Geoffrey Chew:

Apogeo y decadencia de la
democracia nuclear
Juan Carlos Ruiz Franco
(Web: www.jcruizfranco.es
email: jcrfranco@gmail.com)






Estudio sobre historia de la fsica en el siglo XX, el desarrollo de la
teora atmica y la propuesta de la democracia nuclear por parte del
fsico estadounidense Geoffrey Chew




El presente trabajo puede copiar, reproducirse y difundirse libremente, siempre que se cite la
fuente, el autor y su pgina web



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Geoffrey Chew

Geoffrey Chew y Rudolf Peiers










Geoffrey Chew










Geoffrey Chew y Steven Weinberg


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ndice


1. Introduccin Pgina 5


2. Contexto histrico, breve semblanza biogrfica y juventud Pgina 14


3. Los comienzos de la carrera de Chew Pgina 23

3.1. La posguerra

3.2. El loyalty oath de la Universidad de California

3.3. Chew abandona Berkeley


4. El exilio Pgina 40


5. El regreso a Berkeley Madurez Pgina 42

5.1. Labor pedaggica

5.2. La democracia nuclear

5.3. Antecedentes histricos de la S-matrix

5.3.1. La S-matrix de Heisenberg

5.3.2. La renormalizacin

5.3.3. Surgimiento de la teora S-matrix moderna

5.4. Chew, la S-matrix y el bootstrap

5.4.1. La teora S-matrix de Geoffrey Chew

5.4.2. La utilizacin de los diagramas de Feynman

5.4.3. La difusin del programa S-matrix
3

5.4.4. La aceptacin de la teora S-matrix en otras universidades

5.4.4.1. Aceptacin en Princeton

5.5. Relacin entre las ideas y el lenguaje de Chew y el macartismo

5.6. Reflexiones filosficas sobre la S-matrix

5.6.1. El xito de la S-matrix

5.6.2. El atractivo filosfico de la S-matrix

5.7. Chew y la poltica

5.8. Reflexiones de Geoffrey Chew



6. El programa de la democracia nuclear en decadencia Pgina 83


7. Los epgonos de Chew Pgina 91

7.1. Ms all de la ciencia

7.2. Fritjof Capra



8. Referencias bibliogrficas Pgina 103
4

1. Introduccin


La Fsica del siglo XX supuso, sin duda, un gran cambio en comparacin con los
desarrollos tericos anteriores. Se trata de un tema ampliamente expuesto en numerosas
publicaciones, pero debemos hacer referencia a l porque nos servir de introduccin para
enmarcar este trabajo. En este siglo, esta ciencia pas de parecer una disciplina conclusa y
perfecta sobre la que quedaba poco por decir a abrrsele todo un nuevo mundo ante sus
ojos. Hasta finales del siglo XIX, en ella dominaba un paradigma mecanicista y
determinista, procedente de la sntesis entre la fsica newtoniana y el mecanicismo
cartesiano de la res extensa. El espacio y el tiempo absolutos, la creencia en la validez del
principio de causalidad y la absoluta seguridad de que, si alguien conociera todas las
fuerzas y las posiciones de los seres naturales y pudiera analizar todos los datos derivados
de ellos, conocera todo el pasado, el presente y el futuro del universo (el determinismo
clsico, tal como lo formul Laplace) eran sus pilares principales. Es cierto que haba
discusiones sobre si la naturaleza de la luz era corpuscular (tesis defendida por Newton) u
ondulatoria (la tesis de Huygens, Young, Maxwell y Hertz), y que esta ltima haba
triunfado desde mediados del siglo XIX, pero que los rayos de luz no consistieran en los
haces de partculas que en su da defendi Newton no se consideraba un problema
importante para el sistema en su globalidad. Adems, Maxwell haba enunciado sus
ecuaciones del electromagnetismo que parecan unificar todos los fenmenos de este
mbito, haba respaldado la hiptesis del ter como medio para explicar la propagacin
de las ondas de luz, y el ambiente de optimismo y confianza en el cientifismo positivista
haca que se considerara a la Fsica como una ciencia prcticamente completa.
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Sin embargo, el ter segua siendo slo una hiptesis, y haba investigadores que
deseaban otorgarle un carcter ms slido y material. Despus del intento de demostracin
de la existencia del ter por parte de Fizeau en 1851, en 1887 Albert Michelson y Edward
Morley realizaron el primero de una larga serie de experimentos para medir la velocidad de
la Tierra respecto al ter, y con ello demostrar la existencia de ste. Contra todo pronstico,
el resultado fue que no pareca que hubiese tal viento de ter. Como era lgico, el
experimento se repiti, pero el resultado fue el mismo. Como tambin era lgico esperar,
enseguida surgieron las hiptesis ad hoc para salvar las apariencias, pero fue evidente su
artificialidad y falta de coherencia. Por tanto, en contra de lo que se esperaba, lo que se
consigui fue que se pusiera en duda la misma existencia del ter y que Lorentz y
FitzGerald enunciaran sus ecuaciones de transformacin, que a su vez fueron la base de la
teora de la relatividad especial, obra de Einstein. Todo este embrollo comenz a poner en
duda la validez del paradigma mecanicista en lo que podramos llamar mbito de de lo
grande, en el que Einstein pondra fin al espacio y el tiempo absolutos de la mecnica
clsica.
En el mbito de lo pequeo, a finales del XIX y comienzos del XX fue creciendo el
cmulo de conocimientos sobre los rayos X, la radioactividad y la estructura del tomo, que
se encarn en los modelos de Thomson y de Rutherford, entre otros avances. Tuvo que ser
Planck, un fsico con clara tendencia de la vieja escuela, quien, en su investigacin sobre el
cuerpo negro de Kirchhoff, descubriera que la radiacin se emita o absorba no de forma
continua como se pensaba hasta entonces, sino en cantidades discretas, los cuantos de
energa que l expres en su frmula E =hv, donde la energa equivale a la frecuencia (v),
multiplicada por h, que simboliza la famosa constante de Planck. La energa no se
transmita, por tanto, de manera continua. Haba nacido la que despus se conocera como
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antigua teora cuntica. Despus de que Einstein se diera cuenta en su artculo de 1905
sobre el efecto fotoelctrico de la importancia de lo que Planck haba descubierto no
slo involuntariamente, sino casi contra su voluntad, y despus de que Niels Bohr
mejorara en 1913 el modelo atmico de Rutherford, y en 1925 Schrdinger y Heisenberg
desarrollaran sus mecnicas ondulatoria y matricial, naci la mecnica cuntica, que supuso
un varapalo al paradigma mecanicista en el mbito de lo pequeo, ya que con su dualidad
onda-partcula y su principio de incertidumbre/indeterminacin permiti poner en duda el
principio de causalidad y el determinismo laplaciano que haban estado vigentes en Fsica
durante mucho tiempo.
Adems de estas transformaciones internas que a su vez pueden tener causas
externas, otro cambio importante fue la posicin de la Fsica en la sociedad, en especial
la de la fsica terica. sta, hasta finales del siglo XIX, no era un campo bien considerado
socialmente, y en cambio s lo eran la qumica y la fsica experimental. Por ejemplo, se dice
que cuando, Planck acept la ctedra de fsica terica de la Universidad de Berln, en 1889,
muchos fsicos pensaban que este campo en realidad era ms bien superfluo; en cambio, la
fsica experimental gozaba de gran prestigio. Esto precisamente tena relacin con lo que
antes hemos comentado sobre la aparente imposibilidad de perfeccionar o completar lo ya
enunciado por esta disciplina. As aconsejaba von J olly al joven Planck en 1874: La fsica
terica es una materia muy elegante, pero es poco probable que usted pueda llegar a
aadirle nada nuevo de importancia fundamental (Max Planck Society).
En el perodo de entreguerras esta situacin comenz a variar, y con la Segunda Guerra
Mundial lleg la gran explosin (un trmino bastante adecuado) de la fsica terica. Si la
Primera Guerra Mundial fue la guerra de los qumicos como bien dicen Snchez Ron y
Kevles, la Segunda fue la de los fsicos. La entrada en escena de la energa nuclear
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supuso un cambio radical en la posicin de la fsica terica en la sociedad, lo cual implic,
inevitablemente, su politizacin. El caso de Los lamos con la colosal reunin de
cientficos, militares y polticos, en medio de un desierto norteamericano, con el objetivo de
construir la bomba atmica, y todas las consecuencias posteriores, surgidas durante la
posguerra y la Guerra Fra es un excelente ejemplo.
Geoffrey Chew, el protagonista de este trabajo como veremos ms adelante,
comenz su carrera precisamente en Los lamos, en el equipo de Robert Oppenheimer,
sufri en cierta medida la represin que a finales de los cuarenta y comienzos de los
cincuenta ejercieron el Comit de Actividades Anti-Americanas y el equipo del senador
McCarthy, y en medio de este ambiente opresivo adopt una posicin liberal en poltica,
progresista en pedagoga y rupturista en Fsica, posiblemente influido por el ambiente de su
poca.
Explicaremos todo esto en el transcurso del trabajo. De momento, en la presente
introduccin nos sugiere y consideramos pertinente decir aqu algo sobre el tema la
cuestin de la relacin entre ciencia y sociedad. Como dice el profesor Sols en Razones e
intereses, la historia de la ciencia, a grandes rasgos, se puede abordar desde una perspectiva
objetivista la considerada tradicional, segn la cual todo se explica mediante causas
internas a la propia ciencia, y en la que tienen poca cabida las circunstancias sociales o el
contexto metafsico de las teoras cientficas; Otto Neugebauer sera un buen ejemplo de
esta posicin. Frente a este enfoque se sita el de la concepcin sociologista de la ciencia,
representado por Barry Barnes y la Escuela de Edimburgo:
Barry Barnes critica la concepcin objetivista de la ciencia del tipo de
la de Neugebauer, segn la cual el conocimiento genuino es una
representacin justificada de la realidad, al margen de los intereses
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individuales y sociales de los cientficos () Frente a dicha concepcin,
Barnes seala que el conocimiento est producido por grupos que
interactan socialmente () Un caso an ms extremo es el de S.
Woolgar, quien afirma que los objetos del mundo natural se constituyen
en virtud de la representacin, en vez de ser algo preexistente a nuestros
esfuerzos por descubrirlos () Ni lgica, ni hechos, ni mundo; slo
invencin social (Sols, 1994: 11-12).


Y nos sigue explicando:

Llamo aqu concepcin racionalista a aquella que estima que la ciencia
es el mejor ejemplo de actividad racional, en la que las decisiones se
toman en virtud de reglas y argumentos vlidos universalmente () Por
otro lado, llamo concepcin sociologista a la que se propone ser neutral
respecto a la racionalidad e irracionalidad, respecto a la verdad y falsedad
o, en general, respecto a cualesquiera valoraciones, a fin de concentrarse
exclusivamente en el estudio de la ciencia como si fuese un proceso
natural en el que las decisiones se toman no por razones, sino por causas
sociales.


Dentro de los sociologistas hay dos tendencias: en primer lugar, los etnometodlogos,
que son relativistas tanto en lo epistemolgico (no hay conocimiento objetivo) como en lo
ontolgico (no hay una realidad independiente de las construcciones sociales. En segundo
lugar, siguiendo a Sols, los partidarios del llamado Programa Fuerte para la sociologa de
la ciencia continan teniendo viejos prejuicios como el de creer que existe un mundo
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exterior que de alguna manera constrie nuestras creencias. Esta tendencia, aunque sea
relativista, acepta que la ciencia tiene algn sentido. No obstante, frente a los racionalistas,
explican las decisiones cientficas en trminos de intereses, no de razones, de modo que los
conocimientos generados sobre la naturaleza no son objetivos, sino objetos socialmente
construidos a partir de esos intereses (Cfr. Sols, 1994).


Por su parte, Len Oliv afirma, en la introduccin a La Explicacin Social del
Conocimiento, que el conocimiento es un hecho social. Seguramente pocos filsofos y casi
ningn socilogo disputaran hoy en da la verdad de esta afirmacin. Verdad evidente en
s misma casi podramos decir, pero no es menos obvio que el problema consiste en
explicar qu quiere decir esto exactamente y qu implicaciones tiene. Dependiendo de la
perspectiva que se tome, significar una cosa u otra:
As, desde la perspectiva tradicional no hay lugar para una verdadera
sociologa del conocimiento. El autntico conocimiento, creencia
verdadera y justificada, se debe explicar sobre fundamentos puramente
epistemolgicos () Cabe aclarar que el enfoque tradicional no prohbe
toda explicacin causal de las creencias. Lo que sostiene es, si se nos
permite la insistencia, que es incorrecto tratar de explicar creencias
verdaderas por referencia a factores sociales causales (Oliv, 1985: 13).


Oliv pasa despus revista a la perspectiva contraria, la de la sociologa de la ciencia,
que incluye varias tendencias, pero todas comparten la misma tesis:
La ciencia es una actividad de seres humanos que actan e interactan,
y por tanto una actividad social. Su conocimiento, sus afirmaciones, sus
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tcnicas han sido creados por seres humanos y desarrollados, alimentados
y compartidos entre grupos de seres humanos. Por tanto, el conocimiento
cientfico es esencialmente conocimiento social. Como una actividad
social, la ciencia es claramente un producto de una historia y de un
proceso que ocurre en el tiempo y en el espacio, y que involucra actores
humanos. Estos actores tienen vidas no slo dentro de la ciencia, sino en
sociedades ms amplias de las cuales son miembros (Mendelsohn, 1977:
3. En Oliv, 1985: 22).


Una vez hecho este rpido repaso a las principales teoras sobre el tema, centrndonos en
la labor que nos ocupa y partiendo de que el entorno social debe tener al menos alguna
influencia aunque no sea determinante sobre el desarrollo cientfico, en el presente
trabajo intentaremos mostrar la influencia de los factores sociopolticos sobre ciertas teoras
fsicas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, a travs del estudio de la figura del
cientfico norteamericano Geoffrey Chew. Creemos que a lo largo de la exposicin se har
evidente que el ambiente en que vivieron y trabajaron los fsicos de la poca de la
posguerra influy de forma decisiva en su labor. Nos parecera demasiado difcil de
justificar una explicacin excesivamente determinista acerca de los factores socioculturales,
al estilo de la ya clsica tesis de Paul Forman sobre la fuerte influencia de la situacin
poltica y cultural de la Alemania posterior a la Primera Guerra Mundial en los fsicos
alemanes, que habran estado predispuestos a aceptar una mecnica cuntica que negara el
principio de causalidad (Cfr. Forman, 1971). En cambio, defender cierta interaccin entre
lo sociocultural y lo cientfico, con influencias en ambos sentidos, nos parece ms
apropiado, sobre todo para un proyecto de investigacin como ste. Cuando al que esto
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suscribe le llegue la hora de defender su tesis, tendr que definirse completamente en lo
relativo a este complejo tema.
Un ltimo aspecto que nos gustara comentar en esta introduccin es el nivel de
comprensin de las teoras fsico-matemticas necesario para poder hacer historia de la
ciencia. No voy a entrar a fondo en esta compleja cuestin terica, que va ms all del
objetivo de este trabajo, que es exponer la vida y la obra de Geoffrey Chew en relacin con
su contexto social y poltico, pero s me gustara comentar algo al respecto. Es lgico que,
para conocer a fondo una teora fsica, sea fundamental discernir el aparato matemtico que
utiliza. Como bien dice Harry Collins, es obvio, para todos los que trabajan en el campo
de la Fsica, que conocer las matemticas utilizadas es imprescindible para entender las
teoras. En esto consiste realmente comprender las teoras fsicas, dado que las matemticas
son la forma en que ellas se expresan (Collins, 2007: 667). No obstante, se puede lograr un
nivel suficiente de interpretacin de un artculo o teora, sin tener por qu dominar al detalle
todo el aparato, para hacer historia de la ciencia. El mismo Collins establece varios niveles
de conocimiento en relacin con las matemticas, y asegura que, para conocer los
desarrollos de la Fsica y poder hablar sobre ellos, no es obligatorio tener un alto grado de
conocimiento en este campo. La fsica actual es matemtica, sin duda, y quienes poseen
grandes conocimientos de este disciplina tienen un lugar entre los fsicos ms prestigiosos,
pero los fsicos no siempre utilizan un alto nivel matemtico en sus escritos, e incluso ha
habido fsicos brillantes que no han sido muy buenos matemticos, por ejemplo Niels Bohr,
como atestiguaron su hermano Harald y su colega Heisenberg (Collins, 2007: 669-670); por
ello, quienes pertenecen a otros campos del saber no necesitan ser expertos para entender
las teoras fsicas. Lo que requieren es una buena comprensin de los desarrollos
conceptuales y conocer sus implicaciones (Cfr. Collins, 2007). En el caso de un estudioso
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con formacin filosfica, lo que debe poder hacer es seguir la explicacin expuesta en el
artculo o libro aunque no sea capaz de desentraar todo su planteamiento, conocer la
teora y entender sus consecuencias. El investigador de la filosofa y de la historia de la
ciencia puede hablar legtimamente sobre algo tan tcnico como las teoras de la Fsica, a
otro nivel y en un plano distinto al que podra adoptar un cientfico, que no tiene por qu
ser mejor ni peor, sino simplemente distinto. Y normalmente podramos aadir, su
visin va a ser ms amplia y general que la que pueda ofrecer el especialista en ese campo.
Por nuestra parte, esperamos cumplir este objetivo en el presente trabajo y en la tesis
doctoral que emprendamos.
Me gustara aprovechar esta presentacin para decir que la bibliografa utilizada es casi
exclusivamente en ingls, que hemos traducido las citas al castellano en todos los casos
para ganar en claridad y que la traduccin de los textos es nuestra, excepto cuando exista
versin espaola y la hayamos utilizado.
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2. Introduccin histrica, breve semblanza biogrfica y juventud



Geoffrey Foucar Chew naci el cinco de junio de 1924 en Washington D.C., lugar donde
tambin vivi durante su niez y su primera juventud. Adems de estudiar, desde muy
joven se dedic al deporte, en concreto al bisbol, aficin que no se convirti en carrera
profesional por culpa de unos problemas de espalda. Martin Goldberger, otro fsico, lleg a
decir que fue toda una suerte que Chew sufriera esos problemas de espalda porque lo que
perdi el bisbol lo gan la Fsica (Goldberger, 1985: 245).
Chew pertenece a la generacin de fsicos inmediatamente posterior a la de Feynman y
Schwinger, y comenz a destacar en su campo a mediados de la dcada de los cincuenta del
siglo XX. No ha sido un cientfico de geniales descubrimientos como Newton, Einstein,
Bohr o Heisenberg. Tampoco una brillante figura como Oppenheimer, y tal vez ni siquiera
un fsico de primera fila como Fermi, Pauli, Feynman o Weinberg. No obstante, su labor ha
sido muy productiva y su trabajo de difusin ha sido excelente gracias al nfasis que
siempre puso en la formacin de sus alumnos. Adems, fue una persona comprometida en
proyectos polticos relacionados con la defensa de las libertades individuales, durante la
poca ms oscura de la historia estadounidense del siglo XX. Y, lo que es ms importante
para el presente trabajo, protagoniz uno de los episodios ms interesantes de la Fsica del
pasado siglo, con importantes repercusiones a nivel cientfico y filosfico, como ya
veremos. Por otra parte aunque esto sea ms bien ajeno a nuestra condicin de
investigadores, Chew ha sido tambin un hombre de gran encanto personal; adems de
sus buenas dotes fsicas e intelectuales, todos los testimonios apuntan a que es una
excelente persona con gran poder de persuasin. Su xito en este aspecto tambin incluy
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el xito con las mujeres; no en vano solan llamarle el hombre ms atractivo de la Fsica
de Altas Energas, hasta el punto de que ms de una secretaria de departamento
universitario tena una fotografa suya sobre la mesa. No obstante, ese poder de seduccin
no era slo para el sexo femenino, y por eso J ohn Polkinghorne comentaba que Chew es un
hombre al que uno estara contento de comprarle un coche usado; tanto es as que su mayor
influencia sobre el mundo de la ciencia la realiz al modo de un vendedor (de ideas)
(Polkinghorne, 1985: 23).
Chew estudi en la George Washington University. En 1944, ya graduado por esa
universidad, George Gamow que haba sido uno de sus profesores y a quien nuestro
protagonista debe su inters por la fsica de partculas (Gordon, 1998: 15) le reclut para
el equipo de cientficos de Los lamos, donde Robert Oppenheimer diriga el Proyecto
Manhattan, que hizo posible la construccin de las primeras bombas atmicas; en concreto,
se uni al grupo de Edward Teller y Emil Konopinski. Aunque la historia sea bien conocida
y pueda leerse en cualquier manual de historia de la ciencia, vamos a resumirla para que
sirva de introduccin a la poca que vamos a tratar y a la figura de Geoffrey Chew.
En la bsqueda de los elementos que en la tabla peridica estn situados ms all del
uranio los llamados transurnicos, el italiano Enrico Fermi vio en 1934 que, cuando
bombardeaba con neutrones un tomo, ste sola convertirse en el siguiente elemento en
cuanto a su nmero atmico. Prob a bombardear el uranio y obtuvo algo que pens que
sera el elemento siguiente, el 93, transurnico y no existente en la naturaleza. Pero en
1938, los fsicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassman se dieron cuenta de que lo que en
realidad haba sucedido es que el tomo de uranio se haba dividido en dos, es decir, se
haba conseguido la fisin radioactiva. Los ncleos resultantes se separan a gran velocidad,
y de ellos se liberan neutrones que pueden, a su vez, descomponer nuevos ncleos. Saban
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que, si se lograra una reaccin en cadena, en la cual unos neutrones iniciales descomponen
tomos de uranio con la consiguiente produccin de ms neutrones que repiten el mismo
proceso, se generara una potencia explosiva desconocida hasta entonces. Su
colaboradora Lise Meitner, que por su origen judo haba tenido que exiliarse en
Copenhague, escribi junto con su sobrino Otto Frisch un artculo para explicar el
proceso. Se lo entregaron a Niels Bohr, ya toda una institucin en Dinamarca. En enero de
1939, cuando se public el artculo, Bohr viaj a Estados Unidos para informar a sus
colegas norteamericanos. stos decidieron estudiar el asunto y confirmaron en poco tiempo
que era posible la fisin del uranio.
El 2 de agosto de 1939, Albert Einstein que resida en Estados Unidos tras su huida de
la Alemania nazi por su condicin de judo, preocupado por la inminente guerra mundial
y el potencial militar alemn, dirige una carta al presidente de Estados Unidos, Franklin
Delano Roosevelt, comentndole las investigaciones realizadas recientemente por los
cientficos Enrico Fermi y Leo Szilard a partir del descubrimiento de Hahn y Strassman,
gracias a las cuales el uranio podra convertirse, en un futuro cercano, en una nueva e
importante fuente de armas militares. Einstein recomendaba el inicio de un programa de
investigacin sobre el uso militar de la energa atmica, con el objetivo de frenar la
amenaza nazi. En octubre de ese ao, con la guerra ya en curso aunque con los Estados
Unidos an fuera de ella, Roosevelt autoriza la fabricacin de una bomba atmica.
Durante los dos primeros aos el proyecto atmico no pasa de ser precisamente eso, un
proyecto, y la inversin en l es pequea. Sin embargo, a finales de 1941, cuando Estados
Unidos entra en guerra con J apn, la situacin cambia: el programa nuclear adquiere la
mxima prioridad, y Gran Bretaa y Canad se suman a l, que ahora pasa a llamarse
Proyecto Manhattan. Miles de cientficos, algunos de los ms importantes de la poca,
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colaboran y trabajan bajo la direccin cientfica de Robert Oppenheimer y la supervisin
militar del general Leslie Groves, para fabricar dos tipos de bomba atmica: una basada en
el uranio y otra en el plutonio.
El 12 de abril de 1945 muere F. D. Roosevelt, y le sucede en el cargo el hasta entonces
vicepresidente Harry Truman. El nuevo presidente, que en principio desconoca la
existencia del Proyecto Manhattan, es informado de todos sus pormenores: en tres meses
Estados Unidos podra disponer de una bomba capaz, por s sola, de destruir toda una
ciudad. l ser quien deba tomar la ltima decisin al respecto.
El 7 de mayo de 1945 Alemania se rinde, pero an prosigue la guerra contra J apn, un
enemigo casi totalmente derrotado. Los Estados Unidos saban que J apn estaba
sobradamente vencido, que reconoca su derrota y que deseaba rendirse, pero lo haran con
la condicin de que se conservara la figura del emperador, es decir, una rendicin
negociada. A pesar de ello, el presidente Truman exige la rendicin incondicional a J apn,
que no responde a la exigencia. El 4 de julio Churchill comunica a Truman la aprobacin
de Gran Bretaa para el uso de la bomba. El 16 de julio, Oppenheimer acciona el
mecanismo que permite detonar la primera bomba atmica. La prueba, bautizada con el
nombre de Trinity, explosiona una de las tres bombas nucleares (una de uranio y dos de
plutonio) que se haban obtenido hasta ese momento. Fue en una zona desrtica, a ochenta
kilmetros de Alamogordo. El proyecto Manhattan culmina con xito, y Oppenheimer, al
ver ascender el hongo nuclear a los cielos, pronuncia su famosa frase: Me he convertido la
muerte, la destructora de mundos, citando el texto sagrado hind Bhagavad-Guita
(Oppenheimer saba leer snscrito). El 17 de julio de 1945, Truman, presente en la
Conferencia de Potsdam, recibe la noticia de los resultados de Trinity. El 26 de julio se
redacta la Declaracin de Potsdam, en la que se exige a J apn la rendicin incondicional.
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Se trataba de un ultimtum que afirmaba que, sin una rendicin de ese tipo, los aliados
atacaran J apn y arrasaran el pas; no obstante, no se mencionaba la utilizacin del arma
nuclear. El gobierno japons no hace caso a la declaracin de los aliados y Truman, desde
Potsdam, da la orden de lanzar la primera bomba atmica. El comandante Paul Tibbets es el
encargado de arrojar Little boy desde el avin Enola Gay; la hora fatdica, las 8:15; la
fecha: seis de agosto de 1945. Tres das despus, el bombardero B-29 apodado Bocks Car
deja caer sobre el centro de Nagasaki la segunda bomba atmica, Fat Man. El 15 de agosto,
el pueblo de J apn oye por primera vez la voz de su emperador, y el motivo es anunciar la
capitulacin. El 2 de septiembre, en la baha de Tokio, en la cubierta del acorazado
Missouri, se formaliza la rendicin.
Esto ha sido un breve resumen de lo que se hizo en Los lamos y sus consecuencias
blicas. El proyecto se llev a cabo en secreto y se tuvo mucho cuidado con que el personal
fuera de la mxima confianza. Sin embargo, en el equipo haba personas de ideas
izquierdistas, y entre ellas algunas que tenan o haban tenido relacin con el partido
comunista, y de las que se tema pudieran pasar informacin a la Unin Sovitica de Stalin.
ste, a travs de la Tercera Internacional y los partidos comunistas nacionales, intentaba
influir en la poltica interna de diversos pases. Resulta curioso que se hubiera elegido como
director de un proyecto tan vital para la guerra a Robert Oppenheimer, una persona de ideas
izquierdistas, e incluso con cierta relacin con el partido comunista. Las autoridades del
Proyecto Manhattan conocan su pasado, y sin embargo siguieron considerndole el hombre
ms adecuado para dirigir el trabajo, sin duda debido a sus cualidades como cientfico y
organizador. Es de suponer que en aquel momento lo importante era ganar la guerra y
demostrar el poder militar estadounidense; despus vendra la Guerra Fra y las cuestiones
polticas.
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Volvamos al protagonista de nuestra historia. Qu papel jug Chew durante la Segunda
Guerra Mundial? Era an muy joven, pero comenz su carrera cuando, en 1943, a J ean
Craighead, periodista del Washington Post, le encargaron escribir un artculo sobre el
National War Labor Board, agencia estatal encargada de coordinar la industria en tiempo de
guerra. La reportera decidi que el artculo explicara cmo contribua a la guerra el trabajo
de un fsico encargado de un ciclotrn (acelerador de partculas), y que de paso servira
para reivindicar mejores condiciones laborales para una persona que estaba contribuyendo a
los esfuerzos blicos. Pidi ayuda a su amiga Ruth Chew, hermana de Geoffrey, quien en
esos momentos estudiaba en la universidad. El 31 de octubre de 1943, tras consultar al
protagonista del presente trabajo, apareci el artculo, que mencionaba la posibilidad de
fabricar una bomba a base de uranio. En aquel momento se estaban realizando en secreto
las investigaciones del equipo de Los lamos, y nadie ajeno a ellas las conoca. Las
autoridades, alarmadas por lo que tena todo el aspecto de un chivatazo, investigaron de
dnde haba surgido esa informacin y se lleg hasta Chew. Como pareca que saba
demasiado pero no haba hecho nada malo se le incorpor al personal de Los lamos
cuatro meses despus de haberse publicado el artculo, a comienzos de 1944, con apenas
veinte aos de edad. As entr en el panorama cientfico nuestro amigo. Ofrecemos un
extracto del artculo citado.


J ust an Atom-smasher

Por J ean Craighead, Washington Post, 31 de octubre de 1943.

A un joven que ha estado estudiando el asunto de la destruccin de
pases enteros por medio de los tomos le gustara obtener un aumento de
sueldo () Ocupado en descubrir la frmula que permita destruir Berln
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con una cucharadita de polvo antes de que los chicos de Berln lleguen a
dominar esta tcnica, se ha dado cuenta de que necesita un nuevo par de
zapatos y un abrigo para el invierno.
En el laboratorio donde vive este joven son raros los pensamientos
sobre la tienda de la esquina y la poltica gubernamental de congelacin
de sueldos ()
El hilo de la conversacin suele derivar hacia los istopos utilizados
para bombardear, o gira en torno al efecto de una partcula alfa sobre las
fuerzas elctricas de un tomo de uranio, o sobre la destruccin de Berln
por medio de explosivos. Para l debe haber sido toda una molestia verse
perdiendo el tiempo en un asunto como ste. Sin embargo, el recuerdo de
que necesitaba un aumento de sueldo para comprar cigarrillos fue ms
fuerte que la ciencia de los istopos, por lo que se tom algo de tiempo
para escribir a su departamento ministerial con el fin de preguntar qu
debera hacer en este caso.
Por qu no otro trabajo? Al recibir la carta comenzaron a pensar qu
podran hacer para mejorar el sueldo de un investigador atmico. Una de
las soluciones propuestas era que consiguiera un aumento mediante otro
trabajo. Pero un investigador de esta clase, despus de haber estudiado
siete aos para ser un experto en su campo, difcilmente aceptara cambiar
de trabajo. Este joven no es un personaje ficticio, sino que est muy vivo.
Sin embargo, debido al carcter secreto de su trabajo, no podemos
publicar su nombre.
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Al acabar la guerra, Chew asisti a la Universidad de Chicago, donde fue alumno de
Fermi y de Teller, y compaero de Marvin Goldberger, quien siempre ha mantenido una
sincera admiracin por su colega. Termin el doctorado en 1948, en menos de dos aos y
medio, bajo la direccin de Enrico Fermi. El ttulo de su tesis fue The Elastic Scattering of
High-Energy Nucleons by Deuterons. Ese mismo ao, junto con su compaero
Goldberger, asisti como alumno post-doctorado al Radiation Laboratory de Berkeley, para
colaborar con Robert Serber, quien haba participado en el Proyecto Manhattan e ideado los
nombres de las dos bombas atmicas lanzadas sobre J apn. Serber, despus de lanzarse las
bombas, acudi a Hiroshima y Nagasaki para comprobar in situ el poder destructor de las
mismas. A pesar de su labor en la guerra lo mismo que sucedi con otros cientficos
notables, en 1948 tuvo que defenderse de la acusacin de deslealtad, que se origin
porque varios familiares de su mujer eran judos de tendencia socialista. Tambin
influyeron sus discusiones con Edward Teller, el ms belicista y adepto al uso militar de la
energa nuclear entre los cientficos de la poca.
Volviendo a Chew, haciendo un breve resumen de lo que vamos a exponer a lo largo de
este trabajo, casi toda su labor tuvo lugar en la Universidad de Berkeley, California,
excepto unos aos en que imparti clase en Illinois. El punto cumbre de su carrera tuvo
lugar desde mediados de los aos cincuenta hasta mediados de los sesenta. A pesar de todos
sus esfuerzos como veremos, a finales de esta dcada sus teoras ya haban perdido
gran parte de su atractivo. Despus de mediados de los setenta se ha vuelto a reivindicar su
trabajo, pero no ha sido tanto desde el mbito de la ciencia, sino desde sectores menos
serios, semi-cientficos e incluso pseudo-cientficos, despus de que Fritjof Capra, uno de
los idelogos de las tendencias ms prximas a la ciencia rigurosa del movimiento New
Age aunque tambin cae en ciertas simplificaciones y excesos , le reivindicara en su
21
best-seller El Tao de la Fsica como fundador de una nueva forma de pensar la Fsica y la
Filosofa.
En el mbito acadmico, Chew fue alumno de Enrico Fermi y Edward Teller, y profesor
de David Gross y J ohn Schwarz, por nombrar slo a algunos cientficos muy conocidos. Es
profesor emrito de la Universidad de California desde 1991, y forma parte de la National
Academy of Sciences y de la American Academy of Arts and Science. Recibi el Hughes
Prize de la American Physics Society en 1962 y el Lawrence Prize en 1969. Se ha casado
dos veces; perdi a su primera mujer en 1971, tras una trgica enfermedad. Con ella haba
tenido dos hijos mellizos, Beverly y Berkeley. Con Denyse, su segunda mujer, ha tenido
tres hijos: Pierre-Yves, J ean-Francois y Pauline.
22
3. Los comienzos de la carrera de Chew

3.1. La posguerra

El nombre de Chew ha estado casi siempre ligado a la Universidad de California, y ya
con veinticinco aos era all profesor asistente. Sin embargo, muy pronto surgieron ciertos
problemas que describiremos a continuacin. Siempre fue poco amigo de seguir normas
irracionales por mera obediencia a quienes las dictan, de la misma forma que no acept la
tradicin imperante en Fsica, la teora cuntica de campos, como tambin explicaremos
posteriormente. Por eso, a comienzos de la dcada de los cincuenta se comprometi en
actividades polticas relacionadas con el mundo acadmico, coincidiendo con uno de los
perodos ms oscuros de la vida social y cultural estadounidense.
La Segunda Guerra Mundial, con la lucha contra el nazismo, haba supuesto un relativo
parn en la sempiterna actitud anticomunista de los Estados Unidos, el pas del
individualismo y del pionero emprendedor. Sin embargo, poco despus de terminar la
guerra se retom esta caracterstica del pueblo norteamericano, ahora con ms intensidad
porque la Unin Sovitica se eriga como nico opositor a la dominacin estadounidense
sobre el mundo. A ello se una que el monopolio nuclear de Estados Unidos estaba en
peligro e iba a durar poco. Es precisamente en este ambiente de gran relevancia de la
energa atmica donde entra en juego la importancia concedida a la fsica terica, as como
el miedo al espionaje cientfico y a una posible venta de informacin nuclear al enemigo.
Los cientficos en especial los fsicos se van a encontrar con que los polticos, los
periodistas y la opinin pblica desean controlar su actividad. Pero ellos, conscientes de su
papel y de las amenazas que planean sobre el mundo debido a los riesgos inherentes a la
energa nuclear, saben que tienen mucho que decir. Ya el 11 de junio de 1945, dos meses
23
antes de lanzarse las bombas atmicas sobre Japn, J ames Franck haba elaborado un
reportaje sobre los peligros del empleo de armas nucleares y de su posible proliferacin tras
la guerra, conocido como Informe Franck. Dice Snchez Ron que no es preciso
elucubrar mucho sobre lo que esta pequea historia significa. Los cientficos haban hecho
posible y puesto en marcha un instrumento que posea obvias implicaciones sociopolticas.
Algunos intentaron controlar esas implicaciones, pero los polticos no se lo permitieron. Un
nuevo ejemplo, particularmente transparente, de las relaciones entre el poder y la ciencia
(Snchez Ron, 2007: 743).
Muy al contrario, las autoridades no slo no iban a permitir que los cientficos tomaran
las decisiones relativas a la energa atmica, sino que desconfiaron por completo de
aquellos cuyo trabajo fuera vital para la seguridad del pas y que por motivos
ideolgicos pudieran pasar al enemigo informacin considerada como secreto de estado.
La polmica estaba servida:
Cuando la guerra termin, los cientficos fueron catapultados a un papel
destacado, debido a su trabajo en la produccin de penicilina, el radar y,
sobre todo, la bomba atmica () Personas cuyos flirteos con el
socialismo o el comunismo durante la dcada de los treinta no haba sido
nada de lo que avergonzarse se encontraron, a finales de los cuarenta, con
que eran objeto de temor y odio () Los americanos vean a los
ocupantes del Kremlin como unos conspiradores diablicamente
brillantes, implicados en una conjura para conquistar el mundo y
esclavizar a la humanidad () Por qu los cientficos estaban entre los
grupos cuya lealtad ms preocupaba? La respuesta es fcil () Desde la
guerra eran considerados vitales para la seguridad nacional. Ellos saban
24
secretos, en concreto los relacionados con las armas nucleares. Adems,
en los aos cincuenta el pblico norteamericano se dio cuenta de que los
cientficos solan tener ideas polticas liberales o izquierdistas (Cfr.
Badash, 2000).


Suele identificarse este perodo con el ultraconservador senador J oseph McCarthy y
denominarse con el nombre de macartismo, pero lo cierto es que, antes de que ste
disparase la histeria colectiva con su siempre cambiante lista de comunistas infiltrados en el
gobierno, el Comit de Actividades Antiamericanas (HUAC = House Un-American
Activities Committee), dependiente de la Cmara de Representantes, ya cazaba sus propias
brujas unos aos antes. El futuro presidente de los Estados Unidos, Richard Nixon, fue una
de las figuras ms destacadas de este organismo a finales de los cuarenta y comienzos de
los cincuenta, y de hecho forj los inicios de su carrera al lograr brillar con luz propia en la
heroica tarea de bsqueda y captura de rojos. Tambin antes de que McCarthy entrara en
escena, el FBI de J ohn Edgar Hoover ya acosaba y detena a cualquier sospechoso de
disidencia, e incitaba a la delacin y a la denuncia, que bien podan ser annimas. Nixon,
Hoover y McCarthy: el triunvirato del ultraconservadurismo y visceral anticomunismo
estadounidenses.
Por citar un nombre conocido, Alger Hiss, empleado pblico, doctor en leyes por la
Escuela de Leyes de Harvard y miembro de la delegacin norteamericana que acompa a
Roosevelt a la Conferencia de Yalta en febrero de 1945, fue acusado de haber pertenecido a
una clula secreta del Partido Comunista en los aos 30. Nixon, al mando del HUAC, dio
un buen impulso a su carrera intentando demostrar que era un espa sovitico, y despus de
un largo proceso fue condenado a tres aos y medio de crcel por perjurio. Poco despus, el
25
senador McCarthy comenz a ensear su tristemente famosa lista de comunistas infiltrados.
En realidad, nunca encontr elementos subversivos, y la mayora de los implicados eran
totalmente leales; no obstante, fueron seleccionados y defenestrados por haber sido
anteriormente simpatizantes de izquierdas.
Centrndonos en el mbito estrictamente cientfico, varios fsicos que haban jugado un
papel importante en la investigacin nuclear efectuada durante la guerra sufrieron acoso por
ser sospechosos de deslealtad y fueron acusados de pasar informacin a la Unin Sovitica.
No era necesario que pertenecieran al partido comunista ni a ningn otro partido de
izquierdas; bastaba con ser simpatizante de algn partido o grupo progresista, tener algn
familiar no muy de fiar o, en algunos casos, ser de ascendencia juda. Con las penas
impuestas que en su mayora fueron leves, excepto algunas condenas de prisin y la
ejecucin de los Rosenberg se pretenda administrar castigos ejemplarizantes, crear
miedo entre los posibles opositores. No era menos importante descargar la responsabilidad
de todos los problemas sociales sobre estos perfectos chivos expiatorios (el del chivo
expiatorio es un fenmeno histrico casi omnipresente y muy interesante, pero no nos
podemos detener a tratarlo).
J ulius y Ethel Rosenberg fueron juzgados y ejecutados en junio de 1953 tras haber sido
declarados culpables de pasar a la Unin Sovitica informacin nuclear, la cual les era
supuestamente suministrada por David Greenglass, hermano de Ethel, un cientfico que
haba trabajado en Los lamos en la fabricacin de la bomba atmica. Hay numerosos
libros que tratan sobre tema, entre ellos el de Gregg Herken, Brotherhood of the Bomb; el
de Schweber, In the shadow of the bomb; y el de Richard Polenberg, In the Matter of J.
Robert Oppenheimer, que son los que seguimos en la presente exposicin. Sin duda, el caso
ms conocido e ignominioso fue el acoso y derribo que sufri Robert Oppenheimer, quien
26
de hroe nacional pas a ser un pelele apaleado. Al padre de la bomba atmica ya le haban
investigado el FBI y el departamento de seguridad interna del Proyecto Manhattan por sus
tendencias y amistades izquierdistas durante la dcada de los treinta. A pesar de ello, el
general Leslie Groves, consciente de su importancia para la buena consecucin del
proyecto nuclear, decidi no retirarlo. Tras el lanzamiento de las bombas atmicas sobre
J apn, Oppenheimer dej de sentirse orgulloso de su trabajo y pas a sufrir sentimientos de
culpabilidad. En un momento en que la fsica nuclear era considerada asunto de
importancia nacional en el ao 1946 dimiti de su cargo de director de Los lamos y
pas a convertirse en presidente del Comit Asesor General de la Comisin de Energa
Atmica de los Estados Unidos. Desde ese puesto intent proponiendo la creacin de un
control internacional que no se disparase la carrera armamentstica a raz de la rivalidad
con la Unin Sovitica. Cuando se habl de la creacin de una bomba de fusin nuclear
la bomba de hidrgeno, Oppenheimer se opuso en principio, aunque despus manifest
su acuerdo. El principal impulsor de esa nueva arma era Edward Teller, antiguo miembro
del Proyecto Manhattan, quien de esta forma se uni a la lista de enemigos de
Oppenheimer, ya bastante nutrida. Cuando el macartismo lleg a su punto lgido, se
propuso revocar a Oppenheimer la credencial de seguridad aludiendo a la afiliacin
comunista de David Bohm, J oseph Weinberg y Bernard Peters antiguos alumnos
suyos, y de su hermano Frank. En 1953, el presidente Eisenhower le pidi que renunciara
a su cargo y a la credencial, pero Robert solicit una auditora para demostrar su lealtad.
Tras sufrir el suplicio de los interrogatorios, despus de varias contradicciones en sus
declaraciones y el testimonio negativo de Edward Teller, su credencial de seguridad fue
revocada. Tuvieron que pasar diez aos para que el presidente J ohnson le rehabilitara de
manera simblica en 1963 otorgndole el Premio Enrico Fermi.
27
El caso de David Bohm es an ms lamentable. Oppenheimer le pidi que se incorporara
al Proyecto Manhattan, pero el general Leslie Groves, informado sobre sus ideas
comunistas, lo impidi. Tras la guerra fue profesor asistente en la Universidad de Princeton.
En mayo de 1949, el HUAC le cit para testificar sobre su pasado poltico. Bohm apel a la
Quinta Enmienda para evitar declarar contra sus colegas, y en 1950 fue arrestado por
negarse a contestar al Comit del Congreso. El ao siguiente fue absuelto, pero la
Universidad de Princeton ya le haba cesado y no volvi a contratarle. Ninguna universidad
de los Estados Unidos se mostr dispuesta a contar con l, por lo que tuvo que exiliarse a
Brasil para ejercer la docencia. Posteriormente residi en Israel, y despus en Londres,
donde se instal definitivamente, fue profesor en el Birbeck College y vivi hasta su
muerte, acaecida en 1992. Su principal aportacin a la Fsica fue muy interesante, aunque
desechada por la mayora de la comunidad: a partir de un desarrollo de Louis de Broglie,
elabor una interpretacin causal de la mecnica cuntica, frente a la indeterminista y
probabilista de la Escuela de Copenhague, de Bohr y Heisenberg. (Cfr. Peat, 1997).
Dice J essica Wang que, durante la dcada de posguerra, el anticomunismo marc las
dimensiones polticas de la vida pblica y el sistema de acreditaciones de seguridad para
poder trabajar en el campo de la energa nuclear se hizo oficial. El establecimiento, en
1947, del programa federal de lealtad, que requera un juramento por parte de todos los
empleados federales, aument el poder del FBI. En la primera dcada tras la guerra, el
anticomunismo afect a prcticamente todas las reas de la vida americana, y que
cualquiera que intentaba retar al orden poltico se arriesgaba a enfrentarse a la acusacin de
deslealtad, a la prdida de su empleo y a ser vigilado constantemente. La represin de la
Guerra Fra restringi las actividades polticas de los cientficos por dos medios:
28
investigaciones individuales relacionadas con la lealtad y la seguridad, y vigilancia oficial a
ciertas organizaciones (Cfr. Wang, 2002).
En otro de sus escritos, Wang afirma que las ansiedades del mundo de la posguerra
hicieron surgir cuestiones importantes para los cientficos norteamericanos. stos
comenzaron a meditar sobre su identidad poltica, a intentar lograr cambios fundamentales
en la relacin ciencia-gobierno y a replantearse la naturaleza bsica de la relacin entre la
ciencia y la sociedad. Sin embargo, la Guerra Fra, el anticomunismo y el miedo a las armas
nucleares aparecieron de forma que los cientficos fueron las primeras vctimas del miedo
rojo tras la Segunda Guerra Mundial. El anticomunismo hizo ms que interferir con las
vidas de los cientficos como personas; afect a toda la labor cientfica. Los de tendencia
liberal e izquierdista propusieron alternativas a la proliferacin nuclear y a la
predominancia de la investigacin militar, y durante un breve intervalo de tiempo pareca
que sus ideas podan triunfar. Pero la represin poltica que acompa al resurgimiento del
anticomunismo en la posguerra pronto puso a la defensiva a la poltica cientfica liberal
(Cfr. Wang, 1999).
Sin embargo, el acoso a los fsicos tericos, que pareca tan de sentido comn para los
polticos y parte de la prensa y la opinin pblica, se basaba en un error de principio, una
falla conceptual que pone de relieve magistralmente David Kaiser. Los polticos, los
periodistas a su servicio y la opinin pblica general crean que fabricar armas nucleares
slo dependa de conocer unas cuantas frmulas, las cuales eran creacin de los fsicos.
Pensaban que el paso de unas frmulas al bando contrario poda ayudar a ste a fabricar
armas nucleares, cuando la realidad es que esa informacin era conocida por todos los
fsicos de uno y otro lado, y que la fabricacin de una bomba atmica es fruto del
trabajo de muchas personas, donde el conocimiento tcito del how to, que no se puede
29
transmitir mediante textos, juega un papel importante. El mismo presidente Truman insista
en que el conocimiento terico esencial en que est basado el descubrimiento de la bomba
atmica estaba ampliamente difundido. A pesar de ello, en la posguerra y la Guerra Fra
existi una continua especulacin e incluso paranoia sobre la existencia de secretos
nucleares que podan transmitirse por escrito, un claro ejemplo de fetichismo por la palabra
escrita que lleg incluso a ser el tema de novelas y pelculas de la poca (Cfr. Kaiser,
2005).


3.2. El loyalty oath de la Universidad de California

Todos los sectores de la sociedad se vieron implicados en esta persecucin de elementos
sospechosos de izquierdismo, incluyendo la universidad. La obra de Ellen Schrecker realiza
una magnfica descripcin de los problemas que sufri la universidad en esta poca. El
presidente Truman, tras una gran presin por parte de los republicanos, aprob el 22 de
marzo de 1947 la Orden Ejecutiva 9835, la cual estableca un nuevo programa de
juramentos para los empleados federales. Como las medidas tomadas previamente ya
haban eliminado a los comunistas y a otros disidentes de sus puestos, se trat slo de un
gesto poltico. Su objetivo real era proteger a la administracin demcrata de las exigencias
ultraconservadoras del partido republicano, pero fracas en su objetivo. Lo que realmente
sucedi fue que el anticomunismo se estableci como ideologa oficial del pas y que se
sentaron las bases del macartismo, que poco despus radicaliz la situacin y sembr la
histeria colectiva.
Ninguna otra decisin iba a agudizar la guerra fra interna tanto como lo hizo el
programa de juramentos. Los comunistas y los sospechosos de serlo podan ser despedidos
de sus trabajos, y las acusaciones infundadas florecieron. Como el FBI insisti en que ira
30
en detrimento de la eficacia revelar la identidad de sus informadores, las acusaciones
annimas eran totalmente vlidas y podan llegar a costar el puesto de trabajo. Lo cierto es
que era ridculo pensar que a aquellas alturas el partido comunista de Estados Unidos
tuviera mucha influencia; sin embargo, casi todo el mundo pensaba que el peligro era
inmenso, y se demandaba constantemente que no hubiera rojos en el gobierno (Schrecker,
1986). Cuando el nclito senador de Wisconsin entr en escena y se uni a la lista de
inquisidores, el macartismo el trmino que suele usarse para resumir toda esta poca
supuso la violacin de las libertades civiles para miles de ciudadanos, a travs de listas
negras y despidos sin motivo. Pero lo que a nosotros ms nos importa en este momento es
que este anticomunismo invadi todos los departamentos de fsica de las universidades.
Hubo numerosas protestas por parte de los estudiantes y los profesores, pero con el
comienzo de la guerra de Corea los ultraconservadores ganaron fuerza, y se comenz a
denegar pasaportes para salir al extranjero, y a su vez a impedir que los cientficos
extranjeros entraran en el pas.
Volvamos de nuevo al protagonista de nuestro trabajo, Geoffrey Chew, y a su
universidad, Berkeley. Adems del ambiente tan hostil para la libertad de pensamiento que
supuso el inmenso poder que en aquella poca de Guerra Fra tuvieron el HUAC, el FBI y
McCarthy y sus secuaces, el personal de la Universidad de California tuvo que vrselas con
un problema aadido: un juramento de lealtad adicional el loyalty oath, aparte del que
deban cumplir como trabajadores estatales. La universidad estaba dirigida por un cuadro
de regentes compuesto por veinticuatro miembros, diecisis de los cuales eran designados
por el gobernador del estado. Estos regentes, una especie de direccin a las rdenes de los
organismos polticos y por tanto ajeno a la propia universidad fueron quienes
decidieron imponer este juramento de lealtad especial. Segn parece, fue la presin poltica
31
lo que llev a los regentes a querer asegurarse la lealtad de los empleados de la universidad
(Cfr. Gardner, 1967).
Afirma David Kaiser que pocos departamentos de fsica experimentaron con ms dureza
los dolores de la transicin hacia la escena poltica de posguerra que el de Berkeley. A
comienzos de 1949, la seccin californiana del HUAC inaugur un programa legislativo
encaminado a aislar a cualquier persona que supusiera una seria amenaza para la libertad y
la seguridad. El HUAC investig al Radiation Laboratory donde Ernst Lawrence tena su
famoso ciclotrn, el precedente de los aceleradores de partculas actuales porque pensaba
que parte del personal que haba contribuido a la fabricacin de la bomba atmica era
comunista. Se hablaba de un cientfico X que haba trabajado en el laboratorio durante la
guerra, y que supuestamente habra pasado secretos nucleares a la Unin Sovitica. Cinco
fsicos que haban colaborado all fueron interrogados intensivamente. Aunque no hubo
evidencia alguna de espionaje, todos fueron acusados de desacato al Congreso y perdieron
inmediatamente su trabajo. En septiembre de 1949, slo uno de estos fsicos permaneca en
Berkeley; se trataba de David Fox, profesor asistente. Fox fue interrogado, pero rechaz dar
nombres apelando a la Quinta Enmienda veinticinco veces. Tres meses despus, el cuadro
de regentes de la Universidad de California le despidi sin haber formulado cargos contra l
(Kaiser, 2002: 242).
Como ya hemos mencionado, la controversia del loyalthy oath gir en torno a la
imposicin de un juramento especial para la Universidad de Berkeley, adems del
tradicional incluido en la Constitucin del Estado de California. El juramento requera que
todos los empleados de la universidad declararan no pertenecer al partido comunista, y cada
firma tena que ser comprobada por un notario pblico. La renovacin de los contratos y el
pago de los sueldos estaban condicionados a la aceptacin del juramento. Para complicar
32
ms la situacin, los regentes no informaron a la universidad del nuevo requisito hasta
mediados de junio de 1949, dos meses despus de haberlo aprobado oficialmente, y justo
cuando muchos partan rumbo a sus vacaciones de verano. A continuacin ofrecemos los
distintos juramentos a que deban someterse los empleados. El juramento constitucional,
obligatorio para todos los empleados del estado, era el siguiente:
J uro (o prometo) solemnemente que acatar la Constitucin de los
Estados Unidos y la Constitucin de Estado de California, y que emplear
todas mis capacidades para cumplir las obligaciones del departamento al
que pertenezco.
El texto adicional, redactado por los regentes de la Universidad de California, en su
primera versin (25 de marzo de 1949) deca as:
No creo en, ni soy miembro de, ni apoyo, a ningn partido u
organizacin que crea en, defienda o proponga el derrocamiento del
gobierno de los Estados Unidos por la fuerza o la violencia.
Una posterior revisin (24 de junio de 1949) incluy la alusin al partido comunista:
No soy miembro del partido comunista, ni tengo ningn compromiso
o acuerdo que est en conflicto con las obligaciones aceptadas al aceptar
el presente juramento (Cfr. Stewart, 1950).


Pronto surgi una dura lucha entre los regentes y la facultad: la mayor parte de los
miembros de sta afirmaba que aqullos violaban su derecho a elegir a sus propios
miembros. Muchos de ellos, incluyendo varios profesores exiliados, llegados en los aos
treinta, procedentes de dictaduras europeas (Alemania e Italia), rechazaron inmediatamente
el juramento por considerarlo una injerencia en la libertad acadmica. Pronto se les uni un
33
amplio sector de profesores, as como de alumnos. Todos se enfrentaron al dilema de
firma o vete de aqu, lo cual implicaba, por supuesto, tambin la prdida del sueldo. Por
otra parte, las protestas de la facultad no tenan que ver tanto con la persecucin de
comunistas, como con la oposicin al hecho de que los empleados de la universidad
tuvieran que firmar un juramento especial, distinto al requerido a otros funcionarios del
estado. Cientos de miembros de la facultad se negaron a firmar el juramento a modo de
protesta.
Veamos una de las cartas dirigidas a Sproul, presidente de la universidad:

Mi negativa a firmar se basa en estos puntos: El juramento es una
afrenta contra mi dignidad e integridad como persona y docente.
Considero intolerable la presuncin de que pertenezco al partido
comunista. El juramento es una limitacin para la libertad acadmica. No
aceptar firmar nada a lo que se me obligue. Lo que ms duele de la
actitud de los regentes de la universidad es su ejercicio de poder para que
nos sometamos a l (Stewart, 1950: 150).


La mayora de los alumnos reaccion tambin en contra del juramento especial. Una
declaracin de la asociacin de alumnos se preguntaba si realmente los empleados y los
docentes de la facultad deban jurar que no pertenecan al partido comunista. Estaban de
acuerdo en que era necesaria la poltica de alejar a los comunistas de los puestos
influyentes; sin embargo, el problema resida en el mtodo utilizado para conseguir ese fin.
Propusieron, en lugar del juramento de lealtad impuesto por los regentes, que en los
contratos se aadiera una mencin a que el firmante no era miembro del partido comunista,
34
ni de ninguna otra organizacin que defendiera un cambio de sistema poltico por la fuerza
(Cfr. California Alumni Association, 1950).
De los profesores que rechazaron firmar, ninguno lo hizo porque pertenecieran al partido
comunista. Irnicamente, David Fox, acusado de espionaje supuestamente realizado
mientras trabajaba en el Radiation Laboratory y despedido por los regentes s haba
firmado el juramento. Frente a la oposicin de la mayora de profesores y alumnos de la
universidad, la respuesta de los regentes fue endurecer su postura en febrero de 1950:
cualquier empleado que no hubiese firmado el juramento a finales de abril sera despedido.
Los alumnos y el presidente de la universidad, Robert Sproul, consiguieron que los regentes
aceptaran que cada caso se tratara de forma independiente. Sin embargo, cuando, a finales
de junio de 1950, Corea del Norte invadi Corea del Sur y los Estados Unidos entraron en
el conflicto, la mayora de los que se haban opuesto al juramento lo firm y los regentes
despidieron a los treinta y cinco no firmantes el 25 de agosto de 1950, aunque ninguno de
ellos haba sido acusado de ser miembro o simpatizante del partido comunista.
David Gardner, que posteriormente lleg a ser presidente de la universidad, escribi un
libro sobre los hechos, aunque no fue testigo directo porque era an muy joven y no tena
contacto con la universidad en aquella poca. Relata que posteriormente, en octubre de
1952, la corte suprema del estado de California orden a los regentes que comunicaran a los
opositores que firmaran un juramento de lealtad estatal, no el especial. La controversia del
juramento de lealtad convulsion durante tres aos a la mayor universidad del pas y uno de
los centros de letras y ciencias ms importantes del mundo. Fue un asunto que anticip casi
todos los temas que iban a surgir y afectar a las universidades americanas durante aquella
problemtica poca. No obstante, segn Gardner, ste no fue un conflicto ideolgico, no
una cuestin de principios ni de ideas polticas. Fue una lucha de poder que consisti en
35
enfrentamientos personales entre hombres orgullosos e influyentes. Gardner caracteriz la
polmica como un extraordinario debate sobre la futilidad, en el cual todos perdieron y
nadie gan. A pesar del barniz poltico que pareca impregnarlo todo segn el citado
autor, el nuevo juramento tena ms que ver con cuestiones relativas al autogobierno que
con el miedo a la infiltracin comunista en esta universidad, la mayor del pas, con 3.200
docentes y 6.250 empleados no docentes (Cfr. Gardner, 1967). Independientemente de lo
que afirme Gardner sobre el carcter de esta controversia en un libro que public bastantes
aos despus (1967) posiblemente para quitar importancia al asunto, lo cierto es que el
problema se vivi y se recuerda an como un asunto poltico y relacionado con las
libertades individuales.
Pero sigamos describiendo este interesante tema, en el que ahora entra en juego Chew. A
consecuencia de la polmica, el departamento de Fsica perdi seis miembros en un ao.
Dos profesores, Harold Lewis y Gian Carlo Wick, permitieron que se les despidiera en
agosto de 1950, cuando los regentes expulsaron finalmente a todos los no-firmantes, y dos
meses antes, en junio de 1950, cuatro profesores (Robert Serber, Wolfgang Panofsky,
Howard Wilcox y Geoffrey Chew) ya haban dimitido en seal de protesta. El primero en
hacerlo fue Geoffrey Chew, el protagonista de nuestra historia.
Chew rechaz firmar lo que denomin, en carta dirigida a Oppenheimer, la parte
objetable del nuevo contrato, la cual amenazaba, en su opinin, el derecho a la privacidad
en creencias polticas. Se sinti decepcionado por los dbiles intentos segn l de la
facultad para luchar contra la imposicin del juramento. Como explic a Birge en julio de
1950, haba decidido escapar de una situacin intimidante y precaria (Kaiser, 2002: 248).
Chew public un artculo sobre esta polmica en el que se preguntaba que, en tiempos de
guerra, qu seguridad puede tener un inconformista?. Con el comienzo de la Guerra de
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Corea, los escasos no firmantes se haban convertido en leprosos que deban apartarse de la
vista. Adems, Chew afirmaba que el Radiation Laboratory era el principal estmulo de su
trabajo cientfico, y ahora estaba claro que los no firmantes no eran bien recibidos.
Aunque siguiera aqu, la atmsfera en contra no sera agradable. Esto sera una forma ms
sutil de intimidacin. Chew aseguraba que la facultad haba recibido un trato
discriminatorio y que haba sido sometida a un juramento ms especfico que el requerido a
los otros empleados del estado. Esa controversia haba sido estimulada en parte por los
fundamentalistas, refirindose con esta expresin a los regentes y a quienes les imponan
las rdenes. Lo que se hallaba en juego era la libertad de ctedra contra la voluntad de los
regentes de imponer sus normas. Segn comenta, el problema comenz cuando el
presidente de la universidad recibi un mensaje relativo a que se deba asegurar de alguna
forma la pureza del personal, relacionado con presiones procedentes del HUAC. Todos
los miembros de la universidad, junto con los dems empleados estatales, juraban cada ao
la constitucin, pero los regentes pensaron que un juramento especial para los empleados de
la universidad, el cual contuviera especficamente la afirmacin de no pertenecer al partido
comunista, servira para tranquilizar a las autoridades (Chew, 1950).
Chew no es el nico profesor que dej testimonio de aquel momento crtico. Emilio
Segre Premio Nobel en 1959 por el descubrimiento del antiprotn dice en su
autobiografa que los regentes tuvieron la idea de exigir un juramento de lealtad que
incluyera la declaracin de no pertenecer al partido comunista. Segn Segre, el tono del
juramento no era demasiado agresivo, pero s resultaba humillante obligar a los miembros
de la universidad a jurar lo que no deban hacer los dems empleados estatales: El texto
del juramento era relativamente inofensivo, pero no era inofensivo exigirlo a los profesores
y no a todos los dems empleados del estado (Segre, 1993: 234). Segn Segre, entre los
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regentes prevaleci la faccin ms radical y conservadora, y quienes no acataron el
juramento fueron despedidos. En el departamento de Fsica, esto dio como resultado serias
prdidas, como por ejemplo las de Geoffrey Chew, Wolfgang Panofsky, Marvin
Goldberger, Gian Carlo Wick y Robert Serber. Afortunadamente, estos hombres
encontraron excelentes puestos y no debieron realizar severos sacrificios personales,
excepto tener que mudarse. Ninguno era comunista, pero rechazaron por principio acatar un
juramento discriminatorio. La universidad perdi a hombres distinguidos, muchos de los
cuales nunca volvieron a la institucin (Cfr. Segre, 1993).
Relataba Robert Sproul:

El profesor Birge afirma que el Departamento de Fsica, al comienzo
del presente ao acadmico, contaba con cinco fsicos tericos, cuatro de
los cuales (Wick, Chew, Lewis and Panofsky) han aceptado plazas en
otras universidades (Sproul, 1951).


Frente a estos disidentes, el legendario Ernest Lawrence Premio Nobel en 1939 por
su labor con el ciclotrn apoy la decisin de los regentes y se opuso a los no firmantes.
Luis Alvarez Premio Nobel en 1968 por su trabajo sobre la resonancia magntica
nuclear y otros, aunque se mantuvieron apartados de la controversia, crearon en el
Radiation Laboratory un ambiente que convenci a todos de que los no firmantes y quienes
les apoyaran no seran bien recibidos. Para los jvenes fsicos del laboratorio quedaban
pocas dudas, y los postdocs que no haban firmado el juramento encontraron en sus mesas,
el da 30 de junio, sus correspondientes notas informndoles de que deban dejarlo todo y
salir de all al terminar el da.
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La lucha entre los no firmantes y los regentes dur siete aos y tuvo importantes
consecuencias para el Departamento de Fsica de Berkeley. Fuera una caza de brujas
anticomunista, una lucha en torno a la libertad acadmica o un juego de poder de la facultad
contra la administracin, las repercusiones de esta polmica fueron muy relevantes para la
historia social y cultural de los Estados Unidos, ya que puede considerarse un precedente
del Free Speech Movement y la Nueva Izquierda, que tanto auge tuvieron en Berkeley en la
siguiente dcada.


3.3. Chew abandona Berkeley

Para lo que nos ocupa, la principal consecuencia de todo esto fue que Chew abandon
Berkeley y se march a la Universidad de Illinois, donde trabaj con Francis Low, un
talentoso fsico que ya haba trabajado en el Instituto de Estudios Avanzados con
Oppenheimer y de quien recibi una favorable influencia. Como bien dice Kaiser, sus
razones para dejar Berkeley slo se pueden entender en el contexto de la Guerra Fra y el
macartismo considerando la situacin poltica en que se encontraban los fsicos tras la
Segunda Guerra Mundial y cmo se enfrentaron a la guerra fra (Cfr. Kaiser, 2002). Segn
Denyse Chew la segunda mujer de Geoffrey, nuestro protagonista slo deseaba
trabajar con tranquilidad, afirmacin que sugiere que no tena muchas motivaciones
polticas (Cfr. Denyse Chew, 1985). Sin embargo, la actividad que mostr Chew en los
aos siguientes indica precisamente todo lo contrario.
39
4. El exilio

Como hemos dicho, Chew se march de Berkeley en julio de 1950, en protesta por la
obligatoriedad de firmar un juramento de lealtad que inclua la declaracin de no ser
comunista. Fue contratado por la Universidad de Illinois en Urbana, donde trabaj durante
seis aos. All, en un ao fue ascendido de profesor asistente a profesor titular, y en 1955
fue nombrado catedrtico.
En Illinois, Chew comenz un nuevo modo de hacer fsica que siempre envidiaron
muchos de sus compaeros. Por ejemplo, Marvin Goldberger comentara mucho despus:
Siempre tena un programa, nunca se mostraba indeciso sobre qu hacer en el futuro
inmediato. (Goldberger, 1985: 243). Los aos de Illinois fueron muy buenos para Chew,
ya que disfrut de una excelente relacin con Francis Low, un experto en teora de campos.
Adems, se interes enormemente por el trabajo de Tullio Regge y Steven Frautschi, que le
seran muy tiles para sus propios desarrollos posteriores, especialmente el del primero.
Ya al principio de su estancia seguramente como consecuencia de la injusticia y
humillacin que supuso el juramento de lealtad de la Universidad de California, Chew se
fue comprometiendo en las asociaciones sindicales del movimiento de los cientficos
atmicos. Al poco de llegar all, fund la rama local de la Federacin de Cientficos
Americanos (FAS), que en aquel momento de represin poltica se dedicaba a acumular
informacin sobre los abusos de McCarthy, el HUAC y el FBI (Kaiser, 2002: 249). La FAS
se haba convertido en una organizacin burocrtica que recoga informacin sobre los
peores abusos del macartismo. En la poca en que Chew se integr, debido a las presiones
del HUAC y del FBI, la FAS realizaba menos demostraciones pblicas y segua la poltica
de la diplomacia tranquila (Cfr. Wang, 1999). Chew particip directamente en esta va
40
diplomtica y convenci a muchos de sus colegas para que se unieran. Bajo su direccin se
organizaban en el campus reuniones y charlas sobre la Quinta Enmienda, a fin de asesorar a
quienes tuvieran que defenderse ante los tribunales, acusados de espionaje o de ser
comunistas. Anim a sus colegas a unirse a la federacin y organizaba encuentros
mensuales para intercambiar impresiones. Chew fue ampliando sus actividades, y en
noviembre de 1955 testific ante un subcomit del senado como presidente del Comit de
Pasaportes de la FAS. El sindicato de cientficos protestaba por la denegacin de pasaportes
por motivos polticos. Entre las autoridades, debido a la paranoia relacionada con los
secretos nucleares que hemos comentados antes, haba miedo de que los cientficos salieran
del pas para pasar informacin secreta a los soviticos (Kaiser, 2002: 250).
Mientras tanto, en California, despus de haberse llevado a los tribunales el caso de los
despidos originados por el juramento de lealtad de la universidad, en octubre de 1952 la
corte suprema fall a favor de los despedidos y orden a los regentes que los volvieran a
contratar. La decisin no hablaba del dinero que se les deba, cuestin que tambin fue
resuelta a favor de los afectados en la primavera de 1956.
Tan slo un ao despus de su salida de Berkeley, algunos profesores veteranos
comenzaron a pensar en contratar de nuevo a Chew. Birge, presidente del departamento de
fsica, lo intent, pero Chew decidi quedarse en Illinois de momento, donde se encontraba
muy a gusto. Sin embargo, en 1957, ya s estimulado por la idea de volver a Berkeley, pas
all unos meses como profesor visitante, aprovechando la concesin de un ao sabtico
en la Universidad de Illinois. La primera mitad de ese ao la haba pasado en Princeton, en
el Instituto de Estudios Avanzados, y la segunda mitad la pas en California. Carl
Helmholz, jefe del departamento en ese momento, le ofreci un puesto de catedrtico, y
Chew acept. Su segunda y definitiva etapa en Berkeley comenz en el curso 1957/58.
41
5. El regreso a Berkeley Madurez como fsico terico

Al regresar a Berkeley, Chew se convirti en el lder de los fsicos tericos. Las
tensiones polticas se haban calmado, pero la mayora de los veteranos se haban marchado
y no haba vuelto, por lo que nuestro protagonista quedaba como claro lder.
Con varios proyectos en mente, asisti a una conferencia de Stanley Mandelstam en
Washington D.C. Se interes inmediatamente por sus ideas, que consider muy valiosas en
vistas a los planes que tena para Berkeley, y consigui que le concedieran un fellowship
post-doctoral en su universidad. La colaboracin entre los dos fue muy importante para
todo lo que estaba por venir.


5.1. La labor pedaggica de Chew

Chew comenz a asesorar a un grupo cada vez mayor de estudiantes graduados, un
nmero poco habitual. Al decidir ayudar a sus alumnos de esta forma, sigui un patrn
similar al de Oppenheimer en Berkeley en los aos treinta. Pero, mientras que
Oppenheimer intimidaba a los estudiantes y a sus propios colegas con su famosa
lengua afilada, Chew era un asesor positivo y estimulante, y trataba a los alumnos como
iguales, hasta el punto de que en ciertas ocasiones se una al grupo de estudiantes en
comidas informales celebradas en la cafetera del Radiation Laboratory (Kaiser, 2002: 252).
Chew form parte del grupo de fsicos que rompi los moldes en el mbito pedaggico.
Convirti sus reuniones en no-exclusivas, destinadas ms bien a los novatos que a los
miembros de una lite escogida. Kaiser afirma que llev el modelo pedaggico de
Oppenheimer un paso ms all al organizar los denominados seminarios secretos: se
reunan semanalmente para darse charlas, incluso en su propia casa. Los llamaban
42
secretos porque slo podan acudir los estudiantes, no miembros de la facultad. El
objetivo era que los alumnos no se asustaran de participar en los debates con sus
compaeros y con los profesores.


5.2. El origen de la democracia nuclear

A la vez que llevaba a cabo su proyecto pedaggico y mostrando un claro paralelismo
entre su forma de ensear y sus ideas en Fsica, por un lado, y su oposicin a la represin
poltica e ideolgica, por otro, Chew comenz a desarrollar la teora de la democracia
nuclear, con la que ense a sus estudiantes a tratar a todas las partculas atmicas por
igual, de la misma forma que l trataba a los estudiantes en igualdad de condiciones. Antes
de la II Guerra Mundial exista un puado de partculas elementales: electrn, protn,
neutrn y neutrino. Con la guerra surgi la Gran Ciencia, y con ella los grandes adelantos
tecnolgicos el ciclotrn entre ellos, el primer acelerador de partculas, que
conllevaron la aparicin de muchas nuevas partculas (el pion, el muon, el kan y el gluon,
todos pertenecientes a la categora de los hadrones, que por definicin son las partculas
sensibles a la interaccin fuerte). Con ello, la antigua creencia en el estatus de elemental de
algunas de ellas fue decayendo. Sin duda, esto influy en el concepto de democracia
nuclear que defendi Chew. Ninguna de ellas pareca ms importante que las otras;
ninguna pareca ms fundamental que las dems, lo que pareca poner en cuestin la
diferencia entre partculas elementales y compuestas, y en esto consisti la idea central de
la democracia nuclear.
Pero an haba otro sentido para la expresin. Se trataba de una democracia entre
practicantes: los fsicos que nunca haban estudiado teoras de campos podan entrar en el
juego, y los experimentalistas tambin podan contribuir con ideas importantes, del mismo
43
modo que los tericos. La democracia nuclear supuso una revolucin en la concepcin que
se tena de la estructura del tomo, y en cierto modo fue una consecuencia lgica de los
ltimos descubrimientos en este mbito, como enseguida veremos. En Chew estuvo unida a
la teora de la matriz de dispersin (S-matrix), ya enunciada por otros fsicos anteriores a l,
por lo que estamos obligados a volver la vista atrs para explicar el origen y sentido de esta
teora.


5.3. La historia de la teora S-matrix

Una matriz de dispersin (en ingls scattering matrix, o S-matrix, como se la suele
llamar) es un formalismo utilizado para calcular el resultado de un problema de dispersin
entre partculas cunticas que interactan; por ejemplo, cuando se bombardea un tomo con
partculas . No vamos a entrar en detalles matemticos, que seran excesivamente tcnicos
y que nos apartaran de lo esencial de esta exposicin. Lo importante en nuestro caso es que
muchos problemas de dispersin de partculas subatmicas no pueden resolverse de forma
precisa, y el procedimiento de la S-matrix permite realizar los clculos cuando no es
posible un tratamiento exacto de la cuestin. Este mtodo es parecido a una caja negra: se
conoce lo que entra y lo que sale, se conoce cmo quedan las partculas despus de la
interaccin, pero no puede observarse lo que sucede entre el estado inicial y el final. La S-
matrix representa el proceso intermedio, pero no se necesita entender el mecanismo del
proceso de dispersin en s mismo, y al final obtenemos un resumen eficaz de la interaccin
de las partculas. La S-matrix es, por tanto, una coleccin de probabilidades de todas las
reacciones posibles relacionadas con las partculas.
El programa S-matrix fue un proyecto principalmente americano, aunque en ciertos
lugares de Europa surgieran algunos desarrollos; por ejemplo, en Cambridge (Cfr. Cushing,
44
1990). Como veremos, la mayor actividad del programa se centr en torno a Geoffrey
Chew y a sus colaboradores de Berkeley. l fue el mayor exponente del bootstrap una
forma de la teora S-matrix que tambin explicaremos, pero no fue el creador de esta
ltima.


5.3.1. La antigua S-matrix de Heisenberg

J ohn Wheeler, en el contexto de una descripcin terica de la dispersin de ncleos de
luz, fue quien introdujo el concepto de la matriz de dispersin (Cfr. Wheeler, 1937). Su
motivacin pareca ser la fsica nuclear, y esa matriz era una herramienta para ese objetivo.
Wheeler trabaj posteriormente en el Proyecto Manhattan y en el desarrollo de la bomba de
hidrgeno.
Aparentemente sin conocer el trabajo de Wheeler, Heisenberg introdujo, por medio de
varios artculos publicados entre 1943 y 1946, el concepto de matriz de dispersin como
procedimiento para tratar la interaccin electromagntica (Cfr. Heisenberg, 1943, 1946). La
idea era que la S-matrix poda representar los resultados de todo lo que tomaba parte en la
interaccin, ofreciendo un resumen eficaz de la interaccin de partculas sin importar el
proceso intermedio. Su intento por establecer una teora sobre cantidades observables era la
vuelta a una idea que haba resultado til en su primera formulacin de la mecnica
matricial. Si haba funcionado una vez, no haba nada que impidiera probar de nuevo.
En esos artculos publicados entre los aos 43 y 46, lo que Heisenberg propuso era una
alternativa a la teora cuntica de campos (QFT =Quantum Field Theory), un programa
cuya entidad central era una matriz a la que puso el prefijo S de scattering
(dispersin). Hemos dicho que Wheeler ya haba introducido el concepto de matriz de
dispersin unos aos antes, si bien parece que el desarrollo de Heisenberg fue
45
independiente del de Wheeler, y que no lleg a conocer este ltimo. No obstante,
Heisenberg indica en una nota a pie de pgina que el fsico italiano Gian Carlo Wick le
haba hablado de un artculo de Gregory Breit sobre el uso de la matriz de dispersin. Se
trataba, casi con toda seguridad, de una referencia a un trabajo que apareci el 15 de
diciembre de 1940, en The Physical Review, basado a su vez en el trabajo de Wheeler que
hemos citado. Heisenberg agradeci a Wick la informacin, pero siempre ha asegurado que
no ley el trabajo de Breit (The Physical Review no llegaba a Alemania durante la guerra),
por lo que es probable que no conociera las ideas de Wheeler sobre la matriz de dispersin.
En cambio, Cushing afirma que Heisenberg debi como mnimo ver el artculo de
Wheeler, aunque no hubiera prestado atencin al contenido. En cualquier caso, dejando a
un lado estas discusiones eruditas y un tanto bizantinas, Heisenberg fue quien sac a la luz
el concepto de S-matrix a todos los efectos, lo cual constituye una aportacin ms a las
muchas que hizo a la fsica moderna (Cushing, 1990: 36-37).
Sin embargo, Heisenberg se olvid por completo de este programa, dej de prestarle
atencin y volvi a la teora cuntica de campos (QFT) a finales de los 40, seguramente
porque el proceso de renormalizacin que explicaremos a continuacin le pareca ofrecer
buenas soluciones, y en cambio las matrices se le mostraban excesivamente complejas. Por
tanto, abandon la teora S-matrix debido a las dificultades que encontr, pero la consider
un camino posible para el futuro, especialmente para solucionar los problemas que ya
planteaba la teora cuntica de campos. La consecuencia fue que el programa S-matrix se
hizo popular gracias a otros, no a Heisenberg. En cualquier caso, ni su programa S-matrix
dejado a medias, ni otros desarrollos que emprendi posteriormente, fueron bien recibidos
por la mayora de fsicos tericos. Sus intentos de fundar nuevas teoras no atrajeron ya el
inters que el alemn tuvo para el mundo de la ciencia en las dcadas de los veinte y los
46
treinta, debido a su participacin en el intento de fabricacin de la bomba atmica y por
haber permanecido fiel a su pas durante la guerra, lo cual sera otro buen ejemplo de la
influencia de la poltica sobre los proyectos cientficos.
En consecuencia, las primeras investigaciones de Chew sobre el tema no tuvieron
ninguna conexin con la S-matrix de Heisenberg, aunque la haba conocido mientras
estudiaba con Fermi gracias a unas conferencias de Gregor Wentzel dadas en la
Universidad de Chicago (Cushing, 1990: 28). Tambin Goldberger y Murray Gell-Mann
han manifestado que el viejo programa de Heisenberg no tuvo influencia directa en su
inters por la teora S-matrix (Cushing, 1990: 28). Fue algn tiempo despus cuando se
fijaron en la relevancia de lo desarrollado por Heisenberg, pero ya era tarde para que les
influyera. J ohn Polkinghorne defiende la misma tesis al respecto:
Heisenberg trabaj en la teora S-matrix en los aos cuarenta () Sin
embargo, la teora comenz a desarrollarse realmente a finales de los
cincuenta, principalmente como resultado de la frustracin por la falta de
idoneidad al aplicar la teora del campo cuntico a las interacciones
fuertes () Aparte del primer artculo sobre el tema de Heisenberg, gran
parte del impulso a esta labor ha procedido de Chew (Cfr. Polkinghorne,
1966).


La importancia del antiguo programa S-matrix de Wheeler y Heisenberg para desarrollos
posteriores consisti en poner de manifiesto una serie de cuestiones, entre ellas los
problemas que presentaba la cuntica en algunos mbitos. El trabajo de otros autores en
esos problemas gener una serie de artculos que en ltimo trmino llevaron a la teora S-
47
matrix de Chew y sus colaboradores, como enseguida veremos. Por tanto, la influencia de
Heisenberg fue solamente indirecta.


5.3.2. La renormalizacin y el surgimiento de la QED

En cuanto surgi la mecnica cuntica con los trabajos de Dirac, Pauli, Born y, sobre
todo, Schrdinger y Heisenberg, bajo la tutela del gran iniciador de la nueva tendencia,
Niels Bohr, los principales representantes de esta nueva forma de hacer ciencia fueron
conscientes de que haba que unirla con la relatividad de Einstein, tener en cuenta sus
principios, dentro de la bsqueda ms general de lo que hasta nuestros das se ha llamado
la gran unificacin, para que la nueva fsica integre en una sola teora todos los
fenmenos del universos, desde los ms grandes hasta los ms pequeos. Esa unin entre
cuntica y relatividad fue el objetivo de la teora cuntica de campos, en la que trabajaron
desde finales de los aos 20 Pascual J ordan, Wolfgang Pauli y Paul Dirac, principalmente.
stos, junto con Eugene Wigner, muy pronto consiguieron resultados, pero tambin desde
casi el principio se dieron cuenta de que aparecan graves problemas tericos, entre ellos
numerosos clculos con resultado infinito, que no tenan sentido. En una teora que
combina la cuntica y la relatividad no es posible especificar con precisin la posicin de
las partculas, y si se intenta hacerlo como sucede en la teora cuntica de campos
surgen inconsistencias matemticas.
Estos problemas se abordaron seriamente durante la dcada de los cuarenta por Freeman
Dyson, J ulian Schwinger, Sinichiro Tomonaga y Richard Feynman, entre otros, en el
llamado proceso de renormalizacin, que lleg a su fin con la creacin de la
electrodinmica cuntica (QED = Quantum Electrodinamycs). Los tres ltimos
recibieron el Premio Nobel de Fsica mucho despus ao 1965, y de ellos el ms
48
popular ha sido, sin duda, Feynman, no slo por su atractiva personalidad, sino por la
creacin de los famosos diagramas de Feynman, cuyo prestigio rebas el de limitarse a
aplicarlos a la teora de campos, ya que se convirtieron en una herramienta muy til para
otras aplicaciones. Esta renormalizacin fue ampliamente aceptada por los tericos, y la
posible solucin ofrecida por la S-matrix de Heisenberg pas totalmente desapercibida ante
el xito de los autores citados en la solucin de los infinitos que aparecan en los clculos
de la teora cuntica de campos.


5.3.3. El nacimiento de la teora S-matrix moderna

A pesar de que la comunidad de fsicos acept el proceso de renormalizacin que hemos
descrito, durante la dcada de los cincuenta se hizo evidente que esta solucin no era
totalmente satisfactoria. La renormalizacin haba salvado las apariencias temporalmente,
pero los clculos se hacan muy largos y artificiosos. Haba que simplificar. Algunos se
animaron a aplicar la navaja de Occam y rechazar la teora cuntica de campos, y en su
lugar limitarse a un proyecto ms modesto, consistente en calcular slo lo que se poda
observar en el experimento de dispersin, la informacin contenida en las correlaciones
entre los estados inicial y final de las partculas. Tambin daba la impresin de que la
renormalizacin era un simple parche precisamente para salvar las apariencias. Era
necesario algo ms que una hiptesis ad hoc para salvar realmente los fenmenos
electromagnticos.
Adems, como ya hemos explicado, los ltimos descubrimientos parecan indicar que
todas las partculas parecan tener el mismo estatus (democracia nuclear), y en cambio las
teoras de campos siempre han diferenciado entre partculas elementales y partculas
49
compuestas. Haba sido relativamente fcil aceptar un puado de partculas como
fundamentales, pero no fue fcil mantener esa posicin cuando la lista creci:
La respuesta de los tericos manifest una especie de esquizofrenia
social. Un grupo acept el programa de la S-matrix y el bootstrap, que
afirmaba que no hay partculas realmente elementales. Otro grupo afirm
que haba partculas elementales, pero que no eran las partculas
observadas en los experimentos: eran los quarks, de los cuales estn
construidos todos los hadrones. Estas posiciones rivales eran llamadas
democracia nuclear y aristocracia nuclear, respectivamente; en la
primera todas las partculas eran iguales, y en la ltima los quarks tenan
una posicin ontolgica privilegiada. Slo en la dcada de los setenta, con
el surgimiento de la nueva fsica, el programa del quark eclips al del
bootstrap. (Pickering, 1984: 33).


Por otro lado, la teora cuntica de campos no poda explicar de ninguna manera las
interacciones fuertes, ni siquiera con la ayuda de la renormalizacin. Esto trajo una
sensacin de crisis a la fsica de altas energas en los aos 50. Por ello, algunos tericos
comenzaron a buscar mtodos alternativos de entender la interaccin fuerte. Todos estos
factores llevaron a un descenso en el inters por las teoras de campos (QFT y QED =
Quantum Field Theory y Quantum Electrodynamic) en los aos 50. Donde no fallaban
de forma absoluta (sus problemas para explicar las interacciones fuertes), pareca repleta de
trucos matemticos (poco esttica y llena de arbitrariedades). Esto condujo a una falta de fe
en que las teoras de campos aportaran respuesta a las cuestiones que necesitaban solucin
inmediata, y los defensores del programa S-matrix se aprovecharon de estos problemas.
50
Con unos tericos tan preocupados por la experimentacin y por dar respuestas, estos
problemas llevaron a buscar cualquier otra teora que pudiera aportar una descripcin de los
hechos. Y la S-matrix ofreca tal descripcin. Poda superar los problemas especificando los
momentos de las partculas y siendo lo suficientemente vaga en cuanto al lugar en que
ocurre la reaccin.
Ya hemos dicho que la teora ideada en su origen por Heisenberg se haba abandonado
casi desde sus mismos inicios, pero la matriz de dispersin era un procedimiento de clculo
bien conocido dentro de la QED, as que en cierto modo era una herramienta que
permaneca disponible.


El sentido de crisis en la QFT se hizo ms profundo en los cincuenta
() Landau y sus colaboradores afirmaron a mediados de los cincuenta
que las teora locales parecan ofrecer solucin slo para las partculas
que no interactan () Landau tom estas dificultades conceptuales
como una prueba de la falta de idoneidad de la QFT como marco de
investigacin () Una nueva tendencia () fue orquestada por Geoffrey
Chew y sus colaboradores en forma de esquema muy abstracto, la teora
de la S-matrix, la cual, en los cincuenta y los sesenta, lleg a ser un
programa importante de investigacin en el campo de las interacciones
fuertes (Yu Cao, 1998: 220).


Murray Gell-Mann, en 1956, lleg a la conclusin de que la teora cuntica de campos no
poda explicar los fenmenos de alta energa, deline un programa y aludi al programa S-
matrix de Heisenberg con el fin de recuperarlo. Dise lo que podra ser un futuro
51
programa S-matrix, que para l no era una teora opuesta a la QFT, sino slo un enfoque
alternativo.
Una vez ms, desde mediados a finales de los cincuenta, la teora
cuntica de campos encontr serias dificultades con las interacciones
fuertes. Fue entonces cuando los tericos se pasaron a una derivacin del
programa S-matrix de Heisenberg, a la teora de la dispersin () Desde
comienzos a mediados de los sesenta, haba surgido un nuevo programa
S-matrix como candidato para una teora fundamental de las partculas de
interaccin fuerte () Esta teora del bootstrap, que condujo a una
perspectiva filosfica potencialmente importante, surgi directamente de
unas matemticas muy complejas, no de los datos experimentales ni de
una filosofa elevada. (Cushing, 1990: 185).


La teora S-matrix naci en un perodo en el que los fsicos de partculas estaban
reformulando intensamente todos sus principios y concepto. Haba un sentimiento colectivo
de que la teora de campos no poda utilizarse para describir todas las interacciones fuertes,
o bien que deba ser formulada en un marco distinto, ms abstracto, para ser aplicable (Cfr.
White, 2007). De este modo, la teora S-matrix que el mundo de la fsica vio surgir a
comienzos de los sesenta naci de las entraas mismas de la teora cuntica de campos, a
partir de sus problemas conceptuales.


5.3.3.1 El enfoque bootstrap

Dentro del marco de la S-matrix, Chew desarroll el denominado enfoque bootstrap.
El trmino bootstrap hace referencia a las lengetas que tiene una bota y a la paradjica
52
accin de poder levantarse uno mismo tirando de ellas hacia arriba. Por extensin, un
proceso bootstrap es un proceso autosostenido o autoconsistente, que se alimenta a s
mismo sin ayuda externa. La teora S-matrix poda describir la estructura de las partculas y
las fuerzas por las que se influyen mutuamente, de una manera dinmica en la que cada
partcula forma parte de una red inseparable de reacciones. En cuanto al enfoque bootstrap,
consiste en enfatizar que las partculas subatmicas mantienen su cohesin, su estructura y
su misma existencia gracias a las fuerzas que surgen de la accin entre ellas mismas. El
concepto clave del bootstrap es la consistencia, la idea de que las leyes de la naturaleza son
controladas por la consistencia y que no son arbitrarias. Intenta eliminar las arbitrariedades
en lo posible. Chew reconoce que, debido a las limitaciones humanas, siempre tenemos que
aceptar un conjunto de ideas. Pero, aparte de estas ideas, que son aceptadas
provisionalmente como verdaderas, no se debe aceptar nada arbitrario en la teora y todo
debe derivarse a partir de la autoconsistencia.
Adems, al aadir al sistema general la idea de democracia nuclear y rechazar la
diferencia entre partculas elementales y partculas compuestas, Chew afirmar que cada
partcula es el resultado de la accin de ella misma en relacin con todas las dems, es
decir, se trataba de llevar al lmite el concepto de autoconsistencia. Todos los ingredientes
para el establecimiento de una nueva teora S-matrix existan ya en los cuarenta, y a finales
de los cincuenta se aceptaban estas proposiciones sobre los hadrones (las partculas
sensibles a la interaccin fuerte):
1. Hay una democracia de hadrones: todos tienen un estatus equivalente.

2. Los hadrones estn formados por otros hadrones, a su vez sostenidos por
fuerzas obtenidas en el intercambio de hadrones.
53
3. Los hadrones son autogenerados por un mecanismo de bootstrap S-matrix
que determina todas sus propiedades (Cfr. Chew, 1985).
En un escrito bastante posterior (Cfr. Chew, 1985) explicaba Chew que la idea de la
democracia de hadrones (que todos los hadrones son compuestos y ninguno es
fundamental) no es lo mismo que la idea de que todas las partculas fsicamente observables
corresponden a singularidades de una matriz de dispersin analtica. Es decir, la democracia
nuclear no es sinnimo de la teora S-matrix. Sin embargo, en el programa de Chew fueron
unidas. De hecho, l mismo reconoce que las historias de estas dos ideas estn entrelazadas.
En un momento en que pareca que ninguna partcula era ms fundamental que las
dems, el enfoque bootstrap defenda que las interacciones tienen que explicarse a partir de
su autoconsistencia. No hay un ensamblaje de entidades en las que las fundamentales son la
base de las compuestas, sino que el todo est considerado como una especie de red
dinmica de sucesos interrelacionados. Dentro de esta red, ninguna parte ni ninguna
propiedad es ms fundamental que otra. Todas se influyen mutuamente, se definen en
funcin de las relaciones entre ellas, y es la consistencia de sus interrelaciones lo que
determina la estructura de todo el entramado. Por tanto, el bootstrap niega la existencia de
constituyentes fundamentales de la materia y no acepta ningn tipo de entidades
fundamentales, ni siquiera leyes o principios. A veces, la representacin de las partculas
propia del bootstrap se resume con la provocativa frase toda partcula se compone de todas
las dems partculas, lo cual nos recuerda a la filosofa de Anaxgoras, y de hecho ha
habido algunos autores que han desarrollado este parecido del bootstrap con las tesis del
filsofo griego de la poca de Pericles (Cfr. Harrison, 2006, Cfr. Muradian, 2008)

Esta afirmacin no se refiere a que cada una contenga a las dems en un sentido esttico,
sino que cada partcula ayuda a generar a otras partculas, que a su vez la generan a ella.
54
Todo el conjunto se genera a s mismo mediante su autoconsistencia (Capra, 1992: 336). En
resumen, frente a las inconsistencias de las teoras de campos, surgi una nueva propuesta
en la que la autoconsistencia era la clave.
As naci la teora bootstrap, que aportaba un programa independiente respecto a la
teora del campo cuntico, por lo menos a nivel de clculo. Algunos de los que adoptaron
este nuevo enfoque consideraron al programa bootstrap como una teora anti-campos; otros
lo consideraron un enfoque complementario que ofreca un procedimiento distinto de
clculo, pero no una teora independiente. Para stos, la S-matrix era una herramienta, por
lo que en realidad no abandonaron las teoras de campos. En cambio, para Chew y sus
colaboradores, constituy una teora no slo independiente, sino opuesta a la QFT: La S-
matrix fue fundada dentro de la teora del campo cuntico, pero se independiz de ella y se
consideraba, en la formulacin del bootstrap, como un enfoque explcitamente contrario a
la teora del campo (Pickering, 1984: 46).
El lder de ese paso de la teora cuntica de campos al enfoque S-matrix/bootstrap fue
Chew, quien, adems su labor puramente cientfica, aport algunos argumentos filosficos
para este cambio de rumbo: rechazo de la arbitrariedad de considerar elementales algunas
partculas y otras no, autoconsistencia del sistema tomado como un todo y democracia
nuclear.
Discuti apasionadamente contra el paradigma atomista de la QFT y
rechaz la idea de partculas elementales designadas arbitrariamente ()
La posicin terica anti-campo de Chew estaba basada principalmente en
dos hiptesis: democracia nuclear y bootstrap, y mxima analiticidad ()
Chew convirti los principios de autoconsistencia y unicidad en la base
filosfica de la S-matrix. Chew influy mucho en la fsica de hadrones en
55
la primera mitad de los sesenta. Su posicin filosfica, aunque
considerada dogmtica y religiosa incluso por algunos de sus
colaboradores cercanos (por ejemplo Gell-Mann y Low), fue respaldada
por algunos resultados fsicos bien confirmados que l y sus
colaboradores haban obtenido en el marco de la S-matrix. (Yu Cao,
1998: 225).


Dice el mismo Chew sobre la filosofa contenida en el enfoque bootstrap:

El carcter revolucionario de la democracia de partculas se aprecia mejor
al compararla con la estructura aristocrtica de la fsica atmica, tal como
afirma la electrodinmica cuntica () El concepto de bootstrap est muy
unido a la nocin de una democracia gobernada por la dinmica ()
Cada partcula ayuda a generar otras, que a su vez dan lugar a la primera
(Cfr. Chew, 1964).


4.3.3.2. El acta de nacimiento de la teora S-matrix moderna

En cuanto a los pasos concretos dados por Chew en la creacin de su nuevo programa,
en 1958 ofreci una conferencia en el CERN, y por aquel entonces ya estaba en el aire una
teora analtica de la S-matrix. Cuando volvi al CERN en 1959, ya exista un programa S-
matrix en germen en Berkeley. En la conferencia de Kiev de 1959, Lev Landau elogi a
Chew el importante descubrimiento que l y Low haban hecho (el modelo Chew-Low, an
dentro de las teoras de campo). Landau conden las teoras de campos en esa conferencia,
y dio la bienvenida a un enfoque independiente basado en la teora de la dispersin. Gell-
Mann no vio con buenos ojos el dogmatismo que mostraba Landau. En cambio, para los
56
defensores de la S-matrix (Chew y Polkinghorne, que tambin estuvo presente), la charla de
Landau en Kiev fue excitante.
Como hemos mencionado, a finales de los cincuenta ya estaba en el aire una teora de
estas caractersticas, pero todo empez de forma explcita en la famosa Conferencia de La
J olla sobre interacciones fuertes y dbiles, que se celebr en junio de 1961. A principios de
los aos 60, Chew ya haba descartado el enfoque predominante en la fsica de partculas, la
teora cuntica de campos, afirmando que ese marco terico no ofreca ayuda para entender
las interacciones nucleares fuertes. Chew estaba frustrado con la teora del campo porque
pareca implicar que los tericos pasaran por alto problemas interesantes que realmente
merecan la pena. Afirma que, antes de empezar conscientemente con la S-matrix, ya la
practicaba, pero al principio incluso l pensaba que entraba dentro del marco de la teora
del campo cuntico. Se senta muy incmodo con esto, pero no saba qu hacer, y recuerda
que tom la decisin de llamar S-matrix a la teora y romper con la QFT cuando tuvo que
decidir el ttulo para un libro que le haban pedido que escribiera, segn cuenta en una
entrevista (Cfr. Gordon, 1997).
En la Conferencia de La J olla, Chew asegur que la teora cuntica de campos era estril
como un viejo soldado en lo que respecta a las interacciones fuertes, y que por tanto estaba
destinada, no a morir, sino a irse apagando lentamente. En su lugar, deseaba construir un
nuevo programa basado en la matriz de dispersin o S-matrix, la cual codificara las
relaciones matemticas entre las partculas entrantes y las salientes desechando muchos de
los presupuestos y tcnicas de la QFT. Fue la combinacin de la teora formal de la
dispersin de Goldberger y Gell-Mann (Cfr. Gell-Mann, Goldberger, 1953) con el
programa de Chew y sus colaboradores lo que dio lugar a un nuevo marco terico que se
esperaba que aportara una alternativa a la tradicional teora cuntica de campos. Como ya
57
hemos mencionado, el atractivo de este nuevo enfoque vena acompaado por los
problemas que conllevaba la QFT. Es importante insistir en que en el trasfondo de este
desarrollo haba toda una nueva filosofa, pero que naci de planteamientos altamente
tcnicos, no de un nuevo modelo de teora fsica.
Como hemos mencionado, fue en el ao 1961 cuando Chew decidi salir del armario,
haciendo su declaracin de intenciones en la conferencia de La J olla.
No debe haber malentendidos sobre la posicin que estoy defendiendo.
Permtanme afirmar que creo que la asociacin convencional de los
campos con las partculas de interaccin fuerte ha quedado obsoleta ()
An tengo que ver algn aspecto de las interacciones fuertes que quede
aclarado con el concepto de campo. Todos los xitos logrados en este
mbito se basan en la unicidad de la S-matrix y en los principios de
simetra. No quiero afirmar (como hace Landau) que la teora de campo
convencional sea errnea, pero s que es estril en lo relativo a las
interacciones fuertes, y que, como un viejo soldado, est destinada, no a
morir, sino simplemente a retirarse () Creo que la asociacin habitual
de los campos con las partculas con interacciones fuertes es vaca ()
No conozco ningn aspecto de las interacciones fuertes que quede
aclarado con el concepto de campo. Mi inclinacin personal en este
momento es volver al antiguo principio de falta de razn suficiente. La
S-matrix no tiene singularidades excepto donde es absolutamente
necesario para satisfacer el requisito de unicidad. No hay razn para que
tenga otras () Estoy convencido de que ninguna partcula es elemental
(Cfr. Chew en Cushing, 1990: 142-145).
58


Por tanto, fue en la conferencia de La J olla donde Chew rompi todos los lazos con la
teora de campos y declar pblicamente su bsqueda de un programa S-matrix autnomo.
En esa conferencia sentenci la muerte de la teora de campos. La idea ms novedosa e
interesante de Chew era la de la democracia nuclear (todas las partculas atmicas deben ser
tratadas democrticamente), que ya hemos comentado y que en este momento incluye
dentro del enfoque boostrap. El planteamiento tradicional de la teora cuntica estableca
una serie de partculas fundamentales o elementales que actuaban como bloques bsicos de
los cuales se componen las partculas compuestas. El enfoque bootstrap ofreca a Chew la
base terica para la democracia nuclear: las partculas elementales no merecen un
tratamiento especial, distinto de las compuestas, puesto que todas surgen de la interaccin
de ellas mismas con todas las dems. Chew y sus colaboradores negaban la divisin
tradicional entre partculas elementales y compuestas, y en su lugar describan a cada
partcula como una especie de compuesto de todas las dems, no siendo ninguna ms
fundamental o especial que las dems. Por eso conclua que todas las partculas deberan
recibir igual trato ante la ley. Contrastaba claramente la estructura aristocrtica de la fsica
atmica gobernada por la electrodinmica cuntica con el carcter revolucionario de la
democracia de partculas. Segn Andrew Pickering, en el ncleo del programa S-matrix,
especialmente en la formulacin del bootstrap, estaba la creencia de que no haba entidades
fundamentales. La sugerencia de que todos los hadrones estaban formados por quarks era
un anatema para esta teora (Pickering, 1984: 90).
Una vez pasado el primer momento de entusiasmo, lleg el momento de la reflexin y
de repensar las cuestiones. Chew comentaba en un escrito de 1962 la charla de La J olla y la
ruptura explcita con la QFT sealando la importancia del nuevo perodo que se abra para
59
la Fsica y agradeciendo las contribuciones de algunos de sus colegas a la teora, siempre
con la esperanza de atraerlos para su programa bootstrap radical:
Creo que ha tenido lugar una ruptura importante y que en un periodo
de tiempo relativamente breve vamos a alcanzar una comprensin de las
interacciones fuertes que yo no esperaba ver durante mi vida ()
Presento mi visin de la situacin actual exclusivamente en trminos de la
S-matrix porque no hay otro marco mejor para las interacciones fuertes
() Debo decir que mi conocimiento de este tema lo he logrado gracias a
la colaboracin con tres grandes expertos en teora de campos,
Goldberger, Low y Mandelstam. Ellos han tenido un importante papel en
el desarrollo de la teora que describo, aunque el lenguaje de mi
descripcin les repugne () Uno de los aspectos ms atractivos de la
teora S-matrix es que el trato con los experimentos es posible a muchos
niveles distintos, y no requiere una solucin completa de las ecuaciones
dinmicas. En realidad nunca tendremos una solucin completa; sera
demasiado complicado porque todas las partculas tendran que ser
consideradas simultneamente (Cfr. Chew, 1962).


En el mismo escrito reconoce uno de los defectos de su teora, que luego ser una de las
razones para su cada en desgracia: la dificultad de tratar con el electromagnetismo y las
interacciones dbiles. La S-matrix es una teora de las interacciones fuertes, y extenderla a
las otras fuerzas de la naturaleza pareca un asunto demasiado complejo. Tambin seala
otro de los problemas del programa bootstrap: poder ofrecer una solucin completa a las
cuestiones fsicas es imposible porque tendramos que considerar todas las partculas a la
60
vez. Al partir de la base de que todo se encuentra interconectado, una explicacin global
implicara tener todo en cuenta, lo cual es imposible.
En estos primeros escritos y exposiciones en pblico de su teora, Chew intent
encontrar un vocabulario que apoyara la ruptura conceptual que deseaba lograr respecto a la
teora cuntica de campos, pero encontrar los trminos apropiados no era tarea fcil.
Reconoci haber sentido frustrado con la terminologa convencional de la Fsica. En
consecuencia, el lenguaje que iba a idear para expresar sus nuevos conceptos tena que
proceder de un sitio distinto al vocabulario de sus colegas. Reflexionando sobre el tema,
Chew se rea de los fundamentalistas diciendo que su enfoque aristocrtico de las
partculas elementales no poda proporcionar un marco adecuado para describir las
interacciones fuertes. Igual que en su artculo sobre la polmica del loyalty oath, reservaba
el trmino fundamentalista para los colegas que defendan una postura contraria a sus
ideales democrticos.
Chew lleg a mostrar un optimismo extremo y afirm hablando sobre las paradojas de
la cuntica que los principios de la mecnica tal como se haban establecido no eran
satisfactorios, y que el denominado programa bootstrap dara como resultado un estado
de cosas diferente. Crea que el enfoque bootstrap iba a dar una explicacin simultnea del
espacio-tiempo, de la mecnica cuntica y del significado de la realidad, todo a la vez. En
conclusin, estaban puestas las bases para una renovacin que poda llegar a significar un
cambio de paradigma, y Geoffrey Chew, con su carcter inconformista, iba a ser el director.
Muchos de los ms acrrimos defensores de la QFT abrazaron al menos
parcialmente la teora S-matrix; por ejemplo, Gell-Mann, quien unos aos ms tarde sera
el creador del concepto de quark. Buena muestra de la cooperacin de Gell-Mann y de su
actitud amistosa hacia el programa S-matrix es su colaboracin con Chew, por ejemplo en
61
un artculo conjunto de Gell-Mann, Chew y Arthur Rosenfeld Partculas con interaccin
fuerte, de 1964, publicado en 1984 en castellano en la versin espaola de Scientific
American en 1984. De hecho, Gell-Mann fue el creador del trmino democracia nuclear,
tal como reconoce el propio Chew:
El concepto de democracia entre las partculas atmicas ha recibido
estmulo por parte de los desarrollos experimentales y tericos. La
expresin democracia nuclear, sugerida por Gell-Mann, describe la
conjetura de que todas las partculas de interaccin fuerte son compuestas
(Chew, 1964: 105).


4.4. El apogeo del programa bootstrap de Chew

Dice Yehudah Freundlich que la ascendencia y ocaso de la hiptesis del bootstrap ofrece
un fascinante episodio de la historia de la ciencia moderna, que tuvo un papel importante en
el desarrollo de la teora de las partculas elementales durante la dcada de los sesenta.
La ascendencia y ocaso de la hiptesis del bootstrap puede
considerarse como sostenida por dos pilares. Uno est formado por las
nociones de autoconsistencia y democracia nuclear () Segn la
democracia nuclear, al menos en el dominio de las interacciones fuertes,
ninguna partcula es ms fundamental que otra () El otro pilar en el que
se basa la hiptesis del bootstrap es el enfoque S-matrix (Cfr. Freundlich,
1980).
62
4.4.1. La utilizacin de los diagramas de Feynman

El programa de Chew no slo parti de la teora cuntica de campos, sino que tambin
utiliz alguna de sus herramientas, como por ejemplo los diagramas de Feynman, creados
por ste en su propuesta de renormalizacin. Poco despus de que Feynman introdujera sus
diagramas para la renormalizacin de la QFT, Chew comenz a utilizarlos y a adaptarlos a
aplicaciones muy distintas a las interacciones electromagnticas. Por ejemplo, en sus
conferencias de 1961 insisti en que muchos de los nuevos resultados de su programa se
hacan con el lenguaje de los diagramas de Feynman.
Mientras los tericos del campo haban enseado durante una dcada que las lneas de
los diagramas Feynman slo podan representar partculas elementales, Chew descubri
que esta distincin entre partculas elementales y compuestas no se hallaba implcita en los
diagramas. Las propiedades de elemental o compuesto podan intercambiar sus lugares con
cada rotacin de un diagrama Feynman.
Por tanto, Chew interpretacin los diagramas de Feynman un paso ms all de lo que
hicieron los otros fsicos al proclamar que su contenido, significado y papel para calcular
poda separarse enteramente del marco original de la teora de campos en que se haban
originado. De hecho, utiliz los diagramas de Feynman con su interpretacin propia, con el
objetivo de defender que todas las partculas deberan ser tratadas por igual. Por ejemplo,
en sus conferencias de 1961 coment que sus convicciones filosficas generales le
ayudaron a lograr su lectura democrtica de los diagramas de Feynman, y por ello a
reafirmarse en su conclusin de que ninguna partcula es realmente elemental (Cfr. Kaiser,
2005).
63
4.4.2. Testimonios del xito de Geoffrey Chew

Son muchos los testimonios sobre la fuerza del programa bootstrap en los aos sesenta.
Chris Quigg, que curs el doctorado en Berkeley a finales de los sesenta se doctor en
1970, bajo la direccin de J ohn David J ackson y fue despus profesor de fsica terica en
el Fermilab, Illinois, dice que Berkeley era el hogar de la perspectiva contraria a las teoras
de campos, en primer lugar, y a la cromodinmica cuntica y la hiptesis del quark,
despus: no existan constituyentes fundamentales, todas las partculas estn compuestas
unas de otras. En un escrito lleg a llamar a Berkeley la madre iglesia del bootstrap (Cfr.
Quigg, 1997).
Steven Frautschi estudi y colabor con Chew en la poca de apogeo del programa, y
fue profesor en el CalTech (California Institute of Technology). Cuenta en un artculo que
Chew tena un enfoque diferente, al que llamaba bootstrap, en el que los intercambios
entre las partculas aportaban las fuerzas de atraccin que las mantenan unidas. Dice
tambin que Chew era un buen lder de grupo y que tena un nutrido grupo de estudiantes
graduados y postdocs, con reuniones semanales en las que les informaba de lo que estaban
logrando en conjunto. Fruto de su trabajo en aquel ambiente es su libro Regge poles and S-
matrix theory, publicado en 1963, donde declara su apoyo a las tesis de la democracia
nuclear (Frautschi, 1985: 44-47).
Tambin J ohn Schwarz que fue profesor en el Caltech y uno de los creadores de la
moderna teora de cuerdas estudi con Chew (se doctor en Berkeley en 1966, bajo su
direccin). Comenta en sus escritos que all se intentaba desarrollar una teora de las
fuerzas nucleares fuertes, que el lder era Chew, y que se sinti muy influido por Chew
(Cfr. Schwarz, 2007). De hecho, la teora de cuerdas se basa en gran medida en el enfoque
bootstrap.
64
Tambin Ramamurti Shankar da su opinin sobre Chew y aquella poca:

Cuando me gradu, me pas al campo de la Fsica, y muy pronto me
puse a trabajar con Geoff Chew, en Berkeley, en fsica de partculas. En
aquellos das (finales de los sesenta y comienzos de los setenta) la
comunidad estaba dividida en dos facciones, la de los tericos de la QFT
y la de los defensores de la S-matrix, y Geoff era el sumo sacerdote de
esta ltima () Geoff era un pensador original y un gran defensor de su
punto de vista () Debo resaltar que Geoff no tena nada en contra de la
teora de campos ni de sus defensores admiraba mucho a Mandelstam,
un terico de la QFT de primera lnea, pero s se mostraba intolerante
hacia quien confundiera las ideas de la S-matrix con las de la teora
cuntica de campos (Cfr. Shankar, 1999).


Para terminar esta serie de testimonios sobre la poca dorada del programa bootstrap,
ofrecemos el de J ohn Polkinghorne profesor en Cambridge y sacerdote anglicano, un
creyente en la S-matrix por aquellos tiempos:
En los ltimos diez aos se ha desarrollado un nuevo enfoque para las
interacciones fuertes, que evita los defectos de la teora cuntica de
campos. En la S-matrix los campos son de escaso inters, excepto para
calcular las amplitudes de transicin para las interacciones. Estas
amplitudes son los elementos de esta teora. Este nuevo enfoque est
relacionado con un estudio directo de la matriz de dispersin, sin
introducir campos () Aparte del primer artculo sobre el tema escrito
por Heisenberg, gran parte del impulso ha procedido de Chew () El
65
tpico experimento en fsica de partculas es un experimento de
dispersin. Comenzamos con un estado inicial caracterizado por una
partcula diana y una partcula proyectil. Cuando chocan tiene lugar una
interaccin. Nosotros no observamos los detalles de esto; todo lo que
vemos es el final, que consiste en las partculas en el estado en que las
deja la interaccin () Lo que sucede entre el estado inicial y el final no
puede observarse.


Polkinghorne aada que algunos se animaron a aplicar la navaja de Occam, rechazar la
teora QFT y su fsica, y en su lugar limitarse a un intento ms modesto, consistente en
calcular slo lo que se puede observar en un experimento de dispersin. De este modo, toda
la informacin conocida se limitaba a las correlaciones entre los estados inicial y final de
las partculas. Existe un mtodo matemtico de expresar esas correlaciones, con el que, a
partir de la entrada correspondiente podemos calcular la probabilidad del estado final: la
matriz de dispersin (S-matrix). No obstante lo dicho, Polkinghorne consideraba este
enfoque como una buena herramienta, pero no como la teora definitiva. Mostraba, por
tanto, una visin pragmtica que no todos aceptaron, llevados por el entusiasmo de
considerar al programa bootstrap como la teora perfecta:
El desarrollo de la teora S-matrix se caracteriz por cierto grado de
lucha sectaria. Algunos de los que trabajamos en este tema ramos
eclcticos, contentos de colaborar en una perspectiva que pareca
prometedora. Pero no se puede decir lo mismo de algunos de nuestros
colegas ms veteranos e influyentes () En concreto, proclamaron la
66
desaparicin de la teora cuntica de campos. Siempre hay una tendencia
a ese tipo de dogmatismo (Cfr. Polkinghorne, 1966).


Es evidente que Polkinghone consideraba dogmticos a Chew y sus colaboradores ms
cercanos, lo cual tiene sentido a la luz del ambiente cuasi-religioso que se form en torno a
l y a su programa.


4.4.3. La difusin del programa S-matrix

Chew, consciente de su gran triunfo en Berkeley, trabaj en una campaa de wild
merrymaking (fiesta a lo grande) por todo el pas y fuera de l, y casi todos se rindieron
ante su carisma y su entusiasmo. Sus charlas eran muy esperadas, con un tono inspiracional
y animador. Chew desarroll su programa en una campaa con un tono casi religioso,
evangelizador y revolucionario en espritu. Polkinghorne, por ejemplo, afirma que haba
un dicho en aquella poca: No hay ms dios que Mandelstam, y Chew es su profeta
(Polkinghorne, 1985: 23).
Su entusiasmo pronto anim a sus estudiantes graduados y postdocs a participar como
iguales en el programa S-matrix. Adems, estaba disponible para todo el mundo casi todo el
da y el ambiente era muy agradable para hacer Fsica. Frautschi recuerda que Chew
organizaba reuniones semanales con su grupo de estudiantes y post-doctorales. Era un
entorno inspirador para aprender el nuevo modo de hacer fsica y discutirla desde todos los
puntos de vista, filosficos y tcnicos. Es evidente que esta proximidad con los estudiantes
fue muy til, como herramienta pedaggica, para la difusin de su programa boostrap.
La S-matrix tena un atractivo especial para los tericos jvenes porque, incluso con sus
atajos tcnicos, la QFT se haba ido complicando progresivamente en los aos 50. Los
67
estudiantes requeran ms y ms entrenamiento antes de poder contribuir a la teora, lo cual
les frustraba. En cambio, la S-matrix ofreca un programa en el que todos incluso los que
cursaban los estudios de grado podan contribuir. La decepcin que haba supuesto la
QFT llev a los tericos a sospechar que la respuesta a la interaccin fuerte sera
radicalmente diferente de la fsica que ellos conocan, que requerira conceptos
revolucionarios. Chew se aprovech de todo esto creando un programa que implicaba y
dependa de los estudiantes graduados. Dirigi a muchos de ellos, que siempre han
reconocido su influencia sobre ellos y han agradecido la enorme cantidad de tiempo que les
dedic. Chew convirti a esos jvenes tericos en el ncleo de su programa de
investigacin, y ellos siguieron su recomendacin de no estudiar teora cuntica de campos.
Muchas de las mentes ms brillantes acudieron a Berkeley. Se organizaban los
seminarios secretos, una vez por semana. Slo se saba que eran cada jueves a la una de
la tarde, pero nadie conoca el tema, que no se anunciaba anticipadamente, sino en el
mismo momento de comenzar.

La ruptura de la S-matrix respecto a la QFT parece ser, en cierto modo, una ruptura de
los tericos del oeste del pas con respecto a los del este, ms anticuados. El hecho de estar
separado, en trminos geogrficos, de tericos como Low en el MIT de Massachusetts
y Goldberger en Princeton, que seguan siendo fieles a la QFT o consideraban a la S-
matrix slo como un recurso para calcular, no como un programa independiente, puede
haber tenido cierta importancia. El mismo Chew reconoca que, cuando estuvo ms cerca
de Low, senta ms dificultades para romper con la teora de campos. Ciertamente, la
ausencia de antiguos colegas puede haber contribuido al sentido revolucionario del
programa S-matrix. Cuando regres a Berkeley, Chew era el ms veterano de los tericos
de all. Cuando volvi, no quedaba ningn fsico con autoridad, ya que los principales
68
tericos se haban marchado por culpa de la situacin poltica de unos aos antes (la
controversia del loyalty oath, que ya explicamos). Por ejemplo, Gian Carlo Wick se haba
ido, y el mismo Chew reconoca que, si hubiese estado, l probablemente no habra
desarrollado su programa S-matrix.
David Gross, Premio Nobel en 2004, rememor, en su discurso de recepcin del premio,
la poca de los sesenta en Berkeley, cuando fue alumno de Chew. Asegura que aquel fue un
perodo de supremaca experimental y de escasez terica. Se daba gran importancia a la
fenomenologa, y slo haba pequeos islotes de avances tericos. La QFT haba cado en
desgracia y la teora S-matrix estaba en su apogeo. Gross coment tambin en su discurso
que, dado que la teora cuntica de campos no poda aportar el marco terico adecuado para
las interacciones fuertes, emergi un enfoque radicalmente diferente, basado en la teora S-
matrix y el bootstrap, con principios de carcter ms filosfico que cientfico, que
consigui algunos xitos notables. Sin embargo, aade Gross, haba ciertos inconvenientes
en una teora que estaba basada en el principio de que no exista teora, al menos en el
sentido tradicional. Gross se doctor en 1966, bajo la direccin de Chew, pero asegura que
ya en ese ao el programa bootstrap le haba decepcionado. Segn dice l mismo, se debi
a una charla de Francis Low en Berkeley, en la que ste afirm que el bootstrap era ms
una tautologa que una teora. Gross qued marcado por esos comentarios y comenz a
buscar un esquema dinmico mejor (Cfr. Gross, 2004).
La fuerza del programa S-matrix fue tal que, hasta 1973, si se citaba la teora cuntica de
campos, era pidiendo disculpa; tan grande era la influencia de Chew. Incluso los creadores
de la teora del quark segn la cual los quarks son las partculas elementales de que estn
formadas las dems, excepto las que estn compuestas por leptones afirmaban en un
69
principio que no se trataba de entidades fsicas reales, sino de recursos matemticos, con el
objetivo de no contradecir los principios del bootstrap y la democracia nuclear.


4.4.4. La aceptacin de las teoras de Chew en otras universidades

Una cuestin distinta fue la difusin de las teoras de Chew fuera del grupo de Berkeley.
Chew pronto se plante la tarea de llevar su programa a los estudiantes ms lejanos por
medio de libros de texto. Dio muchas conferencias en cursos de verano y comenz a
publicar sus notas en ediciones de bajo coste. S-matrix theory of strong interactions, basado
en esas conferencias y publicado en 1962, fue uno de los primeros libros de una nueva
serie.
La publicacin de recursos pedaggicos econmicos, como notas de conferencias y
reimpresiones, sirvi para ampliar la base de practicantes de la S-matrix. Esta agresiva
campaa funcion muy bien, y a comienzos de los 60 creci mucho el inters por sus
teoras. Sus conferencias y artculos eran muy apreciados, y su influencia fue tan grande
que durante aquellos aos era difcil encontrar cursos sobre teora cuntica de campos en
algunas universidades de Estados Unidos. Ciertamente, la comunidad fsica reaccion con
rapidez ante los xitos de Chew y su grupo de Berkeley. Por ejemplo, diez meses despus
de su llamada a las armas en La J olla, Chew fue elegido miembro de la Academia
Nacional de Ciencias. Como ya hemos mencionado antes, era tan grande su fama que
incluso sus opositores tericos le trataban con sumo respeto; por ejemplo, Gell-Mann en
sus primeros artculos sobre la hiptesis de los quarks no dejaba de insistir en que los
quarks eran totalmente compatibles con el enfoque democrtico de Chew.


4.4.4.1. La aceptacin en Princeton
70
Sin embargo, las ideas de Chew no fueron acogidas por igual en todos los departamentos
de fsica. En este sentido, el de Princeton fue muy diferente al de Berkeley. Aunque muchos
tericos de esa universidad investigaron algunos aspectos de la S-matrix, no compartieron
el excesivo celo de Chew en su defensa de la democracia nuclear. Por ejemplo, Marvin
Goldberger haba sido compaero de estudios de Chew, y tambin haba estado como
postdoc en Berkeley a finales de la dcada de los cuarenta. Posteriormente ya con Chew
en Berkeley y Goldberger en Princeton siguieron en contacto, y este ltimo trabaj sobre
aspectos de la S-matrix. Pero siempre los consider aplicaciones tcnicas de la QFT,
complementarias a sus aspectos ms tericos; no consideraba diferentes a las dos teoras y
pensaba que podan coexistir pacficamente. Esta coexistencia pacfica llev a una
apreciacin de la S-matrix diferente de la del grupo de Berkeley. La mayora de los fsicos
de Princeton compartan este enfoque eclctico; siguieron siendo fieles al lenguaje de las
partculas elementales, y los estudiantes de esta universidad continuaron estudiando la
teora cuntica de campos como parte esencial de su formacin.
Stephen Adler, del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, recuerda que, cuando
Chew fue all a dar una charla, les pareci demasiado mesinico. Muchos de los colegas no
pertenecientes a su entorno ms cercano tachaban sus vigorosos pronunciamientos de
proselitismo religioso. Por ejemplo, lo que molestaba a Sam Treiman del programa de
Chew era la vehemencia con que enfrentaba su programa con la teora cuntica de campos.
En una conferencia ofrecida en 1962 en la Sociedad Fsica Americana, Treiman defendi el
carcter hipottico del bootstrap, y asegur que eso de que cada partcula era levantada por
sus propias lengetas (alusin irnica al uso del trmino bootstrap por parte del grupo de
Chew) le era indiferente. Marvin Goldberger de quien ya hemos hablado y Richard
Blakenbecler otro profesor en Princeton definieron el bootstrap en sentido fuerte como
71
una coleccin de interesantes especulaciones carentes de una base fsica y calificaron la
oposicin a la QFT como una actitud ms religiosa que cientfica (Cfr. Kaiser, 2002).
En general, la renuncia a la teora cuntica de campos preconizada por Chew no obtuvo
amplia aceptacin. La S-matrix fue muy utilizada por los tericos de fsica de altas
energas, pero pocos, aparte de Chew y su grupo, la consideraron como un programa
distinto a la QFT. La mayora, incluyendo muchos de sus colaboradores, la consideraron
una herramienta dentro del marco de la teora de campos, o bien a las dos teoras como
enfoques complementarios para el mismo problema (Cfr. Gordon, 1998).


4.5. La relacin de las ideas y el lenguaje de Chew con la oposicin al macartismo

Estaban las ideas de Chew sobre fsica de partculas determinadas por las ideas
culturales y polticas de la poca del loyalty oath y el macartismo? Puede que, a un nivel
personal, la frustracin de Chew ante la paranoia anticomunista de los regentes de la
Universidad de California a comienzos de los cincuenta contribuyera a reforzar una
resistencia a la autoridad no cuestionada y un deseo de seguir alternativas no exploradas. Al
fin y al cabo l mismo se autodenominaba inconformista (Cfr. Chew, 1950). De este
modo, su reaccin contra los fundamentalistas en Fsica los partidarios de la diferencia
entre partculas elementales y partculas compuestas estara relacionada con su reaccin
contra los fundamentalistas en poltica, y lo cierto es que la terminologa y los conceptos
se repiten una y otra vez.
Esta lucha de la revolucionaria democracia nuclear contra la conservadora teora
cuntica de campos podra inducirnos a una interpretacin sociologista, mxime si tenemos
en cuenta que las teoras de Chew tuvieron su apogeo a comienzos de los sesenta, y que
coincidieron en el tiempo con el Free Speech Movement (Movimiento de Libertad de
72
Expresin). Con sus protestas, los estudiantes reclamaban el derecho a realizar actividades
polticas dentro del campus y a la libertad acadmica y de expresin. Este fenmeno tuvo
consecuencias muy importantes en Berkeley, similares a las de la polmica del juramento
de lealtad diez aos antes, y fue un ejemplo para todos los movimientos por las libertades
civiles durante la dcada de los sesenta. Curiosamente, los paralelismos no terminan aqu.
Del mismo modo que Richard Nixon forj su carrera poltica a finales de los cuarenta y
comienzos de los cincuenta destacando en su papel de inquisidor dentro del Comit de
Actividades Antiamericanas, Ronald Reagan tambin gan gran parte de su prestigio por su
campaa para acabar con el desorden de Berkeley, y gracias a ella gan las elecciones a
gobernador de California en 1966, puesto en el que se mantuvo hasta que lanz su campaa
a presidente del pas por el Partido Republicano.
Chew nunca afirm que sus ideas e intereses sobre fsica de partculas estuvieran
originadas por sus convicciones polticas, si bien debi tomar del mbito poltico el
vocabulario que utiliz, como hemos mostrado. Los fsicos americanos de posguerra se
consideraban gente prctica, de tendencia ms pragmtica que filosfica. Los escasos
fsicos tericos que tomaron posiciones polticas claras no solan ser extremistas. Y los
poqusimos que mezclaron la poltica con la Fsica como por ejemplo David Bohm, con
su reconocida adhesin al comunismo y al materialismo dialctico marxista fueron
rpidamente marginados de la corriente principal y tildados de doctrinarios. Ms que
formular una filosofa poltica de la democracia a travs de sus teoras fsicas, o pretender
ver aqulla reflejada en stas, lo que hizo Chew en la dcada de los cincuenta, despus de la
polmica del juramento de lealtad, fue emprender una serie de acciones concretas para
lograr un juego limpio y trato igualitario, y ese proyecto se vio reflejado en sus ideas
73
polticas, y posteriormente en las prcticas pedaggicas con sus estudiantes y en su trabajo
en Fsica.


4.6. Reflexiones filosficas sobre la S-matrix



4.6.1. El xito de la teora S-matrix

El auge de la teora S-matrix a finales de los cincuenta y principios de los sesenta puede
explicarse por tres factores principales: los problemas que presentaba la teora cuntica de
campos, la actitud pragmtica de los tericos y su atractivo filosfico.
Tras la guerra, los fsicos dispusieron de aceleradores de partculas para bombardear el
ncleo mucho ms intensamente que antes, y los tericos debieron habrselas con
numerosos experimentos y explicar los datos resultantes de ellos. Adems, en la posguerra
los tericos se guiaban en gran medida por los datos experimentales, y esto fue lo que
caracteriz a la fsica de altas energas en aquel periodo. El apoyo econmico por parte del
gobierno era muy grande, haba mucho dinero en financiacin y becas, y la preparacin de
los tericos se encaminaba en gran medida a atender y explicar los experimentos. A falta de
una teora bien elaborada en la que todos estuvieran de acuerdo, gran parte del trabajo
terico consista en modelos fenomenolgicos que se orientaban a la explicacin y
organizacin de los datos experimentales.
En consecuencia, los tericos partan de un enfoque pragmtico y se les enseaba una
visin instrumentalista de las teoras. El ambiente eminentemente prctico implicaba que
una teora deba funcionar y que no se poda perder tiempo intentando entender una que
estuviera repleta de problemas. Ese fue el legado de la actitud que haba resultado tan
exitosa en Berkeley, Columbia, Harvard y otras importantes universidades americanas
74
durante los aos treinta y cuarenta. Tanto apoyo por parte del estado supuso una gran
presin y competitividad, y en ese contexto la capacidad para explicar los experimentos era
crucial. En lo que concierne al tema que estamos tratando, un ambiente donde lo importante
era el experimento, se hicieron visibles los problemas de la teora cuntica de campos para
explicar las interacciones fuertes. En cambio, la S-matrix evitaba los problemas.
Deca Goldhaber en una entrevista que en aquella poca no saban como hacer teora
cuntica de campos enfocada a las interacciones fuertes, as que dejaron de interesarse por
ella, dado que no resultaba til. El problema era que no saban calcular con ella, as que
pensaron en hacer otra cosa distinta. Y precisamente la matriz de dispersin estaba
perfectamente diseada para tratar con ese aspecto (Cfr. Gordon, 1997).
David Gross afirma que se abandon la QFT porque con ella no se poda calcular y
porque los fsicos americanos son pragmticos innatos. Esta teora no demostr ser una
herramienta til para tomar contacto con la enorme explosin de descubrimientos
experimentales (Cfr. Gross, 2004).
Aparte de este factor de pragmatismo que hemos mencionado, hay otro ms esttico y
filosfico: la S-matrix evitaba las arbitrariedades que plagaban la QFT. Chew crea que una
teora correcta no deba contener parmetros arbitrarios. El proceso de renormalizacin de
Schwinger, Tomonaga y Feynman que ya hemos expuesto, que dio lugar a la
electrodinmica cuntica (QED) y haba hecho viable a la QFT, pareca arbitrario y dudoso
para muchos. Haba muchos escpticos que pensaban que la renormalizacin era slo un
truco que evitaba las infinitudes en lugar de tratar con ellas.
Todo esto llev a una disminucin en el inters por la QFT y su epgono, la QED a
finales de los aos 50. Donde no fallaba de forma absoluta (problemas para explicar las
interacciones fuertes), pareca repleta de trucos matemticos (poco esttica y llena de
75
arbitrariedades). Esto llev a una falta de fe en que este tipo de teoras ofreciera soluciones
a las cuestiones que necesitaban resolverse, y los partidarios de la S-matrix aprovecharon la
situacin. Con los tericos tan preocupados por la experimentacin y por dar respuestas, los
fallos de la QFT condujeron a la bsqueda de cualquier otra teora que pudiera aportar una
descripcin de los hechos. Y la S-matrix ofreca tal descripcin.
Este ambiente pragmatista desfavoreci por completo a la QFT. En cambio, la S-matrix
no se inmiscua en qu poda ocurrir en la interaccin de partculas misma, sino que tena
en cuenta qu entraba y qu sala, sin importar en absoluto el interior de la caja negra.
Permita calcular porque evitaba el problema. Pero era algo de lo que eran conscientes la
mayora de tericos, que evitaba el problema y no lo solucionaba; tal vez por eso la
consideraba, no una teora opuesta a la QFT, sino complementaria, en la medida en que
serva para calcular, pero siempre sin abandonar el marco conceptual de la QFT. Sin
embargo, Chew quera llevar la S-matrix ms all, afirmando la independencia de su
programa bootstrap y de la democracia nuclear.
Hay dos aspectos adicionales en esta disputa entre la teora cuntica de campos y la S-
matrix que debemos comentar: los prcticos y los que podemos llamar polticos: la
cuestin de hasta qu punto era real la diferencia entre las dos teoras y el asunto de la
diferencia poltica percibida por los seguidores de estas dos teoras. La mayora de los
tericos formados en QFT utilizaban la S-matrix, pero operaban en el marco de la QFT y
no aceptaban la incompatibilidad entre las dos teoras. Para muchos, la separacin exista
slo en la medida en que Chew la estableca: la S-matrix estaba separada de la QFT slo
porque Chew lo haba dispuesto. Para estos tericos, las denuncias de Chew en las que
afirmaba que la QFT estaba en bancarrota y muerta haban trazado una lnea entre las dos
teoras que de otro modo no habra existido, lo cual entraba dentro del carcter
76
evangelizador de Chew. En las universidades de la costa este dominaba el sentimiento de
que las dos teoras eran compatibles. Francis Low y otros sostenan que la S-matrix era slo
una rama metodolgica de la teora de campos, desarrollada como una herramienta para
solucionar problemas, una opinin que en Berkeley era compartida por pocos tericos. Por
ejemplo, Mandelstam afirma que una de las principales razones para desarrollar la S-matrix
era porque constitua un procedimiento para tratar con la teora cuntica de campos, con el
objetivo de lograr clculos ms potentes. En resumen, los tericos utilizaban aspectos de la
S-matrix en su trabajo diario, si bien pocos compartan el espritu separatista de Chew, y a
pesar de su entusiasmo, la mayora practicaba una combinacin de QFT y S-matrix.
Al mismo tiempo, estaba el problema de que la S-matrix describa las interacciones de
partculas, pero no contestaba a la pregunta que se planteaba la QFT, es decir, el
mecanismo real que tena lugar durante la interaccin de partculas. La S-matrix evitaba la
descripcin microscpica que la QFT intentaba llevar a cabo, y operaba con amplitudes
describiendo la transicin de un estado inicial a un estado final, dejando sin contestar lo que
ocurre durante esa transicin (Cfr. Cushing, 1990). As, mientras que slo los bootstrapers
ms acrrimos crean que la S-matrix podra ofrecer una descripcin completa y
autosuficiente, la mayora de los tericos pensaba que evitaba la cuestin que la teora del
campo cuntico intentaba contestar.
Pasando a otra cuestin filosfica, si se nos permite la generalizacin siempre
arriesgada, los profundos problemas planteados por la teora cuntica de campos no era
un tema del gusto de la mentalidad americana, y menos en aquella poca de posguerra, con
tantos datos experimentales por explicar y tanto trabajo en el sector nuclear. Los cientficos
americanos solan burlarse de los problemas filosficos planteados por los europeos y se
limitaban a aplicar la teora, calcular y obtener resultados experimentales. El mismo
77
Oppenheimer era un fsico brillante, pero era ms bien pragmtico: no se inmiscua en
discusiones filosficas sobre la cuntica y se limitaba a los aspectos ms prcticos y a
difundir la nueva fsica en Estados Unidos durante la dcada de los treinta, tras haber
estudiado en Europa con los fundadores. Dicho en pocas palabras, a los americanos les era
ajena la disputa por la interpretacin de la cuntica, un asunto que les pareca
excesivamente metafsico. Volviendo a nuestro protagonista, Chew hizo el doctorado con
Enrico Fermi, quien, a pesar de no ser americano, siempre fue un pragmtico que se rea de
las discusiones sobre la interpretacin de la cuntica, y a quien slo importaban los
resultados. En una entrevista, Chew tambin reconoci que en aquel momento nunca pens
en interpretaciones filosficas ni en aplicar principios filosficos (Cfr. Capra, 1985). Slo
asuma lo que funcionaba, sin preocuparse por el trasfondo; le importaban nicamente los
resultados, calcular y ajustarse a los datos experimentales: descripcin de un buen
pragmtico e instrumentalista, para quien lo importante es el experimento.
En consecuencia, las implicaciones filosficas del bootstrap, fueron algo ajeno a la
personalidad de Chew, al menos al principio, y slo se manifestaran en su insistencia casi
religiosa por abandonar la QFT. Por esta razn, durante sus aos de apogeo, su trabajo y
sus escritos se limitan a tratar con el mbito experimental y son de carcter muy tcnico,
todo lo cual podemos apreciar si consultamos cualquiera de sus trabajos redactados antes de
finales de los aos sesenta. Ms tarde apareceran en sus escritos las implicaciones
filosficas, cuando el enfoque bootstrap ya no era tan til para calcular, se iba cargando con
un aparato matemtico demasiado pesado y la comunidad cientfica le iba dando de lado
progresivamente y aproximndose al programa del quark, que comenz su apogeo entre
mediados y finales de la dcada de los sesenta. A partir de entonces Chew escribe artculos
ms filosficos, a falta de clculos y resultados experimentales. Aos despus llegara
78
Fritjof Capra y extraera del trabajo de Chew ciertas implicaciones filosficas para apoyar
sus propias tesis relativas a los paralelismos entre la fsica y la filosofa oriental: extrajo de
la teora S-matrix las conclusiones que le interesaban para apoyar sus propias teoras, si
bien el mismo Chew pareci estar de acuerdo (Cfr. Capra, 1975, 1985, 1988).


4.6.2. El atractivo filosfico de la teora S-matrix

Su atractivo iba ms all de la preconizada ausencia de parmetros arbitrarios y la
habilidad para manejar la interaccin fuerte sin infinitudes; no en vano, Chew era
considerado uno de los lderes de la fsica de altas energas ms carismticos de su tiempo.
La S-matrix tena un fuerte atractivo filosfico para algunos tericos por un motivo:
permita librarse de la nocin de partculas elementales. Esta afirmacin de la no
elementariedad de ninguna partcula bien pudo constituir un aspecto pragmtico ms, es
decir, la simple aplicacin de la navaja de Occam y la consiguiente disminucin del nmero
de entidades, no el resultado de una consideracin filosfica profunda. Si exista una gran
proliferacin de partculas y ninguna pareca ser elemental, la conclusin ms simple es que
ninguna de ellas es elemental. Si en los experimentos comprobaron que de una naca otra, y
que de la segunda era tambin posible obtener la primera, amoldndose a los datos
concluyeron que ninguna era elemental. Algunos empezaron a decir que los hadrones
estaban todos compuestos por partculas ms pequeas y realmente fundamentales lo que
despus constituira la teora de los quarks, pero la hiptesis no lleg ms lejos al
principio. La S-matrix anulaba la cuestin afirmando que todos los hadrones estn
compuestos unos de otros, desempeando papeles distintos diferentes en circunstancias
diferentes. La idea tena un gran atractivo esttico, lo cual llev a que muchos tericos la
defendieran. Por ejemplo, Martin Halpern, profesor de Fsica en Berkeley desde 1967,
79
afirmaba en una entrevista que aceptaron eso porque era una idea muy bella (Cfr.
Gordon, 1998).


4.7. . Chew y la poltica

El hecho de que la democracia nuclear surgiera en el campus de Berkeley reviste gran
inters. La cuestin que se nos plantea es qu efecto pudieron tener los factores sociales en
la construccin y evolucin de la teora S-matrix.
La idea de que los factores sociales pueden afectar a la forma, e incluso al contenido, de
las teoras fsicas forma parte de las tesis del enfoque sociologista de la ciencia, y el
ejemplo clsico es la obra de Forman Cultura en Weimar, causalidad y teora cuntica,
1918-1927, hasta tal punto que se suele utilizar la expresin tesis de Forman para aludir
a cualquier argumento externalista fuerte que sugiera que los factores sociales externos
tienen un papel determinante en la construccin de las teoras cientficas.
Cushing se plantea la posibilidad de aplicar un argumento del tipo de Forman al
surgimiento de la teora S-matrix en Berkeley en los aos 60, y llega a la conclusin de que
es difcil demostrar que existe una relacin, pero que el entorno existente en Berkeley pudo
tener un papel en su elaboracin y aceptacin (Cfr. Cushing, 1990). Sin embargo, la mayor
actividad poltica de Berkeley fue en los aos 1964-65 y posteriores, mientras que el
apogeo de la teora S-matrix tuvo lugar en el perodo 1961-64. Lo que parece ms plausible
es que la misma atmsfera previa de Berkeley que iba a contribuir a la rebelin
estudiantil contribuyera tambin a la aceptacin y atractivo del programa S-matrix de
Chew. Adems, exista el precedente del loyalty oath, en el que Chew estuvo implicado. En
ese mismo sentido, es posible que las diferencias culturales entre el este y el oeste de
Estados Unidos reflejadas en sus universidades ayudaran a que la S-matrix se
80
desarrollara en Berkeley y no en otro sitio. Chew asegura, en la entrevista con Gordon
incluida en la tesis de este autor cuando ste le pregunta por la posible relacin entre las
ideas polticas radicales de Berkeley en los 60 y el surgimiento de la S-matrix, que nunca
haba pensado en ello, pero que es una posibilidad digna de considerar.



4.8. Reflexiones de Geoffrey Chew

Para finalizar este captulo, el central del trabajo, ofrecemos unas reflexiones del propio
Chew, expresadas en una entrevista realizada por Fritjof Capra (Capra, 1985).
En la entrevista, Capra comenta que le parece muy importante el paso de una metfora
arquitectnica de un edificio con cimientos firmes (la teora cuntica de campos), a la
metfora de una red sin cimientos, una red de eventos interrelacionados (la teora S-matrix)
y un conjunto de conceptos adecuados para describir esos eventos. En su opinin, es un
cambio fundamental porque es la primera vez que en la ciencia occidental no se busca con
un suelo firme donde pisar y unos cimientos slidos sobre los cuales construir el edificio.
Chew contesta que es cierto, y que se debe a la larga tradicin de atomismo y de bsqueda
de los constituyentes fundamentales, en la ciencia occidental, por lo que el enfoque
boostrap no ha sido reconocido por la mayora de los cientficos: no es aceptado
precisamente por esta ausencia de una base firme. La idea clsica de ciencia est, en cierto
sentido, en conflicto con el enfoque bootstrap, porque la ciencia quiere cuestiones que estn
planteadas con claridad, y desea ofrecer soluciones que permitan describir lo que hay por
debajo de los fenmenos, lo que los sustenta; en cambio, forma parte del bootstrap no
considerar absoluto a ningn concepto.
81
La mayora de los fsicos acepta una nocin absoluta de campos locales. Hacen esto
porque es para ellos la nica forma de combinar los principios cunticos con el continuum
de espacio-tiempo. Si se les introduce en una discusin filosfica, los ms talentosos
estarn de acuerdo en que, probablemente, los campos no son la verdad absoluta, pero
seguramente diran que es algo que hasta ahora no se ha demostrado. Estos cientficos no
entienden que Chew tenga un punto de partida distinto al de los campos locales. l hace
esto porque los considera una arbitrariedad. Nadie ha encontrado una forma de utilizar los
campos cunticos locales sin introducir una arbitrariedad desagradable a los ojos de nuestro
protagonista.
82
6. El programa de la democracia nuclear en decadencia



Como suele suceder en muchos mbitos de la cultura y la ciencia, las novedades llaman
la atencin y captan el inters general. La primera evolucin de muchas teoras, al haber
partido del punto cero, es ms bien sencilla. Sin embargo, con el paso del tiempo, las
novedades dejan de serlo, y las teoras, al enfrentarse con los problemas que van surgiendo,
se complican progresivamente. La consecuencia es que la teora, si no logra llegar a ser la
generalmente aceptada la considerada estndar, va perdiendo adeptos, queda relegada
y se convierte en poco menos que una pieza de museo.
Algo parecido le sucedi a la teora S-matrix. Tras unos aos comienzos de los
sesenta en que pareca salir victoriosa de su lucha contra la QFT si bien la victoria
absoluta slo tuvo lugar en Berkeley, mientras que en otras universidades era considerada
un mtodo de clculo, dentro de la teora de campos, comenz a decaer, y a comienzos
de los setenta slo era practicada por sus defensores ms acrrimos, Chew y sus ms fieles
seguidores.
La teora S-matrix tuvo que aumentar su aparato matemtico para poder aplicarse a
distintos fenmenos de las interacciones fuertes. Al comienzo, ciertos componentes de la
teora fueron tiles en forma de predicciones que estaban acordes con los experimentos. Sin
embargo, despus slo sirvieron para complicar la situacin (Cfr. Gordon, 1998). Adems,
se podan hacer clculos para algunas interacciones de produccin de multi-partculas, pero
nadie era capaz de elaborar un modelo general de produccin de multi-partculas para
cualquier nmero arbitrario de ellas. Este fracaso a la hora de generalizar ciertas
caractersticas fue frustrante e hizo crecer las dudas sobre si la S-matrix era de verdad una
83
teora fundamental. A esta decepcin se uni el ataque de los defensores de las teoras de
campos. Francis Low, quien haba colaborado estrechamente con Chew a finales de los
cincuenta, lleg a declarar que la S-matrix no era en realidad una teora. David Gross
comentaba: Puedo recordar el momento exacto en que me sent desilusionado por el
programa bootstrap. Fue en 1966, en una reunin en Berkeley. Francis Low, despus de su
intervencin, afirm que el bootstrap no era una teora, sino slo una tautologa. Low
aadi que el enfoque de la S-matrix para las interacciones fuertes haba quedado obsoleto,
lo mismo que Chew haba dicho de las teoras de campo aos atrs (Cfr. Gross, 2004).
Estos ataques se dirigan principalmente contra el bando ms radical de la S-matrix
(Chew, el bootstrap y la democracia nuclear), y no contra su utilizacin como herramienta.
Lo que se fue haciendo cada vez ms impopular fue el carcter evanglico, cuasi-religioso,
del programa, la creencia en que la S-matrix constitua la solucin a todos los problemas.
Aos atrs la S-matrix haba sido la respuesta pragmtica ante la falta de resultados
procedentes de la QFT; ahora sus complicaciones internas le haban hecho perder todo su
sentido prctico.
Los tericos de la S-matrix se fueron quedando aislados del resto del mundo de la fsica
de altas energas. Su creciente complejidad dio lugar a especialistas en ella que saban poco
del resto de la ciencia fsica. Se cuenta una ancdota sobre un estudiante graduado,
especialista en teora S-matrix, que estaba defendiendo en el CalTech su disertacin.
Cuando termin, Richard Feynman, cansado de la estrechez de miras y del dogmatismo que
mostraba el estudiante, le pregunt qu longitud de onda tiene la luz verde. El estudiante
mostr sus dedos ndice y pulgar separndolos un centmetro, y dijo: Esto, ms o
menos?. Feynman le suspendi y le recomend que volviera a los comienzos de su
84
formacin para aprender un poco ms sobre Fsica (Entrevista de Stephen Gordon a Adler;
en Gordon, 1998).
A finales de los sesenta, la teora en auge era la de los quarks, impulsada principalmente
por Murray Gell-Mann y George Zweig. Segn ella, los hadrones estaran compuestos por
unos constituyentes elementales que llamaron quarks. Richard Feynman realiz una
propuesta similar con su modelo del partn. Por la misma poca comenz a surgir un
gran inters por un tipo de teoras de campo conocidas como teora de campo indicador
(gauge field), que inclin la balanza an ms hacia las teoras cunticas de campo.
A medida que la S-matrix se iba complicando con el aparato matemtico y las teoras de
campos iban ganando terreno, Chew fue dejando de hablar de la idoneidad emprica, y cada
vez explicaba y escriba ms sobre las virtudes filosficas y el futuro potencial de su
programa.
En este perodo de decadencia, excepto algunos de sus fieles, es difcil
encontrar incluso entre sus colaboradores alguien que defendiera sus
afirmaciones ms radicales. La popularidad de la teora S-matrix comenz
a declinar a mediados de los sesenta, en parte por las dificultades
matemticas halladas () y en parte porque la idea del quark ganaba
popularidad en ese momento (Yu Cao, 1998: 229).


La teora S-matrix se fue apagando poco a poco. Los seguidores de Chew que an
aceptaban su enfoque se convirtieron en un grupo aislado de especialistas que trabajaban
apartados de la corriente principal de la fsica de partculas (Yu Cao, 1998: 261).
Tambin Michael Redhead afirma que el entusiasmo inicial por el programa bootstrap
haba decado a finales de los sesenta. Las razones que cita son:
85
1. Se reconoca que los bootstraps parciales nunca podan dar informacin
exacta sobre los hadrones. Y si aadamos ms partculas y reacciones, todo se
haca excesivamente complicado. En cierto sentido, el bootstrap implicaba que no
se poda intentar comprender nada aisladamente, sino que haba que tener en cuenta
todo. Y eso iba en contra del mtodo cientfico desde los tiempos de Galileo. El
enfoque bootstrap intentaba enfrentarse a la naturaleza en toda su complejidad, lo
contrario de lo convencional para el mtodo cientfico.
2. El modelo rival, el de los quarks, comenz a tener xito. Y con ello volvi la
teora cuntica de campos (Cfr. Redhead, 2005).
Redhead dice que, en realidad, el programa bootstrap no fue refutado, sino superado por
los nuevos fundamentalistas. Eran unos nuevos aristcratas que derribaron la democracia
igualitaria de la filosofa bootstrap con sus quarks y sus gluones. Sin embargo, por una
curiosa irona, el programa S-matrix sobrevivi en cierto sentido, en una forma mutada,
como origen de la moderna teora de cuerdas. Las teoras de cuerdas son diferentes
aproximaciones de una nica teora, la teora-M, que es descendiente directo de la S-matrix.
Cuando finalizaba la dcada de los sesenta, Chew sigui defendiendo su teora, pero ya
con menos fuerza y radicalidad que antes. Adems, como hemos mencionado, acuda con
ms frecuencia a argumentos filosficos, y menos a argumentos cientficos. Por ejemplo,
frente a los artculos casi exclusivamente tcnicas de sus inicios, en un escrito de 1970, que
tiene el revelador ttulo de Hadron bootstrap: triumph or frustration?, dice:

El bootstrapper busca entender la naturaleza, no en trminos de
constituyentes fundamentales, sino a partir de la autoconsistencia, en la
creencia de que todo lo relacionado con la fsica procede nicamente del
86
requerimiento de que los componentes sean consistentes entre ellos.
Ningn componente debe ser arbitrario.


Ya muestra cierta tregua hacia los fundamentalistas del campo cuntico y ha relajado
su dogmatismo:
La pureza en la distincin entre el fundamentalista y el bootstrapper se
hace borrosa por la inevitable inexactitud de la medicin fsica y la finitud
de la capacidad intelectual humana. En cualquier estado del desarrollo de
la ciencia, los fsicos tratan inevitablemente con una descripcin
incompleta y aproximada de la naturaleza. A medida que aumentan la
precisin y el alcance de los experimentos, un componente de la
naturaleza que antes pareca fundamental, puede cambiar.


Y hace memoria sobre los comienzos de su teora:

Es difcil decir en qu momento, a comienzos de los sesenta, la
acumulacin de evidencias fue lo bastante grande como para que la
mayora de los fsicos de partculas pensaran que la S-matrix es una
funcin analtica () Esto constituy una ruptura de gran importancia y
un brillante logro colectivo de la comunidad de la fsica de altas energas.
(Cfr. Chew, 1970).


En relacin con el mismo tema, dos aos antes, en 1968, ya predominaba el lenguaje
ms filosfico y menos cientfico, y reconoca el carcter aproximado de cualquier teora:
87
Las teoras fsicas siempre han sido aproximadas y parciales. Un
descubrimiento clave de la cultura occidental ha sido el de que diferentes
aspectos de la naturaleza pueden ser entendidos individualmente en un
sentido aproximado sin entender todo a la vez. En ltima instancia todos
los fenmenos estn interconectados, por lo que el intento de entender
slo una parte necesariamente conduce al error, pero este error suele ser
lo bastante pequeo para que ese enfoque parcial sea significativo (Cfr.
Chew, 1968).


A comienzos de los setenta, nuevos datos contribuyeron al auge de las teoras de campos
y al abandono de la S-matrix; por ejemplo, el descubrimiento de la partcula J /. Con los
nuevos avances, las teora del campos tomaron en ese momento la forma de la
cromodinmica cuntica (QCD), que no slo era lo que la mayora de los fsicos estaban
esperando en lo que a explicacin de fenmenos se refiere, sino que tambin ofreca un
mejor procedimiento de clculo que la S-matrix, con lo que sta ni siquiera iba a poder
sobrevivir como herramienta.
Polkinghorne, anteriormente un fuerte defensor de la teora S-matrix, escribe en 1979,
casi a modo de epitafio:
A lo largo de los siglos ha habido dos tipos bsicos de teoras de la
materia. Una defenda una nica sustancia universal de la cual todo est
hecho. Otra parta de un pequeo nmero de elementos bsicos, cuyas
combinaciones dan lugar a la multiplicidad existente () La teora S-
matrix pertenece a un tercer tipo de teoras, el bootstrap, segn la cual
todo est hecho de todo lo dems () La idea se origin en los aos
88
sesenta en los Estados Unidos, y fue difundida por Geoffrey Chew bajo el
hermoso eslogan de democracia nuclear () Era una gran idea.
Desgraciadamente, no lleg a buen trmino. La gran sntesis era
infinitamente ms complicada e inaccesible. Finalmente, la naturaleza del
mundo de lo microscpico se est enfrentando a las nociones igualitarias
de la democracia nuclear. Parece haber objetos que tienen un papel
primario. Es hora de volver a los quarks (Crf. Polkinghorne, 1979).


Los mismos principios estticos que haban aupado a la teora S-matrix (simplicidad,
rechazo de las entidades arbitrarias, fidelidad a los hechos observables) fueron los que
marcaron su cada a medida que se fue complicando con un aparato matemtico que la
converta en excesivamente compleja (Cfr. Gordon, 1998).
Sin embargo, ha habido autores que han seguido reivindicando la validez del programa
bootstrap. David M. Harrison, del departamento de fsica de la Universidad de Toronto,
dice, en Quarks, bootstraps and monads, que en Fsica hay dos corrientes principales en
la bsqueda de los constituyentes ltimos de la realidad. Una ve el mundo como algo hecho
de tomos, y la otra ve el mundo como algo compuesto de relaciones. La mayora de los
textos de introduccin a la Fsica presentan la visin atomista como si fuera un hecho y
suelen explicar que el mundo est compuesto de partculas elementales: electrones, quarks
y neutrinos. No se menciona en ningn momento que los quarks son inobservables;
adems, los libros de texto suelen ignorar la visin alternativa, el bootstrap o, ms
recientemente, la teora de cuerdas. En 1963, Gell-Mann y Zweig propusieron que los
protones, neutrones y mesones estn compuestos de quarks; en consecuencia, los quarks
seran elementales y las otras partculas no lo son. La siguiente cuestin que se plantearon
89
es de qu estn hechos los quarks, y la respuesta de los partidarios de esta teora fue que los
quarks y los electrones son realmente elementales. Poco despus, los experimentalistas
comenzaron a buscar quarks. Buscaron por todas partes y no consiguieron encontrarlos; as
que, finalmente, sus adeptos llegaron a la conclusin de que no podemos tener nunca
quarks independientes, que siempre estn confinados en los protones, neutrones y mesones:
una hiptesis ad hoc que les permite soslayar el problema, pero que no lo resuelve, sino que
inventa una propiedad que los convierte en indetectables. En cambio, en la visin bootstrap,
las que los fundamentalistas consideran partculas elementales tambin contienen a las otras
partculas. La idea central es que el universo es una red autoconsistente de interrelaciones.
Ya slo queda elegir entre las dos teoras: quarks o bootstrap? (Cfr. Harrison, 2006).
Chew nunca abandon su teora y su trabajo, incluso hasta el punto de quedarse
prcticamente solo y de que casi todos sus colegas calificaran su trabajo posterior de
totalmente irrelevante. Sus desarrollos de los aos setenta versaron sobre el modelo de
Gabrielle Veneziano y el programa de bootstrap topolgico. En la medida en que estos
trabajos estn relacionados con la moderna teora de cuerdas, podemos decir que parte de
las teoras de Chew han sobrevivido.
No obstante, an influira sobre otros autores y cientficos (el caso de Fritjof Capra es
especial y lo explicamos ms adelante). Por ejemplo, Swetman, de la Universidad de
Cambridge, en un artculo de 1973 hablaba de la gran importancia que daban muchos
fsicos de aquella poca al quark como forma de explicar la estructura de la materia, y
citaba enfoques alternativos que sugieren que la caza del quark se ha sobrestimado.
Mencionaba el bootstrap entre ellos y consideraba profundas y excitantes las ideas de los
defensores de esta teora (Cfr. Swetman, 1973).
90
7. Los epgonos de Chew



7.1. Ms all de la ciencia

Tras aos de olvido, las teoras de Chew fueron retomadas junto con las de otros
fsicos como David Bohm para apoyar ciertas tesis en muchos casos ajenas a la ciencia, y
defendidas en su mayora por personas prximas al movimiento New Age. Chew y Bohm,
sintindose olvidados desde tiempo atrs, aunque no aceptaran las tesis de quienes ahora
acudan a ellos en busca de apoyo terico, s se prestaron en muchos casos a poner su
nombre al lado de estos gures que pretendan sealar los posibles paralelismos entre la
ciencia y la filosofa oriental y dar un recubrimiento supuestamente cientfico a sus
creencias.
El principal representante de esta tendencia a la que aludimos es Fritjof Capra, nacido en
Viena en 1939 y doctor en Fsica Terica por la universidad de esa ciudad. A finales de los
sesenta acudi a California, en pleno auge del movimiento hippy, en el cual particip; all
entabl contacto con varios fsicos de Berkeley, entre ellos Geoffrey Chew, con quien
colabor. Realiz varios trabajos en el mbito estrictamente cientfico, y despus dedic
varios aos a la preparacin de su primer libro, El tao de la fsica, que supuso un best-seller
mundial y le permiti retirarse para dedicarse a escribir y a promover movimientos como la
Deep Ecology.
Capra quiso poner de manifiesto las implicaciones filosficas de las teoras de Chew. En
un artculo publicado en 1978 Quark physics without quarks: A review of recent
developments in S-matrix theory, cuando ya eran casi totalmente ignoradas por la
comunidad cientfica, hizo un repaso de los desarrollos de la teora S-matrix durante los
91
cinco aos anteriores, arremeti contra la teora de los quarks en ese momento ya
predominante y repiti, desde una perspectiva ms filosfica, algunos de los argumentos
que Chew haba defendido a comienzos de los sesenta:
La creencia en que los quarks y los leptones son los constituyentes
fundamentales de la materia es aceptada por la mayora de los fsicos de
partculas y es muy conocida por la comunidad fsica y el pblico en
general. Un punto de vista alternativo, defendido por una pequea
minora de fsicos, pero en aumento, defiende que los quarks no son
entidades fsicas primarias, sino solamente patrones generados por la
dinmica de las interacciones fuertes. Este enfoque se defiende en el
marco de la teora S-matrix y del bootstrap, los cuales no aceptan ninguna
entidad fundamental, sino que intentan comprender la naturaleza por
completo a travs de su autoconsistencia.


Capra comenta los ltimos desarrollos de la teora S-matrix de Chew frente a la teora de
los quarks, sin importarle que ya estuviera en franca decadencia:
El nuevo enfoque culmin en el concepto de S-matrix ordenada, la
cual ha hecho posible llegar a resultados caractersticos del modelo de los
quarks sin necesidad de postular la existencia fsica de los quarks. Estos
resultados han generado gran entusiasmo entre los tericos de la S-
matrix quarks sin quarks.
92
Capra hace tambin un repaso a la historia de la fsica de partculas. La cita es larga,
pero la reproducimos entera porque es bastante clara, no necesita comentarios y nos parece
interesante para nuestro tema. Adems, sirve para dar un repaso a la Fsica del siglo XX:
La Fsica del siglo XX se ha caracterizado por una progresiva
penetracin en el mundo de las dimensiones microscpicas, hacia el
interior del reino del tomo, el ncleo y sus constituyentes. Esta
exploracin del mundo subatmico ha sido motivada por una cuestin
bsica que ha ocupado y estimulado al pensamiento humano a lo largo de
los siglos: De qu est hecha la materia? () La escuela de pensamiento
que ha tenido mayor influencia en la fsica moderna es el atomismo
griego. Los atomistas griegos consideraban que la materia est hecha de
bloques bsicos, pasivos y sin vida () Segn este enfoque, si no
entendemos una estructura material o un fenmeno fsico, debemos
dividirlo en sus partes constituyentes e intentar entenderlo en trminos de
sus propiedades y comportamiento () Los tomos, los ncleos y los
hadrones fueron, cada uno en un momento distinto, considerados
partculas elementales. Sin embargo, ninguno de ellos cumpli tal
expectativa. Despus se descubra que esas partculas eran compuestas, y
los fsicos esperaban que la siguiente generacin de elementos
constituyentes revelara por fin el componente ltimo de la materia. Por
otro lado, las teoras de la fsica atmica y subatmica hacan cada vez
ms improbable la existencia de partculas elementales. Revelaron una
interconexin bsica de la materia () Todos estos desarrollos indicaron
con fuerza que la imagen mecanicista de los ladrillos constructores de la
93
materia deba abandonarse, y sin embargo muchos fsicos an se
muestran reacios a ello. La vieja tradicin de explicar las estructuras
complejas rompindolas en constituyentes ms simples est tan
firmemente asentada en el pensamiento occidental que an contina la
bsqueda de estos componentes bsicos ()
Los candidatos ms recientes en la bsqueda de los bloques bsicos
constituyentes son los llamados quarks. La hiptesis del quark fue
introducida en 1963 por Gell-Mann y Zweig () La simplicidad y
eficacia de este modelo es sorprendente, pero conduce a serias
dificultades si los quarks se toman seriamente como constituyentes reales
de los hadrones. Hasta ahora, ningn hadrn se ha dividido en sus quarks
constituyentes, a pesar de haberlos bombardeado con las energas ms
fuertes () Si los quarks estn unidos por potentes fuerzas de interaccin,
stas deben implicar a otras partculas y los quarks deben, en
consecuencia, mostrar algn tipo de estructura, igual que las otras
partculas () En el bando experimental ha habido una fiera pero hasta el
momento infructuosa bsqueda del quark durante la pasada dcada ()
La formulacin matemtica actual del modelo del quark se conoce como
cromodinmica cuntica. Es una teora del campo y ha sido nombrada as
por analoga con la electrodinmica cuntica, la primera y an ms
exitosa teora moderna del campo () El principal problema del modelo
del quark es explicar por qu no hay quarks libres. En el marco de la
cromodinmica cuntica, a este fenmeno se le ha denominado
confinamiento del quark, segn la idea de que los quarks, por alguna
94
razn, estn permanentemente confinados dentro de los hadrones y por
tanto nunca podrn observarse () Sin embargo, a pesar de todas estas
dificultades, la mayora de los fsicos an creen en la idea de los bloques
bsicos constituyentes de la materia, una idea fuertemente asentada en
nuestra tradicin cientfica occidental () Los quarks pueden no ser
entidades fsicas primarias confinadas en el interior de los hadrones, sino
simplemente patrones generados por la dinmica de las interacciones
fuertes () no tiene sentido hablar de quarks libres () La teora S-
matrix es el marco que parece ms adecuado para describir los hadrones y
sus interacciones. Su concepto clave, la S-matrix, fue originalmente
propuesto por Heisenberg en 1943, y ha sido desarrollado, durante las
ltimas dos dcadas, en forma de estructura matemtica compleja que
parece ideal para describir las interacciones fuertes. Muchos fsicos han
contribuido a este desarrollo, pero la fuerza unificadora y lder filosfico
ha sido Chew () Un aspecto importante de la teora S-matrix es cambiar
el nfasis de los objetos a los procesos. Su mayor preocupacin no tiene
que ver con las partculas, sino con sus reacciones. Tal cambio de los
objetos a los procesos es requerido tanto por la mecnica cuntica como
por la teora de la relatividad. La mecnica cuntica ha dejado bien claro
que una partcula subatmica slo puede entenderse como manifestacin
de la interaccin entre varios procesos de observacin y medida () La
teora de la relatividad ha influido sobre este aspecto obligndonos a
concebir las partculas en trminos de espacio-tiempo, como patrones de
95
cuatro dimensiones, y no como objetos. El enfoque S-matrix combina
estas dos perspectivas. (Capra, 1978: 11-14).


De todas formas, es evidente que el trabajo de comentarista que hace Capra de la obra de
Chew no es desinteresado, sino que el objetivo es apoyar sus propias tesis. En Bootstrap
and buddhism, publicado en 1973, dice Capra que los paralelismos entre la fsica moderna
y la filosofa oriental no son superficiales, sino que proceden de un profundo acuerdo entre
la visin oriental del mundo y los conceptos de la ciencia moderna, y utiliza claramente a
Chew, citndole:
El fundador y principal defensor del modelo bootstrap es Geoffrey
Chew. De acuerdo con l, hay actualmente dos escuelas entre los fsicos
de altas energas, con visiones opuestas en lo relativo a los constituyentes
de la materia. La mayora son fundamentalistas e intentan reducir la
naturaleza a sus partes fundamentales y buscan los ladrillos bsicos de los
que est compuesta la materia. Enfrente estn los bootstrappers, que
buscan entender la naturaleza a travs de la autoconsistencia () Puesto
que un componente fundamental es por definicin uno que es asignado
arbitrariamente, un modelo bootstrap no debe contener ningn
componente fundamental. Llevada a su extremo, la idea del bootstrap nos
lleva ms all de la ciencia. El mismo Chew reconoce que la idea del
bootstrap, aunque fascinante y til, no es cientfica () El problema es el
siguiente: Puesto que todos los fenmenos estn en ltima instancia
interconectados, para explicar cualquiera de ellos tenemos que entender
todos los dems, lo cual es imposible, obviamente () La tesis principal
96
de este artculo es similar a la de El tao de la fsica: hay un profundo
acuerdo entre la idea del bootstrap y la filosofa oriental. En cambio, el
enfoque de los fundamentalistas ha surgido del pensamiento occidental
tradicional, basado a su vez en la filosofa griega (Capra, 1973: 15-16).


En Holonoma y bootstrap, artculo incluido en el libro El paradigma hologrfico,
Capra dice que la base del programa de Chew consiste en la idea de que la naturaleza no
puede reducirse a entidades fundamentales como los elementos fundamentales de la
materia, sino que debe entenderse totalmente a travs de la autoconsistencia. El universo
se considera un tejido dinmico de acontecimientos interrelacionados, y ninguna de las
propiedades de ninguna parte de este tejido es fundamental; todas ellas se deducen de las
propiedades de las otras partes, y la consistencia general de sus interrelaciones mutuas
determina la estructura de todo el tejido. La imagen de los hadrones originada por estos
modelos de boostrap se suele resumir en la frase provocadora de que cada partcula consta
de todas las dems partculas. Ciertamente, el bootstrap de hadrones representa una
innovacin radical en comparacin con los enfoques fundamentalistas seguidos por la
mayora de los fsicos, y uno de los principales desafos del bootstrap de hadrones ha sido
siempre la exigencia de explicar la estructura-quark de los hadrones sin tener que suponer
que los quarks son los elementos fundamentales de que estn hechas esas partculas.
Capra puede considerarse un epgono de Chew en la medida en que trabaj con l, y
porque en cierto modo defiende sus teoras, si bien aplicndolas a un mbito distinto y con
un objetivo tambin distinto. Capra se doctor en fsica terica de partculas en la
Universidad de Viena, en 1966, y fue despus a Pars como estudiante postdoctoral. All
fue testigo de los sucesos de mayo del 68 y conoci a Michael Neuenberg, profesor de
97
fsica de la Universidad de Santa Cruz, California, quien le ofreci una beca postdoctoral.
Lleg all en septiembre de 1968, y adems de trabajar tom contacto con el ambiente
contracultural de la poca. En diciembre de 1970 regres a Europa, decidi convertirse en
escritor y comenz a redactar un libro de texto de fsica, aconsejado por Victor Weisskopf.
Despus de pasar apuros econmicos, decidi redactar parte de su trabajo en forma de
artculos en los que comparaba la fsica moderna con el pensamiento oriental y los envi al
director de la seccin terica del Laboratorio Lawrence, de Berkeley, del que Chew era en
ese momento el director. Al verlos no se sinti especialmente interesado, y se los entreg a
Elizabeth Rauscher y George Weismann, dos fsicos que vivan como hippies en sus ratos
libres y que en 1975 fundaran el llamado Fundamental Fysiks Group. Quedaron tan
sorprendidos que inmediatamente dijeron a Chew que invitara a Capra a visitar el
laboratorio como asistente no pagado, lo cual tuvo lugar en otoo de 1973. All dio algunas
charlas al grupo de estudiantes y asistentes de Chew y visit a Neuenberg, quien le anim
para que no escribiera un libro de texto, sino uno que explorase los paralelismos entre la
fsica y el pensamiento oriental. Tras su vuelta a Europa, se dispuso a rehacer su libro.
Despus de varios rechazos, una pequea editorial londinense acept publicarlo. Tambin
logr que una editorial norteamericana, Shambala Press, lo publicara en Estados Unidos. El
libro era El tao de la fsica, y apareci simultneamente en 1975 en Gran Bretaa y Estados
Unidos. En abril de 1975 regres a Berkeley para quedarse ms tiempo. Ya integrado en el
grupo de Rauscher y Weismann, form parte del Fundamental Fysiks Group y fue uno de
sus idelogos. Gracias al ambiente cultural reinante en ese momento, su libro se populariz,
fue un best-seller y se convirti en uno de los estandartes del movimiento New Age ms
cercano a lo que podemos considerar verdadera ciencia. Se ha traducido a veintitrs
idiomas distintos y ha vendido millones de copias en todo el mundo (Cfr. Kaiser, 2011). En
98
Berkeley entabl amistad con Chew, sobre la que podemos leer en Sabidura Inslita
(Capra, 1988) y Bootstrap physics: A conversation with Geoffrey Chew (Capra, 1984).
Segn nos cuenta el propio Capra Chew no lo ha desmentido, dio el beneplcito al
hecho de asociar su nombre con los escritos de aqul. El testimonio ms actual sobre la
relacin entre los dos y sobre la relacin, en general, entre la fsica y el movimiento New
Age, es el libro de David Kaiser, How the Physics Saved Physics, que expone cmo estos
extraos fsicos contribuyeron a dar impulso a su ciencia.


7.2. El tao de la fsica

Por ltimo, ofrecemos un resumen de El tao de la fsica, el best seller de Fritjof Capra en
el que intenta poner de manifiesto los paralelismos entre la fsica contempornea y la
filosofa oriental. Para l, la filosofa bootstrap constituye el mejor ejemplo de la afirmacin
de la interconexin de todas las entidades y procesos del mundo, igual que hacen las
filosofas orientales, especialmente el budismo y el taosmo. No es el objetivo del presente
trabajo juzgar la obra de Capra, por lo que nos limitamos a decir que consideramos positiva
su labor de difusin de la filosofa subyacente al enfoque bootstrap, pero que es dudoso que
existan esos paralelismos entre la Fsica y el pensamiento oriental, a no ser en un sentido
muy vago.
En el prlogo de la obra, Capra afirma que est comenzando a emerger de la fsica
moderna una visin del mundo que est en armona con la antigua sabidura oriental.
Adems, durante los ltimos treinta aos existe en Occidente un fuerte inters por el
misticismo oriental. Capra considera ese inters parte de una tendencia ms amplia que
trata de contrarrestar un profundo desequilibrio en nuestra cultura, ya que sta ha
99
favorecido valores y actitudes yang (fuertes, masculinos) y ha ignorado las contrapartidas

yin (intuitivas, femeninas).

En el primer captulo, Fsica moderna, un camino con corazn?, el autor pasa revista
a la historia del pensamiento desde los presocrticos y seala que los filsofos milesios y
Herclito, con su concepcin del mundo como algo vivo, tienen mucha relacin con el
pensamiento oriental. Sin embargo, con Parmnides y Pitgoras, y ms tarde con Platn, la
tendencia cambia hacia lo racional y el dualismo. Tras el Renacimiento y el dualismo
cartesiano se construye la visin mecanicista del mundo, en la que ste se compone de
multitud de objetos diferentes ensamblados en una enorme mquina. Newton elabora la
mecnica clsica, por la que Dios rige el universo desde lo alto imponiendo las leyes de la
naturaleza. Esta visin fue predominante hasta finales del siglo XIX, y segn Capra nos ha
apartado de la naturaleza y del ser humano, y es la culpable de muchos de los males de
nuestro tiempo: desorden poltico, violencia institucional, contaminacin del medio
ambiente. Frente a todo esto, el concepto oriental del mundo es orgnico: todas las cosas y
todos los sucesos estn interrelacionados y son aspectos distintos de una misma realidad.
Las causas que mueven los objetos estn dentro de ellos mismos.
En el segundo captulo, Saber y ver, Capra diferencia el conocimiento racional del
intuitivo y afirma que Occidente ha dado prioridad al primero, que es analtico, frente al
segundo, que es sinttico. En cambio, la cultura oriental ha hecho lo contrario. El
conocimiento racional opera mediante abstraccin, que consiste en seleccionar los rasgos
significativos de los entes y los fenmenos. Con la abstraccin se construye un mapa
intelectual de la realidad. Por otro lado, el mundo natural es variado y complejo,
multidimensional, donde todas las cosas estn relacionadas y nuestra abstraccin no puede
conocer esta realidad por completo. Slo logra una representacin aproximada, pero no lo
100
creemos o no queremos darnos cuenta porque nuestra representacin de la realidad es ms
fcil de alcanzar que la misma realidad: tomamos los conceptos por la realidad, los
confundimos con ella. Liberarnos de esta confusin es uno de los objetivos del misticismo
oriental. La Fsica recurre a la experiencia; en ella los hechos estn correlacionados con
smbolos matemticos (modelos o teoras) y busca la predictibilidad. Tambin le hace falta
intuicin, la cual ofrecera a los cientficos nuevas perspectivas.
En el tercer captulo, Ms all del lenguaje, Capra afirma que nuestro lenguaje comn
es inadecuado para describir la realidad atmica y subatmica porque sus fenmenos
trascienden la lgica clsica. En palabras de Heisenberg, nuestros conceptos comunes no
pueden aplicarse a la estructura de los tomos. Los modelos de la sabidura oriental son
filosficamente ms aproximados a la fsica moderna que los de la filosofa occidental
tradicional porque, cuando el fsico o el mstico quieren comunicar su conocimiento, cae en
paradojas y contradicciones. Cmo puede la luz estar compuesta a la vez de partculas y
ondas? La fsica cuntica est llena de paradojas. El budismo y el taosmo tienden a
enfatizar las paradojas para probar los lmites del lenguaje. Siempre que la naturaleza se
analiza con el intelecto puede parecer absurda o paradjica. Lo que vemos u omos en los
experimentos no son los fenmenos, sino sus consecuencias: el mundo queda ms all de la
percepcin. Cuanto ms penetramos en la naturaleza, ms hay que abandonar las imgenes
y conceptos del lenguaje ordinario.
En el captulo cuarto, La nueva fsica, Capra explica que los fsicos sintieron que se
tambaleaba su visin del mundo, igual que la experiencia mstica de la realidad hace
tambalear esa misma visin. Se necesitaban cambios profundos en conceptos como espacio,
tiempo, materia, objeto, causa y efecto, etc, y emergi una nueva cosmovisin, todava en
proceso. La fsica clsica parta del espacio tridimensional de la geometra euclidiana. El
101
espacio era absoluto, inmutable, estaba en reposo. Toda la materia estaba hecha de
partculas materiales, pequeas, slidas, indestructibles. Se aplic la mecnica al
movimiento planetario y surgieron ciertas irregularidades que eran resueltas con la
hiptesis de Dios. Laplace perfeccion el sistema, y despus se extendi al movimiento de
los fluidos, a las vibraciones de los cuerpos elsticos y a la teora del calor. Sin embargo,
haba fenmenos que no eran tan fciles de incluir en la mecnica clsica, los
electromagnticos y que implicaban un nuevo tipo de fuerza. Se pas de fuerza a campo
de fuerza, y ya no se consideraba que dos cargas se atraen como dos masas, sino que una
crea una perturbacin que la otra siente. Eso es el campo, que poda estudiarse sin
referencia a los cuerpos materiales (teora electrodinmica de Maxwell y Faraday). A pesar
de estos problemas, la mecnica mantuvo su posicin y Maxwell intent explicar los
campos como estados de fuerza dentro del ter. Sin embargo, lleg Einstein y afirm que
no existe el ter y que los campos electromagnticos pueden viajar por el vaco. As, el
modelo de Newton haba dejado de ser la base de toda la fsica.
En la fsica moderna no hay espacio ni tiempo absolutos, no hay partculas elementales
slidas, la naturaleza no es estrictamente causal y no es posible una descripcin objetiva de
la realidad. Igual que en la filosofa oriental, para la fsica moderna el mundo es un
conjunto de procesos interrelacionados, todo est conectado, y es imposible explicar un
fenmeno sin tener en cuenta sus conexiones. Y para Capra el mximo exponente de esta
forma de ver la Fsica es Geoffrey Chew, con su teora bootstrap, en la que todo est
interrelacionado y lo ms importante es la autoconsistencia del sistema.
102
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