La Plasticidad Cerebral

Juliana Durn, Liliana Miranda, Karolay Serrano y Ana Mara Villamil.

Eseciali!aci"n en #eurosicolo$a Escolar, Polit%cnico &rancolombiano
'esumen
Durante mucho tiempo se consider el sistema nervioso central como una estructura terminada no
susceptible de cambios anatmicos o funcionales. En la actualidad reconocemos al sistema nervioso como
un producto no terminado que se encuentra en constante modificacin por interaccin de factores
genticos, epigenticos y ambientales. A esta adaptacin constante la conocemos como plasticidad. El
desarrollo del sistema nervioso se inicia tempranamente en el embrin y termina durante la adolescencia
con la culminacin del proceso de mielinizacin axonal. El proceso de mielinizacin es paralelo al
desarrollo cognoscitivo y da cuenta de la maduracin cerebral del individuo. as regiones que se
desarrollan m!s tarde son m!s maleables que las que se desarrollan en los primeros d"as de vida. #actores
como la capacidad de aprendiza$e, la exposicin a ambientes comple$os, la recuperacin espont!nea de
funciones perdidas y la neurognesis demuestran la enorme plasticidad que poseen las clulas nerviosas.
a neuroplasticidad es considerada el fundamento biolgico en el que se sustenta la rehabilitacin de
funciones cognitivas perdidas causadas por da%os cerebrales y nos conduce hacia la b&squeda constante de
formas de estimular cambios pl!sticos que permitan la restauracin de funciones alteradas.
'alabras clave( 'lasticidad cerebral, maduracin, desarrollo, aprendiza$e, recuperacin funcional.
La Plasticidad Cerebral
)uchas veces nos hemos preguntado cmo aprenden los ni%os o cmo, a partir de diferentes
apoyos, conseguimos que un ni%o desarrolle o que un adulto logre recuperar en alguna medida
funciones que ha perdido a causa de una lesin. 'ara comprender esto debemos mirar con
detenimiento algo que creemos peque%o pero que funciona como nuestro motor, que act&a como
un arquitecto, ingeniero y constructor, que organiza cada funcin y que conecta cada parte para
que responda de acuerdo a lo que le exigimos o necesitamos( nuestro cerebro. En este traba$o
hablaremos de la neuroplasticidad, una propiedad intr"nseca de nuestro sistema nervioso central
*+,-. que refle$a su capacidad para responder de manera din!mica al ambiente y a la
experiencia, modificando sus circuitos neurales y que por tanto nos permite recuperar,
'lasticidad -erebral /
reorganizar o adquirir nuevos aprendiza$es que finalmente van a influir en la forma como nos
desenvolvemos como seres humanos.
()u% es la neurolasticidad*
Durante mucho tiempo se consideraba que al finalizar el desarrollo embrionario el sistema
nervioso central era un sistema terminado, una estructura invariable, sin posibilidades de
reparacin anatmica o funcional. Actualmente estas concepciones han cambiado y hablamos del
concepto de plasticidad. Aunque es bien sabido que los sistemas org!nicos tienden a seguir
determinadas pautas de desarrollo, se ha demostrado que otra caracter"stica del desarrollo
biolgico es la plasticidad y flexibilidad *0addington en 1inarte, /223.. El sistema nervioso se
desarrolla de manera organizada y de acuerdo a su programacin gentica, sin embargo, al mismo
tiempo tiene muchas potencialidades para el cambio. 'odemos hablar de una plasticidad
enmarcada en las restricciones genticas que gobiernan el desarrollo.
El trmino plasticidad fue introducido en 4562 por el psiclogo 0illiam 7ames para describir
la naturaleza modificable del comportamiento humano. 'osteriormente, +antiago 8amn y -a$al
propuso que esas modificaciones conductuales deb"an tener una base anatmica. +in embargo,
despus de la muerte de 8amn y -a$al se adopt una visin r"gida sobre el cerebro y se asumi
que una vez terminado el desarrollo del sistema nervioso este permanec"a est!tico hasta la llegada
de los procesos degenerativos ligados a la ve$ez.
,o obstante, en 4695 iu y -hambers demostraron la formacin de brotes axonales en el
sistema nervioso central *+,-. adulto y a partir de ese momento se han acumulado evidencias de
la capacidad de modificacin funcional y anatmica que tiene el sistema nervioso a lo largo de
todo su ciclo vital.
a :rganizacin )undial de la +alud *465/. define el trmino neuroplasticidad como ;la
capacidad de las clulas del sistema nervioso para regenerarse anatmica y funcionalmente,
despus de estar su$etas a influencias patolgicas ambientales o del desarrollo, incluyendo
traumatismos y enfermedades.<
Esta potencialidad para el cambio que posee el +,- a lo largo de todo el desarrollo
ontogentico del hombre se observa principalmente durante la infancia. En esta etapa es que tiene
lugar la maduracin intensiva del organismo, y en particular del cerebro que se transforma,
multiplica y perfecciona en sus funciones.
'lasticidad -erebral =
La maduraci"n cerebral
El desarrollo del sistema nervioso se inicia hacia la tercera semana despus de la fecundacin
e incluye eventos como la proliferacin, migracin y diferenciacin, adem!s del desarrollo
axonal, dendr"tico y sin!ptico. Este proceso se inicia tempranamente en el embrin y termina
durante la adolescencia con la culminacin del proceso de mielinizacin axonal *>olb ? #antie
4663, en 8osselli /22=..
a comple$idad de la corteza cerebral se correlaciona con el desarrollo de conductas
progresivamente m!s elaboradas. El desarrollo de las funciones motrices se correlaciona con un
mayor grado de maduracin cerebral. @no de los criterios m!s utilizados para determinar el grado
de maduracin es el nivel de mielinizacin cerebral. >olb y #antie *4663, en 8oselli, /22=.
describen una clara correlacin entre el desarrollo de las conductas motrices y lingA"sticas y el
grado de mielinizacin cerebral. a mielinizacin es un proceso paralelo al desarrollo de las
funciones de las neuronas y aparece cuando la proliferacin y migracin celular han terminado,
aproximadamente unos tres meses despus de la fertilizacin.
En el momento del nacimiento slo unas pocas !reas del cerebro est!n completamente
mielinizadas. as distintas regiones de la corteza cerebral se mielinizan en etapas diferentes. as
!reas primarias sensoriales y motrices inician sus procesos de mielinizacin antes que las !reas de
asociacin frontales y parietalesB estas &ltimas solamente alcanzan un desarrollo completo hacia
la adolescencia. Este proceso de mielinizacin es paralelo al desarrollo cognoscitivo y da cuenta
de la maduracin cerebral del individuo *8osselli, /22=..
Plasticidad cerebral y desarrollo
Existen per"odos cr"ticos en el proceso de desarrollo que constituyen la etapa m!s vulnerable
de un organismo. +i durante estos momentos cr"ticos se dan las condiciones apropiadas, el
desarrollo puede verse facilitado.
El grado de flexibilidad difiere de una regin del cerebro a otra. as regiones que se
desarrollan m!s tarde en la infancia, como los lbulos frontales, son m!s maleables que las que se
desarrollan en los primeros d"as de vida, como la corteza sensorial primaria.
Durante el desarrollo, gracias a esta capacidad pl!stica, adaptativa y potencial de aprendiza$e
del cerebro, se van dando cambios cada vez m!s especializados y diferenciados.
'lasticidad -erebral C
Plasticidad cerebral y arendi!a+e
El aprendiza$e es la capacidad de cambiar el comportamiento como resultado de la
experiencia y permite la adaptacin a nuevas situaciones ambientales o sociales. Aprendiza$e
tambin se denomina a los cambios que produce la experiencia en el sistema nervioso y que se
manifiestan en el comportamiento. El aprendiza$e no es un proceso puntual que ocurra en un sitio
cerebral determinado sino que es un estado funcional en el que participan diversas estructuras.
Al estudiar el aprendiza$e a nivel neuronal se abordan los mecanismos por los cuales el
cerebro es capaz de almacenar informacin. Es en este nivel donde se relaciona el aprendiza$e
con la plasticidad neuronal, y se refiere a la manera como el cerebro codifica f"sicamente nuevas
informaciones.
Donald Dedd propuso en 46C6 que la sinapsis se reforzaba si la neurona presin!ptica y
postsin!ptica eran activadas de manera continua. De esta forma, las conexiones que se usan son
las que se refuerzan. )!s adelante ser! descrita la potenciacin a largo plazo, la intensificacin
duradera de la comunicacin entre dos neuronas, postulada como mecanismo neuronal que
subyace al aprendiza$e y fenmeno importante de la plasticidad neuronal pues es la capacidad de
la sinapsis de cambiarse.
Plasticidad cerebral y lesi"n
Eras una lesin cerebral algunas partes del cerebro pueden resultar da%adas, o incluso
perdidas, sin embargo, gracias a la plasticidad cerebral, las partes restantes pueden aprender
cmo hacerse cargo de aquellas funciones perdidas.
Esto es posible ya que las neuronas no afectadas pueden reconectarse con otras neuronas,
formando nuevos circuitos que posibilitan asumir algunas de las funciones perdidas con el te$ido
destruido.
'or otra parte, la existencia de las neuronas espe$o, ubicadas en el lado opuesto de la zona
da%ada, tienen participacin en las funciones que la regin lesionada sol"a tener.
Existe evidencia acerca de la influencia que tiene la estimulacin sobre la plasticidad
cerebral, estando involucrados tanto factores externos como factores propios de la biolog"a del
paciente. Dicha estimulacin favorece el uso de diversos mecanismos como la creacin de nuevas
sinapsis ayudando a recuperar la funcin, la reorganizacin funcional en la zona da%ada y la
participacin de zonas vecinas o contralaterales para suplir la funcin por reorganizacin
funcional del crtex.
'lasticidad -erebral 9
El origen de esta recuperacin se da b!sicamente gracias a la capacidad de la gl"a da%ada
para generar se%ales que faciliten o inhiban el crecimiento axonal.
'ecueraci"n ,uncional
A pesar de que los mecanismos b!sicos de plasticidad son compartidos por todo el crtex, el
patrn de reorganizacin cortical en la recuperacin funcional de las diversas capacidades no es
la misma. a particularidad de la lesin requiere una intervencin especifica seg&n la deficiencia(
motora, lingA"stica, sensorial o neuropsicolgica.
En cuanto a la recuperacin motora, varios estudios sugieren que los mecanismos de
plasticidad difieren dependiendo de la edad en que ocurre la lesin. +e menciona entonces dos
formas de recuperacin( plasticidad r!pida que se da a los pocos minutos tras la lesin y
plasticidad a largo plazo en la cual se generan cambios permanentes en la corteza cerebral, en
este caso hay implicacin de mecanismos como la potenciacin sin!ptica y la regeneracin
axonal.
En el !mbito del lengua$e y las !reas correspondientes a su funcionamiento se ha encontrado
que en la primera infancia se tiene muy bien localizada la representacin del lengua$e en el
hemisferio izquierdo, sin embargo, la corteza cerebral involucrada en las funciones lingA"sticas
tambin es sensible a la experiencia de tal forma que los locus relacionados con los procesos de
lengua$e se expanden o contraen seg&n la experiencia y las necesidades. Fnicialmente ocupan
!reas m!s amplias en el crtex perisilviano que van especializ!ndose conforme se alcanza la
competencia en el lengua$e, de forma que las !reas que originariamente se relacionaron con el
lengua$e, retienen esta habilidad como capacidad secundaria latente, capaz de suplir o completar
la funcin lingA"stica en caso de lesin del !rea primaria.
'or su parte, la rehabilitacin neuropsicolgica es un proceso que depende en gran parte del
traba$o con$unto entre el paciente y el equipo teraputico para remediar o aliviar los dficits
cognitivos que surgen tras una afectacin neurolgica siendo metas b!sicas de intervencin
reducir las consecuencias de las deficiencias cognitivas en la vida diaria y reducir el nivel en que
stas deficiencias impiden el funcionamiento adecuado del individuo en su entorno social
*0ilson, 4664.. De acuerdo a ello, las perspectivas actuales atribuyen importancia no solo a la
restauracin del dficit sino tambin a la disminucin de los problemas particulares causados por
ste y al impacto que tales alteraciones tienen en la participacin social y en la calidad de vida del
su$eto.
'lasticidad -erebral G
Conclusiones
a plasticidad cerebral permite que nos adaptemos a circunstancias cambiantes incluyendo
ambientes anormales y da%os producidos por lesiones al te$ido cerebral. #actores como la
capacidad de aprendiza$e, la exposicin a ambientes comple$os, la recuperacin espont!nea de
funciones perdidas y la neurognesis demuestran la enorme plasticidad que poseen las clulas
nerviosas.
a neuroplasticidad no es simplemente la capacidad del organismo para adaptarse a un da%o
y su forma de compensarlo, sino que es importante en la optimizacin de las capacidades y del
rendimiento del individuo.
En la actualidad la neuroplasticidad es considerada el fundamento biolgico en el que se
sustenta la rehabilitacin de funciones cognitivas perdidas por da%os cerebrales que nos conduce
hacia la b&squeda constante de formas de estimular cambios pl!sticos que permitan la
restauracin de funciones alteradas.
'lasticidad -erebral 3
'e,erencias
Hlazquez, 7.., 1alparsoso, ,., 1onz!lez, H., ubrini, 1., 'eria%ez, 7.A., 8iosIago, ).,
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