La palabra cultura nos refiere a temas de estudio y actividades humanas que abarcan
una gran amplitud. El concepto mismo parece tener varias acepciones, por lo que una
respuesta precisa a la sencilla pregunta: \u00bfQu\u00e9 es cultura?, quiz\u00e1s no sea posible una
respuesta exacta. Al hablar y escribir de cultura tal vez estaremos haciendo referencia
a una idea aproximada de lo que unos y otros piensan que es la cultura. Ciertamente,
conversar, dialogar y hasta discutir sobre cultura, como tema de calidad de vida, resulta
agradable y desafiante.

El tema es grato por cuanto las actividades que est\u00e1n incorporadas en este \u00e1mbito se
relacionan con aspiraciones de nivel superior del esp\u00edritu humano, con el placer que
otorga la creatividad, el deseo de superaci\u00f3n, con el hecho de compartir con personas
de diferentes \u00e1mbitos del quehacer laboral, con mejoras en la salud f\u00edsica y hasta
ps\u00edquica, en fin, con todo aquello que tiende a unir a las personas de manera civilizada
acrecentando el bienestar tanto individual como colectivo, sin importar raza, credo o
color.

En este trabajo me propongo examinar los conceptos de cultura y de espacio p\u00fablico en t\u00e9rminos generales, por un lado, as\u00ed como sus manifestaciones en el contexto de la realidad concreta y relativamente reciente de la ciudad de Santiago de Chile.

Entre los objetivos que este estudio plantea est\u00e1n los de conocer los conceptos de
cultura, espacios p\u00fablico y privado desde distintas perspectivas, discutir algunos
enfoques que parte de la bibliograf\u00eda utilizada en este Seminario sobre ciudadan\u00eda y
espacio p\u00fablico nos ha entregado y desarrollar un peque\u00f1o ejercicio metodol\u00f3gico para
demostrar la hip\u00f3tesis de que la cultura ha adquirido cada vez m\u00e1s relevancia como
tema de calidad de vida entre los santiaguinos.

La palabra cultura desde el punto de vista antropol\u00f3gico es empleada de dos maneras
diferentes e igualmente v\u00e1lidas. En una de ellas, en el llamado modo materialista o
behaviorista, se le considera como el comportamiento observado junto a los objetos
materiales que ayudan a un pueblo a su adaptaci\u00f3n con respecto al ambiente social,
pol\u00edtico o f\u00edsico en particular. En la otra, conocida como el modo mentalista o
aislacionista, la cultura se ve como una abstracci\u00f3n, un conjunto de normas o reglas
para el comportamiento y fabricaci\u00f3n de objetos materiales. En este enfoque de tipo
antropol\u00f3gico el concepto de cultura es por lo tanto extremadamente amplio, pues
involucra aspectos relacionados no s\u00f3lo con las costumbres, desarrollo de las artes y
cuestiones religiosas o de car\u00e1cter espiritual, sino adem\u00e1s asuntos de tipo econ\u00f3mico,
productivo y hasta comercial que requieren las poblaciones humanas para sobrevivir.

Una noci\u00f3n m\u00e1s sencilla de cultura nos la entrega Sebasti\u00e1n Jans, quien despu\u00e9s de
haber analizado diversas definiciones aparecidas en investigaciones acad\u00e9micas de
car\u00e1cter antropol\u00f3gico, sociol\u00f3gico, \u00e9ticas, psicol\u00f3gicas y otras, la entiende como \u201cla
forma de ser y hacer una sociedad\u201d. Con esta idea de cultura el profesor Jans ha
revisado lo que denomina el evento particular de ciudadan\u00eda, que corresponde a una

El profesor Julio Hern\u00e1ndez, por otra parte, ha explicado que el concepto de cultura
tiene varios sentidos y aplicaciones, pero al centrarlo respecto al proceso de
globalizaci\u00f3n que vive la humanidad, adquieren relevancia al menos dos de ellos: (a) el
que se refiere a la formaci\u00f3n del hombre, a su mejoramiento y perfeccionamiento, al
que los griegos llamaban \u201cpaideia\u201d y los romanos, del tiempo de Cicer\u00f3n \u201chumanitas\u201d;
(b) el que se relaciona con el producto de aquella formaci\u00f3n y que conforma el conjunto
de las formas de pensar y de vivir en forma racionalizada, estudiada y meditada.

El concepto de cultura, bajo esta \u00faltima perspectiva, va evolucionando, cambia
constantemente y con tal rapidez, que sorprende. Una definici\u00f3n tal vez m\u00e1s apropiada
a esta realidad la entrega Sir Edward Tylor: \u201ccultura es ese todo complejo que incluye
conocimientos, creencias, arte, moral, leyes, costumbres y cualesquiera otras
capacidades y h\u00e1bitos del hombre como miembro de una sociedad\u201d. Esta acepci\u00f3n
podr\u00eda ser interpretada, seg\u00fan Julio Hern\u00e1ndez, como todo lo que es socialmente
aprendido y compartido por los miembros de una sociedad. El ser humano recibe la
cultura como una herencia social que, a su vez, puede modificarla en beneficio de
generaciones venideras.

Una visi\u00f3n distinta del concepto de cultura nos entrega Nestor Garc\u00eda Canclini,
enfatizando en la existencia de tipos de cultura elitistas, por un lado, y populares, por
otro. Estas \u00faltimas \u201cse configuran por un proceso de apropiaci\u00f3n desigual de los bienes
econ\u00f3micos y culturales de una naci\u00f3n o etnia por parte de sectores subalternos, y por
la comprensi\u00f3n, reproducci\u00f3n y transformaci\u00f3n, real y simb\u00f3lica, de las condiciones
generales y propias de trabajo y de vida\u201d. En esta forma de entender la idea de cultura,
se da por hecho de que la propiedad o la exclusi\u00f3n del capital econ\u00f3mico engendra una
participaci\u00f3n desigual en el capital escolar y por lo tanto en la apropiaci\u00f3n de los bienes
culturales de que dispone una sociedad.

Una visi\u00f3n complementaria entre cultura y espacio p\u00fablico nos la entrega el profesor
Carlos Ossand\u00f3n al destacar las transformaciones que en este \u00e1mbito ya hab\u00edan
ocurrido desde fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX. De una informaci\u00f3n
estructurada b\u00e1sicamente de forma escrita y restringida a las elites comenz\u00f3 se pas\u00f3 a
en la d\u00e9cada de los 60 y 70 a una masiva y sustentada en lo audiovisual, de un
espacio-ciudad letrado a un espacio-ciudad virtual. Al referirse al caso chileno ha
escrito:

\u201cLo que tenemos a fines del siglo XIX y las primeras d\u00e9cadas del XX, es entonces un
importante transformaci\u00f3n cultural. En un plano estructural, \u00e9sta tiene que ver tanto con
la extensi\u00f3n y complejizaci\u00f3n del espacio comunicacional como con la inicial
reformulaci\u00f3n de los v\u00ednculos entre las esferas p\u00fablica y privada: la preliminar
disoluci\u00f3n de \u00e9stas en el elemento de lo \u201csocial\u201d. En un plano m\u00e1s espec\u00edfico, dicha
transformaci\u00f3n se expresa en el imperio de nuevas visibilidades o exterioridades
s\u00edgnicas (sic), en in\u00e9ditas relaciones entre letra e imagen, y en la estimulaci\u00f3n de unas
\u201csensibilidades\u201d que ya no tienen como fuente la cultura ilustrada letrada. Esta nueva
configuraci\u00f3n de espec\u00edficamente cuenta de unos formatos que tienden parcialmente a
reemplazar el \u201cjuicio\u201d por la \u201cinclinaci\u00f3n\u201d, el \u201craciocinio\u201d por la \u201cvista\u201d, el \u201cautor\u201d por el
\u201corden de los signos\u201d, lo \u201cirrepetible\u201d por lo \u201crepetible\u201d, el \u201caura\u201d por la \u201cserie\u201d. A su vez
el p\u00fablico m\u00e1s amplio y diversificado que se constituye da cuenta tambi\u00e9n de
conexiones culturales de distinto tipo y de distintas cambiantes estrategias de
recepci\u00f3n; p\u00fablico que expresa nuevos gestos (m\u00e1s ligados al (h)ojear que al focalizar)
y ritmos (m\u00e1s \u201cextensivos\u201d que \u201cintensivos\u201d de lectura.\u201d

La lectura de esa cita y su mensaje de trasfondo, pensando en nuestra realidad
contempor\u00e1nea latinoamericana y chilena en particular, nos encauza casi
inevitablemente a la precaria situaci\u00f3n en que se encuentra la educaci\u00f3n escolar, sino
en la relevancia que adquiere mantener los valores indicados en dicha cita y hasta

revertir la tendencia: volver al \u201cjuicio\u201d, al \u201craciocinio\u201d, al \u201cautor\u201d ..., realizar un esfuerzo, reflexionar como es debido que no es malo y, al contrario, enaltece y nos mejora como sociedad. En amplios sectores de la poblaci\u00f3n adulta y escolar de Chile, a inicios siglo XXI, simplemente no entiende lo que lee. Un estudio efectuado sobre el estado de la educaci\u00f3n en nuestro pa\u00eds, a cargo de profesionales del Centro de Estudios P\u00fablicos (CEP), entre otras conclusiones anot\u00f3 la siguiente:

\u201cEl nivel lector alcanzado por un individuo determina poderosamente su calidad de vida.
Lo mismo ocurre con los pa\u00edses: el nivel lector de su poblaci\u00f3n influye de manera
decisiva en la econom\u00eda y en los \u00edndices de bienestar. El grado de alfabetismo ya no
contribuye a entender el desarrollo de una naci\u00f3n, es una medida demasiado gruesa.
La pregunta fundamental hoy dej\u00f3 de ser cu\u00e1ntas personas pueden leer en un pa\u00eds,
transform\u00e1ndose en cu\u00e1n bien puede leer. La vida moderna exige una comprensi\u00f3n
lectora m\u00e1s sofisticada que el mero deletreo. El movimiento mundial hacia sociedades
cada vez m\u00e1s basadas en el conocimiento, donde el uso de computadores e Internet, la
apertura a mercados globales y otros fen\u00f3menos que se extienden progresivamente
exigen a sus miembros un nivel lector creciente. Y esta demanda por una mayor
comprensi\u00f3n lectora, sin lugar a dudas, s\u00f3lo tiene posibilidades de continuar
aumentando en el futuro.\u201d

Por otra parte, lo expuesto anteriormente por el profesor Ossand\u00f3n nos revela un
aspecto de la relaci\u00f3n cultura y espacios p\u00fablicos, representados aqu\u00ed m\u00e1s que por un
espacio f\u00edsico real por la idea de ciudadanos que acceden a informaci\u00f3n cotidiana y a
trav\u00e9s de distintos medios. La pol\u00edtica cultural de la actual coalici\u00f3n gobernante en
Chile, la Concertaci\u00f3n de Partidos por la Democracia, ha incluido este aspecto dentro
de sus objetivos, bajo la noci\u00f3n de \u201cFormaci\u00f3n de Audiencias\u201d. As\u00ed por ejemplo se
busca no s\u00f3lo posibilitar la difusi\u00f3n de las creaciones art\u00edsticas sino promover la
participaci\u00f3n cultural de ciudadanos y ciudadanas, el acceso a ella de las mayor\u00edas, a
mejorar la infraestructura asociada, estimular la gesti\u00f3n, ampliar la formaci\u00f3n para la
apreciaci\u00f3n de las artes e instar a una mayor calidad de los medios de comunicaci\u00f3n.

Indudablemente esta concepci\u00f3n de cultura y espacio p\u00fablico es amplia pero, a\u00fan as\u00ed y
a nuestro entender, parcial. No es posible, por importante que sea, restringir la cultura y
el espacio p\u00fablico a una relaci\u00f3n exclusivamente comunicativa entre la elite (o el
p\u00fablico masivo) y los medios a trav\u00e9s de los cuales se genera el proceso informativo.
Los l\u00edmites del concepto de cultura, de hecho, parecen poco claros: \u00bfEs parte de la
cultura que una familia com\u00fan y corriente vaya a un Restaurante de comida extranjera
a conocer los manjares de otras tierras?; \u00bfSe hablar\u00e1 de alg\u00fan tema importante all\u00ed?;
\u00bfY si los part\u00edcipes utilizan un lenguaje vulgar mientras disfrutan de la cena y hasta
abusan de la paciencia del garz\u00f3n?.

La cultura como vimos y los espacios p\u00fablicos, como veremos a continuaci\u00f3n,
presentan un universo de manifestaciones propias e incluso ajenas a los medios de
comunicaci\u00f3n masivos, que tambi\u00e9n es necesario considerar.

El concepto de espacio p\u00fablico debe entenderse, en mi opini\u00f3n, como aquel lugar de
convivencia civilizada entre vecinos o ciudadanos y que permite el desarrollo de
momentos de agrado o bienestar, individual o colectivo, en el transcurso del diario vivir.
Bajo esta \u00f3ptica es posible considerar una serie de elementos que pueden contribuir, o
por el contrario, destruir, los prop\u00f3sitos o fines asociados a un espacio p\u00fablico.

En el desarrollo de espacios p\u00fablicos, por otra parte, confluyen iniciativas y acciones
tanto de autoridades estatales como empresarios y la sociedad civil. El primer ejemplo
pr\u00e1ctico de espacio p\u00fablico y tal vez el m\u00e1s tradicional, la plaza de una ciudad o
comuna, nos revela que en ella la gente com\u00fan puede pasear, ir de compras en los
alrededores, deleitarse al observar los \u00e1rboles y jardines que la rodean, participar en