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U na versin m s larga de este trabajo apareci en
Critical Inquiry, nm . 17 (verano, 1991), pp. 773-797.
A gradezco los com entarios crticos de Judith Butler,
Christina Crosby, N icholas D irk, Christopher Fynsk,
Clifford G eertz, D onna H araw ay, Susan H arding, G yan
Prakash, D onald Scott, W illiam Sew ell Jr., K aren
Sw ann y Elizabeth W eed.
Copyright1992
del libro Fem inists Theorize the Political, editado
por Judith Butler y Joan W . Scott, reproducido con
el perm iso de Routledge, Inc., que es parte del
G rupo Taylor & Francis.
LA TEORA
42
EXPERIENCIA Joan W. Scott
Traduccin de Moiss Silva
JOAN W. SCOTT
43
En la m agnfica m editacin autobiogrfica de
Sam uel D elany, The M otion of Light in W ater,
1
hay una seccin que plan-
tea dram ticam ente el problem a de escribir la historia de
la diferencia; es decir, la historia de la designacin de
otro, de la atribucin de caractersticas que distinguen
categoras de personas de una supuesta (y frecuentem ente
no declarada) norm a.
2
D elany (hom bre gay, negro, escri-
tor de ciencia ficcin) relata su reaccin a su prim era visi-
ta a los baos St. M arks en 1963. D escribe que se detuvo a la entrada de
un saln del tam ao de un gim nasio, dbilm ente ilum inado por focos
azules. El saln estaba lleno de gente, algunos de pie y el resto, una
m asa ondulante de cuerpos m asculinos desnudos, de pared a pared. M i
prim era respuesta, escribe, fue una suerte de asom bro palpitante, algo
m uy cercano al m iedo: H e escrito de un espacio a cierto nivel de satu-
racin libidinal. Eso no era lo que m e asustaba. Era m s bien que la satu-
racin no era slo cinestsica sino visible (p. 173).
Para D elany, observar la escena establece un hecho que se enfrenta-
ba de m anera flagrante a la representacin predom inante en los aos
cincuenta de los hom osexuales com o pervertidos aislados, sujetos que
se haban desviado. La percepcin de cuerpos en m asa le dio (com o l
sostiene que le da a cualquiera, hom bre, m ujer, de clase m edia o traba-
jador) una sensacin de poder poltico.
Lo que esta experiencia deca era que haba una poblacin,
no de hom osexuales individuales, no de cientos, no de m i-
les, sino m s bien de m illones de hom bres gay, y que la his-
1
Sam uel R. D elany. The M otion of Light
in W ater: Sex and Science Fiction
W riting in the East V illage, 1957-1965,
N ew A m erican Library, N ueva Y ork,
1988. Los nm eros de las pginas ci-
tadas se indican en el texto.
2
M artha M inow . Forew ord: Justice
Engendered, H arvard Law Review ,
nm . 101, noviem bre, 1987, pp. 10-95.
Hacindose visible
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toria haba activam ente y previam ente creado para nosotros
galeras enteras de instituciones, buenas y m alas, para ha-
cerle un lugar a nuestro sexo (p. 174).
La sensacin de posibilidad poltica es atem orizante y em ocionante para
D elany, que hace nfasis no en el descubrim iento de una identidad, sino
en la sensacin de participacin en un m ovim iento. D e hecho, es la ex-
tensin (as com o la existencia) de estas prcticas sexuales lo que resulta
m s im portante en su relato. Los nm eros cuerpos en m asa consti-
tuyen un m ovim iento y ste, incluso si es subterrneo, desm iente los
silencios im puestos acerca del rango y la diversidad de las prcticas sexuales
hum anas. H acer visible el m ovim iento rom pe el silencio a su alrededor,
desafa las nociones predom inantes y abre nuevas posibilidades para to-
dos. D elany im agina, incluso desde el punto de avanzada de 1988, un
futuro m om ento utpico de autntica revolucin sexual (una vez que la
crisis del SID A haya sido controlada).
Esa revolucin vendr precisam ente a causa de la infiltracin
de un lenguaje claro y articulado hacia las reas m arginales
de la exploracin sexual hum ana, com o las que este libro de
cuando en cuando describe... A hora que un rango significa-
tivo de gente ha em pezado a tener una idea m s clara de lo
que ha sido posible entre las variedades del placer hum ano
en el pasado reciente, tanto heterosexuales com o hom o-
sexuales, hom bres y m ujeres, insistirn en explorarlas an
m s a fondo... (p. 175).
JOAN W. SCOTT
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A l escribir acerca de los baos, D elany no busca dice rom antizar
ese m om ento com o una suerte de cornucopia de riqueza sexual, sino
m s bien rom per un silencio pblico sancionado absolutam ente acerca
de cuestiones de prctica sexual, revelar algo que exista pero que haba
sido suprim ido. La idea de la descripcin de D elany (de todo su libro, de
hecho) es docum entar la existencia de esas instituciones en toda su va-
riedad y m ultiplicidad, escribir acerca de eso y convertir as en histrico lo
que hasta entonces haba sido ocultado de la historia.
U na m etfora de la visibilidad com o transparencia literal es crucial
para este proyecto. Las luces azules ilum inan una escena en la que l ha
participado antes (en cam ionetas de cristales oscurecidos estacionadas a
lo largo de los m uelles bajo la autopista W est Side, en baos de hom bres
de las estaciones del tren subterrneo), pero que ha com prendido slo de
m anera fragm entada. N adie nunca lleg a verlo en toda su extensin
(p. 174). A tribuye el im pacto de la escena de los baos a su visibilidad:
Podas ver lo que estaba ocurriendo en todo el dorm itorio de la universi-
dad (p. 173). V er le perm ite com prender la relacin entre sus actividades
privadas y la poltica: La prim era sensacin directa de poder poltico
viene de la percepcin de cuerpos en m asa. Relatar ese m om ento le
perm ite tam bin explicar el objetivo de su libro: proporcionar una im a-
gen clara, precisa y am plia de las instituciones sexuales existentes, para
que otros puedan explorarlas y aprender acerca de ellas. El conocim iento
se obtiene a travs de la visin, y la visin es una percep-
cin directa, no m ediada, de un m undo de objetos trans-
parentes. En esta conceptualizacin se privilegia lo visible,
y la escritura se pone entonces a su servicio.
3
V er es el
3
A cerca de la distincin entre ver y
escribir en form ulaciones de la identi-
dad, ver H om i K . Bhabha. Interroga-
ting Identity, en Identity: The Real M e,
IC A D ocum ents, nm . 6, Londres,
1987, pp. 5-11.
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origen del saber. Escribir es la reproduccin, la transm isin y la com unica-
cin del conocim iento obtenido m ediante la experiencia (visual y visceral).
Este tipo de com unicacin ha sido durante m ucho tiem po la m isin
de los historiadores que docum entan las vidas de quienes han sido om i-
tidos o ignorados en las narraciones del pasado; ha producido una gran
cantidad de nueva evidencia previam ente ignorada acerca de estos otros,
y ha llam ado la atencin acerca de dim ensiones de la vida y de la activi-
dad hum ana usualm ente consideradas poco dignas de ser m encionadas
en la historia convencional. Tam bin ha ocasionado una crisis para la
historia ortodoxa, al m ultiplicar no slo los relatos sino tam bin los suje-
tos, e insistir en que la historia se escribe desde perspectivas y puntos de
vista fundam entalm ente diferentes y, de hecho, irreconciliables, ninguno
de los cuales es com pleto ni com pletam ente verdadero. Com o las m e-
m orias de D elany, esta historia ha proporcionado evidencia de un m undo
de prcticas y valores alternativos cuya existencia desm iente las cons-
trucciones hegem nicas de m undos sociales, ya sea que estas construc-
ciones se ufanen de la superioridad poltica de los hom bres blancos, la
coherencia y unidad de las identidades, lo natural de la m onogam ia hete-
rosexual o lo inevitable del progreso cientfico y el desarrollo econm ico.
El desafo a la historia norm ativa ha sido descrito, en trm inos de las
com prensiones histricas convencionales de la evidencia, com o una ex-
pansin de la im agen, un correctivo para lo que ha sido ignorado a causa
de una visin inexacta o incom pleta, y ha basado su reclam o de legitim i-
dad en la autoridad de la experiencia, la experiencia directa de otros, as
com o la del historiador o historiadora que aprende a ver y a ilum inar la
vida de esos otros en sus textos.
JOAN W. SCOTT
47
D ocum entar la experiencia de otros de esta m anera ha sido una estra-
tegia al m ism o tiem po m uy exitosa y lim itante para los historiadores de la
diferencia. H a sido exitosa porque se m antiene m uy cm odam ente den-
tro del m arco de referencia disciplinario de la historia, funcionando de
acuerdo con reglas que perm iten cuestionar narrativas antiguas cuando
se descubre nueva evidencia. El estatus de la evidencia, por supuesto, es
am biguo para los historiadores. Por un lado, aceptan que la evidencia
cuenta slo com o evidencia, y se reconoce com o tal en relacin con una
narracin potencial, de m anera que puede decirse que la narracin deter-
m ina la evidencia en el m ism o grado en el que la eviden-
cia determ ina la narracin.
4
Por el otro, su tratam iento
retrico de la evidencia y su uso de ella para justificar
interpretaciones prevalecientes depende de una nocin
referencial de la evidencia que niega que sta no es m s
que un reflejo de lo real.
5
Cuando la evidencia ofrecida es la evidencia de la experiencia, su
reclam o de referencialidad se ve an m s fortalecido, pues qu podra ser
m s verdadero, despus de todo, que el relato propio de un sujeto de lo
que l o ella ha vivido? Es precisam ente este tipo de apelacin a la expe-
riencia com o evidencia incontrovertible y com o punto originario de la
explicacin, com o los fundam entos en los que se basa el anlisis, el que
le quita fuerza al im pulso crtico de la historia de la diferencia. A l m ante-
nerse dentro del m arco epistem olgico de la historia ortodoxa, estos es-
tudios pierden la posibilidad de exam inar esas suposiciones y prcticas
que, en prim er lugar, excluyeron considerar la diferencia. Tom an com o
evidentes las identidades de aquellos cuya experiencia est siendo docu-
4
Lionel G ossm an. Tow ards a
Rational H istoriography, en Transac-
tions of the A m erican Philosophical
Society, 79, 3, 1989, p. 26.
5
A cerca del m odelo objetivista o
docum ental utilizado por los historia-
dores, ver Dom inick LaCapra. Rhetoric
and History, en Dom inick LaCapra. His-
tory and Criticism , Cornell U niversity
Press, Ithaca, 1985, pp. 15-44.
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m entada, y de este m odo naturalizan su diferencia. U bican la resistencia
fuera de su construccin discursiva, y hacen real a la agencia com o un
atributo inherente de los individuos, descontextualizndola. Cuando se
tom a a la experiencia com o el origen del conocim iento, la visin del suje-
to individual (la persona que tuvo la experiencia o el historiador que la
relata) se convierte en el basam ento de evidencia sobre el que se constru-
ye la explicacin. Las preguntas acerca de la naturaleza construida de la
experiencia, acerca de cm o se estructura nuestra visin, acerca de cm o
los sujetos se convierten en diferentes en prim er lugar, acerca del lenguaje
(o el discurso) de la historia, se dejan de lado. La evidencia de la experien-
cia se convierte entonces en evidencia del hecho de la diferencia, m s que
una form a de explorar cm o se establece la diferencia, cm o opera, cm o
y de qu m aneras constituye sujetos que ven el m undo y
que actan en l.
6
Para ponerlo de otro m odo, la evidencia de la expe-
riencia, ya sea concebida a travs de una m etfora de la
visibilidad o de cualquier otra m anera que tom e el signi-
ficado com o transparente, en vez de poner en cuestin
reproduce sistem as ideolgicos dados, aqullos que asu-
m en que los hechos de la historia hablan por s m ism os y,
en el caso de la historia del gnero, aqullos que se apo-
yan en nociones de una oposicin natural o establecida
entre las prcticas sexuales y las convenciones sociales y entre la hom o-
sexualidad y la heterosexualidad. Las historias que docum entan el m un-
do oculto de la hom osexualidad, por ejem plo, m uestran el im pacto del
silencio y la represin sobre las vidas de quienes han sido afectados por
6
A cerca de la visin com o reflejo no
pasivo, ver D onna H araw ay. Situated
K now ledges, m anuscrito, p. 9; y
D onna H araw ay. The Prom ises of
M onsters: Reproductive Politics for
Inappropriate/d O thers, trabajo no
publicado, verano, 1990, p. 9. V er
tam bin M innie Bruce Pratt. Identity:
Skin Blood Heart, en Yours in Struggle:
Three Fem inist Perspectives on A nti-
Sem itism and Racism , Long H aul Press,
Brooklyn, N ueva Y ork, 1984; y el an-
lisis del ensayo autobiogrfico de Pratt
de Biddy M artin y Chandra Talpade
M ohanty. Fem inist Politics: W hats
H om e G ot to D o w ith It?, en Teresa
de Lauretis. Fem inist Studies/Critical
Studies, U niversity of W isconsin Press,
M adison, 1986, pp. 191-212.
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ste, y sacan a la luz la historia de su supresin y explotacin. Pero el
proyecto de hacer la experiencia visible deja fuera el exam en crtico del
funcionam iento del sistem a ideolgico m ism o, de sus categoras de re-
presentacin (hom osexual/heterosexual, hom bre/m ujer, negro/blanco
com o identidades fijas e inm utables), de sus prem isas acerca de lo que
estas categoras significan y cm o operan, de sus nociones de sujetos,
origen y causa.
El proyecto de hacer la experiencia visible no incluye el anlisis del
funcionam iento de este sistem a y de su historicidad, y en vez de esto
reproduce sus trm inos. Llegam os a apreciar las consecuencias del ocul-
tam iento de los hom osexuales, entendem os la represin com o un acto
interesado de poder o dom inacin, y tenem os acceso a conductas e ins-
tituciones alternativas. Lo que no tenem os es una form a de colocar esas
alternativas dentro del m arco de referencia de los patrones dom inantes
de sexualidad (histricam ente contingentes) y la ideologa que los sostie-
ne. Sabem os que existen, pero no cm o han sido construidas; sabem os
que su existencia ofrece una crtica de las prcticas norm ativas, pero no
hasta dnde llega esta crtica. H acer visible la experiencia de un grupo
diferente pone al descubierto la existencia de m ecanism os represivos, pero
no su funcionam iento ni su lgica internos: sabem os que la diferencia
existe, pero no entendem os cm o se constituye relacionalm ente. Para
eso necesitam os dirigir nuestra atencin a los procesos histricos que, a
travs del discurso, posicionan a los sujetos y producen sus experiencias.
N o son los individuos los que tienen la experiencia, sino los sujetos los
que son constituidos por m edio de la experiencia. En esta definicin la
experiencia se convierte entonces no en el origen de nuestra explicacin,
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no en la evidencia definitiva (porque ha sido vista o sentida) que funda-
m enta lo conocido, sino m s bien en aquello que buscam os explicar, aque-
llo acerca de lo cual se produce el conocim iento. Pensar de esta m anera
en la experiencia es darle historicidad, as com o dar historicidad a las
identidades que produce. Este m odo de dar historicidad representa una
rplica a m uchos historiadores contem porneos que han argum entado
que una experiencia no problem atizada es lo que fundam enta su prc-
tica, y es una m anera de dar historicidad que im plica un escrutinio crtico
de todas las categoras explicatorias que han sido dadas por hecho, inclu-
yendo la categora de la experiencia.
La historia ha sido en su m ayor parte
un discurso fundacionista. Con esto quiero decir que sus explicaciones
parecen ser im pensables si no dan por aceptadas ciertas prem isas, cate-
goras o presunciones prim arias. Estos fundam entos (no im porta qu tan
variados, ni cules sean en un m om ento en particular) no son ni cuestio-
nados ni cuestionables: se consideran perm anentes y trascendentes. Com o
tales, crean un espacio com n para los historiadores y sus objetos de
estudio en el pasado, y de ese m odo autorizan y legitim an el anlisis; es
m s, el anlisis parece no poder proceder sin ellos.
7
En las
m entes de algunos fundacionistas, de hecho, el nihilis-
m o, la anarqua y la confusin m oral son las alternativas seguras a estos
supuestos, que tienen el estatus (si no la definicin filosfica) de verda-
des eternas.
Los historiadores han recurrido a m uchas clases de fundam entos, al-
gunos m s obviam ente em piricistas que otros. Lo que m s llam a la aten-
La autoridad de la experiencia
7
A gradezco a Judith Butler las discu-
siones acerca de este punto.
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51
cin en estos das es la determ inada aceptacin y la estridente defensa de
cierta m aterializada y trascendente categora de explicacin por parte
de los historiadores que han utilizado reflexiones tom adas de la socio-
loga del conocim iento, la lingstica estructural, la teora fem inista o la
antropologa cultural, para desarrollar crticas agudas del em piricism o.
Esta atencin a los fundam entos incluso por parte de los antifundacionistas
parece, com o lo caracteriza Fredric Jam eson, una form a extrem a de re-
greso de lo reprim ido.
8
La experiencia es uno de los fundam entos que han
sido reintroducidos a la escritura de la historia tras la cr-
tica del em piricism o. A diferencia de hecho en bruto o
sim ple realidad, sus connotaciones son m s variadas y elusivas. H a
em ergido recientem ente com o un trm ino crtico en debates entre los his-
toriadores acerca de los lm ites de la interpretacin, y especialm ente acer-
ca de los usos y los lm ites de la teora postestructuralista de la historia.
La evocacin de la experiencia por parte de los historiadores dedica-
dos a la interpretacin del lenguaje, el significado y la cultura, parece
resolver un problem a de explicacin para los que se profesan com o
antiem piricistas, aun cuando reestablece una base de fundam entos. Por
esta razn es interesante exam inar los usos de la experiencia por parte
de los historiadores. Ese exam en nos perm ite preguntar si la historia puede
existir sin fundam entos, y cm o se vera si fuera as.
En K eyw ords, Raym ond W illiam s esboza los sentidos alternativos en
los que el trm ino experiencia ha sido em pleado en la tradicin anglo-
am ericana.
9
Los resum e com o (i) conocim iento recolec-
tado de eventos pasados, ya sea por observacin
8
Fredric Jam eson. Im m anence and
N om inalism in Postm odern Theoreti-
cal D iscourse, en Postm odernism , or,
The Cultural Logic of Late Capitalism ,
D uke U niversity Press, D urham , 1991,
p. 199.
9
R aym ond W illiam s. K eyw ords,
O xford U niversity Press, N ueva Y ork,
1983, pp. 126-129. M i discusin en
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52
consciente o por consideracin y reflexin, y (ii) una cla-
se particular de conciencia, que en algunos contextos se
puede distinguir de la razn o el conocim iento (p. 126).
H asta principios del siglo X V III dice, experiencia y experim ento eran
trm inos ntim am ente conectados, que designaban cm o se llegaba al
conocim iento por m edio de poner a prueba y observar (aqu la m etfora
visual es im portante). En esa, la experiencia todava contena dentro de s
esta nocin de consideracin o reflexin acerca de eventos observados o
lecciones aprendidas del pasado, pero tam bin se refera a una form a par-
ticular de conciencia. Esta conciencia, en el siglo X X , ha venido a significar
una total y activa percepcin, incluyendo el sentim iento tanto com o el
pensam iento. La nocin de experiencia com o un testigo subjetivo, escri-
be W illiam s, se ofrece no slo com o la verdad, sino com o la m s autn-
tica form a de verdad, com o la base para todo (subsecuente)
razonam iento y anlisis (p. 128). D e acuerdo con W illiam s, la experien-
cia ha adquirido durante el siglo X X otra connotacin, diferente de estas
nociones de testim onio subjetivo com o inm ediato, verdadero y autnti-
co. En este uso se refiere a influencias externas a los individuos condi-
ciones, instituciones, form as de creencia o percepcin sociales, cosas
reales fuera de ellos a las que reaccionan y no incluyen su consideracin
o su pensam iento.
10
En los varios usos descritos por W illiam s, la experien-
cia, concebida ya sea com o interna o externa, objetiva o
subjetiva, establece la previa existencia de individuos.
Cuando se define com o interna, es una expresin del ser o de la conciencia
de un individuo; y cuando se define com o externa, es el m aterial sobre el
10
A cerca de las m aneras en las que el
conocim iento es concebido com o un
ensam blaje de representaciones exac-
tas, ver Richard Rorty. Philosophy and
the M irror of N ature, Princeton U ni-
versity Press, Princeton, 1979, espe-
cialm ente p.163.
este prrafo parafrasea buena parte de
la definicin de W illiam s. Los nm e-
ros de pginas de las citas se indican
entre parntesis en el texto.
JOAN W. SCOTT
53
que la conciencia acta. H ablar as de la experiencia nos lleva a dar la
existencia de los individuos por hecho (la experiencia es algo que la gente
tiene) m s que a preguntar cm o las concepciones de los seres (de los
sujetos y sus identidades) se producen.
11
O pera dentro de
una construccin ideolgica que no slo convierte a los
individuos en el punto de arranque del conocim iento, sino
que tam bin naturaliza categoras tales com o hom bre,
m ujer, negro, blanco, hom osexual y heterosexual, al tra-
tarlas com o caractersticas dadas de los individuos.
La redefinicin de la experiencia de Teresa de Lauretis pone al descu-
bierto el funcionam iento de esta ideologa:
La experiencia (ella escribe) es el proceso por el cual se cons-
truye la subjetividad para todos los seres sociales. A travs
de ese proceso uno se ubica o es ubicado en la realidad social
y de ese m odo percibe y com prende com o subjetivas (referi-
das a y originadas en uno m ism o) esas relaciones m ateria-
les, econm icas e interpersonales que de
hecho son sociales y, en una perspectiva m s
am plia, histricas.
12
El proceso que D e Laurentis describe opera crucialm ente por m edio de la
diferenciacin: su efecto es constituir a los sujetos com o fijos y autno-
m os, considerndolos fuentes confiables de un conocim iento que viene
del acceso a lo real por m edio de su experiencia.
13
Cuan-
do se habla de historiadores y de otros estudiosos de las
11
H om i Bhabha lo pone de esta m a-
nera: V er a una persona desapareci-
da, o contem plar la invisibilidad, es
hacer nfasis en la dem anda transitiva
del sujeto de un objeto directo de
autorreflexin, un punto de presencia
que m antendra su posicin enuncia-
toria privilegiada qua sujeto, en In-
terrogating Identity, p. 5.
12
Teresa de Laurentis. A lice D oesnt,
Indiana U niversity Press, Bloom ing-
ton, 1984, captulo 6, Sem iotics and
Experience, p. 159.
13
G ayatri Spivak describe esto com o
postular una m etalepsis; esto es, sus-
tituir un efecto por una causa. V er
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54
ciencias hum anas, es im portante notar que este sujeto
es a la vez el objeto de investigacin la persona que
uno estudia en el presente o en el pasado y el investigador m ism o, el
historiador que produce conocim iento del pasado basado en la expe-
riencia en los archivos o el antroplogo que produce conocim iento de
otras culturas basado en la experiencia com o observador participante.
Los conceptos de experiencia descritos por W illiam s excluyen el estu-
dio de los procesos de construccin del sujeto, y evitan exam inar las
relaciones entre el discurso, la cognicin y la realidad, la relevancia de la
posicin o ubicacin de los sujetos para el conocim iento que producen y
los efectos de la diferencia en el conocim iento. N o se hacen cuestiona-
m ientos, por ejem plo, acerca de si tiene im portancia para la historia que
escriben que los historiadores sean hom bres, m ujeres, blancos, negros,
heterosexuales u hom osexuales: en vez de ello, la autoridad del sujeto
de conocim iento (se establece) m ediante la elim inacin de todo lo con-
cerniente a quien habla.
14
Su conocim iento, que refleja
algo fuera de l, es legitim ado y presentado com o univer-
sal, accesible a todos. N o existen ni el poder ni la poltica
en estas nociones del conocim iento y la experiencia.
U n ejem plo de la form a en la que la experiencia establece la autori-
dad del historiador se puede encontrar en The Idea of H istory, de R. G .
Collingw ood, la obra clsica de 1946 que ha sido lectura requerida en
cursos de historiografa durante varias generaciones. Para Collingw ood, la
capacidad del historiador de revivir la experiencia pasada es inseparable
de su autonom a, en donde por autonom a m e refiero a la condicin de
ser la autoridad propia, haciendo afirm aciones o tom ando accin por ini-
G ayatri Chakravorty Spivak. In O ther
W orlds: Essays in Cultural Politics,
Routledge, N ueva Y ork, 1987, p. 204.
14
M ichel de Certeau. H istory: Science
and Fiction, en Heterologies: Discourse
on the O ther, traducido por B rian
M assum i, U niversity of M innesota,
M inneapolis, 1986, p. 218.
JOAN W. SCOTT
55
ciativa propia y no porque esas afirm aciones o acciones sean autorizadas
o prescritas por cualquier otro.
15
La cuestin de dnde
est ubicado el historiador quin es, cm o est defini-
do en relacin con otros, cules pueden ser los efectos
polticos de su historia nunca entra en la discusin. D e hecho, estar
libre de estos asuntos parece ser inseparable de la definicin de autonom a
de Collingw ood, un punto tan crtico para l que se lanza a una arenga
poco usual. En su bsqueda de la certeza, el historiador no debe perm itir
que otros decidan por l, dice Collingw ood, pues hacerlo significa
...renunciar a su autonom a com o historiador y perm itir que
otro haga por l lo que, si es un pensador cientfico, slo
puede hacer por s m ism o. N o es necesario que yo presente
prueba alguna de esta afirm acin. Si sabe algo del trabajo
histrico, sabe ya por experiencia propia que esto es verdad.
Si an no sabe que esto es verdad, no sabe lo suficiente de
historia para sacar algn provecho de leer este ensayo, y lo
m ejor que puede hacer es dejar de leerlo en este m om ento
(p. 256).
Para Collingw ood es un axiom a que la experiencia es una fuente confiable
de conocim iento porque se apoya en el contacto directo entre la percep-
cin del historiador y la realidad (incluso si el paso del tiem po hace nece-
sario que el historiador reviva im aginativam ente eventos del pasado).
Pensar por s m ism o significa ser dueo de sus propios pensam ientos, y
esta relacin de propiedad garantiza la independencia del individuo, su
15
R. G . Collingw ood. The Idea of H is-
tory, O xford U niversity Press, N ueva
Y ork, 1956, pp. 274-275. Los nm e-
ros de pginas de las citas se indican
entre parntesis en el texto.
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56
capacidad de leer el pasado correctam ente, la autoridad del conocim iento
que produce. N o se trata slo de la autonom a del historiador, sino tam -
bin de su originalidad. A qu la experiencia le da una base slida a la
identidad del investigador com o historiador.
O tro m uy diferente uso de la experiencia puede encontrarse en
M aking of the English W orking Class, el libro de E. P. Thom pson que revolu-
cion la historia social y laboral. Thom pson em prendi especficam ente la
tarea de liberar el concepto de clase de las osificadas categoras del
estructuralism o m arxista. Para este proyecto, la experiencia era un con-
cepto clave. Su nocin de experiencia conjunt las ideas de influencia exter-
na y sentir subjetivo, lo estructural y lo psicolgico, lo que le proporcion a
Thom pson una influencia m ediadora entre la estructura social y la concien-
cia social. Para l, la experiencia significaba ser social, las realidades vivi-
das de la vida social, especialm ente los dom inios afectivos de la fam ilia y la
religin y las dim ensiones sim blicas de la expresin. Esta definicin separ
lo afectivo y lo sim blico de lo econm ico y lo racional. La gente no slo
experim enta su propia experiencia com o ideas, dentro del pensam iento y
sus procedim ientos, sostuvo. Tam bin experim entan su propia experien-
cia com o sentir... (p. 171). Esta afirm acin le concede im portancia a la
dim ensin psicolgica de la experiencia, y le perm ite a Thom pson dar cuen-
ta de la agencia. El sentir, insiste Thom pson, es m anejado culturalm ente
com o norm as, obligaciones fam iliares y de afiliacin... valores o... dentro
del arte o de las creencias religiosas. A l m ism o tiem po, de alguna m anera
precede a estas form as de expresin y proporciona as un escape de una
fuerte determ inacin estructural: Para cualquier generacin viva, en cual-
quier ahora, asevera Thom pson, las m aneras en las que m anejan la
JOAN W. SCOTT
57
experiencia desafan la prediccin y escapan a cualquier
definicin o determ inacin estrecha (p. 171).
16
Sin em bargo, en el uso que hace de la experiencia,
debido a que sta es conform ada finalm ente por relacio-
nes de produccin, es un fenm eno unificador por enci-
m a de otras form as de diversidad. D ebido a que estas
relaciones de produccin son com unes a trabajadores de
diferentes orgenes tnicos, religiones, regiones y oficios, proporcionan
necesariam ente un denom inador com n, y em ergen com o un determ i-
nante m s notorio de la experiencia que cualquier otro. En el uso que
Thom pson le da al trm ino, la experiencia es el principio de un proceso
que culm ina en la realizacin y articulacin de la conciencia social, en
este caso una identidad com n de clase. Tiene una funcin integradora,
uniendo lo individual y lo estructural y reuniendo diversas personas en
ese todo coherente (totalizante) que es un sentido dis-
tintivo de clase (pp. 170-171).
17
El aspecto unificador de la experiencia excluye m bi-
tos enteros de la actividad hum ana al sim plem ente no
contarlos com o experiencia, al m enos con algunas consecuencias para la
organizacin social o la poltica. Cuando la clase se convierte en una
identidad por encim a de las dem s, otras posiciones del sujeto se som e-
ten a ella com o, por ejem plo, las de gnero (o, en otros casos de esta
clase de historia, la raza, la etnicidad o la sexualidad). Las posiciones de
los hom bres y las m ujeres y sus diferentes relaciones con la poltica se
tom an com o reflejos de arreglos sociales y m ateriales, m s que com o
productos de la m ism a poltica de clase.
16
La discusin de Raym ond W illiam s
de las estructuras del sentir se en-
frenta a estas cuestiones de una m a-
nera m s extensa. V er su obra The
Long Revolution, Colum bia U niversi-
ty Press, N ueva Y ork, 1961, y la en-
trevista al respecto en R aym ond
W illiam s. Politics and L etters:
Interview s w ith the N ew Left Review ,
V erso, Londres, 1989, pp. 156-174.
A gradezco a Chun Lin por dirigirm e
hacia estos textos.
17
A cerca de las funciones integrati-
vas de la experiencia, ver Judith
Butler. G ender Trouble: Fem inism and
the Subversion of Identity, Routledge,
Chapm an and H all, N ueva Y ork, 1990,
pp. 22-25.
LA VENTANA, NM. 13 / 2001
58
En la descripcin de Thom pson, la clase es finalm ente una identidad
con races en relaciones estructurales que preexisten a la poltica. Lo que
esto oscurece es el contradictorio y cuestionado proceso por el cual la
clase m ism a fue conceptualizada, y por el cual diferentes tipos de posi-
ciones del sujeto fueron asignadas, sentidas, cuestionadas o aceptadas.
Com o resultado, la brillante historia de Thom pson de la clase trabajadora
inglesa, que iba dirigida a darle historicidad a la categora de clase, term i-
na por esencializarla. Puede parecer que la base se ha desplazado de la
estructura a la agencia, al insistir en la naturaleza subjetivam ente sentida
de la experiencia, pero el problem a que Thom pson buscaba atender no
est realm ente resuelto. La experiencia de la clase trabajadora es ahora
el fundam ento ontolgico de la identidad, la poltica y la historia de la
clase trabajadora.
18
Este uso de la experiencia tiene el m ism o estatus de
fundam ento si en la oracin anterior sustituim os las pa-
labras clase trabajadora por m ujeres, afroam ericanos,
lesbianas u hom osexuales. Entre las historiadoras fem i-
nistas, por ejem plo, la experiencia ha ayudado a legiti-
m ar una crtica de las falsas afirm aciones de objetividad
de los relatos histricos tradicionales. Parte del proyecto
de cierta historia fem inista ha sido desenm ascarar todos los reclam os de
objetividad com o una cubierta ideolgica para la parcialidad m asculinis-
ta, al hacer notar todas las fallas, lo incom pleto y lo excluyente de la
corriente principal de la historia. H an logrado esto proporcionando docu-
m entacin acerca de las m ujeres en el pasado que pone en cuestin las
interpretaciones hechas sin considerar el gnero. Pero, cm o autorizar el
18
Para una lectura diferente de
Thom pson acerca de la experiencia ver
W illiam Sew ell Jr. H ow Classes A re
M ade: Critical Reflections on E. P.
Thom psons Theory of W orking-Class
Form ation, en H arvey P. K aye y K eith
M cCelland (eds.). E. P. Thom pson:
Critical Perspectives, Tem ple U niversi-
ty Press, Filadelfia, 1990; ver tam bin
Sylvia Schafer. W riting about
Experience: W orkers and H istorians
Torm ented by Industrialization, tra-
bajo no pubicado, m ayo, 1987.
JOAN W. SCOTT
59
nuevo conocim iento, si la posibilidad de toda objetividad histrica ha
sido cuestionada? A l apelar a la experiencia, que en este uso de la pala-
bra connota tanto la realidad com o su aprehensin subjetiva, la experien-
cia de m ujeres en el pasado y de historiadoras que pueden reconocer algo
de s m ism as en sus antepasadas.
Judith N ew ton, una historiadora literaria, al escribir acerca de cm o
los tericos crticos contem porneos han ignorado el fem inism o, argu-
m enta que las m ujeres tam bin llegaron a la crtica de la objetividad que
usualm ente se asocia con la deconstruccin o el nuevo historicism o. Esta
crtica fem inista
pareca provenir directam ente de la reflexin acerca de nues-
tra propia experiencia, esto es, de la experiencia de las m uje-
res, de las contradicciones que sentam os entre las diferentes
m aneras en las que se nos representaba, incluso ante noso-
tras m ism as, de las desigualdades que habam os experim en-
tado durante m ucho tiem po en nuestras
situaciones.
19
La apelacin de N ew ton a la experiencia parece pasar por alto el asun-
to de la objetividad (al no hacer el cuestionam iento de si el trabajo fem i-
nista puede ser objetivo), pero se apoya firm em ente en una base de
fundam ento (la experiencia). En su trabajo, la relacin entre el pensa-
m iento y la experiencia se representa com o transparente (la m etfora vi-
sual se com bina con la visceral) y por lo tanto accesible directam ente,
com o en la insistencia de la historiadora Christine Stansell de que las
19
Judith N ew ton. H istory as U sual?
Fem inism and the New Historicism ,
Cultural Critique, 9, 1988, p. 93.
LA VENTANA, NM. 13 / 2001
60
prcticas sociales, en toda su inm ediatez y totalidad, constituyen un
dom inio de experiencia sensual (una realidad prediscursiva sentida, vista
y conocida directam ente) que no puede ser abarcada por el lenguaje.
20
El efecto de este tipo de afirm aciones, que le atribuyen
una autenticidad indisputable a la experiencia de las m u-
jeres, es establecer incontrovertiblem ente la identidad de
las m ujeres com o personas con agencia, y tam bin uni-
versalizar la identidad de las m ujeres y as darle sustento
a los reclam os de la legitim idad de la historia de las m u-
jeres en la experiencia com partida de las historiadoras de
las m ujeres y las m ujeres cuyas historias ellas relatan. A dem s, coloca
literalm ente a un nivel de iguales lo personal y lo poltico, pues la expe-
riencia vivida por las m ujeres es vista com o conducente directam ente a la
resistencia a la opresin, al fem inism o.
21
D e hecho, se
dice que la posibilidad de lo poltico se apoya y es conti-
nuacin de una experiencia preexistente de las m ujeres.
D ebido a su im pulso hacia la form acin de una gran
agrupacin poltica de m ujeres escribe D enise Riley
el fem inism o no puede nunca decididam ente desm ante-
lar la experiencia de las m ujeres, sin im portar cunto
esta categora m ezcle lo atribuido, lo im puesto y lo vivi-
do, y santifique despus la m ezcolanza resultante.
22
El
tipo de argum ento a favor de una historia de las m ujeres
(y por una poltica fem inista) que Riley critica, cierra la
puerta a la investigacin de las m aneras en las que se
produce la subjetividad fem enina, las m aneras en las que
20
Christine Stansell. Response, In-
ternational Labor and W orking Class
H istory 31, prim avera, 1987, p. 28.
Con frecuencia este tipo de invocacin
lleva de regreso a la experiencia bio-
lgica o fsica del cuerpo. V er, por
ejem plo, los argum entos acerca de la
violacin y la violencia ofrecidos por
M ary H aw kesw orth. K now ers,
K now ing, K now n: Fem inist Theory
and Claim s of Truth, Signs 14, 3, pri-
m avera, 1989, pp. 533-57.
21
Este es uno de los significados del
eslogan lo personal es lo poltico. El
conocim iento personal (o sea, la expe-
riencia) de la opresin es el origen de la
resistencia a sta. Para crticas de esta
posicin, ver Chandra Talpade M ohanty.
Fem inist Encounters: Locating the
Politics of Experience, Copyright 1, oto-
o, 1987, p. 32, y K atie K ing. The
Situation of Lesbianism as Fem inism s
M agical Sign: Contests for M eaning and
the U . S. W om ens M ovem ent, 1968-
1972, Com m unication, nm . 9, 1986,
pp. 65-91. El trabajo de C atharine
M cK innon es probablem ente el m ejor
ejem plo de los usos de experiencia
que M ohanty, K ing y yo criticam os: ver
su obra Fem inism U nm odified: D iscour-
ses on Life and Law, H arvard U niversity
Press, Cam bridge, 1987.
22
D enise Riley. A m I That N am e?
Fem insim and the Category of W om en
in H istory, U niversity of M innesota
Press, M inneapolis, 1988, p. 100.
JOAN W. SCOTT
61
se hace posible la agencia, las m aneras en las que la raza y la sexualidad
se intersectan con el gnero, las m aneras en las que la poltica organiza e
interpreta la experiencia las m aneras en las que la identidad es un te-
rreno disputado, el sitio de m ltiples y conflictivos reclam os. D e nuevo
en palabras de Riley, enm ascara la probabilidad de que... (las experien-
cias) se les han acreditado a las m ujeres no en virtud de su fem inidad
solam ente, sino com o m arcas de dom inacin, natural o poltica (p. 99),
y yo aadira tam bin que enm ascara el carcter necesariam ente discursivo
de estas experiencias.
Pero es precisam ente el carcter discursivo de la experiencia lo que
est a discusin para algunos historiadores, pues atribuir la experiencia al
discurso parece de cierta form a negarle su lugar com o una base incues-
tionable de la explicacin. ste parece ser el caso para John Toew s, que
escribi una larga resea en el A m erican H istorical Review , en 1987, lla-
m ada La historia intelectual despus del giro lingstico: la autonom a
del significado y la irreductibilidad de la experiencia.
23
El
trm ino giro lingstico es un trm ino am plio utilizado
por Toew s para referirse a los acercam ientos al estudio del significado que
se apoyan en varias disciplinas, pero especialm ente en las teoras del len-
guaje ya que el m edio prim ario del significado era obviam ente el lengua-
je (p. 881). Para Toew s la cuestin es qu tan lejos ha llegado y debera
llegar el anlisis lingstico, especialm ente en vista del desafo postes-
tructuralista al fundacionism o.
Toew s argum enta que, por definicin, la historia se ocupa de la explica-
cin. N o es una herm enutica radical, sino un intento de explicar el origen,
la persistencia y la desaparicin de ciertos significados en ciertos m om en-
23
John Toew s. A m erican H istorical
Review 92, 4, octubre, 1987, pp. 879-
907.
LA VENTANA, NM. 13 / 2001
62
tos y en ciertas situaciones socioculturales especficas (p. 882). Para
l la explicacin requiere una separacin de la experiencia y el significado:
la experiencia es aquella realidad que exige una respuesta con signifi-
cado. A la experiencia, en el uso que le da Toew s, se le tom a com o tan
evidente que l nunca define el trm ino. (Esto es notorio en un artculo que
insiste en establecer la im portancia y la independencia la irreductibili-
dad de la experiencia. La ausencia de una definicin perm ite que la
experiencia adopte m uchas resonancias, pero tam bin le perm ite funcionar
com o una categora universalm ente entendida: la palabra no definida crea
una sensacin de consenso al atribuirle un significado asum ido, estable y
com partido.)
Para Toew s la experiencia es un concepto fundacionista, aunque reco-
noce que los significados difieren y que la tarea del historiador es analizar
los diferentes significados producidos en cada sociedad y a lo largo del
tiem po. Toew s protege a la experiencia de esta clase de relativism o, y al
hacerlo establece la posibilidad de un conocim iento objetivo y por lo
tanto de la com unicacin entre los historiadores, sin im portar lo diverso
de sus posiciones y opiniones. Esto tiene el efecto (entre otros) de poner
a los historiadores fuera del escrutinio crtico com o productores activos
de conocim iento.
Y a que el fenm eno de la experiencia m ism a puede ser analizado fuera
de los significados que se le den, la posicin subjetiva de los historiadores
puede parecer entonces no tener nada que ver con el conocim iento que
ellos producen. A s, la experiencia de Toew s proporciona a los historia-
dores un objeto que puede ser conocido separadam ente de su propio papel
com o creadores de significado, y garantiza entonces no slo la objetividad
JOAN W. SCOTT
63
de su conocim iento, sino su capacidad para persuadir a otros de la im por-
tancia de ste. Cualquiera que sea la diversidad y conflicto que exista entre
ellos, la com unidad de historiadores de Toew s es convertida en hom og-
nea por su objeto com partido (la experiencia). Pero com o Ellen Rooney ha
apuntado m uy efectivam ente, este tipo de hom ogeneidad puede existir
slo por la exclusin de la posibilidad de que los intereses histricam ente
irreductibles dividen y definen... com unidades...
24
La in-
clusividad se logra negando que la exclusin es inevitable,
que la diferencia se establece m ediante la exclusin, y que
las diferencias fundam entales que acom paan las desigualdades de poder
y posicin no pueden ser superadas por m edio de la persuasin. En el
artculo de Toew s no se puede dar un desacuerdo acerca del trm ino expe-
riencia, ya que la experiencia m ism a queda de alguna m anera fuera de su
significacin. Q uiz por esa razn Toew s nunca la defini.
Incluso entre aquellos historiadores que no com parten todas las ideas
de Toew s acerca de la objetividad o cualidad continua de la historia, escri-
bir la defensa de la experiencia funciona m s o m enos de la m ism a
m anera: establece un m bito de realidad fuera del discurso y autoriza al
historiador que tiene acceso a l. La evidencia de la experiencia funciona
com o un fundam ento que proporciona al m ism o tiem po un punto de
arranque y un tipo conclusivo de explicacin, m s all del cual pocas
preguntas requieren hacerse o pueden hacerse. Y , sin em bargo, son preci-
sam ente las preguntas excluidas preguntas acerca del discurso, de la
diferencia y de la subjetividad, as com o acerca de qu es lo que cuenta
com o experiencia y quin lo determ ina las que nos haran posible darle
historicidad a la experiencia y reflexionar crticam ente sobre la historia
24
Ellen Rooney. Seductive Reasoning:
Pluralism as the Problem atic of Con-
tem porary Theory, Cornell U niversity
Press, Ithaca, 1989, pp. 5-6.
LA VENTANA, NM. 13 / 2001
64
que escribim os sobre ella, en vez de usarla com o prem isa en la cual basar
nuestra historia.
Cm o podem os darle his-
toricidad a la experiencia? Cm o podem os escribir acerca de la identi-
dad sin esencializarla? Las respuestas a la segunda pregunta deberan de
apuntar hacia respuestas a la prim era, ya que la identidad est atada a
nociones de experiencia, y ya que tanto la identidad com o la experiencia
son categoras que usualm ente son dadas por hecho de m aneras en las
que yo sugiero que no deberan serlo. D ebera ser posible para los histo-
riadores, en los trm inos de G ary Spivak, hacer visibles las asignaciones
de posiciones-sujeto, no en el sentido de capturar la realidad de los
objetos vistos, sino de tratar de entender las operaciones de los com ple-
jos y cam biantes procesos discursivos por los cuales las identidades se
adscriben, resisten o aceptan, procesos m ism os que no son sealados, y
que de hecho consiguen su efecto porque pasan desapercibidos.
25
Para
hacer esto parece requerirse un cam bio de objeto, que
tom e la em ergencia de conceptos e identidades com o
eventos histricos que necesitan explicacin. Esto no sig-
nifica que se hagan a un lado los efectos de tales conceptos e identida-
des, que no se explique el com portam iento en trm inos de sus operaciones.
Lo que significa es asum ir que la aparicin de una nueva identidad no es
inevitable o determ inada, ni algo que siem pre estuvo all sim plem ente
esperando ser expresado, ni algo que existir siem pre en la form a que se
le dio en un m ovim iento o en un m om ento histrico en particular.
25
G ayatri Spivak. A Literay Repre-
sentation of the Subaltern: A
W om ans Text from the Third W orld,
In O ther W orlds, p. 241.
Dndole historicidad a la experiencia
JOAN W. SCOTT
65
El hecho es que negro nunca ha estado solam ente ah tam -
poco [escribe Stuart H all]. H a sido siem pre una identidad
inestable, psquica, cultural y polticam ente. Es tam bin una
narrativa, un relato, una historia. A lgo construido, dicho,
hablado, no sim plem ente encontrado. La gente habla ahora
de la sociedad de la que yo provengo de m aneras totalm ente
irreconocibles. Por supuesto que Jam aica es una sociedad
negra, dicen. En realidad es una sociedad de gente negra y
m orena que vivi durante trescientos o cuatrocientos aos
sin poder hablar de s m ism os com o negros. N egro es una
identidad que tuvo que ser aprendida y pudo ser aprendida
slo en un m om ento especfico. En Jam aica
ese m om ento fueron los aos setenta.
26
Tom ar la historia de la identidad negra jam aiquina com o
objeto de investigacin en estos trm inos es necesaria-
m ente analizar el posicionam iento del sujeto, por lo m e-
nos en parte, com o efecto de los discursos que colocaron
a Jam aica en una econom a poltica racista-internacional
de fines del siglo X X : es darle historicidad a la experien-
cia de ser negro.
27
Tratar la em ergencia de una nueva identidad com o un
evento discursivo no es introducir una nueva form a de determ inism o lin-
gstico ni privar a los sujetos de agencia. Es rehusarse a una separacin
entre la experiencia y el lenguaje, y en su lugar insistir en la cualidad
productiva del discurso. Los sujetos son constituidos discursivam ente,
26
Stuart H all. M inim al Selves,
Identity, IC A 6, p. 45. V er tam bin
Barbara J. Fields. Ideology and Race
in A m erican H istory, en J. M organ
K ousser y Jam es M . M c.Pherson (eds.).
R egion, R ace and R econstruction,
O xford U niversity Press, N ueva Y ork,
1982, pp. 143-177. (El artculo de
Fields es notable por sus contradic-
ciones; por ejem plo, la m anera en que
le da historicidad a la raza al tiem po
que naturaliza la clase y se rehusa to-
talm ente a hablar de gnero).
27
U n excelente ejem plo de la histori-
zacin de la experiencia de las m u-
jeres negras est en H azel C arby.
R econstructing W om anhood: The
Em ergence of the A fro-A m erican
W om an N ovelist, O xford U niversity
Press, N ueva Y ork, 1987.
LA VENTANA, NM. 13 / 2001
66
pero existen conflictos entre los sistem as discursivos, contradicciones
dentro de cualquiera de ellos, m ltiples significados posibles para los con-
ceptos que colocan.
28
Y los sujetos tienen agencia. N o
son individuos unificados y autnom os que ejercen su
libre albedro, sino m s bien sujetos cuya agencia se crea
a travs de las situaciones y estatus que se les confieren.
Ser un sujeto significa estar sujeto a condiciones defini-
das de existencia, condiciones de dotacin de agentes y
condiciones de ejercicio.
29
Estas condiciones hacen po-
sible elecciones, aunque stas no son ilim itadas. Los su-
jetos son constituidos discursivam ente, la experiencia es
un evento lingstico (no ocurre fuera de significados es-
tablecidos), pero tam poco est confinada a un orden fijo
de significado. Y a que el discurso es por definicin com -
partido, la experiencia es tanto colectiva com o individual.
La experiencia es la historia de un sujeto. El lenguaje es el
sitio donde se representa la historia. La explicacin his-
trica no puede, por lo tanto, separarlos.
La pregunta se convierte entonces en cm o analizar el lenguaje, y
aqu los historiadores frecuentem ente (aunque no siem pre y no necesa-
riam ente) confrontan los lm ites de una disciplina que tpicam ente se ha
construido a s m ism a en oposicin a la literatura. (Estos lm ites tienen
que ver con una concepcin referencial del lenguaje, la creencia en una
relacin directa entre las palabras y las cosas.) El tipo de lectura que ten-
go en m ente no asum e una correspondencia directa entre las palabras y
las cosas, ni se confina a significados nicos, ni busca la resolucin de la
28
Para discusiones de cm o opera el
cam bio al interior y a travs de los dis-
cursos, ver Jam es Bono. Science,
D iscourse and Literature: The Role/
Rule of M etaphor in Science, en
Stuart Peterfreund (ed.). Literature and
Science: Theory and Practice, N or-
theastern U niversity Press, B oston,
1990, pp. 59-89. V er tam bin M ary
Poovey. U neven D evelopm ents: The
Ideological W ork of G ender in M id-
V ictorian England, U niversity of Chi-
cago Press, Chicago, 1988, pp. 1-23.
29
Parveen A dam s y Jeff M inson. The
Subject of Fem inism , m /f 2, 1978, p. 52.
A cerca de la constitucin del sujeto,
ver M ichel Foucault. The A rcheolo-
gy of K now ledge, H arper and Row ,
N ueva Y ork,1972, pp. 95-96; Felicity
N ussbaum . The A utobiographical
Subject: G ender and Ideology in
Eighteeen-C entury England, Johns
H opkins U niversity Press, Baltim ore,
1989, y Peter de Bolla. The D iscourse
of the Sublim e: Readings in H istory,
A esthetics, and the Subject, Basil and
Blackw ell, O xford y N ueva Y ork, 1989.
JOAN W. SCOTT
67
contradiccin. N o quiere hacer el proceso lineal, ni hacer que la explica-
cin descanse sobre correlaciones sim ples o variables nicas. M s bien le
otorgara a lo literario su propio estatus integral, incluso irreductible.
D arle tal estatus no es hacer de lo literario un fundam ento, sino abrir
nuevas posibilidades para analizar las producciones discursivas de la rea-
lidad social y poltica com o procesos com plejos y contradictorios.
La lectura de D elany que present al principio de este ensayo es un
ejem plo del tipo de lectura que quiero evitar. M e gustara presentar ahora
otra lectura, una que m e fue sugerida por la crtica literaria K aren Sw ann,
com o una m anera de indicar lo que podra involucrar darle historicidad a
la nocin de experiencia. Es tam bin una m anera de apreciar y estar de
acuerdo con el argum ento de Sw ann acerca de la im portancia de lo lite-
rario para el proyecto histrico.
30
Para D elany, ser testigo de la escena en los baos (una
m asa ondulante de cuerpos m asculinos desnudos vis-
tos bajo una tenue luz azul) fue un evento, y m arc lo
que en un tipo de lectura llam aram os una tom a de con-
ciencia de s m ism o y un reconocim iento de su autntica
identidad, una que haba com partido siem pre y siem pre habra de com -
partir con otros com o l. O tro tipo de lectura, m s cercano a la preocupa-
cin de D elany con la m em oria y el yo en su autobiografa, ve este suceso
no com o el descubrim iento de la verdad (concebida com o el reflejo de
una realidad prediscursiva), sino com o la sustitucin de una interpreta-
cin por otra. D elany presenta esta sustitucin com o una experiencia de
conversin, un m om ento clarificador despus del cual l ve (esto es, en-
tiende) de un m odo diferente. Pero ah est toda la diferencia entre la
30
Los com entarios de K aren Sw ann
acerca de este trabajo fueron presenta-
dos en el Little Three Faculty Collo-
quium sobre la construccin social y
poltica de la realidad (The Social and
Political Construction of Reality) en la
U niversidad W esleyan, del 18 al 19 de
enero de 1991. Los com entarios exis-
ten slo com o m anuscritos. La refe-
rencia citada aqu est en la pgina 5.
LA VENTANA, NM. 13 / 2001
68
claridad perceptual subjetiva y la visin transparente: una no sigue nece-
sariam ente a la otra, incluso si el estado subjetivo es presentado m etaf-
ricam ente com o una experiencia visual. M s an (y de esto es de lo que
habla Sw ann), las propiedades del m edio a travs del cual aparece lo
visible, en este caso la tenue luz azul cuyas cualidades de refraccin y
distorsin producen una fluctuacin de lo visible hacen im posible cual-
quier reclam o de transparencia no m ediada.
31
En vez de esto, la luz fluc-
tuante perm ite una visin m s all de lo visible, una visin que contiene
las proyecciones fantsticas (m illones de hom bres gay para quienes la
historia haba, activam ente y previam ente, creado... galeras enteras de
instituciones que son las bases de la identificacin poltica).
32
En esta
versin de la historia, anota Sw ann, la conciencia y el poder polticos
se originan, no en una supuestam ente no m ediada experiencia de identi-
dades gay supuestam ente reales, sino a partir de una aprehensin de las
propiedades cam biantes y diferenciadoras del m edio de
representacin: el m ovim iento de la luz en el agua
*
.
33
La cuestin de la representacin es central en las m e-
m orias de D elany. Es una cuestin de categoras sociales, entendim iento
personal y lenguaje, todas las cuales estn conectadas y ninguna de las
cuales puede ser un reflejo directo de las otras. Q u significa ser negro,
gay, escritor?, pregunta; y, existe un m bito de identidad personal posi-
ble fuera de la restriccin social? La respuesta es que lo social y lo perso-
nal estn im bricados uno en el otro, y que am bos son histricam ente
variables. Los significados de las categoras de identidad cam bian, y con
ellas las posibilidades de pensar en el yo:
31
K aren Sw ann,
Com entario, p. 4.
32
D elany, The M o-
tion of Light, p. 174.
* The M otion of Light in W ater, ttulo
de la obra de Sam uel R. D elany a la
que se refiere Sw ann (N . del T.).
33
K aren Sw ann, Com entario, p. 4.
JOAN W. SCOTT
69
En ese m om ento, las palabras negro y gay, para em pe-
zar, no existan con sus significados, usos e historia actua-
les. 1961 haba sido realm ente todava parte de los aos
cincuenta. La conciencia poltica que habra de form arse para
fines de los sesenta no haba sido parte de m i m undo. H aba
slo negroes y hom osexuales, y am bos, junto con los artis-
tas, estaban enorm em ente devaluados en la jerarqua social.
Es incluso difcil hablar de ese m undo.
34
Pero las categoras sociales disponibles no son suficientes para la historia
de D elany. Es difcil, si no im posible, utilizar una sola narrativa para expli-
car su experiencia. En vez de eso hace anotaciones en un cuaderno, por el
frente acerca de cosas m ateriales, y por atrs acerca del deseo sexual.
stas son narrativas paralelas, en colum nas paralelas.
35
A unque una
parece ser acerca de la sociedad, lo pblico, lo poltico, y la otra acerca de
lo individual, lo privado, lo psicolgico, de hecho am bas narrativas son
inescapablem ente histricas: son construcciones discursivas de conoci-
m iento del yo, no reflejos de una verdad interna ni externa. Q ue las dos
colum nas deban ser la m arxista y la freudiana la colum na m aterial y
la colum na del deseo es slo un prejuicio m odernista. La autonom a de
cada una es subvertida por los m ism os excesos con igual severidad.
36
Lo social y lo econm ico determ inan lo subjetivo? Est lo privado total-
m ente separado o es com pletam ente integral con lo pblico? D elany ex-
presa el deseo de resolver el problem a: Ciertam ente una debe ser la m entira
que es ilum inada por la verdad de la otra.
37
Y luego niega que la resolu-
34
D elany, op. cit.,
p. 242.
35
Ibid., p. 29.
36
Ibid., p. 212.
37
Idem .
LA VENTANA, NM. 13 / 2001
70
cin es posible, ya que las respuestas a estas preguntas no existen fuera
de los discursos que las producen.
Si es la ruptura el espacio entre las dos colum nas (una
resplandeciente y lcida con los escritos de la legitim idad, la
otra oscura y hueca con las voces de lo ilegtim o) lo que
constituye al sujeto, es solam ente despus de la inflacin
rom ntica de lo privado hacia lo subjetivo que tal ruptura
puede ser localizada. Ese lugar, ese m argen, esa ruptura m is-
m a, prim ero perm ite y luego exige la apropiacin del lengua-
je ahora hablado, ahora escrito en am bas direcciones,
sobre el vaco.
38
Es finalm ente al seguirle la pista a la apropiacin del lenguaje... en am -
bas direcciones, sobre el vaco y al situar y contextualizar ese lenguaje
que uno le da historicidad a los trm inos m ediante los cuales se represen-
ta a la experiencia, y de este m odo le da historicidad a la experiencia
m ism a.
U na lectura literaria no parece en absoluto inapropiada para
aqullos cuya disciplina est dedicada al estudio del cam bio. N o es el
nico tipo de lectura por el que estoy abogando, aunque m s docum en-
tos que los escritos por figuras literarias son susceptibles de tales lectu-
ras. Es m s bien una m anera de cam biar el enfoque y la filosofa de nuestra
historia, de una em peada en naturalizar la experiencia m ediante la
creencia en una relacin no m ediada entre las palabras y las cosas, a una
38
Ibid., pp. 29-30.
Conclusin
JOAN W. SCOTT
71
que tom e todas las categoras de anlisis com o contextuales, disputadas
y contingentes. Cm o es que las categoras de representacin y anlisis
com o la clase, el gnero, las relaciones de produccin, la biologa, la
identidad, la subjetividad, la agencia, la experiencia, incluso la cultura
han logrado su estatus com o fundam entos? Cules han sido los efectos
de sus articulaciones? Q u significa para los historiadores estudiar el
pasado en trm inos de estas categoras, y para los individuos pensar en s
m ism os en estos trm inos? Cul es la relacin entre la notoriedad de
estas categoras en nuestro tiem po y su existencia en el pasado? Pregun-
tas com o stas dejan abierto a consideracin eso a lo que D om inick LaCapra
se ha referido com o la relacin transferencial entre el historiador y el
pasado; esto es, la relacin entre el poder del m arco analtico del historia-
dor y los eventos que son el objeto de su estudio, y le dan historicidad a
am bos lados de la relacin al negar lo fijo y la trascendencia de cualquier
cosa que opere com o un fundam ento, volviendo la atencin en su lugar a
la historia de los conceptos fundacionistas m ism os. La historia de esos
conceptos (que se entiende que es disputada y contradictoria) se con-
vierte entonces en la evidencia m ediante la cual la experiencia puede
ser entendida y m ediante la cual la relacin del historiador con el pasado
del que escribe puede articularse. Esto es lo que Foucault quiso decir con
genealoga:
Si la interpretacin fuese la lenta puesta al descubierto del
significado oculto en un origen, entonces slo la m etafsica
podra interpretar el desarrollo de la hum anidad. Pero si la
interpretacin es la violenta o subrepticia apropiacin de un
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sistem a de reglas, lo que en s m ism o no tiene un significado
esencial, con el propsito de im poner una direccin, de so-
m eterla a una nueva voluntad, de forzarla a participar en un
nuevo juego, y de sujetarla a reglas secundarias, entonces el
desarrollo de la hum anidad es una serie de interpretaciones.
El papel de la genealoga es registrar su historia: la historia
de la m oral, de los ideales y de los conceptos m etafsicos y
la historia del concepto de libertad o del de la vida asctica;
ya que representan la em ergencia de diferentes interpre-
taciones, debe hacrseles aparecer com o eventos en el
escenario del proceso histrico.
39
Experiencia no es una palabra de la que podam os prescindir, aunque es
tentador dada su utilizacin para esencializar la identidad y darle reali-
dad al sujeto abandonarla por com pleto. Pero la experiencia es tan
parte del lenguaje cotidiano, est tan im bricada en nuestras narrativas,
que parece una futilidad abogar por su expulsin. Sirve com o una m anera
de hablar de lo que ocurri, de establecer diferencias y sim ilitudes, de
decir que se tiene un conocim iento inalcanzable.
40
D ada
la ubicuidad del trm ino, m e parece m s til trabajar con
l, analizar sus operaciones y redefinir su significado. Esto
conlleva poner la atencin en los procesos de produccin de identidad e
insistir en la naturaleza discursiva de la experiencia y en la poltica de
su construccin. La experiencia es, a la vez, siem pre una interpretacin y
requiere una interpretacin. Lo que cuenta com o experiencia no es ni
evidente ni claro y directo: est siem pre en disputa, y por lo tanto siem -
39
M ichel Foucault. N ietzsche,
G enealogy, H istory, en D . F. Bonchard
(ed.), Language, C ounter-M em ory,
Practice, C ornell U niversity Press,
Ithaca, 1977, pp. 151-152.
40
Ruth Roach Pierson. Experience,
D ifference and D om inance in the
W ritings of W om ens H istory, traba-
jo no publicado, 1989, p. 32.
JOAN W. SCOTT
73
pre es poltico. El estudio de la experiencia debe, por consecuencia, poner
siem pre en cuestin su estatus originario en la explicacin histrica. Esto
ocurrir cuando los historiadores tengan com o proyecto no la reproduc-
cin y transm isin del conocim iento al que se dice que se lleg a travs
de la experiencia, sino el anlisis de la produccin de ese conocim iento
m ism o. Tal anlisis constituira una historia genuinam ente no fundacio-
nista, que retiene su poder explicatorio y su inters en el cam bio pero no
se basa en, ni reproduce, categoras naturalizadas.
41
Tam -
poco puede garantizar la neutralidad del historiador, pues
la eleccin de a qu categora se le da historicidad es inevitablem ente
poltica y est necesariam ente atada al reconocim iento del historiador
en su parte de la produccin del conocim iento. La experiencia es, en este
acercam iento, no el origen de nuestra explicacin, sino aquello que que-
rem os explicar. Este acercam iento no hace a un lado la poltica negando la
existencia de los sujetos, sino que interroga a los procesos de creacin de
stos, y al hacerlo reconfigura la historia y el papel del
historiador, y abre nuevas m aneras de pensar acerca del
cam bio.
42
42
Para un intento im portante de des-
cribir una historia postestructuralis-
ta, ver Peter de Bolla. D isfiguring
H istory, D iacritics, nm . 16, invier-
no, 1986, pp. 49-58.
41
Las conversaciones con Christopher
Fynsk contribuyeron a aclararm e es-
tos puntos.