A22.

EL COMERCIO LUNES 4 DE AGOSTO DEL 2014

CIENCIAS
E
l villorrio de Yam-
buku, localizado
en la parte central
de la regin de
Bumba en la Rep-
blica Democrtica del Con-
go (RDC), en frica, est ya
en la historia de la salud p-
blica porque all se produjo
en 1976 el primer brote de lo
que se vino a llamar la ebre
hemorrgica de bola.
Esta enfermedad est
provocando pnico entre
la gente mal informada del
planeta entero, especial-
mente en Estados Unidos,
pas al que ha llegado, ca-
minando con sus propios
pies, el primer paciente nor-
teamericano con la enfer-
medad y que, segn ltimos
reportes, est mejorando.
La siguiente es una breve
crnica del relato que hizo
el Dr. Peter Piot, mdico y
microbilogo belga, actual
director de la Escuela de Hi-
giene y Medicina Tropical
de Londres, acerca de lo que
l vivi en 1976, cuando
siendo un joven microbilo-
go en Amberes, Blgica, fue
enviado a Yambuku para
averiguar por qu se esta-
ban muriendo tantas perso-
nas en el pueblo, incluyen-
do algunas monjas belgas
que trabajaban all.
La triada
Pensamos que es muy im-
portante conocer la historia
de esta enfermedad porque
es un clsico ejemplo de la
llamada triada causal de
una enfermedad infecciosa,
algo que todos debemos sa-
ber porque es el modelo que
explica una enfermedad
infecciosa, desde un simple
resfro, al sida, la malaria o
el dengue.
Y la razn fundamental
de conocer esa triada (triada
signica tres elementos), es
que nos permitir concluir si
la enfermedad infecciosa en
cuestin (en este caso el bo-
la) podra producirse en al-
guna otra regin del mundo
fuera del frica.
La triada del bola est
constituida por 1.- el virus
bola o agente causante de
la enfermedad, 2.- el hus-
ped primario o sea el animal
que aloja al virus y le permite
que sobreviva en una re-
gin determinada (se pien-
sa es el murcilago africa-
no de la fruta) y 3.- el medio
ambiente, en este caso las
precarias condiciones de vi-
da en Yambuku, que
favorecieron que
el ser humano se
convierta en una
vctima accidental
del virus (husped
secundario).
El relato del Dr. Piot
al diario Financial Times
es impresionante. Dice que
todo empez el da que su
laboratorio en Amberes re-
cibi la muestra de sangre
de una monja belga que
haba muerto en Yambuku
por una ebre que se pen-
saba que era ebre amari-
lla. Al saberse que cientos
de personas enfermaron y
fallecieron de esa misteriosa
enfermedad, el Dr. Piot fue
enviado a Yambuku.
Cuenta Piot que para lle-
gar a Yambuku hay que ir pri-
mero a la capital Kinshasa,
de cuyo aeropuerto Ndolo
debe tomarse un vuelo pre-
cario por tres horas hasta lle-
gar a Bumba y de all, en una
trocha en medio de la selva hay
que viajar cuatro horas y media
por carro hasta Yambuku.
Los 60.000 pobladores de
Yambuku viven en las peores
condiciones sanitarias que us-
ted pueda imaginarse y tienen
costumbres tribales muy arrai-
gadas, entre las cuales estn el
alimentarse de cualquier ani-
mal que se pueda cazar y cuidar
a sus enfermos en casa manipu-
lando sus vmitos, diarreas y
orina a mano limpia, sin ningn
tipo de proteccin. Cuando el
enfermo muere, son las mujeres
de la familia quienes preparan
el entierro, llorando y abrazan-
do al cadver y lavando cada
parte del cuerpo sin ningn tipo
de proteccin.
El primer caso
Del 12 al 22 de agosto de 1976,
el profesor Mabalo Lokela, di-
rector de la escuelita de Yam-
buku, sali con un grupo de
misioneros a la zona norte del
pueblo. Al regresar, el 26 de
agosto el profesor cay muy
enfermo con vmitos, diarreas
severas y sangrado por boca,
nariz y recto y es atendido en el
pequeo hospital atendido por
las monjas belgas. Todos
pensaron que era una
recada de malaria.
Este pequeo hos-
pital trabajaba en
condiciones muy pre-
carias y las pobres mon-
jitas reciban solo cinco je-
ringas con sus agujas para todo
el da y dado el gran nmero de
enfermos que atendan, tenan
que reusar una y otra vez sus je-
ringas para poner inyecciones
o sacar sangre. Ellas se dieron
cuenta de que muchos otros pa-
cientes empezaron a caer enfer-
mos con sntomas muy pare-
cidos a los del profesor Lokela,
y pensando que tenan ebre
amarilla y sin facilidades para
atenderlos, fueron enviados a
sus casas a recuperarse (inclu-
yendo al profesor).
El profesor Lokela fallece el 8
de setiembre atendido por su es-
posa Mbunzu, y de acuerdo con
la tradicin, su cuerpo es lavado
por ella y preparado para el en-
tierro por su madre, su suegra y
su cuada. A los pocos das, to-
das caen enfermas, Mbunzu y
su hermana sobreviven pero la
madre y la suegra mueren.
Al mismo tiempo aparecen
cientos de casos de la rara y mor-
tal enfermedad en el pueblo,
incluyendo a las monjas belgas
del hospital y se desata el pnico
en la regin. El 15 de setiembre
llega un mdico desde Bumba y
luego de comprobar el brote pi-
de ayuda a la capital Kinshasa.
En los primeros das del mes de
octubre llega a Yambuku el Dr.
Piot acompaado por un grupo
de cientcos y cuenta que es re-
cibido por los atribulados pobla-
dores como un dios que los sal-
var de la plaga.
Ellos se dan cuenta de que
debido a la escasez de recursos y
falta de conocimiento, las mon-
jitas haban contribuido al de-
sarrollo del brote. Al usar una y
otra vez las agujas sucias haban
contagiado a numerosos pacien-
tes y al enviarlos a morir a sus ca-
sas, la enfermedad se disemin
sin control en la comunidad.
El Dr. Piot y sus colabora-
dores pusieron el hospital y a
la poblacin entera en estricta
cuarentena y el brote desapare-
ci. En total se presentaron 318
casos con 280 muertos, es decir
una mortalidad del 88%.
Alta mortalidad
De las muestras de sangre de los
pacientes, se aisl un nuevo vi-
rus en forma de hilo (lovirus)
al que se le bautiz bola por el
nombre del ro que corre 100
kilmetros al norte de Yam-
buku y que fue el lugar visitado
por el profesor Lokela antes de
enfermarse. Luego se supo que
otro brote, producido en Nzara
en Sudan en junio de 1976 ha-
ba sido tambin producido por
otra variedad del virus bola,
pero el brote ms estudiado (y
del cual tom el nombre) fue el
de Yambuku.
Desde esa fecha se han pro-
ducido aproximadamente unos
20 brotes de bola, todos en la
RDC y en la limtrofe Gabn. El
ltimo brote, que empez en fe-
brero de este ao en Guinea, es
el primero que ha cruzado fron-
teras en frica, afectando tam-
Es posible que se presente un brote
del bola en Latinoamrica?
frica soporta el episodio ms grave en la historia del virus del bola. Un doctor infectado ha sido
evacuado a su pas natal, Estados Unidos; en medio de temores de propagacin en el continente.
Pero vale la pena conocer esta enfermedad para evitar caer en un pnico general innecesario.
ELMER HUERTA
Especialista en salud pblica
@drhuerta
un caso de bola llega a un
barrio en alguna ciudad de
Amrica Latina. En cun-
tas casas de nuestra Amrica
se manejan los vmitos, ex-
crementos y orina de los en-
fermos a manos limpias sin
ningn tipo de proteccin?
Probablemente en las zo-
nas ms pobres lamentable-
mente eso todava ocurre,
pero la posibilidad de que
un enfermo de bola llegue
a esas zonas desde el frica
pobre es tambin muy re-
mota no creen?
Y pongamos que un caso
de bola llegara a una fami-
lia de clase media en Amri-
ca Latina, pues ese caso sera
inmediatamente llevado a
un hospital, el cual, con la
publicidad que se le ha dado
al bola, est preparado en
cualquier pas para recibir y
aislar el caso. Recordemos
que el Dr. Piot control el pri-
mer brote en Yambuku solo
con una simple cuarentena.
Y en un exceso de imagi-
nacin, pongamos que un
caso de bola llega al hospi-
tal de cualquier ciudad en
Amrica Latina en cuntos
hospitales o postas medicas
se manipulan las heces, san-
gre, orina de un enfermo a
manos limpias, sin usar pro-
teccin? Usted me dir que
esa lamentable situacin s
ocurre en las zonas ms po-
bres y pueda que eso sea cier-
to, pero nuevamente Cul
es la posibilidad de que un
caso de bola llegue a una
alejadsima regin de algn
pas de Amrica Latina?
La ebre del bola es una
enfermedad de la pobreza y
de la extrema falta de higie-
ne, condiciones que si bien
estn presentes en muchas
regiones de Amrica Latina
(recientemente hemos co-
mentado cmo en muchas
escuelas, postas mdicas y
hospitales en el Per los ba-
os pblicos no tienen ja-
bn, agua limpia o papel),
no pensamos que sean su-
cientes como para causar un
brote de la enfermedad.
Ahora podr entender
que esos comentarios tan
negativos e insultantes que
se estn dando en los me-
dios sociales norteamerica-
nos ante el traslado del m-
dico enfermo a un hospital
en Atlanta solo estn basa-
dos en la extrema ignoran-
cia y el prejuicio. Ese pacien-
te con bola es el paciente
ms aislado del mundo.
Y sabe cul es la parte
ms triste del relato del Dr.
Piot, amable lector? Pues
que l cuenta que, en cele-
bracin de sus 65 aos de
vida, acaba de regresar por
primera vez a Yambuku des-
de 1976 y parece que fue
ayer que dej el lugar, las co-
sas no han cambiado nada,
la pobreza, falta de recursos
y abandono por parte del Es-
tado siguen igual como hace
38 aos.
Esperamos que este art-
culo, amable lector, lo haga
pensar a usted de un modo
diferente.
SALUD
460
533
339
233
329
156
GUINEA
LIBERIA
SIERRA LEONA
600
500
400
300
200
100
0
Abril Mayo Junio Julio
Casos Muertes
En frica, ciertas especies de murcilagos de la fruta estn
consideradas posibles portadoras naturales del virus del bola.
Se cree que los murcilagos infectados transmiten la
enfermedad a los seres humanos, o indirectamente a
travs de otros animales que son cazados por su carne.
Murcilago de
la fruta
Chimpanc
Gorila
Musaraa
Antlope
africano
FUENTE
Fuente: Reuters
TRANSMISIN EFECTOS EN EL SER HUMANO
Hepatocitos,
clulas
funcionales del
hgado.
Clulas
endoteliales,
forman las
paredes de los
vasos sanguneos.
Sntomas Clulas
afectadas
Fagocitos,
clulas de la sangre
que absorben
partculas nocivas.
Contacto con sangre,
secreciones, rganos u otros
fluidos corporales de animales
infectados o muertos.
Consumo de carne de animales
silvestres infectados.
Tocar objetos que hubieran
estado en contacto con el virus.
Fiebre
Dolor de garganta
Dolor de cabeza
Dolor muscular
Debilidad intensa
Vmitos
Diarrea
Funcin heptica
y renal deficientes
Hemorragias
internas y
externas
Perodo de incubacin: de 2 a 21 das. La
infeccin provoca la muerte por la falla de
mltiples rganos y muerte de los tejidos.
Nota: La lista de animales no est completa.
Rutas posibles:
CASOS Y MUERTES POR BOLA (al 31 de julio)
UNVIRUSMORTAL
Una epidemia que azota frica
El bola, cuyos primeros brotes aparecieron en Sudn y Repblica Democrtica del Congo en 1976, es una enfermedad severa y a menudo
fatal para la cual no existe vacuna ni cura. Desde entonces ha dejado ms de 1.500 muertos en distintas partes de frica.

Para que el virus
contagie es necesario
un contacto muy
ntimo con los vmitos,
diarreas, sangre, saliva
y semen del enfermo o
que se usen jeringas y
agujas contaminadas
con la sangre del
enfermo.

El ltimo brote, que
empez en febrero de
este ao en Guinea,
es el primero que ha
cruzado fronteras en
frica, ha afectado
tambin a Liberia y
Sierra Leona.
www.elcomercio.pe ZONABLOG
VISITEELBLOGCUIDATUSALUDEN:
goo.gl/8zvs6c
-MORTALIDAD-
La enfermedad
ha causado ms
de 720 muertes
en frica. No
tiene vacunas ni
tratamiento.
EN CIFRAS
Hasta el momento,
este ltimo brote ha
producido 1.323 casos
y 729 muertes, con una
mortalidad del 56%.
bin a Liberia y Sierra Leona.
Hasta el momento, este lti-
mo brote ha producido 1.323
casos y 729 muertes, con una
mortalidad del 56% y la enfer-
medad ha causado noticia por-
que dos trabajadores volunta-
rios norteamericanos se han
contagiado y uno de ellos, el Dr.
Kent Brantly de 33 aos, ha sido
trasladado a un hospital de la
ciudad de Atlanta, bajo muy es-
trictos protocolos de seguridad.
La otra enferma ser trasladada
en los prximos das.
Vas de transmisin
Ahora sabemos que el virus bo-
la no se trasmite por el aire como
el virus de la gripe o el resfro, es
decir no se trasmite con la tos ni
el estornudo. Para que el virus se
contagie es necesario un contac-
to muy ntimo con los vmitos,
diarreas, sangre, saliva y semen
del enfermo o que se usen jerin-
gas y agujas contaminadas con
la sangre del enfermo. Es decir
se necesitan pauprrimas con-
diciones higinicas.
Despus de haber repasado
la epidemiologa (ciencia que
estudia la distribucin de las en-
fermedades) de la ebre de bo-
la, Qu dice usted amable lec-
tor? Cree que si la enfermedad
llega a alguna casa de Estados
Unidos, Per, Colombia, Puerto
Rico o Argentina pueda causar-
se un brote o una epidemia?
Pues le digo que al no tener
al husped (el murcilago de la
fruta) el virus bola no tendra
dnde mantenerse en la re-
gin, por lo que para sobrevi-
vir tendra que estar infectan-
do a decenas, cientos o miles de
personas, pasando de persona
a persona, una situacin que
no ha ocurrido ni en el frica,
regin que lamentablemente
tiene una de las peores condi-
ciones higinicas del mundo.
Dadas las caractersticas sanita-
rias de la regin de las Amricas,
(por ms limitadas que sean en
ciertas zonas) no pensamos que
pueda ocurrir. Recordemos que
el virus no se trasmite por el aire
sino por un contacto muy cerca-
no con los vmitos, diarreas, ori-
na y saliva de los enfermos.
Imaginemos entonces que