La tecnolog\u00eda de impresi\u00f3n a tenido cambios dram\u00e1ticos en los \u00faltimos 5 siglos. Las primeras imprentas comerciales en Europa estaban limitadas a impresiones en papel y tintas hechas a mano, y prensas lentas y de madera que transfer\u00edan las im\u00e1genes al papel.

Imprimir es mucho m\u00e1s que libros, revistas y peri\u00f3dicos. El proceso tambi\u00e9n trasfiere
imagenes a textiles, paquetes, afiches, papel mural, bolsas, etiquetas, estampillas, billetes, y
en resumen, cualquier superficie que pueda llevar texto o im\u00e1genes.

A medida que la demanda por libros aument\u00f3, los due\u00f1os de imprentas tubieron que lograr nuevos m\u00e9todos y equipamiento. Desarrollaron prensas de metal para reemplazar la prensas comunes de madera, crearon placas de estereotipos y electrotipos para hacer m\u00e1s cantidades de copias, y dise\u00f1aron imprentas movidas mecanicamente y entintadas automaticamente para incrementar la velocidad de la impresi\u00f3n y su calidad.

No todos los avances en tecnolog\u00edas de impresi\u00f3n vinieron de impresores, dise\u00f1adores o
manufacturadores. En 1796 el escritor alem\u00e1n Aloysius Senefelder, en su b\u00fasqueda por
publicar de forma m\u00e1s barata sus propias obras, desarroll\u00f3 la t\u00e9cnica de la litograf\u00eda. Joseph-
Nicephore Niepce, una acendado franc\u00e9s e inventor, descubri\u00f3 en los 1820s que algunos
componentes qu\u00edmicos eran sensitivos a la luz. Su trabajo marc\u00f3 los inicios de la tecnolog\u00eda
fotogr\u00e1fica, que m\u00e1s tarde lleg\u00f3 a la invenci\u00f3n de la fotograf\u00eda y el uso de procesos
fotogr\u00e1ficos para reproducir im\u00e1genes.

Comenzando con la invenci\u00f3n de la t\u00e9cnica del offset en los Estados Unidos, una serie de
innovaciones del siglo XX se conviertieron en producciones de masa, alta velocidad y
econom\u00eda en la impresi\u00f3n. Composici\u00f3n automatizada, primeramente desarrollada despu\u00e9s de
los a\u00f1os 1920s, dieron un empuje a la composici\u00f3n programada de los a\u00f1os 1950s. Muchas
de las m\u00e1quinas computarisadas de composici\u00f3n pueden poner 1,000 caracteres (letras
individuales o s\u00edmbolos) por segundo. El equipo de fotocomposici\u00f3n del futuro podr\u00eda
f\u00e1cilmente alcanzar velocidades de casi 3,000 caracteres por segundo, o 10,000,000 por hora.

Algunos inventores inventaron tambi\u00e9n impresiones sin presi\u00f3n, la cual a eliminado la
necesidad de las prensas de impresi\u00f3n. En 1948, dos estado unidenses inventaron un tipo de
impresi\u00f3n electroest\u00e1tica en la cual el agente colorador no es tinta, sino un polvo que es
sensitivo al impulso de cargos el\u00e9ctricos inducidos en una placa. Esta t\u00e9cnica di\u00f3 origen a la
xerograf\u00eda y las, ahora muy conocidas, fotocopiadoras.

La utilizaci\u00f3n de las piedras para sellar quiz\u00e1 sea la forma m\u00e1s antigua conocida de
impresi\u00f3n. De uso com\u00fan en la antig\u00fcedad en Babilonia y otros muchos pueblos, como
sustituto de la firma y como s\u00edmbolo religioso, los artefactos estaban formados por sellos y
tampones para imprimir sobre arcilla, o por piedras con dibujos tallados o grabados en la
superficie. La piedra, engastada a menudo en un anillo, se coloreaba con pigmento o barro y
se prensaba contra una superficie el\u00e1stica y d\u00factil a fin de conseguir su impresi\u00f3n.

La evoluci\u00f3n de la imprenta desde el m\u00e9todo sencillo del tamp\u00f3n hasta el proceso de
imprimir en prensa parece que se produjo de forma independiente en diferentes \u00e9pocas y en
distintos lugares del mundo. Los libros que se copiaban a mano con tinta aplicada con pluma
o pincel constituyen una caracter\u00edstica notable de las civilizaciones egipcia, griega y romana.
Estos manuscritos tambi\u00e9n se confeccionaban en los monasterios medievales y ten\u00edan gran
valor. En la antigua Roma, los editores de libros comerciales lanzaron ediciones de hasta
5.000 ejemplares de ciertos manuscritos coloreados, como los epigramas del poeta romano
Marcial. Las tareas de copia corr\u00edan a cargo de esclavos ilustrados.

Hace m\u00e1s de 5000 a\u00f1os comenz\u00f3 la escritura pictogr\u00e1fica y paulatinamente evolucion\u00f3 hasta
convertirse en s\u00edmbolos que representaron sonidos en lugar de objetos. Hace unos 3500 a\u00f1os
surgi\u00f3 el alfabeto. Uno de los cuales fue creado por los semitas, cerca de Egipto, alrededor
del a\u00f1os 1600 antes de J.C. Este alfabeto, consistente en 21 letras, cada una de las cuales
representa una consonante, fue tambi\u00e9n adoptado por fenicios y armenios. Los griegos
a\u00f1adieron m\u00e1s letras al alfabeto fenicio, que llegaron hasta nosotros por conducto de los
latinos.

Muy poco es el cambio que ha habido en la forma de las letras latinas del alfabeto de 2000
a\u00f1os atr\u00e1s hasta llegar a nuestras letras actuales, tal como se aprecia viendo el alfabeto
cuadrado de los romanos que aparece en la siguiente figura.

Alrededor del a\u00f1o 200 de nuestra era, algunas letras se prolongaron m\u00e1s abajo de la l\u00ednea y
otras por encima de la l\u00ednea. Otras m\u00e1s tomaron una forma m\u00e1s redonda. Esta nueva escritura
fue llamada uncial y la vemos a continuaci\u00f3n: Mediante un lento proceso de evoluci\u00f3n, las
letras del alfabeto cobraron dos formas diferentes, seg\u00fan las utilizaran los escribas o copistas
de libros del norte o del sur de Europa. De esta manera nacieron dos estilos de perfiles de
letras: el g\u00f3tico, de Europa septentrional y el human\u00edstico, o romana, de Eurpopa meridional.
Cuando se tallaron los primeros ojos de tipos m\u00f3viles, se les dibuj\u00f3 de acuerdo con una u otra
de estas formas de letra.

Ya en el siglo II d.C. los chinos hab\u00edan desarrollado e implantado con car\u00e1cter general el arte
de imprimir textos. Igual que con muchos inventos, no era del todo novedoso, ya que la
impresi\u00f3n de dibujos e im\u00e1genes sobre tejidos le sacaba al menos un siglo de ventaja en
China a la impresi\u00f3n de palabras.

Dos factores importantes que influyeron favorablemente en el desarrollo de la imprenta en
China fueron la invenci\u00f3n del papel en 105 d.C. y la difusi\u00f3n de la religi\u00f3n budista en China.
Los materiales de escritura comunes del antiguo mundo occidental, el papiro y el pergamino,

resultaba un material caro. El papel, por el contrario, es bastante resistente y econ\u00f3mico. La pr\u00e1ctica budista de confeccionar copias de las oraciones y los textos sagrados favorecieron los m\u00e9todos mec\u00e1nicos de reproducci\u00f3n.

La impresi\u00f3n en su forma m\u00e1s primitiva, se hac\u00eda con bloques de madera, en los que se
tallaban a mano tanto los textos como las ilustraciones. El primer libro que se imprimi\u00f3 fue el
Sutra de Diamante, estampado por Wang Chieh el 11 de mayo del a\u00f1o 868, en China.

Hay motivos para creer que la Emperatriz del jap\u00f3n dispuso en el a\u00f1o 770 de nuestra era, que
se sacase un mill\u00f3n de estampaciones de un bloque tallado de madera. El texto era una cita
de las escrituras budistas.

Los bloques de madera se tallaban a mano, en relieve e invertidos, se les ?entintaba? con
pintura de agua, y se colocaba el papel encima del bloque. Un fuerte frotamiento trasladaba
la tinta al papel o pergamino.

Los primeros tipos m\u00f3viles o manuales los hizo en China, Phi Sheng, entre los a\u00f1os 1041 y
1049. Aunque los tipos m\u00f3viles fueron, pues, inventados por chinos, su idioma no era
adecuado para utilizarlos. No se sabe que el arte de la imprenta encontrase un camino desde
China hasta el Occidente, ni si la impresi\u00f3n con bloques y tipos m\u00f3viles fuese descubierta

los detalles. Mientras que los impresores orientales utilizaban tintas solubles en agua, los
occidentales emplearon desde un principio tintas diluidas en aceites. En Oriente, las
impresiones se consegu\u00edan sencillamente oprimiendo el papel con un trozo de madera contra
el bloque entintado. Los primeros impresores occidentales en el valle del Rin utilizaban
prensas mec\u00e1nicas de madera cuyo dise\u00f1o recordaba el de las prensas de vino. Los
impresores orientales que utilizaron tipos m\u00f3viles los manten\u00edan unidos con barro o con
varillas a trav\u00e9s de los tipos.

Los impresores occidentales desarrollaron una t\u00e9cnica de fundici\u00f3n de tipos de tal precisi\u00f3n que se manten\u00edan unidos por simple presi\u00f3n aplicada a los extremos del soporte de la p\u00e1gina. Con este sistema, cualquier letra que sobresaliera una fracci\u00f3n de mil\u00edmetro sobre las dem\u00e1s, pod\u00eda hacer que las letras de su alrededor quedaran sin imprimir. El desarrollo de un m\u00e9todo que permitiera fundir letras con dimensiones precisas constituye la contribuci\u00f3n principal del invento occidental.

Los fundamentos de la imprenta ya hab\u00edan sido utilizados por los artesanos textiles europeos
para estampar los tejidos, al menos un siglo antes de que se inventase la impresi\u00f3n sobre
papel. El arte de la fabricaci\u00f3n de papel, que lleg\u00f3 a Occidente durante el siglo XII, se
extendi\u00f3 por toda Europa durante los siglos XIII y XIV. Hacia mediados del siglo XV, ya
exist\u00eda papel en grandes cantidades. Durante el renacimiento, el auge de una clase media
pr\u00f3spera e ilustrada aument\u00f3 la demanda de materiales escritos.