100 Preguntas Quimica

Qu es la Qumica?
Cmo se les pone el nombre a los elementos

qumicos?
De qu estn hechos los seres vivos?
Qu son los biomateriales?
ANDALUCA INNOVA ESPECIAL QUMICA
2011
e
RESPUESTAS
100
PREGUNTAS
2
100 PREGUNTAS, 100 RESPUESTAS
Nuestros expertos en
Qumica responden
Q
umica, Vida y Futuro se-
rn sin duda tres palabras
claves para la Ciencia que
sonarn mucho a lo largo del ao
2011. Y lo van a ser, entre otras co-
sas porque en diciembre de 2008,
la 63 Asamblea General de las
Naciones Unidas adopt una Re-
solucin proclamando 2011 como
el Ao Internacional de la Qumi-
ca (AIQ-2011), dentro del decenio
de las Naciones Unidas de la Edu-
cacin para el desarrollo Sosteni-
ble (2005-2014).
El AIQ-2011 supone la celebra-
cin a nivel mundial de los logros
de la Qumica y de su contribu-
cin al bienestar de la Huma-
nidad. Es un ao muy especial
para todo lo relacionado con la
Qumica y cuyos objetivos son in-
crementar la apreciacin pblica
de la Qumica como herramienta
fundamental para satisfacer las
necesidades de la Sociedad, pro-
mover entre los jvenes el inters
por esta ciencia y generar entu-
siasmo por el futuro creativo de la
misma. La eleccin de 2011 como
Ao Internacional de la Qumica
no ha sido casual, pues se ha he-
cho coincidir con el centenario
de la concesin del Premio Nobel
de Qumica a Mara Sklodowska-
Curie, as como el de la fundacin
nidad para que la Qumica y sus
profesionales tomen la palabra,
un ao, para pensar sobre Qumi-
ca, y comprender sus ventajas y
oportunidades.
Los organismos responsables
de la coordinacin y organizacin
a nivel mundial del AIQ 2011 son
la UNESCO y la IUPAC, que han
tomado la determinacin de lle-
var a cabo una serie de proyectos
globales que acten como catali-
zadores para la puesta en marcha
de iniciativas en todos los pases,
bajo la coordinacin de las insti-
tuciones qumicas de los mismos.
En Espaa es el Foro Qumica y
Sociedad el encargado de liderar
una agenda de actividades que
pretende ser hilo conductor de
los miles de eventos que desde las
Universidades, los Centros de in-
vestigacin, Colegios y Asociacio-
nes profesionales y la Industria,
tendrn lugar durante 2011 en
todas las Comunidades autno-
mas. En este Foro, creado en 2005,
estn representados cientficos,
investigadores, docentes, empre-
sarios, tcnicos y trabajadores,
as como todos aquellos profesio-
nales que, de un modo u otro, se
dedican a esta Ciencia y a su de-
sarrollo, a travs de sus organis-
mos ms representativos: la Aso-
ciacin Nacional de Qumicos de
Espaa (ANQUE), la Conferencia
Espaola de Decanos de Qumica,
el Consejo Nacional de Colegios
de Qumicos de Espaa, el Con-
sejo Superior de Investigaciones
de la Asociacin Internacional
de Sociedades Qumicas, asocia-
cin que a partir de 1919 adopt
la denominacin actual y ms
conocida de Unin Internacio-
nal de Qumica Pura y Aplicada
(IUPAC).
Si algo define el entorno en el
que vivimos y a nosotros mismos,
es la materia. Nuestra compren-
sin del mundo material depen-
de de nuestro conocimiento de
la Qumica, pues los elementos
qumicos forman parte de toda la
materia conocida e intervienen
en todos y cada uno de los proce-
sos de la vida. Si somos capaces
de entender ese todo, de conocer
la composicin de la materia, su
comportamiento y cmo gober-
nar sus transformaciones modi-
ficndolas, actuando sobre ellas
y controlndolas en funcin de
nuestras necesidades, seremos
capaces de garantizar el desarro-
llo sostenible del Planeta y, por
tanto, nuestro futuro. No en va-
no la Qumica es la Ciencia (y su
Tecnologa el arte) de la materia
y de sus transformaciones: de ah
lo acertado del eslogan del AIQ
Qumica - nuestra vida, nuestro
futuro.
Pero si bien es obvio que la
Qumica est presente en todas
las facetas de nuestra vida diaria,
tambin lo es que su omnipre-
sencia hace que a menudo se la
olvide y pase desapercibida. El
Ao Internacional de la Qumica
tiene que ser una gran oportu-
Carlos Negro
es Catedrtico
de la Uni-
versidad
Complutense,
Presidente de
la Asociacin
Nacional de
Qumicos de
Espaa y del
Foro Qumica y
Sociedad
Carlos Negro
3
ANDALUCA INNOVA. FEBRERO 2011
Cientcas (CSIC), la Federacin
Empresarial de la Industria Qu-
mica Espaola (FEIQUE), la Fede-
racin Estatal de Industria Anes
de UGT (FIA-UGT), la Federacin
Textil-Piel, Qumicas y Anes de
CCOO (FITEQA-CCOO), el Saln
Internacional Feria Expoquimia
y la Real Sociedad Espaola de
Qumica (RSEQ).
Sirva como ejemplo esta publi-
cacin Cien preguntas, cien res-
puestas sobre Qumica, una ini-
ciativa del Plan de Divulgacin
Cientfica de Andaluca, depen-
diente de la Consejera de Econo-
ma, Innovacin y Ciencia, en la
que ha colaborado la Asociacin
de Qumicos de Andaluca (AQA-
ANQUE) y que ve la luz con moti-
vo de este Ao Internacional.
Como se mencion ms arri-
ba, este ao 2011 se conmemora
el centenario de la concesin del
Premio Nobel de Qumica a Ma-
rie Curie, y al hilo de esta efem-
rides hemos querido aprovechar
la excelente oportunidad que
nos brinda esta publicacin para
hacer un reconocimiento expl-
cito de la esencial contribucin
a la Qumica de las mujeres, que
hasta 1910 haban tenido vetado
el acceso a los estudios universi-
tarios en Espaa. En este aspec-
to, Andaluca tiene el honor de
contar con una pionera, D Isabel
Ovn Camps, natural de Carmona
(Sevilla), la cual, cuando en 1911
la Universidad de Sevilla abri
matrcula por primera vez en
su historia para cursar la Licen-
ciatura en Ciencias (seccin de
Qumicas), as lo hizo, llegando a
convertirse en 1917 en la primera
qumica de Espaa.
Volviendo a la Qumica, no po-
demos olvidar que, gracias a ella,
nuestra esperanza de vida se ha
duplicado en los ltimos 100 aos,
contribuyendo en reas como el
diagnstico, la prevencin y el
tratamiento de enfermedades.
Baste mencionar que la aplica-
cin de la Qumica a la Farmaco-
loga ha hecho posible la elabo-
racin de vacunas, antibiticos y
todo tipo de medicamentos, que
han supuesto una reduccin drs-
tica de los ndices de mortalidad.
A ellos debemos uno de cada cin-
co aos de nuestra vida y gracias
a ellos podemos vivir en mejores
condiciones hasta edades ms
avanzadas. Por otro lado, el haber
iniciado a descifrar el genoma
humano, est abriendo paso a
una nueva medicina de carcter
preventiva y personalizada.
Ni tampoco podemos dejar de
lado la decisiva contribucin de la
Qumica al desarrollo de nuevos
materiales, lo que ha permitido
el acceso fcil, rpido y econmi-
co a tecnologas digitales como la
banda ancha, Internet o los telfo-
nos mviles, que han acelerado la
difusin de tecnologas basadas
en mejores prcticas, han revolu-
cionado la organizacin interna
y externa de la investigacin y
la gestin, facilitando incluso la
implantacin de centros de inves-
tigacin en reas remotas.
Pero todava quedan retos por
resolver en los que la Qumica
debe liderar el camino del conoci-
miento. Algunos de los retos glo-
bales del Planeta son la alimenta-
cin, el cambio climtico, el sumi-
nistro de agua y energa, la pre-
servacin del medio ambiente
Todos ellos y muchos ms encon-
trarn en los avances de la Qu-
mica un gran aliado para la bs-
queda de soluciones y respuestas.
Sin duda la Qumica ha sido, es y
ser una Ciencia solidaria en la
que sus desarrollos permitirn
contribuir al alcance de los obje-
tivos del Milenio, abasteciendo
de alimentos a una poblacin que
crece exponencialmente, mejo-
rando su salud y garantizando la
proteccin del medioambiente y
la sostenibilidad.
En definitiva, la Qumica es
una Ciencia transversal al servi-
cio de la paz y del desarrollo, que
contribuye y va a contribuir cada
vez ms a la generacin y mejor
distribucin de recursos en el
mundo.
La Qumica no tiene por nali-
dad solo descubrir, sino tambin,
y sobre todo, crear. A lo largo de
las pginas que siguen Cien pre-
guntas, cien respuestas sobre Qu-
mica ir conduciendo al lector
por aspectos muy diversos de las
aportaciones de la Qumica y de
sus aplicaciones en la vida coti-
diana, en aspectos tales como la
salud, la alimentacin, el medio
ambiente, el desarrollo de nuevos
materiales, la comunicacin, el
transporte, la energa, el agua, el
ocio, la cultura, el mundo de los
sentidos y otros muchos ms.
Esperamos que su lectura sea
provechosa.
4
1
Qu es la Qumica?
D La Qumica es la Ciencia ex-
perimental que tiene por objeto
el estudio de la materia, de sus
propiedades y de sus cambios
de naturaleza. Toda la materia
est formada por elementos
qumicos simples o por sus
compuestos, cada cual con
unas caractersticas diferencia-
les. En los procesos vitales est
presente la Qumica: desde la
clula hasta los organismos
superiores la actividad vital se
basa en reacciones qumicas en
las que se transforma la mate-
ria y se intercambia energa. Y
en nuestra actividad cotidiana
hacemos uso de lo que la Qu-
mica aplicada nos ofrece: pls-
ticos, ordenadores, bateras,
lmparas, agua potable, jabo-
nes, detergentes, cosmticos,
perfumes, textiles, pinturas,
combustibles, fertilizantes, me-
dicamentos, prtesis, bebidas
Nuestro modo de vida no sera
igual si nos faltara la Qumica.
2
Qu es un elemento
qumico?
D El nombre de elemento qu-
mico se debe al irlands Robert
Boyle (1627-1691), que lo us
para denominar a aquella sus-
tancia que no se puede descom-
poner en otras ms sencillas por
mtodos qumicos ordinarios.
Boyle arm que el nmero de
elementos qumicos tena que
ser muy superior a los cuatro
que se seguan admitiendo en
aquellos tiempos y que haban
sido propuestos por Empdo-
cles (ca 500-430 AC): agua,
aire, fuego y tierra. Un elemento
qumico es una sustancia pura
o especie qumica denida, cu-
yas propiedades intrnsecas lo
diferencian de otros elementos.
As el elemento oro tiene pro-
piedades diferentes al elemento
hierro o al elemento oxgeno, lo
que no quita para que el oro y
el hierro tengan ms en comn
entre s que con el oxgeno. En
general, se pueden dividir los
elementos qumicos en dos
grandes grupos: los metales
(que son los ms abundantes) y
los no metales. Boyle fue un pre-
cursor de la Qumica moderna,
pues para explicar las transfor-
maciones qumicas postul la
existencia de partculas elemen-
tales diferenciadas.
3
Cuntos elementos
qumicos hay?
DHasta octubre de 2010 es-
taba aceptada ocialmente la
existencia de 112 elementos,
de los que solamente 92 tienen
presencia natural. El resto ha
sido obtenido a partir de ellos
5
en laboratorios como el GSI
(Darmstadt, Alemania), donde
desde 1981 se han descubierto
seis nuevos elementos: bohrio,
hassio, meitnerio, darmstadtio,
roentgenio y copernicio. De
todos los elementos conoci-
dos solamente tres han sido
descubiertos por espaoles:
el platino, el wolframio y el
vanadio. En 1735, Antonio de
Ulloa descubri el platino; en
1783, los hermanos Juan Jos y
Fausto Delhuyar descubrieron
el wolframio (tambin llamado
tungsteno) y en 1801 D. Andrs
Manuel del Ro descubri el
vanadio (primero bautizado co-
mo eritronio). Uno de ellos era
andaluz, el almirante D. Antonio
de Ulloa y de la Torre Giral.
Natural de Sevilla, descubri
el platino en Colombia y en un
principio lo llam platina, pues
se consideraba una impureza
de la plata.
4
Cmo se les pone
el nombre a los
elementos?
D Una vez contrastada la
existencia del elemento por la
Unin Internacional de Qumi-
ca pura y aplicada (IUPAC), sta
invita a sus descubridores a
proponer un nombre, que debe
basarse en un concepto mitol-
gico, un mineral, un lugar, una
propiedad o un cientco. Junto
con el nombre, deben proponer
tambin el smbolo correspon-
diente. La adjudicacin de un
smbolo a cada elemento fue
idea de Berzelius (1779-1848),
quien propuso que consistiese
en la inicial del nombre latino
del elemento, seguida, si se
produca repeticin, por otra
letra incluida en dicho nom-
bre. Por ejemplo, el smbolo
del carbono es C, el del Cloro
Cl, el del calcio Ca El smbolo
de un elemento es de aplica-
cin universal: es el mismo en
todos los idiomas, lo que ha
hecho posible que los qumicos
compartan la informacin. El
ltimo elemento reconocido
ocialmente es el 112, al que se
ha bautizado como Copernicio,
en homenaje a Coprnico, y
su smbolo es Cn. Durante el
periodo que transcurre desde
que se reconoce la existencia
de un elemento hasta que se
autoriza un nombre, se nombra
terminando en io su nmero
atmico en latn y constituyen-
do su smbolo provisional un
conjunto de tres letras que pro-
ceden de dicho nombre: as el
elemento 113 sera el Ununtrio
(smbolo Uut), el 114 el Unun-
cuadio (smbolo Uuq), etc,
5
En qu proporciones
se unen unos
elementos con otros?
D Se unen en funcin de las
valencias que presentan. Un
elemento puede ser capaz de
reaccionar con un nmero en-
tero de tomos de hidrgeno
o, alternativamente, ser susti-
tuido por un nmero entero de
tomos de hidrgeno, que es
el elemento que se toma como
referencia. Ese nmero entero,
que determina su capacidad de
combinacin, es lo que se cono-
ce como valencia del elemen-
to. Segn esto, de la frmula
del agua, H
2
O, se deduce que el
oxgeno acta con una valencia
2 y de la frmula del metano,
CH
4
, se deduce que el carbono
interviene con valencia 4. Hay
elementos que presentan una
sola valencia, mientras que
otros tienen la posibilidad de
emplear varias. El concepto de
valencia est relacionado con
su conguracin electrnica
externa (electrones de valen-
cia) y con la posicin que ocu-
pan en la Tabla Peridica. As,
los elementos del grupo I (me-
tales alcalinos) tienen valencia
1 y los elementos del grupo II
(metales alcalinotrreos) tie-
nen valencia 2.
6
Qu es un nmero
atmico?
D Atmico signica relativo al tomo,
la porcin ms pequea en que puede
dividirse un elemento qumico mante-
niendo sus propiedades. Se pens que era
indivisible y de ah su nombre. Todos los
tomos estn compuestos por un ncleo
central en el que hay partculas con carga
elctrica positiva, los protones, en torno al
cual se mueven otras partculas con carga
elctrica negativa: los electrones. El tomo
es elctricamente neutro, ya que la carga
de los protones est compensada por la de
los electrones. En todo tomo el nmero
de protones del ncleo es igual al de elec-
trones de sus orbitales, se llama nmero
atmico, es caracterstico de cada ele-
mento y es el ordinal de la casilla que ocu-
pa en la Tabla Peridica. Excepto en un ca-
so (hidrgeno-1), en los ncleos atmicos
hay tambin partculas neutras, denomi-
nadas neutrones, que aportan masa pero
no carga. Por eso, se da la circunstancia de
que puedan existir tomos de un mismo
elemento, es decir, con el mismo nmero
atmico, pero con distinto nmero de neu-
trones (y, por consiguiente, distinta masa
atmica). Como ocupan la misma casilla
de la Tabla se llaman istopos.
6
9
Existen tomos libres en la naturaleza?
D En la Naturaleza lo habitual es que los elementos se presenten for-
mando combinaciones: solamente los gases nobles y los metales en es-
tado gaseoso estn constituidos por tomos aislados. As, por ejemplo,
en el aire encontramos a los elementos oxgeno y nitrgeno formando
molculas diatmicas (O
2
y N
2
, respectivamente), pero tambin en-
contramos combinaciones como el dixido de carbono (CO
2
) y el agua
(H
2
O), presente en forma de vapor. Mediante las reacciones qumicas,
unos tomos se enlazan con otros para dar sustancias de naturaleza
diferente a la de cada uno de los elementos que las componen y a su
vez unos compuestos pueden reaccionar con otros dando nuevos com-
puestos con propiedades distintas a las de cada una de las entidades
reaccionantes. En estas uniones, la fuerza que se establece entre los
tomos, ya sean del mismo elemento o de elementos distintos, cons-
tituye un enlace qumico. La reactividad o tendencia a reaccionar de
un elemento est relacionada con la estructura de los electrones ms
alejados del ncleo.
7
Qu es la masa
atmica?
D La masa de un tomo expre-
sada en uma (unidad de masa
atmica) o u, tambin llama-
da Dalton (Da), la cual es igual
a la doceava parte de la masa
del tomo de carbono-12.
Tiene un valor aproximado de
1,660510
-27
kg. A la masa at-
mica de un elemento contribu-
yen proporcionalmente todos
los istopos del mismo. A efec-
tos prcticos, la masa atmica
viene a ser aproximadamente
igual a la suma de las masas
de los protones y neutrones,
ya que la de los electrones es
muy pequea. Al hidrgeno-1,
que tiene un electrn y un pro-
tn, se le asignara una masa
unidad, y as se tendran las
masas de los dems elementos.
El helio-4 tiene dos protones
y dos neutrones, por lo que su
masa atmica sera 4. Para los
clculos se utiliza mucho el
concepto de tomo-gramo, que
es la masa atmica expresada
en gramos.
8
Qu es la Tabla
Peridica?
D La Tabla Peridica de los
elementos presenta a todos
ellos organizados segn el
orden creciente de sus nme-
ros atmicos. Se llama peri-
dica porque transcurrido un
periodo (un cierto nmero
de casillas) los elementos se
agrupan en una nueva la y se
van formando as columnas
(grupos o familias) en las que
se sitan elementos con pro-
piedades qumicas parecidas.
As, por ejemplo, a la izquierda
se sitan los metales ligeros, en
el centro los metales pesados
y a la derecha los no metales.
La primera Tabla se public en
1869 y se debe a Mendeleiev
(1834-1907). Utiliz para cons-
truirla los 63 elementos cono-
cidos hasta el momento, pero
se percat de que una vez or-
denados quedaban tres huecos
sin ocupar. Convencido de que
su idea era correcta postul
que los huecos correspondan
a elementos an no descubier-
tos e incluso pronostic sus
propiedades, basndose en las
que tenan los dems del mis-
mo grupo. En el transcurso de
los quince aos siguientes, se
descubrieron dichos elementos
y se constat que sus propieda-
des coincidan con asombrosa
exactitud con las que Mende-
leiev haba predicho.
7
11
Cmo se escribe una reaccin qumica?
D Se escribe en forma de ecuacin, sustituyendo el signo de igualdad por una echa que indica el sentido de la
misma. Delante de cada frmula se pone el nmero de unidades del elemento o del compuesto que intervienen
en la reaccin, salvo cuando es la unidad, de manera que una vez completada, para cada elemento debe haber el
mismo nmero de tomos en ambos trminos. Por ejemplo, para indicar que cuando el carbono (C) se quema en
presencia del oxgeno del aire (O
2
) se forma dixido de carbono (CO
2
), se escribira: C + O
2
p CO
2
. Si queremos es-
cribir la reaccin entre el hidrgeno (H
2
) y el oxgeno (O
2
) para formar agua (H
2
O), pondremos: 2 H
2
+ O
2
p 2 H
2
O. Y
si queremos describir que la piedra caliza (carbonato de calcio: CaCO
3
) se descompone por el calor dando cal viva
(xido de calcio: CaO) y dixido de carbono (CO
2
), tendramos: CaCO
3
p CaO + CO
2
.
12
Qu es un mol?
D El mol es la unidad para expresar la cantidad de sustancia en el Sistema Internacional de unidades (SI) y es el
resultado de expresar la masa atmica de un elemento o la masa molecular de un compuesto en gramos. As, para
estos ltimos, primero se calcula la masa molecular sumando las masas atmicas de cada elemento participante,
multiplicada por el nmero de veces que aparece, y el nmero resultante se expresa en gramos. El mol es la cantidad
de sustancia que contiene tantas partculas (tomos, molculas, iones, etc.) como existen en 12 g del istopo de car-
bono 12. Un mol de cualquier compuesto contiene siempre una cantidad de molculas igual al nmero de Avogadro
(6,02.10
23
). Se utiliza mucho para efectuar los clculos qumicos. Por ejemplo, en la reaccin CaCO
3
p CaO + CO
2
, 1
mol de CaCO
3
(100 g) origina 1 mol de CaO (56 g) ms 1 mol de CO
2
(44 g), cumplindose el principio de la conser-
vacin de la materia. Tambin se utiliza en clculos en que intervienen concentraciones, y se dice que una concentra-
cin es 1 molar cuando un litro de la disolucin contiene un mol de la sustancia en cuestin.
10
Qu es una frmula qumica?
D En su versin ms sencilla es una expresin alfanumrica que se utiliza para indicar la composicin de una sus-
tancia qumica y que se construye a partir de los smbolos de sus elementos constituyentes, afectados por subn-
dices numricos que informan del nmero de tomos de cada elemento que entra a formar parte de la sustancia
en cuestin. Para simplicar, existe el acuerdo de que cuando un elemento no lleva subndice debe entenderse
que slo hay un tomo de l en la sustancia. As, por ejemplo, cuando se escribe que el agua es H
2
O esto quiere de-
cir que se trata de un compuesto qumico formado por dos tomos de hidrgeno (H) y uno de oxgeno (O), al igual
que cuando se dice que la frmula del cido sulfrico es H
2
SO
4
debemos entender que est formado por hidrge-
no (H), azufre (S) y oxgeno (O) y que adems por cada tomo de azufre hay cuatro de oxgeno y dos de hidrgeno.
Tambin existen frmulas desarrolladas que detallan adems de la composicin la estructura de la sustancia.
8
14
Cmo se forman los
enlaces qumicos?
D Las estructuras electrnicas
ms estables son las de los
gases nobles, que son los ele-
mentos menos reactivos. Todo
elemento tiende a alcanzar
la conguracin electrnica
ms estable o de gas noble.
Algunos tomos, los electro-
positivos, lo hacen cediendo
electrones hasta completar la
conguracin ms estable, con
lo que quedan con un defecto
de carga negativa. Otros, los
electronegativos, capturan
electrones y quedan con un
exceso de carga negativa. Las
entidades as formadas se
denominan iones: cationes si
la carga resulta positiva (+) y
aniones si es negativa (-). Entre
ambas partculas cargadas
puede establecerse un enlace
inico. En otras ocasiones, dos
tomos comparten pares de
electrones y quedan enlazados
formando una molcula, de
manera que la conguracin de
la nube electrnica que ahora
rodea a los dos ncleos resulta
ms estable. Los electrones
compartidos pueden proceder
de ambos tomos, enlace cova-
lente, o de uno solo de ellos. En
este ltimo caso se dice que el
enlace es covalente coordina-
do. Hay ms tipos de enlaces:
metlico, por puentes de hi-
drgeno... pero los covalentes,
inicos y metlicos, son los que
almacenan ms energa y, por
tanto, necesitan ms energa
para romperse. Los enlaces
inicos son frecuentes en los
materiales minerales, mientras
que los covalentes predominan
en los de origen biolgico.
15
Todas las sustancias
que tienen la misma
frmula son iguales?
D Las frmulas abreviadas o
empricas solamente indican
qu elementos estn presentes
en un compuesto y cules son
sus proporciones relativas,
pero nada ms. Por ejemplo, la
frmula C
2
H
6
O nos indica que
la sustancia est formada por
dos tomos de carbono y seis
de hidrgeno por cada uno de
oxgeno, pero no indica de qu
forma se unen los tomos. Si
representramos los enlaces
por lneas (-) para este caso
particular, como sabemos que
frente al hidrgeno el oxgeno
acta normalmente con valen-
cia 2 y el carbono con valencia
4, podramos escribir dos com-
puestos diferentes: CH
3
-CH
2
-
OH y CH
3
-O-CH
3
. El primero de
ellos es el etanol o alcohol etli-
co, mientras que el segundo es
el ter dimetlico, dos sustan-
cias con naturalezas y propie-
dades diferentes. Cuando dos
o ms sustancias comparten
una misma frmula se dice de
ellas que son ismeras. Cuando
se toman en consideracin los
ngulos de enlace, se ve que las
estructuras son tridimensio-
nales y pueden existir muchos
tipos de isomeras.
16
De qu estn hechos
los seres vivos?
D Todos sus tejidos contienen
carbono (C), hidrgeno (H) y
oxgeno (O), siendo los com-
puestos mayoritarios agua,
glcidos, prtidos y lpidos.
Son glcidos los polisacridos,
cadenas lineales (como la ce-
lulosa) o ramicadas (como el
glucgeno) de azcares senci-
llos (como la glucosa), as como
las entidades que resultan de
su hidrlisis (rotura con adicin
de agua). Adems de carbono,
oxgeno e hidrgeno, todos los
prtidos contienen nitrgeno
y algunos azufre (S); pertene-
cen a este grupo las protenas,
como la hemoglobina o el
colgeno, cadenas formadas
por unos compuestos denomi-
nados aminocidos y tambin
las fracciones menores proce-
dentes de ellas (peptonas, pp-
tidos, aminocidos). Los lpidos
contienen carbono, hidrgeno
y oxgeno, y algunos adems
nitrgeno o fsforo. Salvo
excepciones no se presentan
13
Qu es un nanomaterial?
D El prejo nano se reere a las dimensiones: un nanmetro (nm) es la millonsima
parte de un milmetro (mm). Los nanomateriales son todos aquellos materiales que al
menos en una de sus dimensiones son inferiores a 100 nm. El enorme inters creado por
estos materiales tiene su origen en las propiedades que presentan, en general muy su-
periores, y a menudo diferentes, cuando se comparan con las de los mismos materiales
a tamaos mayores. Esas propiedades se deben a tres caractersticas comunes a todos
ellos: el pequeo tamao de partcula, el elevado porcentaje de fraccin atmica en un
entorno interfacial y la interaccin entre las distintas unidades estructurales. Sus posi-
bles aplicaciones tecnolgicas han provocado que la industria de todo el mundo intente
actualmente capitalizar el uso de estos prometedores materiales. Muchos han sido ya
obtenidos industrialmente (cermicas, metales, aleaciones, semiconductores y composi-
tes), en la mayora de los casos con un carcter experimental y de desarrollo. Pero exis-
ten tambin materiales nanoestructurados incorporados a algunos productos existentes
en el mercado, como por ejemplo abrasivos para pulir, ignfugos, uidos magnticos, en
grabacin magntica, cosmtica, etc.
9
formando cadenas y los ms
abundantes son los glicridos
(como la triolena del aceite
de oliva) combinaciones de la
glicerina con cidos grasos.
Adems de estos elementos
estn el calcio (Ca), que forma
parte de los huesos y de la
leche, el azufre (S), que puede
encontrarse en huevos y pelo,
el hierro (Fe) de la sangre y del
msculo, el cloro (Cl) de los
jugos gstricos, el sodio (Na)
y el potasio (K) de uidos y
tejidos, el magnesio (Mg) de la
clorola, el cobalto (Co) de la
vitamina B
12
, etc.
17
Por qu el carbono
da tantos compuestos
distintos?
D Los tomos de carbono,
tetravalente, tienen la capa-
cidad de unirse entre s y con
otros muchos elementos.
Hay compuestos de carbono
e hidrgeno, los hidrocarbu-
ros alifticos, en los que los
tomos de carbono se unen
mediante uno, dos o tres en-
laces formando cadenas: por
ejemplo, el enlace es simple
en el etano (CH
3
-CH
3
), doble
en el etileno (CH
2
=CH
2
) y triple
en el acetileno (CHCH). Estos
tres son gases, pero cuando
aumenta el nmero de tomos
(y por tanto la masa atmi-
ca) van apareciendo lquidos
(como las gasolinas) y hasta
slidos (como las paranas).
En las molculas con enlaces
dobles y triples hay electro-
nes deslocalizados que les
coneren una especial reac-
tividad. Por otra parte, en los
hidrocarburos aromticos los
tomos de carbono se asocian
entre s y con otros elementos
formando estructuras ccli-
cas que contienen electrones
deslocalizados. La capacidad
de formar compuestos es, por
tanto, enorme. Si se introdu-
cen nuevos elementos, como
el oxgeno, la diversidad au-
menta y encontramos alcoho-
les, cidos, azcares, grasas
Y si adems est presente el
nitrgeno ms an: aminas,
aminocidos, protenas... to-
dos los cuales pueden a su vez
dar lugar a nuevos derivados.
10
20
De verdad un
diamante es para
siempre?
D De entre las formas natura-
les del carbono y en contra de
lo que pudiera pensarse, desde
el punto de vista termodinmi-
co la ms estable es el grato.
La evolucin de diamante
hacia grato es un proceso es-
pontneo, ya que siempre hay
una tendencia a la conversin
hacia una forma de mxima
estabilidad. Ahora bien, a tem-
peratura y presin ambiente
la velocidad con la que dicha
transformacin transcurre es
extremadamente lenta, al estar
implicados tomos de carbono
que estn rgidamente enla-
zados y por ello con muy poca
movilidad, por lo que pueden
pasar miles de aos hasta ver
algn cambio apreciable. Por
tanto la cintica qumica salva
a los joyeros y usuarios de las
amenazas de la termodinmi-
ca, de manera que, en nuestra
escala temporal un diamante
es para siempre y nos librare-
mos de ver cmo una preciada
joya acaba convirtindose en
una vulgar mina de lpiz.
21
Qu hace falta para
que se d una reaccin?
D Es, por supuesto, indispen-
sable que estn presentes
todas las sustancias que van
a reaccionar (los reactivos),
en un medio adecuado: hay
19
Es lo mismo carbn
que carbono?
D No, el carbn contiene otras
sustancias adems de carbono,
pero el carbono puede encon-
trarse puro en la Naturaleza. El
diamante es carbono puro en
el que los tomos se unen fuer-
temente para formar un cristal
tridimensional de gran dureza.
El grato tambin es carbo-
no puro y en l los tomos se
disponen formando lminas
muy delgadas superpuestas
en las que los tomos se unen
covalentemente formando
hexgonos. Cada una de estas
lminas, transparentes y com-
pactas, es lo que se conoce
como grafeno. Tambin existen
otras estructuras esferoidales
constituidas solo por carbono,
los fulerenos, en las que sus
tomos se unen formando
hexgonos y pentgonos. El
ms popular es el buckmins-
terfulereno o buckybola o
futboleno, con forma de baln
de ftbol. Las asociaciones
de fulerenos o los grafenos
cilndricos dan interesantes
estructuras conocidas como
nanotubos. Aunque los fulere-
nos ya se haban encontrado
en rocas y meteoritos, en julio
de 2010 se identic en una
nebulosa planetaria, por lo que
se ha comenzado a especular
si podran haber transportado
en su interior hasta la Tierra,
sustancias que dieran origen a
la vida.
reacciones que se dan en fase
gaseosa, otras en fase slida,
otras en fase acuosa Para que
se den algunas reacciones es
preciso que se aporte energa,
mientras que otras despren-
den energa. Por otra parte
hay que tener en cuenta la
velocidad con que transcurren
las reacciones. Por lo general,
al aumentar la temperatura
aumenta la velocidad. Tambin
hay sustancias, denominadas
catalizadores, cuya presencia
acelera la velocidad de una
reaccin sin que se aprecie
que participen en ellas, pues
permanecen inalteradas al
nal de las mismas. Un grupo
particularmente importante
para nosotros lo constituyen
los enzimas, catalizadores de
las reacciones biolgicas. Son
ellos los que hacen posible, por
ejemplo, que en los seres vivos
se den continuamente las reac-
ciones vitales, en unas condi-
ciones particularmente suaves
de temperatura y presin.
22
Qu es una protena
desnaturalizada?
D Se dice que una protena
est desnaturalizada cuando
su estructura tridimensional
(espacial) se ve alterada por
algn motivo (calor, agentes
qumicos, etc.). Una protena
desnaturalizada tiene propie-
dades distintas de la misma
protena en estado nativo. Lo
vemos cuando calentamos el
18
Pueden obtenerse compuestos biolgicos articialmente?
D A principios del siglo XIX se saba que las sustancias orgnicas se podan transformar en sustancias in-
orgnicas, pero no a la inversa, pues se crea que los compuestos orgnicos slo los podan sintetizar los
seres vivos. Esta armacin qued en evidencia a partir de la sntesis de la urea [(NH
2
)
2
CO] en el laboratorio,
primero en 1826 por Whler (1800-1882) a partir de cianato amnico y luego por su discpulo Kolbe (1818-
1884), partiendo de sus elementos constituyentes. Durante la dcada de 1850 Berthelot (1827-1907) efec-
tu sistemticamente la sntesis de alcohol metlico, alcohol etlico, metano, benceno y acetileno; tambin
obtuvo una grasa, la triestearina, a partir de glicerol y cido esterico, que result ser idntica a la natural.
Desde entonces no han existido lmites para la sntesis de compuestos cada vez ms complejos y semejantes
a los naturales. Las tcnicas que se fueron desarrollando tambin abrieron el camino a la elaboracin de
sustancias no presentes en la Naturaleza y con propiedades singulares, como colorantes, medicamentos,
aromas, nuevos materiales, etc.
11
huevo: la clara, que era lquida y
transparente, se vuelve slida y
blanca a causa de la desnatura-
lizacin de la ovoalbmina. En
otros casos, el calentamiento
tiene como resultado el ablan-
damiento de tejidos: cuando se
guisa una carne, el tejido con-
juntivo formado por la protena
denominada colgeno se des-
naturaliza dando gelatina, con
lo que el resultado neto es una
carne ms comestible. Como
los enzimas tienen una parte
de protena, si no se desea que
acten se puede desnaturali-
zar: los slidos suspendidos del
zumo de naranja se depositan
debido a la accin del enzima
pectnesterasa, por lo que si se
desea mantener la turbiedad
hay que inactivar el enzima ca-
lentando.
23
Qu es un abono NPK?
D Un fertilizante que contiene
nitrgeno (N), fsforo (P) y
potasio (K). La composicin de
estos abonos ternarios, NPK,
se expresa mediante tres n-
meros que indican las propor-
ciones de los tres nutrientes:
el primer nmero se reere
al nitrgeno, el segundo al
fsforo y el tercero al potasio.
Ahora bien, las cifras no se
corresponden directamente
con los porcentajes de cada
elemento, pues el nitrgeno va
expresado como N
2
, el fsforo
como pentxido (P
2
O
5
) y el po-
tasio como xido (K
2
O). Hacia
1840 y gracias al trabajo de
Liebig (1803-1873) y otros, se
supo que las plantas necesi-
taban que el suelo contuviera
estos tres elementos en forma
fcilmente asimilable, para
poder construir sus tejidos. El
otro elemento indispensable,
el carbono (C) lo pueden tomar
del dixido de carbono (CO
2
)
presente en la atmsfera.
Por supuesto que las plantas
necesitan disponer de otros
elementos (oligoelementos) en
proporciones menores, pero
stos suelen acompaar como
impurezas a los mayoritarios o
al agua de riego.
25
Son muy importante los enzimas para la vida?
D Muchsimo. Sin ir ms lejos, nuestro propio cuerpo es un reactor bioqumico en
el que se dan, dentro de un intervalo de temperaturas relativamente estrecho, todas
las reacciones vitales y que estn gobernadas por la accin de diferentes enzimas.
Este sinfn de procesos qumicos en los que intervienen enzimas no tendra lugar si
stos no actuaran. Hoy da se sabe que muchas vitaminas del grupo B, hidrosolubles,
necesarias para una vida saludable, son coenzimas (las porciones catalticas de al-
gunos enzimas) que en asociacin con determinadas protenas llevan a cabo ciertas
reacciones vitales. Como nuestro organismo no puede sintetizarlos, hay que ingerir-
los con los alimentos, pues si no estn presentes esas reacciones no pueden llevarse
a cabo. Igual sucede en otros tipos de reacciones qumicas, como las fermentacio-
nes. En otras ocasiones los grupos prostticos de las protenas son algunos metales,
que si no estn presentes o se encuentran en una forma qumica no disponible, im-
piden tambin la accin enzimtica.
24
Qu es un enzima?
D Todos los enzimas tienen una parte de protena y otra que puede serlo o no. La
porcin protenica tiene una estructura espacial que puede jar a la molcula sobre
la que tiene que actuar (sustrato) en una posicin determinada, de manera que la
parte que tiene que reaccionar quede enfrentada a la porcin del enzima que tiene
la actividad cataltica. Por tanto, es efectivo siempre y cuando estn presentes am-
bas porciones del enzima y la jacin sea la correcta, lo cual depende de la estruc-
tura tridimensional de la porcin proteica (que depende del grado de hidratacin o
de que la protena est desnaturalizada o no), as como de la estructura del sustrato.
Su selectividad determina que pueda funcionar sobre un ismero y no sobre otro: el
almidn y la celulosa son dos polmeros compuestos por unidades del azcar gluco-
sa unidas formando cadenas. Cuando ingerimos alimentos que contienen almidn,
las enzimas de la saliva (llamadas diastasas o amilasas) comienzan a romper sus
cadenas con ayuda del agua de la saliva (hidrlisis enzimtica), por lo que tras mas-
ticar pan durante un rato notamos el sabor dulce. Pero estas enzimas no degradan
la celulosa (que se diferencia del almidn nicamente en la disposicin espacial del
enlace), por lo que los seres humanos no podemos digerirlas, mientras que los ru-
miantes s (porque disponen del enzima celulasa).
12
26
Son necesarios los fertilizantes
qumicos?
D Dentro del ciclo vital natural, hojas, frutos y semillas
caen al suelo devolviendo lo que la planta tom de l, pero
si se rompe el ciclo mediante la recoleccin, el suelo se
empobrece y tarda en reponerse. Por ejemplo, el fenmeno
de vecera que se achaca al cultivo del olivar tiene esta
causa, ya que al retirarle la aceituna retiramos con ella los
nutrientes que necesita el rbol y si no se reponen la si-
guiente cosecha ser inferior. Puesto que el carbono se ja
a partir del dixido de carbono atmosfrico, los tres ele-
mentos que deben aportarse indispensablemente son el
nitrgeno (N), el fsforo (P) y el potasio (K). Sin la utilizacin
de los fertilizantes qumicos la produccin agrcola no ha-
bra podido afrontar la alimentacin de una poblacin que
no cesa de crecer, lo que no sera posible nicamente con
abonos naturales como el estircol. Adems, por otra parte
la disponibilidad de suelo frtil prcticamente ha tocado
techo, a menos que se recurra a prcticas tan agresivas
como la deforestacin. Eso s, los fertilizantes han de apli-
carse de manera racional, aportando las dosis necesarias y
con la frecuencia adecuada.
27
Cmo se obtienen los abonos
qumicos?
D Pocos vegetales son capaces de jar el nitrgeno at-
mosfrico, por lo que hay que aportarlo en forma asimi-
lable. En un principio se utilizaba el guano, excrementos
de ave mineralizados de la costa oeste de Sudamrica,
que posteriormente fue desplazado por el nitrato de sodio
(NaNO
3
) de los yacimientos del norte de Chile. Un subpro-
ducto de la fabricacin del gas de alumbrado, el sulfato de
amonio [(NH
4
)
2
SO
4
] tambin se utiliz con esta nalidad,
pero la verdadera revolucin se produjo cuando en 1913
Haber (1868-1934) hizo posible la sntesis industrial del
amonaco (NH
3
) mediante la jacin qumica del nitrge-
no. El estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-1918)
desabasteci a Alemania del nitrato de Chile por lo que el
proceso Haber se convirti en la principal fuente de cido
ntrico (HNO
3
) para obtener nitratos. Por otra parte, los
abonos fosforados se obtienen a partir de las rocas fos-
fticas presentes en grandes yacimientos y constituidas
principalmente por fosfato triclcico [Ca
3
(PO
4
)
2
], por tra-
tamiento con cido sulfrico (H
2
SO
4
) hasta lograr el nivel
de degradacin deseado.
13
28
Qu son los productos
agroqumicos?
D Son productos que contri-
buyen a que las plantas tengan
un estado saludable. Al igual
que los seres humanos, las
plantas pueden sufrir trastor-
nos y enfermedades. Si les falta
algn nutriente que no puedan
sintetizar, los vegetales sufren
una carencia que se maniesta
por diversos sntomas, los cua-
les cesan cuando se les aporta
el nutriente en defecto. Pero
tambin pueden sufrir enfer-
medades, cuyo origen suele ser
biolgico y que normalmente
afectan a una extensin de cul-
tivo (las plagas). Las plagas son
el equivalente a las epidemias
que se dan en el Reino animal
y sus consecuencias pueden
ser nefastas. Al igual que noso-
tros tomamos medicinas para
curarnos, las plantas se tratan
con productos plaguicidas que
atacan a los agentes causantes
de la enfermedad. Y al igual que
nos vacunamos para prevenir
enfermedades, las plantas se
pueden tratar con productos
tosanitarios para evitar el ata-
que de patgenos. En el caso de
las materias primas alimenta-
rias se estima que sin el empleo
de productos agroqumicos las
prdidas en algunas cosechas
podran alcanzar hasta el 40%.
Eso s, los productos han de ser
inocuos para los humanos y
deben aplicarse con dosis y fre-
cuencias apropiadas.
29
Cmo se invent la
fotografa?
D En el siglo XVIII un cientco
italiano, Angelo Scala, observ
que al exponer al sol el nitrato
de plata se oscureca. En 1727
Schulze tambin lo advirti,
prob a pegar en el frasco unas
tiras de papel y vio que solo se
oscurecan las partes en que no
haba papel, descartando que
el fenmeno se debiera al calor.
Experimentos parecidos los re-
piti Thomas Wedgwood en el
siglo XIX e incluso hizo uso de
una cmara oscura para obte-
14
32
Todos los polmeros
son plsticos?
D No todos, pues dependiendo
de su elasticidad se clasican
en elastmeros, plsticos y -
bras. En general los polmeros
lineales son termoplsticos y
no se descomponen al calentar,
por lo que se pueden moldear.
De este tipo son el polietileno
(PE), polipropileno (PP), polies-
tireno (PS), policarbonato (PC),
politereftalato de etileno (PET),
metacrilato de polimetilo El
cloruro de polivinilo (PVC) pue-
de hacerse ms o menos plsti-
co por adicin de una sustancia
plasticante y podemos encon-
trarlo desde en pelculas hasta
en tuberas. Por otra parte, los
polmeros ramicados, como
las espumas de poliuretano o
las resinas epoxi, se descompo-
nen al calentar. Dependiendo
de su composicin se pueden
obtener polmeros con una
gran diversidad de propieda-
des, de manera que en nuestro
da a da los tenemos presentes
ner imgenes, sin mucho xito.
Fue en 1839 cuando Daguerre
emple yoduro de plata para
captar las imgenes y tiosulfato
sdico para eliminar el yoduro
de plata no alterado y jar las
imgenes. Logr as reproduc-
ciones de buena calidad en una
escala de grises, a las que se
llam daguerrotipos. El mis-
mo ao, William Henry Talbot
present a la Royal Institution
de Londres su sistema positivo-
negativo. En 1847, Niepce co-
menz a utilizar placas de vidrio
recubiertas de una emulsin de
compuestos de plata en clara
de huevo, pero presentaba in-
convenientes. Fue Eastman el
que desarroll las emulsiones
de bromuro de plata en gelatina
y sustituy el soporte por celu-
loide, con lo que naci el carrete
fotogrco.
30
De dnde se obtienen
los polmeros
sintticos?
D Al principio del carbn y
actualmente del petrleo. La
fabricacin de gasolinas por
rotura (craqueo) de las grandes
cadenas de hidrocarburos del
petrleo, deja compuestos con
cadenas carbonadas cortas (C
2

a C
4
). Estas fracciones ligeras
se comenzaron a aprovechar
en Estados Unidos hacia 1930,
pero en Europa se comenz
mediado el siglo XX. Con el naci-
miento de la industria petroqu-
mica se origin una bajada de
los precios de los polmeros ob-
tenidos a partir de estas sustan-
cias sencillas. Este hecho, junto
con el desarrollo por Ziegler y
Natta de nuevos catalizadores
organometlicos (compuestos
orgnicos que contienen me-
tales pesados), trajo consigo un
incremento de aplicaciones y
consumo. ltimamente y debi-
do a los problemas derivados
de la acumulacin de residuos
no biodegradables, se est
prestando atencin a polmeros,
como el cido poli-lctico (PLA),
que puede obtenerse a partir
de los hidrolizados de residuos
ricos en almidn o en celulosa.
31
Hay cauchos articiales?
D El caucho es un exudado de una planta, el rbol del caucho, y fue a dado
a conocer en Europa por La Condamine en 1740. Mackintosh, en 1823, lo
utiliz para impermeabilizar telas (gabardinas), pero el resultado no era
satisfactorio, pues sus propiedades se vean afectadas por la temperatura y
por la humedad. En 1839 Goodyear log mejorar su comportamiento al ca-
lentar caucho natural con azufre, procedimiento que se conoce como vulca-
nizacin, dependiendo las propiedades del caucho vulcanizado de la propor-
cin de azufre aadido. La demanda de caucho creci espectacularmente
cuando se comenzaron a fabricar automviles y el estallido de la Segunda
Guerra Mundial puso en evidencia la fragilidad del suministro, por lo que
comenzaron a fabricarse cauchos sintticos, como el neopreno, adaptados
a las necesidades especcas. El conicto blico tambin propici la sntesis
de otros polmeros, como los acrlicos (metacrilatos), que son transparentes
y resistentes a los impactos, por lo que eran idneos para ciertas partes de
los aviones, como ventanillas y torretas de radar o de ametralladoras. Du-
rante este conicto Alemania dependi casi por completo de la industria
qumica.
15
termoplstico, transparente
y exible, que no es explosivo,
aunque s inamable. Por eso a
principios del siglo XX comen-
z a sustituirse por acetato de
celulosa, ms seguro, aunque
celuloide y pelcula quedaron
como sinnimos. Tambin la
celulosa fue el punto de parti-
da para las primeras bras tex-
tiles no naturales, obtenidas
mediante tratamiento qumico.
Cross y Bevan trataron celulo-
sa con disulfuro de carbono y
lcali, obteniendo viscosa, que
una vez presionada a travs de
unos oricios muy nos y pasa-
da por un bao cido, dio lugar
al rayn, bra con propiedades
muy parecidas a las de la se-
da. Ms tarde Carothers, que
trabajaba para DuPont, desa-
rroll un polmero articial, el
polister, al que sigui el nylon,
una poliamida que se empez
a comercializar en 1940 y que
con la entrada de los Estados
Unidos en la II Guerra Mundial,
desplaz a la seda procedente
de Japn en la fabricacin de
medias y de paracadas.
en lmparas y enchufes, gafas
y lentes, juguetes, ropa, pin-
turas, envases y envolventes,
bolgrafos y ordenadores, mue-
bles, automviles, utensilios de
cocina, accesorios de bao A
veces van solos y otras forman
parte de materiales compues-
tos, como en los envases de
leche.
33
Son iguales todas
las unidades de un
polmero?
D Todos los polmeros son
macromolculas, lineales o
ramicadas, constituidas por
compuestos qumicos sen-
cillos, que se llaman mon-
meros, enlazados entre s. La
denominacin de copolmero
se reserva para aquellos po-
lmeros cuyas cadenas estn
constituidas por ms de un
monmero distinto. En un co-
polmero los monmeros pue-
den estar dispuestos de una
manera regular o al azar. Por
ejemplo, las bras comerciali-
zadas por ICI como Terylene
o por DuPont como Dacron
son tereftalato de polietiln
glicol en las que los mon-
meros se disponen de una
manera regular. Sin embargo,
en pinturas plsticas como las
formadas por emulsiones de
acetato de vinilo copolimeri-
zado con etilhexilacrilato, los
monmeros se distribuyen
aleatoriamente en la cadena.
Tambin existen copolmeros
en la naturaleza, como las
protenas, cuyas cadenas se
forman a partir de diferentes
aminocidos.
34
Tienen algo que ver
el celuloide con la
celulosa?
D El celuloide es un derivado
de la celulosa desarrollado
por Hyatt en 1869 al tratar la
nitrocelulosa con alcanfor. La
nitrocelulosa haba sido descu-
bierta por Schnbein en 1845
y result ser un potente explo-
sivo, por lo que tambin se la
conoca como algodn plvo-
ra. El celuloide es un material
16
35
Tiene algo que ver el
chicle con el caucho?
D El nombre chicle procede
de la goma de ltex del chico-
zapote (Achras zapota), planta
selvtica centroamericana. Se
cuenta que el presidente de
Mxico Antonio Lpez de Santa
Ana (1797-1876) entreg unas
muestras de esta goma a Tho-
siguieron los de isobutileno,
acetato de polivinilo, laurato
de polivinilo y copolmeros
butadieno-estireno y butadie-
no-isopreno. Pero adems de la
goma base, en la formulacin
de un chicle moderno pueden
entrar entre 15 y 30 ingredien-
tes distintos: edulcorantes,
saborizantes, emulgentes,
humectantes, colorantes y an-
mas Adams para ver si se poda
utilizar como sustituto del cau-
cho. Viendo que no era viable,
Adams decidi cortarlo en tiras
y venderlo como goma de mas-
car, marcando el nacimiento de
la Adams N. Y. Chewing Gum.
Este chicle fue desplazado por
polmeros sintticos en los
aos 40. Primero fueron pol-
meros de isopreno, a los que
38
Son productos qumicos las medicinas?
D Por supuesto que s, como todas las sustancias conocidas y por conocer. Si hay un medicamento famoso es la
Aspirina, cido acetil saliclico, sintetizado con gran pureza por Flix Hoffmann, qumico de Bayer, en 1897. Ante-
riormente se saba que la corteza del sauce blanco era efectiva frente a la ebre, y J. Bchner en 1828 aisl de ella un
principio activo que llam salicilina, el cual fue desdoblado por R. Piria en 1838 en azcar y cido saliclico. Aunque C.
F. Gerhardt ya haba sintetizado en 1853 el cido acetil saliclico por un complicado procedimiento, Hoffmann consi-
gui un producto con menos efectos secundarios y mayor estabilidad partiendo del alquitrn de hulla. Muchos fue-
ron los productos farmacuticos que se sintetizaron a partir de entonces y hoy da se est en condiciones de fabricar
medicamentos a la medida a partir del conocimiento de las estructuras qumicas de los principios activos.
A
G
E
P
H
O
T
O
S
T
O
C
K
17
Benning, Plunkett y Rebok cuan-
do intentaban obtener un nuevo
Freon (uido utilizado en los
circuitos de refrigeracin, en
los frigorcos y en aerosoles) a
base de tetrauoretileno (TFE).
Observaron que al da siguiente
de envasarlo el recipiente no
tena presin en su interior, pero
tampoco haba variado su peso.
Cuando cortaron el cilindro ha-
llaron un slido blanco y cuando
intentaron limpiarlo vieron que
no se disolva en ninguno de los
disolventes habituales. Dedu-
ciendo que se haba producido
una polimerizacin espontnea,
lo sometieron a ensayos que
pusieron de maniesto sus
propiedades desusadas. Por su
resistencia qumica y trmica,
as como por su bajo coeciente
de rozamiento tiene numerosas
aplicaciones: cojinetes, vlvulas,
material de laboratorio
37
Se han descubierto
muchos productos
qumicos por
casualidad?
DSi por casualidad se entien-
de que buscando obtener una
sustancia se forma otra y se
investiga su composicin, sus
propiedades y el mecanismo de
formacin, s. Precisamente un
descubrimiento fortuito inici la
era de los colorantes sintticos.
W.H. Perkin (1838-1907) estaba
buscando sintetizar la quinina
(un medicamento ecaz contra
la malaria) pero obtuvo un re-
siduo slido oscuro que al ser
disuelto en alcohol presentaba
una tonalidad prpura y que
tea la lana y la seda. Con solo
18 aos patent la idea y mont
una empresa para explotar su
tinte (malva o mauvena), ob-
teniendo grandes ganancias.
Posteriormente sintetiz otros
tintes y perfumes y cuando te-
na 36 aos vendi la empresa
y dedic el resto de su vida a la
investigacin en Qumica or-
gnica. Y estas situaciones no
solamente se presentan en la
Qumica, sino tambin en el res-
to de las Ciencias: por ejemplo,
as se descubri la penicilina.
tioxidantes. Los humectantes
impiden que la goma se seque
en exceso y quede dura. Los
emulgentes dan una textura
suave y permiten que al masti-
car la mezcla sea homognea.
Y tambin pueden aadirse
ingredientes especiales con al-
gn tipo de actividad benecio-
sa: or, vitaminas, sustancias
para prevenir el mareo
36
Qu llevan las
sartenes para que no se
pegue la comida?
D Su nombre es politetrauo-
retileno (PTFE) y comenz a ser
comercializado por DuPont con
el nombre Teon a mediados
del siglo XX. Fue descubierto
accidentalmente a principios de
1938 por el equipo formado por
40
De qu estn hechos los materiales cermicos?
D Los griegos usaban el trmino keramikos (sustancia quemada) para referirse
a los productos obtenidos por la accin del fuego sobre los materiales naturales.
Tradicionalmente el concepto de cermica se ha asociado de forma general con
objetos de arte, vajillas..., es decir, con cermicas basadas en silicatos (compuestos
derivados de la slice, SiO
2
). Aunque estos tipos de productos han tenido y siguen
teniendo una gran importancia en la sociedad, existe una emergente familia de
cermicas, denominadas cermicas avanzadas, que tienen propiedades mecnicas,
elctricas, trmicas, pticas, magnticas una resistencia a la corrosin/oxidacin
mayores que las cermicas tradicionales. Estos compuestos son fundamentalmen-
te de dos tipos: cermicas oxdicas, derivadas de xidos de aluminio (Al
2
O
3
), circonio
(ZrO
2
), etc. y no-oxdicas, como por ejemplo las de nitruro o carburo de silicio (Si
3
N
4
,
SiC). La mayora de estos materiales tienen bajas conductividades y por ello se usan
como refractarios con gran impacto en la industria qumica, metalrgica y del
vidrio. Hay cermicas estructurales (biocermicas, recubrimientos, herramientas
de corte, componentes de motores, partes estructurales de aviones, automviles,
maquinaria...), cermicas electrnicas/elctricas (condensadores, aislantes, pie-
zoelctricos, sustratos, superconductores...) y cermicas para procesado qumico y
medioambiental (ltros, membranas, catalizadores, soportes para catalizadores...).
39
Qu son los biomateriales?
D En sentido amplio un biomaterial sera un material diseado para actuar con
sistemas biolgicos con el n de evaluar, tratar, aumentar o reemplazar algn
tejido, rgano o funcin del cuerpo. Los biomateriales estn destinados a la fabri-
cacin de componentes, piezas o aparatos y sistemas mdicos para su aplicacin
en seres vivos. Deben ser biocompatibles: se llaman bioinertes a los que tienen una
inuencia nula o muy pequea en los tejidos vivos que los rodean, mientras que
son bioactivos los que pueden enlazarse a los tejidos seos vivos. Los biomateriales
pueden ser de origen articial, (metales, cermicas, polmeros) o biolgico (col-
geno, quitina, etc.). Atendiendo a la naturaleza del material articial con el que se
fabrica un implante, se puede establecer una clasicacin en materiales cermicos,
metlicos, polimricos o materiales compuestos. Los biomateriales polimricos
son ampliamente utilizados en clnicas, en implantes quirrgicos, como en mem-
branas protectoras, en sistemas de dosicacin de frmacos o en cementos seos
acrlicos. Los metlicos se usan cuando es imprescindible soportar carga, como
ocurre en las prtesis de cadera, para las que se utilizan aleaciones de cobalto (Co)
con cromo (Cr) o de titanio (Ti) con aluminio (Al) y vanadio (V); el titanio tambin se
usa en implantes dentales. Las biocermicas se emplean en la fabricacin de im-
plantes que no deban soportar cargas, como es el caso de la ciruga del odo medio,
en el relleno de defectos seos tanto en ciruga bucal como en ciruga ortopdica y
en el recubrimiento de implantes dentales y articulaciones metlicas.
18
42
Es un contaminante atmosfrico el dixido
de carbono?
D El dixido de carbono (CO
2
) es un gas presente de manera natural en la at-
msfera y que est relacionado con los procesos vitales. Los seres vivos cuando
respiramos quemamos las materias orgnicas con el oxgeno atmosfrico y
desprendemos CO
2
, pero las plantas verdes toman este gas y con ayuda de la
luz lo transforman en materia orgnica, que nos sirve de alimento a los seres
hetertrofos. Ahora bien, el dixido de carbono tambin se produce cuando se
queman materias carbonadas, como el carbn, la madera o los combustibles
fsiles (gases licuados del petrleo, gas natural, gasolina o gasleo). Si su emi-
sin no se ve compensada adecuadamente por su jacin aumentara su con-
centracin en la atmsfera y contribuira al calentamiento del Planeta, ya que al
no dejar disiparse la radiacin infrarroja provoca el efecto invernadero, pues es
el segundo gas atmosfrico, tras el vapor de agua, que contribuye a dicho fen-
meno. Por otro lado, al absorberse en el agua se forma cido carbnico (H
2
CO
3
),
que podra inuir en algunos ecosistemas, como los arrecifes de coral.
43
Qu gas llevan los
refrescos?
D El gas que llevan las bebidas
refrescantes es dixido de car-
bono (CO
2
), que se incorpora
disuelto en agua cuando se
diluye el producto base con-
centrado. Los gases son ms
solubles a temperaturas bajas,
siendo la concentracin de
saturacin a 0C prxima al
0,6 %. La cerveza fra se satura,
antes de envasar, con el dixido
de carbono recuperado de la
fermentacin con levaduras
del mosto. En el cava, el dixi-
do de carbono es el que se ha
generado durante la fermen-
tacin en la propia botella (en
los vinos gasicados se aade
despus, como en los refres-
cos). El dixido de carbono
tambin est en otros alimen-
tos de textura esponjosa, como
el pan, en el cual proviene de
la fermentacin de la masa
con la levadura Saccharomyces
41
Cmo se transmiten las seales nerviosas?
D Las neuronas del sistema nervioso transmiten las seales por procedimien-
tos qumicos, emitiendo unas sustancias llamadas neurotransmisores que
excitan o inhiben a las neuronas adyacentes. Se estima que pueden ser un
centenar de sustancias distintas. Las primeras en identicarse, entre 1930 y
1960, fueron aminas, a las que siguieron en los aos 60 los aminocidos como
el glutmico, el asprtico y la glicina (los principales neurotransmisores del
cerebro). Hacia 1970 se descubri un tercer grupo, formado por pptidos (ace-
tilcolina, serotonina, dopamina) y los ms recientemente identicados son
dos gases conocidos por ser contaminantes ambientales: el xido ntrico (NO)
y el monxido de carbono (CO). Por ejemplo, el NO interviene en el sistema ner-
vioso involuntario, en los procesos inamatorios o en la regulacin del trnsito
sanguneo, mientras que el CO endgeno interviene en los procesos de me-
morizacin y aprendizaje y en el control de la respiracin, sobre todo cuando el
nivel de oxgeno en sangre es bajo.
MONONEURONA.ORG
19
cerevisiae, mientras que en
bollera, como en los bizcochos
y magdalenas, lo que se utiliza
para producir el gas es una
levadura qumica, una mezcla
de compuestos slidos que en
presencia de agua reaccionan
para desprender CO
2
.
44
Qu es el ozono?
D El ozono es un gas cuyas
molculas estn formadas por
tres tomos de oxgeno (su fr-
mula es O
3
). Se forma en la at-
msfera a partir del oxgeno, en
las capas altas por accin de la
radiacin ultravioleta y tambin
por accin de descargas elc-
tricas durante las tormentas, y
se descompone con facilidad,
teniendo un carcter oxidante
fuerte, por lo que se utiliza para
desinfeccin teraputica y en
tratamiento de aguas. En la
estratosfera se acumula for-
mando una capa que protege
al Planeta de las radiaciones
nes de trabajo. Los materiales
cermicos refractarios se em-
plean para temperaturas entre
250 y 1.500C. Por debajo de
los 250C da buen resultado la
lana de vidrio, compuesta por
planchas de nos hilos de este
material, revestidas exterior-
mente con delgadas lminas de
aluminio. Para bajas tempera-
turas se usaban en un principio
productos naturales, como el
corcho, pero su resistencia me-
cnica es pequea y adems es
inamable. Por eso se han ido
introduciendo otros materiales,
si bien copiando del corcho la
estructura porosa, ya que los
gases son malos conductores.
As se utilizan espumas slidas
fabricadas a partir de sustancias
polimricas poco conductoras
(poliuretano, poliestireno) por
inyeccin de un gas, que puede
ser aire seco. Las espumas pue-
den adquirirse en planchas o
generarlas sobre las supercies
a aislar.
ultravioletas nocivas. Esta capa
protectora puede debilitarse en
presencia de sustancias conta-
minantes, como los compuestos
clorouorcarbonados (CFC), que
se han utilizado mucho para
producir fro (acondicionadores
de aire, cmaras de refrigera-
cin y congelacin) en circuitos
cerrados, aunque tambin se
han empleado profusamente
para producir aislantes (espu-
mas polimricas) y como prope-
lentes en aerosoles, liberndose
a la atmsfera, por lo que su uso
est muy controlado.
45
Qu composicin tiene
un aislante trmico?
DDepende del intervalo de
trabajo pero los materiales que
se emplean para fabricar los
aislamientos trmicos deben
caracterizarse por conducir mal
el calor, es decir, deben tener
una baja conductividad trmica
y adems resistir las condicio-
46
Qu es la lluvia cida?
D Es agua de lluvia formada en presencia
de dixido de azufre, el cual se oxida por el
oxgeno dando trixido de azufre (SO
3
), que
origina cido sulfrico (H
2
SO
4
), corrosivo.
Corroe los metales y ataca a los monu-
mentos (el mrmol es carbonato de calcio,
CaCO
3
) formando sulfato de calcio (CaSO
4
),
soluble en el agua de lluvia. Tambin puede
atacar al papel, pues el fabricado a partir de
1750 contiene trazas de xidos metlicos
que catalizan la conversin del dixido en
trixido de azufre, aunque los manuscritos
anteriores a esa fecha no contienen dichos
xidos metlicos y por ello son casi inmu-
nes a la accin del SO
2
. La supercie del
mrmol puede protegerse con una mez-
cla de hidrxido de bario [Ba(OH)
2
] y urea
[(NH
2
)
2
CO] ya que ambas reaccionan entre
s para formar una capa insoluble de carbo-
nato de bario (BaCO
3
). Si sobre ella cae llu-
via cida, se forma sulfato de bario (BaSO
4
),
an ms insoluble, por lo que el monumen-
to queda protegido por muchos aos.
20
47
De dnde procede el
dixido de azufre?
DSe origina por la actividad
humana, por ejemplo cuando
se tuestan sulfuros metlicos
o se queman combustibles f-
siles que contienen azufre (S),
tanto en el transporte como
en la industria. La tostacin de
los sulfuros minerales se lleva
a cabo para beneciar meta-
les. As, por ejemplo, el cinc se
encuentra en la naturaleza en
la blenda en forma de sulfuro
de cinc (ZnS) y a partir de este,
se obtiene mayoritariamente
el metal mediante un proceso
llamado tostacin, en el que se
calienta el ZnS en una corriente
de aire, de modo que se oxida a
ZnO y se desprende dixido de
azufre (SO
2
). Posteriormente, el
ZnO se trata en un alto horno
con un reductor, generalmente
carbn de coque, para que el
xido metlico se reduzca y de-
je libre el metal, desprendin-
dose dixido de carbono (CO
2
).
El cinc (Zn), es un metal que
ocupa el nmero 23 entre los
ms abundantes de la tierra y
tiene importantes aplicaciones,
entre otras, la fabricacin de
bateras para la industria ae-
rospacial y de ordenadores por-
ttiles o piezas para la industria
del automvil.
48
Qu diferencia al
hierro del acero?
DEl elemento hierro se ob-
tiene de sus menas en el alto
horno, tratndolas con coque.
El hierro de fundicin, tambin
llamado arrabio, es el hierro
obtenido directamente del alto
horno y tiene muchas impure-
zas y escorias. Si se funde otra
vez, se obtiene un hierro de
segunda fundicin, con menos
impurezas, llamado hierro cola-
do, que se emplea para estufas,
cocinas. El hierro dulce, es el
hierro de fundicin al que se le
han eliminado prcticamente
todas las impurezas, es muy
resistente y tenaz, y se emplea
para objetos que deben sopor-
tar grandes tracciones, como
anclas de barco, cadenas, he-
rrajes El acero es una aleacin
(mezcla) de hierro y carbono,
con contenido en ste entre el
0,5 y el 2%, pero tambin pue-
de contener otros metales en
pequea proporcin, como n-
quel (Ni), manganeso (Mn), cro-
mo (Cr), vanadio (V), wolframio
(W), que le coneren propieda-
des peculiares. El acero es ms
duro que el hierro, es dctil y
maleable, muy elstico, tenaz,
aunque es relativamente frgil.
Est muy presente en muchos
usos de nuestra vida cotidiana,
como estructuras, maquinaria,
herramientas, vehculos pesa-
dos, material rodante, barcos,
etc. Los utensilios de cocina
de acero inoxidable (ollas, cu-
biertos) estn fabricados con
acero al cromo-nquel.
50
Por qu las sales
conducen la corriente?
DPorque son electrolitos. Los
electrolitos son aquellas sus-
tancias que al disolverse en
agua permiten el paso de la
49
Puede producirse
electricidad
qumicamente?
D Efectivamente, las pilas galvnicas o c-
lulas son dispositivos capaces de producir
corriente elctrica a partir de una reaccin
qumica en la que tenga lugar un intercam-
bio de electrones (reaccin de oxidacin-
reduccin o proceso redox). La transferen-
cia de los electrones tiene lugar desde la
sustancia ms electropositiva, que se oxida,
a la ms electronegativa, que se reduce,
pero no se hace de forma directa entre las
dos sustancias sino que tiene lugar a travs
de un conductor externo, logrndose as
la produccin de corriente elctrica. Las
primeras pilas se hicieron a principios del
siglo XIX y consistan en una serie alterna-
da de discos de dos metales, separados por
una tela mojada en una disolucin salina.
Puede hacerse una pila apilando alternada-
mente monedas de nquel y cobre, separn-
dolas por papel de ltro mojado en agua
salada. Los electrones circulan a travs
de la pila, pero hasta que los extremos se
conecten mediante un cable no salen hacia
el exterior. Con este dispositivo podemos
encender una pequea bombilla.
21
corriente elctrica. Uno de los
electrolitos ms empleados
en la vida cotidiana es la sal
comn (cloruro de sodio NaCl).
Al disolverse en agua la sal se
disocia en los iones correspon-
dientes (el catin sodio Na
+
y el
anin cloruro Cl
-
). Estos iones
pueden moverse en el seno de
la disolucin, por lo que si en la
misma introducimos los extre-
mos de un circuito elctrico, el
movimiento de los iones per-
mitir el paso de la corriente
elctrica. Cuanto mayor sea la
cantidad de sal disuelta ms
fcilmente podr conducir la
corriente elctrica, pues au-
mentar la conductividad del
medio acuoso. Si se hiciera lo
mismo sustituyendo la sal por
azcar se vera que la disolu-
cin resultante no es conduc-
tora, debido a que el azcar no
es un electrolito: al disolverse en
agua no se disocia en iones sino
que permanece como molcu-
las neutras.
52
Puede la corriente
elctrica provocar una
reaccin?
D S, y un ejemplo es la elec-
trolisis, un proceso qumico
importante que emplea la co-
rriente elctrica para provocar
un proceso de oxidacin-reduc-
cin no espontneo, contrario
al de la pila. Una de sus aplica-
ciones es para recubrir objetos
de una na capa de metal. Nor-
malmente, se usan para recu-
brir metales con otros ms no-
bles y estables. As, el hierro se
hace ms estable galvanizn-
dolo, es decir, recubrindolo de
cinc. Aunque tambin hay latas
de conserva de aluminio, las
tradicionales se forman a par-
tir de una plancha de hojalata
electroltica, constituida por
una delgada lmina de acero
recubierta de estao. Por otra
parte el cromado y el niquelado
(recubrimiento por cromo o
por nquel) se usan para reves-
tir piezas de acero de motos,
coches, maquinaria, etc., que
adquieren as un aspecto claro
brillante. Otras veces las piezas
u objetos de relojera y joyera
se recubren de plata (plateado)
o de oro (dorado) mediante
electrodeposicin. El proceso
se denomina galvanostegia.
51
Por qu se oxida el hierro?
D Debido a una reaccin redox (o de oxidacin-reduccin). Este es un tipo de reacciones en las que se inter-
cambian electrones entre los reactivos de forma que cambian sus estados de oxidacin. En toda reaccin re-
dox hay una sustancia que pierde electrones (se oxida) actuando como reductor y una sustancia que gana elec-
trones (se reduce) y que acta como oxidante. Un ejemplo cotidiano son las piezas de hierro expuestas al aire y
la humedad. Pasado un tiempo vemos como se forma una capa de xido de hierro y decimos que se ha oxidado.
Los elementos tienen estado de oxidacin 0 y as el hierro puede oxidarse perdiendo electrones, que son trans-
feridos al oxgeno, que gana dos electrones y se reduce, pasando del estado de oxidacin 0 al -2. La reaccin
global podra resumirse como: 2 Fe + 3 O
2
p 2 Fe
2
O
3
. Como slo se precisa que haya cesin de electrones por
un tomo y ganancia de electrones por otro diferente, el hierro se oxidara igualmente en una atmsfera de
cloro, de azufre o de oxgeno.
22
D Una explosin es una combustin muy rpida en la
que se libera un gran volumen de gases, que al expan-
dirse provocan la explosin. Por ejemplo, la plvora
negra est compuesta de nitrato de potasio (KNO
3
), car-
bn (C) y azufre (S). El nitrato aporta el oxgeno para la
combustin y forma N
2
: es por lo tanto el comburente.
El carbn (con alto contenido en carbono) es el com-
bustible y reacciona formando CO
2
. El azufre regula la
combustin y proporciona cierta compacidad a la mez-
cla, generando adems al arder SO
2
y SO
3
. Explosivos
clsicos son tambin la nitrocelulosa y la nitroglicerina,
compuestos formados por reaccin del cido ntrico
(HNO
3
) con los grupos alcohol (-OH) de la celulosa y de
la glicerina, respectivamente. Como la nitroglicerina era
muy inestable y provocaba por percusin explosiones
accidentales, Alfred Nobel (1833-1896), observ que al
absorber nitroglicerina en tierra de diatomeas se poda
manejar con ms seguridad, inventando as la dinamita.
Las principales aplicaciones paccas de los explosivos
se encuentran en la minera y en las obras pblicas.
53
Por qu se producen las explosiones?
NASA
23
55
Por qu se usan gasolinas sin plomo?
D En los motores de combustin de los automviles se quema gasolina (hidro-
carburos) para obtener la energa propulsora, y a travs de los tubos de escape
de los vehculos, se expulsan a la atmsfera substancias que contribuyen a su
contaminacin: Hidrocarburos sin quemar, monxido de carbono (CO), xidos de
nitrgeno y aditivos del combustible, entre otras. Para reducir las emisiones des-
de hace unos aos los coches incorporan un dispositivo denominado convertidor
cataltico o catalizador, por el que pasan los gases procedentes del motor antes
de expulsarlos. En su interior hay un catalizador, con frecuencia a base de platino
(Pt), rodio (Rh) u xidos de metales de transicin, que facilita la transformacin de
las sustancias contaminantes en otras menos perniciosas. Los catalizadores son
muy efectivos (reducen del orden del 85% la emisin de gases contaminantes).
Adems del precio (los metales con los que se hacen son caros), otro inconvenien-
te de los conversores catalticos es que son incompatibles con los aditivos antide-
tonantes que contengan plomo, como el tetraetilplomo [Pb(C
2
H
5
)
4
], que se utiliza-
ba antes, pues envenenan el catalizador inutilizndolo. Por eso aparecieron a la
vez los conversores catalticos y los combustibles sin plomo, que incorporan otros
aditivos antidetonantes como el metil t-butil ter (MTBE).
56
Qu se necesita para
que se produzca fuego?
D En principio se estableci
que el fuego necesitaba tres
factores para que se produjera.
En primer lugar, un material
susceptible de oxidarse, es decir,
un combustible (gasolina por
ejemplo). En segundo lugar, un
oxidante o comburente, como
el oxgeno. Y en tercer lugar, el
aporte de suciente energa de
activacin. A estos tres factores
se les denomin tringulo del
fuego. A medida que se fue co-
nociendo ms del fenmeno se
aadi un cuarto factor: la reac-
cin en cadena. Por otra parte
se observ que el combustible
y el comburente deban estar
presentes en unas proporciones
denidas, fuera de las cuales el
fuego no se produce, existiendo
un lmite inferior y otro superior
de combustibilidad. Al conjunto
de estos cuatro factores se le
conoce como tetraedro del
fuego.
57
Qu son los octanos de
las gasolinas?
D Cuando se quema la gasolina
en el interior del cilindro del
motor, la explosin debe ser tal
que empuje al pistn de forma
suave y continua. Si la com-
bustin es demasiado rpida
se produce una detonacin,
que hace que el pistn reciba
un golpe brusco y se reduzca la
eciencia del motor. El ndice de
octano de una gasolina es una
medida de su capacidad anti-
detonante. Las gasolinas que
tienen un alto ndice de octano
producen una combustin ms
suave y efectiva. El ndice de
octano de una gasolina se obtie-
ne por comparacin del poder
detonante de la misma con el
de una mezcla de los hidrocar-
buros isooctano y heptano. Al
isooctano (con 8 carbonos) se le
asigna un poder antidetonante
de 100 y al heptano (con 7 car-
bonos) de 0. Una gasolina de 97
octanos se comporta como una
mezcla que contiene el 97% de
isooctano y el 3% de heptano.
54
En qu se basa la datacin por Carbono-14?
D Los vegetales toman constantemente carbono de la atmsfera, en forma de
dixido de carbono, y lo incorporan a sus tejidos. El elemento carbono presen-
ta varios istopos y el de la atmsfera contiene una pequea parte de carbono
radiactivo: el Carbono-14 (C-14). Mientras el vegetal est vivo, la proporcin de
C-14 en sus tejidos es la misma que la que hay en la atmsfera, igual que sucede
con los tejidos de los animales que se han alimentado con materia vegetal. Pe-
ro cuando cesa la respiracin y muere un ser vivo, el C-14 se va desintegrando
progresivamente y su proporcin en los tejidos disminuye. Como se conoce la
velocidad con la que se degrada, midiendo la proporcin de C-14 en un momento
dado se puede conocer cunto hace que el organismo ha muerto, lo que permite
estimar la edad de los materiales hechos a partir de l.
24
58
A qu se deben los colores de los fuegos
articiales?
D Los fuegos articiales son una tradicin que tiene siglos de antigedad y los
espectaculares colores que presentan, se deben a un nmero relativamente
pequeo de compuestos, que se introducen en las carcasas de los cohetes o se
forman durante la combustin. Las partculas de magnesio (Mg) o aluminio (Al),
cuando se queman producen chispas incandescentes de color blanco, como si
de un ash de una cmara fotogrca se tratara. Las partculas de hierro (Fe)
o carbn vegetal, si no alcanzan temperaturas muy elevadas, irradian un color
dorado. Los compuestos de estroncio (Sr), como el hidrxido Sr(OH)
2
o el cloruro
SrCl
2
, emiten luz roja. Los compuestos de bario (Ba), como el cloruro BaCl
2
, pro-
porcionan colores verdes. El sodio metal (Na), emite una luz de color amarillo-
anaranjado y el responsable del color azul es el cobre (Cu).
59
Tiene algo que ver el
color con la Qumica?
D S, pues hay sustancias que
pueden absorber y emitir luz.
En un tomo los electrones
ms alejados del ncleo pue-
den saltar a un nivel superior
si absorben una cantidad de
energa, justo la equivalente
a la diferencia energtica
entre los dos niveles. Por
otra parte, cuando el tomo
excitado vuelve a su estado
fundamental emite la misma
cantidad de energa que haba
absorbido. Una radiacin elec-
tromagntica puede aportar
una cantidad de energa, que
depende de su frecuencia, por
lo que cuando la excitacin del
tomo ha sido provocada por
la absorcin de una radiacin
correspondiente a la zona del
espectro visible, absorber
luz al excitarse y emitir luz
al volver al estado normal.
La luz blanca contiene todos
los tonos de color, pero cada
elemento slo absorbe para
excitarse aquellos correspon-
dientes a unas determinadas
frecuencias, que son las que
emitir luego y que son inter-
pretadas por el cerebro en tr-
minos de color. Estas frecuen-
cias son caractersticas de
cada elemento y constituyen
su espectro. Esta propiedad
permiti el descubrimiento
del helio en el Sol, del que
recibi el nombre, antes de
que se identicara en nuestro
planeta.
60
Por qu la clorola
absorbe la luz?
D Las sustancias colorea-
das, naturales y articiales,
son aquellas que tienen ms
electrones deslocalizados sus-
ceptibles de sufrir trnsitos
electrnicos. En las clorolas,
la porcin de la molcula que
contribuye al color es una es-
tructura formada por cuatro
anillos aromticos unidos por
enlaces covalentes y enlazada
con magnesio mediante enla-
ce coordinado. Esta estructura,
25
con gran deslocalizacin elec-
trnica, es capaz de absorber
energa lumnica y de trans-
ferirla luego a las reacciones
responsables de la sntesis de
materias orgnicas en la plan-
ta, fenmeno que se conoce
como fotosntesis. Vista bajo
luz blanca la clorola nos apa-
rece verde porque a esa zona
del espectro pertenecen las
frecuencias no absorbidas que
percibe el ojo humano. Como
la coloracin est ligada a su
estructura electrnica, si sta
se modica su color vara. Esto
puede verse cuando se hier-
ven en agua las verduras (que
contienen cidos), pues en este
medio se pierde irreversible-
mente el magnesio coordina-
do y se vuelven pardas, cosa
que no sucede si al agua se le
aade un poco de bicarbonato
sdico, que neutraliza el cido
presente.
62
Qu contiene un
pintalabios?
D Aparte del pigmento lleva
dixido de titanio (que aporta
el poder cubriente), aceites y
ceras (que dan consistencia
a la barra) y algn agente
emoliente (para proteger los
labios). En menor medida pue-
den contener aromas, vitami-
nas, protectores solares, etc. El
brillo lo aporta el aceite, pero
se puede obtener un aspecto
menos graso y muy reec-
tante adicionando pequeas
partculas (microesferas) de
polimetilmetacrilato. Tam-
bin proporciona un aspecto
perlado y brillante el nitruro
de boro (BN). Los aceites de si-
licona permiten jar el color y
lograr pintalabios con efectos
de larga duracin. El mundo
vegetal proporciona un gran
nmero de posibles pigmentos
y la industria qumica hace
posible que la gama se ample,
se abarate y se haga ms re-
sistente o permanente (uno de
los rojos ms empleados es la
eosina, un derivado bromado
de la uorescena). Para fabri-
car la barra los ingredientes
se mezclan, se calientan hasta
que funden completamente
y luego la mezcla se vierte en
moldes de metal. Al enfriarse
solidica y puede desmoldarse.
61
Por qu el jamn curado y el jamn cocido tienen distinto
color?
D El msculo contiene mioglobina, una protena emparentada con la hemoglobina de la sangre y que con-
tiene el grupo heme, una estructura parecida a la clorola cuyo in central es Fe (II), hierro con dos cargas
positivas. Al igual que la hemoglobina, tiene la capacidad de jar reversiblemente oxgeno molecular. Cuan-
do est oxigenada se forma oximioglobina con un tono rojo brillante (como en las carnes rojas frescas)
y cuando se desoxigena da metamioglobina de tonalidad prpura (como en las carnes rojas envasadas a
vaco). En la elaboracin de los derivados crnicos se aplica nitrito de sodio (NaNO
2
) como agente conser-
vador frente a la bacteria Clostridium botulinum, el cual da origen a NO, que se une al hierro (II) dando un
compuesto de color rojo (nitrosil-mioglobina) como el del jamn curado o del salchichn. Sin embargo, al
cocerse el compuesto de la jacin del NO resultante (nitrosil-hemocromo) es de color rosado, como el del
jamn cocido o la mortadela.
26
66
Qu es el vidrio?
D El vidrio ordinario se fabrica
fundiendo una mezcla, en las
proporciones adecuadas, de
carbonato de sodio (Na
2
CO
3
)
o sulfato de sodio (Na
2
SO
4
)
con piedra caliza (CaCO
3
) y
arena (SiO
2
). La temperatura
de fusin ms frecuente es
de 1.300 a 1.400C, segn
con la composicin con la
que se trabaje. Cuando se ha
desprendido todo el dixido
de carbono (CO
2
), el material
viscoso y claro se vierte en mol-
des o se prensa en matrices. El
vidrio no tiene una estructura
ordenada o cristalina (aunque
lo llamemos cristal), cosa que
67
Por qu la leja quita
las manchas de la ropa
blanca?
D Una mancha se ve porque su
color y el del fondo son distin-
tos. Sus electrones absorben
energa lumnica de algunas
frecuencias y reejan las de-
ms, que son las que llegan a
nuestros ojos y nos informan
sobre el color de la mancha. As
como en las molculas de un
objeto blanco los electrones
ya se encuentran al mximo
nivel energtico, no absorben
energa y reejan todas las
frecuencias de la luz solar, las
molculas de la mancha pue-
den todava absorber energa
sucedera si se dejara enfriar
muy lentamente, volvindose
opaco. Para evitarlo el vidrio se
recuece a temperatura algo
inferior a la de reblandecimien-
to. Los vidrios de colores se ob-
tienen incorporando a la masa
de fusin xidos metlicos: los
de hierro y cromo dan vidrios
verdes, los de cobalto y cobre
azules, los de manganeso viole-
ta o amatista Entre los vidrios
especiales es importante en
qumica el vidrio borosilicato,
resistente a los agentes qu-
micos y con bajo coeciente
de dilatacin, que se emplea
en material de laboratorio y de
cocina y que lleva en su compo-
sicin xido de boro (B
2
O
3
).
63
Qu composicin
qumica tienen los
aceites?
D Un aceite es una grasa lquida a la tem-
peratura ambiente, por lo que aceites y
grasas tienen composiciones bsicamente
iguales. La mayor proporcin de un aceite
la constituyen los triglicridos (tambin
llamados triacilgliceroles), que son el
resultado de la combinacin de los tres
grupos alcohlicos del glicerol (glicerina)
con tres cidos grasos iguales o distintos.
Tambin pueden estar presentes mono-
glicridos y diglicridos, en los que cada
molcula de glicerina se combina con uno
o con dos molculas de cidos grasos,
respectivamente, y tambin cidos grasos
libres (a los que se debe la acidez). En ese
medio estn disueltas otras sustancias
como vitaminas, esteroles (colesterol en
las grasas animales y toesteroles en las
vegetales), as como pigmentos (la clo-
rola da tonos verdes, los carotenoides
amarillos a rojos) y otras sustancias lipo-
solubles (tocoferoles). Las grasas tienen
mala prensa porque cada gramo aporta
a la dieta en torno a 9 kilocaloras, pero
suele desconocerse que el 50% del peso
seco del cerebro humano est constituido
por lpidos.
27
y reejar algunas frecuencias
que son las que percibimos.
La leja funciona oxidando
esos electrones, con lo que
ya no estn disponibles para
absorber energa, con lo que
rebotan todas las radiaciones
visibles y la prenda se muestra
blanca a nuestros ojos. Las
lejas lquidas tradicionales
son disoluciones de hipoclorito
de sodio (NaClO) en agua, al
5,25%. Es una sustancia que se
come el color y blanquea una
mancha cualquiera que sea su
composicin qumica. En un
principio con este nombre se
conoca a una solucin alcalina
que se obtena de la ceniza de
la madera, aunque el trmino
leja se aplica a otras disolu-
ciones fuertemente alcalinas,
como los hidrxidos de sodio y
potasio.
68
Qu son los
antoxidantes?
D Son sustancias que se oxi-
dan antes que las grasas y las
protegen del enranciamiento,
perdiendo su actividad una vez
oxidadas. Estn presentes de
manera natural en las grasas
crudas, como los aceites de
oliva vrgenes, pero tambin
pueden aadirse en ciertos ca-
sos como aditivos alimentarios
a grasas renadas. Hay antioxi-
dantes naturales (como los to-
64
En qu se diferencia un aceite de oliva de un
aceite de oliva virgen ?
D Los aceites de oliva virgen y virgen extra son aceites obtenidos directamente de
las aceitunas por medios mecnicos y que cumplen con unos determinados requi-
sitos para su consumo directo. Estos requisitos se basan en nueve determinaciones
qumicas o sicoqumicas ms dos pruebas sensoriales. Los que no los cumplen se
denominan lampantes y para poderlos comercializar hay que someterlos antes a
renacin. En cuanto a la denominacin aceite de oliva se reserva para las mezclas
de los aceites de oliva vrgenes y vrgenes extra con aceite de oliva renado. La re-
nacin de un aceite implica tratamientos para quitar la acidez (neutralizacin), para
quitar los colores extraos (decoloracin) y para eliminar los malos olores (desodo-
rizacin). Se neutraliza haciendo reaccionar a los cidos grasos libres del aceite con
una sustancia alcalina; para decolorar se aaden al aceite neutro slidos namente
divididos, que adsorben los pigmentos; y una vez que el aceite est desacidicado y
decolorado, se destila por arrastre con un gas inerte a alta temperatura y a muy baja
presin para eliminar los olores. Durante estos tratamientos se pierden los aromas y
otras sustancias caractersticas de los aceites vrgenes.
65
Por qu unas grasas se ponen rancias y otras no?
D El enranciamiento es el resultado de la reaccin del oxgeno atmosfrico con los l-
pidos que componen la grasa: es una autooxidacin. Como la parte ms reactiva de un
lpido es el enlace doble (-CH=CH-) de los restos acilo (las partes de cidos grasos com-
binadas con la glicerina), las grasas ms propensas a ponerse rancias son aquellas que
ms dobles enlaces tienen, es decir, las ms insaturadas. Las grasas naturales ms insa-
turadas son las del pescado, seguidas de las de semillas, mientras que las ms estables
son las de los animales terrestres (sebos y mantecas). Los frutos, como las aceitunas, dan
tambin grasas bastante estables. El cido graso mayoritario del aceite de oliva es el ci-
do oleico, que tiene un solo doble enlace centrado en su molcula (por eso se dice que es
monoinsaturado), lo que lo hace menos propenso a la oxidacin, pero si adems el aceite
es virgen o virgen extra, contiene antioxidantes naturales (tocoferoles o vitaminas E y
polifenoles) que actan protegindolo contra el enranciamiento.
coferoles o algunos extractos
de plantas aromticas) y sin-
tticos (como el butilhidroxia-
nisol o el butilhidroxitolueno).
La velocidad de oxidacin
depende de la temperatura,
de manera que las grasas que
se utilizan a alta temperatura,
como en la fritura, necesitan
la presencia de antioxidantes
estables en esas condiciones
de trabajo. Los antioxidantes
ven potenciada su actuacin
cuando estn presentes otros
compuestos denominados
sinrgicos o sinergistas de los
antioxidantes, que son sustan-
cias que o bien regeneran la
forma activa del antioxidante
o bien eliminan del medio
sustancias prooxidantes que
favorecen la oxidacin (como
ciertos metales pesados: hie-
rro, cobre).
69
Por qu se oscurecen
las patatas cuando se
pelan o se cortan?
D Porque cuando se rompen
los tejidos se libera un enzima,
la polifenoloxidasa (PFO), que
tiene la capacidad de oxidar a
los polifenoles y desencadenar
una cadena de reacciones que
acaban dando compuestos
oscuros (melanoidinas). Los
polifenoles son compuestos
orgnicos que contienen ani-
llos bencnicos a los que estn
unidos varios grupos OH. En
un ambiente pobre en oxgeno
(por ejemplo bajo el agua) no
hay pardeamiento. Tampoco se
produce si est presente una
sustancia capaz de oxidarse
antes que la patata (como el
cido ascrbico) o si se di-
culta la accin del enzima. La
PFO lleva cobre como grupo
prosttico por lo que si se re-
tira del equilibrio (por ejemplo
con cido ctrico) se diculta
su accin. Tambin funciona
peor en medio cido. Esta es la
razn de que si al pelarlas se
sumergen en agua con un poco
de zumo de limn mantengan
el color, porque el zumo de li-
mn tiene cido ctrico y cido
ascrbico.
28
70
Por qu al comer
manzanas se pone la
lengua rasposa?
D Nuestra saliva contiene pro-
tenas que actan lubricando
la boca. Estas protenas estn
dispersas en forma de coloide
cuyos agregados tienen carga
elctrica positiva. Las manza-
nas, por su parte, son ricas en
taninos, unos polifenoles que
tambin pueden dispersarse
coloidalmente, presentando
sus agregados carga elctrica
negativa. Al comer una manza-
na ambos tipos de partculas
interaccionan hasta neutrali-
zar sus cargas elctricas y las
protenas dejan de ejercer su
funcin lubricante. Esta sen-
sacin la tendremos siempre
que comamos (o bebamos)
alimentos que contengan
taninos. Pero tambin este
fenmeno se aprovecha para
claricar lquidos que presen-
ten turbiedad estabilizada por
taninos, como el vino, usando
clara de huevo (que contiene
la protena ovoalbmina en
forma coloidal). Por esta razn
en las zonas vincolas suele ha-
ber buena repostera a base de
yemas de huevo, ya que stas
eran un subproducto de la ela-
boracin de vinos. Este tipo de
tratamiento tambin se conoce
como claricacin tanino-
gelatina y puede aplicarse a
la claricacin de otros zumos
como el de manzana.
71
Qu son los
colorantes y
conservantes de los
alimentos?
D Son dos tipos de aditivos
alimentarios, sustancias de
origen natural o sinttico que
se aaden voluntariamente
a los alimentos para que per-
maneciendo en ellos ejerzan
una funcin tecnolgica. Son
ingredientes opcionales, pues
el valor nutritivo del alimento
ser el mismo tenga aditivos o
no. Los colorantes se usan para
dar color y los conservantes
(conservadores) para proteger
estabilizadores de espumas),
etc. Su uso est reglamentado,
y existen unas Listas positivas
en las que se indica qu aditi-
vos estn autorizados, con qu
alimentos y en qu dosis. Su
incorporacin al alimento obli-
ga a declararlo en la etiqueta,
indicando el grupo al que per-
tenece y la sustancia qumica
concreta que se ha utilizado. El
nombre del aditivo debe ir en el
idioma del pas de venta o bien
sustituirse por su nmero de
la clasicacin internacional,
precedido de la letra E.
72
Qu son los Omega-3?
D Con este nombre se conocen
los cidos grasos que presen-
tan un doble enlace entre los
carbonos 3 y 4 de la cadena,
contando desde el extremo
opuesto al grupo carboxilo
(COOH). Uno de ellos es el cido
linolnico de algunos aceites
de semillas, con 18 tomos
de carbono y 3 dobles enlaces
en las posiciones omega-3,
omega-6 y omega-9:CH
3
-CH
2
-
CH=CH-CH
2
-CH=CH-CH
2
-
CH=CH-(CH
2
)
7
-COOH. Estos
cidos se consideran esenciales
para el organismo humano, ya
que no podemos sintetizarlos y
hemos de incluirlos en la dieta.
Otros cidos grasos omega-3
de inters nutricional son el
eicosapentanoico (EPA: con 20
carbonos y 5 dobles enlaces) y
el docosahexanoico (DHA: con
22 carbonos y 6 dobles enla-
ces). Tambin son esenciales
para nuestro organismo los
cidos grasos omega-6, como
el linoleico (18 carbonos, 2
enlaces dobles en omega-6 y
omega-9). Para que su efecto
sea ms favorable, ambos tipos
de cidos grasos esenciales de-
ben ingerirse en proporciones
relativas semejantes. Abundan
en pescados azules.
73
Por qu se pone
viscoso el aceite de la
freidora?
D La fritura se lleva a cabo
normalmente a temperaturas
75
Qu ventajas tienen los
chicles con xilitol?
D Para endulzar las gomas de mascar
tradicionalmente se han utilizado el
azcar glac (sacarosa namente pulve-
rizada) o el jarabe de maz, un hidrolizado
de almidn rico en glucosa, que adems
mejora la textura de la goma. Pero tanto
el jarabe de maz como el azcar son
nutrientes de la bacteria causante de
las caries dentales. Por eso estos endul-
zantes naturales se han sustituido por
aditivos edulcorantes, que como todos
los dems aditivos alimentarios no son
metabolizables por nuestro organismo
ni por las bacterias (con lo que endulzan
sin riesgo para nuestra dentadura). El
xilitol es un polialcohol emparentado con
el azcar xilosa, y pertenece a la misma
familia que el sorbitol (relacionado con
la sorbosa) o el maltitol (emparentado
con la maltosa). No todos los aditivos
edulcorantes son sintticos, como la sa-
carina o el ciclamato, e incluso alguno,
como la neohesperidina-dihidrochalcona
(E959), es un derivado de la sustancia
que conere su desagradable sabor a las
naranjas amargas de nuestras calles (el
glucsido neohesperidina).
al alimento del ataque de los
microbios. Tambin hay aditi-
vos que regulan la acidez (aci-
dulantes), que exaltan sabores
(potenciadores del sabor), que
aportan aromas (aromatizan-
tes), que protegen contra el en-
ranciamiento (antioxidantes),
que ayudan a producir o a man-
tener la espuma (espumantes,
29
comprendidas entre 150 y
190C, y en estas condiciones
el aceite se deteriora debido a
la alta temperatura, al ataque
del oxgeno y a la presencia de
agua procedente de los alimen-
tos. El calor causa en las mol-
culas la formacin de dmeros
y polmeros. El oxgeno ataca a
los dobles enlaces dando deri-
vados oxigenados, rompiendo
las molculas con liberacin de
sustancias voltiles y promo-
viendo polimerizaciones. Por
su parte, el agua desdobla los
glicridos en glicerina y cidos
grasos libres. La aparicin de
polmeros en el medio aumenta
la viscosidad del mismo y es la
principal causa del deterioro
del aceite. Cuanto menos insa-
turaciones tenga un aceite ms
estable ser durante la fritura.
No se olvide que aceites poliin-
saturados como el de linaza se
han empleado tradicionalmen-
te en pinturas y barnices, por
la facilidad que tienen para po-
limerizarse y formar pelculas,
por lo que se llamaban aceites
secantes.
74
Cmo se pueden
hacer ms estables las
grasas?
D La reactividad de un lpido
depende de sus dobles enlaces
(-CH=CH-), por lo que se puede
adicionar hidrgeno para con-
vertirlos en enlaces sencillos
(-CH
2
-CH
2
-). Industrialmente
se hidrogena catalticamente
a alta presin y temperatura.
La grasa se estabiliza qumi-
camente y aumenta su punto
de fusin, pues las grasas ms
saturadas (como las mantecas)
son ms consistentes que las
insaturadas (los aceites), y as
se han venido elaborando las
grasas empleadas para hacer
margarinas (que son emulsio-
nes de grasa en agua). Pero a la
vez que los lpidos poliinsatura-
dos se hidrogenan, sus dobles
enlaces naturales, que tienen
conguracin cis (las cadenas
laterales se orientan hacia el
mismo lado) pasan a la con-
guracin trans (las cadenas
laterales se disponen en la po-
sicin relativa ms alejada), y se
ha comprobado que las grasas
trans juegan un papel activo en
la aterosclerosis (obstruccin
de los vasos sanguneos por
formacin de depsitos), por lo
que las grasas hidrogenadas
industrialmente se estn sus-
tituyendo por saturadas natu-
rales. Este problema no se pre-
senta en las grasas totalmente
hidrogenadas, en las que no se
da esta isomera.
76
Qu es una agua dura?
D Se puede denir la dureza de un agua como la suma de todas las sales de
iones metlicos no alcalinos presentes en ella. En realidad, estamos hablando
mayoritariamente de bicarbonatos de calcio y magnesio, aunque tambin en-
traran sulfatos, cloruros, nitratos, fosfatos y silicatos de otros metales como
bario, estroncio y otros metales minoritarios. La dureza de un agua est relacio-
nada con la concentracin de compuestos de calcio y magnesio en disolucin,
los cuales dan compuestos insolubles con el jabn. Se llama dureza temporal a
la causada por el bicarbonato o carbonato cido [Ca (HCO
3
)
2
], pues al calentar el
agua se forma a partir de l carbonato de calcio (CaCO
3
) que es insoluble y for-
ma depsitos en las supercies calientes. Estos depsitos se pueden formar en
el fondo de los recipientes de cocina, en las resistencias para calentar el agua
(termos, lavavajillas, lavadoras), en conducciones calentadas, como en las cal-
deras, disminuyendo la transmisin trmica y pudiendo llegar a obturarlas. La
dureza permanente casi siempre es debida a cloruros y sulfatos, y no provoca
depsitos al calentar.
30
77
Qu es el biodisel?
D Bajo la denominacin gen-
rica de biodisel se incluyen los
combustibles constituidos por
metil-steres de cidos grasos.
Los steres son los compues-
tos qumicos que se obtienen
cuando se hace reaccionar un
cido orgnico (frmula gene-
ral: R-COOH) con un alcohol.
Cuando el alcohol es el metlico
(metanol: CH
3
OH) se obtienen
los metilsteres:R-COOH +
CH
3
-OH p R-COO-CH
3
+ H
2
O.
Tambin se pueden obtener
steres metlicos tratando
una grasa directamente con
metanol (en las condiciones
apropiadas). Como las grasas
estn compuestas mayormente
por glicridos (steres del gli-
cerol con cidos grasos), en la
reaccin de transestericacin
se obtiene glicerina adems
de biodiesel. Para utilizarlo en
motores Disel, el biodisel,
una vez puricado, se utiliza
mezclado con el gasleo de
automocin en proporcin in-
ferior al 20 %. Sus principales
ventajas estriban en que no
produce SO
2
y que es una fuen-
te de energa renovable. Sus
principales objecciones son
que la demanda de biodisel
puede desviar hacia su produc-
cin materias primas alimenta-
rias y que no hay actualmente
mercado para toda la glicerina
que se libera.
78
Qu es el jabn?
D Un jabn es el compuesto
qumico que se obtiene cuando
se hace reaccionar un cido
graso con un lcali (como el
hidrxido de sodio, NaOH). As,
cuando durante la renacin
de un aceite se neutraliza para
quitarle acidez, lo que se pre-
tende es formar los jabones
correspondientes. Ahora bien,
en presencia de agua y con ex-
ceso de lcali los glicridos de
la grasa pueden hidrolizarse, es
decir, sufrir la rotura del enlace
con la glicerina adicionando
agua, de manera que se obten-
dra por un lado glicerol y por
otro los jabones de los cidos
que estaban unidos a ste. Esta
es la razn de que al renar un
aceite, para evitar prdidas no
se neutralice completamente
la grasa y que siempre quede
un pequeo grado de acidez.
Los jabones sdicos y potsicos
son solubles en agua, pero los
de calcio, magnesio o hierro,
no. Por eso son inecaces en
las aguas duras y tampoco
sirven en aguas salobres. Plinio
el Viejo en el siglo I describi la
fabricacin del jabn a partir
de cenizas, pues en aquella
poca no se dispona de sosa
custica (NaOH). Una vez for-
mado el jabn se separa del
resto de productos y, en ca-
liente, se le aaden el resto de
ingredientes, como perfumes o
colorantes. Antes de enfriarse
completamente se moldea y
corta en porciones.
80
Qu tienen que ver
jabones y detergentes?
D Sus propiedades fsico-
qumicas son similares, aunque
tienen naturalezas qumicas
diferentes. Ambos tipos de
compuestos son tensioactivos
(favorecen el mojado) y sus
molculas son anflicas, con
un extremo polar (con ani-
dad por el agua) y otro apolar
79
La custica de hacer jabn es la misma que se
emplea para las aceitunas?
D S, la custica o sosa custica es el hidrxido de sodio (NaOH). En la fabri-
cacin del jabn se ha utilizado tanto el hidrxido como el carbonato de sodio,
que reaccionan con las grasas. En el endulzamiento de las aceitunas se usaban
cenizas (xidos) que en disolucin producen hidrxidos que desdoblan su princi-
pio amargo, la oleuropena, en glucosa y un polifenol inspido. Hubo que esperar
hasta 1784 para disponer de sosa, primero con el proceso Leblanc, y luego con el
proceso Solvay, que se considera primer procedimiento qumico industrial con-
tinuo de elaboracin y cuya primera planta se mont en 1865. La sosa Solvay es
el carbonato de sodio, Na
2
CO
3
, que se disuelve dando una reaccin alcalina. Este
proceso industrial, que produca como subproducto cloro, fue posteriormente
desplazado por procedimientos electroqumicos, que dan directamente NaOH y
Cl
2
, lo que provoc su desaparicin a partir de 1921.
31
(con anidad por la grasa o
por el aire). Cuando se usan
en medio acuoso para lavar, la
parte apolar se orienta hacia
la suciedad e interacciona
con ella, mientras que la parte
polar queda orientada hacia
las molculas de agua: de esta
manera la suciedad se emul-
siona en el bao. Anlogo es el
mecanismo de formacin de la
espuma cuando las partes apo-
lares se orientan hacia el aire.
Los tensioactivos presentes en
los detergentes derivan de los
hidrocarburos del petrleo y
las formulaciones detergentes,
que incluyen adems otros
ingredientes, son ecaces
en aguas duras y tambin en
aguas saladas.
81
Por qu tiene cloro el
agua del grifo
D Para hacer al agua apta para
consumo humano, es decir,
potable. En la potabilizacin
hay que eliminar los slidos
en suspensin, otras materias
dispersas y disueltas, as como
agentes causantes de enferme-
dades (como microbios y virus
patgenos). Esta ltima fase se
conoce con el nombre de desin-
feccin y se suele llevar a cabo
con sustancias qumicas que
actan como oxidantes fuertes,
como el cloro (Cl
2
), el ozono
(O
3
) o el permanganato de po-
tasio (KMnO
4
). Estos oxidantes
modican la permeabilidad
de las membranas celulares,
inducen la desnaturalizacin
de las protenas del interior de
la clula y tambin generan la
rotura mecnica e hidrlisis de
elementos celulares del proto-
plasma. De ellos nicamente el
cloro proporciona desinfeccin
duradera hasta los puntos de
distribucin. Al disolverse en
el agua se transforma en cido
hipocloroso (HClO), con poder
desinfectante (el cloro libre),
pero tambin reacciona con los
iones amonio (NH
4
+
) presentes
o aadidos, formando las clo-
raminas (el cloro combinado)
que son desinfectantes y ade-
ms pueden liberar de nuevo
cido hipocloroso.
82
Y el cloro reacciona
tambin con otras
sustancias del agua?
D A medida que se dosica el
cloro se transforma en cido
hipocloroso (HClO), el cual libe-
ra el in hipoclorito (ClO
-
), que
provoca una reaccin qumica
de oxidacin con los compues-
tos qumicos inorgnicos ms
habituales en un agua bruta
(hierro, manganeso, nitritos,
amonio o sulfuro) transformn-
dolas en otras especies qumi-
cas con un estado de oxidacin
ms alto. As por ejemplo, el
Fe
2+
es oxidado a Fe
3+
, el Mn
2+

a Mn
4+
, los nitritos (NO
2-
) a ni-
tratos (NO
3-
) y el amonio (NH
4+
)
a cloruro de nitrgeno (Cl
3
N).
Una vez oxidadas las especies
qumicas anteriores, su solu-
bilidad es ms baja por lo que
posteriormente es ms fcil
conseguir su precipitacin y
su consiguiente eliminacin
del agua. Con respecto a los
compuestos orgnicos no
biolgicos, provoca prdida de
aromaticidad, oxida dobles y
triples enlaces y rompe las mo-
lculas ms complejas en otras
ms simples. El lmite sera la
formacin de dixido de carbo-
no y de agua.
32
84
Qu es el agua
oxigenada?
D Es perxido de hidrgeno y
su frmula es H
2
O
2
. El nombre
agua oxigenada se lo puso
Thnard (1777-1857) cuando
en 1818 lo obtuvo por vez pri-
mera atacando el perxido de
bario (BaO
2
) con cidos. Es una
sustancia altamente reactiva
y se descompone liberando
agua y oxgeno. La concentra-
cin se expresa en volmenes,
que indican el volumen de
oxgeno (en condiciones ordi-
narias de presin y temperatu-
ra) que se desprende durante
la descomposicin; un agua
oxigenada del 3% es de unos
10 volmenes. Diluida, se usa
como desinfectante y cuando
nos la ponemos en una herida
podemos observar el despren-
dimiento de oxgeno, que for-
ma espuma, ya que el enzima
catalasa presente en nuestros
83
Se puede quitar la dureza del agua?
D La dureza temporal se elimina calentando, pero se forman
costras calcreas perjudiciales. Se pueden evitar estas depo-
siciones aadiendo compuestos qumicos que secuestren al
calcio y al magnesio (que formen combinaciones estables so-
lubles con ellos), como el hexametafosfato de sodio. Tambin
existen dispositivos magnticos para uso industrial que aun-
que no impiden la aparicin de los slidos al calentar inuyen
en su forma cristalina, de modo que el precipitado no llega a
compactarse y puede separarse del agua. Para reducir la dure-
za se suelen usar resinas de intercambio inico, que retienen
los metales alcalinotrreos a cambio de ceder otros cationes
como el H
+
o el Na
+
. Se empaquetan en columnas y pueden re-
generarse tras su uso. A escala industrial a veces van precedi-
das por un tratamiento con membranas semipermeables.
33
tejidos la descompone. En la
industria alimentaria se usa
para reducir la contaminacin
microbiana externa de las
materias primas alimentarias
mnimamente procesadas,
pero tambin para desinfectar
los materiales laminados com-
puestos que se emplean para
formar los envases antes del
llenado asptico. Y en tecnolo-
ga aeroespacial puede servir
como comburente o como
propelente. Por su carcter
oxidante se utiliza tambin
para decolorar papel, bras y
telas. Decolora el cabello, pero
tambin lo daa.
85
Cmo funcionan los
tintes para el pelo
D No todos estamos contentos
con el color de nuestro cabello,
en lugar de resignarnos a lucir lo
que la gentica nos ha deparado
podemos cambiarlo de color y,
para ello, la qumica es indispen-
sable. El color natural del cabello
vendr determinado por la
presencia y concentracin en el
mismo de dos protenas (eume-
lanina y feomelanina). La forma
ms comn de tinte capilar es
un proceso en dos etapas, en pri-
mer lugar la decoloracin y una
segunda etapa de coloracin. La
mayor parte de estos tintes em-
plean un agente oxidante y un
agente alcalino, comnmente
amoniaco. Al mezclar ambos y
aplicarlo la estructura (cutcu-
las) del cabello se abre y permite
la decoloracin y la absorcin
del tinte. Las protenas res-
ponsables del color original se
decoloran y se deposita el nuevo
pigmento adquiriendo de esta
forma el color deseado.
86
Qu es el pH de un
champ?
D Una medida de su acidez.
En disolucin acuosa hay sus-
tancias que se disocian dando
iones libres: los cidos liberan
cationes H
+
, los lcalis liberan
hidroxilos OH
-
y la molcula de
agua uno de cada. El agua pura,
pues, no debe ser cida ni alcali-
na, sino neutra (si se mide el pH
del agua destilada y no da 7, sino
algo menos, se debe al dixido
de carbono disuelto). La acidez
es proporcional a la concentra-
cin de iones H
+
y se ha estable-
cido una escala con los valores
de los logaritmos cambiados de
signo de su concentracin, que
va del 0 al 14. El valor 7 corres-
ponde a las sustancias neutras,
por debajo de l estn las cidas
y por encima las alcalinas o b-
sicas. Los receptores gustativos
de la lengua reaccionan ante la
presencia de H
+
, si bien la sensa-
cin puede venir modulada por
la presencia del anin corres-
pondiente al cido en cuestin.
34
87
Cmo se mide el pH?
D Una de las maneras ms
sencillas para determinarlo
consiste en utilizar sustancias
indicadoras, que cambian de
color (viran) en un intervalo es-
trecho de valores del pH. Ello se
debe a que estas sustancias tie-
nen formas tautmeras (isme-
ros que se pueden interconver-
tir reversiblemente), cada una
con una tonalidad diferente.
Cada indicador tiene un inter-
valo de viraje caracterstico: por
ejemplo, el violeta de metilo en-
tre 0 y 2 unidades de pH, el rojo
de metilo entre 4,2 y 6,3, la fe-
nolftalena entre 8,3 y 10,0, etc.
La manera de proceder sera
comenzar por un indicador de
amplio espectro para despus
anar con otro(s) que vire(n) en
un intervalo ms estrecho. Para
ello se aade a una porcin de
la muestra dos o tres gotas de
disolucin indicadora diluida o
se deposita una gota de mues-
tra sobre papel impregnado
con el indicador, comparando
luego con una escala de colores
y pH. Tambin puede determi-
narse utilizando un peachme-
tro, instrumento que detecta la
seal elctrica generada en un
electrodo sumergido en la di-
solucin problema y la expresa
numricamente en unidades de
pH. Se calibran con disolucio-
nes de pH conocido.
88
Cmo se mide la
acidez?
D La concentracin de un ci-
do en una disolucin se puede
determinar haciendo una valo-
racin cido-base. Para ello, a
un volumen conocido de la di-
solucin de cido se le va aa-
diendo poco a poco disolucin
de lcali cuya concentracin se
conoce, hasta que se alcance
un pH neutro. Conocida la reac-
cin que se produce y de acuer-
do con el principio de conserva-
cin de la materia, conociendo
sus pesos moleculares se pue-
de calcular la concentracin
del cido. Supongamos que el
cido es el clorhdrico (HCl) y
el lcali el hidrxido de sodio
(NaOH), que reaccionan as: HCl
+ NaOH p NaCl + H
2
O. Un mol
de HCl (36,5 g) reacciona con
un mol de NaOH (40 g). La can-
tidad de lcali gastado se dedu-
ce del volumen empleado y de
su concentracin. Conocido el
volumen de cido de partida se
puede calcular la cantidad de
cido neutralizado.
89
Qu es un anticido?
D Tras comida copiosa o al
ingerir ciertos alimentos pode-
mos sufrir lo que se denomina
acidez estomacal (ardor). Para
mitigarlos se emplean los
anticidos. La acidez proviene
de los cidos estomacales y
el anticido los neutraliza al
tratarse de una sustancia con
carcter bsico: HCl (cido gs-
trico) + Anticido (base dbil)
p H
2
O + sales.Los anticidos
clsicos son el bicarbonato s-
dico (NaHCO
3
) y el hidrxido de
aluminio [Al(OH)
3
]. En el primer
caso el bicarbonato al neutra-
35
lizar el cido estomacal forma
CO
2
: HCO
3-
+ H
+
p H
2
CO
3
p
H
2
O + CO
2
. En el segundo caso
los grupos hidroxilo (OH
-
) del
hidrxido de aluminio reaccio-
nan con los protones del cido
estomacal formando agua: H
+
+
OH
-
p H
2
O.
90
Por qu los cidos
saben as?
D El sabor cido proviene del
in H
+
liberado por el cido,
pero el tipo de anin inuye
sobre la intensidad del sabor.
La percepcin del sabor tiene
lugar en las papilas gustativas
de la lengua y slo pueden
gustarse las sustancias disuel-
tas. Es slo uno de los cuatro
sabores tradicionales: cido,
amargo, dulce y salado. El gus-
to salado es tpico del in Na
+

liberado por el NaCl (el in Cl
-

no inuye), dando respuestas
parecidas otros iones como
amonio (NH4
+
), potasio (K
+
), cal-
cio (Ca
++
), litio (Li
+
) y magnesio
(Mg
++
). Actualmente se admite
un quinto sabor, el umami, que
provoca el glutamato monos-
dico, la sal sdica del cido glu-
tmico presente en numerosas
protenas. Umami es una pala-
bra japonesa que signica gus-
to sabroso, pues el glutamato
realza el sabor a carne y puede
sustituir parcialmente a la sal
en los alimentos. Esta actividad
no la presenta solamente el
glutamato monosdico (E621)
sino tambin en algunos otros
compuestos qumicos (ciertos
nucletidos) y alimentos que
los contengan, como la salsa de
soja, extractos de levaduras o
concentrados crnicos.
91
Se puede medir el olor
como se mide la acidez?
D Los cilios de nuestra nariz
tienen receptores que se exci-
tan ante las molculas respon-
sables del olor. Hay molculas
que nicamente excitan a un
tipo de receptores mientras
que otras son capaces de exci-
tar a ms de uno. De ah surge
una seal nerviosa que nuestro
cerebro interpreta. Una nariz
electrnica o articial funcio-
nara tambin con una serie de
sensores que responden fren-
te a las molculas del aroma,
generando unas seales. A esta
nariz debemos ensearle dn-
dole a oler sustancias de olor
conocido (patrones) las cuales,
una vez medidas por nuestra
nariz electrnica incorporare-
mos a una biblioteca. Al enfren-
tarla a un aroma desconocido
la nariz lo olfatear y compa-
rar con las seales archivadas,
hasta identicar las molculas
responsables del aroma. De es-
ta forma, gracias a la qumica,
se dispone de una herramienta
capaz de reconocer los aromas
sin la carga de subjetividad que
corresponde a su equivalente
humano. Podremos, por ejem-
plo, comparar perfumes, ca-
racterizar el aroma de un vino,
detectar e identicar explosivos
o drogas. Lo que jams podr
igualar es la capacidad de ge-
nerar sentimientos a partir del
aroma.
92
Por qu la comida no nos sabe cuando
estamos resfriados?
D Dos de nuestros sentidos, el olfato y el sabor, reaccionan ante estmulos
de carcter puramente qumico: responden ante la presencia de determina-
das molculas o compuestos, permitindonos distinguir una gran variedad
de diferentes estmulos, o sea, molculas. El aroma de una sustancia vendr
determinado por su fraccin voltil, compuesta por las molculas que pue-
den pasar a estado gaseoso y a travs del aire viajar hasta nuestro detector
particular, las fosas nasales. Cuando comemos percibimos simultneamente
los aromas y los gustos: los gustos en la boca y los olores en la nariz, por va
retronasal. Cuando estamos resfriados la nariz pierde capacidad de detec-
cin, por lo que en vez de tener una sensacin conjunta olfativo-gustativa (lo
que se conoce tcnicamente como avor) solamente tenemos sensaciones
gustativas, y nicamente percibimos sabores. Por tanto, es incorrecto decir
que no nos sabe, ya que podemos distinguir algo salado de algo dulce
36
93
Qu es la
cromatografa?
D La cromatografa es una
tcnica que permite separar
constituyentes qumicos apro-
vechando que cuando se des-
plazan por un soporte son rete-
nidos de diferente manera por
l. Si sobre un mantel blanco se
derrama un poco de vino tinto,
transcurrido un tiempo se ob-
serva que la mancha no es uni-
forme, sino que hay una zona
con predominio de tonos azu-
les y otra en que la tonalidad es
roja: es porque se ha producido
una separacin cromatogrca
de pigmentos antocinicos del
vino. Este comportamiento se
aprovecha en el laboratorio
para fraccionar mezclas, cro-
matograando sobre multitud
de soportes: papel, almina
depositada sobre una placa
de vidrio, slice en columna de
vidrio hasta una diversidad de
soportes en largas columnas
de pequeo dimetro. Algu-
nas tcnicas cromatogrcas
son instrumentales, como la
cromatografa lquida de alta
resolucin (HPLC) o la croma-
tografa gas-lquido (GLC). sta
se emplea, por ejemplo, para
conocer la distribucin de los
cidos grasos presentes en los
aceites.
94
Cmo funciona
el airbag de un
coche?
D El airbag es un dispositivo
que permite detener un objeto
en movimiento produciendo
una fuerza que acta en di-
reccin contraria al mismo.
Consta de una bolsa (bag en
ingls) inable plegada que se
coloca en el volante, en el salpi-
cadero de los coches o en otros
lugares donde sea preciso para
amortiguar el golpe. Contiene
una sustancia slida, la azida
de sodio (NaN
3
). Cuando se
produce un impacto a ms de
15 km/h un sensor detecta el
movimiento brusco, se produ-
ce una chispa y se inicia una
reaccin qumica en la que se
libera nitrgeno (N
2
) en gran
cantidad, que ina el airbag en
unas centsimas de segundo.
Instantes despus de que se
ine se produce, a travs de
unos oricios que existen en la
bolsa, el desinado, permitien-
do as que el ocupante pueda
moverse. Como en la reaccin
pueden prod ucirse sustancias
peligrosas, se agrega nitrato
de potasio (KNO
3
) que produce
xido de sodio (Na
2
O), xido de
potasio (K
2
O) y otra vez nitrge-
no molecular (N
2
) . Adems se
aade dixido de silicio (SiO
2
)
con lo que se forma un silicato
doble de potasio y sodio (K
2
Na
2

SiO
4
) que es inerte.
95
Por qu quita las
arrugas el botox?
D El botox es la toxina produ-
cida por la bacteria Clostridium
botulinum. Es el veneno natural
ms potente que se conoce y
qumicamente es un prtido
que interere en la transmisin
de las seales del sistema ner-
vioso. En pequesimas dosis
puede matar, pero se usan bajo
control mdico para anular la
propagacin de seales en ner-
vios que estimulan msculos
faciales cuya actuacin puede
hacer que aparezcan arrugas
en la piel. La conguracin
qumica de este veneno es pa-
recida a la de otras biotoxinas,
como la muscarina del hongo
Amanita muscaria, tambin
otro prtido que suplanta a los
neurotransmisores, pero que
no puede transmitir los impul-
sos nerviosos. Sobre esta base
qumica se han desarrollado
insecticidas que impiden la
transmisin de los impulsos
nerviosos. En Tecnologa de
Alimentos se le tiene tanto res-
peto al Clostridium botulinum
que es una referencia a la hora
de aplicar los tratamientos de
conservacin y el pH del ali-
mento, comparado con el pH
37
4,6, lmite para su desarrollo,
determina la manera de actuar.
96
Son las lentejas la
mejor fuente de hierro?
D El hierro ms fcil de asimi-
lar por nosotros es el hierro h-
mico, como el que se encuen-
tra en tejidos animales tales
como la carne, el pescado y los
lcteos, que es el ms parecido
al de nuestro organismo. Si
bien es cierto que las lentejas
son ricas en hierro, ste se
presenta en ellas acompaado
por derivados del cido ftico
(un compuesto orgnico con
muchos tomos de carbono),
el cual forma compuestos tan
estables con el hierro, que
nuestro organismo no es ca-
paz de desdoblarlos (se dice
que el hierro, aunque presente,
est secuestrado por el cido
ftico). Algo parecido ocurre
con las espinacas, tambin
ricas en hierro, pero en esta
ocasin el compuesto comple-
jo que se forma y que es difcil
de asimilar, lo es con el cido
oxlico. Para que el hierro no
hmico de las dietas tpica-
mente vegetarianas tenga una
correcta absorcin necesita la
presencia de cido ascrbico
(vitamina C). En cualquier caso
hay que aclarar que lentejas y
espinacas aportan al organis-
mo otros nutrientes y sustan-
cias con actividad siolgica
positiva, como la bra, que no
aportan las fuentes animales
de hierro.
97
Cmo respiran las
frutas?
D Los tejidos vegetales se
mantienen vivos mientras
puedan respirar tomando el
oxgeno directamente del aire.
Cuando estn en el rbol lo
hacen quemando las materias
orgnicas que continuamente
le suministra la savia elabora-
da, pero cuando se arrancan
siguen respirando a costa de
sus propios tejidos y se van au-
toconsumiendo. La respiracin
es una combustin lenta en la
que se consume oxgeno y se
desprende dixido de carbono,
por lo que si una vez recolecta-
das se ponen en una atmsfera
con menos oxgeno y ms di-
xido de carbono de lo normal,
respiran a menos velocidad
y duran ms. La velocidad de
respiracin es mayor cuando
las frutas estn ms maduras
y algunas, como las manzanas,
expulsan un gas, el etileno
(CH
2
=CH
2
), que acelera la res-
piracin. Si se ponen juntas
manzanas maduras con otras
verdes, el etileno que producen
las primeras provoca la ma-
duracin de estas ltimas. Por
otro lado, como la velocidad
de la reaccin de respiracin
depende de la temperatura, al
enfriarlas respiran ms despa-
cio y se degradan menos.
38
98
Qu signica leche
pasteurizada?
D Que ha sido sometida a un
calentamiento suave (70-
90C) durante unos segundos
para inactivar microbios,
como algunos patgenos
(causantes de enfermedades),
sin modicar sensiblemente
las cualidades del alimento
y evitando que se deteriore
inmediatamente. Este tra-
tamiento, que tambin se
aplica en otros campos, fue
inventado por Louis Pasteur
(1822-1895) y por eso lleva su
nombre. Pasteur fue un qu-
mico francs que contribuy
notablemente al avance de la
Qumica y de sus aplicaciones
prcticas, aunque su fama
deriva de sus investigaciones
sobre los microbios. Demostr
experimentalmente la falsedad
de la teora de la generacin
espontnea de la vida, estudi
las fermentaciones y el papel
de las levaduras en ellas, intro-
dujo en Medicina las prcticas
de asepsia, estudi el papel
de los microbios en algunas
enfermedades, desarroll una
vacuna contra el carbunco y
en 1885 hall la solucin para
curar la rabia. Al poco tiempo,
en 1888 y por suscripcin
internacional, se levant el Ins-
tituto Pasteur, una prestigiosa
institucin cientca, para
continuar su obra.
99
Qu actividades
desarrollan los
qumicos?
D Los qumicos son los hom-
bres y mujeres que estando
en posesin de la titulacin
apropiada, ejercen una activi-
dad profesional que se centra
o se fundamenta en la ciencia
Qumica y en sus aplicaciones.
Algunos de los sectores y acti-
vidades que cuentan con pro-
fesionales qumicos son: an-
lisis y control, investigacin y
desarrollo, enseanza, salud
y seguridad, instrumentacin
y control, productos qumi-
cos y aditivos, tratamiento de
39
aguas, tratamiento y gestin
de residuos, proteccin del
patrimonio, polica cientca,
peritaciones, consultoras,
construccin, obras pblicas,
industrias qumicas, petro-
qumicas, textiles, papeleras,
farmacuticas, perfumeras,
energticas, de fertilizantes, de
piensos, de pinturas, alimenta-
rias, minero-metalrgicas, ae-
ronuticas, de automviles, de
explosivos... En ellos, el qumi-
co puede intervenir ejerciendo
la profesin libre, actuando
como contratado en empresas
y organismos y tambin desa-
rrollando actividades ejecuti-
vas, directivas o empresariales.
e
100
Qu hay que hacer para
ser qumico?
D Hay que estar en posesin del ttulo
universitario de Grado en Qumica, ca-
rrera de cuatro aos de duracin y que
sustituye a los estudios de Licenciatura.
Es una carrera experimental y en ella
tienen especial relevancia las actividades
formativas prcticas, particularmente
los trabajos de laboratorio. Actualmente
se imparte en todas las provincias anda-
luzas, en las Universidades de Almera,
Cdiz, Crdoba, Granada, Huelva, Jan,
Mlaga y Sevilla. La anterior titulacin, la
Licenciatura, se implant por vez primera
en nuestra Comunidad Autnoma en la
Universidad de Sevilla en 1910, siguiendo
poco despus, en 1913, la de Granada. An-
daluca tiene tambin el honor de contar
con la primera mujer qumico de Espaa:
D Isabel Ovn Camps, natural de Carmo-
na (Sevilla), que en 1917 obtuvo la Licen-
ciatura en Ciencias (Seccin de Qumicas)
por la Universidad Hispalense.
100 Preguntas, 100 Respuestas
Especial Qumica
Plan de Divulgacin del Conocimiento
- Andaluca Innova- Consejera de
Economa, Innovacin y Ciencia
Secretara General de Universidades,
Investigacin y Tecnologa
Avda. Albert Einstein s/n
41092 Sevilla
Tel.: +34 954 995314 / +34
954995317
Fax.: +34 954 995161
E-mail: info@andaluciainvestiga.com
Web: www.andaluciainvestiga.com
Consejero de Economa, Innovacin y
Ciencia
Antonio vila Cano
Secretario General de Universidades,
Investigacin y Tecnologa
Francisco Triguero Ruiz
Directora General de Investigacin,
Tecnologa y Empresa
Mara Sol Calzado Garca
Director General de Universidades
Mara Victoria Romn
Coordinador del Plan Andaluz
de Divulgacin del Conocimiento
Ismael Gaona Prez
Tcnicos del Plan Andaluz de
Divulgacin del Conocimiento
Lucrecia Hevia Bertrand (Contenidos)
Ana Mara Prez Moreno (Servicios
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Anlisis y documentacin
Carmen Gavira
Han participado en la elaboracin de
esta publicacin:
Por la Asociacin de Qumicos de
Andaluca (AQA):
Antonio Luis Ag Palomo
Manuel Mara Domnguez Prez
Rafael Marn Galvn
Fernando Muriel Azuaga
Rafael Pacheco Reyes
Juan Luis Prez Bernal
Francisco Prez Viguera
Concepcin Real Prez
Fernando Romero Guzmn
Por la Asociacin de Qumicos de
Catalua (AQC):
Joan Antoni Bas Carbonell
Josep Mara Fernndez Novell
Coordinacin
Fernando Romero Guzmn
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Diseo
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