Edgar Allan Poe

Metzengernstein
Pestis eram vivus moriens tua mors ero.
Martin Luther
Groaza i fatalitatea au stpnit n toate timpurile. Pentru ce s datez,
deci, ntmplrile pe care vreau s vi le povestesc? E de ajuns s v spun
c, n vremurile despre care vorbesc, dinuia n inuturile Ungariei o
puternic, dei tinuit, credin n doctrina metempsihozei. Asupra
doctrinei n sine adic asupra falsitii sau posibilitii adevrului ei
n-a voi s m pronun. Susin, totui, c mare parte din nencrederea
noastr (dup cum o spune La Bruyre, referindu-se la toate nefericirile
noastre) vient de ne pouvoir etre seuls".
Existau ns n superstiiile ungureti cteva lucruri care ineau direct
de absurditate. Ei, ungurii, se deosebeau mult de maetrii din Orient.
Astfel, sufetul" spun ei i acum dau cuvntul unui subtil i inteligent
cunosctor parizian ne demeure qu'une seule fois dans un corps
sensibile: au reste un cheval, un chien, un homme mme, n'est que la
ressemblance peu tangible de ces animaux".
Familiile Berliftzing i Metzengernstein erau vrjmae de veacuri
ntregi. Niciodat dou case att de ilustre n-au fost nveninate de o
dumnie att de crunt. Pricina acestei vrjmii va trebui, pare-se,
cutat ntr-o veche profeie Un nume glorios va cunoate o cumplit
prbuire, atunci cnd, ca un clre suit pe cal, natura pieritoare a familiei
Metzengernstein va nvinge nemurirea familiei Berliftzing".
Desigur, cuvintele n sine aveau prea puin neles, sau chiar nici unul.
Dar pricini mrunte au dus i nu de prea mult vreme la urmri
bogate n evenimente. Cele dou case, care aveau domenii nvecinate,
exercitau de mult vreme o infuen rival n treburile unui guvern
frmntat. Pe deasupra, dup cum se tie, vecinii apropiai snt rareori
prieteni, i membrii familiei Berliftzing puteau privi de la naltele
contraforturi ale castelului lor drept n ferestrele palatului Metzengernstein.
Mreia seniorial pe care o vedeau acolo nu era ctui de puin menit s
potoleasc simmintele irascibile ale Berliftzingilor,
Mercier, n L'an deux mille quatre cent quarante (Anul dou mii patru
sute patruzeci), susine cu seriozitate doctrina metempsihozei, iar J.D'Israeli
afrm c nici un sistem nu este att de simplu i de accesibil nelegerii".
Se spune c i colonelul Ethan Allen, ful Muntelui Verde", ar f fost un
serios adept al metempsihozei, mai puin bogat i de obrie mai trzie. Nu
e, deci, de mirare c profeia, orict de lipsit de neles ar f prut, a izbutit
s genereze i s ntrein discordia dintre dou familii sortite vrjmiei
prin toate impulsurile unei pizme ereditare. Profeia prea c las s se
neleag, dac ntr-adevr lsa ceva s se neleag, triumful fnal al
familiei mai puternice, ceea ce nu putea, frete, s nu ntrein cele mai
amare resentimente n rndurile familiei mai slabe i mai puin infuente.
Wilhelm, conte Berliftzing, dei cobortor dintr-o nobil spi, era la
vremea povestirii noastre un btrn schilod i destul de pierit, singura lui
energie gsindu-i expresia ntr-o ndrjit i nveterat aversiune fa de
familia rivalului su, ca i ntr-o afeciune att de ptima fa de cai i de
vntoare, nct nici beteugurile, nici vrsta naintat, nici slbiciunea
minii nu-l puteau mpiedica s caute zilnic aventurile i primejdiile
vntorii.
Frederick, baron Metzengerstein, era dimpotriv nc nevrstnic. Tatl
su, ministrul G., murise de tnr, iar maic-sa, Doamna Maria, l urmase
curnd. Frederick mplinise abia optsprezece ani. La ora, vrsta de
optsprezece ani nu dureaz prea mult, dar ntr-o pustietate n
imensitatea pustietii acelui vechi domeniu pendulul vibreaz cu un
neles mai profund.
Datorit unor mprejurri legate de felul cum fusese administrat
domeniul, tnrul baron intr n stpnirea ntinselor sale proprieti chiar
de la moartea tatlui su. Rareori vreun nobil din Ungaria a mai posedat
asemenea domenii. Avea castele nenumrate. Cel mai mare ca splendoare i
ntindere era Palatul Metzengernstein. Hotarele pmnturilor sale nu
fuseser niciodat statornicite cu precizie, dar ca s nconjori parcul cel
mai mare trebuia s umbli vreo cincizeci de mile. Nu era greu de presupus
ce soart va avea uriaa motenire n minile unui proprietar att de tnr,
cu o fre bine cunoscut. i ntr-adevr, n numai trei zile, motenitorul l
ntrecu chiar i pe Irod n dezm, depind cu mult ateptrile celor mai
nfcrai ciraci ai si. Orgii ruinoase, nelegiuiri sfruntate, cruzimi
nemaiauzite ddur curnd vasalilor si s neleag c nici cea mai servil
supunere din partea lor, i nici un scrupul de contiin din partea lui nu i
vor putea apra de ghearele necrutoare ale acestui mic Caligula. n
noaptea celei de-a patra zile, grajdurile castelului Berliftzing fur cuprinse
de fcri, i toi vecinii adugar focul lungului ir al frdelegilor i groz-
viilor fptuite de baron.
Dar n timpul zarvei pricinuite de aceast ntmplare, tnrul nobil
edea, prnd cufundat n gnduri, ntr-o ncpere vast i pustie de la
catul de sus al palatului Metzengernstein. Tapieria bogat, dei ponosit,
atrnnd mohort pe perei, reprezenta fgurile fantastice i maiestuoase
ale attor ilutri strmoi. Ici preoi nvemntai n odjdii bogate i
nali demnitari, stnd nestnjenii n faa autocratului i suveranului, se
mpotriveau dorinelor unui rege efemer sau opuneau supremaia papal
sceptrului rebel al vrjmaului. Colo staturile nalte i ntunecate ale
prinilor Metzengernstein, clri pe cai voinici, clcnd n picioare leurile
dumanilor czui, fceau s tresar, prin expresia lor viguroas, inimile
cele mai nenfricate. Iar dincolo fee albe, cu expresii voluptuoase, ale
unor domnie din vremuri apuse, plutind parc pe unda unui dans ireal, n
acordurile unor melodii imaginare.
i n timp ce baronul asculta sau se prefcea c ascult vuietul'
tot mai puternic ce se ridica dinspre grajdurile familiei Berliftzing, ori poate
c plnuia o isprav nou, mai hotrt, mai ndrznea ochii i czur
fr voie pe un col al tapiseriei, unde se vedea imaginea unui cal uria, de
o culoare nefreasc, ce aparinuse unui strmo maur al rivalului su.
Calul se afa n prim-planul desenului, nemicat ca o statuie n timp ce,
mai n fund, stpnul su nvins cdea sub pumnalul unui
Metzengernstein.
Dndu-i seama ce anume cercetau, fr voie, ochii si, pe buzele lui
Frederick futur o expresie diabolic. Nu-i ntoarse ns privirea. Nu
putea s neleag nelinitea copleitoare care prea c i se aterne ca un
giulgiu peste simuri. Cu greu i putea mpca simmintele nelmurite, ca
de vis, cu certitudinea c era treaz. i cu ct privea mai mult, cu att vraja
l absorbea cu att i se prea cu neputin s-i mai ia vreodat privirea
de la tapiseria ce-l vrjea. Dar cum vuietul de afar prea s creasc i mai
mult, i ntoarse cu o sforare silit privirea ctre strlucirea roiatic a
luminii ce ptrundea prin ferestre, venind de la grajdurile n fcri.
Dup o clip ns, dup o singur clip, privirea i se ntoarse din nou,
mecanic, asupra tapiseriei de pe perete. Dar, spre uimirea i groaza sa de
nespus, capul uriaului cal i schimbase ntre timp poziia. Grumazul
animalului, pn atunci aplecat, cu durere parc, spre trupul prbuit al
stpnului, era acum ntins drept spre baron. Ochii, a cror privire nu se
vedea nainte, aveau acum o expresie omeneasc, hotrt, strlucind
totodat de un rou aprins, neobinuit; iar gura deschis a calului ntrtat
lsa s i se vad toi dinii, sepulcrali i dezgusttori.
ncremenit de spaim, tnrul baron se ndrept spre u. Cnd o
deschise, un fulger de lumin roie strbtu camera, adunndu-se ntr-o
imagine cu un contur precis, pe tapiseria care parc prinsese via; i
baronul se nfora oprindu-se o clip n prag vznd c imaginea lua
exact nfiarea i umplea precis conturul ucigaului nenduplecat i
triumftor al maurului Berliftzing.
Pentru a-i uura apsarea inimii, baronul se grbi s ias afar. n
faa intrrii principale a palatului, ddu peste trei grjdari, care cu mult
greutate, primejduindu-i viaa, abia izbuteau s nfrneze salturile i
zbuciumul unui cal gigantic, rou ca focul.
Al cui e calul ? Unde l-ai gsit ? ntreb tnrul baron cu o voce
iritat i rguit, vznd c misteriosul cal din camera tapisat semna
leit cu furibundul animal din faa lui.
Este al nlimii voastre, stpne, rspunse unul dintre grjdari.
Nimeni altul, cel puin, nu-l cere. L-am prins pe cnd ieea n goan,
fumegnd i nspumat de furie, din grajdurile n fcri ale castelului
Berliftzing. Ne-am gndit la nceput c face parte din herghelia de cai
strini a btrnului conte, i l-am dus acolo, ca pe un cal de pripas. Dar
bieii de la grajd spun c n-au nici un drept asupra lui, ceea ce mi se pare
cam ciudat, deoarece se vede ct de colo c abia a scpat din fcri.
Literele W.V.B. snt, de asemenea, foarte desluit nsemnate cu
ferul rou pe frunte, l ntrerupse al doilea grjdar; am crezut, frete, c
snt iniialele lui Wilhelm Von Berliftzing dar toi din castel spun sus i
tare c nu cunosc calul.
Foarte ciudat! vorbi tnrul baron cu un aer gnditor i parc fr
s-i dea seama de nelesul cuvintelor sale. Dup cum ai spus, pare s fe
un cal fr seamn o adevrat minune, dei, cum prea bine ai vzut, e
nrva i greu de stpnit; oricum, al meu s fe. i adug dup o pauz:
Poate c un clre ca Frederick de Metzengernstein va putea s
mblnzeasc chiar i un diavol din grajdurile lui Berliftzing.
V nelai, stpne, calul, dup cum mi se pare c v-am mai spus,
nu este din grajdurile contelui. Dac ar f fost aa, ne cunoatem prea bine
datoria ca s f ndrznit a-l aduce n faa unui nobil din familia
dumneavoastr.
Adevrat! gri sec baronul, chiar n clipa cnd, venind din palat,
apru grbit un valet cu faa aprins. i opti stpnului su c din
tapiseria unei anume ncperi, pe care o numi pe dat, dispruse pe
neateptate o bucat i nu preget s descrie amnunit care anume, dar,
ntruct vorbea destul de ncet, pn la urechea grjdarilor nu ajunse nimic
care s le mulumeasc curiozitatea aat.
Ascultndu-l, tnrul baron Frederick prea cuprins de o mulime de
emoii. i recpt ns repede stpnirea de sine i pe chip i se aternu o
expresie hotrt de rutate, cnd porunci ca ncperea de unde dispruse
tapiseria s fe ncuiat imediat, iar cheia s-i fe dat lui.
Ai auzit c btrnul Berliftzing, vestitul vntor, i-a gsit o moarte
cumplit? i zise baronului unul dintre vasalii si, n timp ce, dup plecarea
valetului, calul cel uria care devenise acum al baronului se cabra i slta
cu o furie nzecit pe aleea ce se ntindea de la palat pn la grajdurile
Metzengernstein.
Nu! rosti baronul ntorcndu-se brusc ctre cel care vorbise. A
murit, spui ?
E adevrul-adevrat, stpne; i pentru un nobil din familia
dumneavoastr nu cred s fe o veste prea neplcut.
Un zmbet scurt trecu pe faa baronului.
Cum a murit ?
Luptndu-se ntr-un chip nesbuit s-i salveze caii favorii din
herghelia de vntoare, i-a gsit groaznicul sfrit n fcri.
A--a-a! exclam baronul, ca i cum ar f fost ptruns ncetul cu
ncetul de adevrul unei idei cutremurtoare.
Aa! repet vasalul.
Cumplit! zise calm tnrul i se ntoarse linitit n palat.
Din ziua aceea, se putu vedea o schimbare vdit n purtrile desfr-
natului baron Frederick Von Metzengernstein. ntr-adevr, felul su de a f
dezamgea toate ateptrile i nela manevrele multor mame, n timp ce
obiceiurile i manierele sale aveau i mai puin de a face dect
nainte cu viaa nobililor din mprejurimi. Nu mai era vzut niciodat
dincolo de hotarele moiilor sale i, n aceast ntins lume a lui, nu avea
nici un prieten doar dac s-ar f putut spune c neobinuitul cal,
impetuos, rou ca focul, pe care de atunci l clrea mereu, avea vreun
misterios drept la titlul de prieten.
O vreme destul de ndelungat invitaiile vecinilor si nu contenir. Va
onora baronul serbarea noastr cu prezena lui?", Va binevoi baronul s
pofteasc la vntoarea de mistrei ?"
Metzengernstein nu vneaz", Metzengernstein nu va lua parte" erau
rspunsurile trufae i laconice.
Firete, asemenea jigniri repetate nu puteau f rbdate de o nobilime
mndr. Invitaiile devenir tot mai rare i mai puin cordiale; cu timpul,
ncetar cu totul. Vduva nefericitului conte Berliftzing a fost chiar auzit
exprimndu-i dorina ca baronul s fe acas cnd nu va dori s fe
acas, deoarece dispreuiete societatea egalilor si; i s fe clare cnd va
dori s fe clare, deoarece prefer societatea unui cal". Numai c era doar o
rbufnire neghioab a unei dumnii ereditare i dovedea ct de lipsite de
noim pot f spusele noastre cnd vrem s ne artm deosebit de energici.
Oamenii mai nelegtori erau de prere c tnrul nobil se schimbase
datorit durerii freti ce-o ncearc un fu la pierderea timpurie a prinilor
si, uitnd ns de purtarea-i plin de cruzime i de dispre din scurta
perioad de dup moartea tatlui su. Mai erau unii care socoteau c
baronul avea o idee prea exagerat despre importana i rangul su. Iar alii
(printre care poate f menionat i medicul familiei) nu oviau s vorbeasc
despre o melancolie morbid i o boal ereditar, n timp ce mulimea
punea n circulaie zvonuri ntunecate i echivoce.
ntr-adevr, ataamentul cam ndrtnic al baronului fa de calul de
curnd cptat i care prea s creasc o dat cu fecare nou
manifestare a nclinaiilor feroce i demonice ale animalului deveni n
cele din urm, n ochii tuturor oamenilor de bun-sim, o pasiune nefreasc,
respingtoare. n strlucirea amiezii ori n ceasurile adormite ale nopii,
bolnav ori sntos, pe vreme bun sau rea tnrul Metzengernstein
prea intuit n aua uriaului cal, ale crui porniri nemblnzite se
potriveau att de bine cu propria-i fre.
Mai erau, de asemenea, unele mprejurri care, adugate ultimelor
ntmplri, puneau ntr-o lumin supranatural, sinistr, maniile cl-
reului i nsuirile deosebite ale calului. Distana pe care o srea dintr-un
singur salt fusese msurat cu grij, dovedindu-se c ntrecea, cu o
diferen uluitoare, presupunerile fcute de cele mai ndrznee nchipuiri.
i-apoi, baronul nu dduse nici un nume ciudatului animal, dei toi ceilali
cai din herghelia sa purtau cte unul. Avea un grajd
a
parte, la o oarecare
deprtare de celelalte ; ct despre ngrijirea lui i celelalte treburi din grajd,
n-ar f lsat pentru nimic n lume pe nimeni
a
ltul s le fac, nici un picior
strin necuteznd a clca n grajdul anume rnduit. i mai era ceva. Dei
cei trei grjdari, care prinseser calul pe cnd fugea de fcrile focului de
la Berliftzing, l opriser n loc cu ajutorul unor frie cu la totui nici
unul dintre ei nu s-ar f putut luda c izbutise, fe n timpul acelei lupte
primejdioase, fe dup aceea, s-l f atins vreodat cu mna. Oricte
manifestri de inteligen deosebit ar avea un cal nobil i focos, ele n-ar
putea aa o curiozitate excesiv; dar unele mprejurri se impuneau cu
trie pn i celor mai sceptici i mai nepstori. Se povestete c s-a
ntmplat ca o mulime ntreag de curioi adunat n jur s se dea napoi
ngrozit n faa aspectului hotrt i impresionant i a trsturilor sale
teribile i atunci, chiar i tnrul Metzengernstein plea i ddea napoi
din faa privirii stranii, ptrunztoare, aproape omeneti a calului.
Printre oamenii baronului nu se afa, totui, nici unul care s se
ndoiasc de sinceritatea puternicei dragoste pe care i-o arta calului
tnrul baron, datorit marilor sale nsuiri; nimeni n afar de un paj
mrunel, pocit i nebgat n seam, a crui sluenie srea n ochii tuturor
i pe prerile cruia nu punea nimeni pre, i acest paj (dac, frete,
prerile lui merit ctui de puin a f amintite) avea neruinarea s afrme
c stpnul su nu se urca niciodat n a fr s nu-l scuture un tremur
de neneles, aproape imperceptibil; i c, ori de cte ori se ntorcea din
lungile i obinuitele-i plimbri, o expresie de rutate triumftoare i
schimonosea fecare muchi al feei.
ntr-o noapte cu furtun, Metzengernstein se trezi dintr-un somn greu,
n clipa urmtoare se repezi ca nebun din camera sa i, nclecnd n
grab, o lu n galop ctre desiul pdurii. Era ceva destul de obinuit, aa
c nimeni din cas nu-i fcea griji. Trecur cteva ore i tocmai cnd
slujitorii i ateptau cu nerbdare ntoarcerea, deodat mndrele i masivele
cldiri ale palatului Metzengernstein trosnir i se cutremurar din temelii,
prad fcrilor necrutoare care-i trimiteau nspre cer limbile lungi,
glbui.
Cnd fcrile au rbufnit, focul cuprinsese aproape ntregul palat,
nct orice efort de a salva vreo parte a lui ar f fost cu totul zadarnic.
Oamenii de prin mprejurimi, ncremenii, stteau fr grai njur, ntr-o
uluial mut, prostii de ntinderea focului. i deodat, un fapt nou i
nspimnttor atrase luarea-aminte a mulimii, cci e lucru dovedit c
simmintele gloatei snt mai puternic rscolite la vederea chinurilor
omeneti, dect de cele mai nfricotoare spectacole ale materiei
nensufeite.
De-a lungul ntinsei alei de stejari btrni care ducea din pdure pn
la intrarea principal a palatului Metzengernstein, un cal purtnd pe el un
clre cu capul descoperit i cu hainele n neornduial se apropia n
galop, mai cumplit dect Demonul Furtunii.
Clreul era dus, fr putin de ndoial, mpotriva voinei lui
groaza ce i se aternuse pe chip, sforrile disperate ale trupului erau
mrturia unei lupte supraomeneti; dar nici un sunet, n afar de un singur
ipt, nu scp de pe buzele sale nsngerate, pe care din cnd n cnd i le
muca, n culmea terorii. O clip nc tropotul copitelor rsun
ptrunztor acoperind vuietul fcrilor i uierul vntului o clip nc,
i trecnd dintr-un singur salt peste poart i peste gardul viu de lng ea,
calul o porni n sus, pe scrile aproape prbuite ale palatului, i dispru,
mpreun cu clre, n haosul vrtejului de foc. Pe dat, furia furtunii se
potoli i se aternu o linite total. O facr alb mai nvluia ca un giulgiu
cldirea, ca apoi s se preling n deprtri, n zarea linitit, rspndind o
lumin supranatural, n timp ce, deasupra palatului, plutea un nor greu
de fum, avnd forma desluit, gigantic a unui... cal.
-----------------