Concepto Bioetica

II.
Biotica
Origen y concepto

NACIMIENTO Y DESARROLLO DE LA BIOTICA

1. Los antecedentes de la biotica

El trmino biotica (del griego bios, vida y ethos, tica) es un nombre nuevo, utilizado por
vez primera por el onclogo estadounidense Van Rensselaer Potter en su libro Biotica: un puente
hacia el futuro (1971), en el que propone la siguiente definicin de su neologismo: Puede definirse
como el estudio sistemtico de la conducta humana en el rea de las ciencias humanas y de la aten-
cin sanitaria, en cuanto se examina esta conducta a la luz de valores y principios morales. Sin
embargo, debe tenerse en cuenta que estamos ante un trmino nuevo para afrontar una realidad ya
antigua. Como ha afirmado C. E. Taylor, ninguna profesin ha sido tan consciente como la medicina,
desde pocas tan antiguas, de las dimensiones morales implicadas en su ejercicio.
En efecto, la cultura occidental puede presentar el famoso juramento de Hipcrates (siglos VII
a.C.) como el primer testimonio de esa conciencia de la medicina sobre las implicaciones ticas de la
profesin. El juramento forma parte del llamado Corpus Hippocraticum o conjunto de escritos
atribuidos al que es calificado, con razn, padre de la medicina. Se considera, sin embargo, que el
juramento no tiene como autor a Hipcrates -y ni siquiera representa la forma de entender la praxis
mdica en la Escuela Hipocrtica- sino que procede muy probablemente de crculos neopitagricos. El
juramento tiene dos partes fundamentales: en la primera aborda las obligaciones ticas del mdico
hacia sus maestros y familiares, mientras que la segunda trata de sus relaciones con el enfermo. Este
documento, puesto bajo la autoridad del padre de la medicina, ser recogido por la tradicin
occidental, quitndole su inicial invocacin dirigida a los dioses del Olimpo, y constituir un documento
venerable en que se condensan las obligaciones ticas bsicas que el mdico deber observar en el
ejercicio de su profesin.
Es importante subrayar que otras culturas, aunque no de forma tan precoz, poseen documen-
tos similares, con importantes puntos de contacto con el contenido del juramento hipocrtico. Habra
que citar aqu el llamado Juramento de Iniciacin, Caraka Samhita, del siglo I a.C., procedente de la
India; igualmente, debe hacerse referencia a otros dos documentos, que tienen relacin con la
tradicin hipocrtica: el juramento de Asaph, dentro del mundo judo, probablemente del siglo III-IV
d.C., y el Consejo de un mdico, del siglo X d.C., que procede de la medicina rabe. Dentro de la
cultura china se citan Los cinco mandamientos y las diez exigencias, de Chen Shih-Kung, mdico
chino de comienzos del siglo XVII, que constituye la mejor sntesis de tica mdica de esta cultura. Se
ha afirmado que todos estos documentos tienen cuatro puntos coincidentes: En primer lugar, el
primero non nocere, ante todo, no hacer dao -al que ms tarde nos referiremos-; la afirmacin de la
santidad de la vida humana; la necesidad de que el mdico alivie el sufrimiento y, finalmente, la san-
tidad de la relacin entre el mdico y el enfermo (que se refleja, sobre todo, en que el mdico no puede
desvelar los secretos conocidos en su relacin con el enfermo ni aprovecharse sexualmente de l).

La preocupacin por los aspectos ticos de la medicina fue objeto de atencin por parte de la
moral catlica, que, en torno al 5 mandamiento, abord temas especialmente referidos al inicio y final
Concepto de Biotica e Historia 2

de la vida. Al surgir en la Edad Media las primeras Escuelas de Medicina se adopta la costumbre, que
permanece vigente especialmente en el mundo anglosajn, de que los alumnos, al finalizar los
estudios de medicina, profesen solemnemente versiones actualizadas del juramento hipocrtico, antes
de iniciar el ejercicio de la profesin.
Se ha presentado al mdico ingls, Thomas Percival, como padre de la tica mdica, ya
que stas son las dos primeras palabras del largusimo ttulo de su libro -al estilo de la poca-
dedicado a ciertos aspectos ticos del ejercicio de la medicina. La obra de Percival, de inicios del siglo
XIX, responde, sobre todo, a una situacin en que las tensiones entre los mdicos, especialmente por
motivos de competencia profesional, eran muy intensas. Este aspecto es muy abordado en su obra,
por lo que se ha dicho que, ms que un texto de tica, se trata de un libro sobre etiqueta mdica,
que refleja las actitudes del gentleman por encima de las del mdico sensible a la problemtica tica.
Durante el siglo XIX comienzan a constituirse las primeras asociaciones o colegios mdicos en
distintos pases en que se subraya el inters por los aspectos ticos de la medicina. Surgen
igualmente los primeros cdigos deontolgicos, que sintetizan, desde los valores inspirados en la tica
hipocrtica, las obligaciones que los mdicos deben observar. Precisamente una de los funciones de
los colegios mdicos ser la de evaluar la tica de los profesionales colegiados en dichas
asociaciones. Un punto crtico en esta historia ser la poca nazi, que llevar a que 23 mdicos
alemanes se sienten en el banquillo de los acusados del tribunal de Nuremberg, de los que 16 fueron
declarados culpables y siete condenados a muerte. Una consecuencia importante de la crisis de la II
Guerra Mundial ser tambin la Declaracin de Ginebra (1948), en la Asamblea de la Asociacin
Mdica Mundial, que significa una actualizacin de la tica hipocrtica despus de las brutalidades de
aquella conflagracin blica. En la 2 Asamblea Mundial (1949) se adopt un Cdigo Internacional de
tica Mdica, inspirado en la Declaracin de Ginebra y en los cdigos deontolgicos de bastantes
pases.
Con posterioridad a esa fecha, deben sealarse dos lneas importantes. Por una parte y
especialmente en el mundo anglosajn, comienzan a aparecer cdigos deontolgicos referidos a
distintas especialidades mdicas -en donde hay que situar los cdigos de enfermera-. Por otra parte y
ante determinados problemas concretos, la propia comunidad mdica desarrolla sus propias directrices
ticas: por ejemplo, a raz de las experimentaciones nazis surgir, inspirndose en la sentencia del
tribunal, el Cdigo de Nuremberg, o de forma similar, se definen directrices sobre muerte cerebral ante
los primeros trasplantes cardacos. Desde el campo religioso, especficamente el catlico, a finales del
siglo XIX comienzan a aparecer las primeras obras monogrficas dedicadas a temas de moral mdica.

2. El origen del trmino biotica

Como dijimos, Van Rensselaer Potter utiliz en 1971 el neologismo de biotica en el mismo
ttulo de su libro: Biotica: Un puente hacia el futuro. Este trmino se ha ido difundiendo ampliamente
en los medios de comunicacin, y los que nos dedicamos a esta disciplina cada vez con menor
frecuencia nos vemos obligados a dar explicacin del significado de este nombre cuando lo tenemos
que utilizar. En el caso espaol nos parece que la declaracin de la Congregacin para la Doctrina de
la Fe, Donum vitae, sobre la problemtica tica de la procreacin asistida humana, a la que los
periodistas con frecuencia calificaron como el documento vaticano de biotica, sirvi para difundir
ese neologismo entre nosotros.
Como ha escrito recientemente W. T. Reich, existe una cierta discusin sobre la paternidad de
la palabra biotica. Despus de un estudio pormenorizado, llega a la conclusin de que fue efec-
tivamente Potter el que primero utiliz el nuevo trmino, pero que debe reconocerse tambin a Andr
Hellegers, obstetra holands que trabajaba en la Universidad de Georgetown, una forma de paternidad
en la introduccin del neologismo. Unos seis meses despus de la aparicin del libro de Potter,
Hellegers utiliza ese trmino para dar nombre al centro Joseph and Rose Kennedy Institute for the

Study of Human Reproduction and Bioethics en la citada Universidad de Washington, D. C. Reich
afirma que se puede hablar de un bilocated birth de la biotica, en Madison, Wisconsin, y en el centro
universitario de los jesuitas en Georgetown.
Ese doble lugar del nacimiento de la biotica tiene su especial relevancia por el hecho de que,
aunque debe reconocerse a Potter el origen del trmino, sin embargo dio a aqulla un contenido dis-
tinto del que le ha correspondido en su desarrollo ulterior. Para el cancerlogo de Madison, el trmino
biotica tena un sentido ambiental y evolucionista: Como una nueva disciplina que combina el
conocimiento biolgico con un conocimiento de los sistemas de valores humanos... Eleg bio para
representar el conocimiento biolgico, la ciencia de los sistemas vivos; y eleg ethics para representar
el conocimiento de los sistemas de valores humanos. Potter aspiraba a crear una disciplina que fuese
como un puente -trmino del ttulo de su libro- entre dos culturas, la de las ciencias y la de las
humanidades, que aparecan en su tiempo ampliamente distanciadas. Su preocupacin era la
supervivencia tanto de la especie humana como de las culturas creadas por el hombre. Su objetivo era
crear un medio ambiente en el que pudiera realizarse una ptima adaptacin del ser humano al mismo
ambiente. Por eso afirmaba que el objetivo ltimo de la nueva disciplina era no slo enriquecer las
vidas humanas sino prolongar la supervivencia de la especie humana en una forma aceptable de
sociedad. Fue gran mrito de Potter escribir su libro en 1971 -antes, por tanto, de esos dos grandes
aldabonazos sobre la crisis medioambiental que fueron la 1 Conferencia Mundial sobre Medio
Ambiente, Estocolmo 1972, y el famoso informe Meadows de 1972 sobre los lmites del crecimiento-
. La visin de la biotica que imagin Potter era antropocntrica -centrada en la supervivencia humana-
ms que biocntrica -en torno a la supervivencia de toda la biosfera-. ste es, segn Reich, el legado
de Potter.
Sin embargo, el ulterior y floreciente desarrollo de la biotica iba a seguir los cauces que pro-
vienen del legado de Hellegers. El obstetra holands entendi su papel como el de la partera que
sacaba a luz la nueva disciplina, no tanto a travs de grandes publicaciones, sino estimulando el
dilogo mediante conversaciones y escritos. Entendi su misin tambin como un puente: una
persona puente entre la medicina y la filosofa y la tica, suscitando el inters de los profesionales de
la tica en los problemas biolgicos. De esta forma cre el primer centro universitario dedicado a esta
nueva disciplina. Este legado de Hellegers es el que se ha impuesto en los ltimos 25 aos,
viniendo a ser un revitalizado estudio de la tica mdica. Potter expres su decepcin por el curso
que ha seguido la biotica; reconoci la importancia de la lnea impuesta desde Georgetown, pero
afirm que mi propia visin de la biotica exige una visin mucho ms amplia. Pretenda que la
biotica fuese una combinacin de conocimiento cientfico y filosfico y no solamente una rama de la
tica aplicada.

3. La reciente historia de la biotica

Para uno de los grandes especialistas estadounidenses en la nueva disciplina, Albert R.
Jonsen, la historia de la biotica, desde la perspectiva de su pas, se centra en torno a los siguientes
hitos.
Probablemente el primer hito para el desarrollo ulterior de la biotica se retrasa hasta finales
de 1962, cuando la revista Life Magazin publica un artculo sobre los criterios de seleccin de los can-
didatos a los aparatos de hemodilisis renal recientemente descubiertos. Surge as el Kidney Center's
Admission and Policy en Seattle para responder a la pregunta sobre la forma de distribuir ese recurso
sanitario, creado un ao antes, y para el que haba muchos ms potenciales receptores. La decisin
fue dirigirse a un pequeo grupo de personas, mayoritariamente no mdicos, para revisar los dossiers
de los posibles candidatos. Para esta toma de decisin se pens que las personas que haban
decidido en el pasado, sin duda los mdicos, no eran las ms idneas. Se tuvo la conciencia de que la
justicia en la seleccin no era una destreza mdica y que personas profanas lo podan hacer, mejor o

peor, pero s ms libremente y menos condicionadas por los intereses de los propios pacientes. De
esta forma se lleg a una solucin totalmente nueva: los mdicos delegaron en los profanos para que
tomasen la decisin: Una prerrogativa que haba sido hasta entonces exclusiva del mdico fue
delegada en representantes de la comunidad.
Un segundo momento importante en la naciente historia de la biotica fue la publicacin en el
New England journal of Medicine (1966) de un trabajo, firmado por Beecher, en que recoga 22
artculos publicados en revistas cientficas y que eran objetables desde el punto de vista tico. La
historia de los experimentos humanos realizados sin cumplir las ms elementales exigencias ticas
tena un precedente brutal: las experiencias realizadas por los mdicos nazis en los campos de con
centracin alemanes. Sin embargo, lo que indicaba ahora el estudio de Beecher es que poda llegarse
a abusos similares, no por la maldad que se enseore en la poca del nacionalsocialismo, sino por la
misma naturaleza de la ciencia biomdica, que exige constantemente a los cientficos eficacia,
productividad y originalidad. Los internos de los campos de concentracin eran ahora personas per-
tenecientes a los grupos vulnerables. Uno de los ensayos, criticados por Beecher, consisti en la
inoculacin del virus de la hepatitis a nios afectados por deficiencia mental en un centro de
Willowbrook...
Cuatro aos ms tarde, el Senador Edward Kennedy sacaba a la luz el brutal experimento de
Tuskegee, Alabama, en que se neg el tratamiento con antibiticos a individuos de raza negra afecta-
dos por la sfilis, para poder estudiar el curso de esta enfermedad. La opinin pblica qued pro-
fundamente afectada por estos hechos y se abri paso a la llamada Comisin Nacional. (19741978),
que marc las directrices que deben presidir la experimentacin en seres humanos, con un especial
nfasis en el respeto a los miembros de los grupos vulnerables. El Informe Belmont, que recoge las
deliberaciones de la Comisin sobre este tema, tendr una enorme importancia en el ulterior desarrollo
de la biotica, como subrayaremos ms adelante.
Un ao ms tarde, el 3 de diciembre de 1967, el Dr. Christian Barnard realizaba en el hospital
Grootc Schur de Ciudad del Cabo el primer trasplante cardaco. Este hecho caus un enorme impacto
mundial en una sociedad que se acercaba a los grandes cambios culturales que se avecinaban en los
prximos meses. El trasplante de corazn no slo suscit la degradacin a mero msculo cardaco de
un rgano al que se le haba dado una gran importancia cultural, sino que suscitaba serios
interrogantes ticos acerca del consentimiento del donante y, sobre todo, acerca de la determinacin
de su muerte. Precisamente la Harvard Medical School, presidida por el antes citado Beecher, mar-
caba poco despus unas directrices que iban a tener una gran relevancia en los aos posteriores. La
Comisin que propuso esas directrices contaba con la presencia de un telogo: ya se percibi, por
tanto, que se estaba ante una problemtica que desbordaba a los propios especialistas mdicos.
Otro nuevo paso en la historia de la biotica tiene lugar en 1975 en torno al famoso caso de
Karen A. Quinlan, la joven norteamericana en estado de coma -como consecuencia de la ingestin
simultnea de alcohol y barbitricos- y cuyos padres adoptivos, catlicos practicantes asesorados por
su prroco, ante el pronstico de irreversibilidad de su hija para una vida consciente, pidieron a la
direccin del hospital que se le desconectase el respirador que la mantena en vida. Esto dio origen a
un polmico proceso legal en que, finalmente, el Tribunal Supremo del Estado de Nueva Jersey, en
una sentencia histrica de 1976, reconoci a la joven el derecho a morir en paz y con dignidad. El
caso Quinlan abri una gran discusin en torno al final de la vida y comenzaron a difundirse los
testamentos vitales, las llamadas rdenes de no resucitar, las primeras legislaciones sobre las
directivas anticipadas...
Todo ello hizo que comenzase a penetrar con fuerza en el discurso biotico el concepto de
calidad de vida. Poco despus, en 1981, surge el gran debate en torno a Baby Doe, un neonato
afectado por el sndrome de Down y que padeca una atresia esofgica que exiga una urgente
intervencin quirrgica que le fue denegada en un hospital de Bloomington, Indiana. Surgen as las
llamadas regulaciones Baby Doe, que suscitaron una intensa polmica en Estados Unidos y que hoy
exigiran, si se repitiese el caso de Bloomington, la necesidad de hacer al nio la operacin quirrgica.

Al comienzo de los aos 80, la biotica est fuertemente consolidada en Estados Unidos y se
extiende por otros muchos pases. Un porcentaje importante de los hospitales estadounidenses tienen
ya sus propios comits asistenciales de tica -hoy es una exigencia ineludible para la acreditacin de
un hospital en Estados Unidos-. La enseanza de la biotica se extiende por las Escuelas de Medicina
y se crea un gran nmero de centros especializados por todo el extenso territorio estadounidense; las
publicaciones sobre esta disciplina se han hecho desbordantes y difcilmente abarcables.
Podemos acabar este apartado con tres referencias adicionales, tambin muy importantes: la
creacin en 1969 del Hastings Center y la posterior aparicin de su revista en 1973, el Hastings Center
Report, en cuyo primer nmero D. Callahan, uno de los mas prestigiosos bioeticistas de aquel pas,
public un artculo en que se recoga el trmino de biotica. En segundo lugar, la publicacin en
1978 de la Encyclopedia of Bioethics, una obra monumental, de consulta bsica para esta temtica, y
en la que su autor, el antes citado Reich, opt finalmente por la utilizacin del trmino de biotica en
el ttulo. Y, finalmente, la decisin de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos de asumir en
1974 este trmino como encabezamiento de toda esa amplia literatura que ya entonces se estaba
difundiendo.

4. Las Cartas de los Derechos de los Enfermos

Enfermos de los hospitales privados estadounidenses, 1972. Este documento, que ser
imitado por otros pases -y que en el nuestro tendr su repercusin en la propia Ley de Sanidad-,
disea un marco de relacin entre los profesionales de la salud y los enfermos, que modifica de forma
muy importante al que provena de la tica hipocrtica. Esta Carta afirma, especialmente, cuatro
derechos fundamentales del enfermo: a la vida, a la asistencia sanitaria, a la informacin y a una
muerte digna.
Inspirndose en este documento, surgen en los distintos pases las Cartas de los Derechos de
los Enfermos, que significan algo tan trascendente -y al mismo tiempo tan obvio- como la introduccin
en el ejercicio de la profesin sanitaria de un tipo de relacin ms horizontal y paritaria entre los que
tienen conocimientos mdicos o de enfermera y el ser humano, afectado por el trance siempre difcil
de la enfermedad. Afirman algo tan evidente como que el hospital funcione con leyes similares a las
del resto de la sociedad y que se concedan al paciente los mismos derechos que nadie le discutira en
su vida normal. El pilar bsico de las Cartas es el concepto de consentimiento informado: el
reconocimiento de que cuanto se haga con el enfermo debe realizarse despus de que ste haya
prestado su permiso o asentimiento. No se trata, por otra parte, de cualquier tipo de consentimiento,
sino que deber preceder una informacin completa y comprensible del diagnstico, pronstico y
tratamientos alternativos existentes, adems de la constatacin de la verdadera decisin libre del
enfermo.

En realidad estas Cartas significan una modificacin del marco de relacin entre los
profesionales de la salud y los enfermos. Como escriba el mdico E. Schwenninger, al aludir a su
relacin con el enfermo, soy un hombre que est a solas con otro hombre, como en una isla
desierta. As poda surgir una situacin favorable para relaciones impositivas y autoritarias; la que
media entre el poderoso y el desposedo. La lnea, inspirada en la tica hipocrtica, tenda a convertir
al enfermo en un menor de edad, al que se le mantena al margen incluso de informaciones muy
pequeas. En el fondo se delineaba una imagen-robot del buen enfermo, como aquel que se pona
confiadamente en las manos bienhechoras del mdico, que no pregunta ni protesta, en un rol pasivo y
bastante infantil. As se opera un fenmeno de regresin desde pautas adultas a otras infantiles, que
conllevan la prdida de la capacidad de decisin por parte del enfermo.
Se consideraba que los profesionales de la salud son los que poseen tanto las virtudes ticas
como los conocimientos que ayudaran al paciente a superar su enfermedad. Este marco tena el

grave peligro de quitar el protagonismo a aquel que est especialmente implicado por el desarrollo de
la enfermedad, para convertirle en una especie de comparsa, de menor de edad, dependiente de
la poderosa medicina que le llevara a la curacin. Como escribe Veatch, el reconocimiento de los
derechos de los enfermos es totalmente ajeno a la tica mdica hipocrtica tradicional.
Precisamente, la gran crtica hecha contra el marco de relacin hipocrtico es su paternalismo -que
es correlativo al infantilismo que se ha inducido en el enfermo-. La relacin entre el profesional de la
salud y el enfermo se converta en una relacin vertical, la de un padre poderoso y bondadoso hacia
un hijo, menor de edad, que gozaba de la beneficencia paterna.
Las Cartas han tenido, a pesar de que no se aplican en algunos pases con toda su fuerza, un
gran impacto. Es importante subrayar que el mdico tiene una normativa propia, la que proviene de los
cdigos deontolgicos, que le son obligatorios, pudindosele imponer sanciones en caso de no
cumplimiento. Estos cdigos tienen un carcter corporativista y, por tanto, protegen ms al mdico que
al paciente y estn, adems, impregnados de la mentalidad paternalista. En este contexto, las Cartas
parecen equilibrar esa situacin, marcando unos derechos de los enfermos, y consiguen compensar
el desequilibrio existente en el orden del derecho subjetivo y privado que se aplicaba a la relacin
mdico-enfermo.

NATURALEZA Y REAS DE CONOCIMIENTO DE LA BIOTICA

Despus de haber hablado del nacimiento y desarrollo de la biotica veamos ahora de su
naturaleza y objeto de estudio. Dos aspectos nada fciles de determinar, pero cuya importancia es
epistemolgicamente capital por estar en juego el trato que se haya de dar a la vida humana. Cmo
ha de ser estudiada y tratada la vida con vistas a la promocin de la supervivencia y calidad de la vida
humana?. sta es la cuestin de fondo sobre la que nos vamos a ocupar basado en razones objetivas
libremente expresadas al margen de posiciones tomadas por razn de intereses de prestigio cientfico,
rentabilidad econmica, de escuela o de peleas ideolgicas, polticas o religiosas.

1. La biotica global de Potter

Como ya sabemos, el acuador indiscutible del trmino fue Van Rensselaer Potter con la
intencin explcita de dar nombre a una nueva disciplina intelectual con vistas a estructurar y promover
nuevos paradigmas en la comprensin de los modelos epistemolgicos de la tica mdica de su
tiempo, englobando como campo propio de estudio las cuestiones de la deontologa mdica y
ambiental en el sentido ms amplio de la palabra. La biotica imaginada por Potter est marcada por
una visin globalizadora de los problemas de la vida que abarca a la ecologa y a todo lo que se refiere
a nuestras relaciones con el medio ambiente amenazado.
Este proyecto lo inici en 1970 y lo ratific en 1971. El propio Potter ha confesado que se
inspir en el ecologista americano Aldo Leopold, el cual estaba preocupado por la tica del equilibrio
de nuestro ecosistema. En el respeto de ese equilibrio nos estaramos jugando el futuro de la
humanidad.
Esta tica ecolgica constituye para Potter un campo de nuevas obligaciones, normas de
conducta y leyes pblicas. En definitiva, se tratara de una nueva moral acerca del futuro de la calidad
de la vida. A su entender, la nueva disciplina denominada biotica exige una revisin del viejo conflicto
entre las ciencias exactas y la metafsica, entre el conocimiento biolgico experimental y el humanismo
tradicional. Pensando y considerando estas cuestiones, Potter lleg a la conviccin de que la biologa
podra ser la clave para acercarnos a las ciencias humanas y desde ellas construir un puente firme
para asegurar la supervivencia y calidad de la vida en el futuro. La biotica sera como la nueva

metafsica o sabidura necesaria para saber cmo utilizar el pensamiento humano con vistas a
garantizar una presencia responsable del hombre en la promocin de la calidad de su propia vida.
Para Potter, la biotica es una nueva disciplina que reflexiona sobre los datos de la biologa y
sobre los valores humanos al mismo tiempo. He tomado el trmino bio para representar el
conocimiento biolgico, la ciencia de los sistemas vivos. Y he tomado tica para indicar el
conocimiento de los sistemas de valores. Nuestro pionero estaba convencido de que con la nueva
disciplina, por l denominada biotica, sera posible por fin construir intelectualmente un puente entre
dos culturas, la cientfico-experimental y la humanstica. En consecuencia, Potter define la biotica
como la ciencia de la supervivencia. Y, adems, tomando esa science of survival en un sentido global
como puente entre la biologa y la tica. El enfoque global significa que la biotica potteriana tiene por
objeto la promocin de la calidad de la vida en general en todos sus componentes y no slo en los
aspectos mdicos. A Potter, preocupado ms por prevenir que por curar, le interesaba de modo
prioritario una tica del medio ambiente como condicin indispensable para la supervivencia del
hombre en este mundo. La biotica, por tanto, segn el punto de vista potteriano, se define
formalmente como la ciencia de la supervivencia dependiente del medio ambiente.

2. La biotica como ciencia global de la supervivencia

La biotica aparece en Potter asociada a la supervivencia de la humanidad como contenido
formal de la nueva disciplina inspirndose pensadores ecologistas. Segn esto, ninguna ley biolgica
asegura la continuidad de las especies vivientes, la especie humana sera el solo y nico producto de
la evolucin que sabe cmo ha evolucionado y evolucionar en el futuro y es el cometido de las
ciencias promocionar los aspectos evolutivos posibles que todava no han tenido lugar. A la biotica
correspondera la exploracin cientfica que permitir en el futuro la supervivencia de la humanidad
desafiando la expoliacin y destruccin del equilibrio del medio ambiente del que depende toda
especie viviente.
Las preocupaciones de Potter sobre la supervivencia de la vida en general y de la presencia
del hombre en particular las manifest en su obra emblemtica Biotica: un puente hacia el futuro. En
esta teora del puente, denominada biotica, el autor presenta una visin global de la misma en el
sentido de que abarca los problemas que afectan al futuro del globo terrqueo y no slo a los aspectos
que se refieren a la medicina del hombre. Dicho de otra manera, la biotica potteriana est integrada
por una tica de la tierra, de la naturaleza salvaje, de la poblacin as como del uso y consumo de los
recursos naturales a escala mundial.
En su Global Bioethics de 1988 Potter mantiene este enfoque globalizador de la nueva
disciplina, por ms que desde el Kennedy Institute se haba impuesto un enfoque ms restringido
centrado en prcticas prioritariamente biomdicas. La biotica debera desarrollar de una forma
realista el equilibrio entre el saber biolgico y sus limitaciones, sin olvidar sus implicaciones
sociopoliticas y econmicas. La biotica global significa que la biotica ofrece los principios
sapienciales de coordinacin de la calidad de la vida fsica con la calidad de la vida ambiental y
ecolgica. La calidad de la vida en general es inseparable de la calidad del medio ambiente en el que
se desarrolla. La supervivencia y la salud de la vida humana dependen del mantenimiento y de la
promocin de la salud del ecosistema.
Segn Warren Reich, la biotica global puede entenderse en tres sentidos: 1) Global en el
sentido de que est en relacin con la tierra entera, la biotica as entendida equivale a una tica
universal para bien del mundo. 2) Global en cuanto que abarca a todos los problemas ticos
relacionados con la vida y la salud, tanto humana o biomdica como ambiental o ecolgica. 3) Global
por cuanto se refiere a la metodologa adoptada para su estudio, incorporando todos los conceptos,
criterios y sistemas de valores correspondientes a las ciencias de la vida implicadas. Warren piensa
que Potter mantuvo siempre la visin globalizadora de la biotica equiparable a una tica

esencialmente ambiental o ecolgica. As pues, la biotica global, cuyo cometido especfico es la
supervivencia de la humanidad, tiene que definir lo que es justo, adecuado o equivocado para garan-
tizar la supervivencia y proteccin eficaz de la biosfera. La biotica potteriana termina siendo
concebida como una tica global de la biosfera que asegure la supervivencia de la humanidad
promocionando la calidad de nuestro ecosistema.

3. Hellegers y el enfoque biomdico

Como onclogo, Potter estaba preocupado por la presunta influencia del medio ambiente
deteriorado en la aparicin del cncer. A su juicio, era necesario poner a punto una tica del medio
ambiente como remedio preventivo si queremos sobrevivir en el futuro. Paradjicamente, Potter,
siendo onclogo, desemboc en una biotica eminentemente ecolgica. Por el contrario, sin
desestimar la importancia del medio ambiente y de la sana ecologa, Andr Hellegers y los estudiosos
del Kennedy Institute desarrollaron una biotica esencialmente mdica.
Andr Hellegers, obstetra de profesin, introdujo el trmino biotica en el mbito acadmico y
de las ciencias biomdicas, en la administracin pblica y en los medios de comunicacin. Promocion
el desarrollo de la biotica, pero no escribiendo estudios sistemticos sobre el concepto o naturaleza
de la misma, sino como una mayutica, estimulando a que lo hicieran los dems. No se consideraba
personalmente bioeticista, pero deca actuar y comportarse como un puente entre la y la medicina, la
flosofa y la tica. La biotica era concebida por l como una sntesis de ciencia y tica. El componente
cientfico vendra dado por las ciencias tanto biolgicas como sociales. Y el tico, por todas las
aportaciones provenientes de la reflexin moral tanto de los sectores propiamente religiosos como
seculares. La biotica se afirma como disciplina acadmica nueva en la que los moralistas forman un
frente comn con bilogos, filsofos y telogos moralistas. Segn los cronistas de la fundacin del
Kennedy Institute y de los programas de estudio desarrollados por los expertos en la lnea de
Hellegers, en algn momento la tica estuvo a punto de quedar marginalizada.
El enfoque biomdico se desmarcaba del potteriano globalizador, pero el biomdico poda
enaltecer a la biologa desplazando a la tica. El enfoque mdico o biomdico prevaleci, al tiempo
que la tica qued definitivamente incorporada a la biotica como parte de su estructura fundamental.
El problema que se plantea ahora es qu modelo o paradigma de tica es el ms adecuado
para resolver los problemas biomdicos. Antes de abordar ms en concreto el nudo gordiano de la
cuestin, la lgica de nuestro discurso exige que hagamos una referencia a un tercer personaje clave
para la comprensin histrica del problema epistemolgico de las relaciones entre la biotica y la tica.

4. Engelhardt y la biotica en clave posmoderna

Este autor representa el primer intento explcito de sistematizacin rigurosa de la biotica a
partir de ciertos fundamentos ticos de cuo cultural anglosajn. Su influencia ha sido profunda entre
los bioeticistas posteriores, incluso fuera del mbito anglosajn.

La tica de principios consensuados
La tica, insiste Engelhardt, es un medio o estrategia dialctica para resolver conflictos de
opinin sobre nuestras formas de conducta. Pero entonces habr que encontrar el modo prctico de
resolverlos. Ahora bien, de acuerdo con la naturaleza libre de la moralidad, las cuestiones bioticas no
pueden resolverse ni apoyndonos en Dios ni en la presunta razn objetiva. Lo nico a que podemos
aspirar es a una tica procedimental, es decir, de puro trmite carente de contenido. Las controversias
morales en el campo biomdico son disputas de poltica pblica que han de resolverse pacficamente

por medio del acuerdo acerca del procedimiento a seguir para crear las normas. Ese procedimiento
coordinador de posiciones opuestas equivale al logro de algn consentimiento de base acerca de
ciertos principios. El consenso es, para nuestro autor, la nica fuente de autoridad moral sobre la base
de la presunta vacuidad de contenido de los mismos para que puedan conciliarse las posturas ticas
opuestas sin menoscabo de ninguna de ellas. La autoridad moral secular es la autoridad del
consentimiento y que se materializa en los principios de permiso, de beneficencia y de propiedad.

El principio de permiso sera el ms importante y Engelhardt lo formula as: No hagas a
otros lo que ellos no se haran a s mismos, y haz por ellos lo que te has comprometido a hacen. Esta
permisin sera como la condicin indispensable para salir airosos de las controversias ticas sin
recurrir a la fuerza, manteniendo un lenguaje tico secular mnimo destinado a la alabanza y la
censura. Este principio proporciona el marco formal vaco que hace posible el consenso en la sociedad
secular y pluralista y constituye la fuente misma de la autoridad moral. Sin el consentimiento o permiso
de quienes constituyen la sociedad plural y secular no existira autoridad. En una sociedad pluralista la
autoridad no puede partir de argumentos racionales ni de creencias comunes. Unicamente debe partir
del acuerdo consensuado de las diversas partes implicadas.
Aplicando esta teora a la biotica, Engelhardt es muy consecuente. La discusin sobre qu es
bueno o malo objetivamente al margen de la voluntad de los contratantes, est de sobra. Por
consiguiente, la eticidad de una vasectoma, por ejemplo, o de la realizacin de un aborto, dependera
exclusivamente del acuerdo alcanzado entre el ejecutivo biomdico y las personas implicadas en esos
actos.

El principio de beneficencia se formula as: Haz el bien a los dems. Pero entonces habr
que aceptar un mnimo de bien en s mismo como criterio referencial, lo cual nos puede llevar a una
confrontacin indeseable entre las diversas concepciones del bien y del mal. De ah que, para facilitar
la resolucin de los conflictos en biotica, el principio de beneficencia haya de estar subordinado al de
permiso o consentimiento entre las partes en litigio. Lo cual significa que dicho principio debe
mantenerse como mera formalidad sin otorgarle contenido objetivo alguno, que no est previamente
consensuado, sobre qu es el bien que se ha de hacer o el presunto mal que se ha de evitar.
S, el principio de beneficencia exige hacer el bien a los dems. Pero cmo hacer bien a
otros si no hay forma de determinar en qu consiste ese bien?. Si no hay posibilidad de alcanzar un
acuerdo sobre el bien por medio de la razn?. Segn Engelhardt, la razn no puede guiarnos en la
determinacin de la bondad o maldad de las prcticas abortivas, por ejemplo, o del infanticidio. De ah
que se haya de recurrir al consenso entre los que opinan de forma diferente como fuente exclusiva de
determinacin axiolgica. Por lo tanto, el Estado tiene que tolerar cualquier forma de conducta, por
aberrante que pueda parecer a unos, si otros se ponen de acuerdo en participar en ella. Pone como
ejemplos prcticos la tolerancia del mercado de la pornografa, la prostitucin y el trfico de drogas.
Esas formas de conducta se justificaran en razn del presunto derecho bsico humano al mercado
negro.

El tercer principio tico aplicable a la biotica, segn Engelhardt, sera el de propiedad. Su
mxima es: Las personas se poseen a s mismas, lo que ellas hacen y lo que otras personas les
transfieren. Lo mismo puede decirse de las comunidades y grupos sociales. En estos casos la
mxima es: Entrega a todos aquello a lo que tienen derecho y abstente de tomar lo que pertenece a
varios o uno solo. El principio de propiedad personal o colectivo presupone el de consentimiento o
permiso de las personas y grupos para hacer o dejar de hacer una cosa. Por lo tanto, el Estado tiene
que facilitar la prestacin de cualquier servicio postulado sobre la base de decisiones consensuadas y
consentidas por las partes interesadas. Servicios que, en el mbito de la biotica, han de entenderse
en sentido amplio, desde la prestacin de un respirador artificial hasta la realizacin de una prctica
abortiva, procreativa, esterilizante o eutansica. La autoridad del Estado por s misma sera impotente

para decidir qu servicios biomdicos han de primarse, promocionarse o prohibirse. La autoridad del
Estado en materia de biotica tiene que atenerse al consentimiento previo otorgado por los ciudadanos
a la accin gubernamental, que tiene que someterse a la accin consensuada de los individuos libres.

5. Relevo de la tica y depreciacin de la vida humana

La polmica desatada en torno a la naturaleza de la biotica como nueva disciplina, su objeto
y metodologa, ha llevado a cuestionar la competencia de la tica clsica o moral filosfica para tratar
adecuadamente los problemas suscitados por el desarrollo de las tcnicas biomdicas y su eventual
aplicacin a la vida humana. Basta echar una ojeada atenta a los ndices de materias de bastantes
autores para darnos cuenta de que prescinden de la tica racional clsica. Otros intentan someterla a
la biotica, o bien sustituyen el trmino tica por biotica, abordando despus los problemas y las
cuestiones siguiendo una metodologa democrtica y de consenso de acuerdo con los dictmenes del
pragmatismo cientfico biomdico. Ni faltan los que se atrincheran en viejos y manidos tpicos, dando
la impresin de que los problemas morales se resuelven cerrando los ojos a la realidad de los
modernos avances de la tecnologa biomdica. Por descontado que hay cientficos y moralistas que se
juegan el tipo en cuestiones fronterizas. Esta actitud tampoco es razonable ni contribuye al
esclarecimiento de la verdad sobre la vida humana a la que tratamos de servir, lo mismo recurriendo a
la tica clsica como a la moderna biotica.
La polmica sobre la fundamentacin racional de la biotica se ha disparado y hay ya posturas
personales y grupales bastante definidas. Pero mientras los moralistas tericos pierden el tiempo en
una guerra de conceptos y teoras sobre la bondad o maldad de la biotica, los Parlamentos dan
cobertura protectora por doquier a los centros de biotica y se destinan cantidades astronmicas de di-
nero para el desarrollo de gigantescos programas de investigacin como el proyecto Genoma.

Los moralistas se encuentran ante hechos consumados que se imponen por la fuerza brutal de
su presencia. Mientras ellos discuten, por ejemplo, sobre las condiciones que podran justificar una
inseminacin in vitro, las clnicas producen inseminaciones in vitro rutinariamente como el vaquero
ordea las vacas. Ante la impotencia frente a los hechos consumados, no faltan moralistas que buscan
la manera de adaptarse a ellos aplicando inconscientemente a la tica los mtodos ms sospechosos
de la diplomacia.
As las cosas, piensan muchos que la funcin de los legisladores es reconocer los hechos ut
sic de acuerdo con su volumen cuantitativo y que los moralistas tienen que encontrar razones
legitimadoras para todo, aunque no existan. Lo importante sera dar gusto a todos. Se olvida con
frecuencia que no todas las formas de comportamiento humano son objetivamente iguales y que no a
todas ellas se les puede aplicar el mismo criterio democrtico de legitimacin o desaprobacin. Por
ejemplo, no es lo mismo ponernos de acuerdo en sacrificar una rata para realizar un experimento que
la vida de un nio. Fecundar artificialmente a una vaca que a una mujer. Clonar ovejas, toros o
personas.
En biotica no cabe razonablemente un discurso tico a la carta. Aplicada esta mentalidad a la
biotica, el asunto se complica bastante porque se pone en entredicho la validez objetiva radical de
toda vida humana en funcin de un discurso tico razonablemente indigerible. Esta forma de discurso
biotico se potenci mucho entre algunos bioeticistas y moralistas influyentes de la biotica durante la
dcada de los aos ochenta. Algunos de ellos han contribuido mucho a la fundamentacin cientfica de
la biotica como nueva disciplina, que se impone por la fuerza de su propio realismo.
Estos moralistas reconocen que el trmino biotica es nuevo y que tiene gancho. No en vano
asocia de forma interactiva a la tica con la vida. El propsito general de la biotica es lograr la
adecuada composicin entre esas dos realidades de la vida y de la tica. De entrada, la biotica
sugiere la idea de que se limita al uso de las ciencias biolgicas para mejorar la calidad de vida. En

esta lnea algunos quieren reducir su campo a los lmites estrictos de la medicina o tica mdica.
Biotica sera el trmino nuevo y adecuado para denominar en adelante lo que en tiempos pasados se
llam tica mdica, pero teniendo en cuenta los avances que se producen en el desarrollo de las
investigaciones biolgicas y de las tcnicas biomdicas.
Algunos van ms lejos y extienden el objeto propio de la biotica a la tica del medio ambiente
y trato cientfico del reino animal y vegetal. La tendencia actual ms generalizada consiste en cubrir
con el trmino biotica todo el saber tico relacionado con el cuidado de la salud y los descubrimientos
ms importantes en el campo de la biologa, de la medicina, de la gentica, antropologa y sociologa.
La biotica est presente en todos los frentes del conocimiento humano, sin excluir la poltica. Es la
llamada biotica global y que yo llamar macrobiotica.
Sobre los factores decisivos que dieron lugar al boom de la biotica, el acuerdo entre los
autores es total. El desarrollo de la ingeniera gentica, lo mismo para fines teraputicos que
manipulatorios de la especie humana; de las tcnicas de reproduccin humana de laboratorio en sus
mltiples posibilidades tcnicas; de las tcnicas de trasplante de rganos y de intervencin sobre las
estructuras biolgicas de la sexualidad; de las tcnicas de rehabilitacin, de prolongacin de la vida y
de acortarla dulcemente, es considerado por todos los moralistas como el hecho indiscutible y ms
decisivo del fenmeno biotico actual.
Es ticamente lcito realizar todo lo que tcnica y fsicamente est a nuestro alcance? sta
es la cuestin inmediata que surge desde una perspectiva humanstica razonable ante ese desarrollo
de tcnicas biomdicas por todos reconocido.
Pero son muchos los que ni siquiera se plantean esta cuestin. Trabajan en los laboratorios
cientficos y centros de biotica sin ms preocupacin tica que la de no alarmar a la opinin pblica ni
tener conflictos con la justicia. Cuando se habla con estas personas es interesante constatar que se
limitan a describir materialmente lo que hacen y las tcnicas que utilizan, sin entrar jams en
cuestiones morales. Ponen particular cuidado en eludirlas. La descripcin de ciertas tcnicas, sobre
todo en el rea de la inseminacin artificial o de la asistencia a determinados enfermos, puede resultar
hasta melodramtica y sentimentalmente conmovedora, por ms que se trate de actuaciones
objetivamente repugnantes.
Hay moralistas que reconocen estos hechos, pero prefieren obviar cualquier juicio tico
descalificativo, siguiendo la mentalidad antes descrita de la tica consensual o diplomtica. Se limitan
a decir que una de las caractersticas de la biotica es la no confesionalidad y la desdeontologizacin
de la tica. O, lo que es igual, que la biotica prescinde de cualquier instancia o referencia religiosa
para determinar lo que se debe o no se debe hacer, y que se la ha de encuadrar dentro del mbito de
la racionalidad filosfica por encima de cualquier ordenamiento jurdico y deontolgico. Lo suyo sera
regirse por la eficacia y exactitud tecnolgica al margen de consideraciones jurdicas, deontolgicas o
religiosas previas.
Como constatacin de hecho, esto es lamentablemente cierto. Pero el buen moralista tiene
que razonar los hechos consumados antes de aceptarlos o rechazarlos por prejuicios de escuela. Ni
los prejuicios personales ni los complejos de escuela cambian la naturaleza objetiva de los hechos
consumados en el momento de evaluarlos ticamente. Ante estos hechos hay tambin profesionales
de la tica y del derecho que no tienen empacho en llamar respetuosamente a las cosas por sus
nombres, aunque sus opiniones resulten impopulares. Otros, en cambio, confunden la tica con la
retrica ideolgica burlando la realidad objetiva de las cosas. Dicen, por ejemplo, que la biotica tiene
que liberarse de los residuos tabusticos de la moral del miedo; que hay que desmitificar y desacralizar
el orden natural para liberarnos de los callejones sin salida de la normativa moral fisicista y naturalista;
que la biotica debe pasar de la moral naturalista a la moral de la persona, pero sin caer en el
personalismo individualista y privaticista, sino entendido y valorado desde la alteridad; que en biotica
hay que superar el planteamiento de los nuevos problemas desde la teora clsica de la ley natural y el
formalismo kantiano; que, liberada la moral de los residuos tabusticos del ordo naturae clsico, la tica
de la biomedicina podra finalmente presentarse como instancia normativa del proceso de

humanizacin ascendente; que, as las cosas, la biotica nos aproximara de una vez por todas a la
idea de hombre que deseamos realizar abriendo las puertas a la esperanza y garantizando una
autntica planificacin humana. Por supuesto que no todo progreso tcnico supone humanizacin.
Para que lo sea, la biotica ofrece los criterios de discernimiento contra la reserva reaccionaria ante el
progreso cientfico.
La moral de la biomedicina hay que emplazarla, pues, entre la manipulacin y la
humanizacin, y la biotica se encarga de establecer los criterios. Que, de acuerdo con la situacin
pluralista de la sociedad democrtica, la biotica ha de ser planteada dentro de una racionalidad tica
demarcada por los parmetros de la democratizacin, del dilogo pluralista y de la convergencia
integradora.
La biotica tendra que optar necesariamente por una tica civil. Es decir, racional y humana,
que garantice la convivencia social o ciudadana en general, o el mnimo moral comn de una sociedad
pluralista y secular. La tica civil es la convergencia moral de las diversas opciones morales de la
sociedad. Constituye la moral comn dentro del legtimo pluralismo de opciones ticas. Es la
garanta unificadora y autentificadora de la diversidad de proyectos humanos. Tiene que apoyarse en
la racionalidad humana, pero entendida como patrimonio comn de la colectividad ms all del mero
consenso de pareceres.
La tica civil pretende identificarse con el grado de maduracin tica de la sociedad. Se funda
en la racionalidad humana y en el consenso tico del cuerpo social. Asegura un mnimo tico comn
que no puede ser totalizado ni depender de decisiones opcionales. La tica civil sera la superacin
convergente del pluralismo social fundamentada en la racionalidad humana y en el consenso social.
Su contenido viene dado por los acuerdos morales tales como las declaraciones ticas que los
diversos colectivos humanos y los pueblos se dan a s mismos. En nuestro tiempo el contenido nuclear
de la moral civil universal estara expresado en la Declaracin Universal de los Derechos Humanos. El
valor absoluto de todo individuo humano y la libertad como primer atributo de la persona constituiran
la piedra angular de la tica civil.
Con toda razn se reconoce la primaca atribuida al valor de la vida, en la tica clsica ms
castiza y se denuncia la falta de coherencia lgica en la aplicacin prctica de ese principio con la
admisin de lamentables excepciones. Pero esta denuncia se hace de tal manera que se abstrae de
las violaciones del mismo principio de respeto a la vida de todo individuo humano cometidas
diariamente en nombre de la biotica.
Se reconoce el oscurecimiento del valor de la vida y tal sinceridad es de agradecer. Pero
incluso quienes lo hacen abiertamente no todos pueden ser exculpados de tendenciosidad y frivolidad
intelectual. Ellos saben cmo se destruyen masivamente individuos humanos en muchos centros de
biotica. Cierto que el valor de la vida se oscurece alarmantemente, pero con ideas como stas,
aplicadas a la biotica, ms que de simple oscuridad tendramos que hablar ya, a la altura de nuestro
tiempo, de espesa negritud sepulcral.
No se necesita ser linces para entender que el nico valor absoluto es la vida y no la libertad.
Que slo desde el respeto absoluto a la vida tiene sentido real hablar de derechos y de respeto a la
dignidad humana. Creo que en biotica se impone ms que nunca la tica de la racionabilidad o uso
correcto de la razn, que algunos se empean tercamente en suplantar por una tica a la carta bien
guarnecida de discursos grandilocuentes y frases ingeniosas, que los legisladores aprovechan
despus para justificar hipcritas y contradictorias regulaciones jurdicas sobre la materia.

La pretensin de desbancar la tica de la razn por la biotica es un sinsentido. El mismo
trmino biotica es un llamamiento verbal a la tica. Es un asunto de tica y de vida al mismo tiempo.
Pero aqu tiene lugar tambin la gran paradoja.
Por una parte se multiplican las iniciativas particulares, colectivas e internacionales en defensa
de los derechos humanos fundamentales. Pero al mismo tiempo se acepta cada vez con ms
generosidad la destruccin de la vida humana en los momentos ms emblemticos de la existencia,

como son el nacimiento y la muerte. Cmo conciliar la cacareada sensibilidad por la vida y la
promocin de los derechos del hombre con el rechazo sistemtico y programado de los ms dbiles,
de los nios antes de nacer y de los ancianos?. Caminamos hacia una sociedad de marginados,
rechazados y eliminados.
La teora de los derechos humanos queda as reducida a un ejercicio de retrica estril. Sobre
todo cuando los pases ricos imponen su egosmo cerrando el acceso al desarrollo de los pases
pobres. Aunque no se cita nominalmente, se denuncia la poltica de los prepotentes de la Conferencia
de El Cairo de 1994, que quisieron someter a los pases pobres del sur mediante la imposicin de un
control radical de la procreacin.
Esta precipitacin en la irracionalidad y el absurdo por parte de muchos tericos y promotores
sociopolticos de los derechos humanos tiene profundas races en la cultura actual. Por ejemplo, se
tergiversa y deforma el concepto de subjetividad, reconociendo como titular de derechos slo a quien
se presenta con autonoma y sale de situaciones de total dependencia de los dems. Pero esto implica
la glorificacin del imperio de los ms fuertes sobre los dbiles. La teora de los derechos humanos
se fundamenta precisamente en la consideracin del hecho de que el hombre, a diferencia de los
animales y de las cosas, no puede ser sometido al dominio de nadie.

Otros identifican la dignidad personal con la capacidad de comunicacin verbal, explcita y
siempre experimentable. Vistas as las cosas, ya no queda lugar para hablar de derechos del nio que
ha de nacer o del moribundo. Se desprecia la comunicacin elocuente del silencio mediante el
lenguaje de los afectos y se dicta la vida o la muerte de quienes no pueden comunicarse del modo
para nosotros ms conveniente.
Primero se dogmatiza sobre el presunto valor absoluto de la libertad individual. En nombre de
ella se fuerzan las cosas para que la fuerza de la razn sea reemplazada por las razones de fuerza.
Pero la afirmacin tozuda de cada uno lleva inexorablemente a la negacin del otro. Entonces hay que
pactarlo todo. Todo es negociable, incluso el primero de todos los derechos fundamentales, que es la
vida.

GRANDES PRINCIPIOS DE LA BIOTICA

La creacin en Estados Unidos de la Comisin Nacional (Nacional Commission for the
Protection of Human Subjects of Biomedical and Behavioral Rescarch) responda a la urgente
necesidad de dar una respuesta tica a los mltiples problemas que se estaban suscitando como
consecuencia de los grandes avances biomdicos. En el fondo, como afirma D. Gracia, se buscaba un
equilibrio entre el cdigo nico y el mltiple, intentando respetar las conciencias individuales y a la
vez estableciendo algunos principios o criterios objetivos respetables en una sociedad plural. El
Informe Belmont, que recogi las conclusiones de aquel primer estudio, ya aluda a esos cuatro
principios que se han hecho clsicos en el desarrollo ulterior de la biotica.

Esta lnea fue continuada por la Comisin Presidencial, que enunci ya claramente los tres
grandes principios: de beneficencia -enraizado en la vieja tradicin tica hipocrtica y que se expre-
saba negativamente en el principio de no-maleficencia-, el de autonoma -que haba surgido de las
Cartas de los Derechos de los Enfermos- y, finalmente, el de justicia. Como ha escrito Drane, La
Comisin no ofreci justificaciones metafsicas de estos principios. Se limitaron a utilizarlos y a
considerarlos como parte integrante del patrimonio cultural de Occidente, que estn ah y se utilizan.
Esta forma de actuar se mostr operativa y permiti marcar una serie de directrices ticas que eran
aplicables y daban respuesta a los complejos problemas que deba abordar dicha Comisin. Hoy ya es

un tpico en las publicaciones de biotica hacer referencia a los principios fundamentales de esta
disciplina.
Ms an, J. Drane ha llegado a afirmar que la biotica salv a la tica en Estados Unidos:
ya que los especialistas de dicho pas estaban implicados en el estudio de las caractersticas formales
de los principios ticos, sin dar respuesta a los problemas candentes que urgan a la sociedad
estadounidense (la guerra del Vietnam, los conflictos raciales...). En ese sentido la biotica hizo que la
reflexin tica tuviese que descender al terreno concreto de una problemtica que no permita
dilaciones y a la que deba darse una respuesta concreta. Cmo la medicina salv la vida de la tica
es el ttulo de un trabajo de Toulmin que refleja el gran impacto de la problemtica mdica en el
desarrollo de la tica.
El Informe Belmont signific un verdadero espaldarazo a la incipiente biotica y marc un
nuevo estilo en los enfoques metodolgicos de esta disciplina. Los problemas de biotica ya no se
analizan de acuerdo con los cdigos deontolgicos, sino en torno a los principios citados y a partir de
procedimientos derivados de ellos. Se haba llegado a la aceptacin de unos principios ticos y a la
conviccin de que unos principios ticos ms amplios deberan proveer las bases sobre las que
formular, criticar e interpretar algunas reglas especficas. Su funcin era la de servir de ayuda a
cientficos, sujetos de experimentacin, evaluadores y ciudadanos interesados en comprender los
conceptos ticos inherentes a la investigacin con seres humanos.

1. Los principios de no-maleficencia y beneficencia
Estos dos principios ticos estn en la base del juramento de Hipcrates y han sido centrales
en la tica mdica clsica. El juramento contiene, por una parte, el llamado principio de no-maleficen-
cia, que empalma con un principio tico, enunciado en latn y cuyo origen no es claro, el de primum
non nocere, ante todo, no hacer dao. Beauchamp y Childress consideran que es un principio
independiente, ya que el deber de no daar es ms obligatorio e imperativo que el de beneficencia -
que es el que exige promover el bien del enfermo- y lo formulan como se debe no infligir dao a
otros. Es la exigencia tica primaria de que el mdico no utilice sus conocimientos o su situacin
privilegiada en relacin con el enfermo para infligirle dao. Lo expresa el juramento de Hipcrates al
afirmar: Evitando todo mal y toda injusticia. No acceder a pretensiones que se dirijan a la
administracin de venenos ni inducir a nadie sugestiones de tal especie; librndome de cometer
voluntariamente faltas injuriosas o acciones corruptoras y evitando sobre todo la corrupcin de mujeres
y jvenes, libres y esclavos; Guardar secreto acerca de lo que oiga o vea en sociedad y no sea
preciso que se divulgue. Este principio de no-maleficencia es ms general y obligatorio que el de
beneficencia: pueden darse situaciones en que un mdico no est obligado a tratar a un enfermo, pero
s lo estar a no causarle positivamente dao alguno. De este principio se derivan para el mdico
normas como no matar, no causar dolor, no incapacitar (ni fsica ni mentalmente), no impedir
placer.

El principio de beneficencia -en su sentido etimolgico de hacer el bien- est incluido en el
juramento de Hipcrates, tanto en las obligaciones del mdico hacia sus maestros y familiares, como
en su afirmacin de que establecer el rgimen de los enfermos de la manera que les sea ms
provechosa y, sobre todo, en la exigencia de que en cualquier casa que entre, no llevar otro obje-
tivo que el bien de los enfermos. La Declaracin de Ginebra de 1948 sintetiza de forma lapidaria este
principio tradicional de la praxis mdica al afirmar que la salud de mi paciente ser mi primera pre-
ocupacin. El Informe Belmont no distingua claramente entre beneficencia y no-maleficencia y se
concretaba en dos normas: la de no hacer dao y la de extremar los posibles beneficios y minimizar
los posibles riesgos.
El principio de beneficencia ha jugado un papel fundamental en el rol del mdico dentro de
nuestra cultura. Se ha asociado tradicionalmente la figura del mdico a la del sacerdote. Se le ha exigi-
do que ponga sus conocimientos, la ciencia adquirida, sus valores ticos y su dedicacin, al servicio

del enfermo. sa es su misin en la sociedad: la de hacer el bien al enfermo por medio de la ciencia
mdica. se es el ethos de una profesin, a la que se le ha dado con mucha frecuencia un fuerte
componente vocacional. Incluso el profesional de la salud debe estar dispuesto a asumir riesgos para
luchar contra la enfermedad -un tema que ha adquirido de golpe una gran actualidad en relacin con la
irrupcin del virus del SIDA-. Ya hemos indicado anteriormente cmo, especialmente en el mbito
estadounidense, pesa hoy una especial sospecha sobre el principio de beneficencia por su inherente
componente de paternalismo, que puede convertir al enfermo en un menor de edad. Pero tambin
es claro que en todos los dilemas mdicos est siempre implicado este principio bsico: la exigencia
tica de hacer el bien y de que los profesionales de la salud pongan sus conocimientos, su capacidad
de relacin humana, su humanidad, al servicio de la persona que vive el trance siempre doloroso y
angustioso de la enfermedad.
Algunos autores consideran, no obstante, que este principio es, ante todo, una actitud ideal, de
perfeccin. Afirman que no es obligatorio hacer el bien y que no es lo mismo justificar que hacer el bien
es moralmente correcto, que decir que es obligatorio.
Beauchamp y Childress afirman que el principio de beneficencia establece la obligacin de
que un individuo X haga bien a Y, si se dan las siguientes condiciones:

Y est amenazado de padecer una prdida o dao importante.
La accin de X es necesaria para evitar un dao o prdida importante.
La accin de X probablemente evitar dicho dao o prdida.
Esta accin no implicar un dao significativo para X.
Los beneficios que recibir Y superan ampliamente los daos que pueda sufrir X.

En consecuencia, ms all de los riesgos considerados mnimos para X, se tratar de una
accin virtuosa, que supera el campo de la obligacin. Se tratara de ser un mnimo samaritano y no
el buen samaritano. Por tanto, para que el principio de beneficencia sea obligatorio debe haber un
clculo de costes y beneficios. Ciertamente este clculo es sumamente complejo y no es fcil evaluar y
diversificar esa ponderacin.
La gran crtica contra el principio de beneficencia es su peligro de paternalismo; el que se apli-
que sin consentimiento del enfermo, sin que ste decida aceptar el bien que se le quiere hacer como
bien suyo, que se acte incluso en contra de su voluntad.

2. El principio de autonoma

Este segundo principio es el que est en la base del nuevo marco de relacin entre los
profesionales de la salud y los pacientes en las Cartas de Derechos de los Enfermos. Por debajo del
concepto de consentimiento informado est el reconocimiento de la autonoma, de la capacidad de
decisin del paciente. ltimamente lo que subraya el principio de autonoma es el respeto a la
persona, a sus propias convicciones, opciones y elecciones, que deben ser protegidas, incluso
de forma especial, por el hecho de estar enfermo. Significa la superacin de esa tendencia a convertir
al paciente en un menor de edad, a quien se tiende a mantener sistemticamente al margen de algo
que a nadie afecta ms que a l mismo. Podemos decir que el consentimiento informado es la primera
concrecin del respeto hacia la autonoma y la capacidad de decisin de toda persona autnoma. En
la biotica estadounidense se da un fortsimo relieve a este principio tico, sin duda como con-
secuencia de las caractersticas de la cultura de aquel pas, y, en las inevitables tensiones con el
principio de beneficencia, se tiende a dar ms relieve a la autonoma del enfermo.
El principio de autonoma no aparece de ninguna forma en el juramento de Hipcrates y
apenas fue recogido en los cdigos deontolgicos, salvo en los muy recientes. Tampoco hay nada en
la Declaracin de Ginebra que refleje la presencia de este principio. Por ello es evidente que la lnea

tica hipocrtica tena una escasa sensibilidad hacia la autonoma del enfermo. Se centraba en las
exigencias ticas que el mdico estaba llamado a realizar, pero sin subrayar, como contrapartida, la
existencia de unos derechos por parte del enfermo que los profesionales de la salud deben respetar.
Precisamente la primera Carta de Derechos de los Enfermos repite continuamente, como expresin de
un nuevo marco de relacin sanitaria, la frase: El enfermo tiene derecho.... Se trata de unos
derechos que reflejan y expresan la autonoma del enfermo y el respeto debido a sus opciones.
El Informe Belmont denomina este principio como el respeto por las personas y afirma que
incorpora, al menos, dos convicciones ticas: primera, que los individuos deberan ser tratados como
entes autnomos; y segunda, que las personas cuya autonoma est disminuida deben ser objeto de
proteccin. Parte de una concepcin del ser humano como ente autnomo: individuo capaz de
deliberar sobre sus objetivos personales y actuar bajo la direccin de esta deliberacin. Por ello,
aadir que respetar la autonoma es dar valor a las opiniones y elecciones de las personas as
consideradas y abstenerse de obstruir sus acciones, a menos que stas produzcan un claro perjuicio a
otros. Mostrar falta de respeto por un agente autnomo es repudiar los criterios de estas personas,
negar a un individuo la libertad de actuar segn tales criterios o hurtar informacin necesaria para que
puedan emitir un juicio, cuando no hay razones convincentes para ello. Por tanto, entiende la
autonoma en su sentido concreto: como la capacidad de actuar con conocimiento de causa y sin
coaccin externa, y no se trata del concepto kantiano, el hombre como autolegislador, sino en su
sentido ms emprico: lo que se haga con el paciente deber pasar siempre por el trmite del
consentimiento informado.
El principio de autonoma surge, especialmente, del pensamiento de Kant, y se refiere a la
capacidad del sujeto para gobernarse por una norma que l mismo acepta sin coaccin externa, una
norma que debe ser universalizada por la razn humana. John Stuart Mill haba considerado la
autonoma como la ausencia de coaccin en la capacidad de accin y pensamiento del individuo. Para
ambos autores la autonoma tiene que ver con la capacidad de autodeterminacin del individuo.
El pensamiento filosfico moderno ha incorporado la autonoma como una nocin fundamental
en la antropologa y en la tica. De ah surge el principio de autonoma, que puede formularse como
todo hombre merece ser respetado en las decisiones no perjudiciales a otros. H. T Engelhardt
afirma que el principio de autonoma considera que la autoridad para las acciones que implican a otros
se deriva del mutuo consentimiento que involucra a los implicados. Como consecuencia de ello, sin
ese consentimiento no hay autoridad para hacer algo sin tener en cuenta al otro. Las acciones que se
hacen en contra de tal autoridad son culpables ya que violan la decisin del otro y, por tanto, son
punibles. Engelhardt llega a la formulacin: No hagas a otros lo que ellos no se haran a s mismos y
haz por ellos lo que te has puesto de acuerdo, mutuamente, en hacer. De este principio surge la
obligacin social de proteger a los individuos para que puedan expresar su consentimiento, antes de
que se tomen acciones contra ellos, y de proteger a los dbiles, a los que no pueden consentir por
ellos mismos.

3. El principio de justicia

Para definir este tercer principio de la biotica se ha acudido a la vieja definicin del jurista
romano Ulpiano: Ius suum unicuique tribuens, dar a cada uno su derecho. En una formulacin
especialmente vlida, se le ha definido como: Casos iguales requieren tratamientos iguales, sin que
se puedan justificar discriminaciones, en el mbito de la asistencia sanitaria, basadas en criterios
econmicos, sociales, raciales, religiosos... Se ha propuesto, como modelo de aplicacin del principio
de justicia, la teora sobre el observador ideal: se tratara de un personaje imaginario que, ante un
caso concreto, por ejemplo, a quin se debe elegir dentro de dos potenciales candidatos a un
trasplante cardaco, fuera omnisciente -que conociese el mayor nmero posible de datos-,
ommpercipiente -capaz de percibir los aspectos personales implicados-, desinteresado -que no

actuase por mviles egostas o interesados- y desapasionado (imparcial) -que aunque empatice con la
situacin de las personas afectadas, esta implicacin, sin embargo, no le debe condicionar-. Es una
figura que puede ser vlida en casos similares al ejemplo antes citado.
Salta a la vista la importante relacin del principio de justicia con la problemtica que surge de
la distribucin de los recursos sanitarios: por ejemplo, qu preferencia debe darse a los infectados
por el VIH, cuando el tratamiento antiviral es sumamente costoso y no logra la recuperacin definitiva
de los afectados, sino nicamente importantes mejoras en su calidad y cantidad de vida...?. El principio
de justicia est en alguna forma insinuado en el juramento de Hipcrates al rechazar la seduccin de
libres y esclavos y s se encuentra claramente presente en la Declaracin de Ginebra, que afirma:
No permitir consideraciones de religin, nacionalidad, raza, partido poltico o categora social para
mediar entre mi deber y mi paciente.
El Informe Belmont defina el principio de justicia como imparcialidad en la distribucin de
los riesgos y los beneficios. El problema surge de la consideracin sobre quines son iguales, ya
que entre los hombres hay diferencias de todo tipo. Sin embargo, existen unos niveles en que todos
deben ser considerados iguales, de tal forma que las diferencias son injustas.
Al mismo tiempo, de los tres principios siguen procedimientos prcticos: la beneficencia lleva a
una evaluacin de los beneficios y riesgos; la autonoma conduce a la percepcin de si existe un
verdadero consentimiento informado; la justicia lleva a una seleccin equitativa de los sujetos.

Indiscutiblemente, la aceptacin comn de estos principios ticos -algunos aaden adems los
de honestidad y eficiencia- no significa que las respuestas ticas ante la problemtica biotica sean
coincidentes. Lgicamente, los citados principios, como ya hemos indicado, entran en conflicto y
siempre surgir el interrogante de cul de ellos debe ser privilegiado -y en donde va a tener un influjo
significativo la propia cultura-. La biotica estadounidense tiende a dar un mayor relieve al principio de
autonoma sobre el de beneficencia, al revs de lo que puede suceder en el mundo latino, menos
sensible hacia la libertad, la privacidad y la confidencialidad de las personas afectadas. Pero, en todo
caso, se ha adquirido la conviccin, basada en la experiencia de los ltimos 25 aos, de que es posible
el dilogo y un lenguaje comn al abordar la compleja problemtica de la biotica y que, adems, se
puede percibir en dnde se sitan los puntos de discrepancia.
Es posible una jerarquizacin entre estos cuatro principios?. Coincidiendo con D. Gracia,
consideramos que los de justicia y no-maleficencia tienen un rango superior, ya que el primero exige
que todo ser humano sea tratado en su dignidad personal, como fin y no como mero medio, de tal
forma que no sea discriminado por razones como las econmicas, raciales, religiosas... Y el de no-
maleficencia exige un respeto a los bienes y valores de la persona, a la que no se le puede infligir
dao. En un segundo nivel habra que situar los de autonoma y beneficencia, como subordinados en
principio a los anteriores. Los dos primeros principios se sitan al nivel de una tica de mnimos, que
debe respetar toda sociedad, y tienen siempre sus repercusiones jurdicas.
Ciertamente sigue en pie, y a ello aludiremos ms tarde, el tema de cmo se fundamentan
ltimamente estos principios bsicos de la biotica. La tradicin filosfica y jurdica estadounidense ha
sido ms pragmtica, mientras que la europea ha sido ms sensible a la fundamentacin de los
principios ticos y a la reflexin sobre la jerarqua existente entre los mismos. Probablemente nunca
habr unanimidad en los intentos de fundamentacin desde las diferentes teoras o modelos ticos. Es
importante subrayar que si se analizan los contenidos de la Declaracin de los Derechos Humanos se
percibe cmo en el fondo de los derechos, reconocidos a toda persona, subyacen el citado principio de
beneficencia y, sobre todo, los de no-maleficencia, autonoma y justicia. Son las mismas exigencias
ticas que rigen la vida social y sobre las que se considera que nicamente puede construirse una
sociedad humana y armnica. Son tambin los mismos principios que sirven de gua y de faro ante la
muy compleja problemtica suscitada por el impresionante desarrollo de las ciencias biomdicas.


NOTAS DE IDENTIDAD DE LA BIOTICA DOMINANTE

El rigor lgico de nuestro discurso sobre la biotica exige la formulacin de una definicin
epistemolgica de la nueva disciplina.
Los bioeticistas convienen en que, histricamente, lo que llamamos biotica ha surgido de la
tica mdica clsica, influida por creencias religiosas y el paternalismo de los mdicos, al margen de la
sociedad en general y de la intervencin de las autoridades pblicas. Se dice que por los aos sesenta
la tica mdica clsica pona el acento en la relacin mdico-paciente y su valor tico determinante era
el respeto incondicional a la vida. Enfoque debido en buena parte a la influencia de los telogos
moralistas de la poca. La biotica es el trmino mgico con el cual se trata ahora de crear un modelo
distinto de tica mdica de corte ms social que personal, aprovechando el desarrollo de las nuevas
tcnicas biomdicas y la aparicin de problemas sociales tambin nuevos.
Los rasgos de la nueva tica mdica o biotica, surgida gracias al rpido desarrollo de las
tcnicas bio-mdicas, pueden reducirse a los siguientes:

- Secularizacin. Significa la desvinculacin formal de la biotica de cualquier referencia religiosa o
confesional. Decisin tomada, paradjicamente, por algunos telogos moralistas influyentes y que ha
prendido como fuego en estopa entre la mayora de los mdicos, filsofos, investigadores, juristas,
socilogos y economistas.
Biotica se ha convertido as en el trmino mgico que elimina de un plumazo cualquier
consideracin o referencia religiosa con carcter determinante.

- Interdiscplinar. En el sentido estricto de colaboracin e interaccin con todas las ciencias implicadas
en el gran proyecto comn, que es la salud y el bienestar social. La biotica supone investigacin
biomdica y la implicacin de otros muchos profesionales. En este sentido la biotica pretende sustituir
a la tica y a la deontologa mdica de tiempos pasados.

- Enfoque prospectivo. Se acusa a la moral clsica de servilismo a normas tradicionales
establecidas. La biotica se presenta como ms beligerante y en nombre del progreso biomdico
apuesta por la inadecuacin e invalidez de las respuestas de la tica clsica y de la teologa moral
para responder a los retos de la biotecnologa. Se piensa que el trmino biotica es ms apropiado
que el de tica o moral.

- Enfoque social de la persona del enfermo y de la enfermedad. Se dice que el bien del conjunto de la
persona enferma debe predominar sobre el inters, sobre el rgano enfermo y sus eventuales
disfunciones. La biotica considera a la persona en su globalidad como persona y ms todava como
parte de una familia y de una sociedad determinada. Esto significa que se interesa por las relaciones
interpersonales mdico-paciente, pero ms todava por las estructuras sociales y las leyes que una
sociedad debe imponerse a s misma. Este enfoque holstico o globalizado de los problemas, supone
la primaca de la dimensin social sobre la personal del enfermo y de la enfermedad. En definitiva, el
reconocimiento prctico de la primaca del todo social sobre las partes personales constitutivas del
mismo. La salud es considerada ms como un bien pblico que personal o privado de cada individuo
humano.

- Sistemtica y cientfica. En el sentido de que la biotica propugna el anlisis lgico y la bsqueda
coherente de las soluciones a los dilemas morales a partir de unos criterios referenciales o principios
fundamentales cientficos, objetivos y racionales. Se da alegremente por descontado que estas
caractersticas son exclusivas de la biotica como superacin de la tica y deontologa mdica

clsicas, y ms an de la teologa moral predominante en los aos inmediatos a la segunda guerra
mundial.

ALGUNAS DEFINICIONES OPERATIVAS DE BIOTICA

G. B. Kutukdjian public en 1994 un artculo sobre biotica con el ttulo La biologa en el
espejo de la tica. Es una buena traduccin del trmino biotica, apuntando a la idea de que esta
nueva disciplina debe ser tratada en el contexto de la tica, referida a los problemas humanos
planteados por el rpido desarrollo de las tcnicas biomdicas durante los ltimos veinte aos. En este
sentido se ha dicho que la biotica es la bsqueda tica aplicada a las cuestiones planteadas por el
progreso biomdico. Esta definicin supone abiertamente la subordinacin de la biotica a la tica
como un captulo nuevo y capital de aqulla y no una substitucin fraudulenta. El matiz de la biotica
est en que acenta la dimensin social de los problemas surgidos. Las decisiones personales y el
dilogo interpersonal estn presentes, pero priman las estructuras sociales a tener en cuenta, tales
como las modernas organizaciones mdicas y las leyes reguladoras del ejercicio de la investigacin
mdica y de sus aplicaciones concretas a los pacientes o sujetos de investigacin.
Otra definicin dice: La biotica es el estudio interdisciplinar del conjunto de condiciones que
exige una gestin responsable de la vida humana (o de la persona humana), en el marco de los
rpidos y complejos progresos del saber y de las tecnologas biomdicas. En esta definicin se
enfatiza el aspecto interdisciplinar de la biotica y su condicionamiento por el desarrollo de las tcnicas
biomdicas. Se asume que la biotica constituye un lugar poltico en el que la sociedad se enfrenta a
su propio futuro.
Ante los conflictos, personales y sociales, que exigen una solucin, y la biotica tendra la
misin de encontrarla. En consecuencia, se sugiere esta otra definicin: La biotica es la bsqueda
de soluciones a conflictos de valores en el mundo de la intervencin biomdica. Esta definicin
presupone una jerarqua de valores, una cosmologa y ms an una antropologa. Pero qu valores
fundamentales son esos que han de servir de base para la reflexin biotica?. Aqu est el nudo
gordiano de la cuestin y que da lugar a diversas tendencias.
Pero, antes de seguir adelante, es obligado volver sobre la definicin de biotica como el
estudio sistemtico de la conducta humana en el rea de las ciencias de la vida y del cuidado de la
salud, en cuanto que dicha conducta es examinada a la luz de los valores y de los principios morales.
Es la ya clsica definicin propuesta por W. T. Reich en la mencionada Enciclopedia de Biotica.
Sobre esta definicin M. Vidal dice: de acuerdo con esta consideracin, la biotica es
formalmente una rama o subdisciplina del saber tico, del que recibe el estatuto epistemolgico bsico
y con el que mantiene una relacin de dependencia justificadora y orientadora. Los contenidos
materiales le son proporcionados a la biotica por la realidad del cuidado de la salud y por los datos de
las ciencias de la vida como la biologa, la medicina, la antropologa, la sociologa. El anlisis de los
temas, aunque tiene una omnipresente referencia a la tica, tiene que ser llevado a cabo mediante una
metodologa interdisciplinar: ciencia, derecho, poltica son magnitudes imprescindibles para configurar
la biotica.
La tica, pues, sigue siendo la matriz intelectual de la biotica, y las tcnicas biomdicas, las
protagonistas de novedades. Pero esta coincidencia no aminora las divergencias en el modo prctico
de entender la nueva disciplina. Para muchos expertos la biotica es un marco de reflexin
interdisciplinar en torno a los desafos morales que plantean los progresos en el terreno de las nuevas
tcnicas biomdicas en continuo desarrollo. La biotica es la voz de reclamo que convoca a
especialistas de disciplinas diversas para discutir el uso y aplicacin de esas tcnicas revolucionarias.
El rechazo, velado o explcito, de cualquier recurso a principios ticos o morales condicionantes al
estilo clsico. A lo ms que llegan es a la conveniencia de que se establezcan normas legales,

ampliamente consensuadas, con el fin de paliar los inconvenientes de sorpresas demasiado fuertes.
sta es la postura de quienes utilizan el trmino biotica olvidndose de una vez por todas de la tica
clsica o moral tradicional. As concebida la biotica, se tiene la impresin de que lo bueno y lo malo
depende de lo que hagan los cientficos, al margen de lo que filsofos y moralistas piensen al respecto.
Para otros, la biotica parece ser un mero mtodo de anlisis de casos complejos con vistas a
la toma de decisiones concretas cuando hay muchas personas e intereses en juego. La inmensa
mayora de los expertos asocia el trmino biotica a una metodologa de anlisis de problemas
clnicos, asistenciales o de investigacin, basada en el dilogo interdisciplinar, sistemtico y
ticamente plural. Una mujer casada, por ejemplo, desea sinceramente tener un hijo y no puede a
causa de su edad avanzada. Otra hace previsiones y no descarta la posibilidad de ser madre despus
de la muerte inminente de su joven marido. La misin de la biotica sera la de resolver todos los
problemas prcticos y tcnicos que normalmente han impedido hasta ahora satisfacer esos deseos de
maternidad.
La biotica tendra como objetivo especfico el anlisis de casos concretos como stos e
infinidad de otros similares, sin otro parmetro referencial decisivo que el de los costos y beneficios,
ventajas y riesgos previstos, consensuados y eventualmente sancionados por alguna ley o normativa
profesional interna libremente adoptada. Tambin se aprecia en esta postura, por cierto muy arraigada,
el desplazamiento efectivo de la tica clsica por la biotica.
No todos los expertos de la biotica aceptan que sta signifique una ruptura de hecho con la
tica. No en vano tica forma parte de la estructura material del trmino biotica. Pero aun en los
casos en que se da por supuesto que la biotica es parte de la tica, o una forma nueva de hacer
tica, no todos convienen en el modo. Hay acuerdo en que la biotica es marco de reflexin, en el
sentido antes indicado, y mtodo de anlisis. Pero esto no basta. La biotica tiene que ser tambin, y
sobre todo, un horizonte normativo. O, lo que es igual, tiene que ser capaz de ofrecer criterios de
accin para compaginar el ejercicio de las libertades y la adopcin de opciones, sobre todo sociales.
Por ejemplo, determinar los lmites de la investigacin biomdica, si es que debe haberlos, o cmo
llevar a efecto un programa de reproduccin humana de laboratorio con determinadas personas y
circunstancias.
Es lo mismo la inseminacin in vitro homloga que heterloga?. Es lo mismo practicar un
diagnstico prenatal con vistas a un seguimiento profesional del embarazo que con la intencin de
practicar el aborto en caso de que el feto no sea del sexo deseado o no rena las condiciones raciales
esperadas?. La biotica debera podernos ofrecer las pautas para resolver convenientemente esos
conflictos concretos entre valores y deseos.
Pero tampoco aqu hay acuerdo. Algunos hablan de dos posiciones enfrentadas: la pragmtica
y la idealista. Para ser ms exactos, digamos que es aqu donde se libra el duelo a muerte entre el
pragmatismo de la tica dominante angloamericana y la tica clsica o moral filosfica ms castiza,
que se trata de borrar estratgicamente de nuestra cultura con la utilizacin sistemtica del trmino
biotica. La palabra clave de la posicin pragmtica es consenso. Se nos dice que hay que lograr un
consenso lo ms amplio posible sobre cuestiones de fondo, tales como la naturaleza del feto, el
aborto, la eutanasia activa, el valor que se ha de reconocer a la vida de los disminuidos fsicos o
psquicos y tantas cuestiones ms por el estilo. La biotica debe ofrecer el foro adecuado para llegar a
consensos prcticos y operativos siguiendo las reglas de juego que permitan el abanico ms amplio de
opciones ticas con el sacrificio mnimo de las conciencias.
Es la llamada tica de mnimos. Esta mentalidad o forma de entender la biotica queda
reflejada en la definicin siguiente: Biotica es la ciencia normativa del comportamiento humano
aceptable en el mbito de la vida y de la muerte. El trmino aceptable es muy significativo. Supone
que la biotica debera centrar la atencin en la bsqueda de un compromiso social sobre lo que se
considera bueno o malo, dejando a un lado la reflexin tica clsica as como el derecho vinculado a la
tica. Una vez ms, la biotica termina imponindose como subversin de la tica racional filosfica y
de la teologa moral cristiana, tildadas de idealistas e inoperantes.

Mientras la postura anterior pone el acento en la vida como expresin biolgica sin pasar por
el filtro de la razn, los promotores de la corriente tildada de idealista destacan el significado de tica
como expresin propia de la vida humana y su manifestacin a travs del correcto uso de la razn
aplicada a la conducta. El respeto y desarrollo de la persona humana est en la base de esta forma de
entender la biotica, que algunos matizan ms diciendo que llaman biotica a la bsqueda del
conjunto de exigencias del respeto y de la promocin de la vida humana y de la persona en el sector
biomdico.
La piedra angular de la biotica sera el respeto y proteccin de cada persona concreta en su
libertad, autonoma y calidad de vida, siempre inviolable. Sus opositores acusan a esta postura de
renunciar a buscar compromisos en los planos social y legal. Tambin se ha dicho: La biotica es la
actitud suprema y altruista del mamfero moral, cuando concede a la vida y a lo viviente sobre el
Universo un valor trascendental y superior, protegindolos, conservndolos y estimulndolos, con
responsabilidad para la libertad. Una definicin sta grandilocuente y retrica en la que la vida es la
piedra angular, pero con el inconveniente de su interpretacin unvoca y el supuesto de la presunta
primaca de la libertad sobre la vida misma.
Segn el Diccionario de la Real Academia Espaola, la biotica (de bio- y tica es una
disciplina cientfica que estudia los aspectos ticos de la medicina y la biologa en general, as como
las relaciones del hombre con los restantes seres vivos. En esta definicin se reflejan tanto el
enfoque biomdico de Hellegers como el holstico o globalizador de Potter que ya conocemos. Por otra
parte, la tica queda subordinada a la biotica y el concepto de vida es unvoco colocando la vida
humana en el mismo nivel que la de las plantas y animales.
El Oxford English Dictionary de 1989 define la biotica como da disciplina que estudia los
problemas ticos suscitados por los adelantos en el campo de la medicina y de la biologa. Tambin
aqu la tica queda supeditada a la biotica al tiempo que se pone el acento en las tcnicas
biomdicas como detonante de las novedades que han dado lugar a la nueva disciplina.
Segn la edicin de 1990 del Third Barnhart Dictionag of Neav English, la biotica es una
disciplina que estudia las implicaciones ticas de la investigacin biolgica y sus aplicaciones
mdicas. Mantiene, pues, la subordinacin de la tica a la biotica en la lnea del enfoque biomdico
de Hellegers.
En el tomo I del Vocabolario della lingua Italiana, edicin 1986, se encuentra la definicin
siguiente: Biotica (del ingls bioethics, compuesto de bio- vida y ethics tica). Disciplina constituida
recientemente en el mbito de las ciencias humanas integrando temas y exigencias de la tica,
individual y social, y nuevos conocimientos mdico-biolgicos, que tiene como particular objeto de
inters el comportamiento del individuo, del mdico y de la sociedad en relacin con los problemas que
ataen: a la vida humana (manipulacin gentica, eugenesia, aborto preventivo y teraputico), la
muerte (casos de senilidad grave e irreversible, supervivencia vegetativa, eutanasia), la
experimentacin e intervencin quirrgica sobre el hombre y los animales (experimentacin
farmacolgica, psicociruga, viviseccin), el crecimiento demogrfico (control de natalidad,
esterilizacin), la proteccin del equilibrio ecolgico y del ambiente natural.

En esta definicin cabe destacar los aspectos siguientes:
- La biotica es una disciplina nueva perteneciente al campo de las ciencias humanas.
- Abarca prcticamente a toda la tica clsica e incorpora los avances biomdicos. La tica
clsica, pues, queda englobada como parte de la biotica.
- Como problemas ms especficos de la biotica menciona los que ataen directamente a la
aplicacin de las nuevas tecnologas a la vida humana, animal y vegetal. Prevalece, por tanto,
el enfoque global potteriano con especial nfasis en el biomdico de Hellegers.

Otras definiciones ms breves son las siguientes: Filosofa de la investigacin y de la prctica
biomdica. El trmino filosofa est aqu por tica y las nuevas tecnologas estn orientadas hacia la

medicina, lo cual significa que prevalece el enfoque de Hellegers centrado en la vida humana como
objeto especfico de la biotica.
Segn otro autor, la biotica es El sector o parte de la tica que estudia los problemas
relativos a la tutela de la vida fsica y en particular las implicaciones ticas de las ciencias biomdicos.
Aqu la biotica queda englobada en el contexto de la tica y no al revs, como ocurre en otras
definiciones anteriores. El centro de atencin es la vida y los problemas ticos suscitados por los
avances biomdicos. Se supone que la vida en cuestin es la humana fsica y nada dice de la vida
psquica. Prevalece el enfoque biomdico hellegeriano.
En la misma onda la biotica es definida tambin como La tica aplicada a los nuevos
problemas que surgen en las fronteras de la vida. Lo ms destacable de esta definicin es que se
considera a la biotica como una parte integral nueva de la tica. Lo cual significa que la solucin de
los problemas bioticos se ha de llevar a cabo desde los puestos de mando de la tica.
O bien as: Biotica es la tica particularmente centrada en los fenmenos de la vida
orgnica del cuerpo, de la generacin, del desarrollo, madurez y envejecimiento, de la salud y de la
muerte. La biotica, pues, sera la tica de siempre centrada ahora en el estudio y eventual solucin
de los serios problemas morales que actualmente se plantean en torno a la vida humana tratada con
tcnicas biomdicas avanzadas.
Algn autor define la nueva disciplina como la ciencia sistemtica del hombre tico que
indaga los mbitos de la tecnognesis del mundo biolgico. Esta definicin es demasiado genrica y
refleja ms que nada el enfoque holstico potteriano, que ya conocemos.

MICROBIOTICA Y MACROBIOTICA

Ya hemos advertido que el trmino biotica tiende a suplantar a los trminos clsicos tica y
moral clsica, como se refleja en algunas de las definiciones que terminamos de presentar. En
consecuencia, la microbiotica sustituye a la tica individual, y la macrobiotica a la tica general.
La biotica cubrira as toda la casustica personal que plantea el paciente con el personal
biomdico y su impacto social. A la biotica correspondera estudiar y establecer el equilibrio de los
derechos en cuestin y de las instituciones organizativo-legales que es necesario crear.
Tradicionalmente se hablaba de tica y derecho. Ahora se habla de biotica y bioderecho. En
este contexto cabe decir dos palabras sobre los grandes temas o cuestiones puntales que los
tratadistas suelen incluir en sus tratados de biotica. Es la cuestin tcnica sobre el objeto y las partes
sistemticas de la misma.
Algunos temas son aceptados por todos los tratadistas sin excepcin. Por ejemplo, la
manipulacin gentica en todas sus formas; la reproduccin humana artificial de laboratorio en todas
sus modalidades y con todas sus implicaciones tcnicas; la experimentacin en y con seres humanos
desde los fetos hasta los cadveres; la esterilizacin masculina y femenina por motivos diversos, sobre
todo eugensicos; el diagnstico prenatal, eugenesia fetal, terapia gnica y prcticas abortivas;
reanimacin, informacin clnica, medicacin y eutanasia activa.
Otros tratadistas aaden a los anteriores temas el suicidio, los trasplantes de rganos
humanos, la transexualidad y todas las cuestiones relativas a la poltica de organizacin y
funcionamiento de instituciones sanitarias. Pero existe una propensin muy fuerte a incluir en la
biotica toda actividad relacionada con la vida humana susceptible de reflexin tica.
Entre esas actividades cabe destacar la contracepcin en todas sus modalidades; el
crecimiento demogrfico y su control; la guerra y el desarrollo de las armas bioqumicas; las torturas
penales, la pena de muerte, los desastres ecolgicos, la biogentica vegetal y alimenticia y cuestiones
relacionadas con el medio ambiente.

Actualmente nos hallamos ante una verdadera macrobiotica, que campea por las cinco reas
siguientes:

- Campo de la ingeniera gentica. Puede entenderse tanto en el orden de la terapia de
enfermedades genticas como en el de la manipulacin indiscriminada de los genes humanos. Segn
el coloquio de Varna, la intervencin gentica implicara la terapia de los genes, la seleccin de los
clones o reproduccin de individuos genticamente idnticos y, por supuesto, el tratamiento de las
enfermedades hereditarias.

- Campo de la reproduccin humana, desde la consulta gentica hasta la eleccin del sexo y la
provocacin del aborto, pasando por la inseminacin artificial de laboratorio en todas sus formas
posibles, desde la inseminacin homloga o intramatrimonial hasta la heterloga ms sofisticada
mediante el trfico o intercambio de embriones, natural o artificialmente obtenidos con fines
reproductivos o meramente cientficos, incluidas las tcnicas de obtencin de gametos, el almacenaje,
congelacin y descongelacin del material gentico y de embriones, as como los eventuales
trasplantes o proceso de destruccin de gametos y embriones indeseados. Y todo esto sin olvidar la
eventual comercializacin de la maternidad o paternidad. En esta seccin de la biotica entra toda la
problemtica derivada de la moderna planificacin familiar y el uso de anticonceptivos y abortivos
qumicos para controlar la natalidad.

- Campo de los trasplantes orgnicos de un individuo a otro. Trasplantes de corazn, de riones,
fetales. Modificacin de la conducta mediante la aplicacin de electrodos. Igualmente los problemas
relativos a los estados sexuales conflictivos y la transexualidad.

- Campo de la senescencia, eutanasia y distanasia. Reanimacin, diagnosis prenatal con vistas a la
provocacin del aborto, esterilizacin y contracepcin eugensica. Sin olvidar el suicidio, la pena de
muerte, las drogas y toda suerte de enfermedades nuevas o no identificadas en el pasado, como el
sida.

- Campo de la experimentacin cientfica con seres humanos. Los expertos ms lanzados tienden
a no respetar la tradicin secular de experimentar primero con plantas y animales con el fin de obtener
el mximo de garantas clnicas en la promocin de la calidad de vida humana. Expresiones como
material gentico, embriones sobrantes, material de investigacin cientfica y otras similares reflejan
claramente lo que los expertos de la tecnobiotica estn haciendo o intentan hacer con el cuerpo
humano, lo cual suscita problemas y estados de nimo en la gente que requieren el establecimiento de
normas de control y de instituciones sociales especficas mnimamente aceptadas por la opinin
pblica. La biotica se instala as en el lugar de la deontologa mdica y cientfica clsica dando lugar
al bioderecho, que abarca a la legislacin en materia de biotica y a todas las instituciones cientfico-
sanitarias, cuales son clnicas, maternidades, laboratorios, planificacin hospitalaria y comits ticos
especficos.
La panormica de cuestiones enumeradas, dentro de un elemental orden sistemtico, es
suficiente para hacernos una idea de lo que constituye hoy da el amplio y delicado campo de accin
de esta nueva disciplina que llamamos biotica. Con la particularidad de que en determinados crculos
muy influyentes los expertos ponen especial cuidado en evitar cualquier intento de codificacin
deontolgica al estilo clsico de la biomedicina, y ms an abordar las cuestiones desde presupuestos
teolgicos.
Por lo dems, su metodologa pretende ser en exclusiva la impuesta por la tecnologa
cientfica y el dilogo interdisciplinar y social. De acuerdo con esta mentalidad, los expertos han
reclamado con xito normativas legales permisivas para las prcticas biomdicas, a cuya sombra
proliferan las ms diversas instituciones consagradas a la biotica.

As las cosas, cabe hablar de microbiotica y macrobiotica. La primera se centra en sectores
particulares como la ingeniera gentica o la reproduccin humana de laboratorio. El desarrollo colosal
que est teniendo la nueva tecnologa en esos campos contribuye a una mayor especializacin y
dedicacin. De hecho, si no se dan ms explicaciones, el trmino biotica nos hace pensar
espontneamente en asuntos relativos a la biotecnologa aplicada a la manipulacin gentica y la
reproduccin humana de laboratorio, amn de cuestiones fronterizas sobre calidad de vida, salud,
enfermedad, eutanasia y otras formas de propiciar la muerte humana.
Con el curso del tiempo se va imponiendo la macrobiotica o biotica sin fronteras. Su
inmenso horizonte apareci ya durante la dcada de los aos setenta y se consolid durante la de los
aos ochenta. La llamada sociobiologa y las fascinantes perspectivas del Proyecto Genoma
contribuyen poderosamente al predominio de la macrobiotica.

DEFINICIN DESCRIPTIVA DE LA BIOTICA

Teniendo en cuenta todos los datos referidos en las pginas precedentes y las diversas
definiciones de la biotica propuestas por diversos autores, proponemos la definicin siguiente:
Biotica es la tica de la vida humana sometida a tcnicas biomdicas avanzadas, en todas sus
etapas existenciales, respetando su dignidad y promoviendo su calidad.

Desglosemos el significado exacto de esta definicin:

1) tica de la vida humana. Etimolgicamente, biotica significa tica de la vida. Tomamos, pues, al
toro por los cuernos partiendo del significado literal del trmino sin deformarlo, pero al mismo tiempo
completndolo. Como hemos visto ms arriba, en la mayor parte de las definiciones reseadas se
convierte a la tica en subsidiaria de la biotica. En el mejor de los casos, la tica sera un captulo de
la biotica.
Nosotros sostenemos que la tica es la matriz racional y epistemolgica de la biotica y no al
revs. Lo contrario nos llevara a lo que algunos peligrosamente y sin ninguna razn convincente
pretenden: desvincular la investigacin cientfica con seres humanos y las prcticas biomdicas ms
indeseables del control de la razn, de la ley natural y ms an de la revelacin divina.
Tambin hemos observado, al poner la vida en el centro de atencin de la biotica, muchos no
especifican a qu especie de vida se refieren. En algunos casos es obvio que toman la vida en sentido
universal y unvoco, metiendo a la vida humana en el mismo saco que la vegetal y animal. Otros
autores ponen en primer trmino la vida humana, como objetivo principal del estudio y de las prcticas
biomdicas, pero no hacen ascos en aadir otras cuestiones de carcter ecolgico y zoolgico.
Terminan confundiendo la biotica con la biotecnologa.
Nosotros sostenemos que es la vida humana en directo, as como las acciones cientficas,
farmacolgicas y sanitarias sobre la misma, lo que constituye el objeto especfico de la nueva
disciplina denominada biotica. De esta manera se despeja la confusin entre biotica y biotecnologa,
lo que evita la tentacin de tratar la vida fsica del hombre como chatarra de experimentacin y
especulacin econmica. La experimentacin cientfica con seres humanos, por ejemplo, no se puede
llevar a cabo lo mismo que con ratas. Ni parece razonable que la procreacin humana se lleve a cabo
como si la especie bovina y humana fueran iguales. Para evitar estas lamentables confusiones
aclaramos que la especie de vida que constituye el objeto formal de la biotica es la vida humana en
directo as como las investigaciones y acciones biomdicas ordenadas a ella.

2) Tratada con tcnicas biomdicas avanzadas. Por ejemplo, las tcnicas de ingeniera gentica
que se estn llevando a cabo en el proyecto genoma humano o las tcnicas de fecundacin in vitro.

Rigurosamente hablando, el trmino biotica evoca inmediatamente esas y otras tcnicas similares
desconocidas en el pasado. Por supuesto que los buenos servicios de las comadronas tradicionales
tambin son biotica y tambin los de los misteriosos boticarios. Pero hay que reconocer que el
trmino biotica se aleja cada vez ms de esas prcticas de tica vulgar y corriente. Consideramos
que las tcnicas biomdicas avanzadas, apoyadas a veces por ideologas malsanas, han sido el
detonante histrico decisivo de la institucin cientfica y social de la biotica en sentido estricto.

3) En todas sus etapas existenciales. Para legitimar legalmente las prcticas abortivas y con el
pretexto de promocionar lo ms posible la investigacin cientfica, se han elaborado y establecido
conceptos v distinciones preocupantes relativos a la naturaleza del embrin humano. Por ejemplo, se
habla de fetos viables y no viables, embrin, preembrin, antes y despus de la anidacin del vulo
fecundado, antes y despus de los 14 das de la fecundacin, enfermedad irreversible y tantas otras
expresiones eufemsticas.
Nosotros entendemos que ese establecimiento de etapas en la historia de un ser humano,
desde que es fecundativamente encendido a la vida, es necesario desde el punto de vista cognitivo. El
conocimiento humano de la realidad se realiza gradualmente por etapas, distinguiendo, analizando,
sintetizando, razonando y deduciendo conclusiones. Pero, desgraciadamente, no es ste el caso
cuando muchos bioeticistas hablan de etapas en la historia embrional, o de la vida antes y despus de
nacer.
La realidad es que con esas finuras dialcticas lo nico que pretenden es autojustificarse para
atentar contra la vida humana ya desde su irrupcin inicial en la existencia. Esta actitud la hemos
apreciado claramente durante los procesos de legalizacin del aborto y se fortalece cada da ms bajo
pretextos de investigacin cientfica con embriones humanos. Volveremos sobre esta cuestin al
hablar del estatuto cientfico y legal del embrin humano.

4) Respetando su dignidad humana y promoviendo su calidad. Queremos decir que cada vida
humana concreta es un valor en s mismo que no puede ser cuestionado por nadie. El hecho mismo de
haber sido encendidos a la vida nos hace dignos o merecedores de ser respetados y ayudados para
vivir. El fundamento ontolgico de la dignidad humana es connatural al hecho mismo de existir.
Ninguna persona humana tiene necesidad de justificar su existencia, por ms que sta sea dolorosa o
infeliz. Como nadie en particular, ni ninguna institucin social, tiene derecho a constituirse en
estipulador del precio de la vida de los dems. El hecho mismo de existir es un valor en s mismo, que,
como una fecunda semilla, se desarrolla o se deteriora despus, pero jams desaparece mientras est
encendida la luz de su vida, aunque sea en un voltaje vital de mnimos.
Esto significa que el derecho de cualquier ser humano a seguir existiendo,
independientemente de su voltaje vital, viene dado por la existencia misma y no por el reconocimiento
de sus semejantes. De ah, insisto, que nadie est investido de poder para poner precio o decidir la
suerte de la vida de los dems. El no reconocimiento de este principio tico elemental est en la base
de todas las violaciones de derechos humanos. No se puede hablar de respeto a la dignidad humana
donde se prejuzga o no se acata el simple y elemental hecho de vivir de los dems. Por lo mismo,
tampoco puede invocarse el parecer de los dems para estipular la calidad bsica de vida de una
persona.

Concepto Bioetica

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II.

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