rat pour la
raison que lon doit simplement assembler correctement les choses que lon sait, et ne rien y ajouter, et la
satisfaction laquelle on sefforce de parvenir par lexplication sobtient delle mme , o on peut lire
galement Lexplication historique, lexplication qui prend la forme dune hypothse dvolution, nest
109
pas aux critres mthodologiques scientifiques de lexplication historique causaliste,
cest quelle est une enqute conceptuelle authentiquement philosophique qui, au lieu de
tendre vers une architectonique ,
1
cherche pour continuer de le dire la manire de
Wittgenstein - dcrire en transparence les fondements des difices possibles .
2

Chez Foucault, cette tache descriptive prend la forme de la comparaison des
discours appartenant diffrentes formations discursives qui montrent les changements
profonds intervenus dans les systmes de pense, sans pour autant rechercher lexplication
de ces changements dans des crises, des volutions ou des causes
3
. Ainsi, dans lArchologie
du savoir, il est clair que le passage du document au monument ne signifie au fond rien
dautre que de penser les discours mmes comme des rgularits qui sauto-rglent partir
de la dfinition des noncs qui les composent comme des vnements (ayant leurs
conditions et leur domaine dapparition) et des choses (comportant leur possibilit et leur
champ dutilisation).
4
Comme le dit bien Deleuze, lnonc est insparable dune
variation inhrente qui en fait une multiplicit : la fois descriptif et prescriptif pour
lapparition dautres noncs, rgl par lensemble systmatique des autres noncs et
rglant cet ensemble mme.
5
Mais, de plus, la multiplicit de lnonc, sa double
fonction dterminante/dtermin et son appartenance une formation discursive rgle,
nous rvlent prcisment que les noncs ne sont rien dautre que la fonction
dexistence des concepts dans le discours et que la formation discursive nest que langle
dapproche de cet espace conceptuel que nous avons dcrit dans lintroduction. Etudier les
discours comme monument signifie prcisment tudier cet espace conceptuel non pas
partir dune prsance de la pense qui ferait des noncs la traduction des concepts
dans le discours, mais partir de lespace discursif mme et de ses conditions de

quune manire de rassembler les donnes den donner un tableau synoptique. Il est tout aussi possible de
considrer les donnes dans leurs relations mutuelles et de les grouper dans un tableau gnral, sans faire
une hypothse concernant leur volution dans le temps . Sur cet aspect de la pense de Wittgenstein, cf.
notamment J. Bouveresse, Wittgenstein : la rime et la raison, Paris, Minuit, 1973, pp. 212 sv.
1. AS, p. 205.
2. L. Wittgenstein, Vermischte Bemerkungen, Suhrkamp, Frankfurt a. M., 1977, tr. Fr. Remarques Mles,
Editions T.E.R., 1984, p. 19. Sur la description chez Foucault, cf. La naissance dun monde , DEI-II, pp.
814-815, Sur les faons dcrire lhistoire , cit., p. 617.
3. Cf. Entretien avec Michel Foucault , DEI-II, p. 1030.
4. AS, p. 177. Cf. aussi Sur larchologie des sciences. Rponse au cercle dpistmologie , in DEI-II,
p. 736.
5. Cf. sur ce point G. Deleuze, Foucault, Paris, Minuit, 1986, pp. 14-16. Wittgenstein avait soutenu le
mme principe en disant que certaines propositions empiriques peuvent compter la fois comme devant
tre contrle et comme rgle de contrle, selon lensemble des autres propositions dont elles font partie,
cf. L. Wittgenstein, De la certitude, cit., 98.
110
fonctionnement
1
.
Il est alors vident quune telle dfinition de larchive allait reformuler la question de
la priori dans un sens qui, du point de vue kantien, est pour le moins problmatique. La
concidence entre plan constitutif et plan constitu dans lanalyse des discours faisait de
larchive la fois lensemble des discours effectivement prononcs et le systme gnral
de la formation et de la transformation des noncs
2
. Cela signifie que les conditions de
possibilit des discours se trouvent sur le plan des discours mmes, de faon immanente,
en donnant lieu une conception de l a priori historique qui mme selon Foucault est
un peu barbare . En tant que figure purement et entirement empirique, la priori
historique de Foucault ne reprsente en somme que laspect conditionnant des
transformations affectant larchive, comme il apparat clairement dans la clbre dfinition
de larchologie du savoir:
cet a priori n'chappe pas l'historicit: il ne constitue pas, au-dessus des vnements, et
dans un ciel qui ne bougerait pas, une structure intemporelle; il se dfinit comme l'ensemble des
rgles qui caractrisent une pratique discursive: or ces rgles ne s'imposent pas de l'extrieur aux
lments qu'elles mettent en relation; elles sont engages dans cela mme qu'elles relient; et si
elles ne se modifient pas avec le moindre d'entre eux, elles les modifient, et se transforment avec
eux en certains seuils dcisifs. L'a priori des positivits n'est pas seulement le systme d'une
dispersion temporelle; il est lui-mme un ensemble transformable
3
.

Penser radicalement lhistoricit de la priori signifie en somme transposer la question
critique sur le plan historique : notre connaissance est limite en tant qu'elle est
historiquement dtermine, au sens o chaque moment, chaque connaissance rpond
des conditions de possibilit de lexprience qui sont elles-mmes historiques. La limite
que Kant avait souligne dans le manque d'une lintuition intellectuelle chez l'homme et
donc de la ncessaire limite de la sensibilit dans la formation de lobjet de la connaissance,
est souligne par Foucault dans un sens historique : la limite rsulte du fait quon habite un
ici et maintenant et quon dispose dune archive limite pour composer des noncs dous
de sens. Ainsi la focalisation sur les discours, impliquant le refus de considrer la priori
comme un ensemble de catgories mentales, aboutit un rsultat rigoureusement tranger
larchologie kantienne : lvnmentialisation et lempiricisation de la priori. Entre la

1. Cf. pour une analyse de ce type, A. Davidson, Foucault et lanalyse des concepts , cit., je me permet
de renvoyer galement mon Pratiques et langage chez Wittgenstein et Foucault in F. Gros, A. Davidson
(ds), Foucault-Wittgenstein. Des possibles rencontres, paratre chez Kim, Paris, 2009.
2. AS, pp. 178-179.
3. AS, p. 175.
111
solution kantienne (histoire archologique de ce qui a t toujours immobile et universel),
et la solution husserlienne (volution conceptuelle des sciences lintrieur dun cadre
trans-historique de lhistoricit, dont il sagit toujours de ractiver les archi-vidences
fondatrices), larchologie foucaldienne suit ainsi la piste canguilhemienne en assumant
comme son propre objet la transformation radicale des cadres mmes de la connaissance et
de lexprience (clinique, de la maladie mentale, etc.). Mais mme cette solution est
possible, en quelque sorte, seulement en tant que critique kantienne de Husserl, en
rtablissant fortement le sens dune limite indpassable pos la connaissance
transcendantale par la postulation des conditions internes et ncessaires qui dfinissent la
possibilit mme de la connaissance.

Dcrire larchive

En tant qua priori, larchive est toujours un ensemble de rgles qui dfinissent, pour
chaque poque, des limites prcises : de dicibilit, de conservation, de mmoire, de
ractivation, dappropriation des noncs
1
. La description de larchologie contenue dans
la prface des Mots et les choses contient toutes les figures dont Foucault se sert pour tudier
cet a priori historique :
Une telle analyse, on le voit, ne relve pas de lhistoire des ides ou des sciences: cest plutt
une tude qui sefforce de retrouver partir de quoi connaissances et thories ont t possibles;
selon quel espace dordre sest constitu le savoir; sur fond de quel a priori historique et dans
llment de quelle positivit des ides ont pu apparatre, des sciences se constituer, des
expriences se rflchir dans des philosophies, des rationalits se former, pour, peut-tre, se
dnouer et svanouir bientt. Il ne sera donc pas question de connaissances dcrites dans leur
progrs vers une objectivit dans laquelle notre science daujourdhui pourrait enfin se
reconnatre; ce quon voudrait mettre au jour, cest le champ pistmologique, lpistm o les
connaissances, envisages hors de tout critre se rfrant leur valeur rationnelle ou leurs
formes objectives, enfoncent leur positivit et manifestent ainsi une histoire qui nest pas celle
de leur perfection croissante, mais plutt celle de leurs conditions de possibilit; en ce rcit, ce
qui doit apparatre, ce sont, dans lespace du savoir, les configurations qui ont donn lieu aux
formes diverses de la connaissance empirique. Plutt que dune histoire au sens traditionnel du
mot, il sagit dune archologie
2
.

Dans ce texte on peut reconnatre les trois concepts primordiaux qui dfinissent le
fonctionnement de la priori historique dans son ensemble :

1. Cf. OD, pp. 10-38.
2. MC, p. 13.
112
1) le savoir, qui soppose au terme de connaissance et son inflation, reprsente
le systme anonyme et collectif des rgularits discursives (rticule conceptuel ou canevas
des possibles) qui prcdent la connaissance scientifique et la rendent possible. Le savoir
foucaldien est compos, dans une socit donne, par les connaissances, les ides
philosophiques, les opinions de tous les jours, mais aussi les institutions, les pratiques
commerciales et policires, les murs .
1
Le domaine du savoir occupe une position
intermdiaire entre linfrastructure du sens commun et les disciplines scientifiques
formalisables. En somme, le savoir est ce qui, tout en ne trouvant pas ncessairement une
expression dans le discours scientifique, le sous-tend et le rend possible : il dfinit, pour le
discours scientifique, une faon dtre dans le vrai , pour reprendre lexpression de
Canguilhem. Mais alors que celui-ci, comme on la vu dans le cas de Galile, se plaait sur
le plan pistmologique, cest--dire sur le plan des conditions internes de transformation du
savoir scientifique et de production dun domaine dnoncs, larchologie du savoir doit
saisir les conditions de possibilit externes du discours scientifique dans les cohrences
internes au domaine dnoncs qui constituent le champ dhistoricit o apparaissent les
sciences.
2
.
Comme Foucault le dira dans lArchologie du savoir, il faut distinguer entre les
domaines scientifiques (objet dune pistmologie qui traite des relations intradiscursives au
sein dun discours scientifique) et les territoires archologiques (qui dsignent des relations de
savoir interdiscursives). Ce qui apparatra ainsi est le savoir comme le fond compos aussi
par des fictions, des rflexions, des rcits sur lesquels les sciences apparaissent sans que ce
fond se trouve pour autant exclu ou rabsorb dans la science qui laccomplit (comme
ctait le cas des connaissances mal faites ou primes dans lpistmologie
bachelardienne)
3
. Lorsque Hacking montre que le concept dinfrence statistique a pu se
former partir des techniques de larithmtique politique ou des rentes viagres ; lorsque
M. Poovey montre que les faits de lexprience moderne, en tant que donnes sensibles

1. Cf. Michel Foucault, Les mots et les choses (interview de R. Bellour), in Les Lettres franaises, n 1125, 31
mars-6 avril 1966, pp. 3-4, dsormais in DEI, p. 526.
2. Cf. Sur larchologie des sciences , DEI-II, p. 759. Sur ce point, sont clairantes les explications de
A. Davidson, pistmologie et archologie. De Canguilhem Foucault , in Lmergence de la sexualit, cit.,
pp. 327-337 ; cf. aussi F. Delaporte, Foucault, Canguilhem et les monstres in Braunstein (ed.), Canguilhem,
histoire des sciences et politique du vivant, Paris, PUF, 2007, pp. 91-112.
3. Cf. AS, p. 249 ; MC, p. 179 : Une rforme de la monnaie, un usage bancaire, une pratique
commerciale peuvent bien se rationaliser, se dvelopper, se maintenir ou disparatre selon des formes
propres ; ils sont toujours fonds sur un certain savoir : savoir obscur qui ne se manifeste pas pour lui-
mme en un discours, mais dont les ncessits sont identiquement les mmes que pour les thories
abstraites ou les spculations sans rapport apparent la ralit.
113
et gnralisables comme preuves dvnements probables, viennent de transactions
commerciales et de leurs registres en comptabilit double, ce sur quoi ils focalisent leur
attention cest le savoir comme espace de possibilits au sein duquel sorganisent les
discours bien forms de la citadelle scientifique
1
.
2) les pistms, souvent confus avec des sortes de priodisations historiques, sont en
ralit lensemble des relations quon peut dcouvrir, pour une poque donne, entre les
sciences quand on les analyse au niveau de leurs relations discursives.
2
Les pistms
dfinissent les conditions de possibilit du champ du savoir, au niveau de lespace de
circulation des concepts que nous avons dcrits dans lintroduction :
Ce que moi, dans Les Mots et les Choses, jai appel pistm n'a rien voir avec les
catgories historiques; je veux dire, en somme, avec ces catgories qui ont t cres un certain
moment historique. Quand je parle d'pistm, jentends tous les rapports qui ont exist une
certaine poque entre les diffrents domaines de la science. [] Ce sont tous ces phnomnes
de rapports entre les sciences ou entre les diffrents discours dans les divers secteurs
scientifiques qui constituent ce que j'appelle pistm d'une poque. Donc, pour moi, l'pistm
n'a rien voir avec les catgories kantiennes.
3


Plus que des totalits fermes qui se substitueraient les uns aux autres suivant les
diffrentes poques en simposant la pense de tous les hommes, caricature trompeuse
qui ferait des pistms des visions du monde ou des structures de pense , il
faudrait les voir comme des ensembles mobiles, des scansions, des dcalages, des
concidences qui stablissent et se dfont.
4
Lpistm ne peut tre compris
indpendamment des migrations doutillages intellectuels travers les savoirs et des
batailles quune discipline mergente conduit sur ses marges : comment le calcul a-t-il pu
se prsenter au XVII
e
sicle comme un raisonnement sur la socit entire ? Comment le
concept de croissance et dquilibre ont-il pu circuler entre les XVI
e
et le XVIII
e
sicles et

1. Cf. I. Hacking, Lmergence de la probabilit, cit., chap. 12, 13 ; M. Poovey, A History of Modern Fact :
Problems of Knowledge in the Sciences of Wealth and Society, Chicago University Press, 1998.
2. Cf. AS., p. 259.
3. Cf. Les problmes de la culture , cit., p. 1239.
4. Cf. AS, p. 260. Foucault a ici combattu la vision trompeuse de lpistm qui lidentifie une sorte la
priori formel qui serait, de plus, dot dhistoire : grande figure immobile et vide qui surgirait un jour la
surface du temps, qui ferait valoir sur la pense des hommes une tyrannie laquelle nul ne saurait chapper,
puis qui disparatrait d'un coup dans une clipse laquelle aucun vnement n'aurait donn de pralable:
transcendantal syncop, jeu de formes clignotantes. (AS, p. 176). Probablement cause des trop
nombreuses incomprhensions auxquelles il a donn lieu, Foucault a ensuite abandonn le terme qui refait
surface, assez curieusement dans Surveiller et punir (p. 312) et surtout dans la Volont de savoir (p. 189). Ici en
particulier le terme ne revient pas par hasard : il sagit de montrer le lien entre la naissance de la biopolitique
et lmergence de l homme , c'est--dire de rcontextualiser la problmatique de Les mots et le choses
lintrieur de la gnalogie de la biopolitique.
114
entre des espaces de savoir aussi diffrents que larchitecture, la mdecine, lconomie
politique, les thories sur la population ? Quelles transformations ont subi ces concepts et
comment la notion dquilibre a-t-elle pu se dtacher peu peu de lordre volontaire et
normatif pour passer celui des enchanements naturels, dterministes, relvant non
dun programme dactions humaines, mais de la dcouverte de lois non-videntes, et
toujours peu apparentes de premier abord ?
1
Plutt quavec les paradigmes de Kuhn
ou les poques de Heidegger, il faudrait souligner ici le rapport de la notion dpistm
avec cette histoire concrte de labstraction au sens de Perrot, en tant que recherche sur
les accs au savoir comprenant autant la pense technicienne que les thories
administratives et politiques.
3) la positivit, qui dans les premirs ouvrages archologiques, on la vu, dsignait le
passage de lirrationnel au rationnel dans le sens dun progrs, dfinit dans Les mots et les
choses le mode dtre des objets qui entrent dans un domaine scientifique et des noncs
qui, pour reprendre la dfinition de Hacking, se prtent une capture en ou vrai ou
faux.
2
Ici, le rapport est plus immdiat et visible avec lhistoire pistmologique dun
Canguilhem et dun Bachelard, quon a vue largement dans le chapitre prcdant, mais au
lieu dune seule rupture avec le sens commun qui dfinit en quelque sorte lacte fondateur
de la science, larchologie foucaldienne retrouve les jeux de plusieurs seuils qui ne sont
franchis ni en mme temps, ni ncessairement : seuil de positivit (dsignant lapparition ou
la transformation dun systme de formation des noncs), seuil dpistmologisation (franchie
lorsque un groupe dnoncs acquiert une fonction dominante), seuil de scientificit
(correspondant lintroduction des critres formels dans la cration des noncs), seuil de
formalisation (correspondant la formalisation complte dun domaine dnoncs). Il sagit
prcisment de ne pas suivre lexemple de Husserl en rabattant lhistoire de toutes les
sciences sur celle des mathmatiques, seule pratique discursive qui a franchi dun coup les
quatre seuils et qui promet donc de retrouver, dans le geste initial des fondateurs de la
gomtrie, en mme temps les fondements de toute science et lorigine de lhistoricit.
Larchologue doit, au contraire, suivre la formation des diffrents objets scientifiques, et
mesurer leur degr de ralit , en examinant le rapport ni homogne, ni rgulier que les

1. J.-C. Perrot, Lhistoire intellectuelle : une histoire concrte de labstraction , cit., p. 33. Sur la notion
dquilibre en conomie voir galement Id., Une histoire intellectuelle de lconomie politique, cit., pp. 237-273.
2. I. Hacking, Language, Truth, and Reason , cit., p. 161, 164.
115
formations discursives entretiennent avec ces diffrents seuils
1
.
De faon analogue, Daston dplace le problme des seuils du plan pistmologique
au plan ontologique en dfinissant son travail historique comme une mtaphysique
applique : ltude de la faon dont des objets scientifiques mergent et disparaissent de
lhorizon de travail des scientifiques
2
. Ce qui vient la lumire, cest alors lhistoire des
saillances et des mergences. La saillance ( salience ) indique la faon dont des objets qui
appartiennent au sens commun, lexprience prive, et en gnral au niveau
prscientifique entrent dans le savoir pour tre transforms en objets scientifiques par
un ensemble de techniques qui donnent ces objets la consistance, la visibilit et la solidit
dobjets mesurables. Lmergence signale, en revanche, lapparition dune nouveaut plus
radicale, qui consiste dans la redfinition de lobjet mme par la science et par une
floraison soudaine des discours qui sy rfrnt
3
. Pour les historiens il y a mergence
ds quil y a changement du point de vue sur un phnomne qui redfinit ce phnomne
comme compltement nouveau : gnralement en lui donnant un nom.
Ainsi Daston souligne limpossibilit de juger a priori de lexistence ou de la non-
existence dun objet scientifique, de sa dcouverte et de son invention : la ralit mme de
lobjet est une question de degrs dans un continuum, et son existence est conditionne
son implication dans un champ dobservation scientifique incluant dautres concepts et des
pratiques concernant d'autres objets. Un critre pour dterminer la ralit dun objet
scientifique est sa productivit comme instrument lintrieur dun rseau de significations

1. AS, pp. 252-256. Sur la critique lanalyse historico-transcendentale et du subjectivisme impliqu par
la notion da priori historique chez Husserl, cf. Entretien avec Michel Foucault , DEI-II, pp. 1032-1033 :
Le problme, pour lui, tait de savoir comment il est possible d'enraciner effectivement, au niveau de
l'vidence, de l'intuition pure et apodictique d'un sujet, une science qui se dveloppe selon un certain
nombre de principes formels et jusqu' un certain point vides. Comment la gomtrie, par exemple, a pu
poursuivre pendant des sicles cette course de la formalisation pure et tre, en mme temps, une science
pensable en chacun de ses points par un individu susceptible d'avoir de cette science une intuition
apodictique ? [] C'tait cela le problme de Husserl: toujours, par consquent, le problme du sujet et de
ses connexions. [] La question du philosophe n'est plus celle de savoir comment tout cela est pensable, ni
comment le monde peut tre vcu, expriment, travers par le sujet. Le problme maintenant est celui de
savoir quelles sont les conditions imposes un sujet quelconque pour qu'il puisse s'introduire, fonctionner,
servir de noeud dans le rseau systmatique de ce qui nous entoure.
2. L. Daston, The coming into being of scientific objects , in Id. (d.) Biographies of Scientific Objects,
Chicago, University of Chicago Press, 2000.
3. Ian Hacking, Prface ldition franaise in Id., Lmergence de la probabilit, Paris, Seuil, coll.
Liber , 2002, p. 23 (ed. or. cit.). En physique, en biologie, et en gnral dans les thories de la complexit
on parle dmergence lorsque au fur et mesure que les systmes acquirent des degrs de plus en plus
levs de complexit organisationnelle, ils prsentent des nouvelles proprits qui, en un certain sens,
transcendent les proprits de leurs parties constitutives et dont lexistence ne peut tre prdite partir des
lois gouvernant les systmes plus simples (cf. Jaegwon Kim, Making Sense of Emergence , Philosophical
Studies, 95, 1999, pp. 3-36, tr. fr. in Id., Trois essais sur lmergence, Paris, Ithaque, 2005, p. 29.)
116
culturelles, de pratiques matrielles et de drivations thortiques qui travaillent cet objet
1
.
Tout en restant sur le plan de la formation des discours, Foucault affirme vouloir
dcrire lmergence des objets de la connaissance partir des pratiques discursives qui les
ont forgs comme tels. Dans ce sens non seulement le discours cesse dtre une simple
surface dinscription dobjets qui auraient t instaurs lavance , mais lobjet mme
nexiste dsormais que sous les conditions positives dun faisceau complexe de
rapports : relations entre institutions, processus conomiques, formes de comportement,
systmes des normes, techniques, classifications, etc
2
. Ainsi lopration archologique
nvolue pas en direction dune analyse linguistique du signifi, ni vers une ontologie
linguistique, mais vers une analyse des discours en tant que vritables pratiques de
formation des objets qui, comme lcrit Foucault, font beaucoup plus qu'utiliser ces
signes pour dsigner des choses
3
. Si dans Les mots et les choses, le sens nest comprhensible
que comme l'expression dune syntaxe que lon peut chaque fois rapporter aux rgles
instituantes du champ prconceptuel, dans lArchologie du savoir la description
archologique bute dsormais sur le champ des pratiques discursives qui constituent les
objets prcisment parce que celles-ci sont investies dans un champ de conduites et de
reprsentations.
Il nest pas question ici de revenir en dtail sur un passage que les commentateurs ne
connaissent dsormais que trop bien, celui entre archologie et gnalogie. Il suffira de
dire que, avec labandon de la conception poquale de lhistoire, lautocritique
concernant la notion ambigu dexprience de lHistoire de la folie, linsistance sur le
rapport entre pratiques discursives et non-discursives, lArchologie du savoir, bien plus quun
livre destin expliciter la mthode des enqutes archologiques prcdentes, se prsente
en ralit comme une rlaboration programmatique de cette mthode qui annonce les
recherches gnalogiques.
4
Mais mme cette transformation, pour autant quelle soit due

1. Sur la notion d existence relative des objets scientifiques cf. aussi B. Latour, On the Partial
Existence of Existing and Nonexisting Objects , in Biographies of Scientific Objects, cit., pp. 247-269 et surtout
Pasteur et lhistoricit des choses , in Id. Lespoir de Pandore. Pour une version raliste de lactivit scientifique,
Paris, La Dcouverte, 2001, pp. 151-181.
2. AS, pp. 59-71.
3. AS, p. 67.
4. Pour une analyse des dplacements, y compris traumatiques, qui conduisent Foucault mettre en
valeur la question des pratiques non discursives et des relations de pouvoir au cours des annes 1970, cf. le
classique H. L. Dreyfus, P Rabinow, Michel Foucault: Beyond Structuralism and Hermeneutics, The University of
Chicago Press, Chicago, 1982, tr. Fr. Michel Foucault. Un parcours philosophique, Paris, Gallimard, 1984 et F.
Gros, Michel Foucault, Paris, PUF, 2004, pp. 50-55. Toutefois, une srie dinterviews ralises dans les annes
60 tmoigne que le problme de larchologie tait dj le rapport entre savoir et non savoir (cf. Lhomme
117
des raisons circonstancielles (mai 1968, lexprience tunisienne, et surtout les critiques
suivant la parution de Les mots et les choses), reprsente un aboutissement qui tait dj en
quelque sorte prfigur dans lorientation mme de larchologie vers le champ du savoir et
qui rendait finalement cette dernire inassimilable une entreprise purement
pistmologique, ft-ce sous la forme que Canguilhem avait donne au rapport entre
expriences et productions scientifiques.
Ce dernier, dans une petite note en bas de page de sa confrence emblmatique sur
Lobjet de lhistoire des sciences , avait crit quavant dtre objet pour une science, un
objet naturel nest pas naturellement naturel, il est objet dexprience usuelle et de
perception dans une culture.
1
Cette remarque, qui n'est sans doute qu'une banalit aux
yeux de lhistorien des sciences, dsigne en ralit le champ dobservation propre de
larchologue, dans la mesure o son analyse historique se place non pas au seuil de la
scientificit dun concept pour tablir comment une science a pu prendre forme contre un
niveau prscientifique, mais sur le seuil dpistmologisation, au niveau des pratiques
discursives dans la mesure o elles donnent lieu un savoir, et o ce savoir prend le statut
et le rle de la science.
2
Dans le sens o elle doit mettre au jour dans le savoir les
conditions externes de possibilit de la discipline scientifique et le champ de son
histoire effective
3
, larchologie thmatise en fait des non-objets, elle se dirige vers les
commencements disperss de ce qui nest pas encore un objet scientifique. Do la
possibilit dinversion de lanalyse archologique, qui dans les dernires pages de
lArchologie du savoir marque le passage lanalyse gnalogique : non plus analyser le
domaine du savoir en vue de la formation des sciences et des figures pistmologiques,
mais interroger le savoir dans une direction diffrente et le dcrire dans un autre faisceau
de relations . Lexemple privilgi de la sexualit montre quil sagit dsormais de saisir des
pratiques discursives investies dans des conduites qui sont faites dobjets, dnonciations
possibles, de concepts et de choix ; lexemple de la peinture montre comment la peinture

est-il mort? , op. cit., p. 571). Il nous semble donc temps de redonner sa juste place lide selon laquelle
lhypothse gnalogique dcoulerait de la faillite de lhypothse archologique, ide par trop lie une
vision structuraliste du rseau discursif peru comme un ensemble dlments relis entre eux sans rapport
avec lextrieur, comme le soutiennent Dreyfus et Rabinow. On se reportera, ce propos, A. Kremer-
Marietti, Michel Foucault : Archologie et Gnalogie, Paris, Libraire gnrale Franaise, 1985, et C. Mercier, op. cit.,
pp. 421 sv.
1. Cf. Lobjet de lhistoire des sciences , cit., p. 16, et il poursuit : Par exemple lobjet minral et
lobjet cristal nont pas dexistence significative en dehors de lactivit du carrier ou du mineur, du travail
dans la minire ou dans la mine .
2. AS, p. 260.
3. Sur larchologie des sciences , cit., p. 753.
118
prend corps dans des techniques et dans des effets ; mais cest le programme plus large
de larchologie du savoir politique qui dfinit lensemble de ces recherches comme une
mise en lumire des pratiques discursives qui traversent le comportement politique au
niveau stratgique :
On essaierait de voir si le comportement politique d'une socit, dun groupe ou une classe
nest pas travers par une pratique discursive dtermine et descriptible. Cette positivit ne
conciderait, videmment, ni avec les thories politiques de l'poque ni avec les dterminations
conomiques: elle dfinirait ce qui de la politique peut devenir objet d'nonciation, les formes
que cette nonciation peut prendre, les concepts qui s'y trouvent mis en oeuvre, et les choix
stratgiques qui s'y oprent. Ce savoir, au lieu de l'analyser, ce qui est toujours possible - dans la
direction de l'pistm laquelle il peut donner lieu, on l'analyserait dans la direction des
comportements, des luttes, des conflits, des dcisions et des tactiques. On ferait apparatre ainsi
un savoir politique qui n'est pas de l'ordre d'une thorisation seconde de la pratique, et qui n'est
pas non plus une mise en application de la thorie.
1


Comme il est connu, ce dplacement nimplique pas labandon de linstance du
savoir scientifique, ni de sa rduction une sorte de stratgie de pouvoir qui agirait soit,
au niveau idologique, en changeant la conscience des hommes, soit par transposition
des notions de la pratique politique au domaine scientifique
2
. Il sagit bien videmment de
limplication du discours scientifique dans un rapport circulaire avec des pratiques
discursives qui relvent du savoir politique, mais la prise en compte du niveau politique
des discours - comme sil sagissait dune dimension supplmentaire sajoutant
larchologie du savoir - ne suffit par pour caractriser lentreprise gnalogique
3
. Comme
on le verra dans le chapitre suivant, le rapport pouvoir-savoir, envisag du point de vue de
la gnalogie, dfinit un changement plus gnral de lanalyse philosophique des systmes
de pense qui traduit la fois une nouvelle notion dexprience et un nouveau style
danalyse historique. Cette transformation sopre partir du rle que le concept
d homme joue dans la naissance des sciences humaines.



1. AS, pp. 261-265.
2. Cf. Rponse une question , DEI-II, pp. 716-717.
3. Il ne suffit pas non plus de caractriser la gnalogie comme le domaine gnriquement politique des
recherches voues changer les monde conceptuel, comme semble le suggrer Hacking ( Historical Meta-
Epistemology , cit., pp. 73-74.)
119
LA PRIORI HISTORIQUE DES SCIENCES HUMAINES : LA FIGURE DE
LHOMME ET LES METAMORPHOSES DE LEXPERIENCE

La critique kantienne de Foucault Husserl et Merleau-Ponty se situait, on la vu
dans le chapitre prcdent, dans le dbat sur le rle des sciences humaines qui traverse les
annes 1960. Dsormais, il est clair que Foucault cherchait ainsi montrer que le retour
lexprience prn par la phnomnologie nouvrait en ralit que sur un transcendantal
dillusion dans la mesure o la rduction phnomnologique prsupposait une figure de
l homme qui renvoyait la fois au projet positiviste des sciences humaines et la
structure du sujet moderne
1
. Or, si cette figure de lhomme et du sujet font lobjet dun
refus profond de la part de Foucault, ce nest pas en raison d'une soit-disant adhsion a
priori une forme quelconque de nihilisme nietzschen ou celle dun formalisme
dempreinte structuraliste, mais cest que ces figures reprsentent ses yeux une profonde
amputation de lexprience. Celle-ci concide avec la naissance des sciences humaines et
avec la transformation de lhomme en objet de connaissance. Que ldifice des sciences
humaines ait t bti en transformant les expriences ngatives de la folie, de la maladie, de
la mort, en conditions de possibilit dune connaissance objective, positive et
scientifique de lhomme, est une thse qui apparat trs tt, et dj dans larticle sur La
recherche scientifique et la psychologie . La psychologie sest donn depuis le dbut la
forme dune science positive en refoulant toutes les dimensions de ngativit de
lhomme , ou mieux, en le transformant en occasion de connaissance positive :
Le travail rel de la recherche psychologique n'est donc ni l'mergence d'une objectivit, ni le
fondement ou le progrs d'une technique, ni la constitution d'une science, ni la mise au jour
d'une forme de vrit. Son mouvement, au contraire, est celui d'une vrit qui se dfait, d'un
objet qui se dtruit, d'une science qui ne cherche qu' se dmystifier: comme si le destin d'une
psychologie qui s'est choisie positive et a requis la positivit de l'homme au niveau de ses
expriences ngatives tait paradoxalement de ne faire qu'une besogne scientifique tout entire
ngative. Que la recherche psychologique ne puisse entretenir avec la possibilit d'un savoir et la
ralit d'une recherche que des rapports ngatifs, c'est l le prix dont elle paie le choix de
positivit qu'elle a fait au dpart et auquel on contraint tout psychologue ds l'entre du temple
2
.

On pourrait dcouvrir ici lacte fondateur de larchologie des sciences humaines qui
Foucault dveloppera dans lHistoire de la folie : si la tche critique de la pense consiste
prcisment rvler la priori conceptuel des sciences humaines, ce sera en redcouvrant

1. Sur les critiques faites Husserl dans ce sens, Introduction lAnthropologie, cit., pp. 68, 76-79.
2. La recherche scientifique et la psychologie , DEI-II, pp. 185-186.
120
toutes les expriences de la ngativit humaine qui ont t transformes en positivits,
cest--dire en occasion de connaissance objective de la vrit de la nature humaine .
Ainsi, c'est du point de vue de l'inconscient qu'est possible une psychologie de la
conscience qui ne soit pas pure rflexion transcendantale, du point de vue de la perversion
qu'une psychologie de l'amour est possible sans qu'elle soit une thique Sa positivit, la
psychologie l'emprunte aux expriences ngatives que l'homme en vient faire de lui-
mme.
1
Ce nest pas seulement le programme dune archologie de la psychanalyse qui
fait surface ici, ni le schma annonciateur de ce renversement de la ngativit de la
draison en positivit de la raison qui, dans Histoire de la folie, sera attribu bien avant Freud
Descartes : cest tout simplement lobjet mme de larchologie, la constitution de la
figure moderne de lhomme comme sujet/objet dune connaissance vridique dont la
possibilit rside dans la transformation des expriences de la ngativit sans fond en
occasions dune connaissance objective de lhomme.
Si larchologie des sciences humaines ne peut tre en aucun cas rduite une pure
histoire des sciences, cest prcisment que son enqute sur la priori des diffrentes
sciences humaines est destine depuis le dbut mettre au jour une figure de lhomme qui
traduit un profond bouleversement de lexprience humaine en tant que telle. La figure de
lhomme critiqu dans Les mots et les choses trouve ses prsupposs dans la rduction de
lexistence humaine au dterminisme de lhomo natura
2
, nouvelle dclinaison de
l objectivation intgrale de la connaissance anthropologique que Canguilhem et
Merleau-Ponty dnonaient de leurs points de vue respectifs. La critique de cette inversion
des exprience ngatives et sans limites dans des positivits se retrouve non seulement
dans la domestication de la draison dcrite dans lHistoire de la folie,
3
mais aussi au cur
de lenqute archologique sur l homme normal de Naissance de la clinique : cest partir

1. Ibid., p. 181.
2. Ibid.
3. Et notamment sous la forme du jeu entre la dfinition de sujet de droit et celle de sujet normal
en psychopathologie, quon retrouvera dans les annes 1970 dans les enqutes sur le pouvoir psychiatrique,
cf. HS, p. 176 : La psychopathologie du XIXe sicle (et la ntre peut-tre encore) croit se situer et prendre
ses mesures par rapport un homo natura, ou un homme normal donn antrieurement toute
exprience de la maladie. En fait, cet homme normal est une cration; et s'il faut le situer, ce n'est pas dans
un espace naturel, mais dans un systme qui identifie le socius au sujet de droit; et par voie de consquence,
le fou n'est pas reconnu comme tel parce qu'une maladie l'a dcal vers les marges de la normale, mais parce
que notre culture l'a situ au point de rencontre entre le dcret social de l'internement et la connaissance
juridique qui discerne la capacit des sujets de droit. La science positive des maladies mentales, et ces
sentiments humanitaires qui ont promu le fou au rang d'tre humain n'ont t possibles qu'une fois cette
synthse solidement tablie. Elle forme en quelque sorte l'a priori concret de toute notre psychopathologie
prtention scientifique.
121
de la mort quune science de la vie a t possible , cest en faisant du processus de la mort
un phnomne rvlant le fonctionnement de lorganisme vivant, quune mdecine
positive a t possible. Mais ici la perspective du bouleversement dans lordre des savoirs
saccompagne de la dcouverte dune structure anthropologique finie de lhumain qui
annonce lanalytique de la finitude dans Les mots et les choses
1
. Ce rapport sera finalement
explicit dans ldition de 1972 :
[] de lexprience de la Draison sont nes toutes les psychologies et la possibilit mme
de la psychologie ; de la mise en place de la mort dans la pense mdicale est ne une mdecine
qui se donne comme science de lindividu. [] La possibilit pour lindividu dtre la fois sujet
et objet de sa propre connaissance implique que soit invers dans le savoir le jeu de la finitude.
Pour la pense classique, celle-ci navait dautre contenu que la ngation de linfini, alors que la
pense qui se forme la fin du XVIII
e
sicle lui donne les pouvoirs du positif : la structure
anthropologique qui apparat alors joue la fois le rle critique de limite et le rle fondateur
dorigine.
2


Il en ressort clairement ici que la transformation de la ngativit des expriences
limites en positivits concide avec la transformation de la tche infinie de la connaissance
du monde extrieur en connaissance finie de lhomme. Lhomme moderne, lhomme
normal du positivisme que la phnomnologie retrouvait au fond de la rduction
transcendantale, cest cet homme ncessairement fini qui fait dans lexploration empirique
de sa finitude lexprience de sa vrit. Larchologie devait ce point logiquement aboutir
lexamen des prsupposs des sciences humaines de la fin du XVIII
e
sicle. Adopter un
point de vue archologique, ce point, signifie envisager la transformations des
expriences ngatives en connaissance positives non plus sous langle dun progrs de la
rationalit vers une connaissance finalement objective de la folie ou de la mort, mais du
point de vue des transformations de lespace conceptuel qui ont cr la structure
anthropologique finie de lhomme moderne comme structure de connaissance.
3
Il
sagit, en dautres termes, et pour reprendre notre fil directeur, de comprendre comment la
modification dun espace conceptuel a produit lexprience relle que lhomme fait de soi-
mme en tant quobjet de connaissance : comment il a t possible de penser la folie

1. NC, 1963, p. 199 : La possibilit pour lindividu dtre la fois sujet et objet de sa propre connaissance
implique une inversion dans la structure de la finitude. [] Cest ce retournement qui a servi de condition
philosophique lorganisation dune mdecine positive ; inversement, celle-ci, au niveau empirique, a t la
premire perce vers ce rapport fondamental qui noue lhomme moderne son originaire finitude.
2. NC, p. 200-201.
3. Cf. sur la fondation de la connaissance de lhomme au XVIIIe sicle, S. Moravia, La scienza delluomo nel
settecento, Laterza, Roma-Bari, 1970, red. 1978, pp. 3-141.
122
comme maladie dans lespace de lasile et ensuite comment il a t possible de penser la
maladie elle-mme partir de la bipolarit mdicale du normal et du pathologique .
1

Dans Les mots et les choses il sagissait prcisment de montrer que la fondation des
sciences humaines ne pouvait se donner que grce ce double mouvement partir duquel
l'homme moderne peut penser la finitude et la limite comme ce qui lui appartient en
propre, et ainsi se donner comme tche justement la connaissance des limites dans
lesquelles il peut connatre les phnomnes. Le travail comparatif men sur les a priori
historiques des pistmes classique et moderne, montre la disparition de cette
transparence de la reprsentation qui dlivre le continu de ltre dans lge classique.
Le dbut de lpoque moderne concide avec limplication de lhomme dans son propre
systme de savoir et avec sa transformation en un doublet empirico-transcendantal la
fois sujet et objet de connaissance. La reprsentation cesse dtre transparence originelle l
o lhomme devient condition de son propre monde: cest en se confrontant pour la
premire fois la facult intrinsquement humaine de reprsentation, quune part de
nuit sintroduit dans le langage
2
. Lhomme se dcouvre la fois utiliser un langage quil
ne matrise jamais compltement et en mme temps appartenir un organisme vivant quil
ne parvient pas expliquer : il est confront limpossibilit de fonder rationnellement son
savoir. Lopacit qui entoure lopration de cognition est en somme intrinsquement lie
lapparition concomitante de la facult reprsentative de lhomme et de la possibilit de
connatre la reprsentation en elle-mme. A partir de ce moment la connaissance ne
pourra plus assurer le lien externe entre les mots et les choses, mais seulement sinterroger
sur ce qui rend possible une connaissance en gnral partir des conditions a priori de la
subjectivit : elle deviendra une analytique de la finitude, c'est--dire une analyse des
structures de la connaissance de lhomme en tant qutre doublement limit, comme sujet
de connaissance limit par la sensibilit et comme objet dune connaissance empirique
3
.

1. NC, p. 36.
2. MC, p. 337.
3. MC, pp. 323-329. Sur le concept danalytique de la finitude et sa filiation heideggrienne, cf.
C. Mercier, op. cit., 293-317. Lauteur ne mentionne pas linfluence de Jules Vuillemin, Lhritage kantien et la
rvolution copernicienne, Fichte Cohen Heidegger, Paris, PUF, 1954, qui est probablement la source
philosophique plus importante de la lecture foucaldienne de Heidegger, dans la mesure o Vuillemin
montrait comment la pense des hritiers du kantisme stait attache apporter des solutions aux
contradictions de la philosophie transcendantale en se dirigeant de plus en plus vers la finitude proprement
humaine : chaque interprtation nouvelle se dresse contre la prcdente, qu'elle accuse d'tre en ralit
retourne une mtaphysique de l'infini , c'est--dire une situation philosophique non conforme aux
exigences de la Rvolution copernicienne et autorisant par consquent les dplacements de concepts.
L'histoire des interprtations et la descente vers l'intuition s'prouvent donc tout naturellement comme
123
Selon Foucault, Kant le premier reconnat que lhomme moderne nest possible qu
titre de figure dune finitude qui, depuis le XIX
e
sicle, sert de sol presque vident notre
pense. En faisant de la finitude le fondement grce auquel la connaissance est possible,
lentreprise transcendantale y avait reconnu non seulement une ngativit, limpossibilit
de la connaissance de linfini propre lge classique, mais aussi la possibilit dune
connaissance positive lie aux contenus concrets, dexprience, et donc finalement libre
du dsir abstrait dinfini de la mtaphysique dogmatique. Mais en ce sens, lentreprise
transcendantale ne pourra exister partir de ce moment que comme une enqute autour
de lhomme, dont la singulire constitution empirico-transcendentale rend possible toute
connaissance. Comme lavait soulign Husserl, cette entreprise de fondation de la
possibilit de la connaissance dans une finitude typiquement humaine risque de se
confondre avec un anthropologie : Depuis Kant, linfini nest plus donn, il ny a plus
que la finitude, et cest en ce sens que la critique kantienne portait avec soi la possibilit
ou le pril dune anthropologie.
1
Or, lanthropologie sexpose, selon Foucault,
confondre les niveaux de la connaissance empirique et transcendantale, l o des
connaissances empiriques concernant lhomme sont charges dune signification
transcendantale, cest--dire considres comme connaissances de la connaissance
humaine. La perspective anthropologique voudrait ainsi faire valoir les connaissances
empiriques de lhomme en tant que conditions de possibilit de ces connaissances mmes,
en suggrant ainsi que la connaissance de la priori nest plus la tche de la philosophie
transcendantale, mais de ce genre particulier de savoir empirique que sont les sciences
humaines.
Kant avait vit cette option en relguant lopacit qui entoure la connaissance
humaine depuis lge moderne dans le noumne, mais alors toute la pense moderne stait
propose, daprs Foucault, de rflchir dans la forme du Pour-soi les contenus de lEn-
soi.
2
Cest, autrement dit, le grand garement des anthropologies philosophiques aprs
Kant, comme le dit Foucault dans son Introduction lAnthropologie de faire valoir

l'approfondissement progressif du concept de la finitude. (p. 14). Dans ce sens, La philosophie moderne
croit supprimer la religion quand, en ralit, elle veut en tre le substitut. Car si elle dcouvre la finitude, elle
dvoile aussi l'essence ternelle de cette finitude. (p. 302), la critique de Vuillemin se dirigera alors vers les
figures modernes du Cogito, entendu comme un reste du sacr qui soppose au travail de lhistoire (p.
306). Linfluence de ces lignes sur le dernier chapitre de Les mots et les choses nest que trop vidente, il reste
toutefois souligner que Foucault refusera prcisment la solution historiciste et hglienne de Vuillemin en
transformant larchologie en gnalogie.
1
. M. Foucault, Philosophie et psychologie , entretien avec A. Badiou, DEI, p. 446.
2
. MC, p. 338.
124
l'Anthropologie comme Critique, comme une critique libre des prjugs et du poids
inerte de l'a priori ; alors qu'elle ne peut donner accs la rgion du fondamental que si elle
demeure dans l'obdience d'une Critique
1
. La philosophie contemporaine est tombe
dans un profond sommeil anthropologique , dans lillusion davoir un accs naturel au
fondamental , cest--dire en attribuant un pouvoir transcendantal aux contenus
empiriques de la connaissance de lhomme. L homme de cette connaissance
anthropologique se retrouve ainsi tre une figure relgue dans une passivit originaire de
la nature qui prcde toute activit constituante, car cette nature, au lieu dtre une forme
fondamentale du rapport lobjet , comme elle l'tait chez Kant, trame de catgories qui
la rendaient intelligible, apparat dsormais simplement comme une nature empirique de
lhomme qui dfinit la limite a priori de ses connaissances
2
. Le transcendantal, plutt
quune structure dterminante de notre connaissance, apparat dsormais comme un
prsuppos de lexprience dvoil par lexprience elle-me, un originaire qui n'est pas
chronologiquement premier, mais qui ds qu'apparu dans la succession des figures de la
synthse, se rvle comme dj l .
3
Dans lordre empirique ainsi dvoil, qui est par
essence temporel, les structures de la priori apparaissent comme une origine dans le temps,
un originaire qui nest pas le rellement primitif, cest le vraiment temporel . Ou autrement
dit : une autre consquence de la confusion anthropologique entre lempirique et le
transcendantal est cette tendance confondre la priori avec loriginaire, et donc faire
reculer vers un commencement, vers un archasme de fait ou de droit, les structures de la
priori.
4

Pour cette raison, dans la philosophie contemporaine, la tentative double de
l'incapacit de saisir par une connaissance empirique les conditions de possibilit de la
connaissance apparat, selon Foucault, comme une qute des origines, un retour infini vers
une origine qui recule linfini. Autre faon de dire que la tentative husserlienne de mettre
en lumire la structure atemporelle de lhistoricit, la priori historique husserlien, grce un
savoir apodictique, est destine lchec. Elle finit soit dans les bas-fonds du
transcendentalisme pur, soit pour lier, comme chez le dernier Husserl, la subjectivit
transcendantale lhorizon implicite des contenus empiriques, quelle seule a la possibilit

1. M. Foucault, Introduction, cit., p. 76.
2. M. Foucault, Introduction, cit., p. 78.
3. Ibid., p. 25.
4. Ibid., p. 66..
125
de constituer, de maintenir et douvrir par des explicitations infinies
1
. En concevant la
priori historique la fois comme une structure intemporelle et originaire dvoile par un
savoir autovident, Husserl a effac le sens de la distinction entre transcendantal et
empirique, sur laquelle tait fonde lentreprise critique. Dans ce sens Foucault adresse
Husserl la mme accusation de formalisme et d'anthropologisme que ce dernier avait
adresse Kant :
Il tait, certes, du projet initial de Husserl, de librer les rgions de l'a priori des formes o
l'avaient confisqu les rflexions sur l'originaire. Mais parce que l'originaire ne peut jamais tre lui-
mme le sol de sa propre libration, c'est finalement l'originaire conu dans l'paisseur des
synthses passives et du dj l qu'a renvoy l'effort pour chapper l'originaire conu comme
subjectivit immdiate. La rduction n'ouvrait que sur un transcendantal d'illusion, et elle ne
parvenait point jouer le rle auquel elle tait destine, et qui consistait tenir la place d'une
rflexion critique lide.
2


La critique de la psychologie et de la psychiatrie comme sciences humaines, avec
toutes les consquences politiques qui seront tudies par Foucault dans les annes 1970,
senracine dans cette critique de loriginaire comme structure rvle dans le vcu, et dune
connaissance empirique de la nature humaine comme connaissance transcendantale. Il
nest peut-tre pas non plus incorrect de dire que les enqutes sur les mcanismes
disciplinaires et les formes dassujettissement trouvent leurs conditions de possibilit dans
la critique de la figure moderne de lhomme
3
. Il est certain en tous cas que dj
larchologie des sciences humaines sattachait au lien plus ou moins implicite entre
phnomnologie et marxisme pour en dnoncer le prsuppos profond : la conviction que
lhomme ne pourrait se dsaliner quen explicitant larrire-plan ayant fond les
expriences cognitives. Conviction par laquelle la reprise des contenus des sciences
humaines dans le programme phnomnologique pouvait prendre une signification
politique :
Inventer les sciences humaines, c'tait en apparence faire de l'homme l'objet d'un savoir
possible. C'tait constituer l'homme comme objet de la connaissance. Or, dans ce mme XIX
e

sicle, on esprait, on rvait le grand mythe eschatologique suivant: faire en sorte que cette
connaissance de l'homme soit telle que l'homme puisse tre par elle libr de ses alinations,
libr de toutes les dterminations dont il n'tait pas matre, qu'il puisse, grce cette
connaissance qu'il avait de lui-mme, redevenir ou devenir pour la premire fois matre et
possesseur de lui-mme. Autrement dit, on faisait de l'homme un objet de connaissance pour
que l'homme puisse devenir sujet de sa propre libert et de sa propre existence. [] Or l'homme

1. MC, p. 261.
2. M. Foucault, Introduction lAnthropologie de Kant, cit., pp. 67-68.
3. C. Mercier, op. cit., pp. 453 sv.
126
sujet, l'homme sujet de sa propre conscience et de sa propre libert, c'est au fond une sorte
d'image corrlative de Dieu. L'homme du XIX
e
sicle, c'est Dieu incarn dans l'humanit. Il y a
eu une sorte de thologisation de l'homme, redescente de Dieu sur la terre, qui a fait que
l'homme du XIX
e
sicle s'est en quelque sorte lui-mme thologis.
1


Cest donc au nom dune totalit de lexprience humaine, comprenant la fois les
cadres conceptuels de son laboration et les expriences limites , comme on a vu dans le
chapitre prcdent, que Foucault labore sa critique contre l abstraction humaniste et le
sommeil anthropologique dans lequel sest enferme la philosophie moderne.
2
Critique
curieuse, qui sattache au marxisme tout en suivant la leon marxienne du renversement
de la dialectique hglienne pour attaquer labstraction qui a fait de la figure moderne de
lhomme la redescente de Dieu sur la terre . Cest dans ce contexte quintervient la
polmique sur la mort de lhomme, dont la cl, comme le rvlent les derniers pages de
lIntroduction lAnthropologie, est en ralit la nietzschenne mort de Dieu : comme le
dieu nietzschen, lhomme nest quune figure de la pense, ne des configurations entre
les mots et les choses
3
. Il nest sans doute pas question de revenir sur la masse de
polmiques provoques par ces propos : Foucault lui-mme stait dj assez appliqu
attiser le feu dans les annes suivant la parution de Les mots et les choses. Le surgissement de
la question des pratiques dans lArchologie du savoir suffit elle seule montrer
linsuffisance de larchologie des sciences humaines. Mais cette insuffisance ne provenait-
elle pas prcisment de lincapacit de larchologie articuler les expriences de pense
avec le savoir conceptuel ? Mme sans confondre la priori historique avec cette grande
figure immobile et vide qui surgirait un jour la surface du temps , il est vident que la
mise en lumire, dans Les mots et les choses, des systmes contraignants rendant possibles les
descriptions cohrentes dune poque, tablissait un rapport un peu mcanique et
univoque entre les cadres conceptuels et lexprience de cette poque:
Cet a priori cest ce qui, une poque donne, dcoupe dans lexprience un champ de savoir
possible, dfinit le mode dtre des objets qui y apparaissent, arme le regard quotidien de
pouvoirs thoriques, et dfinit les conditions dans lesquelles on peut tenir sur les choses un
discours reconnu pour vrai.
4



1. Foucault rpond Sartre , DEI-II, pp. 691-692.
2. Je rpondrai ceci : c'est l'humanisme qui est abstrait! Tous ces cris du coeur, toutes ces
revendications de la personne humaine, de l'existence sont abstraites: c'est--dire coupes du monde
scientifique et technique qui, lui, est notre monde rel. (DEI-II, p. 545).
3. Introduction, cit., pp. 78-79.
4. MC, cit., p. 171.
127
On est bien loin, ici, de cette exprience massive, collective et culturelle, qui, dans
lHistoire de la folie, dterminait la perception de lautre en excluant un dehors qui en
reprsentait la vrit. La lourde autocritique de Foucault la fin des annes 1960 montre
bien que cette exprience nigmatique restait la fois trop prs dun sujet anonyme et
gnral de lhistoire - et donc dune histoire des mentalits -, et dune ide dorigine
supposant au ras de lexprience, avant mme quelle ait pu se ressaisir dans la forme
dun cogito, des significations pralables , risquant par l de se confondre avec une
phnomnologie
1
. Mais on pourrait dire que dans Les mots et les choses le priple
archologique a fait un tour de 180 degrs pour se trouver face au problme oppos : celui
dune pense qui prcde toute exprience possible, et qui rend par consquent incohrent
toute tentative de mettre au jour les expriences de pense impliques dans laction et
dans les pratiques :
toutes les poques, la faon dont les gens rflchissent, crivent, jugent, parlent (jusque
dans la rue, les conversations et les crits les plus quotidiens) et mme la faon dont les gens
prouvent les choses, dont leur sensibilit ragit, toute leur conduite est commande par une
structure thorique, un systme, qui change avec les ges et les socits - mais qui est prsent
tous les ges et dans toutes les socits. []. On pense l'intrieur d'une pense anonyme et
contraignante qui est celle d'une poque et d'un langage. Cette pense et ce langage ont leurs lois
de transformation. La tche de la philosophie actuelle et de toutes ces disciplines thoriques que
je vous ai nommes, c'est de mettre au jour cette pense d'avant la pense, ce systme d'avant
tout systme... Il est le fond sur lequel notre pense libre merge et scintille pendant un
instant...
2


Guillaume Le Blanc a bien montr qu'en fondant les transformations de lpistm
moderne sur le pli anthropologique et sur le doublet empirico-transcendental,
lentreprise archologique mene dans Les mots et les choses laissait en suspens prcisment
les deux questions qui ont permis larticulation des sciences humaines la fois sur des
cadres de lexprience et des pratiques : la question mentale , ou le problme des
rapports entre lhomme intrieur et lhomme extrieur , et la problmatique de
lhomme modifiable qui dtermine la question de lhomme normal
3
. Le Blanc attribue,
sans doute raison, cet oubli la volont den finir avec la figure de lhomme au nom
dune nouvelle exprience du langage : cest prcisment le parti pris linguistique,
lide que tout est discours , linfluence des analyses structurales et de la philosophie du

1. Cf. AS, p. 28 ; OD, p. 49.
2. DEI-II, p. 543.
3. G. Le Blanc, Lesprit des sciences humaines, Paris, Vrin, 2005, pp. 31-47, 87-100.
128
langage qui oriente toute lanalyse archologique vers la figure de la pense qui dtermine
lexprience dune poque
1
. Le principe anti-causaliste ntait plus ici dun grand secours,
dans la mesure o il orientait la recherche vers la pure dimension de la pense et du
discours, et faisait donc de lhomme un tre de discours destin seffacer dans la nouvelle
exprience du langage. Toutefois, plus quun parti pris externe , il semble que finalement
ici lanalyse archologique ne fasse quobir ses propres principes : elle reste entirement
dtermine par un a priori historique caractris justement par la rduction discursive de
lhomme une figure de la vrit
2
. Lanalyse archologique reste en somme prise dans
le mme agencement quelle dcrit, et qui se rvle prcisment dans lincapacit dgager
la pense implique dans une certaine exprience : la pense du prsent.
Cest ici en effet qu'apparaissent de la faon la plus vidente les contradictions du
rapport entre pense conceptuelle et systme des pratiques dans lanalyse archologique :
cest notre exprience de pense, lexprience dune vrit de lhomme qui se dfait dans le
discours, qui rend finalement visible la priori rgissant lpoque moderne. Par consquent,
larchologie laisse ncessairement dans lopacit la pense qui prcde notre pense
dans le sens logique et non historique de prcder , en bref, elle ne peut pas montrer la
priori historique de notre poque. Laporie de la dmarche archologique consiste, encore
plus qu laisser lhomme dpourvu de toute initiative et de toute capacit daction face
une histoire qui lui simpose, ne pas tre en mesure de penser ces mmes conditions de
possibilit, ne pas pouvoir se caractriser elle-mme comme une exprience de
pense , au sens quon a vu : comme pense de la pense capable de mettre en lumire
les cadres qui structurent notre exprience. En bref, larchologie risque prcisment de
perdre son statut philosophique denqute sur notre faon de penser. Ce qui nest pas un
faible risque, car ctait prcisment ce statut qui dfinissait larchologie par rapport
lhistoire sociale, des mentalits ou des sciences. Larchologie phnomnologique avait
prserv son penchant philosophique en se posant comme contre-histoire ; larchologie
foucaldienne, dans la mesure o elle construit le rapport entre expriences et concepts
partir du rapport extrieur lhistoire, risque de se dissoudre entirement dans lhistoire.
Cest de cette difficult que drive la fois labandon du mot et du concept dexprience et

1. Ibid., p. 84 : Si le langage est la promesse de la dispersion anthropologique, larchologie reprsente
leffort philosophique pour faire advenir cette promesse et sortir ainsi du pli anthropologique des sciences
humaines.
2. Cf. les observations similaires de F. Gros, Une philosophie de la vrit , in M. Foucault, Philosophie,
Paris, Gallimard, 2005, pp. 15-16.
129
llaboration de la gnalogie, laboration paradoxale, consistant en une historisation
encore plus radicale qui ne laissera rien au-dessous de soi, qui aurait la stabilit rassurante
de la vie ou de la nature.
1
Mais cette conversion ultrieure lhistoire ne provient pas
d'un quelconque dsenchantement ou dune critique de la philosophie
2
. Elle consiste
plutt dans la tentative de rendre la philosophie entirement politique et entirement
historienne , cest--dire au plus prs de la question du prsent, ce qui implique, comme
nous allons le voir, le retournement de lanalyse archologique
3
. Si ce retournement
saccompagne et saccomplit dans leffacement du mot exprience , ce nest pas en
raison de leffacement de la question de lexprience mais, au contraire, parce quil ne sagit
plus de penser lexprience et la pense dans leur extriorit, comme si lune se rvlait tre
la cl explicative de lautre, mais dans un mme mouvement cratif o la pense est
finalement et intgralement la forme dune action qui a constitu notre propre exprience
de nous-mmes. Le vieux problme canguilhemien du rapport entre exprience et
concepts peut alors trouver une solution vritablement philosophique : lontologie
historique de nous-mmes.














1. Nietzsche, la gnalogie, lhistoire , DEI-II, p. 1015.
2. Cest le point de vue dAndr Burguire, qui cependant ajoute que les raisons de cette conversion
comme ses objectifs restent philosophiques (Lcole des Annales. Une histoire intellectuelle, Paris, Odile Jacob,
2006, p. 242.) Cela signifie, aux yeux de Burguire, que Foucault a fait un usage instrumental de lhistoire
des fins philosophiques et politiques, cest--dire afin de dnoncer le complot permanent de la
collusion intrinsque du pouvoir et du savoir. Or, notre sens, il ny a rien de plus loin de la gnalogie que
cette vision conspirationniste de lhistoire : dans ce sens, la gnalogie reste aussi fidle que larchologie au
principe de ne pas faire de lhistoire la servante de la philosophie ( Nietzsche, , cit., p. 1017). On le
verra mieux dans le chapitre suivant, avec la critique de la notion didologie.
3. La question de la philosophie, cest la question de ce prsent qui est nous-mmes. Cest pourquoi la
philosophie aujourdhui est entirement politique et entirement historienne. Elle est la politique immanente
lhistoire, elle est lhistoire immanente la politique. (Non au sexe roi, DEIII, p. 266).

130
Chapitre III

GNALOGIE



Comment se fait-il que la pense ait un lieu dans
lespace du monde, quelle y ait comme une origine,
et quelle ne cesse, ici et l, de commencer toujours
nouveau ?
Foucault, MC, p. 364






Dans une entretien datant de 1967, Foucault dfinissait larchologie comme une
ethnologie de la culture laquelle nous appartenons et il disait vouloir se situer
lextrieur de cette culture pour voir comment elle a pu effectivement se constituer.
1

Le terme ethnologie montre bien le sens de la dmarche foucaldienne : il sagit, pour
dcrire notre prsent, prcisment den prendre les distances, de se rendre tranger ce
prsent comme sil tait un pays exotique. Dmarche paradoxale, dans laquelle
larchologie tait prise au pige, car vouloir dcrire de lextrieur lentrelacement des
pratiques discursives qui constitue notre prsent reviendrait ni plus ni moins sextraire de
notre archive, alors que cest lintrieur des ses rgles que nous parlons.
2
Pourtant,
une page de lArchologie du savoir marque trs prcisment le passage un autre usage de la
description archologique qui peut aussi valoir comme diagnostic de notre prsent et
annonce en cela clairement lanalyse gnalogique :
L'analyse de l'archive comporte donc une rgion privilgie : la fois proche de nous, mais
diffrente de notre actualit, c'est la bordure du temps qui entoure notre prsent, qui le surplombe et qui
l'indique dans son altrit ; c'est ce qui, hors de nous, nous dlimite. La description de l'archive dploie ses
possibilits (et la matrise de ses possibilits) partir des discours qui viennent de cesser
justement d'tre les ntres ; son seuil d'existence est instaur par la coupure qui nous spare de
ce que nous ne pouvons plus dire, et de ce qui tombe hors de notre pratique discursive ; elle
commence avec le dehors de notre propre langage; son lieu, c'est l'cart de nos propres
pratiques discursives. En ce sens elle vaut pour notre diagnostic. [] Le diagnostic ainsi

1
Qui tes-vous, professeur Foucault ? , in DEI-II, p. 633.
2
AS, p. 179.
131
entendu n'tablit pas le constat de notre identit par le jeu des distinctions. Il tablit que nous
sommes diffrence, que notre raison c'est la diffrence des discours, notre histoire la diffrence
des temps, notre moi la diffrence des masques. Que la diffrence, loin d'tre origine oublie et
recouverte, c'est cette dispersion que nous sommes et que nous faisons
1
.

Ici, en somme, Foucault inverse le sens de lanalyse archologique en redployant
son principe basique de diffrence dfini dans Naissance de la clinique : ce ne sont plus les a
priori historiques des poques passs qui font surface comme diffrences absolues par
rapport lexprience prsente, cest prcisment la priori que structure notre regard qui
devient accessible partir de lanalyse historique du pass, comme diffrence par rapport
ce que nous ne sommes plus. Nous avons vu que ce retournement tait en quelque sorte
implicite dans la dmarche archologique mme : comme la thologie ngative ne peut pas
parler directement des attributs de Dieu et se rsigne parler de ce quil nest pas, depuis
Histoire de la folie larchologie rvle notre a priori historique non pas directement mais en
creux, partir de sa diffrence par rapport aux autres pistms. Du point de vue de la forme
gnrale de lanalyse historique, une fois historicis la figure de la priori et introduit le
concept de pratique discursive , la gnalogie ne rsulte peut tre pas beaucoup plus
dun changement dans lordre de la finalit que de la mthode
2
. Changement qui est
toutefois capitale, car il oriente entirement la rflexion critique, partir de Lordre du
discours et en particulier dans les cours au Collge de France, vers la direction de lanalyse
philosophique dun prsent envisag du point de vue de sa diffrence par rapport lactuel.
La diffrence nest plus pense partir de lincommensurabilit entre prsent et pass
ou de la distance entre exprience et pense : elle est introduite dans le prsent en tant
qucart par rapport la rptition de lvnement qui produit lactualit. Il convient alors
de prciser le rapport entre ces trois termes, vnement, prsent, actualit, rapport o se
joue le vrai sens de la gnalogie.


1
AS, pp. 179-180, je souligne. Sur lactivit de diagnostic comme mise en vidence de la diffrence
entre le prsent et le pass, cf. aussi Foucault rpond Sartre , DEI-II, p. 693.
2
Cf. les observation rtrospectives de Foucault ce propos : En ce sens, cette critique n'est pas
transcendantale, et n'a pas pour fin de rendre possible une mtaphysique: elle est gnalogique dans sa
finalit et archologique dans sa mthode. Archologique -et non pas transcendantale -en ce sens qu'elle ne
cherchera pas dgager les structures universelles de toute connaissance ou de toute action morale possible;
mais traiter les discours qui articulent ce que nous pensons, disons et faisons comme autant d'vnements
historiques. Et cette critique sera gnalogique en ce sens qu'elle ne dduira pas de la forme de ce que nous
sommes ce qu'il nous est impossible de faire ou de connatre; mais elle dgagera de la contingence qui nous
a fait tre ce que nous sommes la possibilit de ne plus tre, faire ou penser ce que nous sommes, faisons ou
pensons. ( Qu'est-ce que les Lumires? , DEIV, p. 574).
132
DE LA THEOLOGIE NEGATIVE A LONTOLOGIE HISTORIQUE DE
NOUS-MEMES : LA QUESTION DU PRESENT

Fabricant et fabriqu, lvnement est demble un morceau de temps et daction
mis en morceaux, en partage comme en discussion crit lhistorienne Arlette Farge.
1
Ce
morceau de temps est selon Foucault ce qui inaugure notre prsent comme le moment
de sa rptition et la constitution dune actualit :
Et c'est vrai que, dans mes livres, j'essaie de saisir un vnement qui m'a paru, qui me parat
important pour notre actualit, tout en tant un vnement antrieur. [] Tous ces vnements,
il me semble que nous les rptons. Nous les rptons dans notre actualit, et j'essaie de saisir
quel est l'vnement sous le signe duquel nous sommes ns, et quel est l'vnement qui continue
encore nous traverser.
2


Loin dtre lirruption de lirrationnel et de limpensable qui soppose au jeu des
structures, lvnement dfinit donc une certaine forme du prsent par sa rptition : il a
reprsent, un certain moment, le changement du rapport de force, la rupture qui ouvre
notre prsent, mais pour nous il a perdu dsormais toute nouveaut en devenant le proche,
le quotidien, lintime, et par l mme linvisible, ce que nous ne percevons pas.
3
Lactualit,
par contre, est dfinie par une exprience de pense inscrite dans le prsent qui permet de
prendre une certaine distance par rapport ce prsent mme et qui par consquent fait de
cette rptition un moment unique. Le prsent dvient alors un jour comme les autres,
ou plutt, un jour qui [comme les autres], nest jamais comme les autres
4
. Ce nest ni un
vnement, ni la structure dune rptition perptuelle, qui dfinit lactualit de notre
prsent, mais prcisment le mouvement de pens qui est impliqu dans notre exprience
du prsent. Ainsi, la situation actuelle est dfinie non pas par un ensemble des
mcanismes conomiques et sociaux, mais par cette espce dinterface entre, dune part,

1
A. Farge, De lvnement , in Id., Des lieux pour lhistoire, Paris, Seuil, 1997, p. 82. Je ne traiterai pas
ici du rle important de la question de lvnement dans la philosophie franaise, je renvoie pour cela A.
Gualandi, La rupture et lvnement. Le problme de la vrit scientifique dans la philosophie franaise contemporaine, Paris,
LHarmattan, 1998.
2
La scne de la philosophie , DEIII, p. 574. Sur ce point, cf. F. Ewald, Foucault et lactualit , in
Au risque de Foucault, cit., pp. 203-212.
3
Sur la fausse opposition entre vnement et structure, cf. Revenir lhistoire , DEI-II, pp. ;
Entretien avec Michel Foucault , DEIII, p. 145 ; sur lvnement comme changement des rapports de
force et inversion de la domination dans la lutte, Nietzsche, la gnalogie, lhistoire , DEI-II, p. 1016.
4
Structuralisme et post-structuralisme , DEIV, p. 448. Cf. sur ce point G. Deleuze, F. Guattari, Quest-
ce que la philosophie, cit., p. 107 : Lactuel nest pas ce que nous sommes, mais plutt ce que nous devenons,
ce que nous sommes en train de devenir, cest--dire lAutre, notre devenir-autre. Le prsent, au contraire,
cest ce que nous sommes et, par l mme, ce que nous cessons dj dtre .
133
la sensibilit des gens, leurs choix moraux, leur rapport eux-mmes et, dautre part, les
institutions qui les entourent.
1
La pense incorpore dans laction en tant que forme de
cette action au quotidien, dans le sens quon a dfini plus haut, est prcisment ce qui
soustrait le prsent la rptition monotone de lvnement et cre cette actualit qui se
distingue par une exprience qui est seulement le ntre.
A partir de cette structure temporelle, Foucault tire un certain nombre de
consquences. En premier la gnalogie naura plus pour but de mettre en lumire la
pense davant la pense comme larchologie, mais prcisment la pense en tant que
forme rflexive de dtachement par rapport laction, pense qui permet de prendre du
recul par rapport ce quon est et ce quon fait, comme on la vu dans le chapitre
prcdent, une pense qui rflchit au prsent et le rend un actuel . Prendre en compte
cette pense signifie que la gnalogie, ou la philosophie tout court, sera oriente vers
lactualit, cest--dire que, en imitant le geste de l Aufklrung kantien, elle cherchera
mettre jour la diffrence que laujourd'hui introduit par rapport hier
2
. Comme il merge
distinctement dans les textes kantiens du dernier Foucault, la dmarche philosophique
est entirement voue lactualit, non seulement dans le sens quelle cherche lclairer
mais aussi dans le sens quelle appartient compltement lvnement du prsent que nous
sommes :
[] Avec ce jeu entre la question Quest-ce que lAufklrung ? et la rponse que Kant va
lui donner, il me semble quon voit la philosophie devenir la surface dmergence de sa propre
actualit discursive, actualit quelle interroge comme un vnement dont elle a dire le sens, la
valeur, la singularit philosophique et dans lequel elle a trouver la fois sa propre raison d'tre
et le fondement de ce qu'elle dit. Et par l mme on voit que la pratique philosophique, ou
plutt que le philosophe, tenant son discours philosophique, ne peut pas viter de poser la
question de son appartenance ce prsent
3
.

Dire que Kant pose pour premire la question du prsent, comme actualit, comme
situation historique bien dtermin dans lordre de la connaissance, des sciences et de
linstitution mme du savoir sa propre poque, cest faire une lecture foucaldienne de
Kant, cest transposer la question kantienne des limites de la connaissance en question

1
Un systme fini face une demande infinie , DEIV, p. 369.
2
Quest-ce que les Lumires , DEIV, p. 564. Par textes kantiens jentends, outre cette confrence,
la premire leon du 5 janvier du cours aux Collge de France de 1983, Le gouvernement de soi et des autres
(GSA), pp. 3-39, et la confrence la Socit Franaise de Philosophie, Quest-ce que la critique ?
(Critique et Aufklrung) , cit. Sur ces crits, cf. F. Gros, Foucault et la leon kantienne des Lumires ,
Lumires, 8 : Foucault et les Lumires , 2eme smestre 2006, pp. 159-167.
3
GSA, p. 14. Cf. aussi La technologie politique des individus , in DEIV, p. 813.
134
dappartenance historique. La modernit, en ce sens, cette modernit de lhomme comme
tre fini, est un certain mode de relation lgard de lactualit qui marque en mme
temps une appartenance et se prsente comme tche . Ce nest pas que nous sommes
modernes parce quon appartient la modernit, et on sait combien Foucault revendiquait
cette modernit kantienne et refusait toute rfrence une postmodernit
1
, nous sommes
modernes parce que nous pensons notre prsent comme actualit.
Recomposons alors les pices de notre puzzle. La philosophie prend notre prsent
la fois comme point de dpart et darrive, elle doit clairer lactualit que nous sommes
tout en tant enracine dans un prsent. Ce prsent nous lhabitons en actualisant
lvnement qui la ouvert, cest--dire en le rptant comme une singularit dans une
exprience de pense qui est chaque fois unique. Mais prcisment cette singularit de
notre prsent est tellement proche de nous, elle nous constitue au point que nous ne la
percevons pas : nous considrons lvnement qui a constitu notre prsent comme notre
monde naturel, llment vident dans lequel nous vivons prcisment parce que cet
vnement est intgr dans des systmes de pense qui font corps avec un mode dtre et
des rseaux conceptuels qui sont intgralement incorpors dans une exprience
2
. La tche
de la philosophie consiste alors prcisment faire voir ce que nous voyons : les
rapports de force, les formes de savoir, les techniques de soi dont lvidence aveuglante
anime les comportements quotidiens.
3
vnementialiser notre prsent pour quil
devienne actualisable, signifie en effet rompre son vidence pour en montrer la
singularit, selon un processus qui rappelle l strangement du thamauzein aristotlicien.
4

Cest partir de ce moment que la question de lappartenance du travail foucaldien
la philosophie cesse de se poser, dans le sens que ce travail reste philosophique seulement

1
Structuralisme et post-structuralisme , DEIV, p. 447.
2
Cf. Quappelle-t-on punir , DEIV, p. 638 : Il m'a sembl que le travail d'un intellectuel, ce que
j'appelle un intellectuel spcifique , c'est de tenter de dgager, dans leur pouvoir de contrainte mais aussi
dans la contingence de leur formation historique, les systmes de pense qui nous sont devenus maintenant familiers,
qui nous paraissent vidents et qui font corps avec nos perceptions, nos attitudes, nos comportements. (je souligne).
3
La philosophie analytique de la politique , DEIII, pp. 540-541. Cf. Est-il donc important de
penser ? , DEIV, p. 180 : [La pense] c'est quelque chose qui se cache souvent, mais anime toujours les
comportements quotidiens. Il y a toujours un peu de pense mme dans les institutions les plus sottes, il y a
toujours de la pense mme dans les habitudes muettes. La critique consiste dbusquer cette pense et
essayer de la changer : montrer que les choses ne sont pas aussi videntes qu'on croit, faire en sorte que ce
qu'on accepte comme allant de soi n'aille plus de soi. Faire la critique, c'est rendre difficiles les gestes trop
faciles.
4
Sur la notion dvnemtialisation, qui sera dcrite plus tard sous le terme de problmatisation
lorsque les vnements seront dcrits explicitement comme des vnements de pense, cf. Table ronde de
20 mai 1978 , DEIV, pp. 23-25.
135
en redfinissant la philosophie mme comme diagnostic du prsent pour laquelle, comme
aurait dit Canguilhem, toute matire trangre est bonne .
1
Mais cette activit
proprement philosophique dclairage du prsent implique ncessairement une dmarche
historienne, ou mieux gnalogique dans le sens o il sagit de remonter aux vnements
qui ont constitu notre prsent comme tel et cest dans ce sens que la dmarche
gnalogique constitue un vrai dpassement de larchologie. Cette dernire restait en
quelque sorte soumise aux principes basilaires de lpistmologie historique, cest--dire
viter toute anachronisme en introduisant des seuils et des ruptures, alors que la
gnalogie, en se donnant ce prsent mme comme objet unique et dernier, doit remonter
le temps a contrario de lordre vnementiel travers une pratique contrl de
lanachronisme . Assumer le risque de lanachronisme, en toute connaissance de cause,
revient soumettre les contenus historiques des questions que les hommes des autres
poques ne pouvaient pas se poser, mais aussi revenir vers le prsent lest des problmes
qui ne sont plus les ntres, pour pouvoir regarder diffremment ce prsent mme
2
. Nul
tonnement alors que les usages anachroniques de la tragdie et de la mythologie grecques
par Nietzsche mais aussi par Freud aient pu rsulter comme les vrais modles de la
dmarche gnalogique : cest quil ne sagit plus seulement de neutraliser lanachronisme
gnr par un acte de connaissance ncessairement ancr dans le prsent, mais de
reconnatre lappartenance ce prsent comme une tche essentielle de la pense critique.
Ce souci du prsent nest pas en somme une fiction rtrospective qui a trouv dans la
rfrence Kant son lieu dlection, mais le principe basilaire qui permet de comprendre
les longues cavalcades de lhistoire gnalogique qui auraient t interdites la dmarche
archologique et qui permettent, par exemple, de retrouver la racine de ltat-providence
moderne le croisement entre un pouvoir juridico-politique sexerant sur des sujet civils et
un pouvoir pastoral qui, depuis bien de sicles, sexerce sur des individus vivants
3
.

1
Cf. La scne de la philosophie , DEIII, p. 573 : [] je ne suis pas philosophe dans le sens
classique du terme - peut-tre ne suis-je pas philosophe du tout, en tout cas, je ne suis pas un bon
philosophe - est que je ne m'intresse pas l'ternel, je ne m'intresse pas ce qui ne bouge pas, je ne
m'intresse pas ce qui reste stable sous le chatoiement des apparences, je m'intresse l'vnement. []
Rpondre la question : qui sommes-nous ? Et qu'est-ce qui se passe? Ces deux questions sont trs
diffrentes des questions traditionnelles: qu'est-ce que l'me? Qu'est-ce que l'ternit? Philosophie du
prsent, philosophie de l'vnement, philosophie de ce qui se passe Cette attitude singulire est
lorigine la fois des hsitations de Foucault quant se dfinir un philosophe et lorigine de lirradiation de
son travail dans la sociologie, lhistoire des sciences, etc.
2
Cf. ce propos larticle fondamental de N. Loraux, Eloge de lanachronisme en histoire , Le genre
humain, Juin 1993 : Lancien et le nouveau , Paris, Seuil, pp. 23-39.
3
Cf. Omnes et singulatim : vers une critique de la raison politique , DEIV, p. 144.
136
Cest prcisment cette appartenance au prsent qui cherche diagnostiquer sa part
dactualit que Foucault appelle ontologie historique de nous-mmes ou ontologie du
prsent
1
. Par les usages quil fait de ce mot, Foucault dsigne une type danalyse qui,
travers lenqute historiques sur les vnements qui nous ont constitus comme tels,
cherche mettre en lumire la pense qui caractrise notre faon dhabiter un prsent. Non
pas donc une histoire de ce que nous sommes devenus , mais une histoire de nos modes
de pense et de leur imbrication dans des expriences, histoire qui doit rpondre la
question comment sommes-nous arrivs penser ainsi ? et la question
canguilhemienne, comment sommes-nous arrivs penser la vrit comme
scientifique ? , comment lhomme a pu-t-il devenir un animal de vrit ?
2
. En
dfinissant cette ontologie historique comme une ontologie de nous mmes , Foucault se
rapproche encore une fois de l ontologie rgionale husserlienne, entendue comme
comprhension visant une entit ou une genre particulier. En prcisant que cette ontologie
porte sur une pense qui habite des pratiques, une autre comparaison pourrait tre
esquisse avec la comprhension pr-ontologique heideggrienne
3
. Mais l ontologie
historique de nous-mmes ne se prolonge ni dans une hermneutique ontologique, ni
dans une analytique du Dasein : elle se manifeste plutt dans un thos critique, dans une
attitude philosophique de diagnostic des limites de notre pense qui a pour vocation de se
transformer elle-mme en exprience, en preuve historico-pratique des limites que nous
pouvons franchir.
4
Dans ce sens, le problme du rapport entre exprience et pense tait
rsolu en mettant lpreuve les analyses historico-critiques avec une exprience de
lactualit qui est immdiatement exprience de pense dans le prsent et sur le prsent. Si
l histoire du prsent est la tentative paradoxale de montrer le socle prcognitif de notre
exprience, cette histoire trouve sa raison dtre prcisment dans une ontologie du
prsent, cest--dire dans une analyse philosophique permanente de notre exprience de
pense. La volont de comprendre notre pense dans son prsent est le moteur les plus efficace
de la connaissance et de la rflexion proprement historiennes.
Cette appartenance ncessaire de la philosophie au prsent, sous la forme dun thos

1
Cf. Quest-ce que les Lumires , DEIV, pp. 574-577 ; A propos de la gnalogie de lthique ,
DEIV, p. 618.
2
Cf. F. Gros, Michel Foucault, une philosophie de la vrit , cit., p. 11.
3
Sur ce dernier point, cf. B. Han, Lontologie manque de Michel Foucault, cit., pp. 305-321.
4
Quest-ce que les Lumires , DEIV, p. 575 ; Structuralisme et post-structuralisme , DEIV, pp.
448-449.
137
critique est mon sens la formulation dans des termes philosophiques dune attitude qui
avait porte, partir des annes 1970, la multiplication des lignes dactualisation du
discours thorique foucaldien (entretiens, interventions publiques, articles de quotidien,
etc.), mais implique aussi que le discours mme foucaldien, et surtout ses analyses
historiques, ne seront comprhensibles qu partir de son prsent et de la tentative de
rendre ce prsent intelligible en tant quactuel
1
. Dans son cours de 1976, Il faut dfendre la
socit , Foucault a pris en examen ce discours historique qui part du prsent pour
introduire dans lactualit un changement allant au-del de la seule prise de conscience -
et quon pourrait appeler politique . Quel meilleur exemple dattitude entirement
politique et entirement historienne que le discours de la guerre des races , avec sa
gnralisation tactique du savoir historique partir dune grille dintelligibilit centre sur le
prsent ?
2
Et pourtant, la question de l instrumentalisation , philosophique ou politique,
de lhistoire montre trs prcisment que la gnalogie, en tant quanalyse politique et
historienne la fois, se situe aux antipodes de lusage politique de lhistoire.
La gnalogie et lhistoire

Cest parce que la philosophie est lie lactualit et cest parce que cette actualit
est politique , quelle est entirement historienne. La question quest-ce que notre
prsent ? ne peut qutre pose partir de lhistoire, mais en mme temps notre histoire
ne peut tre faite qu partir de notre prsent. Ce principe, en soi-mme, ne semble pas
loign du prsentisme de la premire gnration des Annales. Lorsque Fevbre et Bloch
tudiaient les fluctuations conomiques et montaires du pass ctait partir de
lexprience de la grande dpression conomique de lpoque : prsent et pass taient lis
dans un mouvement dclairage rciproque, le prsent tant en mme temps le point de
dpart et le point darrive de lanalyse historique.
3
Ainsi, si lhistoire ne peut partir que des

1
Dans lune de ses dernirs entretiens, en parlant de ses recherches sur lantiquit, Foucault disait Je
pars dun problme dans les termes o il se pose actuellement et jessaie den faire une gnalogie. ( Le
souci de la vrit , DEIV, p. 674).
2
FDS, passim, en particulier, pp. 169-190, 204.
3
Cf. en particulier L. Febvre, De lhistoire-tableau, essai de critique constructive , Annales EHS, 5,
1933, p. 267 : Entre le pass et le prsent pas de cloison tanche, cest lantienne des Annales. Ce qui ne
veut pas dire : le prsent et le pass sont interchangeables mais bien : sachons utiliser la force manifeste de
suggestion quexerce, sur lesprit des historiens, sils veulent bien comprendre le pass, la connaissance
prcise des faits contemporaines . Sur le prsentisme de lcole des Annales, cf. A. Burguire, LEcole des
Annales. Une histoire intellectuelle, Paris, Odile Jacob, 2006, pp. 33 sv. ; sur le rapport de la gnalogie
foucaldienne ce prsentisme, J. Le Goff, Foucault et la nouvelle histoire , cit. ; sur le prsentisme en
138
objets du prsent pour remonter vers le pass selon un dmarche rgressive et
anachronique, cest que lexprience du prsent est la vraie nigme rsoudre, le vrai objet
de lanalyse historienne : Lincomprhension du prsent nat fatalement de lignorance du
pass. Mais il nest peut-tre pas moins vain de spuiser comprendre le pass, si lon ne
sait rien du prsent.
1
crit Bloch. Les historiens des Annales insisteront sur la
construction de ce cercle vertueux entre prsent et pass, qui nest rien dautre que la
construction de lobjet de lhistorien ; voici comment Braudel dcrit ce cercle dans son
petit livre-manifeste sur La Mditerrane : Ce que nous avons voulu tenter, cest une
rencontre constante du pass et du prsent, le passage rpt de lun lautre, un rcital
sans fin conduit deux voix franches. [] Lhistoire nest pas autre chose quune
constante interrogation des temps rvolus au nom des problmes et curiosits et mme
des inquitudes et des angoisses du temps prsent qui nous entoure et nous assige
2
.
Or, dans la filire des Annales, et plus gnralement de lhistoriographie franaise au
XX
e
sicle, la dclaration dappartenance de lhistorien son prsent est la condition non
seulement dune rflexion sur le rle de lhistoire et de lhistorien par rapport aux autre
domaines des sciences humaines (comme chez Braudel, Chaunu, Le Goff ou Nora), mais
aussi dune rflexion mthodologique sur le rgime dhistoricit auquel il appartient,
celui-ci se dterminant toujours au croisement entre les modalits de transmission des
sources et la dmarche rgressive de lhistorien
3
. Dit autrement, la condition de lauto-

histoire et plus en gnral comme obsession de la civilisation contemporaine, cf. F. Hartog, Rgimes
dhistoricit, Paris, Seuil, 2003, pp. 113 sv.
1
M. Bloch, Apologie pour lhistoire ou mtier de lhistorien, Paris, Armand Colin, 1993, p. 95.
2
F. Braudel, La Mditerrane. LEspace et lHistoire, Paris, Arts et Mtiers Graphiques, 1977 (red.
Flammarion, 1985), p. 7; de Braudel cf. en particulier crits sur lhistoire, Paris, Flammarion, 1969, pp. 239-
314. Sur ce rapport entre histoire et prsent, et pour me limiter aux ouvrages que certainement Foucault
connaissait, cf. P. Chaunu, cf. Histoire au prsent , in Id., Histoire quantitative et histoire srielle, Cahier des
Annales n 37, Paris, Armand Colin, 1978, pp. 5-7 ; P. Aris, Histoire des populations franaises, Paris, Seuil,
1948 (red. augmente 1971), pp. 11-16, et en particulier Id., Lenfant et la vie familiale sous lAncien Rgime,
Paris, Le Seuil, 1973, p. 26 : Nous partons ncessairement de ce que nous savons du comportement de
lhomme daujourdhui, comme dun modle auquel nous comparons les donnes du pass quitte ensuite
considrer le modle nouveau, ainsi construit laide des donnes du pass, comme une seconde origine, et
redescendre vers le prsent et modifier limage nave que nous avions au dbut.
3
Cf. M. Bloch, Fustel de Coulanges, historien des origines franaises (1919), dans M. Bloch,
LHistoire, la Guerre, la Rsistance, Gallimard, Paris, 2006, pp. 370 sv. Sur cet aspect de la pense
historiographique de Bloch, je me suis servi de A. Cavazzini, Le statut du rcit et des archives dans l'historiographie
contemporaine, thse en Histoire et Civilisation, CRH-EHESS, sous la direction de A. Farge, 2007, chap. II.
Sur la notion de rgime dhistoricit , cf. F. Hartog, Rgimes dhistoricit, cit., p. 118 : Un rgime
dhistoricit na dailleurs jamais t une entit mtaphysique, descendue du ciel et de porte universelle. Il
nest que lexpression dun ordre dominant des temps. Tiss de diffrents rgimes de temporalit, il est,
pour finir, une faon de traduire et dordonner des expriences du temps des manires darticuler pass,
prsent et futur et de leur donner un sens. Ces rflexions renvoient naturellement R. Koselleck et sa
139
reflexion mthodologique tait le refus de cette coupure absolue entre le prsent et le
pass qui tait encore, chez Fustel de Coulanges par exemple, garantie de la neutralit
de lhistorien, de son abstraction de laujourdhui et de son immersion dans un passe
compltement prime. Chez Foucault, la gnalogie nietzschenne devient le lieu
privilgi dun raisonnement qui imite profondment le geste auto-rflexif de lcole des
Annales : contre l histoire des historiens qui suppose un point dappui hors du temps
et se rvle en cela profondment solidaire du platonisme, lauthentique sens historique
implique un ddoublement du regard de lhistorien qui ouvre la dimension distinctive de la
gnalogie :
Les historiens cherchent dans toute la mesure du possible effacer ce qui peut trahir, dans
leur savoir, le lieu d'o ils regardent, le moment o ils sont, le parti qu'ils prennent,
l'incontournable de leur passion. Le sens historique, tel que Nietzsche l'entend, se sait
perspective, et ne refuse pas le systme de sa propre injustice. [] c'est un regard qui sait d'o il
regarde aussi bien que ce qu'il regarde. Le sens historique donne au savoir la possibilit de faire,
dans le mouvement mme de sa connaissance, sa gnalogie. La wirkliche Historie effectue, la
verticale du lieu o elle se tient, la gnalogie de l'histoire.
1


Le sens historique ne livre pas seulement une histoire de lobjet, il est
continuellement une mise en perspective de la position mme de lhistorien et de sa
construction de lobjet, et par cela il montre que le mode dtre du pass est celui de son
surgissement dans le prsent. Mme si cette dmarche semble calquer lhistoire des
Annales, justement l o elle semble se rapprocher de la dmarche historienne, en ralit
elle sen loigne dfinitivement dans la mesure o elle se caractrise comme une activit
dclairage du prsent qui est de part en part philosophique. Comme chez Bachelard, cest
le prsent qui est problmatique car dans ce prsent il est possible daccder une vrit :
lhistoire doit tre entirement mise au service de cette recherche philosophique de la
vrit dans le prsent.
2
Ce que signifie quil ne sagit pas dutiliser lexprience actuelle
comme un moyen pour comprendre le pass ou vice-versa, mais de comprendre et ractiver
la charge du pass dans le prsent, prcisment dans la mesure o ce prsent est objet dune pense qui
le rend actuel.

description de la nouvelle relation qui se tisse dans le rgime moderne dhistoricit entre temps et histoire,
cf. Die vergangene Zukunft : zur semantik geshichtlicher Zeit, Francfort, Suhrkamp, 1979, tr. Fr. Le Futur pass,
Paris, d. EHESS, 1990.
1
Nietzsche, la gnalogie, lhistoire , DEI-II, p. 1018.
2
Cf. lusage de lhistoire chez Bachelard: E. C. Gattinara, Epistemologia e storia, Milano, Franco Angeli,
1996, pp. 191 sv.
140
La distance de la gnalogie par rapport lhistoire est encore plus vidente si on la
confronte au travail de Pierre Nora, qui premire vue semble reprendre son compte et
sans aucun cart la tche de lhistorien du prsent foucaldien : faire consciemment surgir
le pass dans le prsent (au lieu de faire inconsciemment surgir le prsent dans le pass
1
.
Double injonction qui semble magistralement rsumer la dmarche archo-gnalogique :
rcuser le rtrospectivisme anachronique de lhistoire des ides la faveur de
lanachronisme perspectif de lhistoire du prsent. Et pourtant les objectifs des deux
programmes divergent, car pour Nora il sagit dlargir le champ de lhistoire en faisant
appel la mmoire collective qui doit jouer pour lhistoire contemporaine, le rle quavait
jou pour lhistoire moderne lhistoire dite de mentalits.
2
Nous savons que ctait
prcisment ce rle que Foucault ne voulait pas faire jouer larchologie et quil sefforait de
conjurer depuis lHistoire de la folie. Pourtant la tentative de mettre en lumire la pense
davant la pense , conduite dans Les mots et les choses, prtait encore le flanc la confusion
avec une histoire de mentalits qui, dans la dfinition quen donna Gaston Bouthoul en
1952, prsupposait derrire toutes les diffrences et les nuances individuelles [] une
sorte de rsidu psychologique stable, fait de jugements, de concepts et de croyances
auxquels adhrent au fond tous les individus dune mme socit
3
.
Cest ici peut-tre la cause plus grave de lincomprhension entre larchologue du
savoir et les historiens : pour lhistorien des ides ou pour lhistorien de la socit la notion
de savoir comme ensemble des discours rgls impliquait presque automatiquement la
rfrence aux mentalits ou la conscience collective . Mais, malgr les efforts de Bloch
pour articuler depuis le dbut la notion de mentalit des pratiques sociales, aux jeux du
philosophe cette notion renvoyait prcisment ce que lhistoire gnalogique rcusera
avec force : aux contraintes et aux phantasmes mtaphysiques dune inertie collective, et
enfin une histoire qui, privilgiant le collectif, le rptitif et lautomatique, normalise
toute singularit nonciative et semble paralyser toute contingence lie lactualit
4
. Dans

1
P. Nora, Le retour de lvnement , in Faire de lhistoire, Paris, Gallimard, 1974, t. I, p. 225.
2
P. Nora, entre Mmoire collective , in J. Le Goff, R. Chartier, J. Revel (ds.), La Nouvelle Histoire,
Paris, Retz, 1978, pp. 400-401.
3
G. Bouthoul, cit. in G. Duby, Lhistoire continue, Odile Jacob, Paris, 1991, pp. 119-120. Sur lhistoire des
mentalits, cf. A. Burguire, op. cit., pp. 71-98, 269-297.
4
Ainsi les mentalits sont souvent penses dans le sens dune rsistance et dun retard par rapport au
changement qui, de fait, a lieu ailleurs : pour J. Le Goff, lhistoire des mentalits doit sintresser de plus
prs la tradition cest--dire les faons dont se reproduisent mentalement les socits, les dcalages,
produits du retard des esprits sadapter au changement et de lingale vitesse dvolution des diffrents
secteurs de lhistoire. [] Linertie, force historique capitale, qui est plus le fait des esprits que de la matire,
141
ce sens, lopposition entre histoire des ides et histoire des mentalits non seulement
reproduit de faon irrflchie lopposition entre culture savante et culture populaire, mais
encore rduit les mots, les ides et les penses de cette dernire des simples objets quil
faut dnombrer afin den restituer la distribution ingale
1
.
Cette rification intgrale des contenus de pense pouvait elle convenir un projet
comme celui de Foucault, qui depuis ses dbuts sefforait de penser le lien entre concepts
et exprience ? Les nombreuses remarques et les distinguos contenus dans lArchologie du
savoir ainsi que dans des nombreux entretiens, pointant du doigts les inerties et les
constances que les historiens attribuent aux phnomnes gnraux et collectifs, en leur
faisant jouer le rle ngatif dun frein en relation avec l' originalit de l'inventeur ,
suffisent montrer combien la notion de mentalit pouvait tre insatisfaisante au niveau
archologique
2
.
Mais plus profondment, la difficult de la notion de mentalit, drivait du fait
mme quelle tait issue dune raction limprialisme de lhistoire conomique et
comme contrepoids des mcanismes dcharns des structures conomiques
3
. Si,
premire vue, lhistoire des mentalits semble encore une fois concider avec lanti-
conomicisme foucaldien, elle drive dun simple renversement du rapport
structure/superstructure qui laisse subsister lexplication causaliste de larticulation
action/esprit, et a souvent fait des mentalits les expressions spontane du social entendu
comme une totalit homogne et non clive. Dans la mesure o le concept dexpression
implique un dualisme entre le niveau des comportements et celui des sentiments ou des
penses correspondants, peu importe que les expressions prcdent, suivent, traduisent,

car celle-ci est souvent plus prompte que ceux-l. Les hommes se servent des machines quils inventent en
gardant la mentalit davant ces machines. Les automobilistes ont un vocabulaire de cavaliers, les ouvriers
dusines du XIXe sicle la mentalit des paysans qutaient leurs pres et leur grands-pres. La mentalit est
ce qui change plus lentement. Histoire des mentalits, histoires de la lenteur dans lhistoire. ( Les
mentalits. Une histoire ambigu , in J. Le Goff, P. Nora, Faire lhistoire, Paris, Gallimard, 1974, vol. III, pp.
76-93).
1
R. Chartier, Histoire intellectuelle et histoire des mentalits , in Id., Au bord de la falaise, cit., p. 47. De
ce point de vue, lhistoire des mentalits a naturellement fait lobjet dune srie des critiques, de celle,
classique, de F. Venturi, selon qui lhistoire sociale tudie les ides quand elles sont devenues des
structures mentales, sans saisir le moment cratif et actif (Utopia e riforma nellIlluminismo, Torino, Einaudi,
1970, p. 24), celle plus articule de J. Rancire, qui accuse lhistoire des mentalits, et plus en gnral la
mthodologie srielle, deffacer demble toute activit transindividuelle cratrice des normes et considre
partant que La nature du mouvement dmocratique et social moderne est de dfaire lordre symbolique
qui donne matire aux oprations dinterprtation et dcriture propres lhistoire des mentalits (Les noms
de lhistoire. Essai de potique du savoir, Seuil, Paris, 1992, p. 183).
2
M. Foucault, De la nature humaine : justice contre pouvoir , DEI-II, p. 1348 ; AS, pp. 18, 151, 159.
3
J. Le Goff, Les mentalits , cit., pp. 79, 89.
142
prescrivent, masquent, justifient les comportements
1
. Dans tous ces cas, remarque Paul
Veyne, on sexpose aux risques dune psychologie de convention qui consiste rifier
les entits psychiques et les valeurs en le considrant comme le doublet mental du corps
social : pour savoir la vraie opinion des gens, il faut plutt prendre garde ce quils
pratiquent qu ce quils disent, cause quils lignorent eux-mmes, car laction de la
pense par laquelle on croit une chose est diffrente de celle par laquelle on connat quon
la croit
2
.
Cela explique laccent pos, partir de lArchologie du savoir, sur les pratiques
discursives, et puis peu peu linsistance de la gnalogie sur les pratiques muettes ,
sur l histoire politique des corps . En prenant directement en examen le rapport entre
le corps et les mcanismes de pouvoir qui linvestissent, l histoire politique du corps
reprsente linverse exact dune histoire des mentalits qui tient compte des corps
seulement par la manire dont on les a perus ou dont on leur a donn sens et valeur.
3

Mais mme lhistoire des corps intresse Foucault prcisment et uniquement dans la
mesure o elle concernera des expriences porteuses dune pense et habites par cette
pense. Cet intrt circonscrit la pense est prcisment ce qui marque la diffrence entre
la gnalogie et les autres analyses historiennes concernant le terrain des pratiques et des
objets effectifs. Les dbats de Foucault avec les historiens la fin des annes 1970 dlimitent
prcisment le domaine de la gnalogie qui reste, comme on a vu au dbut du chapitre
prcdent, entirement une histoire de la pense introduisant des fragments
philosophiques dans des chantiers historiques.
4
Lengouement rcent pour les analyses
gnalogiques en histoire ou en sciences sociales risque en effet de faire oublier laspect
peut-tre plus important de lopration gnalogique : non pas analyser des pratiques
relles comme si elles taient lincarnation dune certaine rationalit, dun mode de penser,
des programmes ou des techniques spcifiques, non pas analyser la socit disciplinaire
comme une socit discipline , mais reconnatre la ralit intrinsque dun certain

1
GSA, p. 4.
2
P. Veyne, Comment on crit lhistoire, cit., pp. 249, 257-260. Larticle trs influent de A. Dupront,
Problmes et mthodes dune histoire de la psychologie collective , Annales, 16, 1, 1961, pp. 3-11, est
caractristique dune approche fonde sur lexpression. Ici, en effet, on peut lire : La donne historique est,
dans le temps de lhistoire, expression ; lhistoire de la psychologie collective na de sens que dans ltude de
ce que lexpression exprime. Ainsi, si lhistoire doit rendre manifeste comment les hommes vivent et font
leurs gestes et dcrire la dynamique cratrice en lhumain mme , ce sera toujours en atteignant l arrire-
plan psychologique des actes et des reprsentations, et pour mettre en lumire l historiquement vcu .
3
Cf. VS, p. 200. Sur l histoire politique des corps , cf. aussi A, p. 199 ; SP, pp. 30-34.
4
Table ronde du 20 mai 1978 , DEIV, p. 21.
143
rgime de rationalit dans la mesure o il joue un rle programmatique et prescriptif en se
donnant une formulation vraie ou fausse :
Il s'agit de faire l'analyse d'un rgime de pratiques - les pratiques tant considres comme
le lieu d'enchanement de ce qu'on dit et de ce qu'on fait, des rgles qu'on s'impose et des
raisons qu'on se donne, des projets et des vidences. [] Ces programmations de conduite, ces
rgimes de juridiction/ vridiction ne sont pas des projets de ralit qui chouent. Ce sont des
fragments de ralit qui induisent ces effets de rel si spcifiques qui sont ceux du partage du
vrai et du faux dans la manire dont les hommes se dirigent, se gouvernent, se conduisent
eux-mmes et les autres. Saisir ces effets dans leur forme d'vnements historiques - avec ce que
a implique pour la question de la vrit (qui est la question mme de la philosophie) -, c'est
peu prs mon thme
1
.

La gnalogie ne peut ds lors tre ni une histoire de la pense tout court, ni une
histoire des vnements historiques, elle se caractrise trs prcisment comme une
histoire des effets de rel dune certaine pense, et ce sont prcisment ces effets quil
faut saisir en tant quvnements qui prennent du sens partir dune certaine exprience
historique (dans le sens que dans cette exprience ils trouvent leurs conditions de
possibilit et en retour la modifient). Dans la mesure o ces vnements de pense sont
historiques, et donc par dfinition fragiles, prcaire, contingents, ils montreront en ralit
la fragilit des vidences qui habitent notre pense. Alors que pour les historiens, lenqute
historique est une fin en elle-mme, pour Foucault lhistoire a toujours pour fin une mise
en perspective philosophique de la pense actuelle et pour tche de montrer sa fragilit, sa
contingence, en un mot son actualit dans le sens quon a vu plus haut
2
.
Ainsi, si la gnalogie reste une philosophie, et donc une activit de diagnostic des
cadres conceptuels de notre exprience qui doit rvler des transformations possibles, elle
se caractrise par une certaine instrumentalisation de lhistoire :
[de lhistoire], Jen fais un usage rigoureusement instrumental. Cest partir dune question
prcise, que je rencontre dans lactualit, que la possibilit dune histoire se dessine pour moi.
Mais lutilisation acadmique de lhistoire est essentiellement une utilisation conservatrice :
retrouver le pass de quelque chose a essentiellement pour fonction de permettre sa survie. []
Les histoires que je fais ne sont pas explicatives, elles ne montrent jamais la ncessit de quelque

1
Ibid., 22, 29.
2
Structuralisme et post-structuralisme , DEIV, p. 449 ; Interview de Michel Foucault , DEIV, p.
693 : Ce type d'analyse dit la prcarit, la non-ncessit et la mobilit des choses. Tout cela est absolument
li une pratique et des stratgies qui sont elles-mmes mobiles et se transforment. Je suis ahuri de
constater que des gens ont pu voir dans mes tudes historiques l'affirmation d'un dterminisme auquel on
ne peut pas chapper.
144
chose, mais plutt la srie denclenchements par lesquels limpossible sest produit, et reconduit
son propre scandale, son propre paradoxe, jusqu maintenant.
1


Robert Castel a remarqu le danger impliqu dans une telle dmarche: si le
gnalogiste est toujours situ, sil fait toujours un certain usage de lhistoire qui
cherche donner un contenu rel la rflexion sur notre prsent, comment viter le
rvisionnisme, qui consiste justement rinterprter le pass en fonctions des intrts du
prsent ?
2
. Dans la rponse cette question se joue le dbat de la gnalogie avec
lhistoricisme, dbat qui reprsente le vrai enjeu sous-jacent du cours de 1974, Il faut
dfendre la socit . Daniel Defert a bien montr que le sujet de ce cours nest pas un
concept universel de la guerre, ni une thorie gnrale de la guerre : cest plutt
lmergence dune forme discursive sur la guerre qui prend elle mme partie dans une
guerre gnrale de savoirs, cest un discours qui a lui-mme la forme de la guerre.
3
Le
discours de la guerre de races sinscrit dans un champ historico-politique o le discours
historique est une arme dans la bataille politique, et la politique mme un calcul des
rapport des forces dans lhistoire
4
. On comprend alors que le gnalogiste puisse faire
lloge de ce discours : non seulement, avec sa polyvalence tactique et son inversion des
modes habituels dintelligibilit fonds sur la neutralit de lobservateur , le discours
guerrier fonctionne comme un formidable analyseur des rapports de pouvoir/savoir,
mais en plus il met laccent sur limplication du gnalogiste mme dans ce champ des
rapports des forces
5
. Le discours de la guerre de races ne dfinissait-t-il pas alors le
projet gnalogique, dans la mesure o celui-ci avait pour programme prcisment
linsurrection des savoirs assujettis contre la tyrannie et la hirarchisation des discours
scientifiques englobants
6
?

1
R.-P. Droit, Michel Foucault, entretiens, Paris, Odile Jacob, 2005, pp. 134-135.
2
R. Castel, Prsent et gnalogie du prsent : une approche non volutionniste du changement , in
Au risque de Foucault, cit., pp. 161-168.
3
D. Defert, Le dispositif de guerre comme analyseur des rapport de pouvoir , in J.-C. Zancarini
(d.), Lectures de Michel Foucault, vol. 1 : A propos de Il faut dfendre la socit , Lyon, Ens ditions, 2000, pp.
59-65.
4
FDS, p. 146.
5
Cf. Pouvoir et savoir , DEIII, p. 411 : Je parle de la verit, jessaie de voir comment se nouent,
autour des discours considrs comme vrais, des effets de pouvoir spcifiques, mais mon vrai problme, au
fond, cest de forger des instruments danalyse, daction politique sur la realit qui nous est contemporaine
et sur nous-mmes.
6
FDS, pp. 8-19, en particulier p. 11 : La gnalogie, ce serait donc, par rapport au projet d'une
inscription des savoirs dans la hirarchie du pouvoir propre la science, une sorte d'entreprise pour
dsassujettir les savoirs historiques et les rendre libres, c'est--dire capables d'opposition et de lutte contre la
coercition d'un discours thorique unitaire, formel et scientifique.
145
Pourtant dans le mme Cours de 1976, comme plusieurs commentateurs lont
remarqu, on peut dtecter une sorte de terme du processus gnalogique inaugur en
1970, dans la mesure o la grille du discours guerrier est mise lpreuve et enfin rejete
1
.
La raison est que ce mme discours de la lutte permanente et infinie entre deux parties, ce
discours de la domination comme lment principal de la politique, sest enfin auto-
dialectis et transform dans un discours philosophique de type dialectique qui fait du
prsent le moment o la vrit saffirme dans la forme juridique de lEtat. L o pour les
historiens de la guerre de races le prsent tait le moment de la perte, de loubli, de la
domination subie - et il fallait alors remonter lorigine perdue de la bataille, de linvasion,
de la conqute -, partir de Siyes et plus gnralement du discours de la nation
bourgeoise, cette grille dintelligibilit historique se trouve double par une deuxime, qui
fait du prsent le moment o la bourgeoisie saffirme comme nation susceptible de se
raliser dans luniversalit tatique. Le prsent devient alors le moment de la plnitude, de
la totalisation, de la pacification ou mieux du retournement du discours de la guerre en
lutte civile, discours dautodfense dune socit qui se donne comme objectif non pas la
victoire de la guerre contre lautre race, mais ladministration et la purification de soi-
mme. Moment remarquable o la formation dune biopolitique comme administration
des forces de la nation bourgeoise se double de la cration de lennemi intrieur qui
menace ces mmes forces car il apporte le risque dune dgnrescence : le monstre, le
masturbateur, le fou, le criminel, et tous les incurables
2
. Mais ce qui nous intresse pour
linstant cest la figure du prsent dans ce discours historique compltement vou aux
rapport entre la nation et lEtat et qui culmine dans lEtat mme. Ce prsent est pos
comme une ralisation de lhistoire, un moment au-del de lhistoire mme, en quelque
sorte soustrait lhistoire et qui donc peut tre le point de dpart de lintelligibilit
historique :
[] partir du moment o l'histoire est polarise par le rapport nation/tat,
virtualit/actualit, totalit fonctionnelle de la nation/universalit relle de l'tat, vous voyez
bien que le prsent va tre le moment le plus plein, le moment de la plus grande intensit, le
moment solennel o se fait l'entre de l'universel dans le rel. Ce point de contact de l'universel
et du rel dans un prsent (un prsent qui vient de se passer et qui va se passer), dans

1
Cf. sur ce point, Dbat in J.-C. Zancarini (d.), Lectures de Michel Foucault, cit., pp. 67-80 ; M.
Senellart, Gouvernementalit et Raison dEtat , cit. ; jai analys en profondeur cet abandon de la grille
guerrire dans mon travail de matrise, Michel Foucault : dal discorso guerriero alla problematica governamentale,
Universit de Bologne, 2001.
2
Cf. A., pp. 297-300.
146
l'imminence du prsent, c'est cela qui va lui donner, la fois, sa valeur, son intensit, et qui va le
constituer comme principe d'intelligibilit. Le prsent, ce n'est plus le moment de l'oubli. C'est,
au contraire, le moment o va clater la vrit, celui o l'obscur, ou le virtuel, va se rvler en
plein jour. Ce qui fait que le prsent devient, la fois, rvlateur et analyseur du pass
1
.

Naturellement cette histoire auto-dialectise fournira le modle la philosophie de
lhistoire : la philosophie dialectique de Hegel Kojve (en passant naturellement par
Marx) rsultera dun parasitage philosophique de lhistoire, de l importation de cette
ide du prsent comme moment de la vrit universelle dans le champ philosophique. Or,
si la gnalogie abandonne le modle dialectique de la philosophie de lhistoire, cest parce
que ce modle historique qui part du prsent comme ralisation pleine rate la pense
stratgique que les grands Etats du XIX
e
sicle se sont donns pour penser les rapports
de forces.
2
Renversement total de la grille dialectique, car la gnalogie doit prcisment
dsarticuler ce prsent pour montrer quil est actualisable, vnementiel, non-ncessaire :
elle doit le dissoudre en remontant vers cette myriade dvnements perdus qui la
constitu, et dont il faut faire une histoire effective qui introduira le discontinu dans notre
tre mme.
3
Les clbres analyses stratgiques de Foucault ne peuvent se servir du
modle de lhistoire dialectique dans la mesure o elles doivent mettre en lumire non pas
un dveloppement historique continu et culminant dans le prsent, mais faire merger les
rapport des forces conflictuels qui constituent, ces yeux, le fait mme dun pouvoir qui
sexerce plutt qutre possd
4
. Il ny a pas de principe de totalisation possible du
conflit permanent des forces htrognes.
La mise en place de cette grille dintelligibilit est dailleurs strictement
conjoncturelle : elle rpond la ncessit dexplorer historiquement la stratgie du
libralisme, entendu comme rflexion critique sur la pratique gouvernementale. La
stratgie du gouvernement libral consiste crer toute une srie de passerelles, de ponts,

1
FDS, pp. 204-205.
2
Cf. Pouvoirs et stratgies , DEIII, p. 426 ; cf. aussi Dialogue sur le pouvoir , DEIII, pp. 464-477.
Sur la critique de Foucault la pense dialectique, cf. en particulier E. Balibar, Foucault et Marx, Lenjeu
du nominalisme , in Michel Foucault philosophe, Actes de la rencontre internationale, Paris : 10,11,12 janvier 1988,
Paris, Seuil, 1989, pp. 55-75.
3
DEI-II, p. 1015-1017, mais en gnral tout le texte o la rfrence la wirliche Historie nietzschenne en
tant quactivit de diagnostic est naturellement centrale : lhistoire effective, elle, regarde au plus prs, mais
pour sen arracher brusquement et le ressaisir distance (regard semblable celui du mdecin qui plonge
pour diagnostiquer et dire la diffrence) . Cf., sur la drivation littraire de ce modle du prsent, DEI-II, p.
533 : Le prsent, dans le roman de Thibaudeau, ce nest pas ce qui ramasse le temps en un point pour
offrir un pass restitu et scintillant ; cest, au contraire, ce qui ouvre le temps sur une irrparable
dispersion .
4
cf. SP, p. 31.
147
de connexions entre deux logiques de limitation du gouvernement tatique : laxiomatique
juridico-dductive, conue partir des droits de lhomme, et la voie inductive de
lutilitarisme, conue partir des limites de comptence de laction tatique
1
. Homo
juridicus et homo conomicus, deux sujets et deux stratgies htrognes et qui restent telles,
tout en formant une rationalit gouvernementale en quelque sorte scinde en son intrieur,
et qui appellent donc une grille dintelligibilit fonde sur la conjonction de phnomnes
htrognes plutt qu leur rsolution dans une unit :
La logique dialectique, cest une logique qui fait jouer des termes contradictoires dans
llment de lhomogne. Et cette logique de la dialectique je vous propose de substituer,
plutt, ce que jappellerai une logique de la stratgie. [] La logique de la stratgie, elle a pour
fonction dtablir quelles sont les connexions possibles entre des termes disparates et qui restent
disparates. La logique de la stratgie, cest la logique de la connexion de lhtrogne et ce nest
pas la logique de lhomognisation du contradictoire.
2


On atteint vraiment ici le point de rupture dfinitif non seulement avec la
dialectique, mais aussi avec lhistoire des mentalits, dont le but tait de retrouver toujours
sur le plan de la synthse interprtative une cohrence de laction humaine, en situant tout
vnement, forme, uvre dart et, en gnral, chaque fait historique dans la conscience
du collectif des hommes qui laccomplirent.
3
En insistant sur le fait que les disparates
doivent rester tels, le gnalogiste renonce au principe unificateur de la mentalit
collective ou de la synthse dialectique , sans pour autant renoncer la recherche dun
principe dintelligibilit. Le gnalogiste ne recherche plus la cohrence des actions dans
le tout dun complexe collectif unifi et pacifi, mais il met plutt en lumire leur intime
discordance, leur conflictualit, ainsi que la fiction de leur composition rtrospective.
Logique fragmentaire et belliqueuse de la gnalogie, romantique et nietzschenne la fois.
Mais que signifie faire une analyse du prsent en terme dhtrognit ? Nous

1
NB, pp. 38-48, 280, cf. aussi le rsum du cours Naissance de la biopolitique , DEIII, p. 820.
2
NB, p. 44. Cf. aussi p. 23 (note) : Htrognit ne veut pas dire contradiction, mais tensions,
frictions, incompatibilits mutuelles, ajustements russis ou manqus, mlanges instables etc. Cela veut dire
aussi tche sans cesse reprise, parce que jamais acheve, dtablir une concidence soit au moins un rgime
commun. Ce principe de la connexion des htrognes est une vidente rminiscence romantique : le
witz comme conjonction disjonctive des lments qui restent htrognes, indpendants et
contradictoires tait le principe cardinal de lcole de Iena. Deleuze avait longuement parl dintelligibilit
des sries htrognes dans Logique du sens (Paris, Minuit, 1969, cf. en particulier, pp. 57-62, et la clbre
onzime srie, Du non sens , pp. 83-91). Dans ce texte cependant, Deleuze parle de connexion
propos des sries homognes et de conjonction des sries htrognes. Dans son Whitman (Critique et
clinique, Paris, Minuit, 1993, pp. 75-80), Deleuze parle explicitement dune logique de la composition du tout
qui vient aprs les fragments et les laisse intacts, ne se propose pas de les totaliser . Je remercie Charlotte
Hess de mavoir donns ces claircissements.
3
A. Dupront, Problmes et mthodes dune histoire de la psychologie collective , cit., p. 9.
148
avons vu que selon Loraux lhtrogne est une ngociation temporaire de lordre avec le
dsordre
1
; on peut alors dfinir le gnalogiste comme celui qui fait intervenir le travail
historique comme instance de lhtrogne, du possible, du conflictuel dans son prsent.
Le gnalogiste ne dtient pas la vrit de lhistorien, il se sert de cette vrit pour
dstabiliser son prsent. Faire sa propre histoire , aller chercher soi-mme un objet
historique
2
, formules qui trop souvent ont t interprtes comme labandon de la
posture philosophique pour sadonner au mtier dhistorien, rpondent en ralit une
ncessit entirement philosophique dans le sens trs spcifique quon a dfini : donner
la rflexion sur nous-mmes, sur notre socit, sur notre pense, notre savoir, nos
comportements, un contenu rel. Ncessit qui prsume prcisment labandon de la
philosophie de lhistoire, dans la mesure o il ne suffira plus dattribuer un sens un
matriau historique brut mais il faudra essayer de faire faire la pense lpreuve du
travail historique ; une manire aussi de mettre le travail historique lpreuve dune
transformation des cadres conceptuels et thoriques.
3
Plus que lhistorien la chasse des
archives, il faut voir dans le gnalogiste linventeur dune nouvelle faon de lire larchive :
en se mettant labri du travail de lhistorien et toujours un pas cot de celui-ci, pour r-
interprter le travail historique en fonction de son actualit. La figure du gnalogiste noue
ainsi une parent avec lpistmologue canguilhemien qui, on se rappellera, mime le
travail du scientifique sans se confondre avec celui-ci. On peut comprendre alors la
singulire injonction de Castel, qui mon avis dfinit parfaitement le travail du
gnalogiste en le diffrenciant jamais non seulement de tout rvisionnisme, mais aussi
de toute philosophie de lhistoire :
Une construction gnalogique doit reposer sur le respect absolu des donnes historiques
telles quelles sont labores par les historiens. En ce sens, elle est rfutable par la connaissance
historique, car on ne voit pas au nom de quoi un non-historien pourrait prtendre en dire plus
sur le pass (en gnral, il en sait moins). Par contre, il peut sautoriser redployer le matriel
historique en fonction de la batterie de questions actuelles quil pose au pass. Il construit ainsi
un autre rcit avec les mmes matriaux.
4


Il me semble alors quon peut caractriser le rapport du gnalogiste lhistoire sous
la forme dun dialogue permanent fait de remarques et dauto-corrections, qui nest peut-

1
P. Loraux, Le souci de lhtrogne , cit., p. 37.
2
Quest-ce que la critique ? , cit., p. 49 ; A propos des faiseurs dhistoire , DEIV, p. 413.
3
DEIV, p. 413.
4
R. Castel, Prsent et gnalogie du prsent : une approche non volutionniste du changement , in
Au risque de Foucault, cit., pp. 161-168.
149
tre rien dautre que la forme spcifique dune attitude beaucoup plus large : chercher des
interlocuteurs. Nous savons combien de divergences et de incomprhensions (mais aussi
combien de travaux fconds) ce dbat donn lieu, ceci nest pas le lieu pour en rendre
compte
1
. Il faut par contre souligner ce qui souvent a t msestim dans ce dbat : la
construction gnalogique rpond aux principes de celui qui, depuis Platon, est un des
modes principaux de connaissance philosophiques du rel, la fiction.
Fabriquer des fictions

Si la gnalogie nest pas une histoire, mais une construction qui se sert des
matriaux historiques, quel est le statut de son rcit ? Foucault ne la dit que trop
clairement et sans ambiguts plusieurs reprises, dans un arc temporel qui couvre
pratiquement toute sa rflexion gnalogique : je nai jamais rien crit que des fictions.
2

Rapport donc dexclusion entre lanalyse historique foucaldienne, qui resterait du ct du
romanesque, et la vrit, qui resterait du ct du scientifique (ou de lhistorique, en tout cas
de lhistoire en tant que science des faits) ? Nullement, car pour Foucault cest travers la
fiction que stablit un certain rapport la vrit dans la mesure o toute sa recherche est
oriente une vrit de son prsent :
Il me semble qu'il y a possibilit de faire travailler la fiction dans la vrit, d'induire des effets
de vrit avec un discours de fiction, et de faire en sorte que le discours de vrit suscite,
fabrique quelque chose qui n'existe pas encore, donc fictionne. On fictionne de l'histoire
partir d'une ralit politique qui la rend vraie, on fictionne une politique qui n'existe pas encore
partir d'une vrit historique
3
.

1
Je ne cite qu titre dexemple le dbat clbre avec lhistorien Lonard sur Surveiller et punir (M. Perrot
(d.), Limpossible prison. Recherches sur le systme pnitentiaire au XIX
e
sicle, Paris, Seuil, 1980), le dbat posthume
autour de Pierre Rivire (P. Lejeune, Le cas de Pierre Rivire pour une relecture , Le Dbat, 66, sept.-oct.
1991, pp. 92-106). Je me suis servi, pour reconstruire en partie le dbat avec les historiens, de trois recueils :
R. Chartier, D. Eribon (ds.), Foucault aujourdhui, Paris, LHarmattan INA, 2006 ; I. Goldstein (d.),
Foucault and the Writing of the History, Oxford & Cambridge, Blackwell, 1994 ; D. Franche, S. Prokhoris, Y.
Roussel, Au risque de Foucault, cit.
2
Les rapports de pouvoir passent lintrieur des corps (1977), DEIII, p. 236. Dclaration
conforme ce qui disait dix avant propos de Les mots et les choses : Mon livre est une pure et simple
fiction: c'est un roman, mais ce n'est pas moi qui l'ai invent, c'est le rapport de notre poque et de sa
configuration pistmologique toute cette masse d'noncs ( Sur les faons dcrire lhistoire , DEI-II,
p. 613). Il le rpte en 1980, cf. Foucault tudie la raison dEtat , DEIV, p. 37 et Entretien avec Michel
Foucault , DEIV, pp. 45 sv.)
3
DEIII, p. 236. Cf. aussi Foucault tudie la raison dEtat , cit., p. 40 : J'essaie de provoquer une
interfrence entre notre ralit et ce que nous savons de notre histoire passe. Si je russis, cette interfrence
produira de rels effets sur notre histoire prsente. ; et Prcisions sur le pouvoir. Rponses certaines
critiques , DEIII, p. 633 : En ralit, ce que je veux faire, et l rside la difficult de la tentative, consiste
oprer une interprtation, une lecture d'un certain rel, qui soit telle que, d'un ct, cette interprtation
150

La gnalogie donc, doit produire des effets de vrit en redployant le matriel
historique dans le prsent. Mais sommes-nous srs que cela respecte vraiment le travail
des historiens, comme le voudrait Castel ? Ce principe utilitaire ne conduit-il pas plutt,
encore une fois, au discours partisan, au discours de la guerre de races , la politique-
fiction du roman gothique la fin du XVIII
e
sicle ?
1
Si au fond il ne sagit que de produire
des effets de vrit dans son propre prsent, de quelle vrit sagit-il prcisment ?
Question difficile, dans laquelle se joue entirement la question de lutilit de la grille
interprtative foucaldienne. Mais il me semble que ce nest pas la seule raison pour
considrer la notion de fiction dans un sens non trivial, comme le principe qui dfinit la
pratique dcriture archo-gnalogique. Car cette fiction trouve naturellement sa
dfinition dans les crits littraires de Foucault, mais dfinit trs prcisment le rapport
que sa recherche historique entretient avec le prsent, et encore mieux lanalyse quil fait de
ce rapport.
A la racine de lusage foucaldien du concept de fiction il y a bien limpossibilit
archologique de saisir de lextrieur la structuration conceptuelle imbrique dans notre
forme de vie, dans notre exprience. Car mme au gnalogiste il ne suffit pas de se placer
sur la bordure du temps qui surplombe notre prsent pour que la description historique
puisse englober lchafaudage de nos connaissances, encore faut-il que cette distance
puisse se traduire dans une exprience de pense qui permet de prendre du recul par
rapport son propre mouvement de pense. Le gnalogiste doit pouvoir sabstraire de
son prsent mais pour le connatre : lactivit fictionnelle sera alors prcisment ce qui va
permettre cet strangement .
Revenons aux crits littraires, o toutes les descriptions de la fiction sont fortement
marque par deux auteurs : Borges et Sollers. Pour le premier les fictions sont des
fragments philosophiques dans une trame narrative : la pense, est mise lpreuve du
rel, mme sil sagit dun rel narratif. Tous ses contes peuvent tres lus comme des
simulations de lexistence des thories philosophiques, il dcrivent des mondes rgis par
des ides qui sont les ntres : lidalisme de Berkeley, grand protagoniste du conte Tlon,
Uqubar, Orbis Tertius ; la thorie des mondes possibles dans le conte La bibliothque de Babel ;

puisse produire des effets de vrit et que, de l'autre, ces effets de vrit puissent devenir des instruments au
sein de luttes possibles. Dire la vrit pour qu'elle soit attaquable.
1
FDS, pp. 188-189.
151
les paradoxes philosophiques de la temporalit dans Le condamn et Ireneo Funs, etc
1
. Ainsi
la fiction de Borges nest pas seulement la mise en uvre dune procdure littraire :
elle dvoile pour ainsi dire le secret dun savoir et dune pense qui habite dj notre
monde, elle permet de faire une autre exprience de ces savoirs, et cest l sa puissance
critique :
Tout en dcrivant les savoirs ou les civilisations (il faut dire que la civilisation moderne est
prcisment fonde sur ces savoirs), il met en relief le poids de l'inquitude et de l'angoisse qui
rsident dans la civilisation moderne constitue autour de ces savoirs : c'est l, me semble-t-il,
que rside la force critique que possde la littrature borgsienne.
2


La fiction est donc pour Borges un acte de connaissance, et plus prcisment une
connaissance de notre pense. Pour le Foucault des annes 1960, le fictif, en tant que
nervure verbale de ce qui nexiste pas , est lexprience dun anonymat ordonn du
langage qui se donne voir dans son loignement indfini des choses. Comme les
taxonomies des Borges mettent lpreuve la pense en crant des espaces impensables,
ainsi la fiction, langage sans les choses et qui dtruit la ncessit des choses, montre que la
distance de ce langage est la lumire o elles sont , le simulacre o se donne seulement
leur prsence. Pour quil y ait fiction il faut alors un langage qui se maintient dans cette
distance tout en la montrant : tout langage qui parle de cette distance en avanant en elle
est un langage de fiction.
3
Cette double fonction, mettre distance et la montrer, fait de
la fiction non pas une fable mais le rgime mme du rcit, dans la mesure o ce rgime
dfinit limplication de lauteur dans son rcit : La fiction, cest la trame des rapports
tablis, travers le discours lui-mme, entre celui qui parle et ce dont il parle.
4

Lencyclopdie chinoise de Borges montrait un usage des mots qui ne se plie pas
aux rgles de la pense, et ainsi fonctionnait comme une contestation implicite du langage
objectivant, minait la possibilit mme des choses
5
. Le mcanisme fictionnel analys
par Foucault se rpercute sur le sujet mme de lnonciation, montrant que la disjonction

1
J. L. Borges, Ficciones, Emec, Buenos Aires 1960 (1956), tr. fr. Fictions, Paris, Gallimard, 1974.
2
Le savoir comme crime , DEIII, p. 85.
3
Cf. DEI-II, pp. 308-309. Cf. sur ce point Mallarm : Le langage lui est apparu linstrument de la
fiction : il suivra la mthode du langage (la dterminer). Le langage se rflchissant. Enfin la fiction lui
semble tre le procd mme de lesprit humain cest elle qui met en jeu toute mthode, et lhomme est
rduit la volont. (cit. in P. Sollers, Logique de la fiction , Tel quel, n. 15, automne 1963, pp. 3-29, aprs
in Id., Logique de la fiction et autres textes, d. Ccile Defaut, Nantes, 2006, p. 38.)
4
Larrire fable , DEI-II, p. 534.
5
J. Revel, La naissance littraire du biopolitique , in Ph. Artires (d.), Michel Foucault. La littrature et
les arts, Paris, Kim, 2004, p. 58.
152
entre langage et pense dstabilise finalement le je pense cartsien en louvrant au
dehors du langage, comme dans lessai sur Blanchot :
Or ce qui rend si ncessaire de penser cette fiction - alors qu'autrefois il s'agissait de penser
la vrit -, c'est que le je parle fonctionne comme au rebours du je pense. Celui-ci conduisait
en effet la certitude indubitable du Je et de son existence; celui-l au contraire recule, disperse,
efface cette existence et n'en laisse apparatre que l'emplacement vide. La pense de la pense,
toute une tradition plus large encore que la philosophie nous a appris qu'elle nous conduisait
l'intriorit la plus profonde. La parole de la parole nous mne par la littrature, mais peut-tre
aussi par d'autres chemins, ce dehors o disparat le sujet qui parle.
1


Cest pour cette raison, dailleurs, que la fonction auteur , qui nest quune des
spcifications de la fonction sujet, entrave la libre circulation de la fiction et le clbre
loge de sa disparition se conclut avec le souhait que la fiction puisse fonctionner
dsormais selon un autre mode, [] qui ne sera plus celui de lauteur, mais qui reste
encore dterminer ou peut-tre exprimenter.
2
Cet autre mode de fonctionnement
est celui dcrit par Sollers, qui dailleurs sinspire de ltude foucaldienne sur Binswanger,
o, on se rappellera, Foucault dfinit limaginaire comme un mode de l'actualit, une
manire de prendre en diagonale la prsence pour en faire surgir les dimensions
primitives. Dbarrasse de toutes les figures du retour loriginaire ou au primitif, la
fiction pour Sollers fonctionne, la manire de Borges, comme une instance de
connaissance de notre pense : Lhomme ne sait au fond ce quil peut penser ; la fiction
est l pour le lui apprendre.
3
Mais en plus Sollers met laccent sur la connaissance
fictionnelle comme exprience fondamentale dont les modles sont encore limagination,
la mmoire, le rve. Expriences analogiques, o le sujet fait dabord l'apprentissage de la
perte de cohrence de son raisonnement, de la subversion de lenchanement logique des
vnements car ceux-ci se manifestent simultanment , comme dans les rves de De
Quincey. Et pourtant cette dpossession de la force rationnelle du je pense nest pas le
naufrage de toute mthode, au contraire, la fiction est prcisment la mthode de
comprhension qui permet de relier le je fictif une structure repre intuitivement
comme fixe, mais dialectiquement en devenir , et qui, par le jeu des comparaisons et des
mises en relation, retrace la forme de la cohrence logique comme un processus, un
mouvement :

1
La pense du dehors , DEI-II, p. 548.
2
Quest-ce quun auteur ? , DEI-II, p. 839 (Variante).
3
Logique de la fiction , cit., p. 19.
153
A ce point, nous devons abandonner tout prjug logique, et plutt nous livrer aux
inductions, aux rapprochements les plus imprvus. Mthode : je tente dobserver sa source la
ncessit o je suis de recourir la cohrence. Je pactise avec toutes les oprations de ma pense
en attente de se retrouver. Mon point de dpart est que cela veut tre compris (ce qui
soppose par dfinition : compris une fois pour toutes), au sens o il serait correct, mme
abusivement, dire : un livre veut tre lu. Ou encore : le monde, mon esprit, moi, tout cela ,
sont une fiction. La fiction est leur antidote. Doit sen extraire la vrit.
1


Non pas donc dissolution de la raison , mais dissolution des fictions que la raison
construit, pour pouvoir enfin montrer la cohrence de la raison mme, ce quon peut penser.
La logique analytique montre comment on pense et ce quon pense, la logique de la fiction
rvle les possibilits de la pense. Encore une fois la rfrence est Wittgenstein et sa
mthode comparative qui, travers la dissolution de lanalyticit
2
, montrait que le
langage, avant dtre interprt travers le filtre des reprsentations, est appliqu et
construit dans nos vies quotidiennes et pour ainsi dire agi de lintrieur. Mais alors,
comprendre le langage signifie non pas montrer le logiquement ncessaire, mais les
possibles de la pense : seulement en imaginant dautres formes de vie, dautres usages
du langage, dautres comportements, nous rvlons en creux le fonctionnement de
notre propre langage.
Il est aussi vident que la logique de la fiction pouvait tre proche de la mthode
archologique, proche de son insistance sur les conditions de possibilit de la pense, avec
une diffrence : si larchologie dcouvre les conditions de possibilit des pense passes,
la fiction littraire vaut directement comme diagnostic de notre pense et, sans passer par
lhistoire, comme une sorte darchologie de notre prsent. Ce que, on laura compris, nest
quune dfinition ante-litteram de la gnalogie. Nous ne serons pas tonns alors de
retrouver dans lessai sur Blanchot un autre rapprochement entre la dmarche
gnalogique et la connaissance par fiction , nous rvlant ce qui, en tant le plus proche
de nous, reste invisible :
Les fictions chez Blanchot seront, plutt que des images, la transformation, le dplacement,
l'intermdiaire neutre, l'interstice des images. [] Le fictif n'est jamais dans les choses ni dans
les hommes, mais dans l'impossible vraisemblance de ce qui est entre eux: rencontres, proximit
du plus lointain, absolue dissimulation l o nous sommes. La fiction consiste donc non pas faire voir
l'invisible, mais faire voir combien est invisible l'invisibilit du visible.
3



1
Ibid., p. 21.
2
A. G. Gargani, Wittgenstein. Musica, parola, gesto, Milano, Raffaello Cortina, 2008, pp. 113-121.
3
La pense du dehors , DEI-II, p. 552.
154
Il est intressant de remarquer que la gnalogie a rinvesti ce thme de la fiction en
lintgrant lhistoire tout en gardant sa fonction primaire d strangement et la valeur
euristique de celui-ci. Affirmer que le gnalogiste construit des fictions signifie que les
histoires foucaldiennes ne sont jamais rductibles lHistoire et en tant que processus
cumulatif, et que donc il ne faut pas chercher dans le pass la cause de ce que nous sommes
devenus, mais plutt une indication de ce que aujourdhui nous pourrions tre. Ce passage
du ncessaire au possible est mme le cur de la mise en intelligibilit dune ralit
historique travers la recherche des connexions possibles entre les lments htrognes de
lexprience historique :
Disons que ce qui permet de rendre intelligible le rel, cest de montrer simplement quil a
t possible. Que le rel soit possible, cest a sa mise en intelligibilit.
1


Montrer comment quelque chose (la folie, la prison, lEtat, linstitution) a t
possible, signifie naturellement comprendre comment il a t pensable : comment a-t-on pu
penser de punir travers la prison ? Comment a-t-on pu penser lEtat partir du
gouvernement des mes, cest--dire partir des rgles qui ntaient pas penses dans la
perspective de la puissance de lEtat mais pour conduire des hommes vers le salut, dans un
horizon eschatologique ?
2
Dans la mesure o la gnalogie doit mettre en lumire une
forme de pense qui se manifeste par des problmatisations, elle est dfinie par deux
usages de la fiction qui font, bien sr, partie dun mme mouvement et quon spare une
fin explicative.
Jappellerai le premier un usage pistmologique de la fiction : il consiste prendre le
contre-pied de lhistoricisme, qui prsuppose lexistence des universaux pour le passer
la rpe de lhistoire , et supposer que les universaux nexistent pas. Cela permet de
demander quelle histoire on peut en faire
3
. Dans son cours Scurit, Territoire, Population,
Foucault par exemple disait que la phnomnologie nous a appris que la folie existe, ce qui
ne veut pas dire que ce soit quelque chose, alors que lui soutenait que la folie nexiste pas,
mais a ne veut pas dire quelle ne soit rien
4
. La phnomnologie pense en somme la
folie comme un objet idal qui existe dabord dans nos esprits et puis, peut-tre, dans la
ralit en tant que consquence de lide quon a de la folie. Il suffirait alors de changer de

1
NB, p. 35.
2
M. Senellart, Les arts de gouverner. Du regimen mdieval au concept de gouvernement, Paris, Seuil, 1995, p. 24.
3
STP, p. 5.
4
STP, p. 122.
155
point de vue et nous pourrions nous librer de cette illusion, de cette ide fausse. Le
problme que se pose Foucault est exactement loppos : comprendre comment partir
dun discours vrai, dun discours insr dans un certain rgime de vrit, disons pour
simplifier scientifique , un objet qui nexistait pas devient quelque chose travers
toute une srie de pratiques bien relles
1
. Ce qui revient dire que, si la pense peut
produire des effets dans le rel cest condition justement de pouvoir sinsrer dans une
pratique relle, discursive et politique. Nominalisme mthodologique donc, qui, en
liminant par hypothse les universaux comme lEtat, lconomie ou la mentalit, carte du
coup lide dune cause unique dun certain dveloppement historique.
2
Ce
nominalisme mthodologique, qui maintient une certaine continuit avec lanti-causalisme
de Les mots et les choses, aboutit une dmultiplication causale, la dcouverte dun rseau
causal complexe et dense o les universaux, dans leur matrialit, viennent exister.
3

Je prends un exemple qui concerne de prs mon problme de la population :
lexplosion, dans les annes 1760, dune vaste littrature sur la masturbation enfantine,
dont le clbre trait de Tissot, Lonanisme, ne reprsente que la partie emerge de
liceberg.
4
Cette immense incitation aux discours fait partie dune vraie croisade, la fois
mdicale et morale, contre la masturbation : dveloppement, selon les bien connues thses
foucaldiennes, dun dispositif de savoir/pouvoir centr sur la pdagogisation du sexe de
lenfant qui fait de celui-ci la fois la cl de la sant future des adultes et de lavenir de la
socit et de lespce.
5
Mais pourquoi la question de la masturbation sest-elle ainsi diffuse
au XVIII
e
sicle ? Il y a cela plusieurs rponses donnes par les historiens. Une
explication base sur lhypothse de la rpression sexuelle, selon laquelle le dveloppement
de la socit capitaliste aurait transform l organe de plaisir en instrument de

1
NB, p. 21-22. Cf. l irralisme technique de N. Rose, Reframing Political Thought, cit., p. 32 : My own
irrealism is technical, not psychologistic. It is technical in so far as it asserts that thought constructs its irreal
worlds through very material procedures. Thought, that is to say, becomes real by harnessing itself to a
practice of inscription, calculation and action.
2
NB, p. 35 et note ; STP, p. 244.
3
Sur la dmultiplication causale , cf. Quest-ce que la critique ? , cit., p. 50 ; La poussire et la
nouage , DEIV, p. 24.
4
Cf. S. A. Tissot, Lonanisme : Dissertation sur les maladies produites par la masturbation (1768), red. Le
Sycomore, Paris, 1980 ; cf. sur ce livre F. Vidal, Onanism, Enlightenment Medicine and the Immanent
Justice of Nature , in L. Daston, F. Vidal, The Moral Autorithy of Nature, The University of Chicago Press,
Chicago-London, 2004, pp. 254-281. Cf. aussi P. Dutoit-Mambrini, De lOnanisme, ou Discours philosophique et
moral sur la luxure artificielle et sur tous les crimes relatifs, Lausanne, Impr. de A. Chapuis, in-12, 1760. Pour
quelques donnes quantitatives sur lextension de la littrature contre la masturbation, cf. J.-L. Flandrin, Les
amours paysannes. XVI
e
-XIX
e
sicles, Gallimard, Paris, 1975, p. 206-207 ; pour un encadrement gnral de la
question J. Stengers, A. Van Neck, Histoire dune grande peur : la masturbation, Paris, Pocket, 2000 (1984).
5
Cf. VS, pp. 138 sv. ; et plus en particulier cf. A, pp. 217-248.
156
performance soumis au mcanisme de production. Dans ce sens, la lutte contre
lautosatisfaction peut tre considre comme une tentative de rtablir lordre chez
lindividu, dont le seul objectif doit tre le rendement.
1
Une autre explication se base sur
la diffusion de lidologie conomique, selon laquelle on aurait reproch au masturbateur
un certain usage goste du plaisir et de la jouissance sans que cela conduise au bonheur de
la socit ( la diffrence de lintrt)
2
. Une troisime explication sappuie sur la structure
dmo-conomique, montrant qu lpoque lge pour le mariage avait recul dans les
campagnes en obligeant la jeunesse un clibat prolong.
3
Ces explications sont-elles
fausses ? Nullement, elles prsentent peut-tre trop de confiance dans certains prsupposs
thoriques susceptibles de se transformer en causes (rpression, idologie, biologie), mais en
tant quexplications historiques elles restent relativement solides. Par contre, prises
singulirement, elles sont insuffisantes car elles semblent expliquer de faon monocausaliste
lessor de la littrature anti-masturbation au XVIII
e
sicle en le rduisant un
piphnomne des transformations qui ont lieu ailleurs (dans lhistoire de lconomie, de la
mentalit, ou des changements dmographiques). Mais ces explications nexpliquent pas
comment il a t possible que de telles transformations ont abouti une forme spcifique de
pense.
En revanche, en liminant la cause sous-jacente de chacune des ces trois
explications, lhistorien gnalogiste peut le considrer comme des recherches historiques
dcrivant un certaine nombre deffets, et peut donc produire ce quil appelle une mise en
intelligibilit historique , c'est--dire une composition des effets dans un tableau
synoptique. Ce quil sagit de produire alors, autour dun vnement comme celui de cette
explosion de la littrature sur la masturbation, cest un polydre dintelligibilit qui,
partir de la multiplicit des processus historiques divers (dmographiques, conomiques,
intellectuelles, politiques, relatifs aux transformations du rapport soi ou de la mentalit,
etc.), puisse montrer les possibles phnomnes de coagulation, dappui, de renforcement

1
Cf. J. Van Ussel, Sexualunterdrckung, Hamburg, Rowohlt, 1970, tr. fr. Histoire de la rpression sexuelle,
Paris, Robert Laffont, 1972, p. 191. Van Hussel naturellement se base sur les ides de Marcuse (cf. pp. 198
sv.)
2
T. Laquer, Le sexe en solitaire, Paris, Gallimard, 2005, pp. 303 sv.
3
Sur ce point le dbat t immense en 1970 et Foucault le connaissait bien, citons seulement J.-L.
Flandrin, Contraception, mariage et relations amoureuses dans lOccident chrtien , in Id., Le Sexe et lOccident,
Paris, Seuil, 1981 (1969), pp. 109-125.
157
rciproque, de mise en cohsion, dintgration
1
.
Il sagit en somme dutiliser le principe romantique de connexion des
htrognes pour produire une comparaison entre des phnomnes aussi diffrents
que des pratiques, des lois, de rglements, des ides, etc. sans les rabsorber dans une
structure causale ou dialectique, mais pour essayer de montrer quelques faces du
prisme pratico-rflexif dans lequel est apparu le problme de la masturbation
2
. On
retrouve ici le problme de Canguilhem : non pas faire une histoire de lobjet cristal
comme entit naturelle, ce que signifie faire une histoire gologique de la terre, mais faire
une histoire de ce qui a permis un certain moment de penser que cela est un cristal. Avec
toutefois une diffrence remarquable : lexplosion de la littrature sur la masturbation est
un vnement rflexif, un vnement de la pense qui va avoir de consquences lourdes
sur les pratiques de gouvernement des corps, sur la faon dont la pratique mdicale sest
organise, et sur la faon dont la famille moderne sest forme, en bref sur toute une
pratique rflchie qui provoque un changement du sujet et de lobjet de lobservation. Il
nous semble en somme que le but des fictions historiques de Foucault est de saisir des
rapports possibles entre une pense et une exprience telles quils se manifestent dans la
production dun savoir et dun discours rflexifs qui modifient lobjet et le sujet de
connaissance. La supposition fictive de linexistence des universaux trouve alors sa raison
profonde dans celui qui tait dj lobjectif de larchologie et qui, en tant que tel, justifiait
ladoption de la mthode anti-causaliste : retracer, dans des vnements de la pense,
lexprience de la formation corrlative des sujets et des objets. Comme le soutient Castel,
plutt que produire une histoire des enchanements causals entre les vnements, le
gnalogiste semble se greffer sur le travail des historiens pour produire une intelligibilit
diffrente et adquate son objet :
Mais quand il s'agit de phnomnes aussi complexes que la production d'un savoir ou d'un
discours avec ses mcanismes et ses rgles internes, l'intelligibilit produire est beaucoup plus
complexe. Il est vraisemblable qu'on ne peut arriver une explication unique, une explication en
termes de ncessit. Ce serait dj beaucoup si l'on arrivait mettre en vidence quelques liens
entre ce que l'on essaie d'analyser et toute une srie de phnomnes connexes
3
.


1
STP, pp. 244-245 : Au fond lintelligibilit en histoire ne rside peut-tre pas dans lassignation dune
cause toujours plus ou moins mtaphorise dans la source. Lintelligibilit en histoire rsiderait peut-tre
dans quelque chose quon pourrait appeler la constitution ou la composition des effets . La dfinition du
polydre dintelligibilit se trouve dans Table ronde du 20 mai , DEIV, p. 24 et dans NB, p. 35.
2
STP, p. 282.
3
Entretien avec Michel Foucault , DEIV, p. 77.
158
Que ce travail puisse encore tre dfini comme le travail dun historien est une
question laquelle nous navons pas de rponse tranche : il se place dans lespace
indfinissable, entre histoire et philosophie, dune histoire tout fait originelle de la
pense. Nous nous limitons remarquer que dans les diffrentes dfinitions du travail
gnalogique comme fiction , Foucault fait merger constamment la ligne de partage
entre le factuel et le vraisemblable, ce qui empche de considrer son travail historique
comme lnime rcit brouillant la distinction entre histoire et fiction.
1
En montrant
comment on construit du rel en le fictionnant , la fiction gnalogique se rvle
toujours elle-mme comme fiction situe, en tant que vhicule du sens historique ,
entendu au sens nietzschen comme caractre situ et perspectif de la connaissance.
Ce sont les consquences intressantes du travail de cette fiction epistmo-
historienne sur la philosophie en tant que diagnostic du prsent. Ici se situe le deuxime
usage de la fiction, que jappellerai politique au sens quil implique une transformation de
lexprience de lcrivain comme du lecteur. En revendiquant ses anciennes positions,
Foucault insiste plusieurs reprises sur le fait que la fiction historique nest au fond rien
dautre que loccasion dune exprience, et que cette exprience consiste se dtacher
dune certaine fable pour devenir acteur de la fable suivante, et donc dune nouvelle scne
de pense :
[] les personnes qui me lisent, en particulier celles qui apprcient ce que je fais, me disent
souvent en riant: Au fond, tu sais bien que ce que tu dis nest que fiction. Je rponds toujours:
Bien sr, il n'est pas question que ce soit autre chose que des fictions. [] Mais mon
problme n'est pas de satisfaire les historiens professionnels. Mon problme est de faire moi-
mme, et d'inviter les autres faire avec moi, travers un contenu historique dtermin, une
exprience de ce que nous sommes, de ce qui est non seulement notre pass mais aussi notre
prsent, une exprience de notre modernit telle que nous en sortions transforms. Ce qui
signifie qu'au bout du livre nous puissions tablir des rapports nouveaux avec ce qui est en
question
2


Que la construction gnalogique fonctionne comme une exprience pour celui qui
crit et celui qui lit nest au fond que le rsultat de lnime problmatisation de
Foucault quant sa question initiale : comment penser le rapport entre expriences et
concepts.
3
La gnalogie na pas expuls les expriences qui inquitaient les constructions

1
Cf. sur limportance de cette distinction pour le travail de lhistorien, A. Davidson, Epistmologie
des preuves dformes , in Lmergence de la sexualit, cit., pp. 245-302.
2
Entretien avec Michel Foucault , cit., p. 44.
3
Si les mises en intelligibilit correspondent autant dexpriences directes et personnelles qui
changent la position du sujet de connaissance, on peut comprendre les prgrinations mthodologiques
159
archologiques, elle les a transformes en fictions, en expriences de pense qui ne sont ni
vraies ni fausses car elles permettent la fois de penser le devenir possible du rel et le jeu
du vrai et du faux qui rgit nos expriences de pense :
Une exprience est toujours une fiction; c'est quelque chose qu'on se fabrique soi-mme,
qui n'existe pas avant et qui se trouvera exister aprs. C'est cela le rapport difficile la vrit, la
faon dont cette dernire se trouve engage dans une exprience qui nest pas lie elle et qui,
jusqu' un certain point, la dtruit. [] Ainsi ce jeu de la vrit et de la fiction - ou, si vous
prfrez, de la constatation et de la fabrication - permettra de faire apparatre clairement ce qui
nous lie - de faon parfois tout fait inconsciente - notre modernit, et en mme temps, nous
le fera apparatre comme altr. L'exprience par laquelle nous arrivons saisir de faon
intelligible certains mcanismes (par exemple, l'emprisonnement, la pnalisation, etc.) et la
manire dont nous parvenons nous en dtacher en les percevant autrement ne doivent faire
qu'une seule et mme chose. C'est vraiment le coeur de ce que je fais.
1


Le travail de la fiction consiste en somme appliquer au prsent la mthode de la
connexion des htrognes travers une confrontation incessante entre notre
exprience de pense et cette pense comme forme de laction quon retrouve dans le
pass. Cette mise en intelligibilit sera archologique, dans la mesure o elle nous montre
la diffrence entre notre exprience de pense et celle du pass, et gnalogique, dans la
mesure o elle introduit dans notre faon de penser une diffrence. Nous faisons
lexprience de cette diffrence lorsque nous dcouvrons que notre mme forme de
pense et le rapport que nous tablissons avec la vrit est seulement un possible. La fiction,
en produisant une vrit dans la ralit d'aujourd'hui , se transforme en exprience dune
actualit qui sinscrit dans le prsent et, par une interfrence entre la connaissance
historique et la ralit daujourdhui, change notre faon de penser et de vivre
2
. Les fictions

foucaldiennes, labsence dun background thorique continu et systmatique, la rcusation de la mthode
universellement valables du structuralisme, ltrange dfinition d empirisme aveugle pour indiquer une
pistmologie qui reste fidle lobjet tout en refusant de discerner en lui quelconques caractres
ncessaires et intemporels prtendument prdtermins par le modle mme de la connaissance. La
dmarche foucaldienne ne consiste absolument pas rcuser purement et simplement le modle ni faire
disparatre lobjet. Il semble plutt, les faire jouer lun contre lautre, sinsinuer entre les deux modles
explicatifs et faire de lobjet la limite chappant sans cesse lenqute et appellent toujours une rectification
pragmatique : Je nai pas de thorie gnrale et je nai pas non plus dinstrument sr. Je ttonne, je
fabrique, comme je peux, des instruments qui sont destins faire apparatre des objets. Les objets sont un
petit peu dtermins par les instruments bons ou mauvais que je fabrique. Ils sont faux, si mes instruments
sont faux Jessaie de corriger mes instruments par les objets que je crois dcouvrir, et ce moment l,
linstrument corrig fait apparatre que lobjet que javais dfini ntait pas tout fait celui-l, cest comme a
que je bafouille ou titube, de livre en livre. ( Pouvoir et savoir , DEIII, pp. 404-405)
1
Entretien avec Michel Foucault , cit., pp. 45-46.
2
Foucault tudie la Raison dEtat , DEIV, p. 40. Cest ici que Foucault dfinit galement la diffrence
entre le savoir qui cherchent produire les mises en intelligibilit foucaldienne et la connaissance
historique : DEIV, p. 57 : Je vise dans savoir un processus par lequel le sujet subit une modification par
160
foucaldiennes font usage des documents et des reconstructions historiques vraies , mais
de telle faon qu travers leur lecture soit possible une exprience de transformation du
rapport que nous avons nous-mme et au monde . Or, selon Foucault, ce nous se
construit non pas par ladhsion un certain nombre de principes, mais prcisment par
lexprience dune faon commune de penser, cette exprience mme ne pouvant se dfinir
que comme une pratique collective :
Une exprience est quelque chose que l'on fait tout fait seul, mais que l'on ne peut faire
pleinement que dans la mesure o elle chappera la pure subjectivit et o d'autres pourront, je
ne dis pas la reprendre exactement, mais du moins la croiser et la retraverser. Revenons un
instant au livre sur les prisons. [] dans le livre, s'exprime une exprience bien plus tendue que
la mienne. Il n'a rien fait d'autre que de s'inscrire dans quelque chose qui tait effectivement en
cours; dans, pourrions-nous dire, la transformation de l'homme contemporain par rapport
l'ide qu'il a de lui-mme. D'autre part, le livre a aussi travaill pour cette transformation. Il en a
t mme, pour une petite partie, un agent
1
.

En faisant de la gnalogie un travail de fiction, dans le double sens pistmologique
et politique que nous avons vu, Foucault restait finalement lintrieur du champ
philosophique tout en oprant une transformation de la philosophie dans cette direction
politique et historienne qui impose de comprendre la pense mme au croisement entre
une histoire de la vrit et une politique de la vrit . Lobjectif de la gnalogie nest
donc pas dtablir la vrit historique ni de faire un certain usage politique de la vrit
historienne, mais de situer la question de la vrit, qui est la question de la philosophie,
exactement au croisement entre lanalyse de lvnement historique et celle des rapports de
forces qui dfinissent le champ des relations de pouvoir : comprendre la production de la
vrit, ou les rgimes de vridiction, partir des situations historiques des rapports de force.
Dans la capacit tenir ensemble ces deux dimensions - historique et politique - de la
vrit, se joue toute la fcondit et lusage possible, encore aujourdhui, de la grille archo-
gnalogique.




cela mme qu'il connat, ou plutt lors du travail qu'il effectue pour connatre. C'est ce qui permet la fois
de modifier le sujet et de construire l'objet. Est connaissance le travail qui permet de multiplier les objets
connaissables, de dvelopper leur intelligibilit, de comprendre leur rationalit, mais en maintenant la fixit
du sujet qui enqute.
1
Entretien avec Michel Foucault , cit., p. 47.
161
POLITIQUE DE LA VERITE

Dans la premire leon du cours de 1978, Foucault semble encore une fois prendre
position dans linterminable dbat sur le rapport entre gnalogie et histoire :
Mais aprs tout, ce que je fais, je ne dis pas ce pour quoi je suis fait, parce que je nen sais
rien, mais enfin ce que je fais, ce nest, aprs tout, ni de lhistoire, ni de la sociologie, ni de
lconomie. Mais cest bien quelque chose qui, dune manire ou dune autre, et pour des raisons
simplement de fait, a voir avec la philosophie, cest--dire avec une politique de la vrit, car je
ne vois pas beaucoup dautres dfinitions du mot philosophie sinon celle-l.
1


Nous avons, pour claircir cette expression nigmatique de politique de la vrit ,
deux pistes que je synthtise en faisant rfrence deux citations de Foucault relativement
proches temporellement, la premire donne dans un entretien de 1977, et la deuxime
issue du dbat avec les historiens du 1978, que jai dj abondamment cit. Dans le
premier entretien, le travail archologique accompli dans Les mots et les choses est dcrit
comme une description des modifications dans les rgles de formation des noncs qui
sont accepts comme scientifiquement vrais. Ce qui est en question alors est ce qui rgit
les noncs et la manire dont ils se rgissent les uns les autres pour constituer un
ensemble de propositions acceptables scientifiquement []. Problme en somme de
rgime, de politique de l'nonc scientifique. ce niveau, il s'agit de savoir non pas quel
est le pouvoir qui pse de l'extrieur sur la science, mais quels effets de pouvoir circulent
entre les noncs scientifiques; quel est en quelque sorte leur rgime intrieur de
pouvoir
2
. Mettre jour lorganisation discursive rgissant les savoirs constitus, nous le
savons, tait bien la tche de larchologie. A partir de lOrdre du discours, cette organisation
est pense comme leffet dune volont de vrit se manifestant la fois comme un
pouvoir de contrainte qui pse de lextrieur sur le discours et comme une structuration
du discours mme par des procdures internes qui jouent comme des principes de
classification, dordonnancement, de distribution.
3
Il est significatif quen 1977 Foucault
dcrive les rapports hirarchiques entre les noncs comme des relations de pouvoir, qui
dfinissent le rgime intrieur du pouvoir du discours scientifique : il naurait peut-tre
pas donn la mme dfinition dans les annes 1960. Toutefois on pourrait concevoir une
analyse de la politique de la vrit dun certain discours ou dune discipline scientifique

1
STP, pp. 4-5.
2
Entretien avec Michel Foucaul (Fontana-Pasquino, juin 1976), in DEIII, p. 143-144.
3
OD, pp. 19-23.
162
qui essaierait de saisir les procdures internes dorganisation des noncs, et donc des
concepts, appartenants ce discours : cest ce qui semble suggrer Foucault. Et pourtant
nous savons que depuis lHistoire de la folie larchologie concerne aussi bien un extrieur des
disciplines scientifiques constitues, que ce soit en termes dexprience fondamentale, de
problmatiques sociales, de pratiques politiques. Cependant, toutes ces dimensions ntant
au fond comprises qu partir de la formation discursive dun savoir. Ce nest pas la
dimension de la science mais celle du savoir qui est pertinente pour larchologie, dans la
mesure o le rgime gnral (ou politique ) dfinissant le fonctionnement des noncs
scientifiques napparatra quen mettant en lumire le systme des dpendances
interdiscursives entre les discours scientifiques appartenant une mme formation
discursive
1
. Lorsquil parle de politique de lnonc scientifique , Foucault dsigne donc
un extrieur par rapport une discipline scientifique donne et lanalyse
pistmologique des relations intradiscursives, mais un intrieur par rapport au savoir,
c'est--dire le rseau des relations interdiscursives qui forment le systme contraignant des
rgles de formation des noncs vrais.
Dans sa confrence sur La vrit et les formes juridiques , en 1972, Foucault parle
en effet de deux histoires de la vrit : celle qui se fait, dans lhistoire des sciences, partir
de la correction permanente de ses propre principes et, on pourrait ajouter, par la cration
de ses propres concepts, lintrieur dun certain discours scientifique : lhistoire interne
de la vrit.
2
Lhistoire externe de la vrit, par contre, prsuppose quil y a, dans nos
socits, plusieurs autres lieux o la vrit se forme, o un certain nombre des rgles du
jeu sont dfinies : ici Foucault se rfre aux pratiques judiciaires en tant que formes de
relation de lhomme la vrit, mais de notre point de vue on pourrait galement dire que
cette histoire externe est celle de la formation et de la propagation des concepts entre
diffrentes sphres du savoir, comme on la vu dans le cas du concept de population. Dans
le rapport entre ces diffrents niveaux se forment les concepts scientifiques et cest
dailleurs dans ces diffrents champs quune certaine vrit scientifique se prsente comme
normative, comme nous lavons vu en discutant laffirmation de Canguilhem sur la
scientificit de la vrit. La diffrence entre histoire interne et externe semble en somme

1
Cf. A. Davidson, Epistmologie et archologie : de Canguilhem Foucault , in Id. Lmergence de la
sexualit, cit.
2
M. Foucault, La vrit et les formes juridiques , in DEI-II, pp. 1408-1409, cf. aussi Id., Lordre du
discours, Paris, Gallimard, 1971.
163
dsigner le rapport entre histoire pistmologique des sciences dans la tradition
bachelardienne et larchologie : la premire soccupe de lhistoire interne de la vrit, la
deuxime de lhistoire externe des conditions de possibilit et de circulation de la vrit.
Toutefois, on aura compris que l histoire externe de la vrit, dans la mesure o
elle est lie une ensemble de pratiques non seulement scientifiques mais, par exemple,
juridiques, pose une autre question, beaucoup plus large : celle des effets de la vrit
scientifique sur une formation discursive, et encore plus celle du rapport circulaire de cette
vrit avec un extrieur technique, social, biologique, compos des pratiques, des corps
vivants, des rapports de pouvoir. Cette question est dfinie trs prcisment dans la
deuxime citation : Le problme politique le plus gnral nest-il pas celui de la vrit?
Comment lier l'une l'autre la faon de partager le vrai et le faux et la manire de se
gouverner soi-mme et les autres?
1
. Question de lmergence des dpendances
extradiscursives entre un certain savoir et un certain pouvoir qui marque, on le sait, le
passage la gnalogie grce larticulation de la dimension de lanalyse interne de la
formation discursive, du rgime de la vrit, avec la dimension, externe ce discours, des
rapports de pouvoir.
Il faut tre sur ce point trs prcis : affirmer que la production de la vrit peut avoir
lieu ailleurs que dans la procdure scientifique ne signifie pas quil y ait des vrits non-
scientifiques. On ne voit pas pourquoi il faudrait parler de lhistoire des pratiques
judiciaires en tant quhistoire externe de la vrit si cette vrit nest pas celle, objective,
rationnelle et universelle de la pense scientifique. Plus quun abandon du principe
canguilhemien de la vrit moderne comme vrit scientifique, il faut essayer de
comprendre alors pourquoi un discours ou un nonc qui prend naissance dans une srie
de pratiques rgles qui ont leurs formes dobjectivit, de subjectivit et de savoir, ne peut
se prsenter comme vrai quen assumant une forme spcifique, et plus particulirement
scientifique dans la modernit. Cest, en dautres termes, le rapport entre histoire interne et
externe de la vrit qui importe, mais dans la mesure o il sagit de mettre en lumirer par
une histoire gnalogique et fictionnelle, le rgime de vrit de notre prsent. Dans un
important entretien donn en 1976, Foucault dfinit encore une fois ce rgime dans les
termes dune politique gnrale de la vrit , concernant la slection des discours vrais,
les rgles et les instances qui dfinissent les noncs vrais ou faux, les sanctions relatives,

1
Table ronde du 20 mai 1978 , DEIV, p. 30.
164
les techniques et les procdures pour lobtention du vrai, le statut de ceux qui dfinissent le
rgles de fonctionnement du vrai : tous des aspects de la production de la vrit dj
analyses dans lOrdre du discours. Mais cette fois la politique de la vrit sarticule avec
une conomie politique de la vrit caractrise par cinq traits fondamentaux : le
fonctionnement de la vrit exclusivement sous la forme du discours scientifique,
lincitation conomique et politique laquelle elle est soumise, lnorme diffusion et
consommation de la vrit dans un ensemble dappareil et dinstitutions diffuses dans le
corps social, le contrle exerc par quelques grandes institutions (universit, arme,
criture, mdias), le dbat politique et laffrontement social et idologique qui se droule
autour delle
1
. Par rgime de vrit il faut alors entendre prcisment larticulation sur
une srie des pratiques dun certain type de discours qui, dune part, le constitue comme
un ensemble li par un lien intelligible et, dautre part, lgifre et peut lgifrer sur ces
pratiques en terme de vrai ou faux.
2
Le rgime de vrit est un principe de mise en
ordre, un discours qui rend intelligible une srie de pratiques htrognes en tablissant
une cohrence entre elles travers et en fonction dune srie de propositions qui vont-elles
mmes tre soumises au partage du vrai et du faux : en bref, cest encore une fois de la
pense, une rflexion sur les pratiques qui fait en sorte quelles soient organises en vue
de la production de quelque chose. Ce quelque chose sont ces universels (la folie, la
sexualit, lEtat, la population) qui, suite la dcision thorico-mthodologique quon a vu,
nexistent pas mais deviennent cependant quelque chose, quelque chose qui pourtant
continue de ne pas exister . On a vu le statut indcis, historique et rel, des objets
scientifiques chez Canguilhem et Daston. Ici Foucault soutient que ces choses viennent
lexistence travers un ensemble de pratiques bien relles structures par un rgime de
vrit : couplage qui forme un dispositif de savoir-pouvoir marquant effectivement dans
le rel ce qui nexiste pas et le soumet lgitimement au partage du vrai et du faux.
3

Alors que larchologie restait en quelque sorte finalise la comprhension de
jeux de pouvoir intrieurs la formation discursive, la gnalogie va apporter le point
de vue extrieur des pratiques pour comprendre comment un savoir et un pouvoir sur
lhomme se construisent ensemble par la production deffets de vrit. Dans la perspective
gnalogique entre histoire interne et externe de la vrit va alors se crer une srie de

1
Entretien avec Michel Foucault , DEIII, pp. 158-159.
2
NB, p. 20.
3
NB, pp. 21-22.
165
rapports circulaires et de renforcements rciproques qui mettent constamment en jeu des
techniques de savoir et des stratgies de pouvoir
1
. Question, dabord, de la prexistence
des rapports politiques en tant que conditions de formation du champ discursif des
disciplines scientifiques, aspect abord par Foucault dj en 1968 :
la pratique politique a transform non le sens ni la forme du discours, mais ses conditions
d'mergence, d'insertion et de fonctionnement; elle a transform le mode d'existence du
discours mdical. [] ces transformations dans les conditions d'existence et de fonctionnement
du discours ne se rfltent , ni ne se traduisent , ni ne s'expriment dans les concepts, les
mthodes ou les noncs de la mdecine : elles en modifient les rgles de formation. Ce qui est
transform par la pratique politique, ce ne sont pas les objets mdicaux (la pratique politique
ne transforme pas, c'est trop vident, les espces morbides en foyers lsionnels ), mais le
systme qui offre au discours mdical un objet possible [] ; ce qui est transform par la
pratique politique, ce ne sont pas les mthodes d'analyse, mais le systme de leur formation []
; ce qui a t transform par la pratique politique, ce ne sont pas les concepts, mais leur systme
de formation
2
.

La relation extradiscursive est ici aborde en essayant dviter un cueil majeur dans
lanalyse de la formation dune discipline scientifique : rduire la transformation des
rapports entre pratiques politiques et systmes de savoir la question de la transposition des
concepts entre le domaine politique et le domaines scientifique et, par consquent, forclore
la question des rapports entre savoir et pouvoir dans la question de lidologie scientifique
3
. En
dautres termes, il est bien clair dj partir de ce moment que la problmatisation du
savoir/pouvoir naboutit pas au dvoilement des procdures historiques de domination
caches derrire la prsume naturalit des objets scientifiques, ni la dnonciation de la
fonction extra-thorique, idologique et politique dune certaine construction scientifique :

1
Entretien avec Michel Foucault., cit., p. 160 : la vrit est lie circulairement des systmes de
pouvoir qui la produisent et la soutiennent, et des effets de pouvoir quelle induit et qui la reconduisent .
2
Rponse une question , DEI-II, pp. 717-718. Pour une explication similaire, cf. Entretien avec
Michel Foucault , DEI-II, p. 1029 : Mais si le lien existant entre les formations non discursives et le
contenu des formations discursives n'est pas du type expressif, de quel lien s'agit-il ? [] Il m'a sembl
que ce lien devait tre cherch au niveau de la constitution, pour une science qui nat, de ses objets
possibles. Ce qui rend possible une science, dans les formations prdiscursives, c'est l'mergence d'un
certain nombre d'objets qui pourront devenir objets de science ; c'est la manire par laquelle le sujet du
discours scientifique se situe ; c'est la modalit de formation des concepts.
3
Sur la question de lidologie scientifique, entendue la fois comme : 1) auto-justification des intrts
dun type de socit dont lobjet est hyperbolique par rapport la norme scientifique, 2) obstacle et
condition de possibilit prcdant la constitution de la science, 3) croyance qui louche du cot de la science
institu, dont elle cherche imiter le style, cf. G. Canguilhem, Quest-ce que une idologie scientifique ? ,
in Idologie et rationalit, cit., pp. 33-45. Sur la transposition mtaphorique des concepts de lespace politique
lespace scientifique et les risques dune apprhension exclusivement culturaliste et psychologiste, cf. J.
Schlanger, Les mtaphores de lorganisme, Paris, Vrin, 1971, pp. 22-27, 31-45.
166
Dans les analyses marxistes traditionnelles, l'idologie est une espce d'lment ngatif
travers lequel se traduit le fait que la relation du sujet avec la vrit, ou simplement la relation de
connaissance, est trouble, obscurcie, voile par les conditions d'existence, par les relations
sociales ou par les formes politiques qui s'imposent de l'extrieur au sujet de la connaissance.
L'idologie est la marque, le stigmate de ces conditions politiques ou conomiques d'existence
sur un sujet de connaissance qui, en droit, devrait tre ouvert la vrit
1
.

Cette critique de la notion didologie est en ralit une critique une vision
abstraite de la science comme activit dsintresse qui devrait atteindre une ralit auto-
subsistante par lpuration de ses catgories artificielles et situes . Au contraire, le
gnalogiste devra montrer son propre point de vue comme situ et ncessairement situ,
car les conditions politiques, conomiques dexistence ne sont pas un voile ou un
obstacle pour le sujet de connaissance, mais ce travers quoi se forment les sujets de
connaissance, et donc les relations de vrit.
2
On pourrait dire quici le problme de
Foucault est un peu linverse de la critique des idologies scientifiques, car pour lui il ne
sagit pas de dnoncer ce qui est faux ou non-scientifique, mais plutt de comprendre
comment un certain discours un certain moment devient scientifiquement vrai : en
fonctionnant lintrieur dun rseau dautres discours et un ensemble des rgles qui le
dfinissent comme vrai, mais aussi en tant impliqu avec des pratiques matrielles qui le
rendent possible comme vrai. En dautres termes il ne sagit pas de faire
le partage entre ce qui, dans un discours, relve de la scientificit et de la vrit et puis ce
qui relverait d'autre chose, mais de voir historiquement comment se produisent des effets de
vrit l'intrieur de discours qui ne sont en eux-mmes ni vrais ni faux.
3


Par consquent lanalyse gnalogique ne problmatise pas seulement linfluence des
relations de pouvoir sur les constructions scientifiques, mais pose explicitement le
problme des effets de retour de la vrit scientifique sur les pratiques discursives
appartenant aux champs politiques : question des effets de pouvoir dune vrit qui oblige
se lier elle, se plier elle, et finalement produire de la vrit et gouverner la
vrit . Pour rsumer, la question, clbre, du cercle entre pouvoir et savoir pourrait tre
envisage de faon pour ainsi dire externe : cest lexercice du pouvoir qui rend
disponible au savoir un certain champ des objets, tandis que le savoir scientifique valide
indirectement les procdures de ce mme pouvoir. Par exemple, cest linternement de

1
La vrit et les formes juridiques , DEI-II, p. 1420.
2
Ibid., pp. 1420-1421.
3
Entretien avec Michel Foucault , cit., p. 148.
167
toute une population rapprochant des personnages fort diffrents les uns des autres
(prodigues, dbauchs, pauvres, scandaleux, homosexuels, fous) qui a fourni un objet au
savoir psychiatrique, et par consquent la science psychiatrique, en tant que forme de
lhygine publique, a valid les procdures mme de ce pouvoir en constatant la
dangerosit du crime-folie
1
. De ce point de vue gnalogique, le rgime de la
vrit est constitu par une double dpendance extradiscursive : dpendance de la vrit
par rapport des pratiques politiques, et dpendance des mcanismes de pouvoir par
rapport aux effets de vrit
2
.
Mais la critique de lidologie entreprise par Foucault oblige en ralit penser plus
en profondeur la construction mutuelle du pouvoir et du savoir. En insistant sur les effets
productifs de ce que dordinaire est considr comme idologie , le propos foucaldien
met en effet en question lautonomie de lespace conceptuel scientifique , et donc la
possibilit mme disoler un champ de vrit dont les rgles sont indpendantes par
rapport la dimension politique. Cela est dautant plus vrai lorsquil sagit de retracer
lmergence des objets du savoir
3
. La notion de savoir, dont la fonction tait justement de
mettre hors champ lopposition du scientifique et du non-scientifique, la question de
lillusion et de la ralit, la question du vrai et du faux.
4
, reprsentait en effet une
contestation implicite du rapport externe entre science et politique. Si le point de vue
gnalogique signale un changement radical, reprsentant lenvers historique
indispensable larchologie du savoir
5
, cest que la circularit du savoir/pouvoir est
pertinente au niveau de la pratique mme de dsignation et de dfinition de lobjet, celui-ci se trouvant
demble inscrit dans un savoir qui est un pouvoir faire quelque chose de cet objet.
Lobjet du savoir lui-mme nest au fond quun modle grammatical renvoyant un
arrire-plan dactions et de dcisions. Car la vraie question de la gnalogie, et au fond de
notre travail, ce nest pas de comprendre comment articuler un savoir scientifique, avec
son systme de rgles et de pratiques savantes, un ensemble de pratiques faisant partie
dun rgime de pouvoir qui les prcderait ou les suivrait, qui serait plus large ou plus

1
Cf. Lvolution de la notion d individu dangereux dans la psychiatrie lgale du XIXe sicle ,
DEIII, pp. 443-464.
2
Cf. Entretien avec Michel Foucault , DEIII, p. 160 : la vrit est lie circulairement des systmes
de pouvoir qui la produisent et la soutiennent, et des effets de pouvoir qu'elle induit et qui la reconduisent.
Rgime de la vrit.
3
Cf. Nietzsche, la gnalogie et lhistoire , DEI-II, pp. 1011-1014.
4
Cf. Du gouvernement des vivants, Leon 1, 9 janvier 1980.
5
PP, p. 239.
168
restreint, et qui en tout cas sarticulerait de faon externe et mcanique avec le champ
du savoir, par le biais dun champ intermdiaire des relations interdiscursives. Il nous
semble que le principe de la connexion des htrognes indique une autre mthode de
comprhension par rapport au reprage des seuils et des niveaux scientifique et politique.
De notre point de vue, lexpression politique de la vrit signifie clairement que la
gnalogie ne peut saccommoder dtudier les pratiques politiques sparment du plan des
connaissances scientifiques, mais pointe prcisment la question du rapport politique qui
habite profondment la vrit scientifique. Dire que la gnalogie doit replacer le rgime de
production du vrai et du faux au cur de lanalyse historique et de la critique politique
1

signifie aller bien au del du jeu de dpendances extradiscursives entre un discours
scientifique vrai et un champ de pratiques politiques. Cela signifie poser la question de
la politisation de la vrit scientifique, ou encore de sa polmisation , en tant quelle
est le rsultat dune situation relationnelle et conflictuelle. En tout cas, cest cette
situation polymorphe et guerrire que Foucault songe lorsque il parle du modle
nietzschen de la politique de la vrit : la connaissance est de lordre de lvnement,
de la relation stratgique, elle est l effet dune bataille , le rsultat historique et ponctuel
de conditions qui ne sont pas de l'ordre de la connaissance . Les conditions politiques
sont le sol o se forment le sujet, les domaines de savoir et les relations avec la vrit
2
.
Cette dimension intrinsquement polmique de la vrit merge avec une
vidence particulire lorsque Foucault dtaille le paradigme aristotlicien de la
connaissance, dans son premier cours tenu au Collge de France en 1971 et toujours
indit, dont largumentation est toutefois brivement bauche dans le Rsum du Cours.
Daprs Foucault, le modle aristotlicien de la connaissance postule quatre hypothses: un
lien entre la sensation et le plaisir, lindpendance dun tel lien lgard de lutilit vitale
manifeste par la sensation, un rapport proportionnel direct entre lintensit du plaisir et la
quantit de connaissance dlivre par la sensation, lincompatibilit entre la vrit du plaisir

1
Table ronde du 20 mai 1978 , DEIV, p. 27.
2
La vrit et les formes juridiques , DEI-II, pp. 1418-1420. Cf. Entretien avec Michel Foucault ,
DEIV, p. 54 : C'est l o la lecture de Nietzsche a t pour moi trs importante: il ne suffit pas de faire
une histoire de la rationalit, mais l'histoire mme de la vrit. C'est--dire que, au lieu de demander une
science dans quelle mesure son histoire l'a rapproche de la vrit (ou lui a interdit l'accs celle-ci), ne
faudrait-il pas plutt se dire que la vrit consiste en un certain rapport que le discours, le savoir entretient
avec lui-mme, et se demander si ce rapport n'est ou n'a pas lui-mme une histoire ?
169
et lerreur de la sensation.
1
Ainsi la vision sensible, contemplation des vrits extrieures
par lme immatrielle, sert de modle la connaissance et cest bien le rapport entre
limmdiatet dune perception visuelle dsintresse et le bonheur de la contemplation
thorique qui prouve la validit de la reprsentation. Cette immdiatet renvoie au second
point du modle reprsentationnel, o Aristote exclut la dimension vitale de lutilit du lien
qui tend entre eux le dsir de connaissance, limmdiatet de la sensation et la vrit :
La perception visuelle, comme sensation distance dobjets multiples, donns simultanment
et qui ne sont pas en rapport immdiat avec lutilit du corps, manifeste dans la satisfaction
quelle emporte avec soi le lien entre connaissance, plaisir et vrit.
2


En sopposant ce modle, Foucault sinspire du Gai Savoir de Nietzsche : lintrt -
ou lutilit vitale - est plac radicalement avant la connaissance. La connaissance est
toujours situe, elle est en elle-mme une certaine relation stratgique au sein de laquelle le
sujet et lobjet de la connaissance sont irrmdiablement impliqus ensemble, elle est
toujours une invention
3
drive en fonction des besoins et des intrts de lexistence. Il
ny a pas de lien direct entre la sensation et la contemplation thortique car entre les deux
sintercale toujours une volont anonyme et polymorphe qui sous-tend le systme
cognitif.
4
Nietzsche opre en somme une vritable rupture entre la connaissance et la
chose, entre lesquelles il ne reconnat aucune ressemblance, aucune affinit prliminaire.
Lordre rationnel exprime lapprivoisement du chaos obtenu par lintervention humaine :
ladquation entre lintellect et la chose nest que le rsultat dune volont dadquation. La
gnalogie opre en somme un dplacement , depuis les essences vers la volont,
depuis le reflet des choses vers laction, depuis la fixit de lobjet vers sa dynamique
constitutive. De fait, pour le Foucault lecteur de Nietzsche, il ny a pas dessence ni de la
connaissance ni de ses conditions universelles, puisque celle-ci est toujours le rsultat
historique de conditions qui ne sont pas dordre cognitif (dans le sens de la contemplation
thortique dun ordre rationnel ncessitant) mais qui appartiennent un contexte daction

1
M. Foucault, La volont de savoir , DE I-II, pp. 1108-1112. La diffrence thmatise ici entre
sensation et plaisir peut tre renvoye la distinction tablie par Richard Rorty entre loeil du corps
rcoltant les sensations particulires, et lOeil de lEsprit , capable de saisir les universaux pour les
intrioriser . Cf. Philosophy and the Mirror of Nature, Princeton, Princeton University Press, 1979.
2
La volont de savoir , cit., pp. 1110-1111.
3
Le terme utilis par Nietzsche est Erfindung qui soppose directement Ursprung, origine ; sur ce
point, voir cf. M. Foucault, Nietzsche, la gnealogie, lhistoire, DEI-II, pp. 1023 sv.
4
La volont de savoir , cit., p. 1109.
170
dtermin historiquement et communautaire .
1
Le dsir de connaissance est ainsi resitu
dans un contexte o il concide avec les objectifs propres un certain milieu : dans ce sens,
lon pourrait dire, la manire de Wittgenstein, que les noncs cognitifs eux-mmes sont
ramens des modes de fonctionnement propres une forme de vie spcifique , mais
dans la ligne Foucault-Canguilhem on pourrait galement dire que les noncs sont
ramens une exprience conflictuelle et relationnelle. La discorde des instincts, la lutte,
lorigine basse et intresse de la connaissance soppose la transparence originelle de
la reprsentation, ce que Foucault traduit par limage contrastante de lopacit dun flux
vital non rationalisable, qui ne peut tre ni fond ni reprsent.
La prexistence mme de la lutte met au jour dune part laction et dautre part la
matrice pratique de la connaissance : en lieu et place dune simple contemplation de la
vrit mtahistorique, de la dcouverte dun objet passif, dune technologie
dmonstrative de la vrit qui fait corps avec une interprtation idalise de la pratique
scientifique, Foucault voit les tentatives, les erreurs, les usages, les batailles, correspondant
une autre position de la vrit, [] une vrit disperse, discontinue, interrompue, une
vrit qui se produit comme un vnement.
2
Cette vrit qui nest pas constate , mais
suscite, arrache, produite dans des rapports de pouvoir et de ritualisation, a peu peu t
recouverte, parasite, colonise par la technologie de la vrit-connaissance, de la sorte
quentre la vrit scientifique , objective et dmontrable, et la vrit-vnement il y a
encore un rapport de pouvoir et de domination qui est peut-tre irrversible
3
. La
rcusation de lorigine et de tout schma tlologique de la vrit-connaissance trouve sa
raison dans la ncessit de construire la gnalogie du disparate des pratiques htrognes et
des savoirs divergents qui dissolvent en leur sein mme les objets et les sujets de lhistoire.
La gnalogie doit alors montrer que ces objets et ces sujets ne sont pas les expressions
plus ou moins accomplies dune essence originelle, mais les concrtions provisoires dune
histoire vnementielle de la vrit :
Or, si le gnalogiste prend soin dcouter lhistoire plutt que dajouter foi la
mtaphysique, quapprend-il ? Que derrire les choses il y a tout autre chose : non point leur
secret essentiel et sans date, mais le secret quelles sont sans essence, ou que leur essence fut
construite pice pice partir des figures qui lui taient trangres.
4



1
Cf. La vrit et les formes juridiques , DEI-II, p. 1419.
2
PP, p. 236-237.
3
Ibid., p. 238.
4
Nietzsche, la gnalogie, lhistoire , DEI-II, p. 1006.
171
Ce que la gnalogie met en question, cest en somme, le conflit mtaphysique entre
tre et devenir, le prsuppos selon lequel ce qui est, ne devient pas, ce qui devient nest
pas.
1
Sur ce principe de non-exclusion de ltre et du devenir se fonde, encore plus que
lanalyse de la circularit entre savoir et pouvoir, celle de la leur coappartenance historique :
ainsi toute politique de la vrit renvoie une histoire de la vrit et vice versa. La
gnalogie foucaldienne, linstar de la gnalogie nietzschenne, se constitue comme
histoire du recouvrement de la verit-vnement par la vrit-science et seulement dans ce
sens elle se constitue, on la vu, comme anti-science , comme insurrection des savoirs
mineurs , des instances multiples et htrognes par lesquels on a construit notre rapport
la vrit contre luniformit du discours scientifique
2
. La gnalogie est anti-science non
pas parce qu oppos par principe linstance scientifique, mais prcisment parce
quelle ne prsuppose ni nexplique larticulation entre scientifique et politique , et lit
laffirmation mme de la vrit scientifique comme un processus vnementiel
ncessairement politique. Pour le dire autrement, ce nest pas larticulation
science/politique qui est pertinente pour lanalyse gnalogique, mais larticulation
rgime de vrit / rgimes de pratiques , car celle-ci met en vidence prcisment le
problme de Foucault : comment les hommes se gouvernent par la production de la

1
F. Nietzsche, Gtzen-Dmmerung oder Wie man mit dem Hammer philosophirt, tr. Fr. Crpuscule des idoles,
Paris, Gallimard, 1974, p. 25. Pour bien saisir limportance de cet aspect dans le travail de Foucault, il faut se
rappeler la mthodologie que ce dernier cherche mettre en place et qui refuse de faire de la pratique un
accident des objets pour au contraire riger les objets en corollaires de ces pratiques, en prcipits de
lhistoire. Comme Paul Veyne le dit ce qui est fait, lobjet, sexplique par ce qua t le faire chaque moment
de lhistoire ; cest tort que nous nous imaginons que le faire, la pratique, sexplique partir de ce qui est
fait. ( Foucault rvolutionne lhistoire , in Id. Comment on crit lhistoire, Paris, Seuil, 1971, p. 363). Valoriser
la dimension du faire revient affirmer que les objets naturels ne deviennent tels quen fonction dune
pratique objectivante qui est au fond lunique et vraie matire de lhistoire. Naturellement encore une fois ici
la rfrence est nietzschinne, cf. par exemple : Zur Genealogie der Moral Eine Streitschrift (1887), tr. Fr. La
gnalogie de la morale, Paris, Gallimard Folio, 1971, p. 45 : De mme, en effet, que le peuple distingue la
foudre de son clat et prend ce dernier pour une action, pour leffet caus par un sujet qui sappelle foudre,
de mme la morale populaire distingue la force de ses manifestations, comme si lhomme fort cachait un
substrat neutre, auquel il serait loisible de manifester ou non de la force. Un tel substrat nexiste pas ; il
nexiste pas d tre au-dessous de laction, de leffet, du devenir ; l agent nest quajout laction, -
laction est tout .
2
Il faut remarquer que justement ici Foucault livre lattaque plus puissante contre l althusserisme ,
dans la mesure o celui-ci voudrait faire reconnatre partir de la coupure entre le jeune Marx et le Marx
de la maturit, une scientificit du discours marxien : Quand je vous vois vous efforcer d'tablir que le
marxisme est une science, je ne vous vois pas, dire vrai, en train de dmontrer une fois pour toutes que le
marxisme a une structure rationnelle et que ses propositions relvent, par consquent, de procdures de
vrification. Je vous vois, d'abord et avant tout, en train de faire autre chose. Je vous vois en train de lier au
discours marxiste, et je vous vois affecter ceux qui tiennent ce discours, des effets de pouvoir que
l'Occident, depuis maintenant le Moyen ge, a affect la science et a rservs ceux qui tiennent un
discours scientifique. (FDS, p. 11). Cf. sur le mme sujet, les critiques faites Balibar dans De
larchologie la dynastique , DEI-II, pp. 1274-1275.
172
vrit.
1
Sil serait trompeur de dfinir cette vrit demble comme scientifique , cest
quelle le devient par le fait dtre impliqu dans un rgime de pratiques de gouvernement,
qui concrtement amnagent des domaines o la pratique du vrai et du faux peut tre la
fois rgle et pertinente.
2

Dans Naissance de la biopolitique le march est pris comme exemple dun tel domaine :
au XVII
e
sicle le march est un lieu de justice, et lobjet dune juridiction , car cest le
souverain qui soccupe dtablir le juste prix de marchandises, en sanctionnant les fraudes,
en rglant lchange etc. Au XVIII
e
sicle, dans la rflexion de lconomie politique, le
march devient par contre le lieu dun ensemble des mcanismes spontans, qui
naturellement sont encore rgles par de mcanismes de contrle politique. Toutefois, ces
mcanismes nagissent pas ou pas seulement dans le sens de la juridiction, en prescrivant
ce qui est faire et ce qui nest pas faire, mais plutt en laissant jouer des forces
spontanes, en laissant la demande se rgler sur loffre, en liminant les interfrences entre
les intrts de lacheteur et ceux du vendeur. Le fonctionnement spontan de loffre et de
la demande dit dsormais la vrit de la circulation de la marchandise et les prix qui se
formeront spontanment vont devenir ltalon de vrit avec lequel on peut juger le bon
fonctionnement du gouvernement. En dcrivant ce passage du march comme lieu de
juridiction devenant lieu de vridiction, Foucault met en question non pas lidologie
librale qui simpose lEtat (point de vue politique, par exemple celui du matrialisme
dialectique) ou le fait que finalement les politiques reconnaissent la ralit de certaines lois de
lconomie (point de vue scientifique , souvent adopt dans lhistoire des sciences
conomiques). Ce qui merge est un espace entier de connaissance, avec ses rgles
quaujourdhui nous pouvons bien rcuser, mais en ce moment historique qui reprsente
bien une instance de vrit pour le gouvernement, prcisment parce que les changes sur
le march fonctionnement eux-mmes selon certaines rgles dfinissant, propos dun
discours donn, les noncs vrais et faux
3
. Si cet espace tait jusqu-l soumise

1
Table ronde du 20 mai 1978 , cit., pp. 22, 27.
2
Ibid., p. 27. Voir ce propos lautocritique de Foucault son propre usage du mot science lorsquil
affirme, au cours de la leon du 1 fvrier 1978, quavec la physiocratie on passe dune art de gouverner
une science politique (STP, pp. 109-110). Lusage du mot science est mauvais et catastrophique, dit
Foucault dans le sance suivante (p. 120), car videmment il semble prsupposer qu partir dun certain
moment lart de gouverner a dpass une seuil scientifique, alors que la scientificit de la vrit
conomique a t cre au cours dun processus de vridiction.
3
NB, p. 37. En dautres termes il sagit de comprendre le rgles de production de la vrit, comme
on a vu dans lhistoire des sciences de Canguilhem et la notion de style de raisonnement chez Hacking et
Davidson : [] par production de vrit : je nentends pas la production dnoncs vrais, mais
173
une juridiction suprieure, il devient partir de ce moment lui-mme rvlateur dune
vrit des mcanismes conomiques et donc producteur dune prescription (sous la forme
dun ensemble des rgles, recettes, moyens en vue dune fin), sur laquelle sagencera une
nouvelle juridiction . La clbre formule du Marquis dArgenson, laissez faire, laissez
passer , est donc en mme temps une maxime de gouvernement et un principe de vridiction
selon lequel lchange constitue le seul lieu dobservation pertinent pour comprendre
lconomie dans sa globalit.
1
Si la vrit du march devient en somme la vrit selon
laquelle il faut gouverner le march mme, cest que le march est dabord devenu le
dispositif de connaissance et le lieu de vridiction de lart de gouverner toute entire :
[] cest bien le mcanisme naturel du march et la formation dun prix naturel qui vont
permettre quand on regarde, partir deux, ce que fait le gouvernement, les mesures quil
prend, les rgles quil impose de falsifier et de vrifier la pratique gouvernementale. Le march,
dans la mesure o, travers lchange, il permet de lier la production, le besoin, loffre, la
demande, la valeur, le prix, etc., constitue en ce sens un lieu de vridiction, je veux dire un lieu
de vridiction-falsification pour la pratique gouvernementale.[] Cest son rle de vridiction
qui va dsormais, et dune faon simplement seconde, commander, dicter, prescrire les
mcanismes juridictionnels ou labsence de mcanismes juridictionnels sur lesquels il devra
sarticuler.
2


Avec le concept de vridiction il sagit bien de dpasser la relation externe
entre savoir et pouvoir, et de porter linterrogation sur lhistoricit mme de procdures
qui dfinissent la vrit, ou les rgimes de vridiction . Donc, non pas prsupposer le
postulat du primat de la connaissance scientifique sur le politique ou vice versa, non pas

lamnagement des domaines o la pratique du vrai et du faux peut tre la fois rgle et pertinente. (
Table ronde du 20 mai 1978 , cit., p. 27.
1
Cf. sur cette formule de DArgenson, NB, p. 22, et notes 13, 16, pp. 27-28. Les contemporaines
attribuaient cette expression Gournay ou Quesnay, la paternit de DArgenson a t tablie par A. Oncken
(Die Maxime : laisser faire, laisser passer, Bern, K. J. Wyss, 1886). Sur lusage de la formule par Gournay, cf. S.
Meyssonier, La Balance et lHorloge. La gense de la pense librale en France au XVIII
e
sicle, Paris, Les Editions de
la Passion, 1989, p. 178. Sur le principe du laisser faire, cf. J.-Y. Grenier, Lconomie dAncien Rgime. Un
monde de lchange et de lincertitude, Paris, Albin Michel, 1996, p. 180 sv. Cf. ce propos la formulation
classique de Turgot : Ce que doit faire la vraie politique est de sabandonner au cours de la nature et au
cours du commerce [] sans prtendre le diriger par des exclusions, des prohibitions ou des prtendus
encouragements, parce que, pour le diriger sans le dranger et sans se nuire soi-mme, il faudrait pouvoir
suivre toutes les variations des besoins, des intrts et de lindustrie des hommes, il faudrait les reconnatre
dans un dtail quil est physiquement impossible de se procurer, et sur lequel le gouvernement le plus habile,
le plus actif, le plus occup du dtail, risquera toujours au moins de se tromper de la moiti. Et si lon avait
sur tous ces dtails cette multitude de connaissances quil est impossible de rassembler, le rsultat en serait
de laisser aller les choses prcisment comme elles vont toutes seules, par la seule action des intrts des
hommes anims et balancs par la concurrence libre ( Lettre labb Terray sur la marque des fers (1773)
in uvres, (Daire, d.), T. 1, p. 376).
2
NB, pp. 33-34. Sur lide de march cf. P. Rosanvallon, Le capitalisme utopique. Histoire de lide de march,
Paris, Seuil, 1979, livre que Foucault connaissait (cf. Naissance de la biopolitique , in DEIII, p. 821).
174
dcrire leur articulation , mais voir comment le processus de vridiction et de juridiction
se forment ensemble, comment la connaissance prsuppose et implique toujours un
certain positionnement dans un champ politique, comment le pouvoir prsuppose et
implique une certaine connaissance de ses objets. Le but dune telle histoire serait de
comprendre comment les hommes se gouvernent travers la production de vrit.
1
Le
processus de scientificisation de la vrit , saisi du point de vue de l histoire des
rgimes de vridiction , ne consiste donc pas dans le dpassement de la perspective de la
juridiction . Il sagit plutt dexaminer le couplage de lhistoire du droit et de lhistoire de
la vrit, afin de comprendre comment sest constitu dans le discours conomique, mais
aussi pnale, psychiatrique ou mdical un certain droit de la vrit qui reprsente, en soi
mme, une position politique
2
. Par consquent, lattitude critique consiste non pas
comprendre les effets de pouvoir de la rationalit, problme de lEcole de Francfort, mais
plutt essayer de comprendre quelle forme dobligation comporte le vrai, et quelles
formes de juridiction dlimitent ses rgions de pertinence, quel domaine dobjets les
connexions et les interfrences entre juridiction et vridiction vont crer. Voil les
objectifs dune histoire politique des vridictions
3
. Voil aussi la raison pour laquelle
cette histoire de la vridiction a une importance politique actuelle
4
: exhiber le rgime
de vridiction qui sest instaur un moment donn, revient toujours montrer le rapport
entre histoire interne et histoire externe de la vrit dans des rgimes de pratiques
qui ont la fois des effets de prescription par rapport ce qui est faire (effets de
juridiction ), et des effets de codification par rapport ce qui est savoir (effets de
vridiction)
5
.
Nous voudrions considrer, ce point, encore un exemple que nous utilisons titre
dintroduction pour la section suivante et qui reprsente selon nous une illustration de ce
quon peut attendre dune histoire politique des vridictions . On ne sait que trop bien,
et ce serait une banalit dy revenir en dtail, que le mot statisticien , ds quil commence

1
Table ronde du 20 mai 1978 , cit., p. 27.
2
Cf. NB, pp. 36-37.
3
Mal faire, dire vrai. Fonctions de laveu en justice, tapuscrit indit, 1
e
partie, p. 14. Comme il est connu,
partir des annes 1980 Foucault a dplac son chantier thorique dabord dans les premiers sicles du
Christianisme et puis dans lantiquit, justement afin de mettre en lumire la dispersion des rgimes de
vridictions dans les socits comme les ntres . Si ces analyses se dfinissent comme un contre-
positivisme qui nest pas le contraire du positivisme mais plutt son contrepoint (ibid., p. 15), cest
justement quil sagit de remonter des poques o la vrit ntait pas encore exclusivement lapanage de la
science : il sagit donc de lnime redploiement de la gnalogie comme anti-science .
4
NB, p. 38.
5
Table ronde du 20 mai , cit., p. 22.
175
tre utilis en Italie partir du milieu du XVII
e
sicle, drive naturellement de Stato et est
synonyme de politique . Le mot statistique dsigne lorigine les connaissances
ncessaires pour dcrire les forces de ltat, sa population et sa richesse.
1
Les historiens de
la statistique savent aussi, en ce qui concerne le nombre des hommes, o les tats
naissants ont trouv les matriaux de leurs comptes de la puissance : dans les status
animarum, les registres des mes qui sont tenus dans les paroisses de faon plus ou
moins rgulire depuis le Concile de Latran en 1215 et se gnralisent, partir de la
Rforme, tant en pays catholique quen pays protestant. Ces registres ont fait trs tt
lobjet de lintrt du souverain, bien videmment ces fins fiscales et militaires qui
reprsentent pendant bien longtemps la cl des avancements en matire de connaissance
de la population
2
. En ce qui concerne la France, cest au cours du XVI
e
sicle que
lenregistrement des baptmes et des dcs vient tre ordonn par ladministration
royale. Ldit de Villers-Cotterts (1539), obligeant les curs tenir des registres de
catholicit pour les baptmes, les dcs et les mariages lchelle du royaume et de les
dposer au greffe du baillage, est normalement interprt comme le franchissement dune
nouvelle tape dans laccroissement du contrle administratif de lEtat sur la population.
Les choses ne sont pourtant pas aussi simples mme aux yeux des dmographes-
historiens: Rene Le Me a montr que ldit suivait toute une sries de tentatives locales
ou rgionales pour enregistrer un certain nombre dvnements. Or ces tentatives visaient
des objectifs multiples et tmoignent des multiples moyens mis en uvre : il fallait
sassurer que certains hritages ou bnfices soient attribus la bonne personne, que
toute une srie de relations familiales ne dgnrent pas en bigamie ou polygamie, il
fallait empcher les mariages clandestins, le concubinage, etc. En somme, toute une srie
de raisons qui taient locales et religieuses. La priorit morale et religieuse en ce cas tait
centrale, lautorit ecclsiastique lemportait et ces registres paroissiaux ntaient pas de
grande utilit pour lEtat : il faudra attendre le code Louis du 1667 pour que soit faite
lobligation chaque cur en chaque paroisse de rdiger deux registres, une minute et

1
Cf. sur lorigine du mot, J. & M. Dupquier, Histoire de la dmographie, Paris, Perrin, 1985,
Introduction ; D. Reyni, Le regard souverain. Statistique sociale et raison d'Etat du XVIe au XVIIIe
sicle , in Id., C. Lazzeri (ds.), La raison d'Etat : politique et rationalit, Paris, PUF, 1992, pp. 43-82.
2
Cf. J.-C. Perrot, Une histoire intellectuelle de lconomie politique, cit., p. 23. des buts fiscaux on a en
Normandie une liste de feux dj pour les annes 1236-1244. Philippe VI fait tablir en 1328 un Etat des
paroisses et des feux . Pour ne pas parler du Catasto fiorentino tabli en 1427-1430 Florence,
probablement le registre des habitants et de leurs biens le plus prcis et fiable de lpoque, rsultat dun
effort remarquable, bien quil ne fut sans consquence notable sur le plan pratique.
176
une grosse , pour y inscrire baptmes, mariages et spultures, un des deux registres
serait ainsi port au greffe du juge royal pour servir de grosse . Il faudra attendre encore
un sicle, en 1787, pour que lobligation denregistrement de la population soit applique
aussi ceux qui ne font pas profession de la religion catholique, les protestants aussi
commencent alors avoir une existence lgale, ce qui indique que cette poque
seulement limpratif de lEtat commence lemporter sur les proccupations morales et
religieuses.
Cette chronologie nest toutefois pas compltement satisfaisante : encore faut-il voir
combien et comment toutes ces rglementations ont t appliques et respectes. Pendant
plus de deux sicles les proccupations royales, notamment au sujet des mariages
clandestins, sont trs proches de celles des vques, mais les ordonnances royales en la
matire restent pratiquement lettre morte. Encore aprs le Code Louis, de nombreux
prtres se refusent tout simplement tenir les registres en double copie ou de dposer la
grosse auprs des bureaux royaux ; en tout cas ce refus devient le rgle gnrale pour le
clerg jansniste, et comme une sorte demblme de la rsistance au pouvoir royal. En
1729 le chancelier dAgessau dnonce le plus grand dsordre dans la tenue des registres
si ncessaires pour assurer ltat des hommes et le bien des familles .
1
Les parlements
cherchent ainsi ragir mais comment ? En partie en sappuyant sur le pouvoir des
vques (tel est le cas de lvque de Limoges) pour obliger les curs respecter
lordonnance, dautre part en adressant un projet de Dclaration sur la tenue de registres
paroissiaux aux Agents gnraux du clerg de France en 1729, projet refus par ce dernier et
qui oblige donc Louis XV, mis sous pression par ses parlements et ses administrations,
promulguer la Dclaration de 1736 sur les registres paroissiaux. La rglementation devient alors
claire, prcise et imprative : les curs sont obligs de tenir deux registres identiques et
authentiques pour que, pour chaque personne, il ait une double preuve de leur tat :
une vritable lgislation sur ltat civil vient alors dtre impose au clerg. Les rsistances
plus ou moins affiches du clerg ldit de 1736 nont pas empch que les curs
devenaient des auxiliaires des Parlements qui allaient constamment veiller par
lintermdiaire des lieutenants des baillage ou snchausse la bonne et fidle tenue de
registres, la comptence des officialits tait rduite, les pouvoirs dadministration et

1
DAguessau, Oeuvres, Paris, 1819, t. XII, p. 195.
177
dinspection de lvque devenait subalternes.
1

Que voit-on dans cette bataille autour des status animorum ? Un fonctionnement
singulier du pouvoir qui nest pas rductible au rayonnement dordres et des prescriptions
den haut. Il y a bien sr la relve du pouvoir tatique sur le pouvoir ecclsiastique
relativement une fonction fondamentale de contrle et de structuration de la population,
mais cela ne se fait pas dune faon linaire et nette, et les procdures lgislatives ne
suffisent pas montrer cette relve. Il y a bien sr la rsistance du clerg, mais cest
justement sur cette rsistance que les parlements sappuient pour donner au Roi des
arguments qui lui permettent dimposer de nouveaux dits. En plus cette rsistance est en
elle-mme ambigu, car elle sinscrit dans la lutte entre les curs et le vques pour le
maintien de certaine prrogatives pastorales : en chaque point on voit un mlange
dinitiative individuelle et daction administrative, didologie scientifique et
proccupations morales, des pouvoirs ecclsiastiques et de la Raison dEtat.
2
En tout cas il
ny a jamais un affrontement massif entre le pouvoir ascendant de lEtat dune part et une
rsistance homogne de lEglise de lautre : les vques qui sappuient sur les dits
administratifs pour imposer leur autorit aux cures ne sont pas rares, et les rsistances de
ces derniers fonctionnent comme point dappui pour le pouvoir tatique
3
. Tout ce
fonctionnement complexe du pouvoir et cette multiplicit des rapports de force
dissmine dans le corps social, sont effacs par limage dune histoire linaire et
tlologique qui conduirait la progressive domination tatique travers le contrle de
plus en plus serr de la population. Faire une histoire gnalogique du savoir
dmographique signifie retrouver, sous lhistoire linaire de la scularisation du pouvoir
et du passage entre le pouvoir de lEglise et celui de lEtat, le grondement de la bataille
4

incessante entre plusieurs instances de savoir/pouvoir dissmines dans la socit. Il sagit
de retrouver, sous la forme acheve et sre delle-mme des objets historiques, les
contrastes et les luttes qui lui ont donn forme travers des discours qui fonctionnent
comme des blocs tactiques dans le champ des rapports de force.
5
Il sagit, travers

1
Cfr. R. Le Me, La rglementation des registres parossiaux en France , Annales de Dmographie
historique, Paris, Mouton, 1975, pp. 433-473, red. in Id., Dnombrements, espaces et socit, Cahiers des Annales de
Dmographie Historique, 1999, p. 53.
2
Cf. H. Le Bras, Lintelligence des dtails , in R. Le Me, Dnombrements, espaces et socit, cit, pp. 11-17.
3
Sur le principe dimmanence entre le pouvoir et la rsistance cf. VS, pp. 121-135 ; Pouvoir et
stratgies , DEIII, pp. 418 sv.
4
SP, pp. 296, 315.
5
VS, p. 134.
178
lanalyse et la connexion des effets de dispositifs pratico-discursifs, de faire resurgir le
dsordonn sous des objets historiques bien identifiables et faonns
1
.
Mais la bataille autour des registres paroissiaux, une fois quelle sera gagne par
lEtat, npuise pas la politique de la vrit statistique. Cette politique sinscrit aussi dans
le rapport des pratiques savantes aux pratiques de gouvernement, du style de
raisonnement statistique lart de gouverner, de la vridiction la juridiction. On
connat, ce propos, les proccupations de Colbert pour ltat de la population et sa
mesure, la mise en place dun processus de rationalisation de la police du royaume dans les
annes 1660-1670 que prfigure ladministration moderne, le projet de dme de Vauban, la
construction progressive dun difice denqutes bas sur les mmoires des intendants sous
lil des Contrleurs gnraux des Finances au cours du XVIII
e
sicle jusqu la grande
enqute Terray de 1772
2
. Or, le passage entre le dispositif de connaissance bti autour du
nombre des hommes du XVII
e
sicle et la mathmatisation gomtrique de lordre
social
3
au XVIII
e
nest pas, encore une fois, linaire. Au XVII
e
sicle lauthentification
des donnes des dnombrements se base sur un fondement nomologique par un double
processus de juridiction, tabli en bas sur la validation des donnes selon le mode de
larbitrage juridique entre les tmoignages et les indices matriels, et en haut par les
travaux des bureaux royauax qui seuls garantissent des rgles homognes
dlaboration
4
. Cest la lgalit des donnes primaires rcoltes qui fonde leur lgitimit
scientifique. La statistique est la science de cette pratique politique : science de lEtat
transformateur de lordre social soumis des lois objectives.
5
Cest justement lobjectivit
de ces lois, et leur accessibilit la raison, qui a fait que les travaux des chiffres ont t de
plus en plus soumis au jugement du public, jusqu dfinir lexercice mme de la
souverainet rpublicaine.
6
Comme on le verra dans la deuxime partie, les chiffres relatifs

1
Cf. G. Procacci, Le grondement de la bataille , in Au risque de Foucault, cit., pp. 213-221.
2
La constitution dun savoir sur le nombre des hommes, notamment au cours du XVIII
e
sicle en
France, a fait lobjet dune srie dtudes trs ponctuelles, cf. en particulier J. Hecht, Lide de
dnombrement jusqu la Rvolution , in Pour une histoire de la statistique, Paris, Editions de lINSEE, Paris,
1987, tome I, p. 21-81 ; J. & M. Dupquier, op. cit., chap. 3 et 4 ; E. Brian, La mesure de ltat. Admnistrateurs et
gomtres au XVIII
e
sicle, Paris, Albin Michel ( Lvolution de lHumanit ), 1988, notamment pp. 145-205.
3
Cf. R. Damien, Prolgomnes franais une science politique future : Vauban, Lavoisier, Volney,
Neufchteau, Chaptal , in T. Martin (d.), Arithmtique politique dans la France du XVIII
e
sicle, Paris, INED,
2003, pp. 17-34.
4
J.-C. Perrot, op. cit., p. 22. Comme le dit Perrot, en bref, ltat sauthentifie lui-mme ses propres
donnes et ce faisant fonde leur lgitimit.
5
R. Damien, op. cit., p. 18.
6
K. M. Baker, Condorcet. Raison et politique, Paris, Hermann, 1988 (d. orig. Condorcet: from Natural
Philosophy to Social Mathematics, Chicago-London, University of Chicago Press, 1975), Introduction .
179
la population sont ainsi devenus, au cours du XVIII
e
sicle, lobjet dun dbat public qui
tait une pice dun dbat encore plus large sur la nature du bon gouvernement. De
source du pouvoir quelle tait selon les doctrines mercantilistes, la population devient
ainsi, lentement, manifestation de lefficacit du gouvernement
1
. Et les observations sur la
dcadence de la population , qui traversent tout le sicle et tous les milieux, sont
implicitement de puissantes armes de contestation de labsolutisme, considr comme le
principal responsable du dclin
2
.
Cette transformation a permis, comme le disent Descimon et Gury la longue
marche du pouvoir vers une justification qui ne serait plus auto-justification.
3
Faut-il
comprendre ce processus comme laffranchissement progressif de la vrit scientifique
des ses origines politiques ? Eric Brian a montr, ce propos, que le dveloppement de la
science statistique au XVIII
e
sicle ne pouvait pas tre conu hors de la tutelle
monarchique et de celle de ses organes, les Acadmies. Cela vaut aussi pour de critiques
inlassables de la monarchie absolue, tel que Condorcet ou dAlembert
4
. En bref,
lexplosion des dbats sur la population et la diffusion mme du terme dans les annes
1750 montrent que le raisonnement sur les moyens de lacroissement de la population est
devenu un enjeu publique, exprimant le processus dintervention et de conseil de plus en
plus grand de l opinion claire dans les affaires de lEtat. Il y a, dans les trois grandes
classes de documents concernant la mesure de la population (les enqutes, les rpertoires
administratifs et les ouvrages darithmtique politique), un mlange constant dinitiative
prive et dinstigation du gouvernement, de critique de labsolutisme et de volont
duvrer la richesse et la grandeur du royaume. Cest mme ce mlange qui fonde
lchange entre lopinion savante et les administrateurs : comme le dcrit le rapport
circulaire entre pouvoir et savoir, les enqutes des intendants sont souvent sollicites
travers des dmarches officieuses, et ensuite rcupres par le Contrleur gnral ; de
mme, les travaux des arithmticiens politiques, porteurs de linstance scientifique

1
P. A. Rosental, Pour une histoire politique des populations , cit., p. 25 ; J. Hecht, Malthus avant
Malthus : conceptions et comportements prmalthusiens dans la France de lAncien Rgime , Dix-Huitime
Sicle, 26, 1994, p. 67-98 : 70.
2
C. Blum, Strength in Numbers. Population, Reproduction, and Power in Eighteenth Century France. Baltimore, John
Opkins University Press, 2002, pp. 2-20.
3
R. Descimon, A. Gury, Un Etat des temps modernes ? , in A. Burguire, J. Revel (ds.), Histoire de
la France, II : LEtat et les pouvoirs, Paris, Seuil, 1989, pp. 181-356.
4
E. Brian, La mesure de lEtat. Administrateurs et gomtres au XVIII
e
sicle, Paris, Albin Michel, 1994.
180
sappuient sur des donnes administratives
1
. Ainsi, le spectre pratico-rflexif de la
connaissance de la population permet de saisir laspiration de lopinion savante, des
intellectuels et des acadmiciens se mettre au service du souverain. Il exprime en mme
temps le besoin, pour lEtat monarchique dappeler une justification de ces actions au nom
de la connaissance, comme le montre lidal du despote clair. En tout cas, seule la
connexion des transformations du gouvernement et des activits savantes, seule
lactivit conjointe des administrateurs et des savants , permettent le dplacement des
dnombrements de population de la sphre du gouvernement vers celle des sciences
2
.
Comme le dit lhypothse gnalogique, toute la sphre des rapports de forces, du
gouvernement et du pouvoir, na pas t un obstacle la mise en place dun dispositif de
connaissance, mais une condition de son fonctionnement. Et le passage de la juridiction
la vridiction, ici montr par limportation de critres danalyse savante dans un univers
gouvern par les catgories de la jurisprudence, nempche pas quencore en 1827 soit
rendue, aux Tuileries, une Ordonnance du roi contenant les tableaux authentiques de la
population du royaume.
3
Ainsi, linscription des donnes des dnombrements dans un
registre savant aura permis la fois de confrer ces donnes lautorit de lEtat et de
lgitimer laction tatique devant lopinion publique. La connaissance scientifique de la
nature de la population, est bien extrieure , et dans une sorte de tte tte par
rapport lart de gouverner, mais de cette connaissance le gouvernement ne peut pas
sen passer
4
. Il importe de remarquer, encore plus que le rapport circulaire entre les deux
instances du politique et du scientifique , qui resteraient externes bien que lies, du
fait quelles aient surgi ensemble, quelles se soient dfinies par et dans un mme
mouvement. Elles ont surgi du mme magma , ainsi lappelle Foucault, dun art de
gouverner qui tait la fois science et dcision, savoir et pouvoir, et qui commence se
dissocier au XVIII
e
sicle autour de la nouvelle science de lconomie politique
5
. A
partir de ce moment, la connaissance claire et distincte des mcanismes de la socit, du
march et des processus conomiques fonctionne prcisment comme une limitation
interne la gouvernementalit librale, fournie par l vidence de lanalyse conomique,

1
Ibid., pp. 155-156.
2
Ibid., p. 178.
3
J.-C. Perrot, op. cit., p. 22.
4
STP, p. 359.
5
Ibid., lanalyse de ce processus fera lobjet du chapitre suivant.
181
en remplissant en somme encore une fois une fonction politique
1
. Faire une analyse
gnalogique de ce mouvement signifie, au fond, revenir sur le moment de leur sparation
tout en soulignant leur coappartenance, selon la rgle que Foucault appelle
d immanence :
Si la sexualit s'est constitue comme domaine connatre, c'est partir de relations de
pouvoir qui l'ont institue comme objet possible; et en retour si le pouvoir a pu la prendre pour
cible, c'est parce que des techniques de savoir, des procdures de discours ont t capables de
l'investir. Entre techniques de savoir et stratgies de pouvoir, nulle extriorit, mme si elles ont
leur rle spcifique et quelles s'articulent l'une sur l'autre, partir de leur diffrence.
2


Comme on la vu, lanalyse archologique ne sefforait pas datteindre, travers une
proposition, une ralit immuable qui serait au-dehors du langage, mais elle cherchait
plutt dterminer la place quoccupent les noncs la surface mme du discours . On
pourrait appliquer ce mme principe dimmanence aux relations entre pouvoir et savoir,
partir en somme non pas dun point de vue dhistoire des sciences ou dhistoire des
doctrines politiques, mais du point o la critique de la rationalit scientifique sarticule la
critique de la rationalit politique.
A ce propos, on pourrait faire une histoire des volutions des pratiques savantes
concernant la population comme des instruments pour les politiques tatiques, en
montrant que les catgories de la pense dmographiques sont celles-l mmes que lEtat
utilise pour classer et identifier les individus : par consquent, depuis ses origines la
dmographie est une science tourne vers laction de lEtat
3
. Cela permettrait aussi de
faire une histoire archologique des conditions de possibilit politico-administratives du
savoir dmographique, montrant comment ce mme savoir a chang notre rapport au
monde o nous vivons
4
. On pourrait galement faire une histoire des arts de gouverner
et de la rflexion sur le gouvernement des hommes montrant comment, partir de
lpoque moderne, gouverner signifie moins matriser des volonts que calculer des forces
collectives grce un savoir des quantits : population, richesses, marchandises, armes,

1
NB, p. 63. Sur l vidence du processus conomique et naturel , quon verra mieux par la suite, cf.
F. Quesnay, vidence , in Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des Sciences des Arts et des Mtiers, Paris, 1751,
35 vol. tome IV (1756), pp. 146-157, dsormais in C. Thr, L. Charles, J.-C. Perrot, Franois Quesnay. uvres
conomiques compltes et autres textes, Paris, INED, 2005, pp. 61-90.
2
VS, p. 130.
3
Cf. R. Lenoir, Linvention de la dmographie et la formation de lEtat , Actes de la recherche en sciences
sociales, 1995, 108, 1, pp. 36-61.
4
Cf. I. Hacking, Biopower and the Avalanche of Printed Numbers , in Humanities in Society, v. 5, n
3-4 Summer and Fall 1982: Foucault and Critical Theory: The Uses of Discourse Analysis, 1982, pp. 279-
295.
182
etc
1
. Naturellement ce sont le choix mthodologiques et les divisions disciplinaires qui
dterminent ici le point de vue.
De notre point de vue, nous essaions moins dcrire une histoire longue des
savoirs sur le nombre des hommes ou des pratiques de gouverner les hommes comme
des quantits , que de retracer gnalogiquement l mergence du concept de
population lintrieur dun conflit, dun affrontement politique entre plusieurs
savoirs de la population qui traduisent des positions appartenant un champ des
rapports de force
2
. Adopter le point de vue de la politique de la vrit , signifie alors
saisir les procds conflictuels par lesquels mergent des concepts polysmiques et des
interprtations historiques. Il sagira doprer une mise en intelligibilit polydrique
prenant en compte les cadres de la rflexion gouvernementale et les savoirs de la
population afin de resituer lmergence du concept lintrieur dune exprience donne
de rflexion sur les pratiques gouvernementales. En bref, il sagit de situer lapparition du
mot et du concept de population lintrieur dune exprience concernant diffrents acteurs,
des pratiques et des penses. Dans ce sens, le travail quon a accompli jusquici sur les
notions d exprience et de pense doit servir resituer lhistoire des savoirs de la
population quon a esquisse dans lintroduction dans une histoire gnalogique de
lmergence du concept de population. Cette histoire devra prendre en compte
prcisment les penses impliques dans des expriences, des programmes daction, des
rsistances : en bref tout le champ des rapports des forces.
Comme on la vu, lapparition dun nouveau mot, dun nouvel nonc ou leur
nouvelle faon de se stabiliser , dacqurir des nouvelles significations par rapport un
champ conceptuel, reprsentent des innovations remarquables permettant de comprendre
la dynamique dun style de raisonnement scientifique. Ltude de lmergence dun
concept, souvent rvle par lapparition dun mot tranger, permet de mettre au jour
lexprience de rflexivit interne qui habite toute construction conceptuelle et prside sa
polysmie. Sattacher gnalogiquement aux temps multiples qui se condensent dans le
concept signifie ainsi revenir aux htrognes qui lhabitent, et qui sont la trace des
conflits politiques qui ont conduit son mergence. Dans une perspective gnalogique,
lhistoire pistmologique du concept de population devient ainsi ncessairement
politique et demande dtre analyse du point de vue des transformations des relations

1
M. Senellart, Les arts de gouverner, cit., en particulier pp. 42-44, 55-59.
2
Nietzsche, la gnalogie et lhistoire , cit., p. 1012.
183
de pouvoir : la reconstruction de lmergence du concept devra dun ct mettre en
lumire le contours dune stratgie gouvernementale, de lautre retrouver les traces dune
exprience de ces rapports de force.
Des dispositifs

Dans le lexique foucaldien, le mot qui dsigne le passage de larchologie en tant
quenqute sur lpistm une analytique du pouvoir devant dfinir la fois le
domaine spcifique des relations de pouvoir et les instruments permettant de lanalyser, est
celui de dispositif . Le concept de dispositif permet en effet de se dbarrasser de la
conception juridico-discursive dominante dans la thorie politique, selon laquelle le
pouvoir manerait dun point central et agirait essentiellement sous la forme ngative de la
rpression, de la censure et de la sanction
1
. La critique de Foucault cette conception est
connue : il faut couper la tte du roi , plus que la ngation et linterdit, il faut penser la
production de la vrit et des sujets par les rapports de pouvoir, plus que la centralit du
pouvoir il faut penser sa diffusion sous des formes multiples qui sont coextensives
lentier champ social, et qui sexercent dans la famille, la vie sexuelle, la manire dont on
traite les fous, lexclusion des homosexuels, les rapport entre les hommes et les
femmestous ces rapports sont des rapports politiques.
2
Cela implique que, sil ny a pas
un dehors du pouvoir, il ny a pas non plus un pouvoir sans rsistances :
[] celles-ci sont d'autant plus relles et plus efficaces qu'elles se forment l mme o
s'exercent les relations de pouvoir ; la rsistance au pouvoir n'a pas venir d'ailleurs pour tre
relle, mais elle n'est pas pige parce qu'elle est la compatriote du pouvoir. Elle existe d'autant
plus qu'elle est l o est le pouvoir; elle est donc comme lui multiple et intgrable des stratgies
globales.
3


Le principe de la coexistence de pouvoir et de rsistance, selon lequel les faits de
domination ne sont que des codifications possibles et fragiles des rapports de force toujours
rversibles, est peut tre un des plus connus mais aussi un des plus quivoques de luvre
foucaldienne
4
. Dune part lide que le pouvoir est toujours dj l , quil ny a pas de
dehors, quil ny a pas de marges pour la gambade de ceux qui sont en rupture
5
, a t

1
VS, pp. 107-120.
2
Dialogue sur le pouvoir , DEIII, p. 473.
3
Pouvoirs et stratgies , DEIII, p. 425.
4
Cf. Lthique du souci de soi comme pratique de libert , DEIV, pp. 711, 720, 728.
5
Pouvoirs et stratgies , DEIII, p. 424.
184
interprt comme la description rsigne, non prive dune certaine fascination, des
mcanismes de pouvoir parfaits et autosubsistants. De lautre, comme une injonction
penser et inventer de nouvelles formes de rsistances contre le pouvoir, selon le principe
de l actualisation des enqutes gnalogiques. Nous ne souhaitons pas participer ce
dbat : si on na jamais cru que lanalytique du pouvoir mettait jour des relations
irrversibles de domination, notre objectif est encore moins de dcouvrir des
rsistances qui seraient le contre-coup ou la raction aux stratgies du pouvoir.
Dailleurs Foucault mme, encore plus qulaborer des contre-pouvoirs ou des
stratgies de libration, voulait montrer la prcarit, la non-ncessit, la mobilit des
objets de connaissance et des relations de pouvoir en tant que formes historiquement
constitues qui pouvaient tre dfaites.
1
Rvler la contingence, les lignes de fracture,
les points faibles de nos rgimes de pouvoir/savoir
2
, montrer lhistoricit des vrits qui
dlimitent notre faon de nous comprendre nous-mmes ne signifie-t-il pas dj
dstabiliser les rgimes de pouvoir/savoir et avancer vers une autre politique de la
vrit
3
?
Et pourtant nous soutenons que la description historique elle seule nest pas
suffisante et elle peut conduire une nime et fruste dnonciation des tats de
domination si elle ne parvient pas mettre au jour laspect fondamentalement relationnel de
linnovation, de linvention dune nouvelle stratgie de pouvoir, avec le champ conceptuel
qui lui correspond. Le point de vue de la gouvernementalit , entendue comme la
manire dont on conduit la conduite des hommes
4
, permettait justement Foucault de
dpasser la perspective de la guerre, reproduisant linfini le clivage dominant-domin,
pour tudier le pouvoir partir de la relation elle-mme en tant que c'est elle qui
dtermine les lments sur lesquels elle porte
5
. Non pas domination dun sujet qui
dailleurs ne serait que le produit dune stratgie dominante, mais prsupposition dune
capacit de mouvement, dinventivit, de cration. Ces caractres nappartiennent
exclusivements ni aux gouvernants, ni aux lites intellectuelles, mais se situent toujours la
conjonction des plusieurs stratgies et calculs faisant partie de linstrumentaire tactique
aussi bien des gouvernants que des gouverns . Plus que le clivage entre deux

1
Interview de Michel Foucault , DEIV, p. 693.
2
STP, p. 5.
3
La fonction politique de lintellectuel , DEIII, p. 114.
4
NB, p. 192.
5
Il faut dfendre la socit , rsum de cours, DEIII, p. 124.
185
positions immobiles et antagonistes il faut penser la relation de pouvoir dans le sens dun
agonisme , d'un rapport qui est la fois d'incitation rciproque et de lutte; moins d'une
opposition terme terme qui les bloque l'un en face de l'autre que d'une provocation
permanente
1
. Ce que nous voudrions montrer, cest que la capacit de connatre une
ralit, linventivit linguistique et conceptuelle, la cration dun certain rapport de force
par une stratgie, la production dune subjectivit sont toujours eux-mmes les rsultats
historiques des rapports des forces, des rapport sociaux qui se droulent conflictuellement et sur
diffrents niveaux. Cela implique une srie de remarques de mthode.
Si le pouvoir est fondamentalement une relation, analyser gnalogiquement un
objet de savoir/pouvoir signifie en premier lieu renoncer une srie de couples de
concepts qui reproduisent linfini la logique dun pouvoir den haut simposant aux
gens den bas selon une logique clive : domination/mancipation, pouvoir/rsistance,
stratgie/tactique, mme/autre, civilisation/dsir, etc. Cela ne signifie pas naturellement
que les tats de domination nexistent pas : le systme sexe/genre dcrit par Gayle
Rubin, par exemple, est historiquement un systme de domination bas sur la
hirarchisation des sexes et la division du travail relguant les femmes au rle
reproductif
2
. Mais cette domination nest ni un fait premier et massif
3
, ni le rsultat
dune action unidirectionnelle dun haut , mais plutt une stratgie qui, au cours de
lhistoire, est plus ou moins cohrente et unitaire, qui se branche sur unessaimage de
relations de pouvoirs htromorphes et rversibles. Montrer, par lanalyse historique, non
pas des faits de domination, mais la relation entre des instances htrognes, les
lments dune lutte montrant une capacit daction des tres humains que normalement
on met dans la place passive de domins , relve peut tre plus de la fiction , au sens
quon a dfini plus haut, que de la vritable pratique historique. Mais lessentiel, dans la
fiction, cest la capacit quelle nous donne de regarder diffremment notre prsent
comme ce qui a surgi plus dune logique de la contestation que dun impratif de
contrle.
4
Comme Judith Butler la montr, ce regard autre quon jette sur le prsent,
le fait de penser le genre comme performance plutt que comme nature, contribue dj

1
Le sujet et le pouvoir , DEIV, p. 238.
2
G. Rubin, The Traffic in Women : Notes on the Political Economy of sex (1975), tr. fr.
Lconomie politique du sexe : transactions sur les femmes et systme sexe/genre , Cahier du Cedref, 7,
1998.
3
Pouvoirs et stratgies , cit., p. 425.
4
N. Rose, Powers of Freedom, cit., p. 277.
186
un dblocage de la relation de domination car nous attribue une puissance dagir
(agency) que la thorie de la domination nie constamment
1
.
Nous croyons que le regard historien ne suffit pas remplir lexigence
philosophique de montrer les possibles cachs dans le rel qui nous entoure et
qui semble les plus ncessaire et vident. En effet, lhistoire du fminisme a montr que
linterrogation historique demeurerait sans objet si elle ne partait pas de lhypothse quil
y a une postrit ouverte et intarissable de chaque vnement du pass.
2
. Mais il faut
pour cela mettre au jour la relation qui lie diffrents programmes, logiques, rves, idaux,
calculs, pratiques qui sont dissmins dans le champ social. Il faut relever la constitution
multidirectionnelle et htroclite de ce qui se prsente comme uniforme et compact, selon
la vraie vocation de la gnalogie. Ce nest ni l histoire des vaincus , ni lhistoire de la
domination mais lhistoire de leur relation, quelle soit lutte ou conduite, qui seule peut
rveler la crativit des relations de pouvoir. Souvent linnovation surgit justement l o il
semble ne pas y avoir espace de mouvement, l o la domination semble la plus parfaite et
invincible, par une mutation de la pratique quotidienne qui cherche se crer un petit,
souvent infime, espace de jeu
3
. Linnovation politique, pour exister, na pas plus besoin
dune thorie que la vrit scientifique dune pistmologie. Par contre, elle fait souvent
rapidement lobjet dune rcupration , dune programmation, dune organisation
impliquant toute une thorie et une pense : une contre-conduite qui se forme en
reprenant, r-utilisant, r-implantant une srie dlments qui font partie dune conduite
donn, peut se trouver ensuite parasit par une nouvelle forme de gouvernement, et
enfin institutionnalise , transforme elle mme en conduite
4
. En tous cas, il me semble
que cest cette dynamique de parasitage rciproque entre deux parties engages dans
un rapport de force quon pense lorsquon parle de relation de pouvoir.
Mais mettre laccent sur la relation ne signifie-t-il pas alors appliquer le principe de la
connexion des htrognes , mettre en rapport des pratiques, des croyances, des
rgimes de vrit auparavant loigns entre eux pour chercher des correspondances

1
J. Butler, Gender/Trouble : Feminism and the Subversion of Identity, NY, Routledge, 1990, tr. fr. Trouble dans
le genre, Paris, La Dcouverte, 2005, pp. 257-278.
2
H. Varikas, Penser le sexe et le genre, Paris, PUF, 2006, p. 99.
3
N. Rose, op. cit., p. 280. Sur ces thmes cf. aussi M. de Certeau, Linvention du quotidien, Paris, Gallimard,
Folio , 2002, p. XXXVI.
4
A. Davidson, Eloge des contre-conduites , communication orale aux colloque Foucault et le
gouvernement des vivants, ENS-LSH, Lyon, 7-8 fvrier 2008 ; M. Foucault, Le sujet et le pouvoir , DEIV, p.
237.
187
possibles ? Si nous cherchons des possibles lis notre prsent, alors nous pouvons
renoncer lexplication historique causaliste et la recherche dune unit profonde
derrire les phnomnes complexes qui se prsentent dans une exprience historique.
Respecter les logiques htrognes, faire en sorte que les htrognes restent tels
signifie alors que la gnalogie, plus que des explication , gnre de la complexit. Il sagit
fondamentalement, comme nous lavons soutenu tout au long de ce chapitre, de
complexifier notre prsent (et notre faon de penser le pouvoir/savoir) par lusage de
lhistoire. Cela signifiera partir dune certaine thorie du pouvoir pour former une grille de
dchiffrement historique permettant une connexion des lments htrognes qui
participent dune mme situation historique et dfinissent une relation de pouvoir, et puis,
partir du matriau historique mis au jour, avancer peu peu vers une autre
conception du pouvoir
1
.
Il nous semble que, avec la construction dun polydre dintelligibilit autour de
lvnement, le dispositif est linstrument thorique que Foucault se donne pour penser
ces diffrents enjeux. En premier lieu, le dispositif est un ensemble rsolument
htrogne, comportant des discours, des institutions, des amnagements architecturaux,
des dcisions rglementaires, des lois, des mesures administratives, des noncs
scientifiques, des propositions philosophiques, morales, philanthropiques, bref: du dit,
aussi bien que du non-dit.
2
Dans la mesure o il articule du discursif des pratiques, o il
introduit une comprhension et une rationalit dans un ensemble opaque dlments
htrognes, le dispositif peut tre assimil au rgime de vrit , mais son but est moins
le dcoupage dun champ de vrai ou faux que la possibilit de rendre visibles un certain
nombre dobjets : le dispositif cest ce qui guide lexercice de la pense en qute dune
ralit accessible seulement lorsquelle se trouve prise et rvle dans les mailles de son
rseau.
3
Dans ce sens, le dispositif est comprendre comme un systme de connexion
producteur de la pratique discursive
4
. Mais le dispositif modle aussi toute une srie
dobjets, de corps, de conduites, de comportements : la capacit de crer des
connexions est de ce point de vue un vrai pouvoir dinvention, de cration, de
production et enfin de transformation et dadaptation ltat des rapports de force.

1
VS, p. 120.
2
Le jeu de Michel Foucault , DEIII, p. 299.
3
R. Schrer, A votre disposition , Les IrrAIductibles, 6, 2004, pp. 109-125 : 110.
4
PP, p. 14 ; VS, p. 33.
188
Ce qui donne au dispositif solidit et souplesse est justement le fait dtre compos
par des stratgies diffrentes qui sopposent, se superposent, se composent
1
. Les lments
discursifs et non-discursifs faisant partie du dispositif sont mobiles, il y a entre eux un jeu
qui permet des changements de position, des modifications de fonctions, qui peuvent,
eux aussi, tre trs diffrents.
2
Ainsi lapparition dun dispositif provoque lmergence de
toute une srie dlments htrognes, qui sont ensuite rintgrs par un processus de
remplissement stratgique : rcuprs, redploys, rutiliss dans un dplacement
perptuel du dispositif mme. En cela, le dispositif est une image parfaite de limmanence
entre pouvoir et rsistance : il consiste toujours en une certaine manipulation des
rapports de forces, d'une intervention rationnelle et concerte dans ces rapports de forces,
soit pour les dvelopper dans telle direction, soit pour les bloquer, ou pour les stabiliser,
les utiliser.
3

Il nous semble important, pour souligner le rapport dynamique du dispositif aux
rseau mouvant des relations de pouvoir, que le dispositif est une formation qui un
moment historique donn, a eu pour fonction de rpondre une urgence . Le dispositif
poursuit un objectif stratgique par rapport un vnement historique : ce nest donc pas
une machine agissant de faon uniforme et massive selon une logique interne
daccroissement infini, mais toujours une certaine formation de pouvoir/savoir qui se
redploie tactiquement par rapport un vnement. De ce point de vue, la mise en place
et lexistence mme du dispositif sont toujours aussi des rvlateurs symptomatiques des

1
Table ronde du 20 mai 1978 , cit., p. 28.
2
Le jeu de Michel Foucault , DEIII, p. 300. Ainsi, tel discours peut apparatre tantt comme
programme d'une institution, tantt au contraire comme un lment qui permet de justifier et de masquer
une pratique qui, elle, reste muette, ou de fonctionner comme rinterprtation seconde de cette pratique, de
lui donner accs un champ nouveau de rationalit.; sur la rgle de la polyvalence tactique des discours cf.
VS, pp. 132-135.
3
Ibid, cf. Giorgio Agamben (Quest-ce que un dispositif ?, Paris, Payot, 2007 (ed. or. Che cos un dispositivo ?,
Roma, Nottetempo, 2006) a insist sur lide du dispositif en tant que machine destine capturer les forces
du rel et leur donner une orientation conformment un plan. Toutefois Agamben rinterprte le
dispositif lintrieur de sa mtaphysique dualiste : dune part les tres vivants ou les substances, de lautre
les dispositifs, qui saisissent ces forces primordiales : Jappelle dispositifs tout ce qui a, dune manire ou
dune autre, la capacit de capturer, dorienter, de dterminer, dintercepter, de modeler, de contrler et
dassurer les gestes, les conduites, les opinions et les discours des tres vivants. [] Jappelle sujet ce qui
rsulte de la relation, et pour ainsi dire, du corps corps entre les vivants et les dispositifs. (pp. 31-32).
Dans ce sens, le dispositif est selon Agamben tout ce qui a fait de lanimal un homme (le langage), et du
sacr de lconomique. Dans la modernit le dispositif de gouvernement produit de la subjectivation et en
mme temps une dsubjectivation qui est enveloppe dans tout processus de subjectivation (pnitence), un
mcanisme qui est lorigine de lclipse du politique et du triomphe de lconomie, qui na pour but que de
reproduire soi-mme. Agamben pense donc toujours la rsistance , comme linnovation, sous la forme
dune force originairement spare et externe que le pouvoir cherche ressaisir.
189
vnements invisibles , imperceptibles par les contemporains ou en tout cas non perus
comme vnements, mais non moins importants du point de vue de la configuration
gnrale des rapports de force
1
. Soit le cas de lmergence de la population comme
problme politique lintrieur dune stratgie de gouvernement : elle ne peut se faire que
comme rponse une urgence autour de laquelle se forme un dispositif :
La grande pousse dmographique de l'Occident europen au cours du XVIII
e
sicle, la
ncessit de la coordonner et de l'intgrer au dveloppement de l'appareil de production, l'urgence
de la contrler par des mcanismes de pouvoir plus adquats et plus serrs font apparatre la
population - avec ses variables de nombre, de rpartition spatiale ou chronologique, de
longvit et de sant - non seulement comme problme thorique, mais comme objet de
surveillance, d'analyse, d'interventions, d'oprations modificatrices, etc. [] Les traits
biologiques d'une population deviennent des lments pertinents pour une gestion conomique,
et il est ncessaire d'organiser autour d'eux un dispositif qui n'assure pas seulement leur
assujettissement, mais la majoration constante de leur utilit.
2


Cette affirmation de Foucault, nous le verrons, est problmatique, dans la mesure
o le grand problme que ressentent les savants du XVIII
e
sicle nest pas la pousse
dmographique mais bien son contraire : la dpopulation (le nom quon donne
lpoque au depeuplement). Et pourtant il y a eu pousse dmographique et il y a eu
surtout, nous le verrons, une urgence, ainsi que la cration dun dispositif. Ici on insistera
seulement sur le fait que comprendre lmergence dun concept comme celui de
population signifie mettre en connexion des vnements loigns les uns des autres et
apparemment sans rapport, dont les contemporains navaient pas ncessairement
conscience, mais qui sont pourtant essentiels la mise en intelligibilit procdant par
comparaison et qui reprsente larmature de lenqute archo-gnalogique. Etudier
lmergence dun concept essentiel comme celui de population dans un dispositif de
savoir/pouvoir centr sur la vie comme celui qui se forme au XVIII
e
sicle autour de la
sexualit, cela signifie insrer lapparition du concept mme dans une srie dvnements
historiques rels : des pouvoirs, des savoirs et des comportements et non plus seulement
lintrieur dun rseau conceptuel. Le point de vue constructionniste , souvent attribu
Foucault, selon lequel la ralit ontologique de la population aurait t simplement cre
de toute pices grce une invention savante, est en ralit complmentaire dune
analyse des rapports de pouvoir en termes de domination. Mettre laccent sur le

1
Sur ces transformations silencieuses et souvent lentes, objets privilgis de lhistoire srielle, cf.
Revenir lhistoire , DEI-II, pp. 1145-1146.
2
La politique de la sant au XVIIIe sicle , DEIII, p. 18.
190
gouvernement en tant que conduite des conduites ne signifie donc pas
ncessairement assumer un point de vue plus large que celui de la transformation des
pratiques savantes, mais plutt redimensionner le mythe dune toute puissance de lEtat,
qui lpoque moderne crerait du rel de faon en quelque sorte automatique et sans
rencontrer aucune rsistance. Faire une analyse gnalogique, par contre, signifie penser les
tats de domination comme des rsultats spcifiques des relations de pouvoir. De ce point
de vue, nous soutenons que lanalytique du pouvoir permet de replacer lmergence du
problme de la population dans une ontologie historique que, faute de mieux, jappelle
raliste . Nous allons expliquer notre point de vue dans ces derniers pages du chapitre.

Lontologie historique de lobjet population : une ontologie historique de nous-mmes

Bien videmment, le concept de population , dans la forme que nous connaissons
est, comme le dirait Le Bras, une invention de la modernit , et une invention savante
1
.
En somme, mme lintrieur dune histoire des formes de gouvernement, une analyse
archologique des transformations des savoirs reste ncessaire : on a vu les aberrations
auxquelles conduit une histoire des savoirs de la population qui se baserait sur des
catgories ternelles et sur une sorte d essentialisation de lobjet population . Cest
prcisment ce risque que sexpose une gnalogie imaginaire compltement
dconnecte dune archologie
2
. De ce point de vue lanalyse des saillances et des
mergences , dans la mesure o elle vacue la distinction mtaphysique entre tre et
non-tre des objets, est un point de vue prcieux pour notre propos. Examiner le
rapport entre la problmatisation de lobjet population sur les plans de savoirs et la

1
H. Le Bras, Peuples et populations , in Id., (ed.), Linvention des populations. Biologie, idologie et politique,
Editions Odile Jacob, Paris, 2000, p. 12 : Penser la population comme lensemble des humains prsents ou
attachs un lieu donn est une ide rcente et trs particulire dont nous pouvons fixer linvention
lpoque moderne.
2
Or, comme le note trs justement Joshua Cole dans son The Power of Large Numbers. Populations, Politics
and Gender in Nineteenth Century France (Cornell University Press, Ithaca and London, 2000, p. 8) la gnalogie
foucaldienne de lEtat moderne retraant ses origines dans le pastorat chrtien est en mme temps
sduisante, utile et potentiellement trompeuse. Sduisante parce quelle permet de se dbarrasser du
vocabulaire auto lgitimant de la tradition librale dans les sciences sociales, utile parce quelle permet de
crer des connexions entre plusieurs domaines disciplinaires (et notamment entre dispositifs de
gouvernement, mthodes de recensement des populations, techniques dlevage, etc.), trompeuse parce
quelle risque dautoriser une interprtation monolithique et rductrice dune histoire terriblement complexe
et souvent contradictoire. Tel est le cas des lectures qui cdent la tentation dtablir un lien direct entre la
gouvernementalit de la pastorale chrtienne et la naissance de la dmographie (cf. M. Cammelli, Spettri
demo-grafici e biopolitica , cit.)
191
construction de la population comme objet du gouvernement signifie sans doute
complexifier lanalyse mais aussi montrer comment la ralit de lobjet population sest
constitue travers un travail de de-complexification qui est la fois conceptuel et
politique, et qui concerne les rapports historiques entre une matrialit biologique de la
population et les dispositifs de savoirs/pouvoirs.
1

Il ne faut pas sous-valuer les effets de linnovation conceptuelle dans la mesure o
celle-ci a permis de transformer, travers une srie de pratiques trs concrtes, non
seulement les populations en tant quobjets rels (cest l naturellement lenjeu de la
biopolitique), mais aussi lide quon se fait, partir de la fin du XVIII
e
sicle de la nature
ou mieux de la nature humaine. Comme on le verra dans la prochaine partie, mon hypothse
gnrale est que si la population a pu fonctionner au XIX
e
sicle comme un mta-concept
permettant dorganiser les diffrentes catgories des sciences humaines, et donc comme un
principe de fonctionnement des savoirs sur lhomme normal , cest que la population,
ou mieux le principe de population , comme le dirait Malthus, a fonctionn dabord au
XVIII
e
sicle comme une instance de dfinition de la nature humaine et du rapport que
celle-ci entretient avec la nature animale et vgtale. A lintrieur du continuum qui existait
encore au XVII
e
sicle entre tous les lments de la Nature, et donc entre la fcondit des
animaux, des plantes et des hommes, et qui se traduisait dans lide dune connaissance
syncrtique par correspondance entre les tres, le principe de population va crer une
coupure : ce sera le point de vue du nombre qui permet le passage entre l homo
naturae du XVIII
e
sicle et l homme normal du XIX
e
.
2
De ce point de vue, Foucault a
t habile montrer que lmergence du problme de la population comme limite
extrieure lactivit gouvernementale doit tre confronte lmergence de la socit
civile et de lhomo oeconomicus et en gnral limmense problmatique des Lumires autour

1
As a matter of fact, the biological structure of population is related the way the flow of genes
occurs ; cultural patterns linked to social organisation, economies, ideology, etc., can produce barriers or, on
the other hand, promote gene flow and interchange. [] What is the effect of social change on the genetic
structure of populations?. Any attempt at conclusive differentiation of human groups grossly over simplifies
reality, for the species is in fact a continuum, which results from an uninterrupted process of modification
and change. []Thus, while there is no plain answer as to what is the border which defines population, the
discussion of boundaries helps us to establish specific identities. A group is not, however, a permanent
entity. It has a historical dimension, of limited time depth. Thus, defining territory, recording his
occupant, and granting them an identity as the population of the territory results in a forced definition,
bringing a decrease of complexity. (C. Serrano Sanchez, The Concept of Population , International Journal
of Anthropology, cit., p. 17).
2
Cf. MC, p. 85 ; Ph. Aris, Interprtation pour une histoire des mentalits , in H. Bergues (d.), La
prvention des naissances dans la famille. Ses origines dans les temps modernes , Cahiers de lINED n 35
- 1959, coll. Travaux et documents , PUF, 1960, pp. 326-327 ; I. Hacking, The Taming of Chance, cit., passim.
192
de la sociabilit
1
. La force du point de vue foucaldien consiste alors comparer les
transformations des savoirs et les innovations conceptuelles aux transformations des
formes de gouvernement, sans sous-estimer aucun de ces deux niveaux mais au contraire,
en montrant gnalogiquement le champ des rapports de forces qui conduisent la
construction dun savoir et, en revanche, la scientificisation du politique.
Or, justement le point de vue des transformations des formes de gouvernement
montre quune certaine ralit concernant le nombre des hommes runis dans un
certain lieu existait bien avant lapparition du concept de population . Avant le dbut de
la conceptualisation moderne de la population il y avait un objet de savoirs, le nombre
des hommes , qui tait glaement lobjet dun srie de pratiques directement politiques
(recensements, dnombrements) : de la fin du XVI
e
la fin du XVII
e
sicle, nous le
verrons dans le chapitre suivant, le nombre des hommes est dj consider cause et
manifestation de la puissance du souverain. Partout o le pouvoir se constitue, on
numre [], recenser devient indispensable pour gouverner , rsume simplement
Dupquier, et son constat semble difficilement draisonnable.
2
On ne peut pas sous-
valuer cette existence politique du problme du nombre des hommes , prcdant sa
conceptualisation scientifique , comme on ne peut pas sous-valuer lexistence de toute
communaut humaine sous le point de vue du nombre, surtout si on essaie de comprendre
comment linstance scientifique et un certain type de gouvernement conomique se
forment ensemble partir dune certaine exprience de pense et dun dispositif cr en rponse
une urgence. De ce point de vue, Perrot a plusieurs fois insist sur le fait que lconomie
scientifique se constitue comme savoir pratique, rpondant une srie durgences
politiques :
[] lconomie comme science se fonde sur une discipline dont le dveloppement ne doit
rien un processus scientifique. Ce sont les vnements qui poussent le souverain affiner son
information. Le calcul de la balance commerciale, par exemple, prend naissance aprs le trait
dUtrecht, lorsque les plnipotentiaires franais se trouvent incapables de rpondre leurs
partenaires anglais. Lurgence historique ou son inverse, la pesanteur des matires
administratives disposent du progrs ou des inerties statistiques.
3


1
L o, en revanche, son interprtation est plus contestable, cest lorsquelle ne semble pas prendre en
compte la population comme un objet rel construit par une double dynamique par le haut et par le bas, et
quelle refuse donc ce passage l ontologie de nous-mmes qui tait implicite dans la dmarche
gnalogique et dans sa problmatisation de lexprience.
2
J. & M. Dupquier, Histoire de la dmographie, Perrin, Paris, 1985 ; et aussi J. Hetch, Lide de
dnombrement jusqu la Rvolution , in Pour une histoire de la statistique, Paris, Editions de lINSEE, Paris,
1987, tome I, p. 21-81.
3
J.-C. Perrot, Une histoire intellectuelle, cit., p. 83.
193

La question de lurgence laquelle rpond le dispositif de pouvoir/savoir mrite
dtre pense au-del de lattention que lui ont accord Perrot et le mme Foucault. En
effet, nous avons vu qutudier gnalogiquement lmergence dun concept implique de
mettre en lumire la ralit des rapports des forces et donc les ralits invisibles
correspondantes laction politique des gouverns , dans la mesure o ces actions
impliquent la construction dune ralit sociale et matrielle que les gouvernants
doivent ncessairement considrer. La question de lurgence peut alors rvler un vnement
ou une srie dvnements souvent cachs ou insaisissables, et cest cette urgence quon
doit apporter le maximum dattention pour mettre en lumire la relation de pouvoir.
Contre beaucoup danalyses qui rptent satit les principes de cette grande
stratgie dinvestissement de la vie qui serait lanatomo-bio-politique dirige vers les corps
individuels et la population
1
, nous allons essayer de comprendre la mise en place dun
dispositif de savoir-pouvoir autour de la population comme la rponse une srie de
comportements et de savoirs rellement efficaces qui viennent den bas , comme le
montre le cas de la diffusion de la limitation des naissances dans le mariage dans la France
du XVIII
e
sicle. Dans la mesure o, comme le dit Aris, le changement quasi-clandestin
des murs et dhabitudes corporelles a prcd de loin lobservation et la
conceptualisation
2
on peut lgitimement se demander si lemergence du concept de
population a une relation avec les comportements concernant la procration
3
. Or, cest
prcisment cette exaltation thorique de la croissance dmographique , rplique la
crainte gnralise de depeuplement de la France et du monde entier, que traduit
lextraordinaire circulation et diffusion du concept de population au XVIII
e
sicle.
La question a fait dj couler beaucoup dencre, notamment dans les annes o
Foucault entamait son Histoire de la sexualit, et elle a laiss une trace importante dans La
volont de savoir : cest la figure ou foyer local objet et cible du pouvoir/savoir du
couple malthusien , correspondant au grand ensemble stratgique de la socialisation
des conduites procratrices et illustrant, avec la femme hystrique, lenfant masturbateur
et ladulte pervers, le dispositif de sexualit . Considrer ce couple malthusien non
pas comme un produit du dispositif de sexualit, mais comme un foyer dexprience

1
VS, pp. 177 sv. Jexpliquerai mieux lhypothse biopolitique dans les parties suivantes.
2
Ph. Aris, Interprtation pour une histoire des mentalits , cit.
3
J. Hecht, Malthus avant Malthus, cit., p.78.
194
o se nouent un savoir de la vie, un pouvoir de calcul sur sa propre vie et un nouveau
rapport soi, peut tre considr comme lobjectif de ce travail. Cela ne signifie pas,
naturellement, reproduire lancien et interminable dbat sur les causes de lessor de la
limitation des naissances au XVIII
e
sicle : la mise en intelligibilit foucaldienne permet
prcisment de ne pas senliser dans ce genre de questionnement. Il ne faudra pas non plus
penser automatiquement la limitation des naissances comme une libration ou une
mancipation , la critique de l hypothse rpressive mene par Foucault ayant dj
fait justice de cette approche
1
. Il faut plutt penser, nous le verrons mieux dans la
troisime partie, le contrle des naissances comme une autre politique du corps qui
permet prcisment de rvler le cot obscur des rapports de forces sous-tendant cette
entre des phnomnes propres la vie de lespce humaine dans lordre du savoir et du
pouvoir que Foucault nommait la biopolitique
2
.
En effet, si le problme de la diffusion de la limitation des naissances semble
inessentiel au niveau des histoires intellectuelles qui ont t faites jusquici propos du
concept de population, il est par contre trs important pour une histoire des formes de
gouvernement, au moins partir de deux points de vue. En premier lieu, si on arrache le
concept de population lhistoire pistmologique de la dmographie pour en montrer
lhritage politique, on doit galement le soustraire une histoire de la gouvernementalit
montrant seulement le point de vue den haut . Le point de vue de la lutte qui se forme
autour de la naissance et du corps des femmes, et de la transformation des rapports des
forces quelle implique, permet de mettre en lumire lmergence de cette ralit complexe
quest la population sans la rduire ni lobjet dune histoire des pratiques savantes, ni un
concept de lidologie tatique. Deuximement, en insistant sur ces pratiques obscures
qui se diffusent dans le campagnes franaises au XVIII
e
sicle nous voulons en ralit
mettre laccent sur la population comme objet rel faonn par des savoir/pouvoirs
gouvernementaux mais aussi par une srie de conduites individuelles. Cest cet objet rel et
non un concept kantien, que les administrateurs et les savants de lpoque ont la charge de
comprendre et de gouverner .
Sur ce dernier point il faudrait peut-tre abandonner une certaine navet
constructionniste dont pourrait tre souponne lhistoire pistmologique franaise et,
dans un certain sens, le parcours archologique de Foucault. Contre la perspective un peu

1
VS, pp. 25-67.
2
VS, p. 186.
195
intellectualiste consistant rduire les objets des perspectives des ides , nous serions
tent de revenir une conception plus triviale : la population est une collectivit dtre
vivants qui se reproduisent, et qui sont bien l dans leur existence concrte et matrielle de
chair et de sang. Lexpression la population de la France nindique nullement une ralit
abstraite mais bien un objet biologique et social, dans le sens, commun aux langues
europennes modernes, dune ralit qui est en face de nous et oppose nous.
1
Par
contre lmergence du mot population et lvolution de la rflexion sur la population au
XVIII
e
sicle manifestent un changement radical dans la faon de percevoir mais aussi de
faonner concrtement cette ralit complexe par des nouvelles formes de gouvernement
et de nouvelles conduites procratrices. Dans ce sens la population est aussi un tre
concrtement nouveau, un nouveau personnage qui vient lexistence par tout un
travail pratico-rflexif dans le cadre dun rapport de force qui stablit entre laction
directe-indirecte de lEtat sur le milieu, lchange, la circulation, etc., et les contre-
conduites sexuelles qui se rpandent dans les campagnes. Selon nous, une pistmologie
historique du concept de population ne peut tre spare dun travail dhistoire des
formes de gouvernement prcisment dans la mesure o cette pistmologie implique un renouveau de
lontologie, cest--dire une analyse historique de ce qui est port lexistence partir des pratiques trs
concrtes qui sont la fois celles des gouvernants et de gouverns
2
.
Pour cette raison, il est ncessaire de complter lhistoire abstraite du concept,
centre sur lvolution des connaissances, par une histoire de la gouvernementalit prenant
en compte les actions spcifique des gouverns. Le point de vue des gouverns est
important pour interroger nos catgories politique partir dune perspective qui a t
systmatiquement minorise et marginalise par lhistoire intellectuelle et des doctrines
politiques, son potentiel heuristique consistant prcisment dans le gain dexprience
quil implique, dans sa facult mettre en crise une vision prfabrique et normative du
social
3
. Dans ce sens, le travail gnalogique de la prochaine partie se veut vraiment une
tentative dapplication du principe foucaldien selon lequel tudier lhistoire dun concept

1
Gegen-stand, object, oggetto, objeto portent tous cette signification dopposition et dexistence extrieure,
comme en tmoigne dailleurs le verbe objecter. La prcision moderne est ici indispensable car, bien
que la dfinition modern dobjet reprend le sens latin de ce qui est contre ou devant nous , elle est trs
diffrentes de la conception mdivale, pour laquelle objet est le contenu de lactivit intellectuelle ou
perceptive, et donc non ncessairement une chose matrielle et existante.
2
N. Rose, Reframing Political Thought, cit., p. 32 ; L. Daston (d.), Biographies of Scientific Objects, cit.,
introduction.
3
H. Varikas, op. cit., pp. 65-77.
196
signifie ncessairement prendre en compte une exprience de pense, car il sagira
concrtement, de construire un polydre dintelligibilit autour de lmergence du
concept de population prenant en compte ce foyer dexprience quest le couple
malthusien. En mme temps, selon cette modalit de renvoi rciproque entre pass et
actuel que caractrise lexercice gnalogique, on pourrait appeler ce polydre un
dispositif, dans la mesure ou ce dernier nest rien dautre que le rseau qu'on peut tablir
entre ces lments.
1
Loin dtre une machine destine capturer des forces le
dispositif pourrait bien tre considr comme une fiction mthodologique destine
mettre en lumire une exprience bien prcise : lexprience de la relation de pouvoir.
Le dispositif nest pas ce qui a rellement exist, mais ce que nous voyons par la mise en
intelligibilit archo-gnalogique. De mon point de vue, faire une analyse en termes de
dispositifs signifie en somme prter attention des urgences , c'est--dire laction
des forces systmatiquement effaces par la description de la domination, et pourtant
inscrites dans les conditions de fonctionnement dune stratgie de pouvoir/savoir
2
. Le
principe de la connexion des htrognes comme mthode de comprhension
historique pourrait bien, de ce point de vue, tre appliqu non seulement des logiques
htroclites qui habitent une mme forme de gouvernement, mais aussi des fragments
dexpriences et de penses appartenant une mme ralit historique. Ressaisir ces
fragments travers le dispositif archo-gnalogique ne signifie rien dautre que se rendre
familire lexprience dun vnement dont les acteurs ignorent ce que nous savons et que
nous prenons pour acquis, ou en dautres mots faire lexprience dune tranget qui
pourrait faire de notre prsent un actuel.






1
Le jeu de Michel Foucault , cit., p. 299.
2
Je suis ici proche de la lecture deleuzienne du dispositif, cf. G. Deleuze, Quest-ce quun dispositif ? ,
in Id., Deux rgimes de fous, Paris, Minuit, 2003, pp. 316-326.
197
APPENDICE
ENTRE LARCHEOLOGIE ET LONTOLOGIE HISTORIQUE :
LHISTORICAL EPISTEMOLOGY


Dans son livre Historical Ontology, Hacking a repris la formule foucaldienne
ontologie historique pour dsigner un type danalyse concernant le coming into
being , le venir la naissance des objets de lobservation scientifique. Il revendique en
mme temps un usage du mot ontologie qui remonte son ancien signifi du XVII
e

sicle de science de ltre : cette poque lontologie tait surtout une science de la
classification o mieux la science des critres de classification des choses existantes qui
pouvait fonctionner comme une thorie gnrale de ltre prcisment dans la mesure o
attribuer un nom aux choses signifiait, dans la pense classique, nommer leur tre
1
. Malgr
linsistance de sa rfrence Foucault, Hacking semble en effet beaucoup plus redevable
de cette ancienne conception de lontologie, avec toutefois la diffrence remarquable que
son ontologie ne soccupe que des objets scientifiques des sciences sociales et humaines et
plus rarement des objets des sciences dures . Le lien quil noue entre ontologie et
histoire est alors compltement dtermin par son travail sur des concepts scientifiques
que, comme nous lavons vu dans notre introduction, sont historiques, situs et stabiliss
lintrieur des styles de raisonnement scientifique : en tant quobjets de savoirs, les
objets de lontologie historique de Hacking adviennent lexistence en mme temps que
les concepts qui les dsignent. Ce nest donc pas un hasard si dans lintroduction son
livre il semble bientt renvoyer lontologie historique au plan constituant de
lpistmologie historique, tout en affirmant que cette dernire sert seulement fixer les
ides et fournir les premiers exemples dune ontologie
2
.
Or, bien quinfluenc par lhistoire pistmologique de Canguilhem et par
larchologie de Foucault, le courant de lHistorical Epistemology a trouv depuis longtemps
une dfinition originelle et indpendante dans le champ de lhistoire des sciences. Ce nest
pas notre but ici de donner une dfinition exhaustive de ce courant ni des diffrences,
souvent considrables, entre les styles de ses diffrents exposants, mais seulement de

1
MC, p. 136. Ce sera naturellement Wolff de donner lontologie le sens de mtaphysique gnrale
qui la rattachait la philosophie premire dAristote tout en la diffrenciant par le motif leibinizien de la
primaut du possible sur le rel.
2
Cf. I. Hacking, Historical Ontology, cit., pp. 2-26 ; Historical Meta-Epistemology , cit., p. 57.
198
retracer quelques aspects de ces travaux qui pourraient dfinir leur place par rapport
larcho-gnalogie de Foucault
1
. Daston a sans doute donn la dfinition la plus claire de
lHistorical Epistemology, lorsquelle la dfinit comme lhistoire des catgories qui
structurent notre pense, qui modlent notre conception de largumentation et de la
preuve, qui organisent nos pratiques, qui certifient nos formes dexplication et qui dotent
chacune de ces activits dune signification symbolique et dune valeur affective.
2
Grce
cette dfinition Daston peut prendre ses distances par rapport l cole philosophique
de lhistoire des sciences, qui prte principalement attention aux rapports entre ides
scientifiques et thories mtaphysiques (Koyr), lhistoire rcurrente de Bachelard, mais
aussi lcole sociologique des sciences in context. En mme temps, lHistorical Epistemology
reste selon Daston assez large pour ne pas se confondre avec une histoire de
lpistmologie, dans la mesure o elle examine les pratiques engendres par les
transformations et les naissances des catgories, et les obligations morales lies ces
pratiques impliquant de types spcifiques de subjectivation scientifique.
Dans ce sens, lmergence dune catgorie la surface dun savoir nest jamais un
vnement neutre, sans implication sur le sujet mme de la connaissance
3
. Par exemple,
dans leur histoire monumentale de l objectivit , Daston et lhistorien des sciences Peter
Galison montrent que le terme dobjectivit, dans son usage moderne qui saffirme autour
de 1850, est incessamment soumis tout une srie de glissements de sens qui tmoignent
de son cart par rapport au mot vrit , car il indique en mme temps une proprit des
dcouvertes scientifiques, une mthode de comprhension, une position thique. On verra
alors deux modles dobjectivit saffirmer ensemble au milieu du XIX
e
sicle : une
objectivit mcanique base sur les instruments dauto-enregistrement, la photographie,
linfrence statistique, et une objectivit communautaire , base sur une srie de
protocoles et accords dans la communaut scientifique qui impliquent une composante
morale non seulement dans le choix du sujet, mais aussi dans la loyaut du chercheur.
Dans ce sens, une histoire de lobjectivit doit comprendre les techniques de soi que les

1
Sur le rapport spcifique que ces travaux entretiennent avec lhistoire pistmologique de Bachelard et
Canguilhem, cf. A. Brenner, Quelle pistmologie historique ? Kuhn, Feyerabend, Hacking et lcole
bachelardienne , Revue de Mtaphysique et de Morale, 1, 2006, pp. 113-125 ; C. Cohen, De lhistoire de
lobjectivit scientifique lhistoire des objets de science , in R. Guesnerie & F. Hartog, Des Sciences et des
Techniques : un dbat, cit., pp. 149-161.
2
L. Daston, Une histoire de lobjectivit scientifique , in R. Guesnerie & F. Hartog, Des Sciences et des
Techniques : un dbat, cit.,pp. 115-126.
3
Cf. L. Daston, The Moralized Objectivities of Science , in W. Carl, L. Daston, Wahrheit und
Geschichte, Gttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 1999, pp. 78-100.
199
scientifiques mettent en oeuvre pour accder lobjectivit : le carnet de notes,
lintrospection, la discipline de lattention, etc. Un vrai ethos de la recherche, qui associe
les nouveaux principes de mthode aux principes moraux, saffirme : le scientifique sera
dsormais un adepte de labngation et de leffacement de soi-mme au nom de
lobjectivit de la science. Ce travail pratique de la connaissance, dans la mesure o il
dfinit la fois des formes dobjectivation et de subjectivation, fait donc ncessairement
partie de lhistoire plus longue du concept dobjectivit qui a bascul, en moins de 200 ans,
de 180 degrs : lpoque de Descartes, tait objectif ce qui tait prsent la
conscience, alors que subjectif tait rfr aux objets mmes
1
.
Hacking a peut tre raison daffirmer que les changements radicaux et les
transformations de sens de mots comme objectivit ou vrit , posent un rel
problme mtaphysique dans la mesure o ces mots ascenseurs sont utiliss
couramment dans les sciences pour sassurer un passage entre le niveau pistmologique et
le niveau ontologique, ce qui est la condition mme du fonctionnement des sciences en
tant que dispositifs pratico-thoriques pour agir sur le monde
2
. Derrire ces mots-
ascenseurs se cachent en somme ce que Hacking appelle des concepts organisateurs, cest--
dire des concepts trs gnraux comme la connaissance, la croyance, lopinion,
lobjectivit, le dsintressement, largumentation, la raison, la rationalit, la preuve, la
dmonstration, et mme la vrit et la notion de fait. .
3
Ces concepts sont des catgories
de la pense qui ont une histoire et sont situes , qui ont une trajectoire et des usages
antrieurs aux ntres, et pourtant sont inextricablement lis nos faon de juger, de
comprendre et dancrer nos noncs au rel pour les rendre opratifs, ils sont utiliss non
seulement pour donner un autorit nos arguments, mais aussi pour organiser toute une
srie dautres concepts. Selon Hacking ces concepts et leur fonctionnement dans le prsent
ne peuvent pas tre compris en dehors de leur structure intrinsquement historique, c'est-
-dire la faon dont ils ont t forgs et utiliss dans une tradition. Cest en cela que son
projet dpistmologie historique rappelle la fois lusage pistmologique de lhistoire des
sciences de Canguilhem et Bachelard et la priori historique foucaldien. Toutefois, en
insistant sur le caractre gnral et organisateur de ces concepts, qui encore plus que des

1
L. Daston, P. Galison, Objectivity, cit., pp. 29 sv.
2
I. Hacking, The social construction of what?, Harvard University Press, 1999, tr. fr. Entre science et ralit : la
construction sociale de quoi?, Paris, La Dcouverte, 2001, pp. 39-42.
3
I. Hacking, Prface ldition franaise in Id., Lemergence de la probabilit, Paris, Seuil, coll. Liber ,
2002, p. 16 (ed. or. The Emergence of Probability, Cambridge, Cambridge University Press, 1975).
200
connaissances sont des ides sur la connaissance , Hacking revendique une certaine
distance par rapport larchologie et lhistoire pistmologique des sciences : bien
quhistoriques, les concepts organisateurs restent pourtant non-empiriques et cest
mme en cela que rside, son avis, leur caractre minemment historique. Avec
ltiquette de free standing objets , Hacking indique en effet tous les objets empiriques
quon peut comprendre compltement en dehors de lhistoire dune ide. Pour savoir ce
quest un cheval je nai pas besoin dune histoire du mot cheval , ni dune connaissance
priori du concept de cheval : il suffit que dans mon exprience quotidienne le cheval soit
bien l et que je puisse le toucher, ou il suffit que je le puisse photographier pour ensuite
tre sr de son existence objective. Par contre, il nen va pas de mme avec le concept
d objectivit , c'est--dire le concept organisateur grce auquel je peux me reprsenter
lobjet cheval. A la diffrence du nom cheval, le mot objectivit ne dsigne pas un objet
indpendant connaissable dans lici et maintenant, par une sorte de connaissance
empirique, mais, la diffrence des catgories kantiennes, ne dsigne pas non plus un
concept que lintellect humain peut comprendre entirement par la rflexion et le
raisonnement sur lobjectivit :
I think instead that an organizing concept is a network of fibres, not the metaphor of hemp
and rope, but more that of a time-line made of fibre optics in time, going around sharp corners,
taking in new channels, 890 messages in a bundle, some being tapped out, others being fed in,
those are the concepts with which we organize our thoughts. An organizing concept that we use
today does not exist as some full-fledged entity outside of that fibre of tradition and use which
are its only canon.
1


Dans la mesure o ils sont historiques et non-empiriques, les concepts organisateurs
font lobjet dune mta-pistmologie historique : ils appartiennent en somme un autre niveau
non seulement par rapport au objets non historiques, mais aussi par rapport des
concepts historiques organisateurs mais empiriques comme la personnalit multiple, le
traumatisme psychique, le dveloppement de lenfant, dont Hacking lui-mme a fait des
analyses clbres
2
. Les concepts de lpistmologie historique sont pour ainsi dire des

1
I. Hacking, Historical Meta-Epistemology , p. 60.
2
Par exemple Lme rcrite. Etudes sur la personnalit multiple et les sciences de la mmoire, Paris, Les
empcheurs de penser en rond, 1998 ; The Making and Molding of Child Abuse , Critical Inquiry, 17, pp.
253-288 ; Teenage Pregnancy : social construction ? , in D. Chekland, J. Wong (ds.), Early Parenting as a
Social and Ethical Issue, Toronto, University of Toronto Press, 1999, et, plus en gnral : Making Up
People , in T. C. Heller ; M. Sosna ; D. E. Wellbery (ds.), Reconstructing Individualism : Autonomy, Individuality
and the Self in Western Thought, Stanford, Ca., et aprs in Historical Ontology, cit., et Lontologie historique , in
201
mta-concepts qui crent leur mme autorit par les fonctions de contrle et
dorganisation quils exercent sur les concepts empiriques.
Et pourtant cette distinction kantienne (elle rappelle la distinction entre catgories et
concepts empiriques), ne va pas sans problme et elle rencontre vite les difficults de la
priori historique foucaldien. Comment ces concepts organisateurs sinscrivent-ils dans le
rel ? Si leur structure est compltement historique, leurs origines, leurs naissances, leurs
mergences dans des pratiques ne sont pas ncessairement empiriques ? Comment se
seraient-ils mancips de leur condition empirique, pour se prsenter comme des
universaux ou des transcendentaux, en tout cas comme des concepts inescapables dans
le prsent ? Les nombreuses oscillations de Hacking, parfois lintrieur dun mme texte,
tmoignent de sa difficult situer prcisment les mta-concepts pistmologiques sur un
tout autre niveau par rapport aux concepts empiriques, dautant plus que Davidson a
montr comment dentirs styles de raisonnement pouvaient se former autour de
concepts qui, une premire vue, semblent empiriques , comme ceux de perversion
ou sexualit
1
.
Mais ces difficults montrent peut-tre encore plus la faiblesse de certaines
tiquettes (comme celle de mta-pistmologie, qui semble renvoyer un plan
mtaphysique) ou de certaines oppositions (comme celle entre mta-concepts et concept
empiriques) qui renvoient aux anciennes subdivisions de la thorie de la connaissance,
alors que lHistorical Epistemology voudrait smanciper dun modle hirarchique de la
connaissance, base sur la dmultiplication des niveaux dorganisation conceptuelle. Ce
nest pas un hasard si Daston et Galison appliquent le principe comparatiste quon a vu
luvre dans larcho-gnalogie foucaldienne, ou si Hacking renonce lanalyse
conceptuelle la faveur des descriptions wittgensteiniennes : tous renoncent au modle
base-superstructure et la recherche des causes caches et optent pour la recherche dune
explanation on the same scale and of the same nature as the explanandum itself.
2
De ce
point de vue, larticulation mme entre pistmologie et ontologie historiques est un
exemple de la volont de se dbarrasser de certaines oppositions qui appartienent

L. Kaufmann, J. Guilhaumou (ds.), Linvention de la socit. Nominalisme politique et science sociale au XVIII
e
sicle,
Paris, EHESS, coll. Raisons pratiques , 2003, pp. 387-306.
1
A. Davidson, Lmergence de la sexualit, cit., chap. 1, 2, 3.
2
L. Daston P. Galison, Objectivity, cit., p. 36, cf. aussi p. 197, cf. sur ce point P. Savoia, Superficiality
communication au congrs international Historical Epistemology , Columbia University, New York, 10-
11 oct. 2008, et le chapitre 3 de sa thse, en cours.
202
lhistoire longue de la philosophie occidentale, la bachelardienne histoire des
philosophes , et qui empchent de penser le rel dveloppement des savoirs scientifiques :
comme lopposition nature/culture ou linterminable dbat entre constructionnistes et
ralistes . ce propos, Hacking sest attach montrer que les divers points de blocage
dans lesquels senlise invariablement ce dbat (relatifs la contingences de la thorie, au
nominalisme dans les sciences, la stabilit interne/externe des thories scientifiques),
tiennent deux options sous-jacentes qui sont intgralement mtaphysiques : le raliste
croit ou au moins espre que le monde est structur de la manire dont nous le
dcrivons , le nominaliste pense nietzschnnement que les structures scientifiques font
partie de nos reprsentations, de nos faons de concevoir le monde, et sont indpendantes
de celui-ci.
1
Et nous avons vu aussi comment la mtaphysique applique de Daston
soccupe de dfinir la trajectoire dobjets de connaissance qui sont en mme temps
historiques et rels, cherchant par l de court-circuiter lopposition entre invention et
dcouverte.
2

La diffrence entre les deux faons darticuler lanalyse pistmologique
lontologie, celle de Hacking et celle de Daston, tient, plus encore qu un diffrend sur la
gradation de la ralit, au lieu o se situe lobservateur. En travaillant sur les seuils de
saillance et dmergences des objets scientifiques qui se dtachent de lexprience
commune, la mtaphysique applique de Daston veut se transformer en une
ontologie pour historiens , affirmant lhistoricit et lexistence relle des objets impliqus
dans un rseau de pratiques scientifiques
3
. Si lontologie en mouvement de Daston se
situe en quelque sorte en amont du travail dobjectivation scientifique, lontologie
historique de Hacking se situe plutt a posteriori du travail de catgorisation scientifique.
Avec sa notion de nominalisme dynamique , Hacking sintresse plutt au pouvoir
anonyme que certaines catgories scientifiques exercent dans nos vies, dans les mesures
o elles dcouvrent en mme temps de nouvelles possibilits pour laction et le choix

1
I. Hacking, Entre science et ralit, cit., pp. 91-139. Nietzsche donne un exemple de cette attitude
nominaliste avec son ide quen donnant des noms aux choses, on cre une rputation, un aspect et une
importance de ces choses qui, force dtre cru, de se transmettre, de se fortifier chaque nouvelle
gnration, a fini pour sidentifier avec les choses elles-mmes, a fini pour former leur corps ; lapparence
primitive finit toujours pour devenir lessence et faire leffet de lessence (F. Nietzsche, Die frliche
Wissenchaft, 58, tr. fr. de A. Vialatte, Paris, Gallimard, 1950, pp. 98-99.)
2
L. Daston, The Coming Into Being of Scientific Objects , in Biographies of Scientific Objects
3
Ibid., p. 14.
203
humain.
1
Cest ici, dailleurs, dans les possibilits concrtes de comportement ouvertes
par les transformation de la pense scientifique que Hacking situe le passage entre
pistmologie et ontologie : lontologie historique concerne prcisment des objets qui
nont pas deffets sur la vie humaine avant de devenir objets de connaissance scientifique
et de crer des classifications des personnes et des leur comportement qui sont dynamiques
et interactives. Par effet de boucle (feedback effect), Hacking indique la manire dont ces
classifications modifient les sentiments et les comportements des gens, jusqu la faon
dont les gens sprouvent eux-mmes, et, en retour la faon dont les nouveaux
comportements crs modifient lapprhension scientifique et les catgories mmes. Il ny
a donc pas une simple objectivation scientifique qui cre de nouveaux tres par la cration
des catgories des sciences humaines : lontologie historique de nous-mmes , ou en
gnral la cration des types humains, doit tre pense de faon bilatrale, comme une
action provenant simultanment den haut et den bas :
I do not believe there is a general story to be told about making up people. Each category
has its own history. If we wish to present a partial framework in which to describe such events,
we might think of two vectors. One is the vector of labelling from above, from a community of
experts who create a reality that some people make their own. Different from this is the
vector of the autonomous behaviour of the person so labeled, which presses from below,
creating a reality every expert must face.
2


La thse du nominalisme dynamique implique naturellement une diffrence
essentielle entre human kind et natural kind : leffet de boucle dcrit ne drive pas
seulement du genre de classification qui affecte les humains, mais du fait que les individus
qui rentrent dans une certaine classification, sils nen sont pas ncessairement conscients,
souvent sidentifient ou sont identifis au mode dexistence dcrit par la classification.
Cette distinction est la base mme de lopposition entre sciences sociales et sciences
naturelles : Les classifications des sciences sociales sont interactives. Les classifications et
les concepts des sciences naturelles ne le sont pas.
3
Autrement dit, les gens sont affects
par les catgories et affectent les catgories mmes, alors que ce nest pas le cas pour les
animaux ou les choses : Les cibles des sciences naturelles sont stationnaires. A cause des

1
I. Hacking, Lontologie historique , cit., p. 290.
2
I. Hacking, Making Up People , cit., p. 234.
3
I. Hacking, Entre science et ralit, cit., p. 53.
204
effets de boucle, les cibles des sciences sociales sont en mouvement.
1
La remarque
classique quon pourrait faire ce point cest quen crant une coupure entre humain et
naturel, le nominalisme dynamique dmontre exactement ce quil prsuppose, cest--dire
une diffrence certaine entre nature et culture, entre nature et nature humaine et donc
entre sciences naturelles et sciences sociales, distinction qui dailleurs Hacking mme
assume consciemment
2
.
Or, cest justement une telle distinction qui se trouve tre questionne par un
concept comme celui de population, dont on a vu lenracinement dans les sciences
biologiques et dans les sciences sociales en mme temps. Encore plus, l mancipation
du concept de population, de ses origines politiques et sa progressive scientificisation ,
sa progressive identification une nature , posent prcisment la question de la
dfinition de la nature humaine comme un acte politique et social, quil faut donc
resituer dans le contexte discursif propre du politique
3
.
La notion de nominalisme dynamique peut tre, de ce point de vue, exemplaire.
Hacking a montr superbement, travers la notion d effets de boucle , que les objets
des sciences humaines sont cres par une construction dynamique par le haut et par le

1
Ibid., p. 151. Dans cet article Hacking en ralit complexifie les choses en parlant de genre interactif
(classifications des gens dont la conscience implique un changement de comportement), genre
indiffrent (classification qui comporte un changement du classifi mais sans conscience), genre naturel
(classification qui ne change pas le classifi).
2
Cf. les distances que Hacking prend par rapport au travail de Latour dans Historical Meta-
Epistemology , cit., pp. 75-77. La position de Hacking a t critique dans un article remarquable par
Rachel Cooper ( Why Hacking is Wrong about Human Kinds , The British Journal for the Philosophy of Science,
55, 1, 2004, pp. 73-85). Non seulement il est difficile de classifier sous le type naturel des objets aussi
diffrents que lor, les lectrons et les tigres, mais encore entre les espces biologiques il est difficile, voire
impossible, de trouver une proprit gntique ou un certain nombre des traits biologiques partags par
tous les membres dune espce. Cette impossibilit peut conduire soit un rejet de classification naturelles
des tigres et des autres espces biologiques, soit une approche non-essentialiste des types naturels qui
dispose les individus dans un espace multidimensional et qualitatif : en ce cas ce sera la perspective quon
dcide dadopter qui nous permet dordonner les individus selon diffrents clusters qualitatifs bass sur les
rsultats scientifiques (sur ce point, cf. J. Dupr, Is Natural Kind a Natural Kind Term? , Monist, 85, 2002,
pp. 29-49.) Or, selon Cooper, il est impossible de montrer que les effets de boucle conceptuels dcrits par
Hacking sont drivs dune faon logiquement ncessaire par les classifications quon donne un ensemble
dtres humains : ils sont toujours des effets culturels. Mais justement lexistence deffets de boucles
culturelles ne montre pas ncessairement que les types humains ne sont pas naturels : les hommes sont
affects par des ides exactement comme les bactries peuvent tre affectes par des antibiotiques ou
comme les animaux peuvent tre dresss. Pour quil y ait une preuve que les humains ne sont pas
naturels il faudrait montrer que le changement intervient sur eux de faon diffrente que sur les bacteries
ou les animaux : or, cela nest possible quen tablissant priori une distinction entre human kind et
natural kind , entre culture et nature.
3
Cf. A. Pandolfi, La natura della popolazione , in S. Chignola, Governare la vita. Un seminario sui Corsi
di Michel Foucault al Collge de France (1977-1979), Verona, Ombre Corte, 2006, pp. 91-116.
205
bas.
1
En mme temps, la mise en forme sur le niveau des pratiques savantes se fait
toujours par le haut : les pratiques, le comportement, les sentiments des gens classifis
manifestent sans doute une raction, un vecteur de conduite autonome qui oblige le savoir
scientifique redfinir continuellement ses catgories, mais elles ne se concrtisent pas
elles-mmes dans un savoir rel, constructeur dun objet qui simpose au regard des
scientifiques. Hacking montre que toute catgorie classificatrice dans les sciences humaines
se forme dans un rapport de forces, et il nest donc qu un pas de la gnalogie, mais il se
refuse de franchir ce pas, ce qui impliquerait danalyser ce mme rapport de force comme
une bataille des savoirs ou simplement comme deux forces impliques dans une bataille
politique. Il est significatif que si Hacking reconnat linfluence de Foucault sur son travail,
au point daffirmer que la mta-pistmologie historique est trs proche dune
archologie sans structures , il prend soin de distinguer lontologie historique de la
gnalogie, qui peroit comme une position immdiatement politique de lutte visant
disqualifier le savoir scientifique. Ainsi Hacking peut lgamment refuser de prendre en
considrations les rapports entre transformations de la gouvernementalit et les
transformations des savoirs sur lhomme, sur la base du non-engagement de
lpistmologie historique, dont le but nest pas de changer lhorizon conceptuel mais
seulement de le comprendre
2
. Cette prcision me semble toutefois entraner une confusion
entre lengagement militant du gnalogiste et la gnalogie comme analyse des savoirs et
des pratiques politiques. Tout en tant profondment impliques lune dans lautre, on
peut nanmoins distinguer ces deux instances dans le travail de Foucault. On devrait dire, au
contraire de Hacking, que la spcificit de la gnalogie en tant quanalyse historique est de
permettre lhistorien de mesurer son implication dans ltude dun objet.
Mais encore une fois la question est plus complexe. En ralit Hacking est
extraordinairement proche de la vision foucaldienne des relations de pouvoir comme non-
domination, beaucoup plus proche des lecteurs de Foucault qui rduisent la gnalogie de

1
I. Hacking, Entre science et realit, cit., p. 160 : Lun des inconvnients du discours socialo-
constructionniste est quil suggre une approche sens unique : la socit (ou une partie de celle-ci)
construit le dsordre. [] En introduisant lide dun genre interactif, je veux dire clairement que nous
avons affaire une voie double sens, ou plutt un labyrinthe dalles entrelaces.
2
Cf. I. Hacking, Lontologie historique , in L. Kaufmann, J. Guilhaumou (ds.), Linvention de la socit.
Nominalisme politique et science sociale au XVIII
e
sicle, Paris, EHESS, coll. Raisons pratiques , 2003, p. 290 :
Lontologie historique prsente ici est en effet une gnralisation, mais elle demeure, sous maints aspects,
beaucoup plus limite que la vision de Foucault. Il lui manque lambition politique, lengagement militant
que celui-ci voulait pour ses dernires gnalogies ; cf. aussi sur le mme problme, Historical Meta-
Epistemology , cit., pp. 74-75.
206
relations de pouvoir une dnonciation de ses effets de domination. Le concept de
nominalisme dynamique se prte magnifiquement lanalyse relationnelle du pouvoir
de la gnalogie et plus particulirement lanalyse de la faon dont nous nous constituons
activement en tant que sujets en participant des configurations de pouvoir : Quand
Foucault parlait de pouvoir, il ne pensait pas au pouvoir exerc sur nous par un agent
discernable, une autorit ou une systme. Cest plutt nous qui participons des
arrangements anonymes, sans possesseur, quil appelait pouvoir.
1
Le problme cest le
statut de ce nous qui invariablement rsonne dans les derniers crits foucaldiens sur Kant.
Ce nous est-il une collection dindividus qui nexiste pas comme nous avant la cration
des catgories scientifiques ou dinstitutions politiques ? Ce nous est un tout qui
existe dj en nature comme entit sociale, comme chez les thoriciens de la socit civile ?
Encore une fois nous pensons que la bonne question est celle de Foucault : travers
quelle technologie politique des individus nous avons t amens nous reconnatre en
tant que socit, lment dune entit sociale, partie dune nation ou dun Etat
2
? Le point
de vue de lmergence du concept de population, replac lintrieur dune histoire de la
gouvernementalit qui prendrait en compte le problme politique de la population comme
objet historique constitu par des pratiques humaines, peut constituer un formidable appui
pour comprendre la formation de ce nous sans interroger linfini les conceptions
juridico-discursives du contrat ou de la servitude volontaire. La scientificisation du
politique reprsente forcment le franchissement dune autre chelle de domination
seulement lorsque nous continuons penser le politique sous la forme de laccs aux
droits, de la dmocratie participative ou de la rsistance publique. Mais que se passe-t-il
lorsque, la suite de Foucault, on imagine une politique active qui passe par le faonnage
du corps et des comportements procrateurs et qui est saisie, encore plus que par lhistoire
des doctrines politiques, par une histoire politique du corps ? Et si nous devons tudier
les phnomnes de pouvoir du point de vue des appuis et des faiblesses que chaque partie
implique dans une relation de pouvoir trouve dans lautre, nous ne devons pas
prsupposer alors, une infrapolitique
3
du corps qui reprsente la face cache de

1
I. Hacking, Lontologie historique , cit., p. 292 ; cf. aussi sur le mme problme, Id. Historical
Ontology, London, Harvard University Press, 2002, pp. 2-26.
2
La technologie politique des individus , DEIV, p. 814.
3
Sur le concept dinfrapolitique, entendu comme lensemble des rsistances caches, non organises et
non structures, chappant souvent aux mailles du filet de la recherch classique en sociologie ou en science
politique , cf. J. C. Scott, Domination and the Arts of Resistence, Yale University Press, 1990.
207
laction visible ?
Nous sommes alors obligs de prendre au srieux lobservation de Theodore M.
Porter, propos du concept scientifique de population : scientific objects are not
made only by scientists [] we see that they are shaped by the interests and expectations
of diverse actors. The impersonal forms of knowledge that are often identified with basic
science may be more closely associated with the distance and distrust characteristics of
these less detached forms of research.
1
Pour toute une srie dobjets, lactivit qui
prcde la scientificisation dun objet est une activit politique qui toutefois ne
reprsente pas un obstacle idologique la dcouverte dune ralit , mais plutt sa
condition. Nous croyons en somme quune histoire des technologies de gouvernement et
des modes par lesquels les individus se sont gouverns eux-mmes (se sont conduits )
est indispensable pour le projet dune ontologie historique de nous mmes : sans quoi elle
se transformera dans une nime histoire philosophique qui simplement substitue les
concepts scientifiques aux notions mtaphysiques qui ont pntr le sens commun et
sont devenues des forces relles dans le monde.
2

Dailleurs Davidson, dans son livre sur Lmergence de la sexualit, montre que la
ngligence de lpistmologie historique par rapport au niveau des pratiques de
gouvernement est fonde non pas sur une position (a)politique mais sur un principe
mthodologique
3
. Pour Davidson, affirmer lautonomie de lespace conceptuel scientifique
comme espace rgl et relativement autonome par rapport aux relations de pouvoir ne
signifie pas en affirmer lindpendance historique, mais oprer une distinction pralable
entre le champ conceptuel des styles de raisonnement scientifique et celui des
relations de pouvoir , afin de dlimiter le champ de travail de lhistorien. La possibilit
disoler un espace discursif concernant la formation des concepts scientifiques est rendue
possible pas la distinction et la relative indpendance entre lenqute archologique et
lenqute gnalogique : comme on la vu, lune nannule pas lautre.
Par contre, mme lhistoire pistmologique dune formation discursive peut mettre
au jour une exprience des rapports de force, dans la mesure o elle retracera dans les
blancs et les creux de la source discursive, les carts, les mprises et les rsistances

1
T. M. Porter, Life Insurance, Medical Testing, and the Management of Mortality , in L. Daston
(d.), Biographies of Scientific Objects, cit., p. 226.
2
J. Ree, I see a voice. Language, Deafness and the Senses. A Philosophical History, cit. in I. Hacking,
Lontologie historique , cit., p. 291.
3
A. Davidson, Le sexe et lmergence de la sexualit , in Id., Lmergence de la sexualit, cit., p. 80.
208
tmoignant de lexistence du vecteur de la culture profane . Peut-tre que ce vecteur
den bas nest pas seulement le produit ou le contre-coup de la catgorie scientifique
faonne par la culture savante, mais une ralit qui fait partie initialement de la relation de
pouvoir :
Il se pourrait qu partir de la cration de lhomosexuel par la psychiatrie, la culture
homosexuelle nait acquis que progressivement une vie propre, qui devint toujours plus
autonome par rapport aux concepts, catgories et pratiques qui lavaient cre. Mais il se
pourrait aussi que, comme bien des historiens de la sorcellerie, nous nayons pas su lire les
preuves ; nous avons neglig dexploiter les carts, les mprises et les rsistances et navons donc
pas su voir, ds le dbut, lexistence dune ralit partiellement autonome den bas.
1


En discutant les thses de lhistorien Carlo Ginzburg propos de la lecture
indiciaire et des procdures de dcodages que requirent les documents historiques afin
de pouvoir rvler lexistence dune culture paysanne et orale, Davidson a bien montr
dailleurs la difficult factuelle pour lhistorien de saisir cette ralit partiellement
autonome qui vient den bas. En effet, si les archives nous transmettent directement
seulement le discours dun haut, nous devons intgrer la lecture indiciaire des lments
du contexte qui nous permettent de retracer des possibilits historiquement
dtermines
2
pour les individus agents.
Ici on retrouve une question foucaldienne chre Hacking, savoir que la chane
signifiante par quoi se constitue lexprience unique de lindividu est perpendiculaire au
systme formel partir duquel se constituent les significations dune culture.
3
Mais, alors
que cette affirmation a pris, notamment dans la littrature critique du structuralisme, le
sens de laffirmation dun dterminisme suffocant qui nierait toute libert et rduirait
lindividu une simple fonction du contexte, il faut lentendre, gnalogiquement, comme
laffirmation que la nature dun contexte nest pas plus thoriquement donne que ne
lest ltendue de la libert individuelle.
4
Il faut reconnatre en somme, que le contexte
daction de lindividu dans une certaine situation historique nest jamais cohrent,
transparent et stable, et cela souvent encore moins pour les gouvernants que pour les
gouverns : il apparat plutt comme un ensemble complexe, incohrent et
contradictoire, compos par des fragments htrognes dexprience. La description dun

1
A. Davidson, Epistmologie des preuves dformes , in Lmergence de la sexualit, cit., p. 270.
2
C. Ginzburg cit par Davidson in Ibid., p. 273.
3
MC, p. 392. Jai cit le passage entier dans le deuxime chapitre, pp. 120-121. Hacking le cite
plusieurs reprises, cf. Historical Ontology, Introduction , cit. ; Lontologie historique , cit., p. 289.
4
A. Davidson, op. cit., p. 279.
209
contexte des relations de pouvoir, ne doit pas dispenser de, mais au contraire encourager
chercher les traces dissonantes, les indices dune autre logique des rapports des forces, car
cest prcisment et seulement ce contexte historique qui permet un certain moment
laction dcrite par la source. Beaucoup plus que la totalit culturelle cohrente et
compacte retrouve par lhistoire des mentalits, beaucoup plus que la domination
culturelle ou factuelle, il faut tre capable de retrouver cette htrognit qui prside la
formation mme de la source.
Or, et le point nous semble capital, une telle lecture narrive pas dpouiller
compltement la source de ses codages pour mettre jour le fait objectif de la culture
des gouvernes : puisque elle narrive faire parler ces derniers qu travers un langage
codifi den haut , elle ne met jour jamais rien dautre quune certaine forme de la
relation, elle rvle un rapport de force qui est le processus conflictuel de sa production
1
.
Ainsi, il nous faudra lire les dveloppements des doctrines sur la population dans leur
contexte gouvernemental , comme des indices et des traces dvnements qui ont eu lieu
ailleurs que dans les cabinets des ministres. Il sagit prcisment de retrouver, derrire la
pense conomique et morale sur la population, que ce soit dans la sphre du
gouvernement comme en celle de l opinion publique , une autre pense, la pense
effective, celle de ceux qui ne sont pas pays pour penser et de ceux qui sont pays pour
ne pas penser ; la pense comme force matrielle , mais non point comme thorie
suppose pntrer le rude corps populaire , comme ensemble de dcisions, rgles,
techniques, difices de domination dune part, circulation des gestes, paroles, normes,
techniques de la rsistance la domination dautre part.
2
Il faut savoir retrouver cette
pense comme une des sources et des lieux de la conflictualit propre aux rapports de
pouvoir.
Nous savons que, dans la tentative de rpondre la question qui me semble au fond
proprement foucaldienne, Quest-ce que cest que penser, quest-ce que cest que cette
exprience extraordinaire de la pense ?
3
, Foucault a entrepris deux grands chemins.
Dune part, ltablissement dun rapport spcifique larchive, la source discursive, bas

1
Cf. A. Cavazzini, Larchive, la trace et le symptme. Remarques sur la lecture des archives ,
intervention orale : lexclu et le dominant se constituent ensemble par le mme geste le dform et le
dformant sont toujours dj pris dans la corrlation de leur rapport de pouvoir, instituant en mme temps
quil lefface un lien entre les deux.
2
J. Rancire, La pense dailleurs , Critique, 1, 1978.
3
Dbat sur le roman , DEI-II, p. 367.
210
non pas sur linterprtation des critures anonymes et des figures qui se dessinent dans le
choc avec le pouvoir, mais consistant se poser face face des existences rencontres
dans les archives.
1
Avec ldition de Pierre Rivire, dHerculine Babin dit Alexina B., des
lettres de cachet runies dans Les Dsordres des familles il ne sagit donc pas de mettre en
tension (ou en contradiction) des motions ou des penses saisies au plus prs de leur
source avec une histoire des concepts ou des catgories intellectuelles, il ne sagit pas de
faire lnime histoire de la psychologie collective et de ses rapports avec la psychologie
dune lite, mais de donner directement la voix cette pense de partout qui a t
systmatiquement effac dans lhistoire intellectuelle ou dcrite sous le mode apaisant de
lexpression dans lhistoire des mentalits
2
.
Lautre mode est l histoire politique du corps : la lecture, souvent souterraine et
presque jamais ouvertement dclare, de toute une srie des donnes historiques
concernant les faits dmographiques et les attitudes corporelles, qui sous-tend son
hypothse sur la biopolitique. Mais alors que dans lhistoriographie des Annales, et encore
plus dans la dmographie historique, ces donnes ont souvent t lues comme lexpression
dune auto-rgulation du milieu biologique par une politique inconsciente
3
, chez
Foucault cest lexemple de Philippe Aris qui a t fondamental. Aris tudia les faits
dmographiques non pas comme larrire-plan biologique dune socit, mais comme une
manire de se conduire vis--vis de soi-mme, de sa descendance, de lavenir
4
. Ainsi, en
se refusant de rduire les statistiques et les grandes sries anonymes des expressions
dune biologie ou dune mentalit, il a fait du quantitativisme autre chose
5
: il a retrouv
une srie de pratiques, des gestes et dactions orients par des logiques, des rationalits, qui
pouvaient faire lobjet dune description, dune stylistique de lexistence
6
. Ce faisant, il a

1
A. Farge, Foucault et les archives de lexclusion , in L. Giard, Penser la folie. Essais sur Michel Foucault,
Paris, Galile, 1992.
2
Cf. Lage dor de la lettre de cachet , DEIV, p. 322 : Ce qui nous intresse, cest lhistoire de la
pense. Nous ne croyons pas quil y ait, dune part, lanalyse des comportements, dautre part, lhistoire des
ides ; pour nous, il y a de la pense partout. Sur ce point cf. R. Chartier, Retour larchive , in R.
Chartier, D. Eribon (ds.), Foucault aujourdhui, cit., pp. 45-55.
3
Cf. A. Burguire, LEcole des Annales, cit., p. 148 et L. Paltrinieri, Le modle homostatique en
dmographie et dans lhistoire des doctrines de population , Araben. Revue du GREPH, n4, mai 2008, pp.
60-76, pour un exemple typique de cette approche, cf. J. Dupquier, De lanimal lhomme : le mcanisme
autorgulateur des populations traditionnelles , Revue de linstitut de sociologie, 2, 1972, pp. 177-211.
4
M. Foucault, Le souci de la vrit , DEIV, p. 648. Cf. P. Aris, Histoire de la population franaise, cit.
5
Le style de lhistoire , DEIV, p. 651.
6
Le souci de la vrit , p. 648 : Mais il suffit de lire ses livres: il a fait plutt une histoire des
pratiques, de celles qui ont la forme d'habitudes humbles et obstines, comme de celles qui peuvent crer
un art somptueux; et il a cherch dceler l'attitude, la manire de faire ou d'tre, d'agir et de sentir qui
211
mis au jour la pense du peuple au XVIII
e
sicle, ce peuple animalis par les contemporains
1

et rduit par les historiens un inconscient collectif exclu de la sphre de lopinion
publique
2
. Les mutations des comportements, des habitudes, des pratiques par rapport
ces phnomnes aussi stables et immuables qui nous semblent tre le fait de natre,
grandir, mourir, nous montrent cette pense dailleurs et ce savoir des gens , dont la
ractivation tait le vrai objectif de lanalyse gnalogique
3
:
Il n'est pas vrai qu'il n'y en a que quelques-uns qui pensent et d'autres qui ne pensent pas. Il
en est de la pense comme du pouvoir. Il n'est pas vrai que dans une socit il y a des gens qui
ont le pouvoir, et en dessous des gens qui n'ont pas de pouvoir du tout. Le pouvoir est
analyser en termes de relations stratgiques complexes et mobiles, o tout le monde n'occupe
pas la mme position, et ne garde pas toujours la mme. Il en est ainsi de la pense
4
.

Nous pensons quune histoire gnalogique du concept de population ne pouvait pas
renoncer relever lvnement de cette pense autour du corps, du sexe et de la
reproduction qui reprsente le ct obscur et indispensable du conflit dans lequel a pris
naissance le concept de population .











pouvait tre la racine des unes et des autres. Attentif au geste muet qui se perptue pendant des millnaires
comme l'oeuvre singulire qui dort dans un muse, il a fond le principe d'une stylistique de l'existence -
je veux dire d'une tude des formes par lesquelles l'homme se manifeste, s'invente, s'oublie ou se nie dans sa
fatalit d'tre vivant et mortel.
1
A. Farge, Dire et mal dire. Lopinion publique au XVIII
e
sicle, Paris, Seuil, 1992, pp. 31-32.
2
J. Habermas, Strukturwandel des Offlentlichkeit, Neuwiend, Hermann Luchterhand Verlag, 1962, tr. Fr.
Lespace public. Archologie de la publicit comme dimension constitutive de la socit bourgeoise, Paris, Payot, 1978, sur ce
point cf. R. Chartier, Les origines culturelles de la Rvolution Franaise, Paris, Seuil, 2000 (1990), pp. 38-60.
3
FDS, pp. 7-13.
4
Le style de lhistoire , cit., p. 654.
212
Partie II


BIOPOLITIQUE



























213
INTRODUCTION A LA DEUXIEME PARTIE




Dans le premier chapitre de cette partie, nous suivrons dans les dtails la brusque
explosion du mot population au milieu du XVIII
e
sicle, en montrant en particulier
que lapparition et la fortune du mot ont t lies depuis le dbut l quivoque dont il
tait porteur. Le mot de population dsigne, en ce moment, la fois le nombre des
hommes et laction de la propagation de lespce (ou le peuplement du territoire). Ces
acceptions passive et active , en sentrecroisant, dessinent un champ smantique
multiforme. Dans les annes 1750-1770, le concept de population va ainsi recouvrir
plusieurs significations : il dsigne une quantit, un processus et le rsultat de ce
processus ; il est associ la reproduction animale ; il indique le rapport entre les hommes
et le territoire ; il manifeste la bont du gouvernement ; il indique galement une
certaine nature quon peut grer tout en respectant ses mcanismes et ses logiques.
Cest la convergence de ces diffrentes significations dans un seul concept qui marque son
mergence , plus que le dpassement dun seuil pistmologique. Cette agrgation de
plusieurs significations, traduisant diffrentes pratiques scientifiques et plusieurs projets
gouvernementaux, marque lentre du concept de population dans un immense combat
des savoirs qui, littralement, forge son sens moderne.
La question qui se pose est alors la suivante : de quoi cette mergence est-elle le
symptme ? Pour reprendre une mtaphore qui a eu un certain succs dans les sciences
humaines et sociales ces dernires annes, relve-t-elle de l invention dun nouvel objet,
comme le pensent certains commentateurs de lhypothse foucaldienne ? En nous rfrant
la description de la mthode archologique-gnalogique que nous avons donne dans la
premire partie, nous reviendrons, dans le deuxime chapitre, sur la problmatisation de la
question de la population dans le parcours foucaldien, pour montrer combien cette
dmarche est loin de la perspective dun conventionnalisme banal, selon lequel
lapparition dun nologisme se traduirait immdiatement en la construction dun objet.
Jamais Foucault na parl d invention biopolitique de la population : au contraire,
lmergence dun registre gouvernemental spcifique centr sur la population lui sert pour
214
penser le fonctionnement du pouvoir normalisateur et la formation dun pouvoir sur la vie
qui agit au confluent entre des normes vitales et des normes sociales.
Ainsi, nous ninterprtons pas lmergence de la population comme leffet dun
pouvoir qui sexerce sur la vie biologique des hommes. De notre point de vue le
biopouvoir est, plus quun concept, une perspective technologique dfinie par la
matrise de lalatoire des phnomnes vitaux se manifestant sous la forme dune
population ; par lidentification dune multiplicit humaine un organisme biologico-
social ; par la quantification dune collectivit. Ces traits dfinissent une technologie de
pouvoir normalisatrice qui saffirme seulement au XIX
e
sicle, et qui trouve, dans la
dcouverte des phnomnes concernant une population, sa condition de possibilit. Il
ny aurait donc pas affirmation dun biopouvoir sans la formation dun savoir
spcifique de la population, grce auquel celle-ci entre dans le prisme pratico-reflexif de
la politique moderne.
La rflexion foucaldienne sur les savoirs de la population senracine dans ses
premiers ouvrages, et se transforme selon la dmarche classique foucaldienne, consistant
se dplacer latralement, comme lcrevisse : nous pouvons alors retrouver chaque
fois, sous le concept de population , des moments diffrents de la construction de sa
propre pense. Mais la reconstruction dune logique interne au dveloppement de son
uvre ne suffit pas, avant tout parce que ce parcours sest souvent dvelopp par ruptures,
actualisations et reconstructions rtrospectives. Nous essayerons de montrer comment les
problmes et les dbats de son prsent, surtout dans le domaine historien, ont nourri
constamment une uvre qui avait dabord lambition de dtecter et de comprendre son
actualit. Lhypothse biopolitique nintervient pas comme un concept isol et
autosuffisant dans luvre du philosophe : elle est relie dune part aux recherches
prcdentes poursuivies par Foucault sur la socit disciplinaire et, dautre part, la
rflexion mene par les historiens des Annales et les chercheurs en dmographie historique
sur les rapports entre population et histoire. De plus, en 1975, le terme de biopolitique
est assez rpandu dans la champ des tudes politiques, et la rfrence une
nature humaine devient de plus en plus insistante dans un ensemble de travaux qui
appartiennent de faon plus ou moins dclare au domaine de la sociobologie ou de
l thologie politique . Force est de constater que, au moment o Foucault multiplie ses
confrences et ses voyages aux Etats-Unis, il est venu en contact avec cet horizon de
215
recherche, et il en a formul une critique plus ou moins voile.
Ainsi, on peut dire que Foucault dsigne avec biopolitique , une forme de
politique, ou de politisation de la nature humaine, qui a eu historiquement lieu. Les
dbuts de la thorisation sur la population ne sont rien dautre que la trace crite du
processus historique par lequel des mcanismes propres de lespce humaine ont t pris
en compte dans la sphre de laction politique. Mais il nest pas certain que les savoirs
dEtat aient t les seuls objectiver la population, ni quil nexiste de biopolitique
qutatique : lexplication dun historien comme Aris, nous le verrons, tait bien
diffrente.
Dans le cas dune biopolitique tatique, est-il correct dopposer lEtat et la socit
civile comme cela est fait habituellement ? Que la population ait reprsent une certaine
faon de construire la nation, travers leffort que la bourgeoisie accomplit pour conqurir
la sphre tatique, est une hypothse qui merge entre les lignes de la lecture foucaldienne
de Quest-ce que le tiers-tat ? de Sieys. Nous pensons que cette lecture aurait pu convaincre
Foucault de dplacer son chantier thorique sur la biopolitique au milieu du XVIII
e
sicle,
pour retrouver le moment de lapparition de ce nouveau personnage qui est la
population, et par ce biais relire lhistoire du libralisme. En effet, Foucault pose demble
la question de la population comme sujet politique : par le concept de population, la
dynamique des intrts bourgeois saffirme sur la logique des privilges aristocratiques.
Jamais la population na t un simple objet de savoir, au contraire, elle na pu merger
comme objet qu condition dapparatre en mme temps comme un sujet dot dun
certain comportement, dune certaine conscience et, par l mme, aussi dun certain
inconscient . A travers le concept de population, cest une nouvelle faon de penser la
communaut politique qui saffirme.
Dans le troisime chapitre, nous analyserons le dispositif de scurit que
Foucault introduit dans son cours Scurit, territoire, population, et, plus encore, ses
insuffisances du point de vue de la reconstruction historique de lmergence du concept de
population. Les trois exemples dont Foucault parle - la ville, linoculation, le march des
grains conduisent au mme moment historique, le milieu des annes 1750, o commence
se diffuser le mot de population. Mais lapproche par le dispositif de scurit se
montre incapable de dgager les diffrents projets de gouvernementalit qui sous-
tendent lapparition de la population comme sujet/objet dans les annes 1750-1770.
216
Puisque le dispositif de scurit est centr sur les seules villes, il ne permet pas de saisir le
conflit entre la ville et la campagne, le commerce et lagriculture, opposant les
mercantilistes aux agrairiens . La mise en lumire dun projet de gouvernement qui va
de lespce au public , visant soumettre les mcanismes de la reproduction humaine
un calcul conomique, cache un autre projet, qui va du public lespce, pour lequel la
population - comme synonyme de propagation - est le but des socits et le
tmoignage de leur bien-tre, au point que toute morale qui y contredit est dangereuse
pour les socits mmes. Lanalyse du dbat sur la libralisation du march des grains met
jour limportance des thories physiocratiques dans llaboration du concept de
population, mais Foucault sous-value dcidemment lapport du groupe de Gournay , et
efface, sous la dichotomie rglementation-libralisation la varit des positions
conflictuelles lintrieur mme du champ libral .
Ces diffrentes approches montrent toutefois une convergence : avec la limitation
des objectifs de rglementation de la police, la mise en doute de lidal productiviste de la
ville, ou la contestation de labsolutisme au nom du public et de l espce , cest
toujours un certain artificialisme de laction souveraine qui est vis. Lmergence de la
population est contemporaine llaboration dun nouvel art de gouverner dont il faut
retracer les conditions de possibilit historiques. De l, rsultent deux consquences.
Dune part Foucault abandonne la notion de dispositif et replace lapparition du couple
scurit-population lintrieur dune histoire longue de la gouvernementalit
occidentale. Dautre part, il efface la question de lurgence qui permet un dispositif de se
former et de fonctionner. Ainsi, la fin du cours Scurit, territoire, population, la
subjectivit de la population a t encore une fois perdue et ds lors, dans le discours
foucaldien, la population ne sera quune matrialit biologique , objet dune technologie
spcifique, la police.
Mais la cause profonde de cet enlisement nest-il pas prcisment lloignement du
projet initial de l histoire de la sexualit et lenfermement consquent de la question de
la population dans la problmatique demo-conomique ? Ne faudrait-il pas repartir, pour
sortir de limpasse, la fois de la question de la stylistique de lexistence (plus
particulirement dessine par Aris) et dune question que Foucault souleve tout en la
laissant inexplore, savoir, le rapport entre le concept de population et le dispositif de
sexualit ? Ce sont ces questions que nous affronterons dans la troisime partie.
217

Chapitre IV

EMERGENCE








1. POPULATION, HISTOIRE DUN MOT

Le parcours de Foucault suivi tout au long de la premire partie allait de la
dissociation archologique entre science et savoir lopposition entre le couple
connaissance-vrit et le couple discours-pouvoir, pour tablir les principes dune
gnalogie de savoirs situe sur laxe pratique discursive affrontement de pouvoir
1
. Il
sagit maintenant de revenir sur lhistoire incomplte que nous avons trac dans le
premire chapitre partir des principes de lanalyse gnalogique et plus particulirement
en insistant sur le moment que nous avons volontairement laiss de cot : lmergence
dune thorie, dune pratique discursive et dun ensemble de relations de pouvoir qui se
nouent autour du mot, du concept et de lobjet population au XVIIIe sicle. Que nous
dit lapparition dun mot, sa transformation en un schme (ou sa relation au mta-
concept )
2
et sa diffusion soudaine entre les cercles des savants, par rapport aux relations
de pouvoir et aux rapports de force qui structurent une certaine exprience ? De quelle
bataille des savoirs, de quelle transformation des relations de pouvoir, la floraison soudaine
du mot population au milieu du XVIII
e
sicle est-elle le symptme ? Si une enqute
centre sur les pratiques langagires et la diffusion du mot ne peut puiser les dimensions

1
FDS, p. 159. Sur ce point cf. P.-F. Moreau, Foucault, les Lumires et lhistoire , in Lumires, 8, cit.,
pp. 212-224 : 213.
2
Pour la dfinition de schme , similaire au mta-concept de Hacking, cf. B. Binoche, Civilisation :
le mot, le schme et le matre-mot , in Id. (d.), Les quivoques de la civilisation, Paris, Champvallon, 2005, pp.
9-30 : 14 : Par schme, il faut entendre ici un mta-concept, cest--dire un concept qui irradie sur
lensemble dun discours dont il constitue lobjet en mme temps quil dtermine le sens quil faut donner
aux simples concepts quon y rencontre, ainsi que les rgles dagencement en fonction desquelles ceux-ci se
distribuent.
218
multiformes dun concept organisateur comme celui de population, elle constitue au moins
une excellente entre en matire
1
.
Le terme trouve sa racine dans la populatio du latin classique, laquelle signifie
littralement ravage, dprdation, pillage . Au figur, populatio signifie corruption, ruine,
destruction. Depopulatio, driv de populatio, dsigne galement dvastation, mais sur un
mode accentu : le prfixe de avait en effet, dans lancien latin, une fonction de
renforcement et cest seulement plus tard, du fait dune confusion avec le prfixe dis, quil
a pris une valeur ngative
2
. Dj dans le bas latin le mot populatio commence se charger
dun deuxime sens, celui de gens, peuple, foule , tandis que depopulatio reste associ
une action destructive. Comment un mot qui dsignait lorigine cette action ravageuse
vient dsigner un ensemble dhommes ? Peut-tre suite aux invasions barbares, car les
pillages et les destructions massives taient associs aux dplacements des hordes venues
du Nord , et on pensait gnralement que la cause des ces invasions tait la trs grande
prolificit des Barbares et la conscutive insuffisance des leurs territoires
3
.
Le mot population existe en moyen franais jusquaux XIV
e
-XV
e
sicles, sous la
forme dun emprunt au latin populatio (dans le sens densemble dhabitants dun lieu)
et du verbe populer (peupler), mais il disparat en franais au cours du XVI
e
et
napparat pas au XVII
e
sicle
4
. Une exception est constitue par La Mtropolite,
dAlexandre le Maitre, qui utilise le terme une seule fois pour indiquer le peuplement des
villes (titre du chapitre XLIV). On peut toutefois douter de lincidence relle de cet
ouvrage sur la diffusion du terme au XVIII
e
sicle : lutopie de Le Matre appartient la
littrature mercantiliste et concerne les rapports entre souverainet et territoire partir du
rapport entre ville-capitale et campagnes, un point de vue qui sera dvalu dans la

1
Au moins sil est vrai, comme le dit Davidson, que Parmi les moments les plus remarquables de
lhistoire de la pense figurent prcisment ceux o un vieux mot, une vieille formule, se stabilise dune
faon nouvelle qui rsulte de la production dun nouveau ensemble de concepts et dun nouveau domaine
dnoncs. ( Foucault et lanalyse des concepts , cit., p. 62.)
2
Cf. H. Le Bras, Ladieu aux masses, cit., p 10; Id., Peuples et populations , in H. Le Bras (ed.),
Linvention des populations. Biologie, idologie et politique, Editions Odile Jacob, Paris, 2000, 7-54 ; I. Tamba,
Histoires de dmographe et de linguiste : le couple population/dpopulation , in Lynx. Du sens au sens :
Hommage Michel Galmiche, n 47, 2002, 159-168.
3
Ce lieu commun est trs ancien : dj Csar attribue la cause des dplacements massifs des Germains
leur trs grande prolificit, et naturellement il faut ajouter cela limpact sur limagination de larrive des
ces tribus qui tait sans doute moins nombreuse que ce quon en pensait. Cf. sur ce point J. Hecht, Lide
de dnombrement jusqu la Rvolution , cit., p. 33.
4
Cf. Alexandre le Matre, La Mtropolite, ou de ltablissement des villes Capitales, Amsterdam, Bockholt,
1682. Sur lusage du mot population par J.-M. Rohrbasser, C. Thr, Lemploi du mot population dans
les annes 1750 , version provisoire, cit., pp. 5. Sur cet ouvrage cf. STP, pp. 15-17.
219
littrature de lconomie politique.
Le mot population et ses traductions apparaissent en revanche, bien que
rarement, dans dautres langues au cours du XVI
e
et du XVII
e
sicle, notamment en italien,
anglais et surtout en espagnol. Machiavel utilise le terme populazioni , presque toujours
au pluriel quatre reprises dans les Istorie fiorentine et une fois dans les Discorsi sopra la prima
decade di Tito Livio. Son usage du mot ne laisse pas de doute sur la signification quil y
rattache : les populazioni sont les foules des barbares qui envahirent et dtruirent
lEmpire romain, et en ce sens le mot recouvre parfaitement la signification moyengeuse
du latin populatio
1
. Un peuple se transforme en population lorsque si lieva d'uno
luogo, necessitato o dalla fame o dalla guerra, e va a cercare nuova sede e nuova provincia; non per
comandarla, come quegli di sopra, ma per possederla tutta particularmente, e cacciarne o ammazzare gli
abitatori antichi di quella. Cela dclenche des guerres cruelles et pouvantables , car a un
principe o a una republica, che assalta una provincia, basta spegnere solo coloro che comandano; ma a
queste populazioni conviene spegnere ciascuno, perch vogliono vivere di quello che altri viveva.
2
On est
en somme presque loppos de la signification moderne du terme, vue dans le premier
chapitre : la population nest pas lensemble nombrable des habitants dun territoire, mais
la foule innombrable qui envahit un territoire, le dvaste, chasse ou massacre les habitants.
La population se dfinit alors, du point de vue du Prince, comme le terme oppos et
complmentaire du peuple (popolo) : si ce dernier reprsente la menace de sdition qui
vient de lintrieur du domaine conquis, la population reprsente la menace de linvasion
de lextrieur.
Le terme de population subit une transformation radicale chez Giovanni Botero,
auteur du premier trait sur la Raison dEtat . Il utilise le mot popolatione cinq
reprises dans son ouvrage Delle cause della grandezza e magnificienza delle citt, publi en 1588 et
rimprim avec Della Ragion di Stato lanne suivante. Il faut prciser que Botero prfre de
loin, quant au sens quantitatif du terme, lusage du mot genti , huomini et
multitudine . Le mot popolatione , introduit dans une discussion sur la taille des villes

1
Cf. N. Machiavelli, Istoire fiorentine, in M. Martelli (d.), Opere complete, Sansoni, Firenze 1992 (1971),
livre I, 1, pp. 634-635 : Queste populazioni furono quelle che destrussono lo imperio romano; [] I felici
successi di costoro destorono nuove populazioni alla destruzione dello Imperio; ed altri populi, detti Unni,
occuporono Pannonia, provincia posta in sulla ripa di qua dal Danubio , tr. Fr. Machiavel, uvres compltes,
Paris, Gallimard, La Pliade , 1952, pp. 948-950 : Ce furent ces peuplades qui dtruisirent lEmpire
romain [] Leur succs excitrent des nouvelles peuplades la destruction de lEmpire . Le mot de
population est traduit ici avec le mot peuplade , qui traduit parfaitement le sens de dplacement dun
ensemble humain .
2
N. Machiavelli, Discorsi sopra la prima decade di Tito Livio, in Opere complete, cit., livre II, chap. 8.
220
par rapport aux campagnes limitrophes, semble par contre recouvrir la fois la
signification densemble des habitants de la ville et de propagatione de gli huomini
1
.
Double signification qui renvoie aux deux conditions dterminant le nombre des habitants
de lEtat, la virt generativa degli uomini, cest--dire la croissance constante par gnration du
genre humain, et la virt nutritiva delle citt, la capacit des villes de produire des
subsistances : les dimensions dmographiques de la ville sattestent toujours au confluent
de ces deux instances
2
.
Naturellement les commentateurs ne manquent pas qui, en sappuyant sur la
distinction entre virt generativa/virt nutritiva y ont vu une anticipation des thories
malthusiennes : un classique comme J. A. Schumpeter parle de faon assez surprenante
dun Botero-Malthus view of the matter
3
. Contre cette lecture, contamine par le virus
du prcurseur , L. Einaudi, suggre que le parallle entre Botero et Malthus nest pas
pertinent, le premier se limitant signaler quelques obstacles laugmentation de
population des villes, entre autre les subsistances, le deuxime ayant fait de la contradiction
entre progression gomtrique de la population et progression arithmtique des
subsistances la cl mme de sa thorie de la population
4
.
En tous cas, il est certain que le nombre des hommes chez Botero est source de
puissance et de force ; la population assure la possanza (la puissance collective) de
lEtat, car elle en est la substance vivante, active, laborieuse dun point de vu la fois

1
G. Botero, Delle cause della grandezza delle citt, Roma, 1588 ; Della Ragion di Stato libri dieci con tre libri delle
Cause della Grandezza e magnificenza delle citt, Gioliti, Venezia, 1589. Jutilise ici la rdition anastatique par V.
Marchetti et G. Zucchini de ldition des deux livres en 1598 (Arnaldo Forni Editore, Bologna, 1990, livre
II) : le mot apparat pp. 328, 329, 332, 337, 365. Sur les deux sens du terme, cf. p. 332 : [] non si pu
negare chuna moderata libert e legitima franchezza non giovi grandemente alla popolatione dun luogo, e
perci le citt libere sono per lordinario (data la parit dellaltre cose) pi celebri e pi frequenti che le citt
soggette a principi et a monarchia. et p. 365 : se bene n il paese abbondante, n il contado ameno,
nondimeno tira a s tanta gente, che ha fatto quel luogo, di villaggio, una delle pi grosse popolationi di
Spagna.
2
Cf. G. Botero, op. cit., p. 370. Sur le mot et le concept de popolazione chez Botero cf. D. P.
Aquaviva, Alcune riflessioni su Giovanni Botero teorico della popolazione , in G. Gioli, Le teorie della
popolazione prima di Malthus, Milano, Franco Angeli, 1987, pp. 169-175.
3
Cf. J. Schumpeter, History of Economic Analysis, NY, Oxford University Press, 1954, vol. I, pp. 255-256 :
The Malthusian Principle of Population sprang fully developed from the brain of Botero in 1589 :
population tend to increase, beyond any assignable limit, to the full extent made possible by human
fecondity, the means of subsistence, on the contrary, and the possibilities of increasing them [] are
definitly limited. [] Malthus really did no more than repeat it, except that he adopted particular
mathematical laws . Dans le mme sens la lecture de G. Arias, La thorie de la population en Italie avant
Malthus , Revue dhistoire conomique et sociale, 3-4, 1922, pp. 507-528.
4
L. Einaudi, Di un quesito intorno alla nascita della scienza economica , La Riforma Sociale, mars-avril
1932, pp. 219-225.
221
militaire et conomique
1
. Mais, malgr la diffusion des ouvrages de Botero dans lItalie du
XVII
e
sicle, le mot popolazione ne connat pas une relle fortune : les auteurs du
courant de la Ragion di Stato, Zuccolo, Ammirato ou Sttala, ne lutilisent pas ou rarement.
Le mot semble sortir dfinitivement de lusage autour de 1650 pour rapparatre en force
vers le milieu du XVIII
e
sicle chez des auteurs conomistes comme Carlo Antonio
Broggia, Ferdinando Galiani et surtout le rformiste catholique Ludovico Muratori
2
. Aprs
la grande saison des crivains de la Raison dEtat, la rflexion sur la popolazione , en
Italie, se dplace progressivement des causes de la puissance et de la grandeur des villes
aux raisons de leur dcadence, et puis la condamnation de lurbanisme comme cause de
dpeuplement selon un mouvement qui, on le verra, sesquisse dabord en France
3
.
Le destin du mot population , en anglais, est similaire. Rohrbasser et Thr ont
trouv seulement une vingtaine doccurrences sur les titres de plus de 9500 ouvrages entre
1636 et 1749, et de plus la moiti des occurrences se produit avant 1680, aprs quoi le mot
se rarfie progressivement
4
. Il y a pourtant une usage important, dailleurs soulign par
plusieurs dictionnaires : Bacon utilise le mot cinq reprises dans deux essais publis dans
la deuxime dition des ses Essais en 1625, et lui donne le sens principal d ensemble des
hommes en le comparant soit aux ressources soit aux manires de vivre
5
. On pourrait
penser quun semi-nologisme utilis dans luvre dun penseur aussi important pour
toute la pense du XVII
e
et XVIII
e
sicle aurait pu faire cole, et pourtant le mot nest pas

1
M. Senellart, Machiavelisme et Raison dEtat, Paris, PUF, 1989, pp. 72-73. De Botero cf. surtout le livre
VIII de Della Ragion di Stato, cit.
2
C. A. Broggia, Trattato dei Tributi, delle Monete, e del Governo Politico della Sanit, Opera di Stato, e di commercio,
di polizia, e di finanza ; molto, alla felicit de popoli, alla robustezza degli Stati, ed alla gloria e possanza maggiore de
principi, conferente e necessaria, Napoli, Pietro Palombo, 1743 ; L. Muratori, Della pubblica felicit. Oggetto de buoni
principi, Venezia, Albrizzi, 1749 ; F. Galiani, Della moneta, Napoli, Raimondi, 1750 (1751).
3
Cf. ce propos M. Bianchini, Il soldato e il mendicante. Levoluzione delle idee sulla popolazione nel
pensiero economico dellItalia settentrionale (secc. XVI-XVIII) , in G. Gioli, op. cit., pp. 138-150.
4
Lemploi du terme Population dans les annes 1750 , cit., p. 10.
5
Il sagit de Of the True Greatness of Kingdoms and Estates et Of Seditions and Troubles, tous le deux dans la
troisime dition des Essais (cf. d. bilingue par M. Chastelain, Paris, Aubier, 1979, pp. 76 : Generally, it is
to be foreseen that the population of a kingdom (especially if it be not mown down by wars) do not exceed
the stock of the kingdom, which should maintain them. Neither is the population to be reckoned only by
number; for a smaller number, that spend more and earn less, do wear out an estate sooner, than a greater
number that live lower, and gather more. Therefore the multiplying of nobility, and other degrees of quality,
in an over proportion to the common people, doth speedily bring a state to necessity; and so doth likewise
an overgrown clergy; for they bring nothing to the stock; and in like manner, when more are bred scholars,
than preferments can take off. ; p. 152 : The population may appear by musters; and the number and
greatness of cities and towns by cards and maps ; p. 154 : So in countries, if the gentlemen be too many,
commons will be base; and you will bring it to that, that not the hundred poll, will be fit for an helmet;
especially as to the infantry, which is the nerve of an army; and so there will be great population, and little
strength.
222
repris justement par les successeur de Bacon qui se sont occups de problmes de
population : ni chez Hobbes, ni chez Petty ou King on ne trouve trace du mot, encore
moins dans les Observations naturelles et politiques sur le bulletin de mortalit de la ville de Londres de
Graunt. Les fondateurs de larithmtique politique anglaise ou les proto-dmographes ,
ont utilis alternativement number of the people ou mankind , lexception de
Charles Davenant
1
. Ici encore, comme en Italie, le mot semble disparatre ou du moins
tre utilis sporadiquement et sans relle incidence dans la pense jusquau moment o il
refait surface, cette fois-ci bien remarqu, dans le chapitre XI de Political Discourses de
Hume : Of the Populousness of Ancient Nations, publis en 1752, traduit en 1754 en franais,
qui connat un succs immdiat dans le Continent
2
. Dans le cadre de la querelle sur le
dpeuplement du monde par rapport aux temps anciens, qui en Angleterre oppose Hume
Wallace, le mot population est sans doute utilis dans un sens polmique, comme
antonyme de dpopulation et encore plus dirig contre Montesquieu. En effet, le
secret vice and poison qui affecterait la population de la terre, dont parle
sarcastiquement Hume nest rien dautre quune rfrence au venin secret et cach
affligeant la nature humaine des Lettres persanes
3
.
En espagnol par contre le cadre est tout diffrent. Si le mot poblacion y est
diffus et bien implant avec son antonyme despoblacion , tout au cours du XVII
e
et du
XVIII
e
sicles, cest probablement cause des vicissitudes politiques du pays, les
massacres de populations aux Amriques et le dpeuplement de lEspagne mme
4
. En tout

1
Davenant, lve de Petty, utilise en effet le mot une seule fois dans A Discourse on Grants and
Resumptions and Essays on the Balance of Power, Londres, 1701, p. 277.
2
Le mot est utilis une seule fois, in D. Hume, Political Discourses, Edinburgh, A. Kincaid & A.
Donaldson, 1752, p. 256 : But we are told that all extensive governments, especially absolute monarchies,
are pernicious to population and contain a secret vice and poison, which destroy the effect of all these
promising appearances.
3
Cf. Montesquieu, Lettres persanes (1721), red. avec une prface de J. Starobinski, Gallimard, Paris, 1973,
p. 256. Herv Le Bras (Linvention des populations, cit., p. 22-23) en suivant en cela une hypothse de L.
Schne (Histoire de la population franaise, Paris, A. Rousseau, 1893, p. 5), soutient que le mot serait pass de
langlais au franais suite lnorme succs des Discourses. Rohrbasser et Thr (op. cit.) ont montr, de faon
convaincante, que lemprunt du mot dans le Franais sest plutt fait litalien ou lespagnol pour se
rpandre ensuite en Angleterre. Dailleurs, linfluence sens unique de la pense conomique anglaise en
France, que Schne donnait pour acquise, a t fortement redimensionn depuis (cf. T. Hutchinson, Before
Adam Smith, Oxford University Press, 1988 et P. Groenewegen, La French Connection : influences
franaises sur lconomie politique britannique , Dix-Huitime

Sicle, 26, 1994, pp. 15-35). Toutefois il me
semble que lintuition de fond de Le Bras est correcte : le mot naurait pas pu simplanter en franais, et
recouvrir un certain sens, en dehors de la querelle sur la dpopulation qui dailleurs tait installe de deux
cots de la Manche.
4
Un des facteurs dclencheur du pessimisme dmographique espagnol fut lintroduction de louvrage de
Botero, Della Ragion di Stato, o, nous lavons vu, laccent tait mis sur une population nombreuse comme
source de la richesse des souverains (cf. sur la conscience intellectuelle du dpeuplement espagnol H.
223
cas, le terme est prsent dans nombre douvrages conomiques : selon lenqute men par
Rohrbasser et Thr, Jaime Breda, Joseph Acosta, Saavedra, utilisent frquemment
poblacion . Mais, lorsque ces ouvrages sont traduits en franais, le mot est traduit
normalement avec les termes peuplement , peuplade , nombre dhabitants .
Le tournant dcisif pour la diffusion du terme en France et puis en Europe semble
tre la traduction de Theorie y practica de comercio, y de marina (1742) de Uztariz par Vron de
Forbonnais en 1752, car le franais utilise le mot population pour traduire poblacion
peu prs la moiti des occurrences, soit environ 25 fois
1
. Ce membre du cercle de
Gournay, rutilise le mme terme lanne suivante, dans la traduction du British Merchant de
Charles King, pour traduire lexpression, presque intraduisible en franais, de number of
people
2
. Puis il introduit le terme dans larticle Colonie pour lEncyclopdie et lutilise 35
fois dans des autres articles fondamentaux pour la nouvelle science conomique, tels que
commerce , concurrence , espces , qui seront ensuite repris dans ses Elemens du
commerce. Ouvrage qui se prsente comme la doctrine magistrale et acheve du libralisme
galitaire , les Elemens rencontrent tout de suite un trs vif succs, ce qui a sans doute
constitu une occasion de propagation et circulation du mot
3
. Toujours en 1753, Herbert
utilise le mot deux reprises dans son Essai sur la Police gnrale des Grains et il augmente
significativement le nombre de citations 21 dans ldition de 1755
4
. En 1754 cest
Plumard de Dangeul, un autre membre du groupe de Gournay, qui introduit le mot dans
ses polmiques Remarques sur les avantages et les dsavantages de la France et de la Grande-Bretagne
en lidentifiant dailleurs, selon une tradition trs ancienne, la manifestation de la
puissance et de la force de lEtat, et en soulignant la ncessit duvrer son
augmentation :
[] la population est le signe certain qui nous apprend ltat de sant du corps politique : le
moment o elle est la plus florissante, est srement le moment de la plus grande force de tous
les Etats, dans tous les gouvernements. On donne des loges dans la Socit, celui qui

Hasquin, Le dbat sur la dpopulation dans lEurope des Lumires , in M. Moheau, Recherches et
Considrations sur la population de la France (1778), Paris, INED, 1994, pp. 397-424 : 398.
1
F. Vron de Forbonnais, Considrations sur les finances d'Espagne, Paris, A Dresde, 1753.
2
F. Vron de Forbonnais, Le ngociant Anglois ou traduction libre du livre intitul de British Merchant, Paris,
Estienne, 1753. Sur le cercle de Gournay et Forbonnais, cf. S. Meyssonier, La Balance et lHorloge, cit., pp.
161-236.
3
Cf. F. Vron de Forbonnais, Elments du commerce, Leyde-Paris, Briasson, 1754, 2 vol. in-12, sur lusage
du mot dans ses articles de lEncyclopedie, cf. C. Thr, J.-M. Rohrbasser, Lemploi du terme population
dans lEncyclopdie , cit., les auteurs signalent aussi louvrage de Hugues dHancarville, Essay de politique et
de morale calcule, crite en 1752 et contentant plusieurs occurrences du mot, mais cet ouvrage tant
pratiquement inconnu avant sa rdition en 1759, elle na pas pu contribuer la diffusion du mot.
4
C.-J. Herbert, Essai sur la Police gnrale des Grains, Londres, in-8

, 1753, pp. 46, 49, red. Berlin, 1755.

224
soccupe de ltude des moyens de multiplier les animaux vils et utiles que lhomme force le
servir dans ses travaux ; combien doit-il parotre plus louable de mditer et de contribuer la
multiplication de lespce de lhomme, cet Etre le plus noble ses yeux, dentre tous ceux qui
respirent sur la terre.
1


En 1756, dans le tome IV de lEncyclopdie, Quesnay utilise dsormais le terme
couramment dans ses articles Fermiers et Grains
2
. La mme anne, le mot est utilis
copieusement dans un autre ouvrage qui connat un succs certain et retentissant : Les
intrts de la France mal entendus, de Ange Goudar. Goudar y assure que la population des
grandes Villes, toujours forme aux dpenses de celle de la campagne, occasionne un vuide
dans lAgriculture , que seule une conomie locale , lavantage des petites villes du
Royaume, remettroit en partie lquilibre de notre Population , car une grande
population fait la puissance dun Etat.
3
Il insiste ensuite sur la varit des causes qui
influencent la population : Lhumeur, la gnie, les prjugs, lesprit de socit, la
dlicatesse, lamour des aises & des commodits de la vie, lesprit philosophique, la
sensualit, la dbauche et enfin les passions des hommes, qui varient sans cesse, parce que
les choses sur lesquelles elles sont appuyes changent toujours, mettent continuellement
des gradations dans la population. Ce qui lamne stigmatiser tour tour comme cause
de dpopulation, l esprit de galanterie , les amours drgls , le droit de
progniture , la dfense de se marier sans le consentement des parents , et enfin
l esprit philosophique caractris par une vie trop contemplative portant en soi
lide du clibat absolu et donc diminuant tous les jours notre population .
4
Ces ides,
nous le verrons, font partie de largumentaire typique des dbats sur la population au
XVIII
e
sicle. La nouveaut est reprsente par le fait que, dans louvrage de Goudar, le

1
Plumard de Dangeul, Remarques sur les avantages et les dsavantages de la France et de la Grande-Bretagne, Paris,
1754, pp. 270-271. Ces Remarques, attaque virulente contre les ingalits de richesses et de classe, sont
publie comme tant la traduction dun fantomatique Jean Nickolls, subterfuge ncessaire qui exprime
toutefois la radicalisation du groupe de Gournay (elles seront suivie bientt par les Dissertations pour tre lues
de labb Coyer, 1755). Sur cet pisode, cf. S. Meyssonnier, La Balance et lHorloge. La gense de la pense librale
en France au XVIII
e
sicle, Paris, Les Editions de la Passion, 1989, pp. 252-254.
2
F. Quesnay, Fermiers (Encyclopdie ou Dictionnaire raisonne des Sciences des Arts et des Mtiers, Paris,
1751-1780, 35 vol., tome IV (1756), pp. 528-540) ; Grains , ibid., tome VII (1757), pp. 812-831 ;
dsormais in F. Quesnay, uvres conomiques compltes et autres textes, dit par C. Thr, L. Charles, J.-C.
Perrot, Paris, INED, 2005, pp. 128-159 et 161-212.
3
A. Goudar, Les Intrts de la France mal entendus dans les branches de lAgriculture, de la Population, des Finances,
du Commerce, de la Marine et de lIndustrie, Amsterdam, Jacques Cur, 1756, 3 vol, vol I : p. 40, 184, 255.
4
A. Goudar, op. cit., pp. 256-57 et sv. Sur Goudar et la population, cf. C. Blum, Strenght in Numbers :
Population, Reproduction, and Power in Eighteenth-Century France, John Opkins University Press, Baltimore, 2002,
pp. 57-58.
225
concept de population , appel avec son nom, fait lobjet dune tractation de plus de 150
pages.
Nous retrouvons le mot population sous la plume dun autre proche de
Gournay, labb Coyer, qui lutilise plusieurs reprises dans sa brochure anonyme sur la
Noblesse commerante, publi en janvier 1756, laquelle rpondra, utilisant lui aussi le terme,
le Chevalier dArcq, dans sa Noblesse militaire, publi en mars de la mme anne. Le premier
soutient quil faut encourager une noblesse de plus en plus appauvrie, et pour autant bien
soucieuse de ne pas enfreindre la loi de drogeance
1
et de sabstenir de toute activit
impliquant la recherche dun profit, pratiquer le commerce entendu au sens trs large
dactivit conomique. En se rfrant des observations prcdentes de Dutot, Voltaire
et surtout de labb Castel de St. Pierre, Coyer soutient que le travail de la noblesse
apporterait coup sr une srie de bnfices pour la population toute entire, et
notamment son augmentation : Si la Noblesse commeroit, nous joindrions une culture
plus grande, une population plus nombreuse : avantage que tous les chefs de Nation ont
procur de toutes leurs forces
2
. Son adversaire, le Chevalier dArcq, fait un usage plus
limit du mot, dailleurs dans les passages o il critique ouvertement Coyer : cest dans le
tiers Etat quil faut principalement favoriser la population [] Si au contraire le caractre
du peuple est dtre belliqueux, ce nest plus dans le tiers Etat quil faut principalement
favoriser la population mais dans la noblesse.
3
Oublions, pour linstant, la signification
que les deux auteurs attribuent au mot population et lenjeu qui sy trouve : le point
important est le retentissement de louvrage de lAbb qui sera rdit quatre fois en
quelque mois et traduit en Allemand la mme anne, en reprsentant ainsi une occasion
formidable pour la circulation du mot. Le pamphlet engendre ainsi rapidement un dbat
mieux connu par les historiens comme la querelle de la noblesse commerant , dans
lequel vont intervenir tour tour dArgenson, Grimm, Forbonnais, Jean-Henri Marchand,

1
Lexercice de lindustrie, de lagriculture ou du commerce tait en effet considr comme un vice .
La drogeance interrompait le cours de la noblesse et produisait une suspension des charges et des
privilges, le drog dsireux de raffirmer ses droits devait alors se faire dlivrer des lettres dites de
rhabilitation. Les exceptions cette procdure taient en ralit multiples, depuis le XVI
e
sicle, comme le
montre J. Hecht, Un problme de population active au XVIII
e
sicle en France. La querelle de la noblesse
commerante , Population, 1964, 19, 2, pp. 267-290 : 270-274.
2
G. F. Coyer (Abb de), La noblesse commerante, Paris, Duchesne, 1756, p. 63 : Commenons cette
grande population par la Noblesse , qui fait lcho la thse de Castel de St. Pierre, selon qui le commerce
de nobles impliquerait plus de travailleurs et nuls mendiants (Projet pour perfectioner le comerse de France, in
Ouvrajes de politique, Rotterdam et Paris, 1733, tome V, p. 316).
3
P.-A. de Sainte Foix Arcq (chevalier de), La noblesse militaire ou le patriote franois, Paris, Michel Lambert,
1756, p. 48-49.
226
Jean-Jacques Garnier, Quesnay, Mirabeau, le vicomte dAls de Corbet, jusqu provoquer
lintervention du contrleur gnral qui communiqua un projet ddit aux Parlement et aux
intendants. Sil est vrai que la discussion sessouffle et les publications se rarfient partir
de 1759, il nest pas moins vrai que la polmique ne se clt vraiment quen 1789 avec
labolition de la loi de drogeance qui dailleurs nest rien dautre quune consquence
secondaire de labolition par dcret de la noblesse hrditaire tout court
1
.
Ainsi on peut estimer que, lorsque Louis Riqueti de Mirabeau publie en 1757
louvrage qui entrine dfinitivement lusage du mot population , le clbre Ami des
homme ou trait de la population, le nologisme est dj suffisamment connu pour ne pas
constituer une relle nouveaut
2
. Et pourtant ce nest pas dans les ouvrages du cercle de
Gournay ou des opposants que Mirabeau la trouv : il utilise le mot dj dans les annes
1740, dans un manuscrit qui est rest indit
3
. Il lavait trouv probablement chez Botero,
qui lisait en italien, et se ltait appropri bien avant que Forbonnais traduise Uztariz : il y a
donc une filiation italienne du mot population , que toutefois semble faire partie plus de
la prhistoire de la diffusion du mot que de son histoire. De cette prhistoire, o le mot est
utilis de faon sporadique, font partie aussi lextravagante Dissertation sur le pche, sur la
population et lge du poisson de Manget de St. Marc, quon a cit dans notre premier chapitre,
et les Rflexion sur la propagation de lespce humaine, qui composent le deuxime tome des
Rveries du Marchal de Saxe, ouvrage rdig avant 1750 mais publie titre posthume en
1757.
4
Lauteur de ces dernires sinscrit dans le vaste courant philosophique, conomique
et littraire qui, au nom des principes populationnistes et des loix de la nature , critique
les rgles morales relatives au mariage dictes par lEglise.
5
Pour parvenir plus
efficacement bien peupler, crit le Marchal, il faudroit tablir par les loix, quaucun
mariage, lavenir, ne se seroit que pour cinq annes ; [] le mariage nest tabli que pour

1
Cf. J.-Y. Grenier, Histoire de la pense conomique et politique de la France dAncien Rgime, Paris, Hachette, pp.
187-188, et J. Hetch, op. cit., pp. 287-289.
2
V. R. Mirabeau, (marquis de), LAmi des hommes ou Trait de la population, 2 vol., Avignon, 1757.
3
Systme politique sur lintrest prsent de la France , chap. 6, Fonds Mirabeau aux Archives
Nationales, M783 n1. Ce manuscrit a t rdig vers 1748-1749, il est actuellement conserv aux Archives
nationales et peut tre considr, selon Rohrabasser et Thr, comme une bauche de lAmi des hommes
(cf. C. Thr et L. Charles, Les fonds Mirabeau aux Archives Nationales , in F. Quesnay, uvres
conomiques compltes et autres textes, dits par C. Thr, L. Charles, J.-C. Perrot, Paris, INED, 2005, pp. 1125-
1330 : 1254.
4
Herman-Maurice de Saxe, Rflexions sur la propagation de lespce humaine, dans Mes Rveries, Amsterdam et
Liepzig, 1757 (posthume), dj Schne, Histoire de la population franaise, cit. p. 5, signale cette occurrence du
terme.
5
Sur ce point, voir C. Blum, Strenght in Numbers, cit., p. 21 sv.
227
la population .
1

Ces usages clairsems pendant les annes 1740, tmoignent dun sens du terme qui,
nous allons le voir, sera central au XVIII
e
sicle, mais ils ne font pas souche. Il faut, en
tout cas, atteindre les annes 1753-1756 pour que le mot se diffuse de faon massive sur
un court laps de temps : une sorte dexplosion donnant lieu une dissmination rapide
du terme.
2
Il est certain que le terme connat ensuite une diffusion fulgurante en France :
la fin de la dcennie 1750 dj plus dune centaine douvrages contiennent le mot (contre
seulement une dizaine en Anglais). Mais la diffusion du mot nest au fond que le
symptme de lintrt extraordinaire qui dun coup dclenche le concept ou le
problme de la population. Entre 1730 et 1749 en France, Thr regroupe 45 ouvrages
dont la problmatique est classifiable sous ltiquette de population (comprenant traits
sur la population en gnral, naturalisation, pauvret, hpitaux, mariage et enfance, tudes
sur la mortalit), les ouvrages tombant sous la mme catgorie sont au nombre de 247
entre 1750 et 1769
3
. Avec des critres plus largis, on pourrait retrouver, entre 1760 et
1789 plus de 1900 ouvrages en franais sur les questions dconomie politique et de
population.
4
Il est vident que, partir du milieu du sicle on a assist en France celle
que, en nous rfrant aux dfinitions donnes par Hacking et Daston, on a appel une
mergence : une floraison soudaine, partir de presque rien des discours autour de
ce nouveau personnage , comme lappelle Foucault, quest la population
5
. Mais ce
personnage est-il vraiment nouveau ? La floraison soudaine dun mot correspond
ncessairement la formation dun nouveau concept ? Lapparition dun nologisme, ou
du moins dune innovation lexicale, montrent ponctuellement le dpassement dun seuil
pistmologique, tmoigne-t-il dun vnement majeur dans lhistoire des savoirs ?
Dans le premier chapitre, nous avons vu que ce nest pas forcment le cas : un
nologisme peut recouvrir un vieux concepts ou un nouveau concept peut se prsenter
sous un vieux mot. Et nous avons vu galement que le problme du nombre des hommes
tait depuis longtemps objet de mesure, en tant que source de richesse et de puissance du
souverain. Cela est dautant plus vrai que, dit Sauvy, depuis le dbut du sicle, il nest pas

1
Herman-Maurice de Saxe, Rflexions sur la propagation de lespce humaine, cit., tome II, p. 159.
2
Rohrbasser-Thr, Lusage du mot population dans les annes 1750 , p. 9.
3
C. Thr, Economic publishing and authors, 1566-1789 , in G. Faccarello (d.), Studies in the History of
French Political Economy. From Bodin to Walras, London, Routledge, 1998, pp. 1-57.
4
Cf. J. Hecht, Jacqueline & C. Levy, conomie et population. Les doctrines franaises avant 1800. II. Bibliographie
gnrale commente, Paris, Ined/PUF, 1956.
5
FDS, p. 218 ; STP, p. 69.
228
un philosophe, un gouvernant, un homme de monde, qui ne sintresse aux classes
sociales, au nombre des hommes, leur accroissement dans le milieu
1
. De quoi, alors, cette
explosion du mot dans les annes 1750 est-elle le symptme ?
Si un mme mot peut enfermer plusieurs concepts, il se peut que cette polysmie,
plus quun inconvnient pour sa scientificit , soit une vhicule de sa diffusion. Il est
possible que le mot population soit en ralit ce que Binoche appelle un matre-mot :
un mot dont lindcision, lquivoque, linstabilit sont gage dadaptation aux
circonstances et lui donnent donc lavantage par rapport des mots recouvrant des
champs smantiques adjacents. Dans ce cas, lindtermination et la confusion smantiques
dun terme permettent den exploiter le potentiel, den faire une rfrence incontournable
2
.
Or, cette polysmie, avec tous les quivoques quelle comporte, est continuellement objet
de rduction au cours de la progressive spcification ou scientificisation du mot : l
o ses diffrents sens historiques ne sont pas tout simplement effacs du champ smantique
que le mot recouvre aujourdhui, ils persistent dans un ordre hirarchique o les
diffrentes sdimentations sont les indices des nombreuses temporalits qui habitent le
concept. Faire une analyse archologique signifie prcisment aller la recherche de ces
temporalits et de ces signifis disperss enfouis dans le concept. Mais une analyse
gnalogique implique que soient prises en compte aussi les logiques htrognes, de
savoir et de pouvoir, qui, un certain moment, sous-tendent la formation ou la
reformulation dun concept et du coup dterminent la polysmie du mot. Ainsi cette
dernire apparatra strictement lie au conflit de savoirs/pouvoirs dans lequel le terme est
entran, utilis comme arme dune bataille, sur le fond dune exprience historique bien
prcise. Ce champ de bataille, rappelons-le, nest rien dautre que le lieu de lEntstehung, de
lmergence au sens que Nietzsche, et Foucault sa suite, donnaient au terme
3
.

Les deux sens du mot au XVIII
e
sicle

Voici comment Mirabeau dfinit la population dans son Ami des hommes : Le
premier des biens, cest davoir des hommes, et le second, de la terre. La multiplication des

1
Alfred Sauvy, Prsentation , in Hecht, Jacqueline, Levy, Claude, conomie et population. Les doctrines
franaises avant 1800. II. Bibliographie gnrale commente, Paris, Ined/Puf, (Travaux et Documents. Cahier n
28), 1956.
2
B. Binoche, Civilisation : le mot, le schme et le matre-mot , cit, pp. 10, 18-19.
3
M. Foucault, Nietzsche, la gnalogie, lhistoire , cit.
229
hommes sappelle population. Laugmentation des produits de la terre sappelle agriculture ,
et encore : La vraie et industrieuse ncessit ne sauroit avoir de principe plus assur, et
qui l'loigne plus de celle qui porte au dcouragement, que l'extrme population ou le
vrai principe de toute richesse est la multiplication de lespce humaine appele
population .
1
Un tonnement nous saisit la lecture de ces lignes : dune part on croit
comprendre de quoi Mirabeau parle, dautre part il est vident que le terme de population
ne dsigne pas, ici, ni le nombre des hommes ni lensemble dnombrable des habitants du
territoire, selon la dichotomie classique que nous avons vue dans le premier
chapitre. Population est ici plutt synonyme de propagation, de multiplication des
hommes par gnration, de peuplement. Littralement, la population voque laction de
peupler et se substitue lentement au mot peuplement qui tombe en dsutude ds le
XVII
e
sicle. Cest ce sens actif que nous avons vu chez Manget de St. Marc ou le
Marchal de Saxe, mais aussi chez nombre des membres du cercle de Gournay,
commencer par Forbonnais traducteur dUzatariz, qui met en relation lactivit du
commerce et laction de peupler : La population dun Etat est tellement lie avec son
Commerce que jai cru devoir mettre sous ses jeux lextrait du dnombrement de chaque
province dEspagne.
2
Herbert, par exemple, dans son Essai sur la police gnrale des grains,
utilise population comme synonyme de peuplement et par opposition peuple
entendu comme nombre des hommes . Goudar nutilise le mot que dans son acception
active. Voltaire aussi utilisera le mot essentiellement dans le sens actif de propagation : Il
ny a point dexemple sur la terre (la multiplication des Hbreux en Egypte), dune
population si prodigieuse.
3
A la fin du sicle, pour les auteurs du dictionnaire de
lAcadmie franaise, on peut parler indistinctement de population comme nombre des
habitants dun Pays et de favoriser la population pour indiquer les moyens
daugmenter ce nombre
4
.
Ce sens actif du terme population , qui a t quasiment perdu dans lacception
moderne, est donc absolument central lpoque des Lumires, et non seulement en

1
Mirabeau, Victor Riqueti, marquis de, Lami des hommes, cit. (nous utilisons ldition de 1758), tome I, p.
35, tome III, p. 539, 459.
2
F. Vron de Forbonnais, Le ngociant Anglois, cit., p. 60.
3
Voltaire, article Juifs , Questions pour lEncyclopdie, in Dictionnaire philosophique, texte tabli par R.
Naves, Paris, Garnier, in-12, 1954.
4
Le Trsor de la langue franaise donne encore comme premier le sens actif du mot et souligne lextension
du terme au monde animal et vgtal (cf. Population , in Trsor de la langue franaise. Dictionnaire de la langue
du XIX
e
et du XX
e
sicle (1789-1960), CNRS-Institut National de la Langue Franaise, Gallimard, 1998, t.
XIII, p. 778-780).
230
Franais. Dans la Dclaration dIndpendance des Etats-Unis de 1776, un des chefs
daccusation porte contre George III est davoir endeavoured to prevent the Population
of these States , littralement davoir empch la population de ces Etats .
Incontestablement, population ici quivaut peuplement , et non pas collectivit
des habitants ou nombre des habitants . Malthus, encore en 1798, parle de power of
population pour indiquer la puissance (renvoyant ainsi au sens de puissance gomtrique)
du peuplement : dans son Essai, population indique donc trs souvent laction de
peupler, le fait de crotre en nombre
1
.
Bien sr, cot de ce sens actif du mot population il y a dj le sens passif du
terme, associ au nombre et la quantit des hommes, qui provient de larithmtique
politique anglaise principalement par les traductions de Forbonnais. Dans ce sens, le mot
recouvre une certain signification de people en tant quensemble des hommes rattachs un
territoire, quantit en excs ou manquante. Tel est le cas de larticle Colonie de
Forbonnais : le point d'une premire population est la quantit d'habitans ncessaires
pour dfendre le canton tabli contre les ennemis qui pourroient l'attaquer ; les peuplades
suivantes servent l'agrandissement du commerce ; l'excs de la population seroit la
quantit d'hommes inutiles qui s'y trouveroient, ou la quantit qui manqueroit au pays de
la domination.
2
Mais Forbonnais, comme dailleurs Dangeul et Coyer, se servent en effet
du sens actif et passif selon les circonstances, souvent pour crer des quivoques,
exploitant constamment lambigut entre quantit et multiplication pour en faire une
source de richesse smantique qui leur permet dteindre le sens du mot population et
le faire jouer comme un allant de soi ou, au contraire, comme un nologisme
rvolutionnaire
3
.


1
Cf. T.R. Malthus, An Essay on the Principle of Population, as it affects the future improvement of society. With
remarks on the speculations of Mr. Godwin, M. Condorcet and others writers, London, 1798, tr. fr. E. Vilquin, Essai sur
le principe de Population, en tant quil influe sur le progrs futur de la socit avec des remarques sur les thories de M
R

Godwin et de M. Condorcet et dautres auteurs, Paris, INED, 1980, cf. ndT. p. 25. A souligner que lOxford
Dictionary conserve encore aujourdhui le sens actif au titre dacception secondaire : The act or process of
populating .
2
F. Vron de Forbonnais, Colonie , in Encyclopdie, cit., tome III (1754).
3
Rohrbasser et Thr citent, ce propos, un ensemble dexemples tirs des ouvrages de Forbonnais et
Plumard (cf. Lemploi du terme Population , cit., pp. 18-24).
231

2. LE CHAMP SEMANTIQUE

Que le mot soit rapparu sous la plume des crivains conomiques , associ une
approche conomique au nombre des hommes qui, comme nous le verrons, remontait au
moins au sicle prcdent, ne doit pas conduire sous-valuer la nouveaut quil
reprsente. Plus en particulier, il fait partie dun renouveau smantique qui concerne
lensemble de la littrature conomique depuis le dbut du sicle et qui connat dans les
annes 1750 un moment particulirement fcond. Encore une fois ce nest pas par
hasard si le mot apparat chez les hommes faisant partie de lentourage directe de
Gournay : ce sont peut-tre eux qui ont pleinement conscience de lurgence dun tel
renouveau comme lcrit Forbonnais en 1764 :
Lorsquon traite de la nature des choses, il faut suppler la disette des langues, ou bien en
crant des mots nouveaux souvent inintelligibles, ou bien en assignant un mot dj connu une
acception particulire dans la matire. Cest lunique moyen dviter beaucoup de mprises et des
disputes chimriques sur le fond.
1


Or, les innovations introduites par les conomistes ne font pas irruption non
plus dans un champ smantique stable : depuis longtemps lcole allemande et anglaise de
lhistoire des concepts politiques ont montr que le XVIII
e
sicle a t une formidable
forge de nologismes et des transformations de sens de mots dj existants,
particulirement en ce qui concerne le vocabulaire politico-social
2
. Comme lindique
clairement Forbonnais, lutilisation dun nouveau mot est considr comme une
correction une dfaillance du langage : dailleurs, lorsque lentre population est
introduite pour la premire fois dans le Dictionnaire de Trevaux, en 1771, lauteur prend soin
dexpliquer quil sagit dun terme nouveau, qui manquoit la langue.
3
Mais ces
dfaillances de la langue sont, immdiatement, des dfaillances du savoir par rapport
un langage qui reprsente ncessairement la totalit du monde et qui manifeste, par
consquent, le lien concret entre reprsentation et rflexion. Cest la conception lockenne
qui est naturellement ici inspiratrice dune grande partie de la philosophie du langage de

1
F. Vron de Forbonnais, Principes et observations conomiques, Amsterdam, M.-M. Rey, 1767, vol. I, p. 4.
2
Il suffit de penser aux transformations des sens des mots comme nation , peuple , murs et
lapparition des nologismes comme civilisation , dailleurs invent par le mme Mirabeau. Sur lhistoire
des concepts anglaise et allemande, cf. J. Guilhaumou, Discours et vnement. Lhistoire langagire des concepts,
Besanon, Presses Universitaires de Franche-Comt, 2006.
3
Population , in Dictionnaire de Trevoux, Paris, la C
ie
des Libraires associs, 8 vol. in-fol., tome IV, 1771.
232
Lumires : les connaissances sont si troitement lies aux mots quau moins quon net
considr auparavant avec exactitude quelle est la force des mots et comment ils signifient
les choses, on ne saurait gure parler clairement et raisonnablement de la connaissance, qui
roulant uniquement sur la vrit, est toujours renferme dans des propositions.
1
Ce lien
troit que le langage reprsentatif entretient avec la connaissance explique lhomologie
essentielle entre parler, expliquer, savoir : Savoir, cest parler comme il faut et comme le
prescrit la dmarche certaine de lesprit ; parler cest savoir comme on peut et sur le
modle quimposent ceux dont on partage la connaissance.
2

Ainsi la langue est conue comme une machine qui se perfectionne de plus en plus
pour adhrer une fonction reprsentative concidant avec la connaissance mme : dans
les utopies de la langue parfaite , cette dernire pourrait finalement venir concider
avec un langage reprsentatif et nominal qui contient la totalit des signes donnant
connatre le monde
3
. La langue parfaite correspond en somme la pense bien forme.
Trouver le mot pour ce quon problmatise, signifie, au XVIII
e
sicle, lier la chose la
parole, nommer une ralit qui se prsente comme une forme naturelle, et fonder
directement un rapport de connaissance avec cette ralit : la nomination nest rien dautre
quun certain savoir qui se dpose dans la langue, et nommer ne signifie alors rien dautre
que connatre la vrit. Le nom, comme le dit lEncyclopdie, est une signe qui fait
connotre [] car les noms sont des mots qui prsentent l'esprit des tres dtermins par
l'ide prcise de leur nature ; ce qui est effectivement donner la connoissance des tres
4
.
Pour cette raison Foucault peut soutenir que toute la thorie classique du langage
sorganise autour du nom, car la tche fondamentale du discours classique cest dattribuer
un nom aux choses, et en ce nom nommer leur tre : le nominalisme philosophique, politique
et scientifique la fois, ne peut exister quen tant que complment dune transparence
fondamentale entre les choses et la pense qui est dsormais rendus possibles par la
distance entre les hommes et les choses, condition primordiale de lpistme classique
5
.
Ce rapport entre le langage et le monde objectif fait de la langue quelque chose de
plus quun outil de communication : en tant quinstrument du progrs des connaissances,
elle manifeste laction de la pense et elle devient un moyen dintervention sur le monde.

1
J. Locke, Essai sur lentendement humain, I, II, 3.
2
MC, p. 101, et plus gnralement, pp. 92-136.
3
Cf. U. Eco, Alla ricerca della lingua perfetta nella cultura europea, Laterza, Roma-Bari, 1993, pp. 225 sv.
4
Nom , in Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn, cit., tome XI (1765), p. 195 sv.
5
MC, pp. 133, 136.
233
Lesprit manipule les choses du monde objectif en faonnant, composant, et
recomposant les ides, mais pour ce faire il doit sappuyer sur les mots qui sont comme
des liens, des attaches permettant de crer des collections stables dides simples.
1
Si le
langage peut jouer le rle dinstrument dune connaissance qui est volont de
transformation du monde, cest que les mots assurent lancrage des ides gnrales dans le
rel. Or, dans la mesure o les ides gnrales sont des ides complexes, collection des
qualits et dides simples dont la synthse permet des nouvelles connaissances, elles sont
exprimes par des mots ncessairement polysmiques. La polysmie du mot sera alors
dautant plus riche que sera grande ltendue du rel et nombreuses les possibilits
dactions reprsentes par le mot mme. La philosophie du langage des Lumires, de
Locke Bentham, en passant par Condillac, ne fait que rpter ce postulat : littralement
on fabrique des connaissances en instituant des liens entre des diffrents domaines du rel,
et par consquent on forme des concepts en crant des mots nouveaux, en redcouvrant
des mots oublis, ou en affectant des nouveaux sens aux mots existants.
En somme, au XVIII
e
sicle un mot devient un concept lorsque sa polysmie
exprime les relations entre plusieurs contextes (politique et scientifique, par exemple) au
sein dune exprience sociale bien prcise. De ce point de vue, Koselleck a montr que le
renouveau smantique gnrale du lexique politique au milieu du sicle sinscrit dans une
Sattelzeit, une exprience de rupture avec la tradition politique qui se traduit dans un
changement du statut des concepts politiques. Les concepts politiques sont dmocratiss,
idologiss et historiciss lorsque ce qui change est fondamentalement le rapport de
lexprience humaine la nature, la science et lhistoire : ce changement de statut
exprime une nouvelle philosophie de lhistoire, correspondant une acclration
temporelle dont lhomme est le protagoniste
2
. Cette implication de lhomme dans
lhistoire, dans son histoire, qui dailleurs nest pas sans rapport avec lapparition de la

1
Cf. C. Laval, Lhomme conomique. Essai sur les racines du nolibralisme, Paris, Gallimard, 2007, pp. 263-
287 : 268. Cf. aussi S. Aroux, La smiotique des Encyclopdistes, Paris, Payot, 1979.
2
Cf. R. Koselleck, Le futur pass, cit. Cf. aussi sur ce point G. Duso, Storia concettuale come filosofia
politica , in Id., La logica del potere. Storia concettuale come filosofia politica, Milano, Polimetrica, 2007, pp. 19-60.
A remarquer que Duso, et avec lcole italienne dhistoire conceptuelle runie autour de la revue Filosofia
Politica, conteste linterprtation de Koselleck sur un point important pour nous : la nouveaut du
renouveau smantique au XVIII
e
sicle traduit moins une nouveaut conceptuelle quune diffusion des
concepts politiques qui taient ns au sicle prcdent, autour du nouveau principe organisateur
constitu par lantinomie entre droit naturel et thories du contrat.
234
figure de lhomme dont parle Foucault,
1
montre que les concepts ne sont pas de simples
reflets de lactivit humaine et sociale, mais des instruments dintervention sur le rel.
A la lumire de ces quelques lments de thorie du langage lge classique, nous
pouvons comprendre un peu mieux ce que signifie cette mergence soudaine de la
population et de ces diffrents sens. La vraie question est le statut du segment de
ralit, ou pour le dire avec Forbonnais, de la nature des choses , que le mot vient
dsigner, quil permet de connatre en tant que concept et den faire un objet de laction
humaine. Sil est vrai que la transformation smantique gnralise correspond une
rorganisation du champ conceptuel et traduit le dpassement du seuil de la modernit, il
est particulirement intressant dexaminer les changements de sens des mots qui font
partie de la mme constellation smantique de population .
Le Bras a soutenu que lapparition du terme de population cre une nouvelle
substance, dont le caractre principal est dtre sans chelle, ce qui lui permet de
saffranchir de presque toutes les circonstances concrtes de lexistence des groupes
humains qui sont en revanche reverss au peuple sous plusieurs aspects. Alors que
population recouvre toutes les significations quantitatives lies un ensemble
dhommes, partir de leur mesure, peuple commence dsigner tous les caractres non
mesurables, non empiriques et qualitatifs de lensemble dhabitants dun pays
2
. Cela serait
dailleurs vident dans un double glissement progressif de signification du mot peuple
que les philosophes et les historiens connaissent bien : dune part, selon un mouvement
qui culmine dans la Dclaration de droits de lhomme et du citoyen, la signification de peuple
tend concider avec celle de nation (point de vue politique), de lautre avec une
plbe animalise, et une populace qui reprsente un danger permanent de dsordre
(point de vue sociologique)
3
.

1
Cf. S. Chignola, Temporalizar la historia. Sobra la Historik de Reinhart Koselleck , Isegora. Revista de
Filosofa Moral y Poltica, 37, 2007, pp. 11-33.
2
Cf. LInvention des populations, cit., pp. 22-29 : p. 26 : [] les peuples deviennent les rceptacles du
non-mathmatique, dun qualitatif de plus en plus souvent refuge de lirrationnel. Le Bras cite ensuite le
Tableau de la France de Michelet mais, pour rester au XVIII
e
sicle, on pourrait galement citer les clbres
caractres des peuples dfinit par Kant la fin de lAnthropologie : le Franais aimable et vivace, lAnglais
rude et arrogant, lEspagnol solennel et romantique, lItalien motif et violent, lAllemand tenace et servile,
etc. (cf. I. Kant, Anthropologie du point de vue pragmatique, cit., pp. 244-252).
3
Cette ambigut est encore une fois bien manifeste dans la mme uvre de Kant, p. 244 : Par le
terme de peuple (populus) on entend la masse des hommes runis en une contre, pour autant quils
constituent un tout. Cette masse, ou les lments de cette masse qui une origine commune permet de se
reconnatre comme unie en une totalit civile, sappelle nation (gens) ; la partie qui sexclut de ces lois
(llment indisciplin du peuple) sappelle la plbe (vulgus) ; quand elle se coalise contre les lois, cest la rvolte
(agere perturbas) : conduite qui la dchoit de sa qualit de citoyen. Sur ce passage de Kant, cf. E. Balibar,
235
Rohrbasser et Thr rtorquent toutefois Le Bras que lusage du mot
population ne marque pas un progrs dans lanalyse des phnomnes
dmographiques
1
: une large partie du XVIII
e
sicle, jusqu Condorcet et Lavoisier, reste
largement redevable des mthodes de dnombrement tables de mortalits et
multiplicateurs mises point au sicle prcdent dans le cadre de lArithmtique politique
2
.
En ce qui concerne lapproche conomique du nombre des hommes, il avait dj t
dfini, hormis Petty et les thoriciens de larithmtique politique, par les mercantilistes
Dutot et Melon, et surtout par Cantillon, dailleurs le vrai inspirateur du trait de
Mirabeau
3
. Peut-on soutenir que linvention du mot concide avec la cration dune
nouvelle substance lorsque il ny a pas de franchissement dun seuil pistmologique ?
Cest, notre avis, moins au niveau de lanalyse dmographique et des savoirs
conomiques quon doit chercher la nouveaut reprsente par cette entre en scne du
mot population , que dans les connexions indites entre plusieurs domaines de
signification que sa polysmie est en mesure de raliser. Les deux acceptions du terme,
active et passive, en se liant par des rapports nouveaux, vont en effet dsigner un large
espace smantique o la question du nombre et celle de la multiplication des hommes
croisent un ensemble des problmes philosophiques et politiques majeurs, concernant la
ralit humaine que les hommes des Lumires sont en train la fois de nommer,
dobserver et de connatre. De ce point de vue, les entres population du Dictionnaire de
Trevaux et de lEncyclopdie, sont particulirement intressantes dans la mesure o elles
rendent compte, sinon de la totalit, au moins dune grande partie des significations que le
mot recouvre lpoque. Commenons par larticle de lEncyclopdie, crit en 1765 par
Damilaville :
Ce mot est abstrait, pris dans l'acception la plus tendue, il exprime le produit de tous les
tres multiplis par la gnration ; car la terre est peuple non-seulement d'hommes, mais aussi
des animaux de toutes espces qui l'habitent avec eux. La production de son semblable est dans

Ce qui fait quun peuple est un peuple , in Id., La crainte des masses, Paris, Galile, 1997, pp. 101-12 ; sur le
peuple comme masse non-pensante, instinctive, animalise et presque automatiquement fautive, cf. A.
Farge, Effusion et tourment : le rcit des corps. Histoire du peuple au XVIII
e
sicle, Paris, Odile Jacob, 2007, pp. 19-
53.
1
J.-M. Rohrbasser, C. Thr, Le concept de population , cit., pour un autre approche critique de
linterprtation de Le Bras, cf. aussi Y. Charbit, pistmologie des doctrines et des thories de population
, communication au Congrs International de la Population, Tours, 18-23 juillet 2005.
2
Cf. sur ce point, T. Martin, Une arithmtique politique franaise ? , in Id. (d.), Arithmtique politique
dans la France du XVIII
e
sicle, cit., pp. 1-17. Pour un point de vue plus europen, cf. J. C. Riley, Population
Thought in the Age of the Demographic Revolution, Durham, Carolina Academic Press, 1985, pp. 17-23.
3
Cf. J.-C. Perrot, Les conomistes, les philosophes et la population , in Une histoire intellectuelle de
lconomie politique, cit., p. 163.
236
chaque individu le fruit de la puissance d'engendrer ; la population en est le rsultat. Mais cette
expression s'applique plus particulirement l'espce humaine ; & dans ce sens particulier, elle
dsigne le rapport des hommes au terrain qu'ils occupent, en raison directe de leur nombre &
inverse de l'espace.
1


1) La population comme processus et rsultat. La population, au sens large, est
le produit de la puissance dengendrer et de se reproduire, et en ce sens larticle
semble privilgier lacception passive du terme. Toutefois, dans la suite de
larticle, Damilaville utilise alternativement le sens passif et actif du terme : le
luxe, le faste de la Cour, la corruption des murs sont considrs comme
autant d'obstacles la population . Cette ambigut dit, dans notre cas, non
seulement que les deux acceptions sont indissociables, mais aussi que le verbe
peupler est premier par rapport au substantif, car il dsigne prcisment le
caractre reprsentatif du langage
2
. Le double sens actif et passif du terme recle
en somme une ambigut entre le processus et le produit, entre la manire dont
on atteint le but et le rsultat, qui appartient, dans les langues latines comme en
anglais, la plupart de mots qui se terminent en tion
3
. Mais cette ambigut
indique aussi que la population processus/agrgation dindividus commence
tre compris comme un phnomne en quelque sorte autorfrentiel,
manifestant ses rgularits propres concernant la proportion des sexes la
naissance (sex/ratio), le nombre des morts et daccidents, la proportion des
naissances par rapport aux morts et la population totale, etc. Tout le XVIII
e

sicle se trouve face ce paradoxe : les cratures naissent, se marient,
engendrent des enfants et meurent, tout cela semble relever de la contingence,
du choix individuel, mais une fois ces phnomnes compts en nombre, ils
montrent des rgularits et des proportions quasi-constantes. Lcole de la
physico-thologie soutient que ces rgularits sont le signe dun arrangement
voulu par Dieu, gouverneur de lunivers et des hommes : lordre quon retrouve
partout dans les phnomnes dmographiques ne fait alors que rvler cette
bienveillance suprme qui informe la nature
4
. Les physiocrates interprteront

1
E. N. Damilaville, Population , in Encyclopdie, cit., t. VIII.
2
Cf. MC, pp. 107-111.
3
I. Hacking, Entre science et ralit, cit., p. 59.
4
Cf. J.-M. Rohrbasser, Dieu, lordre, le nombre. Thorie physique et dnombrement au XVIII
e
sicle, Paris, PUF,
2001.
237
plutt les mcanismes socio-conomiques comme un ordre naturel qui va de
lconomie animale lconomie politique
1
. Reste, en tout cas, lide dun
rapport quilibr entre le processus et le produit, qui se manifeste dans cette
constance des phnomnes dont on pourrait attendre quils soient variables
puisquil dpendent daccidents, de hasards, de conduites individuelles, de causes
conjoncturelles.
2
Mme sil faudra attendre Laplace et Poisson pour avoir une
formulation claire de la la loi des grandes nombres
3
, lide quune action
alatoire, renouvele un grande nombre de fois, a des consquences prvisibles,
est dj fortement implique dans lmergence du concept de population. Pour
tre plus prcis, il faudrait dire que cette mergence marque fortement le
cheminement intellectuel du sicle propos de la prvision dmographique. Le
scepticisme de Montesquieu et Cantillon, convaincus que la pluralit des causes
prsidant au peuplement empche foncirement toute possibilit de prvision,
sera substitu par loptimisme inpuisable dun Turgot ou de Condorcet, pour
qui tout aspect de la ralit humaine peut tre et doit tre soumis au calcul
4
.
Entre les deux positions le scepticisme clair dun DAlembert porte sur la
distinction entre lenchanement dductif de la dmonstration mathmatique et
le calcul de probabilits, abstraction formelle qui ne saurait sappliquer aux
choses humaines et aux questions des sciences morales
5
.

2) La population comme multiplication de lespce. Au fur et mesure quon
avance dans le XVIII
e
sicle, le concept de population vient de plus en plus
indiquer lactivit proprement animale de la reproduction. Naturellement la
notion mme de reproduction sous-tend le concept d espce dans la mesure
ou celle-ci, est, selon la dfinition classique donn par Buffon, le concept le plus
invariable quon puisse trouver dans les sciences de la vie, car elle comprend
tous les individus qui peuvent engendrer ensemble : L'espce n'tant donc autre

1
Cf. Perrot, Une histoire intellectuelle de lconomie politique, cit., p. 90.
2
STP, p. 76.
3
Cf. sur la loi des grandes nombres , L. Daston, Classical probability in the Enlightenment, cit., pp. 285-289
et 385 sv. et J.-P. Bouchaud, Les lois des grandes nombres , La Recherche, n 278, vol. 26, Juillet-Aot
1995, pp. 784-788.
4
Cf. J. Hecht, Lavenir tait leur affaire , cit., pp. 310-317.
5
Cf. E. Brian, M. Jaisson, Le sexisme de la premire heure. Hasard et sociologie, Paris, Raisons dAgir, 2007, pp.
19-56.
238
chose qu'une succession constante d'individus semblables & qui se reproduisent,
il est clair que cette dnomination ne doit s'tendre qu'aux animaux & aux
vgtaux
1
. Mme sil faut se garder de donner toujours lexpression
espce humaine une signification immdiatement naturaliste
2
, le fait que
espce soit souvent utilis comme synonyme de population , montre que
cette dernire dsigne une certaine appartenance de lhomme au rgime gnral
des tre vivants
3
. Dailleurs le mot population , la diffrence des mots
peuple , peuplade , populace sapplique depuis son apparition
indistinctement aux hommes et aux animaux : Mirabeau mentionne la
population des rats, des loups et des moutons, Voltaire se rfre ironiquement,
la population de chenilles et Thomas Malthus crira que La population de la
tribu se mesure par la population de ses troupeaux .
4
De ce point de vue, la
formation du concept de population fait partie dune transformation plus ample
concernant les rapports entre lhomme et lanimal dans la pense du XVIII
e

sicle, question quon rencontre tous les carrefours dcisifs de la rflexion,
mtaphysique, thologique, morale, biologique, pistmologique, et incarne lun
des centres essentiels, peut-tre mme le centre principal, de lanthropologie qui
commence prcisment se constituer de faon autonome.
5




1
M. de Buffon, Histoire naturelle gnrale & particulire. & c., 1753, tom. IV, p. 784 sv. La dfinition
despce avait t introduite en 1686 par le naturaliste John Ray, mais cest Buffon qui en donne la
dfinition plus articule et utilise lpoque, et il en fait un moyen dordonner lunivers vivant en ramenant
plusieurs formes un type fondamental. Dailleurs le mot change de signification dans le mme vocabulaire
de Buffon entre 1753 et 1766 venant impliquer de plus en plus, des considrations de forme, des murs et
dhabitat, cf. sur ce point J. Roger, Les sciences de la vie dans la pense franaise du XVIII
e
sicle, Paris, Albin
Michel, 1993, pp. 567-576. F. Jacob dans la Logique du vivant (op. cit., pp. 61 sv.), montre comment le
concept despce, introduit pour penser la permanence dune structure visible du vivant travers la
gnration, est devenu rapidement le fondement de la science naturelle classique en ce quil montre dune
part la rgularit de la nature et de lautre garantit la permanence des formes vivantes depuis la cration.
2
Comme C. Larrre la montr, dans larticle de Diderot sur le Droit naturel , lexpression espce
humaine implique plutt lide de genre humain et signifie une appartenance logique encore plus que
biologique la communaut (cf. Linvention de lconomie au XVIII
e
sicle, Paris, PUF, Leviathan , 1992, pp.
51-57).
3
Cf. STP, p. 77, et note 34.
4
Cf. Mirabeau, op. cit., I, pp. 40-41, 52, III, p. 461 (la mtaphore animalire des rats est reprise de
Cantillon, nous le verrons, et celle de loups de Botero) ; Voltaire, article Population in Questions sur
l'Encyclopdie, par des amateurs, Genve, Bardin, 1775 ; T. Malthus, Essai sur le principe de population, 1817 (5
eme

d.), tr. fr. P. et G. Prvost, Paris, Paris, Flammarion, 1992, livre III, chap. V, p. 53.
5
J.-L. Guichet, Rousseau, lanimal et lhomme. Lanimalit dans lhorizon anthropologique des Lumires, Paris, Le
Cerf, 2006, p. 18.
239
3) Le rapport au territoire. Restreinte l espce humaine , lacception
passive du mot est, son tour, ambigu : plus que le nombre des hommes
elle semble indiquer la proportion que reprsente ce nombre eu gard
ltendue du territoire.
1
Damilaville fait ainsi entrer en ligne de compte le
territoire, au titre de variable laquelle doit forcment sadapter la puissance
gnrative dune population qui, comme tout phnomne vital, change dans le
temps. Plus prcisment encore : la population, cest ce qui rsulte du fait que la
puissance gnrative de lespce se soumet la contrainte de lespace et, dans ce
sens, la signification du terme se rapproche de lide de densit dmographique.
Comme le dira Demeusnier dans son article pour lEncyclopdie mthodique, la
population dfinit le rapport des hommes au terrain quils occupent
2
. Or,
cette dfinition de la population comme peuplement dun espace, montre trs
prcisment que, dans son ambigut de terme actif/passif, la population tait
exactement le contraire de la dpopulation. Cest--dire quon entendait par
population le mouvement par lequel, aprs quelque grand dsastre, [] se
repeuplait un territoire devenu dsert.
3
Pour comprendre cette affirmation de
Foucault, nous devons revenir lhistoire du couple populatio/depopulatio. Si le
premier terme sclipse avant de refaire surface dans la seconde moiti du
XVIII
e
sicle, le second, la depopulatio ne connat pas le mme destin. A lorigine
il signifiait dvastation, ravage, mais au cours des XVII
e
et XVIII
e
sicles il en
vient progressivement dsigner la diminution des effectifs lintrieur dun
territoire donn : la dvastation semble ainsi concerner en premier lieu la
populatio, lespce humaine. Schne et Landry avaient dj remarqu que lusage
du terme dpopulation stait, paradoxalement, largement rpandu bien avant celui
de population, ds le dbut du XVIII
e
sicle, par le biais des travaux de toute une
srie dauteurs, qui semployaient dmontrer lexistence prtendue dun dclin
dmographique du monde connu
4
. Le cas de Montesquieu est, dans ce cas,
paradigmatique : comme nous le verrons, ses Lettres persanes dclenchent le

1
J.-M. Rohrbasser, C. Thr, Lemploi du terme population , cit., p. 4.
2
Demeusnier, Jean-Nicolas, comte, Population in Encyclopdie mthodique. Economie politique et
diplomatique, ddie et presente Monseigneur le Baron de Breteuil, ministre et secrtaire dEtat (par Demeunier, Grivel et
Desbois de Rochefort), Paris, Panckouke, et Lige, Plompteux, 1784-1788, 4 vol. in-4.
3
STP, p. 69.
4
Cf. Schne, op. cit., pp. 3-4 et A. Landry, Trait de dmographie, Paris, INED, 1945. Cf. aussi I. Tamba, op.
cit.
240
dbat sur la dpopulation qui traverse le sicle des Lumires europennes :
jai trouv quil y a, peine, sur la terre, la dixime partie des hommes qui y
taient dans les anciens temps. Ce quil y a dtonnant, cest quelle se dpeuple
tous les jours : et, si cela continue, dans dix sicles, elle ne sera quun dsert .
1

Montesquieu dnonce ensuite ouvertement, dans le Chap. XIX de lEsprit de
Lois, La dpopulation de lunivers . Or, le constat que faisait Montesquieu du
dpeuplement gnralis qui, selon lui, caractrisait lEurope de son poque,
sappuyait en partie sur le relev empirique despaces vides, de campagnes
inhabites, de villes dpeuples
2
. Cest justement comme antonyme de cette
dpopulation , en contestant Wallace la thse du dficit dmographique du
monde moderne par rapport aux temps anciens, que Hume emploiera le terme
de population. Mme sans en tre un driv direct, cest donc en tant quoppos
dpopulation , que le sens actif de population comme peuplement dun
territoire a pu connatre un si grand succs : la population est comme un lan qui
soppose tous les obstacles et aux vices cachs entranant la destruction du
genre humain sur une aire donne.

Larticle Population du Dictionnaire des Trevaux (1771) reprend, au moins en partie,
ces trois grands caractres, tout en apportant synthtiquement des lments que
Damilaville traite longuement dans la suite de son article :
Terme nouveau, qui manquoit la langue. Il est form du Latin populus, & dsigne laction
de peupler. Dans sa gnralit, il exprime la somme de tous les tres multipli par la voie de la
gnration ; mais on le restreint ordinairement lespce humaine, & il dsigne alors le nombre
des hommes considrs relativement au terrain quils occupent. Il se dit plus particulirement
encore des moyens les plus propres pour la multiplication de lespce humaine. Le meilleurs de
tous les gouvernements, est celui dont les lois favorisent davantage la population. Lagriculture &
les encouragements que lon donne aux cultivateurs, sont les causes prochaines de la population.
Les guerres de longue dure, les tablissements multiplis des Monastres, la misre publique,
sont des obstacles la population.
3


1) La population comme quantit. On retrouve ici lambigut dsormais
habituelle entre sens actif et passif de population, dailleurs dans une

1
Montesquieu, Charles-Louis de Secondat, Lettres persanes (1721, red. 1758), in uvres compltes, R.
Callois (d), Gallimard, Paris, 3 vol., 1949-1951, t. 1 : 129-373, lettre CXII.
2
Montesquieu, Lettres persanes, cit., lettre CXII.
3
Article Population , in Dictionnaire des Trevoux, cit.
241
formulation videmment reprise larticle de Damilaville ; toutefois ici est pos
de faon plus claire que, dans son acception passive, la population dsigne le
nombre des hommes . Nous avons vu que lambigut entre nombre et
substance affecte encore aujourdhui le sens du mot population . Mais
cette ambigut est aussi ce qui caractrise la population par rapport au
peuple ou multitude : la population est un ensemble dnombrable,
quon peut mesurer et dcrire comme une quantit. Dans ce sens la population
est incontestablement un objet de connaissance, comme le tmoignent non
seulement les dveloppements de larithmtique politique, mais aussi les projets
et les entreprises effectives de dnombrement mises au point par les grands
Etats, que nous avons vus dans le chapitre prcdent
1
.

2) La population comme branche du gouvernement et signe de son
efficacit. A lintrieur, cette fois-ci, du sens actif se dessine une autre
bifurcation : celle entre multiplication de lespce et moyens les plus propres
pour la multiplication de lespce . La population est dans ce sens quelque
chose de plus quun processus : elle dsigne spcifiquement une branche et une
action du gouvernement consistant favoriser la multiplication de lespce
humaine. La suite de larticle montre en effet que si la question de la population
est lie un projet gouvernemental, cest parce quelle est au moins autant un
objet du gouvernement quun moyen de bien gouverner. La population dsigne
alors une technique de gouvernement qui sexerce sur le grand nombre. Ce
rapport entre population et gouvernement tmoigne du lien trs ancien entre
nombre des hommes et force de lEtat, mais au cours du XVIII
e
sicle le
nombre des hommes devient de plus en plus, de cause directe de la force de
lEtat, une manifestation et une preuve de lefficacit ou de linefficacit du
gouvernement
2
. Ainsi le consensus de lopinion claire sur le dpeuplement
gnralise de la France, traduit directement lhostilit ouverte ou simplement la

1
Cf. supra, chap. III. et J. Hecht, Lide de dnombrement jusqu la Rvolution , cit. ; Id., The Past
Recaptured : Population Thought, Science and Policy Throughout History , in R. Mackensen, L. Thill-
Thouet, U. Stark (ds), Bevlkerungsentwicklung und Bevlkerungstheorie in Geschichte und Gegenwart. Deutsche
Gesellschaft fr Bevlkerungswissenschaft, 21. Arbeitstagung, Frankfurt New York, Campus Verlag, 1989, pp. 26-
52.
2
Cf. J.-C. Perrot, Les conomistes, les philosophes et la population , cit., pp. 162-172.
242
volont de reforme de la monarchie. Ceci explique par exemple que Quesnay et
Rousseau, tout en appartenant des horizons politiques opposs, puissent tous
les deux faire de la population un signe du bon ou mauvais gouvernement :
[] la population dun Royaume sacrot ou diminue proportion que ses revenu
sacroissent ou diminuent. Cette diminution, ou cet acroissement, ne dpendent pas du peuple ;
elles [ils] sont toujours leffet du gouvernement dun tat. Cependant le gouvernement attribue
le dprissement de ltat la paresse du peuple, et les terres incultes semblent justiffier le
gouvernement, mais les hommes tendent tous laisance et aux richesses, et ne sont jamais
paresseux lorsquils peuvent y parvenir : leur paresse ne conciste que dans leur impuissance, leur
impuissance est leffet du gouvernement.
1


Quelle est la fin de lassociation politique ? Cest la conservation et la prosprit de ses
membres. Et quel est le signe le plus sr quils se conservent et prosprent ? Cest leur nombre
et leur population. Nallez donc pas chercher ailleurs ce signe si disput. Toutes choses dailleurs
gales, le gouvernement sous lequel, sans moyens trangers, sans naturalisations, sans colonies,
les citoyens peuplent et multiplient est infailliblement les meilleur : celui sous lequel un peuple
diminue et dprit est le pire.
2


3) La population comme naturalit pntrable. Si bien gouverner signifie en
effet retracer et agir sur les causes prochaines de la propagation humaine tout
en levant les obstacles, il est vident que les conditions dune grande population
sont politiques
3
. Bien gouverner signifie alors prcisment prendre en compte
la nature animale de lhomme , la population comme processus de
reproduction de lespce, lintrieur dun cadre complexe des variables
physiques et culturelles (Mirabeau parle des ressorts physiques et principes
moraux ) sur lesquelles pourra agir le gouvernement : dans ce sens la
population est une naturalit pntrable dit Foucault
4
. La population apparat
dsormais comme une ralit dote dune causalit propre, dune indpendance
montre bien sr par ses phnomnes spcifiques, et ses variables spcifiques :
natalit, morbidit, dure de vie, fcondit, tat de sant, frquence des maladies,

1
F. Quesnay, Hommes , in Oeuvres conomiques compltes, cit., pp. 259-323. Cf. ce propos G. G.
Weulersse, Le mouvement physiocratique en France de 1756 a 1770, Paris, Felix Alcan, 1910, tome II, pp. 285-291.
2
J.-J. Rousseau, Du contrat social, red. Flammarion, Paris, 1992, III, IX, p. 112. Sur ce passage cf. M.
Senellart, La population comme signe du bon gouvernement , in A. Charrak & J. Salem, Rousseau et la
philosophie, Paris, Publications de la Sorbonne, 2004, pp. 189-212.
3
Cf. Plumard de Dangeul, op. cit., p. 150-151 : Une population et une culture florissante, une marine
puissante, un commerce tendu, ne peuvent stablir et subsister que par le secours de lois les plus sages .
4
STP, p. 74. Sur ce point cf. A. Pandolfi, La natura della popolazione , cit., pp. 91-116.
243
forme d'alimentation et d'habitat.
1
Mais encore plus prcisment, la population
apparat comme une variable indpendante car elle saccrot spontanment et
se prsente comme en quilibre (o en dsquilibre) entre sa croissance propre
et les ressources dont elle dispose. La mention aux encouragements donns
lagriculture comme cause directe de population montre bien que la question de
la population au milieu du XVIII
e
sicle a t pose en relation aux problmes
conomiques des subsistances et par lindividuation dun aspect spcifique du
rapport population-ressources : lusage des terres, lagriculture et le commerce
sont devenus rapidement les champs privilgis de la rflexion en matire
daction gouvernementale. Gouverner la population signifie gouverner un
complexe hommes/choses o entreront en ligne de compte, avec le territoire,
les subsistances et les richesses, les habitudes et les coutumes, les famines et les
pidmies
2
. Lagriculture, en tant quactivit de production des subsistances et de
rapport un territoire, occupera alors une position stratgique, naturellement,
partir du milieu du sicle, encore plus grce la diffusion des ides
physiocratiques. Dans un passage de lAmi des hommes qui tmoigne de la
profonde influence des ides de Cantillon et annonce sa prochaine conversion
la physiocratie, Mirabeau crit : La nourriture de l'homme ne se peut tirer que
de la terre ; la terre ne produit que peu ou rien qui nous soit propre, sans le
travail de l'homme. La population et l'agriculture sont donc intimement et
ncessairement lies, et forment ensemble l'objet principal d'utilit premire d'o
naissent tous les autres.
3


Ces significations ne sont pas, chacune prise singulirement, nouvelles. Les sens
actif et passif de population existaient dj, sous lexpression de nombre des
hommes , peuple , peuplement , propagation . La population nest pas non plus
dcouverte au XVIII
e
sicle comme objet du pouvoir : depuis longtemps le nombre des
hommes fait office de source de pouvoir et manifestation de son efficacit, et il est, en tant
que tel, un objet de connaissance. Et si les mthodes de dnombrement et de calcul sur la
population restent largement redevables de ceux mis au point au XVII
e
sicle, le principe

1
VS, p. 35.
2
Cf. STP, p. 100.
3
Mirabeau, Lami des hommes, cit., pp. 17-18.
244
de la liaison directe entre la population et les subsistances nest pas nouveau non plus dans
les annes 1750. Mirabeau, pour ne citer quun exemple, emprunte Cantillon sa formule
Les hommes se multiplient comme des rats dans une grange sils ont les moyens de
subsister.
1
Quant lide du rapport hommes-choses en tant que cible du pouvoir,
Foucault a bien montr quon la retrouve dj chez les thoriciens de la Raison dEtat et
dans les principes doctrinaux du mercantilisme.
Ce qui est nouveau au XVIII
e
sicle, en revanche, cest que ces significations sont
rassembles sous un mme mot pour dsigner une vaste tendue du rel humain qui va
depuis lenracinement biologique par lespce jusqu la surface de prise offerte par le
public.
2
Lmergence soudaine du mot population montre que la population comme
ralit commence faire partie dun rgime de vridiction o elle va reprsenter quelque
chose comme la vrit et le but dun nouvel art de gouverner, en bref dune nouveau style
de raisonnement politico-scientifique. Cette mergence se signale par lentre de la
population, du problme du nombre des hommes et de leur multiplication, dans le grand
dbat/combat intellectuel de lpoque. Si la diffusion soudaine du mot dans les annes
1750 est le symptme dun vnement, celui-ci concerne moins les progrs de la lumire
sur lignorance dans la construction dune science de la population ou le triomphe dune
idologie scientifique
3
, que limplication de la population dans limmense et
multiple combat des savoirs les uns contre les autres qui sous-tend le dveloppement du
savoir technologique/politique au XVIII
e
sicle
4
. Or cette mergence avait t en quelque
sorte prpare par un long processus pendant lequel les diffrentes significations que nous
avons dcrites convergent lentement vers un mme objet de connaissance. Du point de
vue gnalogique, il sagit prcisment de rvler lenjeu de ce combat, cette bataille et ces
luttes, parfois ouverts, parfois souterrains, qui habitent la construction dun concept et son
mergence.



1
Cf. Mirabeau, op. cit., p. 52, cf. R. Cantillon, Essai sur la nature du commerce en gnral (Londres, 1755),
reprod en fac-sim, Paris, INED, 1952, chap. 15, p. 47 (d. 1755) : Les hommes se multiplient comme des
souris dans une grange sils ont le moyen de subsister sans limitation .
2
STP, p. 77.
3
Les idologies scientifiques sont des systmes explicatifs dont lobjet est hyperbolique, relativement
la norme de scientificit qui lui est applique par emprunt , (G. Canguilhem, Quest-ce quune idologie
scientifique ? , Id., Idologie et rationalit, cit., pp. 33-45 : 44).
4
FDS, pp. 161-166. Sur ce point cf. P.-F. Moreau, Foucault, les Lumires et lhistoire , cit. pp. 216-
219.
245
Chapitre V

DU NATURALISME LA BIOPOLITIQUE





Dans un dbat avec les psychanalystes en 1976, Foucault avait pu souponner ses
lecteurs de ntre jamais arrivs jusquau dernier chapitre de La volont de savoir, o il
introduit son hypothse sur la naissance de la biopolitique.
1
Ce nest sans doute plus le cas
aujourdhui. Le mot biopolitique fait dsormais partie du langage courant, au point que
mme le prsident des Etats-Unis Bill Clinton a pu parler, propos de la dcodification de
la premire structure du DNA, dune nouvelle frontire de la biopolitique .
2
Mais encore
plus, suite une srie de travaux qui se sont succds partir du milieu des annes 1990,
notamment aux Etats-Unis, en Italie et en France, la bio-politique est devenue dsormais
un vrai paradigme explicatif dans le champ de la thorie politique. Nous ne discuterons
pas ici ces ouvrages, qui mriteraient une thse entire, mais nous nous limiterons suivre
le fil du rapport entre bio-politique et population dans les uvres de Foucault, tout en
respectant le cadre mthodologique quon a fix dans la premire partie.
Il ne sagira donc pas de faire de la bio-politique une thorie gnrale du pouvoir, ni
den faire le cadre dune description atemporelle du fonctionnement du pouvoir
occidental, ni de lutiliser comme une grille sociologique dinterprtation de lactualit.
Nous resituerons la thse foucaldienne dans le lieu o, comme on la soutenu, son travail
gnalogique a pris la forme quon lui connat, cest--dire en dbat permanent avec les
historiens et selon un certain usage de lhistoire pour interroger et dstabiliser son prsent.
De ce point de vue, la thse foucaldienne sur la naissance de la bio-politique se fonde
sur une thse historique part entire, tout en montrant lhistoricisation dune certaine
forme de la pense
3
. Mais il ne sagira pas non plus de commenter la thse

1
Le jeu de Michel Foucault , DEIII, p. 323.
2
Anecdote mentionn par J. Revel, Per una biopolitica della multitudine , in AA.VV., Controimpero,
Roma, Manifestolibri, 2002.
3
A. Davidson affirme par exemple, contre un certain nombre de commentateurs contemporaines de la
thse foucaldienne sur la biopolitique, quon aurait du mal fonder une thorie gnrale de la politique sur
246
biopolitique : nous entrons l dans un terrain dj largement dfrich, et il serait inutile de
livrer lnime explication du texte de Foucault. Nous essaierons plutt de
contextualiser son approche pour comprendre son usage du concept de population.

LA QUESTION DE LA POPULATION CHEZ FOUCAULT

Le concept de population, ainsi que la question de son origine, traverse comme une
ligne de force souterraine lentier parcours de la pense foucaldienne. Il fait lobjet dune
discussion assez serre dans certaines pages de lHistoire de la folie, o la population est
reprsente comme le concept symtrique et inverse de la pauvret dans le cadre de la
gnrale mise au travail qui caractrise les dbuts de lge moderne :
[] non pas lment passif soumis aux fluctuations de la richesse, mais force qui fait partie,
et directement, de la situation conomique, du mouvement producteur de richesse, puisque c'est
le travail de l'homme qui la cre, ou du moins la transmet, la dplace et la multiplie. Le Pauvre
tait une notion confuse, o se mlait cette richesse qu'est l'Homme, et l'tat de Besoin que
l'on reconnat essentiel l'humanit. En fait entre Pauvret et Population, il y a un rapport
rigoureusement inverse. Physiocrates et conomistes en sont d'accord. La population est en elle-
mme un des lments de la richesse; elle en forme mme la source certaine et inpuisable.
1


Sopposant aux projets denfermement des populations pauvres, les physiocrates
soutiennent que la population, lment de la production, doit tre rinsre dans le circuit
conomique, o elle reprsente coup sr une main-d'oeuvre bon march, ce qui, en
abaissant le prix de revient, permettra un dveloppement de la production et du
commerce.
2
Raisonnement celui-ci, dallure plus mercantiliste que physiocrate ,
nous le verrons, mais dans lensemble la lecture de Foucault est correcte en ce quelle ne
confonde pas lanti-populationnisme de Quesnay avec une position hostile
laugmentation de population
3
.

la thse biopolitique car Foucault a dcouvert la biopolitique en en faisant une histoire (cf. Letica della
filosofia sul filo dellinquietudine , entretien avec E. Del Chierico, M. Setaro, Il manifesto, 18-07-2007).
1
HF, p. 511. Sur ces pages foucaldiennes, cf. G. Procacci, Note on the Government of the Social ,
History of the Present, 1987, 3, pp. 5-15 et Id. Gouverner la misre, Paris, Seuil, 1993, chap. I.
2
HF, p. 512.
3
La doctrine populationniste, en conomie, ne se limite pas en effet dsirer une population
nombreuse, mais favorise laugmentation de population travers une srie de moyens directs , tels que les
encouragements au mariage et la fcondit, les mesures pour favoriser limmigration, etc. (exemple
typique : le colbertisme). Quesnay sopposait ce point de vue tout en souhaitant une population
nombreuse, qui augmentait mesure des richesses contenues dans le pays. Sur ce point les explications les
plus claires restent celles de A. Landry ( Les ides de Quesnay sur la population , in Revue dhistoire des
247
Quelques annes plus tard, lorsque Foucault revient sur le problme de la
population chez les mercantilistes dans Les mots et les choses, lanalyse sest affine. Le
passage sur le rapport entre numraire et population chez Cantillon fait lobjet dun
approfondissement au terme duquel Foucault dgage le principe essentiel de la politique
mercantiliste en matire de population :
La politique doit donc chercher composer ces deux mouvements inverses de la
population et du numraire. Il faut que le nombre des habitants croisse peu peu, mais sans
arrt, pour que les manufactures puissent trouver une main-doeuvre toujours abondante ; alors
les salaires n'augmenteront pas plus vite que les richesses, ni les prix avec eux, et la balance
commerciale pourra rester favorable: on reconnat l le fondement des thses
populationnistes.
1


Contrairement au mythe selon lequel Foucault ne citait jamais ses sources, les pages
sur l analyse des richesses , expression avec laquelle il indique le systme
(pr)conomique de lge classique, sont pleines de citations. Il sagit des grands
classiques de lhistoire conomique franaise et anglaise : Cantillon, mais aussi Mun,
Hume, Dutot, Melon, Graslin, Forbonnais, Turgot, Condillac, et les physiocrates Quesnay,
Le Trosne, Mirabeau, Dupont de Nemours. Il est important de rappeler quici lopration
foucaldienne consiste montrer que ces penses participent du mme rseau
archologique fond sur un corps de propositions communes : la terre comme origine de
la richesse, la valeur lie lchange, la monnaie comme reprsentation de la circulation.
Chez les physiocrates comme chez les utilitaristes , la population apparat comme
un lment de la production de la valeur, dans la mesure o celle-ci dpend de la double
fonction de lattribution/articulation des richesses dans le circuit de lchange. Lidal
mercantiliste de la croissance quilibre entre population et quantit de monnaie
introduit lide du progrs, mais seulement dans la mesure o la fonction temporelle tait
dj impliqu dans lchange et plus particulirement dans la fonction reprsentative de la
monnaie
2
. Dans l analyse des richesses , et plus particulirement dans les thories
physiocratiques, la population est un lment de cette extraordinaire prolificit de la
Nature qui ouvre lhorizon temporel dun avenir radieux o, comme le dit Mirabeau, la

doctrines conomiques et sociales, II, 1909, p. 41-87, Paris, P. Geuthner, rd. in Quesnay, Franois, Franois
Quesnay et la Physiocratie, Paris, I.N.E.D, 1958, tome I, p. 11-50) et G. Weulresse, Le mouvement physiocratique en
France de 1756 a 1770, Paris, Felix Alcan, 1910, vol. II, pp. 268-295.
1
MC, 200.
2
MC, pp. 177-214. Nous proposerons une analyse plus dtaille du mercantilisme dans le chapitre
suivant.
248
multiplication des hommes est corrlative laugmentation des produits de lagriculture
1
.
Toute autre est la fonction de la population dans le cadre de lconomie politique
inaugure, selon Foucault, par Ricardo (mais on sait que Ricardo est ici le nom que
Foucault choisit pour indiquer une transformation pistmique dans le champ conomique
qui inclut toute lconomie classique). Ici lhorizon nest plus le progrs illimit, mais
l analytique de la finitude , la limite fondamentale que la nouvelle figure de lhomme
rencontre dans les quasi-transcendantaux de la vie, du travail, du langage. La formation
de la valeur, et du coup lhorizon conomique de lhomme, ne drive plus de labondance
gnreuse de la terre, mais du principe de la raret, reflet dune pnurie essentielle :
lapparente gnrosit de la terre nest due en fait qu son avarice croissante ; et ce qui
est premier, ce nest pas le besoin et la reprsentation du besoin dans lesprit des hommes,
cest purement et simplement une carence originaire.
2

La loi des rendements dcroissants ne sera formule quen 1821 par Ricardo,
mais elle circulait dj, surtout aprs sa formulation provisoire par Turgot en 1768, parmi
nombre dconomistes dont Malthus : elle affirme que la production du travail nest pas
constante, et que le rendement de la terre est inversement proportionnel la population.
Comme lexplique Malthus dans une des ses extraordinaires synthses
Lhomme est assujetti une place limite. Lorsquun arpent a t ajout un autre arpent,
jusqu ce quenfin toute la terre fertile soit occupe, laccroissement de la nourriture dpend de
lamlioration des terres dj mises en valeur. Cette amlioration, par la nature de toute espce
de sol, ne peut faire des progrs toujours croissants ; mais ceux quelle fera, au contraire, seront
de moins en moins considrables tandis que la population, partout o elle trouve de quoi
subsister, ne connat point des limites, et que ces accroissements deviennent une cause active
daccroissement nouveaux.
3



1
Mirabeau, Lami des hommes, cit., pp. 53-54 : Lhomme na quune seule et vritable racine qui, comme
toute autre, se nourrit du suc de la terre. [] La mesure de la subsistance est celle de la population (cf.
Partie I, chap. II).
2
MC, p. 268.
3
T. R. Malthus, An Essay on the Principle of Population, or a view of its past and present effect on human
happiness, London, 1817 (5
eme
d.), tr. fr. Essai sur le principe de population, Paris, Flammarion, 1992, t. I, livre
I, p. 71. Pour une explication simple et efficace de la loi des rendements dcroissants selon un modle
dmo-conomique, cf. M. Livi-Bacci, Storia minima della popolazione del mondo, Bologna, Il Mulino, 1998, red.
2005, pp. 105-112. Cf. aussi MC, p. 270, et en plus cette mise au point de A. Soriot : En raison de la raret
absolue de la terre, la loi des rendements dcroissants implique qu long terme, le prix des subsistances
augmente, puisque les travailleurs doivent au minimum reproduire leur force de travail en achetant des biens
de ncessit. Comme les profits ne peuvent augmenter quaux dpens des salaires, long terme le taux de
profit tend vers zro. Les entrepreneurs nont donc plus intrt investir, et la demande se stabilise. Loffre
se stabilisant aussi, la population devient stationnaire. Dans le cadre de lconomie classique, cest donc bien
lconomie qui gouverne la dmographie ( Optimum de production et optimum de population :
lanalyse dmographique dAdolphe Landry , Revue dhistoire des sciences humaines, 2002- 2 (n
o
7), 157-179).
249
Ainsi la tendance de la population saccrotre met toujours en question toute
lvation du bien-tre car elle rentre ncessairement en conflit avec la production des
subsistances, elle se trouve ncessairement confronte une raret et une carence qui
manifestent dsormais les limites de ce doublet empirico-transcendental quest lhomme.
Plus particulirement, la contradiction implicite dans la structure anthropologique se
manifeste comme contradiction entre accroissement gomtrique de la population et
accroissement mathmatique des subsistances : Je dis que le pouvoir multiplicateur de la
population est infiniment plus grand que le pouvoir qua la terre de produire la subsistance
de lhomme
1
. Dans la mesure o lconomie se trouve dsormais rfre une
anthropologie comme discours sur la finitude naturelle de lhomme, la croissance
irrsistible de la population reprsente dsormais lobstacle majeur lavenir ouvert et
changeant prospect par lanalyse des richesses, llment o lHistoire se retourne dans
limmobilit absolue prescrite par la finitude anthropologique :
[] le temps cumulatif de la population et de la production, cest lhistoire ininterrompue
de la raret, qui partir du XIXe sicle permet de penser lappauvrissement de lHistoire, son
inertie progressive, sa ptrification, et bientt son immobilit rocheuse. On voit quel rle
lHistoire et lanthropologie jouent lune par rapport lautre. Il ny a histoire (travail,
production, accumulation, et croissance des cots rels) que dans la mesure o lhomme comme
tre naturel est fini : finitude qui se prolonge bien au-del des limites primitives de lespce et
des besoins immdiats du corps, mais qui ne cesse daccompagner, au moins en sourdine, tout le
dveloppement des civilisations. Plus lhomme sinstalle au coeur du monde, plus il avance dans
la possession de la nature, plus fortement aussi il est press par la finitude, plus il sapproche de
sa propre mort.
2


Lvolution de la figure de la population dans Les mots et les choses suit le contours de
ces deux modes de connaissances qui sont lanalyse des richesses et lconomie politique,
lune implante solidement dans lpistm classique, lautre dans lpistm moderne.
Mais si dans lpistm classique la population nest quun lment de la richesse
dpendant de lajustement gnral dun ensemble des variables, dans lanalyse conomique
de Ricardo et Malthus la population est une puissance active, une force manifestant une
existence propre, installe entre ces deux quasi-transcendantaux que sont la vie et le travail,
manifestant dans son tre mme ce surplomb de la mort qui pousse lhomme
produire et travailler
3
. Cette analyse est trs importante car elle sera reprise douze ans

1
T. R. Malthus, Essai sur le principe de Population, cit., p. 25.
2
MC, p. 271.
3
MC, p. 269.
250
plus tard, dun nouveau point de vue et selon une nouvelle scansion temporelle, dans
Scurit, territoire, population : elle reprsente le noyau secret, constamment sous-valu par
les commentateurs de luvre foucaldienne, de la biopolitique .
Le troisime moment, stratgiquement important, o la population apparat dans le
parcours foucaldien est constitu par les deux confrences sur la mdecine sociale, tenues
au Brsil en 1974, et par un article paru dans louvrage collectif Les machines gurir. Aux
origines de lhpital moderne, publi en 1976
1
. Si nous regroupons ces ouvrages cest quils
sinscrivent dans un intrt commun pour la mdicalisation de la socit, la naissance de la
technologie hospitalire et la statistique mdicale au XVIII
e
et XIX
e
sicles. Il sagit pour
Foucault, de montrer que, la rigueur, la mdecine sociale nexiste pas, puisque toute la
mdecine est sociale. La mdecine a toujours t une pratique sociale.
2
La question de
lhistoire de la mdecine sociale avait t souleve par des mdecins que Foucault avait
rencontrs en 1973, encore une fois au Brsil
3
, et elle avait ponctuellement laiss une trace
dans le cours de 1973-1974 sur Le pouvoir psychiatrique, o il parle de lapparition, au XIX
e

sicle dune mdecine des grands nombres cot de lanatomie pathologique, assurant
la possibilit de surveiller un ensemble des populations
4
. Mais il est vident que cette
thmatique nest pas nouvelle : elle sinscrit dans lintrt pour la dimension sociale de
lintervention mdicale qui remonte au moins aux pages de Naissance de la clinique o
Foucault dcrit la posture normative qui prend la mdecine du XIX
e
sicle, posture qui
la fonde rgenter les rapports physiques et moraux de l'individu et de la socit o il vit.
Elle se situe dans cette zone en lisire, mais, pour l'homme moderne, souveraine, o un
certain bonheur organique, lisse, sans passion et muscl, communique de plein droit avec
l'ordre d'une nation, la vigueur de ses armes, la fcondit de son peuple et la marche
patiente de son travail.
5
En effet, comme Mauro Bertani la montr, certaines pages de
Naissance de la clinique reprsentent une autre source de la rflexion sur la biopolitique.
6

Foucault mentionne ici limportation de la pense probabilitaire dans la mdecine comme

1
Crise de la mdecine ou crise de lantimdecine ? , DEIII, pp. 40-58 ; La naissance de la mdecine
sociale , DEIII, pp. 207-228 ; La politique de la sant au XVIII
e
sicle , DEIII, pp. 13-27, ce dernier
article a fait lobjet dune rdition en 1979 o Foucault a introduit de nouvelles pages, concernant
notamment la question de la population, nous y reviendrons par la suite pour mesurer les dplacements de
sa conception de la population entre 1976 et 1979.
2
Crise de la mdecine ou crise de lantimdecine ? , p. 44.
3
D. Defert, Cronologie, cit., p. 59.
4
PP, p. 248.
5
NC, p. 35.
6
M. Bertani, Dopo la Nascita della clinica , in M. Foucault, Nascita della clinica (trad. italienne), Torino,
Einaudi, 1998, pp. 227-254.
251
une des origines de lespace de la clinique au dbut du XIX
e
sicle :
La mdecine dcouvre que l'incertitude peut tre traite, analytiquement, comme la somme
d'un certain nombre de degrs de certitude isolables et susceptibles d'un calcul rigoureux. Ainsi,
ce concept confus et ngatif, qui tenait son sens d'une opposition traditionnelle la
connaissance mathmatique, va pouvoir se retourner en un concept positif, offert la
pntration d'une technique propre au calcul. [] La mdecine ne se donne plus voir le vrai
essentiel sous l'individualit sensible; elle est devant la tche de percevoir, et l'infini, les
vnements d'un domaine ouvert. C'est cela la clinique
1
.

La reproductibilit du fait pathologique dans lespace de la clinique serait alors
lorigine dune mise en srie des individualits, de leur comparaison dans llment de la
vie rgule dune population dans son ensemble. Et pourtant ce schma n'a t cette
poque ni radicalis, ni rflchi, ni mme tabli d'une faon absolument cohrente
2
. Le
blocage qui soppose la constitution dune technologie mdicale des populations tait
limpossibilit technique de procder aux recensements des faits physiologiques et
pathologiques dune population du moment que le champ hospitalier restait encore
marginal par rapport lexprience mdicale :
Une matrise conceptuelle de la probabilit en mdecine impliquait la validation d'un
domaine hospitalier, qui, son tour, ne pouvait tre reconnu comme espace d'exprience que
par une pense dj probabilitaire. D'o le caractre imparfait, prcaire et partiel du calcul des
certitudes, et le fait qu'il se soit cherch un fondement confus, oppos son sens technologique
intrinsque
3
.

Classiquement, larchologie de lespace mdicale bute ici sur la question du
pouvoir, au moment mme o il sagit dexpliquer la naissance de lobjet population
comme un artefact de lobservation clinique. En effet, la place de la maladie et de la mort
dans lespace clinique ne saurait tre dissocie de lintrt, pour la socit industrielle, de
quadrupler la population pour se dvelopper; en consquence de quoi ont t faites des
enqutes sanitaires sur la socit et ont t ouverts de grands hpitaux.
4
Cest
prcisment sur cette question que reviennent, cette fois-ci dans une perspective
gnalogique, les confrences de 1974. Le fonctionnement de la mdecine comme pratique
sociale est indissociable de lessor de cette nouvelle technologie du corps social quest le
pouvoir normalisateur , dans la mesure o il ne sexerce ni comme pouvoir souverain, ni

1
NC, pp. 97-98.
2
NC, p. 98.
3
Ibid.
4
M. Foucault-N. Chomsky, Sur la nature humaine , DEII, p. 490.
252
comme pouvoir disciplinaire et individualisant mais sur le niveau des phnomnes et des
vnements fondamentaux concernant la vie de lespce humaine toute entire
1
. Ce nest
pas par hasard si, dans ces confrences, apparat pour la premire fois dans le corpus
foucaldien, le terme de bio-politique . Il est vrai quil se trouve dans un passage o la
rfrence est faite exclusivement par rapport au corps humain, et non par rapport la
population : Pour la socit capitaliste, c'est le bio-politique qui importait avant tout, la
biologique, le somatique, le corporel. Le corps est une ralit bio-politique
2
. Mais si le
soin du corps, la sant corporelle, la relation entre la maladie et la sant font lobjet dun
mdicalisation, ce qui depuis la fin du XVIII
e
sicle na fait que saccrotre, cest que le
corps individuel constitue, en soi, la force conomique et politique des tats :
Ce n'est pas le corps des travailleurs qui intressait cette administration publique de la
sant, mais le corps des individus eux-mmes qui, par leur runion, constituent l'tat. Il ne s'agit
pas de la force de travail, mais de la force de l'tat face ces conflits, sans doute conomiques
mais aussi politiques, qui l'opposent ses voisins. cette fin, la mdecine doit perfectionner et
dvelopper cette force tatique
3
.

Cest alors ici que le concept de population fait son apparition, associ encore une
fois au systme conomique du mercantilisme, mais cette fois-ci dans une lecture qui
dplace laccent du niveau archologique du savoir celui, gnalogique, des pratiques de
pouvoir :
A partir de la fin du XVI
e
sicle et au dbut du XVII
e
sicle, dans un climat politique,
conomique et scientifique caractristique de l'poque domine par le mercantilisme, toutes les
nations d'Europe se proccupaient de la sant de leur population. Le mercantilisme n'est pas
alors simplement une thorie conomique, mais il est aussi une pratique politique qui vise
rguler les courants montaires internationaux, les flux correspondants de marchandises et
l'activit productrice de la population. La politique mercantiliste reposait essentiellement sur
l'accroissement de la production et de la population active dans le but d'tablir des changes
commerciaux qui permettent l'Europe d'atteindre la plus grande influence montaire possible,
et ainsi de financer l'entretien des armes et de tout l'appareil qui confre un tat la force relle
dans ses relations avec les autres.
4


Dans ce contexte, la France, lAngleterre, la Sude commencent effectuer des
recensements systmatiques, tablir les fameuses tables de mortalit et les premires

1
Crise de la mdecine ou crise de lantimdecine ? , DEIII, p. 48.
2
La naissance de la mdecine sociale , DEIII, p. 210. Sur lhistoire de lusage de ce terme par
Foucault, cf. V. Marchetti, La naissance de la biopolitique , in Au risque de Foucault, cit., pp. 239-247.
3
Ibid., p. 214.
4
Ibid., p. 212.
253
statistiques pour valuer leur force travers la connaissance de la population.
LAllemagne, de son cot, met en place une vrai police mdicale consacre
lamlioration de la sant publique (la Medizinischepolizei) dans le cadre dune statistique
descriptive qui repose sur un point de vue holiste : la communaut est pense comme un
tout dot dune puissance singulire articule selon des traits nombreux (climat, ressources
naturelles, organisation, population, droit, systme politique)
1
.

Le problme de lEtat

Oublions pour le moment la description historique que nous livre Foucault, et
concentrons-nous sur les dplacements intrieurs sa dmarche. La rsurgence de la
question de la population apparat strictement lie la question de la mdicalisation de la
socit comme phnomne politique (la noso-politique)
2
et au type de pouvoir que celle-ci
comporte, la bio-politique. Cest la raison pour laquelle certains commentateurs ont conclu
que la bio-politique apparat comme une extension du pouvoir de la mdecine dans le
corps social
3
. Cela est sans doute vrai, mais le registre qui lie mdicalisation et pouvoir
politique, nous lavons montr, tait dj prsent dans Naissance de la clinique et
naturellement rejoignait les Nouvelles observations ajoutes par Canguilhem la rdition de
Le normal et le pathologique en 1966, o on pouvait lire que sous leffet des demandes de la
politique la mdecine a t appele a adopter lallure et les procds dune technologie
biologique
4
.
La vrai nouveaut est ici reprsente par le retour dun objet qui avait t
systmatiquement lid dans les premires recherches sur le pouvoir disciplinaire : lEtat.
En effet, si, au cours de lanalytique du pouvoir mene dans la premire moiti des annes
1970 Foucault refusait dtudier le pouvoir politique partir du point de vue de sa
rationalisation juridique et de sa concentration dans la souverainet, ctait pour viter la
reconduction de lanalytique du pouvoir une thorie de ltat : Poser le problme en
termes dtat, cest encore le poser en termes de souverain et de souverainet en termes de

1
Sur ce point cf. A. Desrosires, La politique des grands nombres, cit., pp. 29-34.
2
Cf. La politique de la sant au XVIII
e
sicle cit., pp. 14-15.
3
G. Le Blanc, Les indisciplins, ou une archologie de la dfense sociale , in G. Le Blanc, J. Terrel
(ds.), Foucault au Collge de France : un itinraire, Presses universitaires de Bordeaux, 2003, pp. 27-57 ; et aussi
S. Legrand, Les normes chez Foucault, cit., pp. 255 sv.
4
G. Canguilhem, Le normal et le pathologique, cit., p. 188.
254
loi .
1
Le thme de la discipline permettait en effet danalyser lessaimage des normes
sociales en cartant le problme de linstitution et avec lui une conception juridico-
discursive des rapports de forces. De plus, le refus du paradigme de ltat tait motiv,
rappelons-le, aussi par des raisons politiques : penser le pouvoir partir des relations
diffuses dans la socit, impliquait le refus de lide que la conqute du pouvoir tatique est
essentielle pour enclencher un changement radical.
Or, lapparition de lobjet population dans le cadre de lanalytique gnalogique,
se couple de lapparition dun pouvoir qui sadresse aux processus biologiques ou bio-
sociologiques des masses humaines, et implique automatiquement, semble-t-il, le retour
de la question de ltat avec toute sa charge problmatique
2
. Celui-ci revt prcisment le
rle dune instance globalisante et coordinatrice se prsentant comme gestionnaire de la
vie biologique de la population. Comme Foucault laffirme dans son Rsum du cours de
1978, la bio-politique elle-mme doit tre comprise partir dun thme dvelopp ds le
XVII
e
sicle : la gestion de forces tatiques
3
. Tout le problme devient alors celui de
rintroduire cet objet incommode dans lanalytique du pouvoir sans le substantialiser
comme sil tait une forme transcendantale ou ternelle. Il sagit prcisment dviter la
fois de construire une nouvelle thorie de ltat et de cder sa survalorisation
dnonciatrice, notamment dans la forme nolibrale de la phobie dEtat
4
. La mise en
place de la grille dintelligibilit de la gouvernementalit dans les cours de 1978 et 1979,
rponde prcisment la ncessit de passer lextrieur de ltat pour en faire
leffet, le profil, la dcoupe mobile dune perptuelle tatisation, ou de perptuelles
tatisations [] Ltat, ce nest rien dautre que leffet mobile dun rgime de
gouvernamentalits multiples.
5

Mais le retour de la question de lEtat est aussi li un fonctionnement du
pouvoir qui se prsente sous la forme de la sollicitude et de la protection tout en autorisant
le dbordement systmatique de la loi en raison du rtablissement de la scurit de tous :
L'tat qui garantit la scurit est un tat qui est oblig d'intervenir dans tous les cas o la

1
Entretien avec Michel Foucault , in DEIII, p. 151.
2
Sur cette question, M. Senellart, Situation du cours , in STP, pp. 397-400 ; D. Sglard, Foucault et
le problme du gouvernement , in C. Lazzeri - D. Reyni, La Raison dtat, Paris, P.U.F., 1992, pp. 117-
140.
3
Scurit, territoire et population , Rsum du Cours du 1978, in DEIII, p. 723. Alors que le concept de
noso-politique napparat pas forcement li aux appareils tatiques, au moins en premire instance ( La
politique de la sant au XVIII
e
sicle cit., pp. 14-15).
4
NB, pp. 77-79.
5
NB, pp. 5, 79.
255
trame de la vie quotidienne est troue par un vnement singulier, exceptionnel. Du coup la loi
n'est plus adapte; du coup, il faut bien ces espces d'interventions, dont le caractre
exceptionnel, extra-lgal, ne devrait pas paratre du tout comme signe de l'arbitraire ni d'un excs
du pouvoir, mais au contraire d'une sollicitude: Regardez comme nous sommes prts vous
protger, puisque, ds que quelque chose d'extraordinaire arrive, videmment sans tenir compte
de ces vieilles habitudes que sont le lois ou les jurisprudences, nous allons intervenir avec tous
les moyens qu'il faut. Ce cot de sollicitude omniprsente, c'est laspect sous lequel ltat se
prsente.
1


Si lEtat, cette figure privilgie de la conception juridico-discursive du pouvoir
revient dans le discours foucaldien, cest dans la mesure o le structures du droit se sont
trouves doubles et reprise lintrieur dun fonctionnement extra-juridique de lappareil
tatique. Ce fonctionnement rpond dsormais une logique de lordre au nom de la
scurisation et de la protection de la vie des citoyens, et cest exactement ce souci qui
permet dsormais, aux yeux de Foucault, linstitution dun rgime fondamentalement
tranger et mme antinomique la loi :
Notre justice est cense, au moins depuis le XIX
e
sicle, navoir dautre rle que dappliquer
la loi. Ce quelle fait dune manire bien boiteuse si vous considrez toutes les exceptions quelle
tolre, toutes les entorses quelle inflige. Mais si vous regardez lappareil en mouvement, avec ses tenants et
aboutissants, vous vous apercevrez que la perturbation de la loi obit au principe de la sauvegarde de lordre. []
Cest pour cause de lordre quon dcide de poursuivre ou de ne pas poursuivre. Pour cause
dordre quon laisse la police bride sur le cou. Pour cause dordre quon expulse ceux qui ne
sont pas parfaitement dsirables. Ce primat de lordre a au moins deux consquences
importantes: que la justice substitue de plus en plus le souci de la norme au respect de la loi; et
quelle tend moins sanctionner les infractions qu pnaliser les comportements.
2


Lcart entre la loi et une justice voue la protection de la vie par le maintien de
lordre imposait lexamen dun nouveau type de pouvoir, le pouvoir de la norme.

Normes

La deuxime question importante lie lmergence de la population est, bien
videmment, celle dun pouvoir ni mdical, ni judiciaire , ayant son autonomie et ses

1
Michel Foucault: la scurit et ltat (1977), DEIII, p. 386. Cf. aussi Prface , in M. Debard-J.L.
Henning, Les Juges kaki, Paris, A. Moreau, 1977, DEIII, pp. 138-140 : Tout un grouillement dabus,
dexcs, dirrgularits forme non pas linvitable dviation, mais la vie essentielle et permanente de ltat
de droit. [] Et ces jeux, avec tout ce quils comportent dincertitudes, dalas, de menaces et de piges,
organisent, non pas certes une terreur, mais un niveau moyen et courant de craintes ce quon pourrait
appeler un tat de peur qui est lenvers vcu par les individus de ltat de droit.
2
Le citron et le lait (1978), DEIII, p. 697 (nous soulignons).
256
rgles : le pouvoir normalisateur
1
. Il va de soi que la thmatisation de ce pouvoir renvoie
la question de la norme chez Canguilhem, quon a vue dans le premier chapitre, et plus
particulirement aux transformations de ce concept que Foucault opre dans ses cours
au Collge de France entre 1973 et 1975
2
. La question de la population comme objet de
savoir/pouvoir fait en effet son apparition dans la leon du 28 mars 1973,
3
au cours dune
discussion sur le dveloppement du pouvoir disciplinaire en tant que forme de savoir : les
enqutes administratives dvelopps aux XVII
e
-XVIII
e
sicles font partie de l histoire du
corps . Cette dernire devait dcrire les nouvelles formes de matrialit prises par
lappareil de production, nouveau type de contact entre cet appareil et celui qui le fait
fonctionner ; nouvelles exigences imposes aux individus comme forces productives.
4
Le
pouvoir disciplinaire - cest--dire la modalit productive, inventive, transformative dun
pouvoir qui nest plus possd, mais exerc travers des pratiques localises dans un flot
des rapports microphysiques, irrductible ce systme de signes et de prlvements quest
la loi souveraine - doit vhiculer des forces, les organiser et les multiplier, en pntrant
dans les corps jusqu rejoindre le grain fin de lindividualit .
5
Cest le grand thme de la
discipline comme contre-droit qui a fonctionn comme un dispositif inverse et
ncessaire par rapport au juridisme des dmocraties librales naissantes : l o triomphent
les idaux galitaires, elles font jouer les dissymtrie de leur pouvoir , l o le droit
semble fixer des limites lexercice des pouvoirs, elles dploient une surveillance
gnralise et globale, bref elles ont t la contrepartie politique des normes juridiques
selon lesquelles on redistribuait le pouvoir
6
:
On dit souvent que le modle dune socit qui aurait pour lments constituants des
individus est emprunt aux formes juridiques abstraites du contrat et de lchange. [] Mais il

1
A., p. 24.
2
Il sagit de La socit punitive , cours au Collge de France de 1972-1973 (indit), Le pouvoir
psychiatrique. Cours au Collge de France, 1973-1974, d. par J. Lagrange, Paris, Gallimard-Le Seuil, coll. Hautes
tudes , 2003 ; Les anormaux. Cours au Collge de France, 1974-1975, d. par V. Marchetti & A. Salomoni,
Paris, Gallimard-Le Seuil, coll. Hautes tudes , 1999. Les rapports entre ces deux derniers cours ont fait
lobjet dtudes rcentes et dtailles, notamment en relation la question de la norme et du pouvoir de
normalisation (S. Legrand, op. cit. ; G. Leblanc, op. cit. ; P. Savoia, Governare, conoscere, guarire. Storia della
psichatria, della sessualit e della psicoanalisi a partire da Michel Foucault (c.a. 1850-1914), thse de doctorat, sous la
direction de A. I. Davidson, Universit de Pise, 2009). Nous nous limiterons par consquent une
discussion gnral du concept, sans aucune prtention dexhaustivit.
3
Le pouvoir et la norme : cours du 28 mars 1973 au Collge de France , transcription pirate conserv
lIMEC, cte D67r, parue ultrieurement in M. Foucault, M. Morris, P. Patton (ds.), Power. Truth. Strategy,
Sydney, Feral Publications, 1979.
4
La socit punitive , DEI-II, p. 1336.
5
A., p. 43.
6
SP, pp. 259-260. Sur cette question cf. aussi Maria Bonnafus-Boucher, Un libralisme sans libert,
LHarmattan, 2001.
257
ne faut pas oublier quil a exist la mme poque une technique pour constituer effectivement
les individus comme lments corrlatifs dun pouvoir et dun savoir. Lindividu, cest sans
doute latome fictif dune reprsentation idologique de la socit ; mais il est aussi une ralit
fabrique par cette technologie spcifique de pouvoir quon appelle discipline .
1


Cest ici que fait son apparition le pouvoir de la norme , dont le but est de donner
une certaine forme aux comportements, crer un ensemble dhabitudes par lesquelles se
dfinit lappartenance de lindividu la totalit sociale : le mot de conduite nest pas
encore l (il lest en revanche dans le rsum de cours de 1972-1973), mais sen rapproche.
Norme qui na plus, comme ctait le cas dans lHistoire de la folie, seulement une fonction
dexclusion par linstitution permanente dun partage entre le normal et lanormal. Norme
qui recouvre plutt la fonction positive de formation des conduites individuelles. La
cration de lindividu normal par les disciplines se fait ainsi au croisement entre ces deux
fonctions de la norme : dun ct elle dfinit un domaine de comparaison o tablir des
diffrences correspondantes une nature des individus - ce qui permet ainsi leur
hirarchisation - de lautre la norme trace la limite qui dfinira la diffrence par rapport
toutes les diffrence, la frontire extrieure de lanormal .
2
En ce sens, la norme des
socits disciplinaires dsigne une nouvelle faon dappartenir la socit, qui nest
srement pas la libre adhsion un contrat, mais plutt cette conformit une nature qui
permet dintroduire en mme temps une srie de diffrences individuelles et de critres
dexclusion :
Les disciplines vont porter un discours qui sera celui de la rgle : non pas de la rgle
juridique drive de la souverainet ; mais celui de la rgle naturelle, cest--dire de la norme.
Elles dfiniront un code qui sera celui, non pas de la loi, mais de la normalisation, et elles ne se
rfreront pas ncessairement un horizon thorique qui ne sera pas ldifice du droit, mais le
champ des sciences humaines
3
.

Le procs de normalisation sociale est ainsi pris en charge par toute une srie
dinstitutions ancillaires de lEtat dmocratique : prisons, coles, hpitaux, un appareil
disciplinaire multiforme dont le but est en mme temps de reconnatre et de former la
conduite naturelle. Cette double opration montre le caractre ambigu, voire

1
SP, p. 227 ; cf. aussi Sur la sellette , DEII, p. 722 : Pour quun certain libralisme bourgeois ait t
possible au niveau des institutions, il a fallu, niveau de ce que jappelle les micropouvoirs, un
investissement beaucoup plus serr des individus, il a fallu organiser le quadrillage des corps et de
comportements. La discipline, cest lenvers de la dmocratie.
2
SP, p. 185.
3
FDS, p. 34.
258
contradictoire de la norme. Au moment mme o le sujet est amen se reconnatre
comme pars naturae, membre dun ordre ncessaire des choses qui est situ en de de
lunivers du contrat et de la loi - et par rapport auquel la norme est strictement immanente
1
-,
le caractre artificiel, construit, culturel de cette mme nature vient au jour.
2
En tant
quexpression des disciplines, la norme nest pas un simple constat dun tat des choses,
elle ne se borne pas traduire un certain rapport de force, sa positivit montre, au
contraire, quelle est toujours intimement lie un projet normatif et normalisateur. On se
rappellera que tel est tait bien, chez Canguilhem, la norme en tant que concept
polmique , exprimant une distinction entre positif et ngatif, normal et pathologique, et
rfrant donc la ralit une valeur.
Dans les Nouvelles observations sur le normal et le pathologique, crites entre 1963 et 1965,
3

Canguilhem revenait sur la question du sens de la norme vitale en tant quexpression de
ladaptation dun organisme un milieu pour la confronter un tout autre type de
normes : celles qui dans les sciences humaines, la sociologie, lconomie, lethnologie,
prennent leur sens lintrieur dune socit humaine et expriment par consquent
ladaptation ou lexclusion des individus par rapport aux groupes. Cette question tait dj
bien prsente dans le recueil publi en 1965, La connaissance de la vie, ou Canguilhem
observait que dans les conditions de la vie humaine des normes sociales dusage sont
substitues aux normes biologiques dexercice [], le problme du pathologique chez
lhomme ne peut pas rester strictement biologique, puisque lactivit humaine, le travail et
la culture ont pour effet immdiat daltrer constamment le milieu de vie des hommes.
Lhistoire propre lhomme vient modifier les problmes.
4
Sous la double impulsion de
Foucault et des historiens des Annales, Canguilhem introduisait ainsi lhypothse que
lhomme est capable dintervenir sur son propre milieu par le biais dune normativit qui
nest pas strictement biologique. Par consquent, les mmes normes physiologiques chez
lhomme doivent tre rapportes un ensemble de comportements relevants de normes

1
Cf. P. Macherey, Pour une histoire naturelle des normes , in Michel Foucault philosophe, cit., pp. 203-
221.
2
En ce sens la nature humaine, comme la vie, encore plus quun substrat biologique ou un concept
scientifique, ce sera un indicateur pistmologique classificateur et diffrenciateur dont les fonctions ont un
effet sur les discussions scientifiques, mais non sur leur objet. (cf. De la nature humaine : justice contre
pouvoir , discussion entre Foucault et Chomsky, in DEII, pp. 471-512).
3
Les Nouvelles rflexions concernant le normal et le pathologique (in Le normal et le pathologique, cit.,
pp. 169 sv.) sont labores entre 1963 et 1966, alors que Raison et draison de Foucault date du 1961 et
Naissance de la clinique de 1963 : il ne nous semble pas invraisemblable que les rflexions de llve sur le
normal et le pathologique incluses dans ces deux travaux aient influenc la pense du matre.
4
La connaissance de la vie, cit., pp. 162-163.
259
culturelles. Ce deuxime ordre des normes est, son tour, un rsultat de leffort humain
pour organiser son milieu social, mais il nest plus concevable comme une organisation
vcue sans problmes car lordre social est un ensemble de rgles dont les servants ou les
bnficiaires, en tout cas les dirigeants, ont se proccuper
1
: Lorganisation sociale est,
avant tout, invention dorganes , affirme Canguilhem.
2
La diffrence entre organes,
organismes et organisation est encore plus claire dans la confrence Le problme des
rgulations dans lorganisme et dans la socit :
Un organisme cest un mode dtre tout fait exceptionnel en ceci quentre son existence et
son idal, entre son existence et sa rgle ou sa norme, il ny a pas de diffrence proprement
parler. [] Le propre dun organisme, cest de vivre comme un tout et de ne pouvoir vivre que
comme un tout. Cela est rendu possible par lexistence dans lorganisme dun ensemble de
dispositifs ou des mcanismes de rgulation, dont leffet consiste prcisment dans le maintien
de cette intgrit dans la persistance de lorganisme comme un tout.
3


Autrement dit, lorganisme entretient un rapport d homostasie biologique avec
son milieu, selon un mcanisme de rgulation simple : toute variation de la demande
cellulaire ou toute altration quelconque du milieu dtruit lquilibre entre les entres et les
sorties nergtiques de lorganisme, modifie le milieu intrieur et dclenche un effet
rtroactif qui doit rtablir lquilibre entre milieu intrieur et extrieur
4
. Mais, continue
Canguilhem, nous ne pouvons pas considrer la socit comme un organisme, la socit
tant, proprement dire, une organisation qui est plutt de lordre de lagencement que de
lordre de lorganisation organique. Cela est d prcisment au fait que la socit na pas
en elle-mme son idal, na pas de finalit propre et, par consquent, elle appelle une
rgulation pour ainsi dire externe :
[] une socit est une collectivit de vivants, mais cette collectivit nest ni un individu ni
une espce. Elle nest pas un individu parce quelle nest pas un organisme pourvu de sa finalit
et de sa totalit obtenue par un systme spcialis dappareils de rgulation ; elle nest pas une
espce parce quelle est, comme le dit Bergson, close. [] Donc, ntant ni un individu ni une
espce, la socit, tre dun genre ambigu, est machine autant que vie, et, ntant pas sa fin en
elle-mme, elle reprsente simplement un moyen, elle est un outil. Par consquent, ntant pas
un organisme, la socit suppose et mme appelle des rgulations ; il ny a pas de socit sans
rgulations, il ny a pas de socit sans rgle, mais il ny a pas dans la socit dautorgulation.
5


1
Le normal et le pathologique, cit., p. 186.
2
Ibid., p. 188-189.
3
G. Canguilhem, Le problme des rgulations dans lorganisme et dans la socit , in Ecrits sur la
mdecine, cit., pp. 106-110.
4
Cf. J. Brocas & C. Fromageot, Transferts et rgulations. Les changes dnergie entre lenvironnement, lhomme et
lanimal, Paris, Pradel, 1993.
5
G. Canguilhem, Le problme des rgulations dans lorganisme et dans la socit , cit., p. 121.
260

A la diffrence de lorganisme, la socit est donc dpourvue de son appareil
spcifique dautorgulation, et cest prcisment la raison pour laquelle elle appelle une
rgulation suprme , la justice, qui ne saurait jamais figurer comme un appareil produit
automatiquement par la socit elle-mme. La justice vient dailleurs , dit Canguilhem en
paraphrasant Bergson, et le signe objectif quil ny a pas de justice sociale dduite de
lautorgulation sociale, est le fait que son ordre normal est peut-tre le dsordre et la
crise. La socit vit dans la crise permanente, et cest cela qui appelle la production dune
toujours nouvelle production des normes sociales.
Ce qui caractrise la norme sociale par rapport la norme biologique nest donc pas
la menace dune sanction juridique, mais le fait que sa polmicit relve dune dcision
normative, cela mme lorsquelle se rfre un usage relatif des normes collectives de
vie. La prtention de pouvoir de la norme sociale relve en somme de cette institution
de la norme sociale par une intervention positive et formatrice lie un projet normatif
qui fait toutefois encore partie de lorganisation de son milieu par lhomme, mais
seulement dans la mesure o lhomme social nest pas rductible une pice dun
organisme. Ainsi, rfrer les normes humaines un quilibre, une adaptation et
finalement une domination du milieu extrieur, cest dire
quelles sont dtermines comme possibilits dun organisme en situation sociale dagir
plutt que comme fonctions dun organisme envisag comme mcanisme coupl avec le milieu
physique. La forme et les fonctions du corps humain ne sont pas seulement lexpression des
conditions faites la vie par le milieu, mais lexpression des modes de vivre dans le milieu
socialement adopts .
1


La norme sociale est donc le produit dune volont valorisante qui appartient la vie
humaine, mais par laquelle lhomme organise son milieu de faon culturelle. En effet, la
norme sociale agit sur la norme biologique en structurant le comportement humain et en
modifiant son milieu : lordre politique nest, de ce point de vue, quune certaine faon de
structurer le milieu spcifiquement humain, mais aussi ce qui diffrencie ladaptation ce
milieu dun mcanisme homostatique. Un exemple magnifique en ce sens, qui nous
amne au cur de la notion de population, tait dj prsent dans la premire version du
Normal et le pathologique :
Tout se passe comme si une socit avait la mortalit qui lui convient , le nombre des

1
Ibid., p. 203.
261
morts et leur rpartition aux diffrents ges traduisant limportance que donne ou non une
socit la prolongation de la vie. En somme, les techniques dhygine collective qui tendent
prolonger la vie humaine ou les habitudes de ngligence qui ont pour rsultat de labrger
dpendant du prix attach la vie dans une socit donne, cest finalement un jugement de
valeur qui sexprime dans ce nombre abstrait quest la dure de vie moyenne. La dure de vie
moyenne nest pas la dure de vie biologiquement normale, mais elle est en un sens la dure de
vie socialement normative
1
.

Le dplacement effectu ici par Canguilhem est essentiel en ce quil montre que
mme un indicateur dmographique comme la dure de vie moyenne dans une socit
donne ne dpend pas de ladaptation au milieu par un inexistant organisme social ,
mais dune entire organisation sociale qui comprend des formes de vie collectives, des
modes de vivre, des politiques, des lgislations, etc. Cela nempche pas quun indicateur
comme la dure de vie moyenne puisse reprsenter une condition normale , dans la
mesure o celle-ci est en mme temps expression et extension de la norme. Comme le dit
Didier Fassin, la formule de Canguilhem dit que la quantit mesure de vie, en tant que
ralit dmographique, celle quon indique par une esprance de vie, implique et dvoile
une qualit estime de la vie, en tant que production sociale, cest--dire en fonction des
choix faits par la socit en matire de prservation de la vie
2
. La population mme, dans
ce sens, est matriellement un quasi-objet moiti naturel, moiti social, comme on la
indiqu dans notre premier chapitre. En outre, le concept de population savre tre un
lment essentiel de la construction normative/normalisatrice en tant que mcanisme
sociopolitique.
En effet, si la norme nest pas une loi naturelle , quelle est sa spcificit par
rapport la loi ? Pour Foucault, beaucoup plus quun principe de rgularit biologique
pos consciemment la base dune politique organiciste, la norme, en tant que principe
irrductible une conception volutionniste et linaire des rapports entre biologie et
histoire, figurera comme le rgime conceptuel du visible et de lnonable, le champ de
visibilit dun pouvoir dont elle est en mme temps la condition de fonctionnement.
Autrement dit, la norme na pas la fonction de cacher une domination politique et sociale
derrire une prsume rgularit naturelle. Au contraire, prcisment parce quelle semble
fonctionner selon un principe homostatique, prcisment parce quelle exprime un tat de
choses, une conformit naturelle, et vhicule en mme temps une prtention de pouvoir,

1
Le normal et le pathologique, p. 103.
2
D. Fassin, La biopolitique nest pas une politique de la vie , cit., p. 41.
262
elle devient le principe de fonctionnement dun pouvoir qui assume la rgularit naturelle
comme modle de son action. Cest la raison pour laquelle, Foucault inflchit, dans le
cours de 1975, la polmicit de la norme dans la direction dune politique :
[] la norme se dfinit non pas du tout comme une loi naturelle, mais par le rle
dexigence et de coercition quelle est capable dexercer par rapport aux domaines auxquels elle
sapplique. La norme est porteuse, par consquent, dune prtention de pouvoir. La norme, ce
nest pas simplement, ce nest mme pas un principe dintelligibilit ; cest un lment partir
duquel un certain exercice du pouvoir se trouve fond et lgitim. Concept polmique dit M.
Canguilhem. Peut-tre pourrait-on dire politique
1
.

Le registre disciplinaire du pouvoir, ds son implantation au XVII
e
sicle dans les
ateliers et larme, tmoigne de ce fonctionnement politique : cest en dcouvrant le fait
davoir et dtre un corps-machine rgi par des lois naturelles que lhomme pourra se
donner les moyens dintervention sur cette nature dont il fait partie. La technologie
politique du corps dont Foucault parle dans Surveiller et punir renvoie, plus quau sens de
technique (art, savoir faire, savoir oprer), un savoir li la transformation productive
selon la grande chelle de la vie humaine, un calcul qui sapplique la vie mme pour la
transformer
2
. Le dressage des corps par le pouvoir disciplinaire se fera alors moins
comme opposition une nature que comme un ajustement une rgularit naturelle quil
faudrait seconder et reproduire au cur mme de la machine disciplinaire : la discipline
tablit un ordre qui, sans cesser dtre artificiel, pos de manire explicite par une loi, un
programme, un rglement, [] est dfini par des processus naturels et observables .
3
Or,
cest ici quapparat, presque en catimini, le concept de population, en tant quoprateur et
principe de fonctionnement du pouvoir individualisant des disciplines :
Parmi les conditions fondamentales d'une bonne discipline mdicale au deux sens du mot,
il faut mettre les procds d'criture qui permettent d'intgrer, mais sans qu'elles s'y perdent, les

1
A, p. 93.
2
SP, p. 31 : C'est--dire qu'il peut y avoir un "savoir" du corps qui n'est pas exactement la science de
son fonctionnement, et une matrise de ses forces qui est plus que la capacit de les vaincre: ce savoir et
cette matrise constituent ce qu'on pourrait appeler la technologie politique du corps . Sur le sens de technologie
comme transformation de la nature, cf. P. Hadot, Le voile dIsis. Essai sur lhistoire de lide de nature, Gallimard,
Paris, 2004, pp. 99-148.
3
SP, p. 181. Sur cette question cf. F. Ewald, Anatomie et corps politique , in Critique, n. 343, dec.
1975, pp. 1228-1265. Il sagissait en somme, pour Foucault, de se relier encore une fois la gnalogie
nietzschenne qui faisait du corps le lieu de la Herkunft et dcarter par l la tradition mtaphysique
occidentale et son lision du corporel solidaire la rduction de la question du pouvoir lidologie (cf. ce
propos, Nietzsche, la gnalogie, lhistoire , cit., pp. 140-143, et Pouvoir et corps , in DEII, p. 756). Il
nest donc pas tonnant que, au milieu des annes 1970, Foucault dfinissait son entreprise comme une
historie politique du corps visant la mise en lumire des rapports entre le corps et les mcanismes de
pouvoir qui linvestissent (cf. A, p. 199).
263
donnes individuelles dans des systmes cumulatifs [] Grce tout cet appareil d'criture qui
l'accompagne, l'examen ouvre deux possibilits qui sont corrlatives: la constitution de l'individu
comme objet descriptible, analysable [], et d'autre part la constitution d'un systme comparatif
qui permet la mesure de phnomnes globaux, la description de groupes, la caractrisation de
faits collectifs, l'estimation des carts des individus les uns par rapport aux autres, leur
rpartition dans une population.
1


En dautres termes, mme si Foucault ne parle pas encore ici, ni de biopolitique des
populations, ni de pouvoir pastoral individualisant et totalisant en mme temps, la
discipline reprsente dj une certaine manire rgir une collectivit humaine en passant
par un savoir qui porte sur lensemble de cette multiplicit mme
2
. La discipline, en tant
que gouvernement dans son double sens religieux et militaire,
3
ne construit pas la collectivit
partir de la formation des individus par toute une srie de techniques policires,
mdicales, psychologiques. La discipline est une faon de gouverner par lindividualisation
des multiplicits : cest--dire que dabord la norme est dduite, par un savoir, de la
mise en srie des donnes individuelles et ensuite elle est prise comme modle du
dressage du corps et de partage entre le normal de lanormal. La construction de la
normalit par la norme est alors indissociable de lexclusion des dviants (criminels, fous,
incorrigibles ) qui reprsentent un danger potentiel pour sa fonction dordonnancement,
de renforcement et de majoration de la vie (pour lordre naturel). De ce point de vue, ce
qui rgit la socit, ce ne sont pas les codes, mais la distinction permanente entre le normal
et lanormal, lentreprise perptuelle de restituer le systme de normalit .
4

Reconstruite par la norme lintrieur de lordre politique, par le jeu combin des
normes sociales et des normes vitales, le concept de nature fonctionnera comme
principe de dtection et dexclusion de lanormal dont le grand modle est le monstre

1
SP, p. 192. Cf. aussi A, p. 53, o le modle du quadrillage de la ville pestifre, vraie matrice du
pouvoir disciplinaire (cf. SP, pp. 197-201) est ainsi dcrit : Alors que la lpre appelle la distance, la peste,
elle, implique une sorte d'approximation de plus en plus fine du pouvoir par rapport aux individus, une
observation de plus en plus constante, de plus en plus insistante. Il ne s'agit pas non plus d'une sorte de
grand rite de purification comme dans la lpre; il s'agit, avec la peste, d'une tentative pour maximaliser la
sant, la vie, la longvit, la force des individus. Il s'agit, au fond, de produire une population saine; il ne
s'agit pas de purifier ceux qui vivent dans la communaut, comme c'tait le cas pour la lpre.
2
STP, pp. 13-14 : Il ny a de discipline que dans la mesure o il y a une multiplicit et une fin, ou un
objectif, ou un rsultat partir de cette multiplicit. [] Et lindividu est beaucoup plutt une certaine
manire de dcouper la multiplicit, pour une discipline, que le matriau premier partir duquel on btit.
3
D. Diderot, Discipline , in Encyclopdie, cit., vol. IV (1754), p. 1030 : Dans son sens propre signifie
instruction, gouvernement ; & au figur, une manire de vie regle selon les lois de chaque profession. cf. dans
le mme entre discipline ecclsiastique et discipline militaire .
4
Crise de la mdecine ou crise de lantimdecine ? in DEIII, p. 50.
264
humain .
1
De l le dploiement dun nouveau domaine de savoir autour de lindividu o la
mdecine, en tant que savoir scientifique cibl sur le corps, technique de sant, dispositif
dexploration et de dfinition de la norme naturelle , joue un rle primordial.
Paralllement, et en consquence directe, tout un savoir juridico-pnal dvelopp autour
de linfraction au code et la loi, vient tre pntr, dlimit et doubl par une pathologie
de la conduite criminelle renvoyant la culpabilit la maladie et, cette dernire, au dsordre
de la conduite individuelle. Dans les cours au Collge de France de 1974 et 1975, ctait
lentier chantier de rflexion et critique sur le rle des sciences humaines qui se trouvait
dplac et resitu sur le fond des procdures dindividualisation concernant la nouvelle
anatomo-politique du corps, le gouvernement disciplinaire des mes , et impliquant un
savoir en mesure de normaliser les conduites. Dans la criminologie, la progressive
identification de lanormal avec le danger sociale (par la thorie de la dfense sociale de
lcole belge) et la concidence par nature entre maladie et infraction (dans
lanthropologie criminelle dun Lombroso) montreront lentrecroisement indnouable
entre savoir mdical de la norme et pouvoir de linstitution judiciaire qui est lorigine de
la psychiatrisation des conduites criminelles dveloppe tout au long du XIX
e
sicle. En se
posant comme thrapeute du corps social confront des dviants, des
anormaux
2
, le juge ne punit plus lacte criminel mais la nature de lindividu dangereux,
cest--dire une virtualit dactes criminels reconductibles une conduite irrgulire.
Le renvoi croissant de la conduite criminelle la polarit normal/pathologique se
fait travers la notion capitale de risque qui, labore dans le droit civil pour rpondre au
dfi dune responsabilit sans faute lie au dveloppement de la socit industrielle,
devient un modle pour le droit pnal
3
. Car, dune faon paradoxale, le concept de
responsabilit sans faute fait apparatre dun ct lide dune sanction visant la pure
prvention ou suppression des risques, et de lautre celle, inverse, dune imputabilit sans
libert, cest--dire dune punition module non plus sur ce que font les hommes, mais sur
ce quils sont : lindividu dangereux nest, de ce point de vue, que le porteur dun indice
particulirement lev de probabilit criminelle, un risque pur et simple pour lensemble

1
A, p. 51 sv. Cette notion montre un entrecroisement curieux entre juridique et biologique, car le
monstre nest rien dautre que la forme naturelle de la contre-nature , le retour dun fragment de nature,
de cette nature sauvage et non matrisable qui tait reste hors de lordre politique et dont le pouvoir
normalisateur stait aid pour dlimiter son champ dintervention, dans lespace politique et juridique.
2
Langoisse de juger , in DEIII, p. 288.
3
Cf. sur ce point F. Ewald, LEtat-providence, Paris, Grasset, 1986, pp. 149-169, 389-431.
265
de la socit.
1
Ce nest donc pas un hasard si la conduite criminelle vient tre de plus en
plus rapporte cette normalit naturelle qui constituait le but de la technologie politique
inaugure par les disciplines : cest le corps de lindividu dangereux dans sa naturalit
contre nature qui fait apparatre un risque pour la socit tout entire. Risque jamais
matrisable des nouveaux actes criminels, mais aussi risque de dveloppement dune
nature dnature qui menace lespce entire, risque de corrosion de la vie bonne
des individus normaux , risque biologique lchelle des gnrations : ce champ vient
peu peu tre recoup par le grand discours de la dgnrescence
2
. Ce discours, qui sera la
base dun certain nombre de politiques dmographiques eugniques en Allemagne, Sude,
Etats-Unis au XX
e
sicle,
3
se dveloppe dabord dans la psychiatrie et la mdecine lgale
de la seconde moiti du XIX
e
sicle. Par la construction de lensemble perversion-hrdit-
dgnrescence il sagira prcisment de maintenir intact le corps social en assurant sa vie
et sa sant travers une nouvelle technologie du sexe base sur le contrle de la
reproduction et engendrant un nouveau racisme dEtat :
Le racisme qui nat dans la psychiatrie de cette poque, cest le racisme contre lanormal,
cest le racisme contre les individus qui, tant porteurs soit dun tat, soit dun stigmate, soit dun
dfaut quelconque, peuvent transmettre leur hritiers, de la manire la plus alatoire, les
consquences imprvisibles du mal quils portent en eux, ou plutt du non-normal quils portent
en eux. Cest un racisme donc qui aura pour fonction non pas tellement la prvention ou la
dfense dun groupe contre un autre, que la dtection, lintrieur mme dun groupe, de tous
ceux qui pourront tre porteurs effectivement du danger. Racisme interne, racisme qui permet
de filtrer tous les individus lintrieur dune socit donne.
4


Dautre part, lintgration de la science psychiatrique dans un appareil correctif
mdico-juridique montre que la psychiatrie ne fonctionne pas comme une spcialisation du
savoir et par la pression du savoir rationnel sur les vieux systmes prescriptifs, mais elle
devient une vraie branche de lhygine publique dont le but est de prvoir, gurir ou

1
Lvolution de la notion d individu dangereux , DEIII, pp. 455 sv. Sur ce point cf. R. Castel,
From dangerousness to risk , in G. Burchell, C. Gordon, P. Miller, The Foucault Effect. Studies in
Governmentality, London, Harvester Wheatsheaf, 1991, pp. pp. 281-293. Du mme auteur, voir aussi La
gestion des risques. De lantipsychiatrie laprs-psychanalyse, Paris, Minuit, 1981, en particulier la conclusion :
Vers un ordre post-disciplinaire ? , pp. 199-211.
2
Nous passons vite sur ce point fondamental qui montre toutefois lmergence du registre
populationnel dans la pense de Foucault, car le concept de dgnrescence fait actuellement lobjet dun
travail de thse (en cours) dont nous attendons de voir les rsultats (cf. C.-O. Doron, Lmergence de savoirs
concernant lhomme anormal aux XVIII
e
et XIX
e
sicles, les notions de dgnration/dgnrescence , dir. D. Lecourt).
3
Cf. F. Vienne, Une science de la peur. La dmographie avant et aprs 1933, Frankfurt Am Mein, Peter Lang &
Publications Universitaires Europennes, coll. Histoire , 2006.
4
A., p. 299. Cf. aussi VS, pp. 155-157.
266
liminer les individus dangereux. Le crime ou la dviance tant non plus un domaine de
connaissance conqurir mais lobjet dune action de prvention sociale qui garantit et
justifie une certaine modalit du pouvoir, le but de lappareil medico-juridique sera
dsormais, outre laccroissement et la majoration de la vie, aussi sa protection contre les
risques biologiques qui la menacent, en bref ce qui apparatra comme la dfense de la socit
1
.
On a dsormais les lments pour comprendre la signification relle de lavnement
de la socit de normalisation. La phase de rgression du juridique tmoigne par la
prolifration lgislative du XVIII
e
et du XIX
e
sicles ne signifie pas que la loi sefface ou
que les institutions de justice vont disparatre, tout comme laffirmation du pouvoir
disciplinaire nimpliquait pas la disparition du pouvoir souverain,
[] mais que la loi fonctionne toujours davantage comme une norme, et que linstitution
judiciaire sintgre de plus en plus un continuum dappareils (mdicaux, administratifs, etc.)
dont le fonctions sont surtout rgulatrices
2
.

Il ne sagit donc pas seulement de dcrire la relve de la loi par la norme, mais aussi
les effets de plus en plus normalisateurs de la loi. Affirmer que la norme ne substitue pas la
loi mais quelle la recouvre signifie quau fond une nature qui se prsente sous la forme
de la rgulation vitale dun organisme coupl son milieu est le modle sur lequel et par
lequel agira la loi : le dbordement de la loi par la norme entrane exactement la confusion
entre organisme et organisation sociale dnonce par Canguilhem. Dans le dispositif de
pouvoir/savoir dcrit par Foucault au milieu des annes 1970, cest le gouvernement
disciplinaire qui articule constamment le niveau des normes sociales celui des normes
vitales. La vie humaine est identifie une rgularit naturelle dont les principes de
fonctionnement sont extraits par un appareil mdical (et ensuite psychiatrique)
dobservation des multiplicit dindividus et ensuite rinjects dans les pratiques de
dressage des corps et des formations des mes. Nous savons, naturellement, quen mme
temps ces objets de savoirs ont t dcoups dans le rel par le jeu incessant des
techniques de pouvoir, lesquelles sont valides leur tour par les nouveaux savoirs des
sciences humaines, selon ce jeu mobile que nous avons dcrit, dans notre premire partie,
comme une immanentisation progressive du pouvoir et du savoir. Mais ce jeu a donn
progressivement naissance quelque chose comme une nature humaine qui, aurait dit

1
A., pp. 298-301.
2
VS, p. 103.
267
Foucault, nexiste pas tout en tant bien rel
1
. Sil est vrai, comme le dit justement
Stphane Legrand, que le pouvoir de normalisation [] produit ce quil prtend rguler,
constitue ce quil se donne pour tche de rduire ou rprimer
2
, il nest pas moins vrai que
cette production sinscrit dans la ngociation permanente plus large avec le rel
(biologique et vital) dcrite par l'entrelacs des normes sociales et vitales.
Les effets de cette nouvelle ralit, se mesurent, dans le champ politique, par le
dplacement de la fonction souveraine du pouvoir. Au vieux pouvoir de vie et de mort
qui sexerait, de faon dissymtrique, par le droit de faire mourir ou de laisser vivre ,
3
se
substitue la prrogative de tracer la limite extrieure au champ disciplinaire
dinvestissement de la vie (le faire vivre ) : il ny aurait mme plus un dcret de mort,
mais un abandon silencieux, un laisser mourir . La dcision constamment reconduite
dabandonner la mort probable
4
une partie de la population naura plus la forme de la
condamnation souveraine, avec tous les signes excessifs de cette super-puissance qui tait
le merum imperium, mais celle, paradoxale, de labsence de dcision : cest la norme qui
carte lanormal sur la base du concept de nature dont elle-mme est porteuse, et donc
en excluant par principe toute dcision humaine ou, mieux, en rendant indtectable la
prtention de pouvoir dterminant son application. Le pouvoir souverain est dsormais
linverse dun pouvoir de production/normalisation de la vie qui fonctionne en excluant le
dgnr, lanormal, la race infrieure, pour rendre la vie de lespce plus saine et plus pure.
Le paradoxe dun pouvoir ancr aussi bien dans le projets de promotion de la vie et dans
ceux de gestion de la mort vient ainsi au jour
5
. La question du pouvoir normalisateur,
dans son double registre individuel/collectif nous a conduit au seuil de cette trange forme
de pouvoir quest le bio-pouvoir, et cest ici qui a lieu la troisime, et dcisive,
problmatisation du concept de population chez Foucault.

Biopolitique

Les livres rcents dAntonella Cutro et Roberto Esposito, ont montr que les mots

1
Cf. supra, chap. III.
2
S. Legrand, Les normes chez Foucault, cit., p. 264.
3
VS, p. 178.
4
Cest la fonction meurtrire que recouvre le racisme dans une socit de normalisation : exposer la
mort, multiplier pour certains le risque de mort ou, tout simplement, la mort politique, lexpulsion, le rejet,
etc. (FDS, p. 229).
5
N. Rose, La politica della vita stessa in Aut-Aut, n298, 2000, p. 57.
268
biopolitique et biopouvoir , loin dtre de nologismes foucaldiens, avaient dj une
longue histoire que Foucault connaissait.
1
Les deux auteurs mentionnent lusage du terme
par Morin, au cours des annes 1960, dans les Cahiers de la biopolitique fonds par
Andr Birr en 1968, la confrence promue par lAssociation internationale de science
politique Paris en janvier 1975, sur Biologie et politique , runissaient une srie
dauteurs comme Albert Somit, David Schwartz ou Thomas Thorson qui avaient tous dj
utilis largement le terme de biopolitics au cours des leurs recherches. Pour ces derniers
auteurs en particulier, il sagit dune part de sappuyer sur les recherches en thologie,
neurobiologie et physiologie pour penser le biologique comme facteur explicatif du
comportement politique et dautre part de dmontrer linfluence qui peut avoir sur le
comportement politique la modification des fonctions physiologiques du corps. Le couple
biologie-politique ntait certainement pas une nouveaut dans les annes 1970, il suffit de
penser la sociobiologie de Wilson et aux nombreuses polmiques que provoqua sa
tentative de faire des sciences humaines et sociales la branche terminale de la biologie,
selon une procdure qui levait la nature biologique de lhomme norme de
comportement morale.
2
Pour les thoriciens amricains de la biopolitique, laspect
primordial rside dans la relation complexe entre les variables biologiques dterminent des
caractres psychologiques et le comportement politique : il sagit alors dutiliser les
concepts et les recherches biologiques pour tudier, expliquer, prvoir, et parfois
prescrire le comportement politique
3
. Reconduire le comportement politique aux

1
A. Cutro, Michel Foucault tecnica e vita. Bio-politica e filosofia del bios, Napoli, Bibliopolis, 2004 ; Id. (d.),
Biopolitica. Storia e attualit di un concetto, Verona, Ombre Corte, 2005 ; R. Esposito, Bos. Biopolitica e filosofia,
Torino, Einaudi, 2004. Cela dit, une bonne partie des lecteurs de Foucault continuent de penser que
biopouvoir est un nologisme foucaldien, comme tmoigner de limpossibilit aujourdhui de faire
abstraction de linterprtation foucaldienne, cf. p.e. V. Tournay, Le biopouvoir a lpreuve des travaux sur
la biomdecine : succs politique dun nologisme in S. Meyet, M.-C. Naves, T. Ribemont, Travailler avec
Foucault. Retours sur le politique, Paris, LHarmattan, coll. Cahiers Politiques , 2005, pp. 97-118.
2
La publication du livre de Edward O. Wilson, Sociobiology : The new Synthesis (1975) fut un vnement
mdiatique et universitaire norme. Wilson discutait lide de culture en tant que chose en-soi
typiquement humaine et expliquait les relations humaines sur le plan biologique, selon la propension des
gnotypes maximiser leur chances de reproduction. Selon Marshall Sahlins, qui considrait cet ouvrage
comme un amalgame entre la thorie de la slection naturelle et une idologie de laction sociale base
sur lide du march concurrentielle la parution de Sociobiology a t loccasion dune crise de connaissance
et de conscience, une crise du savoir et de la conscience publique, relevant non plus seulement du domaine
acadmique, mais tout autant du politique et de lidologique (Critique de la sociobiologie. Aspects
anthropologiques, Paris, Gallimard, 1980, d. or. The Use and Abuse of Biology. An Anthropological Critique of
Sociobiology, 1976).
3
S. A. Peterson, A. Somit, Biopolitics in 2000 year, in Id. Research in Biopolitics, vol. 8 (cite par A. Cutro), et
D. Boy, A. Somit (d), Biology and Politics, recents explorations (recension), Revue franaise de science politique,
Anne 1977, Volume 27, Numro 2, pp. 310-313.
269
donnes scientifiques et biologiques de la vie humaine signifie que la nature humaine cesse
dtre le problme que la politique moderne devait classiquement surmonter par le
contrat : elle devient non seulement lorigine gntique du politique mais aussi son modle.
Lusage du mot biopolitique chez Foucault relverait donc non pas dune
invention mais dune transcription : si pour les biopolitics amricains il sagissait d'expulser
lhistoire du politique en faisant de la vie biologique une donne inaltrable la base de
lagir politique, pour Foucault la vie mme cesse dtre une donne naturelle au sens strict
dans la mesure o entre histoire et nature il ny a plus opposition totale
1
. Il ne faut pas
chercher, dit Foucault, des faits biologiques bruts et dfinitifs qui, du fond de la
nature simposeraient lhistoire
2
. Tout en refusant ces grandes synthses dans
lesquelles le biologique et lhistorique se ferait suite
3
(allusion claire au darwinisme
social et lvolutionnisme sociologique), Foucault soutient que la vie biologique de
lhomme mme a une histoire, elle nest jamais une simple vie qui reprsenterait le fond
immobile de lvolution historique : la vie vient tre modifie, transforme, traverse
continuellement par lhistoire. Difficile de ne pas voir ici les effets de la leon de
Canguilhem : lhistoire de lhomme serait depuis toujours celle dun tre capable de
structurer son milieu travers le dpassement de normes biologiques et la cration de
normes sociales. Mais est galement vidente linfluence des historiens des Annales, dont
nous avons vu toute limportance pour llaboration de la foucaldienne histoire politique
des corps
4
.
Lcole des Annales, et particulirement le Braudel de La Mditerrane, avait en effet
mis laccent sur larticulation du monde biologique et du monde social dans la construction
historique dune culture. Braudel avait montr lhistoricit des interactions entre le milieu
naturel et le milieu humain en examinant comment le commerce avec lOrient ou le

1
Question bien pose par Ch. Ruelle ( Population, milieu et normes. Notes sur lenracinement
biologique de la biopolitique chez Foucault , Labyrinthe, 22, 2005 (3), pp. 27-34) : Si la rationalit politique
se superpose aux transformation de la rationalit biologique, elle nentretient pas avec elle un rapport de
ncessit logique, mais adaptative (p. 29).
2
M. Foucault, Bio-histoire et bio-politique , DEIII, p. 97.
3
VS, p. 200.
4
SP, p. 30-31 : Les historiens ont montr jusqu quel point les processus historiques taient impliqus
dans ce qui pouvait passer pour le socle purement biologique de l'existence; et quelle place il fallait accorder
dans l'histoire des socits des vnements biologiques comme la circulation des bacilles, ou
l'allongement de la dure de la vie. Et Foucault poursuit : Mais le corps est aussi directement plong dans
un champ politique; les rapports de pouvoir oprent sur lui une prise immdiate; ils l'investissent, le
marquent, le dressent, le supplicient, l'astreignent des travaux, l'obligent des crmonies, exigent de lui
des signes . Au mme endroit il cite la leon inaugurale de E. Le Roy Ladurie au Collge de France (
Lhistoire immobile , Annales E.S.C., 1974, 3, pp. 673-692).
270
Nouveau Monde avait mis en circulation non seulement des ides et des usages nouveaux,
mais aussi des plantes qui avaient modifi le milieu vgtal, des pidmies responsables de
plusieurs fluctuations dmographiques jusqu laube de la modernit, une nouvelle
alimentation qui a fini par modifier durablement les dimensions biologiques et physiques
de lexistence humaine. Comme le dit Andr Burguire, avec ce modle dhistoire Il sagit
de montrer comment le travail de ragencement des socits modifie les dispositions
physiques des hommes en mme temps quil modifie leur dispositions mentales []. En
se transformant, les socits modifient leur environnement biologique et fabriquent les
contraintes les moins contrlables qui vont peser sur elles.
1
Pour Braudel il sagissait ainsi
de mettre en place un modle d histoire totale qui dbouchait sur une vraie
anthropologie historique, car il cherchait retrouver, au fond des ces interactions entre les
conditions biologiques de lexistence humaine et son histoire, lunit fondamentale de lagir
humain. Mais cette unit nest pas symptme dun dterminisme historique ni dune
causalit simple. En inscrivant la dmarche historique dans ltude des rapports entre
lorganisme (humain) et son milieu, selon le modle dexplication des sciences du vivant,
Braudel oprait une complexification du modle qui rcusait le paradigme causaliste de
lexplication historique :
Lhistoire des socits nest soumise ni aux caractres intangibles dune nature humaine
comme le postule une conception transcendantale de lhomme, ni aux contraintes dune unit
biologique de la plante comme le voudrait un approche naturaliste. Elle est inscrite dans la
modification des rapports et des contacts que les groupes humains nont jamais cess dtablir
entre eux.
2


Evidemment Foucault pense la conception braudelienne lorsque, dans la
recension dun livre de Ruffi sur la gntique des populations, il soutient que lhistoire
biologique de lhomme, la bio-histoire, ne peut plus tre comprise sous la forme unitaire et
mythologique du chemin de lespce humaine travers le temps. La bio-histoire est
continuellement traverse par une bio-politique , constitu par les communications
et les polymorphismes des groupes humains
3
. Dans ce sens la bio-politique nest pas,
du point de vue de Foucault, simple adaptation du pouvoir la vie, imitation de la vie ,
ou capture de la vie dans lordre politique : elle dcrit plutt le domaine de laction

1
A . Burguire, Lcole des Annales. Une histoire intellectuelle, cit., p. 197.
2
Ibid., p. 169.
3
Bio-histoire et bio-politique , cit., p. 97 (le livre de Ruffi est De la biologie la culture, Paris,
Flammarion, 1976).
271
humaine et de ses effets dans l interfrence entre les mouvements de la vie et les
processus de lhistoire
1
.
Dans les confrences sur lhistoire de la mdecine, le rapport entre bio-histoire et
bio-politique est pos plus clairement. La bio-histoire commence l o laction humaine
laisse une trace perceptible dans la configuration biologique de lespce humaine :
La bio-histoire, c'est--dire l'effet, au niveau biologique, de l'intervention mdicale; la trace
que peut laisser dans l'histoire de l'espce humaine la forte intervention mdicale qui dbute au
XVIII
e
sicle. En effet, l'histoire de l'espce humaine ne reste pas indiffrente la
mdicalisation
2
.

Mme si la vie a t toujours traverse par lhistoire, il est indniable que pour
Foucault, au milieu du XVIII
e
sicle, un seuil a t franchi lorsque les grands tats ont mis
en place les principaux appareils mdicaux, dont le but principal tait de grer les
phnomnes propres lespce humaine. Dans ce sens le bio-pouvoir est intrinsquement
li la faon dont les socits occidentales modernes, partir du XVIII
e
sicle, ont repris
en compte le fait biologique fondamental que ltre humain constitue une espce
humaine.
3
Le seuil de modernit biologique vient tre dpass lorsque linterfrence
entre biologie et histoire commence tre rflchie lintrieur de la pratique humaine.
Seulement ce niveau stablit la nouvelle articulation de lhistoire et de la vie dcrite par
Foucault sous le terme de bio-pouvoir : elle apparat dans cette position double de la vie
qui la met la fois lextrieur de lhistoire comme son entour biologique et lintrieur de
lhistoricit humaine, pntre par ses techniques de savoir et de pouvoir
4
. Le bio-
pouvoir apparat en somme comme possibilit techniquement donne lhomme dagir
sur le rapport entre normes sociales et normes vitales au cours de son histoire et par leffet
de lhistoire mme :
Apparat alors une nouvelle dimension des possibilits mdicales que j'appellerai la question
de la bio-histoire. Le mdecin et le biologiste ne travaillent plus dornavant au niveau de
l'individu et de sa descendance, mais commencent le faire au niveau de la vie elle-mme et de
ses vnements fondamentaux. Nous nous trouvons dans la bio-histoire et il s'agit l d'un
lment trs important
5
.

Mais, nous le savons, dans les confrences de 1974, lapproche de la biopolitique

1
VS, p. 187.
2
La naissance de la mdecine sociale , DEIII, p. 207.
3
STP, p. 3.
4
VS, p. 189.
5
Crise de la mdecine ou de lanti-mdecine ? , cit., p. 48.
272
reste lie la possibilit pour la mdecine dagir sur le corps individuel, dans le cadre dune
somatocratie et de la technologie disciplinaire du travail. Deux ans plus tard, dans le
cours Il faut dfendre la socit, la biopolitique a voir avec un nouveau corps : corps
multiple, corps nombre de ttes, sinon infini, du moins pas ncessairement dnombrable.
C'est la notion de population. La biopolitique a affaire la population, et la population
comme problme politique, comme problme la fois scientifique et politique, comme
problme biologique et comme problme de pouvoir, je crois qu'elle apparat ce
moment-l.
1
Ce moment-l , pour Foucault, cest la fin du XVIII
e
sicle, moment o
apparat galement une nouvelle technologie oriente non pas vers le corps, mais vers
la vie elle-mme, vers le corps-espce . Celui-ci est bien la multiplicit des hommes,
saisie non plus partir de lindividualisation disciplinaire, mais en tant que masse
globale , ensemble des tres vivants traverss, commands, rgis par des processus, des
lois biologiques.
2
Entit biologique affecte des processus densemble, qui semblent la
concerner en tant quorganisme, comme la naissance, la mort, les maladies, les incidents.
La natalit, la morbidit, la croissance, la proportion des sexes, la pyramides des ges, font
lobjet dobservations et deviennent des objets dun pouvoir qui sexerce sur la relation que
les hommes entretiennent avec leur milieu gographique, climatique, hydrogologique :
ainsi, vont apparatre lconomie politique, les enqutes mdicales sur les pidmies,
lalimentation, lallaitement, et ensuite la dmographie.
Pourquoi la population , et non pas le corps, reprsente-t-elle le vhicule
privilgi de cette nouvelle technologie que Foucault appelle dsormais biopolitique ?
Fondamentalement parce que la biopolitique fonctionne selon un certain nombre de traits
que nous avons vu merger dans les dfinitions de la population au XVIII
e
sicle :
1) Elle concerne tout un ensemble de phnomnes qui, considrs au niveau de
lindividu, sont alatoires et imprvisibles, mais qui prsentent une certaine constance une
fois compts en nombre et sur une certaine dure, ce qui permet dtablir des constants
par des estimations statistiques. Le pouvoir/savoir disciplinaire, individualisant et
spatialisant, ne peut simplement pas atteindre ce niveau. Le but de cette nouvelle
technologie ne sera donc pas le contrle total et minutieux rv par les inventeurs des
disciplines, mais la fixation dune moyenne par un calcul conomique envisageant les
phnomnes vitaux. Lapparition des rgularits que nous avons observes dans le concept

1
FDS, pp. 218-219.
2
Les mailles du pouvoir , in DEIV, p. 139.
273
de population comme processus et rsultat , au cours du XVIII
e
sicle, reprsente, au
niveau pistmologique, le seuil de positivit des sciences probabilitaires. Nous avons
vu dans le premier chapitre que lapplication des savoirs probabilistes aux phnomnes
dmographiques sera thorise, la fin du XVIII
e
sicle, par Laplace et Condorcet. Mais il
faudra attendre les dveloppements de la statistique administrative et de la pense
probabiliste au XIX
e
sicle pour que la leon des courbes
1
dont parle Foucault soit
vraiment entendue
2
. Ce sur quoi Foucault insiste, cest que le concept de population, plus
quune construction de ces savoirs, en a t la condition de possibilit, la notion qui a
permis au moins dimaginer une certaine matrise de lalatoire.
2) Lmergence dune technologie de pouvoir agissant sur la population entendue
comme un tout biologique implique la mise en uvre dune srie de mcanismes visant
la rgulation, c'est--dire ltablissement dun quilibre homostatique entre le corps-
espce et son milieu. La notion de rgulation, nous lavons vu en lisant Canguilhem,
appartient aujourdhui aux disciplines biologiques et thologiques plus quaux sciences
sociales.
3
Les dmographes lutilisent couramment pour indiquer la rponse de la
population un changement imprvu ou graduel dans les conditions de vie de la socit.
Un changement subit peut tre provoqu par une guerre, une pidmie ou une
catastrophe, tandis quun changement graduel est produit par laltration progressive du
rapport entre ressources et population
4
. Il est vident que ce transfert dans la
dmographie dun concept appartenant la physiologie et la biologie est rendu possible
par le fait que la population elle-mme est constitue dtres vivants : sagissant de

1
STP, pp. 64-65.
2
Cf. A. Dsrosiers, La politiques des grandes nombres, op. cit. ; R. Porter, The Rise of Statistical
Thinking, cit.; L. Schweber, Disciplining Statistics, op. cit.
3
Le modle de la rgulation a t mobilis dans les annes 1960, en thologie, pour tudier les
mcanismes comportementaux des socits animales, par exemple le clbre livre de V. C. Wynne-Edwards,
Animal Dispersion in Relation to Social Behaviour, Edimbourg-Londre, Olivier & Boyd, 1962. Selon Wynne-
Edwards, pour tablir et conserver un rapport avantageux entre la densit de la population et les ressources
disponibles, les animaux doivent tablir un systme de rgulation analogue aux systmes physiologiques qui
rglent le milieu interne du corps et ladaptent pour la satisfaction des besoins variables. Les systmes
sociaux sont donc conus comme homostatiques.
4
A. Bideau, Les mcanismes autorgulateurs des populations traditionnelles , Annales Economies Socits
Civilisation, n 5, 1983, pp. 1040-1057 : 1043. J. Vron distingue ainsi une rgulation courante, qui quivaut au
maintien de cet quilibre sans fluctuation particulire, et une rgulation de crise lorsquil y a rcupration aprs
une crise (peste, pidmie ou autre phnomne provoquant une mortalit excessive, une chute de la
nuptialit, et lapparition damnorrhe secondaire lie la famine (cf. J. Veron, Le concept de systme en
dmographie. Jeu et enjeux de linterdpendance, Thse de doctorat en dmographie, Universit Ren Descartes
Paris V, 2000, p. 316 sv.). Pour une vue densemble, sur le modle de la rgulation en dmographie, cf. D.
Coleman, Population Regulation. A Long-Rage View , in Id. & R. Schofield, The State of Population Theory,
Oxford New York, Basil Blackwell, 1986, pp. 131-155
274
lexistence sociale des individus au sein dune population, la puissante mtaphore du
contrat qui traverse toute la pense juridico-politique de la modernit ne saurait tre
daucun secours
1
. De ce point de vue, on ne choisit pas dappartenir une population : on
y appartient en tant qutre vivant, corps, existence biologique, on y appartient comme une
cellule un organisme. Comme laffirme Foucault, la population est une multiplicit
dindividus qui sont et qui nexistent que profondment, essentiellement, biologiquement,
lis la matrialit lintrieur de laquelle ils existent
2
.
Mais si la notion de rgulation semble impliquer automatiquement lassimilation de
la population un organisme coupl son milieu, elle ne se comprend toutefois quen
relation la dfinition trs particulire que les dmographes donnent de lhomostasie : le
phnomne selon lequel linterrelation entre institutions sociales, conomiques et
culturelles assure que sur des longues priodes la croissance de la population est proche du
zro
3
. Ainsi, les variations de la population en vue du rtablissement dun quilibre,
exprim par la constance relative de ses variables, concident avec la production
continuelle de nouvelles normes sociales
4
: nous sommes donc revenus la relation
fondamentale entre normes sociales et normes vitales dcrite par Canguilhem.
Or, cette relation tait-elle pensable au XVIII
e
sicle sous la forme de la rgulation
biologique ? Nous savons quil revient Claude Bernard davoir, le premier dans lhistoire
de la biologie, forg le concept de lorganisme vivant comme un tout la faveur de sa
dcouverte du rle du milieu intrieur et de la stabilisation interne qui permet
lorganisme daffronter un milieu extrieur
5
. Il faudra attendre La division du travail social
(1893) de Durkheim et sa dfinition du milieu social interne capable dexercer une action
sur le cours des phnomnes pour que lide du milieu intrieur de Bernard trouve une
correspondance dans la pense sociopolitique
6
.

1
A. Sauvy, Thorie gnrale de la population, cit., vol. I, chap. 1 : Un peu dcologie animale , pp. 7-23 ;
2
STP, p. 23.
3
C. Wilson, Homeostasis , in Encyclopaedia of Population, cit., pp. 493-496.
4
J. Vallin, La dmographie, cit, p. 11. Comme le dit Philiph Kreager : [] vital events and relations play
a dual role in social organization : first, they are the recruitment component of social structure ; and,
second, patterns thus traced in human clay become objects of cultural interpretation, by which people
identify themselves with particular groups, and contrast their behaviour to others. ( Demographic
Regimes as Cultural Systems , in Coleman, David, & Schofield, Roger, The State of Population Theory, cit., pp.
131-155).
5
G. Canguilhem, La formation du concept de rgulation biologique aux XVIII
e
et XIX
e
sicles , in
Idologie et rationalit, p. 93 sv.
6
Cf. A. Vidal, La pense dmographique. Doctrines, thories et politiques de population, Grenoble, Presses
Universitaires de Grenoble, 1994, 69.
275
Canguilhem a toutefois montr que la question de la compensation et de la
rgulation de la vie tait pense au XVIII
e
sicle, par exemple dans lHistoire naturelle, en
relation la quantit de vie prsente sur la terre, chez Buffon, ou la quantit de vivants, chez
Linn. Mais, quil sagisse du stationnarisme de Buffon ou de la propagation respectant
lquilibre mtaphysique entre espces animales et vgtales chez Linn, lautorgulation
est conue essentiellement comme une rgulation conservatrice dans le rtablissement
dun certain ordre, naturel ou divin, indpendant de laction du vivant sur son milieu.
Notion appartenant la physique newtonienne, mobilise pour penser laction
distance, et import dans la biologie dans la deuxime moiti du XVIII
e
sicle, le milieu est
un espace matriel travers lequel passe un corps dans son mouvement, ou en gnral,
un espace matriel dans lequel un corps est plac, soit qu'il se meuve ou non
1
. Larticle de
Diderot pour lEncyclopdie montre bien que la notion de milieu maintient son caractre
mcanique, et non la signification biologique quil assumera au XIX
e
sicle, ce qui implique
aussi une toute autre ide de lorganisme et de la rgulation. Les hommes du XVIII
e
sicle
se reprsentent lorganisme sur le mode de la machine, selon une conception qui relve
autant de lconomie politique que de la physiologie. En effet, la physiologie elle-mme
nest cette poque rien dautre quune conomie animale
2
. Or, le concept dconomie
animale, comme le rappelle Canguilhem, emporte toujours avec lui le concept dun
rglement des usages des parties ou des fonctions des organes, le concept dune
coordination dactivits diffrentes assurant un bien commun
3
.
Ainsi la rgulation de la population se fait partir de mcanismes rtablissant
continuellement lquilibre entre le nombre des hommes et les subsistances , les

1
D. Diderot, article Milieu , Encyclopdie, cit., vol. X (1765), pp. 509-510.
2
Au milieu du XVIII
e
sicle, auparavant son extension au domaine de laction publique, le mot
d conomie ne dsignait pas seulement lart de la gestion de la maison, mais aussi un ensemble
dlments organiss en vue dun rsultat harmonieux. Quesnay, qui avant dtre conomiste tait
mdecin, lui donne le sens dorganisation corporelle ( lordre, le mcanisme, lensemble des fonctions et
des mouvements qui conservent la vie des animaux ) dans son Essai physique sur lconomie animale, Paris,
Guillaume Cavalier, 1747. Linn, dans son Specimen academicum de conomia naturae (Uppsala, 1749) dfinit
l conomie de la nature comme une disposition trs savante des tres naturels, tablie par le Crateur
souverain, selon laquelle ils tendent des fins communes et remplissent des fonctions rciproques. Mais
Linn il est aussi un des premiers donner au mot le sens dune science qui connat et compose les
lments de la nature : On donne le nom dconomie la science qui nous enseigne la manire de
prparer les choses notre usage par le moyen des lments. Ainsi la connaissance de ces choses naturelles
et celle de laction des lments sur le corps, et de la manire de diriger cette action de certains fins sont les
deux pivots sur lesquels roule toute lconomie. ( Principes de lconomie, fonds sur la science naturelle
et la physique , Journal conomique, Janvier 1752).
3
G. Canguilhem, La formation du concept de rgulation biologique aux XVIII
e
et XIX
e
sicles cit.,
p. 87.
276
ressources environnementales, ou, pour reprendre le mot utilis par les conomistes au
XVIII
e
sicle, les richesses . La rgulation est rtablissement de lordre, et que la
dynamique de la population soit soumise rgulation - par le jeu de toute une srie de
freins qui contiennent sa croissance selon un ordre providentiel (cole physico-
thologique) ou selon un ordre naturel (physiocrates) - semble avoir peu dimportance :
lordre est premier et la population sy ajuste mcaniquement, par une srie de procdures
qui sont autant physiques que sociales
1
. Penser la population au XVIII
e
sicle comme un
organisme capable dinteragir avec son milieu, comme le corps social pris dans sa
matrialit physiologique, l lment physique , rgi par des lois propres, de la socit
civile
2
risque de nous faire encourir une srie danachronismes graves.
Foucault pouvait-il encourir cette erreur ? Ntait-ce pas lui qui avait soutenu que le
concept de vie et celui dorganisme biologique nmergent quau XIX
e
sicle ?
3
De l le
positionnement du deuxime registre du bio-pouvoir, la rgulation des populations, au
seuil de lpistm classique et de lpistm moderne. Mais ce positionnement sera bientt
dbord par la torsion que la gnalogie impose larchologie. En parlant des
mcanismes rgularisateurs , qui vont pouvoir fixer un quilibre, maintenir une
moyenne, tablir une sorte dhomostasie, assurer des compensations afin doptimaliser
un tat de vie ,
4
Foucault parle en ralit des changements impliqus en pratique dans le
rapports entre normes vitales et normes sociales, par le biais de lidentification de la
population un organisme et dans le cadre dune rgulation sociale (une organisation). La
problmatisation de la naturalit de lespce humaine par la mdicine, la police, lhygine,
larchitecture, etc. imposait dabord de repenser la notion de milieu. Ce dernier va
apparatre, avant mme que la notion ait t forme , comme un espace causal qui
permet la circulation des actions, et limage dune structure pragmatique qui assure
linteraction entre une srie de donnes naturelles et une autre srie de donnes relatives
aux actions humaines.
5
Le milieu devient ainsi linstrument thorique qui permet de penser

1
Cf. L. Paltrinieri, Le modle homostatique en dmographie et dans lhistoire des doctrines de
population , cit. Je maintiens pour linstant cette caractrisation commune aux doctrines de population au
XVIII
e
sicle, autour de lordre. En ralit les physiocrates introduiront une autre caractrisation de lordre
auquel rpond la rgulation de la population, mais nous la verrons dans le troisime chapitre de cette partie.
2
E. Dorlin, La matrice de la race. Gnalogie sexuelle et coloniale de la nation franaise, ditions de la
Dcouverte, Paris, 2006, p. 168.
3
MC, pp. 275-292.
4
FDS, p. 219.
5
STP, p. 22-23 : Le milieu, cest un ensemble de donnes naturelles, fleuves, marcages, collines, cest
un ensemble de donnes artificielles, agglomration dindividus, agglomration de maisons, etc. Le milieu,
277
larticulation entre une srie dvnements naturels concernant la population et la
production des normes sociales. Cest dans ce milieu historico-naturel que sexerce la
biopolitique : le souverain doit dsormais intervenir sur ce point darticulation o la
nature, au sens des lments physiques, vient interfrer avec la nature au sens de lespce
humaine .
1
Autrement dit, ce nest pas partir de lidentification de la population
lorganisme quon pourra en saisir le concept : cest le concept dorganisme social comme
tre vivant au XIX
e
sicle qui trouve son origine dans la notion double, active/passive, de
population. Transformation remarquable, qui va bientt impliquer une rvision de la
priodisation adopte dans les Mots et les choses, nous le verrons.
3) Enfin, le troisime changement important introduit par la notion de bio-politique
concerne le fonctionnement de la norme. Si le biopouvoir est en mme temps
individualisant et totalisant, disciplinaire et rgulateur
2
, ce sera encore une fois la norme
qui, tout en fonctionnant comme un principe de rgularit naturelle , jouera sur les deux
niveaux : La socit de normalisation, cest une socit o se croisent, selon une
articulation orthogonale, la norme de la discipline et la norme de la rgulation .
3
La
discipline, nous lavons vu, dabord dcompose : les multiplicit en individus, les
comportements en gestes, les dures en squences temporelles. Ensuite elle procde une
mise en srie des lments obtenus et leur rpartition selon une classe dobjectifs, pour
obtenir des squences optimales (les normes). Enfin la discipline effectue le dressage
des individus : c'est--dire quelle recompose les gestes, les actes, les temps individuels
selon la norme, et tablit le partage entre ceux qui seront incapables dintgrer la norme
dans leur corps, et les autres. Changeant la dfinition quil avait donne auparavant,
Foucault appelle en 1978 ce processus une normation marqu par le caractre prescriptif de
la norme, entendue comme modle optimal et premier auquel adapter le comportement
4
.
La normalisation par contre, consiste partir non pas de lindividu, mais de lensemble
de la population, pour reprer dans celui-ci les diffrentes distributions de normalit et
danormalit, et - lintrieur des distributions normales - des seuils plus fins

cest un certain nombre deffets qui sont des effets de masse portant sur tous ceux qui y rsident. Cest un
lment lintrieur duquel se fait un bouclage circulaire des effets et des causes, puisque ce qui est effet
dun ct va devenir cause de lautre. Sur la notion de milieu comme tissu socio-culturel-gographique
permettant notamment dexpliquer les rapports entre le physique et le moral au XVIII
e
sicle, cf. S. Moravia,
Filosofia e scienze umane nellet dei Lumi, Firenze, Sansoni, pp. 11-16.
1
STP, p. 24.
2
VS, p. 183.
3
FDS, p. 225.
4
STP, p. 59.
278
correspondants des paramtres particuliers. La normalisation biopolitique consiste
reprer des courbes favorables un certain objectif et ramener les autres courbes la
courbe optimale (par exemple, par des interventions sur le milieu, qui vont changer les
conditions de vie et les comportements, et qui, par consquent, se reflteront dans de
nouvelles distributions). Dans ce nouveau modle de fonctionnement la norme est un
jeu lintrieur des normalits diffrentielles. Cest le normal qui est premier et cest la
norme qui sen dduit, ou cest partir de cette tude des normalits que la norme se fixe
et joue son rle opratoire
1
.
Encore une fois, il ne faut pas sy tromper : mme si Foucault prend comme
exemples de cette normalisation lamnagement urbain, le problme de la disette et le
dbat sur linoculation au XVIII
e
sicle, cest de la statistique au XIX
e
sicle quil est en
train de parler. Il fallait, en particulier, attendre Qutelet et son concept de moyenne pour
procder rellement la normalisation ainsi dcrite, il fallait, en outre, que le concept de
normalit se substitue celui de nature humaine grce une avalanche de donnes
recueilles par les bureaux administratifs
2
. La vraie condition de cette opration de
normalisation est la quantification : cest le fait de pouvoir quantifier une multiplicit
humaine ainsi que ses caractres principaux (ges, naissances, morts, etc.) qui marque la
diffrence entre normation et normalisation. Bien sur, la discipline aussi oprait une
quantification des actes, des gestes et des temps des individus pour tablir la norme. Mais,
en tant quopration de normation, elle est pensable et applicable, la limite, un seul
individu. Lopration de normalisation, par contre, implique ncessairement lapparition du
concept de population en tant quensemble dnombrable, mesurable, quantifiable, la
description chiffre dune collectivit humaine compose par des individus. Elle est
indissociable dun nouveau mode dapprocher la ralit, de lui confrer valeur, certitude et
rgularit qui proviennent du nombre
3
. Il ny a pas des courbes sans distributions et il ny a
pas des distributions sans lapparition de la population, au sens passif quon lui donne
au XVIII
e
sicle, cest--dire une quantit mesurable dhommes.
Ce nest donc pas la biopolitique qui se donne pour objet une ralit propre, la
population ou lespce
4
: cest lmergence de la population qui a rendu possible la

1
STP, p. 65.
2
Cf. I. Hacking, The Taming of Chance, cit., pp. 16-72.
3
Cf. N. Rose, Numbers , in Id., Powers of Freedom, cit., pp. 197-232.
4
S. Legrand, op. cit., p. 271.
279
biopolitique. Autrement dit, il ny a pas quelque chose comme un pouvoir biopolitique
qui serait premier et indpendant par rapport la ralit de la population , la fois
comme concept du savoir et comme objet du pouvoir
1
. Chez Foucault la biopolitique
marque littralement une autre possibilit d tre en vie , une autre faon dtre vivant du
point de vue dune technologie du pouvoir et du savoir, dfinie partir de la matrise de
lalatoire, de lidentification dune multiplicit humaine un organisme biologico/social,
selon la quantification des individus appartenant une population. Dailleurs on pourrait
mettre en parallle cette srie pistmologique calcul probabiliste - biologisation du corps
social - quantification avec la srie politique : population - processus biologiques -
mcanismes rgularisateurs tat, qui se couple la srie corps organisme discipline -
institutions, pour donner naissance, selon Foucault, la biopolitique comme phnomne
exclusivement et entirement moderne
2
. Cest la population en tant que mdium entre le
milieu et lorganisme qui a permis lintrieur de cette analyse des tres vivants, de
passer de lhistoire naturelle la biologie ; cest la population comme problme bio-
conomique qui a permis de passer de lanalyse des richesses lconomie politique ;
cest la population comme sujet collectif dune langue montrant des rgularits
quantifiables au cours de lhistoire qui a permis de passer de la grammaire gnrale la
philologie historique
3
. En revenant aprs douze ans sur les thses de Les Mots et les choses, et
aprs deux ans sur la premire problmatisation de la biopolitique, Foucault dcouvrait
que lHomme, ce fameux homme dont il avait montr la naissance dans la modernit
en provoquant bien des polmiques, nest rien dautre quune figure de la population :
[] la thmatique de lhomme, travers les sciences humaines qui lanalysent comme tre
vivant, individu travaillant, sujet parlant, il faut la comprendre partir de lmergence de la
population comme corrlatif de pouvoir et comme objet de savoir. Lhomme, ce nest, aprs
tout, rien dautre, tel quil a t pense, dfini partir des sciences dites humaines du XIX
e
sicle
et tel quil a t rflchi dans lhumanisme du XIX
e
sicle, cet homme ce nest rien dautre,
finalement, quune figure de la population
4
.

1
Ce nest donc pas la vie biologique, la zo moderne et son inclusion dans un mcanisme de
pouvoir/savoir, qui sont le secret de la biopolitique foucaldienne comme on pourrait le croire en lisant
G. Agamben, Homo sacer, Torino, Einaudi, 2002. Puisque la biopolitique, dans loptique de Foucault, ne peut
pas tre une variation dun pouvoir souverain sexerant depuis toujours par linclusion exclusive dune vie
nue, la ractivation du pouvoir souverain lintrieur de la biopolitique tatique et sa transformation en
tanathopolitique est seulement lenvers du pouvoir dassurer, protger et faire prolifrer la vie : plus que
le paradigme du bio-pouvoir, la camp de concentration il en est la limite ngative (cf. G. Agamben, Quel
che resta di Auschwitz, Torino, Bollati Boringhieri, 1998).
2
FDS, p. 229.
3
STP, pp. 78-80.
4
STP, p. 81.
280

Nous pensons avoir montr que cette phrase, qui hors de son contexte pourrait
paratre comme une boutade, sinscrit avec pertinence dans le parcours conduisant
Foucault de la problmatisation du pouvoir de normation de la discipline la
normalisation biopolitique. Mais cette phrase montre aussi que penser la biopolitique dans
les termes dune rduction de la vie une pure squence biologique, une animalisation
de lhomme,
1
est une lecture quelque peu hasarde de la thorisation foucaldienne du bio-
pouvoir : le concept de vie, en tant qu indicateur pistmologique
2
dune relation
qualifie qui stablit dans la modernit entre zo et bios, entre normes vitales et normes
sociales, rsulte selon Foucault de la problmatisation, politique et pistmologique, de la
population.
Or, notre lecture ne va-t-elle pas lencontre des pages de la Volont de savoir o
Foucault fait de la biopolitique des populations un des deux ples (lautre tant lanatomo-
politique du corps humain, qui caractrise les procdures disciplinaires) dune mme stratgie
dinvestissement de la vie, logiquement premire, le bio-pouvoir
3
? Foucault, on le sait,
laiss dans ces pages un certain flou entre les deux notions de bio-pouvoir et biopolitique :
celle-ci semble dsigner parfois une technique de rgulation des populations, parfois
sidentifier au bio-pouvoir. Considrons par exemple la dfinition clbre, cite des
centaines de fois, o Foucault dcrit le dpassement du seuil de modernit biologique
et la prise en compte de lespce par un pouvoir qui se place au niveau de la vie elle-
mme :
Il faudrait parler de bio-politique pour dsigner ce qui fait entrer la vie et ses mcanismes
dans le domaine des calculs explicites et fait du pouvoir-savoir un agent de transformation de la
vie humaine [] L'homme, pendant des millnaires, est rest ce qu'il tait pour Aristote : un
animal vivant et de plus capable d'une existence politique; l'homme moderne est un animal dans
la politique duquel sa vie d'tre vivant est en question. [] Inutile d'insister non plus sur la
prolifration des technologies politiques, qui partir de l vont investir le corps, la sant, les
faons de se nourrir et de se loger, les conditions de vie, l'espace tout entier de l'existence.
4


Ce passage a t variablement comment, soit pour souligner la concidence
intgrale entre bios et zo dans une poque mtaphysique o la vie est prise en charge

1
G. Agamben, Laperto. Luomo e lanimale, Torino, Bollati Boringhieri, 2002.
2
M. Foucault, N. Chomsky, De la nature humaine : justice contre pouvoir , DEII, p. 474 : mon
avis, la notion de vie n'est pas un concept scientifique, mais un indicateur pistmologique classificateur et
diffrenciateur dont les fonctions ont un effet sur les discussions scientifiques, mais non sur leur objet.
3
VS, pp. 184-185.
4
VS, pp. 188-189.
281
par un dispositif gouvernemental tatique, soit pour insister sur les nouvelles possibilits
dune biopolitique affirmative ouvertes par les transformations que subirait le concept
philosophique de vie sous limpulsion de la gestion bio-politique
1
. Laspect central de ces
lectures, mme lorsquelles divergent entre elles, est la capture de la vie lintrieur
dune disciplinarisation et une rgularisation dont lorigine moderne ne peut tre
qutatique. Comme le dit Stiegler, le biopouvoir tel que Foucault le dcrit est donc
toujours celui de lEtat, et plus prcisment, celui de lEtat-nation issu de la conqute du
pouvoir par la bourgeoisie.
2
Dailleurs, la mise en place de la srie population - rgulation
dmographique Etat, nallait justement pas dans ce sens ? La dmographie nest-elle pas
un savoir dEtat par excellence ?
3

De l, deux possibilits sont ouvertes. Franois Dagognet considre lEtat comme la
seule instance pouvant prendre des dcisions sur le vivant, car il est le seul reprsentant de
luniversel, le rationnel mme : dpassement des intrts particuliers et aveugles,
exigence dune organisation cohrente, impossibilit, grce lui, dune situation
chaotique .
4
La biopolitique de Dagognet pourrait alors tre pens comme une gestion
claire, long terme, de la communaut des corps , limage de la biocratie
comtienne. Toutefois, Nikolas Rose a montr pertinemment quune nouvelle forme de
vie est aujourdhui en train dmerger par lembranchement des diffrentes instances
scientifiques et politiques (mdecine molculaire, gnomique, nouvelles pratiques de
subjectivation thopolitique, bio-conomie) qui nont rien ou peu voir avec la gestion
tatique de la vie
5
. De plus, selon Rose, il serait mme difficile, historiquement de penser la
biopolitique comme une instance unique de rgulation tatique de la vie : comme Foucault
et selon son principe de connexion des htrognes , il ramne la naissance de la
biopolitique un champ fragment de vrits controverses, dautorits htrognes, de
pratiques et faons de penser profondment contradictoires. Pour lui, la biopolitique est

1
Cf. G. Agamben, Homo sacer. Il potere sovrano e la nuda vita, Torino, Einaudi, 1995 ; R. Esposito, Bios.
Biopolitica e filosofia, Torino, Einaudi, 2003.
2
B. Stiegler, Prendre soin de la jeunesse et des gnrations, Paris, Flammarion, 2008, p. 310. De la mme faon
F. Dagognet oppose biopolitique et biothique, la biopolitique sidentifiant laction tatique dans les
domaines de la procratique humaine aussi bien que dans lindustrie, lagro-alimentaire, lenvironnement,
la mdecine du soins, lpidmiologie, le sous-dveloppement. (cf. La matrise du vivant, Paris, Hachette, coll.
Histoire et philosophie des sciences , 1988, pp. 10, 169 et sv.)
3
Cf. R. Lenoir, Linvention de la dmographie et la formation de ltat , Actes de la recherche en sciences
sociales, 108, 1995, p. 36-61 ; Id., Savoirs et sciences dEtat : gnalogie et dmographie , Actes de la recherche
en sciences sociales, 133, 2000, p. 96-98.
4
F. Dagognet, op. cit., p. 170.
5
N. Rose, The Politics of the Life Itself, cit., chap. 1.
282
plus une perspective quun concept
1
.
La deuxime voie est trace par Jacques Rancire, qui insre son interprtation de la
biopolitique dans le contexte de sa conception de la dmocratie comme gouvernement de
ceux qui nont aucun titre gouverner, si ce nest par leur condition dgalit gnralise
2
.
Lgalit entre les sujets est le supplment ou mieux lartifice qui caractrise le mode de vie
politique dmocratique en opposition la police, la structuration de lespace politique en
termes de places, fonctions, aptitudes, innes ou mrites, dont la fin est plutt la gestion
de la vie humaine. Rancire soutient en somme que Foucault ne sest jamais intress la
politique, mais seulement la police car il analyse les corps et les populations comme objets
de pouvoir :
La biopolitique est introduite par Foucault comme diffrence spcifique dans les pratiques
du pouvoir et les effets de pouvoir et analyse comment le pouvoir opre des effets
dindividualisation des corps et de socialisation des populations. Or cette question nest pas celle
de la politique. La question de la politique commence l o est en cause le statut du sujet qui est
apte soccuper de la communaut. Cette question, je crois, na jamais intress Foucault, sur le
plan thorique en tout cas. Il soccupe du pouvoir. [] tout ce que dsigne Foucault se situe
dans lespace de ce que jappelle la police. Si Foucault a pu parler indiffremment de biopouvoir
et de biopolitique, cest parce que sa pense de la politique est construite autour de la question
du pouvoir, quil ne sest jamais intress thoriquement la question de la subjectivation
politique.
3


Ces observations sont naturellement quelque peu dplaces par rapport la
thorisation du dernier Foucault, mais il nest pas sans intrt de constater que, lorsque
Foucault a commenc soccuper de la question du sujet et de la subjectivit politique
en dplaant son chantier thorique dans lantiquit, il a nanmoins abandonn lusage des
mots biopolitique et bio-pouvoir, sauf dans une confrence tardive et assez priphrique,
donn en 1982 luniversit de Vermont
4
. Foucault semble donc le premier avoir
reconnu son erreur , savoir que la biopolitique, et en particulier le concept de
population - en tant que rsultat concret de lobjectivation technique et conomique-,
relvent exclusivement du domaine de la police : il ny a donc pas de politique de population, il
faudrait exclure a priori la population du domaine du politique, en finir avec la

1
Ibid., chap. 2.
2
J. Rancire, La msentente, Paris, Galile, 1995.
3
J. Rancire, Biopolitique ou politique ? , Multitudes, 1, 2000, pp. 88-93.
4
Il sagit de la Technologie politique des individus (DEIV, pp. 813-828) qui recoupe en grande
partie les propos de la confrence de 1978, Omnes et singulatim (op. cit.). Sur ce point cf. V. Marchetti,
La naissance de la biopolitique , cit., pp. 242.
283
population
1
.
Mais alors pourquoi, plutt que sen dbarrasser, ne pas redfinir le mots mmes de
bio-politique et bio-pouvoir, comme le font Antonio Negri et Michael Hardt ? Selon eux
Le biopouvoir se tient au-dessous de la socit, il est transcendant, limage dune
autorit souveraine, et il impose son ordre. La production biopolitique est en revanche
immanente au social ; elle cre des relations et des formes sociales travers des modalits
de travail coopratives.
2
Il y aurait donc, dans linvestissement complet de la vie par un
bio-pouvoir une possibilit gale et inverse, donne par le fait que le bio-pouvoir peut tre
effectif seulement lorsquil devient une fonction vitale et intgrale que les individus
intgrent et ractivent volontairement
3
. Si Negri et Hardt ont cherch dfinir de
nouvelles formes de la rsistance collective au bio-pouvoir par le concept de Multitude, bien
plus nombreuses sont les tentatives qui ont oppos au bio-pouvoir une nouvelle politique
du corps, celui-ci tant pens non pas dans les termes dun point extrieur aux rapport de
force ou comme une nature biologique, mais comme un foyer de subjectivit dont la
puissance cratrice et novatrice viendrait du fait quil a t, en premier lieu, norm. Que le
corps soit le produit premier dune srie de normes et pratiques sociales li au mcanisme
de production/reproduction du genre, est assurment ce qui permet, selon Judith Butler, de
transformer son assujettissement en subjectivation travers un redploiement de la
stratgie performatrice par les individus mmes
4
.
Voici, grands traits, un tableau absolument lacunaire et simplificateur du dbat

1
A. Cavazzini, De la biopolitique lextermination. Contribution une archologie du National-
socialisme , La rose de personne/La rosa di nessuno, 2007, Milan, Mimesis, pp. 27-65. Selon lauteur la
population serait en effet le rsultat dune objectivation scientifique et politique qui aboutirait la cration
dun objet incontrlable : la destruction de la population devient la seule solution praticable ds lors
que ses dsquilibres intrieurs sont dclench. En se rfrant scrupuleusement aux observations de
Foucault sur le nazisme comme renversement de la biopolitique en tanathopolitique, lauteur conclut que
La bio-politique, en tant que stratgie de scurisation totale, est destine produire des effets
autodestructeurs et gnocidaires . Mme solution adopte par Le Bras (en finir avec la prsentation des
masses humaines sous la forme de la population), mais dans une perspective librale, dans Ladieu aux
masses. Dmographie et politique, cit., p. 87.
2
A. Negri-M. Hardt, Multitude, War and Democracy in The Age of Empire, Penguin, NY, 2004, tr. fr.
Multitude. Guerre et dmocratie lAge de lEmpire, Paris, La Dcouverte, p. 121.
3
A. Negri, M. Hardt, Empire, Harvard University Press, Cambridge, 2000. La possibilit dune
biopolitique, selon ces auteurs, nest toutefois pas due au fait quen actualisant ses ressources et ses
virtualits, le biopouvoir donne la vie les armes ncessaires son mancipation, comme si la vie devait en
passer par le biopouvoir pour accder la subjectivit. Negri et Hardt partent plutt du principe foucaldien
selon lequel la rsistance est premire par rapport au pouvoir (Multitudes, cit., p. 87), mais reprochent
Foucault de ne pas avoir su sortir dune analyse fonctionnaliste, incapable de mettre au jour la puissance
ontologique (cratrice) de la vie au moment o elle vient se trouver sur le mme plan dimmanence du
bio-pouvoir, analyse qui aurait t en revanche faite par Deleuze et Guattari.
4
Cf. J. Butler, Bodies That Matter : on the Discursive Limits of Sex, NY, Routledge, 1993.
284
contemporain sur la biopolitique et le bio-pouvoir. Notre but tait simplement de montrer
que lusage de ces deux termes aujourdhui se fait dune part avec une constante rfrence
aux concepts foucaldiens, de lautre toujours en soustrayant ces concepts du contexte,
historique et intellectuel, extrieur et intrieur luvre de Foucault, dans lequel ils avaient
pris naissance. La tendance sociologisante, sduite par la puissance de dvoilement du
prsent de ces concepts, les utilise comme sils navaient pas une histoire et des usages.
1
Le
courant philosophique abstractifie le concept de bio-pouvoir ou de bio-politique, sous
la forme dun pouvoir souverain invariant et trascendental ou dune puissance
(ontologique ou performative) de formation des corps et des collectivit, mais elle aboutit
encore une fois lexpulsion de lhistoire : disciplines et rgulation sont seulement les
formes historiquement situes dun pouvoir qui sexerce dabord sur la vie. Il nous semble
que personne na pris au srieux la thse foucaldienne selon laquelle la biopolitique est une
forme de pouvoir qui trouve son origine historique dans la problmatisation du concept de
population , et que cette problmatisation rpond elle-mme des pratiques
historiquement situes. Par consquent mme les interprtes les plus srieux ont
remobilis, propos du concept de population chez Foucault, les mtaphores les plus
anti-foucaldiennes qui existent : la construction et linvention
2
. Naturellement
Foucault na jamais dit que lconomie politique a invent la population et aprs avoir
lu la premire partie de ce travail cette observation devrait paratre banale :
Bien sr, le problme de la population sous la forme: Est-ce que nous sommes trop
nombreux, pas assez nombreux? , a fait longtemps qu'on le pose, et longtemps qu'on lui
donne des solutions lgislatives diverses : impts sur les clibataires, dgrvements pour les
familles nombreuses... Mais, au XVIII
e
sicle, ce qui est intressant, c'est, primo, une
gnralisation de ces problmes: tous les aspects du phnomne population commencent tre
pris en compte (pidmies, conditions d'habitat, d'hygine...) et s'intgrer l'intrieur d'un
problme central. Deuximement, on voit s'y appliquer des types de savoir nouveaux: apparition
de la dmographie, observations sur la rpartition des pidmies, enqutes sur les nourrices et
les conditions de l'allaitement. Troisimement, la mise en place d'appareils de pouvoir, qui
permettent non seulement l'observation, mais l'intervention directe et la manipulation de tout a.

1
Exemple typique de cette dmarche sociologisante, le recueil de D. Fassin, D. Memmi (ds.), Le
gouvernements des corps, Paris, Editions de lEHESS, 2004 ; mais aussi le courant toujours plus nourri des
governmentality studies, propos de ces derniers S. Meyet, Les trajectoires dun texte : la gouvernementalit
de Michel Foucault , in Travailler avec Foucault, cit., pp. 13-36 ; et surtout la mise au point critique de C.
Gordon et J. Donzelot, Governing Liberal Societies the Foucault Effect in English Speaking World ,
Foucault Studies, 5, 2008, pp. 48-62.
2
Cf. J. Revel, Michel Foucault. Expriences de la pense, cit., p. 153 ; J.-M. Rohrbasser et C. Thr,
Lemploi du terme Population dans les annes 1750, cit., pp. 1-2 ; J.-Y. Grenier, Jean-Yves, A. Orlan,
Michel Foucault, lconomie politique et le libralisme , Annales HSS, sept.-oct. 2007, n 5, pp. 1155-
1182.
285
Je dirai qu' ce moment-l commence quelque chose qu'on peut appeler le pouvoir sur la vie,
alors qu'autrefois on n'avait pas de vagues incitations, au coup par coup, pour modifier une
situation qu'on ne connaissait pas bien.
1


Nous voyons bien comment la question du bio-pouvoir est resitue dans le contexte
des transformations dun savoir et dun pouvoir qui se dveloppent autour de la
population, mais toujours en rponse une problmatisation rpondant une urgence.
Comprendre comment la biopolitique a pu natre au XIX
e
sicle, signifiait dcouvrir non
pas comment la population a t invente par un inexistant complexe scientifico-
politique tout puissant, mais comment elle est rentre dans le prisme pratico-reflexif de
la politique moderne au XVIII
e
sicle. Pour suivre cette piste il faut tre capable de se
situer l o Foucault appliquait la mise en intelligibilit gnalogique quon a dcrite
tout au long de la premire partie : dans le champ difficile et accident o la philosophie
fait face lhistoire pour la transformer en une interrogation de son propre prsent
2
.

HISTOIRE/HISTORICISATION

Pendant des millnaires, lhomme a ignor, quelque exceptions prs et sans valeur
exemplaire lexistence de moyens puissant daction sur la vie, sur la longvit et sur la
fcondit. Et subitement, en un sicle environ, lhomme occidental a dcouvert un outillage
technique qui lui a permis de modifier sa mortalit et sa natalit au point de transformer les
structures numriques des populations et les rgles coutumires de leurs mouvements : jadis,
progression interrompues par les famines, les pidmies et les guerres au XIX
e
et au XX
e

sicles, diminution continue des naissances et des morts, sans gards aux fluctuations vite
rgularises de la conjoncture.

Voil un passage qui a de quoi surprendre : plus quune paraphrase de la fameuse
description foucaldienne, cite plus haut, il semble en tre une reprise presque mot mot.
Seulement, celui-ci a t crit par lhistorien (et dmographe amateur) Philippe Aris, 27
ans avant la publication de La volont de savoir
3
. Plagiat ? Et que dire alors, de la clbre
critique de lhypothse rpressive, clef de vote de la construction conceptuelle du livre de

1
Le jeu de Michel Foucault , DEIII, p. 327.
2
Cf. ce propos larticle remarquable de A. Fontana, Leggere Foucault, oggi , in M. Galzigna, Foucault
oggi, cit., 29-44.
3
P. Aris, Attitudes devant la vie et devant la mort du XVII
e
au XIX
e
sicle. Quelques aspects de leurs
variations , Population, 3-4, juill.-sept. 1949, pp. 463-470.
286
Foucault
1
? Cette critique tait lpoque le pain quotidien des historiens quantitativistes,
lesquels expliquaient lessor dmographique de la France dAncien Rgime par une
rotisations des comportements
2
. Laffirmation Les massacre sont devenus vitaux ,
que certains considrent la preuve que le nazisme est le paradigme secret de la
biopolitique ? Il faudrait lire certaines pages du dmographe et fondateur de la
polmologie Gaspar Bouthoul, o il soutient que la croissance dmographique
transform ltre humain en une espce animale nouvelle , ouvrant la possibilit que les
luttes entre populations prennent un caractre de concurrence biologique : Le potentiel
des expansions dmographiques rend concevable une politique raciste ou nationaliste
consistant supprimer les populations rivales et les remplacer rapidement [] La guerre
du 1940-45 prsenta donc pour la premire fois dans lEurope civiliste et depuis le haut
Moyen Age, le caractre dun conflit biologique primitif.
3

La politique de non-citation systmatiquement entreprise par Foucault ne nous aide
pas reconstituer les sources historiennes qui reprsentent le soubassement constant de
ses travaux sur la biopolitique. On a limpression que les quelques fragments quon trouve
ne sont que la partie merge de liceberg : les traces oublies dun dialogue impossible
entre le philosophe et les historiens. Toutefois, souvent la rfrence aux recherches des
historiens est vidente. La relve du droit souverain de faire mourir et laisser vivre par un
bio-pouvoir qui fait vivre et laisse mourir se situe prcisment ce moment o disparat la
mort apprivoise dcrite par Aris dans les socits anciennes : au moment o cette
figure familire, accepte sereinement et objet de ritualisation publique devient le plus
cach secret de lexistence.
4

Mais plus encore que lhistoire de la mort, cest lhistoire de la mortalit quon peut
lire en filigrane dans les pages foucaldiennes : les tudes quantitatives sur la mortalit de

1
Cf. VS, chap. I et II.
2
J.-L. Flandrin, Rpression et changement dans la vie sexuelle des jeunes (1972), in Id., Le sexe et
lOccident, Paris, Seuil, 1981, pp. 279-302.
3
G. Bouthoul, La surpopulation dans le monde. La mutation dmographique, les quilibres dmo-conomiques, l're de
la surpopulation, Paris, Payot, 1958, pp. 19, 33. Selon R. Bodei les recherches de Bouthoul sur la polmologie
pourraient tre, avec le livre de Aron sur Clausewitz (Penser la guerre, Paris, Gallimard, 1976, cf. FDS, p. 263)
une des rfrences du cours Il faut dfendre la socit (La filosofia del novecento, Roma, Donzelli, p. 145).
4
Cf. P. Aris, Essais sur lhistoire de la mort en Occident. Du Moyen ge nos jours, Paris, Seuil, 1975, auquel
suivra LHomme devant la mort, Paris, Seuil, 1977 ; sur ce dernier voir le compte-rendu de Foucault, Une
rudition tourdissante , in DEIII, pp. 502-505. Cest au premier livre que Foucault se rfre dans certains
passages de La volont de savoir (p. 182) et Il faut dfendre la socit (p. 220) lorsquil dit que la mort est devenue
la chose la plus prive et la plus honteuse , le terme et la limite dun pouvoir qui a pour but de majorer,
assurer et matriser les alas de la vie.
287
crise dans lAncien Rgime et la disparition des crises de subsistances au XVIII
e

sicle
1
, ainsi les travaux de la dmographie historique, qui avaient eu un grand impact sur
lcole des Annales dans les annes 1960 et 1970
2
. Nous avons dj soulign linfluence de
lcole des Annales sur le travail de Foucault, maintenant il faut ajouter que des historiens
comme Goubert ou Chaunu soutenaient que chaque bon historien finit par tre
dmographe
3
. Ainsi, ce nest sans doute pas grce un travail darchive que Foucault a
li le problme de la population au XVIII
e
sicle une biopolitique
4
: cest en lisant les
historiens des Annales, cest en participant, en tant quobservateur, au grand engouement
pour lhistoire quantitative des annes 1960-1970, qui semblait pouvoir dvoiler elle
seule les vnements invisibles et les transformations silencieuses affectant les
comportements humains
5
.
Pierre Goubert, avait dessin dj en 1958 les traits du rgime dmographique dune
srie de paroisses autour de Beauvais pendant le XVII
e
et le premier tiers du XVIII
e

sicle.
6
Il parvenait ainsi montrer que la mortalit annulait la natalit par des crises
cycliques peu prs tous les trente ans, en ramenant ainsi la population au niveau requis
par les subsistances, cest--dire par le systme conomique et social .
7
Lide dun
comportement dmographique froid , typique des socits dAncien Rgime, o le
biologique tenait une place relativement plus importante que de nos jours
8
revenait
dans ltude de Le Roy Ladurie sur Les paysans de Languedoc, publi en 1966, qui

1
Cf. le clbre article de J. Meuvret, Les crises de subsistance et la dmographie de la France dAncien
Rgime , Population, I, 4, oct. 1946, pp. 643-650. J. Meuvret avait montr une concordance entre la hausse
des prix du grain et la mortalit lors de la crise 1709-1710, indice, selon lui, dun rapport aux subsistances
pos constamment sous le signe de la carence. Sur les crises de mortalit et lconomie dAncien Rgime, G.
Cabourdin, J.-N. Biraben, A. Blum, Les crises dmographiques , in J. Dupquier (d.), Histoire de la
population franaise, cit., vol. II, chap. 5.
2
Mais linfluence de lcole des Annales sur la formation de la dmographie historique na pas t moins
importante, cf. J. Hecht, Demography and History : a Matter of Elective Affinities , in Z. Pavlk (ed.),
Position of Demography Among Other Disciplines, Department of Demography and Geodemography Charles
University in Prague, Prague, 2000, pp. 95-106. Sur la dmographie historique, cf. P.-A. Rosental, La
nouveaut dun genre ancien : Louis Henry et la fondation de la dmographie historique , Population, 58, 1,
2003, p. 103-135 ; Lintelligence dmographique. Sciences et politiques des populations en France (1930-1960), Paris,
Odile Jacob, 2003, chap. 11. Cf. aussi infra, chap. IX.
3
Cf. P. Goubert, Lhistoire dmographique, facteur dexplication du prsent , Cahiers de Clio,
Bruxelles, 1981, pp. 32-37.
4
Comme le soutien Antonella Cutro, Biopolitica, cit., p. 12.
5
Revenir lhistoire , DEII, p. 224.
6
La thse sera ensuite publie en 1960, cf. P. Goubert, Beauvais et les Beauvaisis de 1600 1730.
Contribution lhistoire sociale de la France du XVII
e
sicle, Paris, SEVPEN, 1960.
7
Cf. le compte rendu de Marcel Reinhard, La population franaise au XVII
e
sicle , Population, 4,
1958, pp. 619-630.
8
J. Dupquier, Pour la dmographie historique, Paris, PUF, 1984, p. 64.
288
reconstruisait lhistoire conomique et dmographique longue du Languedoc entre 1500 et
1700. Le Roy Ladurie montrait une socit o lobsession et la quotidiennet de la mort
taient les reflets dune dmographie fragile, caractrise par une forte fcondit mais aussi
par une redoutable mortalit qui frappait par grandes vagues sans donner aucune
possibilit de rplique. Dans lancien systme dmographique, la mort tait le matre du
jeu : Cest la mort indubitablement qui manuvre les populations. Cest elle qui ajoute
aux consquences normales des disettes, les effets multiplicateurs de lpidmie.
1
Il faut
garder lesprit ces ouvrages, ainsi que l histoire immobile de Le Roy Ladurie, le
modle de linteraction contradictoire entre lenvironnement naturel et le monde
biologique chez Braudel,
2
lorsquon lit dans les pages de La volont de savoir que la pression
du biologique sur lhistorique tait reste, pendant des millnaires, extrmement forte ,
que le rapport entre lhomme et la nature tait plac sous le signe de la mort , et se
manifestait dans les grandes formes dramatiques de lpidmie et de la famine
3
.
Ctaient encore les historiens des Annales, se servant de donnes fournies par la
dmographie historique, qui avaient montr, partir du milieu du XVIII
e
sicle, le recul
dfinitif des quatre chevaliers de lapocalypse : la peste, les pidmies, la guerre, la
famine. A partir du dbut du sicle, les progrs de la mdecine, de lhygine publique et la
croissance de subsistances suite la rvolution agricole et manufacturire auraient fait
reculer la mortalit en crant un excdent important de population. Ensuite la diffusion
des mthodes de limitation des naissances au cours de la seconde moiti du XVIII
e
et au
XIX
e
sicles aurait rduit aussi la natalit pour conduire un nouvel quilibre entre morts
et naissances, dans la phase moderne. Ce modle avait t observ par le dmographe

1
E. Le Roy Ladurie, Les paysans de Languedoc, Paris, SEVPEN, 1966, p. 428. Cf. S. Dontenwill, La
dmographie de lEurope moderne (XVIe-XVIIIe sicle). Mthodes, bilan, perspectives , Bulletin du Centre
dHistoire rgionale de lUniversit de Saint-Etienne, 1, 1975, pp. 15-39 : La vitalit des populations de lpoque
pr-moderne se heurtait une redoutable mortalit la fois forte et irrgulire, et cest l videmment que
rsidait une menace permanente de rupture dquilibre et la cause de la fragilit dmographique si
caractristique de cette priode . En cas de catastrophe dmographique, la rduction du clibat et
labaissement de lage au mariage rquilibrait bientt la mortalit, ce qui conduisait une forte stabilit de la
population. Dans ce sens, le schma malthusien du positive check, la limitation directe du surplus de
population par la mortalit, informe la dmarche des historiens. Lorsque Le Roy Ladurie constate le
plafonnement et mme le recul de la population du Bas Languedoc aprs 1677, il crit : La hausse
progressive du peuplement peu peu sature les terroirs, les subsistances, lemploi ; lessor dmographique se
retourne contre lui-mme ; il dvore ses propres enfants.
2
Cf. A. Burgire, Lcole des Annales, op. cit., chap. 5 et 6.
3
VS, p. 186.
289
amricain Warren Thompson et lavocat polonais Leon Rabinowicz, dj en 1929,
1
et avait
ensuite t repris par Frank Notenstein, inventeur du terme transition dmographique ,
en 1945
2
. De son cot, en France, Landry parlait de Rvolution dmographique en
1934, avec des accents similaires
3
. La thorie de la transition dmographique postule
lexistence de quatre phases, dans le dveloppement historique de toute population
humaine : une phase de quasi-quilibre entre une mortalit forte et une fcondit forte, qui
caractrise les socits anciennes ; une phase de recul de la mortalit et dacclration de la
croissance dmographique ; une phase de baisse de la fcondit et de contraction de la
croissance de la population ; un nouvel quilibre, parfois dficitaire, entre mortalit basse
et fcondit basse. Ce modle, on laura compris, reprsente pour les dmographes de
lpoque un dveloppement ncessaire de linteraction historique entre les forces de
constriction et les forces de choix
4
, ou celles que Canguilhem appelait les normes vitales
et les normes sociales. Historiquement situe entre la fin du XVIII
e
sicle et le XIX
e
sicle, la
transition dmographique des pays europens consisterait dans un ensemble de rponses
donnes par les socits la forte impulsion la croissance caractrisant laffaiblissement
du systme de constrictions typique de lAncien Rgime.
5
En mme temps, les hommes
seraient passs dune conomie de subsistance o lhomme dpend de la nature une
conomie de concurrence internationale o la nature dpend de lhomme
6
.
Mais cette thse ne conduisait-elle pas ncessairement un dterminisme biologique
ou historique, c'est--dire soit une dtermination univoque des normes sociales par des
normes vitales considres comme universelles, soit la postulation dun dveloppement
historique ncessaire de linteraction entre les deux types de normes ? Il faut se rappeler

1
J.-C. Chesnais, La transition dmographique : 35 ans de bouleversements (1965-2000) , in J.-C.
Chasteland, J.-C. Chesnais (ds.), La Population du monde. Gants dmographiques et dfis internationaux, 2
e
d.,
INED, Cahier 149, 2002, pp. 455-475.
2
Dennis Hodgson a montr qu partir des annes 50 la science dmographique aux Etats Unis devient
de moins en moins descriptive et de plus en plus prescriptive. En ce contexte, le mme modle de la
transition dmographique a t mis en place en premier lieu pour prvoir et grer les flux de population des
pays sous-dvelopps. Le processus de la transition dmographique, typique de lEurope au XVIII
e
et XIX
e

sicle, devrait, selon la majeure partie de la communaut des dmographes lpoque, se reproduire de la
mme faon dans le reste du monde. Pour cette raison, le modle de la transition dmographique, avant
dtre utilis par les historiens, a t un instrument puissant pour connatre et influencer les mouvements
dmographiques des pays qui taient censs suivre le modle europen. D. Hogdson, Demography as
social science and policy science , Population and Development Review, Vol. 9, 1, March 1983, 1-34.
3
A. Landry, La Rvolution dmographique, Paris, INED, 1982.
4
Cf. M. Livi-Bacci, Storia minima della popolazione del mondo, cit., chap. 2.
5
M. Livi-Bacci, La popolazione nella storia dEuropa, Roma-Bari, Laterza, 1998, p. 193.
6
A. Etchelecou, Espace, dveloppement, rgulation dmographique : du local au plantaire , in Les
modes de rgulation de la reproduction humaine, Paris, PUF, 1994, pp. 135-145.
290
que les dmographes partent encore aujourdhui de lide malthusienne que la puissance
biologique de reproduction est une constante, et ce qui change ce sont seulement les
manifestations concrtes (morts et naissances), en fonction des conditions sociales,
comportementales, environnementales
1
.
Dans les modles de lautorgulation des populations traditionnelles , qui ont eu
un certain succs en France dans les annes 1970, la tentation du dterminisme biologique
cde souvent le pas une conception vitaliste de lhistoire, qui nest pas moins
problmatique. Selon le modle de la rgulation thologique de Wynne-Edwards
lorganisation sociale rsultant dune densit excessive, jouait un rle central dans les
variations de fcondit dune population des rats. La dmonstration tait capitale car elle
montrait que dans le processus de rgulation des populations animales la mortalit par
manque de subsistances nest pas le facteur dcisif, lautorgulation du systme passant par
une variation de la procration : La fcondit serait donc en proportion inverse des
subsistances, et de lespace disponible, un certain degr de saturation par le nombre
dadultes
2
. Cela suffisait dabord Edward Wrigley en 1965
3
et puis Jacques Dupquier
et Emmanuel Le Roy Ladurie dans les annes 1970, pour appliquer les observations de
Wynne-Edwards aux populations humaines. Il sagissait, pour lcole de la dmographie
historique, dexpliquer le surprenant quilibre caractrisant les populations de lAncien
Rgime : les crises rcurrentes de mortalit, frappant toute la population, taient suivies
par des mouvements de rcupration qui ramenaient la population son niveau initial.
Pour reprendre les termes de Dupquier :
Comme les contemporains navaient gure conscience des phnomnes dmographiques, et
quils ne pratiquaient pas le contrle des naissances, nous voil ports souponner lexistence
dun mcanisme autorgulateur, dun systme complexe de relations entre conomie,
dmographie et socit, qui aurait pu jouer, dans lancienne civilisation europenne, un rle
analogue ceux quobservent aujourdhui les spcialistes de lcologie chez la plupart des
populations animales
4
.


1
Ibid., p. 5, cf. T. Malthus, Essai sur le principe de population (1798), cit., p. 24 : [] la passion
rciproque entre les sexes est une ncessit, et restera peu prs ce quelle est au prsent.
2
E. Le Roy Ladurie, Homme-animal, nature-culture. Les problmes de lquilibre dmographique , in
E. Morin, M. Piattelli-Palmarini (ds.), Lunit de lhomme. Invariants biologiques et universaux culturels, Paris, Le
Seuil, 1974, 553-594.
3
E. A. Wrigley, Population and History, Londres, Weindfeld and Nicholson, 1965, tr. fr. Socits et
population, Paris, Hachette, 1969.
4
J. Dupquier, De lanimal lhomme : le mcanisme autorgulateur des populations traditionnelles ,
in Revue de lInstitut de Sociologie, 2, 1972, 177-211.
291
Le rouage central de ce mcanisme autorgulateur tait le mariage. Sa fonction tait
double : sorte de permis de reproduction accord par la socit, il rendait possible la
formation dun mnage, lunit lmentaire de reproduction et de consommation
(variables suivant le logement, le travail et les ressources gnrales). Cette double fonction
- reproductrice et conomique - faisait du mariage une variable corrle aux crises dmo-
conomiques : les priodes de croissance dmographique saccompagnaient dun
retardement de lge au mariage et dune rduction du march matrimonial, avec pour
corollaire une diminution de la fcondit. Au contraire, aprs les grandes crises de
mortalit ou durant les priodes de dcroissance dmographique, les poux taient plus
jeunes et en plus grand nombre, ce qui permettait la rcupration dmographique
1
. Au
cours des priodes normales , se formait une arme de rserve de vieux garons
clibataires et de filles anciennes , permettant la socit de faire face en cas de crise
ventuelle. Il est vident que le mcanisme dautorgulation des populations anciennes
reste, comme toujours en dmographie, dpendant des mcanismes sociaux. Mais ces
mcanismes - cest l la nouveaut de lapproche de la dmographie historique dans les
annes 1970 - taient reports une adaptation homostatique de lespce humaine au
milieu qui se faisait sur la base dune slection naturelle. Pour le dire avec Canguilhem :
lorganisation tait ramene lorganisme. Le Roy Ladurie a parl, ce propos, dune sorte
de pouvoir inconscient de lhumanit sur elle-mme dans les populations dancien
rgime, conduisant une politique inconsciente de baisse des conceptions et
dassoupissement de cette fonction de luxe quest la reproduction par rapport la fonction
vitale
2
.
Or, ce nest pas justement la disparition du mariage comme rouage des
systmes dmographique autorguls anciens que Foucault pense lorsquil dcrit la
naissance dun dispositif de sexualit sopposant terme terme lancien dispositif
dalliance , bas sur le mariage, le dveloppement des parents, la reproduction , et

1
J. Dupquier, Lautorgulation de la population franaise (XVIe-XVIIIe sicle) , in Id. (d), Histoire
de la population franaise, Vol 2 : De la Renaissance 1789, PUF, Paris, 1988, 413-436.
2
Le Roy Ladurie, op. cit., 582-583. H. Le Bras a critiqu fortement ce modle postulant selon lui une
homognit sociale qui gommerait toute stratgie de domination et dascension, et conduirait ladoption
dun comportement individuel irrel. Plus gnralement, Le Bras conteste le concept mme de systme
appliqu des socit humaines : La critique la plus grave que lon peut faire toutes ces constructions est
de sparer lhomme de son destin en posant ce dernier comme naturel et inatteignable par laction ou la
volont ( Histoire et systmes dmographiques in Annales de dmographie historique, Paris, EHESS, 1996, pp.
359-372).
292
finalise une homostasie du corps social
1
? La thse de la sexualisation du corps
social , lie la fois une intensification des corps et un nouveau agencement de
pouvoir non plus ordonn la reproduction, nest pas comprhensible si on laccepte sans
bnfice dinventaire comme une vrit historique dcouverte par Foucault, en
lextrayant du contexte historiographique dans lequel elle a t formule. Le grand retour
aux sources discursives dans lhistoriographie des annes 1980, dont dailleurs Foucault a
t lun des protagonistes,
2
a rendu invisible cette historie centre autour des populations
et de la dmographie ancienne et moderne, de lhomme vu sous le point de vue du
nombre : et pourtant cette histoire est le prsuppos invisible de certaines thses de La
volont de savoir, surtout de celle sur la naissance de la biopolitique.
Mais lapproche biologisante de la Socit de Dmographie Historique, ntait ni la
seule, ni la dominante dans lhistoire quantitative. Tout autre tait lapproche adopte par
Goubert dans les trois premiers chapitres du deuxime volume de lHistoire conomique et
sociale de la France dirige par Braudel et Labrousse, o il abordait lhistoire de lancien
rgime dmographique et de sa transformation au XVIII
e
sicle
3
. En bon lve de
Labrousse, Goubert assignait la priorit aux transformations du climat et de
lenvironnement, mais il introduisait galement le rle structurant de lconomie pour
expliquer la transition dmographique qui avait eu lieu en France partir du milieu du
sicle. Le lent dclin du petite ge glaciaire
4
, ainsi que la disparition des deux grands
flaux de la peste et de la guerre, auraient permis dun cot de meilleures rcoltes
cralires, de lautre une lgre baisse du taux de mortalit. Il se serait ensuite tabli un
cercle vertueux entre expansion conomique et expansion dmographique qui aurait
conduit, vers le milieu du XVIII
e
sicle, au dcollage de la population. Les techniques de
contrle des naissances qui commencent se rpandre en France dans la seconde moiti
du sicle seraient ainsi une consquence logique de la diminution de la mortalit infantile,
qui exhorte les parents limiter le nombre de naissances pour ne pas engendrer des
familles trop nombreuses.

1
VS, pp. 140-141.
2
Cf. supra, chap. III.
3
F. Braudel- E. Labrousse (ds.), Histoire conomique et sociale de la France, Paris, PUF, 1970, vol. II, pp. 9-
82.
4
Le petit ge glaciaire est une priode climatique froide survenue en Europe et en Amrique du Nord,
d'environ 1550-1580 1850-1860. Elle se caractrise par des priodes d'avances puis de maximum
successifs des glaciers, et une diminution trs nette de tempratures moyennes. Cf. E. Le Roy Ladurie,
Histoire humaine et compare du climat I : canicules et glaciers (XIII
e
-XVIII
e
sicle), Paris, Fayard, 2004.
293
Le modle explicatif de lhistoire marxiste tait repris la lettre : les
transformations de la structure (matrielle, organisationnelle, scientifique, conomique)
prcdent et dterminent les modification de la superstructure (mentalit, idologie,
conception du monde, murs). Le docteur Biraben allait bientt rfuter lhypothse dun
vrai progrs mdicale au XVIII
e
sicle, la mdecine nayant selon lui dimpact rel sur
lallongement de lesprance de vie quau XIX
e
sicle ;
1
Morineau aurait srieusement mis
en doute la ralit dune rvolution agricole qui aurait engendr la croissance
dmographique
2
. Mais, en tous cas, dans le modle historien qui saffirme dans la premire
moiti des annes 1970, les conditions de la transition dmographique semblent, ou
naturelles (amlioration du climat), ou administratives (lhygine publique, le
cloisonnements, la prvention et la rpression contre la contagion, ayant jou un rle dans
le recul de la peste)
3
.
Dans le chapitre final de la Volont du savoir, Foucault reprend presque mot mot
(naturellement sans le citer) lexplication de Goubert, en en faisant, semble-t-il, la base
historique de son hypothse biopolitique :
par un processus circulaire, le dveloppement conomique et principalement agricole du
XVIII
e
sicle, l'augmentation de la productivit et des ressources encore plus rapide que la
croissance dmographique qu'elle favorisait, ont permis que se desserrent un peu ces menaces
profondes : l're des grands ravages de la faim et de la peste - sauf quelques rsurgences - est
close avant la Rvolution franaise; la mort commence - ne plus harceler directement la vie.
Mais en mme temps le dveloppement des connaissances concernant la vie en gnral,
l'amlioration des techniques agricoles, les observations et les mesures visant la vie et la survie
des hommes, contribuaient ce desserrement : une relative matrise sur la vie cartait quelques-
unes des imminences de la mort. Dans l'espace de jeu ainsi acquis, l'organisant et l'largissant,
des procds de pouvoir et de savoir prennent en compte les processus de la vie et
entreprennent de les contrler et de les modifier.
4


Nous ne sommes pas tonns de retrouver le modle de la transition
dmographique au cur de lhypothse biopolitique : dans sa version biologisante ou
conomiciste , il tait central dans les analyses historiques qui nourrissaient les pages de
la Volont de savoir. Ces processus circulaires , que les historiens connaissent bien et que

1
N. Biraben : Le mdecin et lenfant au XVIIIe sicle (Aperu sur la pdiatrie au XVIIIe sicle) ,
Annales de dmographie historique, 1973, pp. 215-223.
2
M. Morineau, Les faux semblant dun dmarrage conomique : agriculture et dmographie en France au XVIIIe
sicle, Paris, A. Colin, 1971.
3
M. Livi-Bacci, La popolazione nella storia dEuropa, cit., pp. 107 sv.
4
VS, p. 187.
294
par consquent jignore dit Foucault
1
, ouvrent cet espace de jeu par rapport la
pression biologique de la mort, o des procdures de savoir-pouvoir tatiques, notamment
la technologie de la police, pourront contrler les processus vitaux. La thse historienne de
Goubert semble en somme parfaitement coller avec la srie biopolitique population
rgulation Etat.
Mais une thse dhistoire marxiste pouvait-elle convenir la gnalogie ? La
circularit qui va de la nature, de lenracinement biologique de lespce humaine, laction
en matire dagriculture, de mdecine, de sant, est en tout cas une action qui vient de
lEtat, ou qui vient invitablement den haut ou dun centre et qui sexerce sur les
collectivits humaines. La conflictualit entre les classes, se manifestant dans la domination
de lappareil dEtat, tait naturellement le prsuppos implicite de lhistoriographie
marxiste. Or, la problmatisation de la biopolitique posait effectivement la question de
lEtat, mais la gnalogie imposait toujours de passer son extrieur : non pas le
prsupposer, mais le mettre en relation avec le rseau de micropouvoirs qui traversent la
socit. Non pas prsupposer lunit dune fonction explicative, conomie ou biologie, mais
reconstruire la faon dont ces mmes fonctions sont devenues des objets de pense : ainsi la
gnalogie restait aussi trangre au modle conomiciste qu celui de lautorgulation
biologico-sociale.
Cest alors un autre historien qui va servir de modle, ou plutt qui va fournir un
regard autre : la limite des analyses de Philippe Aris consistait prcisment dans le fait
quelles achoppaient sur le problme de lEtat
2
, mais ces limites pouvaient paratre
Foucault comme une force du moment quil fallait passer lextrieur de lEtat. Nous
savons que, mme si Aris se dfinissait un historien des mentalits , Foucault la
toujours lu comme un historien des pratiques corporelles
3
. Or, dans le livre oubli sur
Lhistoire des populations franaises, crit en 1948, Aris dfinissait l outillage technique qui
a permis lhomme de matriser la mort et la vie en faisant entrer le biologique dans
lhistorique , non pas partir du pouvoir/savoir de lEtat, mais des attitudes diffuses
dans le corps social. Cest un renversement systmatique quopre Aris : la matrise de la
procration est le rsultat dune rvolutions des murs et des comportements , les
progrs de la science mdicale qui a permis de faire reculer la mort ont suivi la

1
STP, p. 107.
2
M. Foucault A. Farge, Le style de lhistoire , DEIV, p. 653.
3
M. Foucault, Le souci de la vrit , DEIV, pp. 646-649.
295
manifestation dun besoin social.
1
La lutte contre la vie et contre la mort a sans doute
toujours exist, mais lhabitude dassocier les techniques anticonceptionnelles aux besoins
de restrictions, lide de faire reculer la mort par des techniques mdicales, sont, pour
Aris, des transformations des structures mentales, des rvolutions de la civilisation qui
ne sauraient se rduire ni laction tatique ni lautorgulation biologique. Les habitudes
de paucinatalit, les techniques dhygine et le recours aux mdecins sont dabord adoptes
par les classes aises, par une lite, pour ensuite se rpandre aux classes populaires au XIX
e

sicle : le mouvement dmographique moderne prsente cette originalit quil a dbord
les limites des classes o il est n pour mobiliser la totalit de la population occidentale
2
.
Seulement lorsque lhabitude se servir de ces techniques de la vie et de la mort a
gagn les murs, la population a cess dtre un phnomne instinctif et inconnu, pour
devenir un objet de connaissance positive.
3

Nous connaissons toutes les reproches qui ont t adresss ces recherches : rle
prpondrant assign aux lites, conservatisme, dilettantisme, adhsion ingnue la
notion, fruste, de mentalit . Aris tait bien le pionnier qui, en premier, avait intgr
lanalyse dmographique et sociologique une rflexion sur les comportements collectifs,
mais dsormais, dans les annes 1970, les thses exposes dans le livre de 1949 tombaient
sous la double critique de Flandrin et de la dmographie historique
4
. Et pourtant le point
de vue dAris reprsente le lien secret entre les quatre premiers chapitres de La volont de
savoir et le dernier sur la biopolitique, qui trop souvent a t comment en lisolant du reste
de louvrage. Pour Aris, la limitation des naissances, lattention au corps et la sant, se
sont dabord imposes dans la bourgeoisie par lextension du calcul raisonnable,
conomique , aux attitudes corporelles. Ces nouvelles attitudes, ces techniques, ont t
historiquement une forme de conscience de soi-mme de la bourgeoisie, conscience qui
a envahi les autres classes sociales, commencer par la noblesse :
Sous linfluence des apports bourgeois qui lalimentent, la noblesse cesse peu peu dtre
un ordre du sang, un ordre de la nature, confondu avec les autres spcialisations organiques
ncessaires la marche du monde. Et cest justement au moment o les caractres originaux de
la noblesse sadultrent, que la bourgeoisie se dresse en face delle, non plus pour y entrer, mais
pour la dtruire. Cest le grand phnomne du XVIII
e
sicle. A cette poque la bourgeoise prend

1
P. Aris, Histoire des populations franaises et de leurs attitudes devant la vie depuis le XVIII
e
sicle, Editions Self,
Paris, 1948 (red. Seuil, 1971), pp. 344, 387.
2
P. Aris, Attitudes devant la vie et la mort , cit., p. 468.
3
P. Aris, Histoire des populations franaises, cit., p. 361.
4
Cf. infra, chap. IX.
296
conscience delle-mme, de la spcificit de ses murs, de ses genres de vie. Elle oppose
lordre traditionnel du sang sa conception personnelle de lexistence, fonde sur le profit,
lactivit technique, calculatrice, dj comptabilise
1
.

Comment ne pas comparer ces lignes avec les passages o Foucault affirme que la
forme de conscience primordiale de la classe bourgeoise a t laffirmation et la culture de
son propre corps ? Que ce nouvel agencement politique de la vie, bas sur une sexualit
bavarde et prolifrante, a dbord lordre du sang et du lignage de la noblesse, a
converti le sang bleu des nobles en un organisme bien portant et une sexualit saine ?
Que la bourgeoisie a dabord expriment sur elle-mme, dans la famille bourgeoise, la
nouvelle technologie du sexe centre sur lensemble perversion-hrdit-
dgnerescence, pour ensuite ltendre un proltariat rticent, cette fois-ci travers un
appareil administratif et technique centr sur lcole, la politique de lhabitat, lhygine
publique, les assurances, la mdecine sociale
2
? Il faut bien ladmettre, ce nest pas lEtat
qui a invent la biopolitique, cest la classe bourgeoise qui la fait, par ladoption de ces
techniques de la vie et de la mort dans son ascension irrsistible vers lEtat. Et il faut
admettre aussi que cette thse foucaldienne tait l, bien avant la Volont de savoir, dans
lhistoire conservatrice et vieillotte de ce marchand de bananes ,
3
qutait Aris. Cette
histoire dit prcisment que le bio-pouvoir, avant dtre un pouvoir de rglementation, de
distribution, d (in)formation des masses et des individus par lEtat, a t une stratgie
qui passe par ladoption dun style dexistence bourgeois. Cest pour cette raison que
larcho-gnalogie de la biopolitique tatique au XIX
e
sicle se trouvait continuellement
repousse au XVIII
e
sicle, et encore plus prcisment au moment o merge la
population comme sujet/objet dun savoir/pouvoir qui nest pas encore tatique mais a
prcisment pour vocation dinvestir lEtat : le libralisme.
Que nous disent tous ces emprunts dsinvoltes, toutes ces dettes rarement payes
envers la dmographie historique, lhistoire sociale, lhistoire des mentalits ? Foucault
ntait-il au fond quun collectionneur (ou pire, un plagiaire), plutt gnial il est vrai, des
opinions des historiens de son temps ? Ds quon fait merger tout le rseau dinfluences

1
P. Aris, Histoire des populations franaises, p. 411.
2
VS, pp. 152-168. Dans ces figures de l expansion vitale et du dveloppement de soi-mme
coextensives la volont de la bourgeoisie nous pouvons naturellement lire un registre nietzschen : la
nouvelle forme prise par la lutte contre laristocratie est oppose la dialectique hglienne du matre et de
lesclave car il sagit dun principe moniste daffirmation contre un principe binaire et contradictoire.
3
Cest lexpression avec laquelle les collgues des Annales taxaient Aris, qui ntait pas historien de
profession mais travaillait dans un centre de documentation sur l'agriculture du tiers monde.
297
historiques sur lequel la gnalogie se base incessamment, ne risque-t-on pas de la
transformer intgralement en histoire, et de plus en une histoire de seconde main ? Nous ne
cessons de le rpter depuis le dbut : la gnalogie nest pas histoire, elle ne saurait se
transformer en histoire car son objet nest pas ce que les hommes ont fait, mais ce quils
ont pens en faisant quelque chose (et notamment en crant eux-mmes). La mise en
intelligibilit archo-gnalogique est destine mettre en lumire des expriences de
pense : cest la raison pour laquelle elle restera toujours inassimilable par lhistoire
sociale, celle des sciences ou des ides politiques.
La valeur dun livre comme la Volont de savoir, on le sait, tait ailleurs : l o
Foucault montrait le recodage clinique de limmense prolifration des discours sur le sexe
par une scientia sexualis qui fait entrer le discours sur la sexualit, sans doute pour la
premire fois de lhistoire de lhumanit, dans une champ pistmologique dont les
noncs sont susceptibles dassumer la valeur vrai ou faux . L o il montrait la
croissance rciproque et parallle de la normalisation scientifique-mdicale - assignant la
sexualit une signification la fois dterminante et pathogne pour la socit entire et
de la normalisation sociale, entendue comme gouvernement des conduites des individus,
lesquels sont amenes reconnatre dans une sexualit marqu par le dsir, la pulsion et
linstinct, le point le plus secret et authentique de leur existence. En somme, la sexualit
comme objet dun savoir qui peut toujours se transformer dans un pouvoir, du moment
que ce pouvoir mme nest rien dautre que la possibilit de la constituer comme objet de
savoir, la sexualit comme le chiffre de lindividu, la fois ce qui permet de lanalyser et
ce qui rend possible de le dresser
1
. Autrement dit, loriginalit de la lecture foucaldienne
consistait montrer que dans la sexualit elle-mme, il ny a jamais que notre exprience
de la sexualit
2
, dans la mesure o cette dernire a t forme par un ensemble de
concepts, de catgories et de rapports de forces.
Ici, dans le passage des socits dune symbolique du sang une analytique de la sexualit
o se forme ce point imaginaire quest lide complexe et historique du sexe ,
3
il faut

1
VS, p. 192.
2
A. Davidson, Lmergence de la sexualit, cit., p. 117.
3
Cf. VS, p. 201, 203, 205 : On pourrait montrer, en tout cas, comment cette ide du sexe s'est forme
travers les diffrentes stratgies de pouvoir et quel rle dfini elle y a jou [] c'est le dispositif de
sexualit qui, dans ses diffrentes stratgies, met en place cette ide du sexe [] Le sexe est au contraire
l'lment le plus spculatif, le plus idal, le plus intrieur aussi dans un dispositif de sexualit que le pouvoir
organise dans ses prises sur les corps, leur matrialit, leurs forces, leurs nergies, leurs sensations, leurs
298
resituer lapparition de la population en quilibre entre une dynamique propre et les
ressources dont elle dispose, comme on la vu dans le chapitre prcdent :
Au coeur de ce problme conomique et politique de la population, le sexe : il faut analyser
le taux de natalit, l'ge du mariage, les naissances lgitimes et illgitimes, la prcocit et la
frquence des rapports sexuels, la manire de les rendre fconds ou striles, l'effet du clibat ou
des interdits, l'incidence des pratiques contraceptives - de ces fameux funestes secrets dont les
dmographes, la veille de la Rvolution, savent qu'ils sont dj familiers la campagne. [] c'est la
premire fois qu'au moins d'une manire constante, une socit affirme que son avenir et sa
fortune sont lis non seulement au nombre et la vertu des citoyens, non seulement aux rgles
de leurs mariages et l'organisation des familles, mais la manire dont chacun fait usage de son
sexe. [] A travers l'conomie politique de la population se forme toute une grille
d'observations sur le sexe. [] Que l'tat sache ce qu'il en est du sexe des citoyens et de l'usage
qu'ils en font, mais que chacun, aussi, soit capable de contrler l'usage qu'il en fait. Entre l'tat
et l'individu, le sexe est devenu un enjeu, et un enjeu public ; toute une trame de discours, de
savoirs, d'analyses et d'injonctions l'ont investi.
1


Il faut se rappeler ces lignes mme lorsque Foucault semble dplacer, dans le cours
de 1978, le problme de la population dans le contexte de lhistoire des ides conomiques.
Dans La volont de savoir la naissance de la biopolitique est lie au dispositif de sexualit par
la question de la population, entendue dans le sens actif quon a vu plus haut et quelle
conservait au XVIII
e
sicle : capacit de procration, de prolifration, de propagation de
lespce . Ainsi, en 1976, la question de la population est rapport la question de la
reproduction de la classe bourgeoise : la sexualit, entendue comme ensemble des
comportements prescrits dans le corps et dtermination dune responsabilit biologique
du sexe par rapport lespce, a t la stratgie d affirmation de soi-mme dune
bourgeoisie qui cherchait se constituer comme corps social en se donnant un corps
individuel soigner, protger, cultiver
2
. La question de la naissance du racisme dans sa
forme bourgeoise, tatique, biologisante qui circule entre le dernier cours de Il faut dfendre

plaisirs. Pour une critique de cette notion de sexe comme ide , susceptible dtre confondu avec la
sexualit, cf. A. Davidson, op. cit., p. 89.
1
VS, pp. 36-37. Je souligne, le thme des funestes secrets qui se diffusent dans le campagnes (les
techniques contraceptives) et sont observs la fin du sicle, car il sera central pour notre propos (cf. chap.
8). Foucault lavait sans doute trouv chez Aris, Histoire des populations franaises, cit., p. 361 (cf. FDS, p. 217,
STP, p. 353) et chez Flandrin (Familles, parents, maison, sexualit dans lancienne socit, Paris, Hachette, 1976,
red. Seuil, 1984 : pp. 171-233, livre cit par Foucault in VS, p. 34). Flandrin et Aris taient alors au centre
dun clbre dbat sur les origines de la contraception en France.
2
Conception sans doute limite et limitante du problme de la population au XVIII
e
sicle, comme le dit
lhistorienne Carol Blum. Selon elle la question de la population spring from a variety of sources and
incorporate a whole range of often conflicting concerns, difficult to attribute to a single mentality looking to
further only one agenda (Strength in numbers, cit., p. 193). Critique qui serait pertinente si effectivement
Foucault faisait une histoire des mentalits, alors que, on la vu, ce nest pas le cas.
299
la socit et le dernier chapitre de La volont de savoir, et quil faut comprendre comme une
gnalogie de la socit de normalisation, trouve son explication dans une stratgie bien
prcise de conqute du pouvoir tatique. Dun ct ce nouveau racisme rintroduit la
thmatique aristocratique de la puret du sang, non par le systme des alliances, mais par
laffirmation de la valeur diffrentielle du corps bourgeois , impliquant le
ddoublement dune seule et mme race en une sur-race et une sous-race .
1
Dautre part,
il ne sagira plus du racisme conservateur de laristocratie, mais dun racisme dynamique
fond sur le projet dune expansion illimit par le contrle de la descendance. Avant dtre
le corps organique de la socit civile, la population est le corps collectif que se donne
la bourgeoisie pour accder luniversel de lEtat.

DE LA POPULATION A LA NATION (ET RETOUR)


Quittons ce point de notre tude le fcond terrain des historiens et revenons
notre lecture internaliste du problme de la population chez Foucault. Le rapport entre
biopolitique et population apparat donc dans la dernire leon de Il faut dfendre la socit,
qui fait suite celle o Foucault parle, nous lavons vu, de l auto-dialectisation du
discours de la guerre de races. La question de la race, ne lintrieur dun discours
politique de revendication de droits et conduisant une image binaire de la socit, se
trouvait rcodifie sous la forme dun monisme biologique impliquant lidentification de la
socit avec un ensemble organique et homogne menac, encore plus que par lautre
groupe, par l ennemi intrieur . La neutralisation de llment belliqueux - entendu
sous la forme de la domination et du conflit perptuel- est parallle et contemporaine
lapparition de ce biopouvoir produisant des individus et grant le corps social comme un
tout , une masse globale quil faut dfendre des anormaux et des dangers biologiques.
En ce contexte, ctait lmergence dune thorie politique bourgeoise autour de ce
nouveau modle social quest la nation et lide duniversalit nationale quil fallait interroger
pour comprendre la rabsorption du discours de la guerre des races dans un racisme
dEtat. A lhistoire circulaire de la guerre perptuelle et de la succession des dominations,
le discours bourgeois oppose le prsent comme le moment o luniversel de la nation

1
VS, p. 52.
300
sincarne dans la plnitude totalisante de ltat. Le terme de nation , qui depuis
lantiquit dsignait lorigine des individus et des groupes (il drive du latin nasci, natre)
1
,
subit au XVIII
e
sicle une double codification qui transforme la nation, au milieu du sicle,
en un sujet-objet politique et historique. Dune part le discours aristocratique dfinit la
nation selon lappartenance ethnique des groupes mobiles, les gens, qui existent travers
les Etats, sous les Etats, une niveau infra-tatique , et dont lexistence mme est source
de la guerre infinie, perptuelle, dcoulant de la domination dune nation sur lautre :
plusieurs nations lintrieur dun mme Etat
2
. La monarchie absolue apporte un tout autre
discours : ce que fait la nation est un rapport physique et juridique de tous les sujets du Roi
avec le corps du Roi mme : La nation ne fait pas corps. Elle rside toute entire dans la
personne du Roi.
3
Le droit monarchique pose lantriorit de la royaut dans la politique
du privilge quil mne la faveur des deux ordres du clerg et de la noblesse, le Tiers tat
ntant dfini que par ce dont il est exclu
4
. Le droit monarchique dissout les ordres dans
le corps de la nation qui dune part nest rien dautre que la personne du Roi, de lautre
vient tre identifi lEtat mme, notion encore floue dont on chercherait en vain une
entre dans lEncyclopdie. En revanche lEncyclopdie contient une dfinition de nation
qui exprime trs bien sa juridification dorigine monarchique : mot collectif dont on
fait usage pour exprimer une quantit considrable de peuple, qui habite une certaine
tendue de pays ; renferme dans de certaines limites, & qui obit au mme
gouvernement.
5
Quantit, territoire, gouvernement : il nchappera personne que ces
notions recoupent en partie le mme champ smantique que le concept de population
commence recouvrir au milieu du XVIII
e
sicle.
Cette proximit nautorise en aucun cas lidentification
6
. La transformation

1
R. Ivekovi, Le sexe de la nation, Paris, Leo Scheer, 2003, p. 53.
2
FDS, p. 126. Mais lorigine du groupe nation nest pas forcement ethnique, selon le Dictionnaire
historique dAubert de la Chesnaye-des-Bois, Ce mot, dans sa signification primitive, veut dire un nombre
des familles sorties dune mme tige ou nes dans un mme pays (cit. in O. Dann, Nation , Dictionnaire
europen des Lumires, Paris, PUF, 1997 (2007), pp. 875-880).
3
FDS, p. 195.
4
D. Richet, Autour des origines idologiques lointaines de la Rvolution franaise : lites et
despotisme (1969), in De la Rforme la Rvolution franaise. Etudes sur la France moderne, Paris, Aubier, 1991,
pp. 389-416.
5
D. Diderot, Nation , in Encyclopdie, cit., vol. XI (1765), pp. 36 sv. ; cf. FDS, p. 126.
6
A propos des changements de sens de deux notions, particulirement la fin du XVIII
e
et au XIX
e

sicles, P. Kreager montre que Lidal qui rendait quivalentes les nations, la population, et ltat
impliquait pour chaque peuple sa propre organisation statistique ; et [au dbut du XIX
e
sicle] les organes
permanents de collecte taient la fois nouveaux et une nouvelle expression de lidentit nationale.
301
smantique du mot nation recoupe tout autant celle de patrie, de socit, ou de public
et fait partie du large glissement smantique qui, par exemple dans les discours des lites
instruites, permet de penser et de construire des nouvelles formes administratives, de
communication ou de sociabilit, engendrant pratiquement la nation.
1
Mais la
transformation du concept de nation fait galement partie de la faon dont, depuis le
dbut du sicle, les Franais imaginent des formes nouvelles de coexistence humaine,
dlies de lautorit religieuse et libres de la soumission symbolique au roi
2
. Dans ce sens,
la nation devient une arme dans les grandes conflits politiques et intellectuels de
lpoque : Jean-Yves Guiomar a montr que tout au long de la seconde moiti du XVIII
e

sicle, les parlements commencent dnier au roi son rle de corps de la nation
incarnant un mouvement par lequel la nation se donne elle-mme comme un corps rel
3
.

Sieys

Foucault livre ce propos sa lecture dun grand classique, Quest-ce que le tiers tat ? de
labb Sieys. La nouveaut du discours de Sieys ne consiste pas tellement dans la
dfinition des deux conditions primordiales de la nation (la loi comme condition
formelle, travaux privs et fonctions publiques comme condition substantielle) mais dans
le rapport quil tablit entre les deux : les travaux particuliers (agriculture, artisanat,
commerce, arts libraux) et les fonctions publiques (lpe, la robe, lglise,
ladministration) deviennent les conditions historiques et effectives de lexistence de la
nation, alors que la loi interviendra seulement aprs, en tant que dfinition formelle. Le

( Quand une population est-elle une nation ? Quand une nation est-elle un tat ? La dmographie et
lmergence dun dilemme moderne, 1770-1870 , Population, 47, 6, nov-dc. 2002, pp. 1639-1655 : 1651).
1
Ces dernires annes une srie douvrages importants ont montr la construction dun imaginaire
national partir du mythe de lautofondation des identits collectives qui construit les diffrences en crant
une hirarchie entre les sexes (en assignant aux femmes la fonction (re)productive de la nation) : cf. R.
Ivekovi, Le sexe de la nation, cit, pp. 53-69 et Id., Dame Nation. Nation et diffrences des sexes, Ravenna, Longo
Editore, 2003 ; P. Tabet, La construction sociale de lingalit des sexes, Paris, LHarmattan, 1998. Elsa Dorlin a
montr que la Nation est leffet dun dispositif de savoir/pouvoir qui, au XVII
e
et XVIII
e
sicle, passe
par la construction mdicale de la diffrence sexuelle et raciale : La question de la Nation renvoie
constamment sa corporit. [] Dans lidologie nationale la figure de la mre est donc ce qui vient
donner proprement parler corps la nation imagine. [] La mre devient linstrument majeur dune
gnotechnie, la technologie la plus efficace pour fabriquer un peuple, constituer un peuple franais dhomme
blancs et propritaires. Elle porte en elle la fois lautochtonie et la domination, elle incarne le temprament de
la Nation, elle va devenir la matrice de la race. (La matrice de la race, cit., pp. 208-209).
2
Cf. David A. Bell, Nation et patrie, socit et civilisation. Transformations du vocabulaire social
franais, 1700-1789 , in Linvention de la socit, cit., pp. 99-120.
3
J.-Y. Guiomar, Lidologie nationale, Paris, Champ Libre, 1974, p. 64. Sur ce point, cf. D. A. Bell, The Cult
of the Nation in France. Inventing Nationalism, 1600-1800, Cambridge, Harvard University Press, 2001.
302
tiers tat dtient lui seul lintgralit des travaux particuliers et les dix-neuf vingtimes
des fonctions publiques
1
: le tiers tat est donc le seul dtenteur des conditions historiques
dexistence de la nation. Pour Foucault, il sagit l dune revendication politique qui tablit
automatiquement un nouveau rapport entre particulier et universel : pour le tiers tat il ne
sagira plus de faire valoir son droit contre celui du souverain, comme ctait le cas pour les
aristocrates, mais de revendiquer une fonction duniversalisme tatique qui dcoule de sa
concidence avec la nation. La nation mme, enracine dans un prsent o elle recouvre la
totalit de la fonction productive, est ce point dtermine partir de sa capacit se
projeter vers le futur qui est la formation dun Etat dj virtuellement impliqu dans
lexistence du tiers. Pour cette raison Sieys coupe court avec tous les discours de la
conqute et de la domination : il se reporte un an avant la conqute et il renvoie dans les
forts de la Franconie toutes ces familles qui conservent la folle prtention dtre issues de
la race des conqurants et davoir succd leurs droits
2
. Comme le dit Catherine
Larrre, il noppose pas un rcit un autre rcit, mais lannule, dclarant la fin de tous les
rcits
3
. Cette nouvelle figure temporelle, qui ne connat que le prsent et le futur,
engendre le nouvel rapport entre universel et particulier. Si le noyau du discours
aristocratique consistait dans la confrontation horizontale avec les autres nations
lintrieur du corps social, Sieys institue un rapport vertical entre les potentialits de la
nation bourgeoise et sa constitution en Etat :
Ce qui constitue maintenant la force dune nation, cest quelque chose comme des
capacits, des virtualits qui toutes, sordonnent la figure de ltat ; une nation sera forte,
dautant plus forte quelle dtiendra, par-devers elle, plus des capacits tatiques.[] Ce qui va
constituer lessentiel de la fonction et du rle historique de la nation, ce ne sera pas dexercer sur
les autres nations un rapport de domination; ce sera quelque chose dautre: ce sera de
sadministrer soi-mme, de grer, de gouverner, dassurer, sur soi, la constitution et le
fonctionnement de la figure et du pouvoir tatiques. Non pas domination, mais tatisation.
4


Ce seront la capacit administrative, la richesse, le moral et le style de vie de la
bourgeoisie, la volont et la propension linnovation qui permettront au tiers tat
dtendre ses institutions et sa morale au corps sociale tout entier pour en faire les

1
E. J. Sieys, Quest-ce que le Tiers-Etat ? (1789), d. par E. Champion, C. A. Sainte-Beuve, Socit de
l'histoire de la rvolution franaise, Paris, 1888, p. 28.
2
Sieys, op. cit., p. 32.
3
C. Larrre, Linvention de lconomie au XVIII
e
sicle, Paris, PUF, 1992, p. 283.
4
FDS, pp. 201-202.
303
fonctions constitutives de lEtat.
1
La Rvolution elle-mme na t que le point
daboutissement dun conflit dordre civil, marqu par la cration dun nouveau style de
vie qui navait plus comme but la soumission de lautre mais lidentification de la nation
bourgeoise avec luniversel de lEtat. Nous le voyons, on est encore tout proche du
discours de Philippe Aris :
La Rvolution de 1789 na gure marqu dans les murs. En fait, dans le concret de
lHistoire relle, la vritable rvolution des murs se place au milieu du XVIII
e
sicle, lorsque la
bourgeoisie se constitue en classe part, ou bien plus tard dans le XIX
e
sicle, lorsque les murs
bourgeoises se rpandront tous les tages du corps social.
2


Mais ici se marque la diffrence fondamentale du style de lanalyse gnalogique par
rapport la reconstruction historique de Aris : alors que ce dernier dcrit des
mentalits ou des attitudes qui se dplacent dune classe une autre et se refltent
dans la structure dmographique, le problme de Foucault en lisant Sieys est bien celui de
comprendre comment ces rvolutions silencieuses qui se passent dans les murs sont
rflchies au niveau du discours politique. Dplacement de la description des attitudes
corporelles qui construisent la matire de lhistoire la pense qui permet de prendre
du recul par rapport une certaine manire de faire, de ragir, de se conduire,
3
passage de
la description de la structure mentale la problmatisation qui permet de saisir la
pense en train de se former dans le champ dune bataille discursive.
Or dans la bataille politique et discursive mene par Sieys afin de reconnatre au
tiers tat la fonction de luniversalisme tatique, il y a un oprateur fondamental que
Foucault ne mentionne pas. Bien sr, les travaux et les fonctions dfinissent
lexistence historique du tiers tat comme une nation complte , mais jusqu ce moment,
les tiers est encore une nation entre les autres
4
. La nation, bien que complte en elle-mme,
ne sidentifie pas automatiquement avec lEtat, l o lespace tatique est encore
prcisment lenjeu dune bataille entre plusieurs nations, comme le dit le discours
aristocratique. Cest prcisment la raison pour laquelle, dans lordre politique , le tiers
tat nest rien : il est lhomme fort et robuste dont un bras est encore enchan , il est

1
VS, p. 163.
2
P. Aris, Histoire des populations franaises, cit., p. 410.
3
M. Foucault, Polmique, politique et problmatisations , DEIV, p. 597.
4
Sieys, op. cit., pp. 28, 34.
304
un tout entrav et opprim
1
. Pour que le tout qui est le tiers soit reconnu comme la
seule nation il faut dj que les travaux particuliers et les fonctions publiques soient
reconnus, dans lordre politique, comme les seules conditions dexistence de lEtat,
seulement ce moment lordre privilgi apparatra comme une classe assurment
trangre la nation par sa fainantise
2
. Autrement dit, il fallait que le renversement que
sans doute Sieys opre dans lordre thorique de la dfinition juridique la dfinition
matrielle de la nation sarticule sur une srie des revendications pratiques qui feront
entrer le tiers tat dans lordre politique. L o Foucault dcrit une sorte de coup de
thtre , Sieys construit une argumentation bien prcise : Il sagit de savoir ce quon
doit entendre par la constitution politique dune socit, et de remarquer ses justes rapports
avec la nation elle-mme
3
.
Rappelons les trois conditions par lesquelles le tiers tat demande, au moment o
Sieys crit, de devenir quelque chose dans lordre politique. Dabord le tiers demande
des dputs tirs de son ordre, qui soient habiles tre les interprtes de son voeu et les
dfenseurs de ses intrts : il sagit ainsi dexclure des reprsentants du tiers tous les
privilgis, nobles de robe ou dpe, lesquels forment une classe diffrente et oppose
au tiers tat
4
. Ensuite il sagit de faire en sorte que le tiers ait une influence au moins gale
celle des privilgis, c'est--dire un nombre de reprsentants gal celui des deux autres ordres
ensemble. Mais cette condition ne saurait suffire si le vote est pris par ordre : il faut alors,
troisime demande, que les votes soient pris par tte et non par ordre. Ces trois demandes du
tiers, dit Sieys, sont insuffisantes, dabord parce que, mme galit du nombre des
reprsentants, linfluence des autres ordres viendra toujours dominer dans le sanctuaire
mme du tiers , en plaant ses privilgis comme reprsentants du peuple. Le pouvoir de
la noblesse dborde ses membres, il stend ceux qui en dpendent ou qui en subissent
lattraction, il pntre le corps du tiers en lempchant de se constituer en totalit

1
Ibid, p. 30, car naturellement, selon Sieys, dont le discours est dirig contre laristocratie plus que
contre la monarchie Si les tats gnraux sont linterprte de la volont gnrale et ont, ce titre, le
pouvoir lgislatif, nest-il pas certain que l est une vritable aristocratie, o les tats gnraux ne sont
quune assemble clrico-nobili-judicielle ? Ajoutez cette effrayante vrit, que, dune manire ou dautre,
toutes les branches du pouvoir excutif sont tombes aussi dans la caste qui fournit lglise, la robe et
lpe. (pp. 35-36).
2
Ibid., p. 31.
3
Ibid., p. 66.
4
Ibid., p. 34, et p. 89 : Jentends par privilgi tout homme qui sort du droit commun, soit parce qu' il
prtend n' tre pas soumis en tout la loi commune, soit parce qu' il prtend des droits exclusifs .
305
homogne
1
. Le tiers doit dabord se constituer en corps, comme les autres ordres, puis
revendiquer lui seul la nation. Par consquent le principe de lgalit du nombre de
reprsentants nest pas moins trompeur : la rgle du vote par tte doit tre valable la fois
dans les organes de reprsentation politique que dans la dsignation de ceux-ci :
Tout citoyen qui runit les conditions dtermines pour tre lecteur, a droit de se faire
reprsenter, et sa reprsentation ne peut pas tre une fraction de la reprsentation dun autre. Ce
droit est un ; tous lexercent galement, comme tous sont protgs galement par la loi quils ont
concouru faire
2
.

Cest ici quintervient la population : pour dmontrer le droit du tiers un
nombre majeur de reprsentants, Sieys se livre, comme tout le monde un exercice
darithmtique politique. A partir de 40.000 paroisses de France il calcule dabord le
nombre de ttes ecclsiastiques : 80.400. Ensuite il retrouve 110.000 ttes nobles ,
pour un total de 200.000 membres des ordres privilgis : Comparez ce nombre celui
de vingt-cinq vingt-six millions dmes, et jugez la question
3
.
Il y a dans ce dcompte un double enjeu : connatre le nombre total des habitants du
pays est ncessaire pour lire ses reprsentants, car le corps reprsentant doit conserver
la mme nature, les mmes proportions et les mmes rgles de la nation
4
. Mais il sagit en
mme temps de montrer lcrasante majorit du peuple par rapport aux ordres privilgis,
et par l revendiquer son identification la nation : lgard de la population on sait
quelle immense supriorit le troisime ordre a sur les deux premiers
5
. Le Bras choisit la
premire piste et remarque que le concept de population devient ici entirement quantitatif
pour se diffrencier de celui de peuple : Le peuple est lintrieur de la politique
donc il constitue mme le centre. La population est lextrieur, mais elle sert doutil la
politique
6
. Larrre, de son ct, observe que lextrapolation statistique ne peut en aucun
cas justifier lidentification du tiers la nation : le calcul peut montrer au maximum que le

1
Ibid., p. 38 : parmi nous, la classe la plus habile du tiers tat a t force, pour obtenir son ncessaire,
de se dvouer la volont des hommes puissants. Cette partie de la nation en est venue former comme
une grande antichambre o, sans cesse occupe de ce que disent ou font ses matres, elle est toujours prte
tout sacrifier aux fruits quelle se promet du bonheur de plaire. Dans des pages clbres, Tocqueville
crivait que les assembles gnrale des villes avait t envahies par des notables qui ressortissait de la haute
bourgeoisie ou de la noblesse : Au XVIII
e
sicle, le gouvernement municipal des villes avait donc dgnr
partout en une petite oligarchie (cf. Lancien rgime et la rvolution (1856), Paris, Flammarion, 1988, p. 140).
2
Ibid., p. 44.
3
Ibid., p. 46.
4
Ibid., p. 75.
5
Ibid., p. 41.
6
H. Le Bras, Linvention des populations, cit., p. 25.
306
Tiers reprsente 96% de la nation, mais non pas quil est toute la nation. Or, Sieys ne
tolre aucune soustraction : le Tiers est toute la nation, et mme si lon tait lordre
privilgi, la nation ne serait pas quelque chose de moins, mais quelque chose de plus .
Cest ailleurs quil faut chercher la lgitimation du Tiers comme la seule nation : dans un
acte dautofondation, dans la dcision de sexprimer en tant que totalit partir delle-
mme, cest--dire partir de rien.
1
Ainsi la nation est lie depuis le dbut un acte de
volont qui lenracine une nature et en mme temps loblige tre telle : une nation ne
peut pas dcider quelle ne sera pas la nation , elle ne peut ni aliner, ni sinterdire le
droit de vouloir car ds quun nombre considrable de volonts individuelles se trouve
runis, il y a nation :
La nation existe avant tout, elle est lorigine de tout. Sa volont est toujours lgale, elle est la
loi elle-mme. Avant elle et au-dessus delle il n' y a que le droit naturel. [] On doit concevoir
les nations sur la terre comme des individus hors du lien social, ou, comme lon dit, dans ltat
de nature. Lexercice de leur volont est libre et indpendant de toutes formes civiles. Nexistant
que dans lordre naturel, leur volont, pour sortir tout son effet, na besoin que de porter les
caractres naturels dune volont.
2


Dans cette autofondation de la nation par une volont quelle ne peut pas
sinterdire, Sieys retrace le droit et le devoir de rforme de la constitution. En effet la nation
ne peut pas tre soumise la constitution : ce serait postuler lantriorit du droit positif
sur le droit naturel. Mais si la nation existe indpendamment de toute rgle et de toute
forme constitutionnelle, sa volont fait loi, et elle ne peut pas perdre le droit de changer
la constitution ds que son intrt lexige : il suffit que sa volont paraisse, pour que
tout droit positif cesse devant elle, comme devant la source et le matre suprme de tout
droit positif
3
.
Larrre a bien montr quici Sieys, en se rappropriant lide physiocratique de
lextension du droit naturel dans la socit, la pousse jusqu laffirmation politique dun
principe de lgitimit fond sur la volont de gouverns, se concrtisant dans llection
reprsentative
4
. Mais cette dynamique dautofondation implique en ralit, et toujours,
5
la
dsignation dun corps htrogne, dun ennemi quil faut expulser, anantir : ce sont, dans

1
C. Larrre, op. cit., p. 284.
2
Ibid., p. 73-74.
3
Ibid., p. 70. Cf. p. 73 : La nation est toujours matresse de rformer sa constitution.
4
C. Larrre, op. cit., p. 271.
5
E. Balibar, I. Wallerstein, Race, Nation, Classe, Paris, La Dcouverte, 1994 et R. Ivekovi, Dame Nation,
cit., pp. 131-143.
307
le discours de Sieys, les ordres privilgis, qui sont dans le corps social comme lhumeur
maligne qui le mine et le tourmente. Il faut la neutraliser, il faut rtablir la sant et le jeu de
tous les organes
1
. Laffirmation de lidentit de la nation et du tiers est le rsultat dune
intervention qui cre une csure, un partage entre le tiers productif et les deux ordres
fainants, qui comme une maladie parasitent lorganisme. Dans ce sens, le calcul du
nombre des ttes de deux ordres privilgis ne saurait se rduire une fonction
dmonstrative ou reprsentative : cest une opration chirurgicale qui isole la maladie
dans le corps social. Ni Le Bras, ni Larrre nont en effet not que Sieys ne calcule pas la
population entire de la France, il sen remet pour cela aux estimations statistiques de
lpoque.
2
Il se limite calculer le nombre des oisifs privilgis qui doivent tre expulss
de la nation, et cest dans la proportion entre ce nombre et celui de la population totale qui
apparat le corps de la nation. En effet, la fin du mmorable chapitre sur la fondation
circulaire de la nation par elle-mme, lorsquil sagit darrimer tout le processus un sujet
concret et existant, capable de sexprimer par llection de ses reprsentants, Sieys revient
aux quarante-mille paroisses :
O prendre la nation ? O elle est ; dans les quarante mille paroisses qui embrassent tout le
territoire, tous les habitants, et tous les tributaires de la chose publique ; cest l sans doute la
nation
3
.

La quantification de la population nest pas seulement linstrument extrieur
dune constitution politique dj toute faite, elle est larme du pouvoir constituant par
lequel le tiers sassemble comme la seule nation ayant le droit luniversel tatique. Cest la
quantification qui permet de montrer, par une exposition raisonne
4
, l absurdit du
vote par ordre et lgitime ladoption de la rgle du vote par tte :
Si donc on prtend qu' il appartient la constitution franaise que deux trois cent mille
individus fassent, sur un nombre de vingt-six millions de citoyens, les deux tiers de la volont
commune, que rpondre, si ce nest quon soutient que deux et deux font cinq ?
5


Mais il ne faut pas sy tromper. Larrre a raison de soutenir que la statistique ne

1
Sieys, Quest ce que le Tiers Etat ?, cit., p. 93.
2
Cf. J. Dupquier, Calculer le nombre des animaux enferms dans larche de No , in Id. (d.), Histoire
de la population franaise, cit., vol. II pp. 52-68.
3
Ibid., p. 72. Dans sa reconstruction de la structure de lAncien Rgime, Tocqueville observe que
jusqu la Rvolution, la paroisse rurale de France conserve dans son gouvernement quelque chose de cet
aspect dmocratique quon lui avait vu dans le moyen ge (op. cit., p. 144)
4
Sieys, Prliminaire de la Constitution, cit in C. Larrre, op. cit., p. 270.
5
Sieys, Quest ce que le Tiers Etat ?, cit., p. 74.
308
saurait suffire montrer que le tiers est toute la nation. Cela est vrai, mais seulement dans la
mesure o lon pense que le dcompte des parties lmentaires aboutit de simple
nombres , des quantits . Ici le nombre est signe dautre chose, et pour voir cette
autre chose il faut laisser au mot de population le large champ smantique quil
recouvrait au XVIII
e
sicle : non pas simple quantit, mais puissance active de production
et reproduction. La comparaison de nombres montre quau dessous de la nation, un
nouvel sujet politique est apparu qui arrime lentit nation la ralit de la sphre
productive, mais aussi la volont dexpansion, dautogestion et dautogouvernement du
tiers : ce sujet, oprateur cach du discours de Sieys, est bien la population. Non plus
simplement richesse du souverain, signe du bon ou mauvais gouvernement, objet
de la gestion gouvernementale, mais sujet politique part entire, la population grandissante de
la France est lincarnation de la volont nationale du tiers et la manifestation vivante de
sa revendication une reprsentation quitable :
[] la servitude fodale a disparu, et les campagnes ont offert une population nombreuse de
nouveaux citoyens. Les villes se sont multiplies, se sont agrandies. Le commerce et les arts y ont
cr, pour ainsi dire, une multitude de nouvelles classes dans lesquelles il est un grand nombre
de familles aises, remplies dhommes bien levs et attachs la chose publique. Pourquoi ce double
accroissement, si suprieur ce qutaient autrefois les bonnes villes dans la balance de la nation,
na-t-il pas engag la mme autorit crer deux nouvelles chambres en faveur du tiers ?
1


A ce point, nous voyons bien lenjeu. Pour Sieys la nation ne saurait tre ce sujet-
objet de lhistoire nouvelle de Boulanvilliers
2
: elle est hors de lhistoire, fonde sur une
volont gnrale qui lancre dans le droit naturel et dans une temporalit bidimensionelle,
axe sur prsent et le futur. Il est parfaitement inutile , dit Sieys, de chercher le
rapport ou la proportion suivant laquelle chaque ordre doit concourir former la volont
gnrale : cela reviendrait simplement reconnatre lexistences de trois nations
3
dans
lEtat, propos quil combat rsolument. Il faut plutt que les reprsentants du tiers, vrais
dpositaires de la volont nationale , se ressemblent dans une assemble nationale spare
dont la lgitimit sera simplement vidente : elle reprsente vingt-cinq millions dhommes

1
Sieys, Quest-ce que le tiers-tat ?, p. 46 (je souligne). Sieys parle ici de la Bretagne : les nouveaux
citoyens sont pour Sieys les classes disponibles du tiers tat , celles o une sorte daisance permet aux
hommes de recevoir une ducation librale, de cultiver leur raison, enfin de sintresser aux affaires
publiques. Ce sont ces classes claires que Sieys invite se distinguer de la noblesse de robe,
renoncer ses privilges et se faire reprsentants du tiers, car Ces classes-l nont pas dautre intrt que
celui du reste du peuple. (ibid., p. 43), sur ce point cf. C. Larrre, op. cit., p. 283.
2
FDS, p. 126 sv.
3
Sieys, Quest-ce que le tiers tat ?, cit., p. 80.
309
et dlibre sur les intrts de la nation. Les deux autres, dussent-elles se runir, nont de
pouvoirs que denviron deux cent mille individus et ne songent qu leurs privilges.
1
Le
nouveau sujet-objet du combat politique, loprateur pratique qui permet au tiers de
recouvrir compltement lespace nationale, est bien cette population de vingt-cinq millions
dhommes, non pas dans le sens quantitatif, statistique, objectiv quon lui connat
aujourdhui, mais dans le sens o elle incorpore la fois la force du nombre et la
fonction conomique, les travaux et les fonctions , qui font du tiers le seul reprsentant
des intrts de la nation. La population est llment o le triomphe de la dynamique des
intrts sur la logique de privilges apparat clairement sous la forme de la supriorit du
gouvernement reprsentatif dune rpublique industrieuse
2
.
Foucault avait-il trouv dans louvrage de Sieys le prtexte pour lextraordinaire
valorisation du concept de population quil opre, une semaine aprs, dans le cours du 17
mars 1976 ? Bien sr que non : nous avons vu que lintrt de Foucault pour la figure de la
population venait de loin, la fois dun dveloppement interne de sa dmarche
(gouvernement disciplinaire pouvoir psychiatrique socits de normalisation) et dune
srie dinfluences externes (la dmographie historique, lhistoires sociale et des
mentalits). Mais peut-tre que dans le texte de Sieys la population lui est apparue, pour la
premire fois comme le sujet (dans les deux sens du terme) dune grande bataille politique.
Ici se situe probablement le revirement qui la conduit, en 1978, une ultrieure extension
du concept de population et un dplacement de son analyse du savoir/pouvoir de la
fin au milieu du XVIII
e
sicle. Pourquoi la population est-elle apparue, dans le prisme
pratico-reflexif de la pense politique et conomique, comme un sujet et non plus
simplement comme un objet du pouvoir souverain ?
Les thoriciens qui se sont occup du bio-pouvoir et de la bio-politique, dont on a
parl plus haut, ont mthodiquement sous-valu cet aspect intrinsquement politique du
concept de population. En faisant systmatiquement de la population un objet

1
Ibid., p. 79.
2
C. Larrre, op. cit., pp. 305-307 ; P. Kreager, Quand une population est-elle une nation ?... , cit., p.
1646. Ce nest pas un hasard si un des premiers soucis de la France post-rvolutionnaire sera la mise en
place dun appareil statistique dput connatre et grer les besoins de la population : la reprise du souci
statistique des ministres claires de lAncien Rgime deviendra expression du nouvel ordre national. J.-C.
Perrot a montr que ce souci, partie intgrante de la construction de la nation, se heurtait aux intrts
divergents des lites locales, exprimant une srie des questions politiques et culturelles hrites de lAncien
Rgime (J.-C. Perrot, Lge dor de la statistique rgionale (IV-1804), Paris, SER, 1977, et M.-N. Bourget,
Dchiffrer la France. La statistique dpartementale lpoque napolonienne, Paris, Ed. des Archives Contemporaines,
1988). On reviendra plus loin sur la notion dintrt.
310
construit et invent par une technologie gouvernementale qui opre secrtement au
dessous des grandes thories politiques et juridiques, ils lont rduite au double cach du
concept de peuple souverain . Le point de vue de la dnonciation de la machine
biopolitique pourrait ainsi se rsumer de la faon suivante : pendant que la thorie juridico-
politique construisait lindividu de droit, les disciplines construisaient lindividu assujetti ;
pendant que la thorie juridico-politique construisait la fiction dmocratique du peuple
souverain , la biopolitique construisait la population. Lindividu disciplinaire et la
population seraient lautre de la politique manifeste, les deux fictions qui ont rendu la
politique dmocratique une coquille vide, cachant constamment la machine
gouvernementale de lconomie moderne
1
.
Or, non seulement ce point de vue centre sur le secret et la dissimulation de
la domination na jamais t celui de Foucault : ctait justement ce que Baudrillard, dans
un essai trop tt oubli, lui reprochait
2
. La raison du refus foucaldien de penser le
gouvernement comme le double de la dmocratie, tient, nous lavons vu dans la premire
partie, des raisons mthodologiques : ne pas penser le pouvoir comme une chose
possdes par les uns et exerce sur les autres, mais comme une relation circulant
incessamment entre gouvernants et gouverns. Mais cette position ntait pas due un
parti pris philosophique ou politique : cest que dun ct lhistoire lui montrait un bio-
pouvoir non tatique, constitu dans le corps et par le corps de la bourgeoisie, faisant de la
population un objet faonn en permanence par lorganisation sociale. De lautre, la pense
politique rflchissait la reprsentativit du peuple en terme de quantit, nombre de ttes. Le
concept de population, entendue comme multiplicit dnombrable des habitants du
territoire, se trouvait install au cur de lutopie galitaire et de la thorie dmocratique : la
mathmatique sociale de Condorcet en est lexemple le plus manifeste
3
. Plus que le
double infme et dangereux du concept moderne de peuple
4
, le concept de
population en est le jumeau : lui-mme scind en une subjectivation et une objectivation,

1
G. Agamben, Il regno et la gloria. Una genealogia delleconomico, Verona, Neri Pozza, 2005, tr. fr. Le Rgne et
la gloire, Seuil, 2008, p. 402-403 et sv.
2
J. Baudrillard, Oublier Foucault, Paris, Galile, 1977.
3
Cf. K. M. Baker, Condorcet. Raison et politique, op. cit., passim ; J.-C. Perrot, Condorcet : de lconomie
politique aux sciences de socit , in Id., Une histoire intellectuelle de lconomie politique, cit., pp. 357-376 ; J.
Cole, The Power of Large Numbers, cit., p. 40.
4
Cf. STP, p. 46 : [] malgr la symtrie apparente par rapport au sujet collectif du contrat social, cest
en fait de tout autre chose quil sagit, et le rapport population-peuple nest pas semblable lopposition
sujet obissant/dlinquant, le sujet collectif population est lui-mme trs diffrent du sujet collectif
constitu et cr par le contrat social.
311
une activit et une passivit, ou, comme le dit Balibar, en une subjectivit double : sujet
historique (sujet dans lhistoire, constitu par elle) et Sujet de lhistoire (sujet constituant, dont
lhistoire serait le procs de ralisation).
1
Pourquoi et comment la population a-t-elle pu
devenir ce sujet de lhistoire , dans un dynamique qui ne saurait se rduire aux thories
juridico-discursives, mais quon peut saisir seulement au niveau du gouvernement des
hommes ? Voil le problme central du cours Scurit, territoire, population, voil la question
laquelle Foucault na malheureusement jamais donne de rponse
2
.
























1
E. Balibar, Ce qui fait quun peuple est un peuple. Rousseau et Kant , in Id., La crainte des masses,
Paris, Galile, 1997, pp. 101-129. Cf. STP, p. 109.
2
A la fin des annes 1970, lorsque Foucault a abandonn le chantier biopolitique , le problme de la
population, est encore devant lui. En effet, le Rsum du cours de Naissance de la biopolitique, se termine sur
ces lignes : Ce qui devrait donc tre tudi maintenant, cest la manire dont les problmes spcifiques de
la vie et de la population ont t poss lintrieur dune technologie de gouvernement qui, sans avoir, loin
de l, toujours t librale na pas cess d'tre hante depuis la fin du XVIII
e
sicle par la question du
libralisme

(NB, p. 329). Programme qui na jamais t accompli. Ce qui signifie bien que Foucault na pas
rsolu le mystre de lmergence soudaine de la population, au milieu du XVIII
e
sicle, par une
construction ou une invention .
312

Chapitre VI

DISPOSITIFS : DE LA SEXUALIT A LA SCURIT






Le cours au Collge de France de 1978 est ddi la question du bio-pouvoir et se
prsente donc, logiquement, comme une longue enqute sur le concept de population,
enqute qui oriente la recherche de Foucault vers linstrument intellectuel de lconomie
politique. Cette dernire apparat comme discipline autoproclame au milieu du XVIII
e

sicle, la mme poque de la formation des premires doctrines qui prendront le nom de
libralisme
1
. Foucault a entendu la notion de libralisme moins comme une idologie
de la socit bourgeoise (le libralisme politique), que comme une forme de rflexion
critique et autocritique sur la pratique gouvernementale , et ensuite comme une
technologie de pouvoir centre sur lincorporation et la limitation de formes
gouvernementales prcdentes
2
. Lenjeu de Scurit, territoire, population apparat clairement
dans une note du cours de lanne suivante, Naissance de la biopolitique :
Avec lmergence de lconomie politique, avec lintroduction du principe limitatif dans la
pratique gouvernementale elle-mme, une substitution importante sopre, ou plutt un
doublage, puisque les sujets de droit sur lesquels sexerce la souverainet politique apparaissent
eux-mmes comme une population quun gouvernement doit grer. Cest l que trouve son point

1
Cf. J.-C. Perrot, Economie politique , in Id., Une histoire intellectuelle de lconomie politique, cit., pp. 63-
95 ; Ph. Steiner, La science nouvelle de lconomie politique, Paris, PUF, 1998, pp. 17-28 ; M. Albertone,
Manuela, Economia politica , in V. Ferrone, D. Roche, (ds.), LIlluminismo. Dizionario storico, Roma-Bari-
Madrid, Laterza Alianza Editorial, 1997.
2
Cf. NB, p. 327. Cf. sur le concept de libralisme chez Foucault, M. Senellart, La critique de la raison
gouvernementale , in G. Le Blanc, J. Terrel (ds.), Foucault au Collge de France : un itinraire, Presses
universitaires de Bordeaux, 2003, pp. 131-147 ; Id., Dalla Ragion di Stato al liberalismo : genesi della
governamentalit moderna , in M. Galzigna (d.), Foucault oggi, cit. ; Id., La question du libralisme ,
Magazine Littraire, 435, oct. 2004, pp. 55-57. On peut ainsi dgager quatre traits majeurs du concept de
libralisme chez Foucault : sa priodisation dans une histoire conflictuelle o il reprsente un
vnement ; un discours critique et autocritique sur le conditions de possibilit et de lgitimit de lintention
de gouverner ; son lien avec lmergence dune problmatique de socit, celle-ci tant un espace rgul par
le libre jeu des intrts individuels ; sa dfinition large , irrductible une doctrine conomique
particulire (pour Foucault le libralisme comprend aussi bien Gournay, Quesnay, Smith et Condorcet).
313
de dpart la ligne dorganisation dune biopolitique . Mais qui ne voit pas que cest l une part
seulement de quelque chose de bien plus large, et qui [est] cette nouvelle raison
gouvernementale ? Etudier le libralisme comme cadre gnral de la biopolitique.
1


Ces deux cours reprsentent donc deux parties dun seul mouvement : retracer
lorigine historique de la biopolitique partir de la problmatisation de la population, ce
qui conduit dliner les traits spcifiques de la technologie politique librale. Selon notre
lecture, ces deux cours se prsentent comme une gnalogie du savoir/pouvoir
normalisateur, et cest dans ce sens quil faut comprendre louverture du cours de 1978 sur
la dfinition du dispositif de scurit . Ce concept un peu mystrieux, auquel Foucault
attache un sens presque oppos son sens habituel, apparat dj dans Il faut dfendre la
socit, pour dfinir les mcanismes qui permetten dtablir une sorte dhomostasie
dans lalatoire inhrent une population d'tres vivants, et de garantir la scurit de
l'ensemble par rapport ses dangers internes
2
. Mais les traits de ce que Foucault appelle
une socit de scurit apparaissent dans une de ce lignes dactualisation par
lesquelles Foucault construisait ses concepts travers une mise en intelligibilit de
lactualit par lhistoire. Dans un entretien de 1977, il affirme :
Les socits de scurit qui sont en train de se mettre en place tolrent, elles, toute une
srie de comportements diffrents, varis, la limite dviants, antagonistes mme les unes avec
les autres; condition, cest vrai, que ceux-ci se trouvent dans une certaine enveloppe qui liminera
des choses, des gens, des comportements considrs comme accidentels et dangereux. Cette
dlimitation de l accident dangereux appartient effectivement au pouvoir. Mais, dans cette
enveloppe, il y a une marge de manuvre et un pluralisme tolrs infiniment plus grands que
dans les totalitarismes. Cest un pouvoir plus habile, plus subtil que celui du totalitarisme.
3


Les caractres de la socit de scurit manifestent un type de pouvoir qui ne
peut se dfinir quen opposition ceux du pouvoir de lEtat totalitaire. Ce dernier a pour
vocation de faire un contrle prcis de tout et se dfinit par sa structure pyramidale, o

1
Manuscrit de la leon du 10 janvier 1979, NB, p. 333.
2
FDS, pp. 119, 122.
3
Michel Foucault, la scurit et lEtat , DEIII, p. 386. Cet entretien est un merveilleux exemple de la
faon dont Foucault rflchissait toujours au carrefour entre lhistoire et lactualit. Le texte est imprgn de
sa polmique avec Deleuze et Guattari propos du cas Klaus Croissant, qui prsentaient lAllemagne de
lOuest comme un pays fasciste , drivant vers une dictature policire. Foucault prend alors bien soin de
distinguer sa position en mobilisant un concept quil avait formul au cours des ses recherches historiques,
le pouvoir de la norme dans les socit de scurit . Le pouvoir de normalisation contemporain ne peut
pas tre rduit au pouvoir totalitaire, mais exactement cette polmique lui permet en mme temps de
prendre du recul par rapport la conception du bio-pouvoir de 1976, culminant dans lEtat nazi, pour se
diriger vers un nouvel objet, le libralisme (sur le cas Klaus Croissant, cf. D. Eribon, Foucault, cit., pp. 275-
278, M. Senellart, Situation des cours , in STP, pp. 385-387).
314
les partis politiques, les appareils dtat, les systmes institutionnels, lidologie font
corps en une espce dunit qui est contrle de haut en bas, sans fissures, sans lacunes et
sans dviations possibles
1
. Les socits de scurit , par contre, se dfinissent non pas
par lobsession totalitaire du contrle total , mais par la ncessit de grer lalatoire,
limprvisible, lincommensurable : il sagit de calculer la maximisation des effets positifs
du pouvoir sur un certain priode en travaillant sur une srie de donnes et dvnements
possibles. Cest en somme, encore une fois, du pouvoir normalisateur quil sagit : cest
lextension de la stratgie biopolitique limprvisible, lalatoire, lincontrlable qui
caractrise la normalisation luvre dans les socits de scurit comme une activit
spcifique de rduction des carts. Cette rationalit politique ne vise plus la perfection de
sa fonction dans le prsent, mais elle souvre sur un futur jamais entirement contrlable
ni mesurable. Le but mme du pouvoir normalisateur, en ce contexte, ne consiste pas
faire rentrer la ralit naturelle dans un cadre artificiel mais sadapter la donn mobile
des rapports de force : lEtat mme sera conduit augmenter son lasticit, sa souplesse,
sa possibilit davance et de recul .
2

Le passage entre socit disciplinaires et socit de scurit a t souvent
rflchi laide du paradigme deleuzien de la socit de contrle
3
. En se refaisant
explicitement Foucault, Deleuze dfinit les contrles comme une modulation, comme un
moulage auto-dformant, qui changerait continment, dun instant lautre, ou comme un
tamis dont les mailles changeraient dun point lautre.
4
Deleuze dcrit donc aussi un
pouvoir capable dadaptation au flux du rel, mais selon lui la fin de ce pouvoir reste le
mme que celui du pouvoir totalitaire : donner chaque instant la position dun lment
en milieu ouvert, animal dans une rserve, homme dans une entreprise (collier
lectronique)
5
. Le contrle deleuzien sadapte au cadre mouvant des rapports de
forces (on pourrait dire la vie ), pour sexercer de faon encore plus minutieuse et
prcise. Le pouvoir normalisateur dcrit par Foucault se caractrise par une souplesse, une
fluidit capable dassurer une certaine libert lintrieur des marges prdfinies mais pour
produire ce que Lyotard appelle un supplment performatif , cest--dire ce qui permet

1
Michel Foucault, la scurit et lEtat , DEIII, p. 386.
2
Ibid., p. 386.
3
P. e. in M. Hardt-A. Negri, Empire, op. cit.
4
G. Deleuze, Post-scriptum sur les socits de contrle , in Id., Pourparlers, cit., p. 242.
5
Ibid., p. 246.
315
la rgnration continuelle du systme.
1
Le but mme de la normalisation dans les socit
de scurit nest pas le contrle : il sagit dsormais, dit Foucault, dassurer une certaine
libert de comportement entre un maximum et un minimum, entre des bornes
acceptables dfinies par lopration mme de la normalisation.
2

De l la clbre dfinition du libralisme comme pratique consommatrice de
libert , et qui doit donc aussi fabriquer chaque instant de la libert
3
. Mais le procs
est moins circulaire que ce quil parait, cette fabrication de libert ntant jamais une
construction ex-nihilo : cest parce que la normalisation doit faire face une ralit
constitue par des comportements imprvus, opaques, accidentels, que les stratgies de
scurit reprsentent lenvers et la condition mme du libralisme.
4
Cest l la diffrence
fondamentale avec les techniques disciplinaires, dont les dispositifs de scurit ne peuvent
tre un simple substitut, mais, la limite une technologie plus large, qui les englobe : les
disciplines travaillent sur des espaces vides , oprent par des rglementations ,
encadrent des phnomnes ; le dispositif de scurit prend appui sur des donnes
relles, rgule par des lois, travaille des dynamiques dans lesquelles plusieurs phnomnes
vont interagir. Cest toute la diffrence entre normation et normalisation, et cest pourquoi
Foucault entreprend la description des dispositifs de scurit mis en place au milieu du
XVIII
e
sicle dans le cadre dune archo-gnalogie du biopouvoir devant montrer
[] la corrlation entre la technique de scurit et la population, comme la fois objet et
sujet de ces mcanismes de scurit, cest--dire lmergence non seulement de cette notion,
mais de cette ralit de la population
5
.

Comment la ralit de la population, comme objet, a-t-elle merg lintrieur
dune pense conceptuelle ? Mis part lexemple plus foucaldien de la socit de
scurit , concernant la gestion des illgalismes et servant comme illustration gnrale du
mcanisme,
6
les autres trois, lamnagement urbain, le combat de la variole par

1
Cf. J.F. Lyotard, La condition postmoderne, Paris, Minuit, 1979, passim.
2
Cf. M. Foucault, Naissance de la biopolitique , rsum, in DEIV, pp. 818-824 ; STP, p. 68.
Lopposition par rapport la position de Deleuze pourrait tre envisage galement du point de vue de la
diffrence entre panoptisme et normalisation, le premier rpond au besoin de surveillance exhaustive des
individus , la normalisation est une autre manire de faire jouer le rapport collectif/individus cf. STP, p.
68.
3
NB, p. 65.
4
NB, p. 66-68. Cf. STP, p. 50 : [] la libert nest pas autre chose que le corrlatif de la mise en place
des dispositifs de scurit.
5
STP, p. 13.
6
La punition du crime dans les socits de souverainet tait articule sur un corpus des lois bas sur
lopposition licite/illicite, les mcanismes de surveillance et de dressage des socits disciplinaires
316
linoculation, et le traitement de la disette, ne sont gure originaux
1
. Mais ils permettent
Foucault de dgager le cadre historique o apparaissent le trois traits dfinissant la
biopolitique : la rgulation par rapport un milieu (amnagement urbain), la normalisation
(inoculation comme exprimentation de masse), le traitement de lalatoire et de
lvnement (problme de la disette). Ne reprenons pas dans le dtail lanalyse
foucaldienne des trois exemples du dispositif de scurit : dautres lont fait mieux que
nous
2
. Remarquons plutt le changement de priodisation que la prise en compte du
dispositif de scurit impose la dmarche foucaldienne, et demandons-nous si poser
la question en terme de scurit pouvait permettre denvisager la population comme un
sujet-objet.

1. MILIEUX : LA CAMPAGNE CONTRE LA VILLE

Les historiens ont montr quun nouveau mode de rflexion urbaine est en train
de natre au dbut du XVIII
e
sicle : abandon de toute une alchimie verbale dcrivant la
ville comme un mythe potique et culturel, et apparition dun discours fonctionnel, et avec
lui des problmes dhygine, du commerce, de circulation. Dsormais on conoit de
saisir la ville par sa population ou son conomie.
3
Mais les temps fort de la rflexion sur
la ville sont, selon Perrot, les annes 1750 : Caen deux communications concernant la
forme et la fonction des agglomrations sont rendues lAcadmie de Belles-Lettres en
1750. Il sen suit toute une srie de rflexions sur loptimum urbain. Ces rflexions
sinsrent dans un contexte national, marqu dun conflit profond qui porte prcisment

rpondaient au rve dune visibilit totale qui devait conduire llimination dfinitive du crime. Dans les
socits de scurit, au contraire, il ne sagit plus dliminer compltement le crime, mais de lencadrer dans
une srie dvnements possibles. La rponse du pouvoir sera ainsi subordonne un calcul des cots
devant maintenir un type de criminalit lintrieur des limites qui soient socialement et conomiquement
acceptables et autour dune moyenne quon va considrer comme optimale (STP, pp. 8-11, cet exemple
nappartient gure au XVIII
e
sicle et il sera repris en effet, dans NB, pp. 255-265)
1
Lexemple de la ville est pris presque entirement, sources comprises, de J.-C. Perrot, Gense dune ville
moderne. Caen au XVIII
e
sicle, Paris-La Haye, Mouton, 1975, vol. I, chap. 1, pp. 15-27 (ce livre est indiqu
dailleurs par Foucault mme) ; nous avons dj vu limportance de la littrature sur les crises de subsistance
dans les Annales, mais il faut aussi souligner la publication en 1976 du grand classique de Kaplan, Bread,
Politics and Political Economy in the Reign of Louis XV, La Haye, Martinus Nijhoff, nous ne savons pas si
Foucault le connaissait, mais il nous semble probable ; quant la variolisation lditeur du cours souligne
une srie de recherches historiques dans les annes 1977-1979 (STP, p. 82, note 2).
2
S. Legrand, op. cit., pp. 276-283 ; A. Pandolfi, La natura della popolazione , cit. ; J.-Y. Grenier, Jean-
Yves, A. Orlan, Michel Foucault, lconomie politique et le libralisme , cit., pp. 1156-1159.
3
J.-C. Perrot, Gense dune ville moderne, cit., p. 20. Cf. aussi D. Roche, La France des Lumires, cit., pp.
157-189.
317
sur le rle et la fonction de la ville.
Dune part, la valorisation de la ville comme force conomique - espace o la
circulation des richesses, la production et laccumulation des hommes vont se relancer
lune lautre - tait une pice matresse de la pense mercantiliste. La publication en 1755,
de lEssai sur la nature du commerce en gnral de Cantillon, montre bien ce rle prpondrant
assign aux villes, considres comme le lieu de dpense du surplus agricole
1
. Selon Paolo
Napoli, la pense mercantiliste se manifeste au niveau gouvernemental dans la volont
dtendre, depuis le milieu du XVII
e
sicle, le modle policier qui stait affirm Paris
lentier territoire national. Si la ville est le moteur de la production, gouverner le pays selon
le modle de la ville reviendra accrotre la capacit productive, les forces de lEtat . La
nouvelle utopie urbaine se prsente alors comme une manifestation de l utopie
policire : Lart de gouverner se trouve intgralement objectiv dans la panoplie
policire : rgir les faits qui ressortissent laction de la police signifie rgir lEtat
2
.
Mais cot de lutopie policire, une autre est en train dmerger : cest lutopie
agrarienne, lloge des petites villes, proches de la nature et immunes des vices de la
civilisation, dont une illustration est La nouvelle Helose de Rousseau
3
. Mirabeau, qui invente
le terme de civilisation , est un reprsentant parfait de lutopie agrarienne. Tout en
reprenant les ides de Cantillon, il les inverse, et la vraie civilisation se prsente alors
comme une critique du commerce, du luxe, et des villes. Comme le dit Larrre : Aux
circuits longs du commerce et des changes montaires, Mirabeau oppose les circuits
courts de la vie locale, agricole, campagnarde. Cest ce quil appelle le renversement :
vider les villes (excroissances monstrueuses) pour peupler les campagnes, remplacer
largent par les services.
4
Lutopie agrarienne est bien une utopie sociale, qui a ses
origines lointaines
5
et qui trouvera un dbouch dans la pense des physiocrates : cest

1
R. Cantillon, Essai sur la nature du commerce en gnral (1755), Paris, INED, 1997, pp. 7 sv. Foucault stait
dj exprim sur la fonction productive et normalisatrice de la ville en 1973, au cours dun dialogue avec
Deleuze et Guattari (cf. Premires discussions, premiers balbutiements: la ville est-elle une force
productive ou d'antiproduction ? et Arrachs par d'nergiques interventions notre euphorique sjour
dans l'histoire, nous mettons laborieusement en chantier des catgories logiques , DEI-II, pp. 1315-1324)
2
P. Napoli, Naissance de la police moderne, Paris, La Dcouverte, 2005, pp. 53-57. Sur l utopie policire
cf. A. Farge, La vie fragile, Paris, Hachette, 1986, pp. 270-274.
3
Publi en 1761 mais achev en 1758, Julie ou la nouvelle Helose avait comme sous-titre Lettres de deux
amants habitants dune petite ville au pied des Alpes. Sur lutopie narrative de ce roman, cf. J. Starobinski, J.-J.
Rousseau, la transparence et lobstacle, Paris, Gallimard, 1971 (1958), pp. 102-148.
4
C. Larrre, Mirabeau et les physiocrates. Lorigine agrarienne de la civilisation , in B. Binoche, Les
quivoques de la civilisation, cit., pp. 83-101 : 91.
5
Dans un clbre ouvrage Lionel Rothkrug retrace les origines du courant agrarien chez Fnlon,
Boisguilbert, Sully, leur fois reprsentant le combat idologique et thique de l agrarianisme chrtien ,
318
lutopie dune autorgulation de la socit non pas par la police, mais par la politesse, ou
mieux par le polissage, comme le dit DArgenson
Les hommes et leurs passions sont des atomes angulaires qui se broient et susent par le
frottement continuel ; la fin, ils deviennent ronds et doux et forment un tout uni et paisible,
comme locan pendant un beau calme. Ainsi nous sommes-nous polis les uns pour les autres
dans nos socits, qui sont lies du particulier au gnral, dune faon quune partie rude et aigu
devient un corps tranger qui se remarque et ne tarde pas tre expuls, sil ne se forme pas
promptement au moule.
1


Un chapitre ne suffirait pas pour commenter cette phrase, mais limitons nous
remarquer que le courant agrarien est porteur dune vision sociale et dune utopie
politique, qui sopposent la fois au gouvernement par la police et lide que l esprit de
commerce seul est producteur de richesse et de sociabilit
2
. DArgenson ne cesse de le
rpter : le commerce est bon pour les petites rpubliques Venise, lAngleterre, la
Hollande, alors que pour un peuple aussi polic que les franois, il faudroit ramener
lagriculture quon abandonne.
3
Quel est, en effet, la cause de la dpopulation , se
demande Mirabeu ? Cest la dcadence de lagriculture dune part, de lautre le luxe et le
trop de consommation dun petit nombre dhabitans, qui sche dans la racine le germe de
nouveaux citoyens
4
.
Ainsi le discours agrarien trouve son unit dans la dnonciation dune crise
permanente, presque structurelle, drivant du dveloppement des villes, des
manufactures, du superflu, au dpens de la campagne, de lagriculture, du ncessaire
5
.
Pour le Chevalier de Jaucourt, auteur de larticle France de lEncyclopdie, nul doute que
Paris est bien ce gouffre, ce centre de puissance qui concentre toutes les richesses, et
fait en sorte que les provinces se dpeuplent excessivement ; & que le laboureur accabl
de sa pauvret, craint de mettre au jour des malheureux
6
. Plumard stigmatise le luxe des

un mouvement dopposition aristocratique la politique mercantiliste de Luis XIV et Richelieu (L.
Rothkrug, Opposition to Louis XIV. The Political and Social Origins of the French Enlightenment, Princeton,
Princeton University Press, 1965, chap. 5 : The origin and development of Christian agrarianism .
1
M.-P. de Voyer de Paulmy DArgenson (conte de), Pense sur la formation de ltat, cit. in C. Larrre, op.
cit., p. 95.
2
Cf. p.e. Montesquieu, LEsprit des lois, cit., XXI, 5, 6. Sur ce point cf. C. Larrre, Linvention de
lconomie, cit., pp. 135-172, et J. J. Spengler, Economie et population, cit., chap. V.
3
R.-L. de Voyer Argenson, Considrations sur le gouvernement ancien et prsent de la France compar avec celui des
autres tats, suivies dun nouveau Plan dadministration, Amsterdam, Rey, in-8, 1784 (premire d. 1757), p. 15.
4
Mirabeau, Lami des hommes, cit., I p. 40.
5
C. Larrre, Linvention de lconomie, cit., pp. 173-177 : 176.
6
Jaucourt (chevalier de), France , Encyclopedie (1772), cit., vol. 7, p. 282. Cf. J.-J. Rousseau, Projet pour
la constitution de la Corse (1763), Paris, Flammarion, 1990, p. 116 : Si les villes sont nuisibles, les capitales le
319
villes qui enlve la campagne des habitants utiles, pour ne faire des laquais ou de
citoyens oisifs dans dautres professions
1
. De mme, pour Mirabeau, les dlices et les
prjugs de la capitale tendent tous tablir la mollesse et lloignement du travail pour qui
peut sen passer , car Paris, la cupidit de lor et de largent, la prminence des
richesses, la prodigalit, la fureur des dpenses folles et recherches, etc. rgnent. Le
reversement , le retour la campagne des citadins qui ont engorg la ville est alors une
saigne , car une une purgation faite propos non seulement rtablit au futur les
forces relles en rtablissant lordre et la circulation des humeurs, mais quelquefois dans le
moment mme rend des forces au lieu den ter
2
. Labb Jaubert continuera, de son cot,
cette croisade contre les villes, les rendez-vous de tous les vices & de toutes les
dbauches , o aux causes morales de la dpopulation (la corruption des murs) se
joignent toute une srie des causes physiques : condensation et corruption de lair,
fivres putrides et malignes, petite vrole, mme la table, car la cuisine labor cause une
plus grande mortalit que la guerre
3
.
Nous le voyons, on est tout proche de la question du milieu, qui en effet reprsente
le centre de lexemple foucaldien de la ville, et du problme technique quelle pose :
lirruption du problme de la naturalit de lespce humaine lintrieur dun milieu
artificiel.
4
Sans doute, les projets damnagement urbain refltent ce souci dassainir les
milieux vitaux de l espce humaine. Lorsqu la moiti du XVIII
e
sicle disparaissent
les murailles des villes, la ville souvre sur la campagne avec laquelle se tisse tout un rseau
de solidarits et de conflictualits nouvelles. Ainsi la ville souvre galement sur le temps,
sur un avenir non exactement contrl ni contrlable, non exactement mesur ni
mesurable : Perrot a montr que dans la premire partie des annes 1750 le discours sur
la ville devient optatif, se concentrant toujours plus sur le prsent et le futur
5
. Cette
ouverture sur le temps , est aussi louverture dun grand dbat de socit qui pourrait se
rsumer ainsi : la ville absorbera la campagne ou la campagne civilisera -t-elle la
ville ?

sont encore plus. Une capitale est une gouffre o la nation presque entire ca perdre ses murs, ses lois,
son courage et sa libert. [] De la capitale sexhale une peste continuelle qui mine et dtruit la nation.
1
Plumard de Dangeul, Remarques sur les avantages et les dsavantages de la France, cit., p. 24.
2
Mirabeau, op. cit., I, p. 77, et surtout II, chap. 7.
3
P. Jaubert, (Abb) , Des Causes de la dpopulation et des moyens dy remdier, Londres et Paris, Dessaint
junior, 1767, in-12, pp. 17, 74-78. Cf. une pice maitresse de cette littrature, Restif de la Bretonne, Le
Paysan perverti, ou le dangers de la ville, Paris, Le Jay, 1776.
4
STP, p. 23.
5
J.-C. Perrot, op. cit., pp. 22-23 et STP, p. 21.
320
En lisant le grand trait de Moheau, Foucault souligne correctement la grande
importance que celui-ci donne lenvironnement culturel et physique comme un milieu
artificiel et naturel dans lequel le souverain pourra agir sur une population qui se
prsente comme une nature , c'est--dire comme un sujet-objet qui ragit
automatiquement laction sur le milieu. Prsentant une technique politique adresse au
milieu, les Recherches montrent lexistence au sicle des Lumires dun projet daction
indirecte sur la population typique des mcanismes de scurit , qui prennent appuis sur
des rgularits observs pour travailler sur des probabilits et sur lavenir. Les normes
sociales et politiques se dduisent dun savoir positif de la nature, alors que la nature
entire entre dans le champ daction transformative du gouvernement : puisque lhomme
est le produit dun milieu, il faut, pour modifier son temprament, sa constitution ou son
caractre, transformer dabord les conditions matrielles de son existence .
1

Moheau, qui en cela adhrait compltement aux thories de Montesquieu, assignait
ainsi la priorit aux causes physiques auxquelles lhomme est soumis (le climat et les forces
naturelles), et dessinait ainsi un vrai programme dintervention politique et conomique sur
le milieu humain afin de changer les traits de lespce humaine
2
. Toutefois, Moheau
parlait non pas dune mais de deux espces humaines : les habitants des villes et ceux des
campagnes forment deux espces dhommes diffrentes. Les premiers sont plus
industrieux et ont une existence moins malheureuse ; ceux de la campagne sont plus
robustes et peuplent davantage
3
. Il ne faut pas considrer cette affirmation comme une
vrit biologique mais, en laissant ce mot la signification large quil avait au XVIII
e

sicle, comme une diffrence entre deux modes de socialisation. Cette diffrence implique,
naturellement, une considration de valeur. Lessence des villes, dit Moheau, est de
prendre dans les campagnes leurs recrues, et den pomper la population, sans quil ait
desprit de retour et que les enfants des citadins viennent repeupler les campagnes
4
.
Puisque le souci de Moheau cest de repeupler, la transformation de lespce quil
souhaite consisterait pratiquement dans la transformation de lhomme des villes dans
lhomme des campagnes, seul milieu o laction gouvernementale sur les causes

1
M-N. Bourguet, De la population la science sociale : lanthropologie de Moheau , in J. B. Moheau,
J.-B.-A. Auget Montyon, Recherches et Considrations sur la population de la France (1778) par M. Moheau,
Redition annote par Eric Vilquin, Paris, INED, 1994, p. 477- 492 : 477.
2
Cf. M. Moheau, Recherches et Considrations sur la population de la France, cit., Livre II, premire partie, pp.
213-240 [*5-*44].
3
Ibid., p. 108 [97]. Plumard de Dangeul parle aussi de l espce de paysans (op. cit., p. 23).
4
Ibid., p. 109 [97].
321
physiques pourrait aboutir un vritable succs. Mercier a parfaitement saisi cette
tension entre ville et campagnes, et encore plus entre la capitale et le territoire, qui
parcourt louvrage de Moheau : Les Recherches sur la population de la France, par M. Moheau,
peuvent tre applicable la population en gnral ; mais elles ne sauraient ltre la
capitale, parce que les causes morales lemportent ici sur les causes physiques
1
.
Or, lorsque Foucault posait laccent sur une technique politique qui sadresserait
au milieu , sr lentre de lespce dans lartificialit politique dune relation de
pouvoir , son modle tait toujours la ville, et cela parce que les traits eux-mmes du
dispositif de scurit sont penss partir de la ville :
[] aprs tout le problme de la disette et du grain, cest le problme de la ville-march, le
problme de la contagion et des maladies pidmiques, cest le problme de la ville comme foyer
de maladies. La ville comme march, cest aussi la ville comme lieu de rvolte ; la ville foyer de
maladies, cest la ville comme lieu de miasmes et de mort. De toute faon, cest bien le problme
de la ville qui est, je crois au cur des diffrents exemples de mcanismes de scurit
2
.

Le rapport entre le milieu et la population, et le type dintervention qui en
dcoule, est plus compliqu que celui que Foucault semble esquisser partir du dispositif
de scurit : il dpend fondamentalement du mlange entre causes physiques et cause
morales, qui varie selon le terrain choisi par lobservateur. Ainsi, la question qui se reflte
dans le prisme de la problmatisation de la population , selon que lon donne plus
dimportance aux causes physiques ou aux causes morales, nest pas la ville, mais la ville ou
la campagne. Il suffit pour linstant de remarquer que le concept de population sous-tend
un conflit entre deux visions de la socit et de la civilisation (la ville et la campagne), deux
modes de production (le commerce et lagriculture), deux rationalits de gouvernement qui
sont htrognes et qui ne sont pas saisissables si on choisit le point de vue du dispositif
de scurit , celui-ci tant centr sur les seules villes.

2. LINTERET ET LE RISQUE

Lexemple de la variolisation est mobilis par Foucault pour expliquer la diffrence
entre normation et normalisation, quon a vu plus haut. En inoculant le virus de la petite

1
L. S. Mercier, Tableau de Paris, (1775-1782), Paris, Mercure de France, tome I, p. 995.
2
STP, p. 65.
322
vrole, il ne sagit pas dempcher la maladie travers un quadrillage disciplinaire qui
empche tout contact entre les malades et les non-malades, mais de provoquer la maladie
pour que les individus dveloppent eux-mmes les moyens pour la combattre. Dans
lobservation mdicale, la notion de population intervient au niveau o le phnomne
de la maladie disparat en sannulant par lui-mme . A travers les nouvelles notions de
cas, de risque, de danger, de crise, la maladie est la fois individualise, repartie dans une
distribution des cas et reporte continuellement une apprciation quantitative permettant
de vrifier lautorgulation du phnomne : il sagit, en quelque sorte, de la prhistoire de
la statistique mdicale
1
.
Nous pouvons dater avec une certaine prcision lapparition de linoculation de la
petite vrole en occident. Elle est dabord librement adopte en Angleterre par certains
membres de classes aristocratiques, qui y voient une forme de prservation individuelle et
un certain got du risque. En France, la variolisation se dveloppe partir de 1754-1756
dans le petit cercle des lites : Partout en Europe ce sont les princes et les aristocrates qui
montrent la voie
2
. Cela nempche pas que linoculation soit bientt applique, en tant
quexprimentation de masse, des populations de pauvres et des prisonniers, vrais
cobayes utiliss pour tester la nouvelle mthode mdicale. Cette double application
contradictoire sexplique pour une raison simple. La procdure de la variolisation se base
sur un constat compltement empirique : les sujets qui ont subi un attaque de petite vrole
et qui ont survcu, ne seront plus atteints de la maladie
3
. Toutefois linoculation comporte
toujours le risque que lindividu contracte la maladie et quil en meure. Personne ne peut
donc garantir que lindividu ne dveloppera pas la maladie suite linoculation : accepter
linoculation, cest la fois se prmunir et dfier la mort. Pourtant les enqutes menes par
la Royal Society entre 1721 et 1728 montrent un chec dans 17 cas sur 827, soit 2 % du
nombre total des sujets inoculs. Or, ces dcs se produisent en nombre bien moindre par
rapport la mortalit provoque normalement par la petite vrole, qui frappe une
personne sur treize.

1
STP, pp. 61-64. Sur la variolisation dans lhistoire de la statistique mdicale, cf. J. C. Riley, Population
Thought in the Age of Demographic Revolution, cit., pp. 92-96 ; P. Darmon, La longue traque de la variole, Paris,
Perrin, 1986 et A. Rusnock, Vital Accounts, cit., pp. 43-106.
2
P. Bourdelais, Les pidmies in A. Perrenaud, P. Bourdelais, Le recul de la mortalit in J.P.
Bardet et J. Dupquier, Histoire des populations dEurope, cit., t. II, p. 94.
3
Anne Moulin a bien montr que la rcriture mdicale de cette observation empirique est donne, au
XVIII
e
sicle dans le termes de la thorie mdicale dominante du moment, iatromcanique ou
iatrochimique. Il ny a pas, en somme, une explication mdicale univoque. (A.-M. Moulin, Laventure de la
vaccination, Paris, Fayard, 1996, chap. III.)
323
Du point de vue du choix rationnel de lindividu, nous sommes l face deux
incommensurables qui concernent la notion mme de risque et qui dsignent deux modes
possibles dindividualisation. Selon le premier mode, se faire inoculer signifie augmenter ici
et maintenant la possibilit de contracter la maladie, accepter un risque certain pour viter
un risque incertain : linoculation est donc irrationnelle. Selon le second mode, tre
rationnel signifie comparer la distribution des cas de petite vrole dans une population,
avec celle de cas dans une population variolise , en dduire ensuite que la probabilit
dtre affecte est plus grande dans le premier cas que dans le second, et choisir
rationnellement dtre inocul. Le premier mode dindividualisation passe par une
valuation du risque entendu comme exprience personnelle face la possibilit de la
mort, le deuxime mode passe par la construction statistique du risque comme probabilit
dtre affect de la maladie en tant quindividu dune population : Le Bras a bien raison de
dire quil sagit dune contradiction entre la notion de mort, en tant quexprience
individuelle et collective, et la notion de mortalit, cette dernire tant une construction
statistique. Laffrontement entre ces deux notions a fait lobjet dun clbre dbat entre
Bernoulli et DAlembert dans les annes 1760 et constitue sans doute une tape essentielle
de lhistoire de la pense probabiliste
1
.
Cependant les lectures rcentes insistent toutes sur laspect politique de cette
querelle : lenjeu tant en effet le pouvoir que lEtat peut exercer sur la vie des individus en
obligeant les citoyens sinoculer
2
. Dans son projet publi dans le Mercure de France,
Bernoulli montrait que linoculation, applique lentire population, aurait augment
considrablement lesprance de vie, il fallait alors considrer une vrit morale que
linoculation administr sur les enfants nouveaux-ns, enlve moins que 100 sur 943, elle
fait plus de bien que de mal. DAlembert rpond, dans un mmoire lu lAcadmie des
sciences, que Bernoulli effectuait une comparaison abusive entre un risque proche et
lavantage loign, incertain, de vivre quatre annes de plus soixante ans : ce calcul ne
saurait convaincre un pre de famille de risquer les vies des enfants en les faisant inoculer.

1
Cf. sur le raisonnement en situation dincertitude chez DAlembert et Bernoulli, L. Daston, Classical
Probability in Enlightenment, cit., pp. 83-90 ; P.-C. Pradier, DAlembert, lhypothse de Bernoulli et la mesure
du risque : propos de quelques lignes des Opuscules , in T. Martin (d.), Arithmtique politique dans la France
du XVIII
e
sicle, cit., pp. 231-243.
2
H. Le Bras, op. cit., pp. 327-343 ; G. Chamayou, Les corps vils, Paris, La Dcouverte, 2008, pp. 100-
103.pp. 97-138 ; H. M. Marks, When the State counts lives : eighteenth century quarrels over inoculation ,
in G. Jorland, A. Opinel, G. Weisz, Body Counts: Medical Quantification in Historical and Sociological perspective,
McGill-Queen University Press, 2005, pp. 51-64.
324
Ce dbat a t interprt, classiquement, comme un conflit entre le point de vue de lEtat
et le point de vue de lindividu. Bernoulli dit qu il sera toujours gomtriquement vrai
que lintrt des Princes sera de favoriser linoculation pour augmenter la quantit de
vie totale . Ladoption du point de vue du grand nombre permettrait Bernoulli de
considrer que les individus nont de valeur que dans la perspective de lEtat
1
.
DAlembert, par contre, fait toujours apparatre une diffrence de perspective entre lintrt
particulier des individus et celui de lEtat quant la conservation de la vie :
Lintrt de lEtat et celui des particuliers doivent tre calculs sparment [] Cest que,
pour chaque individu, lintrt de sa conservation particulire est le premier de tous ; lEtat au
contraire considre tous les citoyens indiffremment, en sacrifiant une victime sur cinq, il lui
importe peu qui sera cette victime, pourvu que les quatre autres soient conserves
2
.

Chamayou note, juste titre, que ce dbat concerne les fondements du droit de vie
et de mort du Souverain : chez Pufendorf le Souverain ne peut exposer la mort ses sujets
que dans le cas de dfense de lEtat. Or, dans le cas de linoculation, il ne sagit pas de
dfendre lEtat de lennemi, mais plutt de risquer la vie dune partie de la population au
nom de la conservation de la vie biologique de tous. Le dbat entre Bernoulli et
DAlembert concerne alors le glissement du pouvoir souverain au biopouvoir : Si
[Foucault] a raison, il faut lire le texte de DAlembert comme exprimant une tension
fondamentale qui nat de limposition de cette nouvelle forme de pouvoir, de ses nouveaux
objets (la population, sa vie et sa sant moyenne) et ses nouveaux instruments
(dmographie, statistique et probabilits). La surimpression de cette logique sur lancienne
provoque des conflits. [] Un conflit que les contemporains peroivent comme un
antagonisme entre calcul politique et loi morale.
Ce dbat, on le sait, a t gagn par Bernoulli, dabord dans lopinion savante, et
ensuite dans les pratiques gouvernementales, avec louverture dune clinique de
linoculation lEcole de Sant en 1799. Pour Le Bras, DAlembert aurait t le dernier
sopposer au calcul de lEtat sur lexistence , ce qui marquerait la victoire de la logique
de lEtat absolutiste et lviction dfinitive de lindividu de la logique politique moderne.
Toutefois, il est probable que la position de DAlembert dcoulait, plus que de la dfense

1
H. Le Bras, op. cit., p. 341. Il faut rappeler que le calcul probabiliste se dfinissait dj chez loncle de
Daniel Bernoulli, Jacques Bernoulli, comme une manire morale de se conduire et de conduire les
affaires de lEtat, en bref un art de gouverner (Cf. F. Ewald, op. cit., p. 144). Sur lart de gouverner cf.
chapitre suivant.
2
J. Le Rond DAlembert, Rflexions sur linoculation, in uvres, Paris, Belin, 1821-1822, 5 vol, tome I,
premire partie, pp. 463-510 : 480.
325
de lindividu contre lEtat, de son scepticisme quant la possibilit dappliquer le calcul des
probabilits aux choses humaines et aux observations empiriques
1
. Ce point de vue est mis
en vidence par Condorcet, un des rares prendre la dfense de son matre :
Dans lapplication de ce calcul linoculation, M. DAlembert fait sentir que, sil est facile
de prouver combien cette opration est utile pour la socit en gnral, le calcul de lavantage
dont elle peut tre pour chaque particulier exige dautres principes. [] La vraie solution du
problme dpend dune mthode dvaluer la vie ou plutt de lapprcier (car sa dure ne doit
pas seule entrer dans le calcul) ; et il serait bien difficile de trouver pour cette mthode des
principes dont tous les hommes, mme raisonnables, voulussent convenir, soit pour eux-mmes,
soit pour les enfants
2
.

Selon Chamayou, cette affirmation montrerait que Condorcet oppose une
irrductibilit des formes de vie des critres dvaluation de la vie qui donneraient une
valuation uniforme et quantifiable de la vie bonne. Cest que Le biopouvoir est un
pouvoir sans norme. Un pouvoir sur la vie auquel il manque la normativit individualisante
de celle-ci . La raison en est simple : dans la perspective biopolitique les choix de vie
doivent tre laisss lapprciation des particuliers
3
. Cette interprtation nest pas
forcment incorrecte : si le bio-pouvoir est un pouvoir sans norme cest justement quil
est normalisateur, et cette normalisation ne sopre dans les cabinets statistiques des
ministres qu condition de prendre en compte linteraction entre normes vitales et
normes sociales exprime par une entire organisation sociale. Lopration normalisatrice,
on la vu, consiste bien prendre appui sur une ralit existante. Faut-il en conclure que
Condorcet, fondateur de lobjectivisme statistique - et peut-tre le seul dans lhistoire de
lhumanit ayant soutenu que laction politique pourra changer mme la probabilit des
sexes la naissance-, refuse une dfinition biologico-statistique de la vie comme objet et
fondement du pouvoir dEtat ?
Pour Condorcet le monde est complexe, son histoire imprvisible, mais non
improbable
4
. Toute son uvre montre bien quil a toujours cherch donner lEtat un
savoir statistique : loin de nier une pertinence laction tatique, il voudrait plutt quelle

1
E. Brian, M. Jaisson, Le sexisme de la premire heure, cit., p. 53 ; E. Brian, La mesure de lEtat, cit., pp. 106-
111.
2
J.-A.-N. de Caritat Condorcet (marquis de), Eloge de dAlembert , in Id., Arithmtique politique. Textes
rares ou indits (1767-1789), d. critique par B. Brun et P. Crpel, Paris, INED, 1994, p. 545.
3
G. Chamayou, op. cit., p. 129.
4
J.-C. Perrot, Une histoire intellectuelle de lconomie politique, cit., p. 373. Ou, comme le dit Emma Rothschild,
il croit la diversit des opinions et des sentiments, mais aussi luniformit dune conduite rgle (cf. E.
Rothschild, Economic Sentiments : Adam Smith, Condorcet and the Enlightenment, Cambridge-London, Harvard
University Press, 2001, p. 310).
326
sajuste au cumul dobservations statistiques
1
. Toute la question est de savoir sur quoi
lEtat agit, sur quoi prend appui le savoir/pouvoir normalisateur. Or, DAlembert et
Condorcet ne le disent que trop bien : sur les calculs que les individus font sur leurs vie,
suivant leur intrt. Ce nest pas une apprciation quelconque quon laisse le choix de
vie , mais une norme de conduite individuelle consistant calculer sa propre action dans
lincertain
2
, par rapport au futur et par rapport lintrt des autres :
[] nous en prononant sur notre propre danger, nous pouvons suivre notre volont, nos
penchants, et, aprs avoir balanc nos intrts, nous dcider pour celui que nous prfrons ; en
nous prononant sur le sort dautrui, la justice plus svre doit nous conduire : le droit que nous
avons sur lexistence dun autre nest fond que sur lignorance, qui lempche de juger pour lui-
mme ; cest donc sur son avantage rel, et non sur notre seule opinion, que notre volont doit
se rgler ; il ne suffit point de croire quil soit utile pour lui de lexposer un danger, il faut que
cette utilit soit prouve
3
.


Condorcet et Diderot

Nous savons qui tait la cible critique de ce discours : Diderot, dont le discours est
tax par Condorcet de patriotisme exagr. Diderot avait en effet attaqu violemment
DAlembert, en le qualifiant de mauvais citoyen cause de la distinction entre intrt de
lindividu et intrt de lEtat qui diffusait, selon lui, le scepticisme et encore plus
dincertitude chez les mres et les pres de familles. Diderot sait que DAlembert soppose
lobligation de linoculation parce quil ny aucun moyen sr de comparer le risque de
mourir en un mois lesprance de vivre quelques annes de plus.
4
Le dbat porte non
pas sur le bien-fond des calculs de Bernoulli, mais sur ce quest un citoyen : pour
Condorcet et DAlembert le citoyen est lindividu calculateur, pour Diderot cest lindividu
vertueux qui accepte le sacrifice de son bien particulier au bien gnral. Lindividu
vertueux saura alors reconnatre que Bernoulli a vu les choses en grand, comme il
conviendrait un souverain qui nglige dans les choses les petits dsavantages particuliers
pour sattacher au bien de la masse. Cest surtout ici quil ne faut pas sy tromper : la
vertu pour Diderot ce nest pas la soumission lEtat, la vertu cest lidentification la
volont gnrale de lespce cest--dire la rgle de la conduite relative dun particulier

1
E. Brian, La mesure de lEtat, cit., p. 124, 256-286.
2
C. Laval, Lhomme conomique, cit., p. 189.
3
Condorcet, op. cit., p. 545.
4
D. Diderot, De linoculation , in Oeuvres compltes, tome IX, pp. 207-212 (et cit. suivantes).
327
un particulier dans la mme socit, dun particulier la mme socit dont il est
membre, et de la socit dont il membre envers les autres socits.
1
Larrre a
brillamment montr que cette volont gnrale nest rien dautre que la sociabilit, qui ne
drive, chez Diderot, ni du retour un mythique tat de nature , ni de lgosme
calculateur du commerce, mais des liens que les individus tissent entre eux par lexercice de
la raison et les rapports rciproques
2
.
Larrre dfinit la sociabilit des Lumires une version philosophique de la thorie
de la sociabilit labore par le droit naturel , que Pufendorf avait dfinie comme la
disposition vivre en bonne union avec ses semblables . Dans le lexique des Lumires, les
doctrines de la sociabilit dsignent prcisment une thorie de la rationalit de lintrt
qui dduit du besoin individuel lutilit clair : la recherche de lintrt individuel nest pas
alors contradictoire au bonheur collectif, elle dsigne, au contraire un attitude de
bienveillance envers les autres hommes. En se dgageant de la thorie juridique du droit
naturel, le domaine de la sociabilit sidentifie de plus en plus, dans le cours du sicle,
celui du commerce puis celui de lconomie : si lconomie devient un mode de
raisonnement concernant le fonctionnement de la socit, cest justement en sinscrivant
dans le domaine de la sociabilit
3
. On pourrait retenir ce deuxime mouvement comme la
marque de linterprtation de Diderot, qui ne renonce pas lintrt personnel, mais il en
fait une principe exprimant une normativit sociale : vivre paisiblement sans lintervention
du souverain. Pour linstant on gardera cette dfinition minimale de la sociabilit, il suffit
de remarquer que, en ancrant son projet social dans la volont gnrale de lespce ,
Diderot dgage la sociabilit de la thorie de lobligation, il la retire de son contexte
juridique et annonce par l la fin de la Raison dEtat
4
.
Le dbat sur linoculation entre Condorcet et Diderot ne traduit pas un conflit entre

1
D. Diderot, Droit naturel , in Encyclopdie, cit., vol. V (1755), pp. 115 -117.
2
C. Larrre, op. cit., pp. 51-57. On sait que Diderot conserva sa prfrence pour le despotisme mme
aprs la rupture avec les Physiocrates, la fin des annes 1760 : le roi reste toujours pour lui le seul
interprte lgitime de la volont gnrale, mais on peut remarquer, entre larticule Autorit politique
(1751) et larticle Souverains (1765), une volution qui le conduit afficher ses sympathies pour la
monarchie modr et le parlementarisme. Do sa clbre affirmation : On dit quelquefois que le
gouvernement le plus heureux serait celui dun despote juste et clair : cest une affirmation trs tmraire.
Il pourrait aisment arriver que la volont du matre absolu ft en contradiction avec la volont de ses
sujets (Fragments chapps (1772), in uvres compltes, par J. Asszat, M. Tourneaux, Paris, 1875-1877, IV, p.
448. Cf. sur ce point J. Lough, Les ides politiques de Diderot dans lEncyclopdie , in R. Trousson (d.),
Thmes et figures du sicle des Lumires. Mlanges offerts Roland Mortier, Genve, Droz, 1980, pp. 107-122.
3
C. Larrre, op. cit., pp. 59-93.
4
C. Larrre, op. cit., p. 55.
328
lindividu et lEtat, mais entre deux projets sociaux diffrents et parallles qui annoncent
lun comme lautre la rduction du droit naturel un naturalisme. Seulement, ce
naturalisme nest pas trs naturel : dans le deux cas, cest plutt une faon de penser le
lien social indpendamment de lobligation venant dun souverain
1
. Chez Condorcet,
cest la morale utilitaire de lhomo oeconomicus qui rgle sa conduite sur le calcul de son
intrt individuel, et qui exprime pleinement laboutissement de la sociabilit dans
lconomie
2
. La signification quil donne dailleurs lexpression nature humaine dans le
Tableau sur les Progrs de lesprit humain est paradigmatique de cette approche : tant donn
que la vie en socit est naturelle lhomme comme labeille , il faut entendre par
nature de lhomme , ce que lhomme fera presque toujours dans une circonstance
donne.
3
La nature de lhomme ne renvoie pas un systme de lois, mais une rgle de
laction rationnelle fonde sur le calcul : si les agents conomiques se comportent
rationnellement, et ils sont censs le faire du fait de leur mme nature, le systme se
dirigera automatiquement vers ce qui est le plus souhaitable. A la fin de Naissance de la
biopolitique, dans la relecture du passage du Tableau sur les Progrs de lesprit humain sur la
neuvime poque, Foucault, souligne que ce calcul est fond sur un double
involontaire : dun cot, limpossibilit de totaliser son propre intrt, de matriser
lalatoire qui se glisse continment dans les choix rationnels de lindividu. De lautre, le
miracle par lequel la poursuite de lintrt individuel sintgre toujours dans le bien
commun du profit, ce qui est en somme, la devise mme du libralisme
4
. Mais ces deux
intotalisables , en laissant lindividu la seule possibilit de la conduite calculante, sont
lexpression dune mme nature , dune opacit profonde et incalculable par le
souverain, qui est dsormais comdamn lignorance perptuelle. Ce sont la spontanit,
la mcanique interne et intrinsque des processus conomiques qui font, selon Foucault,
du libralisme, un naturalisme
5
. Car, on le sait, la reprise du vieux programme de
larithmtique politique chez Condorcet ne rpond plus au cadre dans lequel il tait n,

1
STP, p. 357 : [] cest une naturalit spcifique aux rapports des hommes entre eux, ce qui se
passe spontanment lorsquils cohabitant, lorsquils sont ensemble, lorsquils changent, lorsquils
travaillent, lorsquils produisent []. C'est--dire que cest une naturalit de quelque chose qui, au fond,
navait pas encore eu dexistence jusque-l et qui est, sinon nomm, du moins qui commence tre pens et
analys pour tel, cest la naturalit de la socit.
2
E. Rothschild, Economic Sentiments, cit., pp. 249-333.
3
Cf. Sur le sens des mots nature, naturel, naturellement , in J.-A.-N. de Caritat Condorcet (marquis de),
Tableau historique des progrs de lesprit humain, Paris, INED, 2004, pp. 543-545.
4
NB, p. 280-281
5
NB, p. 63.
329
savoir la puissance du souverain. Si ce programme obit la logique dEtat, cest seulement
dans la mesure o celui-ci est devenu dsormais la cible dune socit civile o les
individus calculent leurs intrts. De ce point de vue, larithmtique politique ne fait que
re-calculer les calculs que chaque individu fait en vue de son bonheur : cest la raison pour
laquelle la statistique morale se trouvera bientt entrane dans le calcul de probabilit,
malgr toutes les rticences dun DAlembert
1
. Cest lessence mme dun pouvoir/savoir
libral de se trouver face un intotalisable, que lon peut connatre seulement par une
logique probabiliste. Cette mme logique ne fait que reflter une rationalit base sur les
calculs implicites de tous les acteurs, quil sagissait de rendre explicite. Condorcet pouvait
donc penser de faire un calcul de bon sens : les lois morales exigeaient lobissance, de
la mme faon que la dmonstration mathmatique obligeait lassentiment par lappel la
raison
2
.
De lautre cot, Diderot. Ici, la nature de la socit nexprime pas la mcanique
utilitariste de lindividu calculant son profit, mais le lien rationnel qui fonde lunit de
lespce humaine. L encore, lespce nest pas un concept purement biologique, mais un
lien fond sur les besoins qui rapprochent les hommes en de de toute morale utilitaire :
lespce est une multiplicit dindividus organiss de la mme manire o lorganisation
physique et morale se refltent lune dans lautre. Par l-mme, Diderot est porteur aussi
dune autre vision du savoir, sur laquelle repose lessence du projet encyclopdique :
assurer les liens entre les hommes et transformer la sociabilit en changeant la faon
commune de penser . Mais quoi aboutit in fine cette transformation ? Il ny a pas de
doute : calquer le code civil et le code religieux sur le code de la nature
3
.
Cest lessence du discours sur les murs chez Diderot : si les trois fameux codes sont
contradictoires entre eux, il est impossible quon soit vertueux. Il faudra tantt fouler aux
pieds la nature pour obir aux institutions sociales ; et les institutions sociales, pour se
conformer aux prceptes de la religion.
4
Cest dans le Supplment au voyage de Bougainville
que lon retrouve finalement le citoyen vertueux. Ce citoyen nest pas lhomme otatien,
trop rustique , il ne fait pas partie des hommes non civiliss de Calabre, qui vivent

1
L. Daston, Classical Probability in the Enlightenment, cit., pp. 342-369.
2
L. Daston, Linterprtation classique du calcul des probabilits , Annales HSS, 44, 3, 1989, pp. 715-
731.
3
D. Diderot, Supplment au Voyage de Bougainville (1772), d. par M. Delon, Paris, Gallimard, 2002, p. 82.
4
D. Diderot in G.-T. Raynal (abb de), Histoire philosophique et politique des tablissements et du commerce des
Europens dans les deux Indes, Neuchtel et Genve, Libraires associs, 1783 (1775), livre IX, p. 297-298.
330
comme une multitude des ressorts pars et isols . Cest lhomme mi naturel, mi moral et
artificiel, que Diderot dcrit dans les dernires pages de louvrage, comme si lhomme
civilis devait retrouver en lui lappel de la nature, et lhomme sauvage se civiliser, car il est
vrai que la vie moyenne de lhomme civilis est plus longue que la vie moyenne de
lhomme sauvage (on retrouve l largument de Bernoulli)
1
.
Deux natures qui renvoient donc deux projets sociaux. Et deux projets sociaux
qui disent toutefois que la socit civile dtient sa propre vrit, reprsentable par un parti
ou une nation. Ce simplisme nest gure satisfaisant : il ne sagit pas bien sr de deux lignes
qui se devloppent paralllement au temps des Lumires ; elles se chevauchent en crant
des alliances indites et improbables, elles sont parfois complmentaires. Mais si nous les
avons suivies sparment, si nous avons essay de les esquisser, da faon sans doute
maladroite et incomplte, cest parce que tout le mrite de Foucault est davoir install le
concept de population entre ces deux natures . La dfinition la plus complte que
Foucault ait jamais donne de population se trouve la fin du Cours du 25 janvier 1978.
La population , ensemble de processus quil faut grer dans ce quils ont de naturel
2
,
prsente trois aspects fondamentaux.
Dabord, elle dpend de toute une srie de variables qui feront lobjet des
discussions interminables au XVIII
e
sicle : lentourage, les conditions matrielles, les
habitudes, les murs, en somme une extrme complication de lobjet qui le rend diffrent
dune simple collection dindividus, qui lui donne un paisseur, une opacit faisant en sorte
quelle nest pas transparente laction du souverain. Cest lentrelacs des causes morales et
des causes physiques que nous avons vu chez Moheau. Mais cet entrelacs reflte lobjet
naturel que les deux stratgies dcrites plus haut sont en train de dresser vis--vis du
souverain : la population en tant que sujet que dsormais le souverain ne pourra plus
gouverner par lobissance, nature qui nest pas ce quoi, ce au-dessous quoi, ce contre
quoi le souverain doit imposer des lois justes
3
. Replace lintrieur dune stratgie
politique, la nature de la population se prsente comme un inconnaissable , un objet
qui ne sera jamais compltement matrisable : il est vident que Foucault fait ici de la
population le vecteur de lenfoncement du savoir classique dans le champ des quasi-
transcendantaux opaques et impntrables (la vie, le travail, le langage), dont lhistoricit

1
D. Diderot, Supplment, cit., p. 92, et M. Duchet, op. cit., p. 459.
2
STP, p. 73.
3
Ibid., p. 77.
331
marque le passage lanalytique de la finitude
1
. En effet, en relisant les pages de Les mots et
les choses o Foucault dcrit le nouveau rapport entre lhomme et limpens qui nat dans
lpistm moderne, on ne peut qutre frapp par la symtrie entre limpntrabilit de
lobjet population et la part de nuit de limpens, limmense rgion dombre , cet
paisseur apparemment inerte o la pense se trouve engage
2
.
Cette reprise gnalogique des thses de Les mots et les choses prpare le terrain pour la
synthse, que lon a vue plus haut, selon laquelle lhomme - doublet empirico-
transcendental en mme temps sujet et objet de son propre savoir - est seulement une
figure de la population, sujet-objet dun travail politique. Comme Jean Ehrard lavait
remarqu dans un ouvrage que Foucault connaissait bien, la nature comme systme de
normes intemporelles orientait depuis longtemps le combat de philosophes contre le
despotisme du Dieu chrtien et larbitraire du monarque de droit divin
3
. Mais chez
Diderot et Condorcet, qui nexpriment ici que deux positions dun mouvement bien plus
large, la nature exprime un projet de socit : elle conteste lorigine juridique de la
socit, pour la fonder dans lavenir du commerce, de lutile, de la sociabilit
4
. La nature
des socits ainsi dcrite, permet ces socits de se dgager du juridisme, ce qui ne veut
pas dire que la question du droit se trouve suspendue, mais quelle est pense en quelque
sorte en passant de lextrieur , partir de la fondation non-juridique qui renouvelle la
pense du droit naturel.
Deuximement, lobjet-sujet population prsente une srie de prises , des
points dappui, qui permettent toutefois au pouvoir/savoir normalisateur de sexercer
selon son essence. Ce sont dun cot les causes physiques (ressources, exportation,
importation, monnaie) sur lesquelles le gouvernement pourra agir de faon indirecte, par
une rgulation. De lautre ct, cette naturalit est rendue pntrable du fait quelle
manifeste incessamment le dsir comme moteur et pour ainsi dire comme seconde nature

1
Cf. supra, chap. II.
2
MC, pp. 336-339. Bien que ce soit souvent oubli, les analyses de Les mots et les choses sur les pistms
classique et moderne reprsentent le soubassement constant des recherches sur la gouvernementalit
conduite dans Scurit, territoire, population et Naissance de la biopolitique, mais avec des importantes
modifications. J.-M. Vaysse a fait lanalyse de ces remaniements en ce qui concerne les savoirs conomiques
( Foucault et lconomie politique , Lumires, 8, 2006, pp. 87-103).
3
J. Herard, Lide de nature en France laube des Lumires, Paris, Flammarion, 1970, p. 415 (nous utilisons
ici de labrg de la thse de Herard, publie en 1963 sous le titre Lide de Nature en France dans la premire
moiti du XVIII
e
sicle, Paris, S.E.V.P.E.N.).
4
Cest encore une fois, assez fidlement, le mouvement dcrit dans les Mots et les choses, par lequel
loriginaire, ce qui articule lhomme aux quasi-transcendentaux et aux autres hommes, devient ce quil faut
encore penser et du coup se trouve projet dans lavenir (MC, pp. 344-345).
332
de la population. Il faut laisser ici ce mot la signification quil avait dans Les mots et les
choses, dans le cadre de l analyse des richesses et puis de lconomie, et non pas celle de
La volont de savoir : le dsir denrichissement, la passion du bien-tre qui doit simposer sur
les abus du pouvoir politique
1
. Cest le discours de lintrt qui dompte les passions, dont
les forces destructrices lgitimaient la pacification opre par le monarque absolu, selon la
clbre lecture dHirschman
2
. Au cours du XVIII
e
sicle ce discours va en somme
pntrer, combattre et subvertir le discours juridique de la cession de droits au
souverain, de lobligation et de lobissance et fonde une conomie politique de la
jouissance
3
. Dailleurs Foucault mme le dit bientt : Le dsir, cest la recherche de
lintrt pour lindividu [] Production de lintrt collectif par le jeu du dsir : cest l ce
qui marque la fois la naturalit de la population et lartificialit possible des moyens quon
se donne pour la grer
4
. Or, selon Foucault, ce seront les physiocrates en France et les
thoriciens de la socit civile en Angleterre qui donneront la notion dintrt le sens de
choix individuel, atomistique, intransmissible, inconditionnellement rfr au sujet lui-
mme, une forme de volont immdiate et subjective
5
. Selon Foucault, le souverain des
grandes doctrines du droit naturel tait celui qui disait non aux dsirs privs, tait celui
pour qui lintrt assume toujours la forme de la passion sauvage, cause de la guerre de
tous contre tous dans ltat de nature. Selon les physiocrates, le problme du gouvernent
maintenant serait de dire oui ce dsir, problme qui dplace lessence mme de
laction gouvernementale : il ne sagit plus dassurer la sret des tous sur un territoire,
mais le libre jeu des intrts lintrieur des seuils de scurit. Cest lide, chez le
physiocrates, que la question du rapport entre subsistances et population - la grande
question des doctrines de la population au XVIII
e
sicle est envisageable seulement en
limitant linterventionnisme tatique sur le march selon le principe de la libre concurrence
des intrts, fonde sur la thse de lautorgulation naturelle du systme des prix.
Troisime moment : le rapport entre la population et les ressources, qui sera au
centre du dbat entre mercantilistes et physiocrates, fait lentement merger la population
comme un but en soi, comme une sorte de limite de plus en plus appose lexcs du

1
MC, 220-224, et C. Laval, op. cit., pp. 132-147.
2
A. O. Hirschman, The Passion and the Interests. Political Arguments for Capitalism before Its Triumph,
Princeton, Princeton University Press, 1977, tr. fr. Les passions et les intrt, Paris, PUF, 2005 (1980), chap. 5 :
pp. 33-42.
3
C. Larrre, op. cit., p. 201.
4
STP, p. 75.
5
NB, pp. 276-277.
333
gouvernement. Comment est-ce que cette limite se prsente ? Comme un ensemble de
rgularits observables, une constance des phnomnes qui pris singulirement
semblent alatoires mais, considrs en grand nombre, indiquent une certaine
indpendance de la population par rapport toute action extrieure. La dcouverte de cette
rgularit ntait pas nouvelle et mme Foucault remarque quelle remonte au sicle
prcdant, au moins ltablissement du noyau dure
1
de la dmographie, la table de
mortalit. Ce dphasage entre la dcouverte des rgularits de la population au XVII
e

sicle et la gnralisation des problmes la concernant au milieu du XVIII
e
sicle est
exactement ce qui doit tre interrog, dans le sens o il montre limpossibilit de rduire
l mergence de la population la simple imposition dun nouvel objet de savoir. La
question concerne plutt la transformation des techniques de pouvoir/savoir implique
par lmergence de la population dans un dbat politique concernant la faon de bien
gouverner la socit, nous lavons dsormais bien vu.

Population et libralisme

Il faut insister sur loriginalit de la dfinition foucaldienne : la population pour lui
nest pas le corps biologique de la socit civile, ni une sorte dorganisme qui se rgle
automatiquement sur le niveau de subsistance, ni une simple construction statistique.
La population est un ensemble de comportements varis, dhabitudes multiples et intotalisables,
qui peuvent toutefois tre saisis grce un invariant comportemental, savoir lintrt :
Lintrt comme conscience de chacun des individus constituant la population et lintrt
comme intrt de la population, quels que soient les intrts et les aspirations individuelles de
ceux qui la composent, cest cela qui va tre, dans son quivoque, la cible et linstrument
fondamental du gouvernement des populations
2
.

Il est vident que la population ici devient le prisme rflexif travers lequel Foucault
prend le contre-pied de la thorie conomique classique pour aborder la naissance de la
socit civile et du march comme principe autorgulateur du nouvel art de gouverner.
Dailleurs, il dit que la philosophie utilitariste a t linstrument thorique qui a sous-
tendu cette nouveaut qui tait lpoque le gouvernement des populations
3
. Cette

1
J. Hecht, The Past Recapturated , cit., pp. 38-39.
2
STP, p. 109.
3
STP, p. 76.
334
affirmation impliquait dj le dtour du cours de 1979, qui conduisait prcisment du
problme de la population celui de lmergence des thories de la socit civile dans la
pense librale.
A ce propos, on laura dsormais compris, nous rejetons dos dos les
interprtations faisant du bio-pouvoir une stratgie invisible de domination de la vie qui se
serait tablie en dessous de laffirmation des droits individuels, et celles qui soulignent la
fascination de Foucault pour le libralisme en tant quentreprise critique de limitation du
pouvoir tatique. La problmatisation de lobjet-sujet population nautorise aucune de
ces deux alternatives. Car dun cot, loin dtre lobjet cach dune entreprise de
domination, la population se trouve au centre, partir du milieu du XVIII
e
sicle dun
discours multiforme et extrmement visible, sarticulant sur la socit, lconomie, la
scurit et la libert. Ce discours montre la transformation de la population en sujet, form
partir dune srie de revendications dans la forme de la contre-conduite qui se
dressent contre le pouvoir souverain pour lui dire : cest ma loi, cest la loi de mes
exigences moi, cest la loi de ma nature mme de population, cest la loi de mes besoins
fondamentaux qui doit se substituer ces rgles de lobissance
1
. Mais ce libralisme-
naturalisme qui, au milieu du XVIII
e
sicle, prend la forme de la critique des excs de
gouvernement et se manifeste par toute une srie de comportements varis, se trouve
codifi la fin du sicle, dune part comme revendication de la nation qui, seule, peut
accder luniversel de lEtat, et dautre part comme pouvoir normalisateur rclamant un
fondement naturaliste et une sorte dauto-rgulation du rapport entre normes vitales et
normes sociales.
Voil, en dautres termes, la question de lmergence dun pouvoir normalisateur qui
se donne comme expression du droit la vie et de la nature de la socit civile.
Ce modle de lauto-rgulation est loin davoir sduit Foucault et ne pouvait pas le sduire,
dans la mesure o il impliquait la rduction, selon le lexique canguilhemien, de
lorganisation lorganisme, et implicitement limpossibilit de la justice, entendue comme
espace de conflictualit et ngociation qui ne saurait pas tre produit automatiquement par
lorganisme social. Bien plus quun objet de fascination ou un programme politique
2
, ce

1
STP, p. 364.
2
Cest la thse, vraiment incroyable, de J.-Y. Grenier et A. Orlan, Michel Foucault, lconomie
politique et le libralisme , cit., p. 1180-1182 : Foucault aurait adhr non seulement au libralisme comme
forme de critique gouvernementale et art de la prise des risques, mais carrment au projet normalisateur des
socit des scurit, en en faisant un programme politique. Sur cette thse, reprochant Foucault un
335
pouvoir normalisateur est pour Foucault ce quil faut dchiffrer par une mise en
intelligibilit capable de tenir ensemble les rationalits htrognes qui habitent le
libralisme comme forme de pense et comme pratique critique. La question de la bio-
politique est ainsi reconduite, partir de 1978, sur la question : comment dans un systme
respectueux des droits individuels, le phnomne population a pu tre pris en compte
en tant quexpression de lmergence de la socit civile ?
1
Comment la valorisation des
phnomnes globaux dune population est devenue la caution de la libration de
lindividu de la contrainte tatique ? Ainsi le libralisme a t historiquement, pour
Foucault, une stratgie dinvestissement de la vie, en tant que rgularit naturelle , au
nom de la limitation du pouvoir sur la vie exerc par le souverain. Cest dans ce sens, et
seulement dans ce sens, quil faut expliquer la rduction du libralisme un
naturalisme : non pas comme une interprtation gnrale du libralisme qui en
exclurait la valeur politique , mais dans le sens ou cette rduction permet de mettre en
relief une ligne de force souterraine qui montre, dune part, une continuit entre le
libralisme et les formes de pouvoir prcdentes et, dautre part, un certain rapport entre le
libralisme comme art de gouverner et laffirmation du pouvoir normalisateur. Il sagit de
relever la double rationalit, individualisante et totalisante luvre dans le pouvoir
normalisateur, plus que fournir une interprtation du libralisme en tant que tel
2
.
Si la population joue un rle fondamental dans ce processus, cest dans la mesure o
les comportements qui la constituent comme telle stendent depuis lenracinement
biologique par lespce jusqu la surface de prise offerte par le public
3
. Ici l espce est
dfinie, dans le sens que lon a vu au chapitre prcdent, comme le concept de la science
naturelle permettant dobserver une srie de rgularits, ainsi que la permanence dun
certain nombre des traits, dans un ensemble dtres vivants qui se reproduisent
4
. La notion
de public indique ici deux choses. Dune part la sphre publique , comme espace
d organisation (au sens canguilhemien) de la socit par un projet politique : lopinion
publique sur laquelle il faut agir de manire modifier ses comportements.
5
. Dautre

hritage quil naurait sans doute pas rclam, cf. lexcellente mise au point de F. Cusset, French Theory.
Foucault, Derrida, Deleuze & Cie et les mutations de la vie intellectuelle aux Etats-Unis, Paris, La Dcouverte, 2003,
pp. 331-334.
1
Naissance de la biopolitique (rsum du cours), NB, p. 324.
2
M. Foucault, Omnes et singulatim , DEIV, p. 161.
3
STP, p. 77.
4
Cf. supra, chap. IV.
5
STP, p. 283.
336
part la publicit, en tant que dimension constitutive de la socit bourgeoise qui, selon la
clbre dfinition de Habermas, se forme au cours dun processus par lequel le public
constitu d'individus faisant usage de leur raison s'approprie la sphre publique contrle
par l'autorit et la transforme en une sphre o la critique s'exerce contre le pouvoir de
l'tat
1
. Nous ne nous intresserons pas ici au dbat Foucault-Habermas, dj
abondamment comment par la littrature secondaire, mais linfluence que louvrage de
Habermas a pu exercer sur la construction conceptuelle foucaldienne
2
.
Dans louvrage dHabermas, lespace public gouvern par la raison tait au
XVIII
e
sicle un principe de limitation du pouvoir tatique qui laissera peu peu la place
une publicit de dmonstration et de manipulation et tant que technologie tatique
base sur la transparence de la socit elle-mme. En dplaant son point de vue de la
critique de lidologie celui des pratiques de gouvernement, Foucault voudrait mettre en
relief linflchissement subi par le libralisme : de pratique critique des excs de
gouvernement exerce dans la sphre du public technologie gouvernementale
dintervention sur les mcanismes de reproduction de lespce travers une action sur le
public. Dans cette transformation se joue lessentiel du projet dun pouvoir normalisateur
qui sachvera, nous lavons vu, dans lidentification de la population un organisme
capable dinteragir avec son milieu par les thories bio-dmo-conomiques du XIX
e
sicle.
La thse de Foucault est que le bio-pouvoir se constitue au cours de la seconde moiti du
XVIII
e
sicle dans la transition continuelle entre un savoir de lespce et un pouvoir
dinfluencer la sphre publique, le concept de population tant le vecteur de cette
transformation. Mais, ce faisant, Foucault valide implicitement la construction historique
habermasienne, qui pointait le rle central du paradoxe physiocratique (un projet
conomique libral autorisant un rgime absolutise), dans cette transformation :
Ce nest qu partir du moment o les Physiocrates lont comprise comme lmanation dun
public clair lui mme, que lopinion publique revt le sens prcis dune opinion vraie, rgnre par
la discussion critique au sein de la sphre publique elle devient la dimension o sabolit

1
J. Habermas, Strukturwandel der ffentlichkeit, Hermann Luchterhand Verlag, 1962, tr. fr. Lespace public.
Archologie de la publicit comme dimension constitutive de la socit bourgeoise, Paris, Payot, 1978. Le livre venait dtre
publi en franais la mme anne ou Foucault donne le cours Scurit, territoire, population, comme le souligne
lditeur du cours (STP, p. 88, note 35).
2
Cf. J. Habermas, Der Philosophische Diskurs der Moderne, Frankfurt am Main, Suhrkamp, 1985, tr. fr. Le
discours philosophique de la modernit, Paris, Gallimard, 1988. Habermas accusait Foucault dattaquer la projet
politique de la modernit fond sur laffirmation des droits de lindividu et du citoyen, alors quil pensait que
lhumanit doit dfendre et reprendre ce projet inacheve. Sur ce dbat cf. la mise au point de David
Ingram, Foucault and Habermas on the Subject of Reason in G. Gutting, (ed.), The Cambridge Companion
to Foucault, Cambridge, Cambridge University Press, 1994, pp. 215-61.
337
lopposition entre opinion et critique. Les Physiocrates, qui reprsentent le public faisant dsormais
un usage galement politique de sa raison, sont, comme on le sait, les premiers dfendre
lautonomie lgislative de la socit civile par rapport aux interventions de lEtat ; mais ils nen
restent pas moins les apologistes dun rgime absolutiste
1
.

Ce paradoxe, on le verra, restera toujours au centre de linterprtation foucaldienne
dans la mesure o il attribue aux Physiocrates llaboration dun nouveau concept
de population et donc implicitement dune nouvelle technologie gouvernementale au
carrefour entre lespce et le public. Mais cette inflexion est problmatique dans la mesure
o elle ne peut pas saisir lexistence de deux projets diffrents de gouvernement qui vont se
situer entre lespce et le public. Ce deux projets correspondent un mme but - appliquer
la connaissance de la nature la science de lhomme en suivant le projet encyclopdique -
mais restent nanmoins spars, et saffrontent (ou sentrecroisent) au cours du XVIII
e

sicle. On pourra les rsumer, pour reprendre notre structure explicative, sous les noms de
Condorcet et Diderot.
Le premier projet va de lespce au public , et consiste soumettre les
mcanismes de la reproduction humaine un calcul conomique, ce dernier tant une
forme de pouvoir que la socit exerce sur elle-mme. Ce pouvoir peut prendre la
configuration dun auto-gouvernement de la socit travers lopinion publique et par sa
consultation, comme dans lutopie dmocratique condorcetienne. Dans ce sens, la
connaissance publique de lconomie rejoint le droit citoyen de changer lordre politique et
la statistique devient la langue de la dcision dmocratique
2
. Toutefois, un tel projet de
connaissance statistique de la population ntait pas forcment au service de la
dmocratie : il pouvait tre aussi rinvesti par une gestion tatique autoritaire, agissant sur
les causes physiques et morales de la population, le milieu et les murs, et aboutissant
une politique volontariste d amlioration des facults physiques, intellectuelles et

1
J. Habermas, Lespace public, cit., p. 105.
2
Cf. R. Damien, Prolgomnes franais une science politique future : Vauban, Lavoisier, Volney,
Neufchteau, Chaptal , in T. Martin (d.), Arithmtique politique dans la France du XVIII
e
sicle, cit., pp. 17-34 :
33-34. K. Baker (op. cit.) a voqu, de ce point de vue, la proximit entre le projet condorcetien et l art
social de Sieys ( lart dtablir ce qui doit tre pour lutilit des hommes ), ce que nimplique ni la
rduction de la gomtrie condorcetienne une mtaphysique politique, ni lattribution dun point de
vue probabiliste Sieys (cf. la mise au point de E. Brian, Les phnomnes sociaux qui saisissent Jakob
Bernoulli, aperu de Condorcet Comte , Electronic Journal for History of Probability and Statics, vol 2, 1b, nov.
2006, www.jehps.net).
338
morales de lespce humaine
1
. Lessentiel, dans le deux cas, cest que la construction
statistique aboutit un renforcement de la notion quantitative ou passive de
population, que lon a vu au chapitre prcdent. La population est un nombre ou un
ensemble nombrable, en tout cas mathmatisable : elle est, comme dirait Le Bras,
lextrieur du politique, dans le sens quelle recouvre une fonction instrumentale dans une
politique dont la fin est le gouvernement de la sphre publique, que ce soit sous la forme
dune influence gouvernementale sur le public ou dune auto-gestion de la socit.
Cest la raison pour laquelle, chez Condorcet, lauto-gouvernement ne doit pas
passer obligatoirement par le contrle tatique : preuve en est quil est un des rares
philosophes qui ont os faire lapologie du contrle de naissances, une poque o toute
l opinion publique tait populationniste et nataliste
2
. Condorcet pointait ainsi la
possibilit de lauto-rgulation de la socit par une politique inconsciente : la
progression dmographique ne peut consommer les fruits du progrs, un certain
moment lhomme saura mettre une limite la propagation de lespce
3
. Cet optimisme, on
le sait, allait bientt sattirer les anathmes dun Malthus, dont toute lentreprise tait
dirige contre Condorcet et Godwin
4
. Mais cet exemple montre surtout lhtrognit du
programme libral condorcetien par rapport celui des Physiocrates : tous les deux plaident
pour une rationalisation du choix politique base sur la connaissance de la nature, tous les
deux soutiennent la ncessit du despotisme claire, mais pour des raisons profondment
diffrentes. Pour les Physiocrates, il ny a de choix politique que souverain, dans la mesure o
seulement le souverain possde une connaissance exhaustive du circuit conomique ; pour
Condorcet, le caractre rationnel du choix politique est le rsultat dune ducation qui peut
devenir universelle, et dont la possibilit mme davnement relgue le despotisme une tape
ncessaire mais circonscrite dans le progrs de lhumanit
5
. Il y a l le programme dun
libralisme qui, se donnant pour but le progrs, entendu comme libration de la socit
civile de la tutelle tatique, associe la libert du march une srie dinstitutions destines
lassistance sociale et financire, lducation, la rduction de la pauvret, en un mot, la

1
Cf. A. Bejin, Condorcet prcurseur du no-malthusianisme et de leugnisme rpublicain , Histoire,
conomie et socit, 1988, vol. 7, 3, pp. 347-354.
2
J.-L. Flandrin, Familles, cit., pp. 219-222.
3
Cf. J. Spengler, Economie et population, cit., chap. 6
4
Cf. H. Le Bras, Ladieu aux masses, cit., p. 21 sv. et surtout B. Binoche, La Raison sans l'Histoire, Paris,
PUF, "Pratiques Thoriques", 2007, chap. VI, pp. 141-164.
5
Cf. K. M. Baker, Condorcet, cit., pp. 32 sv. ; J.-C. Perrot, Condorcet : de lconomie politique aux
sciences de la socit , cit., pp. 367-376.
339
cration dune politique sociale typique des socits de scurit
1
.
Le deuxime projet, exprim par Diderot, va du public lespce , et il insiste
cette fois-ci sur la signification active de population (propagation, production et plus
particulirement reproduction dans le sens biologique). Chez Diderot, la population
reprsente une force et un bien qui exprime lpanouissement de la socit et, encore plus,
elle en est le ressort fondamental :
Vivre et peupler tant la destination de toutes les espces vivantes, il semble que la
sociabilit, si cest une des premires facults de lhomme, devrait concourir cette double fin de
la nature, et que linstinct qui le conduit ltat social, devrait diriger ncessairement toutes les
lois morales et politiques au rsultat dune existence plus longue et plus heureuse pour la
pluralit des hommes
2
.

Plus que sur lenracinement biologique dun tel projet politique, position
invitablement anachronique, il faut ici insister sur la signification mi-naturelle, mi-
artificielle des concepts d espce et de code de la nature chez Diderot. Dune part
lambigut du concept d espce permet la fois de penser l insertion biologique de
lhomme dans le rgime des tres vivants et la runion des hommes en socit. Dautre
part, ladhsion au code naturel des socits humaines se reflte dans un rgime social
bien ordonn, dont la population est la fois le signe, la fin et la cause. Cest le cas dans Le
supplment au voyage de Bougainville, que lon pourrait considrer comme le manifeste nataliste
du XVIII
e
sicle. Dans le Tahiti imaginaire de Diderot, les habitants de lle se trouvent en
manque continuel de population, car ils doivent envoyer la fleur de leur jeunesse dans une
le voisine : par consquent toute la vie publique est organise en fonction de
laugmentation de la fcondit, dans une synthse utopique reliant dsir, moralit et
procration. La rglementation de la socit en fonction de la procration implique une
srie de contraintes, par exemple la condamnation du sexe strile et de la masturbation,
mais aussi ladoption de la polygamie simultane et la limitation de la dure lgale du
mariage un mois
3
. Pourtant, lharmonie morale rgnant dans lle montre que la socit

1
E. Rothschild, Social security et laissez-faire , in Population and Development Review, 21, 4, dc. 1995,
pp. 711-744.
2
Diderot in Raynal, Histoire des deux Indes, cit., livre IX, p. 40. Cf. sur les opinions de Diderot en matire
de population H. Hasquin, Politique, conomie et dmographie chez Diderot : aux origines du libralisme
conomique et dmocratique , in R. Trousson (d.), Thmes et figures du sicle des Lumires. Mlanges offerts
Roland Mortier, Genve, Droz, 1980, pp. 107-122.
3
A propos du dbat sur la polygamie comme moyen pour peupler au XVIII
e
sicle, cf. C. Blum, Une
controverse nataliste en France au XVIII
e
sicle : la polygamie , Population, vol. 53, 1, 1998, pp. 93-112.
340
qui est plus prs du code de la nature est celle o les actions de lhomme public
1
se
conforment au souci de peupler : [] tu ne saura croira combien lide de richesse
particulire ou publique unie dans nos ttes lide de population pure nos murs sur ce
point
2
.
Il est vident que dans son utopie tahitienne, Diderot projette limage dune socit
idale o laffranchissement des contraintes morales de lEglise se joint lpanouissement
du dsir et limpratif nataliste et populationniste dominant dans la France du XVIII
e

sicle. Mais il faut se garder dappliquer automatiquement la morale populationniste de lle
la ralit europenne, la thse de Diderot tant plus radicale : la population-propagation
est la fin des socits et toute morale qui y contredit est dangereuse pour les socits
mmes. Comme le dit Carol Blum, ici le but nest pas seulement une plus grande
population pour assurer la force de lEtat ou de la socit civile, la population nest pas
simple instrument mais fin sur lequel se rglent les murs de la nation :
Diderot attempted to visualize the application of his Tahitian daydreams to the reality of
Europe and concluded that sexual morals were good or bad depending exclusively on the
demographic circumstances of a people, thus subscribing to Montesquieus rule that polygamy
is a question of calculation. Where a sexual morality contradicted the overarching exigencies of
population, it was harmful
3
.

Cette adquation entre les murs dune socit et sa population explique pourquoi,
la diffrence dun Montesquieu ou dun Voltaire, Diderot ne souhaite pas lapplication
des mesures populationnistes : le lien entre la dmographie et le bien tre est assur, de
faon spontane , par lorganisation sociale dans son entier :
Il ny a quun moyen de favoriser la population, cest de rendre les peuples heureux. On
multiplie beaucoup, et lon reste o on est bien ; et lon est bien l o la libert et la proprit
son sacres. [] Naccordez point de rcompenses ceux qui ont beaucoup denfants ; ne
proscrivez point le clibat par des lois. Si la socit est bien ordonne, ces deux points
sarrangeront sans quon sen mle
4
.

La population assume en somme chez Diderot les contours dune grande utopie
sociale o la concomitance entre lhomme public et lhomme naturel ne passe plus par le

1
Il faut entendre pour homme public une nime faon dindiquer lartificialit du social : Il y a
deux lois et deux procureurs gnraux : la nature et lhomme public. La nature punit assez gnralement
toutes les fautes qui chappent la loi des hommes. (D. Diderot, Mmoires pour Catherine II, d. par P.
Vernire, Paris, Garnier frres, 1966, p. 232).
2
D. Diderot, Supplment, cit., p. 74.
3
C. Blum, Strength in numbers, cit., p. 109.
4
D. Diderot, Observations sur le Nakaz, in uvres (d. Vernire), cit., pp. 407-408.
341
biais externe de lconomie. Si Diderot refuse, aprs un engouement initial, les thses
physiocratiques et rejoint la critique de Galiani, en autorisant par l la soumission des
particuliers lEtat et sa police des grains, cest pour attaquer la violence dun discours
conomique qui ne connat que la richesse et dtruit la solidarit despce
1
. En
revanche, le mythe de la population qui pure les murs assure la liaison entre la
capacit de procration, la moralit et le bonheur dune socit : dsormais dire que
l homme vaut par le nombre
2
ne signifie plus que la force de la population est au
service du souverain, mais quune population nombreuse garantit que la socit se
maintienne ou, autrement dit, que le nombre est condition de la sret de la socit
3
.
On est ici au plus proche des thses de La volont de savoir sur la procration comme
force de la bourgeoisie dans sa qute de lEtat : le sexe devient un enjeu public par
laffirmation de la morale prive de la classe mergente, ou, pour le dire avec Sieys, la
population est la cause et la fin de lidentification du tiers tat avec la nation. Et pourtant,
ce nest pas cette voie que Foucault choisi dans Scurit, territoire, population, mais celle, plus
rassurante et documente, du discours conomique sur la population. Il est assez vident
que, en centrant son discours sur la population, Foucault cherche saffranchir de lanalyse
en termes de classes , ce qui le conduit encore une fois vincer loriginalit du discours
marxien : alors que Malthus a rduit toute la question sociale au problme bio-conomique
de la population
[] Marx a essay de contourner le problme de la population et dvacuer la notion mme
de la population, mais pour la retrouver sous la forme proprement non plus bio-conomique,
mais historico-politique de classe, daffrontement de classes et de luttes des classes
4
.

Le discours marxien reste, selon Foucault, prisonnier dun impens dans la

1
C. Larrre, op. cit., p. 267 et E. M. Strenski, Diderot for and against the physiocrats , Studies on
Voltaire and the Eighteenth Century, t. LVIII, 1967, pp. 1435-1455.
2
D. Diderot, Homme , Encyclopdie, VIII (1765), p. 257.
3
Cf. D. Diderot, Apologie de labb Galiani (1770) : A propos de la population, vous prfrez un petit
nombre dhommes aiss une multitude de mal aiss. Combien il y aurait dobservation vous faire l-
dessous, surtout dans ltat actuel de la socit o il faut opposer non pas laisance laisance, mais le
nombre au nombre. La premire condition dune socit nest pas dtre riche, mais dtre en sret. [] Il
faut quune socit se maintienne dabord, avant que de sordonner pour le mieux. (cit. in H. Hasquin, op.
cit., p. 117.
4
STP, p. 79. Nous ne sommes pas daccord avec Alessandro Pandolfi ( La natura della popolazione
, cit., pp. 110 sv.) selon qui cette position conduirait rvaluer lanalyse de Marx. Selon nous il faut
rapprocher ce passage celui de Il faut dfendre la socit o Foucault dit que Marx avait trouv lide de la
lutte de classe chez les historiens de la guerre des races (FDS, p. 69). Dailleurs lditeur du cours souligne
que Marx parle en ralit de la littrature bourgeoisie (FDS, p. 74, note 6) et donc de la recodification du
discours aristocratique par le discours bourgeois, solution que Foucault justement cherchait dviter, comme
nous lavons montr.
342
mesure o il narrive pas claircir comment la pense conomique a constitu plus quun
discours de classe, mais une utopie de la totalit sociale partir du discours sur la
population. Tout en critiquant Malthus
1
, Marx reste prisonnier du domaine bio-
conomique ouvert par celui-ci, comme il restait lintrieur du discours conomique
classique tout en critiquant Ricardo.
Mais on pourrait rpondre que Foucault quant lui reste prisonnier de lide
habermasienne selon laquelle le moment de larticulation entre lutopie sociale librale et le
discours conomique serait reprsent par les Physiocrates, ce qui le conduit valoriser
lconomie politique comme la seule technique dintervention spcifique sur la ralit de
la population
2
. En mme temps, le souci de se dmarquer de lanalyse marxiste de
Habermas, insistant sur la cration de la sphre publique par la classe bourgeoise, oriente
son analyse dans la direction du dispositif de scurit tout en cartant le dispositif de
sexualit . En choisissant les Physiocrates, ou encore Condorcet contre Diderot, il ne
semble pas voir que la population a t lobjet dun discours moral et politique spcifique
centr sur la cohsion et lunit du corps social partir de sa capacit reproductrice.
Foucault ne semble pas voir non plus que la population a demble fait partie, dj dans les
annes 1750, dun norme dbat sur les murs auquel participe une grande partie de
lopinion publique des Lumires, et qui porte sur les questions de reproduction et
procration
3
.
De l deux consquences, strictement lies. Dabord, le problme de la formation
dun discours spcifique de la sexualit, par lequel la nation bourgeoise se constitue en
tant que force procratrice, semble disparatre, obnubil par le discours conomique de
lintrt. Cest vrai, la question de la natalit apparat encore dans les cours de 1978, mais
toujours en tant quobjet du gouvernement tatique : Foucault parle alors de stimuler le
taux de natalit , ou de rguler les naissances dans le cadre dune action conomique
qui ne peut tre que dj tatique
4
. Il valorise alors deuxime consquence - lacception

1
K. Marx & F. Engels, Critique de Malthus, (d par R. Dangeville), Paris, Maspero, 1978 ; cf. aussi Y.
Charbit, Marx et la population. A propos de la lecture althusserienne , Socio-logos, Numro 2, [En ligne]
http://socio-logos.revues.org/document146.html.
2
STP, p. 111.
3
Cf. S. Tomaselli, Moral Philosophy and Population Questions in Eighteenth-Century Europe , op.
cit.; et surtout C. Blum, Strength in numbers, cit., chap. I.
4
STP, p. 109, 353. Dailleurs, les historiens le savent bien, au XVIII
e
sicle laction directement politique
cherche surtout faire reculer la mortalit, il faudra atteindre le XIX
e
sicle pour que les questions de
reproduction deviennent un objet scientifique et politique prcis et dfini (cf. H. Le Bras, Histoire secrte
de la fcondit , Le Dbat, 8, janvier 1981, pp. 77-100 ; J. Hecht, Le Sicle des Lumires et la conservation
343
contemporaine, quantitative, du mot population et sous-value la notion active ,
directement lie la question de la multiplication de lespce , que pourtant il connat
1
. Il
semble ainsi abandonner la question de la scientia sexualis pour aborder la question de lars
oeconomica et, par consquent, il semble retranscrire la srie sujet-dsir-vrit du sexe sous la
forme de la srie individu-intrt-veridiction conomique. Mais, en ralit les choses sont
plus complexes, car en abordant cette deuxime srie, Foucault revient sur une notion
prcdemment mobilise pour aborder la manire dont, partir du XVII
e
jusqu' la fin
du XIX
e
sicle, on a tent de pratiquer la normalisation dans le domaine de la sexualit :
le gouvernement des hommes
2
.

3. GRAINS

Lexemple dcisif dans lanalyse du dispositif de scurit concerne le dbat sur la
libralisation du march des grains. Foucault laborde, on le sait, partir dun texte de
1763, la Lettre dun ngociant sur la nature du commerce des grains de Louis-Paul Abeille
3
. Mais
cest une priodisation diffrente quil dessine : avant 1754, prvalence du vieux systme
juridico-disciplinaire ; 1754 : dit dArnouville-Schelles qui inaugure un rgime de libert
relative, model sur celui dAngleterre , proclamant la libert de la circulation des grains
lintrieur du pays et lexportation par deux ports du Sud ; 1754-1764, affirmation des
thories physiocratiques, passant par larriv de Bertin, sympathisant des ides
physiocratiques, au Contrle gnrale des Finances en 1759, et culminant par les dits
Bertin et Laverdy de mai 1763 et aot 1764
4
.
Cette priodisation, dcoupe sur la dcennie des dits libraux, est loin de faire
lunanimit : Kaplan, par exemple, dfinit larrt de 1754 neutre et conventionnel []. Il
ne touche pas la mosaque de rglements de police qui rgissent le commerce la base.

des petits enfants , Population, 6, 1992, pp. 1589-1620). Cela nempche que ces questions aient t au
centre dun dbat concernant le gouvernement des hommes dj au XVIII
e
sicle, en se traduisant dans une
srie de projets plus ou moins utopiques, plus ou moins raliss : cest ce plan, celui de la pense au sens
foucaldien, qui nous intresse.
1
STP, p. 69.
2
A, pp. 45-48.
3
STP, pp. 37-46, le texte de Abeille est Lettre dun ngociant sur la nature du commerce des grains (Marseille, 8
octobre 1763), sur ce texte cf. la note de lditeur du cours in STP, p. 53, note 17. Louis-Paul Abeille
deviendra inspecteur gnral des manufactures et du commerce en 1765, il appartenait au cercle de Gournay
avant de se convertir la physiocratie, dont il prendra galement les distances dans les annes 1770.
4
STP, p. 37 et notes.
344
Introduit sans dclaration de principe et publi sans fanfare, larrt ne rencontre gure de
rsonance et meurt peu peu de lui-mme. Pour lui, il faut attendre que lide de libert
quitte lair rarfi de lentresol de Quesnay , cest--dire la diffusion des ides
physiocratiques, pour arriver la vraie libralisation du march des grains, se concrtisant
dans les dits de 1763-64
1
. Klotz, de sa part, parle dune vraie victoire du laissez-faire
sur le delamarisme seulement en 1764, lorsque le gouvernement autorise les
transactions de marchandises dans tout le territoire en supprimant les droits de pages,
rtablit le droit de stockage et gnralise le systme au commerce extrieur
2
. Foucault, dans
la suite du cours, adopte cette interprtation en insistant toujours sur la rupture
reprsente par les physiocrates et leur ide dordre naturel dans les annes 1760
3
.
Toutefois, plus que lavnement dune thorie, Foucault souligne un changement des
techniques de gouvernement orientes autour de la scurit, ce qui permet une fois pour
toute dabandonner le delamarisme .
Quest que ctait le delamarisme ? Driv du clbre Trait de police de Delamare,
le delamarisme indique tout un systme rglementaire extrmement laborieux mis en
place pour empcher les disettes : la police des grains . Foucault a bien montr que dans le
trait de Delamare, toute la sphre de la vie et du bonheur , le supplment qualitatif au
simple fait de la vie, taient investis par une technologie de police
4
. Nous nous limiterons
ici aux traits gnraux de la rglementation du march des grains prescrite par le trait de
Delamare. Le dispositif de police devait veiller en particulier la vente des bleds sur le
march, en empchant quils soient vendus avant la rcolte, empcher laccumulation
spculative en gardant des stocks pendant plus de deux ans, surveiller que les particuliers
dclarent la quantit des grains quils possdent, et que pendant la commercialisation, le
passage de bls dun province lautre soit considr comme une exportation,

1
S. L. Kaplan, op. cit., tr. fr. Le Pain, le Peuple et le Roi, Paris, Perrin, 1986, pp. 88, 92. Quesnay, mdecin
personnel de la Marquise de Pompadour, vivait en effet dans un entresol de Versailles depuis 1749, cf. J.
Hecht, La vie de Franois Quesnay , F. Quesnay, uvres conomiques compltes et autres textes, op. cit., tome II,
p. 1331-1420 : p. 1361 ; F. Weuleresse, op. cit., t. 1, livre 1, pp. 91-97.
2
G. Klotz, Libert et commerce des bls en France, 1750-1770 , communication au sminaire
Libert, libralismes. Formation et circulation des concepts , ENS-LSH Lyon, 11 octobre 2006.
3
STP, surtout pp. 349-357.
4
Cf. N. Delamare, Trait de police, Cot, Paris, 1705-1738, 4 vol. in folio (le quatrime par Le Cler du
Brillet), tome II, livre 5 : Des vivres . Sur ce texte, cf. M. Foucault, STP, pp. 341-349 et notes ; Omnes
et singulatim , DEIV, pp. 156-157 ; La technologie politique des individus , DEIV, pp. 823-824. Mais le
domaines de ralit dcrit dans le trait de Delamare (religion, moralit, sant, approvisionnement, etc.) sont
dj indiqu dans larrt de mars 1667, qui cre un lieutenant de Police Paris, cf. P. Napoli, Naissance de la
police moderne, cit., pp. 45-47.
345
lexportation impliquant toute une srie des pages. Un corps rglementaire spcifique est
ddi la ville de Paris : les grains qui y rentrent ne peuvent pas sortir ; cette disposition ne
sera pas touche par ldit de 1763. Cette srie incomplte suffit montrer lidal de
perfectibilit infinie et le souci de gestion infinitsimal du rel qui caractrise le
gouvernement par la police. Elle montre aussi que le mcanisme de la disette est la
consquence dun travail de limaginaire qui concerne la socit entire : lavidit du
commerant, qui cumule et stocke les grains pour raliser un plus grand profit met risque
le fonctionnement conomique des communauts locales en les exposant au manque de
subsistances.
En effet, le domaine des grains est un domaine particulier, qui ne saurait tre
assimil aucun autre type de marchandise : les crales font presque tout laliment du
menu peuple, sans mme aucun secours de boissons ni de lgumes comme partout
ailleurs, et encore bien moins de viande et de poisson dit Boisguilbert
1
. Cela explique
pourquoi toucher au march des grains signifie attaquer le point nvralgique du systme
conomique de lAncien Rgime dans son entier. Kaplan a montr quun pacte implicite,
une espce de contrat social , unissait le monarque et ses sujets dans la France de
lAncien Rgime : le pacte de subsistance . Les cits et les sujets sengageaient rester
fidles, et le monarque, sorte de nourricier suprme, sengageait les ravitailler travers une
rglementation qui devait assurer un mme temps la distribution et un prix abordable des
grains
2
. Ainsi la police des grains tait un engrenage dcisif du rapport entre le
souverain et ses sujets : la police assurait beaucoup plus quun contrle infini de tout ,
son action scellait tout moment le rapport du souverain la vie des ses sujets, car
lapprovisionnement des grains tait, littralement, une question de vie ou de mort. Si la
sollicitude omniprsente de la police ralise la convergence entre lautorit politique et
les sujets, cest quelle reprsente une bataille sans trve contre lincertain.
En effet, dans ce monde menac par les crises des subsistances quest la France du
XVIII
e
sicle - o le souvenir de la mort par famine est encore vif dans les classes

1
Boisguilbert, Trait de la Nature, Culture, Commerce, et Intrt des Grains, cit in Depitre, Introduction in
C.-J. Herbert, Essai sur la Police gnrale des Grains, Londres, in-8

,1755 (1753), Paris, L. Geuthner, Collection

des conomistes , 1910, p. VII. Depitre explique de faon un peu simpliste mais efficace le but du systme
rglementaire de la police de grains (dailleurs Foucault reprend cette explication) : tous les efforts de
ladministration tendent faire affluer les grains sur les marchs : toute la police des marchs semble navoir
dautre but que de forcer les vendeurs cder leur bl au plus bas prix possible. (p. 17).
2
S. L. Kaplan, op. cit., chap. I. et C. Larrre, Linvention de lconomie, cit., pp. 221-268, en particulier p.
231.
346
populaires-, lconomie est une science incertaine. Dans un chapitre capital, Cantillon
crit :
Qui est celui qui peut prvoir le nombre des naissances et morts des habitants de lEtat,
dans le courant de lanne ? Qui peut prvoir laugmentation ou la diminution de la dpense qui
peut survenir dans la famille ? Cependant le prix des denres du fermier dpend naturellement
de ces vnements quil ne saurait ni prvoir et par consquent il conduit lentreprise de la ferme
avec incertitude. [] Les marchands en boutique, et les dtailleurs de toute espce, sont des
entrepreneurs qui achtent un prix certain, et qui revendent un prix incertain. [] les
entrepreneurs de leur propre travail dans les arts et dans les sciences, comme peintres, mdecins,
avocats, etc. subsistent dans la mme incertitude
1
.

Cette incertitude dpend de la nature mme de lchange qui rend tous dpendants
de tous : elle drive de limpossibilit de prvoir la consommation et encore plus du
fait que les entrepreneurs de toutes espces se proportionnent au hasard dans un Etat.
2

Les propritaires des terres, qui sont les seuls, avec le Prince, tre indpendants dans un
Etat, ne sont pas non plus labri des alas de la production, car la terre produit plus ou
moins de bl, suivant la fertilit et le travail quon y met. Et pourtant, dit Cantillon, Il
faut que tout le monde vive
3
. Le pacte de subsistance , cest ce qui permet tout le monde
de vivre : il fonctionne comme une sorte dinterface entre le monde imprvisible de la
nature (et du commerce) et la vie des sujets. Le souverain laisse vivre ses sujets, car il
sengage dans une lutte permanente contre la mauvaise fortune , et contre la mauvaise
nature de lhomme
4
. La police, dans son double aspect de lobsession du dtail et de la
rponse immdiate aux sollicitations du rel, reprsente la volont de matriser le rel par
la neutralisation de lvnement.
Quest-ce que cest lvnement ? Du point de vue du Prince, lvnement viter
tout prix cest la disette ou lmeute, la rvolte urbaine, dans la mesure o lune dcoule
invitablement de lautre. Le Roy Ladurie rsume ainsi le pacte de subsistance :
passe-moi le pain, je te rendrai le bon ordre dans la rue . Ainsi lorsque les prix remontent
brusquement aprs les dits de 1763-1764, les meutes de subsistances flambent : Kaplan
en compte 60 entre 1765 et 1768, dans les seules gnralits de Paris et Rouen
5
. Ces
meutes se gnralisent aprs ldit Turgot de 1774, libralisant nouveau le commerce

1
R. Cantillon, Essai sur la nature du commerce en gnral, cit., pp. 28-31.
2
Ibid., p. 30.
3
Ibid., pp. 54, 63.
4
STP, p. 33.
5
E. Le Roy Ladurie, Honneur de la police , Prface S. L. Kaplan, cit, pp. I-XI ; STP, p. 32.
347
des grains (aprs le retour la rglementation de 1770, linitiative de Terray), et
provoquant une augmentation brutale du prix du pain ; elles dbouchent alors sur les
clbres guerres de farines
1
. En reprenant un passage dAbeille, Foucault dsigne sous
le mot de peuple , le sujet qui rsiste la rgulation de la population et qui par
consquent va drgler le systme fond sur la libralisation du march des grains. Mais ce
peuple qui fait surface dans les rvoltes populaires ne fait que manifester concrtement
la rsurgence du vieux pacte de vie et de mort que les sujets nouent avec le souverain,
lobligeant veiller leur scurit et leur approvisionnement en denres. Il ne faut donc
pas sy tromper : lorsque Voltaire dira ironiquement que vers 1750 la nation se mit enfin
raisonner sur le bls , cest bien la vie qui entre dans le spectre rflexif du politique, sous
la forme dun dbat sur le commerce visant la police des grains
2
.
Or, la grande offensive contre le delamarisme au tout dbut des annes 1750 ne
vient pas (encore) des physiocrates, mais dabord du cercle de Gournay, notamment sous
la forme de lEssai sur la police gnrale des grains de Herbert, dont six ditions schelonnent
entre 1753 et 1757. Il suffit douvrir cet ouvrage la premire page pour y trouver la
formule mme du dispositif de scurit : Labondance ramne bientt la scurit. Nous
remdions aux besoins pressants, nous songeons rarement les prvenir
3
. Il y a l
lessence mme du fonctionnement du dispositif que Foucault dcrira chez Abeille :
dispositif qui se branche sur la ralit des oscillations du march des grains plutt que
sur la tentative policire dempcher lvnement par des actions promptes qui
sexercent sur des choses de chaque instant
4
, et qui par l rduit la disette mme une
chimre provoque par lartificialisme du systme rglementaire
5
. Lessai renferme

1
E. P. Thompson, F. Gauthier, G. R. Ikni, La Guerre du bl au XVIII
e
sicle : la critique populaire contre le
libralisme conomique au XVIII
e
sicle, Ed. de la Passion, Montreuil, 1988.
2
Voltaire, Bl , in Dictionnaire philosophique (1770) : Questions sur lEncyclopdie, in uvres Compltes, (d.
Beuchot, 1829, en ligne http://www.voltaire-integral.com/index.html). Cf. le bel article de A. Skornicki,
Le biopouvoir : dtournement des puissances vitales ou invention de la vie ? , Labyrinthe, 22, 2005 (3),
pp. 55-66.
3
C.-J. Herbert, Essai sur la police gnrale des grains, cit., p. 1.
4
Montesquieu, De lEsprit des lois. Ou du rapport que les lois doivent avoir avec la constitution de chaque
gouvernement, les murs, le climat, la religion, le commerce etc (1748), in uvres compltes, cit., vol. 2, pp. 225-995,
XXVI, 24 : Les matires de police sont des choses de chaque instant, et o il ne sagit ordinairement que
de peu : il ne faut donc gure de formalits. Les actions de police sont promptes, et elles sexercent sur des
choses qui reviennent tous les jours : les grandes punitions ny sont donc pas propres.
5
STP, pp. 38-43 et note 19, p. 54. Par chimre les conomistes entendent ici non pas une disette
cre par la relle pnurie des grains, mais une disette dopinion , cre par la peur du manque. Necker
soutiendra toutefois que Les prix sont une compos de ralit et dimagination , cest--dire que les
mcanismes des psychologie collective ont une relle influence sur le march et djouent les rgularits
constats par les conomistes : cest sur un commerce de ce genre [des grains] que limagination a plus de
348
dailleurs dj les principes qui seront la base des dits libraux : restriction de laction
tatique en matire de commerce de bls, critique des entraves la circulation intrieure,
concurrence contre police des grains , libert de stockage et dexportation. Pour
Herbert, la rglementation des prix la vente provoque laffaissement des revenus et
enclenche le mcanisme de la disette, alors que la concurrence fera baisser le prix
insensiblement. [] La libert bien tablie, et lhabitude des Marchands encourage,
diminueront plus promptement et plus srement la misre et la chert dans les temps les
plus difficiles
1
. L esprit libral de cette ouvrage, magnifiant les heureux effets du
commerce et de la libert , ne fait pas de doute :
Les besoins et lintrt gouvernent lUnivers ; unissez ces ressorts ; et les hommes, par un
instinct naturel, se porteront de concert vers les objets de leur besoins et de leur cupidit.
2


Nous savons dsormais que louvrage de Herbert ntait pas isol. Lapparition de
lEssai est contemporaine de la rdaction des articles de Forbonnais pour lEncyclopdie et
prcde dun an son chef duvre, Les Elments du commerce, o tait expose la doctrine de
la circulation naturelle (Abeille parlera du cours naturel du commerce). En distinguant des
cycles successifs de baisse de prix (et daugmentation de labondance) et daugmentation
(par effet de lenrichissement), Forbonnais montrait que la circulation commerciale
introduit un quilibre grce au seul effet de la concurrence et de la libre poursuite de
lintrt personnel. En sinspirant des Discours politique de Hume, dont on a dj vu le rle
sminal, Forbonnais considre les hausses du prix des grains non pas comme une cause de
drglement, mais comme des mini-crises rgulatrices du systme. Forbonnais ne croit pas
pourtant la libre mcanique des intrts : il dcrit constamment, au long de son ouvrage,
des effets de dsquilibre provoqus par la contraction des intrts individuels et collectif,
mais plutt quune rglementation a priori il charge lEtat de veiller au maintien de
lquilibre, par exemple par la relance de la demande extrieure : Pour prvenir le
malheur, le lgislateur rtablit lquilibre par diverses prcaution.
3
On est ici videmment
au cur de la dynamique scuritaire : laisser jouer les mcanismes de march lintrieur
des seuils, comme le montre la devise libert et protection , que dailleurs Forbonnais a

prise ; son empire saccrot dans lobscurit, les opinions lui obissent, toute le fois que la raison ne suffit
pas pour le diriger (J. Necker, Sur la lgislation et le commerce des grains, Paris, Pissot, 1775, pp. 156-167 et
chap. IX).
1
C.-J. Herbert, op. cit., pp. 68, 72, cf. toute la partie Disette , pp. 63-76.
2
Ibid., p. 22.
3
F. Vron de Forbonnais, Elements du commerce, op. cit., I, p. 248.
349
emprunt son matre Gournay (qui lavait emprunt Melon, etc.). Ce nest pas en
descendant jusquau dtail, ce nest pas en cherchant de tout contrler que lEtat pourra
rguler les marchs, mais en fixant un cadre favorable la croissance quilibre
1
, cest--
dire en librant la circulation des produits sur le circuit intrieur pour laisser jouer la
demande, tout en veillant aux relations commerciales avec ltranger (la solution prospect
par Herbert).
Enfin, aux ouvrages de Herbert et Forbonnais se joignent, en 1754, les Remarques de
Plumard de Dangeul, qui, avec son ton virulent, portait une attaque frontale contre
lingale rpartition des richesses. Il ne faut donc pas sy tromper : le premier assaut en
grand style contre la rglementation de la police des grains part des mmes membres du
cercle de Gournay qui ont diffus le mot de population , comme nous lavons vu au
chapitre prcdent. Dailleurs, on aura remarqu que la priodisation des trois exemples
par lesquels Foucault analyse le dispositif de scurit, conduit ces premires annes de la
dcennie 1750. Mais ce dernier exemple est peut tre encore plus intressant, car
lexistence de ce courant, dont le chef de file est Gournay, fournit le lien entre ce que
tout semble sparer : mercantilisme et physiocratie
2
. Sans en effacer la nouveaut, elle
permet de resituer la rupture pistmique de Quesnay
3
dans une histoire longue,
accidente et dote dune viscosit spcifique, mais qui reste nanmoins une histoire.
Simone Meyssonnier (et avant elle, Depitre), ont montr les liens qui unissaient les
membres du cercle de Gournay lvolution du courant du libralisme galitaire
dans la premire moiti du XVIII
e
sicle. Sous cette dfinition, Meyssonnier indique une
forme originale de libralisme conomique , irrductible un neo-mercantilisme, qui se
dveloppe partir de Boisguilbert et de sa dcouverte dun ordre naturel de la circulation.
LEssai politique sur le commerce de Jean-Franois Melon (1734) et naturellement lEsprit des
lois de Montesquieu (1748) reprsentent les autres tapes dun courant de pense qui
progressivement joignent lobjectif de croissance intrieure lmancipation du commerce
et du travail par rapport au systme rglementaire. Ainsi, on pourrait dfinir les traits
principaux de ce courant selon trois postulats (le commerce comme vhicule de la paix

1
S. Meysonnier, La balance et lhorloge, op. cit., p. 224 et p. 225 : [lEtat] doit crer le mouvement
ascendant de la croissance, sans simpliquer directement dans les opration denrichissement et de
production. Une fois la croissance lance, il doit veiller ce quelle se droule au plus prs de lquilibre,
cest--dire donner le coup de doigt qui freine les carts des plateaux de la balance quand le dsequilibre
saccentue , sur Forbonnais, ibid. pp. 211-227. Cf. aussi C. Larrre, Linvention de lconomie, cit., pp. 114-134.
2
C. Larrre, op. cit., p. 100.
3
S. Meyssonnier, La balance et lhorloge, cit., pp. 279-292.
350
entre les nations, le droit comme garantie de lordre de la socit civile, laffirmation de
lindividualisme dans la rciprocit) ; trois axiomes (le processus des changes reflte une
chane de besoins solidaires, lintrt priv contredit lintrt gnral selon le principe
thomiste pour lequel chaque chose nexiste que par son contraire -, la richesse provient du
travail utile des hommes) ; deux principes (la libert des individus doit tre protge par les
pouvoirs publics, lintervention de la raison assure la justice comme quit)
1
. Si la lecture
de Meyssonnier cde trop souvent la rtrospection, elle a sans doute le mrite de dgager
chez les tenants du libralisme galitaire , et plus tard chez le cercle de Gournay une
conception conomique alternative la physiocratie, qui en fait quelque chose dautre que
des prcurseurs de la doctrine physiocratique de lordre naturel.
Malgr les efforts de Weuleresse pour donner un image conciliante des rapports
entre le cercle de Gournay et les physiocrates
2
, nous savons en effet que Forbonnais
publie en 1768 une rfutation du livre dAbeille, et quil ne cessera de sopposer pendant
les annes 1760 au principe de la libert inconditionnelle du commerce des grains. Ainsi,
les alliances conjoncturelles ne peuvent masquer la profondeur du dsaccord : si pour les
physiocrates la socit absorbe le gouvernement travers la thorie du despotisme
lgal
3
, pour Forbonnais cest depuis lEtat quil faut tudier le commerce, car la balance
du commerce est vritablement la balance des pouvoirs.
4
Sil nie lexistence mme du
pacte de subsistance , en soutenant que jamais lEtat aurait pu lhonorer, il soutient quil
appartient lEtat de rgler les rapports entre particuliers par une bonne police et
mme par le stockage des bls, afin que dans tous le temps, le travail puisse payer le pain
du travailleur.
5
On entrevoit ici un raisonnement qui vient de loin, du mercantilisme pour
tre exact, selon lequel le commerce est une dimension de la puissance tatique et le moyen
par lesquels les tats assurent la subsistance et la protection du peuple. Lorsque Herbert
prne pour la libralisation intrieure du march des grains, mais soppose la libralisation
du commerce lextrieur (qui reste un moyen de contrle indirect de lEtat sur la
circulation interne), il reconduit implicitement la distinction entre circuit externe et interne,

1
Ibid, premire partie et en particulier chap. VI : Le libralisme galitaire .
2
G. Weuleresse, op. cit., vol. I, pp. 49-61, 186-195 et passim, cf. aussi les citations de Herbert et Plumard
de Dangeul dans larticle Grains de Quesnay (op. cit.), et lEloge de Gournay sign par le physiocrate
Dupont de Nemours, in Turgot, uvres, cit., tome III.
3
C. Larrre, op. cit., p. 245.
4
F. Vron de Forbonnais, op. cit., I, p. 90.
5
F. Vron de Forbonnais, Examen du livre intitul Principe de la libert du commerce des grains, supplment au
Journal dagriculture, 1768, p. 29.
351
superflu et ncessaire, qui fonde la politique mercantiliste. Comme le dit Larrre, Gournay
rfre encore le commerce deux axes : Le premier est celui du doux commerce, de
lhorizontalit des rapports rciproques de sociabilit, affaire de particulier particulier .
Le deuxime est celui, vertical, de lautorit politique, qui ordonne la multiplicit des sujets
lunit dune dcision
1
. Cette distinction, on le verra, sera efface par les physiocrates,
avec la distinction entre ncessaire et superflu et le rebattement de la thorie du march
concurrentiel sur celle du bon prix dtermin par la production.
Pour linstant, remarquons seulement le paradoxe qui reprsentent Gournay et ses
lves lorsque nous les envisageons du point de vue de lopposition nette, dorigine
librale, entre libert de march et Etat. Dun ct, ils rclament lEtat protecteur du
mercantilisme, garantissant la sret des particuliers, de lautre la doctrine du doux commerce,
dorigine montesquieuenne, conduit dj concevoir lintrt individuel comme un secret
et le jeu intgral des intrts comme intotalisable, inconnaissable par la science dEtat
2
. La
critique de la rglementation tatique du march de grains est conduite au nom de ce
intotalisable , linconnaissabilit du march devient alors un argument qui transforme
lentement la protection assure par lEtat en danger pour la libre activit des citoyens :
conversion, encore une fois, de la sret assure par le souverain chacun de ses sujets et la
scurit, entendue comme un tat des choses permettant aux citoyens de poursuivre
librement leurs intrts. Lapparente schizophrnie de cette position ne peut tre que
rtrospective, motive par la dfinition classique, librale, de la libert comme absence de
contrainte
3
. Cette position repose, en ralit, sur les conceptions de libert de commerce
et de la libert politique dessines par Melon
4
et Montesquieu
1
, qui nopposent pas la

1
C. Larrre, op. cit., p. 151.
2
Ce double point de vue est bien lisible aussi chez Mirabeau, dans lAmi des hommes, o il ne cesse de
rpter que le seul et unique principe de la vritable conomie politique est de laisser tout libre et procurer
ainsi labondance qui seule fait baisser efficacement les prix , mais il crit en mme temps qu il faut une
continuelle protection, et attention du gouvernement , notamment sur le manufactures (op. cit., II, pp. 426-
418).
3
I. Berlin, Two Concepts of Liberty, Oxford, Oxford University Press, 2002, pp. 166-217 ; sur
limpossibilit de dfinir la libert chez Foucault comme la libert ngative de Berlin, cf. la lecture de P.
Savoia, Governare, conoscere, guarire, thse de doctorat, cit., pp. 86-88.
4
Cf. J.-F. Melon, Essai politique sur le commerce, Paris, 1734, in-12, 2
eme
d. Amsterdam, 1754, in E. Daire
(d.), Economistes financiers du XVIII
e
sicle, Paris, Guillaumin, 1851, in-8, tome IV, chap. XI, p. 756 : La
libert, dans un gouvernement, ne consiste pas dans une licence chacun de faire ce quil juge propos,
mais seulement de faire ce qui nest pas contraire au bien gnral. De mme, la libert dans le commerce ne
doit pas consister dans une imprudente licence aux ngociants denvoyer et de recevoir librement toutes
sortes de marchandises dont lexportation ou limportation peut procurer chaque citoyen des facults
dchanger son superflu pour le ncessaire qui lui manque [] .
352
libert aux rglements, mais soulignent une relation, une tension entre les deux termes. En
effet, dans le modle de Montesquieu
2
, la libert politique dans les gouvernements
modrs est moins pense comme un renoncement aux passions et aux intrts prives,
que comme le rsultat dune rgulation du conflit par la loi. Ainsi Montesquieu pouvait la
fois penser lEtat partir de la logique conomique de lchange (en ramenant par exemple
le sujet de droit au sujet dintrt qui achte sa protection), et attribuer la rationalit
conomique des effets politiques, la volont denrichissement conduisant la ralisation de
la paix et de la libert selon la clbre doctrine du doux commerce
3
. Le modle de la libert
conflictuelle drivant de la tension entre forces divergentes est repris par Gournay et
appliqu au commerce selon la structure opposant circulation intrieure et extrieure : il en
dcoule que la libert de commerce joue lintrieur un rle pacificateur, tout en permettant
aux tats de conduire des guerres commerciales lextrieur. Bien entendu, il sagit
toujours de faire du commerce un facteur de paix relle, mais si Montesquieu insistait sur
le sentiment de justice exacte et la moralisation produites par le commerce, Gournay
met laccent sur laspect conflictuel de lchange entre nations, sur la base du principe de la
limitation du pouvoir par le pouvoir
4
:
Il faut repousser le nombre par le nombre, la force par la force. Le Anglais et les autres
nations de lEurope attaquent notre commerce avec un nombre prodigieux de ngociants, avec
des fonds immenses, et un grand nombre de vaisseaux marchands. Nous navons dautres
moyens de rsister quen recrutant de notre ct notre commerce en hommes, en argent et en
vaisseaux. Nous ne pouvons y parvenir quen rendant lexercice du commerce et de la navigation
marchande et ais tout le monde et agrable ceux qui le font, alors nos hommes sy porteront
deux-mmes
5
.

Ce texte montre deux choses nos yeux importantes. Dabord, une des pistes de la

1
Montesquieu, Esprit de lois, cit., livre XI, chap. 3 : [] la libert politique ne consiste point faire ce
que lon veut. Dans un Etat, cest--dire dans une socit o il y a des lois, la libert ne peut consister qu
faire ce que lon doit vouloir, et ntre point contraint de faire ce que lon doit pas vouloir. [] La libert
est le droit de faire tout ce que le lois permettent : et si un citoyen pouvait faire ce quelles dfendent, il
naurait plus de libert, parce que les autres auraient tout de mme le pouvoir.
2
Cf. L. Charles, Lconomie politique franaise et la politique dans la seconde moiti du XVIII
e

sicle , in in Ph. Nemo, J. Petitot (ds.), Histoire du libralisme en Europe, Paris, PUF, 2006, pp. 279-312.
3
Montesquieu, Esprit de lois, cit., livre XX, chap. 2 ; cf. sur ce point, naturellement, A. O. Hirschmann,
Les passion et les intrts, cit., pp. 67-75, et C. Spector, Montesquieu et lmergence de lconomie politique, Paris,
Champion, 2006, chap. 4 et 5.
4
Montesquieu, Esprit de lois, cit., XI, 4 : Pour quon ne puisse abuser du pouvoir, il faut que, par la
disposition des choses, le pouvoir arrte le pouvoir.
5
V. de Gournay, Trait sur le commerce de Josiah Child avec des remarques indites de Vincent de Gournay, cit. in L.
Charles, Lconomie politique franaise et la politique dans la seconde moiti du XVIII
e
sicle , cit., p.
298.
353
recodification du discours de la guerre par celui de lintrt national est reprsente par le
discours de la concurrence et du libre commerce. Si le commerce nest pas vraiment la
guerre, il consistera alors dans une civilisation de la guerre qui maintient toutefois la
conflictualit entre des forces htrognes. Cest bien le plan dimmanence de la
politique
1
, le conflit ouvert entre les puissances europennes qui est visible ici sous
langle du commerce. En deuxime lieu, on voit que ce conflit se traduit dans un double
objectif : limitation externe par le jeu des rapports de forces, maximalisation interne de la
puissance par lexercice du commerce intrieur. Le deux objectifs sont relis par le
commerce, en tant que principe de croissance interne qui permet lEtat daccrotre ses
forces dans la guerre extrieure mene contre les autres tats : comme la guerre, le
commerce extrieur est un jeu somme nulle.
Dans des leons avances du cours du 1978, Foucault a dcrit parfaitement
lavnement de cette double structure, ou mieux, son entre dans le prisme rflexif de
lart politique, qui se met en place partir de la fin du XVI
e
sicle, notamment chez les
thoriciens de la raison dEtat. La dgouvernementalisation du cosmos brise le
continuum thorique thologico-politique-cosmologique mdival et, dans un certain sens,
laisse le pouvoir politique abandonn lui-mme, la recherche de son propre centre et sa
rationalit
2
. La politique, dlie de toute perspective de salut comme de toute fin
dunification impriale, se caractrise dsormais comme une pure mcanique des forces
ouverte sur une temporalit indfinie. Mais la force en question ne consiste plus dans
lhabilit du prince conserver son territoire, cest la force de lEtat, c'est--dire sa capacit
se maintenir et saccrotre dans un contexte de concurrence gnralis. Les doctrines du
droit naturel vhiculent cette ide que les Etats forment entre eux une socit, mais quils
sont galement dans une rivalit constante
3
. Ainsi, un double mcanisme constitu par la
mise en place dun dispositif diplomatico-militaire permanent et la systmatisation
dogmatique et pratique du pouvoir de police
4
permet dun ct de maintenir un quilibre
entre les diffrents Etats europens (la balance europenne ), de lautre maximaliser la

1
M. Senellart, Un auteur face son livre , cit., p. 474.
2
STP, pp. 240-242.
3
P. Hazard a dcrit de faon suggestive lEurope la fin du XVII
e
sicle comme un acharnement des
voisins qui se battent , dans les derniers pages de son ouvrage capitale La crise de la conscience uropenne, 1680-
1715, Paris, Fayard, 1961.
4
Selon Paolo Napoli la premire tentative de systmatisation dogmatique du pouvoir de cette institution
dj ancienne remonte, en France, au dbut du XVII
e
sicle, avec Charles Loyseau ( Police e Ragion di
Stato : governare in Francia nellAncien Rgime , in G. Borrelli (d.), Archivio della ragion di Stato, Quaderno
1, 1992, pp. 118-145).
354
puissance intrieure de chaque Etat : lide mme dEurope se donnerait dans la
composition entre lobjectif limit extrieur et lobjectif illimit intrieur de la
pluralit dEtats
1
. Cette structure, on le sait, est celle du mercantilisme cest--dire une
technique et un calcul de renforcement de la puissance des Etats dans la comptition
europenne par le commerce, par le dveloppement du commerce et par la vigueur
nouvelle donne aux relations commerciales
2
. La mise en place du dispositif de police et
limportance de la ville-march en tant modle de lintervention tatique sur la vie des
hommes, sexpliquent par le fait que le commerce est pens ce moment-l comme
linstrument principale de la puissance de lEtat et donc comme lobjet privilgi dune
police qui a pour objectif la croissance de lEtat
3
.
Chez Gournay, Forbonnais, Herbert apparat, en revanche, le moment o la
structure aristotlicienne du mercantilisme
4
a t dabord pntre par les principes du
doux commerce et le dispositif de police a t critiqu ouvertement au nom du libre
commerce intrieur, avant que Quesnay et ses disciplines conoivent la libre concurrence
comme la runion progressive des intrts de toutes les classes un seul intrt, celui,
naturel et essentiel , de la nation
5
. A ses dbuts, la critique du systme rglementaire de
la police na pas t faite au nom dune socit civile qui voulait se librer de lemprise de
lEtat, mais en posant le libre commerce intrieur comme une condition ncessaire de la
puissance de lEtat. Linstrument intellectuel qui a permis la limitation de la raison dEtat,
lconomie politique, sest form dans le cadre mme des objectifs qui taient ceux de
la raison dEtat et que lEtat de police, que le mercantilisme, que la balance europenne
avaient essay de raliser
6
. Cet instrument a t en mme temps rutilis contre lEtat et son
projet dexpansion indfinie : en faisant de la seule concurrence la base de la confiance
entre les hommes, la critique librale retir la police sa raison dtre, en provoquant
lcroulement du systme mercantiliste
7
. La raison en est simple : si le destin de lEtat est
dans les mains du commerce, le pacte de subsistance la protection que le souverain

1
STP, pp. 293-314, et NB, pp. 53-55.
2
STP, p. 345.
3
STP, p. 346.
4
C. Larrre (op. cit., pp. 101-107) indique sous cette expression la distinction mercantiliste entre
commerce intrieur et extrieur dont non seulement la structure est aristotlicienne (elle renvoie la
distinction classique entre conomie et chrmatistique), mais aussi la fin : lauto-suffisance de lEtat
(renvoyant lautarcie de la polis aristotlicienne).
5
L. Charles, Lconomie politique franaise , cit., p. 303, et C. Larrre, op. cit., pp. 193-195.
6
NB, p. 16.
7
C. Larrre, op. cit., p. 171.
355
devait chacun de ses citoyens na plus raison dtre. LEtat mme nest plus que
linstrument de lauto-gouvernement de la socit civile, expression du dsir ou peut-tre
lamour-propre, naturel une nation qui se gouverne elle-mme, dtre heureuse et bien
gouverne
1
. Cest bien partir de cette base que le radicalisme libral pourra un certain
moment rclamer laffranchissement de lconomie politique par rapport la guerre
conomique des tats : quiconque noublie pas quil y a des Etats indpendants et spars
les uns des autres, ne traitera pas bien lconomie politique
2
.
Les positions, dailleurs multiples et nuances, des membres du cercle de Gournay,
montrent que le dbat sur la libert du commerce de grains nopposait pas simplement les
adeptes du laissez-faire aux dfenseurs de la rglementation et de lEtat, qui lui seraient
radicalement opposs. Si on suit ce dbat au cours des annes 1750 et 1760, on peut voir
quil porte plutt et toujours plus sur la forme de la libralisation, et oppose lide de la
libert gnrale des changes des formes plus modrs - impliquant notamment une
rgulation rpondant aux impratifs de justice sociale selon une dichotomie quon peut
encore retrouver dans le polmique Turgot-Necker des annes 1770
3
. En somme, il ny a
pas seulement la bataille du libralisme contre le mercantilisme , mais, lintrieur du
champ libral, une varit des positions conflictuelles qui drivent de la reprise ou de
lopposition des anciennes opinions de politique conomique, en premier lieu lide que
lconomie politique naissante reste au service de lEtat, finalise dans laugmentation et
lutilisation de ses forces
4
.

La question de la police

Cette varit de positions lintrieur dun mme dbat, impose de reconsidrer la
lecture que Foucault donne du dispositif de scurit . Il est vrai quil cite lui aussi
Gournay, en prenant bien soin de le distinguer des physiocrates
5
, mais seulement pour en
faire un tenant de la cause de la libralisation des grains, dont les physiocrates se feront les

1
Plumard de Dangeul, Remarques, cit., p. 170.
2
A. R. J. Turgot, Lettre Mlle De Lespinasse , 1770, in Id., uvres compltes, cit., III, p. 421.
3
Sur les dtails de ce dbat cf. P. Steiner, La libert de commerce : le march des grains , XVIII
e
sicle,
26, 1994, pp. 201-219 ; Id., Le dbat sur la libert du commerce des grains (1750-1775) , in Ph. Nemo, J.
Petitot (ds.), Histoire du libralisme en Europe, cit., pp. 255-278.
4
Cf. sur ce point, M. Senellart, La critique de la raison gouvernementale , cit., p. 146 ; et, sur la
multiplicit des positions stratgiques dans le dbat sur le commerce des grains, C. Larrre, op. cit., pp. 221-
268.
5
STP, p. 37.
356
interprtes. La question de lmergence du mot de population et de sa fulgurante
diffusion dans les annes qui prcdent llaboration de la pense de Quesnay,
principalement par luvre du membres du cercle de Gournay - Forbonnais et Coyer en
premier lieu - impose une rvision de la thse foucaldienne, selon laquelle la dcouverte du
nouveau personnage de la population revenait aux physiocrates. Il est certain, et nous le
verrons, que les physiocrates ont labor un nouveau concept de population, mais la
question qui se posait tait alors : contre qui, et a partir de qui, les physiocrates ont pos
ce nouveau concept ? Ainsi, dans le cours du 25 janvier 1978, Foucault revient sur ses
anciennes positions de Les mots et les choses, et remarque que pour les mercantilistes du
XVII
e
sicle
[] la population apparat non plus simplement comme un trait positif permettant de
figurer dans les emblmes de la puissance du souverain, mais au principe mme dune
dynamique de puissance de lEtat et du souverain. La population cest un lment fondamental,
cest--dire un lment qui conditionne tous les autres
1
.

Dans cette torsion, qui dment encore une fois la thse de linvention de la
population, on peut constater assez prcisment que la description du dispositif de
scurit , et lide mme de rciprocit entre scurit et libert manifestait
indubitablement une ralit plus ancienne que le libralisme. La notion de scurit
drive de la reprise du mode daction et de fonctionnement du systme de police
lintrieur dune autre logique, qui lui oppose le march comme principe par nature
intotalisable, et la nature opaque du monde conomique
2
. Cette rationalit na pas
disparu, elle commande encore la transgression de la loi au nom de lordre ,
caractrisant la socit de scurit quil observait dans son quotidien. Mais cette rationalit
a t pntre, colonise, englobe par une autre technologie de pouvoir, et du coup elle a
t transforme en une forme de pouvoir compltement diffrente : le pouvoir
normalisateur. Celui-ci doit dsormais tre compris comme un agencement, une
connexion de rationalits htrognes, et devra donc faire lobjet dune mise en
intelligibilit gnalogique. Si, de notre ct, on a discut linterprtation foucaldienne du
dispositif de scurit, en montrant que la problmatisation de lobjet population
rpondait un ensemble de logiques de gouvernement contradictoires Moheau contre
Cantillon, Condorcet contre Diderot, Gournay contre Quesnay (ou campagne contre ville,

1
STP, p. 70.
2
Cf. NB, p. 285.
357
public contre espce , protectionnisme contre laissez-faire) ctait pour montrer le
multiplicit de rationalits et des projets gouvernementaux luvre dans lmergence du
concept de population. Du point de vue gnalogique, on la vu, un nouveau concept (ou
la rapparition dun ancien mot) ne se donne que dans le conflit et la superposition de
rationalits htrognes : il fallait mettre en lumire ces rationalits divergentes l o le
dispositif de scurit tendait crer une histoire lisse, montrant le relve du libralisme
sur le mercantilisme .
Foucault dailleurs stait bien rendu compte du problme que le dispositif de
scurit posait : cest la raison pour laquelle, partir du 1 fvrier 1978, il rinvestit les
analyses prcdemment esquisses sur lart de gouverner pour situer le triangle
scurit, territoire, population lintrieur dune histoire de la gouvernementalit.
1

Le problme du gouvernement stait en effet (r)pos partir de la problmatisation de la
population et notamment partir du concept physiocratique de gouvernement
conomique , indiquant une technique nouvelle spcifiquement oriente au
gouvernement de la population
2
. Ltendue du concept de gouvernement chez les
physiocrates est norme, Larrre remarque quautour de cette notion se forme lunit
dune doctrine se rclamant dune nature qui est la fois celle des lois physiques et celle du
droit naturel : Si la physiocratie est science des richesses, elle ne peut ltre quen se
maintenant dans la globalit du projet du droit naturel
3
. Lambigut de ce point de vue,
marquant lextriorit dune science conomique qui se rclame de la rationalit des
phnomnes naturels tout en se caractrisant comme une science globale de la socit, ne
pouvait quattirer lattention de Foucault, qui y voyait lapparition dun nouveau rapport
entre savoir et pouvoir, alternatif au magma dun art de gouverner plus ancien, o la
science et la dcision taient encore insparables
4
. De ce point de vue, la dfinition de
gouvernement plus intressante donne par les physiocrates est celle de Quesnay et
Mirabeau dans le prface de la Philosophie rurale :
Le Gouvernement du Prince nest pas, comme on le croit vulgairement, lart de conduire
les hommes, cest lart de pourvoir leur sret et leur subsistance par lobservation de lordre

1
STP, p. 111, sur ce passage, cf. M. Senellart, Situation de cours , ibid., pp. 396-397. On examinera ce
concept en dtail dans le chapitre suivant.
2
STP, p. 77 : [] mesure que jai parl de la population, il y a avait un mot qui revenait sans cesse
vous me direz que je lai fait exprs, peut-tre pas tout fait cest le mot de gouvernement. Plus je parlais
de la population, plus je cessais de dire souverain. Cf. aussi pp. 78-79 et note 40, p. 88. Quesnay introduit
la question du gouvernement conomique dj dans larticle Grains , en 1756 ( Grains , cit., p. 199).
3
C. Larrre, op. cit., p. 195 (nous soulignons).
4
STP, p. 359.
358
naturel de Lois physiques qui constituent le droit naturel et lordre conomique par lequel
lexistence et la subsistance doivent tre assurs aux Nations et chaque homme en particulier ;
cet objet rempli, la conduite des hommes est fixe, et chaque homme se conduit de lui-mme
1
.

Apparition dun gouvernement conomique qui, tout en tant centr sur la
population comme objet dune connaissance scientifique, ne cesse dtre un projet de
gouvernement de la socit toute entire : cest bien l le programme du libralisme en
tant que cadre gnral de la biopolitique . En mme temps, dans ce passage apparaissent
clairement les deux ples qui organisent la suite du cours de 1978 : un art de conduire
les hommes plus ancien, qui reprsente le point de rpulsion du gouvernement
conomique , et la dfinition de la conduite comme une faon de conduire soi-mme,
de se conduire.
La notion de gouvernement permet alors dassumer un nouveau point de vue sur la
gnalogie de la normalisation, individualisante et totalisatrice, des socits de scurit. Ce
point de vue est bas surtout sur la reconstitution dune continuit entre le libralisme et le
mercantilisme dsormais dfini comme la premire rationalisation de lexercice du
pouvoir comme pratique de gouvernement
2
- et permet de replacer la gnalogie de
lEtat moderne lintrieur dune transformation plus ample, concernant lart de gouverner
les hommes. A la fin du cours de 1978, Foucault resitue alors lmergence mme du
concept de population au croisement entre une technologie de police oriente la
croissance des forces de lEtat et la naissance de la rflexion conomique au XVIII
e
sicle
en tant que forme de critique de la gestion policire du rapport ressources-population. Ici,
l affrontement des logiques htrognes, qui permet aux conomistes de faire
merger la socit comme naturalit spcifique lexistence en commun des hommes
est encore relativement visible
3
.
Toutefois, cest partir de ce moment que Foucault efface progressivement la
problematicit du concept de population et les logiques htrognes prsidant son
mergence, en le rduisant de plus en plus un concept technologique labor
lintrieur dune rationalit gouvernementale spcifique. On peut mesurer cette clture
conceptuelle par un triple dplacement de la notion de population . Dabord si elle tait

1
F. Quesnay, V. Mirabeau, Philosophie rurale ou conomie gnrale et politique de lagriculture. Rduite lordre
immuable des lois physiques et morales qui assurent la prosprit des Empires, Amsterdam, chez les Libraires Associs,
1763, pp. xlij-xliij.
2
STP, p. 105.
3
STP, p. 357.
359
un ensemble de comportements allant de lespce au public, la population est de plus
en plus renvoye une matrialit complexe et multiple qui comporte, outre les corps
des individus, l'ensemble des lments matriels qui assurent leur vie
1
. Cette matrialit
semble alors constituer le double ou le corps de la socit civile, selon une conception
rductrice et insatisfaisante du concept de population, comme nous lavons dj vu. En
deuxime lieu, le concept de population perd dfinitivement son acception active, et, dans
les confrences Tanner donnes en 1979, la population est dsormais envisage
uniquement comme un groupe d'individus vivants dans une aire donne
2
. Enfin, la
population est rduite de plus en plus un objet de la technologie de police : ainsi dans la
confrence La technologie politique des individus , tenue en 1982, le concept de
population est examin exclusivement partir de la technologie politique de traits de
police. Dans La monarchie aristo-dmocratique de Turquet de Mayerne (1611), la police
reprsente le moment utopique dun art de gouverner englobant les hommes et les
choses et visant la perfectibilit infinie dans ladministration de tous les aspects de la vie
humaine. La police tend ses activits tout ce que les hommes font ou entreprennent,
aux maladies, aux accidents, la manire dont les hommes vivent : en un mot, c'est un
homme vivant, actif et productif que la police surveille. Le Trait de police de Delamare
(1705) marque le passage du rve la ralit et aux pratiques administratives . Comme
nous lavons vu, la vie humaine, dans sa triple composante de lindispensable, de lutile et
du superflu, devient ici lobjet de la police, en tant que technologie politique adresse au
corps social dans sa totalit, o la bonheur des individus (le superflu) devient un lment
de la puissance des Etats . Enfin, dans le troisime moment, la population devient le
vritable objet de la police, ou mieux de la polizeiwissenchaft, car Foucault attribue la
discipline acadmique allemande, et plus particulirement Von Justi, la cration du
concept moderne de population :
L'un des concepts majeurs de l'ouvrage de von Justi est en effet celui de population, et c'est
en vain, je crois, que l'on chercherait cette notion dans tout autre trait de police. Je sais fort
bien que von Justi n'a invent ni la notion ni le mot, mais il vaut la peine de noter que, sous le
vocable de population, von Justi prend en compte ce que les dmographes taient la mme
poque en train de dcouvrir. []. Nous pouvons dire, dsormais, qu' la fin du XVIII
e
sicle la
population devient le vritable objet de la police; ou, en d'autres termes, l'tat doit avant tout

1
Paradigmatiques de cette approche, les pages ajoutes la rdition de La politique de la sant au
XVIII sicle en 1979, DEIII, p. 257.
2
Omnes et singulatim , DEIV, p. 159.
360
veiller sur les hommes en tant que population. Il exerce son pouvoir sur les tres vivants en tant
qu'tres vivants, et sa politique est, en consquence, ncessairement une biopolitique
1
.

La dmonstration - partant du prsuppos que toute technologie politique est
mme de revtir au cours de son dveloppement historique laspect dune utopie, dune
pratique, et dune discipline acadmique - est trop parfaite pour ne pas tre suspecte : les
questions centrales de lavnement du libralisme et de lidologie de la nation sy trouvent
effaces. La platitude de cette confrence, qui ne fait que reprendre les rsultats de Scurit,
territoire, population en les banalisant pour lauditoire dune confrence publique, sexplique
aussi par le fait que Foucault avait depuis longtemps abandonn le chantier des annes
1978-1979. Ce qui ne peut manquer de surprendre, cest la rduction dfinitive de la
population de sujet-objet un simple objet de la technologie de pouvoir centre sur la
police . Il sagit toujours de mettre au jour une rationalit individualisante et totalisante,
mais dans cette rationalit la population est dsormais rduite rang de pur objet, et cette
dfinition marque sinon un abandon au moins, sans doute, une diminution dintrt de la
part de Foucault. Pourquoi cet abandon, dailleurs dj vident dans le cours Naissance de la
biopolitique ?
Il marque, notre avis, une difficult interne au projet gnalogique qui rside
prcisment dans ladoption du concept de gouvernement . La valeur heuristique de ce
concept est dsormais connue et apprcie, toutefois il faut constater quelle conduit
leffacement presque total de la notion de dispositif du discours foucaldien. Aprs avoir
substitu la notion de dispositif de sexualit avec celle du dispositif de scurit, cest la
notion de dispositif tout court qui est abandonn la suite du dplacement du chantier
foucaldien vers la raison gouvernementale . Or, nous le savons, le dispositif rpond
une urgence et par cela mme cette notion permet de mettre au jour lmergence des concepts
lintrieur dun rapport des forces. En rduisant la population un objet de la
technologie de police, Foucault a tout simplement effac, sans y rpondre, la question
centrale du cours de 1978 : pourquoi au milieu du XVIII
e
sicle le concept de
population entre soudainement lintrieur du prisme pratico-reflexif de la politique ?
Sagit-il dun concept technologique , qui a permis la limitation interne du gouvernement
infini de la police, tout en restant dans lhorizon de la rationalit gouvernementale de la
Raison dEtat ? Plusieurs lments, partir de la diffusion extraordinaire des discours

1
La technologie politique des individus , DEIV, p. 826.
361
sur la population concernant la nature mme du lien social, mettent en doute cette
interprtation. Mais alors, quelles sont les forces dont laffrontement a permis
lmergence du concept de population ? Si la notion de gouvernementalit permettait de se
dbarrasser de lpistmologie nave de la rupture, si elle mettait en lumire
lentrecroisement des rationalits divergentes et des viscosits temporelles diffrentes
au sein dune technologie politique, elle laissait en suspens la question centrale de la
gnalogie : la politique, entendue comme ce qui nat avec la rsistance la
gouvernementalit, le premier soulvement, le premier affrontement
1
. Il faudra alors
repartir du concept de gouvernement pour rinterroger plus en profondeur lhypothse
biopolitique.







1
STP, (note indite), p. 409.