EL AMBIENTE FRENTE AL INDIVIDUO EN

LA HISTORIA DE LAS TEORAS EVOLUTIVAS

En 1859 Charles Darwin publica El origen de las especies. Darwin redirecciona los
descubrimientos y teoras de sus predecesores acerca de la evolucin al explicar el
nacimiento y desarrollo de la vida bajo el concepto de seleccin natural. Existe una
tendencia de cualquier ser vivo a la permanencia, al igual que existe otra que tiende a la
variabilidad. Darwin desconoca el campo de la gentica, tanto bioqumica como
mendelianamente, pero ya propuso que todo individuo posea una informacin biolgica
de las siguientes caractersticas: es transmitida de los progenitores a la descendencia; la
informacin es objeto de pequeas y muy comunes variaciones al azar, que la alteran,
siendo stas transmisibles a la descendencia. En base a estos supuestos, Darwin
expone en el Origen que los individuos sufren variaciones en su informacin, con lo que
su estructura y la de sus descendientes no ser la misma. Adems la clave de su
pensamiento se encuentra en la idea de que los seres que sufran alteraciones
beneficiosas para el individuo en su entorno concreto, tendrn ms xito que sus
congneres a la hora de sobrevivir y reproducirse. Este xito en la reproduccin supone
que cuanto ms adecuado al entorno sea el cambio en las caractersticas del individuo,
tanto ms abundante ser al poblacin en la siguiente generacin que posea las nuevas
caractersticas.
En la teora darwinista el papel principal pertenece al ambiente. El entorno es, por
supuesto, variable, pero es esta variabilidad tan importante o ms que la de los
individuos, ya que es previo y decisivo el cambio en el entorno frente al de la especie. Un
cambio en el entorno supondra que un nmero de los individuos que no tuviesen
caractersticas adecuadas para el nuevo medio, tendra menos xito en la reproduccin
que los poseedores de propiedades vlidas para la adaptacin.
Otras concepciones darwinistas como el rbol de la vida, las especies extintas, el
origen comn de las especies o la ascendencia biolgica del hombre, son capitales para
la historia de la ciencia, pero se alejan del contenido y objetivo de este trabajo por lo que
me dirigir a continuacin a un breve anlisis sobre las alternativas anteriores y
posteriores a la teora darwinista.
El lamarckismo es en ciertos aspectos muy similar al pensamiento de Darwin. El
pensador francs J.B. Lamarck estableci sus bases a finales del siglo XVIII, Difiere del

darwinismo principalmente en la situacin del origen del cambio en una especie y el

papel que juega en el tiempo. Para Lamarck, los actos que realiza un individuo en
consecuencia a sus necesidades transforman su cuerpo y el de su descendencia para
mejorar este comportamiento. Es decir, que un carnvoro como el lobo, posee unos
afilados colmillos ya que una fuerza de desarrollo que hay en l y en sus predecesores
hace sus colmillos ms afilados por su costumbre o necesidad de comer carne.
Previamente a Darwin, la teora ms aceptada, fuera del esttico creacionismo, era la
lamarckiana que, como podemos ver, sita el poder del cambio para la especie en las
acciones que cada individuo lleve a cabo en la vida. Para el darwinismo la informacin
que poseemos no es influida por el sujeto ni por sus acciones, sino que slo es alterada
por el azar, y seleccionada por el ambiente; sin embargo en el lamarckismo son las
tendencias y el proceder de cada espcimen lo que influye en la descendencia.
Otra alternativa al darwinismo se encontraba en la propuesta del Saltacionismo. En
contra de la afirmacin de Darwin de que los pequeos cambios eran la causa de la
evolucin de las especies, el Saltacionismo le daba a esos cambios un carcter ms
brusco. Ya fuese por catstrofes o por grandes mutaciones, la evolucin se desarrollaba
en secuencias de transformaciones muy bajas en las especies y en sbitos cambios
entre una generacin y la siguiente, mucho mayores que los propuestos por el
darwinismo.
La Ortognesis defenda la existencia de una fuerza intrnseca a la vida que hace
desarrollarse a las especies, transformndose en el tiempo de manera lineal.
Estas cuatro teoras estuvieron en el panorama cientfico en igualdad de
condiciones durante ms de medio siglo ya que se careca de una base emprica que
refutase o apoyase alguna de ellas. En 1865 Gregor Mendel saca a la luz sus estudios
sobre la herencia de caracteres en plantas. Encuentra ciertos patrones matemticos en
la expresin de las caractersticas biolgicas de los especmenes (color, tamao,
textura) que parecen demostrar: que poseemos cierta informacin que transmitimos a
la descendencia; que la descendencia recibe la mitad de la informacin de cada uno de
sus dos progenitores; que para un mismo carcter fenotpico, la rugosidad del guisante,
por ejemplo, existen diferentes valores genotpicos, unos con mayor dominancia en la
expresin que otros.
Sin embargo, los aciertos mendelianos no fueron tomados en cuenta por la
comunidad cientfica hasta el inicio del siglo XX, despus de que en 1900 varios autores
redescubriesen las publicaciones de Mendel. Y fue el Saltacionismo la teora que ms

pareca adaptarse a estos datos, con lo que en un primer momento el darwinismo se vio
negado por la fundamentacin que ms tarde la hara imponerse a las dems
alternativas.
La primera asociacin importante entre mendelismo y darwinismo la estableci
Fisher en 1918 en un artculo sobre la correlacin entre parientes bajo el supuesto de
herencia mendeliana, donde se explica la leve variacin evolutiva que defenda el
darwinismo, bajo las bases del mendelismo. Qued demostrado de forma emprica y
matemtica que era posible, y de hecho ocurra comnmente, que los pequeos y
continuos cambios genticos influyeran a cualquier escala en poblaciones variables. Esto
comenz a cerrar un largo debate entre los defensores de las dos teoras que Fisher
uni, lo que trajo como consecuencia el principio de la Sntesis moderna del darwinismo.
Para muchos autores, la Sntesis, que se prolonga desde los aos 20 hasta el
descubrimiento de la doble hlice, se divide en dos etapas: la primera, de restriccin
(Gould, La estructura de la teora de la evolucin, 7), aglomera a una serie de autores
que cerraron el crculo de teoras alrededor del darwinismo, tomando como herramienta
principal las bases empricas del mendelismo y refutando las propuestas incompatibles
con estas. La segunda, de endurecimiento, en la que se realizaron las conexiones y
unificaciones de las diferentes ramas del estudio biolgico hacia la teora de Darwin. Por
lo tanto es con la unificacin de Fisher entre darwinismo y mendelismo como se invalida
el funcionamiento de la propuesta lamarckista.
Al igual ocurre con el internalismo del Saltacionismo y la Ortognesis, que cae bajo
la demostracin del cambio ligero y continuo del mendelismo, al ser incompatible con los
grandes y bruscos cambios que propona el Saltacionismo y la necesaria potencia
evolutiva de la Ortognesis.
En este punto de la historia, la primera mitad del s. XX, ocurra algo similar a la falta
de datos empricos a favor de Darwin, pero a otra escala. Los darwinistas carecan de
demostraciones de su teora antes de la Sntesis, sin embargo, ahora que se tenan los
datos fcticos, no se comprenda el por qu de stos. Durante el periodo de entre
guerras

tambin

en

la

IIGM,

se

desarroll

enormemente

la

tecnologa

electromagntica, que utilizaba las ondas energticas con diversos fines. As comenz a
aplicarse a la experimentacin bioqumica los mtodos de anlisis electromagnticos. Se
descubrieron las composiciones y propiedades de la mayora de componentes de la vida,
como protenas, lpidos y, principalmente del DNA. En 1952 los bilogos Alfred Hershey y
Martha Chase demostraron que era el DNA el material portador de la informacin

gentica y no las protenas como se crea comnmente por los cientficos de la poca.
ste fue, principalmente, el hecho que llev a J. Watson y F. Crick a centrarse en su
exitosa investigacin sobre la forma, composicin y funcionamiento de la molcula de
DNA.
Basndose en los datos aportados por otras investigaciones, como las de Rosalind
Franklin (cristalografa), o Chargaff (correspondencia en el n de bases A-T, C-G),
Watson y Crick proponen para el DNA una estructura helicoidal de doble -Hlice, en la
cual el esqueleto estara formado por dos hebras de glcidos y fosfatos, conectadas
entre s por unos puentes de hidrgeno entre bases piirmidnicas y purnicas. Existira
una correlacin entre el nmero de citosinas (C) y guaninas (G), y entre las adeninas (A)
y timinas (T), ya que tan slo se asociaran de forma A-T y G-C. Esta morfologa pone el
broche final a la afirmacin del darwinismo en el siglo XX, porque ambas hebras son
complementarias, lo que permitira la duplicacin del DNA en la reproduccin celular, y la
codificacin mediante A, C, G y T, de la informacin gentica.
En la segunda mitad del siglo XX la teora de Darwin y la omnipresencia del
ambientalismo quedaron definitivamente asentadas. Se continuaron y profundizaron los
estudios en bioqumica y especialmente en gentica, como la lectura del genoma
humano, o la ingeniera gentica. Sin embargo a principios del XXI ha comenzado a
cobrar un papel decisivo un antiguo campo del estudio evolutivo, la Epigentica. Por
Epigentica se entiende, desde el siglo XIX, el conjunto de factores que alteran la
informacin gentica, sin formar parte de los genes. Recientes estudios han descubierto
una serie de procesos bioqumicos que alteran el funcionamiento del DNA y que
dependen del comportamiento de un individuo o las condiciones en las que se encuentra.
Por ejemplo, la metilacin del DNA o de las histonas (protenas sobre las que se
sper-enrolla el material gentico) seran los ltimos procesos epigenticos que la
ciencia ha descubierto; La metilacin es un proceso qumico capaz de 'apagar' la
expresin de un gen bueno. Es lo que ocurre con ciertos supresores de tumores *. De
hecho, la importancia de la Epigentica se encuentra en que esta metilacin del DNA o
de las histonas, es hereditaria. As que tras el profundo ambientalismo de Darwin, la
ciencia se ha topado con un proceso que sera mucho ms cercano al lamarckismo ya
que el comportamiento y las tendencias de un sujeto alteran su material gentico, de una
manera antes desconocida, y esta alteracin pasa a la descendencia. Quiz en un futuro
se le llame a este periodo la Sntesis Darwin-Lamarck.

Tras la exposicin de las transformaciones que ha sufrido hasta nuestros das la

teora evolutiva, de las propuestas que hoy en da parecen veraces, o de las que
quedaron rebatidas y olvidadas, quiero destacar el papel que han jugado el punto de
vista ambientalista e internalista en esta historia.
Cuadro donde se sitan las propuestas y descubrimientos evolutivos.
Hacia Arriba: Ambientalismo. Hacia Abajo: Internalismo.
DARWIN
SNTESIS

WATSON

MENDEL

EPIGENTICA

LAMARCK ORTOGNESIS SALTACIONISMO

El lamarckismo, la ms antigua de las teoras sealadas, situaba el cambio y

sobretodo la mejora de las especies, en el individuo, su vida y sus necesidades.
Darwinismo, en cambio, es prcticamente sinnimo de ambientalismo, con su capital
importancia del entorno y la seleccin natural para la evolucin de cada especie. El resto
de propuestas principales eran todas internalistas. Ortognesis y Saltacionismo se
asentaban en la capacidad del individuo de desarrollarse, ajenas tanto en el mtodo
como en las bases al individuo darwinista que era seleccionado por su entorno. Con la
llegada del mendelismo, lo que en un principio pareci ser la muerte del darwinismo,
result ser su afirmacin, en base al empirismo, sobre el resto de propuestas
internalistas. Y aunque Mendel expuso datos acerca de la gentica, que es el estudio de
la informacin interna del individuo y su transmisin a la descendencia, estos datos
favorecieron el ambientalismo. La Sntesis, junto con el descubrimiento de Watson y
Crick, situaron el pensamiento evolucionista en una posicin intermedia, ya que neg las
propuestas

completamente

internalistas

dio

bases

internalistas

al

absoluto

ambientalismo de Darwin. En la actualidad parece ser que el internalismo olvidado

durante casi un siglo vuelve a tomar fuerza con el descubrimiento de un proceso qumico
por el cual se hereda una informacin alterada por el comportamiento de un individuo. La
Epigentica mantiene los preceptos bioqumicos de la Sntesis pero redirige el
darwinismo hacia el internalismo. An debemos esperar al desarrollo de la Epigentica,
para descubrir si la teora de Darwin ser vigente todava o si por el contrario es el turno
de los internalistas, o de otra propuesta radicalmente distinta, de ocupar el primer plano
del conocimiento cientfico. Lo que queda claro analizando el desarrollo de esta rama de

la ciencia, es que prcticamente al da se estn desarrollando nuevas tecnologas que

permiten vislumbrar nuevos datos, que a su vez alteran las teoras o permiten nuevos
mtodos de estudio, formando un enorme crculo interdisciplinario entre tecnologa, datos
empricos y propuesta tericas.
* http://www.elmundo.es/elmundosalud/2006/02/08/oncologia/1139422064.html

EDUARDO BASTOS MARTN. 1 Filosofa. Grupo 11

H de la Ciencia II. Comentario sobre La doble hlice de J. Watson