En la materia viva aparecen los siguientes enlaces qumicos:
Enlaces interatmicos: son los que se producen entre los tomos para formar las molculas. Son: Enlace inico: se produce entre tomos con una electronegatividad muy diferente. El ms electronegativo tiende a atraer hacia s los electrones del otro, transformndose en un anin, mientras que el menos electronegativo, al perder sus electrones, se transforma en un catin. El catin y el anin, al tener cargas distintas, se unen mediante una atraccin electrosttica (las cargas opuestas se atraen). Si la atraccin es muy fuerte se forman slidos insolubles en agua, mientras que si la atraccin no es tan fuerte, se forman slidos solubles en agua, como es el caso del NaCl. Enlace covalente: es el que se forma cuando dos tomos comparten electrones para conseguir tener 8 en su ltima capa. Cada par de electrones compartidos forma un enlace covalente. Se da entre tomos con una electronegatividad similar, pudiendo dar lugar a molculas apolares (H 2 , N 2 , O 2 , los hidrocarburos,), o a molculas polares cuando unos tomos atraen hacia s los electrones ms que otros (H 2 0, NH 3 ,).
Enlaces intermoleculares: se dan entre grupos funcionales o entre tomos de distintas molculas, o dentro de una misma molcula, entre grupos o tomos muy alejados en la estructura lineal, pero que en la tridimensional estn muy cerca. Son: Interacciones electrostticas: son uniones entre grupos funcionales ionizados de distinta carga. Interacciones hidrfobas: son uniones entre molculas de agua, que son polares, y se agrupan entre ellas, y al hacerlo repelen a las apolares, que por tanto, tienden a unirse entre ellas. Estas interacciones son el fundamento de la formacin de las membranas biolgicas.
Puentes de hidrgeno: se dan entre molculas polares neutras, una de las cuales contiene H, el cual suele tener densidad de carga positiva, al tener tendencia a que su electrn se aleje de l. Si en la otra molcula hay una densidad de carga negativa en alguno de sus tomos, se establecen uniones entre esos dos tomos. Son fuerzas de atraccin dbiles. Se dan entre las molculas de agua, y aunque sean dbiles, al ser muchas, hacen que el agua sea lquida a temperatura ambiente.
Fuerzas de van der Waals: son uniones por atraccin electrosttica entre molculas apolares, en las que en determinadas ocasiones los electrones se distribuyen de forma asimtrica, apareciendo dipolos instantneos, producindose una atraccin entre las partes de las molculas con carga opuesta.