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ASPECTOS ESTRUTURAIS DAS ORGANIZAES VIRTUAIS

Autores: Andrea Valria Steil, M.A. e Ricardo Miranda Barcia

RESUMO

O desenho das organizaes e das tecnologias da informao e comunicao (ICTs) esto,
crescentemente, se configurando em uma tarefa unvoca. Partindo-se de uma posio no
rupturista de anlise, este artigo analisa o arranjo estrutural das organizaes virtuais,
compreendidas como aquelas organizaes que utilizam em maior intensidade ICTs do que a
presena fsica para interagir com clientes, realizar negcios e operar como um todo. Os
padres emergentes de interao e configurao estrutural das organizaes virtuais so
analisados, tendo-se a centralizao, a formalizao, a comunicao e a cultura organizacional
como as principais dimenses de anlise. As dimenses Weberianas clssicas so utilizadas a
fim de se compreender que elementos das organizaes virtuais permanecem atrelados
dominao burocrtica e quais elementos desafiam a compreenso da dinmica organizacional
dentro destes parmetros.

PALAVRAS-CHAVE: organizaes virtuais, virtualidade organizacional, estrutura
organizacional, tecnologias da informao e comunicao.




INTRODUO

A origem das pesquisas sobre formas e estruturas organizacionais confunde-se com a
prpria origem da teoria organizacional. A teoria das organizaes desenvolveu-se a partir do
pensamento racional ps-iluminista, da eroso de instituies primrias como famlia e igreja,
e dos avanos tecnolgicos da revoluo industrial. O marco inicial da teoria organizacional
foi a anlise Weberiana dos processos de mudanas scio culturais atravs das quais as
sociedades pr-modernas se transformaram em sociedades modernas, utilizando um grupo de
prticas sociais relativamente bem integradas e coordenadas, e operacionalizando a
racionalidade instrumental em formas organizacionais especficas (Reed, 1993, 1991). A
burocracia Weberiana foi concebida como a representao arquetpica da operacionalizao
da racionalidade formal sedimentada mais fortemente a partir do sculo dezenove.

Qualquer discusso intelectual sobre organizaes e formas organizacionais baseada
nas idias de Weber, mesmo quando este fato permanece mais implcito do que reconhecido
(Lewin & Stephen, 1993; Clegg, 1990; Motta & Bresser Pereira, 1988). Muito embora o tipo
ideal de burocracia tenha sido designado para clarificar o papel da racionalidade formal no
controle burocrtico, e no necessariamente para representar a estrutura das organizaes
modernas (McNeil, 1979), estas so caracterizadas pelas dimenses da burocracia Weberiana
(Schartz, 1995; Clegg, 1990).

As bases da burocracia so geralmente relacionadas na literatura contempornea como
fordismo (Harvey, 1989), uma vez que elas so caracterizadas por divises de poder e
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autoridade formalizadas e altamente especializadas, mantidas por circulaes de informao
altamente compartimentalizadas. Estas caractersticas mecansticas revolucionaram o sistema
de manufatura a partir da metade do sculo XIX, foram modificadas e elaboradas pelos
princpios da administrao cientfica desenvolvidos por Taylor, e tornaram-se o desenho
organizacional prevalecente nas organizaes.

Entretanto, Weber enquanto historicista enfatizou que as formas organizacionais no
so estticas. Quando tecnologias e condies sociais mudam, tambm muda a natureza das
organizaes. A burocracia idealmente apropriada produo em massa, mercados de
massa, ambientes relativamente estveis, e metas puramente econmicasem outras palavras,
as condies da industrializao (Lewin & Stephens, 1993). Estas caractersticas ambientais
permaneceram preponderantes at a crise americana dos anos setenta (Piore & Sabel, 1984).
Uma vez que estas condies tendem a no caracterizar o cenrio scio-econmico mundial
atual, a burocracia tende a tornar-se gradualmente uma forma inapropriada de organizao, e a
emergncia de novas formas organizacionais esperada. A questo crucial para a teoria
organizacional que forma ou formas iro caracterizar as organizaes na era ps-industrial e
da informao emergentes.

A anlise desenvolvida neste artigo baseia-se no pressuposto de que o desenho das
organizaes e o desenho das tecnologias da informao e comunicao
1

esto se
transformando crescentemente em uma tarefa unvoca (Roberts & Grabowski, 1996; Lucas &
Baround apud Fulk & DeSanctis, 1995; Cash et al., 1993). Neste contexto, o artigo analisa o
arranjo estrutural de uma configurao organizacional emergente, possibilitada pelos avanos
e disseminao das tecnologias da comunicao e informao: as organizao virtuais ou
virtualmente organizadas.
A anlise das caractersticas estruturais das organizaes virtuais ser realizada tendo-
se como parmetro bsico algumas dimenses Weberianas clssicas. A partir de uma posio
no rupturista de anlise (Reed, 1993), procura-se identificar as continuidades e possveis
descontinuidades subjacentes da estrutura das organizaes virtuais com a configurao
burocrtica clssica. Para o alcance deste objetivo, o artigo est estruturado como segue: em
um primeiro momento conceitua-se o termo virtual e analisa-se sua adequabilidade para o
entendimento das organizaes que utilizam intensivamente as tecnologias da informao e
comunicao. As tecnologias que possibilitam a virtualidade organizacional so apresentadas
a seguir. A compreenso das caractersticas da virtualizao e das tecnologias que permitem a
interconexo e a sincronizao de atividades desatreladas de um enraizamento espao-
temporal, formam o substrato bsico para a apresentao da perspectiva dominante no
entendimento do que sejam as organizaes virtuais. Finalmente, discutem-se os padres
emergentes de interao e configurao estrutural nas organizaes virtuais, tendo-se a
centralizao, a formalizao, a comunicao e a cultura organizacional como as principais
dimenses de anlise. Na ltima seo so apresentadas as consideraes finais e indicaes
de pesquisas nesta rea do conhecimento.



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Por tecnologias da comunicao e informao compreende-se um conjunto compreensivo de componentes
utilizados para viabilizar o tratamento de informaes, envolvendo computadores, softwares, redes de
comunicao eletrnicas, redes digitais de servios, tecnologia de telecomunicaes, protocolos de transmisso
de dados, etc.
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ORGANIZAES VIRTUAIS OU VIRTUALMENTE ORGANIZADAS

Referncias sobre formas organizacionais edificadas sobre a gide fundamental das
tecnologias da comunicao e informao podem ser rastreadas desde meados da dcada de
oitenta, quando estas tecnologias comearam a se disseminar no cenrio organizacional
mundial. Estas organizaes tm recebido uma pluralidade de denominaes, como
adocracia, tecnocracia, mercado interno, eterarquia, organizao do conhecimento conectada,
organizao virtual, rede organizacional e organizao ps burocrtica ou ps moderna.
Embora estas perspectivas sejam relativamente diferenciadas com relao descrio da
dinmica estrutural destas formas organizacionais emergentes, existe um ponto convergente: o
do papel indispensvel das tecnologias de comunicao e informao no delineamento das
organizaes na era da informao (Fulk & DeSanctis, 1995).

A organizao cuja estrutura e processos esto sendo mais amplamente reconfigurados
pelo uso intensivo das tecnologias da comunicao e informao so as denominadas
organizaes virtuais. A perspectiva dominante na compreenso das organizaes virtuais
compreende virtualidade como uma dimenso organizacional, uma estratgia racional
aplicvel a toda organizao e no como uma estrutura organizacional distinta (como as
variaes burocrticas conhecidas como estrutura funcional, divisional ou matriz). Neste
contexto, o atributo virtual utilizado para designar uma lgica organizacional
especialmente relevante quando as fronteiras de tempo, espao geogrfico, unidades
organizacionais e acesso a informaes so menos importantes enquanto que o uso de
tecnologias da comunicao e informao considerado altamente til (Klber, 1998;
Gristok, 1998; Zimmermann, 1997; Siebert, 1997).

Neste contexto, o grau em que uma organizao usa em maior intensidade as
tecnologias da informao e comunicao do que a presena fsica para interagir com clientes
externos ou internos, realizar negcios e operar como um todo, determina o grau de
virtualidade desta organizao particular. Dentro desta perspectiva, toda organizao pode
ser posicionada em um continuum de virtualidade organizacional, cujos extremos apontam
para organizaes no virtuais ou pouco virtualizadas em um extremo e organizaes
altamente virtualizadas no ponto oposto do continuum.

O fato do termo virtual ter sido amplamente popularizado na mdia e indstria de
entretenimento pode fazer com que pesquisadores organizacionais resistam utilizao deste
para a anlise organizacional. Entretanto, argumentamos que a compreenso do que seja o
virtual e de suas principais caractersticas indica que este termo se adequa ao entendimento
das organizaes que utilizam intensivamente as tecnologias da informao e comunicao
em seu funcionamento.

A palavra virtual origina-se do latim medieval virtualis, que por sua vez deriva de
virtus, significando fora, potncia. De acordo com Lvy (1996), virtual o que existe em
potncia e no em ato. O virtual possui a potencialidade para se atualizar sem passar
concretizao efetiva ou formal.

O virtual (ou o processo de virtualizao) possui duas caractersticas principais que
facilitam a sua aplicabilidade realidade organizacional:

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1. Desprendimento do aqui e agora. Se considerarmos a geografia e a temporalidade
medidas pelos mapas, relgios e calendrios, em muitas ocasies, o virtual simplesmente
no est presente. Um exemplo so as comunidades virtuais, que existem sem um lugar
de referncia estvel; elas esto em toda a parte onde estejam seus membros mveis, ou,
ainda, em lugar nenhum. De acordo com Lvy, uma organizao que se virtualiza, se
desterritorializa, ela se torna no presente. Apesar desta caracterstica fundamental, as
organizaes virtuais no so totalmente independentes do espao-tempo de referncia,
uma vez que devem sempre se inserir em suportes fsicos e se atualizam aqui ou alhures,
agora ou mais tarde. No entanto, a virtualizao lhes faz tomar a tangente. Recortam o
espao-tempo clssico apenas aqui e ali, escapando a seus lugares comuns realistas:
ubiquidade, simultaneidade, distribuio irradiada ou massivamente paralela(p. 21).

As tecnologias da informao e comunicao que possibilitam interaes em tempo real
geram a existncia da unidade de tempo sem unidade de lugar nas organizaes
virtualmente organizadas. Clientes podem contatar organizaes virtualizadas,
independentemente de onde estejam, desde que tenham acesso a um computador e a um
modem, como o caso das livrarias virtuais, cujo exemplo arquetpico a Amazon
(www.amazon.com). A Amazon uma empresa desterritorializada, ela no possui uma loja
geograficamente situada em um endereo fsico tradicional, ela est presente virtualmente
em todos os computadores conectados internet. Por outro lado, a Amazon no se
configura em uma organizao imaginria, ela possui em escritrio, centros de distribuio,
hardware e softwares avanados que se constituem no aporte fsico e tecnolgico que
possibilita a sua virtualizao.

A figura 1 representa uma matriz espao temporal com algumas tecnologias que suportam
a interao e cooperao em um mesmo local ou em locais diferentes, em tempo real
(tecnologias sncronas) ou em momentos diferentes (tecnologias assncronas). Algumas
tecnologias so especficas para cada situao espao-temporal, enquanto que outras (como
groupware e internet, por exemplo), podem ser utilizadas para possibilitar interaes em
todos os mdulos. So estas tecnologias que permitem a virtualizao das organizaes.

2. Efeito Moebius, ou passagem do interior ao exterior e do exterior ao interior, que pode ser
observado em vrias esferas: a das relaes entre o privado e o pblico, prprio e comum,
subjetivo e objetivo, autor e leitor, etc. Lvy (1996) exemplifica o efeito moebious no caso
da virtualizao de uma empresa: o trabalhador clssico tinha sua mesa de trabalho. Em
troca, o participante da empresa virtual compartilha um certo nmero de recursos
imobilirios, mobilirios e programas com outros empregados. O membro da empresa
habitual passava do espao privado de seu domiclio ao espao pblico do lugar de
trabalho. Por contraste, o teletrabalhador transforma seu espao privado em espao pblico
e vice-versa. Embora o inverso seja geralmente mais verdadeiro, ele consegue s vezes
gerir segundo critrios puramente pessoais uma temporalidade pblica. Os limites no so
mais dados. Os lugares e tempos se misturam. As fronteiras ntidas do lugar a uma
fractalizao das reparties(p. 18, grifo no original).

Um exemplo concreto do efeito moebius pode ser observado no desenvolvimento do
sistema operacional LINUX. No desenvolvimento deste sistema, no possvel estabelecer
fronteiras ntidas entre usurio e equipe de desenvolvimento. O cdigo do sistema
operacional, disponibilizado na internet, aperfeioado gratuitamente por milhares de
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usurios ao redor do globo. Embora o sistema pertena a uma empresa estabelecida, ele
tem suas verses aperfeioadas por milhares de pessoas que no possuem nenhuma relao
direta com a empresa detentora dos direitos do sistema.








































A compreenso das caractersticas da virtualizao e das tecnologias bsicas que
permitem a interconexo e a sincronizao de atividades desatreladas de em enraizamento
espao-temporal, permite-nos analisar a virtualidade organizacional como uma estratgia
racional competitiva cada vez mais utilizada na era da informao que se consolida. Da
mesma maneira que as mquinas a vapor e o telgrafo impulsionaram a revoluo industrial e
Figura 1. Tecnologias da comunicao e informao que permitem a comunicao e
cooperao remotas nas organizaes (Adaptado de OHara-Deveraux & J ohansen
apud Wigand et al., 1997, p. 318)
Hora Diferente
Mesmo Local
Mesma hora
Mesmo Local
7
+
N ^


Hora Diferente
Local Diferente
Mesma hora
Local Diferente
Qualquer hora
Qualquer Lugar
e-mail
correio de voz
conferncia por computador
fax/correio expresso
bases de dados compartilhadas
groupware
EDI - electronic data
interchange
i t t
conferncia por telefne
vdeo de duas vias
compartilhamento de tela remota
conferncia de dados localizados
em quadros eletrnicos
groupware
EDI - electronic data interchange
internet

quadro negro
flip chart
retroprojetor ou canho ligado a um
computador
outros equipamentos de
apresentao grfica
internet
terminais computadorizados
quadro de avisos
quiosques
groupware
EDI - electronic data interchange
internet
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a forma organizacional predominante da poca, as tecnologias da comunicao e informao
esto possibilitando a emergncia de um desenho e estratgias organizacionais diferenciadas
(Galal & Nolan, 1995).

Venkatraman e Henderson (1998) sistematizaram as perspectivas dominantes sobre
organizaes virtuais e desenvolveram um modelo no qual a virtualidade organizacional
refletida em trs vetores distintos mas interdependentes. De acordo com os autores, a
harmonia entre os vetores e uma forte plataforma de tecnologia da informao e comunicao
gera um modelo considerado adequado para a economia do conhecimento em consolidao. O
modelo est sintetizado no quadro 1.


Quadro 1 - Virtualidade Organizacional. Trs Vetores e Estgios.
Adaptada de Venkatraman e Henderson, 1998, p. 34.
Vetores e Caractersticas Estgio 1 Estgio 2 Estgio 3
Vetor 1 - Interao com o
Consumidor (Encontro
Virtual)
Experincia remota
de produtos e
servios
Customizao
dinmica
Comunidades
de
consumidores
Vetor 2 - Cadeia de
Suprimentos
(Suprimento Virtual)
Mdulos de
suprimentos
Interdependncia
de processos
Coalizes de
recursos
Vetor 3 - Incentivo ao
Conhecimento
Especialidade na
unidade de tarefa
Propriedade
organizacional
Especialidade
de comunidades
profissionais
Caracterstica 1 - Foco Tarefa Organizao
Inter-
organizacional
Caracterstica 2 -
Objetivos de Desempenho
Aumento da
eficincia
operacional
Aumento do
valor econmico
adicionado
Inovao e
crescimento
sustentveis

O vetor 1, interao com o consumidor (encontro virtual), refere-se s novas
oportunidades e desafios relacionados com as interaes entre empresa e consumidor. No
primeiro estgio de virtualizao, as tecnologias da informao (principalmente a Internet),
permitem que os consumidores visualizem e experimentem produtos e servios remotamente.
Exemplos deste primeiro estgio da interao virtual com o consumidor so os servios
bancrios pela internet (ex. Banco do Brasil, Ita, Bradesco, etc.), os supermercados e lojas
virtuais (ex. Po de Acar, Virtual Supermarket, etc.), servios de ps venda virtuais (ex.
Scania do Brasil, onde 90% das transaes de ps venda so realizadas pela internet), entre
muitos outros.

O segundo estgio de virtualizao permite que consumidores indiquem os parmetros
para customizao dinmica de produtos e servios. Neste estgio, a organizao particiona
produtos e servios em mdulos bsicos para que estes possam ser customizados rapidamente,
de acordo com as demandas dos consumidores. A indstria pioneira na modularidade foi a
automotiva, onde mdulos pr especificados tm sido utilizados em vrios modelos de carros,
desenvolvidos em perodos cada vez menores, diminuindo o tempo de resposta ao mercado.
Empresas que usam a internet como meio de interao com os consumidores tambm tm se
7
beneficiado da customizao dinmica. A Dell, por exemplo, em sua loja virtual
(http://www.dell.com/la), permite que consumidores configurem passo a passo um
computador, estabeleam seu preo e ordenem sua fabricao e envio a qualquer pas da
Amrica Latina. A customizao dinmica tambm tem sido possibilitada pelo uso de agentes
inteligentes
2

. Estes softwares rasteiam o comportamento dos consumidores e os agrupam com
outros com perfis similares. Este processo permite que os consumidores recebam
recomendaes em tempo real sobre produtos e servios que se adequam s suas necessidades
particulares. Exemplos clssicos so as recomendaes customizadas de livros no site da
livraria virtual Amazon e recomendaes de filmes no site filmfinders.com (Venkatraman &
Henderson, 1998).
O terceiro estgio de virtualizao do vetor encontro virtual com o consumidor se
concretiza atravs da emergncia de comunidades eletrnicas de consumidores. A internet tem
permitido que consumidores possam interagir entre si a despeito das distncias espaciais e
fuso horrios. Estas comunidades ainda no se consolidaram, mas muitas organizaes esto
incentivando a sua criao atravs do desenvolvimento de bulletin boards, chats, e-mail e
informaes sobre seus produtos, marcas e reas correlatas em seus sites da internet, de forma
que os consumidores possam interagir com outros consumidores. As comunidades virtuais
podem aumentar a lealdade do consumidor para com o produto e empresa e possibilitam um
canal direto de comunicao com a organizao, que pode utilizar as informaes dos
consumidores para adicionar valor aos seus produtos.

O segundo vetor de virtualidade organizacional, cadeia de suprimentos (suprimento
virtual), refere-se aos requerimentos necessrios para que a organizao participe de redes de
negcio virtualmente integradas, distanciando-se do modelo tradicional de integrao vertical.

O primeiro estgio de virtualizao da cadeia de suprimentos refere-se terceirizao
eficiente de componentes ou mdulos. Exemplos arquetpicos provm da indstria
automobilstica, onde suas principais representantes, como Ford e GM por exemplo, tm
operado por dcadas muito mais como montadoras de subsistemas ou mdulos do que
empresas tradicionais integradas verticalmente. O consrcio modular tambm um exemplo
deste primeiro estgio de virtualizao da cadeia de suprimentos.

A modularidade no tem sido utilizada apenas nas indstrias manufatureiras, o seu
papel de adicionar valor tem crescido tambm na criao de produtos e arquiteturas de
servios (Venkatraman & Henderson, 1998). A troca eletrnica de dados (mais conhecida
como EDI, do ingls electronic data interchange) tem sido utilizada para possibilitar o
processamento eficiente de produtos modulares na maioria das indstrias. Em supermercados,
por exemplo, o EDI tem sido utilizado para conectar digitalmente, em tempo real, o
supermercado com dezenas ou centenas de fornecedores, que acompanham on line as vendas
diretas das gndolas dos supermercados, repondo mercadorias quando a quantidade destas nas
gndolas chega a um nmero pr especificado. Esta prtica tem evitado despesas com
estoques, desabastecimento dos supermercados e tambm diminudo consideravelmente o
volume de papis e erros no manuseio de dados. Pesquisa realizada aponta que sessenta por

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Um agente inteligente um programa computacional (ou software) que funciona de forma autnoma ou semi-
autnoma, em comunicao com outros agentes computacionais, programas ou agentes humanos. Agentes
tambm tm a habilidade de buscar recursos, otimizar o uso de recursos e agir de maneira rpida e independente
em condies de mudana (OLeary et al., 1997).
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cento das oitocentas maiores empresas do Brasil tm projetos para integrar a cadeia logstica,
mostrando o engajamento das organizaes brasileiras na virtualizao da cadeia de
suprimentos (Crespo, 1999).

O segundo estgio de virtualizao da cadeia de suprimentos ocorre quando processos
interdependentes so executados alm das fronteiras tradicionais da organizao. De acordo
com Venkatraman e Henderson (1998, p. 41) [...] a terceirizao de processos a delegao
de um ou mais processos organizacionais para um provedor externo que ento proprietrio e
gerencia os processos selecionados baseado em mtricas mensurveis (traduo dos autores).
Exemplos mais freqentes de processos interdependentes terceirizados so os servios de
atendimento ao consumidor (em alguns casos, o servio terceirizado para outros pases,
como o caso da America Online, cujo servio de atendimento remoto ao consumidor
realizado por profissionais que moram na Nova Zelndia), logstica, contabilidade e
marketing.

O terceiro estgio de virtualizao da cadeia de suprimentos refere-se organizao
como um portfolio de competncias bsicas e relaes que so colocadas em prtica quando
do engajamento desta organizao em uma rede dinmica de organizaes. Nesta rede de
coalizo de recursos, cada organizao participa com suas competncias bsicas para o
desenvolvimento de produtos ou servios de qualidade superior, que nenhuma organizao
teria condies de realizar sozinha com a mesma rapidez e qualidade. Diferencia-se de uma
joint venture na medida em que estas coalizes no so formalizadas como uma empresa legal
constituda para determinado fim, mas utilizam-se de mecanismos de comprometimento mais
informais. Diferencia-se tambm das terceirizaes do tipo planeta-satlite porque neste
modelo de integrao virtual no h a dominao de uma organizao sobre as demais
participantes (J gers et al., 1998). Cada organizao equilibra sua posio de liderana
relacionada a um grupo de recursos, com papis secundrios relacionados a outros recursos
complementares. Muitos autores consideram este estgio de virtualizao da cadeia de
suprimentos como o componente principal das organizaes virtuais (Hardwick & Bolton,
1997; Camarinha-Matos, 1997; Davidow & Malone,1993; Goldman et al., 1995).

Finalmente, o terceiro vetor de virtualidade organizacional, incentivo ao
conhecimento, preocupa-se com a criao e disseminao de conhecimento tanto no mbito
interno das organizaes quanto na criao de comunidades de especialistas alm das
fronteiras tradicionais das organizaes. O primeiro estgio de virtualizao relacionado ao
conhecimento busca maximizar o desempenho na execuo de tarefas no contexto do trabalho
distribudo no tempo e no espao. Tecnologias da informao e sistemas inteligentes (com
mdulos compostos de sistemas especialistas, racioconio baseado em casos, redes
conexionistas, etc.) tm sido utilizados para possibilitar a efetividade na execuo de tarefas e
processos, uma vez que facilitam a coordenao de times e distribuio de informao e
conhecimento em ambientes dispersos e remotos.

O segundo estgio de virtualizao do vetor incentivo ao conhecimento, objetiva
disseminar conhecimentos entre as unidades ou departamentos organizacionais. Neste estgio
a organizao preocupa-se com o compartilhamento e criao no apenas do conhecimento
codificvel, explcito, mas tambm, e principalmente, do conhecimento tcito na organizao
como um todo. Este estgio baseia-se no pressuposto de que a criao do conhecimento
organizacional se efetiva atravs da amplificao e disseminao do conhecimento individual
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como parte da rede de conhecimentos organizacionais, ou seja, do conhecimento
organizacional potencialmente conversvel em aes especficas em direo aos objetivos
organizacionais (Snyder & Cummings, 1998; Cohen, 1998; Inkpen, 1996; Nicolini & Meznar,
1995; Dogson, 1993).

Finalmente, o terceiro estgio de virtualizao do conhecimento refere-se utilizao
do conhecimento de comunidades de profissionais localizadas alm das fronteiras
organizacionais. Crescentemente, organizaes esto buscando conhecimento em redes
estendidas, onde fornecedores, consumidores, empresas aliadas e a comunidade profissional
so as principais fontes. Possibilitadas pelas tecnologias da informao, as organizaes tm
se beneficiado das comunidades virtuais em emergncia para o aumento de sua efetividade.

Os vetores analisados no se configuram em mdulos hermticos de funcionamento
organizacional. No modelo de virtualidade organizacional de Venkatraman e Henderson
(1998), os vetores e estgios de virtualizao relacionam-se dinamicamente. Os estgios de
virtualizao tambm podem ser posicionados em um continuum, onde o foco parte de uma
preocupao com a realizao efetiva da unidade da tarefa e o aumento da eficincia
operacional at as relaes interorganizacionais e a inovao e crescimento sustentvel das
organizaes.

A ESTRUTURA DAS ORGANIZAES VIRTUAIS

Ao compreendermos a virtualidade como uma dimenso organizacional, uma
estratgia aplicvel a qualquer organizao, assumimos uma posio claramente no rupturista
(Reed, 1993) na anlise organizacional. No contexto da anlise da estrutura das organizaes
virtuais, pontuamos que a tese da descontinuidade obscurece as continuidades subjacentes
desta configurao organizacional emergente com a burocracia clssica, podendo gerar
anlises superficiais de sua dinmica bsica.

Nesta seo avaliaremos as principais caractersticas estruturais das organizaes
virtuais a partir de algumas dimenses Weberianas clssicas a fim de compreender que
elementos permanecem atrelados dominao burocrtica e quais elementos desafiam a
compreenso da dinmica organizacional dentro destes parmetros.

A configurao particular da burocracia foi, em muitos aspectos, uma resposta a um
grupo especfico de problemas de coordenao no tempo e no espao. A diviso do trabalho, a
hierarquizao de funes, a estratificao, e a padronizao de tarefas e processos, por
exemplo, foram desenvolvidas e adquiriram suas configuraes clssicas como estratgias
eficientes para lidar com um fluxo de informaes e conhecimentos em ambientes com
restries fsicas e temporais. Naquele modelo, o gerenciamento de informaes na cadeia
escalar consumia grande parte da vida organizacional.

Atualmente, a eliminao das restries espao-temporais tradicionais nas
organizaes virtualmente organizadas tem gerado o desenvolvimento de padres
diferenciados de coordenao e interao organizacionais. A questo que se coloca para a
teoria organizacional a de que maneira a superao destas restries poder gerar novos
arranjos estruturais. Sendo um fenmeno relativamente recente no cenrio organizacional
internacional, no existem evidncias empricas em abundncia para que esta questo seja
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respondida no momento. Entretanto, possvel analisar, de maneira preliminar, a emergncia
de padres diferenciados de interao organizacional. Ressalta-se que os padres de interao
so aspectos fundamentais na prpria estruturao da estrutura organizacional, conforme
ressaltam Ranson et al. (1980).

O objetivo principal dos primeiros sistemas computacionais utilizados nas
organizaes, a partir da dcada de setenta, foi o de automatizar as atividades rotineiras de
processamento de informaes, de maneira anloga automao da atividade dos
trabalhadores industriais pelas mquinas (Cash et al., 1993). O estabelecimento de padres
para troca de arquivos eletrnicos e interoperabilidade computacional remota possibilitou a
conectividade e acesso remoto a informaes. Estas tecnologias facilitam a quebra da cadeia
escalar, gerando teias comunicacionais nas quais a comunicao pode ser efetivada, sem
intermediaes, entre todos os nveis hierrquicos. Se as organizaes, inicialmente,
utilizaram a tecnologia exclusivamente para automatizar e replicar as arquiteturas
burocrticas, atualmente uma nova gerao de tecnologias tem superado as limitaes de
tempo e espao que delinearam a burocracia clssica, possibilitando a configurao de redes
diferenciadas de comunicao e quebrando a hegemonia da cadeia escalar.

O movimento rumo diminuio dos nveis hierrquicos observado na dcada de
noventa foi impulsionado pela utilizao destas tecnologias. O papel do administrador mdio,
como aquele que filtrava e ordenava informaes dos nveis hierrquicos inferiores para os
superiores, tem se tornado desnecessrio, e gerado a necessidade de uma reconfigurao de
funes. Neste contexto, a estrutura em rede tem avanado gradativamente enquanto a
arquitetura piramidal perde seu espao.

A tendncia rumo diminuio da diferenciao hierrquica e da centralizao em
organizaes virtualmente organizadas tambm clara. Entretanto, embora estes movimentos
sugerem a necessidade de desenvolvimento de estratgias de controle diferenciadas, possvel
ainda observar os princpios bsicos da burocracia nestas reconfiguraes. Estes podem ser
observados nos mecanismos especficos de formalizao utilizados para padronizar a ao dos
funcionrios e aumentar a predictabilidade do comportamento organizacional.

A padronizao das atividades rumo aos objetivos organizacionais est se efetivando
atravs de dois princpios bsicos complementares: (1) a criao de regras de decises e (2) o
fortalecimento da cultura organizacional. Estes princpios se aplicam aos trs vetores
principais de virtualizao: interao com o consumidor, cadeia de suprimentos e incentivo ao
conhecimento.

As regras de deciso configuram-se em procedimentos operacionais gerais elaborados
por um pequeno grupo de altos administradores. Estes procedimentos estabelecem limites
para a ao na operacionalizao das atividades realizadas pelos escales inferiores da
organizao, que no precisam obter aquiescncia dos superiores das decises cobertas por
estas regras de procedimento. Neste contexto, os funcionrios possuem autoridade para
tomada das decises circunscritas a uma amplitude de atividades previamente normatizadas
pela alta administrao (Thompson, 1993). Grupos que atuam em locais remotos ao escritrio
central (funcionrios da organizao ou parceiros na cadeia de suprimentos) so avaliados em
funo do grau em que suas aes e decises se adequam aos procedimentos gerais
previamente elaborados e contribuem para o alcance dos objetivos organizacionais.
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A cultura organizacional tem um papel ainda mais importante nas organizaes
virtuais quando comparada com suas funes em organizaes tradicionais. Weber j havia
sugerido que uma anlise organizacional adequada configura-se sempre em uma anlise
cultural (Weber apud Clegg, 1994). Os valores atuam de forma central, mesmo quando se lida
com organizaes edificadas em torno da racionalidade econmica. Isto porque a
racionalidade econmica a especificao formal de valores que caracterizam uma poca.
com esta premissa que Clegg (1994) sustenta que os valores so a base da racionalidade
econmicamesmo que estes valores sejam tais que procurem negar a adequao de outros
valores. A partir desta anlise, organizaes podem ser compreendidas como a concretizao
de determinados valores.

Em termos operacionais, a cultura possibilita uma mudana na natureza do controle
organizacional. Esta tem sido utilizada para alterar o foco das regras relacionadas tarefa para
regras comportamentais. Embora esta seja uma trajetria trilhada pela maioria das
organizaes nos ltimos anos, torna-se especialmente relevante em organizaes virtuais. A
mudana de regras relacionadas tarefa para regras comportamentais envolve o investimento
organizacional na habilidade comportamental da fora de trabalho. As prticas
organizacionais voltadas socializao tornam-se pedras angulares neste processo de
habilitao comportamental. Conformidade, comprometimento, lealdade e internalizao das
normas organizacionais, so aspectos estimulados pela socializao. Este processo se inicia
com o desenvolvimento da declarao de viso e misso organizacionais, onde as metas e
valores centrais dos dirigentes so articulados para guiar as estratgias organizacionais e aes
dirias dos funcionrios.

Neste contexto, ao mesmo tempo em que a cultura pode fortalecer a formalizao e a
centralizao de autoridade, ela o faz de maneira no explcita, aumentando sua eficcia.
Dentro desta perspectiva, a cultura pode ser compreendida como uma prtica disciplinar,
conforme definida por Foulcault (apud Barker & Cheney, 1994). De acordo com o autor, as
prticas disciplinares representam uma extenso lgica da percepo Weberiana de um
crescente esforo racionalizante, cujo objetivo o de normatizar e controlar a ao individual
e coletiva nas organizaes. Neste processo, as prticas disciplinares representariam uma
poderosa fora de controle no explcito na vida organizacional, resultando na sensao na
qual o controle parece no estar localizado fora da esfera de atividade do funcionrio, como
nos primrdios da burocracia. por este motivo que Foulcault ressalta que a disciplina serve
para obscurecer a dinmica do poder nas interaes sociais. O poder tolervel apenas
quando este mascara uma parte substancial de si mesmo. Seu sucesso proporcional a sua
habilidade de esconder seus prprios mecanismos (Foulcault apud Barker & Cheney, p. 27,
1994). Conforme a anlise realizada, a cultura ajuda a normatizar o comportamento dos
atores organizacionais, pois sancionam o comportamento, estabelecendo as bases a partir das
quais as pessoas so recompensadas ou punidas, confrontadas ou encorajadas, ou, ainda,
postas em ostracismo quando violam estas normas (Simons, 1995; Freitas, 1991).

Grande parte dos autores que estudam o processo de virtualizao das organizaes
sugerem que o desenvolvimento de um grupo de valores centrais norteadores da vida
organizacional um dos principais fatores de sucesso para estas organizaes (Skyrme, 1998;
J arvenpaa & Shaw, 1998; Holland, 1998; Klber, 1998; Hedberg et al., 1997; Martin, 1996;
Grenier & Metes, 1995; Davidow & Malone, 1992). Pode-se inferir que a nfase em valores
12
nas organizaes virtuais pode estar sendo utilizada como uma substituio de mecanismos de
controle mais explcitos da burocracia. Vrios estudos demonstram que controles explcitos
tm se mostrado inadequados para a inovao e produtividade de trabalhadores do
conhecimento, estrato crescente nas organizaes em processo de virtualizao (Wigand et al.,
1997; Dougherty, 1996; Weick & Westley, 1996; Hardy & Clegg, 1996).

O que parece estar em operao uma sofisticada alterao na forma de normatizar as
atividades nas organizaes virtuais, com vistas a uma maior predictabilidade de seu
comportamento. Este processo se d pela manipulao conjunta da cultura organizacional e da
centralizao da autoridade para tomada de decises. A anlise destas variveis estruturais
sugere a ocorrncia de mudanas nas formas de operacionalizao das premissas burocrticas.
A dominao burocrtica continua operante, embora os mecanismos utilizados em sua
operacionalizao tenham sido alterados para se adequarem s demandas dos trabalhadores do
conhecimento e de um novo grupo de valores em ascenso, incentivados por reas correlatas
como qualidade de vida no trabalho e aprendizagem organizacional. Este rearranjo estrutural
parece ter funes adaptativas e de aumento da dominao, uma vez que tm auxiliado no
alcance da efetividade organizacional, o que refora a tese da dificuldade de se escapar da
gaiola de ferro da burocracia (Burrel, 1994).

CONSIDERAES FINAIS

Este artigo analisou como as tecnologias da informao e comunicao esto sendo
utilizadas como uma estratgia racional de virtualizao organizacional. Seja na busca de
maior interatividade com o consumidor, de integrao da cadeia de suprimentos e/ou do
incentivo ao conhecimento, o objetivo maior da virtualidade organizacional o do aumento da
competitividade organizacional na era da informao que se consolida.

O uso intensivo de tecnologias da informao e comunicao em organizaes virtuais
tem o poder de desencadear mudanas estruturais nas organizaes. As tecnologias
possibilitam a eliminao da cadeia escalar na comunicao, a diminuio da diferenciao
hierrquica, da centralizao e da formalizao organizacionais. Ressalta-se, entretanto, que
estas mesmas tecnologias podem ser configuradas para enrijecer a cadeia escalar, aumentar a
diferenciao hierrquica, a centralizao e a formalizao. Dentro deste contexto,
compreende-se as tecnologias como meios, elas possibilitam o rearranjo estrutural como uma
resposta a elementos da cultura e estilo de dominao prevalecentes na organizao, e no
como resultado de um imperativo tecnolgico incomensurvel.

A anlise realizada neste artigo sugere que as tecnologias da informao e
comunicao que possibilitam a virtualidade organizacional esto contribuindo para diminuir
a rigidez das comunicaes burocrticas dominadas pela cadeia escalar ao mesmo tempo que
so coadjuvantes no processo de diminuio da diferenciao hierrquica. Observou-se,
entretanto, que esta reconfigurao no significa um afastamento das diretrizes burocrticas
caracterizadas pela centralizao e formalizao. Pode-se afirmar que organizaes virtuais
tpicas da atualidade so organizaes burocrticas, cujas estratgias de centralizao e
formalizao tm sido reconfiguradas para o aumento da flexibilidade e competitividade.

O reconhecimento das estruturas burocrticas subjacentes s organizaes virtuais e do
potencial reestruturante da dinmica tecnologia-estrutura organizacional abre um amplo
13
campo de pesquisas para a teoria organizacional. Mais pesquisas sobre as similaridades e
diferenas entre burocracias, redes organizacionais e organizaes virtuais so necessrias
para a compreenso de suas dinmicas bsicas. O papel das tecnologias da informao na
criao, manuteno e transformao de estruturas organizacionais ser cada vez mais
necessrio, na medida em que estas tecnologias se tornam parte integrante de um nmero
crescente de organizaes. A anlise do locus do poder e controle em organizaes virtuais
tambm configura-se em um processo que requer pesquisas terico empricas. O
desenvolvimento de pesquisas nestas reas facilitar a compreenso desta configurao
organizacional emergente e o estabelecimento de estratgias competitivas adequadas s
organizaes virtuais.


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