4. LOS PROCESOS CATABLICOS.

GENERALIDADES

La extraccin de energa de una molcula orgnica se produce cuando sta se oxida. Esta
extraccin se produce a travs de una serie de reacciones redox, exoergnicas, en las que los
electrones son transferidos desde la molcula orgnica hasta un aceptor final de los mismos. Segn el
tipo de aceptor final de esos electrones, las clulas se clasifican en:
AEROBIAS: son las que utilizan el oxgeno molecular como ltimo aceptor de los electrones. La
mayora de las clulas son aerobias.
ANAEROBIAS: son las que utilizan otras molculas como aceptoras de los electrones. Pueden ser:
Anaerobias estrictas: son las que viven en ausencia de oxgeno, a las que incluso les resulta
nocivo, como es el caso de las bacterias que viven en suelos profundos o en el fondo ocenico.
Anaerobias facultativas: son las que utilizan el oxgeno como aceptor final de los electrones,
pero si este escasea, utilizan otras molculas orgnicas como aceptoras, como es el caso de las
levaduras o de la mayora de las clulas de los organismos superiores (las clulas musculares
hacen la fermentacin lctica cuando agotan el oxgeno).

La glucosa es el combustible celular ms utilizado por los seres vivos. Su procedencia es muy
variada:
Los nutrientes de los alimentos en el
caso de los organismos hetertrofos.
La fotosntesis en el caso de los
organismos auttrofos.
La gluconeognesis, que es la
formacin de glucosa a partir de
sustratos no glucdicos (excepto
cidos grasos en el caso de los
animales).
La glucogenolisis, que es la hidrlisis del glucgeno almacenado en el msculo o en el hgado.
La hidrlisis del almidn en las plantas.

La oxidacin de la molcula de glucosa no se produce directamente, lo que supondra una sbita
liberacin de energa no aprovechable por la clula, sino que sucede en una serie de reacciones en las que
esta energa se va liberando poco a poco, siendo almacenada en forma de ATP. Esta degradacin comienza
con una primera fase que es comn a la mayora de las clulas, llamada GLUCLISIS, que consiste en la
oxidacin de la glucosa (6 carbonos), para rendir 2 molculas de PIRUVATO (3 carbonos), 2 de ATP, 2 de
NADH y 2 de agua.

GLUCOSA + 2 ADP + 2 P
i
+ 2 NAD
+
2 PIRUVATO + 2 ATP + 2 NADH + 2H
+
+ 2 H
2
O


Es una va muy antigua porque en la atmsfera primitiva, carente de oxgeno, sera la nica
manera de obtener energa de la glucosa. Otros monosacridos (como la glucosa o la fructosa) pueden
isomerizarse a glucosa y degradarse tambin por esta va.

A partir del piruvato, segn quin sea el aceptor final de los electrones, hablamos de:

1. RESPIRACIN CELULAR: es la oxidacin total de la materia orgnica (hasta compuestos
inorgnicos), siendo el aceptor final de los electrones un compuesto inorgnico. Segn si ese
compuesto es o no el oxgeno, hablamos de:
Respiracin aerobia: en ella, el aceptor final de los electrones es el oxgeno. La oxidacin total de
la materia orgnica rinde CO
2
, H
2
O y energa. Es la de mayor rendimiento energtico.
Respiracin anaerobia: en ella, el aceptor final de los electrones es un compuesto inorgnico
distinto del oxgeno (NO
3
-
, SO
4
2-
, etc.). Es poco frecuente, producindose solo en algunas
bacterias. No la veremos.
2. FERMENTACIN: es la oxidacin parcial de la materia orgnica (se obtienen compuestos orgnicos,
aunque con menor contenido energtico), siendo el aceptor final de los electrones un compuesto
orgnico, procedente de la propia ruta metablica. Es un proceso anaerobio, pues no requiere la
presencia de oxgeno. Hay dos tipos de fermentacin:

Fermentacin lctica: es aquella en la que el piruvato se convierte en cido lctico. Esta
fermentacin ocurre en el msculo esqueltico cuando el aporte de oxigeno es insuficiente.
Fermentacin alcohlica: es aquella en la que el piruvato se convierte en etanol y CO
2
. Esta
fermentacin es la que se hace en la fabricacin de bebidas alcohlicas.