La teora de la generacin espontnea es una antigua teora biolgica de

abiognesis que defiende que poda surgir vida compleja (animal y vegetal), de
manera espontnea a partir de la materia inorgnica.
La generacin espontnea antiguamente era una creencia profundamente arraigada
descrita por Aristteles. La observacin superficial indicaba que surgan gusanos del
fango, moscas de la carne podrida, organismos de los lugares hmedos, etc. As, la idea
de que la vida se estaba originando continuamente a partir de esos restos de materia
inorgnica se estableci como lugar comn en la ciencia. Hoy en da la comunidad
cientfica considera que esta teora est plenamente refutada.
La teora de la generacin espontnea se aplicaba a insectos,
gusanos y seres vivos pequeos en los que no parecan
generarse por biognesis.
La abiognesis se sustentaba en procesos
como la putrefaccin. Es as que de un trozo de
carne podan generarse larvas de mosca.
Spallanzani demostr que no existe la generacin espontnea de la vida, abriendo camino a
Pasteur. En 1769, tras rechazar la teora de la generacin espontnea, Spallanzani dise
experimentos para refutar los realizados por el sacerdote catlico ingls John Turberville
Needham, que haba calentado y seguidamente sellado caldo de carne en diversos recipientes;
dado que se haban encontrado microorganismos en el caldo tras abrir los recipientes,
Needham crea que esto demostraba que la vida surge de la materia no viviente. No obstante,
prolongando el periodo de calentamiento y sellando con ms cuidado los recipientes,
Spallanzani pudo demostrar que dichos caldos no generaban microorganismos mientras los
recipientes estuvieran sellados y esterilizados.
En la segunda mitad del siglo XIX, Louis Pasteur realiz una serie de experimentos que probaron
definitivamente que tambin los microbios se originaban a partir de otros microorganismos.
Pasteur estudi de forma independiente el mismo fenmeno que Redi. Utiliz dos frascos de
cuello de cisne (similares a un Baln de destilacin con boca larga y encorvada). Estos matraces
tienen los cuellos muy alargados que se van haciendo cada vez ms finos, terminando en una
apertura pequea, y tienen forma de "S". En cada uno de ellos meti cantidades iguales de
caldo de carne (o caldo nutritivo) y los hizo hervir para poder eliminar los posibles
microorganismos presentes en el caldo. La forma de "S" era para que el aire pudiera entrar y
que los microorganismos se quedasen en la parte ms baja del tubo.


Pasado un tiempo observ que ninguno de los caldos presentaba seal alguna de la
presencia de algn microorganismo y cort el tubo de uno de los matraces. El matraz
abierto tard poco en descomponerse, mientras que el cerrado permaneci en su estado
inicial. Pasteur demostr as que los microorganismos tampoco provenan de la generacin
espontnea. Gracias a Pasteur, la idea de la generacin espontnea fue desterrada del
pensamiento cientfico y a partir de entonces se acept de forma general el principio que
deca que todo ser vivo procede de otro ser vivo. An se conservan en museo algunos de
estos matraces que utiliz Pasteur para su experimento, y siguen permaneciendo estriles.