O aquecimento global \u00e9 o aumento da temperatura terrestre (n\u00e3o s\u00f3 numa
zona espec\u00edfica, mas em todo o planeta) e tem preocupado a comunidade cient\u00edfica
cada vez mais. Acredita-se que seja devido ao uso de combust\u00edveis f\u00f3sseis e
outros processos em n\u00edvel industrial, que levam \u00e0 acumula\u00e7\u00e3o na atmosfera de
gases prop\u00edcios ao Efeito Estufa, tais como o Di\u00f3xido de Carbono, o Metano, o
\u00d3xido de Azoto e os CFCs.

H\u00e1 muitas d\u00e9cadas que se sabe da capacidade que o Di\u00f3xido de Carbono tem
para reter a radia\u00e7\u00e3o infravermelha do Sol na atmosfera, estabilizando assim a
temperatura terrestre por meio do Efeito Estufa, mas, ao que parece, isto em
nada preocupou a humanidade que continuou a produzir enormes quantidades deste e
de outros gases de Efeito Estufa.

A grande preocupa\u00e7\u00e3o \u00e9 se os elevados \u00edndices de Di\u00f3xido de Carbono que se t\u00eam medido desde o s\u00e9culo passado, e tendem a aumentar, podem vir a provocar um aumento na temperatura terrestre suficiente para trazer graves conseq\u00fc\u00eancias \u00e0 escala global, pondo em risco a sobreviv\u00eancia dos seus habitantes.

Na realidade, desde 1850 temos assistido a um aumento gradual da
temperatura global, algo que pode tamb\u00e9m ser causado pela flutua\u00e7\u00e3o natural
desta grandeza. Tais flutua\u00e7\u00f5es t\u00eam ocorrido naturalmente durante v\u00e1rias dezenas
de milh\u00f5es de anos ou, por vezes, mais bruscamente, em d\u00e9cadas. Estes fen\u00f4menos
naturais bastante complexos e imprevis\u00edveis podem ser a explica\u00e7\u00e3o para as
altera\u00e7\u00f5es clim\u00e1ticas que a Terra tem sofrido, mas tamb\u00e9m \u00e9 poss\u00edvel e mais
prov\u00e1vel que estas mudan\u00e7as estejam sendo provocadas pelo aumento do Efeito
Estufa, devido basicamente \u00e0 atividade humana.

Para que se pudesse compreender plenamente a causa deste aumento da
temperatura m\u00e9dia do planeta, foi necess\u00e1rio fazer estudos exaustivos da
variabilidade natural do clima. Mudan\u00e7as, como as esta\u00e7\u00f5es do ano, \u00e0s quais
estamos perfeitamente habituados, n\u00e3o s\u00e3o motivos de preocupa\u00e7\u00e3o.

Na realidade, as oscila\u00e7\u00f5es anuais da temperatura que se t\u00eam verificado
neste s\u00e9culo est\u00e3o bastante pr\u00f3ximo das verificadas no s\u00e9culo passado e, tendo
os s\u00e9culos XVI e XVII sido frios (numa escala de tempo bem mais curta do que
engloba idades do gelo), o clima pode estar ainda a se recuperar dessa varia\u00e7\u00e3o.
Desta forma os cientistas n\u00e3o podem afirmar que o aumento de temperatura global
esteja de alguma forma relacionado com um aumento do Efeito Estufa, mas, no caso
dos seus modelos para o pr\u00f3ximo s\u00e9culo estarem corretos, os motivos para
preocupa\u00e7\u00e3o ser\u00e3o muitos.

Segundo as medi\u00e7\u00f5es da temperatura para \u00e9pocas anteriores a 1860, desde
quando se tem feito o registro das temperaturas em v\u00e1rias \u00e1reas de globo, as
medidas puderam ser feitas a partir dos an\u00e9is de \u00e1rvores, de sedimentos em lagos
e nos gelos, o aumento de 2 a 6 \u00baC que se prev\u00ea para os pr\u00f3ximos 100 anos seria
maior do que qualquer aumento de temperatura alguma vez registrado desde o
aparecimento da civiliza\u00e7\u00e3o humana na Terra. Desta forma torna-se assim quase
certo que o aumento da temperatura que estamos enfrentando \u00e9 causado pelo Homem
e n\u00e3o se trata de um fen\u00f4meno natural.

No caso de n\u00e3o se tomarem medidas dr\u00e1sticas, de forma a controlar a
emiss\u00e3o de gases de Efeito Estufa \u00e9 quase certo que teremos que enfrentar um
aumento da temperatura global que continuar\u00e1 indefinidamente, e cujos efeitos
ser\u00e3o piores do que quaisquer efeitos provocados por flutua\u00e7\u00f5es naturais, o que
quer dizer que iremos provavelmente assistir \u00e0s maiores cat\u00e1strofes naturais
(agora causadas indiretamente pelo Homem) alguma vez registradas no planeta.