Colonizacin

Los viajes de Cristbal Coln -de 1492 a 1504- cambiaron los conceptos geogrficos de la poca.
Los europeos se sorprendieron ante al hallazgo de tierras y gente de cuya existencia no tenan
conocimiento. Coln toc tierra americana por primera vez en 1492. Empero, para los habitantes
del Nuevo Mundo, o de esa otra cuarta parte del mundo, como dijo Amrico Vespucio, la
sorpresa debi haber sido mayor. Los aborgenes de Guatemala no se encontraron cara a cara con
los barbudos invasores, sino hasta tres dcadas despus del primer viaje de Coln a Las Antillas.
Sin embargo, ya tenan noticias de ellos, las cuales les llegaron por medio de la embajada
mexicana, enviada por el rey Moctezuma, y que, segn el Memorial de Solol, lleg a Iximch en 1
Toh, del 16 ao de su revolucin -6 de julio de 1510.
Cinco aos despus, en 1519, indica el mismo libro, apareci la peste... Fue verdaderamente
terrible el nmero de muertos que hubo. Es posible que haya sido una peste producida por
grmenes desconocidos por los indios, que algn soldado espaol pudo haber llevado a Yucatn o
Centroamrica, pues aventureros espaoles haban entrado en contacto con los indios de esas
regiones desde los primeros aos del siglo XVI.
Hernn Corts, el conquistador de Mxico, en carta enviada a Carlos V, en 1524, informaba que
haba recibido la visita de ms de 100 indios de las ciudades de Utatln -Quich- y Guatemala -
cakchiquel-, ofrecindose como vasallos y sbditos del rey de Espaa. Y que haba enviado al
capitn Pedro de Alvarado a someter aquellas tierras. Alvarado sali de la ciudad de Mxico el 6 de
diciembre de 1523, con un ejrcito de unos 420 soldados, de caballera e infantera, provistos de
mosquetes y pequeos caones -falconetes-. Venan tambin 300 indios tlaxcaltecas, como
cargadores y auxiliares. El nmero de hombres era pequeo, pero los caballos, las armas de fuego,
las ballestas, las espadas y lanzas de acero aumentaban su poder ofensivo. Al llegar a Soconusco,
Alvarado envi indios mensajeros a los quichs y cakchiqueles, a quienes peda que se sometieran
al Rey de Espaa, pero no obtuvo respuesta. Cruz el ro Suchiate y se intern en las tierras
gobernadas por los quichs y tuvo los primeros contactos con stos. En Zapotitln se libr la
primera escaramuza. Alvarado traa indios mexicanos que conocan el territorio. Guiado por ellos
inici la difcil subida de la montaa, sin encontrar resistencia militar sino hasta en los Llanos de El
Pinal, donde se enfrent con un fuerte ejrcito quich. Aqu, dice Alvarado en carta enviada a
Corts, muri en combate uno de los cuatro seores de esta ciudad de Utatln que vena por
capitn general de toda la tierra. No lo mat l, pero debe ser ste el jefe indio que la leyenda
convirti en Tecn Umn.
Alvarado tom Quetzaltenango y, tras algunos das de descanso, se enfrent con otro ejrcito
numeroso, el cual tambin venci en los Llanos de Urbina. Sigui hasta la capital de los quichs,
que sus huestes llamaban Utatln, y despus de aprisionar a los Seores Oxib Queh y Beleheb Tz,
los hizo matar, y luego quem la ciudad. Das despus sali para Iximch, la capital de los
cakchiqueles, cuyos reyes lo recibieron como aliado. Tras un breve descanso sigui hacia el Lago
de Atitln, donde someti a los tzutujiles. Despus se dirigi a Izquintln, ciudad que destruy. En
el mes de julio volvi a Iximch, tras culminar la expedicin que se extendi hasta Cuscatln -en El
Salvador-, cuya conquista no pudo completar.
Pedro de Alvarado decidi fundar una ciudad de espaoles, como hacan todos los capitanes al
tomar tierras de indios en nombre del Rey de Espaa. No se construyeron edificios ni se
distribuyeron solares. Slo se nombr un Ayuntamiento: alcaldes, regidores, alguacil, pregonero.
Estos, a quienes se tom juramento en nombre de Dios y del Rey, celebraron su primer cabildo. La
ciudad se llam Santiago -del seor Santiago, dice Alvarado en una carta a Corts-. El asiento fue
en Iximch, la capital de los cakchiqueles. Los vecinos eran todos los soldados del ejrcito del
conquistador. Esto ocurri el 27 de julio de 1524.
Con el correr de los aos la ciudad tom el nombre de Guatemala, y se asent en otros lugares y
con nuevos vecinos. Alvarado no fue el nico conquistador de Guatemala, ni su campaa la nica
que se llev a cabo para someter a los indios. Pasaron varios aos y fue necesario el concurso de
otros capitanes y soldados para consumar la conquista. Por otro lado, se produjo una heroica
rebelin de los cakchiqueles, la que termin con el ahorcamiento de sus reyes, entre ellos, al que
se llam Zinacn, el jefe cakchiquel que nunca se rindi.
Pedro de Alvarado fue el iniciador de la conquista y por eso recibi despus el nombramiento
de Adelantado y Capitn General de la Provincia de Guatemala, cuando ya esta provincia
comprenda un territorio mayor que el tena en 1524. Espaa era una monarqua y, por
consiguiente, el Rey era su ms alta autoridad. Lo era tambin de las Indias, nombre que se dio a
sus posesiones en Amrica. Todas las leyes, ordenanzas, nombramientos, acuerdos, se hacan en
nombre del Rey.
En 1520, el Rey decidi crear, como rgano especial para la administracin de las Indias, el Real y
Supremo Consejo de Indias, en el cual deleg su autoridad para el gobierno de los territorios del
Nuevo Mundo. Las Tierras descubiertas y conquistadas por Espaa, en este lado del Ocano
Atlntico, se dividieron en Virreinatos y Capitanas Generales. Fueron Virreinatos, la Nueva Espaa
Mxico- y Per. Despus, Nueva Granada Colombia- y La Plata -Argentina-. Guatemala, tambin
llamada Reino de Guatemala, fue una Capitana General, dependiente directamente de Espaa.
Durante la poca inicial de la conquista y colonizacin se dej el gobierno de los territorios recin
ganados en manos de los capitanes conquistadores, a quienes, a veces, se otorg el ttulo de
Adelantados. A menudo, stos gobernaban sin atender las recomendaciones reales. Pedro de
Alvarado fue el Adelantado de Guatemala y gobern nominalmente, como tal, de 1527 a 1541. Se
dice nominalmente porque varias veces estuvo alejado del pas, dejando como su teniente a
alguno de sus hermanos. Viaj varias veces a Mxico, llev una expedicin a Per e hizo dos viajes
a Espaa, entre muchos otros viajes. Dos veces fue sometido a Juicios de Residencia, acusado de
tratar mal a los indios y de otros actos de mal gobierno, pero siempre hall la forma de salir
avante.
En 1528, de Alvarado se cas con doa Francisca de la Cueva, quien muri, al desembarcar,
en Veracruz. En 1539 volvi de Espaa casado, en segundas nupcias, con Doa Beatriz de la Cueva,
hermana de su primera esposa. En esa oportunidad, Alvarado trajo autorizacin para realizar otro
viaje al oriente, pero antes, decidi ir a Mxico, donde particip en la pacificacin de los indios de
Nueva Galicia. En esta campaa, un soldado espaol que hua a caballo, lo atropell. Fue
trasladado mal herido a Guadalajara, donde muri el 4 de julio de 1541. La primera ciudad de
Santiago, fundada por Alvarado, no permaneci mucho tiempo en Iximch. El 22 de noviembre de
1527 fue trasladada al valle de Almolonga, por Jorge de Alvarado. Se repartieron solares entre los
vecinos y se comenzaron a construir los primeros edificios de la que era capital del Reino.
El 11 de septiembre de 1541, despus de varios das de lluvia, y cuando acababa de llegar la
noticia de la muerte del Adelantado, baj del vecino Volcn de Agua una correntada de lodo,
piedras y rboles, que arras la ciudad, causando muchas muertes, entre ellas la de doa Beatriz
de la Cueva, la viuda de Alvarado, quien era Gobernadora de Guatemala, y se haca llamar la
Sinventura.
En aquella situacin, el Ayuntamiento nombr como gobernadores interinos al Obispo Francisco
Marroqun y a Francisco de la Cueva, primo hermano, ste ltimo, de Beatriz de la Cueva.
Asimismo se autoriz el traslado de la ciudad a otro sitio. La nueva capital se asent el 10 de
marzo de 1543, en el Valle de Panchoy, lugar donde hoy est la ciudad de [[Antigua Guatemala].