La producci\u00f3n del espacio urbano realizada por las acciones e interacciones de diferentes agentes p\u00fablicos y privados se ha modificado sustancialmente en los \u00faltimos a\u00f1os, resultado de los cambios estructurales en el plano econ\u00f3mico, social y pol\u00edtico. La ciudad, considerada exclusivamente como soporte f\u00edsico de las actividades urbanas, ha sufrido importantes cambios en su configuraci\u00f3n y en su forma de apropiaci\u00f3n.

Los agentes que la producen son m\u00faltiples, perteneciendo a los sectores m\u00e1s polarizados de la sociedad, pudiendo identificarse desde las grandes corporaciones internacionales que comienzan a actuar, fundamentalmente, en los a\u00f1os ochenta y acent\u00faan sus inversiones en la d\u00e9cada del noventa hasta los autoconstructores, los agentes \u201cinformales\u201d del sector construcci\u00f3n y mercado de tierras, los ocupantes de casas. Las ciudades poseen configuraciones territoriales m\u00e1s complejas pero ello no significa integraci\u00f3n; las enormes desigualdades socioecon\u00f3micas tienden a fragmentar y segregar aun m\u00e1s las \u00e1reas urbanas.

El aumento de la desocupaci\u00f3n, los bajos ingresos y la agudizaci\u00f3n de su hist\u00f3rica desigual distribuci\u00f3n as\u00ed como el estancamiento de la actividad econ\u00f3mica ha significado que la magnitud y los tipos de informalidad hayan crecido en las ciudades. La falta de perspectivas de mejoramiento en las condiciones de pobreza sino, por el contrario, la certeza del creciente fen\u00f3meno de pauperizaci\u00f3n de los sectores medios de la poblaci\u00f3n, a quienes cada vez les resulta m\u00e1s dif\u00edcil acceder a una vivienda a trav\u00e9s del mercado formal, coloca a la cuesti\u00f3n de la informalidad urbana1 en tema importante a debatir y a actuar sobre \u00e9l. Este trabajo aborda los tipos y magnitud de la informalidad en los pa\u00edses latinoamericanos, algunos elementos para su explicaci\u00f3n y las consecuencias sobre la segregaci\u00f3n y sustentabilidad urbana2.

La poblaci\u00f3n latinoamericana se ha asentado mayoritariamente en ciudades/\u00e1reas metropolitanas, donde hoy habitan 351 millones de personas. La poblaci\u00f3n urbana que representaba el 57,2% del total en 1970, alcanza en 1995 el 73.4%, y se proyecta que llegar\u00e1 a 85% en el 2025 (CEPAL, 1995).3 Este proceso de urbanizaci\u00f3n fue muy intenso en algunos pa\u00edses desde la d\u00e9cada del cuarenta, mientras que en otros s\u00f3lo a partir de los a\u00f1os setenta poseen crecimiento importante de su poblaci\u00f3n urbana (Clichevsky,1990). La urbanizaci\u00f3n y la extensi\u00f3n espacial de las grandes aglomeraciones han continuado a un ritmo sostenido durante la ultima d\u00e9cada, con tasas de crecimiento superiores al periodo 1965-1980 en los pa\u00edses m\u00e1s pobres. Y si bien se ha producido un

para el Banco Interamericano de Desarrollo. La informaci\u00f3n utilizada para su realizaci\u00f3n es casi exclusivamente de fuentes secundarias existentes en Buenos Aires, con los aportes que colegas latinoamericanos (e Internet) han proporcionado, y entrevistas a funcionarios locales. Existe una fuerte limitaci\u00f3n en la informaci\u00f3n debido, por un lado, a los escasos trabajos sobre la tem\u00e1tica, para Am\u00e9rica Latina y, por otro, la informalidad urbana, y, en especial los aspectos relativos a la tierra, han sido siempre poco transparentes.

descenso importante del ritmo de crecimiento de la poblaci\u00f3n, en las \u00faltimas dos d\u00e9cadas el ritmo anual de crecimiento de los hogares se ha mantenido en un nivel alto y en varios pa\u00edses se ha acelerado (CEPAL, 1996b).

Una considerable poblaci\u00f3n urbana vive en condiciones de pobreza e indigencia y en la mayor\u00eda de los pa\u00edses la proporci\u00f3n de hogares pobres es a\u00fan m\u00e1s alta que en los a\u00f1os setenta. La magnitud de pobres urbanos ha pasado de 63 millones en 1980 a 122 millones en 1990 (CEPAL, 1999).4 Por otro lado, la polarizaci\u00f3n se ha acrecentado a causa de una distribuci\u00f3n del ingreso que es hoy m\u00e1s concentrada e inequitativa que a fines de los a\u00f1os setenta. (CEPAL, 1996a).

El crecimiento poblacional de las ciudades latinoamericanas ha significado el aumento de sus hist\u00f3ricos problemas de carencias de h\u00e1bitat adecuado5, en especial para los sectores pobres. Se han elaborado diferentes interpretaciones acerca de la informalidad que asume dicha situaci\u00f3n, desde las que supon\u00edan la transitoriedad del fen\u00f3meno, explicando su origen como un desajuste temporal provocado por las migraciones, que ser\u00eda superado por la din\u00e1mica del sector moderno, hasta otros que sosten\u00edan que la informalidad urbana era expresi\u00f3n permanente del funcionamiento de la sociedad capitalista dependiente.

Esta \u00faltima corriente de pensamiento, tuvo escasa o nula influencia en las pol\u00edticas p\u00fablicas que se implementaron (CEPAL, 1990). Se continu\u00f3 atendiendo la manifestaci\u00f3n espacial de la pobreza (y no se actu\u00f3 sobre sus causas) y el supuesto de la transitoriedad del fen\u00f3meno defini\u00f3 que las acciones se centraran en la provisi\u00f3n de soluciones habitacionales de bajo costo6, los cuales cumplir\u00edan un papel importante en la lucha antipobreza en el medio urbano. La historia econ\u00f3mica y demogr\u00e1fica de la regi\u00f3n demostr\u00f3 la falsedad de dicho supuesto.

Por otro lado, las soluciones eran mucho menores que las necesidades, y el d\u00e9ficit aumentaba por el desequilibrio hist\u00f3rico entre necesidades y realizaciones, sumado al empobrecimiento de la poblaci\u00f3n a partir de los a\u00f1os setenta. Las pol\u00edticas p\u00fablicas no consideraron la posibilidad de brindar otras soluciones, como cr\u00e9dito para tierra y materiales de construcci\u00f3n. Por el contrario, los gobiernos implementaban normas restrictivas para la producci\u00f3n de tierra urbana, pero no regulaba el funcionamiento del mercado, al mismo tiempo que los c\u00f3digos de edificaci\u00f3n se hac\u00edan m\u00e1s estrictos. Los agentes del mercado de tierras defin\u00edan los productos y precios a ofertar, imposibilitando a una gran cantidad de poblaci\u00f3n de acceder a \u00e9l de manera formal.

La cr\u00edtica al modelo de pol\u00edticas p\u00fablicas para el h\u00e1bitat, desde los a\u00f1os ochenta, dio lugar a programas "alternativos"7 ligados a la necesidad de los gobiernos de pa\u00edses con magros presupuestos y crecientes d\u00e9ficits, de encontrar soluciones de menores inversiones unitarias y la idea de la erradicaci\u00f3n de asentamientos empez\u00f3 a

de 25 millones de viviendas no poseen agua potable, y un tercio del parque habitacional urbano no dispone de un sistema cloacal m\u00ednimamente aceptable. Estas falencias se agudizan a medida que el n\u00famero de hogares aumenta debido a la disminuci\u00f3n de n\u00famero de personas por hogar. Para evitar una agudizaci\u00f3n del d\u00e9ficit de arrastre har\u00eda falta construir anualmente entre dos y tres millones de viviendas.