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Calidad en la Soldadura:
Inspeccin y Deteccin con Ensayos
No Destructivos
Paola Andrea Ruiz Rojas
Periodista Metal Actual
Foto: www.inetgiant.in
El costo de
soldaduras
sin
inspeccionar
puede ser
incalculable.
Existen varios procesos
para inspeccionar
las uniones y piezas
soldadas, muchos de
ellos hacen parte del
grupo conocido como
ensayos no destructivos,
mtodos que, sin daar
la pieza evaluada,
posibilitan la deteccin de
discontinuidades y aportan
informacin precisa sobre
el estado y la calidad de los
cordones de soldadura.
Los END (ensayos no destructivos) conocidos tambin
como NDT (Non Destructive Testing) por sus siglas en
ingls, son pruebas que se practican, entre otros, para
detectar las discontinuidades en las soldaduras, con el
fin de conocer informacin relevante sobre su estado y
calidad.
Este tipo de ensayos, que se realizan mediante la apli-
cacin de pruebas fsicas tales como ondas electro-
magnticas, acsticas y elsticas, emisin de partculas
subatmicas y capilaridad, entre otras, se consideran no
destructivos, porque su prctica no representa ningn
riesgo real para el objeto en estudio, ni altera de forma
permanente sus propiedades fsicas, qumicas, mecnicas
ni dimensionales.
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MAQUINARIA
Los END pueden aplicarse en cual-
quier etapa del proceso, bien sea
para controlar la calidad de la ma-
teria prima, durante los procesos de
produccin y fabricacin, como me-
dio de control de calidad en las sali-
das de produccin, o como mtodo
de inspeccin durante esquemas y
servicios de mantenimiento.
Este tipo de ensayos, pueden aplicar-
se en uniones soldadas, materiales,
productos y objetos de reas indus-
triales tan diversas como la petroqu-
mica, naval, automotriz, aeronuti-
ca, construccin o la trmica, en fin,
en cualquier pieza o componente
soldado.
Detectar a tiempo las discontinui-
dades, defectos e imperfecciones
de los cordones de soldadura puede
marcar la diferencia entre uniones
seguras, y aquellas potencialmente
riesgosas o susceptibles de siniestra-
lidad. Es por ello, que la realizacin
de ensayos no destructivos para ve-
rificar el estado de la soldadura y de
las piezas a las que pertenece, se ha
convertido en una de las prcticas
ms utilizadas actualmente.
Los ensayos no destructivos son de
gran importancia a la hora de exa-
minar las uniones y piezas soldadas,
ya que este tipo de pruebas permi-
ten no slo determinar la calidad y
caractersticas de la soldadura, sino
que adems pueden alertar sobre la
presencia de discontinuidades en la
misma, y ofrecer datos tan relevan-
tes como el tamao, la forma y la
situacin de dichos errores.
Segn Eduardo Pulido, Presidente
de la Junta Directiva de ACOSEND
Asociacin Colombiana de Soldadu-
ra y Ensayos No Destructivos, todas
las tcnicas no destructivas existen-
tes, desde la ms bsica hasta aque-
llas que revisten gran complejidad,
pueden utilizarse para inspeccionar
soldaduras; sin embargo, la determi-
nacin o eleccin de una sobre otra,
depende, entre otros aspectos, del
rea que se requiere examinar.
En este punto es preciso aclarar
que las pruebas no destructivas se
clasifican en tres grandes grupos,
que las renen de acuerdo al rea o
superficie que pueden inspeccionar
y al alcance en cuanto a la detec-
cin de fallas. El grupo denominado
pruebas no destructivas superficia-
les, est conformado por los en-
sayos de inspeccin visual, lquidos
penetrantes y partculas magnticas
o electromagnetismo, slo brindan
informacin sobre la superficie de la
soldadura; el llamado pruebas no
destructivas volumtricas, integrado
por las tcnicas de radiografa indus-
trial, ultrasonido industrial y emisin
acstica, detecta las discontinuidades
internas y sub superficiales; y el grupo
conocido como pruebas no destruc-
tivas de hermeticidad, compuesto
por pruebas de fuga, cambio de pre-
sin (neumtica o hidrosttica), bur-
buja, espectro de masas y fugas con
rastreadores de hidrgeno, ofrece
informacin acerca del grado en que
pueden ser contenidos los fluidos en
recipientes sin que escapen a la at-
msfera o queden fuera de control.
Los END ms Comunes
Entre los ensayos no destructivos
que se utilizan con mayor frecuen-
cia para inspeccionar soldadura se
encuentran:
Ensayo Visual (VT): como su nom-
bre lo indica, es un ensayo que se
realiza mediante un proceso de
inspeccin visual y brinda informa-
cin inmediata del rea evaluada.
Aunque su prctica es sencilla, re-
quiere de personal calificado, ca-
paz de comparar los datos obteni-
dos en la superficie del cordn de
soldadura, con los estndares na-
cionales e internacionales que de-
terminan la aceptabilidad y calidad
de una unin soldada. Es por esta
razn, que algunos organismos que
vigilan y regulan las buenas prc-
ticas de soldeo como la American
Welding Society Sociedad Ameri-
cana de Soldadura, recomiendan
que este tipo de ensayo sea practi-
cado por inspectores capacitados y
certificados que se cian a la nor-
matividad preestablecida.
Para la prctica de este ensayo,
adems de agudeza y destreza vi-
sual, el inspector requiere elemen-
tos como lupas, linternas, espejos,
e instrumentos de medicin como
flexmetros y reglas.
Mediante este mtodo se puede
examinar sobre todo, aspectos re-
lacionados con la dimensin del
cordn, su longitud y todas aque-
llas imperfecciones superficiales
que pueden, a futuro, causar fallas
de resistencia y fatiga del material
o de las uniones soldadas.
Segn la American Welding So-
ciety (AWS), este tipo de ensayo
aunque confiable, slo permite
reconocer discontinuidades que
se presentan en la superficie del
cordn, por lo tanto y la mayora
de las veces, ste debe ir acompa-
ado o complementarse con otro
tipo de inspecciones o ensayos no
destructivos.
La utilizacin
de pruebas no
destructivas se
ha incorporado
a procesos de
mantenimiento de
industrias como la
petroqumica.
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PROCESOS
Lquidos Penetrantes (PT): este pro-
cedimiento se utiliza bsicamente
para detectar discontinuidades en
materiales slidos no porosos como
el acero inoxidable, aluminio y sus
aleaciones, cobre, bronce y latn;
adems, es uno de los mtodos no
destructivos ms usados en la inspec-
cin de soldadura y sus acabados.
Este ensayo se basa en el principio
fsico conocido como capilaridad
1
, y
se realiza, bsicamente, mediante la
aplicacin sobre la superficie a ins-
peccionar por inmersin, brocha,
pincel o pulverizacin, de lquidos
de baja tensin superficial que pe-
netran los poros y son retenidos en
las discontinuidades y fisuras.
Se reconoce como uno de los en-
sayos no destructivos ms favora-
bles, porque es econmico, fcil de
emplear, no requiere de equipos
complejos ni costosos, permite ins-
peccionar la totalidad de la super-
ficie de la pieza sin importar su
geometra ni tamao, y revela de
manera inmediata los defectos.
Sin embargo, tambin presenta limi-
taciones, ya que no puede usarse en
materiales porosos, ni en superficies
o piezas pintadas o con algn tipo
de recubrimiento protector, pues
hay riesgo de afectar el material o el
recubrimiento con los lquidos.
Es una prueba que se puede reali-
zar de forma automatizada o ma-
nual y que requiere de examinado-
res o inspectores con experiencia
extensa y certificada.
Partculas Magnticas (MT): me-
diante este mtodo se puede de-
tectar las discontinuidades que se
encuentran sobre o justamente de-
bajo de la superficie. Es una prue-
ba que se puede llevar a cabo en
piezas de tamao y forma variable,
superficies con acabados soldados
y en todo tipo de metales ferrosos.
Para realizar esta prueba es preciso
someter el cordn de soldadura a
una magnetizacin o flujo magn-
tico y espolvorear sobre l, partcu-
las finas de material ferro magn-
tico o polvo de hierro. Si en algn
lugar de la superficie examinada se
forma un campo de fuga que atrae
hacia ste, el polvo de hierro, es
porque presenta una imperfeccin
o discontinuidad.
Este ensayo es de gran utilidad a
la hora de detectar imperfecciones
superficiales y sub superficiales; sin
embargo, tiene algunas limitan-
tes asociadas con la direccin de
las discontinuidades, ya que slo
detecta las ubicadas perpendicu-
larmente al campo, adems slo
puede aplicarse a materiales ferro
magnticos, y tiene una capacidad
de penetracin limitada.
Radiografa o Rayos X (RT): los ra-
yos Gamma, conocidos tambin
como rayos X, tienen la propie-
dad de atravesar los materiales
opacos sin reflejarse ni refractar-
se, para producir una impresin
fotogrfica.
Esta cualidad de los rayos gam-
ma, permite inspeccionar interna-
mente los cordones de soldadura
y detectar defectos como grietas,
bolsas e inclusiones, entre otros,
ya que dichas discontinuidades ab-
sorben las radiaciones en diferente
proporcin del material base y ge-
neran un tipo de contrastes claro
oscuro, que permite identificarlas
fcilmente en las radiografas.
De acuerdo a la disposicin de los
equipos que intervienen en la emi-
sin de los rayos X, existen las si-
guientes tcnicas de ensayo:
Tcnica de pared simple: Se lla-
ma de esta forma porque reali-
za la interpretacin de la pared
que est ms prxima o cercana
a la pelcula fotogrfica. Es la
tcnica que se utiliza con ms
frecuencia por ser la de ms f-
cil interpretacin.
Si la inspeccin
visual arroja
resultados que
deban investigarse
a fondo, lo ms
aconsejable es
utilizar otro
tipo de ensayos
destructivos.
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El ensayo de
partculas
magnticas
no indica la
profundidad
de la
imperfeccin.
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Tcnica de pared doble vista simple: aunque el rayo
atraviesa dos paredes de la pieza, slo se proyecta
sobre la pelcula radiogrfica ms cercana a la pieza.
Tcnica de pared doble vista doble: la radiacin atra-
viesa dos paredes de la pieza y las proyecta sobre la
radiografa.
Tcnica de exposicin panormica: en sta, la fuente
de radiacin se ubica en un punto equidistante de la
superficie y la pelcula radiogrfica.
Se dice que este tipo de ensayo es altamente efectivo
a la hora de evaluar los cordones de soldadura, ya que
posibilita inspeccionar mejor los defectos presentes en
el interior de las mismas. Sin embargo, posee una li-
mitante, y es que no detecta fcilmente los defectos o
discontinuidades de poco espesor que estn dispuestos
perpendicularmente a la direccin de las radiaciones,
por lo que es necesario examinar la pieza o soldadura en
distintas direcciones.
Dentro de las discontinuidades que se detectan median-
te este mtodo estn las cavidades, porosidades, sopla-
duras, inclusiones slidas de escoria, fisuras, micro grie-
tas, falta de penetracin, mordeduras, falta de fusin y
exceso de penetracin.
Es una tcnica que est regulada por normas interna-
cionales como la UNE 14011, y que se puede llevar a
cabo con equipos generadores de rayos X, o fuentes
isotpicas.
Ultrasonido (UT): este ensayo utiliza ondas acsticas de
alta frecuencia no perceptibles por el odo humano, para
detectar imperfecciones en los cordones de soldadura.
Es una prueba altamente efectiva, ya que posibilita la
deteccin de discontinuidades superficiales y aquellas
que se encuentran ubicadas a gran profundidad.
Se lleva a cabo mediante la utilizacin de un cristal pie-
zoelctrico inserto dentro de un palpador, y con el cual
se transmite una onda ultrasnica que viaja a travs de
toda la pieza inspeccionada, cuando dicha onda incide
con una superficie lmite llmese borde o discontinui-
dad se refleja y es detectada por el cristal piezoelctri-
co que, a su vez, emite una seal elctrica que es ampli-
ficada en forma de eco y que se registra en el equipo de
medicin, eco que debe ser regulado tanto en ampli-
tud como en posicin, para que pueda ser interpretado
como registro de alguna discontinuidad.
Existen varias tcnicas para realizar el ensayo del ultra-
sonido, cada una de ellas arroja diferente grado de in-
formacin sobre las imperfecciones de la soldadura; por
ejemplo, el mtodo conocido como de transparencia o
de sombra slo sirve como prueba de control de calidad,
ya que no determina ni la dimensin, ni la localizacin ni
la profundidad de las discontinuidades, mientras que la
tcnica del impulso eco en el que un nico palpador es
el responsable de emitir y recibir la onda ultrasnica, s
puede determinar dicha informacin, y se considera como
una de las ms eficaces para inspeccionar soldadura.
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PROCESOS
Gracias a su capacidad de pene-
tracin posibilita la deteccin de
discontinuidades superficiales, sub
superficiales y a gran profundidad
del material, ofrecer informacin
relevante sobre el estado, la hete-
rogeneidad, la dimensin y la loca-
lizacin de las imperfecciones. De
hecho, es uno de los ensayos que
se deben aplicar obligatoriamente
en algunos procesos de soldadura,
como por ejemplo la que se em-
plea en la industria automotriz.
Aunque es un ensayo considerado
de alta efectividad, slo logra loca-
lizar imperfecciones perpendicula-
res al haz del sonido, y se dificulta
su uso en piezas soldadas de ma-
terial delgado, y en aquellas en las
cuales el cordn de soldadura no
presente buenos acabados.
Este ensayo debe llevarse a cabo
con equipos especializados y de la
mano de personal o inspectores ca-
pacitados para tal fin.
Saber qu se quiere encontrar es cla-
ve para determinar el tipo de ensayo
que se debe aplicar. Por ejemplo, si lo
que se necesita es detectar disconti-
nuidades en las capas externas de la
soldadura, lo ms recomendable es
realizar la inspeccin de la pieza me-
diante los mtodos catalogados como
superficiales, si por el contrario lo que
se requiere es examinar a gran pro-
fundidad, los mtodos ms efectivos
son los denominados volumtricos.
Para Eduardo Pulido, presidente de
ACOSEND, independientemente del
mtodo seleccionado, lo ideal es que
sea sustentado mediante una casus-
tica
2
, con el fin de determinar si el
porcentaje de discontinuidades que
devela es cierto, o si por el contrario
se requiere cambiar el mtodo por
otro ms efectivo.
Una eleccin errada del mtodo,
puede arrojar resultados inapropia-
dos y por ende, convertirse en un
riesgo a futuro, ya que al no develar
la realidad de la calidad de la pieza,
no es posible determinar a ciencia
cierta su estado ni saber si necesita
o no de reparacin, mantenimiento
o reemplazo.
La no realizacin de ensayos no des-
tructivos genera riesgos para la in-
dustria, en sus bienes y activos, sus fi-
nanzas, y sobre todo en su personal.
Ms Vale Inspeccionar que
Lamentar
Diagnosticar a tiempo y con el en-
sayo preciso, puede evitar riesgos y
gastos innecesarios a las industrias,
en muchos casos se hace necesario
la aplicacin de ms de un mtodo,
sin embargo, si lo que se requiere
es tener el mximo grado de con-
fiabilidad, lo que ms se aconseja es
realizar, desde un principio, ensayos
volumtricos como el ultrasonido o
los rayos X.
El costo de dejar soldaduras, piezas
y/o equipos sin inspeccionar puede
ser incalculable, ya que se pueden
generar daos irreversibles, a las
estructuras a la que pertenece, a la
economa de la empresa, y al medio
ambiente, entre otros.
Industrias como la automotriz, la ae-
ronutica, la naval y todas aquellas
dedicadas a hacer grandes obras de
ingeniera o construcciones civiles,
estn obligadas a aplicar estos ensa-
yos con cierta periodicidad para ga-
rantizar la calidad en sus procesos,
productos y servicios, y evitar erro-
res que puedan incluso cobrar vidas
humanas.
Los costos de las inspecciones no es-
tn estandarizados, stos varan de
acuerdo a la tcnica que se emplee,
el tipo de equipos que requiera para
la inspeccin, el lugar donde se rea-
licen, y a factores asociados a las di-
mensiones, volmenes y geometras
de las piezas objeto de estudio.
Inspecciones Bajo la Lupa
Por tratarse de ensayos que arrojan
informacin relevante y determinan-
te sobre materiales, piezas y equipos
que intervienen en los diferentes
procesos productivos de las indus-
trias, su prctica debe ser vigilada y
supervisada por organismos o entes
Existen equipos
porttiles para
realizar ensayos
no destructivos
en lugares de
difcil acceso.
Pruebas para detectar discontinuidades
Tipo de ensayo no
destructivo
Discontinuidad que detecta
Inspeccin Visual Sobremonta, salpicadura, concavidad, socavadura, grietas, porosidad, traslape.
Partculas Magnticas Socavadura, grietas.
Lquidos Penetrantes Socavadura, grietas.
Rayos X Falta de fusin, penetracin excesiva, socavaduras, grietas, porosidad, inclusiones.
Ultra sonido Falta de fusin, grietas, porosidad, inclusiones, laminacin.
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especializados, y debe llevarse a cabo por personal califi-
cado y certificado.
Existen normas universales emitidas por organismos
internacionales que regulan la aplicacin de los ensa-
yos no destructivos a nivel mundial; sin embargo, cada
pas de acuerdo con sus experiencias y desarrollos tec-
nolgicos en la materia, ha ido estableciendo su propia
normatividad.
En Colombia, por ejemplo, la prctica de estos ensayos
se regul bajo las normas establecidas por la Asociacin
Americana de Ensayos no Destructivos hasta el ao 2004,
a partir de esa fecha, ACOSEND Asociacin Colombiana
de Soldadura y Ensayos no Destructivos, utiliza un es-
quema propio para certificar al personal que realiza este
tipo de ensayos; al respecto, es necesario aclarar que,
an se debe recurrir a organismos internacionales para
certificar a inspectores en nivel tres, ya que stos son los
encargados de capacitar y certificar a los inspectores de
los niveles uno y dos.
Los inspectores certificados en nivel tres, son los encar-
gados de disear los mtodos de inspeccin, ya que co-
nocen y dominan las tcnicas, los materiales, los cdigos,
y poseen nociones de ingeniera.
Usualmente, los inspectores catalogados en el nivel tres,
son quienes determinan o eligen los mtodos con los
que se debe evaluar una pieza, material o equipo; la
eleccin tambin la puede realizar un inspector certifi-
cado en otro nivel, siempre y cuando, su decisin est
avalada por el de categora tres.
En Colombia, existen profesionales que prestan este ser-
vicio, sin embargo, antes de contratarlos, las empresas
deben verificar que el inspector cuenta con todas las
certificaciones necesarias y expedidas por las asociacio-
nes que regulan este tipo de prcticas. La capacitacin y
certificacin en tcnicas nuevas, la realizan slo aquellas
empresas que hacen el desarrollo; a medida que surgen
nuevos ensayos se generan tambin nuevos capacitado-
res e inspectores.
Citas
1) La capilaridad es una propiedad de los lquidos que depende de su
tensin superficial la cual, a su vez, depende de la cohesin o fuerza
intermolecular del lquido y que le confiere la capacidad de subir o
bajar por un tubo capilar.
2) La casustica consiste en recurrir a casos reales o bien elaborados, espe-
cialmente para analizar, discutir, debatir y tomar decisiones entre pares.
Fuentes
Eduardo Pulido. Presidente de la Junta Directiva de ACOSEND -Aso-
ciacin Colombiana de Soldadura y Ensayos gerencia@isotec.com.co
Ensayos No Destructivos Para Soldadura, Universidad de Pereira.
Presentado por: Andrs Mauricio Rosero Peafiel, estudiante de
metalografa. 2010.
www.acosend.org - www.isotec.com.co