Cade y O'Hanlon - Guia Breve de Terapia Breve

Terapia Familiar
ltimos ttulos publicados:

16. J. S. Bergman - Pescando barracadas
17. B. P. Keeney - Esttica del cambio
18. S. de Shazer - Pautas de terapia familiar breve
20. V. Papp - El proceso de cambio
21. M. Selvini Palazzoli y otros - Paradoja y contraparadoja
22. B. P. Keeney y O. Silverstein - La voz teraputica de Olga Silverstein
23. M. Andolfi - Tiempo y mito en la psicoterapia familiar
25. W. H. O' Hanl on - Raices profundas
27. H. C. Fishman - Tratamiento de adolescentes con problemas
28. M. Selvini Palazzoli y otros - Los juegos psicticos en la familia
29. T. Goodrich y otras - terapia familiar feminista
3. L. Onni s - Terapia familiar de los trastornos psicosomticos
31. A. Ackermans y M. Andolfi - La creacin del sistema teraputico
32. S. de Shazer - Claves para la solucin en terapia breve
33. A. M. Sorrentino - Handicap y rehabilitacin
34. L Cancrini - La psicoterapia: gramtica y sintaxis
35. W. H. O' Hanlon y M. Weiner-Davis - En busca de soluciones
36. C. A. Whitaker y W. M. Bumberry - Danzando con la familia
37. E. S. Pittman III - Momentos decisivos
38. S. Ori l l o y P. Di Blasio - Nios maltratados
39. J. Haley - Las tcticas de poder de Jesucristo
40. M. Bowen - De la familia al individuo
41. C, Whitakcr - Meditaciones nocturnas de un terapeuta familiar
42. M. M. Berger - Mas all del doble vinculo
43. M. Walters, B. Carter, P. Papp y O. Silverstein - La red invisible
45. Matteo Selvini - Crnica de una investigacin
46. O Rausch Herscovici y L. Bay - Anorexia nerviosa y bulimia
48. S. Rosen - Mi voz ir contigo
49. A. Campanini y E. Luppi - Servicio social y modelo sistmico
50. B. P Keeney- La improvisacin en psicoterapia
51. P.. Caill - Uno ms uno son tres
52. J. Carpenter y A. Treacher - Problemas y soluciones
en terapia familiar y de pareja
53. M. Zappella - No veo, no oigo, no hablo. El autismo infantil
54. J. Navarro Gngora - 'Tcnicas y programas en terapia familiar
55. C. Machines - Sexo, amor y violencia
56. M. Whitc y D. Epston - Medios narrativos para fines teraputicos
57. W. Robert Beavers y R. B. Hampson - Familias exitosas
58. I. Segal - Soar la realidad
59. S. Cirillo - El cambio en los contextos no teraputicos
60. S. Minuchin - La recuperacin de la familia
62. J. Navarro Gngora y M. Beyebach - Avances en terapia familiar sistmica
63. B. Cade y W. H. OHanl on - Gua breve de terapia breve
Brian Cade
William Hudson O'Hanlon
Gua breve
de terapia breve
ediciones
PAIDOS
Barcelona-Buenos Aires-Mxico
SUMARIO
Agradecimientos 11
Prefacio 13
Int roducci n 15
1. Enfoques breves/estratgicos de la terapia: una visin ge-
neral 19
Historia de los primeros tiempos: algunos hitos importantes. . 19
Definiciones 22
Los dos enfoques principales 23
Intervencin teraputica 27
Entrenamiento 33
Conclusin 34
2. Qu es lo que sucede entre oreja y oreja? 37
La operacin bsica 38
Los constructos personales 40
Figura/fondo: los efectos de la tendencia del observador . . . . 45
3. La realidad de la realidad (o la realidad de la realidad):
qu es lo que est ocurriendo realmente? 49
4. Cmo comprendemos las emociones? 61
5. Negoci ando el problema 69
6. Neut ral i dad y poder, sugerencias, tareas y persuasiones . . . 83
Influencia y pericia 83
La neutralidad 85
Sugerencias, tareas y persuasiones 87
7. Menos de lo mi smo 97
Libertad, para quin? 104
8. Excepciones, soluciones y enfoques al futuro 111
Excepciones 114
La pregunta del milagro 118
Ubicacin en una escala 122
Enfocando al futuro 125
10
GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
9. Intervenciones de enmarcado: modificando la visin del pro-
bl ema 127
10. Intervencin en la pauta: modificando la accin del proble-
ma 139
Intervencin en la pauta 142
11. El uso de la analoga 149
Sobre la analoga 150
Ancdotas, parbolas y relatos 152
Utilizando las aptitudes naturales del cuerpo 154
La metfora mediante la accin 156
Tareas metafricas 157
He conocido una familia que... 157
12. Las intervenciones paradjicas 159
La paradoja reconsiderada: empatia, no trampa 168
13. Exceso y defecto de responsabilidad: las dos caras de la mo-
neda 171
Tres niveles de responsabilidad 173
Experiencias formativas 174
El continuum responsabilidad-irresponsabilidad 176
Sistemas de constructos personales 183
El que compra un perro no sigue ladrando 184
Conclusin 189
Una historia final 190
Eplogo 192
Bibliografa 195
Indice de nombres 204
Indice analtico 206
AGRADECIMIENTOS
Nos gustara reconocer la ayuda de nuestro amigo y colega Michael
Durrant, por sus valiosos consejos, su apoyo, su constante exhortacin
a que no abandonramos, sus frecuentes y gratas invitaciones a t omar
un vaso de vino (ofrecido a Brian, no a Bill, que viva demasi ado lejos)
y, finalmente, por su pericia con los ordenadores.
Tambi n deseamos expresar nuest ro agradecimiento a los directo-
res de los peridicos que nos autorizaron a reproducir o adapt ar la tota-
lidad o part es de los siguientes artculos:
Cade, B. (1982), Some uses of met aphor, The Australian Journal of
Family Tlierapy, 3: 135-140.
Cade, B. (1984), Paradoxal techniques in therapy, Journal of Child
Psychology and Psychiatry, 25: 509-516.
Cade, B. (1986), The reality of "reality" (or the "reality" of reality),
The American Journal of Family Therapy, 14: 49-56.
Cade, B. (1987), Brief/strategic approaches to therapy: A commentary,
The Australian and New Zealand Journal of Family Therapy, 8: 37-44.
Cade, B. (1988), The art of neglecting children: Passing t he respon-
sability back, Family Therapy Case Studies, 3: 27-34.
Cade, B. (1989), Over-responsability and under-responsability: Opposite
sides of t he coin, A celebration of family therapy-10th anniversary
issue of The Journal of Family Therapy, Primavera, 103-121.
Cade, B. (1992), A response by any other..., Journal of Family Therapy,
14: 163-169.
Cade, B. (1992), I am an unashamed expert, Context: A News Magazine
of Family Therapy, Verano, 30-31.
Cade, B. y Seligman, P. (1981), Nothing is good or bad but t hi nki ng
makes it so, The Association for Child Psychology and Psychiatry:
Newsletter, n. 6, Primavera, 4-7.
12 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
Fi nal ment e, quer emos agradecerl e su infinita paci enci a y com-
prensin, y su buen humor, que seguramente algunas veces se vio afec-
tado, a Susan Barrows Munro, de la editorial Norton. Y a su nueva ayu-
dant e, Margaret Farley, deseamos expresarle nuest ra admiracin por
el rpido desarrollo de sus habilidades para la compaginacin breve.
PREFACIO
Los aut ores se conocieron en Cardiff, Gales, a principios de la dca-.
da de 1980. Bill diriga unas sesiones de trabajo auspi ci adas por The
Family Inst i t ut e, en el que estaba empl eado Brian. Descubrimos con-
siderables afinidades. Los dos tocbamos la guitarra y hab amos escri-
to canci ones. Ot rora ambos hab amos llevado el pelo largo (aunque
en el caso de Brian; ya andaba algo escaso de ese bien), adems de cami-
sas floreadas y abalorios. Encontramos que nuestras ideas sobre la ten
pia breve y el modo en que la practicbamos tenan mucho en comn
aunque con al gunas diferencias de nfasis. Coi nci d amos en que l a
influencia de Milton Erickson haba sido de suma i mport anci a en el
desarrollo de nuest ra prctica y de nuestras ideas acerca de la terapia
aunque sl o Bill le haba conocido personal ment e.
Muy pr ont o decidimos colaborar en un libro que resumira los prin-
cipales el ement os, las ideas, los principios, las actitudes y las tcnicas
asoci adas con la terapia breve. Cada uno de nosotros hab a practica-
do y enseado este enfoque desde medi ados de la dcada de 1970, y
nos par ec a que t en amos algo significativo que decir. El libro iba a
reflejar t ant o las semejanzas como las diferencias de nuest ro trabajo.
Sin embargo, escribirlo nos llev ms tiempo del que hab amos pen-
sado. Est o se debi, en parte, a que no pod amos seguirle el paso a los
desarrollos que se producan en nuestro campo (y en nosotros); en bue-
na medi da, la causa fue que los dos somos personas ocupadas; tambin
a que est bamos escribiendo demasiadas otras cosas; de pront o, Brian
emigr a Australia, y etctera, etctera. El proyecto finalmente levant
el vuelo cuando, por casualidad, descubri mos que los dos hab amos
comprado ordenadores compatibles y programas tambin compatibles
par a el procesami ent o de textos, y que, adems, ambos t en amos fax.
Ent onces surgi un problema que no habamos previsto. Qu est-
bamos haci endo en terapia, y qu pensbamos acerca de ello? En los
das i mpet uosos de finales de la dcada del 70 y principios de la del 80,
nosotros, j unt o con la mayora de nuestros colegas breves/estratgicos,
t rabaj bamos con relativa cert i dumbre. r amos buenos tcticos, nos
basbamos en concepciones claras, cent radas en los procesos, acerca
del modo en que se mant en an y evol uci onaban los problemas; ade-
ms, di spon amos de energa y ent usi asmo ilimitados, y de una ver-
dadera cornucopia de ideas perspicaces para las intervenciones.
Ahora somos tcticos con menos cer t i dumbr es, menos audaces,
menos abrazados a modelos simplistas, y mucho menos impresiona-
dos por nuestra sagacidad. Nos interesan mucho ms los recursos de
nuest ros clientes y procuramos evitar enfoques que, abierta o encu-
biertamente, los debiliten. Nos interesa ms el desarrollo de un enfo-
que cooperativo. No obstante, seguimos siendo un tanto escpticos con
respect o al modo sant ur r n con que al gunos colegas niegan la vali-
dez de la pericia profesional y afi rman que es posible y deseable no
ejercer ninguna forma de influencia. Nosotros pensamos que es impo-
sible no influir, pero ...hay un modo de est ar abi ert os para que los
clientes influyan en nosotros como t erapeut as. Podemos escucharlos
a ellos en lugar de escuchar a nuestras teoras. Podemos validar su expe-
riencia y permitirles que nos enseen lo que da y lo que no da resul-
tado para ellos (O' Hanlon, 1991, pg. 109).
Sin duda, nos habra resultado mucho ms fcil escribir este libro
cuando se nos ocurri la idea y mientras an disfrutbamos de un gra-
do considerable de cert i dumbre acerca de lo que pensbamos y de lo
que pon amos en prctica. Pero, con suerte, lo que finalmente hicimos
quiz sea ms til.
INTRODUCCIN
En las ltimas tres dcadas, considerablemente influido por la publi-
cacin en 1963 de Strategies of Psychotherapy, de Jay Haley, y el trabajo
ulterior del Centro de Terapia Breve de Palo Alto (Watzlawick y otros,
1974; Weakl and y otros, 1974), se produjo un rpido creci mi ent o del
inters en el desarrollo de enfoques teraputicos breves/estratgicos.
En cont rast e con la mayora de los modelos que entonces prevalecan,
evolucion un enfoque ms activo, directivo, para el cual la terapia con-
sista pri mordi al ment e en promover el cambio, y ya no el crecimiento,
la comprensin o el insight; el terapeuta se volva mucho ms til como
agente generador del cambio.
Gran part e del primer mpetu del desarrollo de este enfoque refle-
j aba el i nt ers por la innovacin y el descubri mi ent o de mejores tc-
nicas par a produci r cambios. En los aos siguientes, result cada vez
ms claro que la terapia exitosa poda ser mucho ms corta que lo que
suponan los profesionales que operaban en el marco de principios ms
tradicionales. Est a perspectiva fascin a cantidades crecientes de pro-
fesionales y equipos en todo el mundo, que empezaron a experi men-
tarla. Les at ra a el optimismo y el enfoque pragmtico, t ant o la creati-
vidad como la aportacin a una terapia eficaz. Sigui una oleada expo-
nencial de artculos, captulos y libros; cada vez era mayor la ri queza
de ideas y tcnicas. Ms recientemente, la posibilidad de realizar inter-
venciones breves pero eficaces se ha popularizado entre diversas fuen-
tes de recursos econmicos, compa as de seguros, y los muchos orga-
ni smos de ayuda que no pueden proporci onar servicios a cant i dades
crecientes de clientes, dado que sus presupuest os se reducen rpi da-
ment e.
Pero en los ltimos aos se est empezando a dirigir una mi r ada
ms sobria y ms crtica al enfoque, a las consecuencias de muchas de
las t cni cas desarrol l adas, y a al gunos de los supuest os subyacent es
que orientaron la prctica de la terapia breve que sta, alternativamente,
16
ha si do acusada de i gnor ar o pasar por al t o. Si empr e hubo crticos
externos, pero ahora el campo en s est considerando con mayor deten-
cin la direccin de su marcha anterior y el punt o al que ahora se enca-
mina.
Ent re los principales mbi t os de preocupaci n parecen estar:
el empl eo de tcnicas encubiertas y mani pul at i vas (por ejemplo,
las intervenciones paradjicas), en part i cul ar cuando stas supo-
nen proyectos encubiertos del t erapeut a o del equipo y, a veces,
diversos grados de engao deliberado;
el abuso i mpl ci t o o explcito de la posi ci n de poder y control
del t er apeut a par a definir la di recci n y el resul t ado, en parti-
cul ar cuando st os quedan fuera de l a conci enci a del cliente;
el enfoque conduct ual estrecho y, en gr an medi da, pragmt i co
asumi do por esta aproximacin, y su aparent e desinters por las
vari abl es i nt r aps qui cas o emoci onal es de la vida del cliente;
la perspectiva un t ant o frivola que parece haberse adoptado en
cuant o a la i mpor t anci a o existencia de una real i dad o verdad
identificable en los asunt os humanos;
el hecho de que no se encararan con seriedad las variables socio-
polticas que afectan la vida de los clientes, en particular las rela-
ci onadas con el gnero.
A lo largo de este libro tocaremos muchos de estos temas, aunque
no promet emos resolver todos los dilemas suscitados. No pretendemos
negar que, a veces, los t erapeut as breves han apar eci do como profe-
sionales de enfoque est recho, antagnicos y falaces en su trabajo, en
algunos casos i mpdi cament e. Pero creemos que los buenos terapeu-
tas breves si empre han prest ado mucha atencin a las preocupaciones
de los clientes (lo cual t ambi n supone respet ar sus sentimientos), han
considerado las restricciones contextuales ms ampl i as, y han valora-
do y respet ado los propi os recursos del cliente. Tambi n creemos que
el campo ha evolucionado significativamente desde aquellos das impe-
tuosos y ofuscados de principios de la dcada de 1970, cuando los escri-
tos omi t an menci onar estos factores.
Est amos de acuerdo con Steve de Shazer, qui en, al ser interrogado
acerca de la reput aci n manipulativa/no tica que los terapeutas bre-
ves se hab an ganado, respondi:
INTRODUCCIN
17
Hemos descubierto que no hay ninguna necesidad de inventar esas
trampas, esos recursos engaosos que algunos de nosotros solamos uti-
lizar en el pasado. Nuestras tcnicas preferidas son ahora francas y correc-
tas, y estamos utilizando el material que nos proporciona la familia. De
hecho, retrospectivamente, supongo que todas aquellas tcnicas prove-
nan de las familias con las que trabajbamos. Pienso que las preocu-
paciones que tienen algunas personas surgen del modo en que nosotros,
los autores, escribimos sobre lo que estbamos haciendo, y quiz escri-
bamos de un modo que no lo reivindicaba. Si lo hubiramos escrito de
otra manera, podramos haber dicho: Dios mo, vaya si son astutos
estos clientes! (Cade, 1985b, pg. 97).
Nosot r os ya no utilizamos el paradi gma si st mi co como nuest ro
model o pr i nci pal . El nico que puede act uar y r eacci onar ant e las
circunstancias es el individuo. Preferimos el t rmi no interaccioval a la
pal abra sistmico, en cuant o el pri mero lleva a consi derar procesos
repetitivos y pot enci al ment e observables, en los cuales las personas
reaccionan secuencial y recprocamente. La pal abra sistmico pue-
de ser demasi ado esttica y carente de especificidad, adems de pres-
tarse a la reificacin.
Por razones t ant o pragmticas como estticas, t ambi n nos hemos
guiado por el principio de economa de Occam. El hermano Guillermo
de Occam, un filsofo ingls del siglo XIV, sost en a que para explicar
cualquier fenmeno haba que partir de la menor cantidad posible de
supuestos. Basndose en la idea de que es vano hacer con ms lo que
puede lograrse con menos, diseccion como con una navaja todos los
marcos de referencia. Como dijo ms t arde Bert rand Russell, ...si en
una ciencia t odo puede interpretarse sin suponer sta o aquella enti-
dad hi pot t i ca, no hay ni nguna base para suponerl a (Russell, 1979,
pg. 462).
Tras una visin histrica general, nuest ro pl an es llevar al lector a
un recorri do razonabl ement e amplio por los diversos aspectos de este
campo tal c omo lo vemos en la act ual i dad. (Al pri nci pi o, Bill quera
que el libro se t i t ul ara Una gua de la terapia breve para turistas que
hacen aut o- st op, pero finalmente prevaleci la reserva bri t ni ca de
Brian.) Por cierto, no ser un recorrido exhaustivo ni, esperamos, ago-
tador. Evi t amos pl ant ear las cosas como si fueran recetas de cocina,
aunque al gunas secciones tengan ese aspecto. Trat amos de no escribir
un ma nua l t ot al ment e terico, aunque i nt er cal amos al guna teora.
Esper amos que este libro refleje la t endenci a actual a un enfoque
18
que, de maner a mar cada y t ransparent e, sea ms cooperat i vo y res-
petuoso. Tambi n esperamos haber logrado comuni car nuestro entu-
si asmo cont i nuo y nuest r o compromi so con el pot enci al de los enfo-
ques breves, aunque reduci endo al mnimo o evitando por completo el
celo fundamentalista que quiz se habra deslizado si hubiramos escri-
to el libro cuando lo pl aneamos inicialmente.
Deseamos dejar en claro desde el principio que la terapia breve
de la que habl amos deriva de la tradicin de la t erapi a familiar y de
la obra de Milton Eri ckson. Hay otra rama de la terapia breve, pro-
cedente de Freud y de la tradicin psicodinmica, que es, por lo gene-
ral, consi derabl ement e ms prolongada que la que describimos aqu.
Lo advertimos par a que el lector tenga la seguridad de haber dado con
el libro correcto, a la maner a de las azafatas, que anunci an el destino
del vuelo ant es de cer r ar las puert as del avin. Si no es ste el tipo de
terapia breve al que el lector quiere llegar, ahora tiene la oportunidad
de bajarse r pi dament e del avin.
1. ENFOQUES BREVES/ESTRATGICOS DE LA TERAPIA:
UNA VISIN GENERAL
Si se me pidiera que explicara brevemente la psicoterapia estra-
tgica... respondera: Los pacientes intentan dominar sus pro-
blemas con una estrategia que el terapeuta cambia, porque no es
eficaz. Todo lo dems es comentario.
RABKIN(1977, pg. 5)
Milton H. Erickson, doctor en medicina, fue el primer tera-
peuta estratgico. Se le podra incluso considerar el primer te-
rapeuta, puesto que fue el primer clnico importante que se con-
centr en la manera de cambiar a las personas.
HALEY (1985, pg. vii)
HISTORIA DE LOS PRIMEROS TIEMPOS: ALGUNOS HITOS IMPORTANTES
La influencia de Milton Erickson sobre el desarrol l o de los enfo-
ques breves/estratgicos ha sido enorme. Sus actitudes y su genio inven-
tivo ejercieron una influencia considerable dur ant e el desarrollo tem-
prano de los enfoques de la comunicacin, cent rados inicialmente en
el proyecto de investigacin de Gregory Bateson. st e empez en 1952
con un est udi o de l as par adoj as de l a abst r acci n en l a comuni ca-
cin, par a lo cual utiliz la t eor a de los t i pos lgicos (Whi t ehead y
Russell, 1910-1913). Bateson colabor en este proyecto j unt o con John
Weakland, Jay Hal ey y William Fry, Jr. Otras i mport ant es influencias
t empranas fueron las de la obra de Norbert Wei ner sobre ciberntica
(la ciencia de la comuni caci n, an en desarrollo, y el cont rol de los
sistemas) (Weiner, 1948), y el trabajo de Shannon y Weaver, que desa-
rrollaba una mat emt i ca del intercambio y el flujo de la informacin
(1949).
Al mi smo t i empo, Don Jackson, un psiquiatra, est aba el aborando
sus ideas acerca de la homeost asi s familiar (1975). Empez a t raba-
j ar en estrecha colaboracin con el grupo de investigacin de Bateson
y ms tarde se i ncorpor a l. En la investigacin se utilizaron diver-
sos tipos de datos: hipnosis, ventriloquia, ent renami ent o animal, pel-
culas populares, la nat ural eza del fuego, el humor, la esquizofrenia, la
comuni caci n neur t i ca, la psi cot erapi a, los si st emas fami l i ares y
la terapia familiar (Haley, 1963, pg. ix).
A lo largo de los diez aos que dur este proyecto, sus mi embr os
consul t aron a menudo a Milton Erickson para exami nar aspectos de
la hipnosis y la terapia, y t ambi n en busca de supervisin en sus pro-
pi os casos. Reci ent ement e se han publ i cado las t r anscr i pci ones de
muchas de esas consultas en tres volmenes compilados por Jay Haley
(1985).
En 1956 apareci el t rabaj o clsico y semi nal t i t ul ado Toward a
Theory of Schizophrenia, en el que se elaboraba la etiologa de la esqui-
zofrenia sobre la base de la teora del doble vnculo (Bateson y otros,
1956).
Don Jackson fund en 1958 el Mental Research I nst i t ut e (MRI)
en Palo Alto, California, y se le unieron John Weakland, Jay Haley, Jules
Riskin, Virginia Satir y Paul Watzlawick. George Greenberg ha escri-
to un excelente homenaj e a la influencia y las ideas de Don Jackson
(Greenberg, 1977).
En 1963, Haley public su brillante obra Strategies of Psychoterapy,
que destacaba la naturaleza paradjica de toda terapia y tambin demos-
t raba la influencia de Milton Erickson en su pensami ent o.
En 1966, Richard Fisch i ni ci aba en el MRI el proyect o de terapia
breve que iba a tener un profundo efecto sobre el desarrollo de los enfo-
ques breves/estratgicos.
Dos obras i mpor t ant es vi eron la luz en 1967: el t rabaj o de Haley
titulado Toward a Theory of Pathological Systems, que t rat aba sobre la
influencia de las coaliciones transgeneracionales (el t ri ngul o perver-
so) en el desarrollo de la patologa (Haley, 1967a), y el libro Pragmatics
of Human Communication: A Study of Interactional Patterns, Pathologies,
and Paradoxes (Watzlawick, Beavin y Jackson, 1967).
En 1967, Haley pas a la Philadelphia Child Gui dance Clinic, don-
de se uni a Salvador Minuchin y Braulio Montalvo, interesndose cada
vez ms por la estructura y la jerarqua. En 1973 se public Uncommon
Therapy: The Psychiatric Techniques of Milton H. Erickson; all Haley
introdujo la expresin terapia estratgica y elabor sus ideas sobre
el enfoque ericksoniano de los probl emas que aparec an en las diver-
ENFOQUES BREVES/ESTRATGICOS DE LA TERAPIA
21
sas et apas del ciclo vital de la familia. Como observa Lynn Hoffman,
este libro representa la culminacin de la preocupacin inicial de Haley
por el proceso. Dice esta aut ora: Al escribir sobre la t erapi a estrat-
gica, Haley se atiene pri nci pal ment e al lenguaje de los procesos. Tras
su decisin de unirse a Minuchin en Filadelfia... comenz a restar impor-
tancia al empleo de las tcnicas hipnticas y las directivas paradjicas
(aunque sin dejar de atribuirles importancia), para concent rarse en un
modelo ms organizacional de la terapia (Hoffman, 1981, pg. 280).
El paso de Haley del inters en los procesos al inters en la forma resul-
ta muy claro en sus obras ulteriores, Problem Solving Therapy (1976) y
Leaving Home: The Therapy of Disturbed Young People (1980b).
En 1971, Mara Selvini Palazzoli, Luigi Boscolo, Gianfranco Cecchin
y Giuliana Prata empezaron a trabajar juntos en Miln y en 1974 publi-
caron un artculo, The Treatment of Children Through the Brief Therapy
o Their Parents. Aunque algunos autores presentaban su enfoque como
breve/estratgico (Stanton, 1981), Hoffman ha observado que los aso-
ciados de Miln, aunque influidos por el grupo de Pal o Alto, evolu-
ci onaron en una di recci n t ot al ment e diferente, cr eando una forma
singular y lo bast ant e distinta como para que se la pueda consi derar
una escuela por derecho propio (Hoffman, 1981, pg. 285). Est amos
de acuerdo con la observacin de esta obra, y no i ncl ui mos a los aso-
ciados de Miln en el campo de los enfoques breves/estratgicos, si
bien reconocemos la brillantez tctica de su trabajo y la influencia que
su modo de pensar, su preocupaci n por el contexto, el estilo de sus
intervenciones y su empleo de las intervenciones paradjicas sist-
micas han ejercido sobre muchos terapeutas breves/estratgicos.
En 1974, mi embr os del proyect o de terapia breve del MRI publi-
car on dos obr as i mpor t ant es: el libro Change: Principles of Problem
Formation and Problem Resolution (Watzlawick y otros, 1974) y el ar-
tculo Brief Therapy: Focused Problem Resolution (Weakland y otros,
1974). Estos trabajos tuvieron un impacto inmediato y espectacular en
el campo de la terapia familiar, y contribuyeron de modo profundo a
la ulterior difusin rpi da del inters por los enfoques breves/estrat-
gicos. Este grupo ha cont i nuado perfilando sus ideas sobre la t erapi a
en trabajos posteriores, que se concentraron mucho menos en elabo-
r ar la teora y ms en la prct i ca de la terapia breve cent r ada en pro-
blemas (Fisch y otros, 1982).
Otra figura t emprana i mport ant e es Richard Rabkin, qui en demos-
tr su estilo singular en Strategic Psychotherapy: Brief and Symptomatic
Treatment (1977); all utiliza como analoga el ajedrez, y divide las eta-
pas del t rat ami ent o en apert ura, medio juego y final.
DEFINICIONES
Haley defini la t erapi a estratgica como sigue:
La terapia puede denominarse estratgica si el clnico inicia lo que
sucede durante ella y disea un enfoque particular para cada problema...
[El terapeuta] debe identificar los problemas resolubles, establecer metas,
disear intervenciones para alcanzar esas metas, examinar las respues-
tas que recibe para corregir su enfoque y, en ltima instancia, examinar
el resultado de su terapia, a fin de ver si ha sido eficaz. El terapeuta debe
ser agudamente sensible y receptivo al paciente y a su campo social, pero
l mismo tiene que determinar su modo de proceder (Haley, 1973,
pg. 17).
Richard Rabkin diferencia los enfoques estratgicos respecto de las
terapias que buscan sabi dur a e iluminacin, definindolos como
usualmente breves e interesados en cambiar la perspectiva que tie-
nen los pacientes de sus probl emas y sntomas (1977, pgs. 6-7).
Para describir su enfoque, Weakland y otros prefieren la expresin
terapia breve a t erapi a estratgica (Weakl and y ot ros, 1974); lo
mi smo que Peggy Papp (1983), pero Rabkin consi dera que esa deno-
minacin no es lo bast ant e especfica (1977, pg. 7).
Tpica del t erapeut a breve/estratgico es la evitacin de una teora
elaborada de la personalidad o la disfuncin, sea en el nivel individual,
familiar, o del si st ema global. Las formulaciones diagnsticas tienden
a representar, en cada caso, la visin ms simplificada de la evolucin
y el mantenimiento de los problemas, a fin de permi t i r el desarrollo de
una intervencin eficaz. A los t erapeut as breves/estratgicos les inte-
resa intervenir del modo ms rpido y econmico posible; realizan una
exploracin y una el aboraci n sostenidas de sus propi as conductas
actitudes que t i enden a facilitar al mxi mo la r esol uci n rpi da de
los problemas.
En los escritos ms recientes de Jay Haley y Clo Madanes, la expre-
sin terapia estratgica ha pasado a vincularse mucho ms a las preo-
cupaciones estructurales/jerrquicas/centradas-en-el-poder que apa-
recen en el trabajo de estos aut ores. En consecuencia, en los captulos
23
siguientes empl ear emos el trmino breve, y no estratgico, para
referirnos a los enfoques, pri mordi al ment e cent r ados en los proce-
sos, que constituyen el inters de la mayor part e de este libro.
La terapia breve se atiene esencialmente a fenmenos observables,
es pragmtica y se relaciona con la creencia de que los probl emas son
producidos y mant eni dos:
1. por los const ruct os a travs de los cuales se ven las dificultades
(Kelly, 1955), y
2. por las secuencias conductuales repetitivas (personales e inter-
personales) que rodean a tales constructos; estas secuencias, del
de luego, pueden incluir los constructos y los aportes de los tera-
peut as.
LOS DOS ENFOQUES PRINCIPALES
Aunque en todos los casos hay acuerdo acerca de la importancia de
identificar las secuenci as conductuales repetitivas, los enfoques bre-
ves/estratgicos pueden dividirse en dos grupos pri nci pal es, segn el
modo en que t i ende a utilizarse la informacin:
A. Los enfoques (que definiremos como terapias estratgicas) inte-
resados en el modo en que las secuencias repetitivas revelan y
reflejan la forma. Por lo general, se considera que los sntomas
cumpl en una funcin en la familia y aport an informacin meta-
frica sobr e la disfuncin j errqui ca (Haley, 1976; Madanes,
1981a, 1984; Papp, 1983). Se observan las secuencias para tra-
zar el mapa de la organizacin familiar.
B. Los enfoques (que definiremos como t erapi as breves) par a los
cuales el anlisis de las ideas y de las secuencias repetitivas que
r odean a los s nt omas constituye un nivel de explicacin sufi-
ciente; se consi deran innecesarias las inferencias sobre su pro-
psito, su funcin, o la estructura familiar (Cade, 1985; de Shazer,
1982, 1985, 1988; Fisch y otros, 1982; OHanlon, 1982; OHanl on
y Weiner-Davis, 1989; Weakland y otros, 1974). Las secuencias
se observan par a identificar paut as de pensami ent o y conduc-
tas que se autorrefuerzan.
24
Los enfoques interesados en la forma y la funcin
El enfoque de Haley, tal como aparece apuntado en Problem Solving
Tlierapy (1976), se basa en la creencia de que los s nt omas son signos
de un sistema en el cual el ordenami ent o jerrquico es const ant emen-
te ambiguo o bien involucra coaliciones reiteradas que cruzan los lmi-
tes generacionales u organizacionales. Esa ambigedad o confusin se
cartografa observando los modos repetitivos en que los mi embros del
sistema se t rat an entre s, part i cul arment e con respecto a la conducta-
problema. Por ejemplo, un progenitor podra sentirse exasperado por
un hijo, expresar clera o desesperacin y pedir ayuda, pero proteger
cont i nuament e al j ovenci t o de los i nt ent os del cnyuge t endent es a
i mponer disciplina. En ot ro caso posible, un abuelo act a const ant e-
ment e en connivencia con un nieto contra sus padres, o lo protege de
ellos, y de tal modo socava los esfuerzos de estos progenitores por alen-
t ar o dar vigencia a lo que consi deran conductas apropi adas. Al mis-
mo tiempo, ese abuel o o abuel a quiz culpe de las conduct as pert ur-
badoras del ni o a la i ncompet enci a o indiferencia de los padres. Los
problemas tienden a ser ms graves cuando la confusin j errqui ca es
encubi ert a y/o desmedi da. Desde esta perspectiva, la t erapi a supone
cambi ar esas secuencias, de modo tal que se corrija la j er ar qu a y se
reduzca la ambi gedad o confusin.
Madanes comenta:
Se espera que los progenitores estn a cargo de sus hijos, y las coa-
liciones transgresionales, como la de un progenitor que toma partido por
un nio contra el otro progenitor, estn bloqueadas. Hay tambin una
preocupacin cautelosa por el lugar del terapeuta..., de modo que l o
ella no forme coaliciones inadvertidas con los miembros que ocupan
posiciones inferiores en la jerarqua, contra los que estn en niveles ms
altos (Madanes, 1981b, pg. 22).
Los sntomas se consi deran una comunicacin metafrica sobre un
pr obl ema ms i mpor t ant e, y t ambi n una sol uci n di sfunci onal d
ese probl ema. Se los anal i za como cont rat os ent re per sonas o como
tcticas en las luchas de poder. Dice Madanes:
En el caso de un hombre deprimido que no hace su trabajo, se supon-
dra que ste es el modo en que ese hombre y su esposa (y/o su madre)
su padre, sus hijos y otras personas) se comunican acerca de ciertas cues-
2S
tiones especficas, como la de si la esposa aprecia a su marido y el tra-
bajo que ste desempea, o si el esposo tiene que hacer lo que quieren la
mujer o la madre, etctera. Es posible que la pareja se vuelva inestable
en torno al problema presentado, y que entonces un hijo tenga que desa-
rrollar un sntoma que obligue al padre a participar activamente en su
cuidado, en lugar de mantenerse deprimido o incompetente (Madanes,
1981b, pg. 21).
De modo que, para este enfoque, los sntomas tienen funciones de
proteccin o estabilizacin. Papp habla de tener present es interrogan-
tes como Qu funcin cumple este sntoma en la estabilizacin de la
familia?, y Cul es el t ema central en torno al que est cent rado el
problema?. Esta aut ora habla de cambios en el ciclo vital de la fami-
lia que activan conflictos dormidos, y esos conflictos, en lugar de resol-
verse, se expresan a travs de un sntoma (Papp, 1983, pgs. 18-19).
Se considera que el propsi t o del sntoma es defender a la familia de
los cambios o, al t ernat i vament e, ayudar a negociarlos, forzando a la
familia a reorganizarse.
Los enfoques que se centran en el proceso
y los circuitos de feedback
El modelo de terapia breve del MRI se basa en la creenci a de que
los probl emas se ori gi nan y son mant eni dos por el modo en que un
cliente o las ot ras personas involucradas perciben y abor dan las difi-
cultades normal es de la vida. Las soluciones i nt ent adas, que derivan
de un cierto marco de creencias aplicado a la dificultad, qui z no gene-
ren ni ngn cambi o o incluso exacerben el problema. Di cho probl ema
se agrava mi ent ras se aplican de modo repetido y creciente soluciones,
o aparentes soluciones, del tipo ms de lo mismo, que llevan a ms
del mismo probl ema, lo cual, a su vez, genera ms de las mi smas
soluciones intentadas, y as sucesivamente... (Watzlawick y otros, 1974).
Se entiende que lo que mant i ene los problemas es la aplicacin conti-
nuada de esos intentos de solucin, errneos o frustrados, que enton-
ces se convierten en el problema en s. Desde luego, el mi smo fenmeno
puede producirse en la terapia, cuando ms del mismo enfoque tera-
putico o ms de las mismas tcnicas derivadas de un cierto marco
o modelo generan ms del mismo problema, etctera, etctera... Una
reacci n i nsufi ci ent e a una dificultad, o su negaci n, pueden t am-
bin constituir soluciones intentadas capaces de per pet uar esa difi-
cultad y convertirla en un probl ema.
La aplicacin repetida de soluciones errneas o desafortunadas
conlleva as la dificultad en una paut a de autorrefuerzo que mantiene
el statu quo. Por ejemplo, los mi embros de The Brief Therapy Center
describen como sigue la paut a comn que se desarrolla ent re una per-
sona deprimida y sus nt i mos:
Cuanto ms intentan animarlo y hacerle ver los aspectos positivos
de la vida, probablemente ms se deprimir el paciente: Ellos ni siquie-
ra me comprenden. La accin destinada a aliviar la conducta del otro,
en parte la agrava; la cura es peor que la enfermedad original.
Lamentablemente, los involucrados, por lo general, no advierten este
hecho, e incluso se niegan a creerlo si cualquier otro intenta sealrse-
lo (Weakland y otros, 1974, pg. 149).
Un progenitor que t rat a de controlar a un adolescente lo impulsa a
realizar ms actos de rebelda, que provocarn ms i nt ent os de con-
trol, v as sucesivamente. Un i nsomne se esfuerza cada vez con ms
empeo en dormir, fenmeno ste que slo puede producirse de modo
espontneo; ese esfuerzo frentico por dormir se convierte en la razn
misma de que el sueo le resulte t an elusivo. En este enfoque, la cro-
nicidad es vista como persistencia de una dificultad repetidamente mal
manejada. No se extraen inferencias sobre disfunciones individuales o
familiares subyacentes. Al s nt oma no se le atribuye ni ngn propsi-
to o funcin. No se consi dera que sean necesarios o tiles conceptos
tales como los de homeost asi s, enfermedad ment al o ventaja inter-
personal de los s nt omas.
Fisch y otros coment an:
Las personas suelen persistir en acciones que inadvertidamente man-
tienen los problemas, y a menudo lo hacen con la mejor de las inten-
ciones.. Se atienen con mucho cuidado a mapas mal trazados, lo cual
es de esperar en personas comprensiblemente angustiadas en medio de
dificultades. La creencia en tales mapas tambin hace difcil que se vea
que no sirven como guas eficaces... (1982, pgs. 16-18).
En este enfoque, la terapia se centra en las soluciones intentadas,
en detener c incluso invertir el t rat ami ent o usual que ha servido para
exacerbar la situacin, por ms lgico que ese t rat ami ent o parezca. El
27
supuesto de base es que, una vez bloqueado el circuito de realimenta-
cin que mant i ene el problema, se tiene acceso a una mayor gama de
conductas.
En contraste con la sabidura convencional, segn la cual si no tie-
nes xito la pri mera vez, sigue intentndolo, Fisch y ot ros recomien-
dan que, si no tienes xito la primera vez, puedes intentarlo una segun-
da, pero si vuelves a fracasar, intenta algo diferente (pg. 18). Ellos
resumen su enfoque como sigue:
Si la formacin y el mantenimiento del problema se ven como par-
tes de un crculo vicioso, en el cual la bienintencionada conducta-solu-
cin mantiene el problema, entonces alterar esa conducta debe inte-
rrumpir el ciclo e iniciar la resolucin, es decir, la cesacin de la con-
ducta-problema, puesto que ya no es provocada por otras conductas del
sistema de interaccin (1982, pg. 18).
Entonces menos de lo mismo puede llevar a menos de lo mis-
mo, y as sucesivamente.
INTERVENCIN TERAPUTICA
Aunque los distintos enfoques breves/estratgicos se basan en algu-
nos supuestos diferentes, hay muchos modos de i nt ervenci n comu-
nes a todos los t erapeut as breves. Est implcito en lo que ya hemos
dicho que los t erapeut as breves se identifican ms por el modo en que
act an que por sus formulaciones tericas. Milton Eri ckson pareca
t rabaj ar ms a par t i r de una teora implcita de l a i nt ervenci n que
basndose en una teora de la personalidad o de la disfuncin clara-
mente articulada. Lankton y Lankton han confeccionado una lista de
los pri nci pi os que sust ent an el enfoque i di osi ncrsi co de Eri ckson.
stos pueden verse como implcitos en el trabajo de la mayor a de los
terapeutas breves.
1. Las personas actan sobre la base de sus mapas internos, y no de su
experiencia sensorial.
2. Las personas realizan la mejor eleccin para ellas en cualquier momen-
to dado.
3. La explicacin, la teora o la metfora utilizadas para relacionar hechos
concernientes a una persona no son la persona.
4. Respeta todos los mensajes del cliente.
5. Ensea a elegir; nunca excluyas la eleccin.
6. Los recursos que el cliente necesita estn en su propia historia personal.
7. Encuntrate con el cliente en su propio modelo del mundo.
8. La persona con la mayor flexibilidad o posibilidad de eleccin ser el
elemento que controle el sistema.
9. Una persona no puede no comunicar.
10. Si es trabajo duro, divdelo en partes.
11. Los resultados se determinan en el nivel psicolgico (Lankton y Lankton,
1983, pg. 12).
El genio de Erickson par a const rui r intervenciones singulares y a
menudo brillantes se ha hecho legendario. En nuestra opinin, no menos
i mpor t ant e era el profundo respet o que tena por sus paci ent es, por
sus creencias, por su capacidad para cambi ar a pesar de sus problemas
agudos o crnicos, y la preocupacin por proteger su integridad.
La terapia apunta hacia todos o algunos de los objetivos siguientes:
A. Modificar los marcos de creencias o constructos del cliente (indi-
viduo o familia) que se pueden considerar relacionados con el
modo en que se perciben, encaran y mantienen las dificultades.
B. Modificar las sent enci as repet i t i vas que rodean el pr obl ema,
derivadas de aquellos marcos.
C. Modificar las posiciones y enfoques del terapeuta que se vuelvan
part es de un pat rn que se autorrefuerza entre el terapeuta y el
cliente.
D. Modificar la relacin del cliente (y quiz del t erapeut a) con los
si st emas globales de la familia, el veci ndari o o la profesi n.
Las pautas como hbitos
El enfoque breve asume el supuest o de que las personas hacen lo
mejor que est a su alcance en vista de las situaciones y las restriccio-
nes de los constructos (Kelly, 1955) a travs de los cuales han llegado
a ver sus dificultades (vase el cap t ul o 2). No se supone que los sn-
t omas reflejen hipotticos probl emas subyacentes irresueltos. El enfo-
que no se basa en un model o de dficit. La opi ni n de los aut or es
es que la mayora de los probl emas estn insertados en hbitos de reac-
ci n y respuest a, no necesar i ament e ms complejos que, por ejem-
29
plo, el hbi t o de fumar o de comerse las uas, aunque sus ramifica-
ciones pueden t ener consecuenci as de mucho mayor al cance. Y as
como una persona puede empezar a fumar mucho como respuest a a
un perodo part i cul arment e tenso de su vida, y despus le resul t e dif-
cil r omper el hbi t o aunque ese per odo de tensin haya concl ui do
mucho tiempo antes, del mi smo modo, decimos, las reacci ones y res-
puest as emocionales y conduct ual es habituales que se convi ert en en
partes de los contextos-problema pueden verse como hbitos que sobre-
viven mucho tiempo a los estmulos originales que los han desencade-
nado. Igual que muchos hbitos, stos suelen ser difciles de romper,
debi do a los ciclos de aut orrefuerzo en los que quedan at r apados. A
nuest ro juicio, no es necesario inferir un sustrato ms fundament al y
profundo de cuestiones irresueltas, motivaciones inconscientes, resis-
tencias, etctera.
Etapas de la vida
Los t erapeut as a los que les interesa la forma consi der an los sn-
tomas como indicacin de que una familia no est pasando de una eta-
pa a la siguiente del ciclo vital familiar con xito. Se supone que la tera-
pia ayuda a las familias a negociar esa transicin y a reorganizarse ade-
cuadament e para la etapa siguiente. Pueden ser especialmente difci-
les las etapas en las que alguien se suma al sistema o desaparece de l
por ejemplo por nacimiento, divorcio, muerte, y cuando los hijos cre-
cen y empiezan a irse del hogar (Haley, 1973, 1980b).
Para los terapeutas a los que les interesa el proceso, esos punt os de
transicin t ambi n son i mport ant es. Fisch y otros coment an:
Los problemas comienzan en alguna dificultad ordinaria de la vida,
de las que nunca faltan. Esa dificultad puede provenir de un aconteci-
miento inusual o fortuito. Pero, las ms de las veces, es probable que el
origen sea una dificultad comn asociada con una de las transiciones
que se experimentan regularmente en el curso de la vida (1982, pg. 13).
El proceso que lleva a ver la situacin de det er mi nada maner a, y
a manejarla mal i nadvert i dament e, por medio de la apl i caci n reite-
r ada de soluciones desafort unadas, puede convertir muy pr ont o una
dificultad en un probl ema cuya dimensin y nat ural eza finales qui-
z tengan poca relacin aparent e con el obstculo original (pg. 14).
30
Cambio, en qu?
Ya hemos indicado que todos los enfoques breves/estratgicos, sea
que se interesen en el proceso o en la forma, consideran que el cambio
surge de la ruptura de las paut as de pensami ent o y accin, de la inte-
rrupcin de las secuencias que se repiten.
Tambin interesa directamente el problema presentado, aunque las
distintas opiniones sobre lo que ese problema refleja o representa pue-
den diferir mucho. Como observa Haley,
... al concentrarse en los sntomas, el terapeuta obtiene el mayor poder
y la mejor oportunidad para generar cambios. Lo que ms le interesa
al cliente es el problema presentado: cuando el terapeuta trabaja con
esto, puede obtener una gran cooperacin... La meta no es proporcio-
narle a la familia conocimientos sobre su sistema, que funciona mal, sino
cambiar las secuencias familiares para que se resuelvan los problemas
presentados (1976, pg. 129).
Los terapeutas interesados en el proceso centran su atencin en las
soluciones intentadas, tratando de bloquearlas o invertirlas. Por ejemplo:
Un hombre pidi ayuda porque cada vez era ms incapaz de man-
tener la ereccin. Esto le provocaba un considerable malestar y genera-
ba alguna tensin en sus relaciones con su novia. Hubo una entrevista
conjunta y el hombre dijo que necesitaba aprender a controlar mejor la
conducta de su pene. Como primer paso hacia el aprendizaje de este con-
trol, se le pidi a la joven que esa noche intentara todo lo que pudiera para
excitar al novio. A l se le indic que tratara de impedir que su pene entra-
ra en ereccin o permaneciera erecto. Fracas (Cade, 1979, pg. 92).
Weakland y otros observan:
En general sostenemos que el cambio se puede lograr con ms faci-
lidad si su meta es razonablemente pequea y est claramente enun-
ciada. En cuanto el paciente ha experimentado un cambio pequeo pero
definido en la naturaleza aparentemente monoltica del problema que
es ms real para l, esa experiencia conduce a ms cambios autoindu-
cidos en ese mbito de su vida, y a menudo tambin en otros. Es decir,
se inician crculos benficos (1974, pg. 150).
31
Los terapeutas interesados en la forma tienden a planificar su tera-
pia en et apas y a concent rarse di rect ament e en la or gani zaci n dis-
funcional de la familia. A menudo, como primer paso en el cami no a
una organizacin disfuncional, conducen a la familia a una organiza-
cin disfuncional diferente. Por ejemplo, una paut a que incluye a un
progenitor que participa en exceso podra llevar a un pat r n en el cual
el ot ro progeni t or, ms perifrico, deba t omar t odas l as deci si ones
importantes sobre los hijos. se sera el paso inicial, antes de que ambos
padres pasen a act uar j unt os con mayor eficacia. Los encargos asig-
nados a las familias con respecto a este tipo de met as t i enden a con-
trolarse con algn vigor en las sesiones ulteriores.
Los t erapeut as interesados en el proceso, aunque pi ensan mucho
la planificacin de las intervenciones, no operan desde una posicin
normat i va que fije de ant emano una organizacin obl i gada y, por lo
tanto, tienden a t omar cada sesin tal como viene. Si la familia no cum-
ple con un encargo, el terapeuta tiende a considerar que se t rat a de un
error de clculo suyo, ms bien que de resistencia del cliente (indivi-
duo o familia).
Directivas
Los enfoques breves/estratgicos son a menudo directivos, en cuan-
to al cliente o a la familia se le dan ideas o incluso i nst rucci ones sobre
cmo comportarse en determinadas situaciones. A veces, las directivas
requieren cambi os especficos en las conductas, y ot ras, que los cam-
bios sean evitados o pospuestos. Los terapeutas i nt eresados en el pro-
ceso t i enden a concent rarse en directivas que se deben llevar a cabo
entre sesiones; utilizan la entrevista para reuni r i nformaci n y desa-
rrollar el tipo de rapport necesario para una relacin respet uosa y coo-
perativa. Los t erapeut as interesados en la forma t ambi n dan directi-
vas para el t i empo ent re sesiones, pero t ambi n en las entrevistas se le
suele i ndi car a la familia que haga algo diferente de lo habi t ual . Por
ejemplo, a un progenitor se le pide que controle en ese mi smo momen-
to a un ni o destructivo, mi ent ras el t erapeut a bl oquea cual qui er in-
tento de i nt romi si n del abuelo o la abuela, o de ot ro de los hijos. La
sesin sirve para ensayar los cambios que la familia t endr que reali-
zar en el hogar . Est as sesi ones a veces se vuelven muy dr amt i cas.
Madanes observa:
El enfoque supone que toda terapia es directiva y que el terapeuta
no puede evitar serlo, puesto que incluso son directivos los temas que
escoge comentar y su tono de voz (1981b, pg. 23).
Por lo tanto, el terapeuta debe adquirir la habilidad de influir sobre
las personas y llevar al mxi mo la probabi l i dad de que las directivas
sean aceptadas o realizadas. Cade ha observado:
Lo tpico es que el terapeuta no considere la motivacin simplemente
como algo que existe en los miembros de la familia [sino como] una fun-
cin del intercambio entre la familia y el terapeuta. Lo ms til es ver la
falta de motivacin como una respuesta a la respuesta del terapeuta a
la familia (1980b, pg. 95).
Tambin es importante considerar cmo hay que responder al modo
en que las personas abordan las directivas. Las han seguido, modifi-
cado, ignorado u olvidado? Se han opuest o a ellas? Para det ermi nar
el prximo paso, el t erapeut a debe guiarse por ese feedback. Por ejem-
plo, si las directivas se siguieron tal como se pidi, lo indicado podr a
ser dar ms directivas del mi smo tipo; si hubo oposicin, lo indicado
seran directivas paradjicas. Si las directivas son olvidadas o igno-
radas, el t erapeut a debe consi der ar cui dadosament e su propi a posi-
cin. A menudo estar ms motivado par a el cambio que el cliente o la
familia, y debe prepararse para adopt ar una posicin subordi nada ms
caut a y respetuosa.
Tambin tpica de la mayor a de los t erapeut as breves/estratgicos
es la creencia de que, en cuant o a los significados que es posible atri-
bui r a los hechos, no existe ni nguna realidad absoluta, sino slo cons-
tructos (Kelly, 1955) o mapas mentales por medio de los cuales las
personas dan sentido a su experiencia, y que gobiernan sus reacciones,
sus respuest as y lo que pi ensan sobre tales experiencias. Est os tera-
peut as part en del supuest o de que si se puede cuest i onar y modificar
una manera de ver el mundo, t ambi n es posible cambi ar el significa-
do y sus consecuencias experienciales y conduct ual es. Est a creenci a
ha llevado a at ri bui r i mpor t anci a al empl eo del r eenmar cado y el re-
etiquetado.
Los terapeutas breves/estratgicos t ambi n hacen un uso conside-
rable del arte de comuni carse por medi o de analogas. Para facilitar la
terapia se utilizan ancdotas, parbol as, relatos y cuentos humor st i -
33
cos. En captulos ulteriores consideraremos ms det al l adament e estos
aspect os, as como el desarrol l o reci ent e de los enfoques cent r ados
en el futuro o la solucin, que se basan en lo que los individuos ya estn
haciendo y les da resultado (Berg y Miller, 1992; de Shazer, 1985, 1988;
de Shazer y otros, 1986; Dolan, 1991; Furman y Ahola, 1992; O' Hanlon
y Martin, 1992; O' Hanlon y Weiner-Davis, 1989; Walter y Peller, 1992;
White y Epston, 1990).
ENTRENAMIENTO
Los puntales tericos bsicos de las terapias breves/estratgicas son
relativamente fciles de aprender, lo mi smo que muchas de las habi-
l i dades bsi cas par a l a i nt ervenci n. No obst ant e, el empl eo respe-
tuoso, creativo y eficaz del enfoque resulta ext remadament e difcil de
adqui ri r e integra una part e muy i mport ant e del resto de la vi da del
terapeuta.
Haley apunt a varios criterios para la seleccin y el ent r enami en-
to. Son los siguientes:
1. Sugiere que, como el enfoque subraya los problemas del mun-
do real, lo mej or es escoger est udi ant es con exper i enci a de
ese mundo. l prefiere estudiantes maduros con hijos, y no
personas jvenes.
2. El est udi ant e debe t ener t ant o inteligencia como una gama
amplia de conduct as: capacidad para ser autoritario, a veces
juguetn, a veces presumi do, a veces severo y serio, a veces de-
samparado, y as sucesivamente.
3. Se debe evitar el aprendizaje de varios enfoques a la vez.
4. Idealmente, el estudiante debe aprender haciendo terapia y guia-
do desde el pri nci pi o por un supervisor con experi enci a que
emplee tcnicas de supervisin en vivo. La represent aci n de
roles con ensayo de t cni cas especficas puede ser t i l ant es
de ponerlas a prueba con un cliente (individuo o familia).
5. El aprendizaje en grupo optimiza las oport uni dades de apren-
dizaje, por el mayor nmer o de casos que se ven, la gama de
ideas a las que se tiene acceso y el apoyo de los pares.
6. Debe acentuarse ms la prctica que la teora; ms que discu-
tir la terapia, hay que observar y presentar sesiones de terapia.
7. El ent renami ent o debe concent rarse en lo que hay que hacer
con las cuestiones que surgen en el trabajo present e del estu-
diante. De esta manera, l se sentir motivado par a aprender.
8. El supervisor debe ensear al estudiante a ser directivo y moti-
var. (A nuest r o j ui ci o, par adj i cament e, t ambi n es i mpor-
tante aprender a ser directivo para poder optar por ser no direc-
tivo.)
9. La terapia debe ori ent arse hacia probl emas y soluciones ms
bien que hacia mtodos, y hay que escoger casos en los que sea
posible bri ndar oport uni dades de aprendizaje sobre los temas
especficos en que los est udi ant es individuales est n encon-
trando dificultades.
10. Se le debe requeri r al est udi ant e que controle el resul t ado de
su trabajo y aprenda a realizar seguimientos.
11. El contexto del entrenamiento debe respaldar el enfoque y el esti-
lo de la formacin, adems de contar con el equipamiento tc-
nico apropiado por ejemplo, espejos falsos, videograbacin y/o
facilidades para realizarla (Haley, 1976, pgs. 179-194).
CONCLUSIN
El campo de la t erapi a breve/estratgica se ha est ado expandien-
do rpidamente, y las tcnicas han proliferado de tal modo que es casi
imposible hacer justicia a su ri queza y diversidad. Esta visin general
ha procurado identificar los pri nci pal es t emas y desarrollos.
Los enfoques breves/estratgicos parecen t ener una aplicabilidad
muy amplia. Madanes observa que, puesto que en la t erapi a estrat-
gica se disea un plan t eraput i co especfico para cada probl ema, no
hay ni nguna contraindicacin en cuant o a la seleccin de los pacien-
tes y la adecuabilidad (Madanes, 1981b, pg. 27). St ant on enumer a
una vasta gama de desrdenes que han sido eficazmente t rat ados con
estos enfoques, desde dificultades conductuales directas, delincuencia,
probl emas mat ri moni al es, hast a t rast ornos ms serios, neurt i cos y
psicticos (1981, pgs. 368-369). Est e aut or dice que no es t an pro-
bable que los t erapeut as est rat gi cos rechacen tipos part i cul ares de
familias-problema, como que el udan situaciones en las que el contex-
to no permite ejercer ms que poca o ni nguna influencia (pg. 369).
St ant on sostiene que los investigadores de la terapia estratgica
han sido ms activos que los de ot ros enfoques de la t erapi a familiar
35
en lo que concierne al estudio controlado o comparativo de los resul-
tados (pg. 369). Ha llamado, sobre todo, la atencin acerca del tra-
bajo de Parsons y Alexander, al confrontar un enfoque estratgico con
otros tres enfoques del t rat ami ent o de la delincuencia, demost r ando
que el primero es notoriamente ms eficaz (Parsons y Alexander, 1973).
Para poner fin a este captulo con una nota ms cauta, di remos que
muchos t erapeut as jvenes, recin formados, se sienten at ra dos por
la excitacin y la promesa de los enfoques breves/estratgicos y por la
brujera demost rada en talleres o en la literatura. Asimismo, como
seala Greenberg, se supone que, como la terapia es breve, es senci-
lla de realizar. Greenberg aade:
Terapeutas recin llegados a la perspectiva se suelen familiarizar con
la literatura e intentan precipitadamente aplicar los principios y tcni-
cas breves, sin la particular informacin necesaria para la evaluacin y
el tratamiento. El equipo de novicios tambin tiende a intentar inter-
venciones de libro de cocina, basadas, sobre todo, en las descripcio-
nes de la literatura... (Greenberg, 1980, pg. 320).
A menudo los principiantes se concentran excesivamente en la tc-
nica, en idear intervenciones astutas, prestando una at enci n insu-
ficiente al respeto, la comprensi n y la validacin. En cierta medida,
ste podra ser t ambi n el defecto de quienes escriben sobre los enfo-
ques breves/estratgicos (entre ellos nosotros mismos), que a veces han
prest ado una atencin excesiva a las tcnicas de intervencin, subes-
t i mando la i mport anci a de las actitudes y valores bsi cos, de la pru-
dencia, la integridad y la contencin, dando por sent ado que el lector
ya valoraba de por s estas cualidades. Los t erapeut as breves/estrat-
gicos t ampoco han sabido describir el trabajo bsico, paci ent e, peno-
so y a menudo agotador, que suele preceder a las intervenciones bri-
l l ant es, ni los muchos casos en los que los cambi os significativos
son generados por una labor constante y competente, y no por fuegos
de artificio. La sabi dur a no se desarrolla de la noche a la maana
ni puede apr ender se en un taller, por mejor conduci do que est. Se
desarrolla a lo largo de aos rigurosos de ensayo y error.
2. QU ES LO QUE SUCEDE ENTRE OREJA Y OREJA?
Un universo adquiere ser cuando se divide o fragmenta un
espacio. La piel de un organismo vivo separa un exterior de
un interior. Lo mismo hace el permetro de un crculo en un pla-
no. Rastreando el modo en que representamos esa separacin,
podemos comenzar a reconstruir, con una precisin y un alcance
que parecen casi sobrenaturales, las formas bsicas que subyacen
en nuestra ciencia lingstica, matemtica, fsica y biolgica, y
tambin empezar a ver de qu modo las leyes familiares de nues-
tra propia experiencia se desprenden inexorablemente del acto ini-
cial de separacin.
SPENCER-BROWN (1979, pg. xxix)
...ninguna de nuestras explicaciones puede ser verdadera... en
cierto sentido no hay ninguna verdad final accesible a nosotros,
por la sencilla razn de que hemos realizado un corte en el
Universo, a fin de realizar el experimento. Tenemos que decidir
qu es lo pertinente y qu es lo no pertinente.
BRONOWSKI(1978, pg. 69)
...sin sus invenciones, tanto tericas como instrumentales, el
hombre estara al mismo tiempo desorientado y ciego. No sabra
qu mirar o cmo ver.
KELLY (1969, pg. 94)
El ms profundo de los sentimientos es que tiene que haber algo
ms.
HARRISON (1986, pg. 2)
En l os l t i mos aos se ha expresado una preocupaci n creci ent e
por que l os t er apeut as breves habi t ual ment e demuest r an est ar poco
interesados en lo que sucede entre oreja y oreja. La analoga de la caja
negra ha si do criticada por que ignora las experiencias vividas por el
cliente, que constituyen un factor motivante significativo del modo en
38
que responde a su mundo, y una component e crucial de su sentido con-
tinuo del s mismo (Duncan, 1992). Es cierto que los terapeutas breves
estn, por lo general, ms i nt eresados en los fenmenos observables.
En lo esencial, coincidimos en cuant o a la importancia de concentrarse
en lo observable y de reducir al m ni mo las inferencias y los supuestos
cuando se trata de comprender la conducta humana. No obstante, tene-
mos cerebro, y no cabe duda de que en l sucede algo. Con un m ni mo
de supuest os, queremos pr esent ar brevement e algunos marcos rela-
cionados (por lo menos, relacionados en nuest ras mentes). Los hemos
encont rado tiles al considerar el modo en que las personas dan sen-
tido a su mundo y discriminan par a s mi smas las realidades ni cas
con las que cada uno vive y responde, t ant o conductual como afectiva-
mente.
I.A OPERACI N BSICA
El bloque constructivo de toda vida que no se encuentre en el nivel
ms primitivo (las amebas, ciertos polticos, etc.), es la clula nervio-
sa, que opera siguiendo est ri ct ament e un principio de todo o nada:
emite una descarga o no lo hace. Una distincin ms bsica: est ENCEN-
DIDA o APAGADA. La decisin de cada clula de t ransmi t i r o no se basa
en su particular y constante umbr al de excitabilidad; no puede comu-
nicar informacin de ni nguna ot ra maner a que no sea con la frecuen-
cia con que se descarga (por ejemplo, no puede recurrir a variar la in-
tensidad de sus respuestas). El proceso de la evolucin hacia formas
superiores de funci onami ent o se basa pri mordi al ment e en tender
conexiones sinpticas cada vez ms ricas y variadas entre un crecien-
t e nmer o de clulas nervi osas bsi cas, cada una de las cuales sl o
sigue siendo capaz de indicar dos estados posibles.
Spencer-Brown dice que la operaci n bsica es t razar una distin-
cin que, una vez establecida, crea dos espacios o estados, separados
por un lmite y susceptibles de marcarse (nombrarse) (Spencer-Brown,
1979, pag.1). El hecho de que est a operaci n se realice implica que
existi primero una distincin entre el observador y el campo de obser-
vacin. Sea cual fuere el i mpul so a t r azar una distincin, sta deter-
minar qu lado del lmite ser el ms significativo, de modo que el
otro se convierte en lo que no es el pri mero.
Est claro que, cuant o ms primitiva es una forma de vida, menos
QU ES LO QUE SUCEDE ENTRE OREJA Y OREJA?
39
distinciones necesitar para funcionar dentro de los par met r os defi-
nidos por su forma: distinciones, por ejemplo, entre lo caliente y lo no
cal i ent e, lo fro y lo no fro, lo oscur o y lo no oscur o, la l uz y la
no luz, lo hmedo y lo no hmedo, lo seco y lo no seco, lo comestible y
lo no comestible, lo seguro y lo no seguro, lo peligroso y lo no peligro-
so, etctera. Cuanto ms compleja sea la forma de vida, mayor ser la
cant i dad y variedad de las distinciones que podr trazar. Cuant o ms
complejos sean el aparat o sensorial y el sistema nervioso, ms sutiles y
variadas sern las distinciones que esa forma de vida sabr establecer.
Sin duda, es posible trazar distinciones dentro de las distinciones.
Por ejemplo, la respuesta de un organismo que traza la distincin entre
lo comest i bl e y lo no comest i bl e se ver afect ada por la di st i nci n
que ese mi smo organi smo establece entre lo cercano y lo no cercano,
entre estar cansado y no cansado, o tener hambre y no t ener hambr e.
Las distinciones que definen el grado de urgencia e intensidad con que
se ven ot r as di st i nci ones pueden llevar a organi zar as en una varie-
dad de or denami ent os j errqui cos. Por ejemplo, un hambr e i nt ensa
podra impulsar a un animal cansado a perseguir algo no cercano pero
comestible. A la inversa, un cansancio intenso puede det er mi nar que
un ani mal hambr i ent o pase por alto algo comestible pero no cerca-
no. Algo cercano y comestible podra no suscitar ninguna respuest a en
un ani mal que no est cansado pero t ampoco tiene hambr e. Aunque
stos son ejemplos un t ant o simplificados, a travs de ellos puede ver-
se que, i ncl uso cuando la gama de distinciones es m ni ma, se vuelve
posible un grado consi derabl e de complejidad en la experi enci a del
organi smo y en sus respuestas al medio.
El t amao y la capaci dad del cerebro humano, la compl ej i dad de
nuest ro apar at o sensorial y nuest ro sistema nervioso, y nuest r a apti-
t ud par a el pensami ent o abst ract o, det ermi nan que l a gama y com-
plejidad jerrquica de las distinciones que podemos trazar resulte prc-
t i cament e infinita.
A pesar de los intentos de los sociobilogos de explicar en t odo lo
posible nuest r a conduct a como det ermi nada gent i cament e, se dira
que se la puede considerar basada en la conexin de rel at i vament e
slo unos pocos rasgos bsicos. Nuestra dotacin gentica parece impul-
sarnos a comer, a defendernos, a hui r cuando es necesario, a reuni r-
nos en agrupami ent os sociales, a reproduci rnos y a cui dar a nuest r a
prole. Tambi n parecemos dispuestos a rer, a menudo en relacin con
el ejercicio de nuest ra curiosidad casi insaciable por la nat ur al eza de
40
l o que nos rodea, con su i nt ermi nabl e provisin de enigmas. En este
sent i do no somos muy diferentes de los chi mpancs, que pueden des-
cri bi rse de un modo muy pareci do. Lo di st i nt o es que, con nuest ros
cerebros m s grandes, segn Chomsky, t enemos t ambi n una red de
conexiones par a el desarrollo del lenguaje simblico, y a travs del len-
guaje hemos podi do comprender y art i cul ar una mul t i t ud de mundos,
que van desde el bsico y ms prctico hast a el ms abstracto y meta-
fsico (Chomsky, 1972, 1975).
Las di st i nci ones que t razamos y los significados que atribuimos se
articulan, i nt erpret an y reinterpretan a travs de la riqueza del lenguaje
simblico en el proceso evolutivo cont i nuado de construccin de nues-
t ras realidades. Lo hacemos por medi o de dilogos internos e inter-
personal es. Como observan Goolishian y Anderson,
...en el sentido hermenutico, los seres humanos construyen mun-
dos porque participan en el lenguaje, en las prcticas sociales, en las ins-
tituciones, y en otras formas de accin simblica. Estas acciones socia-
les presuponen, exijen y recompensan las mismas construcciones del
mundo y el s mismo corrientes en esa participacin (1992, pg. 11).
LOS CONSTRUCTOS PERSONALES
El psi cl ogo George Kelly pr opus o un mar co par a l a compr en-
si n de l a conduct a humana, basado pr i nci pal ment e en el estableci-
mi ent o de distinciones (Kelly, 1955). A nuest ro juicio, este marco pare-
ce post ul ar un proceso bsi co semej ant e a l a operaci n bsica de
Spencer-Brown, y tambin sigue el principio de economa de Guillermo
de Occam en cuant o a l a formul aci n de hi pt esi s. Descri bi endo l a
aport aci n de Kelly a las diversas teoras de la personalidad, Schultz
coment a:
Es poco lo que la teora de Kelly comparte con los otros enfoques. l
mismo nos advierte que no encontraremos muchos de los trminos y
conceptos familiares de Jas otras teoras de la personalidad en su siste-
ma. Despus de esto, procede a sacudirnos, sealando cuntos de tales
trminos faltan en su enfoque: inconsciente, necesidad, impulso, est-
mulo, respuesta, refuerzo y (esto es lo ms sorprendente) motivacin y
emocin (1990, pg. 380).
4 1
El post ul ado esencial de la teora de Kelly es que a las situaciones
se les da sent i do por medio de la aplicacin de una variedad de cons-
t ruct os que constituyen el modo si ngul ar en que cada uno de noso-
t ros t raza distinciones y categoriza sus experiencias, lo cual incide en
la maner a en que prevemos los hechos futuros. Con el paso del tiem-
po, t odos desarrol l amos una vari edad de di mensi ones, o conj unt os
de cat egor as, que nos resultan de part i cul ar i mport anci a par a anali-
zar el mundo y responder a l. Esas cat egor as reflejan nuest r as va-
riadas experiencias hasta el moment o (segn las recordamos e inter-
pr et amos en el present e), nuest r as pr eocupaci ones act ual es por los
pri nci pi os. No slo afectan nuest ra percepcin de las situaciones pre-
sentes y las respuestas que les damos, sino t ambi n nuest ra previsin
del futuro probable y nuestra preparacin para l. Los constructos exis-
ten pr i mor di al ment e en el ojo del observador; por lo t ant o, no deben
consi derarse ent i dades como un ser real. Son i nt erpret aci ones de la
realidad objetiva, y no reflejos de ella. Cont i nuament e se los somet e a
revisin. En el captulo 3 consideraremos algunos de los problemas que
surgen cuando se t rat an las abst racci ones como si fueran ent i dades
concret as. Toda percepcin personal es al t ament e selectiva e indivi-
dual ( aunque las personas de l a mi sma familia, con iguales ant ece-
dent es tnicos, fe religiosa, conviccin poltica, gnero, etctera, pue-
den, desde luego, compart i r muchos const ruct os, que confi rman por
medi o de los rituales y el dilogo sostenido).
Los const ruct os pueden sacarse a luz, por ejemplo, pidindole al
sujeto que confeccione una lista de diez a quince personas con las que
t i ene di st i nt os tipos de relacin significativa (padre, madr e, her ma-
no, maest r o, sacerdote, amigo, amant e, ext rao, etctera); al t ernat i -
vament e, esa lista puede proporci onarl a el experi ment ador. A conti-
nuaci n, t omando tres tem de la lista por vez, se le pregunt a al suje-
to qu dos de los tres seleccionados son ms semejantes ent re s, y en
qu difiere de ellos el tercero. Exami nando las diferentes combi na-
ci ones, es posi bl e identificar las caract er st i cas preferi das, y repre-
sent ar en un grfico las dimensiones a lo l argo de las cuales el sujeto
tiende a est abl ecer distinciones cuando evala a las personas. Argyle
seala que las diferentes personas utilizan diferentes rasgos... Se vuel-
ven ms pr eci sas al evaluar las cual i dades que ms les i mport an. . .
(Argyle, 1983, pg. 107).
Para Fransella y Bannister, el constructo es una discriminacin, no
un rt ul o verbal:
Kelly ofrece varias definiciones del constructo. Por ejemplo, dice que
es un modo en que se asemejan dos o ms cosas y por lo tanto difieren
de una tercera cosa, o de otras.... En todas estas definiciones, Kelly con-
serva la nocin especial de que los constructos son bipolares. Su argu-
mento es que nunca afirmamos nada sin negar simultneamente algo...
No siempre, ni siquiera a menudo, especificamos el polo contrastante,
pero Kelly dice que extraemos sentido de nuestro mundo observando
simultneamente las semejanzas y las diferencias. La utilidad del cons-
tructo reposa en el contraste (1977, pg. 5).
Aunque los cientficos no estn an seguros de cmo se al macenan
los recuerdos, parece claro que el proceso supone la acumulacin de
pautas asociativas entre los impulsos sensoriales. Este almacenamiento
de paut as y no el almacenamiento secuencial de cada acontecimiento
sensorial aislado es lo que nos permi t e operar con cantidades limi-
tadas de informacin. El acceso a una parte de una pauta nos hace posi-
ble una apreciacin casi instantnea del modo de completar dicha pau-
ta sobre la base de asociaciones aprendi das previamente, del agrupa-
miento cartogrfico de los datos que ingresan en paut as al macenadas
en la memoria. (Es fcil advertir las ventajas evolutivas que represen-
ta la capacidad para responder de este modo. )
Peter Russell dice que la i nformaci n se registra en vastas redes
interconectadas. Cada idea o i magen tiene centenares, quiz miles de
asociaciones, y est conectada con muchos otros puntos de la red men-
tal (1979, pag.105).
Las vas asociativas recorridas con ms frecuencia tienden a refor-
zarse. Las utilizadas con menos frecuencia, aunque no desaparezcan,
probablemente tienden a perder i mport anci a y olvidarse, del mi smo
modo que las sendas que atraviesan una selva son cubiertas de nuevo
por la vegetacin, a menos que el t rnsi t o reiterado por ellas las man-
tenga abiertas.
A medida que quedan est abl eci das paut as de asociaciones, stas
tienden a influir en la seleccin y flujo de la informacin subsiguien-
te. Como ha sealado de Bono, las paut as se extraen del ambiente slo
sobre la bases de la familiaridad, y a travs de tal seleccin se vuelven
cada vez ms familiares (1971, pg. 124). De este modo desarrollamos
jerarquas de pautas de distinciones dentro de las distinciones, que tien-
den a gobernar el modo en que nos vemos a nosotros mismos, a nues-
tro mundo y a cmo le atribuimos significado a nuestras experiencias.
43
A las est ruct uras que creamos a part i r de esas abstracciones las defi-
ni remos como realidad. Sin duda, las distinciones necesari as para
preservar la vida y la seguridad tienen una importancia primordial. Las
di st i nci ones pueden basarse en const ruct os articulados con relativa
facilidad y ser accesibles a la introspeccin en los recuerdos de expe-
riencias y condicionamientos ms profundamente enterrados, o inclu-
so en nuest ros instintos ms bsicos y menos articulables. Tambi n en
este caso, la organizacin jerrquica depende del contexto instantneo.
Si un adulto ve a un nio en peligro, sin pensar en absoluto (o con inde-
pendenci a de lo que piense), es capaz de enfrentarse a algo que, en
un cont ext o diferente, le provocara una fobia irracional o un t error
razonabl e.
Ot r as di mensi ones i mpor t ant es en el est abl eci mi ent o de distin-
ciones son las que nos permiten definir diversas categoras de ellos
y nosotros: por ejemplo, familia, tribu, raza, gnero, color, creen-
cia religiosa, clase social y la multitud de otros agrupamientos que pue-
den adqui ri r una importancia profunda y duradera, o bien transitoria,
en nuest ra vida.
...despus de que los hechos han sido asignados a una categora glo-
bal, las observaciones ulteriores sobre ellos tienden a ser tendenciosas...
tienden a ser asignados a conductas incluso sobre la base de poca infor-
macin... Despus de haber aplicado rtulos globales, puede resultar dif-
cil refutarlos y descartarlos. Adems, si una cultura comparte amplia-
mente y utiliza de modo habitual vastas categoras de rasgos, puede
llegar a verlos como descripciones intuitivamente adecuadas de con-
ductas a las que en realidad no se adecan bien.
A menudo se ha encontrado que, despus de que un individuo cate-
goriza o agrupa los estmulos, tiende a retener esa categora incluso fren-
te a pruebas en sentido contrario, prestando menos atencin a la nueva
informacin y concentrndose, en cambio, en la informacin que con-
firma su categora (Mischel, 1968, pg. 58).
A veces, sl o pr edomi nan unas pocas di mensi ones pr i mar i as .
Ent onces muchas otras di mensi ones potenciales son absorbi das por
las pocas que se consideran ms inclusivas, y puede desarrollarse una
rigidez de actitudes y respuestas durant e un perodo breve o ms pro-
longado. Por ejemplo, dimensiones tales como la bondad o la mal dad,
el estatus, la inteligencia, el atractivo, pueden ser not abl ement e afec-
t adas cuando se las construye vindolas a travs del cristal de di men-
siones j errqui cament e superiores (para nosot ros) tales como la fami-
lia, la tribu, el color, la religin, parecerse al to Jack, etctera. En un
nivel mucho ms trivial, las di st i nci ones que se t razan comnment e
entre los pelirrojos y el resto de nosotros pueden afectar nuestra acti-
tud y nuest ra tolerancia respecto de los estallidos de ira. Bajo presin
(y lo que se experi ment a como presin, en medi da considerable, est
en el ojo del observador), es probable que cualquiera de nosotros reduz-
ca su enfoque a esas di mensi ones, que par ecen las ms i mport ant es
para la supervivencia inmediata. Ciertas posiciones fundamentalistas
polticas y religiosas pueden act uar como agujeros negros en los que
per manent ement e desaparecen verdaderos universos de dimensiones,
bajo el imperativo de unos pocos t emas domi nant es. Como observa de
Bono,
...de la tendencia a tratar las cosas en trminos de polos opuestos
surge el peculiar peligro de que estos polos se alejen tanto como sea posi-
ble... Entonces cualquier distincin se magnifica hasta convertirse en
una distincin absoluta. Exactamente el mismo efecto explica el proce-
so en el cual una descripcin parcial reemplaza a la descripcin total. Es
fcil tildar a un poltico de corrupto, o a una mujer de ramera, aunque
slo una pequea parte de su conducta justifique tal descripcin. Pero
si esta pequea parte es la nica distintiva, se la toma como represen-
tativa del todo (1971, pgs. 201-202).
Schul t z seal a que los constructos van desde los que son permea-
bles y susceptibles de revisarse y ampl i ar se a la luz de nuevas expe-
riencias, hast a los que parecen i mper meabl es y no susceptibles de
revisin o reempl azo, sean cuales fueren las nuevas experiencias acce-
sibles... Una per sona puede t ol erar al gunas i ncongruenci as subordi-
nadas sin descart ar o modificar el const ruct o general (Schultz, 1990,
pgs. 390-391). De modo que la complejidad cognitiva (que puede defi-
ni rse en funci n del mayor nmer o de di mensi ones i ndependi ent es
accesibles para su uso en el trazado de distinciones en cualquier momen-
to) es defendi bl ement e equi parabl e a la flexibilidad, la responsabili-
dad, la tolerancia, la comprensin, la creatividad, etctera. Presumible-
ment e, habr t odo un complejo de factores personal es, interpersona-
les, de per t enenci a grupal (i ncl uso la r aza y el gnero), histricos y
sociopolticos que afectarn, en cada uno de nosot ros, a l a constan-
cia o inconstancia relativas de cualquier grupo particular de constructos
relacionados.
45
FlGURA/FONDO: LOS EFECTOS DE LA TENDENCIA
DEL OBSERVADOR
As pues, en cualquier campo que atraiga la atencin, ciertos aspec-
tos de la situacin se destacarn en una relacin de figura/fondo sobre
los otros aspectos.
Hace muchos aos, un amigo de uno de nosot ros compr un dibu-
jo Victoriano que era ms bien una imagen, ejecutada con habilidad,
de figura y fondo reversibles, del tipo que i l ust ra con frecuencia las
obras sobre psicologa de la percepcin. El dibujo pod a verse como
una joven desnuda o como un conjunto de crneos humanos. Este ami-
go sol ament e hab a visto la primera figura, y no pudo ver la otra has-
ta un t i empo despus de que le fuera sealada. Varios das ms t arde
estaba mi r ando distradamente la imagen, cuando de pront o vio por
pri mera vez las calaveras. Est claro que en los dibujos de este tipo la
emergencia de uno u otro tema depende de dos interpretaciones total-
ment e diferentes acerca de qu lneas y qu zonas sombreadas cons-
tituyen la figura en torno a la cual el resto se convierte en el fondo. Los
dos t emas no pueden ser simultneos par a ni ngn observador (aun-
que, cuando uno ha aprendi do a verlos, se pueden al t er nar rpi da-
ment e). Exami nando el fenmeno de la figura/fondo en un cap t ul o
sobre la percepcin, Adcock comenta que en la porcin considerada
como figura son observables los detalles, mi ent ras que el fondo tiende
a ser ms bi en homogneo (1964, pg. 142).
Como ha n demost rado los estudios de Rosent hal y sus colabora-
dores sobre los efectos de las tendencias del experi ment ador, el sen-
tido que le damos a las cosas, lo que escogemos como figura y como
fondo, y nuest ras predicciones acerca del futuro, no slo inciden sobre
nuest ras pr opi as conductas, sino que pueden t ambi n afectar profun-
dament e l as conduct as de los ot ros ( Rosent hal , 1966; Rosent hal y
Jacobson, 1968). En uno de sus experimentos, a un grupo de maest ros
se les i nf or m que los ni os de sus clases hab an pasado un test de
inteligencia par a prever cules de ellos era probabl e que destacasen.
Adems se les di eron los nombres de qui enes supuest ament e hab an
obt eni do punt uaci ones altas. En realidad, los nios especiales ha-
b an sido elegidos al azar. De modo que la diferencia entre esos nios
especiales y el resto slo exista en la ment e de los maestros. Al cabo
de un ao,
...apareci una significativa ventaja de expectativa, especialmente
grande entre los nios del primer y el segundo grado. La ventaja de los
que se esperaba que descollaran fue evidente con estos nios ms peque-
os en el CI total, el CI verbal y el CI de razonamiento. Los nios del gru-
po control progresaron bastante en su coeficiente intelectual: el 19 por
ciento gan 20 o ms puntos de CI total. Pero, entre los nios especia-
les, realiz ese mismo progreso el 47 por ciento (Rosenthal y Jacobson,
1968, pg. 175).
Otros investigadores han subrayado los efectos de nuestras expec-
tativas, no slo sobre el modo en que se ven las cosas, sino t ambi n
sobre las acciones, como consecuencia de las distinciones establecidas.
Rosenhan ha i nformado sobre la investigacin que demost r convin-
cent ement e la imposibilidad de distinguir, de modo fiable, a cuerdos
de enfermos en los hospitales psiquitricos, en los que se construye una
real i dad tal que cual qui er conducta, por ms nor mal que sea, puede
llegar a verse como un signo evidente de enfermedad. En la historia
clnica de uno de los investigadores/seudopacientes, que haba estado
escribiendo extensa y abi ert ament e sobre su experiencia, apareci el
coment ar i o si gui ent e: El paci ent e pr esent a conduct a escri t ural ".
Aparent ement e, ni ngn mi embro del personal le pregunt qu era lo
que escriba (Rosenhan, 1973).
Como uno de nosot ros ha dicho en ot ro lugar,
...cuando nuestras pautas de asociacin quedan establecidas de un
modo particular, tienden a influir en el procesamiento de las experien-
cias subsiguientes... De este modo, desarrollamos marcos de creencias o
tendencias mentales que determinan el modo en que nos vemos a noso-
tros mismos y vemos nuestro mundo, atribuimos significado y respon-
demos a esas experiencias. En nuestras relaciones con los otros, tende-
mos a desarrollar pautas de conductas conjuntas que reflejan nuestras
tendencias mentales y las de las personas con las que interactuamos; esas
tendencias van confirmndose por la repeticin, aunque pocas veces estas
pautas se desarrollan conscientemente (Cade, 1991, pg. 35).
Est e proceso ha sido descrito suci nt ament e por Zukav:
La realidad es lo que tomamos como cierto. Lo que tomamos como
cierto es lo que creemos. Lo que creemos se basa en nuestras percep-
ciones. Lo que percibimos depende de lo que buscamos. Lo que busca-
QU ES LO QUE SUCEDE ENTRE OREJA Y OREJA? 47
mos depende de lo que pensamos. Lo que pensamos depende de lo que
percibimos. Lo que percibimos determina lo que creemos. Lo que cree-
mos determina lo que tomamos por cierto. Lo que tomamos por cierto
es nuestra realidad (1979, pg. 328).
No pr et endemos que todo esto represent e la verdad sobre lo que
sucede ent r e oreja y oreja. Se t rat a de los marcos ms aust eros para
comprender los procesos mentales basados en la operacin bsica de
nuest ros bl oques constructivos bsicos, con el menor nmero posible
de supuest os.
3. LA REALIDAD DE LA REALIDAD
(O LA REALIDAD DE LA REALIDAD):
QU ES LO QUE EST OCURRIENDO REALMENTE?
...el razonamiento sobre las causas y efectos es muy difcil...
Ya nos ha costado mucho establecer una relacin entre un efec-
to tan obvio como un rbol carbonizado y el rayo que le prendi
fuego, de modo que rastrear cadenas de causas y efectos a veces
interminables me parece tan necio como tratar de erigir una torre
que toque el cielo.
El nombre de la rosa, Eco (1983)
Algunos trabajos recientes han iniciado en nuest ro campo un deba-
te sobre la nat ur al eza de la realidad. Watzlawick (1984) compi l un
libro titulado The Invented Reality, en el que los col aboradores sostie-
nen de diversa maner a que la realidad no es ms que una construccin,
una invencin, que surge del modo en que cada observador ve el mun-
do. Speed, por ot r a par t e, ha defendido l o que ella l l ama una posi-
cin constructivista: la realidad existe; nuestras construcciones la refle-
j an de un modo ms o menos adecuado, y est n en una rel aci n de
interpretacin con ella (1984a, 1984b, 1991).
Aqu t r at ar emos de subrayar al gunos pr obl emas que, a nuest r o
juicio, pueden surgi r en este debate, como consecuenci a de que no se
diferencie con cl ari dad entre dos niveles: 1) el nivel de las cosas y los
hechos, y 2) los significados que se les atribuyen. Tambi n propugna-
remos una posicin anarquista, en el sentido de que, por un lado, aun-
que hubiera una realidad absoluta, es mejor no creer en ella, y, por otra
parte, cual qui er visin de la realidad, por absur da que parezca, pue-
de merecer que se crea en ella en uno u otro moment o. En otras pala-
bras, no debemos creer en nada y creer en todo, al mi smo tiempo. Hacer
menos puede llevarnos a las mltiples posiciones absur das que vemos
en t orno a nosot ros, en nuestro mundo aparent ement e loco y suicida.
Las COSAS y los HECHOS se limitan a observaciones y descripciones
de base sensorial de lo que percibimos, o recordamos haber percibido,
a travs de nuest ros sentidos; son lo que est sucedi endo o lo que ha
sucedido.
Los SIGNIFICADOS son i nt erpret aci ones, concl usi ones, creencias y
atribuciones derivadas de, impuestas a, o relacionadas con, esas cosas
y hechos percibidos.
Comencemos con el nivel de la realidad que involucra a las cosas y
los hechos. Para la mayora de nuestros fines, parece sensato que acep-
t emos ese nivel de real i dad. Aunque esto podr a no ser as con otras
formas de vida an no descubiertas, en general todos estamos de acuer-
do acerca de la existencia y las dimensiones de las cosas particulares,
y en cuant o a que, dent ro y entre las cosas, a lo largo de ciertas esca-
las temporales, se producen cambios que nosot ros podemos observar
y medir. Las diferencias, a veces espectaculares y de gran alcance, apa-
recen en la interpretacin y en la atribucin de significados a aquellas
cosas.
Esto ha sido muy bien subrayado en un artculo de Scheflen, Susan
Smiled: On Explanation in Family Therapy (1978). Sin duda todos los
observadores del hecho mencionado en el ttulo de ese artculo (la son-
risa de Susan) est arn de acuerdo, si se les da t i empo par a el anlisis,
en que los labios de Susan se movieron de ci ert o modo en un cierto
moment o y en una relacin cronolgica con las conduct as de las otras
personas que est aban en la habitacin. Pero esos mi smos observado-
res pueden diferir en la seleccin de las cosas y hechos significativos,
y en la atribucin de significados. En el grupo de discusin descrito en
el artculo, tales diferencias de interpretacin pareci eron llevar a poco
ms que un examen i nt eresant e y prolongado de los significados posi-
bles de la sonrisa de Susan. En otros contextos, este mi smo fenmeno
(el fenmeno de que las cosas y los hechos pueden verse de muchos
modos, a veces conflictivos) puede conducir al desarrollo de toda una
gama de probl emas humanos, que van desde t endenci as relativamen-
te menores hast a la persecucin religiosa, las grandes guerras y, quin
sabe, quiz incluso la aniquilacin planetaria total.
En este punt o hay que admi t i r que, al descender en la escala has-
ta los niveles subat mi cos, t ropezamos i nmedi at ament e con proble-
mas relacionados con la definicin de la realidad. Por slido que parez-
ca un t rozo de r oca cuando se tiene la experi enci a de l a travs de
los sentidos humanos desnudos, si se lo sondea en el nivel subatmi-
LA REALIDAD DE LA REALIDAD
51
co se vuelve ms bien insustancial y elusivo. Parece estar formado por
relaciones ent re part cul as minsculas que existen brevemente en un
mundo de probabilidades (y que quiz slo adquieren existencia en vir-
tud del proceso mi smo de la observacin). Como dice Capra, el con-
cepto de mat er i a en la fsica subatmica. . . es t ot al ment e di st i nt o de
la idea tradicional de sustancia material de la fsica clsica. Lo mismo
vale respecto de conceptos tales como espacio, t i empo, o causa y efec-
to (1976, pg. 15). El fsico Henry Pierce Stapp, en un artculo indito
citado en la f asci nant e obra de Zukav, t i t ul ada The Dancing Wu-Li
Masters, seala que:
Si la actitud de la mecnica cuntica es correcta, en el sentido fuer-
te de que no es posible una descripcin ms completa que la que esta
mecnica proporciona de la subestructura que subyace en la experien-
cia, entonces no hay ningn mundo fsico sustantivo, en el sentido habi-
tual de la palabra. sta no es la conclusin dbil de que podra no haber
un mundo fsico sustantivo, sino de que definitivamente no hay un mun-
do fsico sustantivo (1979, pg. 105).
No obstante, a nuest ros fines, permaneceremos un t ant o por enci-
ma del nivel subat mi co; nuestro plano es el de las cosas y aconteci-
mientos que experi ment amos en el ambiente, y que pueden conside-
rarse razonabl ement e all afuera.
A veces, Watzlawick parece asumir una posicin un tanto extrema,
sosteniendo que no existe ninguna realidad all afuera, sino slo la
que en el sent i do ms inmediato y concreto (1984, pg. 10) es cons-
truida por el observador. Al no diferenciar cl arament e ent re los nive-
les, entre las cosas y los hechos y los significados que se les pueden atri-
buir, este aut or parece adopt ar una posicin t an solipsista, que sera
interesante invitarlo a elaborarla en profundidad frente a un oso polar
enfurecido. Est realmente all la criatura? Sin embargo, la discu-
sin ent re un pel et ero, un esqui mal , un afi ci onado a l a caza mayor
en busca de trofeos y un ambientalista, bien podra demostrar que, aun-
que ni nguna de esas personas cuestione la realidad de tales animales,
quiz difieran radi cal ment e en su modo de verlos y tratarlos.
Desde luego, como ha demostrado Rosenthal, las creencias y expec-
tativas de un obser vador pueden ejercer una influencia di rect a y de
auto-incumplimiento sobre la conducta de las personas o criaturas obser-
vadas (que es lo que t ambi n parece ocurrir con las partculas subat -
micas) (Rosenthal, 1966). La seleccin tendenciosa de las percepcio-
nes conduce a respuest as pecul i ares del observador, que t ransmi t en
i nformaci n capaz de pr omover y reforzar ci ert as conduct as en los
observados, alineadas con las expectativas del observador y, por lo gene-
ral, en gran medi da fuera de la percat aci n consciente de las partes.
Por lo tanto, la actitud del observador respecto de los osos polares pue-
de i nci di r en el modo en que el oso se compor t e con l, y en conse-
cuencia construir un aspect o de la realidad. Pero el oso pol ar fsico
existe con i ndependenci a del proceso de la observaci n (y, de t odos
modos, si no en un sent i do absol ut o, en el nivel de l a real i dad f si ca
que nosot ros habi t amos es pr udent e creer en su existencia).
Speed, por ot ro l ado, cae en el error opuest o. Tampoco ella dife-
rencia con claridad los diferentes niveles, y parece equiparar, por ejem-
plo, la est ruct ura fsica perfect ament e definible de una mont aa, con
una presunt a realidad o verdad igualmente absoluta y definible de
lo que sucede en una familia, realidad a la cual, refi nando progresi-
vament e sus model os, el observador podr a acercarse cada vez ms.
Esta aut ora dice que las hiptesis sobre las familias son tiles porque
son verdaderas (o ms bien, segn se rectifica a cont i nuaci n, por-
que son reflejos o model os relativamente ms adecuados de la reali-
dad).
La realidad de la familia es algo un t ant o complejo. En un nivel,
la mayor a de los observadores se pondr an de acuerdo en cuant o a la
cant i dad de part i ci pant es, su sexo, su altura, y otras facetas del aspec-
to fsico, y sobre los hechos que se produjeron entre los diversos miem-
bros (por ejemplo, la madr e gi r 180 grados y levant la voz en varios
decibelios; pronunci un cierto nmero de palabras; el padre, a la cuar-
ta palabra, gir rpi dament e 170 grados y sali de la habitacin; cuan-
do l estaba a dos met ros de la puerta, aparecieron l gri mas en los ojos
de la hija; la madr e se acerc a ella y le pas el brazo sobr e los hom-
bros, etctera; estos anlisis pueden realizarse en un nivel microsc-
pico, instante por instante, o en un nivel menos detallado, durant e lap-
sos ms largos). No obst ant e, cuando se t rat a de aplicar significados a
los hechos, todo se vuelve mucho ms complejo:
En cualquier situacin dada, hay facetas potencialmente ilimitadas
de la gestalt total de experiencias de origen externo e interno utilizables
para recrear las condiciones originales capaces de llevar a la recupe-
racin de toda una gama de recuerdos y asociaciones. Que sean unas u
otras de estas facetas de la experiencia las realidades en un momento
53
dado, contra el enorme trasfondo de las asociaciones potenciales, depen-
de de las peculiares preocupaciones, conscientes o menos conscientes,
que tenemos en ese momento... En otras palabras, nuestras preocupa-
ciones peculiares, los peculiares enfoques derivados de nuestros marcos
para la aplicacin de significados, separarn, por medio de la intensifi-
cacin, ciertos rasgos o aspectos de la experiencia, respecto de la rique-
za implcita o potencial de las asociaciones posibles. Cuando las pautas
de asociacin queden establecidas de determinada manera, tendern a
influir, en consecuencia, en el procesamiento de las experiencias subsi-
guientes (Cade, 1991, pg. 35).
En t odo hecho o serie de hechos que i nvol ucran a var i as perso-
nas, la situacin es infinitamente ms compleja; se constituye una com-
plicada red de di st i nci ones t razadas, recuerdos, asoci aci ones y rela-
ciones entre los procesos de seleccin y agrupamiento paut ado de cada
participante, t odo ello influido por los mitos individuales, familiares,
culturales, religiosos y raciales sobre lo que es y lo que ha sido, por qu
debi o pudo haber sido, y lo que debe ser; esa t r ama, a su vez, slo
es observable medi ant e un proceso anlogo del observador.
Veamos un ejemplo simplificado. Un hombre, en virtud de t odo un
complejo de condi ci onami ent os, experiencias, prejuicios, mi t os, etc-
tera, puede haber desarrol l ado la idea de que no se puede confiar en
ciertas muj eres (o en ni nguna mujer), y de que ellas t r at an si empre
de controlar a los hombr es por medio de ardides femeni nos e intrigas.
Tender a perci bi r las acciones de toda mujer con la que tiene alguna
relacin a t ravs de est e conjunto de const ruct os (y a r eacci onar en
consecuencia). Supongamos que, en una relacin ant eri or, este hom-
bre lleg a ver a la muj er como perseguidora y t ramposa, en vir-
t ud de const ruct os probabl ement e derivados de un complejo de con-
dicionamientos t ant o personales como sociales. Nuestro sujeto habra
reaccionado finalmente en consecuencia (desde su perspectiva).
Una muj er que, por su part e, ha desarrollado l a i dea de que algu-
nos hombr es (o t odos los hombres) son incapaces de compromet erse
emocionalmente e i nt ent an dominar y controlar como si tuvieran dere-
cho a hacerlo, t ender a percibir bajo esta luz las acciones de cualquier
varn con el que se relacione (y a reaccionar en consecuenci a). Ent re
estos dos individuos la paut a de la interaccin se desarrollara a partir
de tales reacciones y contrarreacciones (originadas en par t e o en gran
medida en los constructos de las generaciones precedentes, as como
en los de las nor mas sociales prevalecientes). Decidimos nuest r o modo
de actuar en concordanci a con los constructos (o dilogos internos) a
travs de los cuales cada uno de nosot ros ve y da sent i do a lo que
sucede en cual qui er relacin o conjunto de relaciones (con indepen-
dencia de que estemos en lo cierto o no, y suponi endo que esto pueda
llegar a determinarse).
Durante algn tiempo, el hombre puede experi ment ar a esta mujer
como distinta de la mujer de su relacin anterior y, por lo tanto, actuar
t ambi n l de distinto modo. Pero es posible que, si la relacin entre
ellos se prolonga, los const ruct os generales de l acerca del modo en
que se compor t an las mujeres en las relaciones l argas, comi encen a
incidir en la i nt erpret aci n que les da a al gunas de las conduct as de
ella, vindolas como persecuci n y t rampa. Ent onces iniciara
un repliegue, dando preci sament e paso a la gama de conduct as ms
temibles desde la perspectiva de la mujer. Consideremos ahora las cosas
desde el lado de ella. Aunque inicialmente experimentara al hombre de
modo diferente, su const ruct o general segn el cual la mayora de los
hombres se di st anci an emocionalmente podr a llevarla a esperar y,
por lo tanto, i nt erpret ar aspectos de las conduct as subsiguientes del
compaero como los pri meros signos de una ret racci n que la asusta
y la lleva a perseguir, con lo cual suscita pr eci sament e la gama de
conductas de l que ella ms teme.
Actuamos en concordanci a con los motivos y proyect os que atri-
buimos a las acciones de los otros y que usamos para explicarlas (correc-
ta o errneamente), y t ambi n en concordancia con nuest ros propios
proyect os (de los que en cada moment o somos ms o menos cons-
cientes). Sin darse cuent a, las personas se at rapan rec procament e en
juegos (a veces de consecuenci as trgicas) mi ent r as t r at an de pro-
mover y proteger sus intereses (y quiz t ambi n los de los otros, aun-
que errneament e perci bi dos o representados).
Desde luego, esto t ambi n es vlido con respect o al modo en que
experimentamos las acciones de nuestras parejas (y sus parientes y los
nuestros) en sus relaciones con nuestros hijos, y t ambi n las acciones
de nuestros hijos en su relacin con nosot ros y nuest r os cnyuges (y
con todos los otros pari ent es).
Una multitud de factores gravitan en el modo en que interpretamos
esas acciones. Ent re ellos se cuent an aspectos del desarrollo de nues-
tras relaciones familiares y matrimoniales (a nuestro juicio), los con-
dicionamientos y mandat os (recibidos en nuest ra pr opi a experiencia
familiar) sobre la nat ural eza del mat ri moni o y lo que se puede esperar
LA REALIDAD DE LA REALIDAD V,
de l, y sobre el l ugar de los hijos, de cada uno de los sexos, en la rela-
cin mat ri moni al , as como los imperativos y estereotipos sociales al
respecto. Tr at amos de reaccionar en concordancia con los motivos y
proyectos que at ri bui mos a esas acciones; por ejemplo, qui z atribu-
yamos mviles sucios a nuestro cnyuge, a nuest ro hijo, o a ambos,
y a otras personas (Palazzoli y otros, 1989), adems de t ener nuestros
propi os mot i vos y proyect os. Ent r a en j uego el poder del efecto
Pigmalin, la profeca de autocumplimiento, que genera su propia
realizacin.
A su vez, los ni os recogen constructos sobre ellos mi smos (tam-
bin t omados de la familia y de los valores y act i t udes sociales), que
incluyen, en l as familias con probl emas crni cos, la posi bi l i dad de
muchas ideas aut odeni grat ori as. Entre esos const ruct os (que vemos
como existentes en una jerarqua compleja de t emas entrelazados)
habr ideas sobre los roles que deben adopt ar en relacin con padres
y hermanos, con la familia global y la sociedad: salvador, ngel,
aliado, favorito, villano, perseguidor, vctima, xito, fra-
caso, etctera. Cuanto ms nos comportamos respecto de alguien como
si l fuera algo, ms probable es que l se convierta en eso. Cuanto ms
nos comport amos como si nosotros mismos furamos algo, ms pro-
bable es que nos convirtamos en eso.
Basta con aadi r a la mezcla ms de la misma paut a repetidamen-
te act uada e i dent i fi cada, cont i nuament e influida por la apl i caci n
de ms de los mismos modos de construir lo que sucede, lo que con-
duce a ms de las mismas atribuciones relacionadas con las acciones
de los otros part i ci pant es en el juego, y as sucesivamente.
En la posicin de Speed parece estar implcita la creencia en pau-
tas o est ruct uras concret as que existiran en la familia y en sus rela-
ciones i nt ernas y externas; Speed tambin parece creer en una estruc-
t ura oculta pero explcita para el individuo, y en procesos inconscien-
tes compart i dos, que escogen y agrupan en paut as las experiencias a
partir de las cuales los participantes responden y reacci onan entre s.
Welwood dice:
Segn el modelo tradicional del inconsciente en la psicologa pro-
funda, parecera que tiene una estructura explcita, que los impulsos,
deseos, represiones o arquetipos existen en forma explcita; que el incons-
ciente es una especie de alter ego autnomo... Lo inconsciente son los
pautamientos holsticos, que se pueden explicar de muchos modos dife-
rentes y en muchos niveles diferentes de la interrelacin organismo/
ambiente (1982, pg. 133).
En el r ei no de l a at r i buci n de significados, el hecho de que un
mapa, modelo o marco de creencias sea adecuado, no significa en nin-
gn sentido absoluto que sea de algn modo verdadero o est ms cer-
ca de una verdad absol ut a que ot ro modelo adecuado. Todo lo que
puede decirse es que las paut as de asociaciones seleccionadas, las cone-
xiones realizadas y los significados atribuidos (tal vez sera ms exac-
to decir impuestos) por medi o de esos marcos, son ms o menos ti-
les o funcionales par a ciertos propsi t os (por ejemplo, son tiles para
la explicacin y predi cci n). Speed habl a de la real i dad de las pau-
tas de la familia; en est e caso, comet e un error fundament al al con-
fundir niveles de realidad. Las paut as son conexiones ent re elementos,
entre cosas y hechos, establecidas por un observador. Desde luego, para
la mayor par t e de los fines, se puede consi der ar que l as cosas y los
hechos existen all afuera, pero las pautas pertenecen a un nivel dife-
rente, y son impuestas por el observador a partir de marcos peculiares
par a t r azar di st i nci ones y desar r ol l ar comprensi n, en rel aci n con-
ciertos propsitos de ese observador.
En la figura 1 se ve cl arament e lo que decimos. Arriba hay 24 pun-
t os, que, dado el pr opsi t o de est e cap t ul o, el l ect or puede acept ar
como existentes realmente all afuera. En el resto de la pgina vemos
algunas de las paut as ms directas que pueden imponerse par a esta-
blecer y destacar las relaciones ent re esos punt os, empezando por ver-
los como 4 filas hori zont al es de 6 punt os, despus como 6 col umnas
verticales de 4 punt os, y as sucesivamente.
La perspectiva de Speed da por sentado que todas estas paut as, pre-
sumiblemente j unt o con las ot ras posibles, que son i nnumerabl es (y no
hemos habl ado de utilizar lneas curvas), estn real ment e en los pun-
tos, con independencia del act o de observar. Esa aut ora cae vctima de
lo que A. N. Whitehead denomi na la falacia de la concrecin mal ubi-
cada. Como explica Waddi ngt on:
El pensamiento ms convencional... reconoce ciertas nociones deri-
vadas y esencialmente abstractas, que han sido inventadas por el hom-
bre para tratar de dar sentido a las situaciones con las que tropieza. Son
ejemplos los tomos fsicos, o sentimientos tales como la clera, o nocio-
nes sociales tales como la de justicia. El hombre tiende a aceptar estas
57
ideas como si fueran cosas concretas que, por as decirlo, pudieran reco-
gerse y ubicarse en algn otro lugar. Whitehead dice que, en realidad,
ellas derivan siempre de casos reales de experiencia humana. Las expe-
riencias son lo real; las nociones son secundarias y derivadas. Es peli-
groso olvidarlo, y tomar esas cosas secundarias como ms concretas y
reales que lo que son en realidad (1977, pg. 24).
Obviamente, en cualquier marco explicativo debe haber un grado
significativo de adecuacin entre los dos niveles (y es significativo
el nivel adecuacin necesari o para que el observador pueda expli-
carse y predeci r suficientemente en relacin con sus fines). As como
las paut as del di agrama deben adecuarse a la cant i dad y a la distribu-
ci n espaci al de los punt os , del mi smo modo, en una fami l i a, las
ideas del t erapeut a sobre lo que est sucediendo deben adecuarse, en
un nivel, a las personas involucradas y a un nmero suficiente de hechos
significativos (y tambin a las ideas que los participantes tienen sobre
estas cuestiones). Incluso con tal restriccin existe, lo mi smo que en el
caso de los punt os, una variedad inmensa de paut as y explicaciones
que el observador puede imponer (probablemente tantas paut as como
observadores) aunque, desde luego, las influencias familiares, de gne-
ro, culturales, educacionales, profesionales, tericas y de muchos otros
tipos, que los observadores tienen en comn, det er mi nar n que haya
considerable coincidencia con respecto a numerosas facetas.
Nosotros di r amos que las realidades que const rui mos nos ayudan
a i dear i nt eracci ones o i nt ervenci ones tiles graci as a una adecua-
cin suficiente con facetas significativas (para ellos) de las realidades
const rui das de los mi embr os de la familia, con sus modos de pensar
acerca de s mi smos. La realidad de una familia no ser ms que uno
de los modos (entre los muchos posibles) de dar sent i do a las cosas y
hechos que los mi embr os de esa familia exper i ment an (real es para
ellos), y de responder conductual y afectivamente. La habilidad del tera-
peuta consiste en encont rar una manera de ver la real i dad familiar lo
bastante prxima a las ideas de los miembros de esa familia como para
poder compromet erl os, as sea brevemente, en una realidad compar-
tida, pero con una perspectiva lo bastante distinta como par a ayudar
a generar cambi os en los significados y, por lo t ant o, t ambi n en la
experiencia y la respuesta. Acercarse a la realidad de una familia no
significa que el t erapeut a encuentre la realidad, del mi s mo modo que
conjeturar qu paut a empl ea la familia para organi zar los 24 punt os
58
FIGURA 1
59
de nuestro di agrama no significa que esa paut a sea la real. Cualquiera
de las otras paut as se adecuar a igualmente bien.
Buda dijo a los buscadores de la verdad que consi derar el mundo
de los objetos materiales, las emociones, las relaciones, etctera, como
realidad, es vivir en el error, y que considerarlos meras ilusiones es
t ambi n vivir en un error, igual de grande.
Mi punto de vista es que todos los problemas humanos, en todos los
niveles de funcionamiento, desde el individual hasta el internacional,
surgen de la reificacin de los marcos de creencias, de los modos de
ver la realidad, y de las pautas reiteradas de respuesta que se originan en
esos marcos. (Desde luego, lo que digo se aplica a este mismo enuncia-
do, que no debe ser tratado con demasiado respeto.) Por ende, a mi jui-
cio, es importante que, para ser teraputicos, nos volvamos anarquis-
tas en nuestros enfoques, que no creamos en nada y lo creamos todo al
unsono. Siempre que nuestra terapia recibe su forma de la ortodoxia
diagnstica y teraputica, de creencias personales fuertes, imponemos y
delimitamos, alentamos y en algunas circunstancias tratamos de poner
en vigor la ortodoxia en el pensamiento y la accin (a veces en nombre
de su opuesto) (Cade, 1985a, pg. 10).
Pero a fin de considerarlo todo debemos contar con un mar co para
pensarl o. El error no consiste en que tengamos mar cos, si no en que
olvidamos que son slo mar cos, y los confundi mos con la real i dad.
Despus de haber asumi do una posicin con respect o a algo, empe-
zamos a cerrar nuest ra ment e a otras posibilidades, y a cont i nuaci n
tendemos a seleccionar e interpretar datos que confirmen esa posicin
y no vean, pasen por alto o rechacen lo que la cont radi ce. st e es un
proceso que uno de nosot ros ha denominado endureci mi ent o de las
categoras (O' Hanl on, 1990). Desde luego, ste no es un pr obl ema
cuando no es un probl ema, pero cuando aparecen pr obl emas, puede
volverse muy i mpor t ant e. Ent onces el fenmeno s ubr ayado por
Rosenthal (Rosenthal, 1966; Rosenthal y Jacobson, 1968), y las profe-
cas de aut ocumpl i mi ent o que Watzlawick ha descrito con t ant a elo-
cuencia en su libro (Watzlawick, 1984, pgs. 95-116), per pet an y exa-
cerban lo que est sucediendo.
A modo de resumen, nos parece importante que, en cual qui er dis-
cusin de la realidad, t engamos el cuidado de diferenciar con claridad
dos niveles: el de las cosas y los hechos que se pueden consi derar razo-
nabl ement e como existentes all afuera, y el de los diversos marcos
a t ravs de los cuales los per ci bi mos e i nt er pr et amos. Tambi n nos
parece vital que nunca creamos lo que creemos; eso le quita sustento
a la persecucin de los disidentes. Como dice Feyerabend,
...dada cualquier regla, aunque sea fundamental o necesaria para
la ciencia, siempre hay circunstancias en las que es aconsejable no slo
ignorarla, sino incluso adoptar su opuesto... mi tesis es que el anar-
quismo ayuda a lograr progreso en cualesquiera de los sentidos que uno
se tome el trabajo de escoger. Incluso una ciencia de ley y orden slo
lograr xito si en ocasiones permite que se produzcan movimientos
anarquistas (1978, pgs. 23-27).
4. CMO COMPRENDEMOS LAS EMOCIONES?
En la medida en que los factores cognitivos son potentes deter-
minantes de los estados emocionales, es posible inferir que exac-
tamente un mismo estado de excitacin psicolgica puede eti-
quetarse como alegra, furia o celos, o recibir cualquier otra
de entre una gran variedad de etiquetas emocionales, sobre la ba-
se de los aspectos cognitivos de la situacin.
SCHACHTERY SlNGER ( 1962, p g . 381)
Una emocin es aproximadamente el significado que le damos
a nuestros estados sentidos de excitacin.
HARR Y SECORD (1972, pg. 272)
Una de las cosas que define los sentimientos es que nacen en
nosotros sin nuestra voluntad, y a menudo contra nuestra volun-
tad. En cuanto queremos sentir... el sentimiento ya no es un sen-
timiento, sino una imitacin, una teatralizacin del sentimiento.
KUNDERA (1990, pg. 195)
Pienso, luego existo, es el enunciado de un intelectual que
subestima el dolor de muelas. Siento, luego existo, es una ver-
dad de validez mucho ms universal, y se aplica a todo lo que vive.
KUNDERA (1990, pg. 200)
Otro mbi t o de la experiencia humana, que a menudo se conside-
ra que los t er apeut as breves pasan por alto, es el de las emoci ones.
Est amos de acuerdo con Kleckner y sus colaboradores en cuant o a que
el t er apeut a estratgico que no siente es en gran medi da un mi t o.
Tambi n coincidimos con ellos en que han sido los propios t erapeut as
breves/estratgicos los principales responsables de haber mant eni do el
secreto de que, en realidad, ellos creen que los sentimientos del clien-
te son importantes. Como dicen los autores mencionados: No se tra-
ta de que los terapeutas estratgicos no aborden los sentimientos, sino
slo de que no habl an sobre ellos ent re s, no escriben al respecto en la
literatura, ni ensean al respect o a sus discpulos (Kleckner y otros,
1992, pg. 49).
Nosotros, con nuestros al umnos, durante algunos aos hemos sea-
lado constantemente la i mport anci a no slo de escuchar lo que el clien-
t e comuni ca, i ncl uso los sent i mi ent os expresados, si no t ambi n de
encont rar modos de demost rarl e que l o hemos hecho. No basta nece-
sari ament e con escuchar. Cuando no hay feedback, el cliente no sabe
si se le ha escuchado o no.
Una trabajadora de un cent ro pbl i co de salud busc la ayuda de
un terapeuta consultor. Su caso iba a ser observado a travs de un espe-
jo falso, y la trabajadora esperaba la experiencia con considerable an-
siedad.
Siempre le tengo miedo a este caso. No tengo la menor idea de adn-
de ir con l.
La trabajadora describi a una mujer que hab a l uchado dur ant e
cierto tiempo con dos adolescentes fuera de control y un esposo que le
br i ndaba poco apoyo, t rabaj aba muchas horas y era proclive a t ener
estallidos violentos. El pr obl ema de la t rabaj adora era que se consi-
deraba incapaz de cont ener lo que ella experimentaba como una abru-
mador a e interminable mar ea de amargas quejas de la mujer.
No escucha nada de lo que le digo, no acepta consejos. Ya la han
echado de varias instituciones. Yo soy la nica persona que le queda, que
an est dispuesta a verla. En realidad no llego a nada. S que necesita
ayuda, pero me siento impotente para hacer algo por ella, y tambin cul-
pable al descubrir que me est empezando a provocar una aversin ac-
tiva.
Si bien la trabajadora crea que hab a escuchado y comprendi do el
probl ema de esta mujer, pr ont o resul t claro que l a clienta, sobre l a
base de sus experiencias ant eri ores, y en ausencia de un feedback cla-
ro en la situacin presente, segua pensando que eso no era as. Entonces
se senta obligada a cont i nuar nar r ando su historia i nt i l y desespe-
radament e, a quienquiera que la escuchara. Al mi smo t i empo, era evi-
dent e que no esperaba que nadi e oyera lo que ella t rat aba de expresar.
CMO COMPRENDEMOS LAS EMOCIONES?
63
Durant e la sesin siguiente, se aconsej a la t rabaj adora que deja
ra el cuaderno de not as de l ado, que mientras estaba sent ada se incli-
nara hacia adel ant e (segn sus colegas, frente a esta muj er ella sola
reclinarse en la silla, como l uchando contra un viento fuerte), y que en
el transcurso de la sesin no bri ndara ningn consejo, sino que se limi-
t ara a repetir frases como:
Pero, esto es terrible!
Cmo demonios ha aguant ado todos estos aos?
Segurament e ust ed si ent e que nadi e sabe l o que ha t eni do que
pasar. Debe sentirse muy sola con toda esta preocupacin.
Cmo es que resiste t odo esto?
Muchas personas habr an renunci ado hace mucho tiempo.
Poco a poco, la mujer empez a hablar con ms l ent i t ud y menos
acal orami ent o, a parecer ms serena, y a escuchar lo que se le deca.
Finalmente, cuando se le volvi a pregunt ar cmo hab a podi do resis-
tirlo, sonri y dijo: No lo s. Quiz soy ms fuerte de lo que creo.
Al final de la sesin, la clienta estaba ms tranquila, con un mar-
co mental ms optimista, y dispuesta a escuchar lo que se le dijera. Ms
tarde, la trabajadora manifest haber descubierto que en realidad gus-
t aba de esa di ent a y la respet aba. Nos damos cuent a de que la suge-
rencia del consultor podr a considerarse slo como una mani obr a tc-
tica destinada a r omper un impasse, y no como una prescri pci n real
de que se prestara atencin a los sentimientos. Esto es posible porque,
al cont ar el episodio de la consul t a, el consul t or qui z omi t i men-
ci onar su riqueza creciente al escuchar la descripcin que la trabaja-
dora realizaba de la historia de la mujer.
Nosot ros creemos que, por l o general, los clientes sl o escuchan
cuando sienten que han sido escuchados, cuando sus experiencias han
sido validadas incluso sus experiencias afectivas. Ent endemos que,
par a una t erapi a eficaz, el t erapeut a, sea cual fuere su escuel a, debe
prest ar una atencin suficiente a este aspecto de las experi enci as del
cliente. Los diversos enfoques teraputicos difieren en el modo de hacer-
lo, y quiz en la definicin de la atencin suficiente. La expresin de
sentimientos es sin duda una respuesta natural humana, y a menudo
i mpor t ant e, sobre t odo en moment os cruciales de afliccin, alegra,
excitacin, mi edo, etctera. Las t erapi as suelen diferir no sl o en l a
medi da en que consi deran i mport ant e reconocer las emoci ones, sino
t ambi n por su mayor o menor creencia en que expresarlas es crucial
y cent ral en el proceso de la t erapi a y el cambi o. Consi deramos que,
por tiles y catrticas que sean a veces las exploraciones y expresiones
emoci onal es, el pri nci pal mecani smo del cambi o es la modificacin
f undament al de los const ruct os que per mi t en real i zar las distincio-
nes y destilar la experiencia.
Es cierto que los t erapeut as de hoy t i enden a prest ar una conside-
rabl e at enci n a lo observable. Pero, como subraya George Greenberg
en su art cul o sobre las aport aci ones de Don Jackson al campo de l a
t erapi a familiar,
Si bien Jackson y sus asociados, al crear un enfoque conductual, se
apartaron de los constructos mentalistas, no negaron la existencia de
mecanismos intrapsquicos internos que influyen, alteran y/o facilitan el
funcionamiento humano. De hecho, desarrollaron tcnicas como el reen-
marcamiento, destinadas en parte a incidir sobre la cognicin o per-
cepcin. Lo novedoso e importante en ellos fue sostener que uno no
puede conocer las percepciones de otros, y que, desde el punto de vista
cientfico, lo mejor era caracterizar la realizacin, describir la conducta
y operar sobre la base de fenmenos observables (1977, pg. 403).
O, como explica Arthur Bodin,
Si bien los sentimientos y pensamientos se consideran importantes, en
la terapia familiar del MRI lo que resume los resultados es la conducta.
Slo a travs de la conducta se manifiestan esos hechos y experiencias
afectivas y cognitivas (1981, pg. 292).
En mayor o menor medi da, en t odos l os mbi t os de nuest ra vida,
nuest r os sentimientos son un fenmeno omni present e, y det ermi nan-
tes poderosos del modo en que r eacci onamos o no reaccionamos ant e
una si t uaci n. Se ha dicho que los sent i mi ent os son interpretaciones
de los estados de excitacin fisiolgica, de la maner a que tiene el cuer-
po de prepararse par a l a accin; que dependen en gran medi da de los
diversos niveles de constructos generados par a dar sentido a la situa-
ci n present e, y que, basados en el r ecuer do de experiencias pasadas,
t ambi n dependen de l o que esperamos sent i r. Los sent i mi ent os son
asi mi smo afectados por las prescri pci ones y proscri pci ones del con-
texto social, y por los imperativos asoci ados con el gnero (Crawford
y ot ros, 1992). Sea cual fuere el sent i mi ent o fundament al que experi-
65
ment emos, las concomi t anci as fisiolgicas del est ado de exci t aci n
(irrupcin o adrenalina, tensin sangunea, ritmo cardaco, t ono mus-
cular, etctera) son, en gran medida, idnticas. El trabajo de Schacht er
y Singer respalda su proposicin de que:
Las cogniciones que surgen de la situacin inmediata, interpretada
a travs de la experiencia pasada, proporcionan el marco con el cual uno
comprende y etiqueta sus sentimientos. Es la cognicin lo que determi-
na que el estado de excitacin fisiolgica sea etiquetado como cle-
ra, alegra, miedo, u otra cosa (1962, pg. 380).
Cuando existe ms de un marco par a interpretar una experiencia,
la excitacin fisiolgica puede verse de distintos modos, a veces con-
flictivos. Es decir, podemos sentirla de varias maneras. Por ej empl o,
muchos de nosot ros, ant es de subi r a un escenario par a pr onunci ar
una conferenci a o algn ot ro t i po de intervencin, hemos t eni do l a
experiencia de oscilar rpi dament e entre una excitacin y anticipacin
ansiosa, por un lado, y, por el otro, una gran angustia y deseos de que
nos trague la tierra. Quiz esperemos t ener una actuacin brillante, y
tambin t emamos fracasar o ponernos en ridculo. Es decir, tal vez nin-
guno de los dos sentimientos constituya una interpretacin apr opi ada
del est ado de alta excitacin fisiolgica que en l a mayor a de noso-
tros precede a tales moment os. Muchas investigaciones ulteriores han
puest o a prueba la idea de que la autoatribucin de emocin est rela-
ci onada con el modo en que damos sent i do a lo que obser vamos en
nuest ra propi a conducta (Bem, 1965, 1968; Nisbett y Schachter, 1966;
St orms y Nisbett, 1970).
Recuerdo que, al supervisar un caso desde detrs del espejo falso,
pude observar a una familia a la que se ayudaba a tomar contacto con
sus sentimientos de clera recproca. No haba duda alguna de que lo
estaban haciendo con considerable calor, vigor y autenticidad aparente.
Pero, eran sos realmente los sentimientos de los miembros de la fami-
lia, o estaban reaccionando a la nica explicacin verosmil que tenan
de los altos niveles de excitacin fisiolgica que experimentaban, expli-
cacin tal vez introducida explcita o implcitamente por un terapeuta
que se basaba en la creencia de que, en las familias, estos problemas deri-
van de una clera no expresada? Alarmado por la tensin creciente en la
habitacin, que pareca volverse improductiva y potencialmente peli-
grosa, intervine y propuse la tristeza por lo que podran haber sido las
cosas como explicacin alternativa de ese alto nivel de excitacin fisio-
lgica. Casi instantneamente, este marco condujo a expresiones de tris-
teza y a un proceso conmovedor de creciente dulzura y gradual reafir-
macin entre los miembros de la familia. Cules eran los sentimientos
reales? Sin duda, cualquiera de los dos marcos bastaba para interpre-
tar la experiencia de excitacin fisiolgica de los miembros de la fami-
lia. Uno de estos marcos pareca ms til que el otro como cristal para
interpretar la excitacin, por lo menos en lo concerniente a crear una
atmsfera aparentemente constructiva, cooperativa y ms optimista,
durante el resto de la sesin (Cade, 1992a, pg. 167).
Quiz ot ra explicacin (por ej empl o culpa, traicin, mi edo, des-
precio, etctera) t ambi n podr a haber tenido sentido para los clien-
tes, y conduci do a una expresin di st i nt a de sentimientos, pero t am-
bin defendible como apropi ada y autntica.
No se t rat a de que creamos que los clientes son t an maleables que,
de algn modo, se les puede i mponer cualquier sentimiento. En t oda
situacin, part i cul arment e en una situacin interaccional compleja y
muy cargada, los constructos que aplican todos los involucrados par a
explicarla por lo general constituyen la punt a del iceberg de los incal-
culables recuerdos y asociaciones almacenados que tambin se podran
aplicar. Como observa Gendlin:
Cualquier momento tiene una riqueza enorme... Atravesar un acto
simple supone una inmensa cantidad de conocimientos, aprendizajes,
sensaciones de la situacin, comprensiones de la vida y las personas, as
como de los mltiples rasgos especficos de la situacin dada (1973,
pg. 370).
Nosot ros ent endemos que, si bi en el r econoci mi ent o de l a exis-
tencia de diversas emociones fuertes puede ser al t ament e teraputico,
en cuant o ayuda a las personas a sent i rse validadas y comprendi das,
tal vez no sea ni til ni t eraput i co al ent ar la expresin sistemtica de
las emociones, sobre t odo de las etiquetadas de un modo tal que per-
pet a una sensacin de desesperanza o desamparo. Por ejemplo, las
expresiones de clera pueden ser potencialmente tiles cuando se refie-
r en a algo sobre lo cual sent i mos t ener algn control; en caso contra-
ri o, quiz conduzcan senci l l ament e a una mayor sensacin de i mpo-
t enci a y desval i mi ent o. Debemos t ener el cui dado de no reificar las
emoci ones y encerrar a los i ndi vi duos en paut as negativas de pensa-
mi ent o y accin. En el ejemplo ant eri or, referido a subi r al escenario,
67
las interpretaciones de que se t rat a de miedo o de excitacin satisfa-
cen los requisitos por igual para dar razn de nuestro est ado de ele-
vada excitacin fisiolgica. El reconocimiento del miedo puede hacer
que nos sintamos comprendidos, pero es la otra interpretacin la que
nos lleva a continuar la tarea.
Kleckner y otros llegan a la conclusin de que:
Lo que debe subrayarse... es que los terapeutas estratgicos no dedi-
can cantidades importantes de tiempo a hablar sobre los sentimientos o
a hacer que el cliente los reconozca y asuma; en cambio, se concentran
en lograr que el cliente exprese sus sentimientos de un modo que sea ms
probable que lo lleve a una mayor satisfaccin en la vida cotidiana (1992,
pg. 49).
5. NEGOCIANDO EL PROBLEMA
El primer paso era el que contaba. Una vez que has iniciado
algo, ello ejerce una autoridad terrible sobre ti.
JULES ROMAIN (1973)
Todas las cosas tienen pequeos principios.
MARCO TULIO CICERN
El proceso de la evaluacin es crucial para la direccin que t oma
cualquier terapia y a menudo, en ltima instancia, para su xito. Richard
Rabkin ha utilizado la analoga del ajedrez para pensar el proceso tera-
put i co (1977). Lo mi smo que en una part i da de ajedrez, el xito o fra-
caso de l a t erapi a est a menudo det er mi nado por las jugadas de
apert ura: las pregunt as formuladas, las respuestas extradas, que refle-
j an la estrategia de juego y los supuest os del terapeuta.
Todos los marcos explicativos son metforas, aunque pueden tener
consecuencias muy reales. Creemos que son muchos los diferentes mar-
cos capaces de ori ent ar a los t erapeut as en su trabajo. No obstante, a
menudo aparecen problemas, como ya hemos dicho antes, cuando esos
marcos se confunden con la realidad y son reifcados. Despus de un
t i empo, los clientes pueden llegar a consi derar sus pr obl emas y pro-
nsticos, y a verse a s mismos, a la luz de las creencias del terapeuta
al respecto, incluso aunque esas creencias no hayan sido explcitas sino
i mpl ci t ament e comuni cadas.
Una cl i ent a que hab a sido et i quet ada como personal i dad lmi-
te fue transferida a una nueva t erapeut a, debi do a un cambi o de per-
sonal en la i nst i t uci n en la que reciba la terapia. Despus dijo que,
cuando iba a ver a la nueva terapeuta, a menudo sala muy desalenta-
da y depri mi da. Se le pregunt cul era la diferencia de estilo ent re las
dos t er apeut as, y respondi : Esta ot r a t erapeut a es muy pesi mi st a.
Cuando ent r o en el consultorio, quiz me sienta muy bien. Pero ella
me dice que parezco deprimida. Entonces empi ezo a pregunt arme si
en realidad no lo estoy. Al final de la sesin, estoy decididamente depri-
mida, aunque no lo estuviera al principio.
Tradicionalmente, en el proceso de evaluacin o diagnstico, el pro-
blema del cliente o la familia es estudiado, identificado y descrito obje-
tivamente, despus de lo cual se lo trata. Puesto que, a nuestro juicio,
la realidad est medi ada socialmente, no debe sorprendernos que vea-
mos los problemas y sus definiciones (y los efectos pragmticos de estas
definiciones) como medi ados en gran medi da social e interaccional-
mente, en un proceso en el cual el cliente o los clientes y el terapeuta
crean juntos una realidad, sea cual fuere la conciencia que los par-
ticipantes t engan de este hecho. El grado de influencia que ejercer
el cliente (o lo que el terapeuta le reconozca competencia para ejercer)
en la creacin de esta realidad vara segn el enfoque.
Los t erapeut as conductuales descubren probl emas de conducta;
los analistas descubren problemas intrapsquicos, con frecuencia ori-
ginados en la niez; los psi qui at ras de ori ent aci n biolgica descu-
---- pruebas de problemas neurolgicos y dficits qumicos; los tera-
peutas estructurales/estratgicos descubren ambi gedades jerrqui-
cas y coaliciones; los t erapeut as contextuales descubren los efectos
de la injusticia y la explotacin intergeneracional; los terapeutas bre-
ves "descubren" paut as de pensami ent o y accin que se autorrefuer-
zan. Todo t erapeut a se basa en el supuest o de que l o ella ha descu-
bierto la causa fundamental del problema (y, lamentablemente, a menu-
do desatiende e incluso se mofa de otros model os y explicaciones, ten-
dencia sta de la cual nuestro propio campo de ni ngn modo est total-
mente libre).
Todo lo que pensamos, sent i mos y hacemos se puede considerar
i nsert ado en, y afect ado por, una compleja j er ar qu a de influencias.
Estas abarcan desde el ms ampl i o nivel soci opol t i co hast a el nivel
neurosipnptico individual, de origen gentico o ambiental; desde nues-
tros antecedentes histricos, pasando por nuest ras diversas experien-
cias del presente (familia, gr upo de pares, comuni dad, gnero, raza,
etctera), hasta nuest r o futuro, tal como lo prevemos hoy. Por ejem-
pl o, consi der ando l a compl ej i dad del f enmeno que denomi namos
esquizofrenia, Scheflen muest r a que hay que consi derarl o reflejo de
un complejo de i nfl uenci as de por lo menos ocho niveles diferentes
(1981). Esos niveles se asemej an est rechament e a los ocho niveles de
NEGOCIANDO EL PROBLEMA
71
explicacin propuest os por el bilogo Steven Rose como los m ni mos
necesarios par a comprender la conduct a del cerebro (1976, pg. 30).
Scheflen
La perspectiva social
El nivel institucional
El nivel familiar
La i nt eracci n didica
La emoci onal i dad y los
est ados corporales
Los subsi st emas fisiolgicos
La organi zaci n del sistema
nervioso
La mi croest ruct ura neural
Rose
Nivel sociolgico
Nivel psicolgico-social
Nivel psicolgico (mentalista)
Nivel fisiolgico (sistemas)
Nivel fisiolgico (unidades)
Nivel anatmico-bioqumico
Nivel qumico
Nivel fsico.
La riqueza y complejidad de este tapiz existencial significa que cual-
quier aspect o de nuest ro ser, incluso el desarrollo y mant eni mi ent o de
los probl emas, puede verse como reflejo de fenmenos que existen en
cual qui era de est os niveles, o en todos ellos. La ri queza y compleji-
dad de este tapiz existencial significa t ambi n que es posible encont rar
pruebas en apoyo de una ampl i a gama de preconcepci ones diag-
nsticas. A nuest ro juicio, tambin significa que la causa o causas rea-
les de cual qui er problema nunca se pueden det ermi nar de modo con-
cluyente.
Los t er apeut as breves se concentran pri mordi al ment e en lo obser-
vable, en lo que puede describirse de un modo claro y concreto, en tr-
minos de cosas y hechos. O' Hanlon y Wilk habl an de enunciados des-
criptivos basados en la observacin, que no cont i enen ni presuponen
ni nguna i nformaci n que en principio no pudi era derivarse sin inter-
pretacin de un vdeo con banda sonora (1987, pg. 20). No se t rat a
de que neguemos la complejidad de la experiencia humana. Pero cree-
mos que cuant o ms se aleja uno de las t uercas y tornillos observables
o descri pt i bl es de la i nt eracci n, mayor es son los riesgos que corre
de quedar at r apado en sus propias metforas, y de imponrselas a los
clientes. Adems, a menos que estemos act uando como agentes de con-
trol social, lo que nos autoriza a realizar nuest r a t area es resolver el
probl ema especfico que la persona nos t rae a terapia, y con respecto
al cual l o ella es un cliente real o potencial. A veces sucede que el pro-
blema inicial se utiliza como tarjeta de present aci n, y que en rea-
lidad al cliente le preocupa ms otro problema, que no est preparado
para introducir antes de que pase algn tiempo, y confa ms en la inte-
gridad y la compet enci a del t erapeut a. Creemos que nuest ra respon-
sabilidad consiste en proporci onar ese clima, pero quien en ltima ins-
tancia debe definir el enfoque es el propio cliente. Los clientes no tra-
bajan por cambi os de los que no son consumi dores, por ms necesa-
rios, deseables o beneficiosos que esos cambios les parezcan a las otras
personas de sus vidas y al propi o terapeuta.
Desde esta perspectiva consi deramos i nnecesari as las ideas tradi-
cionales acerca de la resistencia. Aunque al afrontar el enfoque de un
cambi o significativo t odos t endemos a aferramos a lo mal o conoci-
do, a nuestro juicio las personas con problemas quieren cambiar, aun-
que, por diversas razones individuales o i nt erpersonal es, no saben o
no pueden iniciar el proceso sin alguna ayuda.
El grupo del Cent ro de Terapia Breve de Palo Alto (Fisch y otros,
1982; Watzlawick y ot ros, 1974; Weakland y otros, 1974) ha examina-
do este t ema esencial de la relacin de compra. Quin quiere ayu-
da, con qu, o de qui n? A veces la persona que recurre a la terapia se
siente proclive a adqui ri r los cambios de otros (un cnyuge, un hijo),
sin advertir o est ar pr epar ada para ver que es ella mi sma quien podra
o debera cambi ar su maner a de ver a ese otro. A menudo, el cliente
que llega al consul t ori o ha sido derivado por un consejero escolar, un
tribunal, un progeni t or, un cnyuge, etctera, y qui z no tenga nin-
guna motivacin par a la terapia, e incluso sea hostil a la idea de some-
terse a ella. Est o no significa necesari ament e que no se puede hacer
nada, sino que el t erapeut a debe partir con cautela de una posicin res-
pet uosa y humi l de, si n establecer ni ngn supuest o. Mucho de lo que
suele definirse como resistencia puede verse como resul t ado direc-
to del hecho de que el t erapeut a no clarifica si alguien es cliente o no,
y t rat a de venderle algo a una per sona que no est i nt er esada en
adquirir nada. O bien a esa persona le interesa adqui ri r algo, que no es
lo que el t erapeut a i nt ent a venderle, y siente que los ot ros (incluso
el terapeuta) t rat an de convencerla o forzarla a realizar esa compra
porque tienen sus pr opi as razones.
Un hombre pidi hora por recomendacin de su agente de seguros,
quien aparentemente le haba dicho que mediante el hipnotismo se pue-
73
de dejar de fumar. Se le inform de que no era as; el terapeuta no poda
hacer, ni hara, que dejara de fumar. No obstante, estaba en condiciones
de ayudarlo a abandonar el hbito, pero primero quera saber si l mis-
mo lo deseaba. Respondi que no. Se le pregunt si alguna vez haba
tenido problemas de salud o respiratorios relacionados con el tabaco, y
contest que nunca haba padecido efectos desagradables. Al dejar la
Marina, cuarenta aos antes, los mdicos le haban dicho que le que
daban tres aos de vida, debido a sus hbitos extremos con la bebida y
el tabaco. Estaba jubilado, haba renunciado al alcohol y suprimido las
grasas de su dieta, por prescripcin mdica, varios aos antes. Fumar
era uno de los pocos placeres que le quedaban. Tena que hacerse un exa-
men mdico en el trmino de unas pocas semanas.
El terapeuta le dijo que, sobre la base de lo que l le haba comen-
tado, supona que no le costara mucho dejar de fumar, ya que antes
haba dejado de beber, en el caso de que el mdico se lo recomendara.
Pero si el mdico no le haca esa recomendacin, poda seguir disfru-
tando del tabaco mientras quisiera. El hombre respondi: Gracias, joven.
Supongo que realmente no quiero dejar de fumar, y nuestra conversa-
cin me ha ayudado a comprenderlo. Era el agente de seguros quien que-
ra que yo dejara el tabaco.
El terapeuta le dese suerte y agreg que la puerta de su consultorio
estaba siempre abierta si l quera volver.
Los prrafos si gui ent es del i nean los aspect os i mpor t ant es de la
relacin de compra, tal como los present i ni ci al ment e el grupo de
Palo Alto, con una adapt aci n posterior de Steve de Shazer y de sus
colegas (de Shazer, 1988):
Un visitante (que Fisch y otros, 1982, llaman window shopper, es decir,
alguien que mira escaparates pero no entra a comprar) no se compro-
mete; a menudo llega a la terapia bajo algn tipo de coaccin, implci-
ta o explcita, y por lo general debido a las preocupaciones de otros. Por
ms claro que est para esos otros y para nosotros mismos que la per-
sona tiene problemas, en los planes de l o ella no est el hablar sobre
tales problemas en el contexto presente, ni recibir ayuda. Por lo tanto,
es probable que cualquier intento de intervencin sea estril o conduz-
ca a lo que posteriormente podra llamarse resistencia. En tales situa-
ciones, Steve de Shazer aconseja escuchar con respeto, felicitar cuando
sea posible, pero no hacer sugerencias ni encargar tareas.
Un quejicoso tiene un problema o una lista de problemas, especfi-
cos o vagos, concernientes a l mismo o relacionados con otra u otras
personas, acerca de los cuales est por lo general dispuesto a hablar, a
74
veces extensamente. Pero, aunque tal vez se vea a s mismo como rela-
tivamente impotente, o bien con potencial para influir en el problema
o los problemas con sus propias acciones, no est an claro que invite
directamente al terapeuta a ofrecer consejo o ayuda (quiz asuma la posi-
cion de que son los otros, y no l, quienes tienen que cambiar, en cuyo
caso es probable que convenga tratarlo inicialmente como a un visitan-
te, con empatia, pero sin sugerencias y tareas).
Un comprador tiene una queja, relacionada con l mismo o con otra
u otras personas; de esa queja puede obtenerse una descripcin relati-
vamente clara, y el individuo desea sin duda alguna hacer algo al res-
pecto, para lo cual busca la ayuda del terapeuta.
Es i mport ant e no suponer que estas definiciones describen carac-
tersticas fijas y reales; son slo orientaciones para pensar la relacin
teraputica. Se refieren a las posturas adoptadas por los clientes en rela-
cin con las posiciones reales o previstas de los t erapeut as y los otros
miembros de la familia o profesionales involucrados. Esto contrasta
con la idea tradicional de la resistencia, vista como una cualidad que
est dentro del cliente.
Es comn que cada mi embro de una familia adopt e posiciones dis-
tintas con cada uno de los otros, y t ambi n que las cambi e, as como
su actitud con el terapeuta, en el transcurso de una mi sma sesin, o de
una sesin a otra. Por ejemplo, una mujer puede llevar a terapia a su
esposo renuente. Sin duda es la compradora del cambi o de l. El hom-
bre no tiene ni ngn inters en la terapia, y se ve con claridad que se
dej llevar para conservar la paz, o par a poder decir: Bien, fui pero
no di resultado; que es lo que yo haba previsto.
Es posible que, al encontrarse con que el terapeuta no le seala erro-
res y le demuestra comprensin, el esposo, al final de la sesin, se haya
convertido en un comprador de terapia. No obstante, como lo que suce-
d no es lo que esperaba la mujer, ella podr a despl azarse a la posi-
cin de quejicosa o incluso a la de visitante (por lo menos con ese tera-
peuta y en ese moment o). A veces, el cliente sigue si endo visitante has-
la que otras personas de su vida, allegados, ami gos u otros profesio-
nales dejan de presi onarl o par a que vaya a t erapi a. Ent onces puede
concurri r con sus pl ant eami ent os, y al t erapeut a le resul t a ms fcil
evitar la difcil posicin de aparecer como agente de los otros.
Desde luego, es posible tener varios compradores a la vez, cada uno
de ellos con diferentes problemas. Esta situacin aparece a menudo en
la terapia familiar y marital, en las que en la sesin se ve a ms de una
75
persona, y cada una tiene sus problemas y su propi o programa, dife-
rentes de los de los otros y, a veces, en conflicto con stos.
Por ejemplo, una familia llega a terapia por el impulso inicial de los
padres, que se quejan de la conducta y actitud de una hija de 15 aos.
Ella ha violado reiteradamente varias reglas familiares y hogareas, ha
faltado a clase, ha pasado toda una noche fuera de casa, y suele enzar-
zarse en di sput as con los padres. Es probable que, al principio, la nia
sea renuent e a asistir a la terapia, hasta que el t erapeut a le pregunte,
con o sin la presenci a de los padres, si le gustara ayudar a sacrselos
de enci ma. Es pr obabl e que esto real ment e le i nt erese, y ent onces
resulta posi bl e ensambl ar y alinear los dos conj unt os de met as. Los
progenitores qui eren que la hija obedezca las reglas de la familia, y la
hija qui ere t ener menos conflictos con ellos y menos rest ri cci ones.
En este caso t enemos dos problemas y dos conjuntos de metas, con dos
compradores distintos.
Despus de asegurarse de que uno tiene compr ador , el siguiente
paso en la t erapi a consiste en conocer el probl ema de ese comprador.
Es decir, qu conduct a o experiencia que se produce en su vida le gus-
tara a esa per sona reducir o eliminar, o bien, alternativamente, a qu
conduct a o experi enci a que no se produce le gust ar a poder recurri r
ms r egul ar ment e. En algunos enfoques, la deci si n acerca de cul
es este pr obl ema se basa en una teora de la patologa, ms bien que
en la pet i ci n de ayuda del cliente. A nosot ros nos interesa una defi-
nicin cl ara del probl ema en trminos de conduct a real. En lugar de
aceptar enunci ados tales como l es obediente o Estoy deprimida,
pr egunt ar , en est e caso, Qu es l o que l hace exact ament e par a
que lo consi dere desobediente? o De qu modo la tristeza afecta a
su conduct a?, alienta el anlisis ms detallado. A menudo es impor-
t ant e descubr i r cundo comenz el probl ema, con qu frecuencia se
produce, cundo y dnde, en relacin con quin o qu, etctera. A con-
tinuacin hay que extraer con igual claridad las soluciones intentadas.
Como en la t erapi a breve la evaluacin se ori ent a hacia el presen-
te y el futuro (qu es lo que al cliente/comprador no le gusta en el pre-
sente, y qu es lo que quiere cambi ar en el futuro), por lo general no
buscamos causas o ant ecedent es en el pasado, si bi en reconocemos
que, en al gunas personas, un marco para la comprensi n de los efec-
tos de hechos pasados puede ser de ayuda en el proceso de revisar los
constructos personal es. Al buscar una descripcin del problema, pre-
ferimos concent r ar nos en el presente o en el pasado reciente. Procu-
76
r amos encont rar las paut as individuales e i nt eracci onal es asociadas
con la dificultad. Tambi n queremos comprender con exactitud lo que
describe el cliente, par a no t ener que recurrir a conjeturas, que pueden
ser inexactas.
Los terapeutas breves tienden a interesarse en lo que no le da resul-
t ado a la persona y a convencerla de que intente algo distinto, o bien
t r at an de descubrir lo que s da resultado, y alientan a recurri r ms a
ello. Tambi n se concent r an ms en el futuro y en las soluciones que
en la etiologa y el pasado, o incluso, a veces, el present e (de Shazer,
1988, 1991; Fur man y Ahola, 1992; O' Hanlon y Weiner-Davis, 1989).
La siguiente es una lista de punt os acerca de los cual es tendera-
mos a hacer pregunt as al buscar una definicin clara del probl ema y
de las que aparezcan como secuencias importantes en t or no a l. Ms
adel ant e nos det endremos en los enfoques centrados en el futuro.
Cundo se produce el problema?
Buscamos regul ari dades en la reiteracin del probl ema en el tiem-
po. Hay moment os en los que el probl ema aparece habi t ual ment e o
si empre, o en los que no aparece nunca? Hay algn moment o espe-
cfico del da, la semana, el mes o el ao en el que el pr obl ema surge
con ms o menos frecuencia?
Dnde aparece el problema?
Hay algn l ugar donde el probl ema siempre se produce, o es ms
probable que se produzca? Hay algn lugar donde el probl ema no sur-
ge nunca? A menudo pedi mos localizaciones generales (por ejemplo
en el trabajo, en la escuel a, en el hogar) y l ocal i zaci ones especficas
(como una cierta habi t aci n en particular de la casa).
Cules son las acciones del problema?
Si hubiera una grabaci n en vdeo del probl ema en accin, qu es
lo que veramos? Qu post ur as y gestos especficos, qu frecuencias
de acciones, i nt eracci ones, dilogos, etctera, podr amos ver y or en
esa present aci n activa del probl ema?
77
Con quin se produce?
Quin es ms probabl e que est rondando cuando aparece el pro-
blema? Qu hacen y dicen esas otras personas ant es, dur ant e y des-
pus de que apar ezca la conduct a-probl ema? Qu di cen esos otros
sobre el individuo que t i ene el problema, o sobre el pr obl ema en s?
Cules son las excepciones a la regla del problema?
Muy pocas veces el probl ema es continuo, de modo que solemos
seguir una lnea i ndagat ori a que subraye lo que interfiere en el pro-
blema, lo i nt er r umpe o lo reempl aza. De Shazer ha f or mul ado este
mtodo en su trabajo cent rado en la solucin (de Shazer, 1988, 1991).
Este mtodo invita a la persona a advertir y produci r ms a part i r de
las excepciones al pr obl ema, de modo que stas se convi ert en en la
regla que acaba reemplazando a la regularidad indeseada. Anlogamen-
te, White busca lo que l denomi na en sus trabajos desenlaces ni-
cos (1988).
Qu es lo que el cliente o los clientes hacen
de modo distinto, o qu actividades quedan excluidas
a causa del problema?
De qu modo el probl ema obstaculiza lo que las personas har an
habi t ual ment e o les gust ar a hacer? A veces, para obt ener esta infor-
macin, l e pr egunt amos al cliente qu har a de una maner a di st i nt a
si el problema estuviera resuelto. De Shazer ha descrito el empleo de
la pregunta del milagro, no slo para obtener respuest as a ese inte-
rrogant e, si no t ambi n par a procurarl e al cliente l a experi enci a de
habl ar de la solucin como si fuera inevitable o ya se hubi er a inicia-
do (de Shazer, 1988, 1991).
Qu es lo que el cliente muestra en la sesin
que est relacionado con el problema?
A veces los clientes sacan a luz alguna parte del probl ema en el con-
sultorio. Est o ocurre casi siempre en las sesiones con mat r i moni os o
familias; ent onces el proceso del pr obl ema se despliega ante los ojos
y los o dos del terapeuta. Pero t ambi n puede suceder en las sesiones
individuales. Un cliente se quejaba de que sus colegas no lo acept aban
en su car r er a profesi onal . Dur ant e l a pr i mer a sesin, habl en voz
t an alta que, ms tarde, los t erapeut as de los consultorios adyacentes
se quej aron de haber tenido que escucharl o todo. Adems, el cliente
mi r aba a cual qui er l ugar de l a habi t aci n, pero no al t erapeut a, de
maner a acent uada y notable. Al principio de la sesin siguiente, el tera-
peut a le comuni c lo que hab an di cho los profesionales vecinos, y se
pregunt si la voz alta y la evitacin del contacto ocular tenan algo que
ver con el probl ema del cliente. Est e respondi que su jefe haba men-
ci onado al guna vez que habl aba en voz demasi ado alta, pero que nin-
guna ot ra persona le haba hecho ese comentario, de modo que lo des-
cart, atribuyndolo a que el jefe era una persona muy crtica. Decidimos
que en el curso de la semana si gui ent e l t rat ar a de habl ar con ms
suavi dad y t omar a nota de la reaccin de sus colegas. Descubri que
daba resul t ado. Despus hubo otra semana en la que se concentr en
el cont act o ocular, y que t ambi n le di o resultado.

Cules son las explicaciones y marcos del cliente
respecto del problema?
A menudo las personas tienen al gunas ideas acerca de lo que cau-
s o causa sus dificultades, o sobre lo que el probl ema significa en sus
vidas. Como ya hemos comentado, esas explicaciones y marcos de refe-
rencia pueden ser tiles o formar par t e del problema. En ambos casos,
conviene evaluar qu son.
Qu es lo que el cliente cree que caus o causa el problema? Cules
son, si existen, las dificultades ms profundas a las que el cliente atri-
buye el pr obl ema? Qu indica el pr obl ema sobre su identidad o sus
previsiones de futuro? Qu metforas, analogas o imgenes empl ea
el cliente cuando habla del probl ema? Adems, cules son o han sido
las explicaciones de los otros significativos (por ejemplo, los mi embros
de la familia u otros profesionales i nvol ucrados), que pueden haber
ori ent ado sus actitudes respecto del cliente y el modo de tratarlo, afec-
t ando t ambi n al modo en que el cliente pensaba el problema? Hoy en
da, incluso puede ser importante saber qu libros de autoayuda se han
ledo.
Cules son las soluciones intentadas por el cliente
o los otros, acerca del problema?
Ya hemos visto que se puede considerar que los problemas reflejan
el modo en que los clientes han persistido en el empleo de soluciones
i nadecuadas y desafortunadas. Qu han estado haci endo el cliente y
los ot ros significativos (incluso los terapeutas) para t rat ar de resolver
el probl ema?
Cmo podremos saber que hemos llegado?
Para el t erapeut a breve tiene una importancia crucial que ayude al
cliente a clarificar y expresar las met as. Como dice el ttulo de un libro,
si no sabe adnde va, probabl ement e termine en ot ra parte.
Debemos tratar de conocer las imgenes e ideas que tiene el clien-
te acerca de cmo sabr l que el probl ema est resuelto. Qu suce-
der en los otros mbitos de su vida cuando el problema ya no los aco-
se? A veces, el solo hecho de que se le pregunte por el futuro y se le pida
que visualice un porvenir mejor, ayuda al cliente a ver con claridad las
soluciones. En otros casos, slo nos ayuda a nosotros a precisar lo que
l quiere. Algunas veces, como dicen de Shazer y sus colaboradores (de
Shazer y ot ros, 1986), la terapia puede concent rarse pri mordi al men-
te en cmo ser la solucin, y trabajar en pos de ella sin llegar siquie-
ra a una descripcin clara de lo que es el problema. De un modo u otro,
para nosot ros esto constituye una part e importante del proceso de eva-
luacin. Puest o que no tenemos ni ngn modelo explicativo general ni
model os normativos que nos guen, las met as y las visiones del futuro
del cliente pasan a ser nuest ras brjulas, y nos ayudan a cartografiar
el cami no haci a el destino que anhel a. Trat amos de concent rarnos en
una met a descrita con claridad, en cuant o podamos hacerl o si n ahu-
yent ar al cliente. Si recibimos mensajes verbales o no verbales de que
nuest ro enfoque en las metas irrita al cliente, podemos explicarle nues-
tro propsi t o, o retroceder y concent rarnos en lo que l nos indica que
consi dera ms i mport ant e examinar.
Ejemplo: ste parecera un buen lugar para empezar, pero me gus-
ta saber a dnde voy, de modo que puedo escuchar ms, para encontrar
lo que le ser til. Si es posible, dgame qu es lo que espera que suce-
80
da en su vida cuando hayamos tenido xito. Qu har despus de la tera-
pia? Cmo se darn cuenta los otros de que ha cambiado? Cmo lo
sabr usted?.
Para que las met as sean alcanzables, es preferible alentar al clien-
te a formul arl as en t r mi nos cont rol abl es obj et i vament e. Las met as
bien formul adas consi st en en acci ones del cliente, o en condiciones
que esas acciones pueden generar. Suelen incluir elementos tempora-
les: cun a menudo (frecuencia); cundo (fecha/hora/plazo); dnde y
por cunt o t i empo (duracin).
Para que sea viable, nosotros pensamos que la met a debe ser com-
partida. Chente y terapeuta tienen que estar de acuerdo en que es impor-
tante y susceptible de alcanzarse. Si hay ms de un cliente, o el com-
prador no es el cliente, es preferible que todas las partes estn de acuer-
do en que la met a es pert i nent e y alcanzable.
Para asegur ar que t odas las part es sepan reconocer, cuando ello
ocurra, que la met a se ha alcanzado, ayudamos a los clientes a tradu-
cir a un lenguaje basado en la accin sus pal abr as y frases vagas, de
contenido no sensorial. Tenemos que i magi nar la met a como si pudie-
ra ser vista y oda en una videograbacin. Desde luego, al principio los
clientes suelen habl ar sobre las met as de un modo vago, o refirindo-
se ms a los sent i mi ent os o estados interiores. Como ya hemos subra-
yado, consi deramos i mport ant e prest ar at enci n a las descripciones
de sentimientos, estados o cualidades interiores, y demost rar empatia.
Sin embargo, segui remos al ent ando r espet uosament e las descripcio-
nes de los correlatos externos (observables) de tales estados.
Si una per sona se quejara de ser t mi da, le pedi r amos que descu-
bri era una i nt er acci n (o falta de i nt eracci n) tpica. Baja los ojos
cuando est en compa a de otros? Se si ent a solo o sola en una fies-
ta? Rechaza i nvi t aci ones a reuni ones? Empl ear amos esas descrip-
ciones de acci ones, y t rat ar amos de al ent ar a esa persona a cambi ar
las acciones e interacciones que nosotros y ella consideramos ms per-
t i nent es y que con ms probabi l i dad gener ar n un cambi o generall
A una joven anorxica le resultaba difcil definir una meta ms espe-
cfica que Me sentir mejor. Finalmente, mediante el empleo de la pre-
gunta del milagro, pudo identificar como metas iniciales ser capaz de
mirarse al espejo de cuerpo entero camino de la ducha, y elegir una pren-
da para ponerse sobre la base de lo que le gustaba, y no porque fuera lo
que ocultaba ms. Se le aconsej realizar el intento slo cuando estu-
81
viera preparada. En la sesin siguiente, se present con un vestido sin
mangas y dijo sentirse ms optimista acerca del futuro.
A fin de ayudar a conducir a nuest ros clientes, a menudo les pre-
sent amos respuest as mltiples para que opten entre ellas cuando vaci-
lan en establecer metas claras o continan respondiendo a nuestra inda-
gacin al respecto con palabras y frases vagas. Por ejemplo:
Piensa usted, quiz, que los primeros signos de que las cosas mejo-
ran podran ser que se mirara realmente al espejo en lugar de apartar
la mirada, o ponerse algo porque le quede bien y no porque la oculte
ms? O alguna otra cosa?
A veces resulta importante informar al cliente de que buscamos una
met a alcanzable, y dar una justificacin racional a nuest ra bsqueda.
Vuelvo a esta cuestin de cmo sabremos que hemos tenido xito y
podemos dejar de encontrarnos, porque quiero estar seguro de cul es
el destino de nuestro trabajo.
Me preocupa que lo que estamos haciendo aqu pueda convertirse (o
se haya convertido) en parte del problema, en lugar de ser parte de la
solucin. Creo que definir una meta nos ayudar a evitarlo, porque ten-
dremos un punto de destino claramente definido.
Al pr egunt ar por las met as, apr ovechamos l a opor t uni dad par a
crear una expectativa de cambio y resultado. Nuestras palabras la refle-
jan. Al habl ar de las metas del cliente en la terapia (o despus de ella),
no nos referimos al futuro empl eando el modo potencial o subjuntivo:
deci mos cundo y todava.
As que todava no ha salido nunca con una mujer, y le gustara ini-
ciar una relacin?
Entonces, cuando se sienta mejor, menos deprimido o no deprimi-
do, se levantar ms temprano y pasar ms tiempo con sus amigos?
82
Construyendo un problema resoluble
Cuando se negoci a el probl ema, una de las met as i mport ant es es
definir las dificultades, en el di scurso que se despliega entre el tera-
peut a y el cliente (o los clientes), de un modo que optimice la posibi-
lidad de act uar sobre ellas. Como ya hemos dicho, es ms probable que
esto suceda cuando se alude a conductas especficas y no a cualidades
personales o ent i dades hipotticas. Un ni o que se niega a ordenar su
habi t aci n es ms fcil de t rat ar que un nio desobediente; una per-
sona que t oma su pr i mer trago al volver a casa despus del trabajo es
ms fcil de tratar que un alcohlico; un matrimonio que no ha encon-
t rado an el modo de conseguir que un ni o asust ado vaya a la escue-
la es ms fcil de t r at ar que una familia enredada; la falta de expe-
riencia en la relacin con los pares es ms fcil de t rat ar que la baja
autoestima; una tendencia a evitar el contacto con los otros y a llorar
con frecuencia es ms fcil de t rat ar que una depresin.
Para t omar slo uno de estos ejemplos, el i ndi vi duo que bebe su
pr i mer a copa al volver a su casa desde el t rabaj o, noche tras noche,
podr a ser persuadi do de que, en lugar de ello, sacara a pasear el perro.
Invi t amos al l ect or a pr act i car la reducci n de cual qui era de las
categoras diagnsticas que se emplean con frecuencia a una pauta de
conduct as discretas, personales e interpersonales, que se repiten cuan-
do se da cierto conj unt o de circunstancias; de ese modo es ms fcil
act uar sobre los di st i nt os el ement os de esa paut a. Pero este proceso
present a mucho ms que ventajas pragmticas. Las consecuencias de
al udi r a ent i dades de exi st enci a en l t i ma i nst anci a i ndemost rabl e
(como, por ejemplo, la codependencia o la personalidad adictiva,
el dao psicolgico o un dficit de la atencin, por nombr ar slo
cuat r o categoras de una muy larga lista posible), pueden ser profun-
das y, a nuest r o j ui ci o, un t ant o at erradoras ( aunque qui z generen
buenas ganancias).
6. NEUTRALIDAD Y PODER, SUGERENCIAS, TAREAS
Y PERSUASIONES
Generalmente, las personas se convencen mejor con las razo-
nes que han descubierto por s mismas que con las que les han lle-
gado de las mentes ajenas.
PASCAL
Tenemos la muy ingenua creencia de que si uno no escoge
influir, si la palabra estrategia se le queda pegada en la garganta
cuando intenta emitirla, o si cree que los seres humanos son capa-
ces de no influirse entre s (con intencin o sin ella), tiene que reti-
rarse de la sociedad humana.
BROOKS Y HEATH (1989, pg. 320)
Lo t pi co es que los t erapeut as breves hagan uso frecuente de la
sugerencia directa y el encargo de tareas. Por lo t ant o, tienen que con-
vertirse en expertos en el arte de la persuasin. Puede sostenerse que
el arte de la terapia, sea cual fuere el enfoque que se utilice, tiene mucho
en comn con el art e de la persuasin. Para muchos, ste es un hecho
desagradable. Pero, nos guste o no, nuestra profesin tiene que ver pri
mordialmente con alentar a las personas, de modo directo o indirecto,
a modificar sus actitudes o sus conductas.
INFLUENCIA Y PERICIA
Son muchos los que, en nuest ro campo, cr een que es posi bl e no
influir y l i mi t arse a escuchar la historia de un cl i ent e o una familia,
alentar un di scurso en el que el terapeuta no realice ni ngn intento de
dirigir, manej ar o cambi ar el dilogo familiar par a llevarlo en una
direccin particular. . . (Markowitz, 1992, pg. 12, ci t ando a Harlene
Anderson). Pensamos que sta es una ilusin peligrosa. Desde cierto
punt o de vista, es i mposi bl e no revelar opiniones e influir en la inte-
raccin, as sea inconscientemente, a travs de toda la gama de los cana-
les verbales y no verbales que llevan y traen la informacin. Por ejem-
plo, sea cual fuere nuest ro model o teraputico, respondemos a un cier-
to enunci ado y no a ot ro, formul amos una cierta pr egunt a y no otra,
sacudi mos la cabeza o deci mos hum en respuest a a al guna de las
cosas que se nos han di cho, y no a otras. En todos estos casos influi-
mos sobre el proceso y la direccin de la interaccin. Tambin es mucho
lo que comunicamos a travs de los niveles sutiles de la expresin facial,
los movimientos ocul ares, la dilatacin de las pupilas, las paut as res-
piratorias, la post ura, etctera, que no podemos cont rol ar y de lo cual
somos t ot al ment e i nconsci ent es. Nos preocupa que esos niveles suti-
les de influencia puedan ser sumament e insidiosos, en cuant o act an
al margen de la per cat aci n de t odos los i nt eresados. Nosot ros esta-
mos inequvocamente de acuerdo con todo lo que aument e el sentido
de autonoma, de autodetenriinacin, de la propia capacidad en el clien-
te. Pero no creemos que el hecho de que el terapeuta haga sugerencias
o persuada al cliente para que intente algo distinto represente una mani-
pulacin o la i mposi ci n y explotacin de una mal sana diferencia de
poder.
Al parecer, act ual ment e existe tambin una preocupaci n en nues-
tro campo (a veces nos at rever amos a considerarla un t ant o mojiga-
ta) que tiende a negar por compl et o la validez del rol de experto, o
incluso de la habilidad en s. Se suele invocar la afirmacin tautolgi-
ca de Mat urana acerca de la imposibilidad de la interaccin instructi-
va; la conversacin ha sido elevada a un nivel sacramental, y se habla
de ella en un susurro reverent e. La asuncin del rol de experto se con-
sidera epi st emol gi cament e errnea (sea lo que fuere lo que esto sig-
nifica), o bien presunt uosa, elitista, alentadora de la dependencia, un
aferramiento al poder profesional, controladora del poder del cono-
cimiento, etctera, etctera. Si bien estamos seguros de que esto podra
ser as en los casos de algunos terapeutas, diramos que el rol de exper-
to t ambi n puede asumi r se de un modo tal que no qui t e poder (de
hecho, dar poder no es posible; lo ni co que puede hacerse es evitar lo
que quita poder).
No dejamos de advert i r que la mayora de qui enes evitan la habi-
lidad y la tcnica son terapeutas sumamente experimentados, con mucha
habilidad y una tcnica muy asent ada. Estamos de acuerdo con que se
hagan a un lado la act i t ud de ant agoni smo, las t cni cas encubi ert a-
NEUTRALIDAD Y PODER
85
mente manipulativas y la idea de que la terapia es un proceso en el cual
nosotros, con la suma del conocimiento, actuamos benvolamente sobre
quienes no lo t i enen. Pero creemos que carece de sent i do fingir una
carencia de conocimientos o habilidades, negar que la experiencia y la
sabidura que llevamos a la terapia es el fruto del ejercicio prolonga-
do, y a veces penoso, de ese conocimiento y esas habi l i dades, y de la
evolucin de uno y ot ras. Ofrecer los frutos de muchos aos de expe-
riencia de un modo sensible y respetuoso a un cl i ent e o una familia
per t ur bados no significa necesari ament e quitarles poder o t rat arl os
como i ncompet ent es (aunque sin duda sta es una posibilidad).
Para dar un ejemplo, Brian a menudo les explica a los individuos,
parejas o familias que, a lo largo de los l t i mos vei nt i ci nco aos, l
ha adqui ri do una habilidad considerable con los enfoques que, por lo
comn, no dan resultado en las relaciones, sobre t odo cuando se han
convertido en un rasgo de ellas. Por lo general, a continuacin dice que,
con respecto a lo que s d resultado, l es mucho menos capaz de hacer
una declaracin tan definitiva. Sin embargo, admite que a menudo tie-
ne ideas sobre lo que podra funcionar, muchas de ellas t omadas de
clientes ant eri ores, y al gunas propi as; aade que le gust ar a mucho
compartirlas con ellos (Cade, 1992b).
LA NEUTRALIDAD
En los ltimos aos, la cuestin de la neutralidad ha recibido una aten-
cin considerable y ha originado algunas controversias. A nuestro juicio,
la neutralidad del terapeuta es un requerimiento pragmtico para ser tera-
putico cuando se trabaja en el punt o de encuentro de las relaciones. La
prdida de neutralidad, por lo general, empuja al t erapeut a a una posi-
cin estril. La posicin neutral asumida por razones t eraput i cas no
expresa necesariamente la opinin o la actitud personales del terapeuta
con respecto a una persona, una conducta, un conjunto de valores, una
disposicin o un hecho. Desarrollamos el empleo de esta posicin en vir-
tud del aprendizaje realizado en los casos en que no pudi mos ser tiles
por haber tomado partido, creyendo a veces que era importante proteger
a una de las partes, otras veces inconscientemente, en ocasiones con el
autoengao de que intentbamos una provocacin teraputica para dese-
quilibrar el sistema, y a veces por motivos personales nuestros.
Hay en nuestro campo quienes parecen equiparar la neutralidad en
la t erapi a a la adopcin de una post ura de desapego, no comprometi-
da, no emocional. Hemos visto a al gunos t erapeut as que entrevistan
familias empl eando una expresividad emoci onal del estilo de Bust er
Keat on. Nos parece posible mant ener la posicin neutral respecto de
las dos part es, adopt ando enfoques i nt er medi os en el cont i nuo que
va ent re la post ura remot a, no compromet i da, en un extremo y, en el
ot r o ext remo, una posi ci n cl i da, i nt er esada, afirmativa, compr o-
met i da, incluso amistosa, con ambas part es. Lo i mport ant e es que, a
lo l argo del tiempo, ni nguna de ellas sea t rat ada de un modo distinto
y que, implcita o explcitamente, se constituya una alianza de una con-
t ra la otra. La neutralidad t eraput i ca puede significar no t omar par-
tido por ni nguno de los lados, o t omar part i do por los dos.
La neutralidad con respecto al resultado es tambin, a nuest ro j ui -
cio, una posicin pragmtica que resul t a i mport ant e asumi r en algu-
nas situaciones, y no necesari ament e una expresin de la falta de inte-
rs del t erapeut a en la resolucin de los problemas, o de su insensibi-
lidad a cuestiones sociopolticas globales. Cuando un terapeuta se iden-
tifica con demasiada claridad con los argument os en favor de un cam-
bio, sea que comunique su posicin explcita o implcitamente, a menu-
do puede convertirse, por as decirlo, en el principal comprador del
modo en que debera ser una familia o un miembro de ella. En ese caso,
es como si el terapeuta hubi era col oni zado esos argumentos, dejando
par a el mi embro o los mi embros de la familia slo los argumentos con-
t rari os, j unt o con el efecto que pr oducen esos contraargumentos. Las
ventajas y desventajas de la idea que t i ene el terapeuta acerca de cmo
deben ser las cosas carecen de i mpor t anci a si la persecucin de esos
fines, por positiva que sea la mot i vaci n, les quita poder a las perso-
nas, aument a su resistencia o las at ri nchera an ms en sus actitu-
des. Al considerar la terapia de familias en las que hubo abuso, Kearney,
Byr ne y McCart hy se han referi do al potencial colonizador de l as
redes profesionales que t r at an a las familias pert urbadas o pert urba-
doras de las comunidades pobres y marginalizadas. Estos autores sea-
l an que tales familias est n si ngul arment e expuestas a cruzadas rei-
t eradas de inversin y ret i rada, bajo las banderas caritativas del con-
trol y el t rat ami ent o (...) los colonizados, sostenidos por las sanciones
de los colonizadores, mant i enen su asociacin ambivalente en oscila-
ciones ent re la rebelin y la obediencia (Kearney y otros, 1989, pg.
17). En el examen de las tcnicas paradj i cas, volveremos a conside-
r ar est e proceso de colonizacin.
NEUTRALIDAD Y PODER
87
En el examen de estas cuestiones preferimos utilizar el marco del
visitante, el quejicoso y el comprador, al que nos hemos referi-
do en un captulo anterior, en lugar de la nocin ms genrica de neu-
tralidad. En nuestra opinin, teniendo presente la cuestin de quin
es real ment e el comprador de qu, por lo general evitamos las alian-
zas estriles, no nos most ramos demasi ado entusiastas o dogmt i cos
acerca de cmo deberan ser los otros y, lo que quiz es ms serio, nos
salvamos de nuest ros mviles personales. Cuando las per sonas estn
cl arament e motivadas para cambi ar ciertos aspectos de su vida, lo que
nos produce mayor alegra es act uar como cheerleaders que ani man a
sus los equi pos deportivos ( aunque por l o general no nos pr est amos
a ponernos faldas cortas y agi t ar pompones).
En l a prctica privada, muy pocas veces debemos asumi r una pos-
t ura de control social directo. Pero tenemos claro que, en tal caso, no
act uar amos como t erapeut as con respecto a la persona o per sonas de
las que se tratara (aunque la accin en s podra ser teraputica, e inclu-
so vital a corto plazo, por ejemplo para un nio o una mujer en riesgo,
o par a alguien que sintiera el impulso de no mezclar las cosas). Cuando
se adopt a una posicin de control social, est claro que el compr ador
de algo que se desea que suceda es el terapeuta o alguna part e o poder
que el t erapeut a representa. Segn nuestra experiencia, lo que cambi a
no son las personas sino el modo en que stas quieren comprar. Cuando
nos vemos obligados a asumi r el rol de compradores, en part i cul ar si
podemos i mponer sanciones, lo esencial es que estamos buscando obe-
di enci a (en ci ert as ci rcunst anci as, sta podr a ser la opci n ni ca y
correcta, pero no debemos confundirla con una det ermi nada t erapi a).
Sin embargo, esto no significa que no se pueda t rat ar de cumpl i r con
l a funci n de cont rol soci al del modo ms t eraput i co posi bl e
(Weakland y Jordan, 1990).
SUGERENCIAS, TAREAS Y PERSUASIONES
En la terapia breve, a menudo pedimos que los clientes experimenten
con nuevas conductas o cultiven nuevos modos de cuestionar sus situa-
ciones, lo cual a veces representa una desviacin radical respect o de su
conduct a acost umbrada, o de lo que durant e mucho t i empo ha n con-
si derado sentido comn o verdades evidentes de por s. La fuerza de
las actitudes, creencias y valores de una persona es una variable impor-
tante, en cuant o la preparan para i nt ent ar algo nuevo. Rokeach ha ela-
borado una jerarqua de creencias de tres niveles: el ms primitivo, pro-
fundo y bsi co (nivel 1), el de las creencias vinculadas con las diversas
aut ori dades que rigen a quienes escuchamos y respetamos (nivel 2), y
el de las creencias relativamente perifricas (nivel 3). Cuanto ms est
ancl ada una conduct a en creenci as del nivel 1, cuant o mayor sea la
fuerza e i nt ensi dad con que se la sostiene, ms difcil ser, probable-
ment e, influir sobre ellas (Rokeach, 1968). En el resto de este captu-
lo vamos a present ar algunas ideas, t omadas de la investigacin sobre
el art e de la persuasi n, que consi der amos pert i nent es para nuest ro
trabajo como t erapeut as.
Sin duda alguna, es ms probable que las personas cooperen e inten-
ten algo nuevo cuando son validadas y sienten que sus creencias y sen-
timientos son comprendi dos y respetados. En cambio, quienes se sien-
ten i ncomprendi dos, part i cul arment e si experi ment an niveles altos de
afliccin y angust i a, t i enden a ser mucho menos capaces de concen-
trarse en los mensajes persuasivos, por pert i nent es que le parezcan al
emi sor, y con i ndependenci a del modo de t r ansmi si n (Nunnally y
Bobren, 1959).
Un gr upo de asistentes le aconsej a una mujer muy acongojada, a
la que su esposo acababa de abandonar, que se pusiera en contacto con
su abogado y t ambi n con el depar t ament o de Seguridad Social. Ella
se sent sol l ozando en la sala de recepci n del organi smo, aparente-
mente incapaz de actuar. Slo atin a pedir, casi de inmediato, el nme-
ro telefnico del depar t ament o de Seguri dad Social, y una gua par a
buscar el telfono de su abogado, despus de que uno de los asistentes
reconoci era y validara los sentimientos de t emor, clera y desespera-
cin que ella experi ment aba, invitndola, a pesar de todo, a hacer lo
necesario. De modo que, aun a riesgo de repet i rnos, subrayamos que
es i mpor t ant e, no slo escuchar l o que nos di ce el cliente, sino t am-
bin, explcita e implcitamente, indicar que hemos escuchado, y demos-
t r ar nuest r a comprensi n del relato y el reconoci mi ent o de los senti-
mi ent os concomi t ant es.
Es ms probabl e que una persona obedezca a los requerimientos o
sugerenci as m s congruent es con sus pr opi os deseos, experiencias y
actitudes. En la persuasin, cuant o mayor sea la congruencia entre la
creencia o la acci n propugnada y la necesi dad sentida del persuadi-
do, m s al t a es l a pr obabi l i dad de que l a per suasi n se produzca
(Brooks y Heat h, 1989, pg. 333). Una j oven inici la terapia por pro-
NEUTRALIDAD Y PODER
pia vol unt ad porque estaba enfermando a causa de su excesiva inquie-
tud y las muchas horas de estudio para sus exmenes finales. Poco tiem-
po ant es hab a t eni do que abandonar un examen, al sufrir un at aque
violento de angust i a y agotamiento. Ella saba que tena una prepara-
cin ms que suficiente para aprobar con honores, pero no pod a rela-
j arse. Se le sugiri que cada da t i rara una moneda. Si caa cara, ese
da no podr a t rabaj ar en absol ut o. Por difcil que le resul t ara, t en a
que irse a la playa o a algn l ugar anlogo, sin llevar consigo ni ngn
libro. Si caa cruz, poda estudiar con todo el empeo que ella consi-
derara apropi ado.
De este modo pudo frenar su ritmo de trabajo. Sobrevivi a los ex-
menes y obt uvo las notas ms altas de su curso. Nos parece que esta
sugerenci a dio resultado porque era totalmente congruente con el pro-
pio deseo de la joven de aflojar el paso. Si ella hubi era queri do abor-
dar su pni co de un modo tal que le permitiera trabajar an con ms
empeo, la sugerencia no habra dado resultado, por ms que nosotros
creyramos que era lo mejor para ella.
Un i ndi vi duo con ideas rgidas, dogmticas, tiende a rechazar las
que no concuer dan con las fuentes de aut ori dad de sus propias creen-
cias y act i t udes.
Si hay que convencer a una persona muy dogmtica... hay que tener
presente que el receptor no necesariamente ser persuadido por la lgi-
ca o las pruebas, ni por ideas nuevas. Ms bien, sobre este tipo de per-
sonas se puede influir apelando a sus figuras de autoridad y a los valo-
res tradicionales, y teniendo presente que ella o l tiene un sistema de
creencias rgido que no tolera mucha incongruencia (Bettinghaus y Cody,
1987, pg. 48).
Un ex soldado manifest que era una persona extremadamente tra-
dicional, que ni siquiera crea que las mujeres se hubi eran ganado el
derecho al voto. A su juicio, la familia deba ser gobernada con disci-
plina, y las actitudes de su mujer estaban socavando su autoridad, por
lo cual los hijos se portaban como salvajes. Era evidente que haba acep-
t ado asi st i r al consul t ori o par a demost r ar l e a l a muj er que los tera-
peut as son intiles. Se le pregunt al hombr e si l se consi deraba un
general de la pri mera guerra mundi al o un general de la segunda gue-
r r a mundi al . Pi di que se le especificara la pregunt a. Ent onces se le
explic que los pri meros hab an aprendi do muy poco en los pri meros
cuat r o aos de l ucha, y parec an t ener poco i nt ers en l a moral de
sus t ropas o en salvar vidas. Al final de la guerra seguan haciendo las
mi smas cosas que desde el principio hab an demostrado ser totalmente
ineficaces. Pero los ltimos aprend an de sus experiencias, prest aban
una consi der abl e at enci n a la mor al y a la l i mi t aci n de las vcti-
mas, y sab an adapt arse a las ci rcunst anci as cambi ant es. Despus de
consi der ar l a cuestin por unos moment os, el hombr e admi t i pen-
sat i vament e: Supongo que me he vuel t o un poco como un general
de la pr i mer a guerra mundial.
Enfrentar a este hombre con el error de su pensamiento difcilmente
habr a sido til. Pero una vez t razada la distincin entre los diferentes
estilos de generalato, pudi eron al ent arl e a explorar, desde el interior
de sus propi os constructos, las consecuenci as de volverse ms pareci-
do a un general de la segunda guer r a mundi al . Como seala Miller,
desde un punt o de vista pragmt i co, los mensajes que procuran dar
forma y condi ci onar las respuestas t i enen una mayor probabilidad de
xito que las comunicaciones que apunt an a convertir las paut as esta-
blecidas de conducta (1980, pg. 19).
Una pareja recurri al terapeuta para que les ayudara a impedir que
su hijo de 26 aos se relacionara con una mujer divorciada. El marido
tena fuertes creencias cristianas, y se senta moralmente ultrajado por la
conducta del joven. El terapeuta se manifest de acuerdo en que Dios les
haba pedido que llevaran una carga pesada, y discuti con ellos la par-
bola del hijo prdigo. Seal cunta fe haba necesitado el padre de la
parbola para permitir que el hijo dilapidara su herencia y aprendiera de
sus errores, a pesar de lo cual le perdon y acogi con calidez en su retor-
no. No se realiz ningn intento de vincular el significado de la parbo-
la con cualquier sugerencia de que el hombre cambiara de actitud. En
la sesin siguiente, el padre demostr que se haba sentido profundamente
conmovido por el encuentro anterior; haba vuelto a leer la parbola, y
llevado a la esposa a conocer a la pareja del hijo; los dos encontraron que,
bsicamente, ella era una buena mujer (Cade, 1980b, pg. 97).
En este ejemplo, medi ant e el empl eo de una parbola de la Biblia,
ayudar on al hombr e a descubrir espont neament e actitudes nuevas
y congruent es con sus propias creencias firmes, y adems derivadas de
ellas. Cual qui er intento de persuadi rl e de que cambi ara de actitud, o
de i ndi carl e las conclusiones que deb a extraer de la parbola, proba-
bl ement e slo habr a servido para endurecerl e.
Los argument os generados por uno mi smo son mucho ms influ-
NEUTRALIDAD Y PODER
91
yentes que los producidos por otros, y parece que cuant o ms nume-
rosos son los propios argument os en favor de una posicin, ms pro-
bable es que esa posicin persista. Tambin parece que, al consi derar
una serie de mensajes persuasivos, las personas recuerdan sus propi os
pensami ent os y argument os con una claridad mucho mayor que los
mensaj es en s (ya estn esos ar gument os a favor o en cont r a de ta-
les mensajes). Como observan Perloff y Brock,
...los individuos son participantes activos en el proceso de la per-
suasin e intentan relacionar elementos del mensaje con su repertorio
de informacin existente. Al hacerlo, estos individuos pueden conside-
rar materiales no contenidos realmente en el mensaje persuasivo. Tales
cogniciones generadas por el propio sujeto pueden concordar con la posi-
cin defendida por la fuente, o divergir de ella. En la medida en que la
comunicacin suscite respuestas cognitivas favorables, las actitudes deben
cambiar en la direccin propugnada por la fuente. Si el mensaje evoca
reacciones mentales desfavorables, debe inhibirse el cambio de actitud
en la direccin propugnada por la fuente (1980, pg. 69).
Como Perloff y Brock dicen a continuacin, las consecuenci as de
esto son que una vez que los comuni cadores han comenzado a cam-
biar la ment e de las personas acerca de una cuestin, pueden estar muy
seguros de que ese cambio persistir si los mi embros de la audi enci a
refi eren sus pr opi os pensami ent os acerca del mensaj e, en l ugar de
los argument os del orador (1980, pg. 85).
El mayor efecto de la confrontacin consigo mi smo se pr oduce en
sujetos cuyos valores iniciales son congruentes con los implcitos o expl-
citos en un mensaje persuasivo, aunque su conducta haya sido incon-
gruent e (Grube y otros, 1977). Cuando los valores de un cliente no son
congr uent es con los que dan forma al mensaje, la conf r ont aci n es
mucho menos eficaz. De hecho, si el mensaje suscita reacci ones desa-
gradables, desfavorables o de desaprobaci n proporcionales al grado
de incongruencia, habr una tendencia a inhibir el cambi o de act i t ud
y conduct a en la direccin propugnada, y a generar cont raargument os
(que pueden o no expresarse abi ert ament e).
Asimismo, cuando una persona espera o se le advierte que va a reci-
bir un mensaje persuasivo probabl ement e opuesto a sus valores y acti-
t udes, se produci rn y referirn de ant emano respuestas cont raargu-
ment at i vas, que hacen a ese sujeto mucho menos sensible a la persua-
sin (Petty y Cacioppo, 1977).
Un mar i no ret i rado hab a sido definido ant eri orment e por profe-
sionales de diversas especialidades como rgido y Victoriano en sus ide-
as sobre la di sci pl i na, t ot al ment e r eacci onar i o y sin motivacin.
Consideraba que su hija de 14 aos era desobediente, brusca, y que esta-
ba fuera de control. Segn los profesionales menci onados, la nia era
per f ect ament e nor mal , y se vea i mpul sada a actuar y a rebel arse
por las rgidas actitudes y expectativas del padre. Los intentos maternos
de mant ener la paz y defender a la hija no hac an ms que aumentar la
tensin. Hab a alguna preocupacin oficial por la posibilidad de que la
situacin se volviera violenta y que la nia corriera peligro. Se conside-
raba que el padre era totalmente incapaz de ver el modo en que sus pro-
pias actitudes estaban en la raz del problema. l haba expresado la opi-
ni n de que el trabajo social y la psi qui at r a er an peor que intiles.
Derivado a un t erapeut a breve, el hombr e demost r con su com-
port ami ent o que no estaba preparado par a ni nguna cooperacin que
fuera ms all de presentarse en el consultorio. El terapeuta le hizo un
coment ar i o sobr e lo difcil que resul t aba educar hijos en esta poca
permisiva. Muchos de los valores tradicionales parec an haberse per-
dido. l expuso su creencia de que los padr es t i enen derecho a defi-
nir la conduct a apropi ada en el hogar, y que los jovencitos necesitaban
la mayor experiencia de sus progenitores, por ms que los considera-
ran anticuados. El t erapeut a l ament la prdi da de muchos de esos
antiguos valores y principios, y la falta de aut orrespet o y autodiscipli-
na, t an frecuente en la sociedad moderna. Pero, desde luego, conti-
nu, los buenos padres se vuelven obvi ament e ms flexibles y nego-
cian ms a medi da que los hijos crecen.
Ante esa inesperada validacin de muchas de sus creencias, el padre
comenz a asent i r con la cabeza, incluso al enunci ado final sobre la
necesidad de volverse ms flexible. Qued pensativo y, al cabo de unos
mi nut os, se i ncl i n haci a adel ant e y dijo: Me pr egunt o si tal vez no
soy demasi ado ant i cuado; qui z sea demasi ado dur o con ella; qui z
ste sea el probl ema real.
El terapeuta coment con cautela que hoy en da parece haber nume-
rosos padres a los que no les i mport a mucho la maner a en que se com-
port an sus hijos. Los ni os necesitan real ment e apr ender a distinguir
lo correcto de lo incorrecto. El padre volvi a asent i r pero, unos minu-
tos ms t arde, reiter con ms insistencia su creencia de que quiz l
no fuera razonable. Despus de todo, ella tiene ahora 14 aos y en rea-
lidad no es mal a chica. Los tiempos son distintos, y supongo que ten-
go que apr ender a convivir con la poca.
NEUTRALIDAD Y PODER
93
Cuant o m s le exhortaba el t erapeut a a ser caut o, ms insista el
padre en que era l quien necesitaba cambi ar. Acept otra entrevista y
el resultado del caso fue una rpida mejora de la relacin entre el hom-
bre y su hija.
Al pr i nci pi o, sin duda el hombr e hab a previsto que el t erapeut a
vera la conduct a de su hija desde una perspectiva blanda y consen-
tidora, y que una vez ms se le sealara el error que cometa l. Por
cierto, t en a cont raargument os de lo ms ensayados. Un buen nme-
ro de profesionales le haba estado acosando con sus intentos de per-
suadirle, a veces con suavidad, a veces ms enrgicamente, de que adop-
t ara un enfoque incongruente con sus creencias y actitudes aparentes.
Al sent i r que sus creencias y preocupaci ones eran validadas, y no
experimentar ninguna necesidad de defender su posicin, l sinti inme-
di at ament e que poda permitirse que esa post ura perdiera estrechez,
acept ando la idea de que los buenos padres se vuelven ms flexibles a
medi da que los chicos crecen. Las expresiones de cautela del terapeu-
ta y su r enuenci a a culparlo a l parecieron al ent ar al hombre a gene-
rar cada vez ms argumentos propios a favor de una mayor tolerancia;
los mi smos argument os que antes nunca habr a aceptado de los otros.
Una vez que sus actitudes comenzaron a modificarse, pudo tolerar y
sacar par t i do de los consejos no slo de los consejos del t erapeut a,
sino tambin de su mujer y su hija. Para poder sentirse un buen padre,
y que los ot r os lo vieran como tal, t en a una i mport anci a i ndudabl e.
Como seal a Miller, si se logra dar forma a las respuestas de la per-
sona a persuadi r, este xito incide en la vinculacin de tales respues-
tas con valores firmemente asentados... (Miller, 1980, pg. 18).
A cort o pl azo, la repeticin de un mensaje persuasivo puede pro-
duci r acuer do y cooperacin. No obst ant e, si la repeticin cont i na,
t ender a volverse rpi dament e cont r apr oducent e, y a generar ms
resistencia cuant o ms se reitera (Cacioppo y Petty, 1979). Algunas
investigaciones sugieren tambin que un exceso de refuerzo positivo
de las act i t udes y la conducta de una persona puede, en realidad, pro-
vocar un efecto rebote e inhibir la influencia de una comunicacin
persuasiva (McGuire, 1964).
Por ejemplo, una maestra de escuela que participaba en un seminario
sobre los enfoques conductistas comprendi que haba estado reaccio-
nando de modo exagerado ante la desobediencia de un chico, con lo cual
quiz reforzaba inconscientemente la conducta-problema y tambin la
sensacin que tena ese nio de ser malo. La maestra decidi comenzar a
brindarle ms nimos y a elogiar lo que l haca que pudiera merecer apro-
bacin; adems, en la medida de lo posible, trat de reaccionar poco a las
habituales conductas provocadoras del nio. Le sorprendi gratamente
percibir una rpida mejora. No obstante, para su decepcin, ese cam-
bio fue breve. Finalmente, la maestra consult sobre el caso, y se le acon-
sej que cont i nuara con su poltica de reacci onar poco a las conductas
provocadoras, pero que fuera mucho menos generosa con el ni mo
y el elogio. La conducta del nio mejor y, esa vez, la mejora se man-
tuvo.
Si se logra persuadi r a una persona de que cumpl a con pequeos
r equer i mi ent os o sugerencias, es ms pr obabl e que est de acuerdo
con requeri mi ent os mayores. Puede que este fenmeno sea bien cono-
cido. Sin embar go, l a investigacin t ambi n ha demost rado que, en
muchos casos, si a una persona se le pi de que ejecute una accin lo
suficientemente importante o incluso absurda como para que con toda
seguri dad l a rechace, a menudo acept ar de i nmedi at o un requeri -
miento ms pequeo, que parezca ms razonable. De no mediar la pri-
mera peticin, normal ment e la segunda habr a sido rechazada. Quiz
sea ms probabl e que un individuo realice concesiones a quienes pare-
cen, a su vez, hacerle concesiones a l. Por ejemplo, una mujer grave-
ment e agorafbica qued petrificada cuando el t erapeut a le anunci
que, en esa sesin, los dos iban a pasear por el i nt eri or de unos gran-
des al macenes. Con alivio considerable, ella acept despus la suge-
rencia al t ernat i va de que t omar an j unt os un caf en un bar cercano.
sa fue su pr i mer a salida de casa en varios meses.
Sugerir que no se realice una tarea o no se responda a un requeri-
miento claramente descrito puede i mpul sar a algunas personas a inten-
t ar lo cont rari o, es decir, a t rat ar de cumpl i r. Por ejemplo:
Normalmente, en esta etapa, yo sugerira que [el terapeuta enuncia
con claridad la sugerencia], pero, por el momento, me interesa que usted
no tenga una nueva experiencia de fracaso.
Tambi n es posible present ar al t ernat i vas ilusorias; se formulan
dos sugerenci as que seran rechazadas por igual si se plantearan una
a una, pero que aparecen como si el rechazo de una supusiera la acep-
tacin de la otra. Por ejemplo, a la mujer agorafbica a la que nos hemos
referido, se le podr a haber hecho la siguiente pregunt a:
NEUTRALIDAD Y PODER
95
Le gustara dar una vuelta conmigo por los grandes almacenes y
describirme sus sentimientos, o preferira empezar con una salida ms
corta, a tomar un caf?
Para una mayor elaboracin de este mtodo, vale la pena est udi ar
ejemplos del trabajo de Milton Erickson (Rossi, 1980).
Tambi n es i mport ant e considerar las posibles maneras de abor-
dar las t areas o sugerencias. Los clientes las siguen, las modifican, se
oponen a ellas, las ignoran, las olvidan? Para det ermi nar el siguiente
paso, el t erapeut a debe orientarse con ese feedback. Por ejemplo, si las
sugerenci as se siguen al pie de la letra, lo indicado son ms sugeren-
cias; si son ignoradas, o hay oposicin u olvido, el terapeuta debe con-
siderar con cui dado su posicin. Ha evaluado mal la medi da en que
el cl i ent e o la familia son compradores, o est l mi smo (el tera-
peut a) ms motivado que ellos para lograr un det ermi nado cambi o?
Acaso el cliente o la familia han trado una idea diferente o mejor, ms
apropiada para ellos? A nuestro juicio, el fracaso aparente en una tarea
o sugerenci a debe verse, nor mal ment e, como resul t ado de un er r or
de comprensi n o clculo del terapeuta, ms bien que como resisten-
cia o desobediencia del cliente individual o la familia.
7. MENOS DE LO MISMO
...si cambiamos algn aspecto de un sistema... el primer resul-
tado ser a menudo una cantidad de otros cambios donde no los
esperbamos...
WADDINGTON (1977, pg. 103)
En la vida real, aunque algunos problemas humanos pueden
persistir en un nivel constante de gravedad, muchas dificultades
no siguen idnticas durante mucho tiempo, sino que tienden a
aumentar en escalada si no se intenta ninguna solucin, o si se
aplica una solucin errnea y especialmente ms de esa solu-
cin errnea.
WATZLAWICK Y OTROS (1974, pg. 34)
En primer lugar, hay slo una solucin posible, permitida,
razonable, lgica, y si esta solucin no ha producido an el efec-
to deseado, aplquela con ms energa. En segundo trmino, en
ninguna circunstancia ponga en duda el supuesto de que existe
una sola solucin; slo su aplicacin puede cuestionarse y refi-
narse.
WATZLAWICK (1983, pg. 33)
Una de las ideas que ms ha influido en el campo de la terapia bre-
ve es la pr opuest a del Centro de Terapia Breve de Palo Alto en cuant o
a que, en ci ert as circunstancias, los probl emas se desarrollan y man-
tienen a par t i r del modo de percibir y, post eri orment e, abordar algu-
nas dificultades de la vida, a menudo totalmente normales (Watzlawick
y otros, 1974; Weakland y otros, 1974). Con la gua de la razn, la lgi-
ca, la t radi ci n o el sentido comn, se aplican diversas soluciones
i nt ent adas (ent re ellas, a veces, la reaccin insuficiente y la negacin),
cuyo efecto es m ni mo o nulo, o que di rect ament e exacerban la difi-
cultad. Ent onces el problema se atrinchera en ms de las mismas solu-
ciones o clases de soluciones, seguidas por ms del mismo problema,
que atrae ms de las mismas soluciones intentadas, y as sucesivamente.
Se crea un crculo vicioso; la aplicacin continuada de soluciones err-
neas o i nadecuadas, que encierran la dificultad en una paut a que se
autorrefuerza y aut omant i ene, puede pasar a ser el probl ema percibi-
do. La croni ci dad es vista como la persistencia de una dificultad rei-
t eradament e mal manejada. Dicen Weakland y otros:
Suponemos que, desde que la dificultad empieza a verse como el
problema, la continuacin, y a menudo la exacerbacin de ese pro-
blema resulta de la creacin de un circuito de feedback positivo, casi siem-
pre centrado en esas mismas conductas de los individuos del sistema que
tienen el propsito de resolver la dificultad (1974, pg. 149).
Tambi n en l a t erapi a puede pr oduci r se una si t uaci n anloga,
cuando ms del mismo enfoque teraputico conduce a ms del mis-
mo probl ema, y as sucesivamente. El t erapeut a puede quedar com-
promet i do muy pr ont o con un diagnstico y un enfoque, sobre todo
cuando ha cargado emocionalmente su idea de lo que la situacin es o
debe ser. El diagnstico puede entonces reificarse de un modo tal que,
incluso frente a la inexistencia de cambio, se cont i nan aplicando los
mismos enfoques teraputicos, y ms de lo mi smo tiende a generar
ms de lo mi smo, etctera, etctera. Cuando la t erapi a queda atas-
cada, la formacin de la mayora de los profesionales los lleva a pres-
tar cada vez ms atencin al cliente. Lo recomendabl e es hacer lo con-
trario, o incluso ms. Si est atascado, el terapeuta debe considerar sus
marcos exploratorios y los enfoques que utiliza, que quiz sean correc-
tos, pero no dan resultado, y pueden haber pasado a formar parte del
mismo problema.
Sin duda, no es siempre fcil persuadi r a las personas de que dejen
de aplicar, o i ncl uso inviertan, las soluciones i nt ent adas, que hagan
la prueba con menos de Jo mismo. Est o no se debe slo a que esas
soluciones t engan el respal do de la razn, la lgica, la tradicin o el
sentido comn, sino tambin a que suelen i mpul sarl as fuertes emo-
ciones despertadas por el problema y/o la persona o las personas invo-
lucradas. Son t ambi n soluciones que han dado r esul t ado en otros
momentos y en otras circunstancias (As me trataban mis padres cuan-
do yo me descarriaba, y nunca me hizo dao). Cuant o ms se inviste
MENOS DE LO MISMO
99
intelectual y emocionalmente una posicin particular, ms difcil resul-
ta renunci ar a ella. No obstante, si las personas sienten que han sido
respetadas, y que sus preocupaciones fueron escuchadas y validadas,
nuestra experiencia nos dice que a menudo estn di spuest as a inten-
tar (aunque a veces con cautela) no seguir haci endo lo que est claro
que no les da resul t ado: quedan preparadas par a hacer menos de lo
mismo. Suel en acept ar que por l o menos ahor r ar n mucho t i empo
y esfuerzo derrochados, pero tambin que esa conducta, por s mi sma,
podra promover algo nuevo (de hecho, ocurre muchas veces, y a menu-
do es la solucin). Despus de todo, quin sabe qu llenar la consi-
derable brecha que queda?
Una mujer recurri a un terapeuta para poder ayudar al mari do a
dejar de beber. l era un abogado cuya prct i ca empezaba a sufrir
las consecuencias de que a menudo estuviera ebrio desde el medioda.
La esposa le l l amaba const ant ement e la at enci n acerca del alcohol
que consum a, de los peligros de volver conduci endo por la noche en
estado de embri aguez, de lo que estaba sufriendo su prct i ca profe-
sional, del hecho de que pocas veces estaba en el hogar cuando los hijos
se iban a dor mi r . Adems lo llamaba por telfono varias veces al da
para saber cmo estaba. En las primeras horas de la noche, ella inter-
ceptaba las llamadas de l, para ocultar a clientes y colegas que el hom-
bre haba estado bebiendo. El sola llegar tarde a casa, y a menudo esta-
llaba en clera si se le haca cualquier menci n al t i empo que hab a
pasado bebi endo, o a las copas que hab a t omado. La muj er evitaba
cada vez ms las invitaciones, porque la conduct a del mari do la aver-
gonzaba. Est aba cansada de tener que disculparlo.
Se le pregunt a esta mujer si alguno de estos procedimientos haba
influido en la conduct a del esposo. Pareca que, en t odo caso, la situa-
cin hab a empeorado.
Brian le ent reg un ejemplar de la cartilla con la que suele ayudar
a la gente a descubri r por s misma qu es lo que ha vuelto estriles sus
acciones, por correctas, lgicas o justificables que parezcan.
Enfogues que por lo general no dan resultado
Los enfoques sealados a continuacin, aunque pueden ser eficaces
ocasionalmente (lo bastante como para que nos apeguemos a ellos), cuan-
do forman parte de una pauta crnica, regular, no slo no dan resulta-
do, sino que a menudo intensifican la apari ci n de la mi sma conducta o
actitud que i nt ent amos cambiar.
Estos enfoques o procedimientos t i enden a fracasar, no porque sean
aplicados mal o con poca sutileza, ni t ampoco porque su motivacin sea
er r nea. Al par ecer , no dan r esul t ado debi do a que no dan resultado
por mejor que uno los defienda, y por lgicos o correctos que sean. Del
mi smo modo que una pelota lanzada al aire siempre cae hacia abajo, no
querer o poder cooperar ante el empleo constante de los procedimientos
es una ley de la nat ural eza humana.
A. El sermn no solicitado
Sermones (especialmente cuando son
Consejos por tu propi o bien)
Regaos o reproches
Insinuaciones
Aliento: Por qu no t rat as de...?
Rogar/suplicar/tratar de justificar la propi a actitud
Apelacin a la lgica o al sentido comn
Artculos de folletos o peridicos dejados est rat gi cament e a la vista, o
ledos en voz alta
El enfoque silencioso y sufrido de mira con cunt a paciencia y valen-
ta no digo nada ni t omo not a de nada, o bi en una versin i racunda
de lo mi smo (stos suel en ser los sermones ms poderosos del lote)
Tampoco tiende a dar resultado el castigo repetido y/o creciente; a menu-
do genera ms de las mismas conductas-problema, o una escalada de
ellas
B. Adoptar una postura de superioridad moral
cuando cual qui er a de los mt odos ant er i or es se apl i ca desde una
posicin de superioridad, de lgica inexpugnable (por lo comn, la posi-
cin masculina), de ultraje moral, de indignacin justa. Como, por ejem-
plo:
Si real ment e me quisieras...
Segurament e podr as ver que si t...
Por qu no comprendes que...?
Cualquier per sona con sentido comn...
Despus de t odo lo que he hecho...
Mira cun enfermo/desesperado/deprimido estoy por preocuparme
por ti.
MENOS DE LO MISMO
101
Te amar y dejar de estar enojado/de irme/de negarme a hablar, si
haces exact ament e lo que yo quiero.
Te amo porque te comportas como quiero que lo hagas, y te amar
mi ent ras lo sigas haciendo.
Se t rat a de cualquier posicin que implique que qui en habla tiene la
verdad acerca de cmo son o deben ser las cosas, o un conocimiento supe-
rior, capacidades, un conjunto de costumbres que al otro, por definicin,
le faltan o slo posee a medias.
C. Autosacrificio/autonegacin
Actuar const ant ement e para mantener la paz
Andar const ant ement e de puntillas para no pert urbar o enojar a otros
Poner const ant ement e la felicidad de los dems por enci ma de la propia
Trat ar de justificarse constantemente
Proteger a los otros de las consecuencias de sus acciones
Estar per manent ement e pendiente del cambio del otro
Tratar cont i nuament e de agradar a alguien/todos
D. Hazlo espontneamente!
En este caso, por medio de cualquiera de los modos de act uar enu-
merados, t rat a de que alguien haga algo o adopte una actitud diferente,
pero t ambi n exige que sea porque quiera hacerlo.
Tienes que querer agradarme!
Me gust ar a que me demuestres ms afecto, pero slo lo aceptar
si lo haces por que quieres.
No bast a con que me ayudes a lavar; preferira que lo hicieras con
gusto/de buen grado.
Trat ar de hacer a alguien ms responsable, rns expresivo, ms razo-
nable, ms solcito, ms considerado, ms ertico, ms positivo, etcte-
ra, equivale a invitarlo a que obedezca a nuestras definiciones de cmo
debe ser, sean cuales fueren las intenciones reales de l. Est o da resul-
tado muy pocas veces o nunca. A lo sumo se obtiene obediencia; lo ms
probabl e, con mucho, es que l a respuesta sea una mayor i ncapaci dad
para responder, desobediencia, clera, repliegue sobre s mi smo, fraca-
so o resentimiento. Parece que a la mayor parte de las personas no les gus-
ta ser obedientes.
l o;
Las implicaciones de todas estas ideas fueron exami nadas deteni-
damente con la mujer. Ella estuvo de acuerdo en que era improbable
que hacer ms de lo mi smo diera resultado, y se manifest dispues-
ta a intentar algo distinto. Decidi dejar de llamar regularmente al mari-
do por telfono, y t ambi n de protegerlo i nt ercept ando sus comunica-
ciones profesionales. Adems, no volvera a referirse al hecho de que
bebiera, a los riesgos de conduci r en estado de embri aguez, o a la hora
de su llegada a casa. Deci di i gnorar sus frecuent es rabi et as, en lu-
gar de tratar de cal marl o. Empezar a a acept ar invitaciones sociales y
a per mi t i r que el mar i do car gar a con las consecuenci as de su con-
ducta si se embor r achaba o pona en ridculo. Empezar a a hacer todo
esto sin aviso previo. (Segn nuestra experiencia, por lo general es pre-
ferible no prevenir que va a establecerse un nuevo conjunto de reglas
para la relacin, si no senci l l ament e empezar a compor t ar se como si
las reglas nuevas ya estuvieran en vigencia.) Al mi smo tiempo, ella com-
prendi que era i mport ant e que hiciera estas cosas no par a levantar la
presin sobre l, y que no las considerara slo como un conjunto ms
tcticas para per suadi r l o a beber menos, si no como un reconoci-
miento de que ella mi sma necesitaba empezar a considerarse y de que,
en ltima instancia, su h gado era responsabilidad de l, por ms que
a ella le preocupara. Est a clienta admi t i que no si empr e sera fcil
quebrar la paut a de responsabilidad excesiva a la que estaba aferra-
da desde haca t i empo.
En la sesin siguiente, dijo, con considerable sorpresa, que el mari-
do, de un modo t ot al ment e espont neo, hab a comenzado a volver a
casa ms t emprano. Cuando saba que iba a llegar t arde, llamaba por
telfono para avisar, y adems era mucho ms at ent o. Despus de una
de sus rabietas, que ella aparentemente haba pasado por alto con toda
tranquilidad, como si fuera la rabi et a de un cro, por pr i mer a vez
l se disculp espont neament e; su t endenci a a dej arse llevar por la
clera haba decrecido de modo notable. Varias semanas ms tarde, el
hombre dijo que t em a estar bebiendo demasi ado, y que ello estuviera
afectando a su trabajo. La mujer logr resistirse a adopt ar una postu-
ra de superi ori dad mor al (por ejemplo, eso es lo que he estado tra-
t ando de decirte...) y respondi : Parece que ests real ment e preocu-
pado. Espero que encuent res un modo de superarl o. Si yo puedo ayu-
darte de alguna maner a, dmelo.
Esta clienta se di o cuent a de que si ella hubi era reacci onado como
lo haca antes, most rndose excesivamente til, alentndolo a que fue-
MENOS DE LO MISMO
103
se a ver a un t er apeut a, concert ando una cita, et ct era, l probabl e-
mente habra empezado a luchar contra ella, en lugar de l uchar con su
propio probl ema. Un par de semanas ms tarde, el hombr e busc un
terapeuta por s mi smo.
Desde l uego, l as maner as de act uar seal adas en l a cart i l l a que
hemos reproduci do represent an enfoques que todos apl i camos, tanto
en la terapia como en nuestras propias vidas personales. Constantemente
nos sorprendemos impartindole a un cliente o una familia una con-
ferencia que no nos han pedido, desde una posicin de lgica inex-
pugnable, sobre la inutilidad general de dar conferencias o sermones
no solicitados desde una posicin de lgica inexpugnable. Esta mane-
ra de comport arse no es fcil de evitar y, en ciertos mbi t os de nues-
t ro t rabaj o ( por ej empl o, cuando t enemos r esponsabi l i dades regla-
mentarias, y en particular cuando encontramos violencia familiar, vio-
lacin o abuso sexual de nios), resulta casi imposible presci ndi r de
ella. No obstante, segn nuest ra experiencia, stos siguen si endo enfo-
ques que por lo general no dan resultado.
Cuando se consi deran los problemas como soluciones i nt ent adas
que se han convertido en part e del problema, es i mpor t ant e t ener cla-
ra la cuestin de la culpa y la responsabilidad. El t erapeut a no consi-
der de ni ngn modo, ni le dijo a la mujer, que l as sol uci ones que
ella i nt ent aba er an el motivo de que el esposo bebi era. Si empr e hay
que tener cui dado de no transmitir inadvertidamente, de al gn modo,
esa inferencia (teniendo presente que la informacin que t r at amos de
dar no es si empre la i nformaci n que se recibe). Se ha aduci do, por
ejemplo, que las explicaciones interaccionales de los pr obl emas pue-
den llevar implcitamente a pensar que una mujer est i mpl i cada en la
violencia que el mar i do ha ejercido sobre ella, y que, por lo t ant o, tie-
ne part e de la culpa. As, McGregor cuenta que:
Al trabajar con la nocin de la complementariedad, y centrarse en la
experiencia psicolgica del hombre y la mujer, la violencia es implcita-
mente conceptuada como una cuestin de la relacin. A ambas partes se
les pide que describan lo que sucede entre ellas y en torno de ellas cuan-
do aparece la violencia; de este modo, se implica a la vctima en la vio-
lencia. Al concentrarse en las regainas o reproches de la mujer... exis-
te el riesgo de que implcitamente se reduzca la violencia a un nivel de
conducta molesta, y puede establecerse un vnculo encubierto entre la pro-
vocacin femenina (o regaina) y la violencia del varn (1990, pg. 69).
A nuestro juicio, el hecho de que, en cierta oportunidad, si una mujer
no hubiera regaado no habr a sido golpeada, no significa que ella sea
responsable de que un hombr e aborde det ermi nadas situaciones utili-
zando la violencia. No obst ant e, consi deramos perfect ament e vlido
ayudar a esa mujer a advert i r que los reproches se han convertido
en un modo de act uar que no da resultado y no la ayudan a lograr lo
que quiere (por ms razones que ella tenga para estar enojada con el
hombre), a fin de persuadi rl a de que haga menos de esto e intente
algo distinto.
El hecho de que despus sea golpeada con menos frecuencia nos
parece un resultado positivo, aunque de ni ngn modo supone nece-
sariamente la resolucin del probl ema ms amplio de que la mujer est
en una relacin con un hombr e que se considera con derecho a ser vio-
l ent o. Cuando cont amos un chi st e que hace rer a ot ra persona, sin
duda hemos estimulado esa risa, pero no somos de ningn modo res-
ponsables de que el otro tenga o no tenga un sentido del humor bien
desarrollado.
A continuacin present amos un ejemplo ms detallado del estmulo
a hacer menos de lo mi smo par a i nt errumpi r una escalada pot en-
cialmente grave entre una joven adolescente y sus padres. Tampoco en
este caso se pretende i ncul par implcitamente a los padres por la con-
duct a de la hija.
LIBERTAD, PARA QUIN?
Los padres de Melissa la llevaron a terapia por indicacin del con-
sejero escolar. Pequea y boni t a, de 14 aos de edad, ella permaneci
hoscament e sentada mi ent r as los progenitores describan el deterio-
ro de su conduct a, t ant o en casa como en la escuela, en el curso del
l t i mo ao, ms o menos. El hecho de que no hubiera vuelto a su casa
durant e toda una noche hab a preci pi t ado una crisis reciente. No era
la pri mera vez que lo haca. A menudo volva muy tarde, frecuentaba
night-clubs, beba alcohol r egul ar ment e, y se sospechaba que hab a
fumado mari huana. En los meses anteriores, su rendi mi ent o escolar
hab a declinado de modo not ori o.
Mientras la madre, Leanne, describa el resentimiento y el desafo
creciente que senta en Melissa, el padre, Ron, pareca colrico, pero
t ambi n at urdi do y der r ot ado. De vez en cuando t rat aba de r azonar
MENOS DE LO MISMO
105
con la ni a, le pr egunt aba qu era lo que estaba mal , qu quer a de
ellos. Ella respond a siempre: Quiero ms libertad; Ron observaba
que ya tena much si ma libertad, pero que la libertad que aparente-
ment e quer a era una licencia par a crecer en est ado salvaje y hacer
su voluntad, con independencia de que afectara o no a ot ras personas.
Melissa: No, no es as.
Ron: Por supuesto que es as.
M: No es as.
R: Qu me dices de tus amigos? Andan por la calle como locos
a altas horas de la noche, haci endo lo que quieren.
M: No es cierto.
R: Es as. S que es as.
M: No es cierto.
R: Por lo que veo, eso es lo que nos pides que te dej emos hacer.
M: Yo no pido eso.
R: Entonces, qu es lo que quieres?
M: Slo quiero ms libertad.
En este punt o, Ron, derrot ado, pareci renunciar; se volvi hacia
el t erapeut a y le dijo: Ya lo ve, de esto se trata. Dira que ella ya no
quiere formar part e de la familia.
Melissa respondi de inmediato: S que quiero.
Leanne dijo que era difcil conseguir que Melissa hiciera los debe-
res para la escuela, que no ayudaba para nada en la casa, que t rat aba
mal a sus dos hermanas menores y (punto ste de pr eocupaci n par-
ticular para los padres) que, a la salida de la escuela, no volva direc-
t ament e al hogar (No es mucho lo que le pedi mos). La ni a vaga-
bundeaba con grupos de amigos, holgazaneaba en la estacin de auto-
buses o en la playa, a menudo durant e varias horas. De hecho, la cri-
sis ms reciente se hab a produci do cuando Melissa l l am a su casa a
las dos de la maana, sin haber vuelto desde el da ant eri or. Leanne
le dijo enfurecida: O ests aqu dentro de medi a hora, o no te preo-
cupes en volver nunca. La ni a finalmente lleg a medi od a del da
siguiente.
Ante escaladas simtricas de este tipo, por lo general es una bue-
na poltica real i zar pr i mer o una breve entrevista con t odo el grupo,
durant e la cual uno puede hacerse una idea de cmo act an los miem-
bros de la familia. Despus se dividen las facciones; se conversa a solas
con el adolescente, y a cont i nuaci n con los padres. A todos se les acla-
ra que esas sesiones son t ot al ment e confidenciales y que no se llevar
informacin de una a otra, aunque, desde luego, los propi os clientes
podr n comunicarse ms t arde lo que quieran. Esto le permi t e al tera-
peut a entrar ticamente en coalicin abierta con todas las partes, para
ayudarl as a abordar ms product i vament e las dificultades que expe-
r i ment an en sus rel aci ones. A par t i r de ent onces, son muy raras las
sesiones con la totalidad del grupo. A los hermanos, a menos que estn
di rect ament e involucrados en una escalada con los progenitores, por
lo general se les agradece la ayuda y no se les pide que vuelvan. Los
padres y hermanos no son entrevistados juntos sin la presencia del ado-
lescente-problema, sobre t odo si esos hermanos parecen t omar regu-
l ar ment e part i do por los padr es. De este modo, es mucho ms fcil
afront ar con eficacia y respet o las soluciones i nt ent adas que cada
parte aplica estrilmente a sus problemas percibidos con la otra. Cuanto
ms intentan los padres controlar, proteger, ayudar o gui ar al adoles-
cente, ms se ve ste i mpul sado a replegarse o rebelarse. Cuanto ms
t rat a el adolescente de encont rar espacio evitando a sus progenito-
res entrometidos (segn el jovencito los ve), discutiendo con ellos o
desobedecindoles, ms confi rma las dudas y temores que tienen los
adultos, y ms atrae su atencin.
A solas, Melissa se volvi mucho ms comuni cat i va. Se quej de
que sus padres la t rat aran como si tuviera 11 aos. La madr e le deca
cundo tena que cambiarse de ropa, ducharse, hacer los deberes; cmo
ordenar su habitacin; que al salir de la escuela volviera directamen-
te a casa, etctera, etctera. El padr e la t rat aba como si fuera incapaz
de cuidarse. Ellos dicen que qui eren confiar en m, pero no me dan
libertad para que yo les demuest re que soy digna de confianza.
El terapeuta le pregunt : Qu querras que yo les aconseje a tus
padres que hagan?. (Segn nuest ra experiencia, la mayora de los ado-
lescentes suelen encont rar respuest as perfectamente sanas y razona-
bles a esta pregunta.) Melissa dijo que les aconsejara que dieran mar-
cha atrs, que confiaran ms en que ella era capaz de cuidarse y de rea-
lizar elecciones sensatas en su vida. Confirm que, si cesaban en sus
intentos casi constantes de manej arl e la vida, ella probablemente sera
mucho ms cooperativa.
El t erapeut a l e dijo que har a l o que pudi era, per o si n pr omet er
nada. Adems, en vista de la reput aci n que tenan esos barrios, de fre-
cuent e abuso de drogas y prost i t uci n adolescente, quiz sera i mpo-
MENOS DE LO MISMO
107
sible conseguir que los padres dejaran de preocuparse. La ni a estu-
vo de acuerdo en que tenan derecho a preocuparse cuando volva muy
tarde por la noche, y admi t i que ella misma detestaba hacerl o, y que
se mor a de miedo ant e la posibilidad de que la vi ol aran o la roba-
ran y agredieran. Sin embargo, la certidumbre de que los padr es esta-
r an esperndol a furiosos cuando llegara, por lo general pesaba ms
en esos moment os que las posibilidades ms peligrosas.
A los padres se les pidi que describieran det al l adament e t odo lo
que hab an i nt ent ado para resolver las dificultades que les pl ant eaba
Melissa. Haban intentado la mayora de las cosas que hacen los padres:
reprenderla (a veces delante de sus amigos), retirarle privilegios, impe-
dirle salir, razonar con ella, apel ar a ella, amenazarl a, et ct era. Poco
tiempo antes, Leanne se hab a sentado dos horas al pie de la cama de
la nia, rogndole que le dijera qu era lo que estaba mal, por qu haca
esas cosas. Todo hab a sido intil.
El terapeuta coment que esas conductas parecan haberse vuelto
totalmente predecibles para Melissa y que tal vez incluso se sab a de
memori a t odo lo que le decan. Explic que los adolescentes parecen
t ener una apt i t ud especial par a cerrar los odos y mi r ar a la lejana
siempre que detectan la inminencia de un argumento, un sermn, una
apelacin predecible. No obstante, reconoci que el hecho de que estu-
viera hasta t arde fuera de casa era muy preocupante, sobre t odo con-
siderando las zonas que la nia frecuentaba, y el hecho de que sin duda
tena que aprender a ser ms responsable. Ahora bien, por el momen-
to, los intentos que los padres realizaban no parecan llevarlos a nin-
gn lado. S, lo sabemos, dijo Ron, pero sencillamente no podemos
darle una libertad total par a hacer lo que quiera.
El terapeuta se most r de acuerdo con la dificultad, aunque comen-
t ando que, a pesar de lo que hab an hecho para que la ni a cambi ara,
pareca que en real i dad ella ya estaba haciendo ms o menos t odo lo
que quer a. Consi deraban ellos que, i nsi st i endo con esos procedi -
mi ent os, fi nal ment e t endr an xito? Ambos progeni t ores coi nci di e-
ron en que era i mprobabl e, en vista de la historia pasada.
De modo que, sea lo que fuere lo que intenten, a menos que la enca-
denen, lo cual, desde luego, no hara ms que posponer el problema, uste-
des no tienen ninguna garanta de que durante la semana prxima ella
no volver a pasar alguna noche fuera de casa.
108
Los dos estuvieron de acuerdo en que no tenan ni nguna garanta.
En ese punt o de la entrevista, pareci que estos progenitores no slo
se sent an comprendi dos y compl et ament e apreciados en sus preocu-
paci ones, sino que t ambi n se hab an dado cuent a de que cont i nuar
con las conduct as i nt ent adas hast a ese moment o era probabl ement e
intil, por ms lgicas que esas conduct as parecieran. Slo entonces
fue posible pedirles que i nt ent aran un experimento ms bien radical.
Ambos coincidieron en estar preparados para poner a prueba cualquier
cosa razonabl e.
Se les sugiri que la semana siguiente t rat aran de invertir por com-
pleto su modo de proceder corriente. Pareca que la hija los estaba elu-
di endo de modo total, y el t erapeut a manifest que las cosas no deban
ser as. A ella no le har a dao ser arroj ada a un nivel sano de confu-
si n, par a que no pudi er a pr edeci r cmo l e r esponder an en t odo
moment o. As, los padres podran poner a prueba la reaccin de la nia
al verse obl i gada a asumi r la r esponsabi l i dad de sus propi as acci o-
nes. No t eman que hablar en absoluto de la hora de regreso de la escue-
la, de dnde haba estado, de cundo tena que cambiarse la ropa, orde-
nar su habitacin, ducharse o hacer los deberes, de si deba o no comer
con la familia, etctera. Tenan que pasar por alto por completo t odo
lo que hasta entonces haba sido objeto de su constante preocupacin.
Se les aconsej que se desent endi eran en silencio, y no rui dosa-
ment e, es decir, que no prest aran atencin a las conductas de la ni a,
per o no que emitieran un mensaje no verbal apenado y tenso (Mira
cmo no t e pr est amos at enci n), del que siguiera infirindose que
est aban preocupados. En la medida de lo posible, deban aceptarla con
calidez y ser corteses con ella. Er a i mpor t ant e recordar que est aban
pasando por alto algunas de sus conduct as, pero no desatendindola a
ella. Si volva de madrugada, se sugiri que le preguntaran, con la mayor
indiferencia posible, si hab a pasado una noche agradable y si quer a
t omar una taza de caf. Se aclar que el t erapeut a no poda garant i zar
la respuesta a este cambio de tctica, y que adems tena perfectamente
present e que l no saba dnde est aba escondido el prxi mo violador.
Sin embargo, tena una seguridad casi total de que la continuidad de
lo que hab a estado sucediendo en la familia no poda sino intensificar
el pr obl ema. Los dos padr es est uvi eron de acuerdo, y se manifesta-
r on di spuest os a poner a prueba la sugerencia.
Cuando la familia volvi la semana siguiente, el terapeuta empez
por ver a Melissa a solas. La nia dijo que las cosas iban mucho mejor
MENOS DE LO MISMO
109
en su casa. Sus padres la trataban con mucho ms respeto y realmente
hab an dejado de estar encima de ella. Agreg que no hab a habi do
incidentes, y que esto se deba en parte a que sus padres se haban vuel-
to mucho ms flexibles en cuanto a la hora de su regreso al hogar. No se
haba atrasado ms de media hora con respecto a lo acordado (Antes,
por diez minutos me reventaban). Fue interesante que manifestara no
haber realizado ningn intento destinado a cambiar su conduct a o acti-
tud; era slo que las cosas estaban mucho ms tranquilas en el hogar.
Leanne describi los cambi os de Melissa como espectaculares.
Ron la defini como notablemente distinta... A veces tuvimos que mor-
dernos la lengua, sobre todo la pri mera vez que volvi t arde a casa.
El t erapeut a los felicit, pues par a que los cambios fueran t an sig-
nificativos, los dos deban de haber desempeado muy bi e n su part e
del experi ment o. (Siempre supe que les estaba pi di endo mucho. )
Ron expres alguna cautela en cuant o a si esos cambi os durar an.
Se les hab a advertido que el adolescente encuentra una mul t i t ud de
maneras de inducir a los padres a volver a escaladas estriles que los
convierten en impotentes, y que hacen que el joven se si ent a i ncom-
prendido y victimizado. Se subray la importancia de que la pareja tra-
bajara conjuntamente para evitar esa reaparicin de la pauta. (Es tiem-
po de que ustedes mismos busquen un cambio.)
Aparentemente, tambin otras personas haban hecho coment ari os
sobre el cambi o de actitud de Melissa, acerca de cunto ms feliz pare-
ca ella, cunt o menos desafiante se haba vuelto. La abuel a advi rt i
que de pront o la nia se haba integrado mucho ms en la familia. La
parej a fue al ent ada a segui r haci endo ms de lo que obvi ament e
empezaba a dar resultado.
La cita siguiente, fijada para tres semanas ms t arde, fue cancela-
da porque Leanne estaba indispuesta. Como las cosas iban bien, se dej
que la familia t omar a cont act o en el caso de que resul t ara necesari a
una sesin ms.
Dos aos ms t arde, una l l amada telefnica de segui mi ent o con-
firm que, aunque haban atravesado toda una gama de lo que Leanne
describi como hipos normal es de adolescente, la si t uaci n hab a
seguido siendo espectacularmente distinta, sin ninguna reapari ci n de
las dificultades anteriores.
Ahora sabemos cundo mantenernos firmes, y cundo evitar luchas
estriles acerca de cuestiones que bsicamente podemos controlar muy
poco, cosas que en realidad Melissa tiene que arreglar por s sola. Ella
es mucho ms responsable ahora. Hemos dejado de preocuparnos tan-
to por ella, y de di scut i r por ella; a Ron y a m nos va mucho mejor.
8. EXCEPCIONES, SOLUCIONES Y ENFOQUES AL FUTURO
El s mismo no est en la memoria, sino slo en la historia que
creemos sobre nosotros mi smos. Tambin es posible revisarla. Se
la somete constantemente a revisin. Vemos lo que hemos hecho,
const rui mos una historia para explicarlo, creemos en ella, y pen-
samos que nos comprendemos a nosotros mi smos.
ORSON SCOTT CARD (1987, pg. 179)
La nueva apreciacin de los actos pasados y la apar i ci n de
sorpresas en los actos present es les procura a los hombr es futu-
ros indeterminados.
STRAUSS (1977, pg. 33)
En los ltimos aos, en el campo de la psicoterapia ha surgi-
do una nueva filosofa para encarar los problemas humanos orien-
tada hacia los recursos. Est a filosofa se basa en una aper t ur a y
una cooperacin que enfocan lo positivo: las fuerzas, el progreso,
las soluciones. La aplicacin de esta filosofa no se limita a la psi-
coterapia; parece ser pert i nent e en todo el espectro de los servi-
cios de ayuda.
FURMAN Y AHOLA (1992, pg. 162)
Los terapeutas breves parten del supuesto de que cada persona tie-
ne muchas zonas de competencia en las que es posible abrevarse para
superar las dificultades. Incluso en la zona definida como problema,
se supone que en ciertos momentos hay menos presin, y se puede
abordar con ms eficacia el desorden en s o alguna de sus diversas
manifestaciones. No obstante, estas diferencias en la aptitud para el
manejo tienden a olvidarse o descartarse por la sensacin que tiene
el cliente o la familia de ser incapaz de resolver el problema o, a veces,
porque no cree que pueda resolverse, modificarse o, por lo menos,
hacerse ms llevadera. En este captulo consideraremos algunos de los
enfoques y tcnicas que se han subsumido bajo los encabezamientos
112
generales de centrados en la solucin (de Shazer, 1985, 1988, 1991;
de Shazer y otros, 1986; Fur man y Ahola, 1992; Walter y Peller, 1992)
u or i ent ados haci a la solucin ( O' Hanl on y Weiner-Davis, 1989).
En nuest ra opinin, el trabajo de Steve de Shazer y sus colegas en
el Centro de Terapia Familiar Breve de Milwaukee representa uno de
los desarrol l os ms interesantes en el campo de la terapia breve pro-
duci dos en la l t i ma dcada. Mi ent ras que a muchos les ha preocu-
pado const r ui r el abor ados castillos t eri cos, a menudo basados en
las obras de diversos antroplogos, fsicos y bilogos, de Shazer y sus
col aboradores han seguido t rabaj ando par a obt ener descripciones y
definiciones ms cl aras y precisas de la esenci a de la terapia eficaz.
En 1984, de Shazer y Mol nar descri bi eron cuat r o intervenciones
especficas que estaban comenzando a empl ear regularmente. En par-
ticular, i nt roduj eron lo que iba a convert i rse en una tarea rut i nari a
de la pr i mer a sesin con clientes individuales, parejas o familias, fue-
ra cual fuere el probl ema present ado.
Entre esta entrevista y la prxima, quiero (o queremos) que ob-
serven y despus me (nos) digan lo que sucede en su vida (matrimonio,
familia o relacin) que ustedes quieren que contine sucediendo (1984,
pg. 298).
Estos aut ores encont raron que, ent re el moment o del encargo de la
t area y la sesi n si gui ent e, en muchos casos se produj eron cambios
concretos y significativos.
Con una frecuencia sorprendente (cincuenta de cincuenta y seis en
una encuesta de seguimiento), la mayora de los clientes advirtieron cosas
que queran que continuaran, y muchos (cuarenta y cinco de los cin-
cuenta) se refirieron a por lo menos una de ellas como nueva o dife-
rente. Despus, las cosas se encaminan a la solucin; se han producido
cambios concretos, observables (de Shazer y otros, 1986, pg. 217).
La eficacia de esta frmula de i nt ervenci n fue comprobada emp-
ri cament e por Adams y otros, quienes consi deraron que la tarea de la
pri mera sesin era una intervencin eficaz en las etapas iniciales del
t r at ami ent o, par a obt ener la aqui escenci a de la familia, aument ar la
cl ari dad de las met as del t r at ami ent o, e i ni ci ar la mejora en el pro-
blema present ado (1991, pg. 288). Aunque seal ando que la finalidad
EXCEPCIONES, SOLUCIONES Y ENFOQUES AL FUTURO
1 1 !
de su investigacin no haba sido apreciar la eficacia general del mode-
l o cent r ado en l a solucin, estos aut or es expresaron al gunas dudas
sobre la eficacia de esa tarea de la pri mera sesin para acrecent ar el
opt i mi smo de la familia acerca del resultado del t rat ami ent o.
En Keys to Solution in Brief Therapy (de Shazer, 1985) se present
la idea de que las soluciones no siempre estn tan est rechament e rela-
ci onadas como parece con los probl emas que abordan. Se hab an ela-
borado algunas intervenciones de frmulas, por medio de las cuales,
segn se deca, era posible iniciar el desarrollo de soluciones, incluso
sin conocer a fondo la naturaleza del probl ema a resolver. De Shazer
adujo la anal og a de la llave maest ra. Con una llave maest r a pueden
abri rse muchas puert as, sin necesidad de encont rar un i nst r ument o
especfico que se adecue a la forma exacta de cada cerradura.
Weiner-Davis y otros han destacado la medida en que a menudo se
producen cambi os significativos antes de la primera entrevista. Ellos
empezaron a hacer la siguiente pregunta:
Muchas veces las personas advierten que entre el momento en que
conciertan la cita para la terapia y la primera sesin, algunas cosas ya
parecen diferentes. Qu ha advertido usted en su propia situacin? (1987,
pg. 306).
Mol nar y de Shazer elaboraron una lista de intervenciones de fr-
mul a que est aban comenzando a usarse j unt o con la tarea de la pri-
mera sesin;
1. Se le pi de al cliente que reitere ms de las conduct as satisfac-
torias y diferentes de la conducta-problema.
2. Se le pi de al cliente que preste atencin a lo que hace cuando
supera la tentacin o el impulso a... (caer en el s nt oma o algu-
nas conduct as asociadas con el sntoma).
3. Se le comuni ca al cliente una evaluacin predictiva, por ejem-
plo, con respecto a si en el tiempo entre sesiones habr ms casos
de conduct a que const i t uyan excepci ones a la conduct a- pr o-
blema.
4. Se le dice al cliente: Entre este moment o y la prxi ma ent re-
vista me gustara que usted haga algo distinto y me diga lo que
ha sucedido.
5. Se le pide al cliente que realice una tarea estructurada (como lle-
1 1 4 GUA BREVE DE TERAPIA BREVE
var un cuaderno de bitcora de ciertos incidentes) relaciona-
da con las veces en que la conducta-problema cesa o no est pre-
sente.
6. Se le dice al cliente: La situacin es muy complicada (escurri-
diza, et ct era). Ent r e este moment o y la prxi ma vez que nos
veamos, t rat e de identificar las razones por las que la situacin
no es peor (Molnar y de Shazer, 1987, pg. 355).
El t ema comn de t odas estas i nt ervenci ones es el hecho de que
se concent ran en cosas que dan resul t ado o empiezan a darlo, y no en
una exploracin, clarificacin o categorizacin de la patologa.
En su siguiente libro, titulado Clues: Investigating Solutions in Brief
Theraphy, de Shazer resume adicionalmente los principios bsicos que
est n det rs del enfoque cent rado en la solucin, destacando la impor-
t anci a de las excepciones, y present ando adems la tcnica de la pre-
gunt a del milagro, con la cual se invita al cliente a describir las dife-
renci as especficas que l o los otros advertiran si el problema queda-
ra mi st eri osament e resuelto de la noche a la maana (1988).
EXCEPCIONES
Par a el enfoque cent rado en la solucin, es esencial la cert i dum-
br e de que, en la vida de una persona, hay siempre excepciones a las
conduct as, ideas, sentimientos e interacciones que estn o pueden estar
asoci ados con el problema. En ciertos moment os, un adolescente dif-
cil no es desafiante, una persona depri mi da se siente menos triste, un
t mi do puede ser sociable, un obsesivo es capaz de relajarse, una pare-
ja per t ur bada resuelve un conflicto en l ugar de intensificarlo, una bul-
mi ca resiste el impulso al atracn, un ni o no tiene una rabieta cuando
se le pi de que vaya a acostarse, una persona excesivamente responsa-
ble dice no, un bebedor problemtico impone un lmite razonable a su
hbi t o, etctera. Estas excepciones aparecen, por lo general, asociadas
con ot ras diferencias en la conduct a, las ideas, los sentimientos y las
i nt eracci ones que las acompaan. Pero, como dice de Shazer:
Se observa que los problemas se mantienen a s mismos simplemente
porque se mantienen a s mismos y porque los clientes los describen como
constantes. Por lo tanto, los momentos en que el motivo de queja est
115
ausente son descartados como triviales por el cliente, o ni siquiera se per-
ciben; el cliente no los ve. No hay nada realmente oculto, pero aunque
estas excepciones estn a la vista, el cliente no las ve como diferencias
que establezcan una diferencia (1991, pg. 58).
Un hombr e que, segn l mi smo reconoca, era sobreprot ect or en
ext remo con su hijo de 21 aos, al punt o de que le habl aba por telfo-
no varias veces al da, finalmente decidi tomarse unas vacaciones de
dos semanas con su mujer, sin dejar ni nguna direccin ni nmer o tele-
fnico par a que cualquiera de sus tres hijos mayores pudi eran comu-
nicarse con l. El terapeuta lo alent en su resolucin de no l l amar por
telfono a su casa durant e toda la quincena, aunque reconociendo que
podra ser ms bien difcil. En la entrevista siguiente, tres semanas ms
tarde, el hombre anunci de modo abyecto que haba fracasado. Cuando
se le pi di eron detalles, admiti que, al spt i mo da, finalmente hab a
cedido al impulso de telefonear para controlar cmo estaban las cosas.
Habl con el hijo problema, el cual, para su sorpresa, le dio la segu-
ridad de que t odo estaba bien (ms t ar de se vio que era cierto), y de
que no haba habido ninguna necesidad de que se le controlara. El hom-
bre pareca totalmente deprimido por su fracaso.
El terapeuta le pregunt: Pero, qu me dice de los trece das duran-
te los cuales no telefone? A veces le debe de haber resultado muy dif-
cil resistirse, pero sin embargo parece que pudo.
Al consi derar ese logro, la conduct a del hombre comenz a cam-
biar. Finalmente admiti: Sabe usted?, no soy muy bueno para reco-
nocer mi s propi os logros. Me falta prctica. Pero creo que tiene razn,
esas vacaciones fueron realmente un xito.
En este enfoque se invita al cliente a reconocer lo que ya ha estado
haciendo y puede definirse como exitoso o, por lo menos, como encami-
nado en la direccin general a un abordaje ms eficaz del problema, para
construir sobre ello. Sin duda, a fin de persuadirlo y hacer que conside-
re esos xitos, es importante que el cliente o la familia consideren al
t erapeut a como alguien que escucha, comprende y valida las experien-
cias sentidas de fracaso, clera, zozobra, depresin, etctera, que son sus
respuestas habituales al problema. La medida en que el reconocimiento
de la existencia de excepciones puede convertirse en trampoln para cam-
bios ulteriores es directamente proporcional al grado en que tales excep-
ciones sean o puedan hacerse significativas para el cliente o la familia.
Por supuest o, es fcil caer en el er r or de destacar las excepciones
116 GUIA BREVE DE TERAPIA BREVE
de un modo tal que el cliente o la familia se si ent an apadri nados, o
les parezca que el t erapeut a en realidad no compr ende la gravedad del
probl ema, de la zozobra, la culpa, la clera, etctera, que ese proble-
ma les provoca. De modo que es importante cui dar mucho que un clien-
te o familia reconozcan la existencia de una cierta excepcin, y tam-
bin no ent r ar en discusiones con ellos acerca de su significado. Como
dice John Weakland (comunicacin personal), nunca discutas con un
cliente. A me nudo es mucho mejor mant ener un escepticismo des-
concertado, y no un celo de fantico.
Todava estoy desconcertado por el modo en que usted ha logrado
evitar esta vez caer en su habitual pauta de respuesta colrica. No debe
haber sido fcil. La mayora de las personas habran perdido la calma en
los primeros segundos.
S, s que debe de haber sido algo pequeo, pero en realidad su hija
parece comportarse como para hacerle perder la paciencia a un santo.
A usted no le veo la aureola, as que, santo seguro que no es. Entonces,
cmo demonios se resisti anoche a retorcerle el cuello?
Por lo que usted me dijo, creo que yo mismo me habra deprimido.
Cmo consigui seguir con lo que estaba haciendo?
A menudo resulta til hacer pregunt as del tipo Cmo consigui
hacer eso?. De este modo, no slo se subr aya el xito, o los grados
de xito, sino que t ambi n se contribuye a susci t ar contingencias de la
vida de las personas que estn asociadas con un funcionamiento ms
exitoso, y se pueden subrayar como tales:
Pude seguir porque saba que esta vez mi esposo estaba respaldn-
dome.
Como seal amos en el captulo 4, a una per sona puede resultarle
muy afirmativo que se le d testimonio de la dificultad de su situacin
con coment ari os como Por l o que usted me ha di cho sobre su situa-
cin, realmente me sorprende que las cosas no sean mucho peor. Cmo
lo ha soport ado?.
Miller coment a que Al pregunt ar cmo pudo real i zar algn pro-
greso, o i mpedi r que sus problemas empeoraran, el terapeuta y el clien-
te pueden revisar situaciones que parecan fracasos, y verlas como solu-
ciones que pasar on inadvertidas (Miller, 1992, pg. 7).
117
Cuando el cliente habla de la percepcin que tiene de sus proble-
mas, el t erapeut a puede contribuir del mejor modo al proceso de des-
construir una visin negativa, centrada en el problema, que no se pres-
ta a compr ender con demasiada rapidez.
Cliente: S que tengo algunos probl emas. Soy hipersensible. En lo
esencial, no soy una persona compasiva. Veo que no hago amigos con
facilidad.
Terapeuta: De dnde ha sacado esa idea de que no es compasivo...?
Cliente: Bien, supongo que... Usted me est sonsacando un secre-
to. Yo s...
Terapeuta: Finga usted cuando me dijo que se preocupaba por su
esposa? Eso parece compasin. Estoy un poco confundido.
Cliente: Bien... Cmo no ser compasivo si soy hipersensible?
Terapeut a: As es.
De Shazer ha comentado:
Quiz lo mejor que el terapeuta pueda aplicar sea una no compren-
sin creativa de lo que el cliente dice, para que se escojan los significa-
dos ms tiles y beneficiosos de sus palabras. La no comprensin crea-
tiva les permite al terapeuta y al cliente construir juntos una realidad
ms satisfactoria para este ltimo (1991, pg. 69).
En su libro ms reciente, Putting Difference to Work, de Shazer des-
cribe un ejemplo brillante de esta tcnica, t omada de la obra de Insoo
Kim Berg (de Shazer, 1991, pgs. 63-67). Una mujer que se describa
como ni nfmana, incapaz de dormir a menos que ese da hubi era teni-
do una relacin sexual, acudi a la consulta de Berg. La clienta no esta-
ba de ni ngn modo preparada par a acept ar como excepciones signi-
ficativas las noches en que de algn modo haba podi do contenerse, ni
tampoco par a ver como solucin viable aprender a abstenerse del sexo.
Eso significara que su mat ri moni o iba mal . En un punt o, el esposo,
que consi deraba que l e estaba convirtiendo en un semental, en l ugar
del amant e que prefera ser, coment:
Esposo: Pero, para m, ste es ms un problema de sueo que tene-
mos ambos.
Terapeut a: Me pregunto si no es as. Quiz lo hemos estado abor-
dando de un modo errneo.
Esposa: Tiene usted una cura para el i nsomni o?
Terapeuta: No lo s. Hemos estado considerando esto como un tras-
torno sexual, pero empieza a parecerse ms a una perturbacin del sue-
o (de Shazer, 1991, pgs. 64-65).
Descrita como un problema de insomnio, la dificultad pareci resol-
verse rpi dament e. Nunca se volvi a habl ar de ninfomana. La mujer
dijo que t ant o su pat rn de sueo como su libido hab an vuelto a la
normal i dad. Si n duda, el xito de esta t erapi a estuvo di rect ament e
relacionado con la medi da en que la definicin alternativa tena sen-
tido par a l a muj er. Segn este enfoque, l a cuest i n de cul era, en
t rmi nos objetivos, el probl ema real, carece de importancia. En el
proceso de negociacin de lo que hab a que abor dar en la terapia, la
tcnica del relativo desconci ert o del t er apeut a llev a que el proble-
ma pot enci al ment e ms intratable de la ni nfoman a (la mujer lo con-
sideraba arrai gado en su infancia, y requerira una terapia profunda)
fuera desconst rui do y reempl azado por el ms fcilmente abordable
probl ema del i nsomni o. Ambos problemas se superpon an en tr-
minos conduct ual es y emocionales, lo suficiente como para que cual-
quiera de ellos pudi era escogerse y subrayarse como una legtima zona
focal (t eni endo present e que esa legitimidad debe estar, en ltima ins-
t anci a, en el ojo del cont empl ador, en est e caso la mujer, y no en la
ment e del t erapeut a).
LA PREGUNTA DEL MILAGRO
Una eficaz maner a de ayudar a las personas a concentrarse en una
solucin potencial, y no en los probl emas, es la pregunt a del milagro.
Supongamos que una noche se produce un milagro, y mientras usted
duerme el problema que lo ha trado a terapia queda resuelto. Cmo lo
sabra usted? Qu sera distinto? Qu vera usted de diferente a la maa-
na siguiente, como signo de que se produjo un milagro? Qu notara su
cnyuge? (de Shazer, 1991, pg. 113).
Como de Shazer continu diciendo, a menudo los clientes pueden
construir respuestas a esta "pregunta del milagro" de una manera muy
concisa y especfica (pg. 113). El proceso real de resolucin del pro-
119
blema, y con l de muchas de las dudas concomi t ant es del cliente, se
pueden pasar por alto. De Shazer cuida de at ri bui r la gnesis de esta
idea a Milton Erickson y su empleo de la seudoorientacin en el tiem-
po como tcnica hipntica.
Estas ideas se utilizan para crear una situacin de terapia en la que
el paciente puede responder efectivamente en el nivel psicolgico a las
metas teraputicas como realidades ya logradas.
Esto se haca empleando hipnosis y una tcnica de orientacin hacia
el futuro, inversa a la regresin en la edad. De tal modo, el paciente poda
obtener una visin desinteresada, disociada, objetiva y sin embargo sub-
jetiva de lo que en ese momento l crea haber logrado ya, sin percatarse
de que esos logros eran la expresin en la fantasa de sus esperanzas y
deseos. (Las cursivas son nuestras.) (Erickson, 1954, pg. 261.)
Se est i mul a al cliente, la pareja o el mi embr o de la familia, a ima-
ginar, del modo ms concreto posible, cules seran las muchas dife-
rencias. A menudo les pedimos que i magi nen qu cosas not ori amen-
te distintas se veran u oiran en una grabacin de vdeo que los siguie-
ra al da siguiente. Es importante que el t erapeut a insista suavemente
en obt ener una descripcin conduct ual clara y especfica. No busca-
mos un cuadr o borroso de algn sueo futuro, una utopa o algo as.
Como di cen O' Hanlon y Weiner-Davis, parece que el simple act o de
const rui r una visin de la solucin obra como catalizador par a gene-
rarla (1989, pg. 106). El proceso de r euni r esta informacin puede
t omar un t i empo considerable, y es preciso no precipitarse.
Por lo general, a las personas les resulta mucho ms fcil describir
en qu ser n distintos los otros (sobre t odo el cnyuge con el que tie-
nen dificultades, o el hijo-problema). Est o puede t ender a per pet uar
ms de la mi sma actitud de superioridad moral, pero, no ves que
ests act uando mal?, posicin que a menudo no ser lo bast ant e dis-
tinta de las interacciones habituales en t or no al probl ema. Es preferi-
ble al ent ar l as a descri bi r las diferencias fut uras en sus propias con-
duct as y act i t udes, lo que advertirn en s mi smas. En ltima instan-
cia, uno slo puede cambiarse a s mi smo. Puede ser part i cul arment e
til que los clientes consideren qu vern de distinto en sus conduct as
y act i t udes las ot ras personas: el cnyuge, los hijos, los ami gos, los
compaer os de trabajo o los extraos.
Qu es lo distinto que usted har o dir, por lo cual los otros podrn
saber que est menos deprimido?
Si estuvieran en un restaurante y la gente los observara comer jun-
tos, cmo sabra que se estn llevando bien?
Como ha expresado elocuentemente el poeta escocs Robert Burns
en A un piojo,
O wad some Pow' r the giftie gie us
To see oursels as others see us!
It wad frae mony a blunder free us,
And foolish notion.
Oh, que algn Poder nos hiciera el don
de vernos corno nos ven los otros!
De cuntos disparates nos liberara,
e ideas necias!
Cuando las personas describen las diferencias en trminos de ausen-
cia de una paut a conduct ual o un estado emocional, es til preguntar-
les qu es lo que har n o sent i rn en lugar de ello. Compromet erse a
una accin alternativa cl arament e definida es ms fcil que resistirse
a hacer algo sin ni nguna conduct a de reempl azo, sobre todo cuando
se trata de un hbi t o con races profundas. Lo mejor es traducir la des-
cripcin de los cambi os emocionales a descripciones de las conductas
especficas, que les demost rarn con claridad a los ot ros la modifica-
cin anmica produci da.
Cliente: No me quedar sent ada l ament ndome const ant ement e.
Terapeuta: Qu har en lugar de ello?
Cliente: Ser ms feliz.
Terapeuta: Qu har que les permita a las otras personas saber que
es ms feliz?
Cliente: Sonrei r con ms frecuencia.
Terapeuta: Qu ms?
Cliente: Volver a t omar contacto con mis ami gos. No me veo con
casi ni nguno de ellos. i
Terapeuta: Qu vern ellos de diferente en ust ed?
Cliente: Bien, en pr i mer lugar, que t omo cont act o con ellos. (Re.)
121
Terapeuta: Qu ot ra cosa?
Cliente: Que de nuevo me interesa salir. Antes acost umbraba a salir
mucho a comer. ramos un grupo. Supongo que ellos lo siguen hacien-
do. Adems, iba mucho a conciertos.
Terapeuta: Ent onces, volver a hacerlo?
Cliente: S.
Terapeuta: Esos cambios, qu diferencias determinarn para usted?
Cliente: Volver a tener la sensacin de que mi vida tiene una direc-
cin.
Otro modo de concentrarse en el futuro consiste en hacer un plan-
t eami ent o del t i po de Cuando vuelva la semana pr xi ma y me diga
que ha mej orado significativamente, de qu me habl ar?. O bien, si
se trata de una pareja, De qu diferencias en ust ed me habl ar ella
(o l)?. Ot ro enfoque posible es: Si yo toco una vari t a mgi ca para
resolver la si t uaci n, qu suceder distinto de antes? (O' Hanlon y
Weiner-Davis, 1989, pg. 106).
Al explorar esas diferencias que se producirn es i mport ant e que el
terapeuta t enga el cuidado de emplear un lenguaje que presuponga la
inevitabilidad del cambi o. Hay que decir cuando en l ugar de si;
qu otra cosa ser diferente, y no qu otra cosa sera diferente; cuan-
do las cosas empiecen a mejorar..., y no si las cosas empiezan a mejo-
rar...; a medida que usted se vaya desi nhi bi endo, y no si usted se
fuera desi nhi bi endo. . . ; cuando usted deje de o r voces..., y no si
usted deja de or voces....
Una vez l ogrado el cuadro de lo que el cliente pi ensa que ser dife-
rente, resul t a posi bl e encont rar modos de est i mul arl o o capaci t arl o
para experi ment ar con nuevas conductas. De Shazer describe que les
pidi a los mi embr os de una pareja que cada uno, si n precisrselo al
otro, eligiera dos das de la semana siguiente en los que fingiran que
el milagro hab a ocurri do realmente. Cada uno tena ent onces que ob-
servar cmo reacci onaba el otro. Adems, se le ped a que conjeturara
qu par de d as hab a elegido el compaero, pero sin que se comuni -
caran nada hast a la sesin siguiente (de Shazer, 1991, pg. 144). En
ese caso, el t er apeut a no especific las conduct as. Cuando est claro
que los mi embr os de una pareja o una familia tienen met as diferentes,
o el t er apeut a no est seguro de que no es as, convi ene que no espe-
cifique, y se refiera en trminos generales al problema que los ha tra-
do. Si es obvio que hay acuerdo acerca de las met as, se puede pedir
que pract i quen conduct as especficas en los das del milagro elegi-
dos por ellos mi smos.
Una joven hab a confeccionado una lista muy larga de cosas espe-
cficas que empezar a a hacer de nuevo despus de ese milagro. Se la
invit a t i rar una moneda todos los das.
Cuando salga cara, me gustara que usted haga por lo menos dos
cosas de su lista. Desde luego, puede hacer ms, pero yo slo le pido que
haga dos. Los das que salga cruz, no est obligada a nada. Esos das pue-
de hacer lo que quiera.
Por supuest o, en general las personas slo seguirn esas sugeren-
cias si las conduct as que se les pide que intenten son congruentes con
sus propias ideas acerca de cmo quieren ser, y no con lo que quiere
el t erapeut a o al guna ot ra persona. Cuando se pone en prctica este
mt odo, lo i mpor t ant e es que, como ha most r ado Kiesler, si hay un
compromiso con la conducta correspondiente a ciertas creencias o acti-
tudes, o promovi da por stas, ese compromi so sea confirmado o for-
talecido con mucha mayor rapidez y profesionalidad que si los clien-
tes se limitan a hablar al respecto (Kiesler, 1971).
UBICACIN EN UNA ESCALA
Otro mt odo eficaz para concentrarse en el logro y la solucin con-
siste en el empl eo de pregunt as sobre la posicin en una escala. Esta
tcnica puede aplicarse de diversos modos.
En una escala que va de cero a diez, y en la que el cero representa lo
peor, y el diez corresponde a las cosas tal como sern cuando estos pro-
blemas estn resueltos, dnde situara usted el da de hoy?
Como seal an Kowalski y Kral,
...la escala se basa en el supuesto de un cambio en la direccin desea-
da. Puesto que una escala es una progresin, el nmero 7 supone los
nmeros 10, 5, 3 o 1. Supone movimiento (cambio) en una direc-
cin u otra, en lugar del estancamiento. Por esta razn, cuando al clien-
te se le pide que se ubique en una escala, queda incorporada una expec-
tativa de cambio al proceso... puesto que el empleo de una escala inten-
123
sifica la sugerencia del cambio con la direccin deseada o la direccin
temida, tambin implica algn grado de control por parle del cliente para
establecer esa direccin... se realiza la tarea de establecer la meta, pues
to que los extremos polares y la zona que est entre el problema y la meta
se vuelven cuantificables y objetivables (1989, pg. 61).
Est as escalas pueden utilizarse con toda una gama de aspectos de
la vida del cliente. De hecho, cualquier experiencia concebible puede
verse a travs del cristal de la ubicacin en una escala.
Las escalas pueden emplearse para evaluar la autoestima, la auto-
confianza, el inters en cambiar, la disposicin a trabajar con empeo a
fin de generar los cambios deseados; sirven para establecer el orden de
prioridad de los problemas, percibir la esperanza, evaluar el progreso, y
as sucesivamente cosas consideradas demasiado abstractas para con-
cretarlas (Berg, 1991, pg. 88).
Explorar en profundidad las distintas maneras de emplear esta tc-
nica llevara t odo un captulo. Aqu nos limitaremos a dar algunos ejem-
plos a part i r de los cuales el lector podr inferir o inventar muchos de
los otros usos posibles. Nosotros utilizaremos una escala de cero a diez,
pero esto no es de ningn modo obligatorio. Por ejemplo, si se estiman
necesarias divisiones ms pequeas (cuando se discuten o sugieren cam-
bios graduales, cautelosos, lentos), puede servir una escala de cero a cien.
En el trabajo con parejas, en particular cuando hay alguna duda acer-
ca de la motivacin de uno o ambos miembros, hemos encontrado que
es til la pregunt a siguiente para abrir un debate que a menudo ayuda
a los clientes a empezar a ver su relacin de un modo ms productivo.
Si cero representa Me importa un comino, y diez Estoy realmente
entusiasmado, dnde se ubicara cada uno de ustedes, actualmente,
en cuanto a trabajar sobre su relacin?, o dnde piensa usted que se
ubicara su pareja?
Si los dos mi embros de la pareja evalan su motivacin como baja,
se les puede pregunt ar qu suceder para que en la entrevista siguien-
te digan que ambos han avanzado un punt o o dos. Tambi n se les pue-
de hacer una pregunt a anloga cuando slo uno de los dos mi embros
eligi un nmer o bajo. Alternativamente, par a la exploracin de este
tipo de t emas cabe emplear la pregunta del mi l agro.
La escala per mi t e, asi mi smo, expl orar la medi da en que se cree
en la posibilidad del cambi o.
Si cero significa que cree que en lo esencial seguir siendo as duran-
te el resto de su vida, y diez que hay probabilidades de que pueda con
este problema en algn momento del futuro, dnde se ubicara hoy en
esta escala? Qu necesitara para aumentar medio punto o un punto en
la escala?
Cuando el t erapeut a i ndaga el progreso en la escala, es importan-
te que lo haga con r eal i smo y se incline ms a ser conser vador que
demasi ado optimista. Si el cliente experimenta un alto grado de opti-
mi smo, conviene que t enga que convencer al t erapeut a de que est en
lo cierto. Si el t er apeut a acelera el proceso y el cl i ent e se siente pre-
sionado, es ms probable que adopte una posicin de s, pero.... Como
ya se ha sealado, en ciertas situaciones una escala de cero a cien pue-
de resul t ar menos amenazant e, en t ant o las gr aduaci ones son ms
pequeas.
El examen del progreso por medio de una escala a menudo le pro-
cura al cliente una perspectiva diferente de la mar cha de las cosas. Una
joven, en el t ranscurso de su cuart a sesin de t erapi a, an se mostra-
ba escptica r espect o de su propi o progreso, a pesar de las diversas
excepciones que el t erapeut a le hab a subrayado (las cuales, en esa
etapa, eran ms significativas par a l que para ella). Ms o menos en
la mitad de la sesin, el t erapeut a pregunt:
Si cero representa la forma en que usted se senta cuando vino a ver-
me por primera vez, y diez cmo se sentir al finalizar la terapia, dn-
de se ubicara en este momento?
Despus de reflexionar un moment o, la joven dijo que estaba entre
cuat ro y cinco.
Terapeuta: De modo que est acercndose a la mi t ad del camino?
Cliente: S.
Durante el resto de la sesin, a medida que se preci saban los hechos
y las conductas que represent aban esa mejora (el t erapeut a tuvo el cui-
dado de seguir el pr oceso con cautela y cont enci n, en l ugar de pre-
125
sionar con t ant o ent usi asmo como lo haba hecho ant es), la joven fue
volvindose ms optimista.
Cuando, en la prxima sesin, usted haya llegado a cinco, a la mitad
del camino, de qu nuevas cosas va a hablarme?
Un hombr e j oven admi t a, di scul pndose, que, a su j ui ci o, slo
llegaba a tres en la escala; lo sorprendi y estimul que se le sealara
que ya haba recorri do la tercera parte del camino.
La ubicacin en la escala puede emplearse con nios pequeos tan-
to como en adul t os. Desde luego, las palabras no son el ni co medio
para esta indagacin. Podemos trazar grficos, o pedirle al ni o que lo
haga. Hay muchos modos creativos de ayudar a los ni os a describir
dnde les parece que estn en cuanto a la di mensi n explorada.
Si este ladrillo representa cmo eras cuando hacas mucho ruido en
clase y te comportabas como si tuvieras cinco aos, y esta pila alta repre-
senta cmo sers cuando puedas comportarte como un nio de diez aos,
qu tamao debera tener la pila para representar lo crecido que has
estado estos ltimos das?
Si este pequeo crculo en la pizarra me muestra lo tmido que so-
las ser, y este crculo grande me muestra lo valiente que sers, dibuja
otro crculo que me muestre cunto ms valiente has sido esta semana.
ENFOCANDO AL FUTURO
Puesto que todo el mundo no es ms que una historia, sera
bueno para ti que compres la historia ms duradera, y no la his-
toria que dura menos.
Santa Columbia de Escocia
Todos vivimos en nuest ro pasado, nuestro present e y nuest ro futu-
ro. Como hemos dicho antes, nuestra percepcin de estas cosas es alta-
ment e selectiva. El futuro existe en nuest ra previsin de cmo ser.
Tradi ci onal ment e, a las terapias les ha i nt eresado el pasado y el pre-
sente; i nt ent an realizar cambios en ellos por medi o de un proceso de
revisin y examen. Lo nuevo y excitante en nuestro campo es que pare-
ce que tambin el futuro est abierto a la revisin, aunque an no haya
126
s ucedi do. F u r ma n y Ahol a h a n r e s umi do c o mo si gue es t e avance haci a
enf ocar al f ut ur o:
Puesto que el futuro suele estar conectado con el pasado, las perso-
nas con un pasado lleno de tensiones son proclives a t ener una visin
desesperanzada de su futuro. A su vez, una visin negativa del futuro exa-
cerba los pr obl emas present es, al arroj ar una sombr a pesimista sobre
pasado y present e.
Por fortuna, lo inverso tambin es cierto; una visin positiva del futu-
ro invita a la esperanza; la esperanza a su vez ayuda a superar las penu-
rias presentes, reconocer los signos de la posibilidad del cambio, ver el
pasado ms bi en como una pr ueba que como una desgracia, e inspira
soluciones (1992, pg. 91).
9. I NTERVENCI ONES DE ENMARCADO:
MODI FI CANDO LA VI SI N DEL PROBLEMA
Nada es bueno o malo; el pensami ent o lo hace as.
Hamlet, WILLIAM SHAKESPEARE
Por lo general, se atribuye a Bateson el mr i t o de recurri r al
t r mi no marco para indicar la organi zaci n de la interaccin
de un modo tal que en cualquier moment o es ms probable que
se pr oduzcan ciertos hechos y se formulen ci ert as interpretacio-
nes de lo que est sucediendo.
COYNE( 1985, pg. 338)
Una cosa aparece tal como es.
El libro tibetano de la gran liberacin
Nuest ro proceso de pensamiento simblico nos i mpone cate-
goras de o esto o aquello. Nos enfrenta siempre con esto o aque-
llo, o con una mezcla de esto y aquello... En el mbi t o de la expe-
riencia, nada es esto o aquello. Siempre hay por lo menos una alter-
nat i va ms, y a menudo una cant i dad i l i mi t ada de alternativas.
ZUKAV( 1979, pg. 284)
Reencar nar significa, ent onces, cambi ar el escenar i o con-
cept ual y/o emocional o punto de vista en rel aci n con el cual se
experi ment a una situacin, y ubicarla en ot ro mar co que se ade-
ca igualmente bien o incluso mejor a los hechos de esa misma
si t uaci n concreta, y de tal modo modificar t odo su significado.
WATZLAWICK Y OTROS (1974, pg. 95)
En el c a p t ul o 3, al e xa mi na r l a nat ur al eza de l a r eal i dad, i nt r odu-
j i mos l a i mp o r t a n t e di s t i nci n que hay que t r a z a r e nt r e he c hos y sig-
ni f i cados.
128
Las COSAS o HECHOS son slo observaciones de base sensorial; lo que
est sucediendo o ha sucedi do all, que nuestros sent i dos pueden per-
cibir.
Los SIGNIFICADOS son interpretaciones, conclusiones y atribuciones
derivadas de los hechos en cuestin, o relacionadas con ellos.
Las conductas y las emociones asociadas con ellas (o viceversa) que
llevan a solicitar terapia, no son un reflejo de las cosas o los hechos, sino
de los significados que se les atribuyen. Hemos dicho que las personas
estn constantemente t razando distinciones mientras tratan de dar sen-
tido a su mundo, y que desarrollan marcos o jerarquas de constructos que
en gran medida det ermi nan de qu modo darn sentido a sus experien-
cias y respondern a ellas. Estos marcos son, a nuest ro juicio, el foco
principal de la terapia, puest o que los cambios slo pueden producirse
donde hay acceso a significados alternativos, que permiten dar respuestas
diferentes a las experiencias posteriores. Como ha dicho de Bono:
Un marco de referencia es un contexto proporcionado por el orde-
namiento presente de la informacin. Es la direccin de desarrollo que
ese ordenamiento implica. No se puede romper con ese marco de refe-
rencia actuando desde su interior. Quiz sea necesario saltar afuera; si
el salto tiene xito, el marco de referencia en s se ve alterado (de Bono,
1971, pg. 240).
Para ayudar a las per sonas a saltar afuera de los marcos que se
puede considerar que l i mi t an su capacidad para adopt ar perspectivas
diferentes y empezar con ello a resolver las situaciones-problema, exis-
ten dos enfoques bsicos.
El proceso por el cual el t erapeut a proporci ona o alienta el desa-
rrollo de un mar co o significado nuevo o alternativo par a una situa-
cin, de modo directo o indirecto, se denomi na reenmarcado.
Por ejemplo, Lorrai ne, de 17 aos, fue conducida a terapia por su
madre. Ms bien boni t a, con algo de sobrepeso, la jovencita mant uvo
la cabeza gacha dur ant e gran part e de la entrevista y mi r aba a travs
del flequillo. Al t erapeut a se le dijo que, en los l t i mos meses, ella se
hab a vuelto depresiva e introvertida; se estaba angust i ando cada vez
ms ant e el inicio del nuevo ciclo lectivo, que ocurri r a a la semana
siguiente. La propi a Lorrai ne hab a pedi do ver a al gui en que la ayu-
dar a con esos probl emas. Cuando se le pregunt, dijo est ar de acuer-
do con la descripcin de su madre.
INTERVENCIONES DE ENMARCADO
129
Terapeut a: Qu es lo que las ha decidido a veni r a ver a alguien
ahora?
Madre: Bien, ella dice... Quieres decrselo, Lorraine?
Lorraine: No, t puedes explicarlo.
Madre: Ella dice que se siente distinta de las otras chicas. Encuentra
que no puede relacionarse con ellas en absoluto. Ha perdi do contacto
con todas sus viejas amigas.
Terapeuta: Distinta, en qu sentido?
Madre: Lorraine, le puedo contar lo que ha sucedido?
Lorraine: S, est bien.
Madre: Bien, Lorrai ne fue objeto de abuso sexual por par t e de su
padre algunas veces hast a hace ms o menos un ao. Ent onces vio a
algunos consejeros, que la ayudaron un poco, pero creo que la expe-
riencia an la afecta. Tiene una autoestima muy baja.
Lorraine: Cuando veo a las otras chicas de la escuela, s que no soy
como ellas. Soy anormal .
Despus de indagar con ms detalles las creencias de Lorraine sobre
el modo en que la afectaba la experiencia del abuso, el terapeuta comen-
t: Despus de haber habl ado contigo, me parece, Lorrai ne, que eres
perfect ament e nor mal . Lo que te ha sucedido es lo anor mal , no t.
T eres una persona normal que trata de hacer algo con una experiencia
anormal.
Desde ese momento, el comportamiento de Lorraine cambi de modo
espectacular. El feedback que Lorraine y su madre aport aron posterior-
mente demostr que el hecho de trazar esa distincin haba representa-
do un importante punt o de inflexin para la muchacha. Haba creado un
nuevo marco desde el cual la nia pudo, casi de inmediato, empezar a
verse de un modo ms positivo. Negoci con xito la vuelta a la escuela,
y no encontr ni ngn problema en reintegrarse al grupo de ami gas.
Si el t erapeut a desafa (una vez ms, directa o i ndi rect ament e) los
significados que el cl i ent e asocia con la si t uaci n si n pr opor ci onar
un nuevo mar co, est o se l l ama desenmarcado. Se puede dej ar que el
propi o cliente cree o descubra significados alternativos, o quede sin
ni ngn significado en part i cul ar. El siguiente ej empl o est t omado
de una sesin de terapia.
Cliente: Conozco mi s defectos, pero los he tenido dur ant e cuaren-
ta y seis aos.
Terapeuta: Le parece que est como pegado a ellos?
Cliente: Estoy pegado a ellos. No hay modo de que me los saque de
encima.
Terapeuta: Muchos pi ensan eso...
Cliente: Bien, quiz yo pueda.
Reenmarcar y desenmarcar no son dos tcnicas discretas. Como lo
demuestran los ejemplos anteriores, para reenmarcar es necesario que
algo sea desenmarcado, as como desenmarcar significa que algo pue-
de ser r eenmar cado. El r eenmar cado de la nor mal i dad desenmarc
la idea que tena la joven de que era anormal ; el desenmarcado de la
creencia en la imposibilidad de cambi ar los hbitos de toda una vida
reenmarc la idea del cliente acerca del potencial de la terapia. La dife-
rencia ent re enmar cado y desenmar cado reside esenci al ment e en el
enfoque.
Nosotros di r amos que el reenmarcado es la operaci n ms nece-
saria y bsica en el proceso del cambio. Todo lo dems es subordina-
do, ayuda u obst acul i za ese proceso, o puede verse como accesorios
que reflejan creencias y prejuicios del t erapeut a acerca de la terapia y
la nat ural eza del cambi o (no necesari ament e intiles en su terapia,
pero a veces sin valor par a la claridad terica).
Un trabajo reciente ha cuest i onado la medi da en que, en el empleo
de las tcnicas de enmar cado, los terapeutas breves han t endi do a no
tener en cuent a las verdades subjetivas de sus clientes (individuos
o familias). El aut or se pregunt a hasta qu punt o los enmarcados son
objeto de una imposicin, en lugar de desarrollarlos en un proceso coo-
perativo (Flaskas, 1992).
El enfoque aparent ement e alegre, manipulativo, de todo vale,
que se dice que empl ean los t erapeut as breves al elegir las verdades
cuando reenmarcan, segn nuest r a experiencia est en gran medi da
en la cabeza de ciertos coment adores, lo mi smo que la supuest a falta
de interaccin en el desarrol l o de estos marcos. Cual qui er t erapeut a
breve sabe que ni ngn mar co ser de ayuda si slo oper a en el nivel
intelectual; los marcos no se sacan de la nada (por lo menos, no es esto
lo que hacen los buenos t erapeut as breves), sino que ori ent a la infor-
macin directa que a menudo hay que extraer penosament e del clien-
te en las entrevistas; por lo t ant o, t ambi n i nvol ucran las verdades
subjetivas de los mi embr os de la familia. No es que no se respete la
experiencia personal que los individuos tienen de la verdad. Lejos de
131
ello. Pero creemos que, en las interacciones humanas, hay muchas ver-
dades potenciales; algunas parecen inhibir el cambi o, y otras parecen
fomentarlo.
Coyne se ha referido a las investigaciones recientes sobre
...los determinantes del nivel en que se enmarca la actividad, y la
manera en que es posible cambiarlo... Los experimentos preliminares
sugieren que cuando una accin puede enmarcarse al mismo tiempo en
un nivel alto (llevo una vida aburrida) y en otro ms bajo (veo tele-
visin toda la tarde), tender a prevalecer el enmarcado de nivel ms
alto, mientras el nivel ms bajo queda desatendido (1985, pg. 339).
No obstante, Coyne cita a continuacin el trabajo de Wegner y otros
psiclogos sociales, segn quienes
...cuando una persona piensa en los detalles de su accin, se vuelve
particularmente sensible al significado global de lo que est haciendo.
Puede emerger una nueva comprensin de la accin, y esa nueva com-
prensin puede llevar al desarrollo de una nueva accin (Wegner y otros,
citados en Coyne, 1985, pg. 340; las cursivas son nuestras).
La fuerza y el potencial curativo del reenmarcado parecen derivar
del hecho de que a menudo no sabemos con claridad qu subyace en
nuest ra t endenci a a rei t erar ciertas acciones, o a desempear conti-
nuament e un cierto rol en nuestras interacciones.
En cuant o a la cuest i n de quin produce el mar co en la terapia
breve (o, diramos nosotros, en cualquier terapia eficaz), sin duda debe
r esul t ar de un pr oces o i nt eracci onal en el que el t er apeut a no slo
sea sensible a los fenmenos conductuales (que const i t uyen un foco
principal de i ndagaci n), sino tambin a las explicaciones del proble-
ma que dan l os mi embr os de la familia (verdaderas par a ellos), y a
las experiencias afectivas (tambin reales para ellos) suscitadas por sus
modos de ver la dificultad y por el proceso de la t erapi a. No obstante,
las sugerenci as del t er apeut a sobre los diferentes modos de enmar-
car las situaciones ocupan una posicin central, en cuant o derivan de
una perspect i va ext eri or. Por definicin, los cl i ent es (lo mi s mo que
todos nosot ros) t i enden a pensar las situaciones a travs de sus mar
cos habi t ual es, y esos marcos en part e los ci egan a l as al t ernat i vas.
Cuanto ms mi r emos el mundo a travs de cristales azules, ms azul
lo veremos. A veces, sobre todo si olvidamos que llevamos puest as len-
tes de color, y, por lo t ant o, no cuest i onamos la validez de los datos
sensoriales, necesi t amos que alguien nos preste unas gafas con cris-
tales de un color di st i nt o. Segur ament e todos hemos t eni do la expe-
riencia de examinar i nt rospect i vament e un problema y caer en espiral
hast a las conclusiones ms pesimistas, enterrndonos ms profunda y
desesperadament e. El hecho de que la aportacin del t erapeut a (o la
oferta de un par de gafas de diferente color) sugiera otro modo de con-
si derar las cosas, no significa que el cliente individual o la familia se
conviertan en destinatarios pasivos y desvalidos de una manipulacin.
Est amos de acuerdo con Flaskas (1992) en que los clientes (lo mis-
mo que todos nosotros) conservan un cierto compromi so e inters (di-
r amos que un inters y un compromi so considerables) en t orno a su
propi a evaluacin de sus experiencias y comprensi ones de la verdad.
Nos parece que cualquier tipo de terapia corre el peligro de pasar por
alto este hecho, no slo las t erapi as breves. Creer que no existe nin-
guna verdad absoluta no significa negarse a conocer o avasallar las
verdades subjetivas de los otros. La utilidad de las verdades utili-
zadas cuando se le pr oponen mar cos distintos al cliente (individuo o
familia), se basa pri mordi al ment e en el modo en que se vean esos mar-
cos desde la perspectiva subjetiva de los involucrados (profundamen-
te influidos como est arn por sus propi as creencias y sus respuest as
afectivas al marco y a la experiencia que tienen del t erapeut a). Hacer
esto de un modo til y respet uoso significa inequvocamente que hay
que escuchar siempre con profundo inters y atencin lo que dicen los
mi embros de la familia.
Una joven madre soltera, abandonada durant e el embar azo por el
hombr e que amaba, llev a su hijo de ocho aos a ver al terapeuta. Dijo
que, cada vez que ella reci b a en su casa a un amigo, el ni o se com-
por t aba at rozment e, dec a mal as pal abras, a veces se pon a agresivo
con el hombr e y se negaba a dejarlos solos. La joven t em a i nvi t ar a
al gui en a su casa. Descr i bi er on al ni o como apegado a la abuel a,
que viva cerca y que, segn la joven, segua most r ndose sobrepro-
tectora con ella y tenda a desaprobar a sus amistades masculinas. Hacia
el final de la primera sesin, el terapeuta caracteriz al ni o como extre-
madament e sensible y consci ent e del mi edo subyacent e de la madr e
a volver a comprometerse emocionalmente y sufrir como la haba hecho
sufrir el padr e de l. El pequeo t ambi n se daba cuent a de la preo-
cupacin de la abuela; qui z en representacin de ella, pero sobre todo
por su propi o amor a la madr e, parec a haber decidido protegerla de
133
su vulnerabilidad emocional. De modo que su mala conducta era un
i nt ent o de ser til: t end a a prot eger a la joven mujer de un compr o-
miso excesivo, y a ofrecer una salida, en el hecho de que se enfadara
con l, para la angustia y tensin que ella experimentaba. Slo un hom-
bre que ver dader ament e la amar a estara di spuest o a t ol er ar lo que
hac a ese ni o. El t er apeut a lo elogi sol emnement e por su preocu-
pacin, y le recomend que cont i nuara cuidando a la madr e.
En la sesin siguiente, la joven dijo que la conducta de su hijo haba
mejorado mucho. En un seguimiento realizado varios meses ms tar-
de, ella confirm que la mejora haba continuado, y que llevar amigos
a la casa le resul t aba mucho menos i ncmodo. De hecho, el ni o se
hab a vuelto muy cordial con el ms reciente.
Como hemos coment ado, es i mport ant e que el nuevo mar co sea
lo bast ant e congruente con las experiencias del individuo, la pareja o
la familia, aunque i nt roduzca una perspectiva distinta sobre las mi s-
mas. Si la congruenci a es insuficiente, lo nor mal es que ese mar co
sea rechazado o negado. Tambin es importante recordar, como advier-
te Coyne, que el nuevo marco a veces aferra al paciente en las condi-
ciones artificiales de la sesin de terapia... y es invalidado en el pri mer
encuent ro con el ambi ent e cotidiano. Conviene suponer que un reen-
marcado no ha sido adopt ado hasta que el paciente ha act uado basn-
dose en l y lo ha validado fuera de la terapia (las cursivas son nues-
tras) (1985, pg. 342).
Un r eenmar cado sensi bl e a menudo roza sent i mi ent os y pensa-
mi ent os hast a entonces ocultos, y pueden ser preci sament e stos los
que lo fortalezcan. En el ejemplo anterior, el r econoci mi ent o por el
terapeuta de que la madre haba quedado herida por el abandono sufri-
do aos antes y tema que la experiencia se repitiera, bien pudo haber
sido un elemento crucial.
El reenmarcado, casi de modo inevitable, asigna una connot aci n
positiva a conductas normalmente vistas como ms negativas en el seno
del sistema de creencias del cliente (individuo o familia). En el ejem-
plo que sigue, aunque se utiliz la connotacin positiva, hay t ambi n
un desafo a los dos mi embros de la familia, no pl ant eado por el tera-
peut a de modo abierto, sino con una actitud de preocupaci n bonda-
dosa.
Una vi uda que hab a cri ado a dos hijas, ambas ya casadas, t en a
probl emas con un hijo que se mezclaba con mala gente e i nhal aba
colas. Pareca que la madr e estaba preocupada en exceso por el chico
134
v le daba pocas oport uni dades de madur ar e i ndependi zarse. Al final
de la primera sesin, se formul la opinin siguiente, en presencia de
ambos, pero dirigida pri mordi al ment e a la madre:
Usted ha sido, obviamente, una buena madre para sus hijas, pero,
sin el respaldo de un esposo, le ha resultado difcil comprender plena-
mente a su hijo. Esto debe de haberla preocupado mucho. James tiene
ahora 15 aos. Hay un momento de la adolescencia en que, de pronto,
todo jovencito abandona muchos de sus rasgos infantiles y empieza a
actuar ms como un adulto. En algunos, este proceso se produce ms
tarde que en otros. Pero por lo comn ocurre ms o menos a esta edad.
Estoy seguro de que usted le importa a James, y de que a James le
preocupa lo que ocurrir cuando l finalmente se vaya de la casa, pero
no sabe cmo hacer que usted se sienta menos aislada. A l esto le resul-
tar fcil cuando empiece a dejar atrs la infancia y avance hacia la viri-
lidad. Los chicos que inhalan colas suelen estar nerviosos por el paso a
la virilidad y temen iniciar actividades ms serias y maduras, como estu-
diar o cortejar chicas.
Estoy convencido de que usted no es el tipo de madre que quiere que
su hijo siga siendo un beb prendido a su falda. Usted no tiene idea de
cuntas madres sin pareja tratan de convertir a sus hijos en esposos sus-
titutos.
Sugiero que durante las dos semanas que vienen observe atentamente
a James para ver cunto queda an de su niez, pero tambin est pre-
parada para reconocer los primeros signos, por leves que sean, de la
madurez que se avecina. Me parece importante insistir en que James no
haga trampa, tratando de actuar como un hombre antes de estar madu-
ro para ello, aunque, como he dicho, con la mayora de los chicos esto
impieza a suceder ms o menos a su edad. Cuando se convierta en hom-
bre, es importante que sea un hombre verdadero, y no el tipo de chicos que
se hacen los rudos o se vuelven delincuentes para encubrir su miedo.
Mientras el t erapeut a hablaba, el ni o tena una expresin de con-
centracin profunda, en agudo cont rast e con su ant eri or tendencia a
la mueca burlona y a no prest ar at enci n. En adel ant e, su conduct a
comenz a mejorar. La madr e lo vea de otro modo, y se volvi menos
exigente y opresiva. Dos sesiones ms t arde vino sola, sin dar ningu-
na explicacin. Aprovech par a habl ar de sus propi os probl emas de
soledad e inseguridad.
Una pareja discuta const ant ement e por la conduct a de sus hijos
descontrolados, y en part i cul ar acerca de cul era el modo adecua-
135
do de disciplinarlos. El t erapeut a dijo que esas discusiones indicaban
la determinacin de remedi ar la situacin, y estaba claro que ni nguno
de los dos quedara satisfecho hasta que tuvieran la seguridad de haber
encont rado un enfoque correct o, sobre el que pudi er an poner s e de
acuerdo. Adems, sugiri que, por incmodo que les resul t ara, quiz
fuera necesario que siguieran discutiendo, incluso que redobl aran sus
esfuerzos, hasta convencerse de haber llegado a una sol uci n satisfac-
toria. Los padres se mi raron entre s con lo que pareca calidez y mayor
respeto, aceptando la sugerencia del terapeuta. En el curso de las sema-
nas siguientes, discutieron mucho menos y pasaron a ser mucho ms
coherentes en el manejo de los hijos (cuyas conductas mejoraron, como
tal vez era previsible).
La aparente incapacidad de esta pareja para cooperar podr a haber-
se calificado cor r ect ament e de muchos modos: c omo pr ueba de
falta de armona conyugal o de la existencia de cierta patologa, en uno
o ambos esposos, en una de las muchas maneras de identificarla (remi-
timos al lector a cualquiera de las sucesivas ediciones del DSM,* don-
de las encontrar descritas). Se dira que calificar las discusiones como
pr ueba de buena i nt enci n condujo a un enmar cado de nivel supe-
rior (Compartimos el deseo de ser buenos padres) que permi t i cam-
biar la interpretacin de las conductas (Peleamos por que en lo esen-
cial estamos de acuerdo), y de tal modo las conductas en s.
Una mujer ejecutiva recurri a la terapia porque perd a la voz (se
volva muy ronca y t embl orosa) cuando hablaba en las r euni ones. Al
principio dijo que ese probl ema estaba relacionado con su baja auto-
estima. Cuando se le pregunt cmo lo saba, pareci un t ant o sor-
prendida y explic que haba ido a ver a un hipnotizador, qui en le sugi-
ri que trabajara sobre su aut oest i ma. Despus de r euni r ms infor-
macin, el t erapeut a observ que, por lo que l vea, no exista ningu-
na relacin ent re su aut oest i ma y los problemas con la voz. Adems,
en los dat os que la pr opi a cliente aport, en su aspect o y compor t a-
mi ent o (iba bien vestida y habl aba con claridad y confianza), el tera-
peut a no encont raba muest ras de falta de autoestima. Por el cont rari o,
el nivel de su aut oest i ma pareca bueno. Se le pregunt si se senta mal
consigo mi sma. Dijo que no, que no era as, pero que hab a supuest o
* Manual de Diagnstico y Estadstica de los Trastornos Mentales, de la Asociacin
Psiquitrica Norteamericana. [N. del T.]
que se era su probl ema despus de ver al hi pnot i zador (sin ni ngn
resultado) y de leer muchos libros de autoayuda. Se sugiri que la tera-
pi a se concent rara en cuest i ones ms pert i nent es par a su preocupa-
cin de ese moment o, que era habl ar mej or en las reuni ones. Ella se
manifest en seguida de acuerdo.
st e es un buen ej empl o de des enmar cado. La at r i buci n acci-
dent al de las dificultades a una ent i dad hipottica, la baja autoesti-
ma, fue cuestionada respet uosament e y con xito. As la cliente que-
d de i nmedi at o aliviada de una presunci n de patologa, lo cual haca
ms probabl e la resolucin rpi da de su dificultad.
Hemos encont rado que, a veces, el reenmarcado es ms poderoso
si no proviene del terapeuta, como en el ejemplo siguiente (t omado de
un per odo durant e el cual Br i an an experimentaba con reenmarca-
dos del estilo de los de Miln).
A un t er apeut a vi si t ant e se l e pi di que act uar a como consul t or
de un equi po at ascado en el t rabaj o con una familia. Los padres ha-
b an recurri do a la t erapi a por una ni a de 13 aos, la mayor de tres
hijos del pr i mer mat r i moni o de la mujer. Tambi n part i ci paba en la
terapia la abuela mat erna de la jovencita, en cuya casa viva la familia.
La ni a creaba probl emas t ant o en el hogar como en la escuela; for-
maba part e de una pandilla de adolescentes que sola meterse en los,
y fue descrita como ment i rosa compulsiva.
El consultor, observando desde det rs de una pantalla, sinti con
fuerza que l a madr e y l a abuel a, si bi en est aban muy pr xi mas en
muchos sentidos, eran al mi smo t i empo muy competitivas, sobre t odo
acerca de qui n era la mejor madre par a la nia.
La familia haba sido i nformada sobre la presencia de un terapeu-
ta al otro l ado de la pantalla; se les explic que se recurra a l porque
el equi po se senta at ascado e i ncapaz de ayudar. Al final de la sesin
se aclar que la terapeuta habi t ual recibira un informe y t omar a con-
t act o par a establecer las citas de una et apa ulterior, ms prolongada,
del t rat ami ent o.
Al cabo de unos das, se le envi una copia del informe del consul-
t or al esposo, y se le pidi que lo leyera a toda la familia lo antes posi-
ble. En su carta, la terapeuta deca que, aunque el informe tena la fina-
lidad de ayudarla a ella, les hac a llegar una copia porque pensaba que
sa era una de las familias que pi ensan con seriedad en sus problemas.
El informe deca lo siguiente:
137
Me resulta obvio que sta es una familia unida que quiere seguir siendo
dolo. Siento con fuerza que Jane es una nia ext remadament e sensible
y que sin ni nguna duda ama mucho a su madr e y su abuel a (es t am-
bi n obvio que stas la aman a ella, por ms que a veces se exasperan
ent r e s). Pero, por razones que an no compr endo pl enament e, Jane
parece experimentar una sensacin de lealtad dividida, a lo cual podra
deberse que acte de un modo t an desdichado.
Se dira que ella se preocupa por todos, pero, por alguna razn, par-
ticularmente por la madre y la abuela, aunque a stas les resul t e difcil
creerlo, pues la conducta preocupada de un ni o a menudo aparece
como conducta dscola.
Podra ser que Jane, en lo profundo de su ment e ( aunque qui z no
se d cuenta de esto y quiz lo negara) se toma demasiado a pecho algu-
nas de las diferencias entre la madre y la abuela, y le preocupa que una
de ellas se enferme o depr i ma si la ot ra gana lo que la ni a par ece
ver como una batalla. (Es como si sintiera que hay una compet enci a en
t orno a quin de las dos es la mejor madre.)
Me parece importante sealarle a la familia que era muy obvio que
[la familia de la abuela] es una familia unida, aunque quiz les resulte
difcil a los ajenos acercarse a ella, y siento con fuerza que a t odos los
mi embr os les preocupa seguir uni dos, aunque a veces par ezcan com-
portarse como si fuera al revs. De modo que no siempre le ser fcil a
la familia reconocer, por debajo de las conductas superficiales, lo afec-
tuosa que es y lo preocupada que est Jane.
En la sesin siguiente, tres semanas ms tarde, la familia inform
que l a conduct a de l a ni a hab a mej orado mucho. En real i dad, no
hab an vuelto a tener problemas con ella.
Esta tcnica, lo mismo que cualquier otra, no es una panacea. Hemos
dado ejemplos de reenmarcados o desenmarcados part i cul arment e efi-
caces, suficientes de por s para generar cambios significativos. Aunque
a posteriori las intervenciones exitosas parecen obvias y relativamen-
te simples, segn nuestra experiencia, encont rar el marco correcto
suele ser una tarea compleja que exige considerable sensibilidad, empa-
tia, creatividad y, a veces, coraje. Tenemos muchos ejemplos de reen-
mar cados ineficaces de poco o ni ngn efecto, y acerca de l os cuales
deci di mos no escribir. Pero nuest ra experiencia con estos er r or es es
que lo peor que suele suceder es que la familia o el cliente individual
rechaza o niega el marco propuest o, de modo que nosot ros t enemos
que volver a la mesa de dibujo.
10. INTERVENCIN EN LA PAUTA: MODIFICANDO
LA ACCIN DEL PROBLEMA
La terapia suele ser cuestin de ponerla primera ficha de domi-
n boca arriba.
Milton Erickson, Rossi (1980, vol. 4, pag. 454)
Cuando tenga un paciente con alguna fobia descabellada, sim-
patice con ella y, de un modo u otro, consiga que l infrinja esa
fobia.
Milton Erickson, ZEIG (1980, pg 253)
...las enfermedades, psicgenas u orgnicas, seguan paulas
definidas de algn tipo, sobre todo en el campo de los trastornos
psicgenos; que romper la pauta poda ser una medida sumamente
teraputica, y que a menudo importaba poco que la ruptura de
la pauta fuera pequea, si se la introduca lo bastante pronto...
Rossi (1980, vol. 4, pag. 254)
Los t er apeut as breves a menudo t rat an de resol ver la quej a pre-
sent ada alterando sus paut as de accin e interaccin i nt r nsecas y las
que las rodean. Pr ocur an i nt egrar los enfoques i ndi vi dual e i nt erac-
ci onal en l a noci n uni f i cador a de al t erar el cont ext o de l a queja
presentada. Modificando esas pautas, con sus regularidades y redun-
dancias, sin ni nguna referencia a hiptesis explicativas causal es, fun-
cionales o de otro tipo, a menudo las quejas present adas se resuelven
con prontitud.
Muchas veces se piensa que el enfoque individual se opone al enfo-
que interpersonal. O se es un terapeuta sistmico o se es un terapeuta
individual, lineal. Pero nosot ros no consi deramos que exista con-
flicto alguno. El concepto unificador de pauta sirve par a t ender un
puent e por enci ma de la brecha aparente. Los dos enfoques tienen en
comn el descubri mi ent o y la alteracin de las paut as de pensami en-
to y accin que rodean a la queja. Si se evitan las hiptesis explicativas
causales, funcionales o de otro tipo, no tiene por qu surgir ningn con-
flicto. Se considera que especul ar acerca de por qu aparecieron esas
paut as, cul es su funcin o significado, y as sucesivamente, no vie-
ne al caso y distrae de la t area pri nci pal : discernir las paut as de pen-
samiento, accin e interaccin que rodean a la queja y es verosmil que
la mant engan, para ayudar al cliente a modificarlas. En este captulo
exami naremos algunas maner as de intervenir en tales pautas.
Las paut as automticas de accin e interaccin son aspectos nece-
sarios y deseables de la vida. Ayudan a organizar la experiencia, las per-
cepciones y la conducta, y a aument ar la eficiencia de esta ltima. En
muchos de los aspect os nor mal es de l a vida cot i di ana, las paut as o
modos regulares de hacer las cosas nos liberan de tener que renegociar
las relaciones y significados una y ot ra vez. De acuerdo con la finali-
dad de la terapia, slo es necesari o al t erar las respuestas automticas
que cont i enen o acompaan a experi enci as o conduct as indeseadas
(s nt omas). Intervenir en una paut a es reempl azar alguno de sus ele-
ment os por otro que cae fuera de los lmites acost umbrados, o remo-
ver o sumar elementos.
Por ejemplo, en cierto punt o de una paut a de atracarse de comi-
da, el sujeto prueba alguna torta, bizcochos, pan, helado o chocolate
(pero nunca zanahori as, api o, r equesn o huevos duros), y despus
sigue con un t em del pr i mer t i po y nunca del segundo (es decir que
si t oma comi das "prohibidas", de las que engordan, excluidas del rgi-
men, es tpico o invariable que caiga en el atracn, pero nunca se atra-
ca con comi das "sanas", "buenas", de las que no engordan). A conti-
nuaci n, ese individuo se provoca el vmi t o y devuelve en el inodoro,
la baera o la pila del lavadero, pero nunca en el cubo de la basura, en
un bal de o sobr e la al fombra. Y en cuant o a las ci rcunst anci as que
rodean a esta part e de la secuencia, puede ser que el pri mer bocado se
t ome de pie o cami nando, pero nunca sent ado o acostado; el at racn
puede produci rse en la cocina o el comedor, pero nunca en el dormi -
torio o el patio trasero; a media t arde o en mitad de la noche, pero nun-
ca es lo pri mero que se hace por la maana o lo ltimo antes de acos-
t arse; el i ndi vi duo si empre est solo, por lo general no hace nada en
particular, o a veces est viendo la televisin, pero nunca est hablan-
do por telfono o dando de comer al gat o y al perro. La paut a puede
t ener una diferente ampl i t ud con distintos elementos en diferen-
tes personas, de modo que no es posible confeccionar un "catlogo" de
INTERVENCIN EN LA PAUTA
141
gamas, elementos o intervenciones. Por ejemplo, muchas de estas per-
sonas slo se atracan estando solas, pero algunas lo hacen en presencia
de otras, ocasional o frecuentemente. Hay que encontrar los lmites del
tipo de cosas que seran igual de tiles para mant ener la paut a peculiar
de los at racones de esa persona (O' Hanlon, 1987, pgs. 34-35).
Quiz algunos eviten salir con amigos los das en que han ca do en
at racones. Otros ni siquiera se visten. Aunque no forman di rect amen-
te part e del atracn, la alteracin de esas paut as regulares que lo acom-
paan puede modificar el contexto de la queja presentada, y de tal modo
llevar a resolverla. Puede haber una amplia gama de conduct as alter-
nativas que mantengan la pauta del atracn. Lo mismo que con la msi-
ca, son posibles numerosas variaciones sobre un tema, sin que el t ema
en s mi smo cambie. Hay que recurri r a algunas variaciones que estn
al margen de la gama, y sean capaces de introducir un t ema nuevo. En
una paut a nueva y no familiar, pueden suceder todo tipo de cosas ines-
per adas.
Al pregunt ar por la pauta que rodea a una queja presentada, no slo
averi guamos cundo aparece si empre la conduct a y cundo no apa-
rece nunca, o si es siempre X o alguna vez Y. Tambi n hacemos pre-
gunt as hi pot t i cas. Por ejemplo, Cundo se produci r a si empr e, y
cundo no aparecera nunca?, y Siempre sera X, o alguna vez podra
ser Y?. Adems, a menudo ayudamos al cliente a encontrar una sali-
da, sugirindole nosotros mismos alternativas posibles. Como el clien-
te no suele advertir cul es la pauta, frecuentemente dice No hay nin-
guna paut a, o Puede ser de cualquier modo. Pero un interrogatorio
cui dadoso nunca deja de revelar regul ari dades con lmites preci sos.
Debe recordarse que las pautas no son cosas. Pero son lo mejor
despus de ellas. Son abstracciones descriptivas. De algunas acciones
observadas, se pueden extraer pautas. Esto no supone teorizar o expli-
car la existencia de tales hechos, especulando sobre su funcin, ni otras
maneras de psicologizar. Se parece ms a la clasificacin de los orga-
nismos en especies, o a la de los objetos en conjuntos (O'Hanlon, 1987,
pg. 52).
Si bi en la abstraccin de las paut as es obra de un observador, sos-
t enemos que se basan en hechos observables y, por lo tanto, son ani-
males distintos de las invenciones de la psicologa, tales como los
dficits del yo, la baja autoestima o una necesidad de castigarse.
142
Una vez que el terapeuta ha reuni do informacin de base sensorial
sobre la paut a y su gama de elementos, inicia, j unt o con el cliente, la
bsqueda de maneras de ayudarlo a modificarla. En su trabajo, Milton
Erickson subrayaba la i mport anci a de utilizar aspectos de las propias
creencias y conductas del paci ent e. Por ejemplo,
A. su lenguaje;
B. sus intereses y motivaciones;
C. sus creencias y marcos de referencia;
D. su conducta;
E. su sntoma o s nt omas;
F. su resistencia. (O' Hanlon, 1987, pg. 24.)
A menudo, el modo ms fcil y directo de intervenir en un contex-
to que contiene una queja es al ent ar al cliente o los clientes a modifi-
car las acciones-problema en un grado pequeo o insignificante. En el
trabajo de Milton Erickson encont ramos muchos ejemplos de este tipo
de intervencin contextual. A un cliente que se lavaba compulsivamente
las manos, Erickson le prescribi cambiar de jabn. A un fumador poda
i ndi carl e que guardara los cigarrillos en el desvn y los fsforos en el
stano. En una oportunidad, instruy a alguien que se chupaba el pul-
--- que lo hiciera en un lapso preestablecido, una vez por da. Una pare-
ja discuta siempre, despus de las fiestas (en las que ambos t omaban
unas copas), quin conduci r a el coche de regreso al hogar; Erickson
les aconsej que uno de ellos condujera hasta una manzana ant es de
llegar a casa, y que despus par ar an el coche, cambi aran de sitio, y el
otro compl et ara el viaje.
Una alteracin de las acciones de la queja modifica las paut as que
la rodean, y a menudo la conducta-problema desaparece, de modo gra-
dual o brusco. El t erapeut a puede lograr esa modificacin con mto-
dos directos o indirectos, sobre la base de su aut ori dad o en una aven
tura cooperat i va con el cl i ent e. Para los diversos estilos de los tera-
peutas hay estrategias diferentes.
O`Hanlon ha sealado la lista siguiente de los principales modos de
intervenir en una pauta:
1. Cambi ar la frecuencia/el ri t mo del sntoma o la paut a-s nt oma
(la pauta que lo rodea).
143
2. Cambiar la duraci n del sntoma o la paut a-s nt oma.
3. Cambiar el moment o (del da/la semana/el mes/el ao) del sn-
t oma o la paut a-s nt oma.
4. Cambi ar la ubi caci n (en el cuerpo o en el mundo) del snto-
ma o la paut a-s nt oma.
5. Cambiar la intensidad del sntoma o la paut a-s nt oma.
6. Cambiar alguna ot ra caracterstica o circunstancia propi as del
sntoma.
7. Cambi ar la secuenci a (el orden) de los acont eci mi ent os que
rodean al sntoma.
8. Crear un cortocircuito en la secuencia (es decir, un salto des-
de el principio al final).
9. Int errumpi r la secuencia, o impedirla de otro modo, en t odo
o en parte (hacer que descarrile).
10. Aadirle o sustraerle por lo menos un elemento.
11. Fragment ar al gn el ement o antes unitario en el ement os ms
pequeos.
12. Hacer que el s nt oma se despliegue sin su paut a.
13. Hacer que se despliegue la pauta-sntoma con exclusin del sn-
toma.
14. Invertir la paut a.
15. Vincular la aparicin de la pauta-sntoma con otra paut a por
lo general, una experiencia indeseada, una actividad evitada, o
una met a deseable pero difcil de alcanzar (tarea condi ci ona-
da por el sntoma) (O' Hanlon, 1987, pgs. 36-37).
Ejemplos de intervenciones para interrumpir pautas
Milton Erickson cont aba la siguiente historia:
Un polica retirado por razones de salud me dijo: Tengo un enfise-
ma, tensin alta y, como puede ver, estoy muy gordo. Bebo demasiado.
Como demasiado. Querra conseguir un trabajo, pero el enfisema y la
presin alta me lo impiden. Me gustara fumar menos. Querra liberal
me de esto. Me gustara dejar de beber poco menos que un litro de whisky
por da, y comer razonablemente.
Est usted casado?, le pregunt.
No. Soy soltero. Por lo general me hago mi propia comida, pero a la
vuelta de la esquina hay un pequeo restaurante que visito a menudo.
144
De modo que a la vuelta de la esquina hay un pequeo restauran-
te donde puede cenar. Dnde compra los cigarrillos?
Compraba los cartones de dos en dos.
Es decir, que compra cigarrillos, no para el da, sino para el futuro.
Y para preparar su comida, dnde hace las compras?
Por suerte, hay un pequeo colmado en la esquina en el que com-
pro comestibles y cigarrillos.
Dnde compra la bebida?
Por fortuna, al lado de ese colmado hay una licorera.
De modo que a la vuelta de la esquina usted tiene un restaurante,
un colmado y una licorera. Usted quiere hacer jogging y sabe que no pue-
de. Entonces, su problema es muy simple. No puede correr, pero puede
caminar. Muy bien, compre un paquete de cigarrillos cada vez, en el otro
extremo del pueblo, y vaya caminando. Esto comenzar a ponerlo en for-
ma. Tampoco compre los comestibles en el colmado de la esquina. Vaya
a alguno que est a un kilmetro o kilmetro y medio de distancia, y com-
pre slo lo necesario para una comida. Esto supone tres buenas camina-
tas al da. Por otro lado, puede beber todo lo que quiera. Tome su prime-
ra copa en un bar que est por lo menos a un kilmetro y medio. Si quie-
re una segunda copa, encuentre otro bar a por lo menos otro kilmetro y
medio. Y si quiere una tercera, busque otro bar a otro kilmetro y medio.
Me mir furibundo. Reneg contra m. Se fue bramando.
Al cabo de un mes, vino un nuevo paciente. Me recomend que vinie-
ra a verlo un polica retirado, coment. Dice que usted es el nico psi-
quiatra que sabe lo que hace.
El polica ya no poda comprar todo un cartn de paquetes de ciga-
rrillos. Y saba que caminar hasta el colmado era un acto consciente.
l lo controlaba. Ahora bien, yo no le haba quitado la comida o el taba-
co. No le retir el alcohol. Le haba dado la oportunidad de caminar
(Rosen, 1982, pgs. 149-150).
Los padres de una ni a de 13 aos la cont rol aban constantemente.
La consideraban poco fiable y cooperativa, agresiva, perezosa e intil.
Aunque la nia no demost raba t ener ni nguna motivacin para la tera-
pia, empez a interesarse cuando el t erapeut a le pregunt si estaba dis-
puesta a hacerles t rampa a sus padres. Con eso estuvo de acuerdo ense-
guida. Se le pidi que en la qui ncena siguiente hiciera algunas cosas
que ella saba de cierto que les agradar an. Pero iba a hacerlas de un
modo tal que ellos lo i gnoraran t odo. No dejara entrever nada, aun-
que l a i nt errogaran. Tena que negar que hab a hecho algo, aunque
ellos lo conjeturaran correct ament e.
145
Mi ent r as t ant o, los padres t endr an que empear se en descubri r
qu hab a hecho su hija, y llevar una lista escrita. Al respecto, podan
conversar ent re s, pero no preguntarle a ella.
En la sesin siguiente, la nia fue entrevistada por separado. Admiti
que, en realidad, no haba intentado hacer nada, pero las cosas haban
mar chado mucho mejor entre ella y sus padres. stos, por su lado, pre-
sent ar on una larga lista de lo que cre an haber det ect ado en la con-
duct a de su hija, destinado a agradarles.
Aparentemente, aunque la jovencita no hizo lo que se le haba suge-
rido, en sus paut as de conduct a normal es hab a suficientes actos no
confrontativos, cooperativos, que por lo general pasaban inadvertidos,
como par a que los padres tuvieran la sensacin de que las cosas cam-
biaban. Desde el punt o de vista de la hija, la vigilancia constante de los
progenitores, contra la cual ella por lo comn se rebelaba, haba adqui-
rido un nuevo significado como intento de descubrir pruebas de bue-
na (y no mal a) conducta.
Un nio discapacitado de 17 aos, al que poco tiempo antes haban
mat r i cul ado en una escuela alejada de su casa, desarrol l el hbi t o
de levantar su brazo derecho con una frecuencia de 135 veces por minu-
to. Milton Erickson hizo que aument ara la frecuencia a 145 veces por
mi nut o. Al cabo de algn t i empo, y si empr e bajo la supervi si n de
Erickson, la frecuencia volvi a descender a 135, subi a 145, y sigui
aument ando y decreciendo alternativamente, pero con aument os de 5
veces por mi nut o y reducciones de 10 veces por mi nut o, hast a que el
movi mi ent o desapareci (Rossi, 1980, vol. 4, pgs. 158-160).
Una muj er bulmica dijo que nunca hab a logrado prol ongar sus
atracones ms de una hora. Se le dijo que deba extenderlos a dos horas,
ant es de vomitar. Poda hacerlo como quisiera.
Una muj er que luchaba por beber menos recibi el consejo de que
en el futuro bebiera todo lo que quisiera. Se le seal que an estaba
recobrndose de un moment o difcil del ao anterior. Pero ella estuvo
de acuer do en que, antes de t omar una copa, se sacara t oda la ropa
frente a un espejo de cuerpo ent ero, par a volvrsela a poner al revs,
con la part e de atrs adelante, excepcin hecha de los zapatos (no podra
hacerlo con ellos a menos que se dislocara los pies). Despus tena que
volver al espejo, sacarse la ropa y ponrsela bien, antes de sent arse y
disfrutar de su copa. Si quera beber ms, tena que repetir el ejercicio
ant es de cada copa. Aparentemente todo esto la diverta mucho, y en
el t r mi no de una semana su t endenci a a beber qued bajo control
Dos esposos discutan constantemente, y dijeron que les costaba no
hacerl o, aunque tuvieran las mej ores intenciones. Un al umno nues-
tro les prescribi que, en cuant o empezaran a discutir, fueran al bao.
All el hombre tendra que sacarse la ropa y tenderse en la baera, mien-
tras la esposa, con la ropa puest a, se sentara en el i nodor o. En esas
condiciones podan cont i nuar la pelea.
Un nio de seis aos que se chupaba el pulgar izquierdo fue aten-
dido por Milton Erickson, quien le dijo que no era j ust o con los otros
dedos, puest o que no les dedi caba el mi smo t i empo. Ten a que chu-
parse t ambi n el pul gar der echo, y t odos los otros dedos. Eri ckson
observ que en cuanto el nio dividi su atencin entre el pulgar izquier-
do y el pulgar derecho, el hbi t o se redujo en un 50 por ciento (Rossi
y otros, 1983, pg. 117).
Una pareja fue a ver a Eri ckson por sus dificultades mat ri moni a-
les. Atendan j unt os un pequeo rest aurant e, y di scut an const ant e-
ment e sobre el mejor modo de hacerlo. La mujer insista en que estu-
viera a cargo el esposo; ella prefera quedarse en su casa. Pero tema
que, si no lo supervisaba, el hombre arruinara el negocio, de modo que
cont i nuaba trabajando y pel endose con l. Erickson les encarg que,
todas las maanas, la mujer cui dara que el esposo fuera al restauran-
te medi a hora antes que ella. Como slo tenan un coche, pero vivan
a pocas manzanas del negocio, ella ira cami nando despus. Cuando
la mujer llegaba, el esposo ya hab a realizado con xito muchas de sus
funciones de insustituible. Ella empez a aparecer cada vez ms tar-
de y ret i rarse cada vez ms t empr ano. Al final casi no iba al restau-
rant e, a menos que se la necesi t ara par a sustituir a alguien enfermo.
No hubo ms altercados (Haley, 1973, pgs. 225- 226).
Un abogado que quera dejar de fumar estuvo de acuerdo en que,
si fumaba un cigarrillo, tendra que pasarse quince mi nut os realizan-
do las tareas de rut i na que ant es hab a pospuesto si st emt i cament e,
antes de fumar de nuevo.
Una pareja busc terapia matrimonial con la queja principal de que
el mari do era adicto al trabajo (los dos estuvieron de acuerdo en esto).
El hombr e rompa const ant ement e su promesa de volver t empr ano al
hogar, lo que casi t odas las noches provocaba amar gas di sput as. l
se quej de que la esposa quera que pasara su nico da libre visitan-
do a los padres de l o de ella. Se acord que, en lugar de quejarse, la
mujer t omar a nota del t i empo de at raso del esposo durant e la sema-
na, y ste tendra que visitar a los padres de l o de ella durant e esa mis-
ma cantidad de tiempo en su da libre, sin ninguna protesta.
147
Una mujer que h a b a sido hospitalizada varias veces por depresin
describi que a n pa s a ba gran part e de su t i empo improductiva preo-
cupndose por c ua l qui e r cosa y por todo. No haca casi nada en todo
el da. El esposo lo ha b a i nt ent ado todo para estimularla a que fuera
ms activa. Ella e s t uvo de acuerdo en consi derar dur ant e l a semana
siguiente, antes de la prxi ma entrevista, si estaba preparada para seguir
cual qui er i nst r ucci n que el terapeuta le diera, sin saber de ant ema-
no qu se le iba a pedi r . Se la tranquiliz en el sentido de que no sera
nada que no est uvi er a a su alcance o que pudi era daarl a.
En l a ent r evi st a si gui ent e, con det ermi naci n per o t ambi n muy
t urbada, se mani f es t dispuesta a aceptar el desafo. Se le dijo enton-
ces que por cada d a que ella sintiera que haba di l api dado demasi ado
tiempo en pr eocupaci ones estriles (y slo ella, y no el esposo era quien
iba a j uzgar est o), deber a acostarse a la hora normal , pero poni endo
el despertador a l as dos de la madrugada. A esa hora tendra que levan
tarse, fregar cui dados ament e el suelo de baldosas de la cocina (vivan
en una casita de pi e dr a en Gales), y a continuacin escribir a mqui -
na dur ant e medi a h o r a (haba estado t rat ando i nf r uct uosament e de
aprender dact i l ograf a). Luego poda volver a la cama. Los das en que
sent a que hab a s i do sufi ci ent ement e product i va y no hab a dilapi-
dado demasi ado t i e mpo en preocupaciones estriles, por supuest o no
t endr a que segui r es t e procedi mi ent o. Se fij la entrevista siguiente
par a dos semanas m s adelante.
En esa sesin, la muj er anunci que slo hab a tenido que fregar el
piso una vez (y que Jo hab a hecho de un modo t an escrupul oso que se
sinti sor pr endent ement e orgullosa de su trabajo). El rest o de la quin-
cena fue l o mej or q u e hab a experimentado en mucho t i empo.
Un funcionario de penitenciara llev a su familia a la terapia debi-
do a su preocupaci n por su hija de 15 aos, que cont i nuament e pelea-
ba con l y con la ma dr e . La joven fue descrita como t est aruda y men-
tirosa; los padres t em an que se estuviera volviendo promiscua Haba
ot ras tres her manas , una de 14 aos, descrita como un tesoro, y dos
gemel as idnticas de 12 aos.
El padre t en a i deas sumament e estrictas sobre el modo de llevar
una familia. Cuando hab a problemas, convocaban reuni ones de fami-
lia. Estas eran ext r emadament e acaloradas, y consistan en acusacio-
nes y rplicas, y en la elaboracin de listas de crmenes con sus res-
pectivas pr uebas. La ni a de 15 aos era i nvari abl ement e la acusa-
da. La her mana de 14 aos se cuidaba de no t omar part i do. Mientras
la familia describa apasi onadament e su problema, la terapeuta sinti
que se la invitaba a act uar de juez.
Sugiri entonces que, en el futuro, las gemelas tuvieran derecho a
i mponer una pausa cada vez que la batalla ent re su her mana y cual-
quiera de los padr es subiera demasi ado de t ono. Las gemelas tenan
que convocar de i nmedi at o a un juicio oral familiar. La nia de 14
aos sera abogado defensor del progeni t or agravi ado, y el otro pro-
genitor, abogado de la hija-problema. No se per mi t a que los prota-
gonistas hi ci eran su propi o alegato, aunque, desde luego, les daran
instrucciones en privado a sus respectivos abogados; stos seran los
responsables de indagar a los testigos y presentar las pruebas. Las geme-
las act uar an como j urado, t omar an not as de las pruebas y prepara-
ran un veredicto, que se mant endr a en secreto hast a entregrselo a la
terapeuta en la sesin siguiente.
La familia pareci muy divertida con esta sugerenci a, y trat de
seguirla. Dos semanas ms tarde describieron cmo, en su nico inten-
to de juicio oral, todo se hab a disuelto en at aques de risa. Pero, en
realidad, no hab a habi do ni ngn probl ema i mpor t ant e. Disfrutaron
de dos semanas armoni osas. El juicio se llev a cabo por una cuestin
ms bien trivial, slo para ver cmo era.
Sin duda, el xito de intervenciones de este tipo depende de la bue-
na relacin que pueda establecerse entre el terapeuta y el cliente indivi-
dual o la familia. Tambi n es i mport ant e la cuestin de la relacin de
compra. Apunta la intervencin a algn aspecto de la vida del cliente
o la familia investido emocionalmente, estando tambin investida la posi-
bilidad de solucin? Si ste no es el caso, es i mprobabl e que los clien-
tes sigan las sugerencias y, entonces, las pautas no se modificarn.
11. EL USO DE LA ANALOGA
Soamos en metforas, en nuestros niveles ms profundos dia-
logamos en metforas, y a travs de metforas podemos lograr una
comprensin fundamental.
WALLAS(1985, pg. 3)
En la terapia, a una joven pareja le resultaba ext remadament e dif-
cil la discusin abierta de un problema sexual, y enseguida cambi aban
de t ema, pasando a ot ra zona de conflicto: la decoraci n de su casa.
Describiendo el modo en que emprend an la t area, la muj er explic,
con una ligera expresin de disgusto: Yo rasco la pi nt ura vieja de las
paredes, l sigue con el trabajo, y despus t engo que l i mpi ar t odo lo
que l ensucia.
Sera posible definir este cambio de t ema como resistencia, y tra-
tar de que la pareja volviera a concentrarse en su vida sexual. Tambin
sera posi bl e consi der ar las pal abras de l a muj er como un coment a-
rio met afri co acerca de que haba llegado a ver el act o sexual como
una tarea domstica, y tratar de ayudar a la pareja a percibir esta cone-
xin, con lo cual la terapia volvera a enfocar la vida sexual. Otro enfo-
que consistira en aceptar la metfora y discutir con los jvenes las solu-
ciones posibles del probl ema que rodea a la decoraci n del hogar. De
tener xito, este enfoque podra llevar a la pareja al inicio de una reso-
lucin del probl ema sexual, sin que se vieran obligados a discutirlo (o,
quiz con mayores probabilidades, tomaran conciencia de l en algn
nivel, per o opt ando por ayudar a crear el mi t o de que la discusin se
refera a la decoraci n de casa). Este captulo t rat a sobre el l t i mo de
estos enfoques.
150
SOBRE LA ANALOGA
Erickson y Rossi sostienen que Puede entenderse que la analoga
y la metfora, as como los chistes, ejercen sus poderosos efectos a tra-
vs del... mecani smo de activas paut as asociativas inconscientes y ten-
dencias de respuest a que de pr ont o se suman par a pr esent ar ante la
conciencia un dat o o respuesta conductual aparent ement e "nuevos"
(Erickson y otros, 1976, pg. 226). Koestler ha sugerido que la satis-
faccin esttica derivada de la metfora, la imaginacin y otras tcni-
cas relacionadas... depende del potencial emotivo de las matrices que
ent r an en el juego (1975, pg. 321). En otras pal abras, cuant o ms
evocadoras son las asociaciones producidas por lo denot ado o conno-
tado en la analoga, mayor ser el potencial creativo.
Siempre que una cosa se asemeja a otra, o que se habla de ella como
si fuera otra, hay involucrada una analoga. Parece que hemos llega-
do a un callejn sin salida en esta discusin. Tu sonri sa es como el
sol del verano. Estas frases son de uso comn, y de hecho, t an comu-
nes, que a veces no las reconocemos como analogas. Son recursos para
arrojar una luz diferente sobre un tema. Sabemos lo que es un callejn
sin salida en el transito en la ciudad, de modo que ent endemos la ana-
loga cuando se utiliza esta expresin para caracterizar una discusin.
Hemos experi ment ado el sol del verano, de modo que podemos ima-
ginar el brillo y la calidez de una sonrisa comparada con l. La analo-
ga nos ayuda a utilizar apt i t udes y comprensi ones de un mbi t o de
nuest ra experiencia par a encar ar de otro modo o compr ender y dar
sentido a otras zonas vivenciales.
Por ejemplo, Milton Eri ckson, en su t rat ami ent o de un ni o que
mojaba la cama, utiliz analogas para obtener acceso a aptitudes que
ese ni o haba desarrol l ado en otros contextos, a fin de que las apli-
cara a resolver ese pr obl ema. Descubri que el ni o j ugaba al bis-
bol, y se explay dur ant e un l apso prol ongado sobre el fino control
muscul ar necesario par a ser un buen j ugador de ese deport e. El lan-
zador debe abrir y cerrar la mano enguantada en los moment os exac-
tos. Para arrojar la pelota, tiene que soltarla con idntica precisin; si
lo hace demasi ado pr ont o o demasi ado tarde, el tiro i r donde l no
quiere que vaya. Despus, Eri ckson le habl al ni o sobre su tracto
digestivo y el modo en que la comi da entra en una cmar a donde los
msculos de ambos extremos se cierran durant e el t i empo adecuado,
v se relajan y permiten que la comida pase a otra cmara cuando corres-
EL USO DE LA ANALOGA
151
ponde. Le habl t ambi n del tiro con arco, descri bi endo la compleja
coordinacin de los muchos msculos del ojo necesari a par a apunt ar
la flecha con eficacia. Todas estas analogas t en an un t ema comn, el
del control aut omt i co de los msculos, que era pr eci sament e lo que
el ni o necesitaba utilizar para no seguir moj ando la cama.
Las anal og as ms si mpl es y bsicas son las que est abl ecen refe-
renci as cruzadas ent re distintos sentidos, tcnica st a muy utilizada
por los poetas. Por ejemplo, una sonrisa clida, un silencio pesa-
do, una meloda brillante, un humor sombr o. Koestler observa
que ...los potenciales emotivos de las modal i dades sensoriales vis-
ta, odo, olfato, tacto difieren ampliamente en las distintas personas
(1975, pg. 321).
Grinder y Bandler (1981) sealan las ventajas teraputicas de adop-
t ar inicialmente el modo preferido del cliente. La at enci n cui dadosa
al tipo de imgenes utilizadas por las personas revela pront o cul es su
sistema representacional preferido. Por ejemplo, quiz un hombr e diga:
He pasado aos const ruyendo mi vida; ahora t odo se ha der r umba-
do, todo est en pedazos, lo nico que veo es devastacin. Responderle
Usted se siente vaco, siente que todo le pesa, o Por lo que oigo, ya
nada le suena positivo, implica introducir sistemas represent aci ona-
les diferentes; las imgenes no corresponden al modo que tiene ese indi-
viduo de articular su mundo, segn surge de las palabras que l recoge.
Una respuest a ms congruent e podra ser: Usted qui ere volver a
integrar su vida, ve todos los fragmentos a su alrededor, pero es como
si hubi era perdi do el manual de reparaciones, y las piezas ya no pare-
cen encajar ent r e s. Gri nder y Bandl er di cen que las per sonas que
ent r an en t erapi a t i enden a menudo a quedar fijadas con uno u ot ro
modo representacional. Y agregan que la simple i nt roducci n de otros
modos, que se vayan superponi endo gradual ment e con su modo pre-
ferido, puede gener ar cambi os i nt ernos. Por ej empl o, en el caso del
hombr e menci onado, sera posible cont i nuar di ci endo: Es como si
ust ed estuviera sent ado en medi o de los fragmentos de su vida. Iniciar
el trabajo de reconstruirlos debe parecerle una carga muy pesada; dema-
siado para llevarla solo. El terapeuta ha pasado de lo visual a lo kines-
tsico, y, a continuacin, el hombr e podra explorar su probl ema por
vas ment al es diferentes, lo cual posi bl ement e le dar a acceso a una
gama ms ampl i a de conexiones y asociaciones i nt ernas.
152
ANCDOTAS, PARBOLAS Y RELATOS
A lo largo de la historia se han utilizado ancdotas, parbolas y rela-
tos para ensear, embellecer, explicar, enri quecer, al ent ar el pensa-
miento creador y, a veces, para desconcertar. En este mt odo, los ras-
gos significativos del argument o y las facetas de las relaciones entre los
par t i ci pant es o component es del rel at o deben obt ener una corres-
pondenci a anal gi ca di rect a con los hechos y rel aci ones de impor-
tancia para el oyente, y con la situacin de l o ella.
La analoga puede usarse directamente par a amplificar algo que el
terapeuta quiere transmitir. Por ejemplo, en una t erapi a matrimonial
la mujer se quej de que el malhumor del esposo hac a la conviven-
cia muy difcil. No tena la menor esperanza de que el hombre pudie-
ra cambiar de personalidad, y por moment os t ambi n desesperaba del
matrimonio. En la discusin que sigui, descubri mos que la mujer era
ent renadora de caballos, muy renombrada por su habilidad para tra-
bajar con ejemplares difciles. Se la desafi a que pensara en el esposo
como en un cabal l o difcil (ella dijo que en real i dad era una mula).
Cmo abordar a esa situacin? Respondi enseguida con una lista de
los principios que utilizaba con los caballos: por ejemplo, ser coherente,
no enojarse con el animal, basarse en cambios pequeos, etctera. Con
un poco de ayuda, lleg a ver de qu modo pod a apl i car esos princi-
pios a su mar i do difcil.
Por otra part e, la analoga puede utilizarse de un modo ms indi-
recto. La ventaja de usar ancdot as y relatos de esta maner a consiste
en que as se pueden el udi r las tendencias ment al es conscientes.
Por ejemplo, una mujer abandonada muchos aos antes por el espo-
so, hab a l uchado par a cri ar a dos hijos con dificultades de aprendi-
zaje, un varn y una nia, que ya eran adolescentes y les faltaba poco
para t ermi nar sus estudios. A esta mujer parec a resultarle muy dif-
cil t ol erar cual qui er signo de i ndependenci a en los jovencitos, aun-
que se haba quejado interminablemente a una sucesin de terapeutas
de que sus hijos no crecan ni act uaban con responsabilidad. Aparen-
temente, lo que ella ms tema era que, habi endo sacrificado gran par-
te de su vida a educarlos y criarlos, ellos la abandonaran en cuanto fue-
ran independientes. Como a los miembros de esta familia les gustaban
mucho los animales, hacia el final de una sesin el t erapeut a les pidi
consejo sobre su gata, que hab a dado a luz dos garitos anormalmente
dbiles. Despus los gatitos crecieron, se fortalecieron, y se los lleva-
153
ron ot ras familias; la gata estaba inconsolable, y pasaba hora tras hora
maullando, buscndolos por la casa. Qu le aconsejaban? La hija con-
test ensegui da: No la eche. La madre dijo: Lo que ella quiere es
mucho amor y seguridad. Cuando se sugiri que el problema podra
tener algo que ver con el hecho de que la gata debi empearse ms de
lo normal en que sus dos cras eran dbiles, la madr e coment: Algunas
de nosot ras, las madres, a veces no queremos sol t ar a nuestros hijos.
Al final de la sesi n siguiente el t er apeut a dijo que, para su sor-
presa, no hab a necesitado hacer nada. Los gatitos, entregados a fami-
lias vecinas, hab an vuelto en momentos distintos a visitar a la madre.
Como si ya tuviera la seguridad de que la segu an amando, la gata se
haba cal mado; de hecho, si se quedaban demasi ado t i empo los empu-
j aba a irse a sus propi os hogares. El hijo observ: De modo que ellos
encont raron su propi a solucin. Una fotografa de la gata sirvi para
que la familia prest ara ms atencin a la hi st ori a que se les contaba.
El empl eo de sta y otras metforas le per mi t i al terapeuta explo-
rar los t emores de esta madre, el miedo a ser abandonada por sus hijos,
una cuestin que habr a negado y habra r ehusado discutir en un son-
deo ms abi ert o.
La analoga utilizada sugiri rasgos ms opt i mi st as, que no hubie-
ra sido fcil i nt roduci r abiertamente. En este caso, el terapeuta nun-
ca estableci explcitamente una conexin ent re la ancdot a y las cir-
cunst anci as de la propi a mujer.
Una j oven sola de 25 aos, con tres hijos de t res padres distintos,
llam por telfono considerablemente angust i ada, pi di endo una cita
urgente. Pero en la terapia, aunque aludi brevement e a haber pasado
una infancia muy difcil y traumtica, no present signos de malestar
ni indicacin al guna de la razn por la que hab a solicitado una entre-
vista urgent e. Cuant a ms clarificacin buscaba el terapeuta, ms tran-
quila y sosegada pareca ella. Los tres nios j ugaban j unt os en el sue-
lo, con t oda t ranqui l i dad.
De pront o, el terapeuta les pregunt si conocan el cuento de la pati-
ta fea. Lo hab an o do en la escuela. El t erapeut a se extendi en expli-
caciones sobre el modo en que la patita fea hab a r odado de un lugar
a ot ro, pens ando que no exista ni ngn l ugar pa r a ella, y finalmente
hab a des eado mor i r . A medi da que el t er apeut a habl aba, l a muj er
comenz a demost r ar una zozobra creciente, y t er mi n gritando entre
lgrimas: ...y me esforc tanto para que esta l t i ma relacin no fra-
casara!. La sesin cont i nu como si, en l ugar de haberse habl ado de
la patita fea, se hubi eran estado exami nando las experiencias de inse-
guridad y rechazo de la propia mujer. El cuent o era lo bast ant e simi-
lar a sus propi os t r aumas como para desencadenar una clara respues-
ta afectiva.
UTILIZANDO LAS APTITUDES NATURALES DEL CUERPO
Una muj er r ecur r i a la t erapi a por que padec a verrugas persis-
tentes, localizadas sobre todo en las manos. Un dermat l ogo la haba
t rat ado durant e dieciocho meses, o se las extirp con crioterapia. No
obstante, este mt odo tena efectos secundari os desagradabl es, y las
verrugas seguan reapareciendo. Pidi hipnosis, pues le hab an dicho
que de ese modo se curan las verrugas. Despus de ayudarl a a entrar
en trance, el terapeuta le habl sobre las acequias utilizadas en Arizona
para hacer llegar agua a las plantaciones, con una t uber a para cada
surco. Cuando se retiraba la tubera del surco, el sol del desierto que-
maba las malezas, que eran ms vulnerables que los cultivos. Del mis-
mo modo, se le dijo, el cuerpo saba regular el flujo sangu neo y reti-
rarles el riego sanguneo a las verrugas, mant eni endo viva la piel. Se le
encarg la tarea de sumergir los pies en el agua ms caliente que pudie-
ra soportar durante quince minutos, y despus reemplazarla por el agua
ms fra que tolerara, durant e otros quince mi nut os. Con stas y otras
analogas (por ejemplo el proceso aut omt i co del rubor, el modo en
que la sangre confluye en la zona digestiva despus de comer, etcte-
ra) se procur ayudar a esta mujer a transferir su apt i t ud para modi-
ficar el flujo sangu neo a la eliminacin de las verrugas. Tres sesiones
de este tipo de t rat ami ent o bast aron para eliminarlas, y el seguimien-
to regular dur ant e varios aos indic que no se hab a produci do recu-
rrencia.
Un hombr e solicit la ayuda de Milton Eri ckson por un dolor per-
sistente en una pi erna que le haba sido amput ada. La esposa inform
que ella tena tinnitus (zumbido en los odos). Erickson empez la sesin
hablndole a la pareja de su poca del instituto, en la que haba pasa-
do una noche dur mi endo en el suelo de una fbrica de calderas suma-
ment e ruidosa. En el t ranscurso de esa noche, mi ent ras dorma, haba
aprendi do a no perci bi r el rui do de la fbrica; por la maana, poda
escuchar a los obreros conversando en un t ono nor mal , algo que era
totalmente imposible para l la noche anterior. Los trabajadores se sor-
155
prendieron, porque a ellos les haba llevado mucho tiempo adquirir esa
habilidad. Erickson dijo que l saba que el cuerpo pod a aprender con
mucha rapidez. Sigui hablando sobre un pr ogr ama de televisin que
haba visto la noche anterior, acerca de una t ri bu de nmadas de Irn
que llevaban varias prendas de vestir superpuestas, bajo el caluroso sol
del desi ert o, per o no parec an sentirse i ncmodos. A medi da que la
sesin avanzaba, cont diversas historias que i l ust raban la capacidad
de las personas para habituarse a cualquier estmulo constante de modo
que, al cabo de un tiempo, aprendan a dejar de sintonizarlo. Lo que
la gente no sabe es que puede perder ese dol or y ese zumbi do en los
odos... Todos crecemos creyendo que cuando uno tiene un dolor, debe
prestarle atencin. Y tambin crecemos creyendo que cuando tenemos
zumbido en los odos hay que seguir escuchndolo (Erickson y Rossi,
1979, pg. 105).
' Una mujer fue derivada para el t rat ami ent o de una fobia al emba-
razo. Se descubri que antes haba estado embar azada y al borde de
la muerte varias veces durante y despus del embarazo, debido al asma
y la bronquitis. Ese mes se haba atrasado su per odo, por lo cual esta-
ba angustiada, y padec a dificultades concomi t ant es par a respirar. Se
le dijo que, a juicio del terapeuta, ella no tena una fobia, sino un mie-
do realista, y se le sugiri la hipnosis para ayudarla a respirar mejor.
Despus de inducir el trance, el terapeuta le record que probablemente
tena experi enci a de l a relajacin muscul ar aut omt i ca en un bao
caliente. Sugiri una disociacin corporal compl et a, as como levita-
cin de la mano (las dos experiencias supon an control muscul ar auto-
mt i co). Se refiri a un anunci o televisivo de un medi cament o par a
la respiracin, muy difundido, que mostraba tubos bloqueados abrin-
dose, y los mscul os que los rodeaban relajndose. Le dijo a la mujer
que, ya ant es, su cuer po hab a puest o fin a at aques de br onqui t i s y
asma, de modo que, en razn de sas y ot ras experiencias, saba rela-
j ar los mscul os bronqui al es. La cliente concur r i a vari as sesiones,
experimentando un alivio significativo. Tambin hab a descubierto que
no estaba embarazada. Despus de experi ment ar esa mejora, ella y su
esposo decidieron t ener el otro hijo que deseaban. Visit regul armen-
te al terapeuta durante el embarazo (en busca de inyecciones de refuer-
zo), y no volvi a padecer ninguna de las ant eri ores dificultades res-
piratorias.
156
LA METAFORA MEDI ANTE LA ACCIN
Minuchin y Fi shman describen de qu modo, en la terapia de una
familia con una nia anorxica de 14 aos, el doct or Minuchin haba
llegado a pensar cada vez ms que los mi embros de la familia utiliza-
ban a la jovencita para expresar muchas de las cosas que no podan o
no estaban dispuestos a decirse unos a otros. Mi nuchi n le manifest a
la n i a :
...Gina, ests atrapada porque le dices a tu padre el tipo de cosas que
piensas que le quiere decir tu madre, y t amplificas la voz de ella. Le
ests diciendo a tu mam el tipo de cosas que sabes que le dicen tu abue-
la y tu padre. De modo que en esta familia eres la voz de todos. No tie-
nes una voz propia. Eres el mueco del ventrlocuo. Has visto alguna
vez a un ventrlocuo? Sintate en la falda de tu madre o de tu abuela.
Slo por un momento, sintate en su falda. (Gina se sienta en la falda
de la abuela.) Ahora dile a tu madre cmo tiene que cambiar, pensando
como tu abuela (Minuchin y Fishman, 1981, pgs. 132-138).
Al pedirle a la ni a que se sentara en la falda de la abuela y actua-
ra como un mueco de ventrlocuo, Minuchin produj o una metfora
brillante y poderosa. Al elegir la falda de la abuela, formul tambin
un enunci ado enrgico sobre la est ruct ura de la familia y el papel de
esa abuela en su desarrollo. Aunque el libro no dice cul fue el resul-
tado de la intervencin, resul t a difcil i magi nar que una experiencia
tan dramt i ca pudi era no haber tenido efecto en la familia.
Bodin y Ferber han descrito una visita al hogar, en el transcurso de
la terapia, de una pareja singularmente inexpresiva, sexualmente inhi-
bi da. Al ver un r gano en un r i ncn de l a habi t aci n, y descubri r
que l a mujer est aba i nt erpret ando algo, aunque de un modo un tanto
solemne y t mi do, el t erapeut a
...se manifest sorprendido de que una mujer tan preocupada por
hacer bien las cosas no explorara sistemticamente los efectos de cada
tecla, en s misma y en diversas combinaciones... Se le pidi que conti-
nuara introduciendo esos elementos adicionales, por turno, pero, en cada
caso, slo despus de haber disfrutado plenamente la experiencia de dejar
que sus dedos palparan el rgano mientras saboreaba su tono... (1972,
pgs. 297-298).
157
Los aut or es di cen que una dbil sonri sa, mi ent r as el t er apeut a
hablaba, sugiri que ellos (la pareja) estaban escuchando entre lneas....
TAREAS METAFRICAS
De Shazer descri be una familia en la que ma dr e e hija di scut an
cont i nuament e, y el padre trataba siempre de ser justo con ambas
par t es. Se encar g a l a familia que encont r ar a un l ugar ai sl ado, al
que i ban a dirigirse en silencio. Madre e hija se enfrentaran despus
en una l ucha con pistolas de agua. El padre acar r ear a el agua y ten-
dra que decidir, con la mayor justicia posible, qui n era la ganadora
de cada asalto. La vuelta a casa tambin deba realizarse en silencio. A
medida que la familia senta ms ganas de re rse ant e el encargo, las
disputas se fueron reduciendo, hasta que dejaron de constituir un pro-
blema (de Shazer, 1980).
De Shazer advierte que
...las familias pueden aceptar estas tareas aparentemente absurdas
cuando son metforas de la pauta de la queja real, y estn cuidadosa-
mente diseadas para que se adecen a la manera de cooperar peculiar
de esa familia. Cualquier signo de que la familia rechaza el encargo
significa que el terapeuta no ha encontrado el modo de cooperar de la
familia, y que, por lo tanto, debe abordar la intervencin planeada... (de
Shazer, 1980, pg. 475).
HE CONOCIDO UNA FAMILIA QUE...
Referirse a las experiencias de otras familias, en part i cul ar aque-
llas que han l ogr ado progresar con un pr obl ema semej ant e, ayuda a
las personas a ver que no son las nicas que tienen dificultades, y tam-
bin est i mul a la esperanza cuando ya han fracasado ot ras formas de
aliento y reafirmacin. A veces el terapeuta, revel ando aspectos de sus
propi as experiencias o de las experiencias de su familia, puede intro-
ducir nuevas conexiones para sus clientes, aunque debe t ener cui dado
de que stos no lo experimenten a l como j act ndose de un modo que
subraya la sensaci n de fracaso de esas per sonas con pr obl emas. A
veces, un rel at o sobre la estructura de otra familia o sus experiencias
158
menos exitosas incita a los clientes a demost r ar con sus actos que el
t erapeut a se equivoca si da por sent ado que ellos van a ser como los
prot agoni st as del cuento.
Fi nal ment e, muchas de las acciones del t erapeut a portan tambin
mensajes metafricos, haya sido la i nt enci n deliberada o inconscien-
te. Por ejemplo, en un nivel bsico, el modo en que l o la terapeuta vis-
ten, en que est ordenado y decorado el consul t ori o, las fotografas,
certificados o cuadros colgados de las paredes, la manera en que el pro-
fesional se present a y aborda al cliente individual o la familia, llevan
mensajes potenciales que pueden influir en la experiencia que se tiene
del cont act o con l.
La metfora permite que los terapeutas aborden dimensiones ni-
cas del sistema, acrecentando as las probabilidades de conexin con
aspiraciones y dificultades que estn fuera de la percepcin consciente
del cliente... La metfora hace ms elegante e interesante el proceso de
aprendizaje, libera a las personas para que respondan de modos que sien-
ten adecuados para ellas, incluso modificando o rechazando una pauta
sugerida. Lo mismo que en los otros procedimientos teraputicos, el uso
de la metfora en el trabajo con las pautas le permite al terapeuta ade-
cuar la experiencia teraputica a las necesidades de su cliente (Combs
y Freedman, 1990, pg. 85).
12. LAS INTERVENCIONES PARADJICAS
Creo que iremos a conocerla, dijo Alicia, pues, aunque las
flores eran bastante interesantes, le pareca mucho ms maravi-
lloso conversar con una verdadera Reina.
Es posible que no puedas hacer eso, dijo la Rosa. Te acon-
sejo que vayas en sentido contrario.
Esto le pareci insensato a Alicia, de modo que no dijo nada,
pero de inmediato se dirigi hacia la Reina Roja. Para su sorpre-
sa, la perdi de vista en un momento, y se encontr caminando de
nuevo junto a la puerta principal.
Un poco irritada, retrocedi y, despus de buscar por todos
lados a la Reina (a la que finalmente descubri muy lejos), pen-
s en hacer la prueba de caminar en la direccin opuesta.
Tuvo un xito maravilloso. An no haba andado ni un minu-
to cuando se encontr cara a cara con la Reina Roja, y con una
visin plena de la colina, a la que durante tanto tiempo haba aspi-
rado.
A travs del espejo, LEWIS CARROLL
Las i nt ervenci ones paradjicas han fasci nado a muchos terapeu-
tas, les han planteado dilemas ticos a algunos, y han enfurecido a otros.
En este cap t ul o consideraremos brevemente la historia de su uso, exa-
mi nar emos al gunas de sus conceptualizaciones, y t ambi n expondre-
mos lo que pensamos ahora sobre este eni gmt i co modo de intervenir.
Son muchos los diversos enfoques t er aput i cos (por ejemplo, el
existencial, el conductista, el psicoanaltico, el interaccional y el estra-
tgico) que han utilizado las intervenciones definidas como paradji-
cas y, en general, cada uno de ellos tiene su propi a teora acerca de la
justificacin y el funcionamiento de estos mt odos. Watzlawick y otros
han definido la paradoja como una cont radi cci n que se sigue de una
deducci n correct a a partir de premisas coherent es (1967, pg. 188).
No es nuest r a intencin explorar su nat ural eza formal. Sin embargo,
en el nivel pr agmt i co, en lo que conci erne a la t erapi a, la paradoj a
supone una comunicacin explcita o implcita, pero clara, dirigida a
un cliente e insertada en ot ra comuni caci n enmarcadora que la con-
tradice, de modo que se produce un dilema. Para obedecer a una de las
comunicaciones hay que desobedecer a la otra. Por ejemplo, Watzlawick
y otros sealan que la paradoja ms comn de la comunicacin huma-
na es el requeri mi ent o de que ot ra persona (o uno mi smo) produzca
una cierta respuesta emocional, actitudinal o conductual que, por otro
lado, solo ser posible si aparece espontneamente. Por ejemplo: Me
gustara que quisieras ser ms independiente. La comunicacin clara
de s e r espontneo est i nsert ada en una comunicacin enmarcadora
igualmente clara que reclama obediencia (pg. 199). Est as dos comu-
nicaciones, juntas, slo pueden produci r confusin o parlisis, a menos
que el sujeto del requeri mi ent o pueda seal ar la nat ural eza irresolu-
ble de la situacin (por lo general, cuant o ms difcil es la accin de que
se trata, ms dependiente, i nsegura o amenazada se siente la persona
en la relacin), o encuentre algn modo de abandonar el campo (a veces
esto es extremadamente difcil, y otras casi imposible).
A menudo, las tcnicas paradj i cas han sido confundi das con (o
consideradas sinnimos de) la confrontacin o el desafo. Hay una con-
frontacin o desafo cuando se espera que el cliente responda de modo
directo, motivndose para demost rarse a s mismo, demostrarle al tera-
peuta o a alguna persona o personas, que cierta dificultad puede enfren-
t arse o vencerse, que el ot ro est equi vocado, o que nadi e va a darle
r denes. Todas estas t cni cas envuelven una comuni caci n directa,
incluso quiz provocadora, por part e del terapeuta, pero no una comu-
nicacin paradjica.
Las tcnicas paradj i cas en l a t erapi a pueden definirse como las
i nt ervenci ones en las que el t erapeut a, con ni mo de ayudar, parece
promover la continuacin o incluso el empeoramiento de los problemas,
en l ugar de su revisin. Se i nser t a un mandat o claro de mant ener o
empeor ar un probl ema, o de hacer ms lenta alguna mejora, en una
i gual ment e clara comuni caci n enmar cador a que define el contexto
como dest i nado a ayudar a resolver el probl ema. Se ha informado que
este mt odo tiene xito con s nt omas tales como las fobias y las obse-
si ones (Frankl , 1970), los tics (Yates, 1958), los celos en las parejas
(Tei smann, 1979), los dol ores de cabeza (Gentry, 1973), las rabi et as
(Breunlin y otros, 1980), la anorexia y la encopresis (Palazzoli y otros,
1974), y con las familias de l os esquizofrnicos y las anorxicas
(Palazzoli y otros, 1975, 1978).
LAS INTERVENCIONES PARADJICAS
161
Se puede considerar que el empleo de tcnicas paradjicas dat a casi
de pr i nci pi os de siglo ( aunque pr obabl ement e es muy ant er i or ) .
Mozdzi erz, Maccitelli y Lisiecki han demost r ado que muchas de las
t cni cas de Alfred Adler t eman una intencin paradjica (Mozdzi erz y
otros, 1976). En la dcada de 1920, Dunlap desarroll un enfoque deno-
mi nado prctica negativa, que involucraba, preci sament e, la prcti-
ca act i va de s nt omas tales como comerse las uas, el t ar t amudeo y
l a enur esi s en condi ci ones prescri t as, con l a i nt enci n de que est os
hbi t os cesaran (Dunl ap, 1928, 1930). En l os aos 30, Fr ankl desa-
rrol l la tcnica de la intencin paradjica, en la cual se est i mul a-
ba a pacientes fbicos u obsesivos a t rat ar de provocar sus s nt omas,
en l ugar de evitarlos (Frankl, 1969, 1970). A principios de la dcada de
1950, trabajando con psicticos agudos, Rosen los i nci t aba a act uar o
a r epr esent ar sus estados psi ct i cos ms floridos y, post er i or ment e,
despus de producida la mejora, prescriba un ret orno a tales est ados
(1953).
En una bibliografa sobre los mtodos paradjicos, Weeks y L'Abate
se refi ri eron al creci mi ent o exponenci al de los art cul os y cap t ul os
de libros acerca de este tema, y desde entonces (1978) ese creci mi ent o
ha dado pocas muest ras de volverse ms lento.
En el l t i mo par de dcadas, quiz las fi guras ms influyentes en
est e campo hayan sido Hal ey (1963, 1973), el personal del Cent r o de
Ter api a Breve del I nst i t ut o de Invest i gaci n Ment al de Pal o Alto,
California (Fisch y otros, 1982; Watzlawick, 1978; Watzlawick y ot ros,
1967, 1974; Weakland y otros, 1974), Palazzoli y otros, del Cent ro per
lo St udi o della Famiglia de Mi l n (Palazzoli y otros, 1978), y Mi l t on
Er i ckson (Erickson y Rossi, 1979; Haley, 1967b, 1973; Rossi , 1980).
Una de las tcnicas paradjicas ms comunes y mejor conoci das ha
si do la prescripcin del s nt oma. Al paciente o a la familia se les acon-
seja o se les instruye par a que cont i nen con las conduct as si nt om-
ticas o asociadas por el sntoma, o que las incrementen, lo que se expli-
ca c omo un modo de resol ver el pr obl ema con ma yor r api dez.
Watzlawick y otros dicen que esta tcnica le plantea al paci ent e el dile-
ma de hacer voluntariamente l o que por l o general se sost i ene que es
involuntario. La conducta sintomtica ya no es espontnea... algo rea-
l i zado "porque no puedo evitarlo", y la mi sma conduct a, empr endi da
"por que mi t er apeut a me l o dijo", no podr a ser m s di ferent e
(Watzlawick y otros, 1967, pg. 237). Tambi n es posible prescribir
l a conduct a si nt omt i ca con l a explicacin de que pr ocur a evi t ar l a
162
GUlA BREVE DE TERAPIA BREVE
posibilidad de que, si el probl ema original desaparece, surja otro pro-
blema diferente o peor, en el paci ent e o entre sus ntimos.
Michael Rohr baugh y sus colegas han di ferenci ado las prescrip-
ciones basadas en la obediencia (en las que se pide una continuacin
o incremento de las conductas sintomticas, con una expectativa razo-
nable de que el paciente intentar cooperar con el terapeuta), y las pres-
cripciones basadas en el desafo (en las que se espera que el paciente
desafe, abi ert a o encubi er t ament e, el requeri mi ent o del terapeuta)
(Rohrbaugh y otros, 1977, 1981). La eficacia de las prescripciones basa-
das en la obediencia se atribua a que el paciente i nt ent a obedecer y le
resulta imposible hacerlo, o experimenta la obediencia como una orda-
la aversiva. Las prescri pci ones basadas en el desafo pueden ser efi-
caces porque el paci ent e se resiste o rebela cont ra la prescripcin, y,
por lo tanto, reduce o renunci a a las conductas sintomticas. Para ayu-
dar a det ermi nar qu tipo de prescripcin hay que usar, se empleaba
la teora de la react anci a psicolgica de Brehm (1966). Dos eran los
par met r os consi derados i mport ant es: pri mero, la medi da en que el
paci ent e tenda a ser r enuent e o ant agni co a la t erapi a y, segundo,
la medida en que el paciente vea el sntoma como en gran medida fue-
ra o dentro de su propi o control. Rohrbaugh y otros propusi eron que,
cuando la oposicin es baja y el paci ent e ve sus s nt omas como fuera
de control, lo i ndi cado son las prescripciones basadas en la obedien-
cia. Si la oposicin es alta y el paci ent e ve sus s nt omas como poten-
cialmente controlables, entonces corresponden las prescripciones basa-
das en el desafo. Cuando la oposi ci n es baja y los s nt omas se con-
sideran controlables, se entiende que los enfoques paradjicos son inne-
cesarios. La oposicin alta con s nt omas considerados incontrolables
representa, segn estos aut ores, la combi naci n ms difcil de tratar,
a menos que pueda suscitarse cierto grado de obediencia de algn modo
(Rohrbaugh y otros, 1977, 1981).
Tennen clasific las paradojas bajo tres encabezamientos: de pres-
cripcin, de restriccin, y de posicionamiento (1977). Cuando restrin-
ge, el terapeuta desal i ent a el cambi o o niega la posibilidad de que se
produzca. Por ejemplo, explica Tennen, el t erapeut a puede decirle
al paciente que "vaya despacio", o subrayar los peligros de la mejora.
En casos escogidos, puede incluso sugerir que la situacin es desespe-
r ada. Est a l t i ma t cni ca slo ser a l a i ndi cada con paci ent es muy
oposicionales. El posi ci onami ent o era descri t o como un i nt ent o de
cambiar la "posicin" de un probl ema por lo general, una afirma-
163
cin del propi o paci ent e sobre l mi smo o su probl ema, acept ndo-
la o exagerndola. Por ejemplo, Watzlawick y ot r os se refieren a un
joven al umno de i nst i t ut o, que poco antes hab a si do dado de alta de
una i nst i t uci n psi qui t r i ca en l a que l e hab an i nt er nado despus
de un episodio psi ct i co, paci ent e cuya ambi ci n ut pi ca era influir
sobre el mundo occidental por medio de la msi ca.
[El] tambin quera estudiar agricultura para utilizar los mtodos
agrcolas chinos, a fin de alimentar a las masas hambrientas del mundo.
Cuando el terapeuta se manifest en principio de acuerdo con esas metas,
pero las encontr insuficientemente importantes, el paciente respon-
di empezando a hablar de un plan mucho menos ambicioso, a saber:
entrar en una institucin de transicin... Utilizando sistemticamente
esta tcnica, el terapeuta pudo hacer descender el dilogo a niveles cada
vez ms prcticos (Watzlawick y otros, 1974, pgs. 153-154).
Cade y Sout hgat e descri ben el t rat ami ent o exi t oso de una madr e
sola, obesa, depr i mi da e inadecuada. El t erapeut a, con un espritu
de pr eocupaci n bondadosa, subrayaba cont i nuament e las listas de
declaraciones negativas o crticas que la mujer no dejaba de hacer acer-
ca de s mi sma; validaba sus razones para desesperar, sugi ri endo que
l as cosas er an i ncl uso peor es de l o que ella admi t a, y l e advert a
que no i nt ent ara demasi ado, ni con demasiada rapi dez (Cade y South-
gate, 1979). (Resulta interesante sealar que, en una visita post eri or de
seguimiento, la muj er identific la franqueza del t erapeut a como la
faceta ms i mport ant e y til de la terapia.)
Fisher, Anderson y Jones distinguieron tres clases de estrategia para-
djica:
A. La redefinicin. Es el i nt ent o de modi fi car el si gni fi cado o la
interpretacin atribuidos a los sntomas; se la consi dera suma-
ment e apropi ada con familias que present an al guna capaci dad
para la reflexin y la comprensin. Por ejemplo, una joven madr e
sola se quejaba de que el hijo, cuando ella llevaba a al gn ami -
go al hogar, se comport aba de modo at roz, gr i t ando, y a veces
most r ndose agresi vo con el hombr e y negndos e a dej arl os
solos. Al final de la pr i mer a sesin, el t er apeut a defini a este
ni o como ext remadament e sensible y consci ent e del t emor de
la madr e a volver a quedar involucrada emoci onal ment e, y a ser
heri da como l a hab a her i do el padr e de l. Las mal as con-
164
duct as de la cri at ura eran un intento de prot egerl a de los hom-
bres, ahuyent ndol os. Slo un hombr e que realmente ama-
ra a esa mujer se quedar a con ella a pesar de tales provocacio-
nes. En la sesin siguiente, la madre inform de una gran mejo-
ra en la conduct a del nio.
B. La escalada. st e es un intento de crear una crisis o de aumen-
t ar la frecuencia de la conduct a si nt omt i ca. Los autores des-
cribieron una familia en la que la hi pocondr a del marido apa-
rent ement e mant en a una paut a familiar m s bi en enredada.
A este hombre se le dio la instruccin de que registrara por escri-
to todo pensami ent o y problema fsico, que se t omara la presin
y el pulso a intervalos de quince mi nut os, y se comuni cara con
su mdico dos veces al da. Al resto de la familia se le explic de
modo detallado cmo deban ayudar. Pront o, el hombre enfer-
m por la rut i na, y empez a volver a t omar par t e en las acti-
vidades de la familia. La escalada fue descri t a como aplicable
pri nci pal ment e en familias rgidas con resistencia alta.
C. La reorientacin. Est o significa cambi ar un aspect o de un sn-
toma, prescri bi endo, por ejemplo, ci rcunst anci as particulares
para la conduct a sintomtica. Llevaron a una muj er con fobia
a salir de compras precisamente a salir de compras, con ins-
t rucci ones preci sas acerca de cundo deb a comenzar a expe-
ri ment ar nuseas y dnde exactamente iba a desmayarse para
evitar a la mul t i t ud. Despus de medi a hora, no hab a experi-
ment ado pni co en ni ngn moment o y si gui sola, en busca
de un regalo par a su hija. Un ao ms t ar de no se haba expe-
rimentado recurrenci a de los s nt omas. Se descri bi esta estra-
tegia como ms apropi ada con pacientes o familias cooperati-
vos y de resistencia baja (Fisher y otros, 1981).
Los pri meros trabajos de Palazzoli y otros con familias de anor-
xicas o esquizofrnicos tuvieron un i mpact o enor me en el campo
de la terapia familiar (Palazzoli, 1974; Palazzoli y ot ros, 1975, 1978,
1980a). Desarrollaron un enfoque sistmico ut i l i zando los recursos de
un equipo e interesndose principalmente por los s nt omas como refle-
jo de las reglas del si st ema familiar (o de el j uego de la familia).
Subrayaron la i mport anci a de asignar una connot aci n positiva a tales
reglas familiares, y a la conduct a de todos los mi embr os de la fami-
lia, incluso la del mi embr o sintomtico, por extravagante que fuera, y
165
tambin, si resultaba apropiado, de los miembros de la familia que eran
las vctimas aparent es. Para todas las actitudes y conduct as, la conno-
tacin positiva propon a motivos cuyo ncleo era la uni dad y estabi-
lidad del grupo familiar. Supon a l a aprobaci n de los motivos sub-
yacentes en esas conduct as, uni endo a los mi embr os de la familia de
un modo tal que ellos resultaban complementarios en relacin con el
sistema, sin ni nguna connotacin moralista, evitando as t razar lneas
di vi sori as ent r e l os mi embr os del grupo (Pal azzol i y ot r os, 1978,
pg. 61). Slo definiendo de modo positivo la part e de cada mi embro
en el juego familiar poda el terapeuta proceder l gi cament e a pres-
cribir este juego para, de manera paradjica, facilitar el cambi o. Las
intervenciones se basan en una alianza total con las que eran descritas
como tendencias homeostticas de la familia. Impl ci t a o explcita-
mente, se prescriba no producir ningn cambio por el momento. Puede
verse que el reenmarcado desempeaba una part e i mpor t ant e en estas
intervenciones; el rol y las conduct as de cada mi embr o de la familia
reci b an un nuevo significado (se los enmar caba como beneficiosos
par a la familia como un todo). Tambin se prestaba una atencin con-
siderable al papel desempeado por los otros profesionales que haban
est ado o est aban relacionados con la familia, en el desarrol l o y man-
t eni mi ent o del probl ema (Palazzoli y otros, 1980b).
Papp t ambi n descri bi las tcnicas paradj i cas que ut i l i zan los
potenciales de t ri angul aci n del enfoque de equi po, con los observa-
dores actuando como coro griego que comenta selectivamente el pro-
ceso teraputico y hacen recomendaciones, a menudo de una nat ura-
leza descriptiva o restrictiva (Papp, 1980). Breunl i n y Cade describie-
r on el empleo de mensajes del observador para i nt erveni r en los siste-
mas familiares (1981), mi ent ras que Cornwell y Pear son coment aron
el grado de cooperacin y coordinacin necesario par a i dear tales men-
sajes (1981). Cade el abor el uso de conflictos fraguados en el equi-
po, que reflejaban l uchas nodal es dent r o de l a fami l i a, con l a pr es-
cripcin de no intentar ningn cambio hasta que el equi po hubi era des-
cifrado el di l ema, como modo de resolver l o que par ec an est anca-
mi ent os t eraput i cos (Cade, 1980a). Las indicaciones par a la forma-
cin de estos equipos y las desventajas y problemas de t rabaj ar de este
modo fueron explorados por mi embros del Inst i t ut o de la Familia de
Cardiff, Gales (Cade y otros, 1986; Speed y otros, 1982).
Para la descripcin y comprensin de las psicoterapias paradjicas
no ha habido ni ngn marco terico unificado. Watzlawick y otros, apli-
166
cando la teora de los tipos lgicos de Whitehead y Russell (Whitehead
y Russell, 1910-1913), propusi eron dos niveles de cambi o, de primer
orden y segundo orden; el primero se refiere a los cambios que no invo-
lucran la reorganizacin del sistema total, y el l t i mo a los cambios del
sistema en s y de sus reglas (Watzlawick y ot ros, 1974). Se consi-
deraba que las tcnicas paradjicas salan de las soluciones intenta-
das de pr i mer orden, y conduc an a las posibilidades del cambio de
segundo or den. Weeks y L`Abate pr opusi er on un enfoque dialctico
para compr ender l a nat ural eza de l a t erapi a paradj i ca, utilizando
un modelo de la patologa basado en el tringulo dramtico de Karpman
(Weeks, 1977; Weeks y L'Abate, 1982). Los mi embr os de la familia se
describan como ligados por los roles de perseguidor, rescatador
y vctima; las tcnicas paradjicas sacaban a luz el engao del aspec-
to de i mpot enci a del rol de vctima, y de poder en los roles del perse-
guidor y el rescatador, por medio de la prescripcin de tales roles. Otros
autores han acent uado la importancia de las posiciones inesperadas
adopt adas por el terapeuta, para r omper paut as de creencias y accin
(Cade, 1991, Palazzoli, 1981). Como ha observado Dell, la terapia para-
djica se parece a los "seis personajes" de Pirandello que van en busca
del autor, en cuant o sigue siendo un conjunto de tcnicas en bsque-
da de una teora (Dell, 1981, pg. 41).
Algunos autores han intentado elaborar las contraindicaciones para
el empl eo de las tcnicas paradjicas. Fisher, Anderson y Jones enu-
meran cuat r o categoras: a) familias caticas con estructuras laxas y
variables; b) familias infantiles, en las que t odos los miembros, inclu-
so los adul t os, son muy i nmadur os y buscan el cui dado parental del
t erapeut a; c) familias impulsivas, con mi embr os abi ert ament e hosti-
les, y d) familias que acept an las responsabi l i dades y present an una
oposicin m ni ma (Fisher y otros, 1981). Weeks y L'Abate incluyen a
los clientes no compromet i dos o no i nvol ucrados activamente en la
terapia, los socipatas, el paranoide que quiz sienta el engao, y los
casos con potencial conducta destructiva (por ejemplo, con tendencias
homi ci das o suicidas) (1982). Rohr baugh y ot ros dicen que estas tc-
nicas est n contraindicadas en situaciones de afliccin y prdida agu-
da de est at us (1977).
El uso de tcnicas paradjicas, quiz comprensiblemente, ha sus-
citado par a muchos la cuestin de la tica profesional. Hay quienes
han consi der ado este enfoque como abi er t ament e manipulativo,
controlador e incluso deshonesto, y tal vez peligroso, en cuant o
167
al i ent a al cl i ent e a una escalada de l a conduct a si nt omt i ca. Est as
crticas han sido rebatidas por varios autores. Watzlawick y otros (1974)
y Hal ey ha n seal ado que toda t erapi a y t oda comuni caci n involu-
cra inevitablemente un mayor o menor grado de mani pul aci n. Puesto
que la mani pul aci n es inevitable, di cen que el t er apeut a est tica-
ment e obl i gado a ponerla al servicio del paci ent e o la familia. Haley
coment a que la simulacin de que sent arse con una expresin i mpa-
sible y r esponder con monoslabos no influye en las decisiones vitales
del paci ent e, ha sido reconocida como slo una si mul aci n (Haley,
1976, pg. 200). Desde esta perspectiva, la cuest i n no es si hay que
mani pul ar o no, sino cunt o y de qu modo ser mej or hacerl o en
cada caso. Un ar gument o en cont r a de est a posi ci n ha consi st i do
en di ferenci ar la influencia y la cont rai nfl uenci a i nconsci ent es inevi-
tables en t odas las relaciones, por un lado, del empl eo deliberado de la
mani pul aci n en que el terapeuta i nt ent a obt ener resul t ados, o abor-
dar programaci ones que estn fuera de la percat aci n del cliente, por
el ot ro. Por ci ert o, estamos de acuerdo en que a veces los t er apeut as
breves han sido algo frivolos en el empleo de las intervenciones para-
djicas.
Weeks y L' Abate se han referido a la responsabi l i dad tica de no
utilizar las tcnicas paradjicas como art i maa o por frustracin, cuan-
do la t erapi a se atasca o los pacientes no parecen cooperativos (1982).
Estos aut ores subrayan l a i mport anci a de que el t erapeut a t ome deci-
siones responsabl es, basadas no slo en la i nt ui ci n si no t ambi n en
un j ui ci o anal t i co cuidadoso. Observan que, en el moment o en que
escriban, no t en an noticia de que las t cni cas paradj i cas hubi er an
causado un deterioro en algn paciente; l o peor que hab a sucedido era
que no gener ar an ningn cambio. Al r esponder a las crticas sobre el
control, seal aron que los pacientes solan at ri bui r los cambi os a sus
propi os esfuerzos, con l o cual pod an verse de maner a ms positiva,
fenmeno acerca del cual encontraron pruebas Frude y Dowling (1980).
No obst ant e, Weeks y L'Abate advierten que, a pesar del hecho de que
se han comuni cado cientos de estudios de casos que demuest ran la efi-
cacia i nusual de este enfoque, ha habi do muy poco t rabaj o emp ri co
de cual qui er tipo (1982, pg. 219).
168
LA PARADOJA RECONSIDERADA:
EMPATA, NO TRAMPA
Nosotros ya no opi namos que las intervenciones paradjicas ope-
ren como t ct i cas de poder, como t r ampas , o por medi o de l a pro-
duccin de dobles vnculos teraputicos con t odas las salidas selladas.
Es probabl e que t odos experimentemos ambi val enci a ant e cualquier
desafo significativo a paut as establecidas de pensami ent o o accin,
o ante la necesidad de cambiarlas. Esto ocurri r, sobre todo, cuando
esas paut as se relacionen con las di mensi ones ms i mport ant es para
nosotros, por medi o de las cuales t razamos distinciones, le damos sen-
tido a nuest ras experiencias y nos damos sent i do a nosot ros mismos.
La ambivalencia puede verse como la existencia coincidente de argu-
mentos y const ruct os opuestos que pueden generarse cuando se con-
templan cambi os significativos, y que produci rn respuestas afectivas
diversas. Algunas de ellas pueden articularse cl arament e, mientras que
otras qui z existan de un modo ms i nconsci ent e o en un nivel ms
instintivo. Cuando un t erapeut a se identifica demasi ado claramente
con los argument os a favor del cambio, sea que comuni que esta posi-
cin explcita o implcitamente, es como si col oni zara esos argumen-
tos, dejando disponible para el cliente o los mi embros de la familia slo
los argument os en sentido contrario (o los s, pero...), j unt o con los
afectos concomi t ant es producidos por tal ar gument aci n opuesta al
cambio.
A la inversa, cuando un terapeuta se identifica con los argumentos
a favor de la caut el a o contrarios al cambi o, y los valida despus de
haberse sumado efectivamente a los mi embros de la familia, entonces,
en virtud de un proceso similar, a los mi embr os de la familia, por as
decir, slo le quedan los argument os opuest os a esas advertencias (o
los s, pero...) es decir, slo le quedan los ar gument os favorables
al cambi o. Como hemos sealado ant es, las investigaciones sobre la
persuasi n han demost rado que los argument os y cont raargument os
generados por nosot ros mismos nos convencen con una probabilidad
mucho mayor que los argument os de ot ros. A nuest r o juicio, lo que
hemos denomi nado estrategia paradjica tiene el efecto de dar poder
al cliente, por medio del proceso de reconocer sus preocupaciones per-
fectamente vlidas y ms temerosas acerca del cambi o, dejando des-
pus que opere sobre la base de sus propi os ar gument os acerca de la
conveniencia de i nt ent ar cambiar. Colonizados sus argument os cons-
169
cientes o menos conscientes a favor del cambio, tiende a responder con
s, pero... explcitos o implcitos, que reflejan argument os en contra.
Pero, si sus ar gument os en contra son los val i dados y consol i dados,
tienden a responder con s, pero... explcitos o implcitos que refle-
j an sus argument os a favor del cambio.
Empl eamos deliberadamente el trmino colonizacin en cuant o
que, por ms bondadoso que sea el colonizador, lo que hace es redu-
cir la aut odet er mi naci n y el control de las el ecci ones por part e del
colonizado.
Cuando las personas inician una terapia, a veces se quejan de una
cierta experi enci a o conduct a que les gust ar a que se produj era con
menos frecuencia o nunca, y que sienten como inaccesible a su con-
trol; en otros casos, la queja se refiere a al guna experiencia o resulta-
do que les gust ar a alcanzar o que se produj era con ms frecuencia,
pero que se perci ben a s mismos como i ncapaces de obtener.
Cuando el t erapeut a encuentra que, cuant o ms el cliente intenta
eliminar lo indeseado, ms veces se produce, o que, cuanto ms el clien-
te t rat a de al canzar un resultado deseado, ms elusivo parece volver-
se, puede entonces apelar a algn tipo de intervencin paradjica. Pero
lo que queremos subrayar es que no resulta apropi ado t rat ar de para-
dojizar a los clientes (o, como alguna vez o mos decir, deprimirlos
con una paradoja) slo porque sta parezca una buena tcnica que a
veces ha dado resultados. Ahora pensamos que una intencin para-
djica cooperativa y respetuosa, por lo general t ot al ment e abierta y a
veces sugerida con humor (ms o menos en el estilo de Victor Frankl)
a menudo ayuda a romper el estancamiento (Frankl, 1969, 1970).
Ahora, muy pocas veces o nunca ut i l i zamos intervenciones encu-
biertas y engaosas. No obstante, no pretendemos hacer ningn comen-
tario santurrn, de alguien ms santo que t, sobre los antiguos tera-
peutas paradjicos. Despus de todo, nosotros nos cont amos entre ellos.
Se t rat a slo de que nuestras ideas sobre la t erapi a han evolucionado
con el t i empo. Junt o con la mayora de nuest ros colegas, ya no vemos
la terapia en los mi smos trminos de ant agoni smo. Pero en aquellos
das vehement es en que la considerbamos as, los t erapeut as breves
obtuvieron considerables conocimientos sobre la apt i t ud de las perso-
nas par a cambi ar , aprendi eron a respet arl a, y t ambi n acumul ar on
saber sobre el proceso de la terapia, todo lo cual sirvi de cimiento para
construir la generacin actual de colegas.
13. EXCESO Y DEFECTO DE RESPONSABI LI DAD:
LAS DOS CARAS DE LA MONEDA*

La gratitud es odio enmascarado.
FRIEDRICH NIETZSCHE
El amor que es menos probable que defraude sigue siendo un
pact o entre dos egosmos...
JULIAN FAKE (1988)
Una persona que qui ere r et r i bui r demas i ado r pi dament e
un regal o con ot ro, es un deudor mal di spuest o y una per sona
i ngrat a.
Proverbio indio
A cualquier edad, un ni o puede verse obligado de pr ont o a
ser responsable, quiz debido a la muer t e de un progenitor, o a la
r upt ur a de la familia. Ese ni o debe ser viejo pr emat ur ament e, y
per der espontaneidad, j uego, e i mpul so cr eador despreocupado.
D. WINNICOTT
Ha c e a l gunos a os , e n u n a s es i n de t r abaj o, pr oye c t u n a gr a ba -
ci n de v de o de u n a fami l i a c on u n a ni a de 17 a o s bul mi c a y ot r a
de 14 q u e e s t a b a e mpe z a ndo a c a e r en a c t ua c i one s gr aves. En l a ent r e-
vi s t a p a r t i c i p a b a n t r es ge ne r a c i one s de l a f a mi l i a , i nc l us o l a ma d r e
de l as n i a s , d o s veces di vor ci ada, t r a b a j a d o r a y a dus t a , y s u p r o p i a
ma d r e , q u e pa r e c a i nt r us i vament e til y d e ma s i a d o e n r e d a d a en el
g r u p o f ami l i ar . Seal en l a s es i n de t r abaj o q u e , c o mo l os p a d r e s s e
* Este captulo reproduce, con algunas revisiones menores, un artculo de Brian
Cade que apareci originalmente en The Journal of Family Therapy, primavera de 1989,
pgs. 103-121. Se incluye en este libro con la amable autorizacin de los directores del
peridico.
172
sacrificaban, pasaban por alto sus propias y considerables necesidades
para at ender las de las nias y se lo daban t odo, pero parecan inca-
paces o poco dispuestos a aceptar nada en compensaci n; esto poda
generar en las hijas sensaciones crecientes de obligacin, culpa, falta
de vala, y de no merecer ni poder ret ri bui r ese sacrificio. El hecho de
que el pr ogeni t or no pidiera r ecompensa, apar ent ement e no haca
ms que compl i car el probl ema. Cont i nu di ci endo que tales nios
podan experi ment ar dificultades considerables para dejar el hogar, y
que haba cuatro patologas, bsicamente intercambiables, que era pro-
babl e que se desarrol l aran bajo la carga de tales sent i mi ent os. Tres
de esas patologas se manifestaban en la familia de la grabacin. Las
present en la sesin de trabajo por orden de gravedad creciente:
1. Las ni as pod an t rat ar de j ust i fi car su existencia, y pagar la
deuda, si endo como los padr es en sus i nt eracci ones con los
otros, sacrificndose y no t omando nada en compensacin, sobre
todo con sus propios hijos, de modo que los sentimientos de obli-
gacin y falta de vala se transmitan inadvertidamente a la gene-
racin siguiente. Este tipo de personas a menudo fracasan en las
relaciones externas, permanecen cerca del hogar de los padres,
y a menudo siguen viviendo en l.
2. Las nias podan tratar de rechazar la carga mediante acting out,
sacndose de enci ma las obl i gaci ones. En estos intentos a
menudo se emplean conductas o actitudes extremas, inacepta-
bles para la familia y la sociedad, para alcanzar la necesaria velo-
ci dad de ar r anque. Est as per s onas suel en sent i rse aisladas,
resent i das, culpables y desesperadas por obt ener aceptacin; a
menudo t ermi nan en relaciones de perseguidor/rescatador,
o fracasan en la vida y vuelven al hogar.
3. Podr an subst raerse del campo, desar r ol l ando un estado psi-
qui t ri co.
4. Podr an volverse mi embros muy responsabl es de las diversas
profesi ones asistenciales, y t r at ar de j ust i fi car sus vidas ayu-
dando a los otros.
Aunque esta ltima posibilidad fue presentada sin nfasis, casi late-
ralmente, me sorprendi la reaccin de muchos de los participantes en
la sesin de trabajo. Algunos quedaron muy pert urbados, y muchos se
me acercaron despus para deci rme que yo hab a descrito con suma
precisin mltiples aspectos de sus propi as familias y de sus dilemas
EXCESO Y DEFECTO DE RESPONSABILIDAD
173
pasados y presentes. Este artculo responde a los muchos profesiona-
les que, en esa ocasin y ms t arde, me pr egunt ar on si hab a escrito
algo sobre este fenmeno.
TRES NIVELES DE RESPONSABILIDAD
Segn el personaje de ficcin lord Peter Wimsey, de Dorothy Sayer,
la vida es slo una maldita cosa tras otra. Creo que los mi embros de
la familia est n en las mejores condiciones frente a este hecho cuando
se encaran por igual y en todo momento (salvo, desde luego, en crisis
o durant e lapsos breves, debido a circunstancias especficas) tres nive-
les de responsabilidad:
1. La responsabilidad de los progenitores en el desarrollo y el bie-
nest ar de los hijos, alentando su creciente aut onom a, o de los
hijos adultos, en el bienestar de los parientes enfermos o de edad.
2. La responsabilidad de cada cnyuge en el desarrollo cont i nua-
do del mat ri moni o, l o cual incluye dar muest r as de un gr ado
apropi ado de consideracin y preocupaci n por las necesidades
e intereses del compaero.
3. La responsabilidad de atender a las propias necesidades y al pro-
pio desarrollo continuado como individuo separado.
El constante funcionamiento excesivo en cualesquiera de estos nive-
les, con el consiguiente descuido de los otros, conduce a una flexibili-
dad cada vez ms reducida y a una mayor probabilidad de que se desa-
rrol l en pr obl emas alrededor de una o ms de las fuentes de las difi-
cultades vitales aparentemente interminables. Como me dijo hace poco
el esposo de una pareja de medi ana edad, despus de descri bi rme su
l ucha de aos par a criar a los hijos, sobre t odo al menor, sumament e
exigente, adems de atender a la madr e de ese hombre, que envejeca
y era t ambi n muy exigente:
Ahora comprendemos que nos hemos convertido en slo una serie
limitada de roles formales, en lugar de ser un hombre y una mujer con
necesidades propias, que adems tambin son madre, padre, cnyuge,
hijo, etctera; nada de lo que hemos hecho parece haber sido correcto
o de ayuda a largo plazo. Ahora estamos los dos totalmente agotados.
174
Sentimos que le hemos fallado a nuestro hijo, yo siento que le he falla-
do a mis padres, y los dos sentimos que nos hemos fallado el uno al otro.
Ivan Boszormenyi -Nagy (Boszormenyi -Nagy y Krasner, 1986;
Boszormenyi -Nagy y Spark, 1984) ha desarrol l ado un mt odo tera-
putico basado en la consideracin a) de las paut as intergeneraciona-
les, transaccionales, en t rmi nos de contabilidad y derecho, justicia y
equidad, lealtad y confianza, y b) de las consecuencias de las relacio-
nes de explotacin en los ot ros, par t i cul ar ment e en los ni os. Quiz
debi do a la complejidad de su estilo escri t o, de la t endenci a de este
aut or al dogmat i smo y la moral i zaci n, y qui z t ambi n a causa de
su at aque peyorativo al enfoque esencial en el aqu y ahora de los enfo-
ques estructural, estratgico, sistmico y conductual, su obra ha teni-
do en el campo de la terapia familiar un impacto menos significativo
que el que hubiera sido posible de otro modo. Creo que esto es lamen-
table, pues su contribucin a la comprensin de los temas y pautas inte-
raccionales globales ha sido profunda, aunque no ha abordado de modo
detallado las especficas paut as repetitivas de pensami ent o y conduc-
ta que generan, transmiten y mant i enen las anteriores.
Al consi der ar las consecuenci as del funci onami ent o excesivo,
Boszormenyi-Nagy y Spark proponen que:
A toda relacin estrecha y significativa le son inherentes los elementos
fundamentales del dar y recibir, del ser tratado con justicia o injustamen-
te, de tomar sin compensar, o recibir sin ninguna posibilidad de devol-
ver. El martirio o dar en exceso, y la permisividad, el ser vctima propi-
ciatoria y la parentizacin, son ilustraciones de una reciprocidad no equi-
librante o no mutua en las relaciones. Estas relaciones estimulan senti-
mientos de culpa y endeudamiento perpetuo; tambin producen desespe-
racin, como si uno no pudiera saldar nunca las cuentas familiares sea
con inters y preocupacin emocionales, sea con acciones concretas.
Puesto que nosotros asumimos como postulado bsico que todo nio
recibe algo de sus padres e implcitamente los debe recompensar, una
mala disposicin parental a recibir es considerada tan nociva como la
ineptitud parental para dar (1984, pg. 353).
EXPERIENCIAS FORMATIVAS
La tendencia a asumir el rol del mi embro responsable en exceso (o,
a la inversa, irresponsable), en cual qui er relacin o conjunto de rela-
175
ci ones, puede originarse en una vari edad de ambi ent es format i vos,
ent re los cuales los siguientes son los que han surgido con mayor regu-
l ari dad en mi propia prctica:
1. Un ambiente catico y conflictivo, infeliz y rechazante, en el cual
los progenitores u ot ros adul t os delegan en un ni o o un ado-
lescente un grado i nadecuado y a menudo excesivo de respon-
sabilidad en el control del caos y el cuidado de los otros. Aunque
esto es lo que se le pide implcita o explcitamente, rara vez reci-
be elogios; sus esfuerzos suelen darse por sentados y a menudo
son objeto de crtica o ridiculizacin. Estos jovencitos invaria-
blemente experimentan sentimientos de falta de vala y, por ms
que se hayan esforzado, ven los pr obl emas si st emt i cos de su
familia como pruebas de su propi o fracaso.
2. Un ambiente catico, conflictivo, rechazante, en el que el propio
ni o o adolescente asume un grado i nadecuado y excesivo de
responsabilidad en el intento de controlar el caos y cui dar a los
otros miembros de la familia, nios o adultos. Como en el caso
anterior, pocas veces se les agradece; sus esfuerzos suelen dar-
se por sentados; por lo general ellos se sienten resent i dos, fra-
casados, carentes de vala y culpables.
3. Un ambiente catico o cont rol ado en exceso, rgido, desdi cha-
do, en el que un nio o adolescente es parentizado y atrado cons-
t ant ement e a una solucin con un adulto, cuyo bienestar pasa a
ser responsabilidad suya.
4. Un ambiente catico o de otro tipo en el que un ni o o adol es-
cent e siente que ha sido el recept or i nmereci do del const ant e
sacrificio de un adulto, y la causa de ese sacrificio, sobr e t odo
cuando el adulto parece no haber querido o podido recibir nada
a cambi o.
5. La experiencia de ser indeseado, rechazado, convertido en vc-
tima propiciatoria o maltratado, que lleva a sentir que se es mal o
(de lo contrario no me sucedera) y de tal modo genera i nt en-
tos constantes de lograr aceptacin tratando de ser bueno, o hace
que se acepte el rol de malo.
Los mi t os culturales prevalecientes acerca de las relaciones ent r e
los roles y la responsabilidad en ellas t endr n desde luego un efecto
significativo. En la mayora de las culturas, se espera, por lo general ,
176
que las mujeres asuman la responsabi l i dad de nut ri r y cultivar el cli-
ma emoci onal de la familia. An prevalecen, se han institucionaliza-
do, y son perpet uados por la cost umbre y por profecas de autocum-
plimiento, muchos mitos acerca de las diferencias intrnsecas de acti-
t ud y conduct a entre los sexos. Por ejemplo, el mi t o de que las muje-
res son ms emotivas, intuitivas, paci ent es y afectuosas que los hom-
bres, y de que los hombres son ms valientes y fuertes, ms racionales,
ms agresivos y sexuales, ms capaces de pensami ent o abstracto, ms
hbi l es con las manos, etctera, an es venerado en la tradicin y a
menudo al ent ado como gua par a l a vi rt ud. Tambi n he encontrado
que l as enseanzas religiosas que subr ayan el pecado y la culpa, la
humi l dad y la obediencia, las obligaciones y la autonegacin, y la doc-
t ri na de que dar es ms virtuoso que reci bi r, const i t uyen frecuente-
ment e un rasgo formativo presente o pasado de las familias en las que
uno o ms mi embros funcionan const ant ement e de un modo en exce-
so sacrificado. Aunque este trabajo conci erne pri mordi al ment e a las
situaciones en las que el funcionamiento excesivo o insuficiente se ha
convert i do en un rasgo acent uado, en mayor o menor medida estos
t emas afectan a todas las familias, y t ambi n a otros grupos.
EL CONTINUUM RESPONSABILTOAD-IRRESPONSABILIDAD
Los constructos predomi nant ement e negativos sobre s mismos y
sobr e l as rel aci ones (Kelly, 1955) que sur gen de l a experi enci a de
ambi ent es como los que acabamos de describir, pueden entonces con-
duci r al desarrollo de una gama de soluciones intentadas a los dile-
mas pl ant eados, que t ender n a agr upar s e en uno u ot r o ext remos
del siguiente continuum:
Excesiva responsabilidad Responsabilidad insuficiente
diversos intentos de controlar las rela- variados intentos de evitar el control
ciones del ambiente, asumiendo una de las personas del ambiente, me-
completa responsabilidad y tratando diante acting out, rebelin o conduc-
de imponer la definicin de cmo tas subadecuadas
deben ser las cosas
Como se t rat a de opuestos en una dialctica interior del sistema de
const r uct os personales, los dos ext r emos son, por l o general, igual-
177
ment e posibles, y el individuo puede tambin alternar entre uno y otro,
aunque una vez establecidas las paut as de una relacin o conjunto de
relaciones, el poder de autocumplimiento de las atribuciones y las expec-
tativas de todos los involucrados, por lo general, genera una tendencia
a asent arse en uno u otro de los polos.
Por ejemplo, en un trabajo sobre las experiencias adolescentes de
ci ncuent a mujeres adultas que intentaron suicidarse, Stephens encon-
tr que en los antecedentes familiares de todas ellas haba muchos ras-
gos comunes, y que el grupo estudiado sobrellevaba una herenci a de
depresin, culpa, clera y sentimientos de falta de vala (1987). No obs-
t ant e, a esta aut ora le sorprendi descubrir dos paut as de adapt aci n
aparent ement e opuestas: la de las Humildes (Humble-Pie) y la de las
Exaltadas (Cheap Thrills).
Humildes Exaltadas
Tendan a:
exceso de conformidad; empeo
en agradar
tratar de ser perfectas; justifi-
carse con un exceso de logros
la responsabilidad culpable; una
sensacin de fracaso
quedar sumergidas en los proble-
mas de sus familias, que se con-
vertan en los fracasos de ellas
intentar el control de las variables
de su vida por medio de una adhe-
sin compulsiva, incluso paranoi-
de, a reglas y normas estrictas (a
veces de otros, pero a menudo
propias)
sofocar sus propias necesidades y
derechos
el autosacrificio, ponindose siem-
pre detrs de los otros
el martirio
Tendan a:
la rebelin desafiante; intenciones
deliberadas de ser chicas malas;
clera por el ambiente familiar
que las explotaba
faltar a clase; un rendimiento es-
colar pobre
tomar drogas y alcohol; y promis-
cuidad sexual
reaccionar contra el control de los
otros, a veces de modo extremo
haber crecido sintindose odiadas
y llenas de odio
frecuentes confrontaciones fsicas
violentas con los miembros de la
familia y con los novios; mltiples
relaciones superficiales fuera de
la familia

El grupo de las Humildes tenda a provenir de familias de clase
medi a, en las que la clera y acting out eran pr obabl ement e menos
acept abl es, y, por lo t ant o, era t ambi n ms probabl e que el resenti-
mi ent o fuera internalizado y experimentado como prueba de la propia
maldad. El grupo de las Exaltadas tenda a provenir de familias obre-
ras, en las que la agresin era probabl ement e ms aceptada, y, por lo
t ant o, ms fcilmente externalizada. Aparentemente existan ms pro-
babilidades de que el pri mer grupo realizara mltiples intentos contra
sus vi das y que empl ear an medi os ms vi ol ent os. A cont i nuaci n,
St ephens extrae la conclusin de que las consecuencias clnicas de la
paut a de las Humildes son como un balde de agua fra, en cuanto sugie-
r en que existe una pobl aci n en gran riesgo que quiz no haya sido
identificada por los investigadores ni por quienes t rabaj an en la pre-
venci n del suicidio. Las adol escent es Exal t adas at r aen la atencin
sobre ellas mi smas y sus pr obl emas, mi ent r as que las adol escent es
Humi de s pueden permanecer invisibles (pg. 117).
Ninguno de los extremos parece resolver los dilemas planteados por
las experiencias de estas personas. Como observan Boszormenyi-Nagy
y Spark, el ni o explotado a menudo se convierte en un progenitor
si mbi t i cament e posesivo (1984, pg. 28). Los actos de rebelin o
fuga por medio de la separacin nunca pueden resolver por s mismos
las dificultades del nio. Esas medidas no hacen ms que hundirlo ms
profundament e en obligaciones cargadas de culpa. Muchos nios se
vuelven colricamente ambivalentes, cautivos de obligaciones nunca
retribuibles (pg. 353). O, como coment a Stephens, las dos paut as
de adapt aci n la de las Humi l des y la de las Exaltadas demostra-
ron ser disfuncionales a largo plazo par a estas mujeres... Ninguna de
las dos pudo salvarlas de la cada vez ms profunda sensacin de caren-
cia de vala y desamparo que socavaba los sentimientos de estas muje-
res acerca de s mi smas y su mundo (1987, pg. 117).
Los representantes de ambos extremos del continuum t endern a
escoger como parejas a per sonas en l ucha con probl emas similares.
Las paut as que entonces se desarrollan probablemente caern en algu-
no de los tres grupos siguientes:
1. Ambos pueden desplegar una coalicin excesivamente respon-
sable para el trato con los hijos (que es probable que desarrollen
problemas, sobre t odo en relacin con la confianza y la respon-
sabilidad), con otros parientes, o con el mundo exterior (inclu-
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so con las personas del grupo 2), convirtindose en profesiona-
les de la asistencia, activistas de grupos de pr esi n, et ct era.
Constituirn un grupo oculto, como el grupo de los Humi l l ados
descri t o antes, y a menudo aparecen como ver dader os ci uda-
danos modelos.
2. Ambos pueden desplegar una coalicin i rresponsabl e, catica,
dependi endo, aunque con r esent i mi ent o y r esi st enci a, de los
esfuerzos de ayuda de un hijo parent i zado, de ot r os par i ent es
o del mundo exterior, a travs de profesi onal es de la asi st en-
cia, vecinos, la polica, etctera (y de las personas del gr upo 1).
3. Pueden desarrollar un estilo compl ement ari o de rel aci n en el
cual uno se vuelve responsable/adecuado en proporci n inversa
a la irresponsabilidad/inadecuacin del otro (y viceversa). Como
observan Boszormenyi-Nagy y Spark, los mi embr os superade-
cuados de la familia pueden depender del fracaso de los mi em-
bros subadecuados (1984, pg. 24). Yo aadira que los miembros
subadecuados de la familia pueden depender del fracaso de los
mi embros superadecuados.
Sharon era la menor de cuat ro hermanos. A los 21 aos ya se hab a
casado dos veces, la segunda con un joven violento de ant ecedent es cri-
mi nal es, que la hab a gol peado con cruel dad a ella y a sus dos hijos
pequeos, ahora a cargo de las autoridades locales. En esa poca, Sharon
hab a consumi do drogas y peleaba const ant ement e con la familia; se
j uzg que no hab a pr opor ci onado a los ni os una pr ot ecci n ade-
cuada y que no era di gna de confianza. Segn los padr es, hab a si do
un probl ema i mport ant e desde los 14 aos.
La madr e de Sharon se describi como el product o de una infan-
cia muy difcil en la cual se vio obligada, por el abandono del padr e a
la madre inadecuada, a asumi r premat urament e niveles altos de res-
ponsabi l i dad, y aprendi a j uzgarse con dureza. Creci con la deter-
mi naci n de que sus propi os hijos siempre seran lo ms i mpor t ant e y
nunca experimentaran el rigor y la soledad de su propi a infancia. Ella
si empre hab a puest o sus propi as necesidades en l t i mo l ugar; hab a
aprendido a no esperar nada para s misma. Era cautelosa con los hom-
br es. Se med a con altas nor mas aut oi mpuest as de r esponsabi l i dad
par a con los otros, y rel aci onadas con la i mport anci a de dar . Si empr e
accesible par a satisfacer las necesidades y exigencias de la familia, se
senta culpable al percibir que no estaba a la altura de sus pr opi as nor-
180
mas, i mposi bl es de al canzar. Y, sin embar go, hab a fracasado: tras
un mat ri moni o roto, su hija mayor y el hijo de sta vivan de nuevo con
ella (y gran part e de la responsabilidad hacia el ni et o hab a quedado
en sus manos); su ni co hijo varn sufra una desventaja sustancial,
debida a un problema ocular congnito; el tercer hijo estaba luchando
i nfruct uosament e en un mat ri moni o pert urbado y, en ese momento,
la menor, Sharon, tena serios problemas con las aut ori dades. No obs-
tante, ella consideraba su deber proteger a Sharon de la opinin de las
aut ori dades y de la clera decepcionada de su mar i do (del que Sharon
haba sido la hija favorita).
El padre de Sharon era el hijo menor de un hogar roto, concebi-
do por accidente; hab a pasado gran part e de su infancia internado
en instituciones. La madr e lo haba tratado con ext rema dureza, pero
ella no pod a consigo mi sma, con t ant os de nosot ros por cuidar. No
puedo culparla. En realidad era una santa. Hombr e trabajador, retra-
do, caut o y reservado en las relaciones, tena la tristeza de que su afec-
to por los hijos, segn l lo vea, haba sido sumergi do a lo largo de los
aos por el constante enredo de su mujer en la vida de ellos. Admiti
que ocupaba una posicin perifrica en la familia, acept que no era
part i cul arment e capaz de expresar sus sentimientos, y habl renuente
pero conmovedorament e sobre la dificultad de convencer a su mujer
de que t omara algo para ella. Cualquier dinero que le diera, ella lo gas-
taba en los hijos. Si le compraba un vestido, se quejaba, y a menudo lo
cambi aba en la tienda por algo para los hijos o nietos.
El papel del hombr e en la familia era pri nci pal ment e el de provee-
dor mat eri al , t area que real i zaba a conci enci a. Per o parec a que, en
muchos sentidos, la muj er lo t rat aba como a uno ms de los hijos, a
veces con tolerancia e indulgencia, otras con exasperacin. Su incom-
petencia e inaccesibilidad emoci onal es, su car ct er no demostrati-
vo, como esposo y como padre, y su concent raci n en cosas de fuera
de la familia, parecan a su vez haber nut ri do la sensaci n de la espo-
sa de que slo contaba consigo misma, de que no tena apoyo ni apre-
cio, confi rmando su sentimiento de carencia de vala y su creencia de
que el bienestar de la familia era una responsabilidad totalmente suya.
El hombr e admiti que estaba herido y decepcionado por lo que haba
sucedido, pero no quer a ni or habl ar del ret orno de Shar on al hogar
hasta que hubi era demost rado que se pod a confiar en ella.
Cuando yo la vi, Sharon dijo que no se gustaba a s misma. Adems,
ya no l e i nt eresaban los hombr es ni el sexo. Par ec a haber quedado
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at rapada en el di l ema que hizo clebre la agudeza de Groucho Marx:
Nunca me asociara a un club que me aceptara a m como miembro.
Con poco respet o por s misma, le costaba confiar en cual qui er hom-
bre como parej a posible. No obstante, hab a empezado a sent ar cabe-
za y tena la esperanza de que finalmente le devolveran los hijos. El
rechazo del padr e la hac a desesperadamente desdi chada, aunque se
consi deraba la ni ca responsable, y esperaba poder demost rarl e que
haba cambi ado de conducta. Idealizaba a ambos progeni t ores y aspi-
raba a emular a la madre, aunque no poda imaginarse siendo tan bue-
na. Desde mucho antes, para ella la mat erni dad significaba dar siem-
pre pri ori dad a las necesidades de los hijos. Lo mi smo que la madre,
estaba empezando a verse primordialmente en los t rmi nos de lo que
les daba a los ot ros o haca por ellos, con criterios par a j uzgar la cali-
dad de su quehacer mat er nal que pr emi aban ms l o t angi bl e/ mat e-
rial que lo emoci onal . Ya estaba fijndose nor mas inalcanzables para
compensar a los chi cos por las cosas horri bl es que per mi t que les
ocurrieran, mi ent ras que, al mismo t i empo, prevea un fracaso casi
seguro en tal sentido.
La madr e de Sharon haba sido empujada pr emat ur ament e a una
posicin de responsabilidad, y sin que se le agradecieran sus esfuerzos;
el padre de Shar on hab a sido un hijo rechazado, i ncapaz de enco-
lerizarse porque la madre era una santa que trataba de hacer lo mejor.
Adems, se hab a cri ado en instituciones donde se r ecompensaba l a
obediencia no asertiva, y no la individualidad. Los dos se casaron y die-
r on forma a una rel aci n compl ement ari a en l a que l a muj er era el
mi embro excesivamente responsable, y el hombr e el inadecuado, con
un rendi mi ent o insuficiente. Los hijos hab an sido los receptores de la
devocin al t rui st a de una madr e sacrificada, y de un padr e muy tra-
bajador pero perifrico. Est aban empezando a fracasar en sus relacio-
nes de fuera de la familia. La hija mayor hab a vuelto al hogar, donde
dependa consi derabl ement e de la madre, y desat end a sus responsa-
bilidades para con su propio hijo. Sharon haba t r at ado de rechazar las
obligaciones, y durant e un lapso breve estableci una coalicin ca-
tica con su violento segundo marido, pero en ese moment o estaba tra-
t ando de volver a casa de sus padres, de emul ar a la madr e y de reco-
brar el amor del padre, negando su propio derecho a una vida separa-
da, cont i nuando con la tradicin familiar de sacrificarse por los hijos.
Esta familia me fue derivada con las met as ya enunci adas (enun-
ci adas en una consul t a de profesionales cuya per spect i va era extre-
madament e escptica en cuant o a que pudi er a l ograrse algo) de tra-
tar de ayudar a Sharon con sus probl emas generalizados de autoesti-
ma y de alentarla gradualmente a ser ms responsabl e. Estas metas se
alcanzaron lo bastante como para que su hijos le fueran devueltos pron-
to y ella se mudar a con los nios a un pequeo apart ament o. No obs-
tante, esto no se logr trabajando con Shar on (salvo muy poco tiem-
po, par a prever y discutir con ella los probabl es problemas tempra-
nos de reingreso), ni entrevistando a t oda la familia, sino principal-
ment e a la madr e de Sharon, a fin de per suadi r l a de que fuera ms
egosta y menos obsesionada por ayudar, ms negligente con sus hijos
y nietos. Ello se logr, al principio, definiendo lo que tena que hacer
como el sacrificio difcil pero necesario de una madre/ abuel a obvia-
mente consagrada a estos roles, con el objeto de ayudar a su hija a con-
vertirse en una madre ms eficaz y apropi adament e independiente, que
pudiera volver a uni rse a sus pequeos. Pero resul t bast ant e intere-
sante que ella comenzara a seguir la senda de un egosmo creciente,
no por sent i do del deber, sino porque empez a disfrutar de s misma,
a compr ender que tena derechos, y t ambi n por que ella y su esposo
comenzaban a gozar de ms tiempo j unt os. Se compr su primer ves-
tido elegante y ms bien costoso, en lugar de uno razonable, adecua-
do para t rabaj ar en casa e ir al supermercado. Empez a decir no a
las pet i ci ones de sus hijos, lo que al pr i nci pi o const i t uy una expe-
riencia extraa para ella. Como si hubieran sido liberados de sus obli-
gaciones por la nueva libertad de la madr e y la relacin mejorada de
los padr es, Sha r on y sus her manos comenzar on a as umi r una res-
ponsabilidad mucho mayor por ellos mi smos.
Par a el xi t o de est a terapia pareci esenci al , en pr i mer lugar, el
relevo cuidadoso de la pauta intergeneracional, con la madre y el padre,
de modo que ambos pudi er an identificar los efectos que ellos mis-
mos padec an de la sensacin, obligacin y de los sentimientos de
falta de vala que hab an heredado de sus familias de origen (la pau-
ta, y los const ruct os personales que hab an surgi do como consecuen-
cia de ella, fueron definidos como los responsabl es del problema; no
se culp a las personas); en segundo t rmi no, la t erapi a apunt a con-
ductas especficas que tendan a mant ener esa paut a, buscando modos
de bl oquear l as o sust i t ui rl as. Por ej empl o, se le sugi ri a la madre
que estuviera di spuest a a cuidar a su nieta slo una vez a la semana,
y no const ant ement e; que preparara la cena a una hor a determinada,
en lugar de ser monear a quienes llegaban t arde y/o cocinar para ellos;
183
tena que decir, de una manera no provocativa, que l ament abl ement e
se hab an per di do la comida pero quiz encont r ar an algo en la neve-
ra si t en an hambr e, agregando que a ella le encant ar a que mi ent ras
estuvieran en la cocina le prepararan una t aza de t.
SISTEMAS DE CONSTRUCTOS PERSONALES
Con i ndependenci a de las experiencias intergeneracionales, lo que
mant i ene y perpet a la paut a es la repeticin de interacciones espec-
ficas, que surgen de las limitaciones de los sistemas de constructos pre-
sent es. Los si gui ent es son algunos ejemplos de los si st emas de cons-
t ruct os personal es ms limitativos:
Si sigo si endo paciente, afectuoso y leal, por peor que me traten,
ent onces fi nal ment e. . .
Lo que consi go es mi deber, lo menos que puedo hacer. No ten-
go ni ngn derecho a sentirme bien por ello.
Har lo que sea necesario para que mi s hijos no sufran como he
sufrido yo.
Soy un fracaso y una persona sin vala a menos que logre...
Lo ni co que me define es lo que hago por los ot ros, pero lo que
haga ser si empr e menos de lo que debo hacer.
De t odos modos, lo que haga est ar mal o ser i nsufi ci ent e, de
modo que t ambi n podra...
Nunca podr recompensarlos por l o que han hecho por m, ni me
lo merezco. Debo sentir ms gratitud.
Por lo que ellos me hicieron, tengo un bajo concepto de mis padres,
i ncl uso desdn. Me enfurece no poder confi ar en ellos. No obst ant e,
espero y exijo de ti una lealtad t ot al y espont nea ( aunque sospecho
que al final t rai ci onars la confianza que te tengo).
No se puede confiar en nadie, de modo que, si no asumo yo la res-
ponsabi l i dad final, entonces...
Lo que me hace feliz es la felicidad de t odos, o Por ms que
me cueste, en t rmi nos emocionales o fsicos, la felicidad de todos es
ms i mpor t ant e que la ma.
Const ruct os de este tipo se insertan en los argumentos o libre-
tos de vida de las personas. Como dijo Sart re, un hombr e es siempre
184
un contador de cuent os, vive r odeado de sus rel at os y los relatos de
otros, ve todo lo que le ocurre a travs de ellos, e intenta vivir su vida
como si la estuviera narrando (1965). Al pasar revista con las perso-
nas de las influencias intergeneracionales que pueden considerarse los
pilares de sus constructos, no pretendo procurarl es la comprensin de
algo que es, sino proponer un es como si..., punt o en el cual mi tra-
bajo difiere del enfoque de base psicoanaltica de Boszormenyi-Nagy.
Un cientfico norteamericano, George Wald, ha dicho que somos pro-
ductos de compilacin, ms bien que de autora. Yo veo el proceso de
la terapia como ms afn a la recompilacin o recompaginacin:
es recorrer la hi st ori a de una persona y ayudarl a a reescribir algunas
partes. Mi posicin es anloga a la de Sartre, qui en dijo: No soy afec-
to al mundo psicolgico. Lo psicolgico no es algo que exista. Digamos
que uno puede mejorar la biografa de la persona (cita sin referencias
en Laing, 1965, pg. 120).
EL QUE COMPRA UN PERRO NO SIGUE LADRANDO
Segn Kei t h y Whitaker, los padr es pueden fracasar operativa-
ment e por ser demasi ado algo:
demasiado rgidos
demasiado comprensivos
demasiado estimulantes
demasiado locos
demasiado pacientes
demasiado indulgentes (1985,
pg. 10).
Se di r a que, si empr e que alguien que par t i ci pa en una relacin
empieza a hacer demasi ado de algo, sean cuales fueren sus mviles, a
menudo el ot ro o los otros, si no se sienten di rect ament e impulsados
a competir, t endern a hacer menos de eso y/o ms de lo opuesto. Por
ejemplo, una secuencia comn es la que se despliega cuando un pro-
genitor ve al ot ro como demasiado estricto, y, por lo tanto, intenta res-
tablecer el equilibrio siendo muy t ol erant e con los hijos. Lo habitual
es que, al ver esto, el progenitor rgido se preocupe an ms por la dis-
ciplina. Este rigor creciente conduce a un aument o de la tolerancia en
el otro progenitor, y as sucesivamente, hast a que estos padres quedan
demasiado disciplinantes
demasiado ambivalentes
demasiado terminantes
demasiado protectores
demasiado rechazantes
demasiado afectuosos
185
t ot al ment e pol ari zados y todo sucede como si uno se apropi ara de
t oda la dureza, y el ot ro de toda la suavidad. Aunque en una relacin
no tiene por qu haber una cantidad det er mi nada de ri gor o toleran-
cia, si se t rat a de un juego de suma cero* (Von Neuman y Morgenstern,
1944), parece que lo sea. Otra paut a comn es la que aparece cuando
un pr ogeni t or i nt ent a constantemente per suadi r o empuj ar al ot ro a
ser ms expresi vo con sus sentimientos. Muy pr ont o pueden polari-
zarse en t or no a este tema. El modo en que se pol ari zan parece decir
muy poco en cuant o a sus verdaderos potenciales.
Una parej a a punt o de romper lleg a la t erapi a par a realizar un
ltimo intento de arreglar las cosas. Ella era sensible, emocionalmente
abierta y expresiva; l era distante, racional y emocionalmente fro. Ella
t r at aba cons t ant ement e de conseguir que l se abri era. l la vea
como t ot al ment e irracional y et ernament e insatisfecha, fuera lo que
fuere lo que l hiciera. Finalmente decidieron separarse, y yo los ayu-
d a hacerl o con el mxi mo de autorrespeto y di gni dad. Varios meses
ms t ar de, ot r a muj er vino a verme por pr opi a iniciativa. Se descri-
bi como sensi bl e, necesi t ada de afecto, emoci onal ment e abi er t a y
expresiva. Dijo que el marido era fro, di st ant e, y que no experi men-
t aba ni ngn afecto. Le pregunt por qu ped a ayuda en ese momen-
to, y me dijo que poco antes haba conocido a un hombr e de caracte-
rsticas opuest as a las de su esposo: clido, comprensi vo y expresivo;
estaba en cont act o con sus propios sentimientos y era t ambi n sensi-
ble a los de ella. Al indagar algo ms, descubr que se t rat aba del mis-
mo hombr e de l a pareja anterior.
Anl ogament e, en lo que respecta a la responsabi l i dad, si una per-
sona empieza a ser responsable en exceso, es como si comenzara a reco-
ger ms de su par t e de l a responsabilidad t ot al di sponi bl e en l a rela-
cin, de modo que el otro asume menos responsabi l i dad, o cont est a
con lo opuest o, por ejemplo, con i ncompet enci a o irresponsabilidad.
Si uno compr a un perro y despus cont i na l adr ando cuando alguien
golpea a la puer t a, por qu tendra el per r o que hacer algo ms que
dor mi r y comer galletas? Pero ver la i ncompet enci a o la irresponsabi-
lidad del ot r o es una razn justificable par a asumi r ms responsabili-
dad, con lo cual ms de lo mismo lleva a ms de lo mi smo, y as
sucesivamente. Cuando pautas como stas se combi nan con construc-
* En un juego de suma cero, cuando uno de los participantes gana, el otro pierde
una cantidad igual. La ganancia y la prdida, sumadas algebraicamente, siempre son
iguales a cero.
tos personal es del tipo de los que hemos exami nado, las polarizacio-
nes pueden aparecer y enquistarse muy rpi dament e.
Mi ent ras la persona demasiado responsabl e trabaja cada vez con
ms empeo, la otra, experimentando niveles crecientes de clera, des-
calificacin y culpa, es probable que se vuelva cada vez ms incom-
pet ent e o irresponsable, con lo cual la responsabilidad de la primera
se acr eci ent a proporci onal ment e, et ct era, et ct era. Cuando existe
un const r uct o que dificulta que la persona responsabl e abandone su
posi ci n, se vuelve imposible r esponder a sus exigencias de que los
otros sean ms responsables. Ella si empre parece estar all primero,
aguar dando y j uzgando, y siempre prevalece su definicin de lo que
constituye un grado adecuado de responsabilidad. Incluso cuando est
de acuer do en ceder por cierto lapso, enva un claro mensaje de que
slo lo hace hast a que el otro est a la al t ur a de su definicin de lo
que deben ser las cosas. La lucha por estar a la altura de las exigencias
rgidamente altas, a veces paranoi des, de ot r o cuyas expectativas se
parecen al hori zont e (que siempre se aleja, por ms rpi do que uno
corra), t i ende a perpet uar los probl emas, pues cuant o ms imposible
es recompensar, ms crece la sensaci n de obligacin y, como la gra-
titud, se vuelve odio enmascarado. No presupongo malas intencio-
nes en ni nguna de las partes; cada una hace, por l o general, l o que
parece est ar a su alcance en ese moment o, en vista de sus constructos
personales y de la posicin en que se encuent ra. Las soluciones inten-
tadas de cada lado para los problemas que afrontan en la relacin, per-
cibidos y experi ment ados de distinto modo por cada involucrado, se
han vuel t o par t es de un crculo vicioso. En mi opi ni n, entonces es
i mpor t ant e consi derar no slo las paut as longitudinales, intergenera-
cionales, si no t ambi n los det ermi nant es interaccionales, del aqu y
ahora.
Como dicen Fisch y otros, si la formaci n y el mantenimiento de
los pr obl emas se ven como partes de un crculo vicioso, en el que las
conduct as-sol uci n bienintencionadas en real i dad mant i enen el pro-
blema, la alteracin de esas conduct as debe i nt errumpi r el ciclo e ini-
ciar la resolucin (1982, pg. 18). En otras palabras, menos de lo mis-
mo puede llevar a menos de lo mi smo, y as sucesi vament e. Sin
embargo, he consi derado que abor dar slo las component es interac-
cionales de un problema, sin dedicar t i empo a los aspectos de recom-
paginacin de la biografa i nt ergeneraci onal , tiende a ser ineficaz
cuando los probl emas se han convertido en par t e integral de una pau-
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ta de responsabilidad excesiva/insuficiente, transmitida a travs de
varias generaciones.
Una muj er de 40 aos se puso en cont act o conmigo porque sufra
de angust i a aguda. Poco antes, hab a dejado a su esposo y a sus hijos
ya adultos, e intentado iniciar una nueva vida sola, mudndose del cam-
po a Sydney. El esposo haba sido el chico de al lado, su primer novio,
y segn lo vea ahora se haba casado con l (a los 18 aos) sobre
t odo por que sus familias y todo el puebl o lo esperaban. Hab a sopor-
t ado vei nt i ds aos de aburri mi ent o. l era un hombr e bueno y tra-
bajador, y ella se senta muy mal por haberl e causado ese dolor. Pero
est aba segura de haber hecho lo correcto.
No obst ant e, su probl ema i nmedi at o consi st a en que, t odos los
domi ngos por la maana, su madr e la l l amaba por telfono y la some-
ta a una hor a de crticas y exigencias de que volviera a vivir con su
pobre, desdichado marido, que te ama y nunca hizo nada para mere-
cer l o que ests haciendo. Ni nguna muj er puede pret ender un mej or
esposo. Despus de una hora de t rat ar de razonar con su madre, ape-
l ando a ella, rogndole que escuchara y t rat ara de comprender el ot ro
punt o de vista, esta mujer se converta en un charco de cul pa lqui-
da y cl era i mpot ent e, en el suelo, j unt o al telfono. Casi t odos los
domi ngos beba la mayor part e de una botella de jerez pero, dur ant e
los siguientes dos o tres das, aliviada porque la llamada telefnica ya
haba cesado, se desenvolva perfectamente bien en el trabajo que haba
encont r ado. Despus, a medi da que la semana se acercaba a su tr-
mi no, empezaba a prever la l l amada si gui ent e y a sufrir niveles cre-
cientes de angustia.
La cliente describi a su madr e como un ama de casa de campo,
muy conservadora y tradicional, una mrtir dominante que haba gober-
nado a la familia (y, en muchos sentidos, an segua hacindolo) por
medi o de ataques de migraa y de su incesante y duro trabajo. Despus
de expl orar con esta cliente el modo en que sus dificultades present es
se i nsert aban en el contexto intergeneracional, le dije cmo tendra que
abor dar la siguiente llamada telefnica de su madr e. Una vez inicia-
da la conversacin, lo antes posible, ella t endr a que decir con calma,
sin elevar la voz: S que ests perturbada y lo lamento, no fue mi inten-
cin provocarl o, pero esto tengo que resolverlo yo mi sma, y no quie-
ro habl ar sobre ello en este momento. No deba decir nada ms sobre
el t ema, aunque tuviera que repetir esta frase una y ot ra vez. De nin-
gn modo t r at ar a de justificarse con su madr e, no l e rogar a ni , de
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ninguna otra manera, tratara de explicar las razones que tuvo para
hacer lo que haba hecho.
Al principio de la siguiente llamada telefnica, cuando la madre
empez a aplicar la presin, la mujer intent lo que yo le haba suge-
rido. En el otro extremo de la lnea hubo una breve pausa, y despus
pareci que la madre haba decidido ignorar esas palabras, pues con-
min exigindole a la hija que se recobrara y saliera de ese perodo
tonto. La cliente repiti su frase. En total tuvo que hacerlo unas quin-
ce veces, mucho menos de lo que haba previsto. La madre se haba
vuelto rpidamente menos difcil y, por primera vez, empez a expre-
sar inters en cmo le iba, en lo que disfrutaba con su nuevo empleo,
etctera. Al final de la llamada, en lugar de terminar con la exigencia
habitual de que la cliente recobrara la sensatez y recordara sus res-
ponsabilidades, su madre le dese lo mejor, le dijo que se cuidara y
puso fin a la conversacin agregando Dios te bendiga, querida. En
las conversaciones que siguieron, aunque la mujer tena que utilizar
mi frase reiteradamente, muy pronto result intil, pues la madre
demostraba una comprensin creciente, hasta que al fin le confi que
ella misma, en algunos momentos, haba soado con alejarse de todo.
La mujer record entonces lo que yo le haba dicho sobre lo difcil que
podra ser para su madre, que se haba investido tanto, durante tanto
tiempo, del modelo de rol tradicional, admitir para s misma que las
cosas podran haber sido distintas. Lo que haba hecho su hija quiz
le hubiera subrayado de modo incmodo las oportunidades que ella
misma haba perdido para siempre.
Fue importante no haberse limitado a constituir con esta mujer una
coalicin abierta o encubierta contra la madre; incluso aunque esta
tcnica podra haber dado resultado a corto plazo, probablemente
habra generado ms culpa con el transcurso del tiempo. Como obser-
van Boszormenyi-Nagy y Spark, la separacin... puede inducir senti-
mientos de culpa en quien la consuma, y la culpa es el mayor obst-
culo para el xito de la emancipacin autnticamente autnoma (1984,
pg. 32). Explorar la historia de su familia de un modo tal que la pau-
ta, y no el progenitor, aparezca como el problema, hace que la tcni-
ca se convierta en un modo de limitar la influencia de esa historia, y
no de tratar con ms eficacia a la madre.
La pareja a la que nos hemos referido en este artculo, que senta
haberle fallado al hijo, a los padres del esposo, y haberse fallado el uno
al otro, estaba totalmente desmoralizada cuando vinieron a verme.
189
El hijo menor, diagnosticado como hiperactivo a una edad tempra-
na, y que por entonces tena 21 aos, siempre haba sido difcil. En el
transcurso del ltimo ao se haba comportado de un modo cada vez
ms extravagante; poco tiempo antes haba tomado una sobredosis.
Estaba claro que durante veinte aos ellos haban desatendido seria-
mente tanto su relacin matrimonial como su propio desarrollo per-
sonal para cuidar de los hijos y, ms recientemente, a la madre del
marido, la que (segn el hombre admita) haba conservado un poder
enfermizo sobre m durante toda nuestra vida de casados. Los dos
hablaron con anhelo de las vacaciones que soaron durante muchos
aos: un viaje por Tasmania. Era algo que haban planeado hacer en
cuanto todos los hijos tuvieran su propia casa. Despus de examinar
con este matrimonio el modo en que desantenderse a s mismos for-
maba parte de una pauta que abarcaba por lo menos tres generacio-
nes, les suger que consideraran la posibilidad de tomarse unas vaca-
ciones en el curso de los prximos meses (el hombre era un conferen-
ciante universitario y tena varias semanas de vacaciones pendientes);
despus lo anunciaran sin discutirlo, sin pedir permiso a los hijos o
a la madre. Si iban a seguir mi consejo, era importante que no justifi-
caran su decisin ni la discutieran en el caso de que algn miembro de
la familia planteara objeciones. Tenan que limitarse a anunciar que
se iban porque haban decidido que queran (no que necesitaban) unas
vacaciones a solas. Se rieron cuando les orden que slo se tomaran
esas vacaciones si realmente las deseaban, y no que obedecieran a las
instrucciones de su terapeuta. Varios das despus telefonearon para
posponer la entrevista siguiente, porque estaran en Tasmania. Para su
sorpresa, nadie objet nada, y el hijo menor incluso haba acordado
vivir con un amigo mientras ellos estuvieran fuera.
CONCLUSIN
Una pauta polarizada y crnica de responsabilidad excesiva e insu-
ficiente en la familia est insertada verticalmente en una tradicin his-
trica, intergeneracional, y tambin, horizontalmente, en secuencias
repetitivas de conductas que reflejan sistemas de constructos perso-
nales limitantes. La terapia para los problemas que surgen en tales
familias debe tener en cuenta y abordar tanto los temas intergenera-
cionales que han conducido a los sentimientos de falta de vala, obli-
190
gacin, cul pa, etctera, y que const i t uyen un rasgo de tales sistemas,
como t ambi n las pautas interaccionales del aqu y ahora que sirven
para mant ener e intensificar los probl emas, y los constructos a travs
de los cuales se los ve. A travs del proceso de pasar revista y reescri-
bir, pueden verse como culpables la paut a transaccional intergene-
racional y los constructos personales que la han causado y resultan de
ella; no son culpables los actores i nvol ucrados, con lo cual stos pue-
den ser ms fcilmente persuadidos de que desafen dicha pauta inten-
t ando menos de lo mismo en relacin con los problemas especficos
de sus relaciones presentes. Hemos escogido nuestros ejemplos con la
idea de subrayar los t emas del artculo, no par a sugerir que estos pro-
bl emas puedan, en general, ser resuel t os sust anci al ment e por medio
de prescripciones conductuales simples (aunque esto es a veces lo que
parece suceder), ni t ampoco que es si empr e fcil persuadi r a las per-
sonas de que intenten enfoques que cont radi cen por completo mucho
de l o que han credo durant e numer osos aos.
UNA HISTORIA FINAL
Una muj er de 35 aos me fue deri vada despus de una prolongada
depresin. Esposa y madr e muy t rabaj adora, con la casa obsesiva-
ment e limpia, hija nica de padres estrictos, ejemplarmente catlicos
irlandeses, ella siempre hab a sido una ni a buena y, hasta donde
pod a recordarl o, nunca hab a most r ado signo alguno de rebelin. Sin
embar go, no se senta una ni a buena. Est aba en l ucha con senti-
mi ent os de falta de vala y fracaso. Soy muy egosta. Tengo dos hijos
maravillosos, aunque a menudo me hacen pasar mal os moment os, y
mi esposo trabaja mucho para darnos bienestar en la vida. Le dije que,
segn mi experiencia, la mayor a de las personas que se sent aban en
mi consul t or i o y se decl araban ego st as no t en an l a menor idea de
cmo serlo. Ella estuvo de acuerdo en que bsicamente no haba hecho
nada par a s mi sma hasta donde pod a recordarl o, y finalmente acep-
t, por lo menos en un nivel intelectual, que era i mport ant e ser egos-
ta a veces, y que el egosmo slo era mal o si era excesivo. Tambin acep-
t, aunque la idea le resul t difcil de capt ar, la seguri dad que yo le
daba de que el hecho de que fuera ms egosta representara un bene-
ficio dur ader o para sus hijos. Al final de la sesin acord considerar
seri ament e mi sugerencia de que, dur ant e la qui ncena siguiente, per-
191
maneci era abierta a la posibilidad de sorprenderse haci endo espont -
neament e algo egosta, e incluso quiz un poco perverso.
Vi no a la sesin si gui ent e con una mi r ada traviesa y pr es umi da.
Var i os d as despus de l a l t i ma ent revi st a, hab a pr e pa r a do a los
chicos para que fueran al colegio, y cuando se meti en la cocina a lavar
los platos (siguiendo lo que era su prctica diaria normal de l i mpi ar la
casa de una punt a a otra), mi r los platos y, para su sorpresa, se encon-
tr dicindoles: Maldicin, podis esperar hasta ms tarde. Sin siquie-
ra haberl o pensado, supo que iba a ir a la playa. sa sera la pr i mer a
vez que lo hara sin el resto de la familia. Sac el traje de bao del guar-
dar r opa pero, viendo que estaba algo ajado, se fue en su pr opi o coche
hast a la playa y entr en una tienda a comprarse un traje de bao nue-
vo. Se detuvo ant e los de cuerpo entero, pero advirti que la mayor a
de l as muj er es, al gunas de ellas de ms o menos su mi s ma edad, y
muchas ms robust as que ella, est aban compr ando bikinis. Despus
de cierto tiempo, reuni t odo su coraje y se compr un bikini. Se sen-
ta muy t urbada, pero pront o comprendi que, aunque l a t i enda esta-
ba llena de gente, nadie se hab a fijado especialmente en ella.
Despus de pasar un rato en la playa, not que muchas de las muje-
res que est aban a su al rededor se hab an qui t ado la part e super i or de
sus bikinis.
...Y entonces tuve ese pensami ent o perverso!
Hast a el da de hoy, la familia de esta muj er no sabe que t om el
sol sin la parte superior del bikini (Si mis padres lo supieran, se horro-
rizaran!). Ya no est depri mi da, y, por lo general, se si ent e muc ho
ms confiada. Los hijos le resultan mucho ms fciles de manej ar, y el
esposo es mucho ms atento. No lo he vuelto a hacer, y probabl ement e
no lo har ms. El bikini est doblado en el fondo del cajn de mi toca-
dor. Lo i mport ant e es que s que est all y que, si yo quisiera, podr a
hacerl o de nuevo.
EPLOGO
Consideramos importante t ermi nar con una advertencia a los tera-
peut as, breves o de otro tipo, acerca de la obra de un colega un tanto
peligroso llamado Moshe Talmon. Es el aut or de un libro, Single-Session
Therapy, cuyo ttulo bast a par a que se nos ponga el vello de punt a a
qui enes nos dedi camos a la prct i ca pri vada con dedicacin comple-
ta (Talmon, 1990). Intrigado por la cant i dad de clientes/pacientes que
sl o asi st en a una sesin (lo que muc hos t er apeut as, en el seno de
muchos marcos, definiran como abandono), Talmon decidi empren-
der al guna investigacin de seguimiento, en principio con sus propios
paci ent es.
A pesar de mis temores acerca de lo que oira, los resultados de mis
seguimientos parecieron casi demasiado buenos para ser verdad: el 78
por ciento de los doscientos pacientes a los que llam dijeron que en la
sesin nica haban obtenido lo que queran y se sentan mejor o mucho
mejor en relacin con el problema que los haba llevado a buscar tera-
pia (Talmon, 1990, pg. 9).
Exami nando las pautas de la prctica de ms de treinta psiquiatras,
psiclogos y asistentes sociales que t rabaj aban en un centro mdico,
t ambi n determin que las terapias de sesin nica (TSU) no eran poco
comunes: ...la orientacin t eraput i ca de los profesionales no tena
ni ngn efecto sobre el porcentaje de las TSU eficaces en relacin con
el total de pacientes de cada uno (pg. 7).
Ms t ar de, la investigacin fue ampl i ada. Con la colaboracin de
dos colegas, Michael Hoyt y Robert Rosenbaum, Talmon emprendi
un pr ogr ama de investigacin ms formal. De los contactos que haban
asistido a una sola sesin, el 88 por ci ent o dijo que hab a experimen-
t ado mucha mejora; el 79 por ci ent o pensaba que l a sesin ni ca
hab a si do suficiente, y el 65 por ci ent o t ambi n hab a experimenta-
EPLOGO
193
do cambi os en mbitos que no eran los que los hab an llevado a bus-
car t erapi a.
A pet i ci n de Talmon, Mordecai Kaffman, di rect or mdi co de la
Clnica de Ni os y Familias de Ki bbut z de Israel , realiz un est udi o
similar. Su investigacin lleg a resultados anlogos.
En su l i bro, Talmon proporci ona or i ent aci ones ampl i as y cl aras
acerca de cmo realizar terapias eficaces de sesi n ni ca. Los casos
descritos demuest ran que la gama de personas que pueden ser signifi-
cat i vament e ayudadas de este modo abar ca desde clientes con difi-
cultades rel at i vament e directas, hast a aquellos que sufren depresin,
angustia, probl emas de peso, secuelas del divorcio y violencia familiar.
El l ect or comprender por qu considero que esta investigacin es
ext r emadament e ominosa. La mayor a de qui enes nos dedicamos a la
prctica pri vada sobrevivimos razonabl ement e si nuest ros clientes vie-
nen a vernos las cinco o seis sesiones que gr an par t e de la investiga-
cin considera el nmero promedio de visitas que ellos tienden a hacer.
No obst ant e, si se difunde la idea de que se puede obt ener mucha ayu-
da con una sola sesin, quiz t engamos que compr ar nos taxis o dedi-
carnos a al guna ot ra ocupacin de j or nada parci al par a compl emen-
t ar nuest ros ingresos.
Una advertencia final. Como t erapeut as breves, hemos encont rado
que es comn, particularmente en las sesiones del trabajo, que los cole-
gas nos hagan pregunt as del tipo S, pero y qu si...?. Por ejemplo:
S, per o y qu si ella hubi era est ado depr i mi da cl ni cament e y
hubi er a si do realmente suicida?
S, pero y qu si los padres se hubieran negado a dar un paso atrs
por que los probl emas de su hijo adol escent e enmascar aban sus difi-
cul t ades matrimoniales?
S, pero y qu si l era adicto a la conduct a violenta?
Est as pr egunt as son intentos genui nos de compr ender mej or los
principios y valores de la terapia breve. Sin embargo, a veces quien las
hace, en l ugar de preguntar, est definiendo cl arament e su propia posi-
cin acerca de como l o ella piensa que debi haberse diagnosticado
y t r at ado el caso. Un colega nos ha aut or i zado a r epr oduci r una hi s-
toria que l const ruy y que puede utilizarse par a responder a las pre-
gunt as que, si n duda alguna, pert enecen al l t i mo tipo citado.
GUlA BREVE DE TERAPIA BREVE
Un cliente fue rechazado por sus padres a la edad de dos anos; lo cri
entonces un grupo de gorilas que viva en los barrios bajos de la zona
portuaria de San Francisco. Despus de luchar por aprender ingls en
los fragmentos de peridicos abandonados en los cubos de basura del
puerto, se enfrent al problema de una lealtad dividida en la guerra entre
las pandillas callejeras hispanas y el grupo de gorilas, sintiendo simul-
tneamente la sensacin de dislocacin de los hispanos y la opresin cul-
tural que experimentaban los gorilas. Despus de hacerse a la idea de
que era una persona y no un primate inferior, se arrastr hasta una igle-
sia, donde fue objeto de abuso sexual sistemtico por parte de una suce-
sin de personas, antes de volverse codependiente y adoptar como esti-
lo de vida la ayuda a los jvenes monos sin hogar. En la terapia, lucha-
mos con sus pensamientos activos de colgarse de las rampas de la auto-
pista, y decidimos no informar a las autoridades de su activa y seria idea-
cin de primate, pero le contamos nuestras propias experiencias de las
veces en que nos sentimos como si estuviramos comiendo bananas.
Desde luego, somos incapaces de responder a preguntas como: S, pero
y qu si hubiera sido criado por un grupo de jirafas? (Michael Durrant,
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NDICE DE NOMBRES
Adcock, C. J., 45
Adler, A., 161
Ahola.T., 111, 112. 126
Alexander, J. F., 35
Anderson, A., 163, 166
Anderson, H., 40, 83
Bandler.R., 151
Bateson, Gregory, 19, 20
Beavin, J. H., 20
Bem, D. J., 65
Berg.I.K., 117,123
Bettinghaus, E. P., 89
Bobrn, H. M., 88
Bodin, A., 45, 65, 156
Boscolo, L., 21
Boszormenyi-Nagy, 174, 178, 179, 184, 188
Brehm, J. W., 162
Breunlin, D., 160, 165
Brock, T. C, 91
Bronowski, J., 37
Brooks, W. D., 83, 88
Bums, Robert, 120
Cacioppo, J. T., 91
Cade, Brian, 13, 23, 30, 32, 46, 59, 66, 90. 99,
136, 163, 165, 166, 171
Capra, F., 51
Card.O. S., 111
Carroll, Lewis, 159
Cecchin, G., 21
Chomsky, N.. 40
Cicern, 69
Cody. M. J., 89
Colgan-McCarthy, I., 86
Combs, G., 158
Comwell, M., 165
Coyne, J. C, 127, 131,133
de Bono, E., 44
Dell, P. F., 166
de Shazer, Steve, 16, 23, 33, 73. 79. 113, 114,
115, 117,118,119, 121,157
Dowling, E., 167
Duncan, B. L., 38
Dunlap, K., 161
Durrant, M., 194
Eco, U., 49
Epston, D., 33
Erickson, Milton, 19, 20, 95, 139, 142, 143,
144, 145, 146, 150, 161
Fane.J., 171
Ferber, A., 156
Feyerabend, P., 60
Fisch, R., 20, 21, 23, 27, 29, 72, 73, 161, 186
Fisher, L., 163, 166
Fishman, H. C, 156
Flaskas.C, 130, 132
Frankl,V., 160, 169
Freedman, J., 158
Frude, N., 167
Fry, William Jr., 19
Furman.B., 33, 111, 126
Gendlin, E. T., 66
Gentry, D., 160
Goolishian, H. A., 40
Greenberg, G. S., 20, 35, 64
Grinder, G., 151
Grube, J., 91
Haley, Jay, 15, 19,20,23,29, 30, 146,161,167
Hanr, R., 61
Harrison, J. G., 37
Heath, R W., 83. 88
Hoffman, Lynn, 21
Hoyt, M., 192
Jackson, D. D., 20, 64
Jacobson, L., 45, 59
Jones, J. E. , 163, 166
Jordn, L., 87
Kaffman, M., 193
NDICE DE NOMBRES
205
Kearney, P., 86
Keith, D. V., 184
Kelly, G., 23, 28, 32, 37, 40-41, 176
Kiesler, C. A., 122
Kleckner, T., 61, 62, 67
Koestler, A., 150, 151
Kowalski, K., 122
Kral, R., 122
Krasner, B., 174
Kundera, M., 61
L'Abate, L., 161, 166, 167
Laing, R D., 184
Lankton, C, 27
Lankton, S., 27
Lisiecki, J., 161
Maccitelli, F., 161
McGregor, H., 103
McGuire, W. J., 93
Madanes, C, 23, 24, 31-32, 34
Markowitz, L. M., 83
Maturana, H. R., 84
Miller, G. R., 90
Mler, S. D., 116
Minuchin, S., 20, 156
Mischel, W., 43
Molnar, A., 113
Montalvo, B., 20
Morgenstern, O., 185
Mozdzierz, G., 161
Nietzsche, F., 171
Nisbett, R. E., 65
Nunnally, J. C, 88
OHanlon, William H., 13, 14, 23, 33, 59, 119,
121,142
O'Reilly-Byrne, N., 86
Palazzoli, M. S., 21, 161, 164, 165, 166
Papp, Peggy, 22, 23, 25, 165
Parsons, B. V., 35
Pascal, 83
Pearson, R, 165
Peller, J. E., 33
Perloff,R.M.,91
Petty, R. E., 91
Prata, G.. 21
Rabkin, R., 19, 21, 22, 69
Riskin, Jules, 20
Rohrbaugh, M., 162, 166
Rokeach, M., 88
Romain, J., 69
Rose, S., 71
Rosen, J., 161
Rosen, S., 144
Rosenbaum, R., 192
Rosenhan, D. L., 46
Rosenthal, R, 45, 46, 59
Rossi, E. L., 95, 139, 145. 146, 150, 161
Russell, Bertrand, 17, 19, 166
Russell, Peter, 42
Sartre, J.-P., 183-184
Satir, Virginia, 20
Schacter, S., 61, 65
Scheflen, A. E., 50, 71
Schultz, D., 40, 44
Secord, P. R, 61
Shakespeare, W., 127
Shannon, CE. , 19
Singer, J. E., 61, 65
Southgate, P., 163
Spark, G. M., 174, 178, 179, 188
Speed, B., 49, 52, 56, 165
Spencer-Brown, G., 37, 38, 40
Stanton, M. D., 21,34-35
Stapp, H. P., 51
Stephens, B. J., 177, 178
Storms, M. D., 65
Strauss, A. L., 111
Talmon, M., 192-193
Teisman, M. W., 160
Tennen, H., 162
Von Neuman, J., 185
Waddington, C. H., 56, 97
Wald, G., 184
Wallas, L., 149
Walter, J. L., 33
Watzlawick, P., 15, 20, 21, 25, 49, 51, 59, 72,
97, 127, 159, 160, 161, 163, 166, 167
Weakland, J. H., 15, 19, 21, 22, 23, 26, 30, 72,
87, 97, 98, 161
Weaver, W., 19
Weeks, G., 161,166, 167
Wegner.D. M., 131
Weiner, N., 19
Weiner Davis, M., 23, 33, 112, 113, 119, 121
Welwood, J., 55
Whitaker, C. A., 184
White, M., 33
Whitehead, A. N., 19, 56
Winnicott, D., 171
Yates, J., 160
Zeig, J., 139
Zukav, G.,47, 51, 127
NDICE ANALTICO
Adecuacin o ajuste, 57-59
Analoga, 149-152
adopcin del modo preferido del cliente,
142-152
comunicacin a travs de la, 32
caja negra, 37
Vanse tambin Ancdotas, parbolas y
relatos; Metfora
Anctodas, parbolas y relatos, 152-154
Vanse tambin Analoga; Metfora
Anorexia:
enfoques sistmicos de la intervencin,
164
Asociados de Miln, 21, 136
Atribucin, 55-56
Brief Family Therapy Center. Vase Centro de
Terapia Familiar Breve
Brief Therapy Center. Vase Centro de Terapia
Breve
Cambio anterior a la sesin, 112-133
Cambio, 30-31
Centro de Terapia Familiar Breve (Milwau-
kee), 112
Centro de Terapia Breve (Palo Alto, Califor-
nia), 15, 72, 73-74, 97, 161
bases para el modelo de la terapia breve,
25
e importancia de la conducta y la terapia
familiar, 64
impacto temprano en el campo de la tera-
pia familiar, 21
Instituto de Investigacin Mental, 20, 21
Centro per lo Srudio della Famiglia (Miln),
161
Cerebro:
niveles de explicacin para comprender-
lo, 71
Clnica de Nios y Familias de Kibbutz
(Israel), 193
Clnica de Orientacin Infantil de Filadelfa,
120
Coaliciones transgeneracionales, 20
Colonizacin, 168-169
Competencia, 111
Connotacin positiva, 133, 164
Constructos:
definicin del visitante, 73
definiciones de los, 42
el cliente hostil, 72-3
el presente y el futuro como focos de las
soluciones, 75
enfoques centrados en el futuro, 79-81
enfoques centrados en el presente, 76-78
identificacin de la causa real, 71
las operaciones bsicas, 38-40
jerarquas de distinciones, 39
y jerarqua de influencias, 70-71
Control social, 71, 86-87
investidura en el, 98-99, 148
Descripcin en vdeo, 71, 76, 80, 119
Diagnstico. Vase Evaluacin, procesos de
Directivas paradjicas, 21
Directivas, 31-32, 83, 122
Disfuncin jerrquica, 23-25
Distinciones, trazados de las, 38, 43
jerarquas de distinciones, 38, 42, 70
operacin bsica, 38-40
Efecto Pigmalin, 55
Emociones, 61-67
autoatribucin de, 65
como preparacin para la accin, 64
diferentes enfoques teraputicos de las, 63
importancia de escuchar y realimentar,
62-64
importancia de la conducta y las, 64
interpretacin de las, 64-67
su abordaje por el terapeuta, 61-62
sus efectos sobre el recuerdo de experien-
NDICE ANALTICO
207
cias pasadas, 64, 65
Empatia, 80
Empleo de las aptitudes naturales del cuerpo,
154-55
Enfoques anarquistas, 60
Enfoques en el futuro, 33, 75, 125-126
Erickson, Milton:
tcnicas de utilizacin, 142
y el uso de la seudoorientacin en el tiem-
po como tcnica hipntica, 19-20, 119
y la teora de la intervencin, 27
Esquizofrenia, 20
complejidad de la, 70
enfoques sistmicos de la intervencin en
la, 164-165
Etapas de la vida, 29
tica:
y uso de las intervenciones paradjicas,
166-167
Evaluacin, proceso de, 69-82
clarificacin y expresin de las metas, 79-
82
construccin de un problema resoluble,
82
creacin de una realidad, 70
definicin del comprador, 73-74
definicin del foco, 72
definicin del quejoso, 73
determinacin del problema, 75-76
enfoques diferentes de la, 70
formacin para la, 33-34
intervencin teraputica, 27-33
peligros de la sesin nica, 192-193
preguntas y qu si...?, 193-194
relacin de compra, 72-75
importantes aspectos de la, 73-74
la relacin teraputica, 74-75
Excepciones, 77, 114-118
Family Institute. Vase Instituto de la Familia
Figura/fondo: efecto de las tendencias del
observador, 45-46, 51-55
Formacin de los terapeutas, criterios para
la, 33-34
Haley, Jay:
criterios para la seleccin y formacin de
los terapeutas, 33-34
Hipnosis:
tcnicas hipnticas, 21
y empleo de las aptitudes naturales del
cuerpo, 154-55
Homeostasis familiar, 19, 165
Imaginera, 151
Influencia y pericia, 83-85
neutralidad, 85-87
Instituto de Investigacin Mental (MRI), Vase
Centro de Terapia Breve
Instituto de la Familia (Cadiff, Gales), 165
Intervencin en la pauta:
contexta!; utilizando aspectos de las pro-
pias conductas y creencias del cliente, 142-
143
ejemplos, 143-148
enfoques individual e interpersonal, 139
intervencin en pautas de atracn, 140
141, 145
modificando las acciones del problema,
139-148
principales modos de la, 142-143
y el rapport con el cliente, 148
y relacin de compra, 148
Intervencin teraputica, 27-33
comunicacin por medio de la analoga,
32
directivas, 32-33
etapas de la vida, 29
generacin del cambio, 30
pautas como hbitos, 28-29
principios de la, 27-28
Intervenciones. Vanse Intervenciones enmar-
cadoras; Intervenciones paradjicas;
Intervencin en la pauta; Soluciones
Intervenciones de frmula, 113
Intervenciones enmarcadoras, 127-137
bsqueda del marco correcto, 137
como proceso interaccional, 131
como un proceso de colaboracin, 130-32
definicin, 127-28
desenmarcamiento, 129
reenmarcamiento, 128
ejemplo de desenmarcamiento, 135-136
jerarquas de constructos, 128
potencial curativo del reenmarcamiento,
131
reenmarcami ent o y desenmarcamiento,
128-137
diferencia entre, 130
y congruencia suficiente, 133
y verdades subjetivas, 130
Intervenciones paradjicas, 159-169
clases de escalada de la estrategia para-
djica, 163-164
redefinicin, 163
reorientacin, 164
clasificacin de las paradojas, 162-163
confusin con la confrontacin o el desa-
208
fo, 160
cont r ai ndi caci ones, 166
defi ni ci n de la par adoj a, 159-160
definicin de las t cni cas paradj i cas, 160-
161
empat i a, no t r a mpa , 168-169
enf oque de equi po, 165
enf oque di al ct i co pa r a compr ender l as ,
166
enf oques si st mi cos, 165
xitos con l as, 160
hi st or i a de l as, 161
ni vel es de c a mb i o : p r i me r y s e gundo
or den, 165-166
pr escr i pci n del s nt oma, 161
pr escr i pci ones bas adas en el desafo, 162
pr escr i pci ones bas adas en l a obedi enci a,
162
t eor a de Br e hm de l a r eact anci a psi col -
gica, 162
y el juego fami l i ar, 164-165
y empl eo de mensaj es del observador, 165
y t i ca pr of esi onal , 166-167
y mani pul aci n, 166-167
y pr oceso de col oni zaci n, 169
J er ar qu a y or gani zaci n, 124
Juego de s uma cer o, 185
Lenguaj es, 40
Manipulacin, 16, 84-85, 130-132, 166-167
Mapas ment al es , 32
Mar cos, 127-28
Ms de l o mi s mo, 25, 55, 97-98, 185
Memor i a:
pr ocesos de l a, 42
Ment al Resear ch Inst i t ut e (MRI). Vase Cent ro
de Ter api a Br eve
Met f or a, 149, 150, 156-157
a t r avs de la acci n, 156
mensaj es met af r i cos del t er apeut a, 157-
158
t ar eas met af r i cas, 157
Vanse tambin Anal og a: Ancdot as, par -
bol as y r el at os
Met as, 79-82
Mi t os cul t ur al es, 53, 176
Mot i vaci n:
tal c omo l a per ci be el t er apeut a, 21
Negoci aci n del pr obl ema. Vase Eval uaci n,
pr oceso de
Neut r al i dad en l a t er api a, 85-87
Par adi gma i nt er acci onal , 17
Par adi gma si st mi co, 17
Paut as c o mo hbi t os , 28-29
c omo concept o uni f i cador , 139
Paut as i nt er gener aci onal es , 174-175, 190
Per suasi n, 87-95
congr uent e con los deseos del cliente, 88-
89
efect os de la aut oconf r ont aci n, 91
ef ect os de l a r e pe t i c i n de los mensaj es
per suasi vos, 93-94
empl eo de al t er nat i vas i l usori as, 94
e mpl e o de a r gume nt os en cont r ar i o, 91-
92
e mpl e o de a r gume nt os gener ados por el
pr opi o suj et o, 90-91
j er ar qu a de cr eenci as, 88
val i daci n de los sent i mi ent os del cliente,
88-89
y cl i ent e dogmt i co, 89-90
Phi l a de l phi a Chi l d Gui da nc e Cl i ni c. Vase
Clnica de Or i ent aci n Infantil de Filadelfia
Pot enci al col oni zador , 86
Pr egunt a del mi l agr o, 77, 80, 114, 118-122
Pr egunt as y qu s . . . ?, 193-194
Pr escr i pci n del s nt oma, 161-162, 165
Pr i nc i pi o de e c o n o m a , de Gui l l er mo de
Occam, 17, 40
Profec a de aut ocumpl i mi ent o, 51, 59
Real i dad, 49- 60
compar t i da, 57
cosas y hechos , 49, 50
de la fami l i a, 52- 53, 54, 55, 57
debat e s obr e l a nat ur al eza de la, 49
enf oques anar qui s t as de las concepci ones
de la, 59- 60
i nf l uenci a de l as p a u t a s de asoci aci n,
52, 53, 53-60
ma r c o p a r a pens ar l a, 59
ni vel es de la r eal i dad definida, 49-50
di f er enci aci n ent r e los, 59
gr a do de adecuaci n ent re los, 59-60
per cepci ones de la, segn las t endenci as,
51-55
pr obl e ma s de defi ni ci n de la, 50
pr oc e s o de endur eci mi ent o de las cat e-
gor as, 59
si gni f i cado, 50
y el p o d e r de l a pr of ec a de aut ocumpl i -
mi ent o, 55, 59
Re e nma r c a mi e nt o y r er r ot ul aci n, 32
Vanse tambin I nt er venci ones de r een-
ma r c a mi e n t o
NDICE ANALTICO
209
Resi st enci a, 72-73
Res pons abi l i dad excesi va e insuficiente:
cons ecuenci as del f unci onami ent o exce-
sivo, 173-174
c ont i nuum, 176-183
ej empl o, 179-183
paut as opues t as de adapt aci n: humil-
des y exal t adas, 177-178
ej empl o, 189-191
enfoque t eraput i co, consi derando las pau-
t as t r a ns a c c i ona l e s i nt er gener aci onal es ,
173-174
- gnesi s de la, en las experi enci as formati-
vas, 174-176
hacer de ma s i a do de al go, 184-189
el pr oces o del c r cul o vicioso, 186-189
j uego de s u ma cero, 185
menos de lo mi s mo, 190
mi t os cul t ural es sobre las relaciones ent re
los rol es, 175-176
niveles de r esponsabi l i dad, 173-174
r el aci ones per segui dor / r escat ador , 172
si st emas de cons t r uct os per sonal es, 183-
184
y s ent i mi ent o de cul pa, 188
Rest r i cci n. 93. 162
Sant a Col umbi a de Escoci a, 125
Secuenci as, 23
S nt omas :
c o mo se l os ve en l a t er api a est r at gi ca,
24-25
Sol uci ones:
al ent ando menos de lo mi smo, un ejem-
pl o, 104-109
cul pa y r esponsabi l i dad, 103-104
el foco en el f ut ur o, 125
excepci ones, c ua ndo no hay queja, 114
i nt ent ar al go di ferent e, 102-103
ubi caci n en escal a, 122-103
i nt er venci ones de frmul a, 113-114
mt odos que no suel en dar r esul t ado, 99-
104
aut osacr i f i ci o/ aut onegaci n, 101
hazlo es pont neament e! , 101
pos t ur a de super i or i dad mor al , 100
s er mn no sol i ci t ado, 100
que se convi er t en en el pr obl ema, 97-100
pa ut a s q u e se a ut or r e f ue r z a n y aut o-
mant i enen, 98
pr egunt a del mi l agr o, 80, 114, 118-122
t ar ea de la pr i me r a sesi n, 112-113
y e mpl e o c u i d a d o s o del l enguaj e por l a
t emper at ur a, 121
Soluciones i nt ent adas, 25. 26, 79, 97, 103, 186
Tarea de l a pr i mer a sesi n, 112
Tendenci a del exper i ment ador , 45
Teor a de los t i pos l gi cos, 166
Ter apeut as:
abor daj e de las emoci ones del cl i ent e, 61-
62
met as y pr eocupaci ones de los, 22
seleccin y formaci n de los, criterios para
la, 33-34
y reput aci n mani pul at i va/ no tica, 16-17
Ter api a br eve/ est r at gi ca:
al cance de est e l i bro, 16-18
apl i caci n de s ol uci ones er r neas, 25-
26
defi ni ci ones de la, 22-23
desar r ol l o de la, 15
ej empl os de cons t r uct os l i mi t ant es, 183
enf oque de la, 22-27
c e nt r a dos en el pr oces o y los ci r cui t os
de r eal i ment aci n, 25-27
i nt er esados en la forma y la funcin, 24-
25
ext r acci n de l os, 41
f i gur a/ f ondo: ef ect os de l a t endenci a del
obser vador , 45-47
hi st or i a t e mpr a na de la, 19-22
pa ut a s de asoci aci n, 42
desar r ol l o de j er ar qu as de, 42
i r r eal i dad, 46
per sonal es, 32, 40-44
di mens i ones pr i mar i as , 43-44
per meabl es e i mper meabl es , 44
pr oces os de me mor i a , 42-43
t eor a de l as per sonal i dades (Kelly), 40-
41
principales t emas y desarrol l os de la, 34-35
vas ent r e asoci aci ones, 42
zonas de pr eocupaci n acerca de la, 16-17
Ter api a de sesi n ni ca:
pel i gr os de la, 192-193
Ter api a est r at gi ca:
def i ni ci n ( Hal ey) , 22
enf oques i nt er esados en la forma y la fun-
ci n, 23-24
s nt omas , 24-25
Vanse tambin Ter api a breve/ est rat gi ca
Val i daci n, 63, 88
Ver dad subj et i va, 46-47, 130-32

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