Cncer de piel: clulas basales y

clulas escamosas
Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de millones de clulas vivas. Las clulas normales
del cuerpo crecen, se dividen en nuevas clulas y mueren de manera ordenada. Durante
los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms
rpidamente para permitir el crecimiento. Una vez que se llega a la edad adulta, la
mayora de las clulas slo se dividen para remplazar a las clulas desgastadas o a las que
estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de unas clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin
control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara la alteracin o muere. Por el contrario, en las
clulas cancerosas el ADN alterado no se repara, y la clula no muere como debera. En
lugar de esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita.
Todas estas clulas nuevas tendrn el mismo ADN alterado que tuvo la primera clula.
Las personas pueden heredar un ADN alterado, pero la mayora de las alteraciones del
ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal
o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo
obvio, como el fumar cigarrillos o la exposicin a la luz ultravioleta (UV). No obstante,
es frecuente que no se encuentre una causa clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de
cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas
afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros
tejidos en los cuales crecen.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este
proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al
torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, se le da el nombre (y se
trata) segn el lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propaga al
hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el cncer de
prstata que se propag a los huesos sigue siendo cncer de prstata y no cncer de
huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,
el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico para el tipo particular de cncer
que les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Qu son los tipos de cncer de piel de
clulas basales y de clulas escamosas?
Para poder entender el cncer de piel de clulas basales y el cncer de piel de clulas
escamosas, resulta til conocer sobre la estructura normal y el funcionamiento de la piel.
La piel normal
La piel es el rgano ms grande del cuerpo a cargo de muchas funciones diferentes, tal
como:
Recubre los rganos internos y ayuda a protegerlos de lesiones.
Sirve de barrera a los grmenes, como las bacterias.
Evita la prdida excesiva de agua y de otros lquidos.
Ayuda a controlar la temperatura corporal.
Protege el resto del cuerpo de los rayos ultravioleta (UV).
Ayuda al cuerpo a producir vitamina D.
La piel tiene tres capas: la epidermis, la dermis y la hipodermis (vea la imagen).

Epidermis
La capa superior de la piel es la epidermis. La epidermis es muy delgada, su espesor
promedio es de slo alrededor de 1/100 de pulgada. Protege las capas ms profundas de
la piel y los rganos del cuerpo contra el medio ambiente.
Los queratinocitos son el tipo de clula principal de la epidermis. Estas clulas producen
una importante protena llamada queratina que ayuda a la piel a proteger el resto del
cuerpo.
La parte ms externa de la epidermis est compuesta por queratinocitos planos llamadas
clulas escamosas que se desprenden constantemente a medida que los nuevos se forman.
La parte inferior de la epidermis se llama la capa basal, y a los queratinocitos aqu se les
llama clulas basales. Estas clulas se dividen constantemente y forman nuevos
queratinocitos que reemplazan a los que se desprenden de la superficie de la piel.
Las clulas llamadas melanocitos tambin se encuentran en la epidermis. Estas clulas de
la piel producen el pigmento marrn llamado melanina, lo que hace que la piel tenga un
color moreno o bronceado y protege las capas ms profundas de la piel contra algunos
efectos nocivos del sol. Para la mayora de las personas, cuando la piel se expone al sol,
los melanocitos producen ms pigmento, causando que la piel se torne bronceada o ms
oscura.
La epidermis est separada de las capas ms profundas de la piel por la membrana basal.
Esta membrana constituye una estructura importante porque cuando un cncer de piel
alcanza un grado avanzado, generalmente atraviesa esta barrera y las capas ms
profundas.
Dermis
La capa media de la piel se llama dermis, la cual es mucho ms gruesa que la epidermis.
Esta capa contiene folculos pilosos, glndulas sudorparas, vasos sanguneos y nervios
que se mantienen en su sitio gracias a una protena llamada colgeno, la cual imparte
elasticidad y fuerza a la piel.
Hipodermis
La capa ms profunda de la piel se llama hipodermis (tambin conocida como subcutis).
La hipodermis y la parte inferior de la dermis forman una red de colgeno y clulas
adiposas. La hipodermis ayuda al cuerpo a conservar el calor y posee un efecto de
amortiguacin de choque que ayuda a proteger a los rganos del cuerpo para que no se
lesionen.
Tipos de cncer de piel
Cnceres de los queratinocitos
Estos cnceres son por mucho, los tipos de cncer de piel no melanoma ms comunes. Se
les llama carcinoma de los queratinocitos o cnceres de los queratinocitos, ya que al
observarlos con un microscopio sus clulas lucen como formas iniciales de
queratinocitos, el tipo de clula ms comn de la piel. La mayora de los cnceres de los
queratinocitos son carcinomas de clulas basales o carcinomas de clulas escamosas.
Carcinoma de clulas basales
Este cncer no es slo el tipo de cncer de piel ms comn, sino el tipo de cncer que se
presenta con ms frecuencia en los humanos. Alrededor de ocho de cada diez casos de
cncer de piel son carcinomas de clulas basales (tambin llamados cnceres de clulas
basales). Cuando se observan con un microscopio, las clulas en estos cnceres lucen
como clulas en la capa ms inferior de la epidermis, llamada capa de clulas basales.
Por lo general, estos cnceres surgen en las zonas expuestas al sol, especialmente la
cabeza y el cuello. El carcinoma de clulas basales sola detectarse casi en su totalidad
entre las personas de edad mediana o avanzada. En la actualidad se est viendo tambin
en personas ms jvenes, probablemente porque stas pasan ms tiempo expuestas al sol.
Estos cnceres tienden a crecer lentamente. Es muy poco comn que el cncer de clulas
basales se propague a otras partes del cuerpo. No obstante, si un cncer de clulas basales
se deja sin tratar, puede extenderse a las reas cercanas y afectar los huesos, as como
otros tejidos debajo de la piel.
Despus del tratamiento, el carcinoma de clulas basales puede recurrir (reaparecer) en el
mismo lugar de la piel. Las personas que han tenido cnceres de clulas basales tambin
tienen una probabilidad mayor de padecer nuevos cnceres en otros lugares de la piel.
Hasta la mitad de las personas diagnosticadas con cncer de clulas basales padecern un
nuevo cncer de piel dentro de 5 aos.
Carcinoma de clulas escamosas
Alrededor de dos de cada diez casos de cncer de piel son carcinomas de clulas
escamosas (tambin llamados cnceres de clulas escamosas). Las clulas en estos
cnceres lucen como versiones anormales de las clulas escamosas vistas en las capas
externas de la piel.
Estos cnceres comnmente aparecen en las reas del cuerpo expuestas al sol, tales como
la cara, las orejas, los labios y el dorso de las manos. Tambin puede surgir en cicatrices
o llagas crnicas de la piel en otras partes del cuerpo. Algunas veces comienzan en las
queratosis actnicas (se describen a continuacin). Con menor frecuencia, se forman en la
piel del rea genital.
Los cnceres de clulas escamosas tienen ms probabilidad de crecer hacia las capas ms
profundas de la piel y propagarse a otras partes del cuerpo que los cnceres de clulas
basales, aunque esto sigue siendo poco comn.
Los queratoacantomas son tumores en forma de cpula que se encuentran en la piel
expuesta al sol. Puede que comiencen a crecer rpidamente, aunque su crecimiento por lo
general es lento. Muchos queratoacantomas se encogen e incluso desaparecen por s solos
con el transcurso del tiempo sin tratamiento, pero algunos pueden continuar creciendo y
unos hasta pueden propagarse hacia otras partes del cuerpo. A menudo es difcil predecir
su crecimiento de modo que muchos expertos en cncer de piel los consideran un tipo de
cncer de piel de clulas escamosas y los tratan como tales.
Melanomas
Estos cnceres se originan a partir de los melanocitos, las clulas de la piel que producen
los pigmentos. Los melanocitos tambin pueden formar crecimientos benignos (no
cancerosos) que son conocidos como los lunares. Los lunares y el melanoma se discuten
en nuestro documento titulado Cncer de piel tipo melanoma.
Tipos de cncer de piel menos comunes
Estos tipos de cnceres de piel menos comunes son diferentes a los cnceres de los
queratinocitos y los melanomas, y se tratan de manera diferente. stos incluyen:
Carcinoma de clulas de Merkel
Sarcoma de Kaposi.
Linfoma cutneo (piel).
Los tumores de los anexos de la piel (tumores que se originan en los folculos pilosos
o en las glndulas de la piel).
Varios tipos de sarcomas.
En conjunto, estos tipos representan menos de 1% de todos los casos de cncer de piel.
Afecciones precancerosas y preinvasivas de la piel
Estas afecciones pueden volverse cncer de piel o pueden representar las etapas ms
iniciales del cncer de piel.
Queratosis actnica (queratosis solar)
La queratosis actnica, tambin conocida como queratosis solar, es una enfermedad
precancerosa de la piel causada por exposicin excesiva al sol. Por lo general, las
queratosis actnicas son manchas pequeas (miden menos de medio cm o 1/4 de pulgada
de ancho) y speras o escamosas que pueden ser de color rosado rojizo o del color de la
piel. Suelen originarse en la cara, las orejas, el dorso de las manos y los brazos de las
personas de edad mediana o mayores que tienen la piel blanca, aunque tambin pueden
aparecer en otras reas expuestas al sol. Por lo general, las personas que las tienen
desarrollan ms de una.
La queratosis actnica tiende a crecer lentamente y usualmente no causa ningn sntoma
(aunque algunas pueden causar comezn e irritacin). Algunas veces desaparecen por s
solas, pero pueden reaparecer.
En algunos casos, las queratosis actnicas se pueden convertir en cnceres de clulas
escamosas. La mayora de las queratosis actnicas no se transforman en cnceres, aunque
puede que a veces sea difcil para los mdicos diferenciarlas de verdaderos cnceres de
piel. Por lo tanto, los mdicos a menudo recomiendan tratamiento. Si no son tratadas,
usted y su mdico deben examinarlas con regularidad para identificar cambios que
podran ser signos de cncer de piel.
Carcinoma in situ de clulas escamosas (enfermedad de Bowen)
El carcinoma in situ de clulas escamosas, tambin llamado enfermedad de Bowen, es la
forma ms temprana del cncer de piel de clulas escamosas. In situ significa que las
clulas de estos cnceres todava se encuentran slo en la epidermis y no se han
extendido a la dermis.
La enfermedad de Bowen se manifiesta en forma de manchas rojizas. Comparada con las
queratosis actnicas, las manchas de la enfermedad de Bowen suelen ser ms grandes
(algunas veces ms de 1.3 cm o 1/2 pulgada de ancho), de un rojo ms intenso, ms
descamativas y algunas veces speras. Al igual que las queratosis actnicas, usualmente
no causan ningn sntoma, aunque podran ocasionar comezn e irritacin.
Como la mayora de los cnceres de piel (y queratosis actnicas), el principal factor de
riesgo es la exposicin excesiva a la luz solar. La enfermedad de Bowen tambin puede
ocurrir en la piel de las reas anales y genitales. A menudo, est relacionada con una
infeccin por transmisin sexual con los virus del papiloma humano (VPHs, o HPVs en
ingls), los virus que tambin pueden causar las verrugas genitales.
Algunas veces, la enfermedad de Bowen progresa hasta un cncer invasivo de clulas
escamosas de modo que los mdicos usualmente recomiendan tratamiento. Las personas
que tienen esto tambin tienen un mayor riesgo de padecer otros cnceres de piel de
modo que el cuidado de seguimiento es importante.
Tumores benignos de la piel
La mayora de los tumores de la piel son benignos (no son cancerosos) y, slo en
contados casos, si acaso, se convierten en cncer. Existen muchos tipos de tumores
benignos de la piel, incluyendo:
La mayora de los tipos de lunares (para informacin sobre los lunares lea el
documento titulado Cncer de piel tipo melanoma).
Queratosis seborreicas: manchas elevadas, de color marrn, caf o negro con una
textura cerosa o una superficie spera.
Hemangiomas: crecimientos benignos de los vasos sanguneos, a menudo llamados
manchas de fresa o manchas de Oporto.
Lipomas: tumores blandos compuestos de clulas adiposas.
Verrugas: crecimientos de superficie spera causados por un virus.
Cules son las estadsticas principales del
cncer de piel de clulas basales y de
clulas escamosas?
El cncer de piel (incluyendo el melanoma y los tipos de cncer de piel de clulas basales
y de clulas escamosas) es por mucho el tipo de cncer ms comn de todos los cnceres.
De acuerdo con un clculo, aproximadamente 3.5 millones de cnceres de piel de clulas
basales y de clulas escamosas se diagnostican cada ao (presentndose en alrededor de
2.2 millones de estadounidenses, ya que algunas personas tienen ms de uno). Alrededor
de ocho de cada diez casos son cnceres de clulas basales. Los cnceres de clulas
escamosas ocurren con menos frecuencia.
El nmero de estos cnceres ha estado aumentando durante muchos aos. Esto
probablemente se debe a una combinacin de una mejor deteccin de cncer de piel, las
personas reciben una mayor exposicin a la luz solar, y a que las personas viven ms
tiempo.
La muerte a causa de estos cnceres es poco comn. Se cree que aproximadamente 2,000
personas mueren cada ao a causa de los cnceres de piel no melanoma, y esta tasa ha
sido disminuyendo en los ltimos aos. La mayora de las personas que mueren son de
edad avanzada y puede que no hayan acudido a un mdico sino hasta que el cncer haba
crecido demasiado. Otras personas con mayor probabilidad de morir de cncer de piel son
aquellas con el sistema inmunolgico suprimido, tal como las personas que han tenido
trasplantes de rgano.
El nmero exacto de personas que padece o muere a causa de los cnceres de piel de
clulas basales y de clulas escamosas cada ao no se conoce con certeza. Las
estadsticas de la mayora de los otros cnceres se conocen ya que son reportados a los
registros de cncer, pero los cnceres de piel de clulas basales y de clulas escamosas no
son informados.
Cules son los factores de riesgo para el
cncer de piel de clulas basales y para el de
clulas escamosas?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte su probabilidad de tener una enfermedad
como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen diferentes factores de riesgo.
Algunos factores de riesgo, como el fumar y la exposicin excesiva a la luz solar, se
pueden controlar, Otros, como la edad de la persona o sus antecedentes familiares, no se
pueden cambiar.
No obstante, el tener un factor de riesgo, o incluso muchos factores, no significa que una
persona padecer la enfermedad. Adems, algunas personas que adquieren la enfermedad
puede que tengan pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos. Aun cuando una
persona con cncer de piel de clulas basales o de clulas escamosas tenga factores de
riesgo, a menudo es muy difcil saber cunto esos factores pudieron haber contribuido al
desarrollo del cncer.
Los siguientes son factores de riesgo conocidos para los carcinomas de la piel de clulas
basales y escamosas. (Estos factores no aplican necesariamente a otras formas de cncer
de piel no melanoma, como el sarcoma Kaposi y el linfoma de piel).
Exposicin a la luz ultravioleta (UV)
Se cree que la exposicin a los rayos ultravioleta es el principal factor de riesgo de la
mayora de los cnceres de piel. La luz solar es la fuente principal de la radiacin
ultravioleta. Las camas bronceadoras son otra fuente de rayos UV. Las personas que se
exponen mucho a los rayos UV procedentes de estas fuentes tienen un mayor riesgo de
cncer de piel.
Aunque los rayos UV representan slo una pequea porcin de los rayos del sol, son los
principales causantes de dao solar en la piel. Los rayos UV daan el ADN de las clulas
de la piel. Los cnceres de piel comienzan cuando este dao afecta el ADN de los genes
que controlan el crecimiento de las clulas de la piel.
Hay tres tipos principales de rayos UV:
Los rayos UVA envejecen a las clulas de la piel y pueden daar el ADN de estas
clulas. Estos rayos estn asociados principalmente con dao de la piel a largo plazo,
tal como las arrugas, pero tambin se considera que tienen un papel en algunos tipos
de cncer.
Los rayos UVB pueden causar dao directo al ADN de las clulas de la piel, y son la
principal causa de quemaduras de sol. Asimismo, se cree que causan la mayora de
los cnceres de piel.
Los rayos UVC no penetran nuestra atmsfera y por lo tanto no estn presentes en la
luz solar. Por lo general, no causan cncer de piel.
Tanto los rayos UVA como los UVB daan la piel y causan cncer de piel. Los rayos
UVB son causantes ms potentes de al menos ciertos cnceres de piel, pero hasta donde
se sabe, ningn rayo UV es seguro.
El grado de exposicin a la luz ultravioleta que una persona recibe depende de la
intensidad de los rayos, del tiempo que la piel ha estado expuesta y de si sta ha estado
protegida con ropa o bloqueador solar.
Las personas que viven en reas donde estn expuestas todo el ao a la luz solar intensa
tienen mayor riesgo. Por ejemplo, el riesgo de padecer un cncer de piel es doble entre
los residentes de Arizona que entre los que viven en Minnesota. Pasar mucho tiempo a la
intemperie por motivos de trabajo o recreacin sin protegerse con ropa y locin antisolar
aumenta su riesgo.
La mayora de los cnceres de piel probablemente son causados por exposiciones que
hayan tenido lugar muchos aos antes. Tambin puede ser importante el patrn de la
exposicin. Por ejemplo, las quemaduras frecuentes en la niez pueden aumentar el
riesgo de cncer de clulas basales muchos aos o incluso dcadas despus.
Tener piel blanca
El riesgo de padecer cncer de piel es mucho mayor en las personas de raza blanca que en
las personas de raza negra o los hispanos. Esto se debe al efecto protector de la melanina
(el pigmento de la piel) en personas con piel ms oscura. Las personas blancas de piel
(tez clara) que se queman o se llenan de pecas con facilidad tienen un riesgo
especialmente alto. Esta es una de las razones por lo cual Australia, donde muchas
personas descienden de inmigrantes de piel blanca provenientes de las Islas Britnicas,
tiene la tasa ms alta de cncer de piel en el mundo.
El albinismo es una ausencia hereditaria del pigmento protector de la piel. Las personas
con esta afeccin pueden tener cabellos blancos y piel de color blanco-rosado, y tienen un
alto riesgo de quemaduras de sol y de padecer cncer de piel. Por lo tanto, necesitan
proteger la piel con gran cuidado.
Una edad avanzada
El riesgo de cncer de piel de clulas basales y cncer de piel de clulas escamosas
aumenta a medida que las personas envejecen. Probablemente esto se debe a la
acumulacin de la exposicin solar con el transcurso del tiempo. Hoy da estos cnceres
se estn viendo tambin en personas ms jvenes, probablemente porque stas pasan ms
tiempo expuestas al sol.
Sexo masculino
En comparacin con las mujeres, los hombres tienen alrededor del doble de
probabilidades de padecer cncer de clulas basales y alrededor del triple de
probabilidades de padecer cncer de piel de clulas escamosas. Se cree que esto se debe
principalmente a mayores niveles de exposicin al sol.
Exposicin a ciertos qumicos
La exposicin a grandes cantidades de arsnico aumenta el riesgo de cncer de piel. El
arsnico es un metal pesado que se encuentra naturalmente en el agua de pozo de algunas
reas. Tambin se usa para producir algunos pesticidas y en algunas otras industrias.
Los trabajadores expuestos a la brea de carbn, la parafina y a ciertos tipos de aceite
tambin pueden tener mayor riesgo de padecer cncer de piel.
Exposicin a la radiacin
Las personas que se han sometido a la radioterapia tienen mayor riesgo de padecer cncer
de piel en el rea en la que recibieron el tratamiento. sta es una inquietud
particularmente en los nios que han recibido radiacin como tratamiento contra el
cncer.
Historial de cncer de piel
Cualquier persona que haya tenido cncer de clulas escamosas tiene una probabilidad
mucho mayor de padecer otro de estos cnceres.
Lesiones o inflamaciones graves o prolongadas de la piel
Las cicatrices de quemaduras graves, la piel que recubre el rea donde se produjo una
infeccin sea grave y la piel daada por ciertas enfermedades inflamatorias graves
tienen ms probabilidades de padecer cnceres de piel, aunque, por lo general, este riesgo
es pequeo.
Tratamiento de la psoriasis
Los tratamientos con psoralenos y luz ultravioleta (PUVA, por sus siglas en ingls),
administrados a algunos pacientes con psoriasis (una enfermedad de la piel que dura
mucho tiempo), pueden aumentar el riesgo de padecer cncer de piel de clulas
escamosas y es probable que otros tipos de cncer de piel.
Xerodermia pigmentosa
Esta afeccin hereditaria muy poco frecuente reduce la capacidad de la piel para reparar
los daos que sufre el ADN como consecuencia de la exposicin a la luz solar. Las
personas que tienen este trastorno a menudo padecen un gran nmero de tumores
cancerosos de la piel desde la infancia.
Sndrome de nevo de clulas basales (sndrome de Gorlin)
En esta afeccin congnita (presente al momento de nacer) poco frecuente, las personas
presentan muchos cnceres de clulas basales durante sus vidas. Las personas con este
sndrome tambin pueden tener anomalas en la mandbula y otros huesos, as como en
los ojos y en el tejido nervioso.
La mayora de las veces esta afeccin se hereda de uno de los padres. En las familias con
este sndrome, los familiares afectados a menudo comienzan a desarrollar cnceres de
clulas basales cuando son nios o adolescentes. La exposicin a los rayos UV puede
aumentar el nmero de tumores que afecta a estas personas.
Inmunidad reducida
El sistema inmunolgico ayuda al cuerpo a combatir el cncer de piel y de otros rganos.
Las personas cuyos sistemas inmunolgicos se han debilitado (debido a ciertas
enfermedades o tratamientos mdicos) tienen ms probabilidades de padecer cncer de
piel no melanoma, incluyendo cncer de clulas escamosas y otros tipos menos comunes,
como el sarcoma de Kaposi y el carcinoma de clulas de Merkel.
Por ejemplo, a las personas que reciben un trasplante de rgano usualmente se les
administran medicamentos que debilitan su sistema inmunolgico, a fin de evitar que el
cuerpo rechace el nuevo rgano. Esto aumenta su riesgo de padecer cncer de piel. La
tasa de cncer de piel en las personas que han tenido trasplantes puede ser tan alta como
70% dentro de 20 aos despus del trasplante. Los cnceres de piel crecen ms
rpidamente y tienden a ser ms fatales en las personas que tienen sistemas
inmunolgicos dbiles.
El tratamiento con altas dosis de corticosteroides tambin puede afectar el sistema
inmunolgico. Esto tambin puede aumentar el riesgo de cncer de piel.
Las personas infectadas con VIH, el virus que causa el SIDA, a menudo tienen sistemas
inmunolgicos debilitados y tambin estn en mayor riesgo de padecer cnceres de
clulas escamosas y cnceres de clulas basales.
Infeccin con el virus del papiloma humano
Los virus del papiloma humano (VPHs o HPVs, en ingls) son un grupo de ms de 100
virus que pueden causar papilomas o verrugas. Las verrugas que las personas contraen
comnmente en sus manos y pies no estn relacionadas con ninguna forma de cncer. Sin
embargo, algunos de los tipos de este virus, especialmente los que afectan a las reas
genitales y anales y alrededor de las uas, parecen estar relacionados con los cnceres de
piel en esas reas.
Tabaquismo
Las personas que fuman tienen mayor probabilidad de padecer cncer de piel de clulas
escamosas, especialmente en los labios. El hbito de fumar no es un factor de riesgo
conocido para el cncer de clulas basales.
Sabemos cules son las causas de los
tipos de cncer de piel de clulas basales y
de clulas escamosas?
Aunque se han encontrado muchos factores de riesgo para el cncer de piel de clulas
basales y de clulas escamosas, no siempre est exactamente claro cmo estos factores
podran causar cncer.
La mayora de los cnceres de piel de clulas basales y de clulas escamosas se debe a la
repetida exposicin de la piel a los rayos ultravioleta (UV) del sol sin proteccin, as
como a fuentes artificiales, como las camas bronceadoras.
Los rayos UV pueden daar el ADN dentro de las clulas de la piel. El ADN es el
compuesto qumico en cada una de nuestras clulas que porta nuestros genes (las
instrucciones sobre cmo funcionan nuestras clulas). Por lo general, nos asemejamos a
nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo
ms que slo nuestra apariencia.
Algunos genes ayudan a controlar cundo nuestras clulas crecen, se dividen en nuevas
clulas y mueren. A los genes que ayudan a las clulas a crecer, dividirse y a mantenerse
vivas se les denominan oncogenes. Los genes que mantienen el control del crecimiento
celular al desacelerar la divisin celular o que causan que las clulas mueran en el
momento oportuno se llaman genes supresores de tumores. El cncer puede ser causado
por cambios en el ADN que activan a los oncogenes o desactivan a los genes supresores
de tumores. Por lo general, es necesario que ocurran cambios en varios genes diferentes
para que una clula se torne cancerosa.
Algunas veces el dao al ADN dentro de las clulas de la piel afecta a ciertos genes que
controlan la manera y el momento en que las clulas crecen y se dividen. Por lo general,
las clulas pueden reparar el dao, pero en algunos casos esto resulta en ADN anormal, lo
que puede ser el primer paso para que se origine un cncer.
Todava los investigadores no conocen todo sobre cmo los cambios del ADN resultan en
cncer de piel, aunque ellos han encontrado que muchos cnceres de piel tienen cambios
en los genes supresores de tumores.
El gen que con ms frecuencia se encuentra alterado en los cnceres de clulas escamosas
es el llamado TP53. Este gen supresor de tumores normalmente causa que las clulas con
el ADN daado mueran. Cuando el TP53 es alterado, estas clulas anormales pueden
vivir por ms tiempo y quizs se conviertan en cancerosas.
Un gen que comnmente se encuentra mutado en los cnceres de clulas basales es el gen
patched (PTCH), el cual es parte de la va de sealizacin de hedgehog dentro de las
clulas. Esta va es crucial en el desarrollo antes del nacimiento, y es importante en
algunas clulas adultas. El PTCH es un gen supresor de tumores que normalmente ayuda
a mantener el crecimiento celular bajo control, por lo que los cambios en este gen pueden
hacer que las clulas crezcan fuera de control. Las personas que padecen el sndrome de
nevo de clulas basales, el cual con frecuencia se hereda de uno de los padres y causa
muchos cnceres de clulas basales, presentan un gen PTCH alterado en todas las clulas
de sus cuerpos.
Estos cambios genticos no son los nicos que desempean un papel en el desarrollo de
cncer de piel. Es probable que tambin haya muchos otros.
Las personas con xeroderma pigmentoso (XP) tienen un alto riesgo de cncer de piel. El
xeroderma pigmentoso es una afeccin hereditaria poco frecuente resultante de un
defecto en una enzima que repara los daos ocurridos al ADN. Debido a que las personas
con XP tienen menor capacidad de reparar el dao al ADN causado por la luz solar,
pueden a menudo desarrollar muchos cnceres en las reas de su piel expuestas al sol.
En la asociacin entre el cncer de piel de clulas escamosas y la infeccin por algunos
tipos de virus del papiloma humano (HPV) tambin estn implicados el ADN y los genes.
Estos virus tienen genes que afectan las protenas reguladoras del crecimiento de las
clulas de la piel infectadas. Esto puede causar que las clulas de la piel crezcan
demasiado y permanezcan vivas cuando estn supuestas a morir.
Los cientficos estn estudiando otras asociaciones entre los cambios del ADN y el
cncer de piel. Una mejor comprensin de la forma en que estos cambios en el ADN dan
lugar al cncer de piel pudiera utilizarse en el diseo de tratamientos para evitar o reparar
este dao.
Pueden prevenirse los tipos de cncer de
piel de clulas basales y de clulas
escamosas?
No todos los cnceres de piel de clulas basales y de clulas escamosas se pueden
prevenir, pero hay cosas que usted puede hacer que podran ayudar a reducir su riesgo de
cncer de piel.
Limite la exposicin a la luz ultravioleta (UV)
La forma ms importante de reducir su riesgo de los tipos de cncer de piel de clulas
basales y de clulas escamosas es limitar su exposicin a los rayos UV. Lleve a cabo las
medidas de proteccin contra el sol al estar al aire libre. Simplemente mantenerse en la
sombra es una de las mejores maneras de limitar la exposicin a la radiacin ultravioleta.
Si va a pasar tiempo al aire libre, Pngase, ntese, colquese

y use! es una frase
popular que puede ayudar a recordar algunos de los pasos clave que puede tomar para
protegerse contra los rayos UV:
Pngase una camisa!
ntese bloqueador solar!
Colquese un sombrero!
Use lentes de sol para proteger los ojos y la piel sensible alrededor de stos!
Busque la sombra
Una manera obvia, pero muy importante de limitar la exposicin a la luz ultravioleta es
evitar estar afuera bajo la luz solar directa por un perodo prolongado. Esto resulta
particularmente importante de las 10:00 a.m. a las 4:00 p.m., cuando la luz ultravioleta es
ms intensa. Si no tiene certeza sobre la intensidad de los rayos solares, srvase de la
prueba de la sombra: si su sombra proyectada es menor a su estatura, los rayos del sol
estn en su punto ms fuerte, y resulta importante que se proteja del sol.
Recuerde que la luz solar (y los rayos UV) pueden atravesar las nubes ligeras y el reflejo
de los rayos puede rebotar en agua, arena, concreto y nieve, y hasta puede atravesar la
superficie del agua. Por lo tanto, proteja su piel siempre que est al aire libre.
El ndice de luz ultravioleta: la cantidad de luz ultravioleta que alcanza el suelo depende
de un nmero de factores, incluyendo la hora del da, la temporada del ao, la elevacin,
y la formacin nubosa. Para ayudar a las personas a entender mejor la intensidad de la luz
ultravioleta en su rea en un da determinado, el National Weather Services y la
Environmental Protection Agency (EPA) han creado el ndice de luz ultravioleta. Este
ndice les proporciona a las personas una idea de cun intensa es la radiacin ultravioleta
en el rea donde viven en una escala de 1 al 11+. Un nmero ms alto significa una
probabilidad mayor de quemadura solar, dao a la piel y en ltima instancia cnceres de
piel de todas clases. Su ndice de luz ultravioleta debe estar disponible diariamente en su
peridico local, en los informes sobre el clima trasmitidos por televisin, o en Internet
(www.epa.gov/sunwise/uvindex.html) en muchas aplicaciones de telfonos inteligentes
(smartphone).
Proteja su piel con ropa
La ropa provee diferentes niveles de proteccin contra los rayos ultravioleta, dependiendo
de muchos factores. Las camisas de manga larga y los pantalones largos o las faldas
largas son los que proveen ms proteccin. Los colores oscuros generalmente proveen
ms proteccin que los colores claros. Las telas con un tejido ms tupido ofrecen una
mejor proteccin que las telas con un tejido ms suelto. Asimismo, la ropa seca
generalmente protege mejor que la ropa mojada.
Tenga presente que cubrirse no bloquea todos los rayos ultravioleta. Si usted puede ver la
luz a travs de la tela, los rayos ultravioleta tambin pueden traspasarla.
Algunas compaas en los Estados Unidos producen ropa liviana y cmoda que protege
contra la exposicin ultravioleta incluso cuando est mojada. Esta ropa con proteccin
solar puede tener una etiqueta que indica el valor del factor de proteccin a la radiacin
ultravioleta (UPF), el nivel de proteccin que provee la prenda de ropa contra los rayos
ultravioleta del sol (en una escala del 15 al 50+). Mientras ms alto es el UPF, mayor es
la proteccin contra los rayos ultravioleta.
Los productos ms nuevos, como los detergentes que se usan en la mquina de lavar,
pueden aumentar el valor UPF de la ropa que usted posee. stos aaden una capa de
proteccin UV a su ropa sin que se altere su color o textura. Esto puede ser til, pero no
est exactamente claro cunto contribuye a protegerle de los rayos UV. Por lo tanto, an
es importante seguir los otros pasos que se presentan en este artculo.
Colquese un sombrero
Un sombrero que tenga un ala a su alrededor de por lo menos 2 a 3 pulgadas es ideal ya
que protege las reas que a menudo son expuestas al sol intenso, tal como las orejas, los
ojos, la frente, la nariz y el cuero cabelludo. Un lado inferior oscuro no reflectante en el
ala del sombrero tambin puede ayudar a reducir la cantidad de rayos UV que llegan a la
cara y que provienen de superficies brillantes, como el agua. Tambin es recomendable
una gorra con sombra (una gorra similar a una gorra de bisbol que incluye una tela de
aproximadamente 7 pulgadas o 15 centmetros que cuelga a los costados y detrs de la
nuca) que proveer ms proteccin al cuello. Por lo general se pueden encontrar en las
tiendas de artculos deportivos y de actividades al aire libre.
Una gorra de bisbol puede proteger la parte delantera y trasera de la cabeza, pero no el
cuello o las orejas, donde comnmente se originan los cnceres de piel. Los sombreros de
mimbre y pajilla no protegen tanto como los hechos de telas con un tejido ms estrecho.
ntese bloqueador solar
Use un bloqueador o protector (crema, locin) solar y blsamos labiales en las partes de
la piel expuestas al sol, especialmente cuando la luz solar es intensa (por ejemplo, entre
las 10:00 a.m. y las 4:00 p.m.). Se recomienda el uso de productos con proteccin de
espectro amplio (contra los rayos UVA y UVB) y con un factor de proteccin solar (SPF)
con valor de 30 o superior. Use bloqueador solar aunque el da est brumoso o el cielo
est cubierto de nubes ligeras o poco compactas, ya que los rayos UV an pueden
atravesarlas.
Al aplicarse el bloqueador, siga siempre las instrucciones. Lo ideal es aplicarse una onza
(aproximadamente la medida de un vaso pequeo o lo suficiente para llenar la palma de
la mano) para cubrir los brazos, las piernas, el cuello y la cara de un adulto promedio. La
proteccin es ptima cuando se usa con abundancia en todas las reas de la piel expuestas
al sol. Para mantener la proteccin, los bloqueadores deben reaplicarse al menos cada dos
horas. Los bloqueadores solares pueden perder eficacia cuando usted suda o nada y luego
los remueve con una toalla. Por lo tanto, los protectores tienen que volverse a aplicar con
ms frecuencia (asegrese de leer la etiqueta). Y no hay que olvidar los labios; tambin
existen blsamos labiales con proteccin solar.
Algunas personas usan bloqueador solar porque quieren pasar ms tiempo bajo el sol sin
una quemadura de sol. El bloqueador solar no debe usarse para pasar ms del tiempo del
que usted pasara bajo el sol, ya que aun as acabar con dao en su piel.
Recuerde que el bloqueador solar es un filtro (no bloquea todos los rayos UV). El nmero
del factor de proteccin solar es una medida del tiempo que le tomara a usted recibir un
bronceado, comparado con el tiempo que hubiese tomado recibirlo si no hubiese usado el
bloqueador solar. Por ejemplo, si usted normalmente adquiere un bronceado slo en 5
minutos, el uso de un producto con un SPF de 30 significara que an recibira el
bronceado en 150 minutos. Y esto es asumiendo que usted aplicara el protector solar
segn las instrucciones, lo que lamentablemente muchas personas no hacen.
Los protectores solares pueden reducir la probabilidad de padecer queratosis actnica y
cncer de clulas escamosas, aunque no existen garantas de esto. Si usted pasa mucho
tiempo bajo el sol, est en riesgo de padecer cncer de piel incluso si se aplica protector
solar.
Use gafas o lentes de sol
La mejor proteccin para los ojos y la piel alrededor de los ojos la proveen las gafas o
lentes de sol de tipo envolventes (wrap-around) que tienen un porcentaje de absorcin
de rayos ultravioleta de por lo menos 99%. Busque lentes de sol que bloqueen la luz
UVA y UVB. Las etiquetas que indican UV absorption up to 400 nm (absorcin de
rayos ultravioleta hasta 400 nm), o Meets ANSI UV Requirements significa que los
lentes bloquean por lo menos el 99% de los rayos UV. Si la etiqueta no lo indica as, no
asuma que los lentes proveen alguna proteccin.
Evite las camas bronceadoras y las lmparas de sol
Muchas personas creen que los rayos UV de las camas bronceadoras no son perjudiciales,
lo cual no es cierto. Las lmparas bronceadoras emiten UVA y usualmente rayos UVB.
Ambos rayos pueden causar daos a la piel a largo plazo, y contribuir al cncer de piel.
La mayora de los mdicos y organizaciones de la salud no recomienda el uso de las
camas bronceadoras ni las lmparas de sol.
Si usted quiere broncearse, una opcin consiste en usar una locin de bronceado sin luz
solar (sunless tanning lotion), la cual puede proveer el look, sin causar dao. Estas
lociones contienen una sustancia llamada dihidroxiacetona (DHA). La DHA interacta
con protenas en la superficie de la piel para producirle un color ms oscuro. Exponerse al
sol pensando que as este producto ser ms eficaz es innecesario. El color del bronceado
tiende a disiparse trascurridos algunos das. Estos productos pueden darle a la piel un
color ms oscuro (aunque en algunas personas puede causar un color ligeramente
anaranjado, pero si usa uno an necesita un bloqueador solar y ropa que proteja del sol
cuando pase tiempo al aire libre. Estos bronceados no protegen contra los rayos UV.
Algunos salones de broceado ofrecen DHA como un bronceado con rociador. La
preocupacin que se plantea consiste en que la DHA est aprobada slo para uso externo
y no debe inhalarse ni se debe rociar en la boca, los ojos o la nariz. Las personas que
opten por rociar DHA en sus cuerpos para broncearse deben asegurarse de proteger estas
reas.
Proteja a los nios del sol
Los nios necesitan especial atencin, ya que stos tienden a pasar ms tiempo al aire
libre y pueden quemarse ms fcilmente. Los padres y las personas que cuidan de los
nios deben protegerlos de la exposicin excesiva al sol con los pasos descritos
anteriormente. Cubrir a los nios lo ms razonable posible, resulta importante
particularmente en los lugares del mundo ms soleados. Usted debe desarrollar el hbito
de usar bloqueador solar en la piel expuesta al sol tanto para usted como para sus hijos
siempre que pase tiempo al aire libre y pudiera estar expuesto a una gran cantidad de luz
solar. A los nios hay que orientarlos sobre los daos que causa demasiada exposicin
solar a medida que se vayan haciendo ms independientes.
Se debe evitar que los bebs menores de 6 meses reciban directamente la luz solar y se
deben proteger del sol con sombreros y ropa protectora. El bloqueador solar se puede
usar en reas pequeas de la piel expuestas al sol slo si no hay la ropa y la sombra
adecuada.
Comentario sobre la exposicin al sol y la vitamina D
Los mdicos estn aprendiendo ms sobre los numerosos beneficios a la salud que ofrece
la vitamina D, la cual incluso puede ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La
vitamina D es producida naturalmente por su piel cuando usted se expone al sol. La
cantidad de vitamina D que usted obtiene depende de muchos factores, incluyendo su
edad, cun oscura es su piel y cun intensa es la luz solar en el lugar donde vive.
Actualmente, los mdicos no estn seguros cul es el nivel ptimo de vitamina D. Se
estn realizando muchas investigaciones sobre este tema. Siempre que sea posible, resulta
mejor obtener la vitamina D de su alimentacin o suplementos vitamnicos en lugar de la
exposicin al sol, ya que las fuentes alimentarias y los suplementos vitamnicos no
aumentan el riesgo de cncer de piel. Adems, por lo general son tpicamente maneras
ms confiables para obtener la cantidad de vitamina D que necesita.
Para ms informacin sobre cmo proteger a usted y a su familia contra la exposicin a la
luz UV, consulte el documento titulado Prevencin y deteccin temprana del cncer de
piel.
Qumicos dainos que debe evitar
La exposicin a ciertos qumicos, tal como el arsnico, puede aumentar el riesgo de
padecer cncer de piel. Las personas pueden estar expuestas a arsnico mediante el agua
de pozo en algunas reas, pesticidas y herbicidas, algunas medicinas (tal como trixido
de arsnico) y remedios herbarios tradicionales importados, y ciertas ocupaciones (tal
como trabajos en minera y fundicin).
Cmo examinar regularmente su piel
Examinar su piel regularmente puede ayudar a identificar cualquier nuevo crecimiento o
rea anormal, y mostrarlo a su mdico antes de que tenga la probabilidad de convertirse
en cncer de piel. Para ms informacin, lea la seccin Se pueden detectar temprano
los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?.
Se pueden detectar temprano los tipos de
cncer de piel de clulas basales y de
clulas escamosas?
El cncer de piel de clulas basales y el cncer de piel de clulas escamosas se pueden a
menudo detectar en sus primeras etapas, cuando probablemente sea ms fcil tratarlo.
El autoexamen de la piel
Usted puede desempear un papel importante en la deteccin temprana del cncer de piel.
Usted deber conocer los patrones de los lunares, las imperfecciones, las pecas y otras
marcas que tenga en la piel para poder detectar cualquier cambio.
Es importante que usted se examine toda su piel, preferiblemente una vez al mes. Lo
mejor es hacer el autoexamen en una habitacin donde haya mucha luz y frente a un
espejo de cuerpo entero. Para las reas que son difciles de ver, como la parte trasera de
los muslos, use un espejo de mano.
Deben examinarse todas las reas, incluyendo las palmas de las manos y las plantas de
los pies, el cuero cabelludo, las orejas, debajo de sus uas y su espalda (Para informacin
ms detallada sobre el autoexamen de la piel, lea nuestro documento titulado Prevencin
y deteccin temprana del cncer de piel y el folleto Why You Should Know About
Melanoma). Los amigos y los miembros de la familia tambin pueden ayudar con estos
exmenes, especialmente cuando se trate de reas difciles de ver, como el cuero
cabelludo y la espalda.
Asegrese de mostrar a su mdico cualquier rea que le preocupe y solicite que observe
las reas que usted tenga dificultad para ver.
Aquellas manchas de la piel que sean nuevas o muestren cambios de tamao, forma o
color deben ser evaluadas de inmediato por un mdico. Cualquier llaga, protuberancia,
imperfeccin, marca o cambio en el aspecto o la sensacin de un rea de la piel pudiera
ser una seal de cncer o una advertencia de que puede producirse. La piel puede
volverse escamosa o spera, o bien empezar a sangrar o a exudar. Pudiera experimentar
comezn, dolor o sensibilidad, y es posible que haya inflamacin y enrojecimiento.
El cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas puede tener el aspecto de
diversas marcas en la piel. Las seales clave de advertencia incluyen un nuevo
crecimiento, una mancha o protuberancia que est agrandndose con el paso del tiempo o
una llaga que no sane dentro de varios meses. (Lea la prxima seccin, Seales y
sntomas del cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas para ms detalles
sobre los signos a los que debe prestar atencin).
Examen por un profesional de la salud
Como parte de un examen de rutina relacionado con el cncer, su mdico u otro
profesional de la salud debe examinar minuciosamente su piel. l o ella debe estar
dispuesto a discutir cualquier inquietud que usted tenga acerca de este examen.
Los exmenes peridicos de la piel son especialmente importantes para las personas que
estn en alto riesgo de cncer de piel, tal como las personas con inmunidad reducida (por
ejemplo, las personas que han recibido un trasplante de rgano) o personas con
afecciones, tal como sndrome de nevo de clulas basales o xeroderma pigmentoso (XP).
Pregunte a su mdico qu tan seguido deber hacerse su examen de la piel.
Seales y sntomas de los cnceres de piel
de clulas basales y de clulas escamosas
A menudo, los cnceres de piel no causan sntomas molestos sino hasta cuando aumentan
bastante de tamao. Es entonces cuando estos cnceres causan comezn, sangrado o
incluso dolor. Sin embargo, estos cnceres se pueden usualmente observar o palpar
mucho tiempo antes de que alcancen este punto.
Los carcinomas de clulas basales usualmente se originan sobre reas que estn expuestas
al sol, especialmente la cabeza y el cuello, aunque pueden presentarse en cualquier parte
del cuerpo. A menudo, aparecen como reas planas, firmes y claras, o como reas
elevadas pequeas de color rosado o como protuberancias rojas, translcidas, brillantes y
con apariencia nacarada que pueden sangrar despus de una lesin menor. Pueden tener
uno o ms vasos sanguneos anormales, un rea hundida en el centro y mostrar reas de
color azul, caf o negro. Los carcinomas basales grandes pueden tener reas con
secreciones o con costras.
Los carcinomas de clulas escamosas pueden aparecer como protuberancias crecientes, a
menudo de superficie spera, escamosa o con costra. Tambin pueden lucir como
manchas planas rojizas en la piel que crecen lentamente. Suelen aparecer en las reas del
cuerpo expuestas al sol, tales como la cara, las orejas, el cuello, los labios y el dorso de
las manos. Con menor frecuencia, se forman en la piel del rea genital. Tambin pueden
surgir en cicatrices o llagas de la piel en otras partes del cuerpo.
Estos dos tipos de cncer de piel pueden presentarse como un rea plana que slo muestra
leves cambios comparados con la piel normal.
Algunas personas acuden al mdico porque presentan un corte al afeitarse que
simplemente no sana. Los cnceres de clulas basales son frgiles, sangran fcilmente y
son expuestos al afeitarse. La mayora de los cortes al afeitarse sanan dentro de
aproximadamente una semana.
Otros cnceres de piel de tipo no melanoma son mucho menos comunes, y pueden tener
una apariencia diferente. Resulta importante que su mdico examine cualquier
crecimiento nuevo o cambiante en su piel, llagas que no sanen, o cualquier otra rea que
le cause preocupacin.
Cmo se diagnostican los tipos de cncer
de piel de clulas basales y de clulas
escamosas?
La mayora de los cnceres de piel se traen a la atencin del mdico cuando la persona
presenta seales o sntomas.
Si usted tiene un rea anormal que podra ser cncer de piel, su mdico realizar
exmenes y pruebas para determinar si se trata de un cncer o de otro problema de la piel.
Tambin se pueden hacer otras pruebas si existe una probabilidad de que el cncer de piel
se haya propagado a otras reas del cuerpo.
Antecedentes mdicos y examen fsico
Por lo general, el primer paso consiste en que su mdico obtenga su historial mdico. El
mdico preguntar cuando apareci el lunar por primera vez, si ste ha cambiado de
tamao o apariencia, y si est causado cualquier seal o sntoma (dolor, picazn,
sangrado, etc.). Tambin puede preguntar si en el pasado usted estuvo expuesto a
condiciones como causantes de cncer de piel (incluyendo quemaduras por el sol y
prcticas de bronceado) y si algn miembro de su familia ha tenido este cncer.
Durante el examen fsico, el mdico observar el tamao, la forma, el color y la textura
del rea(s) en cuestin, y si sta sangra o se descama. Se le examinar el resto del cuerpo
para ver si tiene manchas o lunares que podran estar relacionados con el cncer de piel.
El mdico tambin podra palpar los ganglios linfticos cercanos, los cuales son cmulos
de clulas del sistema inmunolgico del tamao de un frjol que se encuentran debajo de
la piel en ciertas reas. Algunos cnceres de piel se pueden propagar a los ganglios
linfticos. Cuando esto ocurre, los ganglios linfticos pudieran volverse ms grandes y
firmes de lo normal.
Si su mdico le examin y sospecha que usted tiene cncer de piel, es posible que le pida
consultar a un dermatlogo (un mdico especializado en enfermedades de la piel), quien
examinar el rea con ms detenimiento.
Junto con el examen fsico convencional, algunos dermatlogos utilizan una tcnica
llamada dermatoscopia (tambin llamada dermoscopio, microscopia de epiluminiscencia
[ELM] o microscopia de superficie) para observar reas de la piel con ms claridad. El
mdico usa un dermatoscopio, el cual contiene lentes de ampliacin y una fuente de luz
colocada cerca de la piel. A veces se aplica una capa delgada de aceite o alcohol durante
la utilizacin de este instrumento. Puede que el mdico tom una fotografa digital del
lugar.
Cuando se emplea por un dermatlogo experimentado, esta prueba puede mejorar la
precisin en la deteccin de los cnceres de piel en etapas iniciales. Adems, esta tcnica
puede con frecuencia ayudar a asegurarle si un rea o mancha en su piel probablemente
sea benigna (no cancerosa) sin que tenga que someterse a una biopsia.
Biopsia de piel
Si el mdico piensa que un rea pudiera presentar un cncer de piel, tomar una muestra
de piel del rea sospechosa para observarla con un microscopio. Esto se conoce como
biopsia de piel. Si la biopsia remueve el tumor por completo, a menudo esto es suficiente
para curar los cnceres de clulas escamosas y los cnceres de clulas basales sin
necesidad de ms tratamiento.
Existen diferentes maneras de hacer una biopsia de la piel. El mdico optar por un
mtodo basndose en el tipo de cncer de piel que se sospecha, de la localizacin del
mismo en el cuerpo, su tamao y otros factores. Cualquier biopsia es propensa a dejar por
lo menos una pequea cicatriz. Los diferentes mtodos pueden dejar diferentes cicatrices.
Por lo tanto, antes de llevar a cabo la biopsia, pregunte a su doctor acerca de la
posibilidad de alguna cicatriz. Independientemente del tipo de biopsia que se haga, se
debe extraer tanta rea sospechosa como sea posible de modo que se pueda hacer un
diagnstico preciso.
Las biopsias de la piel se hacen usando anestesia local (medicamento que bloquea el
dolor), la cual se inyecta en el rea con una aguja muy pequea. Es probable que usted
sienta un pequeo pinchazo y un poco de ardor a medida que se inyecta la medicina, pero
no debe sentir ningn dolor durante la biopsia.
Biopsia por raspado (tangencial)
Para este tipo de biopsia, el mdico primero anestesia el rea con anestsico local. El
mdico entonces raspa las capas superiores de la piel con una pequea navaja de bistur.
Por lo general, se extrae la epidermis y la parte externa de la dermis, aunque tambin se
pueden extraer capas ms profundas de ser necesario. El sangrado que surge en el lugar
de la biopsia se detiene al aplicar un ungento o una pequea corriente elctrica para
cauterizar la herida.
Biopsia por puncin
La biopsia por puncin extrae una muestra de piel ms profunda. Para este tipo de
biopsia, el mdico utiliza un instrumento que se asemeja a un pequeo cortador de
galletas redondas. Una vez insensibilizada la piel con anestesia local, el mdico hace
girar el instrumento sobre la piel hasta que ste atraviesa todas las capas de la misma,
incluyendo la dermis, la epidermis y las partes superiores de la hipodermis. Se extrae la
muestra y a menudo se suturan los bordes del lugar donde se realiz la biopsia.
Biopsias incisionales y escisionales
Para examinar un tumor que puede haber crecido en las capas ms profundas de la piel, el
mdico puede que utilice una biopsia incisional o escisional. Cuando se emplea la biopsia
incisional slo se extrae una parte del tumor. En una biopsia por escisin, se extirpa el
tumor por completo.
Despus de anestesiar el rea con un anestsico local, se utiliza un bistur para cortar a
travs del espesor completo de la piel. Se extrae una cua o elipse de piel para hacer un
examen, y los bordes de la herida se suturan.
Examen de las muestras de biopsia
Todas las muestras de biopsias de la piel se envan a un laboratorio donde son observadas
con un microscopio por un patlogo (un mdico quien est capacitado para examinar
muestras de tejido con el fin de diagnosticar la enfermedad). A menudo, las muestras se
enva a un dermatopatlogo, un mdico que ha recibido un entrenamiento especial para
observar muestras de piel.
Biopsia de los ganglios linfticos
Resulta poco comn que el cncer de piel de clulas basales o escamosas se propague
fuera de la piel, pero de hacerlo, usualmente alcanza primero a los ganglios linfticos
adyacentes, los cuales son pequeos grupos en forma de frjol de clulas inmunolgicas.
Si su mdico siente que los ganglios linfticos cercanos al tumor estn muy grandes o
muy duros puede ordenar una biopsia de los ganglios linfticos para determinar si el
cncer se ha propagado a ellos.
Biopsia por aspiracin con aguja fina
Para la biopsia por aspiracin con aguja fina, el mdico usa una jeringa con una aguja
delgada y hueca para extraer fragmentos de tejido muy pequeos. La aguja es ms
pequea que la que se usa en los anlisis de sangre. Algunas veces, primero se usa un
anestsico local para anestesiar el rea. Esta prueba muy pocas veces causa mucha
molestia y no deja cicatriz.
No se usa para diagnosticar tumores sospechosos de la piel, sino que se puede usar para
hacer biopsias de los ganglios linfticos agrandados cerca del cncer de piel para
descubrir si el cncer se ha propagado. Las biopsias por aspiracin con aguja fina no son
tan invasivas como algunos otros tipos de biopsia, pero puede que no siempre provean
suficiente cantidad de muestra para detectar clulas cancerosas.
Biopsia quirrgica (por escisin) de los ganglios linfticos
Si al hacer una biopsia por aspiracin con aguja fina no se encontr cncer en un ganglio
linftico, pero el mdico an sospecha que el cncer se propag a ste, se puede extirpar
el ganglio linftico mediante ciruga para luego ser examinado. Si el ganglio linftico se
encuentra cerca de la superficie del cuerpo, esto a menudo se puede hacer bajo anestesia
local en el consultorio mdico o en un centro de ciruga para pacientes ambulatorios.
Este procedimiento dejar una pequea cicatriz.
Cmo se clasifican por etapas los tipos de
cncer de piel de clulas basales y de
clulas escamosas?
La etapa (estadio) de un cncer es una descripcin de cunto se ha propagado la
enfermedad. Para los cnceres de piel, esto incluye su tamao y localizacin, si ha
crecido hacia los tejidos o los huesos cercanos, si se propag a los ganglios linfticos o a
cualquier otro rgano, as como otros factores.
Debido a que el cncer de piel de clulas basales es casi siempre curado antes de que se
propague a otros rganos, slo se clasifica si el tumor tiene gran tamao. El cncer de
clulas escamosas presenta un riesgo de extensin mayor (aunque an pequeo), por lo
que la clasificacin algunas veces pudiera hacerse, particularmente en las personas que
tienen un mayor riesgo de propagacin. Esto incluye a personas con sistemas
inmunolgicos suprimidos, como aquellas que han sido sometidas a trasplantes de
rganos y las personas infectadas con VIH (HIV, en ingls), el virus que causa sida.
Las pruebas y los exmenes que se describieron en la seccin Cmo se diagnostican los
tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas? son las que
principalmente se usan para ayudar a determinar la etapa del cncer. En pocas ocasiones,
tambin se pueden usar estudios por imgenes, tal como radiografas, tomografas
computarizadas o imgenes por resonancia magntica.
Sistema TNM del American Joint Committee on Cancer
(AJCC)
Un sistema de clasificacin por etapas es una manera estndar de resumir qu tan lejos se
ha propagado un cncer. Esto ayuda a los miembros de su equipo de atencin a
determinar el pronstico (la expectativa de supervivencia) del paciente, as como las
mejores opciones de tratamiento.
El sistema que se usa con ms frecuencia para clasificar por etapas los cnceres de piel de
clulas basales y los cnceres de piel de clulas escamosas es el sistema TNM de la
American Joint Commission on Cancer (AJCC). El sistema TNM de clasificacin por
etapas contiene tres piezas clave de informacin:
La letra T significa tumor (su tamao, localizacin y cun lejos se ha propagado a la
piel y a los tejidos adyacentes).
La N significa que hay propagacin a los ganglios (ndulos) linfticos cercanos
(grupos de clulas del sistema inmunolgico del tamao de un frjol, a donde los
cnceres a menudo se propagan primero).
La M representa metstasis (la propagacin a rganos distantes).
Categoras T
Los posibles valores de la T son:
TX: no se puede evaluar el tumor principal.
T0: no hay evidencia de tumor primario.
Tis: carcinoma in situ (el tumor sigue confinado en la epidermis, la capa ms externa de
la piel).
T1: el tumor mide 2 centmetros (cm) de dimetro mayor (alrededor de 4/5 de pulgada) o
menos, y no tiene ninguna o slo tiene una caracterstica de alto riesgo (ver informacin
ms adelante).
T2: el tumor mide ms de 2cm de dimetro mayor, o es de cualquier tamao con dos o
ms caractersticas de alto riesgo.
T3: el tumor ha crecido hacia los huesos faciales, tal como los huesos de la mandbula o
los huesos que rodean los ojos.
T4: el tumor ha crecido hacia otros huesos en el cuerpo o hacia la base del crneo.
Caractersticas de alto riesgo: estas caractersticas se usan para distinguir entre algunos
tumores T1 y T2.
El grosor del tumor es mayor de 2 milmetros (mm).
El tumor ha invadido la dermis inferior o la hipodermis (nivel Clark IV o V).
El tumor ha crecido hacia los diminutos nervios en la piel (invasin perineural).
El tumor comenz en una oreja o en la parte externa de la boca que no produce pelo.
Las clulas del tumor lucen muy anormales (pobremente diferenciadas o
indiferenciadas) cuando se observan con un microscopio.
Categoras N
Los posibles valores de la N son:
NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos adyacentes.
N0: no se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes.
N1: propagacin a un ganglio linftico cercano, el cual se encuentra en el mismo lado del
cuerpo que el tumor primario, y mide 3 cm o menos de dimetro mayor.
N2a: propagacin a un ganglio linftico cercano, el cual se encuentra en el mismo lado
del cuerpo que el tumor primario, y mide ms de 3 cm, pero no ms de 6 cm de dimetro.
N2b: propagacin a ms de un ganglio linftico cercano que se encuentran en el mismo
lado del cuerpo que el tumor primario, ninguno de los cuales mide ms 6 cm de dimetro
mayor.
N2c: propagacin a ganglio(s) linftico(s) cercano(s) que se encuentra en el otro lado del
cuerpo que el tumor primario, ninguno de los cuales mide ms 6 cm de dimetro mayor.
N3: propagacin a cualquier ganglio linftico cercano que mide ms de 6 cm de dimetro
mayor.
Categoras M
Los valores de la M son:
M0: no hay propagacin a rganos distantes.
M1: propagacin a rganos distantes.
Agrupacin por etapas
Para asignar una etapa general, las categoras T, N, y M se combinan en un proceso
llamado agrupacin por etapas. Las etapas se describen usando el nmero 0 y con
nmeros romanos del I al IV. Por lo general, los pacientes con cnceres en etapas
menores suelen tener un mejor pronstico de cura o una mejor supervivencia a largo
plazo.
Etapa 0 Tis, N0, M0
Etapa I T1, N0, M0
Etapa II T2, N0, M0
Etapa III T3, N0, M0
T1 a T3, N1, M0
Etapa IV T1 a T3, N2, M0
Cualquier T, N3, M0
T4, cualquier N, M0
cualquier T, cualquier N, M1
Cmo se tratan los tipos de cncer de piel
de clulas basales y de clulas escamosas?
Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan
servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en
revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de
su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn
informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones
generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.
Informacin general sobre tratamientos
Si se le diagnostica con cncer de piel de clulas basales o cncer de piel de clulas
escamosas, su mdico discutir con usted sus opciones de tratamiento. Dependiendo de
su situacin, puede que usted tenga diferentes tipos de mdicos en su equipo de
tratamiento. Muchos cnceres de clulas basales y escamosas (as como precnceres) son
tratados por dermatlogos, los mdicos que se especializan en tratar enfermedades de la
piel. Si el cncer est ms avanzado, puede que otro tipo de doctor trate su enfermedad,
tal como un cirujano onclogo, onclogo clnico, o un onclogo especialista en radiacin.
Segn la etapa de su cncer y otros factores, sus opciones de tratamiento pueden incluir:
Ciruga.
Otras formas de terapia local.
Radioterapia
Quimioterapia sistmica.
Terapia dirigida.
Afortunadamente, la mayora de los cnceres de piel de clulas basales y escamosas se
pueden curar mediante una ciruga razonablemente pequea u otros tipos de tratamientos
locales.
Es importante hablar con el equipo de profesionales de la salud que atiende su cncer
sobre todas sus opciones de tratamiento, as como de los posibles efectos secundarios,
para ayudarle a tomar la decisin que mejor se ajuste a sus necesidades. Si hay algo que
no entiende, pida que se lo expliquen. (Lea la seccin Qu debe preguntar a su mdico
acerca de los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas? para
algunas preguntas que puede formular).
En las prximas secciones se describen los tipos principales de tratamientos que se usan
para los cnceres de clulas escamosas y de clulas basales, seguido de una descripcin
de los mtodos ms comunes para tratar queratosis actnica, enfermedad de Bowen,
carcinoma de clulas escamosas y carcinoma de clulas basales.
Otros cnceres de piel, como el melanoma, el linfoma de piel, el carcinoma de clulas de
Merkel, el sarcoma de Kaposi y otros sarcomas se tratan de manera diferente. Estos
cnceres se discuten en documentos por separado.
Ciruga para los tipos de cncer de piel de clulas basales y
de clulas escamosas
Se pueden emplear muchas clases diferentes de cirugas para los cnceres de clulas
basales y los cnceres de clulas escamosas. Las opciones de ciruga dependen de cun
grande es el cncer, de la localizacin del mismo en el cuerpo y del tipo especfico de
cncer de piel. En la mayora de los casos, la ciruga se puede realizar en el consultorio
del mdico o en la clnica usando una anestsico local (medicina que se usa para
adormecer el rea). En el caso de ciertos cnceres de piel con un alto riesgo de
propagacin, a veces se administrarn otros tratamientos, como radiacin o
quimioterapia, despus de la ciruga.
Escisin
Este procedimiento es similar a una biopsia por escisin (descrita en la seccin Cmo
se diagnostican los tipos de cncer de piel de clulas basales y de clulas escamosas?),
pero en este caso ya se conoce el diagnstico. Para este procedimiento, primero se
adormece la piel con anestesia local. Entonces, se extirpa el tumor con un bistur junto
con una porcin de la piel normal circundante. La piel restante se sutura cuidadosamente,
y queda una cicatriz pequea.
Legrado (curetaje) y electrodesecacin
En este tratamiento se extirpa el cncer raspndolo con una cureta (un instrumento largo
y delgado con un borde afilado y en forma de crculo en el extremo). Luego el rea es
tratada con una aguja elctrica (electrodos) para destruir cualquier clula cancerosa que
haya quedado. A menudo, este proceso se repite una o dos veces durante la misma visita
al consultorio mdico. La electrodesecacin y el curetaje constituyen un buen tratamiento
para los cnceres superficiales (confinados a la capa superior de la piel) de clulas basales
y de clulas escamosas. Este procedimiento deja una pequea cicatriz.
Ciruga de Mohs (ciruga controlada mediante microscopio)
La ciruga de Mohs se usa a veces cuando existe un alto riesgo de que el cncer de piel
regrese despus del tratamiento, cuando se desconoce la extensin del cncer de piel, o
cuando el objetivo es conservar tanta piel sana como sea posible, tal como cuando se trata
los cnceres de piel alrededor del ojo. Esta ciruga la realiza un cirujano con capacitacin
especial.
A menudo, la ciruga Mohs puede ofrecer mejores resultados que algunas otras formas de
ciruga y otros tratamientos. Sin embargo, usualmente esta ciruga tambin es ms
compleja, toma ms tiempo y es ms costosa que otros mtodos. En los ltimos aos, los
expertos en cncer de piel han desarrollado guas para determinar cundo es mejor
emplear esta tcnica basndose en el tipo y el tamao del cncer de piel, su localizacin
en el cuerpo, y otras caractersticas importantes.
Mediante la tcnica de Mohs, el cirujano extrae una capa de piel muy delgada
(incluyendo el tumor) y luego examina los bordes externos de la muestra con un
microscopio. Si se observan clulas cancerosas, se extirpa la prxima capa y se examina.
Este procedimiento se repite hasta que no haya indicios de clulas cancerosas en las
muestras de piel. Este proceso es lento, a menudo toma varias horas, pero implica que
ms piel normal cercana al tumor puede salvarse. Esto puede hacer que el rea luzca
mejor despus de la ciruga.
Ciruga de ganglios linfticos
Si los ganglios linfticos cercanos a un cncer de piel de clulas basales o de clulas
escamosas estn aumentando de tamao, los mdicos debern preocuparse porque el
cncer pueda haberse extendido a dichos ganglios. Se puede hacer una biopsia de uno o
ms ganglios (lea la seccin Cmo se diagnostican los tipos de cncer de piel de
clulas basales y de clulas escamosas?), o se pueden extraer muchos ganglios en una
operacin ms extensa llamada diseccin de ganglios linfticos. Entonces, los ganglios se
examinan con un microscopio para ver si hay signos de cncer. Este tipo de operacin es
ms compleja que la ciruga de la piel, y usualmente requiere anestesia general (usted
est dormido). Usted puede aprender ms en nuestro documento Lymph Nodes and
Cancer.
El linfedema, una afeccin en la que se acumula exceso de lquido en las piernas o los
brazos, es un posible efecto secundario a largo plazo de la diseccin de ganglio linftico.
Los ganglios linfticos en la ingle o debajo del brazo son parte del sistema linftico que
normalmente ayudan a drenar el lquido de las piernas y los brazos de regreso al corazn.
Si se extirpan los ganglios linfticos, puede que el lquido se acumule resultando en la
inflamacin de dichas extremidades. Si esta inflamacin es bastante grave, puede causar
problemas con la piel y un riesgo aumentado de infecciones en la extremidad. Las medias
elsticas o mangas con compresin pueden ayudar a algunas personas con este
padecimiento. Para obtener ms informacin, lea nuestro documento Understanding
Lymphedema (for Cancers Other Than Breast Cancer).
Injertos de piel y ciruga reconstructiva
Una vez que se extirpan los cnceres de piel de clulas basales y de clulas escamosas
grandes, quizs no sea posible estirar la piel contigua lo suficiente como para poder
suturar los bordes de la herida. En estos casos, se puede obtener piel sana de otra parte
del cuerpo e injertarla sobre la herida para ayudar a sanarla y remplazar la apariencia del
rea afectada. Tambin otros procedimientos quirrgicos reconstructivos pueden ser
tiles en algunos casos.
Otras formas de terapia local para los tipos de cncer de piel
de clulas basales y de clulas escamosas
Algunas otras tcnicas que no sean quirrgicas se pueden emplear para tratar los cnceres
de piel de clulas basales y de clulas escamosas que no se han propagado a los ganglios
linfticos ni a otras partes del cuerpo. Algunos de estos tratamientos son descritos como
tipos de cirugas, ya que destruyen un rea especfica del tejido de cuerpo. Sin embargo,
estas tcnicas no conllevan el uso de bisturs o cortar la piel.
Criociruga (crioterapia)
La criociruga se utiliza con ms frecuencia para afecciones precancerosas tales como la
queratosis actnica, as como para los carcinomas de clulas basales pequeas y de clulas
escamosas.
Para este tratamiento, el mdico aplica nitrgeno lquido al tumor para congelar y destruir
las clulas. A menudo, este proceso se repite varias veces durante la misma visita al
consultorio mdico. Una vez que el rea de la piel muerta se descongela, se inflamar y
se formarn ampollas y costras sobre esa rea. Puede que la herida sane en uno o 2 meses
y dejar cicatriz. El rea tratada podr quedar con un color ms plido despus del
tratamiento.
Terapia fotodinmica
La terapia fotodinmica se puede usar para tratar las queratosis actnicas. Sin embargo,
an falta determinar su papel exacto, si alguno, en el tratamiento de los cnceres de piel
de clulas basales o de clulas escamosas.
En este tratamiento se usa un medicamento especial en lquido que se aplica a la piel. El
medicamento se acumula en las clulas del tumor durante el transcurso de varias horas o
das, donde se convierte en un qumico diferente que provoca que las clulas sean muy
sensibles a ciertos tipos de luz. Entonces se enfoca una fuente de luz especial en el tumor
o tumores que destruye las clulas.
La terapia fotodinmica puede causar enrojecimiento e hinchazn de la piel donde se
lleva a cabo la terapia. Otro posible efecto secundario de la terapia fotodinmica consiste
en que puede ocasionar que la piel de la persona sea muy sensible a la luz por un perodo
de tiempo. Por lo tanto, se necesitan tomar precauciones para evitar quemaduras graves.
Para ms informacin sobre esta tcnica, lea nuestro documento Photodynamic Therapy.
Quimioterapia tpica
La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos que destruyen las clulas
cancerosas. El trmino quimioterapia tpica significa que el medicamento contra el
cncer se coloca directamente en la piel (usualmente en una crema o ungento), en lugar
de administrarse por va oral o inyectarse en una vena.
5-fluorouracilo: el medicamento de uso ms frecuente en el tratamiento tpico de
queratosis actnica, as como de los cnceres de piel de clulas basales y de clulas
escamosas, es el 5-fluorouracilo o 5-FU (Efudex

, Carac

, Fluoroplex

, otros). Por lo
general se aplica a la piel una o dos veces al da por varias semanas.
Cuando se aplica directamente en la piel, el 5-fluorouracilo elimina las clulas cancerosas
cercanas a la superficie de la piel, pero no alcanza las clulas cancerosas que pudieran
haber crecido profundamente hacia la piel, ni a las que se han extendido a otros rganos.
Por este motivo, el tratamiento con fluorouracilo suele utilizarse solamente en afecciones
precancerosas tales como la queratosis actnica y para algunos cnceres de piel muy
superficiales.
Debido a que slo se aplica a la piel, el medicamento no se propaga por todo el cuerpo.
Por lo tanto, no causa los mismos efectos secundarios que pueden ocurrir con la
quimioterapia sistmica (tratamiento que afecta a todo el cuerpo). Sin embargo, el
tratamiento puede ocasionar que la piel se ponga roja y muy sensible durante varias
semanas, lo que puede causar muchas molestias a algunas personas. Otros medicamentos
tpicos pueden usarse para ayudar a aliviar esto. El 5-FU tambin aumenta la sensibilidad
de la piel a la luz solar, de manera que las reas tratadas deben protegerse del sol durante
varias semanas despus del uso de esta crema para evitar quemaduras.
Muy pocas personas padecen una afeccin llamada deficiencia DPD, la cual dificulta que
sus cuerpos descompongan y eliminen el 5-FU. Esto puede causar efectos secundarios
graves o que incluso pueden poner la vida en riesgo. Si usted recibe 5-FU y presenta
cualquier reaccin que no sea en su piel, llame inmediatamente a su mdico o enfermera.
Diclofenac: algunas veces se usa un gel que contiene el medicamento diclofenaco
(Solaraze

) para tratar la queratosis actnica. Este medicamento pertenece a los

medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID, por sus siglas en ingls), un
grupo que incluye analgsicos como la aspirina y el ibuprofeno. El gel se aplica
usualmente dos veces al da por 2 o 3 meses. Puede causar reacciones de la piel menos
graves que el 5-FU, aunque tambin hay que esperar ms tiempo para que surta efecto.
Ingenol mebutate: el ingenol mebutate (Picato

) es un gel ms nuevo para tratar la

queratosis actnica, el cual podra surtir efecto con ms rapidez que los otros geles
tpicos. Se aplica en la piel diariamente por 2 o 3 das. El gel puede causar reacciones en
la piel que causan molestias, aunque estas usualmente comienzan a desaparecer dentro de
una semana de haber comenzado el tratamiento.
Modificadores de la respuesta inmunolgica
Hay ciertos medicamentos que pueden reforzar la respuesta inmunitaria del cuerpo contra
el cncer, provocando su reduccin en tamao y desaparicin.
El imiquimod (Zyclara

, otros) es una crema que se puede aplicar a la queratosis actnica

y a algunos cnceres de clulas basales en etapas iniciales. No es un medicamento de
quimioterapia, sino que provoca que el sistema inmunolgico reaccione a la lesin de la
piel, y causa su destruccin. Por lo general se aplica al menos varias veces a la semana
por algunas semanas, aunque los horarios pueden variar. Al igual que los geles tpicos,
puede causar reacciones de la piel graves en algunas personas, y tambin puede causar
sntomas parecidos a la gripe.
El interfern es una versin artificial de una protena del sistema inmunolgico. Puede
inyectarse directamente sobre el tumor para estimular la respuesta inmunitaria contra el
tumor. Puede usarse ocasionalmente cuando la ciruga no es posible, pero puede no ser
tan eficaz como otros tratamientos.
Ciruga lser
Este mtodo relativamente reciente utiliza rayos lser para vaporizar las clulas
cancerosas. Algunas veces se usa en caso de queratosis actnica, carcinoma de clulas
escamosas in situ (que slo afecta la epidermis) y en carcinomas de clulas basales muy
superficiales (aquellos que estn slo en la superficie de la piel). No sabemos todava si
este tipo de tratamiento es tan eficaz como los mtodos convencionales de tratamiento, y
no es frecuentemente usado.
Exfoliacin qumica
Para esta tcnica, el mdico aplica una pequea cantidad de cido tricloroactico (TCA) o
un qumico similar a la piel del tumor, eliminando las clulas tumorales durante el curso
de varios das. Este mtodo se usa a veces para tratar la queratosis actnica.
Radioterapia para los tipos de cncer de piel de clulas
basales y de clulas escamosas
La radioterapia utiliza rayos de alta energa (tales como los rayos X) o partculas (tales
como los fotones, electrones o protones) para destruir las clulas cancerosas. La radiacin
se dirige desde afuera del cuerpo hacia el tumor.
Cuando se usa la radioterapia para tratar los cnceres en la piel, a menudo se hace con un
tipo de radiacin llamada radiacin con haz de electrones. Usa un haz de electrones que
slo penetra hasta la piel. Esto ayuda a limitar los efectos secundarios a otros rganos y
tejidos del cuerpo.
Si un tumor es muy grande, o est en un rea de la piel que dificulte la ciruga, la
radiacin puede utilizarse como tratamiento primario (principal), en lugar de la ciruga.
La radioterapia primaria resulta a menudo beneficiosa para aquellos pacientes que,
debido a su precario estado de salud general, no pueden someterse una ciruga. La
radioterapia puede a menudo curar los cnceres de piel de clulas basales o de clulas
escamosas de tamao pequeo y retrasar el crecimiento de tumores cancerosos ms
avanzados. La radiacin tambin es til cuando se combina con otros tratamientos.
En algunos casos, la radiacin puede utilizarse despus de la ciruga como tratamiento
adyuvante (adicional) para destruir cualquier rea pequea de clulas cancerosas
remanentes que pudieran no ser visibles durante la ciruga. Esto disminuye el riesgo de
que el cncer regrese despus de la ciruga. La radiacin tambin puede utilizarse para
ayudar a tratar un cncer de piel que se haya extendido a los ganglios linfticos o a otros
rganos.
El tratamiento de radiacin es muy similar a la radiografa, pero la radiacin es ms
intensa y se dirige con ms precisin hacia el cncer. El procedimiento en s no es
doloroso. Cada tratamiento dura slo unos minutos, aunque el tiempo de preparacin
(colocarle en el lugar correcto para el tratamiento) toma ms.
Los efectos secundarios de la radiacin pueden incluir irritacin, enrojecimiento y
sequedad de la piel, as como prdida de pelo en el rea tratada. Con tratamiento ms
prolongado, estos efectos secundarios pudieran empeorar. Al cabo de muchos aos,
pueden aparecer nuevos tumores cancerosos de la piel en reas tratadas anteriormente con
radiacin. Por este motivo, no suele utilizarse la radiacin para tratar el cncer de piel en
los jvenes. No se recomienda el uso de radiacin en personas con ciertas afecciones
hereditarias (tales como el sndrome de nevo de clulas basales o el xeroderma
pigmentoso), quienes pueden estar en un mayor riesgo de nuevos cnceres, o en personas
con enfermedades del tejido conectivo (como lupus o esclerodermia), lo que la radiacin
pudiera empeorar.
Usted puede encontrar ms informacin general sobre la radioterapia en nuestro
documento Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias.
Quimioterapia sistmica para los tipos de cncer de piel de
clulas basales y de clulas escamosas
La quimioterapia sistmica (quimio) usa medicamentos contra el cncer que se inyectan
en una vena o se administran por la boca. Estos medicamentos pasan a travs del torrente
sanguneo a todas las partes del cuerpo. Contrario a la quimioterapia tpica, la
quimioterapia sistmica puede atacar las clulas cancerosas que se han propagado a los
ganglios linfticos y a otros rganos.
Para tratar el carcinoma de clulas escamosas que se haya extendido, puede utilizarse uno
o ms medicamentos quimioteraputicos. Algunos de los medicamentos de
quimioterapia, tales como el cisplatino, la doxorrubicina, el 5-fluororacilo (5-FU), el
topotecn y el etopsido se administran por va intravenosa (por vena), usualmente una
vez cada varias semanas. Estos medicamentos a menudo pueden desacelerar la
propagacin de estos cnceres y aliviar algunos de los sntomas. En algunos casos,
pueden reducir el tamao de los tumores lo suficiente como para emplear otros
tratamientos, tal como ciruga o radioterapia.
Los medicamentos de quimioterapia atacan a las clulas que se estn dividiendo
rpidamente, razn por la cual funcionan contra las clulas cancerosas. Sin embargo,
otras clulas en el cuerpo, tales como aquellas en la mdula sea (donde se producen
nuevas clulas sanguneas), el revestimiento de la boca y los intestinos, as como los
folculos pilosos, tambin se dividen rpidamente. Estas clulas tambin son propensas a
verse afectadas por la quimioterapia, lo cual ocasiona los efectos secundarios.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y dosis de los
medicamentos administrados, as como de la duracin del tiempo que se administran.
Estos efectos secundarios pueden incluir:
Prdida del cabello
lceras en la boca
Prdida de apetito
Nusea y vmito
Diarrea o estreimiento
Aumento del riesgo de infecciones (debido a muy pocos glbulos blancos).
Facilidad para que se formen moretones o surjan sangrados (debido a muy pocas
plaquetas).
Cansancio (debido a muy pocos glbulos rojos).
Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen cuando cesa el tratamiento.
Algunos medicamentos pueden causar algunos efectos especficos que no se presentaron
anteriormente. Por lo tanto, asegrese de hablar con su equipo de atencin al cncer
sobre lo que usted pudiera esperar en trminos de efectos secundarios.
Muchas veces hay mtodos para aminorar los efectos secundarios. Por ejemplo, se
pueden suministrar medicamentos para ayudar a prevenir o reducir las nuseas y los
vmitos. Informe al equipo de atencin mdica sobre cualquier efecto secundario o
cambios que note mientras recibe la quimioterapia para que puedan ser tratados con
prontitud.
Para informacin general sobre quimioterapia, lea nuestro documento Quimioterapia: una
gua para los pacientes y sus familias.
Terapia dirigida para los tipos de cncer de piel de clulas
basales y de clulas escamosas
Los mdicos han ido descubriendo algunos de los cambios genticos que hacen a las
clulas del cncer de piel diferentes a las clulas normales, y han comenzado a desarrollar
medicamentos que atacan dichos cambios. Estos medicamentos dirigidos funcionan de
distinta manera que los que se usan comnmente en la quimioterapia. A veces puede que
estos medicamentos funcionen cuando los medicamentos de quimioterapia no sean
eficaces, y podran presentar efectos secundarios menos graves. Los mdicos an estn
estudiando la mejor manera de usar estos medicamentos para tratar el cncer de piel.
El vismodegib (Erivedge

) es un ejemplo de un medicamento dirigido que se puede usar

para tratar algunos cnceres de piel de clulas basales avanzados o recurrentes. Resulta
muy poco comn que los cnceres de clulas basales alcancen una etapa avanzada, pero
cuando lo hacen, estos cnceres pueden ser difciles de tratar. La mayora de los cnceres
de clulas basales tienen mutaciones (cambios) en los genes que son parte de una va de
sealizacin celular llamada hedgehog. La va hedgehog es crucial en el desarrollo del
embrin y el feto, y es importante en algunas clulas adultas, aunque puede ser muy
activa en los cnceres de clulas basales. El vismodegib ataca a una protena en esta va.
El vismodegib es una pastilla que se toma una vez al da. En personas con cnceres de
clulas basales que se han propagado o regresan despus de la ciruga y otros
tratamientos locales, ha demostrado ayudar a reducir el tamao de los tumores en
alrededor de un tercio de los pacientes, aunque an no est claro si ayuda a las personas a
vivir por ms tiempo.
Los efectos secundarios pueden incluir espasmos musculares, dolores en las
articulaciones, prdida de pelo, cansancio, problemas con el gusto, poco apetito y prdida
de peso, diarrea, nusea y vmito, y estreimiento. Adems, el vismodegib puede
ocasionar que las mujeres dejen de tener sus periodos menstruales por un tiempo.
Debido a que la va hedgehog afecta el desarrollo del feto, las mujeres embarazadas o que
podran estarlo no deben tomar este medicamento. Se desconoce si podra afectar al feto
en caso de que lo tome una pareja masculina. Cualquier persona que tome este
medicamento debe usar un mtodo de control de natalidad confiable durante y por un
tiempo despus del tratamiento.
Estudios clnicos para los tipos de cncer de piel de clulas
basales y de clulas escamosas
Es posible que haya tenido que tomar muchas decisiones desde que se enter de que tiene
cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor
tratamiento para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos
que se estn realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su
equipo de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se
realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo
para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el
cncer. Algunas veces, puede que sean la nica manera de recibir algunos tratamientos
ms recientes. Tambin es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores
mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas.
Si est interesado en aprender ms sobre los estudios clnicos que podran ser adecuados
para usted, comience por preguntar a su mdico si en la clnica u hospital donde trabaja
se realizan estudios clnicos. Tambin puede comunicarse con nuestro servicio de
compatibilidad de estudios clnicos para obtener una lista de los estudios clnicos que
cumplen con sus necesidades desde el punto de vista mdico. Este servicio est
disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet en
www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos
que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio de Informacin
sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del Cncer (National
Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero gratuito 1-800-4-
CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios clnicos del NCI en
www.cancer.gov/clinicaltrials.
Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio
clnico. Si rene los requisitos para formar parte del estudio, es usted quien deber decidir
si desea participar (inscribirse) o no.
Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento
Estudios clnicos: lo que necesita saber. Usted puede leer este documento en nuestro sitio
Web o puede llamarnos al 1-800-227-2345 para solicitar una copia.
Terapias complementarias y alternativas para el cncer de
piel de clulas basales y de clulas escamosas
Cuando uno tiene cncer es probable que oiga hablar sobre formas de tratar el cncer o de
aliviar los sntomas, que el mdico de uno no le ha mencionado. Todos, desde amigos y
familiares hasta grupos en Internet y sitios Web, pueden ofrecer ideas sobre lo que podra
ayudarle. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros
mtodos, como por ejemplo, acupuntura o masajes.
Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?
Estos trminos no siempre se emplean de la misma manera y se usan para hacer
referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso. Aqu,
utilizamos el trmino complementario para referirnos a los tratamientos que se utilizan
junto con la atencin mdica regular. Los tratamientos alternativos son los que se usan en
lugar del tratamiento indicado por el mdico.
Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios
no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse
mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin
para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de
menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios ayudan,
mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos de estos mtodos
no son tiles, y algunos cuntos incluso han demostrado ser perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas
del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros
ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos o tienen efectos secundarios
que representan un riesgo para la vida. Pero, en la mayora de los casos, el mayor peligro
es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento
mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden
darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el
tratamiento ayude.
Obtenga ms informacin
Resulta comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues
quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con
pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil recibir
tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den resultado. Pero
la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido probados y no se
ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede
seguir:
Busque seales de advertencia que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos
los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento
mdico habitual? Es el tratamiento un secreto que requiere que usted visite
determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que
est pensando usar.
Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos
complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos
especficos que est evaluando. Usted tambin puede encontrar ms informacin en el
documento Mtodos complementarios y alternativos para la atencin del cncer de
nuestro sitio Web.
La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la
enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin
que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin
y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura
los mtodos que puedan ayudarle y que evite aquellos que puedan ser perjudiciales.
Tratamiento del carcinoma de clulas basales
El cncer de piel de clulas basales pocas veces se propaga a otras partes del cuerpo,
aunque puede crecer hacia los tejidos cercanos si no es tratado. Se pueden emplear varios
mtodos para extirpar o destruir estos cnceres. La opcin depende de varios factores, tal
como el tamao del tumor y su localizacin, as como la edad, la salud general y las
preferencias del paciente.
Todos los mtodos de tratamiento que se incluyen a continuacin pueden ser eficaces. La
probabilidad de que el cncer regrese (recurra) vara desde menos de 5% para la ciruga
Mohs hasta 15% o ms para algunos otros, pero esto depende del tamao del tumor. Los
tumores pequeos tienen menos probabilidad de recurrir que los tumores ms grandes.
Incluso si el tumor regresa, a menudo se puede tratar eficazmente.
Ciruga
Para tratar los cnceres de clulas basales, se pueden emplear diferentes clases de ciruga.
Legrado (curetaje) y electrodesecacin: este es un tratamiento comn para los
carcinomas de clulas basales pequeos. Puede que sea necesario repetirlo para asegurar
que se extrajo todo el cncer.
Escisin: la escisin (extirpar el tumor) se emplea a menudo para extirpar los carcinomas
de clulas basales, junto con un margen de piel normal.
Ciruga de Mohs: esta ciruga tiene la mejor tasa de curacin para el carcinoma de
clulas basales. Resulta especialmente til en el tratamiento de tumores grandes, tumores
en los que los bordes no estn bien definidos, tumores en ciertas localizaciones (tal como
en o cerca de la nariz, los ojos, las orejas, la frente, el cuero cabelludo, los dedos, y el
rea genital), y aquellos que han regresado despus de otros tratamientos. Sin embargo,
usualmente esta ciruga tambin es ms compleja, toma ms tiempo y es ms costosa que
otros mtodos.
Radioterapia
A menudo, la radioterapia es una buena opcin en el tratamiento de pacientes que no
pudieran tolerar la ciruga y para tumores que comprometen los prpados, la nariz o las
reas de las orejas que pueden ser difciles de tratar quirrgicamente. A veces tambin se
usa despus de la ciruga si no est claro que todo el cncer se ha extrado.
Modificadores de la respuesta inmunitaria, terapia fotodinmica o
quimioterapia tpica
Algunas veces estos tratamientos son considerados como opciones para tratar tumores
muy superficiales (que no se han extendido a demasiada profundidad debajo de la
superficie de la piel). Es necesario llevar a cabo un seguimiento minucioso, ya que estos
tratamientos no destruyen las clulas cancerosas que han penetrado profundamente
debajo de la superficie.
Criociruga
La criociruga puede usarse contra algunos carcinomas de clulas basales pequeos, pero
usualmente no se recomienda para tumores ms grandes, ni para tumores localizados en
ciertas partes de la nariz, las orejas, los prpados, el cuero cabelludo o las piernas.
Este procedimiento tambin se puede emplear para tratar los tumores grandes en una
sesin de tratamiento para aliviar sntomas del cncer. Los efectos secundarios pueden
incluir secrecin de lquido del lugar donde se realiz el procedimiento por 4 a 6 semanas
y lenta curacin.
Terapia dirigida para los cnceres de clulas basales avanzados
En pocos casos donde el cncer de clulas basales se propaga a otras partes del cuerpo o
no se puede curar con ciruga o radioterapia, el medicamento dirigido vismodegib
(Erivedge
TM
) puede a menudo encoger o desacelerar el crecimiento del cncer. Este
medicamento se administra diariamente en forma de pastilla.
Tratamiento del carcinoma de piel de clulas escamosas
La mayora de los cnceres de piel de clulas escamosas se encuentra y trata en una etapa
temprana, cuando pueden ser extirpados o destruidos con mtodos de tratamiento local.
Por lo general, los cnceres pequeos de clulas escamosas pueden ser curados con estos
tratamientos (la tasa de recurrencia es similar a la de los cnceres de clulas basales).
Resulta ms difcil tratar los cnceres de clulas escamosas ms grandes, y la
probabilidad de recurrencia para los cnceres de rpido crecimiento pueden ser tan altas
como 50% para los tumores grandes y profundos.
En pocas ocasiones, los cnceres de clulas escamosas pueden propagarse a los ganglios
linfticos o a reas distantes. Si esto ocurre, puede que sea necesario administrar
tratamiento adicional con radioterapia, quimioterapia, o ambas.
Ciruga
Para tratar los cnceres de piel de clulas escamosas, se pueden emplear diferentes clases
de ciruga.
Escisin: cortar el tumor junto con un margen pequeo de piel normal se utiliza a
menudo para tratar los carcinomas de clulas escamosas.
Legrado (curetaje) y electrodesecacin: este mtodo algunas veces resulta beneficioso
para el tratamiento de carcinomas de clulas escamosas pequeos y delgados (que miden
menos de 1 cm de ancho), pero no se recomienda para tumores ms grandes.
Ciruga de Mohs: la ciruga de Mohs tiene la mejor tasa de curacin. Resulta
especialmente beneficiosa en el tratamiento de carcinomas de clulas escamosas de ms
de 2 cm (alrededor de 4/5 de pulgada) de dimetro o con bordes pobremente definidos,
para tumores que han reaparecido despus de otros tratamientos, para un cncer que se
est extendiendo a lo largo de los nervios debajo de la piel y para un cncer localizado en
ciertas reas de la cara o del rea genital. Este mtodo es tpicamente ms complejo, toma
ms tiempo y a menudo es ms costoso que otros tipos de ciruga.
Radioterapia
A menudo, la radioterapia es una buena opcin para pacientes con tumores grandes,
especialmente en reas en las que sera difcil realizar la ciruga (tal como los prpados,
las orejas o la nariz) o para pacientes que no pueden tolerar la ciruga. Este tratamiento no
se usa tanto como tratamiento inicial en pacientes ms jvenes debido al posible riesgo de
problemas a largo plazo.
Algunas veces se usa la radiacin despus de la ciruga (escisin simple o diseccin de
ganglio linftico) si no se extirp todo el cncer (si los mrgenes quirrgicos fueron
positivos), o si existe una probabilidad de que algo de cncer haya quedado.
La radiacin tambin se usa para el tratamiento de los cnceres que han regresado
despus de la ciruga y han crecido demasiado o han invadido tan profundamente como
para ser extirpados quirrgicamente.
Criociruga
La criociruga se utiliza para algunos carcinomas de clulas escamosas etapas iniciales,
especialmente en personas que no pueden someterse a ciruga, pero no se recomienda
para tumores invasivos ms grandes, ni para tumores localizados en ciertas partes de la
nariz, las orejas, los prpados, el cuero cabelludo o las piernas.
Tratamiento de los cnceres de clulas escamosas avanzados
Diseccin del ganglio linftico: la extirpacin de los ganglios linfticos regionales
(cercanos) se recomienda en algunos carcinomas de clulas escamosas muy grandes o
profundamente invasivos, as como en aquellos casos en los que los ganglios linfticos se
sienten aumentados de tamao o duros al tacto. Una vez extirpados los ganglios
linfticos, stos se examinan con un microscopio para ver si contienen clulas cancerosas.
En algunos casos, se puede recomendar la radioterapia despus de la ciruga.
Quimioterapia sistmica: la quimioterapia sistmica es una opcin para aquellos
pacientes con un cncer de clulas escamosas que se ha extendido a los ganglios
linfticos o a rganos distantes. En algunos casos, se combina con ciruga o radioterapia.
Tratamiento de la queratosis actnica
A menudo, la queratosis actnica se trata debido a que se puede convertir en cncer de
clulas escamosas. No obstante, debido a que este riesgo es bajo, los tratamientos estn
generalmente dirigidos a evitar las cicatrices u otras marcas que desfiguran tanto como
sea posible.
La queratosis actnica se trata comnmente mediante criociruga o cremas o geles
tpicos, tales como fluorouracilo (5-FU), imiquimod, diclofenac o ingenol mebutate.
Estos tratamientos destruyen el rea afectada de la epidermis, que es la capa ms externa
de la piel. Destruir simplemente las partes afectadas de la epidermis usualmente cura la
queratosis actnica.
Otros tratamientos localizados (escisin por afeitado, electrodesecacin y curetaje,
terapia fotodinmica, ciruga con lser, exfoliacin qumica) tambin se usan algunas
veces.
Tratamiento de la enfermedad de Bowen
La enfermedad de Bowen (carcinoma de clulas escamosas in situ) suele tratarse
mediante escisin. El curetaje y electrodesecacin, la radioterapia, el fluorouracilo (5-
FU) tpico y la criociruga son otras opciones. La ciruga con lser o la terapia tpica
pueden considerarse en determinadas situaciones.
Ms informacin sobre tratamiento para los tipos de cncer
de piel de clulas basales y de clulas escamosas
Para obtener ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo informacin que
no se haya analizado en este documento, la Red Nacional Integral del Cncer (National
Comprehensive Cancer Network o NCCN, por sus siglas en ingls) y el Instituto
Nacional del Cncer (NCI) son buenas fuentes de informacin.
La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes
en el tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas
por los mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la
NCCN (www.nccn.org).
El Instituto Nacional del Cncer (NCI) provee informacin de tratamiento a travs del 1-
800-4-CANCER y su pgina Web (www.cancer.gov). Tambin estn disponibles guas
detalladas preparadas para los profesionales de atencin del cncer en www.cancer.gov.
Qu debe preguntar a su mdico acerca de
los tipos de cncer de piel de clulas basales
y de clulas escamosas?
A medida que se enfrenta al cncer y a su tratamiento, usted necesita hablar en forma
honesta y abierta con su mdico. Sintase cmodo en formular cualquier pregunta, no
importa lo insignificante que pueda parecer. Las enfermeras, los trabajadores sociales y
los dems miembros del equipo de tratamiento pueden tambin responder muchas de sus
preguntas. Estas son algunas preguntas que debe considerar:
Qu tipo de cncer de piel tengo?
Pueden ustedes explicarme los diferentes tipos de cncer de piel?
Se ha extendido mi cncer por debajo de la piel? Se ha extendido a los ganglios
linfticos o a otros rganos?
Se necesitan hacer otras pruebas antes de decidir el tratamiento?
Necesito consultar otros mdicos?
Cunta experiencia tiene con el tratamiento de este tipo de cncer?
Cules son mis opciones de tratamiento? Qu recomienda? Por qu?
Estar bien si el cncer slo se extirpa, sin recibir tratamiento de seguimiento?
Cules son los riesgos o efectos secundarios que debo esperar?
Tendr una cicatriz despus del tratamiento?
Qu probabilidades hay de que mi cncer regrese con las opciones de tratamiento
que hemos discutido? Qu haramos si eso sucediera?
Cun rpidamente necesitamos decidir el tratamiento?
Qu debo hacer para estar preparado para el tratamiento?
Cules son mis probabilidades de padecer otro cncer de piel?
Debo tomar precauciones especiales para evitar la exposicin al sol? Cules son los
pasos ms importantes que tengo que seguir para protegerme del sol?
Qu tipo de atencin mdica de seguimiento necesitar despus del tratamiento?
Est alguno de mis familiares en riesgo de tener cncer de piel? Qu debo decirles
que hagan?
Adems de estos ejemplos de preguntas, asegrese de escribir las que usted desee hacer.
Por ejemplo, es posible que usted quiera ms informacin acerca de los perodos de
recuperacin, de manera que pueda preparar su plan de trabajo o de actividades. O quiz
quiera pedir una segunda opinin o saber acerca de los estudios clnicos para los cuales
podra reunir los requisitos. Usted puede encontrar ms informacin sobre cmo
comunicarse con su equipo de atencin mdica en nuestro documento titulado La
comunicacin con su mdico.
Qu sucede despus del tratamiento de los
tipos de cncer de piel de clulas basales y
de clulas escamosas?
Para la mayora de las personas con cnceres de piel de clulas basales o con cnceres de
piel de clulas escamosas, el tratamiento remover o destruir el cncer. Completar el
tratamiento puede causarle tanto tensin como entusiasmo. Usted tal vez sienta alivio de
haber completado el tratamiento, aunque an resulte difcil no sentir preocupacin sobre
el crecimiento del cncer o el regreso de la enfermedad. Cuando un cncer regresa
despus del tratamiento, a esto se le llama cncer recurrente o una recurrencia. sta es
una preocupacin muy comn en las personas que han tenido cncer.
Puede que tome un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que
sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta
incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por
favor, consulte nuestro documento Living with Uncertainty: The Fear of Cancer
Recurrence.
Para un pequeo nmero de personas con cnceres ms avanzados, puede que la
enfermedad nunca desaparezca por completo. Estas personas puede que reciban
tratamientos regularmente con radioterapia, quimioterapia u otros tratamientos para tratar
de ayudar a mantener el cncer en control. Aprender a vivir con un cncer que no
desaparece puede ser difcil y muy estresante, ya que tiene su propio tipo de
incertidumbre. Nuestro documento When Cancer Doesn't Go Away provee ms detalles
sobre este tema.
Cuidados posteriores
Si usted ha completado el tratamiento, sus mdicos querrn seguir la atencin de
seguimiento y probablemente recomendar que usted examine su piel una vez al mes.
Tambin puede pedirles a sus amigos y familiares que le busquen nuevas lesiones en
aquellas reas difciles de ver.
En caso de que el cncer regrese, es ms probable que lo haga durante los primeros 5
aos tras haber recibido el tratamiento. Las personas que han tenido cncer de piel
tambin tienen un alto riesgo de padecer otro cncer en un lugar diferente de modo que el
cuidado de seguimiento es importante. Tambin resulta muy importante protegerse de la
exposicin excesiva del sol, lo que puede aumentar su riesgo de nuevos cnceres de piel.
Usted debe someterse a exmenes de seguimiento segn lo indique su mdico. Su
programa de visitas de seguimiento depender del tipo de cncer que tuvo y de otros
factores. Es posible que diferentes mdicos recomienden distintos programas.
Para los cnceres de clulas basales se suelen recomendar visitas alrededor de cada 6
a 12 meses.
Para el cncer de clulas escamosas las consultas son usualmente ms frecuentes:
cada 3 a 6 meses por los primeros aos, y posteriormente con menor frecuencia.
Durante estas visitas de seguimiento, su mdico preguntar si tiene sntomas y le
examinar para determinar si hay signos de recurrencia o de nuevos cnceres de piel.
Para los cnceres de mayor riesgo, tal como los cnceres de clulas escamosas que han
alcanzado a los ganglios linfticos, el mdico puede que tambin ordene estudios por
imgenes (por ejemplo, CT). Si el cncer de piel recurre, las opciones de tratamiento
dependen del tamao y la localizacin del cncer, qu tratamientos ha recibido
anteriormente y su condicin general de salud.
La atencin de seguimiento tambin es necesaria para verificar efectos secundarios
potenciales de ciertos tratamientos. ste es el momento de hacer cualquier pregunta al
equipo de atencin mdica, as como hablar sobre cualquier inquietud que pudiera tener.
Casi todos los tratamientos contra el cncer tienen efectos secundarios. Algunos pueden
durar desde algunas semanas hasta varios meses, aunque otros pueden ser permanentes.
Hable con su equipo de atencin contra el cncer sobre cualquier sntoma o efecto
secundario que le cause molestia para que le puedan ayudar a tratarlo.
Consultas con un nuevo mdico
En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted
tenga que consultar a un mdico nuevo, quien desconoce totalmente sus antecedentes
mdicos. Es importante que usted le proporcione a este nuevo mdico los detalles de su
diagnstico y tratamiento. La recopilacin de estos detalles durante y poco despus del
tratamiento puede ser ms fcil que tratar de obtenerlos en algn momento en el futuro.
Asegrese de tener a mano la siguiente informacin:
Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga.
Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento.
Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos preparan
cuando envan al paciente a su casa.
Si recibi radioterapia, un resumen del tipo y dosis de radiacin, as como el
momento y el lugar en donde se administr.
Si ha recibido quimioterapia, o terapia dirigida, una lista de sus medicamentos, las
dosis de los medicamentos y cundo los tom.
Tambin es importante mantener su seguro mdico. Los estudios y las consultas mdicas
son costosos y, aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto podra ocurrir.
Cambios en el estilo de vida que debe considerar durante y
despus del tratamiento
Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la
manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse
sano y a sentirse tan bien como pueda. ste puede ser el momento de revaluar varios
aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar su salud a largo
plazo. Algunas personas incluso comienzan durante el tratamiento.
Tome decisiones ms saludables
Para muchas personas, recibir un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud
de formas que tal vez no consideraban en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una
persona ms saludable? Tal vez podra pasar menos tiempo bajo el sol, tratar de comer
alimentos ms sanos o hacer ms ejercicio. Quizs podra reducir el consumo de bebidas
alcohlicas o dejar el tabaco. Incluso cosas como mantener su nivel de estrs bajo control
pueden ayudar. ste es un buen momento para considerar incorporar cambios que puedan
tener efectos positivos durante el resto de su vida. Se sentir mejor y adems, estar ms
sano.
Usted puede comenzar a ocuparse de los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda
para aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de
fumar y necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-
2345.
Puedo reducir el riesgo de que el cncer regrese o padecer nuevos
cnceres de piel?
La mayora de las personas quieren saber si hay cambios de estilo de vida especficos que
puedan adoptar para reducir el riesgo de que el cncer regrese.
Las personas que han tenido cncer de piel tienen un mayor riesgo de padecer otro cncer
de piel. Debido a esto, es importante limitar su exposicin a los rayos UV (provenientes
del sol o camas bronceadoras, lea Pueden prevenirse los tipos de cncer de piel de
clulas basales y de clulas escamosas?) y continuar el examen de su piel cada mes para
identificar seales de posibles cnceres de piel nuevos. Tambin es importante acudir al
mdico regularmente para realizar exmenes de la piel. Los cnceres de piel que se
detectan temprano son usualmente ms fciles de tratar que los que se descubren en una
etapa ms avanzada.
Puede que ayude el adoptar comportamientos saludables, tal como dejar de fumar, una
buena alimentacin, estar activo, y mantener un peso saludable, aunque nadie est seguro
de esto. Sin embargo, nosotros s sabemos que estos tipos de cambios pueden tener
efectos positivos en su salud, incluyendo una reduccin en el riesgo de muchos otros
tipos de cncer, as como de otras enfermedades.
Para ms informacin, lea nuestro documento Nutrition and Physical Activity During and
After Cancer Treatment: Answers to Common Questions.
Qu avances hay en la investigacin y el
tratamiento de los tipos de cncer de piel de
clulas basales y de clulas escamosas?
En muchos centros mdicos de todo el mundo actualmente se estn realizando
investigaciones sobre las causas, la prevencin y el tratamiento del cncer de piel de
clulas basales y de clulas escamosas.
Investigaciones bsicas sobre el cncer de piel
En los ltimos aos, los cientficos han alcanzado muchos adelantos en cuanto a la
comprensin de cmo la luz ultravioleta daa el ADN dentro de las clulas normales de
la piel, y cmo esto podra causar que estas se conviertan en clulas cancerosas. Los
investigadores trabajan para aplicar esta nueva informacin a estrategias para prevenir y
tratar los cnceres de piel.
Educacin pblica
La mayora de los cnceres de piel se puede prevenir. La mejor manera de reducir el
nmero de cnceres de piel, as como el dolor y el nmero de muertes debido a esta
enfermedad, consiste en educar al pblico sobre los factores de riesgo, la prevencin y la
deteccin de este cncer. Es importante que los profesionales de la salud y los
sobrevivientes de esta enfermedad recuerden a las dems personas el peligro que
representa la exposicin excesiva a la luz ultravioleta (proveniente del sol y de fuentes
artificiales, como las camas bronceadoras, y de cmo proteger la piel en forma sencilla de
la radiacin ultravioleta.
La American Academy of Dermatology (AAD) financia cada ao exmenes gratis de la
piel en todo el pas. Muchas oficinas de la Sociedad Americana del Cncer colaboran
estrechamente con la AAD aportando voluntarios para las actividades de registro,
coordinacin e instruccin relacionadas con estos exmenes gratis. Busque informacin
en su rea sobre estos exmenes o llame a la AAD para obtener ms informacin. El
nmero de telfono y la direccin de Internet de esta institucin aparecen en la seccin
Recursos adicionales relacionados con los tipos de cncer de piel de clulas basales y de
clulas escamosas de este documento.
Prevencin de los cnceres de la regin genital
Los cnceres de clulas escamosas que comienzan en la regin genital representan casi la
mitad de las muertes causadas por este tipo de cncer de piel. Muchos de estos cnceres
puede que se relacionen con la infeccin con ciertos tipos del virus del papiloma humano
(VPH), el cual puede transmitirse por contacto sexual. Limitar el nmero de parejas
sexuales y el uso de prcticas sexuales ms seguras (como usar condones) puede, por lo
tanto, ayudar a reducir el riesgo de algunos de estos cnceres.
En aos recientes, se han desarrollado vacunas que son tiles en la proteccin contra
algunos tipos del VPH. La intencin principal de las vacunas ha sido reducir el riesgo de
cncer de cuello uterino, aunque puede que tambin reduzcan el riesgo de otros cnceres
que pudieran estar relacionados con el VPH, incluyendo algunos cnceres de piel de
clulas escamosas.
Quimioprevencin
La quimioprevencin es el uso de medicamentos para reducir el riesgo de cncer. Este
tratamiento es ms probable que sea ms eficaz en las personas con un alto riesgo de
cnceres de piel, tal como aquellas con ciertas afecciones congnitas (como sndrome de
nevo de clulas basales), un antecedente de cncer de piel o aquellas que han recibido un
trasplante de rgano, en lugar de personas en un riesgo promedio de cncer de piel.
Los retinoides son medicamentos emparentados con la vitamina A y hasta el momento,
son algunos de los que se han estudiado ms ampliamente. Estos medicamentos han
mostrado ser algo promisorios en la reduccin del riesgo de cnceres de clulas
escamosas, aunque pueden causar efectos secundarios, incluyendo la posibilidad de
ocasionar defectos de nacimiento. Por esta razn, no se usan ampliamente en este
momento, excepto en algunas personas con un riesgo muy alto. Se estn realizando
estudios adicionales sobre los retinoides.
Se han estado estudiando otros medicamentos para reducir el riesgo de cnceres de piel
de clulas basales en personas de alto riesgo. Los medicamentos dirigidos llamados
inhibidores de la va de hedgehog, los cuales afectan la actividad de genes, tal como
PTCH y SMO, pueden ayudar a algunas personas con sndrome de nevo de clulas
basales. El medicamento vismodegib (Erivedge), tomado diariamente en forma de
pastilla, ha demostrado reducir el nmero de cnceres de clulas basales nuevos y
disminuir el tamao de los tumores existentes en personas con este sndrome. El
medicamento causa algunos efectos secundarios, incluyendo prdida del sentido del gusto
y calambres musculares, lo que puede dificultar que algunas personas lo tomen cada da.
Actualmente se realizan ms investigaciones sobre ste y otros medicamentos similares.
Tratamiento
Tratamientos locales
Los tratamientos locales que se usan actualmente funcionan bien para la vasta mayora de
los cnceres de piel de clulas basales y de clulas escamosas. A pesar de esto, incluso
algunos cnceres pequeos pueden ser difciles de tratar si se encuentran en ciertas reas.
Las formas ms nuevas de tratamiento no quirrgico, tal como los nuevos medicamentos
tpicos, la terapia fotodinmica, y la ciruga con lser pueden ayudar a reducir la
cicatrizacin y otros posibles efectos secundarios del tratamiento. Actualmente se estn
realizando estudios para determinar la mejor manera para utilizar estos tratamientos, y
para tratar de mejorar la eficacia de los mismos.
Tratamiento de una enfermedad en etapa avanzada
La mayora de los cnceres de piel de clulas basales y clulas escamosas son detectados
y tratados en una etapa razonablemente temprana, aunque algunos puede que se
propaguen a otras partes del cuerpo. Estos cnceres a menudo pueden ser difciles de
tratar con las terapias actuales, tal como radiacin y quimioterapia.
Varios estudios estn probando nuevos medicamentos dirigidos contra los cnceres
avanzados de clulas escamosas. Las clulas de estos cnceres a menudo tienen
demasiada protena EGFR en sus superficies, lo que les puede ayudar a crecer.
Actualmente se estn probando en estudios clnicos medicamentos que atacan a esta
protena, tales como erlotinib (Tarceva), gefitinib (Iressa) y cetuximab (Erbitux). Para los
cnceres de piel en etapa avanzada, tambin se est estudiando un medicamento,
conocido como desatinib (Sprycel), que ataca a las diferentes protenas celulares.
Resulta muy poco comn que los cnceres de clulas basales alcancen una etapa
avanzada, pero cuando lo hacen, estos cnceres pueden ser difciles de tratar. El
vismodegib, un medicamento que ataca la va de sealizacin de hedgehog en las clulas,
puede que ayude a algunas personas (lea Terapia dirigida para los tipos de cncer de piel
de clulas basales y de clulas escamosas. Actualmente se estn estudiando tambin
otros medicamentos que atacan a esta va.
Recursos adicionales relacionados con los
tipos de cncer de piel de clulas basales y
de clulas escamosas
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
La informacin a continuacin tambin puede serle til. Puede solicitar estos materiales a
travs de nuestro nmero telefnico gratuito llamando al 1-800-227-2345.
Causas y prevencin del cncer de piel
Una gua para padres sobre la proteccin de la piel
Prevencin y deteccin temprana del cncer de piel
Sun Basics: Skin Protection Made Simple (information for children aged 8 to 14)
Ultraviolet (UV) Radiation
Cmo vivir con cncer
Despus del diagnstico: una gua para los pacientes y sus familias
Cmo hablar con sus familiares y amigos sobre su caso de cncer
Cmo enfrentar el cncer en la vida diaria
La atencin del paciente con cncer en el hogar: una gua para los pacientes y sus
familiares
Distress in People With Cancer
La ansiedad, el miedo y la depresin
Living With Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence
When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence
Cmo entender los tratamientos del cncer
Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias
Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias
Photodynamic Therapy
Estudios clnicos: lo que usted necesita saber
Tratamiento de los efectos secundarios del cncer
Nusea y vmito
Anemia in People With Cancer
Fatigue in People With Cancer
Understanding Lymphedema (for Cancers Other Than Breast Cancer)
Trabajo, seguro mdico y asuntos financieros
Gua financiera para los sobrevivientes del cncer y sus familias: pacientes en tratamiento
Seguro de salud y ayuda financiera para el paciente con cncer
Working During Cancer Treatment
Returning to Work After Cancer Treatment
Organizaciones nacionales y sitios en Internet*
Junto con la Sociedad Americana Contra El Cncer, algunas otras fuentes de informacin
y apoyo son:
American Academy of Dermatology (AAD)
Telfono sin cargo: 1-888-462-3376 (1-888-462-DERM)
Sito Web: www.aad.org
Sitio Web para Spot Skin Cancer www.aad.org/spot-skin-cancer
Para informacin sobre el cncer de piel, una herramienta de evaluacin del
riesgo de cncer de piel, un localizador de pruebas gratis de deteccin del cncer
de piel, y un localizador de dermatlogos.
Environmental Protection Agency (EPA)
Sitio Web: www.epa.gov/sunwise/
Provee informacin sobre la proteccin contra el sol y una aplicacin del ndice
de luz ultravioleta que puede verificar usando su cdigo postal.
Instituto Nacional del Cncer
Lnea telefnica gratuita: 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER)
TYY: 1-800-332-8615
Sitio Web: www.cancer.gov
Provee informacin actualizada y precisa sobre el cncer a los pacientes, sus
familias y al pblico en general.
Skin Cancer Foundation
Telfono sin cargo: 1-800-754-6490 (1-800-SKIN-490)
Sitio Web: www.skincancer.org
Cuenta con fotografas y descripciones de cnceres de piel, materiales educativos
e informativos, y boletn informativo.
American Society of Dermatologic Surgery (ASDS)
Sitio Web: www.asds.net
Provee un kit y una publicacin sobre el autoexamen de la piel y el cncer de
piel, el cual se puede imprimir desde el sitio Web Skin Cancer Takes Friends,
una gua de cada estado para pruebas de deteccin del cncer de piel gratis
(usualmente llevadas a cabo desde mayo hasta julio), y un localizador de
cirujanos dermatolgicos, que puede buscar a travs del cdigo postal.
*La inclusin en esta lista no significa que se tiene el respaldo de la Sociedad Americana Contra El
Cncer.
Independientemente de quin sea usted, nosotros le podemos ayudar. Contctenos en
cualquier momento, durante el da o la noche, para obtener informacin y apoyo.
Llmenos al 1-800-227-2345 o vistenos en www.cancer.org.
Referencias: gua detallada para el cncer de
piel de clulas basales y escamosas
Ad Hoc Task Force, Connolly SM, Baker DR, et al. AAD/ACMS/ASDSA/ASMS 2012
appropriate use criteria for Mohs micrographic surgery: A report of the American
Academy of Dermatology, American College of Mohs Surgery, American Society for
Dermatologic Surgery Association, and the American Society for Mohs Surgery. J Am
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Last Medical Review: 3/19/2014
Last Revised: 3/19/2014

2014 Copyright American Cancer Society