Conceptos de lixiviacin de minerales

Antecedentes
El cobre debido a su naturaleza qumica de la mena, se puede obtener por:

Pirometalurgia (minerales sulfurados)
Hidrometalurgia (minerales oxidados)

Hidrometalurgia

La disolucin qumica es una propiedad que presentan muchos minerales frente a determinados
sistemas acuosos conteniendo cidos.

Diagrama conceptual de un proceso hidrometalrgico de cobre



Chancado Clasificacin
Lixiviacin
Extraccin Por Solvente
Electro Obtencin
Ctodos de Cobre
Curado Aglomerado



Del punto de vista de interacciones tenemos el siguiente diagrama

















1.- FUNDAMENTOS EN LA LIXIVIACIN DE COBRE
1.1 Introduccin
El proceso de lixiviacin, es una etapa fundamental en un proceso hidrometalrgico que involucra la
disolucin del metal a recuperar desde una materia prima slida, en una solucin acuosa, mediante la
accin de agentes qumicos. Esta transferencia del metal hacia la fase acuosa, permite la separacin
del metal contenido en la fase slida, de sus acompaantes no solubles. En la hidrometalurgia del
cobre, dada la variedad de sustancias slidas que contienen cobre, factibles de beneficiar por
lixiviacin, complican la extensin de los fundamentos del sistema lixiviante (slidos-agentes
extractantes-mtodos).
Las materias primas pueden clasificar en dos grupos segn su origen:
Fuentes Primarias:
Menas extradas de yacimientos.
Fuentes secundarias:
Desechos de procesos.
Chatarra metlica.
Basura domstica.
Efluentes de plantas.
Las fuentes primarias son las menas naturales las cuales pueden ser menas nativas, oxidadas, o
menas sulfuradas, de acuerdo a la composicin mineralgica y contenido de cobre.
En una clasificacin ms detallada desde el punto de vista qumico, la fase slida a lixiviar presenta
tres clases:
Cobre metlico:
Metal nativo.
Chatarras.
Productos de cementacin.
Barros andicos.
Cobre Oxidado:
Menas oxidadas.
Calcina de tostacin.
Ndulos marinos polimetlicos.
Cobre Sulfurado:
Menas sulfuradas.
Matas cuprferas.
Productos sulfurados.
Lgicamente que las fuentes de mayor importancia para la extraccin de cobre las constituyen las
menas oxidadas y sulfuradas. Aunque el tratamiento de menas sulfuradas es comnmente realizada
por flotacin-pirometalurgia, la va hidrometalurgia permite recuperar cobre contenido en las menas
mixtas o sulfuradas de baja ley acumuladas en los botaderos de los tajos en explosin minera o en el
mismo yacimiento (in-situ).



1.2 Agentes lixiviantes
La seleccin del agente qumico extractante depende de su disponibilidad, costo, estabilidad qumica,
selectividad, facilidad de producir y regenerar, que permite la recuperacin del cobre de la solucin
acuosa en forma econmica. Desde el punto de vista qumico los agentes utilizados en la lixiviacin del
cobre se clasifican en:
cidos inorgnicos:
cido sulfrico
cido clorhdrico
cido ntrico
Bases:
Hidrxido de amonio
Agentes oxidantes:
Amoniaco, Sales de amonio, Cianuros, Carbonatos, Cloruros
Agentes acomplejantes:
Amoniaco, Sales de amonio, Cianuros, Carbonatos, Cloruros
El cido sulfrico es el agente lixiviante ms ampliamente utilizado en la lixiviacin del cobre, por las
razones de cualidad qumica, costo de fabricacin y disponibilidad. Una fuente de produccin de cido
sulfrico (H
2
SO
4
), es el SO
2
producido en las fundiciones de cobre lo que permite disminuir la polucin
y obtener cido como subproducto a un costo relativamente bajo.
El consumo de cido sulfrico es un tem de costo altamente significante en el proceso extractivo,
especialmente en las plantas de mediana y baja capacidad, ya que por cada Kg. de cobre producido se
consumen de 2,5-7 Kg. de cido, (segn la mena). El consumo de cido absorbe de un 20 a 40% del
costo de produccin unitario.
El oxgeno atmosfrico y el in frrico producido por accin bioqumica sobre minerales, son los
agentes oxidantes ms econmicos y empleados en los sistemas lixiviantes oxidantes para el cobre.
1.3 Mtodos de lixiviacin
En la industria se practican varios mtodos para contactar la fase slida con la solucin acuosa
extractante en un espacio confinado. La seleccin del mtodo de lixiviacin depende de:
Caractersticas fsicas y qumicas de la mena.
Caracterizacin mineralgica.
Ley de la mena.
Solubilidad del metal til en la fase acuosa.
La cintica de disolucin.
Magnitud de tratamiento.
Facilidad de operacin.
Reservas de mineral.
Capacidad de procesamiento.
Costo de operacin y capital.
Rentabilidad.
La hidrometalurgia del uranio del cobre, presentan las mayores variedades de mtodos para lixiviarlos,
entre estos tenemos:


Lixiviacin in-situ.
Lixiviacin en botaderos.
Lixiviacin en pilas.
Lixiviacin reactores agitados.
Lixiviacin en autoclaves o reactores a presin.
El detalle de los mtodos se describe en la Tabla 1.1.
Tabla 1.1 Resumen de tcnicas de lixiviacin
Rango de
Aplicaciones y
Resultados
Mtodos de lixiviacin
En Botaderos En pilas Percolacin Agitacin
Ley del mineral Baja ley Baja-media Media-alta Alta ley
Tonelaje Grande Gran a mediano Amplio rango Amplio rango
Inversin Mnima media Media a alta alta
Granulometra Corrido de mina Chancado grueso Chancado medio Molienda
hmeda
Recuperaciones
tpicas
40 a 50% 50 a 70% 70 a 80% 80 a 90%
Tiempo de
tratamiento
Varios aos Varias semanas Varios das horas
Soluciones Diluidas 1-2 g/L
Cu
Diluidas 1-2 g/L
Cu
20-40 g/L Cu 5-15 g/L Cu
Problemas
principales en su
aplicacin
-Recuperacin
incompleta.
-Reprecipitacin
de Fe y Cu.
-Canalizaciones
Evaporacin.
-Evaporacin.
-Prdida de
soluciones
Soluciones muy
diluidas.
-Recuperacin
incompleta
requiera de
grandes reas.
-Canalizaciones.
-Re-precipitacin
-Evaporacin.
-Soluciones diluir.
-Bloqueo por
finos.
-Requiere de
ms inversin.
-Manejo de
materiales.
-Necesita de
mayor control en
la planta.
-Molienda.
-Lavado en
contracorriente
-Tanque de
relaves
-Inversin muy
alta
-Requiere
abundante agua.
-Control de la
planta es ms
sofisticado.








1.4 Cintica de la lixiviacin
La termodinmica predice las condiciones de equilibrio a que debe llegar una reaccin qumica en
ciertas condiciones dadas, es decir, mide la tendencia de una reaccin a ocurrir. Sin embargo, la
termodinmica no nos dice nada acerca de la velocidad con que el sistema proceder hacia el
equilibrio ni tampoco nada respecto, al mecanismo de las reacciones. La cintica por lo tanto nos dar
informacin muy valiosa, tanto para la ingeniera de un proceso, como para predecir velocidades en
una gran variedad de condiciones. Esto es importante porque el metalurgista necesita lograr un
rendimiento ptimo en el menor tiempo posible.
En general, un estudio cintico puede aportar dos tipos de informacin importantes para:
Diseo de quipos y proceso.
Determinacin de mecanismos.
Conocer cuales son los factores que determinan la velocidad de un proceso y como puede ser ste
manejable en la prctica, es muy importante en todo proceso metalrgico, pero en hidrometalurgia es
un apoyo fundamental por varias causas:
Los procesos hidrometalrgicos operan a temperatura ambiente o algo superior.
Las reacciones son de carcter heterogneo.
En general, los proceso hidrometalrgicos aplicados son lentos.
El mecanismo de reaccin entre un slido y una solucin involucra las siguientes etapas consecutivas:
1. Disolucin de reactantes gaseosos en la solucin acuosa (si los hubiera).
2. Transporte de los reactantes disueltos hacia la interfase slido-lquido.
3. Transporte de los reactantes a travs de una capa producto o ganga de mineral hacia la superficie
de reaccin (difusin: poros; slido).
4. Reaccin qumica de los reactantes con el mineral (reacciones; adsorcin; qumicas;
electroqumicas).
5. Transporte de los productos solubles a travs de la capa producto hacia la superficie slido-lquido.
6. Transporte de los productos solubles hacia el seno de la solucin.
Algunas etapas en ciertos casos no se presentan, como sucede cuando no se forma capa slida
producto o el mineral no est bloqueado por la ganga. La velocidad de todas estas etapas es
proporcional al rea de interfase slido-lquido y del rea de reaccin, que en algunos casos puede
coincidir. Tambin la etapa ms lenta es la que controla la velocidad del proceso, lo que puede implicar
un control, qumico o por transporte. Los factores que afectan la cintica de las reacciones
heterogneas de lixiviacin son numerosos, destacndose:
Temperatura.
Geometra, tamao, porosidad del slido.
Formacin producto slido o no.
Tipo de control.
Naturaleza reaccin qumica.
Concentraciones de los reactantes y productos solubles.
Reacciones laterales ocurrentes.





1.5 Lixiviacin xidos de cobre

1.5.1 Aspectos tericos de la lixiviacin en pilas

La lixiviacin es un proceso hidrometalrgico que consiste en la recuperacin en forma inica de
metales valiosos (Cu, Zn, Au, etc.) de los minerales primarios y/o secundarios. La recuperacin se
efecta por reacciones inicas de disolucin efectuadas a condiciones de temperatura ambiente por
intermedio de soluciones acuosas.

Iones: Materia con carga elctrica que se obtiene al disolver un compuesto qumico.
Pueden ser de dos clases, con carga positiva o cationes Cu
+2
, Fe
+3
, H
+
, Na+, etc. y con
carga negativa o aniones SO
4
-2
, NO
3
-
, CO
3
-2
, etc.
Solucin acuosa (fase acuosa): Es una mezcla lquida de agua con algn compuesto
qumico cido o bsico disuelto en ella que permiten contener iones metlicos.

La fuente principal de las materias primas, para la lixiviacin son los minerales. Estos pueden ser
minerales oxidados y minerales sulfurados.

A continuacin daremos a conocer algunos conceptos del proceso de lixiviacin.

Minerales oxidados.
Minerales sulfurados.
Lixiviacin de xidos.
Lixiviacin de sulfuros.
Ganga de minerales.
Condiciones ptimas para la lixiviacin de cobre.
La escala de pH.

1.5.2 Minerales oxidados

Los minerales oxidados y carbonatos son usualmente encontrados cerca de la superficie en las minas
de tajo abierto, estos se forman debido a la descomposicin y alteracin de minerales sulfurados
primarios.

Los xidos metlicos son fcilmente solubles en medio cido, los principales minerales oxidados de
cobre son:







Tabla N 1.2

FORMA MINERALOGICA FORMA QUIMICA
Crisocola CuSiO
3

Malaquita CuCO
3
. Cu (OH)
2

Azurita 2CuCO
3
. Cu(OH)
2

Cuprita Cu
2
O
Tenorita CuO

1.5.3 Minerales sulfurados

En las minas de tajo abierto los minerales sulfurados se encuentran por debajo de la capa de xidos, y
por lo tanto no han sufrido cambios por efectos del medio ambiente, su tratamiento generalmente se
realiza por operaciones tradicionales de chancado, molienda, flotacin, fundicin y electrorefinacin,
sin embargo la tcnica de lixiviacin bacterial, permite la extraccin del cobre de estos minerales de
baja ley.

Los principales minerales sulfurados son:
Tabla N 1.3
FORMA MINERALOGICA FORMA QUIMICA
Calcopirita CuFeS
2

Bornita Cu
5
FeS
4

Calcosita Cu
2
S
Covelita CuS

1.5.4 Lixiviacin de xidos

Los minerales oxidados contienen minerales de cobre y minerales de ganga o sin valor comercial. El
cobre se encuentra en forma de silicatos de cobre o crisocola y en forma de carbonatos de cobre como
malaquita y azurita, tambin se encuentra pequeas cantidades de sulfatos de cobre tales como la
calcocita y la chalcopirita.

Los xidos se caracterizan principalmente por tener como ganga una matriz o roca madre de
carbonatos (caliza), que son consumidores de cidos y tienen un alto contenido de arcilla que dificulta
la percolacin de la solucin durante la lixiviacin en pilas.

La crisocola, un hidroxisilicato con una estructura cristalina abierta, se lixivia rpidamente en cido
sulfrico (H
2
SO
4
) de acuerdo a la siguiente reaccin:

CuSiO
3
. 2H
2
O + H
2
SO
4
+ 2H
2
0 Cu
+2
+ + 5H
2
O + SiO
2



El Cu
+2
es el in cprico, el principal estado del cobre cuando este se disuelve en solucin. Los iones
en la solucin pueden tener cargas positivas, tales como el in cprico (Cu
+2
) o cargas negativas, tales
como el in sulfato (SO
4
-2
).
Al igual que la crisocola, la malaquita, la azurita se lixivia bastante rpido en cido sulfrico las
reacciones qumicas para este proceso de lixiviacin son las siguientes:
Malaquita

Cu
2
(OH)
2
CO
3
+ 2H
2
SO
4
+ 7H
2
O

2CuSO
4
+ 10H
2
O + CO
2


Azurita

Cu
3
(OH)
2
(CO
3
)
2
+ 3H
2
SO
4
+ 11H
2
O

3CuSO
4
+ 15H
2
O + 2CO
2


1.5.5 Lixiviacin de sulfuros

Los minerales sulfurados contienen minerales de cobre y se forman durante largos periodos de
tiempos geolgicos mediante la lixiviacin parcial de la calcopirita (Cu Fe S
2
), conocida como sulfuro
primario.

El cobre que se encuentra en la calcosita y covelina se puede disolver en la solucin de lixiviacin en
la forma de in cprico (Cu
+2
) mediante una reaccin con in frrico (Fe
+3
) que es uno de los agentes
oxidantes mas poderosos que se conocen.

La covelina se lixivia con solucin de cido sulfrico de acuerdo a la siguiente reaccin.

Cu
2
S + 4Fe
+3
+

2Cu
+2
+

+ S
0


1.5.6 Ganga de minerales

Los minerales de cobre ocupan una pequea porcin del total del volumen de roca en Tintaya. La
mayor porcin de la roca contiene varios complejos de alumnicos-silicatos, carbonatos que es el
desmonte o ganga del mineral.

1.6 Efecto de la ganga en los sistemas de lixiviacin

La silico-ganga asociada a los minerales de cobre influyen en el sistema en base a:
Mayor consumo de cido.
Disolucin y precipitacin de impurezas.


Menor cintica de lixiviacin.
Caractersticas de escurrimiento de lechos percolantes.
Prdida de cobre.
Algunos aspectos geoqumicos de las gangas

Feldespastos, especie de la familia de los silicatos; son minerales formadores de roca primarias
gneas y su cristalizacin es asociada a la cristalizacin del magma.
Arcilla, aluminosilicatos hidratados; formados por descomposicin y alteracin de feldespatos, y por
lo tanto, de carcter secundario.
Todas las reacciones de disolucin de las silico-gangas en medio cido consumen cido sulfrico, y
por lo tanto inciden en un aumento del consumo neto del reactivo en el sistema.

Gangas asociadas a la anortita, ortoclasa, montmorillonita, esmectita, illita, albita, incorporan agua en
su estructura y podra ello derivar en complejas operaciones, tales como:
Tabla N 1.4

Tcnicas de
lixiviacin
Fenomenologa Problema operacional
Agitacin Tixotropa Dificultad en la separacin
slido-lquido
Pilas Higroscopa Estabilidad de pilas
El swelling (hinchamiento de cierto tipo de arcilla por absorcin de agua y solutos), genera serios
problemas de escurrimiento hidrulico en los lechos respectivos.
1.7 Condiciones ptimas para la lixiviacin de cobre

Dentro de las principales zonas marcadas en el diagrama mostrado en la Figura 1.1, los
diferentes
c
estados qumicos del cobre son mostrados como estables. Esto simplemente significa que la
forma dada del cobre puede existir en las

condiciones de pH (es el logaritmo negativo de la
concentracin de iones hidrgenos de la solucin) y Eh mostrados en los ejes del diagrama. Por
ejemplo, en un pH de 8,0 el cobre puede existir ya sea como CuO como Cu(OH)
2
, para adquirir Eh
(es el potencial de oxidacin o reduccin de las reacciones involucradas) entre 0,2 voltios y 0,75
voltios. En un Eh de 0,2 voltios el CuFeS
2
puede existir entre valores de pH de 0,0 y
aproximadamente 8,25. El Eh es una medida (en voltios) de la fuerza de oxidacin de una reaccin
particular. El pH es una medida de acidez que ser explicada posteriormente en su principio.

En los dos principales estados metalrgicos del cobre esta la crisocola CuSiO
3
y malaquita
CuCO
3
.Cu(OH)
2
. Para obtener el cobre en un estado en donde se disuelva en la solucin de lixiviacin,
es necesario formar Cu
+2
.

Del diagrama, el CuO y el Cu (OH)
2
se convierten en Cu
+2
si el pH es disminuido por debajo de 5,4
(encima de un Eh de 0,4). En efecto, esto es exactamente lo que ocurre cuando la adicin de solucin
de lixiviacin disminuye en pH. Cuanto menor sea el valor de pH de 5,4 el CuO y el Cu(OH)
2
llegan a
ser menos estables y mayor es el porcentaje de CuO y Cu(OH)
2
que se convierte a Cu
+2
. El porcentaje


de conversin es el porcentaje de cobre recuperado. El CuCO
3
sigue el mismo proceso general, no
mostrado en este diagrama.

En lenguaje prctico, el pH efectivo para la pila de lixiviacin est en el rango de 0,5 a 3,0 y con un Eh
por encima de 0,6 voltios para conseguir una lixiviacin homognea.


Figura 1.1 Condiciones necesarias para la lixiviacin en pilas de mineral de cobre


La escala de pH
El pH en una solucin expresa su acidez o alcalinidad relativa en una escala de 0 al 14 (vase la
Figura 1.2 ). El pH expresa la concentracin del in hidrgeno (H+). El agua destilada pura tiene un
valor de pH de 7 y es considerado como neutro (ni cido ni alcalino). Los valores de pH que
disminuyen de 7 a 0 indican un aumento de acidez, y los valores de pH que aumentan de 7 a 14
indican un aumento de alcalinidad. Cada unidad en la escala de pH representa un cambio de 10
por gradiente en la concentracin. Por ejemplo, una solucin de pH de 1 es 10 veces ms cida
que una solucin de pH 2. Sin la escala de pH, expresar la concentracin de los iones hidrgeno
requiere nmeros tales como 0.0 a 0.00000000001 gramos por litro. El conteo de ceros o el uso de


una notacin cientfica hacen que el valor de dichos nmeros llegue a ser rpidamente
inmanejable. Mientras que la definicin formal del valor del pH llega a ser bastante til, observe los
valores de pH de algunas soluciones y materiales ms comunes que estn listados a continuacin:

Tabla N 1.5

SOLUCIONES pH
cido sulfrico (H
2
SO
4
) para lixiviacin de cobre. 1,0
Jugo gstrico humano (estmago). 1,0 3,0
Gaseosas. 2,0 4,0
Naranjas. 4,0 5,0
Cerveza. 4,5 5,0
Pltanos. 4,5 4,7
Harina de cereales. 5,0 6,5
Leche de vaca. 6,3 6,6
Agua potable. 6,4 8,0
Sangre humana. 7,3 7,5
Huevos de gallina. 7,6 8,0
0,1 N bicarbonato de sodio (NaHCO
3
). 8,4
0,1 N cianuro de sodio (NaCN) para lixiviacin de oro. 11,0
0,1 N hidrxido de sodio (NaOH). 13,0

Figura 1.2 La escala de PH



1.7 Agentes lixiviantes
La seleccin del agente qumico extractante depende de su disponibilidad, costo, estabilidad qumica,
selectividad, facilidad de producir y regenerar, que permite la recuperacin del cobre de la solucin
acuosa en forma econmica. Desde el punto de vista qumico los agentes utilizados en la lixiviacin
del cobre se clasifican en:
cidos inorgnicos:
cido sulfrico
cido clorhdrico
cido ntrico
Bases:
Hidrxido de amonio
Agentes oxidantes:
Amoniaco
Sales de amonio
Cianuros
Carbonatos
Cloruros
Agentes acomplejantes:
Amoniaco
Sales de amonio
Cianuros
Carbonatos
Cloruros
El cido sulfrico es el agente lixiviante ms ampliamente utilizado en la lixiviacin del cobre, por las
razones de cualidad qumica, costo de fabricacin y disponibilidad. Una fuente de produccin de cido
sulfrico (H
2
SO
4
), es el SO
2
producido en las fundiciones de cobre lo que permite disminuir la polucin
y obtener cido como subproducto a un costo relativamente bajo.
El consumo de cido sulfrico es un tem de costo altamente significante en el proceso extractivo,
especialmente en las plantas de mediana y baja capacidad, ya que por cada Kg. de cobre producido se
consumen de 2,5-7 Kg. de cido, (segn la mena). El consumo de cido absorbe de un 20 a 40% del
costo de produccin unitario.
El oxgeno atmosfrico y el in frrico producido por accin bioqumica sobre minerales, son los
agentes oxidantes ms econmicos y empleados en los sistemas lixiviantes oxidantes para el cobre.
1.8 Mtodos de lixiviacin
En la industria se practican varios mtodos para contactar la fase slida con la solucin acuosa
extractante en un espacio confinado. La seleccin del mtodo de lixiviacin depende de:
Caractersticas fsicas y qumicas de la mena.
Caracterizacin mineralgica.
Ley de la mena.


Solubilidad del metal til en la fase acuosa.
La cintica de disolucin.
Magnitud de tratamiento.
Facilidad de operacin.
Reservas de mineral.
Capacidad de procesamiento.
Costo de operacin y capital.
Rentabilidad.
La hidrometalurgia del uranio del cobre, presentan las mayores variedades de mtodos para lixiviarlos,
entre estos tenemos:
Lixiviacin in-situ.
Lixiviacin en botaderos.
Lixiviacin en pilas.
Lixiviacin reactores agitados.
Lixiviacin en autoclaves o reactores a presin.
El detalle de los mtodos se describen en la siguiente tabla
Tabla 1.6
Resumen de tcnicas de lixiviacin
Rango de
Aplicaciones y
Resultados
Mtodos de lixiviacin
En Botaderos En pilas Percolacin Agitacin
Ley del mineral Baja ley Baja-media Media-alta Alta ley
Tonelaje Grande Gran a mediano Amplio rango Amplio rango
Inversin Mnima media Media a alta alta
Granulometra Corrido de mina Chancado
grueso
Chancado
medio
Molienda
hmeda
Recuperaciones
tpicas
40 a 50% 50 a 70% 70 a 80% 80 a 90%
Tiempo de
tratamiento
Varios aos Varias semanas Varios das horas
Soluciones Diluidas 1-2 g/L
Cu
Diluidas 1-2 g/L
Cu
20-40 g/L Cu 5-15 g/L Cu
Problemas
principales en su
aplicacin
-Recuperacin
incompleta.
-Reprecipitacin
de Fe y Cu.
-Recuperacin
incompleta
requiera de
grandes reas.
-Canalizaciones.
-Bloqueo por
finos.
-Requiere de
ms inversin.
-Manejo de
-Molienda.
-Lavado en
contracorriente
-Tanque de


-Canalizaciones
Evaporacin.
-Evaporacin.
-Prdida de
soluciones
Soluciones muy
diluidas.
-Re-precipitacin
-Evaporacin.
-Soluciones
diluir.
materiales.
-Necesita de
mayor control
en la planta.
relaves
-Inversin muy
alta
-Requiere
abundante
agua.
-Control de la
planta es ms
sofisticado.


1.9 Cintica de la lixiviacin
La termodinmica predice las condiciones de equilibrio a que debe llegar una reaccin qumica en
ciertas condiciones dadas, es decir, mide la tendencia de una reaccin a ocurrir. Sin embargo, la
termodinmica no nos dice nada acerca de la velocidad con que el sistema proceder hacia el
equilibrio ni tampoco nada respecto, al mecanismo de las reacciones. La cintica por lo tanto nos dar
informacin muy valiosa, tanto para la ingeniera de un proceso, como para predecir velocidades en
una gran variedad de condiciones. Esto es importante porque el metalurgista necesita lograr un
rendimiento ptimo en el menor tiempo posible.
En general, un estudio cintico puede aportar dos tipos de informacin importantes para:
Diseo de quipos y proceso.
Determinacin de mecanismos.
Conocer cuales son los factores que determinan la velocidad de un proceso y como puede ser ste
manejable en la prctica, es muy importante en todo proceso metalrgico, pero en hidrometalurgia es
un apoyo fundamental por varias causas:
Los procesos hidrometalrgicos operan a temperatura ambiente o algo superior.
Las reacciones son de carcter heterogneo.
En general, los proceso hidrometalrgicos aplicados son lentos.
El mecanismo de reaccin entre un slido y una solucin involucra las siguientes etapas consecutivas:
1. Disolucin de reactantes gaseosos en la solucin acuosa (si los hubiera).
2. Transporte de los reactantes disueltos hacia la interfase slido-lquido.
3. Transporte de los reactantes a travs de una capa producto o ganga de mineral hacia la
superficie de reaccin (difusin: poros; slido).
4. Reaccin qumica de los reactantes con el mineral (reacciones; adsorcin; qumicas;
electroqumicas).
5. Transporte de los productos solubles a travs de la capa producto hacia la superficie
slido-lquido.
6. Transporte de los productos solubles hacia el seno de la solucin.


Algunas etapas en ciertos casos no se presentan, como sucede cuando no se forma capa slida
producto o el mineral no est bloqueado por la ganga. La velocidad de todas estas etapas es
proporcional al rea de interfase slido-lquido y del rea de reaccin, que en algunos casos puede
coincidir. Tambin la etapa ms lenta es la que controla la velocidad del proceso, lo que puede
implicar un control, qumico o por transporte. Los factores que afectan la cintica de las reacciones
heterogneas de lixiviacin son numerosos, destacndose:
Temperatura.
Geometra, tamao, porosidad del slido.
Formacin producto slido o no.
Tipo de control.
Naturaleza reaccin qumica.
Concentraciones de los reactantes y productos solubles.
Reacciones laterales ocurrentes.












2.1. Cintica de lixiviacin

Tomando en como ejemplo la disolucin Copper Wad

CuO + 2H
+
= Cu
2+
+ H
2
O

Se observa que el cobre que se encuentra formando una red cristalina en estado slido, por intermedio
de la reaccin qumica de cido que ataca el mineral, ste se transfiere ( pasa) de una fase acuosa a
una fase lquida, ahora como electrolito Cu
++
.
Solucin
Ncleo de mineral no
reaccionado
Estado en tiempo t
Pelcula de
Zona Porosa
Reaccionada
Cu
2
H
+
CuO

Estado Inicial


2.0 LIXIVIACIN XIDOS DE COBRE
Los minerales oxidados son el producto de la degradacin de un depsito o zona originalmente
sulfurado, la cual se alter por accin del oxigeno, aguas freticas, bio-oxidacin, etc.
En general la cintica de lixiviacin de los xidos de cobre es dependiente de la actividad de los iones
hidrgeno en el sistema acuoso. El rea de la superficie de reaccin, geometra, tamao, formacin
producto de reaccin insoluble, tambin afectan la cintica. La disolucin de xidos de cobre
normalmente no requiere la presencia de un agente oxidante para que se de una reaccin de
oxidacin-reduccin. Una excepcin, es la disolucin de cuprita (xido cuproso) en soluciones cidas.
En ausencia de oxgeno o u otro oxidante la reaccin es:
+



+ +
En presencia de oxgeno, la cuprita reacciona para formar iones cpricos en solucin:
+ +



+
En presencia de un in frrico:

En el caso de la crisocola, Pohlman y Olson determinaron que la disolucin obedece al modelo del
ncleo reducido con un control mixto.

La capa de slice es una barrera para la difusin del extractante, la otra es la reaccin qumica en el
frente mvil.
Los sulfatos bsicos de cobre, los cloruros y carbonatos presentan alta velocidad de disolucin
comparada con la crisocola y la cuprita, al lixiviarlas con cido.
Considerando los xidos incluidos en la roca matriz formando un fragmento de mena, para la cintica
es fundamental las siguientes caractersticas:
Tamao fragmentos.
Modo ocurrencia de los minerales tiles.
Porosidad de los fragmentos.
Reactividad de la ganga.
Composicin minerales tiles.
Ley de cobre.
Forma de contactar los fragmentos slidos con la fase acuosa cida.
Concentracin de cido en la solucin.
La porosidad de los fragmentos es muy importante para la cintica de lixiviacin con trozos
gruesos, la presencia de grietas, capilares, poros abiertos en la roca afectan la velocidad de
penetracin de la solucin acuosa. Sullivan, determin, que la accin capilar de penetracin junto
a la solubilidad del gas que llena los poros en el lixiviante, son los dos factores ms importantes
para el transporte de la solucin acuosa a travs del volumen del fragmento.


Para Sullivan, el tamao del fragmento es la variable primaria confiable que afecta la velocidad de
penetracin de la solucin. El chancado de menas no slo reduce la distancia que debe ser
penetrada, si no que tambin incrementa el nmero de pasajes disponibles para la entrada de la
solucin por creacin de grietas, fisuras microcpicas, micro-capilares. Cuando los pasajes estn
completamente llenos de agua, el transporte del extractante a los sitios de ataque slo se realiza
por difusin en el medio lquido lo que es un proceso lento. Las reacciones de los xidos de cobre
ms comunes al lixiviarlos con cido son:
Azurita:

Malaquita:

Atacamita:

Crisocola:

Brocantita:

Tenorita:

Cuprita:


2.1 xidos refractarios:
Dentro de las materias minerales como recursos para extraer cobre, hay dos casos que son de alto
inters de anlisis por su problemtica y desafo que presentan, estos son:
Menas de cobre de yacimientos tipo exticos.
Ndulos marinos polimetlicos.
Las caractersticas comunes de estos recursos cuprferos para su procesamiento hidrometalrgico
son:
Refractariedad a la lixiviacin cida tradicional.
No presentacin de especies mineralgicas de cobre separadas, sino formando
mezclas amorfas de xidos metlicos hidratados.
Presencia de xido de manganeso tetravalente como fase que contiene al cobre
oxidado distribuido.


La ganga consiste de varios minerales arcillosos (caoln, montmorillonita, clorita,
slice, etc.).
Facilidad de conminucin (Wi = 7 Kwh. / ton).
Pincheira y colaboradores, determinaron las propiedades fsico-qumicas de los minerales y su
incidencia en la lixiviacin y electroobtencin, observndose que en cuanto a la extraccin de cobre es
ms importante el grado de alteracin de la roca que la especie mineralgica de cobre predominante
(atacamita, crisola, Koper wad, Koper pictch).
Clasificacin geolgica % Caoln %Extruccin cobre
Frescos 5 85
Alteracin leve 5-10 77
Alteracin parcial 15-20 60
Alterados 20-40 37
Para las muestras alteradas, se estima que la refractariedad se debe al Koper wad por micas y
arcillas portadoras de cobre.
Las lixiviaciones cido-reductoras , muestran una mayor extraccin del cobre, por disolucin
del manganeso a travs de un mecanismo redox.
En el caso de los ndulos polimetlicos, a pesar de ser porosos (60%) y con una superficie especfica
de alrededor de 200 (m/g), su lixiviacin cida directa a baja temperatura es lenta. Dado sus
contenidos en manganeso, se han propuesto mtodos para disolver la matriz de manganeso
tetravalente, mediante pretratamiento de reduccin trmica, lixiviacin cida-reductora, lixiviacin con
HCl. Todos los avances logrados en lixiviacin de ndulos estimaron disolver el Ni, Cu y Co
contenidos y no el manganeso.
2.2 Lixiviacin de sulfuros
La lixiviacin de sulfuros de cobre se caracteriza por:
Requerir condiciones oxidantes.
Dado el carcter de buenos conductores electrnicos de los sulfuros, principalmente la cintica
de disolucin de ellos, est controlada por procesos electroqumicos.
Cintica menor comparada con xidos.
Interaccin con actividad bacterial
Formacin de fases slidas intermedias durante la lixiviacin.
La extraccin hidrometalrgica del cobre a partir de sulfuros, actualmente se realiza para menas de
baja ley, por mtodos que utilizan la accin bioqumica y de largo tiempo de ataque (in-situ; botaderos).
El procesamiento hidrometalrgico de sulfuros de alta ley o concentrados de flotacin no ha logrado
competir econmicamente con la va flotacin fundicin.
Los sistemas lixiviantes de sulfuros de cobre son numerosos, pero comercialmente escasos, para
presentar el comportamiento de los sulfuros de cobre en forma ms concisa, analizaremos las
especies ms comunes.


2.2.1 Covelita
La disolucin de covelita en sulfato frrico-cido, se ha postulado como

La velocidad de disolucin, est controlada por la reaccin qumica y la concentracin de ejerce
un pronunciado efecto sobre la velocidad solamente hasta el mximo de 0,005 M.
La disolucin con soluciones de H
2
SO
4
- O
2
es ms lenta que con soluciones de sulfato frrico.
2.2.2 Calcocita
Sullivan en 1930, determin que la disolucin de calcocita en soluciones de sulfato frrico, se realiza
en dos etapas.


La reaccin global es:

Sullivan, observ que el azufre elemental no fue formado hasta que la extraccin alcanzara alrededor
de 50% de cobre, esto indica que la reaccin de la primera etapa es muy rpida comparada con la
segunda. Varios estudios posteriores han establecido:
El producto CuS no es covelita normal.
La etapa inicial es rpida con una energa de activacin baja y control por transporte
en la fase acuosa.
La segunda etapa est controlada qumicamente.
2.2.3 Bornita
Su disolucin por debajo de 40 C con , se realiza por dos etapas, siendo la primera mucho ms
rpida, termina con la disolucin del 28% del cobre, la segunda es lenta y prcticamente se detiene
cuando un 40% del Cu ha sido extrado. A temperaturas mayores, las dos etapas se presentan, la
rpida hasta 40% de extraccin y la lenta hasta disolucin total.
Ugarte, propone el mecanismo a temperatura > 40% C
Etapa 1:

Etapa 2:



2.2.4 Calcopirita
Es el mineral de cobre ms comn y refractorio a la disolucin relativamente comparado con otros
sulfuros. Por lo anterior, numerosos estudios de cintica y procesos de lixiviacin se han realizado, sin
embargo, varios aspectos de la disolucin de la calcopirita no estn completamente resueltos cuando
se utiliza in frrico.
Las conclusiones obtenidas en la disolucin con in frrico a pesar de no haber consenso, coinciden
en:
o La disolucin se realiza por la reaccin:

o Cintica parablica y control por transporte a travs de la capa producto de azufre
o Cuando se emplea sulfato frrico, la velocidad de disolucin es directamente
proporcional a la concentracin de hasta 0,01 M.
o En el caso de cloruro frrico, la velocidad depende de la concentracin del in frrico.
o Las soluciones de cloruro frrico son ms extractantes que las de sulfato, cualidad que
es ms presentable cuando la temperatura est sobre 50 C.
o La energa de activacin es alta.
o Todos los autores, expresan que la calcopirita es relativamente refractaria para
lixiviarse.
Para la etapa controlante, se han sugerido varias teoras:
Bauer y Beckstead, consideran la etapa controlante a la difusin de a travs de la capa producto
. Dutrizac, estima lo anterior para una concentracin de 0,01 M , para mayores valores el
control es debido a la difusin de iones . Muoz, ha propuesto ltimamente que el control es por
el transporte de electrones por la capa producto de azufre y el mecanismo siguiente:
Reaccin Andica:



Reaccin Catdica:

3.0 Lixiviacin en pilas


3.1. Aspectos tericos de la lixiviacin en pilas
En ste proceso el mineral de cobre es tratado con soluciones cidas diluidas, distribuidas en la
superficie de la pila a una determinada tasa de riego, expresada en litros por unidad de tiempo y por
m
2
de superficie de pila, limitada por la percolabilidad del material, esto es, por la capacidad del mineral
chancado a una granulometra dada, para drenar la solucin alimentada en sta superficie por los
regadores, sin inundarse o formar capas freticas en el interior del montn de mineral.
Durante el paso a travs del mineral, el cido se consume en el ataque de la mena y de la ganga,
incorporando a la fase acuosa las especies solubles para que sean evacuadas por la canaleta
recolectora ubicada en el frente de su base.
Las fuerzas que regulan el fenmeno y por lo tanto la velocidad de reaccin en la interfase slido-
lquido, deben ser parte de un movimiento hidrulico del tipo capilar y slo en segunda instancia de
uno de carcter gravitatorio, debido a que la lixiviacin en pilas tiene en si una cintica lenta,
comparada con procesos del mismo tipo que trabajan con lechos inundados (lixiviacin por percolacin
y agitacin) y por el grado de conminucin a que es sometido el mineral. La solucin debe mojar toda
la roca para que pueda penetrar en todo los poros.
Se entender como ciclo de lixiviacin de una pila o mdulo, el tiempo medido en das o meses, en
que un mineral es depositado en una cancha de lixiviacin y es sometido a las siguientes operaciones:
Lixiviacin o regado con solucin lixiviante. En las pilas de tipo dinmico, se pueden
distinguir un riego rico y un riego intermedio.
Lavado con agua. Esta etapa se realiza con el fin de disminuir la impregnacin de
solucin qumicamente activa, ya sea porque contiene un elemento valioso en solucin, o,
porque contiene un lixiviante peligroso.
Drenaje. El ripio antes de retirarlo, en el caso de una pila renovable, o de abandonarlo en
el caso de una pila permanente, es dejado en reposo para que percole la cantidad de
solucin contenida entre los lmites de humedad de precolacin y de humedad de
impregnacin del material.
Carga y descarga. En el caso de pilas renovables, involucra el tiempo de construccin de
la pila y su remocin.
3.2 Clasificacin de los tipos de pilas
3.2.1 Respecto al piso
Una primera clasificacin de las pilas es de acuerdo con el piso que pueden tener, de acuerdo a:
3.2.1.1 Pila renovable
Su piso es reutilizable, de modo que terminado el ciclo de lixiviacin se retira el ripio, para reemplazarlo
con material fresco.
Campo de aplicacin:
Minerales de alta ley, alta recuperacin, rpida cintica de lixiviacin, apropiadas para lixiviacin de
menas primarias.
Caractersticas generales:


Pilas relativamente bajas para permitir una rpida carga y descarga del material, de granulometra fina
y la altura se define por el sistema de carguo y por la concentracin de las soluciones a obtener.
3.2.1.2Pila Permanente
Su piso no es reutilizable, de modo que terminado el ciclo de lixiviacin no se retira el ripio, sino que se
abandona.
Campo de aplicacin:
Minerales de baja ley, baja recuperacin, lenta cintica, lixiviacin secundaria de ripios y amplio
espacio disponible.
Caractersticas generales:
Pilas elevadas para lograr una alta densidad de carga por m de pila, granulometra alta, diseadas
para cargas sucesivas de mineral en capas y la altura queda limitada por las necesidades de oxgeno
en el interior de la pila.
3.2.1.3 Pila Modular
Es una combinacin de ambas anteriores, en que solo se impermeabiliza una vez el piso, el ripio se
abandona, pero sobre l se deposita material fresco formando una segunda capa en el sentido
vertical. Este tipo de pila se utiliza principalmente en la lixiviacin de minerales en botaderos.
3.3 Respecto a la operacin
Desde el punto de vista de su operacin las pilas pueden clasificarse en los siguientes tipos:
3.3.1 Pila Unitaria
Se impermeabilizan diferentes sectores de la planta y todo el material de cada uno de estos sectores
pasa simultneamente por las diversas etapas del ciclo de lixiviacin.
Caractersticas:
Carga de una vez la totalidad de la pila y la descarga de una vez al trmino del ciclo de lixiviacin,
ventajosa para plantas de baja capacidad; operacin ms simple y flexible.
3.3.2 Pila dinmica
Se impermeabiliza un sector de la planta y en sta nica no existen materiales que estn en las
distintas etapas del ciclo de lixiviacin.
Caractersticas:
En cada perodo, que puede ser diario o mltiplos de la alimentacin diaria, descarga un mdulo y
descarga otro, los cuales adems van directamente adosados a sus respectivos sectores de la pila,
con la condicin de que no haya contacto entre la mena fresca y el ripio agotado. De esta forma la
camada queda formada por sub. -Pilas internas; tiene menor inversin unitaria, mejor aprovechamiento
del piso impermeable, ciclos de operacin muy regulares; concentraciones muy estables y regulables
de las soluciones de proceso; menor capital de trabajo.



4.0 TECNOLOGIA DE LA LIXIVIACION
INTRODUCCIN
Esta seccin describe la operacin de lixiviacin en la cual el mineral aglomerado se distribuye en pilas
y se lixivia para recuperar el cobre con solucin de refino y solucin de lixiviacin intermedia (ILS). La
operacin de lixiviacin depende de las piscinas y de las bombas de solucin, as como de la adicin
de agua de reposicin sin tratar y de cido sulfrico. Los operadores del rea de lixiviacin deben
conocer el funcionamiento de los sistemas de bombeo de las piscinas de solucin. Estos sistemas se
analizan en este mdulo.
4.1 PISCINAS Y BOMBAS DE SOLUCIN
La solucin que se distribuye hacia la pila de lixiviacin se origina en las diversas piscinas de
lixiviacin. Las bombas centrfugas verticales de las piscinas envan la solucin al destino deseado.
La piscina de refino recoge la solucin de la operacin de SX (extraccin por solventes) despus de
que se ha extrado la mayor parte del cobre de la PLS (solucin rica de lixiviacin). La solucin de
refino se recicla hacia las fajas de lixiviacin durante un ciclo de lixiviacin de segunda etapa para
recuperar el cobre remanente en el mineral despus de que ha finalizado la lixiviacin de primera
etapa.
La piscina de ILS (solucin de lixiviacin intermedia) recoge la solucin producida por la lixiviacin
parcial del cobre del mineral en las fajas de lixiviacin durante el ciclo de lixiviacin de segunda etapa.
Luego, esta solucin se bombea hacia las fajas de lixiviacin y se recicla como solucin de lixiviacin
durante la operacin de lixiviacin de primera etapa.
La piscina de PLS recoge la solucin producida por la lixiviacin del cobre del mineral en las fajas de
lixiviacin durante el ciclo de lixiviacin de primera etapa. Luego, esta solucin fluye por gravedad
hacia el proceso de SX (extraccin por solventes) para su posterior procesamiento con el fin de
recuperar el cobre contenido.
4.2 Piscina de refino
El refino (solucin agotada a aprox. 0,44 gramos por litro [g/L] de cobre en el proceso de SX) de la
operacin de SX fluye por gravedad hacia la piscina de refino. La piscina de refino tiene una
capacidad normal dependiendo del las condiciones de la planta. Desde aqu, se bombea hacia las
fajas de lixiviacin durante el ciclo de lixiviacin de segunda etapa para recuperar el cobre que queda
en el mineral despus de finalizar la lixiviacin de primera etapa. La solucin resultante, denominada
ILS (solucin de lixiviacin intermedia), fluye por gravedad hacia la piscina de ILS. El refino contiene
aproximadamente 9,7 g/L de cido sulfrico libre y tiene un pH de aproximadamente 1,20. El cido en
el refino realiza la lixiviacin de segunda etapa.
Se agrega agua de reposicin a la piscina de refino desde el suministro de agua fresca, segn sea
necesario, para reemplazar el agua perdida por evaporacin de la superficie de la pila de lixiviacin y
de las piscinas. Tambin se agrega agua fresca para reponer la solucin retenida con el residuo de la
lixiviacin.
Se agrega cido sulfrico a la solucin de refino para reponer el cido consumido durante el proceso.
El cido es bombeado, a una razn controlada, desde el estanque de almacenamiento de cido
sulfrico hacia la lnea de alimentacin de refino. La piscina de refino rebasa por gravedad hacia las
lneas de recoleccin que alimentan la piscina de ILS. Estas lneas de recoleccin sern analizadas
ms adelante en esta descripcin.
Bombas de refino
El refino es bombeado desde la piscina de refino por bombas de accionamiento de velocidad variable
multietapas de turbina vertical. Generalmente, tres bombas estn operando y una est de reserva.
Las bombas estn provistas accionamientos de velocidad variable para el control del flujo. Hay una
vlvula de no retorno instalada en la descarga de cada bomba para impedir que la solucin se
devuelva a travs de la bomba cuando no est funcionando.
4.3 Piscina de solucin de lixiviacin intermedia (ILS)


La solucin de lixiviacin intermedia (ILS), producida por la lixiviacin parcial del cobre del mineral en
la pila de lixiviacin durante el ciclo de lixiviacin de segunda etapa, fluye por gravedad desde la pila
de lixiviacin hacia la piscina de ILS. Luego, esta solucin vuelve a la pila de lixiviacin en forma de
solucin de lixiviacin para ser usada durante la operacin de lixiviacin de primera etapa. La ILS
contiene aproximadamente 11,5 g/L de cido sulfrico libre y tiene un pH de aproximadamente 1,2. El
cido de la ILS realiza la lixiviacin de primera etapa del cobre contenido en el mineral para producir
una solucin rica con aproximadamente 4,68 g/L de cobre.
Se agrega cido sulfrico a la piscina de ILS para reponer el cido consumido durante el proceso. El
cido se bombea, a una razn controlada, desde el estanque de almacenamiento de cido sulfrico
hacia la lnea de alimentacin de ILS.
Bombas de ILS
La solucin ILS es bombeada desde la piscina de ILS por bombas multietapas de turbina vertical .Las
bombas estn provistas de accionamientos de velocidad variable para el control del flujo. Hay una
vlvula de no retorno instalada en la descarga de cada bomba para impedir que la solucin se
devuelva a travs de la bomba cuando no est funcionando.
4.4 Piscina de solucin rica de lixiviacin (PLS)
La solucin rica de lixiviacin (PLS) es producida por la lixiviacin de cobre del mineral en la pila de
lixiviacin durante el ciclo de lixiviacin de primera etapa. sta fluye por gravedad desde la pila de
lixiviacin, a travs de un sistema de tuberas colectoras, hacia la piscina de PLS. Esta solucin fluye
por bombeo desde la piscina de PLS hacia la planta de SX (extraccin por solventes) para su posterior
procesamiento, con el fin de recuperar el cobre contenido. La solucin de PLS contiene
aproximadamente 4,68 g/L de cobre y 3,8 g/L de cido sulfrico libre y tiene un pH de
aproximadamente 1,55.
Bombas de PLS
La solucin de PLS es bombeada desde la piscina de PLS por bombas multietapas de turbina vertical
Generalmente, tres bombas estn operando y una est de reserva. Hay una vlvula de no retorno
instalada en la descarga de cada bomba para impedir que la solucin se devuelva a travs de la
bomba cuando no est funcionando.
4.5 PILA DE LIXIVIACIN
Caractersticas del mineral de lixiviacin
El mineral de lixiviacin primero se extrae, se chanca y se aglomera. Luego, se transporta a la pila de
lixiviacin mediante una serie de correas transportadoras y el apilador lo deposita en la pila de
lixiviacin. En la etapa de chancado, el mineral es chancado de forma tal que el 80 por ciento de las
partculas de mineral tengan menos de
1
/
2
pulgada de dimetro y el 100 por ciento del mineral tenga
un dimetro inferior a de pulgada. El mineral contiene 0,7 a 1,0 por ciento de cobre soluble. El
cobre soluble est presente en forma de un mineral, que se disuelve fcilmente en una solucin de
cido sulfrico.
El principal componente de mineral de cobre del mineral es una mezcla de brochantita y antlerita [Cu
(4-
3)
SO
4
(OH)]. El cobre en este mineral se disuelve relativamente rpido en una solucin de cido
sulfrico. Los otros componentes de mineral que contienen cobre en el mineral principal son la
crisocola [(CuAl)
2
H
2
Si
2
O
5
.
H
2
O] y cobre nativo oxidado (CuO
2
). El cobre en estos minerales se disuelve
lentamente en una solucin de cido sulfrico. La mayor parte de este cobre no se recuperar durante
la operacin de lixiviacin.
El mineral tambin contiene una variedad de minerales arcillosos, tales como ilita, moscovita y sericita.
Estos minerales no contienen cobre.
4.6 Construccin de la pila de lixiviacin
La base de la pila es tierra natural compactada con una inclinacin general ascendente de 1 a 5
grados, que va de oeste a este. Sobre el suelo, se pone cuidadosamente una capa de tierra


especialmente seleccionada. Esta capa ayuda a proteger el nico revestimiento de 60 milsimas de
pulgada de HDPE (polietileno de alta densidad) que se pone a continuacin. sta es la barrera
impermeable que recoge las soluciones de lixiviacin y evita la prdida de solucin hacia el suelo. El
revestimiento impermeable se extiende para traslapar un revestimiento similar colocado en las zanjas
colectoras de solucin que rodean el borde de la pila. Sobre el revestimiento, se coloca una serie de
tuberas colectoras de 4 pulgadas. Luego, se coloca otra capa de material cuidadosa-mente
seleccionada. Esta capa tiene aproximadamente 0,6 metros de espesor y es la ltima capa de
preparacin antes de colocar el mineral. Entre el mineral y esta capa, se coloca una serie de tuberas
colectoras de 6 pulgadas. Las tuberas colectoras recogen la solucin de lixiviacin que drena hacia el
fondo de la pila. Esta solucin es dirigida al oeste, hacia las tuberas colectoras principales analizadas
ms adelante en esta descripcin. La pila de lixiviacin est construida sobre una superficie preparada
especialmente, como se ilustra en la Figura 4.1.
Figura 4.1 Pila de lixiviacin y revestimiento

La pila de lixiviacin est construida en capas. Estas capas tambin se denominan pisos. Una vez
que se ha puesto suficiente mineral en un piso y el piso est debidamente preparado, se colocan las
tuberas de distribucin de solucin sobre la superficie del piso superior. Se conectan las tuberas y
comienza el ciclo de lixiviacin.
La construccin de los pisos es un elemento importante en la operacin del rea de lixiviacin, debido
a que la programacin del rea de lixiviacin debe tomar en cuenta el avance de la construccin de los
pisos de lixiviacin.
El piso se divide en franjas largas y angostas llamadas fajas. Para el primer piso de la pila de
lixiviacin, una faja comnmente mide 160 metros de ancho por 900 metros de largo (la dimensin de
900 metros va de oeste a este). Cada faja se divide en cuatro bloques, cada uno de aproximadamente
160 metros de ancho por 225 metros de largo. Debido a la pendiente natural del mineral, a medida
que se agregan pisos adicionales a la pila, la longitud de las fajas disminuye progresivamente en la
cima de cada piso adicional.


La pila de lixiviacin se construye en dos fases. En la Fase 1, los pisos se construyen, primero, en el
lado sur de la pila. Mediante la construccin de rampas en las fajas y utilizando la apiladora, el piso se
construye de a una faja a la vez hasta completar todo el piso.
Durante la Fase I, se construyen 6 fajas. Una vez que las Fajas 1 a 6 tienen una altura de cuatro pisos
(24 m), comienza la construccin de fajas en la esquina sudeste de la Faja 7, que es el inicio de la
Fase II.
El primer piso de la Fase II se deposita a medida que los equipos se mueven desde la Faja 7 a la Faja
8 y continan a las Fajas 9, 10 y 11. Se depositan otros tres pisos sobre las Fajas 7 a 11, lo que hace
que la pila de lixiviacin tenga una altura uniforme de 24 metros en toda su longitud.

La Fase III comienza cuando se deposita un piso desde la esquina sudeste de la Faja 1 a todo lo largo
de la pila este hasta el extremo de la Faja 11. Esto crea el Piso 5. Se depositan otros dos pisos
idnticos. Aunque el Piso 8 se crea de la misma forma que los tres pisos anteriores, la cantidad de
fajas del Piso 8 disminuye a diez para crear una pendiente. Es necesario crear una pendiente en la
pila para mantener las paredes estables. Los Pisos 9 al 11 son idnticos al Piso 8. En el Piso 12, la
cantidad de fajas se reduce a nueve para aumentar la estabilidad de la pila. Los Pisos 13 y 14 son
idnticos al Piso 12.

4.7 SISTEMA DE DISTRIBUCIN Y RECOLECCIN DE SOLUCIN
Conceptos generales sobre riego
El riego es la aplicacin oportuna y uniforme de agua /solucin a un lecho de lixiviacin con el objeto
de producir la mxima recuperacin de la especie de valor (cobre).
4.7.1 Diseo del sistema de riego
La capacidad de la instalacin debe ser suficiente para satisfacer las necesidades de riego en la
condicin de mxima demanda.
La clave de un buen diseo de riego consiste en establecer de la forma ms precisa posible los
requerimientos que posteriormente se le exigirn a la instalacin.
El sistema de riego debe estar construido con materiales resistentes a:
Agentes qumicos que se utilizan en la lixiviacin.
Desgaste por el uso y las condiciones de operacin.
Condiciones climticas de trabajo.
El sistema de riego debe poseer un sistema de control que asegure un funcionamiento continuo, de
acuerdo a los estndares establecidos, y adems, entregando la mxima flexibilidad a la operacin.
El clculo del diseo de un sistema de riego debe cumplir con las normas estipuladas para los
sistemas hidrulicos, principalmente:
Las prdidas de carga (caeras codos, vlvulas, emisores y otros accesorios).
Medidas de proteccin de las instalaciones, operacin y ambiente.
Accesorios para la operacin, control y mantencin.
La instalacin debe ser optimizada en su relacin costo /beneficio
Se deben llevar a cabo estudios y anlisis que permitan conocer los parmetros que determinan las
restricciones a los que deba someterse el proyecto.


4.7.2 Caracterizacin del sistema de riego
4.7.2.1 Caracterizacin Geotcnica
Anlisis de estabilidad de la pila durante la lixiviacin.
Propiedades resistentes (cohesin- friccin).
Efecto de la humedad.
Nivel fretico.
Deformacin volumtrica.
Factor de seguridad.
4.7.2.2 Caracterizacin metalrgica
Mecanismos que controlan la cintica de extraccin del cobre:
Aspectos qumicos.
Aspectos fsicos (fenmenos de transporte).
Identificar la influencia del riego en estos mecanismos de control.
4.7.2.3 Caracterizacin hidrodinmica
El riego debe ser definido en funcin de las caractersticas hidrodinmicas del material que se quiere
lixiviar, para:
Optimizar el rendimiento metalrgico.
Asegurar la estabilidad de la pila.
Reducir los costos.
Aumentar la simplicidad del proceso.
Maximizar la concentracin de cobre en la solucin.
Convencionalmente durante el riego, predomina el movimiento vertical hacia abajo debido a la accin
gravitatoria. No obstante, en realidad el flujo puede resultar bi o tridimensional.
De esta forma los bulbos de humectacin pueden presentar formas cilindrocnicas y hasta esfricas.
El flujo de solucin y el calendario de riego deben correlacionar con la fraccin de lquido que participa
en el transporte del cobre, evitando saturaciones del lecho, que eventualmente pueden ser
localizadas.
El objetivo fundamental en la definicin del calendario de riego es maximizar el contacto solucin-
mineral.
4.8 Tecnologas de riego
4.8.1 Goteo
Se llama as a los sistemas que aplican solucin con caudales bajos (<=16 L/h) por puntos individuales
de emisin. En ellos se produce la disipacin de una gran cantidad de energa por la que el lquido
sale gota a gota. En el riego por goteo se debe tener en cuenta:
Las caractersticas principales que se deben tener presentes en la seleccin de un emisor son:
Caudal uniforme y constante. Poco sensible a las variaciones de presin.
Poca sensibilidad a las obturaciones.
Elevada uniformidad de fabricacin.


Resistente a la agresividad qumica y ambiental.
Bajo costo.
Estabilidad de la relacin caudal- presin a lo largo del tiempo.
Poca sensibilidad a los cambios de temperatura.
Reducida prdida de carga en el sistema de conexin.
El riego por goteo es recomendable cuando:
La disponibilidad del lquido es escasa.
No existe riesgo de precipitacin de sales presentes en la solucin.
Existe rgimen de viento fuerte y permanente.
Las condiciones de temperatura son extremas (pueden funcionar enterrados).
Segn el dimetro de la seccin mnima de paso, tuberas, emisores y sistemas integrados pueden
clasificarse en:
Muy sensibles a las obturaciones: d <= 0,7 mm.
Sensibles 0,7 mm < d <=1,5 mm.
Poco sensibles d > 1,5 mm.
Velocidades mayores a 4,5 m/seg. reducen muchos las obturaciones.
Es recomendable que el sistema de filtrado no deje pasar partculas slidas de
dimetros mayores a 1/10 del dimetro de la seccin mnima de paso del
gotero.
4.8.2 Aspersin
Puede decirse que se trata de un sistema en el que la superficie de la pila recibe la solucin en
forma de lluvia. Bsicamente un sistema de riego por aspersin consta de:
Grupo de bombeo.
tuberas de transporte.
Tuberas de distribucin.
Aspersores.
Elementos auxiliares.
Prcticamente todos los terrenos pueden se regados por aspersin, es especialmente recomendable
en:
o Suelos de textura gruesa (arenosos).
o Cuando la disponibilidad del recurso hdrico no es limitante.
o Cuando se tienen aguas muy duras y hay peligro de incrustaciones.
o Requieren una buena oxigenacin de la solucin.
o Los aspersores pueden ser clasificados por:
- Capacidad de tamao (tamao de boquilla).
- Tamao de gota ngulo de riego.
- Anulo de influencia.
- Giratorios o fijos.
- Sistemas porttiles o fijos.
Comparativamente con el riego por goteo presenta las siguientes ventajas:


Mayor simplicidad de instalacin.
Mayor versatilidad para el riego.
Menor mantencin (soluciones sucias).
Desventajas del riego por aspersin:
Menor precisin en la entrega de la solucin, por consiguiente mayor gasto de sta.
Mayor presin de trabajo que acarrea mayor riesgo de dao y ms necesidad de
energa por m
3
de solucin gastada.
Registra mayor prdida por evaporacin.
El impacto de las gotas en la superficie produce una mayor compresin de la corteza.

4.9 Distribucin de la solucin
La solucin de lixiviacin se distribuye hacia la pila de lixiviacin a partir de dos fuentes: la solucin de
refino y la ILS (solucin de lixiviacin intermedia). La solucin que se usa en cualquier rea de la pila
en un momento dado depende de un programa de lixiviacin predeterminado. Por lo general, la ILS se
usa para producir la PLS de mayor ley y el refino, para producir la ILS de menor ley.
4.9.1 Estaciones porttiles de control de flujo
Para controlar el flujo de solucin hacia la pila, hay estaciones porttiles de control de flujo. Cada
estacin est dedicada a una faja. Cada estacin porttil de control de flujo tiene cuatro lneas que se
extienden sobre la pila de lixiviacin. Las lneas de solucin principales de refino y de ILS van en
direccin norte a sur, en el lado oeste de la pila de lixiviacin. Las tuberas se colocan en zanjas
revestidas con HDPE. La tubera hacia las estaciones porttiles de control de flujo sale de estas lneas
principales de solucin.
Las estaciones porttiles de control de flujo constan de un flujmetro magntico y una vlvula de
control. Adems, hay vlvulas de mariposa para aislar el flujo de solucin de las lneas principales de
refino y de ILS. A medida que la solucin fluye hacia la estacin porttil de control de flujo, primero se
encuentra con el flujmetro magntico. Este instrumento tiene el mismo dimetro interno que la lnea
que se conecta a las lneas principales de solucin. El flujmetro magntico mide el caudal de solucin
y transmite esta lectura de flujo a la sala de control de SX. Aqu se indica el flujo y se registra el flujo
total que pasa por el tubera. Tambin se usa la seal de caudal para el control automtico del flujo.
Cuando la solucin pasa el flujmetro, entra a una seccin de tubera . En esta seccin de tubera, se
instala una vlvula de control de flujo. sta es una vlvula de bola con un actuador accionado
elctricamente. El motor elctrico que opera al actuador es controlado automticamente por el DCS,
en base a la lectura de flujo del flujmetro magntico. De esta forma, el DCS puede mantener un flujo
prefijado por el operador a travs de la tubera, ajustando la abertura de la vlvula. Una vez que la
solucin sale de la vlvula de control de flujo, entra a otra tubera, que lleva la solucin al sistema de
distribucin de la solucin de lixiviacin, sobre la pila.



Figura 4.2 Tubera principal de solucin

4.9.2 Sistema de distribucin de solucin del bloque
Cada lnea de la estacin porttil de control est dedicada al control del flujo de la solucin en un
bloque dentro de la faja. Dentro de cada bloque, hay lneas matrices secundarias, equipadas con
vlvulas de mariposa para aislar y controlar el flujo de la solucin. Los tubos de los goteros tienen
aproximadamente 45 metros de largo y salen de cada una de estas lneas matrices secundarias. Los
tubos de los goteros estn separados aproximadamente 0,76 metros.


Figura 4.3 Vista de planta de la tubera del bloque de lixiviacin

Las lneas matrices secundarias constan de tramos cortos de tuberas de cloruro de polivinilo (PVC)
que pueden ser transportados por una o dos personas. Las tuberas se unen con acoplamientos de
desconexin rpida. Hay una serie de tubos de 1/2 pulgada de dimetro (12 mm de dimetro)
conectados a las lneas matrices secundarias, las cuales se extienden por la superficie del bloque.
Cada tubo de gotero tiene un grupo de goteros a intervalos de aproximadamente 0,6 metros en toda su
longitud. .


Figura 4.4 Detalle de una matriz secundaria

La operacin de los goteros en los tubos de goteros es vital para el xito de la operacin de lixiviacin.
El gotero a presin se analiza con mayor detalle en el siguiente principio de operacin.

4.9.3 Principio de operacin Goteros a presin
El objetivo del gotero es controlar en forma precisa el flujo de solucin de lixiviacin que va a
cada rea de la pila de lixiviacin. El gotero reduce la presin en el tubo de gotero desde
aproximadamente 138 kPa en la entrada del gotero a 0 kPa en el orificio de descarga de la
solucin. Esto se logra gracias a una serie de orificios perforados en el gotero. El diseo de
estos orificios tambin controla el caudal de descarga del gotero a aproximadamente, 8 litros por
hora. .
Los goteros estn insertos en el tubo de goteo a intervalos aproximados de 0,6 metros. El
gotero est fijo en el tubo, con la admisin del gotero cerca del centro del tubo. Esto ayuda a
reducir la cantidad de partculas que entran al gotero, ya que las partculas tienden a
desplazarse por el fondo del tubo de goteo.
Si entran partculas al gotero y son muy grandes como para pasar por los orificios, se pueden
alojar en el orificio, deteniendo el flujo. Debido al bloqueo, se acumula presin detrs de la
partcula.
Debido a que el orificio est hecho de un material de silicona flexible y se puede expandir hasta
50 veces su tamao nominal, a medida que se acumula presin detrs de la partcula, sta es


forzada a pasar por el orificio que se expande y a la siguiente cmara del gotero. Luego, el
orificio vuelve a su tamao y operacin normales. Finalmente, la partcula pasa por todos los
orificios y es descargada en la pila de lixiviacin.
Figura 4.5 Gotero a presin


4.9.4 Principio de operacin Aspersor

Inicialmente los aspersores (wobblers) fueron desarrollados para la irrigacin agrcola. Vea la
Figura 4.6 . Estn fabricados de termoplstico de alta densidad, el aspersor tiene solo una parte
mvil y ningn resorte metlico. Las nicas partes mviles son el deflector y el trpode, los cuales
estn sobre una base sujetados por un portaboquilla. La solucin ingresa al aspersor por la base
hasta el propulsor y la boquilla. El tamao de la boquilla es seleccionado para un flujo en
particular.

Puesto que la solucin sale de la boquilla a alta velocidad, golpea las ranuras en el deflector y
trpode. Debido a la fuerza de la solucin estas ranuras de deflector y el trpode se balancean y
rotan al mismo tiempo. Este movimiento combinado crea un crculo uniforme de solucin. El rea
de aspersin puede ser hasta de (5,5 m) de dimetro, dependiendo de la presin de la solucin y
el flujo nominal.




Figura 4.6 Aspersor


Durante la operacin normal, se lixivian varios mdulos al mismo tiempo. El nmero
puede variar dependiendo de las condiciones actuales. Por lo menos un mdulo adicional
est siempre equipado con una red completa de tuberas y aspersores, de tal manera que
la etapa de lavado pueda detenerse en un mdulo y empezarse en otro sin demora.

Luego del lavado de un mdulo y ponerlo en su ciclo de reposo, su red de tuberas y
aspersores pueden ser movidos a un nuevo modulo. Siempre que sea posible, el nuevo
mdulo debe ser ripiado antes de colocar las tuberas.






4.10 Sistema de recoleccin de solucin
Se han instalado tuberas colectoras en el revestimiento de HDPE en una zanja de la base oeste de la
pila de lixiviacin. Estas tuberas recogen y transportan la solucin de lixiviacin a las piscinas de
solucin. Hay colector para la ILS y un segundo colector para la PLS. Las tuberas y el revestimiento
estn cubiertos por una capa de drenaje de un tamao mximo de 500 mm de roca harneada.
El revestimiento bajo las tuberas colectoras se prolonga hacia el oeste, por debajo de la tubera que
viene de las bombas de solucin. Luego, el revestimiento termina en una berma al oeste de las lneas
de las bombas de solucin. De esta manera, todos los derrames o filtraciones de las lneas de
recoleccin, de las lneas de las bombas de solucin o de la pila misma se juntan en el punto ms bajo,
la zanja, donde estn instaladas las tuberas colectoras y, finalmente, se juntan en el colector
secundario que lleva la filtracin hacia la piscina de ILS.
Hay un extenso sistema de tuberas colectoras sobre y bajo la pila de lixiviacin que alimenta los
colectores principales. Las tuberas colectoras de la pila estn instaladas debajo del primer piso y en
la base de cada piso sucesivo. El sistema de recoleccin de cada piso sucesivo consta de una serie
de tuberas de recoleccin y cmaras de traspaso. Las tuberas llevan la solucin a las cmaras de
traspaso. Desde all, la solucin fluye hacia las tuberas colectoras. La solucin puede fluir a la tubera
colectora ya sea de ILS o de PLS. El destino lo elige el operador y puede ser controlado mediante las
vlvulas de aislacin en las lneas colectoras que alimentan los colectores.
Figura 4.7 Corte transversal del sistema colector de solucin

Durante la operacin normal, fluye un gran volumen de solucin a travs de la pila. Si el operador deja
de agregar solucin nueva en la parte superior de la pila, la solucin sigue fluyendo fuera de la pila y
hacia la piscina durante algn tiempo. Parte de la solucin queda atrapada en la pila. La parte que
fluye fuera de la pila se denomina drenado de la pila de lixiviacin (efluente). Existen piscinas de
solucin de PLS y de ILS las que pueden almacenar aproximadamente 16 horas de drenado de la pila
de lixiviacin.





Figura N 4.8 Detalle de revestimiento


La pila de lixiviacin esta construida en capas. Estas capas tambin se denominan pisos.














4.11 Construccin del mdulo de lixiviacin
Se presentan a continuacin algunas variables constructivas de mdulos de lixiviacin:
Tabla N 4.1
Aspectos constructivos de pilas dinmicas

Impermeabilizacin del piso
Instalacin de tuberas de drenaje 4 (101,6 mm)
Formacin de la pila Apilador radial
Drenajes principales 18 (457,2 mm)
Forma que presenta Trapezoidal
Altura 3,5 m
Tonelaje promedio 6 400 8 300 t
ngulo de reposo 45

4.12 Sistema de lixiviacin y lavado en pilas sistema dinmico

El mtodo de lixiviacin en pilas es de pilas dinmicas por mdulos.

En base al trabajo de anlisis extensivo y experiencias operacionales, la planta utiliza un ciclo de 38
das por cada mdulo, ver Tabla 4.2 Ciclo de lixiviacin:

Tabla 4.2 Ciclo de lixiviacin
CICLO DE LIXIVIACIN DAS
Apilamiento de materiales e instalaciones de tuberas 2 das
Lixiviacin con alta concentracin de cido 3 das
Lixiviacin con mediana concentracin de cido 5 das
Lixiviacin con rafinato 22 das
Lavado de pilas 3 das
Drenado de pilas 2 das
Retiro de tuberas y ripios 1 da
TOTAL 38 das

El ciclo est diseado para lograr una recuperacin ptima de cobre soluble en cido que se describe
a continuacin:
La bomba dosificadora de cido muy concentrado, es la encargada de dosificar el cido que se
adiciona al rafinato; la mezcla de cido muy concentrado y rafinato se realiza en el mezclador esttico


de cido, esta mezcla se dirige hacia el rea de lixiviacin, para un riego de alta concentracin de
cido.

La bomba dosificadora de cido concentrado es la encargada de dosificar el cido que se adiciona al
rafinato; la mezcla de cido concentrado y rafinato se realiza en el mezclador esttico de cido; esta
mezcla se dirige hacia el rea de lixiviacin, para un riego de mediana concentracin de cido.

La bomba dosificadora de cido es la encargada de dosificar el cido que se adiciona al rafinato (si
fuera necesario); la mezcla de cido concentrado y rafinato se realiza en el mezclador esttico de
cido; esta mezcla se dirige hacia el rea de lixiviacin, para un riego de rafinato.

Las cantidades de cido hacia los mezcladores estticos son controladas por el sistema de control
DCS, los controladores indicadores de relacin de flujo de cido son los encargados directos para
realizar esta labor, la adicin se calcula por medio de una relacin existente entre la cantidad de
rafinato entrante al mezclador y el valor deseado de flujo de cido sulfrico que se quiere adicionar en
la pila.

El sistema de riego del mdulo se realiza por goteo, este sistema cuenta con tuberas de riego de 20
mm de dimetro, y una longitud de 106 m. Se disponen separadas, una de otra a una distancia de 0,5
m; cada emisor de goteo se encuentra a una distancia de 0,5 m, la densidad de riego es de 15 L/h/m
2
.
En la Figura 4.9 , se ilustra el detalle de la lnea de riego por goteo. La lixiviacin con alta
concentracin de cido dura 3 das, la lixiviacin con mediana concentracin 5 das, y la lixiviacin con
rafinato dura 22 das.
Figura 4.9 Detalle de una conexin de riego por goteo




Para la etapa de lavado que dura 3 das, se utiliza un sistema de riego por aspersin con agua, en
el cual se utilizan aspersores, cada mdulo requiere de 2 filas de 11 aspersores, la distancias entre
aspersor y aspersor es de 10,6 m. En la Figura 4.10 se muestra el detalle del riego por aspersin.
Figura 4.10 Detalle de la lnea matriz de riego por aspersin

Sistema de recoleccin de solucin

Se han instalado tuberas colectoras de sobre el revestimiento HDPE conectadas a las tuberas de ; las
tuberas colectoras recogen la solucin de lixiviacin que drena hacia el fondo de la pila de lixiviacin,
esta solucin se dirige hacia las dos tuberas principales .

El revestimiento de HDPE se prolonga por debajo de la tubera que viene de las bombas de solucin y
termina en las lneas de las bombas de solucin. De esta manera, todos los derrames o filtraciones de
las lneas de recoleccin, de las lneas de las bombas o de las pilas se junta en el punto ms bajo.

Hay un extenso sistema de tuberas colectoras bajo la pila de lixiviacin que alimenta a los colectores
principales garantizando que la solucin sea enviada a la poza de solucin.







4.13 LIXIVIACIN EN PILAS PERMANENTE
Las soluciones de lixiviacin (tanto refino como ILS) son distribuidas en la parte superior de las pilas de
lixiviacin durante la operacin normal. Las soluciones escurren por los pisos y disuelven el cobre del
mineral aglomerado. Cuando las soluciones llegan al revestimiento impermeable, son recolectadas en
las tuberas colectoras y se envan a las piscinas de solucin.
4.13.1Bloques y ciclo de lixiviacin
Cada piso de una pila de lixiviacin se divide en fajas, cada una de las cuales es alimentada por las
estaciones porttiles de control de flujo. Cada estacin porttil de control de flujo tiene cuatro tuberas
que se extienden por la parte superior y a travs de la pila de lixiviacin de oeste a este. Cada lnea
alimenta un bloque de lixiviacin individual; es decir, hay cuatro bloques por estacin de control de
flujo. Cada bloque tiene aproximadamente 160 metros de ancho y 225 metros de largo y cubre un
rea aproximada de 36.320 metros cuadrados. Debido a que la pila de lixiviacin no es cuadrada en
su esquina sudoeste, las fajas y los bloques de esa rea, en cierta forma, son ms pequeos que el
resto.

Tabla 4.3 Terminologa de las pilas de lixiviacin
Trmino Ancho Profundidad Largo rea
Faja Base 160 m 6 m* Variable
hasta 900 m
Aproximadament
e 144.000 m
2

Bloque Ancho superior
160 m
6 m* 225 m Normalmente
36.320 m
2

Piso 1.760 m 6 m* Variable
hasta 900 m
Aproximadament
e 1.584.000 m
2

* Los aglomerados son apilados a una altura de 6 m. Despus de aplicar las soluciones de
lixiviacin, el material se compacta y la altura del piso disminuye en cierta medida.
La Tabla 4.4 muestra las caractersticas de la solucin de lixiviacin utilizada para lixiviar el mineral.
Tabla 4.4 Caractersticas de la solucin de lixiviacin
Constituyente Refino (g/l*) ILS (g/l*) PLS (g/l*)
Cobre (Cu
++
) 0,41 1,0 4,68
Total de hierro (Fe) 10-18 10-18 10-18
cido sulfrico
(H
2
S0
4
)
9 a 10 9 a 10 9 a 10
pH 1,3 1,2 1,5
* Gramos de constituyente contenido en un litro de solucin.
En base al trabajo de anlisis extensivo y a la experiencia operacional, se utiliza un ciclo de 105 das
en cada bloque, como se describe ms adelante en la Tabla 4.5 . Este perodo no incluye el tiempo de
colocacin del mineral en un piso. El tiempo para terminar la construccin de un piso vara de 3 a 6
meses, dependiendo del rea del piso.


Tabla 4.5 Ciclo de lixiviacin
Actividad Das
Curado de cido 1
Instalacin de tuberas 2
Irrigacin de la pila 80
Drenaje sin riego 10
Remocin de las tuberas 2
Compactacin y preparacin 5
Contingencias 5
Total 105
El ciclo est diseado para lograr una recuperacin de cobre soluble global del 85 por ciento. Si es
necesario, se puede modificar en base a la experiencia y las condiciones de operacin actuales.
Durante el perodo de 80 das de irrigacin de solucin de lixiviacin, tanto el refino como la ILS se
esparcen sobre la superficie de los bloques. Con el diseo de la tubera de la estacin porttil de
control, es posible alimentar refino e ILS a la misma faja. Esto da flexibilidad al programar la lixiviacin
del mineral para maximizar la recuperacin de cobre.
Normalmente, la ILS se usa para el primer perodo de irrigacin de los bloques y el refino se usa para
el resto del tiempo de lixiviacin de los bloques. Sin embargo, en la prctica, el tiempo de cambio real
de ILS a refino vara de un bloque a otro, debido a que todo el mineral de los bloques no es
exactamente igual y algunos bloques pueden lixiviar ms rpido que otros. El programa para pasar de
una solucin a la otra es determinado por el supervisor y por el personal metalrgico, y puede
modificarse en base a la experiencia y las condiciones actuales.
En condiciones de operacin normales, se obtienen regularmente muestras del mineral aglomerado
que se est poniendo en cada bloque en la planta de aglomeracin. Las muestras se llevan al
laboratorio metalrgico y son lixiviadas bajo condiciones estndares. Los resultados de estas pruebas
ayudan a los operadores, supervisores y personal metalrgico a hacer todos los ajustes necesarios al
ciclo de lixiviacin.
4.13. 2Programa de lixiviacin
A un tonelaje de produccin de diseo de 54.000 a 67.500 toneladas mtricas secas por da, un flujo
combinado de refino e de ILS a 7.200 m
3
por hora y una razn de goteo de 15 litros por hora por metro
cuadrado de superficie de pila de lixiviacin, la pila de lixiviacin requiere aproximadamente 480.000
metros cuadrados de rea de lixiviacin activa. Esto es equivalente a ms de 13 bloques en lixiviacin al
mismo tiempo.
Como lo indica el anlisis anterior, cada bloque de la pila de lixiviacin est en una etapa diferente del
ciclo en un determinado da. A fin de controlar la operacin general de manera eficiente, los
supervisores y el personal metalrgico preparan planes mensuales y anuales que muestran qu fajas
se van a construir y qu bloques estarn en lixiviacin durante el perodo del plan. Esta informacin se
usa para preparar un programa semanal que ayude a los operadores a programar su trabajo en
terreno. Aunque el programa puede ser ajustado en el corto plazo en base a las condiciones actuales,
es importante mantener el plan general, a fin de poder cumplir las metas de produccin de cobre.
4.13.3 Irrigacin de solucin de lixiviacin
Durante la operacin normal, la solucin fluye por los colectores, los subcolectores y los tubos de
goteros para salir finalmente por los goteros. El operador ajusta las diferentes vlvulas de mariposa
para lograr el caudal deseado hacia los bloques y equilibrar el flujo hacia los cinco subcolectores. La


solucin de lixiviacin se aplica al mineral en los bloques a una razn de 15 litros por minuto por metro
cuadrado. Con un rea de bloque de 36.320 metros cuadrados, esta razn es equivalente a un flujo de
solucin de aproximadamente 545 metros cbicos por hora para cada bloque.
4.13.3 Estrategia de control de la distribucin de la solucin
La meta global de la estrategia de control de la distribucin de la solucin es lograr un flujo
relativamente uniforme de solucin de lixiviacin a travs de todos los goteros de la pila de lixiviacin.
La operacin correcta del sistema de distribucin de la solucin requiere una comunicacin y
cooperacin estrechas entre los operadores de la sala de control y de terreno. Como regla general,
cuando se va a alimentar solucin a una lnea de alimentacin de bloque vaca, el operador en terreno
abre completamente todas las vlvulas de mariposa de 6 pulgadas de la matriz secundaria que va al
bloque que se va a lixiviar. Luego, el operador en terreno debe abrir la vlvula de mariposa de 12
pulgadas correspondiente de la lnea principal de refino o de ILS, dependiendo de la solucin que vaya
a poner en los bloques de lixiviacin. Este procedimiento ayuda a evitar una contrapresin excesiva en
los colectores y en las lneas matrices secundarias y permite que escape el aire atrapado.
Cuando la solucin est fluyendo en forma continua, el operador en terreno ajusta el flujo de solucin
que va al bloque a 545 m
3
por hora. Esto se logra al ajustar las vlvulas de mariposa de 6 pulgadas de
las lneas matrices secundarias que alimentan los bloques. Si es necesario, el operador puede ajustar
todas las vlvulas de mariposa en las lneas matrices secundarias del bloque para lograr una razn de
aplicacin uniforme sobre la superficie del bloque.
Durante la operacin normal, los operadores frecuentemente cambian el flujo de solucin de lixiviacin
(tanto refino como ILS) desde un bloque de lixiviacin a otro y, con menor frecuencia, de una estacin
porttil de control de flujo a otra. El procedimiento de operacin normal es iniciar el flujo de solucin
hacia el nuevo bloque o a la nueva estacin porttil de control de flujo antes de detener el flujo hacia el
bloque o a la estacin porttil de control de flujo en funcionamiento. Este procedimiento ayuda a evitar
la formacin de presin excesiva en los colectores y en las lneas matrices secundarias.
4.13.4 Monitoreo de la produccin
Para asegurar que siempre haya una volumen adecuado de PLS con el correcto contenido de cobre
para las plantas de extraccin por solventes (SX), el personal metalrgico de la planta entrega un
inventario de solucin en forma regular (generalmente, semanal o mensualmente). Las anotaciones
importantes de este inventario y el equilibrio masa relacionadas son los caudales de solucin y los
anlisis qumicos. Los caudales, tanto instantneos como acumulativos en perodos de tiempo, son
medidos y registrados por los flujmetros y transmitidos al DCS. Una responsabilidad importante del
operador es anotar los caudales, segn lo instruya el personal metalrgico de la planta, anotndolo en
la planilla de control.
4.13.5 Mezclador esttico
El mezclador esttico mezcla el rafinato o el agua de proceso con el cido sulfrico para que ambos
fluyan a travs de una tubera hacia los mdulos de lixiviacin.
Principio de operacin Mezclador esttico
El mezclador esttico (Static Mixer) es un equipo de acero inoxidable cuya funcin es la de realizar la
mezcla homognea de cido sulfrico con el rafinato con volmenes que previamente han sido
regulados para el riego de los mdulos de lixiviacin.
Consiste en un tubo a travs del cual pasa rafinato a un caudal determinado por las bombas de
rafinato. En la parte central y en forma paralela a la tubera se encuentra una tubera pequea por
donde ingresa el cido sulfrico que es bombeado por una bomba dosificadora a un caudal
predeterminado. Al ocurrir el contacto entre ambos fluidos (rafinato y cido) ocurre la mezcla que es
ayudada por dos deflectores que se encuentran internamente antes y despus de la descarga de
cido. Estos deflectores provocan mayor turbulencia y por ende la mezcla es rpida.




Figura 2.1.7 Mezclador esttico de cido














5.0 LIXIVIACIN POR AGITACIN
Esta tcnica se emplea para minerales que presentan una alta desintegracin de la roca en contacto
con soluciones acidulados, en minerales que generan un alto contenido de finos en las etapas de
chancado, en el beneficio de menas en las que la especie de valor est en grano muy fino o muy
diseminado en la roca. Es tambin el tipo de tcnicas que se emplea para lixiviar calcinas de
tostacin, en la lixiviacin directa de concentrados de molibdenita para disolver el cobre.
La lixiviacin por agitacin puede realizarse en forma Bach, contina en serie y contina en
contracorriente
5.1 Variable del proceso:
El anlisis de las variables de la lixiviacin por agitacin en sistemas industriales, para la definicin y
optimizacin del proceso, debe necesariamente hacer confluir aspectos tcnicos-operacionales y
econmicos. Bajo un punto de vista netamente tcnico, el anlisis debe realizarse considerando las
extracciones del elemento de cobre, disolucin de impurezas y consumo de reactivo lixiviante (cido).
As por ejemplo, en la definicin de la granulometra deber considerarse un tamao tal que no
contenga un exceso de gruesos que produzcan problemas en la agitacin (embancamientos,
aumento de la potencia del agitador y otros) y que por otra parte, no contenga un exceso de finos, que
dificulten la separacin slido-lquido posterior de la pulpa lixiviada. Debido a lo anterior y adems,
para disminuir los consumos de energa por concepto de molienda, la agitacin se deber tratar de
realizarla al mayor tamao que la operacin lo permita. Por otra parte, tamaos ms finos no slo
favorecern la extraccin del elemento, sino que pueden contribuir a un aumento significativo de la
disolucin de impurezas y consumos de reactivo, lo que favorecer la conclusin tcnico-econmica de
emplear tamaos mayores en el proceso.
La norma es emplear tamaos a 100%-20 mallas, con los cuales se obtienen extracciones de cobre
satisfactoriamente altas y con una cintica favorable. La fraccin fina se considera 200 mallas, la cual
no debe exceder de 40% como valor prctico, para una eficiente separacin slido-lquido posterior y
con dosificaciones razonables de floculantes.
La concentracin de reactivo lixiviante depender de la composicin qumica de la mena, del tipo de
lixiviacin por agitacin emplear y del proceso final de precipitacin.
Generalmente una operacin en serie, con 3 a 5 reactores, permite una lixiviacin adecuada y
econmica. El uso de 3 reactores por ejemplo, permite mantener una acidez elevada en el primario,
moderada en el segundo y baja en el ltimo. Adems en ste se puede determinar la acidez libre y
segn ella, controlar la adicin de cido en el primer reactor. Indudablemente cada unidad dispone de
alimentadores controlados de cido sulfrico concentrado para eventuales cambios en la operacin.

4.2 Aspectos tericos de la lixiviacin por agitacin
La lixiviacin por agitacin se emplea en general para la disolucin de la especie valiosa a partir de
mineral con granulometra fina.
La lixiviacin por agitacin puede realizarse en una operacin Bach o continua.
La granulometra del mineral no debe contener exceso de grueso (ejemplo o 4#) ya que produciran
problemas en la agitacin, embancamientos, aumento de la potencia del agitador) y tampoco exceso
de finos que dificulten la separacin slido-lquido de la pulpa lixiviada en la etapa posterior.


El tamao muy pequeo del mineral favorece a la extraccin del cobre, contribuye a un aumento
significativo de la disolucin de impurezas y a un consumo excesivo de reactivo lixiviante. El mayor
inconveniente yace en un alto costo operativo y dificultad en la separacin slido/lquido.
Generalmente una operacin en serie con 3 a 5 reactores permite una lixiviacin adecuada y
econmica. La necesidad del manejo de reactores es definido por la cintica de extraccin de mineral
en particular En nuestra operacin por ejemplo, permite adicionar cido por etapas y adems controlar
el pH de la pulpa conforme a las exigencias que tenga la etapa subsiguiente.
Se puede determinar el pH de la pulpa, y segn ello controlar la adicin de cido en el primer reactor.
Individualmente cada unidad dispone de alimentadores controladores de cido sulfrico concentrado
para eventuales cambios de operacin.
Despus de 5 horas de tiempo de retencin, la mayora del cobre ha sido lixiviado.
Los principales minerales oxidados de cobre son:
FORMA MINERALOGICA FORMA QUIMICA
Crisocola CuSiO
3

Malaquita CuCO
3
. Cu (OH)
2

Azurita 2CuCO
3
. Cu(OH)
2

Cuprita Cu
2
O
Tenorita CuO
El mineral contiene 1,46% de cobre soluble en cido, este cobre est presente principalmente en
forma de Crisocola y Malaquita que se disuelve fcilmente con una solucin de cido sulfrico en
donde el cobre se encuentra en forma de silicatos de cobre o crisocola y en forma de carbonatos de
cobre como malaquita y otro tipo de xidos en menor cantidad, tambin se encuentra en pequeas
cantidades de sulfuros de cobre tales como la bornita, calcosita y la chalcocopirita cuya disolucin es
muy mnima, prcticamente despreciable.
Estos xidos se caracterizan principalmente por tener como ganga una matriz o roca madre de
carbonatos (caliza) de alto contenido de arcillas que dificultan la percolacin de la solucin.
Las reacciones que se producen dentro de las etapas de lixiviacin por agitacin es (ejemplo):
La crisocola, hidroxisilicato con una estructura cristalina abierta y de lixiviacin rpida en cido
sulfrico (H2SO4).
CuSiO
3
. 2H
2
O + H
2
SO
4
+ 2H
2
O Cu
+2
+ SO
4
-2
+ 5H
2
O + SiO
2

Al igual que la crisocola, la malaquita y la azurita se lixivian bastante rpido en cido sulfrico de
acuerdo a la siguiente reaccin:
Malaquita de lixiviacin con cido sulfrico
Cu
2
(OH)
2
CO
3
+ 2H
2
SO
4
+ 7H
2
O 2CuSO
4
+ 10H
2
O + CO
2



Los minerales sulfurados no son lixiviados durante los periodos de contacto corto, los xidos metlicos
sin embargo son fcilmente solubles en medio cido lo cual permite su fcil recuperacin.
Los problemas que ocasionan la ganga (silicatos o carbonatos) en la lixiviacin por agitacin son:
Mayor consumo de cido.
Contaminacin del PLS por disolucin de impurezas.
Dificultad en la separacin slido-lquido.

Descripcin del proceso de decantacin en contracorriente continua y lavado CCD
La decantacin en contracorriente continua y lavado CCD, tiene por objetivo alcanzar la separacin de
la solucin de los slidos lixiviados. Esta operacin se lleva a cabo lavando la pulpa con rafinato en
contracorriente y en varias etapas. El producto es la solucin denominada PLS con alto contenido de
cobre, los reactores en donde se produce este lavado son denominados decantadores (espesadores).
Se dice que opera en contracorriente porque la pulpa con un 40% a lavar se alimenta al primer
espesador mientras que la solucin de lavado (rafinato) es alimentado en el ltimo espesador en un
arreglo cascada; mientras la pulpa avanza hacia el ltimo espesador, la solucin de lavado avanza en
sentido contrario hacia el primer espesador, de esta manera se produce el lavado de los slidos.
Los equipos asociados son:
Una caja de alimentacin para cada CCD de forma cilndrica recubiertos interiormente con
neopreno.
Cuatro espesadores tipo E-CAT.
Un distribuidor del underflow de los CCD.
Bombas ubicadas en el underflow para realizar la transferencia de pulpa a cada etapa
El proceso trabaja con arreglo sencillo de cuatro espesadores en cascada CCD N1, CCD N2, CCD
N3, CCD N4.
La pulpa sedimentada en este caso los ripios, con un rango de 40 a 50% de slidos son retirados por
la parte inferior mediante dos bombas, esta lnea de bombeo descarga en el distribuidor del underflow
de los CCD en el cajn correspondiente al espesador CCD N4 y luego enviado al tanque de ripios
para su bombeo por medio de 3 bombas en serie para que estas enven los ripios hacia el cajn de
relaves de la concentradora.
El sistema de control DCS esta inmerso en el circuito de decantacin en contracorriente y lavado, el
flujo de lavado que ingresa al CCD N 4 (rafinato) es controlado mediante el controlador de relacin
de flujo de rafinato, el flujo requerido es calculado por medio de un transductor de flujo que adems de
calcular el flujo de cido sulfrico hacia los tanques de lixiviacin por agitacin, calcula el punto de
referencia o valor deseado de flujo de rafinato al CCD N 4.
La densidad de la pulpa sedimentada en los cuatro espesadores tambin son controlados utilizando
controladores indicadores de densidad uno para cada bomba de descarga del espesador




5.0 LIXIVIACIN BACTERIANA
Para el ambiente, la introduccin de una tecnologa basada en biolixiviacin representa un importante
adelanto, ya que produce un impacto ambiental varias veces inferior a la tecnologa clsica de
pirometalurgia. En esta ltima, los sulfuros tratados en fundiciones, producen humos de chimeneas con
altos contenidos de SO
2
y arsnico.
En la disolucin de minerales sulfurados participan bacterias que requieren slo de compuestos
inorgnicos muy simples para multiplicarse, los mismos que se encuentran comnmente en las aguas
de los procesos hidrometalrgicos. Otra de las caractersticas especiales de estas bacterias es su
capacidad de crecer en soluciones extremadamente cidas para el comn de los microorganismos (pH
entre 1,5 y 3,5).
Thiobacillus Ferroxidans es la bacteria que ms se ha investigado en relacin a la oxidacin biolgica
de los sulfuros metlicos. Actualmente tambin se ha empezado a conocer el papel de otros
microorganismos, en especial de Thiobacillus thiooxidans y Leptospirillum ferrooxidans. La
investigacin microbiolgica tiene mucho que decir, ya que aun existen muchas preguntas sin
contestar sobre las bacterias que realmente estn participando en los procesos de biolixiviacin que
operan a nivel comercial.
La Universidad de Chile ha sido pionera en ste campo. Los primeros trabajos de caracterizacin de
las bacterias lixiviantes se realizaron a partir de 1973 en el Laboratorio de Microbiologa de la Facultad
de Ciencias Qumicas y Farmacuticas (Prof. Claudio Gonzlez y colaboradores). En la dcada del 80,
numerosos investigadores de la universidad, junto con investigadores de otras universidades y centros
de investigacin, realizaron un ambicioso proyecto multidisciplinario, que incluyo el estudio de los
aspectos moleculares, microbiolgicos e ingenieriles de la biolixiviacin, realizando contribuciones
cientficas y tecnolgicas reconocidas a nivel mundial.
La empresa nacional no se ha quedado atrs y ha hecho aportes significativos en este tema.
Diferentes divisiones de CODELCO han aplicado la biolixiviacin en la extraccin de cobre desde ripios
y otros. La Sociedad Minera Pudahuel realiz una importante innovacin en este campo, desarrollando
un proceso para la lixiviacin bacteriana de sulfuros secundarios. Esta tecnologa ha demostrado ser
rentable y se aplica actualmente en la mina Lo Aguirre, la compaa minera Quebrada Blanca y la
compaa minera Cerro Colorado.

5.1 MECANISMOS BIOLOGICOS
Los siguientes son los diferentes factores biolgicos ms importantes que afectan al proceso de
lixiviacin bacteriana.
Capacidad de oxidacin directa e indirecta.
Adherencia a la superficie del mineral.
Biodiversidad de los microorganismos presentes.
Estado fisiolgico y presencia de agentes txicos para las bacterias lixiviantes.
Entre todos estos factores, la viabilidad de la poblacin bacteriana y su actibidad metablica parece ser
un factor determinante en el xito de un proceso de extraccin por biolixiviacin. Por esta razn, en la
presentacin se discutir especialmente el rol del estado fisiolgico y el efecto agentes txicos en la
viabilidad de las bacterias lixiviantes. En particular, se dar ejemplos de adaptacin de cultivos a
metales txicos (Cu, Zn, Hg) y los mecanismos moleculares de su resistencia a metales (Hg). Por otra


parte se revisar los distintos mtodos analticos disponibles para la determinacin de la viabilidad de
la poblacin bacteriana y su actividad metablica.

5.2 Participacin de la lixiviacin bacteriana en la generacin de los drenajes cidos de mina
Sin embargo, estas bacterias tambin tienen su lado oscuro, que se manifiesta en la generacin de
cido y la posterior lixiviacin de metales txicos desde desechos y desmontes de procesos mineros.
Esto produce el llamado Drenaje cido de Mina. Ocurre frecuentemente a partir de desechos de minas
abandonadas de carbn o de diferentes sulfuros metlicos y en el interior de los relaves. Se trata de
una contaminacin mltiple, ya que se producen drenajes fuertemente cidos, con altas
concentraciones de sulfato y de iones metlicos en solucin y con precipitados de diferentes hidrxidos
frricos. En la Tabla 1 se presenta un resumen de los distintos componentes de esta contaminacin. El
Drenaje cido de Mina es una contaminacin inorgnica de mltiples factores que se produce a partir
de cierto tipo de minerales que se encuentran expuestos al aire y al agua.
Tabla 5.1. Contaminacin por mltiples factores causada por el drenaje
cido de mina.
Fuente del cido Oxidacin de pirita.
Principal cido presente cido sulfrico.
pH 1,5 - 3,0
Acidez 110 - 64.000 mg/L de CaCO
3

Conductividad 600 - 30.000 mS/cm
Precipitados Hidrxidos frricos.
Otros elementos presentes Cobre, nquel, zinc y plomo.

La formacin de cido ocurre cuando las bacterias oxidantes de sulfuros y de hierro transforman la
pirita y otros sulfuros en cido sulfrico. A esto lo podemos llamar la enfermedad bacteriana de las
minas y de los relaves abandonados.
La enfermedad se inicia cuando se encuentran los tres principales agentes causantes: el aire, el agua
y las bacterias ferrooxidantes. En esta condicin las bacterias atacan a la pirita contenida en un relave
o en desechos de la minera y la oxidan, generando cido y sulfato ferroso. El ion ferroso puede seguir
siendo oxidado por la bacterias, para producir el ion frrico. Este ltimo ion posee capacidades
oxidantes muy fuertes, por lo que colabora con la accin de la bacteria, disolviendo diferentes metales
que se encuentran en el mineral. La turbidez se genera al precipitar los hidrxidos frricos. La accin
concertada del aire, agua y bacteria no se detiene espontneamente, ms bien se potencia a si misma,
debido a que va generando las condiciones de acidez y otras que son favorables a la proliferacin
bacteriana. En esto se parece mucho a lo que ocurre con la accin del fuego, cuando se encuentran
comburente, combustible y calor.




5.3 Control del Drenaje cido de Mina
Como en toda enfermedad, hay tres alternativas posibles de accin: prevenir, curar sus sntomas o
atacar al agente causante. La prevencin es muy difcil, ya que en la practica un proceso minero
requiere dejar al descubierto los minerales que se encontraban protegidos de la accin del aire, el
agua y las bacterias. Sin embargo, es posible investigar en el laboratorio el potencial de los desechos
para generar cido.
Para controlar los sntomas del problema, se ha empleado por dcadas la adicin de cal o calizas u
otras formas de neutralizacin. Para lograr este objetivo, se requiere aplicar grandes cantidades de cal,
por lo tanto es caro, se producen grandes cantidades de desechos y no siempre los resultados son
totalmente satisfactorios.

5.4 Accin Bactericida: enfrentando directamente el problema
En todo caso, parece ser que la estrategia ms apropiada para el control de esta contaminacin es
actuar directamente contra el agente causante. Desde hace bastante tiempo se conoce que bacterias
de la especie Thiobacillus ferrooxidans son muy sensibles a la presencia de cidos orgnicos. Esto dio
la base para buscar agentes qumicos que pudieran inhibir selectivamente a las bacterias generadoras
de cido, sin afectar al resto de la flora bacteriana o al ambiente. Se descubri que lauril sulfato de
sodio y otros tensoactivos aninicos cumplen con las condiciones indicadas anteriormente, siendo
excelentes bactericidas para el Thiobacillus ferrooxidans. Esto llev al desarrollo de un sistema de
tratamiento consistente en una pulverizacin de la zona afectada para lograr un efecto inmediato, pero
esto debe ir acompaado con la adicin de estos mismos biocidas en forma de un producto granulado
de liberacin lenta. Esto ltimo permite mantener una concentracin activa del biocida en el tiempo a
pesar de la biodegradacin y el lavado que se produce por accin del agua.
El tratamiento se inicia con la adicin del biocida. Esto provoca una rpida disminucin de la actividad
de las bacterias ferrooxidantes sobre la pirita y, por lo tanto, una disminucin de la generacin de cido
in situ. Al no generarse productos altamente oxidantes, disminuye la disolucin o lixiviacin de los
metales. Todo esto trae consigo el aumento de la actividad de las bacterias heterotrficas propias del
suelo, regenerndose la capacidad de fijacin de nitrgeno. Estos cambios llevan a un aumento de la
capacidad del suelo para retener humedad. Este punto es muy importante, ya que en condiciones
avanzadas de recuperacin del terreno, se detiene la generacin de drenajes. A esto se le agrega un
mejoramiento de la salud de la vegetacin que coloniza y crece en estos suelos. Una vez que se llega
a este punto el suelo recupera su capacidad de generar humus y cidos orgnicos, debido a la accin
de hongos y otros microorganismos. Esto cierra el ciclo de recuperacin del suelo, ya que tanto el
humus como los cidos orgnicos tienen una accin inhibidora adicional sobre las bacterias
ferrooxidantes. Con esto, ya podemos decir que nuestro paciente puede ser dado de alta.
Existen interesantes resultados de la aplicacin de bactericidas en el control del drenaje cido de mina
en diferentes localidades de Estados Unidos, Australia e India. En todos los casos se ha demostrado
que:
previene la formacin de cido y la lixiviacin de metales,
se disminuye drsticamente la presencia de Thiobacillus ferrooxidans, incrementando
paralelamente el desarrollo de bacterias heterotrficas, que son beneficiosas para el suelo, y
ayuda a la reforestacin de los suelos.
Estos resultados indican que la inhibicin directa del agente causante puede ser el mtodo ms eficaz
para controlar el drenaje cido de mina. Por lo que parece prudente que en nuestro pas se considere


este sistema de control y se evale su accin mediante pruebas de terreno, cientficamente
controladas, que permitan comparar sus ventajas (o posibles desventajas) con respecto a las prcticas
tradicionales de manejos de relaves y su posterior reforestacin.

5.5 Biosorcin de metales
El descubrimiento de la biosorcin de metales ha servido de base para el desarrollo de nuevas
tecnologas que permitan la descontaminacin mediante remocin de metales a partir de residuos
lquidos. En algunos casos, puede incluso pensarse en la recuperacin de metales valiosos.
La biosorcin es un concepto que se ha acuado para describir el fenmeno de captacin pasiva de
iones metlicos, en el cual slo participan interacciones de tipo fsico-qumica con los componentes
externos de la clula, por lo tanto, se trata de una unin de tipo reversible. No es necesario que el
microorganismo se encuentre en activo crecimiento cuando va a ser utilizado en un proceso de
biosorcin, incluso se puede emplear biomasa muerta o inactiva. Por estas caractersticas, este ltimo
fenmeno de captacin pasiva es ms adecuado para aplicarlo en un proceso de remocin de iones
metlicos, pues es menos afectado por cambios en las condiciones ambientales, tales como
temperatura o la presencia de iones txicos.

5.6 Principales mecanismos del proceso de biosorcin de iones metlicos
En trminos generales, la biosorcin de los metales a distintas partes de la clula microbiana puede
ocurrir por uno o ms de los siguientes procesos:
Complejacin
Coordinacin
Intercambio inico
Adsorcin
Microprecipitacin de sales inorgnicas o metales.
El Laboratorio de Microbiologa de la Facultad de Ciencias Qumicas y Farmacuticas de la
Universidad de Chile tambin se ha preocupado de incursionar en este tema, de inters para la
empresa minera nacional. Es as como desde 1986 ha investigado la capacidad de biosorcin de
metales de numerosos microorganismos. En nuestro estudio se encontr que la biosorcin de iones
metlicos presentaba las siguientes caractersticas:
1. La biosorcin es un fenmeno fsico-qumico que presenta una saturacin dependiente de la
concentracin del ion metlico en equilibrio.
2. La biosorcin es una reaccin muy rpida (la reaccin alcanza e equilibrio en menos de 10
minutos).
3. La biosorcin es un proceso dependiente del pH de la solucin.
4. Es posible eluir el metal captado bajando el pH a valores menores que 2.
5. Existe competencia entre diferentes cationes por los sitios de unin en la biomasa.
En una etapa posterior, se lleg al desarrollo de una nueva tecnologa biolgica de remocin de iones
metlicos, a nivel de laboratorio. La principal ventaja del proceso es su simplicidad, lo que significa un


avance tecnolgico significativo, permitiendo la descontaminacin de efluentes mineros o industriales
mediante el empleo de materias primas disponibles a nivel local.
Se trata de un proceso biolgico para la remocin y/o recuperacin de iones metlicos (Cu
2+
, Cd
2+
,
Co
2+
, Zn
2+
, Ni
2+
, UO
2
2+
, etc.). Esta tecnologa se complementa con una cepa microbiana que efecta
eficientemente el proceso de remocin de iones metlicos y un biorreactor apropiado para ser
empleado en el proceso.
La universidad ya ha solicitado dos patentes nacionales, una para el proceso y el microorganismo y
otra para el biorreactor. Por otra parte, nuestra tecnologa fu recopilada en 1993 por la Fundacion
EuroChile como uno de los proyectos nacionales con real potencial comercial. Despus de un proceso
de evaluacin fue seleccionado para participar en la Primera Rueda de Negocios de Biotecnologa en
Europa, realizada en Noviembre de 1994 en Dsseldorf y Paris.
Al igual que en el caso de la biolixiviacin de minerales sulfurados, ser fundamental establecer una
asociacin con la empresa minera nacional innovadora, para lograr su escalamiento y evaluacin del
proceso de biosorcin en las condiciones de planta.
En definitiva, podemos concluir que la biotecnologa tiene excelentes posibilidades de aplicacin en la
industria minera y que estn dadas las condiciones para su desarrollo en el pas. Ya se ha demostrado
en la prctica el potencial de la biolixiviacin bacteriana. Ahora parece que ha llegado el momento de
que las bacterias nos ayuden en la lucha contra la contaminacin hdrica.
Articulo
BIOTECNOLOGIA EN LA DISOLUCION Y RECUPERACION DE METALES*
Bil. Jos J. Guerrero Rojas
Telf.:(51-1) 989 4678 / 484 2284 ; e-mail : esojgue@hotmail.com
*: Presentado en el Primer Congreso Peruano de Biotecnologa y Bioingeniera, Trujillo, Per,
Noviembre 1998.
RESUMEN
En los ltimos tiempos, la Biotecnologa se ha convertido en una alternativa viable para la extraccin
de los valores presentes en las menas, as como para la recuperacin de metales presentes en
soluciones acuosas contaminantes. En el sector minero metalrgico, los procesos biotecnolgicos han
logrado ser aplicados con xito en la lixiviacin de cobre y uranio, y en el pretratamiento de sulfuros
aurferos refractarios. En el Per, la Lixiviacin Bacteriana ha sido aplicada con xito en la
recuperacin de oro contenido en arsenopirita en Tamboraque, y en la disolucin del cobre presente
en los botaderos de Toquepala.
INTRODUCCION
El empleo de sistemas biolgicos en los procesos industriales, conocida como Biotecnologa, ha sido
usada desde tiempos inmemoriales en la produccin de vino, cerveza, pan, en la fabricacin de
antibiticos, en la industria alimentaria, entre otras aplicaciones. En el sector minero metalrgico, la
biotecnologa ha sido utilizada como una herramienta en la disolucin y recuperacin de los valores
metlicos contenidos en menas. Mayormente, los procesos microbianos han sido empleados en la
lixiviacin de cobre y uranio, en el mejoramiento de la extraccin de metales preciosos contenidos en
sulfuros refractarios, y en el tratamiento de aguas residuales.
El enorme potencial que representa el empleo de bacterias en los procesos mineros se grafca con la
afirmacin que en 1979 brindara el Dr. Richard Manchee al respecto: ..."una planta de extraccin de
minerales del futuro podra tener el aspecto de una actual de tratamiento de agua: libre de la suciedad
y de los montones de escorias asociadas con las operaciones mineras, mientras que bajo el suelo
millones de microbios realizaran las tareas que en nuestros das se caracterizan por el rugido de las
mquinas, el ruido de los picos y el traslado de mineral".


La Lixiviacin Bacteriana, tambin conocida como Biolixiviacin, Biohidro-metalurgia o
Biooxidacin de Sulfuros, puede ser definida como un proceso natural de disolucin que resulta de
la accin de un grupo de bacterias - principalmente del gnero Thiobacillus - con habilidad de oxidar
minerales sulfurados, permitiendo la liberacin de los valores metlicos contenidos en ellos. Por mucho
tiempo, se pens que la disolucin o lixiviacin de metales era un proceso netamente qumico,
mediado por agua y oxigeno atmosfrico. El descubrimiento de bacterias acidfilas ferro- y sulfo-
oxidantes ha sido primordial en la definicin de la lixiviacin como un proceso catalizado
biolgicamente.
En trminos ms globales, se puede sealar que la biolixiviacin es una tecnologa que emplea
bacterias especificas para lixiviar, o extraer, un metal de valor como uranio, cobre, zinc, nquel y
cobalto presente en las menas o en un concentrado mineral. El producto final de la biolixiviacin es
una solucin cida que contiene el metal valor en su forma soluble. De otro lado, el trmino
biooxidacin es un utilizado para describir un proceso que emplea bacterias para degradar un sulfuro,
usualmente pirita o arsenopirita, en la que el oro o la plata, o ambos, se encuentran encapsulados.
La tecnologa microbiana presenta ventajas sobre los mtodos no biolgicos, entre los que podemos
encontrar:
1. Requiere poca inversin de capital (las bacterias pueden ser aisladas a partir de aguas cidas
de minas).
2. Bajos costos de operacin necesarios para las operaciones hidrometalrgicas en comparacin
con los procesos convencionales.
3. Relativa ausencia de polucin o contaminacin ambiental durante el proceso.
4. El tratamiento del creciente acumulo de minerales de baja ley en las minas los que no pueden
ser econmicamente procesados por los mtodos tradicionales.
ASPECTOS MICROBIOLOGICOS
Thiobacillus ferrooxidans:
Los microorganismos que son responsables de la disolucin de los metales a partir de minerales son,
principalmente, organismos quimiosintticos y autotrficos pertenecientes al gnero Thiobacillus,
aunque como sealamos en un prrafo y tabla anterior, no es la nica. De las especies de
Thiobacillus que se conocen la que ms atencin ha recibido es Thiobacillus ferrooxidans, cuya
presencia fue demostrada por Colmer y Hinkle, a comienzos de los aos 50, en el drenaje unas minas
de carbn, que reportaban altos contenidos de cido y fierro.
T. ferrooxidans presenta forma bacilar, gram negativas, de 0.5 a 1.7 , algunas cepas tienen flagelos,
es quimioautotrfico, capaz de oxidar compuestos inorgnicos como iones ferroso (Fe(II)) y azufre, los
que le sirven de fuente primaria de energa. El carbono necesario para su arquitectura celular lo
obtiene por fijacin de CO
2
, de manera similar a las plantas verdes (Ciclo de Calvin-Benson). Es
aerobio (requiere de O
2
como aceptor final de electrones), acidfilo (desarrolla en rangos de pH que
varan entre 1.5 y 3.0), y a temperaturas que oscilan entre 25-35C. Es considerada como el mayor
contribuyente en la produccin de aguas cidas que drenan de depsitos de metales sulfurados,
gracias a la capacidad que tienen de oxidar minerales de disulfuro de fierro, generando soluciones
cidas de sulfato frrico.
Mecanismos de Lixiviacin
Los principales mecanismos involucrados en el proceso de lixiviacin bacteriana son: directa e
indirecta.
a.- Lixiviacin Indirecta :
Dos reacciones importantes mediadas por T. ferrooxidans son:
Pirita FeS
2
+ 3.5 O
2
+ H
2
O FeSO
4
+ H
2
SO
4
.................1
2 FeSO
4
+ 0.5 O
2
+ H
2
SO
4
Fe
2
(SO
4
)
3
+ H
2
O

................. 2
El sulfato frrico es un oxidante fuerte capaz de disolver una amplia variedad de minerales sulfurados.
La lixiviacin con Fe
2
(SO
4
)
3
recibe el nombre de lixiviacin indirecta porque se realiza en ausencia de


oxgeno o de bacterias y, es responsable de la disolucin o lixiviacin de varios minerales sulfurados
de cobre de importancia econmica:
Chalcopirita CuFeS
2
+ 2 Fe
2
(SO
4
)
3
CuSO
4
+ 5 FeSO
4
+ 2 S ................. 3
Chalcocita Cu
2
S + 2 Fe
2
(SO
4
)
3
2 CuSO
4
+ 4 FeSO
4
+ 2 S

.................4
El mecanismo de lixiviacin indirecta depende de la regeneracin biolgica del sulfato frrico (reaccin
2). El azufre (S) generado en las reacciones 3 y 4 puede ser convertido en cido sulfrico (H
2
SO
4
) por
T. ferrooxidans segn:
2 S + 3 O
2
+ 2 H
2
O 2 H
2
SO
4
................. 5
Este cido sulfrico, as generado, mantiene el pH del sistema a niveles favorables para el desarrollo
de la bacteria.
b.- Lixiviacin Directa:
Las bacterias ferrooxidantes tambin pueden lixiviar sulfuros metlicos directamente sin la
participacin del sulfato frrico producido biolgicamente. El proceso se describe en la siguiente
reaccin :
MS + 2 O
2
MSO
4
.................. 6
donde M representa un metal bivalente.
bacteria

Pirita 2 FeS
2
+ H
2
O + 7.5 O
2

Fe
2
(SO
4
)
3
+ H
2
SO
4
...... 7
bacteria

Chalcopirita 2 CuFeS
2
+ 8.5 O
2
+ H
2
SO
4
2CuSO
4
+ Fe
2
(SO
4
)
3
+ H
2
O ..8
Dado que el fierro siempre est presente en ambientes de lixiviacin natural, es posible que tanto la
lixiviacin indirecta como la directa ocurran de manera simultnea.



Desarrollo Bacteriano
El efecto de ciertos factores ambientales sobre el desarrollo y crecimiento de las bacterias juega un rol
importante dentro del proceso de lixiviacin bacteriana, es por ello de mucha importancia el control de
factores, como el pH, la presencia de oxigeno, la temperatura, la influencia de la luz, los requerimientos
nutricionales, tamao de partcula, y el efecto de inhibidores, entre otros.
pH: En general los T. ferrooxidans, desarrollan bien en medios cidos, siendo incapaces de
desarrollar sobre Fe
+2
a un pH mayor de 3.0. Normalmente los valores sobre el que los
tiobacilos se desarrollan se ubican dentro del rango de 1.5 a 2.5.
Oxgeno y CO
2
: La disponibilidad de oxgeno es un factor que controla la extraccin de
metales por bacterias. No se conoce otro oxidante que pueda ser utilizado por los
microorganismos en ambientes de lixiviacin. El dioxido de carbono es utilizado como fuente
de carbono para la fabricacin de su arquitectura celular.
Nutrientes: Como todos los seres vivientes, T. ferrooxidans requiere de fuentes nutricionales
para su ptimo desarrollo, entre las que tenemos fuente de N
2
(amonio), de fosfato, de S, iones
metlicos (como Mg
+
), etc. Magnesio, es necesario para la fijacin de CO
2
y el fsforo es
requerido para el metabolismo energtico. Los medios de cultivo empleados presentan estos
requerimientos, siendo los ms importantes el 9K y el TK.
Fuente de Energa: Los T. ferrooxidans utilizan como fuente primaria de energa los iones
ferroso y azufre inorgnico. El fierro ferroso debe ser suplementado al medio cuando se trata
de medios sintticos. En caso de utilizar mineral, no es necesario aadir Fe
+2
.


Luz: La luz visible y la no filtrada tienen un efecto inhibitorio sobre algunas especies de
Thiobacillus, pero el fierro frrico ofrece alguna proteccin a los rayos visibles.
Temperatura: El rango sobre el cual se desarrrollan se encuentran entre 25C y 35C.
Presencia de Inhibidores: En los procesos de molienda o por accin propia del agente
lixiviante se liberan algunos iones que en ciertas concentraciones resultan txicas para las
bacterias ferrooxidantes afectando el desarrollo bacterial. La literatura seala que los niveles
de tolerancia de las bacterias para ciertos metales es Zn
+2
= 15 -72 g/l; Ni
+2
= 12 - 50 g/l; Cu
+2
=
15 g/l; Ag
+
= 1ppb; UO
2
+2
= 200 - 500 mg/l, entre otros.
Otros microorganismos de importancia:
Dentro de este grupo y estrechamente asociados a T. ferrooxidans encontramos a:
Thiobacillus thiooxidans: Se lo puede encontrar en depsitos de azufre y sulfurosos, desde
donde es fcil aislarlos. Se caracteriza porque slo es capaz de oxidar azufre. Desarrollan a
temperatura entre 5C y 40C, a un pH en el rango de 0.6 a 6.0, siendo el ptimo 2.5. Son
aerobios estrictos.
T. acidophilus: Fue aislado por primera vez por Markosyan en 1973 a partir de minerales,
describindolo con el nombre de T. organoparus. Presentan forma bacilar, son aerobios
estrictos, oxida azufre y utiliza compuestos orgnicos como parte de sus requerimientos
nutricionales.
Tiobacilos semejantes a termfilos: Aunque no estn bien estudiadas, es reconocida su
importancia en los procesos hidrometalurgicos. Muestran un activo crecimiento sobre medios
conteniendo Fe
+2
y sulfuros en presencia de extracto de levadura.
Leptospirillum ferrooxidans: Son vibriones en forma de espira, como pseudococos. Mviles
por la presencia de un flagelo polar simple. Las colonias sobre silica gel son pequeas y de
color marrn rojizo debido a la formacin de fierro frrico. Son aerobios estrictos y
quimioautotrficos obligados. Utiliza Fe
+2
y FeS
2
como fuente energtica.
Sulfolobus: Son bacterias gram negativas, que se presentan como clulas esfricas, con
lbulos, inmviles, y la ausencia de flagelos y endosporas. Su pared celular carece de
mureina.


MICROORGANISMO FUENTE ENERGETICA pH TEMPERATURA (C)
Thiobacillus ferrooxidans Fe
+2
, U
+4
, S 1.5 25 - 35
Thiobacillus thiooxidans S 2.0 25 - 35
Leptospirillum ferrooxidans Fe
+2
1.5 25 - 35
Sulfolobus S , Fe
+2
, C orgnico 2.0 > a 60
Acidiphilium cryptum C orgnico 2.0 25 - 35
Th. intermedius S, S
-2
, C orgnico 2.5 30
Th. napolitanus S, S
-2
2.8 30
Th. acidophilus S, S
-2
3.0
Th. thioparus S. S
-2
3.5
Thiobacillus TH2 y TH3 Fe
+2
, S
-2
6.0 50
Metallogenium sp. Fe
+2
4.5
Heterotrofos C orgnico 25 - 40


Bacterias asociadas a la Lixiviacin de Minerales


APLICACION DE LOS PROCESOS BIOTECNOLOGICOS
Biooxidacin de Sulfuros
Muchos sulfuros metlicos pueden ser atacados por accin bacterial, dando lugar a la produccin de
los correspondientes sulfatos solubles. Para sulfuros refractarios de oro y metales del grupo del platino,
el ataque bacterial resulta siendo un pretratamiento.
Oxidacin de la Pirita: La pirita (FeS
2
) es un sulfuro ampliamente distribuido y se lo puede
hallar en asociacin con muchos metales como cobre, plomo, zinc, arsnico, plata, oro, entre
otros. Su oxidacin da lugar a la formacin de sulfato frrico y cido sulfrico (Reacciones 1 y
2).
Sulfuros de Cobre: La oxidacin biolgica de sulfuros de cobre ha sido el proceso ms
estudiado. El cobre se disuelve transformndose en sulfato de cobre (CuSO4). La chalcopirita
(CuFeS
2
) es el sulfuro de cobre ms difcil de oxidar. Bajo la influencia de T. ferrooxidans la
velocidad de oxidacin de este sulfuro ase incrementa hasta en 12 veces ms que el proceso
netamente qumico. Los sulfuros secundarios de cobre -chalcocita (Cu
2
S), covelita, bornita-,
son oxidados ms fcilmente bajo el impacto de las bacterias (Reacciones 3 y 4). A nivel
industrial, la tecnologa ha venido siendo aplicada en pilas (Chile, USA, Per, etc.). Southern
Per viene aplicando la tecnologa para la recuperacin de cobre en sus botaderos de sulfuros
de baja ley de Toquepala. Ms recientemente, Billiton, de Sudfrica, realiza investigaciones
para recuperar el cobre contenido en minerales arsenicales, en un proceso que ha
denominado BIOCOP.
Sulfuros de Metales Preciosos: La lixiviacin bacteriana se emplea para romper la matriz del
sulfuro (principalmente, pirita y/o arsenopirita) en la que se encuentra "atrapada" la partcula
aurfera, permitiendo la posterior recuperacin de la misma por cianuracin convencional.
Realmente, el proceso resulta siendo un pretratamiento antes que una disolucin directa del
metal. Los procesos industriales han tenido enorme aplicacin, entre los que destacan: el
proceso BIOX, de Gencor, y que tiene plantas como la de Ashanti con capacidad para tratar
hasta 1000 tpd de mineral. En el Per la tecnologa es aplicada en el Proyecto Tamboraque de
Minera Lizandro Proao, para recuperar oro contenido en arsenopirita. Mintek, tambin ha
desarrollado el proceso MINBAC, y Bactech de Australia ha desarrollado un proceso que
emplea bacterias moderadamente termfilas para el tratamiento de sulfuros preciosos y de
metales base que se conoce como el proceso BACTECH. En 1998, Mintek y Bactech se han
asociado para comercializar el proceso a nivel mundial. Esta asociacin ha dado sus primeros
frutos y ya se ha iniciado la construccin de la planta que emplea esta tecnologa en Tasmania
para tratar el mineral aurfero refractario del proyecto Beaconsfield. Las evaluaciones
preliminares han reportado una recuperacin de hasta el 98% del oro contenido en el mineral.

2 FeAsS + 7 O
2
+ H
2
SO
4
+ H
2
O Fe
2
(SO
4
)
3
+ 2 H
3
AsO
4












Proyecto,
Ubicacin
Tipo & Tamao Tecnologa Aplicada Historia
Fairview, Sud
Africa
Oro, 35 tm/ da GENMIN, tanque agitado Construido en 1986, en
operacin
Sao Bento, Brazil Oro, 150 tm/da GENMIN, una fase de tanque
agitado previo al autoclave
Construido en 1990, en
operacin
Harbour Lights,
Australia
Oro, 40 tm/da GENMIN, tanque agitado Construido en 1992,
paralizado en 1994
Wiluna Mine,
Australia
Oro, 115 tm/da GENMIN, tanque agitado Construido en 1993, en
operacin
Sansu, Ghana Oro, 1000 tm/da GENMIN, tanque agitado Construido en 1994,
ampliado en 1995, en
operacin
Youanmi,
Australia
Oro, 120 tm/da BACTECH, tanque agitado Construido en 1994, en
operacin
Lo Aguirre, Chile Cu, lixiviacn en
pilas
Soc. Minera Pudahuel, bio-
pilas
Iniciado en 1980,
paralizado en 1996
Cerro Colorado,
Chile
Cu, lixiviacin en
pilas
Soc. Minera Pudahuel,
biopilas
Construido en 1993, en
operacin
Quebrada
Blanca, Chile
Cu, lixiviacin en
pilas
Soc. Minera Pudahuel,
biopilas
Construido en 1994, en
operacin
Ivan-Zar, Chile Cu, lixiviacin en
pilas
Soc. Minera Pudahuel,
biopilas
Construido en 1994, en
operacin
Mt, Leyshon,
Australia
Cu/Au, lixiviacin en
pilas
Biopila de capa delgada ms
cianuracin
Construido en 1992, en
cierre
Girilambone,
Australia
Cu, lixiviacin en
pilas
Biopila Construido en 1993, en
operacin
Newmont-Carlin,
USA
Oro, lixiviacin en
pilas
Biopila y cianuracin Construido en 1995, en
operacin
Toquepala, Per Cu, lixiviacin de
botaderos
Dumps Iniciado en 1996, en
operacin
Tamboraque,
Per
Oro, 60 tm/da BIOX, tanque agitado Construido en 1998, en
operacin y produccin

Plantas de Biooxidacin en Operacin
Sulfuros de Zinc: La accin bacterial de sulfuros de zinc tambin ha sido evaluada, y aunque
no se conoce de plantas comerciales su aplicacin tiene un enorme potencial. La marmatita es
el sulfuro de zinc ms fcil de oxidar, influenciado enormemente por la presencia de fierro.


Sulfuros de Plomo: La lixiviacin bacterial de galenita origina la formacin de PbSO
4
que es
insoluble en medio cido, caracterstica que puede ser empleada en la separacin de algunos
valores metlicos acompaantes en una mena de plomo.
Sulfuros de Nquel: El nquel es lixiviado a partir de sulfuros (pentandlita y milerita) y de
menas de fierro en presencia de T. ferrooxidans de 2 a 17 veces ms rpido que el proceso
netamente qumico.
Sulfuros de Antimonio: Se conocen de algunos trabajos que reportan la habilidad de T.
ferrooxidans de oxidar antimonita (Sb
2
S
3
) a pH 1.75 y a 35C. Tambin se reporta la
capacidad de B. thioparus y T. thiooxidans de oxidar este sulfuro.
Sulfuros de Metales Raros: Los metales raros se presentan en la parte cristalina de muchos
sulfuros o silicatos. Para liberarlos es necesario oxidar los sulfuros o destruir la matriz de
silicato. La literatura reporta la posibilidad de oxidar, empleando bacterias del grupo de
Thiobacillus, de una variedad de estos metales, entre los que podemos encontrar galio y
cadmio presente en la esfalerita (el principal transportador de estos elementos); de germanio y
cobalto, de renio, selenio y telurio, titanio y uranio, entre otros.
Desulfurizacin de Carbn
La presencia de azufre en las menas de carbn constituye un contaminante, cuya eliminacin se
presenta como un problema, sobre todo desde el punto de vista ambiental. La oxidacin biolgica de la
porcin piritosa o sulfurada permitir eliminar el azufre presente. Muchos trabajos de laboratorio han
demostrado que un importante porcentaje (generalmente por encima del 90%) del azufre contenido en
la pirita puede ser removido del carbn bituminoso, sub-bituminoso y lignito en periodos de una a dos
semanas por T. ferrooxidans. Tambin es posible emplear bacterias termfilas del gnero Sulfolobus
en la desulfurizacin de las menas de carbn.
La remocin del azufre orgnico presente en el carbn por va microbiana es un rea de inters por
muchas razones. En algunos casos, la presencia de este tipo de azufre representa un porcentaje
considerable del azufre total del carbn. Debido a que la efectiva desulfurizacin del carbn involucra
la remocin del carbn orgnico como del inorgnico, los procesos microbianos que operan en
condiciones cercanas a las ambientales, presentan innumerables ventajas sobre los mtodos qumicos
y fsicos convencionales.
Biorecuperacin de Metales
Una tarea importante de la hidrometalurgia es la recuperacin de los metales presentes en las
soluciones, as como el tratamiento de las aguas residuales de las diferentes industrias, en
cumplimiento de las rigurosas normas ambientales. Existen muchos microorganismos con capacidad
para adsorber o precipitar metales. Algunas de las formas como los microbios recuperan los metales
se detallan a continuacin:
Precipitacin: La precipitacin de metales bajo la forma de sulfuros involucra el empleo de
bacterias sulfato reductoras para producir H
2
S, que tiene la capacidad de precipitar prcticamente la
totalidad del metal contenido en una solucin. Debemos hacer notar que el proceso se realiza en
ausencia de oxigeno (anaerobiosis) en contraposicin a la biooxidacin de sulfuros que requiere de
oxigeno (proceso aerbico).
Biosorcin: Las investigaciones sobre las biosorcin de metales a partir de soluciones
sealan que la habilidad de los microorganismos permitira recuperar hasta el 100% de plomo,
mercurio, zinc, cobre, nquel cobalto, etc., a partir de soluciones diluidas. El empleo de hongos hace
posible recuperar entre 96% a 98% de oro y plata. Tambin se ha demostrado que cepas de
Thiobacillus son capaces de acumular plata, lo que permitira recuperar este metal a partir de aguas
residuales de la industria fotogrfica. La biosorcin de metales conduce a la acumulacin de estos en
la biomasa. El mecanismo involucra a la pared celular. En los hongos, la adsorcin de metales se
encuentra localizada en las molculas de chitina y chitosan. De otro lado, el cobre puede ser
recuperado a partir de xidos, por hongos, que producen cidos orgnicos que forman complejos con
el cobre.
Reduccin: La reduccin microbial de metales implica una disminucin en la valencia del
metal. En algunos casos, la reduccin es parcial (el metal reducido an exhibe una carga neta),
mientras que en otros el ion metlico es reducido a su estado libre o metlico.


MICROORGANISMO FORMA DE ADSORCIN Y PRECIPITACIN
Hongos, Levaduras y Bacterias Biosorcin de elementos radioactivos y otros: Al, Ag, Zn, Cr, Ni, Cu, etc.
Chitina y Chitosan Adsorcin de Se, Zr, Hf, Ru de aguas circundantes en un sistema de
enfriamiento de un reactor nuclear.
Bacterias Sulfato Reductoras Precipitacin de metales a partir de soluciones.
C org. + SO4
=
S + CO2
S
=
+ Me MeS
Bacterias Reductoras Reduccin del metal.
Cr
+6


Cr
+3

PERSPECTIVAS FUTURAS
Son numerosas las posibilidades que se presentan para la aplicacin de los procesos biotecnolgicos
en el beneficio de los minerales, algunos de los cuales researemos brevemente en las siguientes
lneas.
Los microorganismos pueden ser utilizados como agentes floculantes o como colectores en los
procesos de flotacin de minerales. La capacidad de muchos microorganismos de poder adherirse a
superficies slidas gracias a la interaccin existente entre la carga de la pared celular y las condiciones
hidrofobicas, modificando la superficie del mineral permitiendo su flotacin y floculacin (empleado en
la separacin de las fases slida y lquida de una pulpa). Por ejemplo, se ha reporta que una bacteria
hidrofobica es un excelente floculante para un nmero de sistemas minerales. Los minerales que han
podido se floculados con esta organismo incluye a la hematita, ciertos lodos de fosfatos, floculacin
selectiva de carbn en menas piritosas, entre otras. Igualmente, este microorganismo es buen colector
de hematita, y puede ser empleado en reemplazo del colector qumico.
Otra rea de enorme inters es el empleo de microorganismos hetertrofos, generalmente parte de la
flora acompaante de Thiobacillus, como herramienta para la lixiviacin de sistemas no sulfurados.
Tal es el caso del empleo de un esquema de lixiviacin bacterial heterotrfico para menas lateriticas de
baja ley y que permitira incrementar enormemente las reservas economicamente explotables de
niquel. Tambin el empleo de heterotrofos en la lixiviacin de menas de manganeso, plata y fosfato
podra incrementar el nmero de reservas para estos commodities importantes. Su empleo radica en la
enorme ventaja que significa su rpida velocidad de crecimiento, en comparacin con los auttrofos.
La biodegradacin de compuestos txicos orgnicos representa otro rubro importante de aplicacin de
los procesos biolgicos. Debemos recordar que una amplia variedad de sustancias, txicas y no
txicas, pueden ser descargadas al medio ambiente como consecuencia de las operaciones mineras.
Muchos de estos compuestos son productos qumicos complejos empleados en flotacin y en
procesos hidrometalurgicos. Otros incluyen a productos derivados del petrleo empleados de manera
diversa en las operaciones mineras. Se reporta la capacidad de especies de Klebsiella y
Pseudomonas en la degradacin de reactivos de flotacin.
Asimismo, se reconoce la habilidad de ciertos microorganismos o de sus enzimas de degradar, bajo
ciertas condiciones, cianuro empleado en la recuperacin de oro y plata. Ejemplo a nivel industrial de
esta aplicacin, lo representa la planta de Homestake, en Estados Unidos, que viene funcionando
desde 1984, y emplea una cepa nativa de Pseudomonas. En el Per, se han realizado numerosas
investigaciones al respecto por J. Guerrero (1992), J. Hurtado en la Universidad Cayetano Heredia y
por investigadores del Centro de Investigaciones Metalrgicas de la Universidad Nacional de Trujillo.
Tambin es de potencial importancia el empleo de ciertas especies vegetales en la prospeccin
geolgica de yacimientos minerales como en la limpieza y recuperacin de suelos contaminados con
iones metlicos pesados. Aunque el empleo de plantas u organismos completos escapa a la definicin
de biotecnologa, el uso de estas permitir centrar su aplicacin en reas donde se tiene depsitos de
relaves antiguos o en zonas urbanas caracterizadas por su alto grado de contaminacin.



6.0 DISEO SISTEMA DE CONTROL


6.1 PARMETROS DE CONTROL DEL PROCESO

En esta seccin se muestra los parmetros de control de proceso para lograr un control estricto de las
variables y aumentar as la capacidad de produccin de la planta.
Tabla N 6.1
Tabla de parmetros de control del proceso para la lixiviacin en pilas

Parmetro Unidades Balance Diseo
Recuperacin del cobre como cobre
soluble con cido.
% peso 80

% del mineral alimentar a las pilas. % 83 83
% del cobre recuperado de las pilas
del total de alimentacin a planta.
% 70
Mineral seco tratado. t/h 353,7(18h) 461(18h)
Altura de la pila. m 3,5 3,5
Contenido de humedad durante la
lixiviacin.
% slidos 85 85
Contenido de la humedad despus
del drenado.
% slidos 88 88
Consumo total del 100% de cido
incluye SX-EW.
Kg cido/t de
mineral
60 80
Flujo de solucin lixiviable. L/h/m
2
15 17,5
Prdidas por evaporacin de la poza
de PLS.
mm/d 4,5 4,5
Prdidas por evaporacin.
% de
solucin de
lixiviacin
2 2
Acarreo de mineral e instalacin de
tubera.
d 2 2
Lixiviacin con cido muy
concentrado.
d 3 3
Lixiviacin con cido concentrado. d 5 5
Lixiviacin con rafinato. d 22 22
Lavado de Pilas. d 3 3
Drenado de Pilas. d 2 2
Retiro de tuberas y ripios. d 1 1


Parmetro Unidades Balance Diseo
Total Ciclo de lixiviacin d 38 38



6.2 VARIABLES DE PROCESO

A continuacin se muestra la relacin de variables del proceso, correspondientes a la lixiviacin en
pilas en la Planta de xidos.

La tabla de variables del proceso correspondiente ha sido dividida en:
Sistema de proceso.
Variable de proceso.
Rango de operacin.
Mtodo de control.
Impacto sobre el proceso.

Tabla N 6.1
Relacin de variables del proceso para la lixiviacin en pilas

tem Nombre de la variable de proceso
1 Flujo de cido sulfrico para la lixiviacin con alta concentracin de cido en
las pilas de lixiviacin.
2 Flujo de cido sulfrico para la lixiviacin con mediana concentracin en cido
de las pilas de lixiviacin.
3 Flujo de cido sulfrico para la lixiviacin con rafinato en las pilas de lixiviacin



Tabla N 6.3
Variables del proceso para la lixiviacin en pilas

Sistema
del
proceso
Variable del
proceso
Tabla de
rangos
Mtodo de control Impacto en el proceso
Lixiviacin Flujo de cido 50 gpl. de El operador ingresa un Muy alta concentracin


Sistema
del
proceso
Variable del
proceso
Tabla de
rangos
Mtodo de control Impacto en el proceso
en pilas sulfrico para la
lixiviacin con alta
concentracin de
cido en las pilas
de lixiviacin.
cido punto de referencia en
el controlador indicador
de razn de flujo
(FFIC25591). La
salida del controlador
modula la dosificacin
de cido en el rafinato
por medio de la bomba
(MP-250-001) para
mantener el caudal
requerido.
de cido, produce una
disolucin de gangas y,
aumentan los costos de
produccin.
Muy baja concentracin
no produce una
eficiente disolucin de
los xidos de cobre.
Lixiviacin
en pilas
Flujo de cido
sulfrico para la
lixiviacin con
mediana
concentracin de
cido en las pilas
de lixiviacin
25 gpl de
cido
El operador ingresa un
punto de referencia en
el controlador indicador
de razn de flujo
(FFIC25592). La
salida del controlador
modula la dosificacin
de cido en el rafinato
por medio de la bomba
(MP-250-002) para
mantener el caudal
requerido.
Muy alta concentracin
de cido, produce una
disolucin de gangas y,
aumentan los costos de
produccin.
Muy baja concentracin
no produce una
eficiente disolucin de
los xidos de cobre.
Lixiviacin
en pilas
Flujo de cido
sulfrico para la
lixiviacin con
rafinato en las
pilas de lixiviacin.
12 gpl de
cido
El operador ingresa un
punto de referencia en
el controlador indicador
de razn de flujo
(FFIC25590). La
salida del controlador
modula la dosificacin
de cido en el rafinato
por medio de la bomba
(MP-250-003) para
mantener el caudal
requerido.
Muy alta concentracin
de cido, produce una
disolucin de gangas y,
aumentan los costos de
produccin.
Muy baja concentracin
no produce una
eficiente disolucin de
los xidos de cobre.




Tabla N 6.4
Relacin de lazos de control para la lixiviacin en pilas



tem Seccin Cdigo Lazos de Control
Referencia P&ID
1 2.2.3.1 250-M4-3-LC1 Control de alimentacin de cido
sulfrico al mezclador esttico
(MX-250-081) (High Acid).
250-D-005

2 2.2.3.2 250-M4-3-LC2 Control de alimentacin de cido
sulfrico al mezclador esttico
(MX-250-082) (Mdium Acid).
250-D-005
3 2.2.3.3 250-M4-3-LC3 Control de alimentacin de cido
sulfrico al mezclador esttico
(MX-250-083) (rafinato).
250-D-005

6.3 CONTROL DE ALIMENTACIN DE CIDO SULFRICO A MEZCLADOR ESTTICO (High
Acid)

Propsito

El cido sulfrico muy concentrado es utilizado en la primera etapa del ciclo de lixiviacin (tres das), el
propsito del control es mantener el flujo de cido para un determinado flujo de rafinato y de esta forma
estas dos soluciones en combinacin, lixiviarn las pilas mediante los sistemas de riego.

Los elementos que intervienen en el control se muestran a continuacin:

Equipo Sensor Transmisor
Controla-
dores
Indicadores Actuadores
Bomba
dosificadora de
cido (MP-250-
001).
FE-25586 FIT-25586
FI-25586
Mezclador
esttico (MX-
250-081).
FIT-25591 FFIC-25591
FY-25591

Control automtico


Modo Relacin

El sensor de flujo (FE-25586) determina el flujo de rafinato que est pasando por la tubera en donde
se encuentra el mezclador esttico (MX-250-081). Un transmisor indicador de flujo en campo (FIT-
25586) se encarga de acondicionar la seal del sensor y hacerla llegar al DCS, por lo que esta
informacin es presentada en la pantalla de supervisin del DCS.

Un controlador indicador de relacin de flujo (DCS)(FFIC-25591) compara sta seal con otra seal
enviada por un transmisor indicador de flujo (FIT-25591) instalado en la bomba dosificadora de cido


sulfrico (MP-250-001). Esta relacin es cotejada con el punto de calibracin de relacin (valor
deseado) ingresado por el operador de cuarto de control, luego el (FFIC-25591) emite una seal
elctrica al transductor electroneumtico (FY-25591) que acta sobre la bomba dosificadora antes
mencionada para regular el flujo de cido segn el flujo de rafinato.

Modo automtico

El operador de cuarto de control puede cambiar el modo de operacin del controlador indicador de
relacin de flujo (FFIC-25591) de modo relacin a modo automtico, en control Automtico el operador
de cuarto de control puede deshabilitar la seal enviada por el transmisor indicador de flujo (FIT-
25591) instalado en la bomba MP-250-001; en este caso, la seal enviada por el sensor (FE-25586)
ser comparada con el punto de calibracin y el (FFIC-25591) enviar una seal de control hacia el
transductor de flujo (FY-25591) para que ste acte directamente sobre la bomba (MP-250-001).

Control manual

El operador de cuarto de control puede cambiar el modo de operacin del controlador indicador remoto
de relacin de flujo (DCS)(FFIC 25591) de modo relacin o modo automtico a control manual. En
control Manual, el operador de cuarto puede ajustar el flujo de cido manualmente. A menos que exista
una falla en el modo relacin o modo automtico, no existe ventaja alguna para operar en control
manual. Bajo circunstancias normales, no se recomienda operar el control manual.







6.4 CONTROL DE ALIMENTACIN DE CIDO SULFRICO A MEZCLADOR ESTTICO
(Rafinato)

Propsito



El rafinato en una cantidad determinada es utilizado en la tercera etapa del ciclo de riego de lixiviacin
(veintids das), el propsito de este control es mantener un flujo de cido para un flujo establecido de
rafinato y de esta forma estas soluciones lixiviaran las pilas mediante los sistemas de riego.
Los elementos que intervienen en el control se muestran a continuacin:

Equipo Sensores Transmisor
Controla-
dores
Indicadores Actuadores
Bomba
dosificadora de
cido
(MP-250-003).
FE-25587 FIT-25587
FI-25587
Mezclador
esttico
(MX-250-083).
FIT-25590 FFIC-25590
FY-25590

Control automtico

Modo Relacin

El sensor de flujo (FE-25587) determina el flujo de rafinato que est pasando por la tubera en donde
se encuentra el mezclador esttico (MX-250-083). Un transmisor indicador de flujo en campo (FIT-
25587) se encarga de acondicionar la seal del sensor y hacerla llegar al DCS, por lo que esta
informacin es presentada en la pantalla del supervisor del DCS.

Un controlador indicador de relacin de flujo (DCS)(FFIC-25590) compara esta seal con otra seal
enviada por un transmisor indicador de flujo (FIT-25590) instalado en la bomba dosificadora de cido
sulfrico (MP-250-003). Esta relacin es cotejada con el punto de calibracin de Relacin (valor
deseado) establecida por el operador de cuarto de control, luego el (FFIC-25590) emite una seal
elctrica a un transductor electroneumtico (FY-25590) que acta sobre la bomba dosificadora antes
mencionada para regular el flujo de cido segn el flujo de rafinato.

Modo automtico

El operador de cuarto de control puede cambiar el modo de operacin del controlador indicador de
relacin de flujo (FFIC-25590) de modo relacin a modo automtico, en control Automtico el operador
de cuarto de control puede deshabilitar la seal enviada por el transmisor indicador de flujo (FIT-
25590) instalado en la bomba (MP-250-003); en este caso, la seal enviada por el sensor (FE-25587)
ser comparada con el punto de calibracin y el (FFIC-25590) enviara una seal de control sobre el
transductor de flujo electroneumtico (FY-25590) para que este acte directamente sobre la bomba
(MP-250-003).

Control manual

El operador de cuarto de control puede cambiar el modo de operacin del controlador indicador de
relacin de flujo (DCS)(FFIC 25590) de modo relacin o modo automtico a control manual. En control
Manual, el operador de cuarto puede ajustar el flujo de cido manualmente. A menos que exista una
falla en el modo relacin o modo automtico, no existe ventaja alguna para operar en control manual.
Bajo circunstancias normales, no se recomienda operar el control manual.





6.5 Relacin de las tablas de enclavamientos para la lixiviacin en pilas
Enclavamientos del circuito de lixiviacin en pilas

Equipos Condicin de enclavamiento P E A/C


Bombas dosificadoras
de cido (MP-250-
001) (MP-250-002)
(MP-250-003) y
solenoide (XEV-
25528).
A. Las bombas dosificadoras de cido
sulfrico se encienden y la vlvula
solenoide se activa y permite el flujo de
cido sulfrico cuando los sensores (Z5C-
25528) (Z5C-25529) (Z5C-25530) se
encuentran totalmente cerrados.
X


Transductor de flujo
(FY-25591).
A. El transductor lleva su salida a cero y
detiene la dosificacin de cido. Cuando
el flujo de rafinato hacia el mezclador
(MX-250-081) es bajo-bajo (FALL-25586).
X


Transductor de flujo
(FY-25592).
A. El transductor lleva su salida a cero y
detiene la dosificacin de cido. Cuando
el flujo de rafinato hacia el mezclador
(MX-250-082) es bajo-bajo (FALL-25585).
X


Referencias
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metalurgia con sp. de Thiobacillus. Revista de la ANBIOP, 3(2): 53-60.
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