Cuando acabe de leer estas p\u00e1ginas, ya no se sorprender\u00e1 de que el genial fil\u00f3sofo Arist\u00f3teles afirmara que los objetos, al caer, aceleran porque se ponen contentos de acercarse a la Tierra. Ni de que el conde Dr\u00e1cula - Vlad IV - existiera de verdad. Ni de que el Polo Norte ocupara un d\u00eda la posici\u00f3n que hoy tiene el desierto del Sahara. Ni de que los indios sirion\u00f3 del Amazonas se mueran de verg\u00fcenza si les ven comer, pero copulen en p\u00fablico como quien se come un bocadillo.

Nuestro prop\u00f3sito es informarle y divertirle. Pero - un consejo - despu\u00e9s de dar cr\u00e9dito a todo esto, no vaya a creerse cualquier cosa... Lo incre\u00edble es, en esencia, extraordinariamente poco frecuente.

\u201cLo m\u00e1s incomprensible del mundo es que sea comprensible." ALBERT EINSTEIN
\u201cCuando bromeo, siempre digo la verdad." GEORGE BERNARD SHAW
"No hay nada cierto, salvo la muerte y los impuestos." BENJAMIN FRANKLIN

Los join\u00edes, miembros de una secta religiosa originaria de la India, ten\u00edan formas muy curiosas de suicidarse: se cortaban trozos de su propia carne y se los ofrec\u00edan a las aves de rapi\u00f1a. Pero su variante preferida era morir de inanici\u00f3n. Estas y otras pr\u00e1cticas de autosacrificio se reco- mendaban en textos sagrados de los siglos XIII al XVII.

Las babosas son las reinas de la fiesta en el pueblo de Monte R\u00edo. Esta poblaci\u00f3n californiana se ve invadida una vez al a\u00f1o por gran cantidad de estos gaster\u00f3podos, y sus habitantes los aprovechan para diversas competiciones, como la carrera de babosas, y la elecci\u00f3n de superbabosa: el ejemplar m\u00e1s grande es vestido con una capa p\u00farpura y paseado por la ciudad sobre un coj\u00edn, acompa\u00f1ado por la m\u00fasica de la pel\u00edcula Rocky. El acto m\u00e1s popular es el concurso de cocina: las babosas sirven de ingrediente principal en c\u00f3cteles, potajes y platos de pasta. Gana la receta m\u00e1s original y sabrosa.

En algunas culturas de la antig\u00fcedad se sol\u00eda enterrar a personas vivas en los cimientos de las futuras construcciones, para proteger el edificio de posibles infortunios. Cuentan que, cuando fue levantada la ciudad de Tavoy, en el sur de Birmania, colocaron un delincuente en el hoyo de cada poste, para alejar a los malos esp\u00edritus. Este rito tambi\u00e9n fue utilizado por los druidas.

En el siglo XV, los trabajadores de los molinos sustitu\u00edan los granos de trigo que los clientes llevaban para hacer harina, por una mezcla indigesta de polvos minerales y cart\u00edlagos de sepias y calamares secos. Es uno de los primeros antecedentes conocidos de la adulteraci\u00f3n.

Algunos patricios romanos, como Craso, C\u00e9sar y Pompeyo, ten\u00edan fortunas personales que se acercaban al presupuesto anual militar del Imperio, estimado en 500 millones de sestercios. En la actualidad, la mayor fortuna individual de los Estados Unidos no se aproxima ni de lejos al presu- puesto militar de este pa\u00eds.

Nuestra personalidad est\u00e1 determinada por el grupo sangu\u00edneo, no por nuestro signo astral, seg\u00fan un estudio del psic\u00f3logo japon\u00e9s Takeji Furukawa. Las personas de tipo 0 resultan ser los mejores empleados; las de tipo B se corresponden con gente flexible y amante de la libertad, y los de tipo A se encuentran a gusto en ambientes muy estructurados.

Las mujeres de los indios Pies Negros, originarios de la actual regi\u00f3n canadiense de Edmonton, mostraban su luto por un familiar fallecido cort\u00e1ndose el pelo muy corto. Si el fallecido era el marido o un hijo -no una hija-, no s\u00f3lo se cortaban el pelo, sino tambi\u00e9n una o m\u00e1s falanges de los dedos, y se desgarraban la piel de las pantorrillas.

Una receta de belleza recogida en el Anangaranga, famoso libro er\u00f3tico hind\u00fa, recomienda a las mujeres que se pinten el rostro con cenizas procedentes de piras funerarias, recogidas dentro de un cr\u00e1neo humano.

En la Grecia cl\u00e1sica, para saber si una mujer era est\u00e9ril o no, se colocaba un ojo en la vagina; y si al d\u00eda siguiente le ol\u00eda la boca a ajo, la mujer se consideraba f\u00e9rtil. De lo contrario, se cre\u00eda que sus conductos vitales estaban cerrados.

Un 20 por ciento de los profesores norteamericanos de biolog\u00eda todav\u00eda cree que los hombres y los dinosaurios convivieron en la misma \u00e9poca, a pesar de que hubo entre ellos una separaci\u00f3n de m\u00e1s de 60 millones de a\u00f1os.

Hasta hace muy poco, y siguiendo la tradici\u00f3n hindu\u00edsta, las ni\u00f1as pod\u00edan ser obligadas a casarse a partir de los nueve meses despu\u00e9s de la pubertad, es decir, a los ocho o nueve a\u00f1os. Esta forma de matrimonio resultaba un cruel infanticidio, como lo confirma el censo oficial del gobierno brit\u00e1nico en la India realizado en 1921, donde se registraron 3.200.000 j\u00f3venes muertas durante el a\u00f1o anterior a causa de las brutalidades sexuales a las que fueron sometidas por sus propios esposos.

La palabra fornicar deriva del lat\u00ednfo rn ice , que significa curvatura interior de un arco, ya que bajo las b\u00f3vedas de los puentes y callejones era donde se pod\u00edan alquilar los servicios de las prostitutas romanas.

En la Espa\u00f1a de Felipe III, los juegos de naipes estaban prohibidos por la ley. Sin embargo, eran muy populares en todas las clases sociales, e infinidad de espa\u00f1oles se entregaban a los mismos con gran afici\u00f3n... entre ellos el propio monarca.

En el antiguo Egipto, los d\u00edas se divid\u00edan en buenos, amenazadores y nefastos, seg\u00fan los hechos que en ellos hubieran ocurrido durante la \u00e9poca en que los dioses moraban en la Tierra. En los d\u00edas nefastos la gente no pod\u00eda ba\u00f1arse, montar en barca, viajar, comer pescado ni nada que viniera del agua. Tampoco se deb\u00eda matar una cabra, un buey o un pato. Otros d\u00edas era recomendable no tener trato carnal con mujeres, so pena de infecci\u00f3n. Y otras veces, era mejor no escuchar canciones alegres ni pronunciar el nombre del dios Seth, que ten\u00eda fama de pendenciero.

En las primeras carreras de caballos, los jefes de las tribus del desierto africano obligaban a sus \u00e9quidos a pasar d\u00edas sin beber una gota de agua, para despu\u00e9s soltarlos, sin jinete, en las proximidades de un abrevadero. El primero en llegar era el vencedor.