Se sabe que los francmasones se rigen por unos principios esenciales muy antiguos a los que se viene denominandomarcas,l\u00ed mites o, m\u00e1s propiamente, Ancient Landmarks. En 1856, el doctor Albert Gamaliel Mackey public\u00f3 en una revista de la \u00e9poca el listado de lasmar cas de la Masoner\u00eda, lista que volvi\u00f3 a publicar luego en su obra Encyclopedia of Freemasonry2.

Nos podemos preguntar qu\u00e9 son lasmar cas, en qu\u00e9 consisten, qu\u00e9 contenido y sentido tienen hoy. Para comenzar, digamos que se trata de principios esenciales de la Orden que datan de tiempo inmemorial. Desde que Mackey las enumer\u00f3 en su libro, se ha intentado estudiarlas, fijarlas definitivamente y explicarlas con relativa exactitud. Hughan, Gould, Speth y Begeman son algunos de los autores que m\u00e1s estudiaron en su d\u00eda este espinoso asunto, tras realizar estudios cr\u00edticos de documentos antiguos relacionados con el tema. Mackey list\u00f3 un total de veinticinco principios esenciales omarcas, que fueron admitidas por un buen n\u00famero de obediencias mas\u00f3nicas de todo el mundo. Hubo quien opinaba, sin embargo, que hubiese convenido m\u00e1s no tratar de enumerarlas ni fijarlas con semejante celo. Este criterio fue mantenido por algunas Grandes Logias que reconocieron en su momento como v\u00e1lidos los Antiguos Deberes contenidos en la primera edici\u00f3n de laConst ituci\u00f3n de la Gran Logia de Inglaterra.

La esencia filos\u00f3fica de la Masoner\u00eda tiene como cimientos esas antiguas instrucciones morales de car\u00e1cter simb\u00f3lico, ense\u00f1adas seg\u00fan modos y usos ancestrales a trav\u00e9s de s\u00edmbolos.

Masoner\u00eda operativa, es decir, de los gremios de masones constructores medievales. La organizaci\u00f3n y reglamentos de dichas logias operativas son la base inicial sobre la que se apoyaron los principios que rigen actualmente los modos \u00e9ticos, filos\u00f3ficos y estructurales de las obediencias modernas.

La mayor parte de los estudiosos de la Masoner\u00eda admiten que el prop\u00f3sito fundamental de la ense\u00f1anza simb\u00f3lica que se ofrece a los iniciados masones consiste sobre todo en inculcarles, paso a paso, los m\u00e1s s\u00f3lidos principios morales, ense\u00f1anzas que se hallan encajadas y limitadas por losLandmarks omarcas de la Orden. Este peculiar sistema se entreteje con las ideas fundamentales acerca de la trascendencia del alma humana y la creencia en un Dios universalizado, dos indispensables esencias sin las que no estar\u00edamos hablando de Masoner\u00eda, sino de otra cosa. Gracias a este sistema simb\u00f3lico de aprendizaje, la Francmasoner\u00eda pretende unir a los hombres de distintos pa\u00edses, razas y religiones en una comunidad fraterna que supere los prejuicios y los peque\u00f1os horizontes nacionales o zonales. F\u00e1cil es deducir, pues, que la Masoner\u00eda es un sue\u00f1o, una utop\u00eda, una b\u00fasqueda del ideal social y humano, un anhelo de paz, igualdad y perfecci\u00f3n.

La base principal de la ense\u00f1anza francmas\u00f3nica se halla en torno a la creencia en Dios, llam\u00e9mosle como queramos. Los masones lo nombran e invocan con el apelativo de Gran Arquitecto del Universo, pero en definitiva se tratar\u00eda de creer en un principio superior que pueda aglutinar cualquier tipo de pr\u00e1ctica religiosa o de principio moral. La Masoner\u00eda liberal contempor\u00e1nea tampoco exige a sus miembros la creencia firme en unos determinados dogmas de fe. Estas premisas religiosas estuvieron presentes en las primeras logias de masones operativos, de quienes se ha heredado la tradici\u00f3n. Los masones medievales levantaban templos de piedra para la gloria del Se\u00f1or. Los actuales masones especulativos alzan templos espirituales en su interior para hallar en ellos la superaci\u00f3n y el equilibrio.

Uno de los Ancient Landmarks sienta las bases que se ocupan de este asunto, de igual manera que otrasmarcas regulan otros bien distintos, como por ejemplo las relaciones que los masones han de mantener con el Estado al que pertenecen, los deberes y derechos de los iniciados, formas o se\u00f1ales de reconocimiento, divisi\u00f3n en grados de los hermanos, trabajos en el interior de los talleres, conducta social del buen mas\u00f3n y hasta el modo conveniente de ejecutar las reuniones otenidas.

La primera menci\u00f3n a las antiguasmarcas aparece en el art\u00edculo XXXIX de la compilaci\u00f3n del Gran Maestre Jorge Payne, que data de 1720. All\u00ed se dice que cada obediencia tiene la potestad de modificar o sustituir sus propios reglamentos a condici\u00f3n, eso s\u00ed, de conservar lasmarcas de la tradici\u00f3n. John W. Simons puntualiza que lasmarcas deben considerarse principios de actuaci\u00f3n que han existido desde tiempo inmemorial, bien en ley escrita o en forma tradicional. Albert G. Mackey define lasma rcas como las antiguas costumbres de la Orden, que acabaron por concretarse en reglas de acci\u00f3n para los iniciados. Dicho de otro modo, y en caso de aceptar la hip\u00f3tesis de que alguna remota vez estosLandmarks se hubiesen configurado como leyes internas inalterables de la Orden, habr\u00edamos de afirmar en todo caso que lasmarcas no son sino, a lo sumo, principios consuetudinarios que conviene preservar.

Lo que importa en este caso no es delimitar qu\u00e9 principios est\u00e1n o no integrados en lasmar cas, sino saber que esos buenos y nobles principios existen, que est\u00e1n ah\u00ed, que son reconocidos por todos los francmasones y que perviven en el tiempo por la sencilla raz\u00f3n de que son respetados en su integridad. La Masoner\u00eda ha de evolucionar con los tiempos que corren, ha de reunificarse y se habr\u00e1 de adaptar cuanto antes a la sociedad si quiere