Pritchard, Evans - Teorias de La Religion Primitiva

“Las teorías de la Religión Primitiva” E. E.
Evans-Pritchard
Prof.: Dr. F. Javier Burgaleta Mezo
“Las teorías
de la Religión
Primitiva”
E. E. Evans-Pritchard
“Antropología Simbólica y de la Religión”

Neila Muñoz, Carlos María
Junio, 2001
Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

Página nº 1
“Las teorías de la Religión Primitiva” E. E. Evans-Pritchard
Índice
1.- ............Introducción .......................................................................................3

2.- ............Metodología de Trabajo .....................................................................4
3.- ............¿Quién fue E. E. Evans-Pritchard? ....................................................5
4.- ............«Introducción» ...................................................................................7
5.- ............«Las teorías Psicológicas» ................................................................9
6.- ............«Las teorías Sociológicas» .............................................................. 14
7.- ............«Lévy-Bruhl».................................................................................... 21
8.- ............«Conclusión» ................................................................................... 26
9.- ............Bibliografía....................................................................................... 30

Página nº 2
(1)
Introducción
¿Qué sabía yo con anterioridad a estas fechas de E. E.

Evans-Pritchard?
La imagen que flotaba en mi mente, que no en mi retina, era

la de un fiscal de antropólogos. Me explico: en la mitología de la
conquista castellana, san Jorge era el ‘matamoros’ por excelencia...;
en el siglo XX, Evans-Pritchard era la voz que se alzaba contra
aquellas personas que escribían y formulaban teorías y
conclusiones «...desde el sillón del despacho...».
Esta anécdota, por la alta proporción de criticismo

metodológico que encierra, llamó a mi puerta este verano por
curiosidad, siendo retomada hace unos meses de una forma que por
ser académica, no deja de ser intelectualmente rentable.
El presente documento es un ‘pequeño, pequeño...’

homenaje a una obra y a un autor.

Página nº 3
(2)
Metodología de Trabajo
La lectura detallada de la obra es el punto de partida en este

documento.
Todos aquellos aspectos que, desde una perspectiva subjetiva son

relevantes para el discurso antropológico del autor, son retomados y
seleccionados de la forma más didáctica posible puestos a disposición de
‘propios’ y ‘extraños’.
A esto se añade las referencias a pie de página sobre autores

complementarios al tema y el cambio de fuentes, tamaño y color... de letras,
artificios de diseño todos ellos que buscan como finalidad la comprensión y
el estudio a corto y a medio plazo del pensamiento de Evans-Pritchar.

Página nº 4
(3)
¿Quién fue E. E. Evans-
Pritchard?
Evans-Pritchard, E. E. (1902-1973)
Fue un antropólogo británico, uno de los principales dirigentes de la escuela inglesa de

antropología.
Nació en Crowborough, Sussex, y estudió en las universidades de Oxford y Londres.

Antes de la I Guerra Mundial dio clases en las universidades de Londres y El Cairo, y dirigió
una serie de expediciones a pueblos del Sudán. En 1946 fue nombrado catedrático de
Antropología social y miembro del All Souls College de la Universidad de Oxford. Se le
concedió el título de sir en 1968.
Evans-Pritchard es el antropólogo británico más preeminente de la posguerra por sus

numerosos escritos y por el gran número de alumnos que formó en Oxford, muchos de los
cuales se convertirían más tarde en importantes antropólogos. Su primera gran obra Brujería,
oráculos y magia entre los azande (1937), que es una investigación sobre la coherencia en los
modos de pensamiento, contradice implícitamente muchas de las ideas de Lucien Lévy-Bruhl
sobre el modo de razonamiento ‘prelógico’ entre los hombres ‘primitivos’. Demostraba, de
modo pormenorizado, que las creencias aparentemente irracionales sobre asuntos como la
brujería y la adivinación están sistemáticamente interrelacionadas. Una vez aceptadas las
premisas de este tipo de sistemas, pueden resultar tan coherentes en cuanto a la lógica como
las creencias supuestamente más racionales de los occidentales. Mientras realizaba su trabajo
de campo entre grupos del pueblo azande, organizó su vida según los dictados de los
adivinadores y, tras un periodo inicial de adaptación, llegó a la conclusión de que el
procedimiento de planificación de sus días era perfectamente razonable.

Página nº 5
Evans-Pritchard también alcanzó fama con su trilogía sobre el pueblo nuer del Sudán.
Hasta su estudio, los nuer habían sido considerados un grupo bastante anárquico, carente de
estructura social significativa. En Los nuer: descripción de los modos de vida y las
instituciones políticas de un pueblo nilótico (1940), demostró que estaban organizados de
acuerdo a un sistema de agrupación flexible, en el que los individuos se reunían en grupos o
unidades más jerarquizadas según la naturaleza del hecho con el que tuvieran que enfrentarse.
Su Parentesco y matrimonio entre los nuer (1951) es un estudio exhaustivo sobre los
procedimientos y prácticas relacionados con el parentesco y la vida doméstica. Con La
religión de los nuer (1956), colección de ensayos sobre diversos aspectos de la cosmología y
el simbolismo de este pueblo, intentó demostrar que las creencias religiosas de un pueblo
supuestamente primitivo pueden ser tan sutiles, complejas y dignas de una investigación
detallada como las de cualquier religión oficial litúrgica.
Evans-Pritchard no consideraba la antropología como una ciencia independiente, sino

como una rama de las ciencias humanas, y hacía hincapié en el papel de ‘traductor de
culturas’ del antropólogo. En contraposición al enfoque no-histórico de sus inmediatos
predecesores, Bronislaw Malinowski y Radcliffe-Brown, subrayó la estrecha relación que
existe entre antropología e historia, de lo que es buen ejemplo su etnografía histórica Los
sanusi de Cirenaica (1949).
Escribió también otras obras, entre las que pueden citarse: Antropología social (1951),
Teorías sobre religión primitiva (1965) y Hombre y mujer entre los azande (1974).

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(4)
«Introducción»
El autor comienza la obra diciendo que las conferencias transcritas tratan de ofrecer un
panorama sobre ‘la obra, vida y milagros...’ de las que otros antropólogos -¿se pueden
considerar así?- en cuanto a la forma de entender las creencias y prácticas religiosas de los
pueblos primitivos y dar razón de ellas.
La vida primitiva, reflejada en los escritos, tiene considerable relevancia de cara a la

comprensión de la vida social en general.
El hecho religioso abarca temas como la brujería, la magia..., todo aquello que puede
englobarse bajo la expresión «mentalidad primitiva» o que resulta irracional o supersticioso.
Hablar una lengua correctamente es algo distinto de comprenderla. Estos especialistas

comenzaron a trabajar con fragmentos de información que recogían accidentalmente y de todo
el mundo, y montaban con ellos libros como, cita el autor, la Rama Dorada, la Rosa
Mística...
El método comparado de los primeros autores-antropólogos,

consistí a en elegir de entre los informes de primera mano sobre los
pueblos primitivos, y, por las buenas o por las malas, de todo el
mundo, y, sacando los hechos de sus propios contextos, atender
solamente a lo extraño, sobrenatural, mí stico y supersticioso. Se
limitaban a poner juntas las cosas que parecí an tener algo en
común.

Página nº 7
Se reunía un gran número de ejemplos mezclados para ilustrar alguna idea general y
para apoyar la tesis del autor sobre dicha idea. No se intentaba experimentar teorías mediante
ejemplos no escogidos ad hoc.
Los primeros autores sostenían que:
!" las sociedades primitivas estaban en un estado de temprano

y progresivo desarrollo hacia la civilización, por retrasado que
fuera, y
!" que en otra época habí an tenido una civilización más alta y
que estaban en regresión respecto a ella.
Si, por un lado, se trata de comprender las interpretaciones que hicieron de la

mentalidad primitiva, por otro hay que conocer sus propias mentalidades, más o menos sus
puntos de mira, para penetrar en su forma de ver las cosas, vinculada a su clase, sexo y época.
En las religiones primitivas buscaron, y encontraron, un arma mortal, según pensaban,

contra el cristianismo y, «Por origen» no entendían lo primero en el tiempo sino lo más
simple en estructura, en su argumentación quedaba implícito el supuesto de que lo más simple
en estructura ha de ser lo que se produzca mediante evolución.
¿Qué misión tiene un antropólogo? Un antropólogo, en cuanto tal, no le concierne la

verdad o falsedad del pensamiento religioso. Las creencias son para él hechos sociológicos,
no teológicos, y lo único que le interesa es su relación con cada una de las otras creencias y
con los demás hechos sociológicos. La validez de la creencia pertenece al ámbito de lo que se
puede llamar, a grandes rasgos, filosofía de la religión.

Página nº 8
(5)
«Las teorías
Psicológicas»
Algunos autores del siglo XVIII pensaban que la religión tenía su origen en el
fetichismo. Esta tesis tuvo una gran vigencia en el tiempo. Por ejemplo, Comte decía que el
fetichismo era el culto que prestaban los negros de la costa de África occidental a cosas
inanimadas o a animales, evolucionaba hacia el politeísmo, y éste, hacia el monoteísmo.
Estas teorías y otras parecidas decían que el hombre primitivo es esencialmente

racional, aunque sus intentos para explicar los fenómenos desconcertantes sean toscos e
ilógicos.
La Escuela del mito natural, escuela alemán, daba a

entender que los dioses de la Antigüedad, y por implicación los
dioses de cualquier lugar y época, no eran más que fenómenos de
la naturaleza personificados: el sol, la luna, las estrellas, el alba, la
renovación primaveral, los rí os violentos, etc.
Todo conocimiento humano, referido a estas ocasiones al hombre primitivo, llega a

través de los sentidos. Sólo se podía pensar en el infinito una vez surgida la idea del mismo
mediante metáforas y símbolos.
Spencer y Tylor, el último fuertemente apoyado en este punto por su discípulo

Andrew Lang, fueron contrarios a las teorías del mito natural, y tuvieron éxito cuando
propusieron otros criterios. Herbert Spencer1 decía que el origen de la religión hay que
buscarlo más en la creencia en los espectros que en la creencia en las almas.
1
Spencer, Herbert (1820-1903), teórico social inglés, considerado el padre de la filosofía evolucionista.
Spencer destacó por sus investigaciones sobre el cambio social desde la perspectiva evolucionista. Spencer
nació en Derby (Reino Unido) y su formación fue autodidacta. Las teorías de Lamarck influyeron profundamente
en la obra de Spencer.
En 1851, Spencer publicó su obra La estática social, en la que destacaba la necesidad de la libertad
individual y la suprema importancia de la ciencia. En Principios de psicología (1855) sostenía que toda materia
orgánica tiene su origen en un estado unificado y que las características individuales se desarrollan de forma
gradual por evolución. Casi al mismo tiempo ideó un sistema filosófico basado en su teoría de la evolución que
abarcaría e integraría todas las áreas existentes del conocimiento, y al que denominó Filosofía sintética.
La primera entrega, Primeros principios, se publicó en 1862; a continuación aparecieron Principios de
biología (2 volúmenes, 1864-1867), una edición ampliada de Principios de psicología (1870-1872), Principios de
sociología (3 volúmenes, 1876-1896) y Principios de ética (2 volúmenes, 1892-1893). Otra obra importante de
Spencer es Ensayos científicos, políticos y especulativos (3 volúmenes, 1891), donde estudió el impacto general
de la teoría de la evolución sobre el pensamiento científico, político y filosófico.

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La idea de los espectros evoluciona inevitablemente hacia la de los dioses, espectros

de los antepasados remotos o de personas notables que se divinizan.
La teoría de Tylor sobre el animismo, procede de Comte y es parecida a la de

Spencer, aunque resalta más la idea de alma que la de espectro. «animismo».
La teoría consiste en dos tesis principales, de las cuales la primera da razón de su

origen, y la segunda, de su desarrollo. La reflexiones sobre el hombre primitivo le llevan a la
conclusión de que para explicar todo esto es preciso postular la presencia o ausencia de cierta
entidad inmaterial: el alma.
El alma, al poderse separar de aquello en que se aloja, puede considerarse

independiente de su morada material. Con todo ello se atribuyó al hombre primitivo una
sistematización lógica fabricada por el especialista y se puso ésta como explicación de las
creencias de aquél.
Al tratar la magia, a la cual distingue de la religión más por convivencia expositiva

que por razones de etiología o validez, también destaca el elemento racional de lo que llamó
«...ese piélago de absurdos».
Sir James Frazer2 escribió “The Golden Bugh” (La Rama Dorada)3. Según él, el
género humano en conjunto pasa, antes o después, por tres estados de desarrollo intelectual:
de la magia a la religión y de la religión a la ciencia, esquema que puede proceder de las fases
de Comte (la teológica, la metafísica y la positiva).
Dice Frazer que las inteligencias más agudas acabaron por descubrir, probablemente,
que la magia no conseguía de hechos sus fines, pero, como todavía eran incapaces de salvar
sus dificultades por medios empíricos y de enfrentarse a sus crisis mediante una filosofía
refinada, caían en otra ilusión: la de que existían seres espirituales que podían ayudarles.
A pesar de que Spencer no logró crear escuela, su ambicioso intento de sistematizar todo el
conocimiento dentro del marco de la ciencia moderna, y especialmente en términos de la evolución, le ha hecho
merecedor de figurar entre los principales pensadores de finales del siglo XIX.
2
Frazer, James George (1854-1941), antropólogo británico, nacido en Glasgow, Escocia, y formado en
las universidades de Glasgow y Cambridge. Fue nombrado fellow del Trinity College, Cambridge, en 1879, y
profesor de antropología social por la Universidad de Liverpool en 1907. La obra de Frazer abarca un campo muy
amplio de la investigación antropológica, pero él se mostró especialmente interesado en el estudio de los mitos y
la religión. Su libro más famoso es La rama dorada (1890), un estudio de antiguos cultos, ritos y mitos y su
paralelismo con el cristianismo primitivo. Esta obra, que cimentó la fama de Frazer como académico distinguido,
se amplió a 13 volúmenes en 1915. Escribió otras muchas obras, entre ellas Totemismo y exogamia (1910), Los
orígenes mágicos de la realeza (1920), Mitos sobre el origen del fuego (1930), El temor a la muerte en las
religiones primitivas (1933-1936).
3
FRAZER, J. G. (1998): La rama dorada. Magia y Religión. Sección de Obras de Sociología. ISBN:
84-375-0194-6. Fondo de Cultura Económica de España, s. l. Madrid.

Página nº 10
En consecuencia, mientras que los practicantes de la magia y el científico realizan sus

operaciones con total confianza, el sacerdote las realiza con temor y temblor.
Este autor también proporcionó algunos términos clasificatorios como los de

similaridad y las de contacto, la magia homeopática o imitativa y la magia por contagio.
Estas teorías intelectualistas no pueden refutarse y tampoco pueden defenderse, por la

sencilla razón de que no existe testimonio alguno sobre el origen de las creencias religiosas.
El gran progreso que conoció la etnografía en las últimas décadas del siglo XIX y a
principios del XX tiene su ejemplo, entre otros, en Wilhelm Schmidt, que pensó que debía
existir un estadio previo al animismo, un estadio de mana en el que la idea de suerte, de lo
fasto y lo nefasto, fuera el único ingrediente de lo que él llamó lo supremo.
Andrew Lang señaló que el concepto de dios creador, moral, paternal, omnipotente y
omnisciente se encuentra entre los pueblos más primitivos del globo, probablemente debido a
lo que solía llamarse el argumento del designio, vale decir la conclusión racional, por parte
del hombre primitivo, de que el mundo de alrededor debe ser obra de algún ser superior.
Las dos corrientes del pensamiento religioso (animismo y monoteísmo) llegaron a

unirse finalmente, una a través de las fuentes hebreas y otra a través de las helenísticas, en el
cristianismo.
Marett expresaba que en el hombre primitivo no son las ideas las que hacen surgir la
acción, sino la acción la que hace surgir las ideas. Los pueblos primitivos tienen la sensación
de que existe un poder oculto en determinadas personas y cosas, y de que la presencia o
ausencia de esta sensación es lo que separa lo sagrado de lo profano, el mundo de lo
portentoso del mundo de cada día.
En su obra “Cultura primitiva” (1871) Tylor definió el animismo como la creencia

general en seres espirituales y lo consideró “una mínima definición de religión”. Afirmaba
que todas las religiones, desde las más simples a las más complejas, entrañan alguna forma de
animismo. De acuerdo con Tylor, los pueblos primitivos, es decir, aquellos sin tradiciones
escritas, creen que los espíritus o almas son la causa de la vida en los seres humanos;
representan las almas como fantasmas, con forma de vapores o sombras, las cuales pueden
transmigrar de una persona a otra, de los muertos a los vivos, e incluso de las plantas,
animales y objetos inanimados hacia otros individuos de su especie. Al formular su teoría,
Tylor asumía que la filosofía animística se desarrollaba en un intento de explicar las causas
de los sueños, los trances y la muerte, la diferencia entre un cuerpo viviente y uno muerto, así
como la naturaleza de las imágenes que uno distingue en sueños y trances.

Página nº 11
Las teorías de Tylor fueron criticadas por el antropólogo británico Robert R. Marett,
quien afirmaba que estos pueblos primitivos no podían haber sido tan intelectuales y que la
religión debía haber tenido un origen más emocional e intuitivo. Rechazaba la teoría de Tylor
al respecto, de que todo objeto era considerado como ser vivo. Marett pensaba que estos
grupos primitivos debían haber considerado algunos objetos dentro de su teoría como inertes
y que probablemente consideraron sólo aquellos objetos que tenían cualidades inusuales o que
se comportaban de forma impredecible o misteriosa durante su vida. Sostenía, además que el
antiguo concepto de vitalidad no estaba lo bastante elaborado para incluir la noción de un
alma o espíritu inherente al objeto. Los pueblos primitivos trataban a los objetos que
consideraban animados como si tuvieran vida, sentimiento y voluntad propia, pero no
distinguían entre el cuerpo de un objeto y un alma que pudiera entrar en él o abandonarlo.
Marett denominó este punto de vista “animatismo” o “preanimismo”, y afirmó que el
animismo debía surgir del animatismo, el cual podía incluso convivir junto a creencias
animísticas más evolucionadas.
Para Marett, la magia es una actividad supletoria en aquellas situaciones en que faltan
medios prácticos para conseguir un fin; su función es catártica o estimulante y da al hombre
valor, consuelo, esperanza, tenacidad. Estas actividades supletorias pasan de ser sustitutivas a
ser auxiliares de la acción empírica sin perder su forma mimética, aunque en realidad sean
repercusiones en vez de imitaciones.
Como tampoco basta, aunque el dicho es divertido y tiene algo de verdad, afirmar
(oralmente) que para comprender la mentalidad primitiva no hacía falta ir a vivir con los
salvajes, porque bastaba la experiencia de una sala de estar de un colegio de Oxford.
Ernest Crawley, un director de escuela, afirmaba que el concepto de espíritu surge

del alma que, en un estadio cultura posterior, pasa a ser el de dios; pero está en desacuerdo
con él en cuanto a la génesis de la idea de alma. La religión es, por tanto, ilusión. En su obra
“The Mystic Rose” sostiene que:
Toda la constitución mental del hombre primitivo es religiosa o supersticiosa, y

por ello la magia no debe separarse de la religión.
En su teoría, la religión primitiva equivale prácticamente al tabú, producto del miedo;

los espíritus en que creen los pueblos primitivos no son sino conceptualizaciones del peligro y
del temor. Esta religión es esencialmente un producto más del miedo del hombre primitivo, de
su desconfianza, falta de iniciativa, ignorancia e inexperiencia. A mayores peligros hay más
religión, que por ello los estadios de cultura más primitivos son más religiosos que los
posteriores, y las mujeres, más religiosas que los hombres, y también que Dios es producto de
ciertos procesos psicobiológicos.

Página nº 12
El antropólogo estadounidense Robert Henry Lowie fue el primero que intentó

definir la noción de etnia al estudiar las diversas tribus amerindias de Estados Unidos de
forma monográfica. La unidad de base de la etnología en el estudio exclusivo de determinadas
etnias, ha sido habitual entre algunos antropólogos, que han creado así relaciones
privilegiadas con los habitantes de una determinada región o territorio. Se puede afirmar que:
➜ Bronislaw Malinowski es el especialista de los pueblos de las islas Trobriand,

➜ Franz Boas el de los kwakiutl y
➜ Evans-
Evans-Pritchard el de los nuer y azande.
La religión primitiva, según Lowie, se caracteriza por «...un sentido de lo

Extraordinario, lo Misterioso y lo Sobrenatural» que la respuesta religiosa es «...de espanto
y temor y su fuente es lo Sobrenatural, Extraordinario, Extraterrestre, Sagrado, Santo,
Divino».
Para Malinowski, la magia difiere de la religión en que los ritos religiosos no tienen
un objetivo ulterior, pues su finalidad se logra en los propios ritos, tales las ceremonias de
nacimiento, pubertad y muerte. Psicológicamente son semejantes, porque la función de ambos
es catártica.
Los hombres no saben lo bastante como para superar por medios empíricos las
dificultades que les acosan, y por ello recurren a la magia, actividad viaria, dando escape a esa
tensión entre la impotencia y el deseo que pone en peligro el éxito de sus empresas.
Carveth Read considera que la magia y el animismo son «creencias de la

imaginación», por contraposición con las «creencias de la percepción», siendo éstas las del
sentido común y la ciencia, que están sujetas a la percepción sensorial y derivan de ella.
Según Freud, el individuo pasa por tres fases libidinosas: narcisismo, dependencia
respecto de los padres y madurez. Estas tres fases corresponden psicológicamente a las tres
fases del desarrollo intelectual del hombre: la animista, la religiosa y la científica.
La magia es una satisfacción de deseos mediante la cual el hombre se ve gratificado

gracias a la alucinación motriz y la religión es asimismo ilusoria.
Los niños aman y odian a la vez a sus padres, que el hijo, en el fondo de su
inconsciente, desea matar al padre y poseer a la madre (complejo de Edipo), y la hija en su
interior desea matar a la madre y ser poseída por el padre (complejo de Electra).
La religión es, por tanto, una ilusión y Freud tituló su libro sobre el tema: “El
porvenir de una ilusión”.

Página nº 13
(6)
«Las teorías
Sociológicas»
El autor comenta que las teorías de Malinowski bien pudieron extraerse de las ideas
de William James: la religión es válida e incluso verdadera en el sentido pragmático de
verdad, si sirve a la finalidad de dar consuelo y sensación de seguridad, ánimo, alivio y
reafirmación; es decir, si proceden de ella consecuencias útiles para la vida.
La religión es válida por lo que aporta a la cohesión y la continuidad sociales y está,

por lo general, acomodada a su forma de vivir.
Max Müller dice que el henoteísmo surge en los períodos que preceden a la
formación de naciones en tribus independientes y es una forma de religión comunal, por
contraposición con la imperial.
Fustel de Coulanges, en su obra “La Ciudad Antigua”, dice en el tema de La Ciudad

Antigua consiste en que la sociedad clásica antigua estaba centrada en la familia, en el sentido
más amplio del término (familia o linaje combinados), y que lo que mantuvo a este grupo de
agnados juntos en cuanto corporación y lo que le dio permanecía fue el culto al antepasado, en
el cual el cabeza de familia ejercía de sacerdote. Cuando las ciudades – estado evolucionaron,
respondieron a los mismos patrones estructurales que habían sido configurados por la religión
en estas condiciones sociales primitivas. Sociológicamente hablando, el dios era el propio
clan, idealizado y divinizado.
Evans-Pritchard continua haciendo historia y comenta que en el supuesto básico de

todos los antropólogos victorianos, lo más primitivo era el pensamiento y los usos deben ser
una antítesis de lo suyo propio, siendo lo suyo propio en este caso cierto tipo de espiritualidad
individualista.
Los ritos, es cierto, estaban vinculados a los mitos, pero los mitos, para nosotros, no
explican los ritos; antes bien, los ritos explican a los mitos.
Fundamentalmente, Fustel de Coulanges y Robertson Smith propusieron lo que

podría llamarse una teoría estructural de la génesis de la religión, según la cual surge ésta de
la naturaleza misma de la sociedad primitiva.

Página nº 14
Para Durkheim, la religión es un hecho social, objetivo... El animismo, en sus formas

más típicas y evolucionadas, no se encuentra en las sociedades primitivas sino en algunas
relativamente avanzadas. En cambio, el totemismo, lo que se diviniza no es en absoluto, en su
mayor parte, algo impresionante, sino precisamente humildes criaturas pequeñas, tales como
patos, conejos, ranas y gusanos, cuyas cualidades intrínsecas difícilmente pueden haber dado
origen a los sentimientos religiosos que inspiran.
Con todas estas teorías, un hombre no tiene más opción que aceptar aquello a que
todos dan su aprobación, porque no tiene elección, como no la tiene la lengua que habla.
El lenguaje es tradicional, general y obligatorio. Es un fenómeno colectivo, autónomo

y objetivo.
La región es un hecho social. Surge al margen de la

naturaleza de la propia vida social, y en las sociedades más
simples está unida a otros hechos sociales, el derecho, la
economí a, el arte, etc., que posteriormente se separan de ella y
llevan sus propias existencias independientes.
Durkheim toma cuatro ideas cardinales:
!" La religión primitiva es un culto de clan.

!" El culto es totémico.
!" El dios del clan es el propio clan divinizado.
!" El totemismo es la forma de religión más elemental y primitiva.
Durkheim, pues, concuerda con aquellos que ven en el totemismo el origen de la

religión. La religión es siempre asunto de grupo, colectivo; no hay religión sin Iglesia.
«Una religión es un sistema unificado de creencias y prácticas que se refieren a

cosas sagradas, es decir, cosas puestas aparte y prohibidas – las creencias y prácticas que
unen, en una única comunidad moral llamada iglesia, a todos los que se adhieren a ellas».
La religión es, pues, un sistema de ideas por el que los individuos representan la
sociedad a la que pertenecen y sus relaciones con ella.

Página nº 15
El totemismo es una especie de dios impersonal inmanente en el mundo y difundido

por una innumerable multitud de cosas, que corresponden al mana y a otras ideas similares
existentes en los pueblos primitivos.
El tótem, «...que es la forma material bajo la cual la imaginación representa esta

sustancia inmaterial...». Es a la vez el símbolo del dios, o principio vital, y el de la sociedad,
porque dios y sociedad son lo mismo.
¿Alguna vez nos hemos parado a pensar de dónde procede la palabra Tótem? Tótem
(del algonquino totem), significa animal, planta o fenómeno natural, objeto de culto y
veneración por algunos pueblos primitivos.
El psicoanalista Sigmund Freud define este concepto en su obra”Tótem y tabú”

(1913) como: “...animal comestible, ora inofensivo, ora peligroso y temido, y más raramente
una planta o una fuerza natural (lluvia, agua) que se hallan en una relación particular con
la totalidad del grupo...”.
También comenta que4 “El tótem, es en primer lugar, el antepasado del clan, y en
segundo, su espíritu protector y su bienhechor, que envía oráculos a sus hijos y les conoce y
protege aun en aquellos casos en los que resulta peligroso”.
Del tótem se deriva el nombre de una sib, grupo de parentesco basado en la

descendencia común y tradicional, en el cual sus miembros comparten intereses comunes y
manifiestan actitudes especiales. El tótem es el antepasado del clan, su espíritu protector y
su bienhechor (protege a sus hijos). Aquellos que poseen un mismo tótem están obligados a
respetar su vida, abstenerse de comer su carne (cuando son animales) o aprovecharse de él.
Los pueblos indígenas norteamericanos de la región Costa Noroccidental del Pacífico,

como los tsimshian, salish, haida y nootka, fabricaron numerosos tótems de madera que
servían como emblemas familiares y, en ocasiones, representaban diferentes jerarquías.
A esto se une la idea del alma, que no es más que el principio totémico, mana,
encarnado en cada individuo, sociedad individualizada. Es la sociedad en cada uno de sus
miembros, su orden social y cultural, lo que hace de un hombre una persona, un ser social en
lugar de un simple animal.
El hombre es un animal racional y moral, pero su parte racional y moral es la que la

sociedad ha sobreañadido a su parte orgánica. Está hecho de dos partes distintas, que se
oponen entre sí, como lo sagrado se opone a lo profano.
4
Tótem y Tabú. Capítulo I. El horror al incesto. Página nº 9.

Página nº 16
Para que una sociedad llegue a hacerse consciente de sí misma y mantener sus
sentimientos con el grado de intensidad necesario, debe reunirse y concentrarse
periódicamente.
El significado de los Ritos es:
#" en primer lugar,

lugar el unir a los miembros del clan y,
#" en segundo,
segundo el de que la representación colectiva de los ritos,
en esos momentos de concentración, renueva en ellos un
sentimiento de solidaridad.
solidaridad
Los ritos generan una efervescencia en la que se pierde todo sentido de individualidad
y la gente se siente a sí misma como una colectividad en las cosas sagradas y a través de ellas.
Para Freud,
Freud Dios es el padre, para Durkheim es la sociedad.
Durkheim supo advertir uno de los fundamentos de la religión: la eliminación de

uno mismo, la negación de la individualidad, desprovista de sentido o incluso de
existencia salvo en cuanto parte de algo superior al yo y distinto de él. Este autor
decidió apoyar su tesis de la religión en la institución del totemismo y, casi exclusivamente,
en el totemismo australiano. Afirmar que el totemismo australiano reviste la forma originaria
del totemismo es una arbitrariedad, basada en el supuesto de que la forma más sencilla de
religión corresponde necesariamente a los pueblos de cultura y organización social más
sencilla.
La afirmación durkeheimiana de que la organización social de los australianos

descansa sobre los clanes se halla contradicha por los datos etnográficos, lo cual basta para
poner muy en entredicho toda la teoría.

Página nº 17
De vez en cuando la pena es pensar en por qué Tylor, Marett, Durkheim y todos
los demás no pasarían unas cuantas semanas viviendo con los pueblos de los que
hablaban tan desembarazadamente.
Durkheim5 vulnera sus propias reglas de metodología sociológica, pues básicamente

constituye una explicación psicológica de hechos sociales. Es obvio que la emoción viene
producida, como afirmaba el propio Durkheim, por los ritos y creencias que dan lugar a ella,
de modo que mal pueden tenerse los ritos y creencias por fruto de la emoción. Los ritos dan
lugar a la exaltación, que da lugar a las creencias, que dan lugar a que se practiquen los ritos.
Marcel Mauss6, sobrino de Durkheim, puso en pie la teoría del don. Esto se puede
constatar en su obra «Ensayo sobre el Don», en el cual recopila un gran número de datos
etnográficos contenidos y presentados por Boas y Morgan, pero tratando de analizar los
aspectos morales contenidos en la economía. Este aspecto, se sustenta en un sistema de
dones y contradones.
5
Durkheim, Émile (1858-1917), teórico social francés y uno de los pioneros del desarrollo de la
sociología moderna. Durkheim nació en Epinal (Francia) en el seno de una familia judía. Se graduó en la Ècole
Normale Supérieure de París en 1882 y a continuación trabajó como profesor de derecho y filosofía. En 1887
comenzó a enseñar sociología, primero en la Universidad de Burdeos y después en la de París.
Durkheim pensaba que los métodos científicos debían aplicarse al estudio de la sociedad, y creía que
los grupos sociales presentaban características que iban más allá o eran diferentes a la suma de las
características o conductas de los individuos. También estudió la base de la estabilidad social, es decir, los
valores compartidos por una sociedad, como la moralidad y la religión. En su opinión, estos valores (que
conformaban la conciencia colectiva) son los vínculos de cohesión que mantienen el orden social. La
desaparición de estos valores conduce a una pérdida de estabilidad social o anomia (del griego anomia, 'sin ley')
y a sentimientos de ansiedad e insatisfacción en los individuos. Explicó el fenómeno del suicidio como resultado
de una falta de integración del individuo en la sociedad. Durkheim analizó esta correlación en su obra El suicidio:
un estudio sociológico (1897). Para explicar sus teorías en sus escritos utilizó a menudo material antropológico,
especialmente de sociedades aborígenes. Otros de sus libros son La división del trabajo social (1893), Las reglas
del método sociológico (1895) y Las formas elementales de la vida religiosa (1912).
6
Mauss, Marcel (1872-1950), antropólogo y sociólogo francés, nacido en Épinal. Estudió en la
Universidad de Burdeos y en la École Pratique des Hautes Études de París, donde más tarde sería profesor de
religiones primitivas en 1901. Fue cofundador del Instituto de Etnología en 1925, y seis años después se le eligió
para ocupar el sillón de sociología en el Colegio de Francia.
Mauss fue una figura central en el círculo de L'Année Sociologique, revista fundada por su tío, Émile
Durkheim, para propagar sus ideas y métodos sociológicos. A la muerte de su tío, asumió la dirección del grupo y
la edición de la revista.
Colaboró muy de cerca con otros miembros del grupo y aplicó las teorías y los métodos abstractos de
Durkheim al campo antropológico, relacionando las concepciones culturales de un pueblo con su estructura
social, en los ensayos: Ensayo sobre la naturaleza y función del sacrificio (1899) y Sobre algunas formas
primitivas de clasificación (1901).
Su obra más conocida, Ensayo sobre el don (1925), trata sobre las obligaciones que sustentan las
formas de intercambio y el modo en que estos intercambios, que actúan como ‘hechos sociales totales’, ayudan
a estructurar todos los aspectos clave de la sociedad en el proceso de fortalecimiento de los lazos sociales entre
sus miembros.

Página nº 18
Marcel Mauss incorpora un concepto interesante, en el cual, el control de la

redistribución efectuado por los jefes responde a un componente de tipo moral y no a un
interés economicista donde más bien se trataría de obtener un beneficio. Ahora lo importante
gira en torno a una obligación moral, dicha obligación “obliga” a dar, recibir y devolver, y
dentro de un sistema que el autor denomina “sistema total”.
Mauss, al igual que Durkheim, sostenía que cabe formular una ley basándose un
único experimento llevado atentamente pero lo que formula no es una ley sino una hipótesis.
Los dioses son representaciones de las comunidades, son sociedades pensadas ideal e
imaginativamente; por ello, las renuncias efectuadas en los sacrificios alimentan las fuerzas
sociales, las energías morales y mentales.
El sacrificio es un acto de abnegación mediante el cual el individuo manifiesta

reconocer la sociedad; hace que las consciencias de las personas recuerden la presencia de las
fuerzas colectivas que sus dioses.
El individuo saca provecho del mismo por cuanto en él se le otorga toda la fortaleza de
la sociedad y por cuanto contribuye a restablecer los equilibrios previamente alterados.
La religión comprende dos elementos indisociables:
!" el ritual, esto es, la costumbre, la acción colectiva, y

!" el mito o la teologí a, representación del estado afectivo de la
colectividad, de la consciencia colectiva.
En cuanto a la religión, las almas y los dioses de cualquier tipo son simples
representaciones de una estructura donde se encuentra la naturaleza, el pensamiento, el
mentalidad...
El alma es el alma colectiva del grupo; es la sociedad misma, que se halla tanto fuera
como dentro de cada uno de sus miembros y por ello es inmortal, aunque estos miembros
fallecen, la sociedad nunca muere.

Página nº 19
El principal representante de la interpretación sociológica de la religión primitiva es A.

R. Radcliffe – Brown7. Este autor dice que el totemismo no es sino una forma particular de la
ley general según la cual todo objeto o acontecimiento que afecta intensamente al bienestar
material o espiritual de una sociedad tiende a volverse objeto de actitudes rituales. Afirma
también que la religión constituye, en todas partes, expresión de un sentimiento de
dependencia respecto de un poder espiritual o moral superior a nosotros.
¿Y los marxistas? Para ellos, la religión es una forma de «superestructura» social, es

un «espejo» o «reflejo» de las relaciones sociales, las cuales a su vez se apoyan en la
estructura económica básica de la sociedad. Las nociones de «espíritu», «alma», etc. proceden
de una época en que existían jefes de clan, patriarcas, «en otros términos». La religión
principia la veneración de los antepasados, de los mayores del clan... y, además, propende
siempre a adoptar la forma de la estructura político – económica de la sociedad, si bien dicho
ajuste puede tardar algún tiempo en producirse.
Marx decía que no es la conciencia de los hombres la que determina su ser, sino su ser
social el que determina su conciencia.
7
Radcliffe-Brown, Alfred Reginald (1881-1955), antropólogo social inglés, consideró que la vida de
una sociedad debía ser observada como un sistema funcional.
Su primer libro, Los isleños de las Andamán, fue publicado en 1922 y recoge las investigaciones
antropológicas, en forma de encuestas de larga duración, sobre las costumbres de los habitantes de las islas
Andamán, región que visitó en el año 1906. Posteriormente estudió los sistemas de parentesco de las
sociedades aborígenes de Australia, describiendo sus propias conclusiones, que comparó con las de otros
investigadores en su famosa obra: La organización social de las tribus australianas (1931).
Radcliffe-Brown fue conferenciante y catedrático de antropología social en las universidades de Ciudad
de El Cabo (1920-1925), donde fundó la Escuela de Costumbres y Lenguajes Africanos; también dio clases en
las universidades de Sydney (1926-1931), Chicago (1930) y Yenching (China, 1931-1937), antes de convertirse
en el primer catedrático de antropología social de la Universidad de Oxford desde 1937 hasta 1946. Después de
dos años destinado en Brasil durante la guerra, continuará impartiendo cátedra después de jubilarse en las
universidades de Alejandría (1947-1949), Manchester y Londres. Radcliffe-Brown presidió el Real Instituto de
Antropología y la Asociación de Antropólogos Sociales de Gran Bretaña.
Su obra Estructura y función en las sociedades primitivas (1952) constituyó una exposición general de
sus teorías estructurales-funcionalistas, y su Método de antropología social (1958) defendió que la elaboración
de esta ciencia se basaba en una analogía entre los organismos biológicos y los sistemas sociales.

Página nº 20
(7)
«Lévy-Bruhl»
Lévy-
Lévy-Bruhl, Lucien (1857-1939), antropólogo y filósofo francés, nacido en Parí s,
donde estudió filosofí a. Fue profesor de Filosofí a moderna en la Universidad de la Sorbona
en 1908, miembro de la Academia de Ciencias Morales y Polí ticas en 1917 y cofundador
del Instituto de Etnologí a en 1925.
Se hizo famoso por sus escritos sobre la naturaleza de los ‘hombres primitivos’. En Las
funciones mentales en las sociedades inferiores (1910), La mentalidad primitiva (1922) y El
alma primitiva (1927) afirmaba que los seres humanos primitivos razonan de un modo
‘prelógico’ esto es, influidos por ideas de tipo mí stico siguen una ‘ley de participación’ por
la cual las cosas pueden entenderse simultáneamente como lo que son en sí mismas y
como algo diferente. En la obra Carnets (1949), publicada póstumamente, se retractaba
de algunos puntos de vista y reconocí a la unidad psí quica de la humanidad, es decir, que que
todos los seres humanos piensan fundamentalmente del mismo modo modo.
Aun cuando la obra de Lévy-Bruhl fue muy criticada durante su vida, tuvo gran
importancia porque hizo que los antropólogos tomaran en consideración la naturaleza del
pensamiento y los diferentes caminos que éste adopta en las diversas sociedades.
Evans-Pritchard dice que no se puede dar cuenta satisfactoriamente de las teorías

sobre la religión primitiva sin atender la obra de Lévy – Bruhl y las páginas dedicadas a la
«mentalidad primitiva», expresión que procede del título de uno de sus libros: “La Mentalité
primitive”.
Al igual que Durkheim echa en cara a la escuela inglesa el que explique los hechos
sociales partiendo de procesos de pensamiento individual.
En cualquier caso, es inútil querer interpretar las mentes primitivas en términos de

psicología de las representaciones colectivas de su sociedad, que para él son obligatorias, y
estas representaciones son función de las instituciones. A medida que varíen las estructuras
sociales variarán las representaciones y, con ellas, el pensamiento del individuo.

Página nº 21
Lévy – Bruhl no era sino un teorizador de poltrona que, al igual que todos sus colegas
franceses, no había visto en su vida a un primitivo ni mucho menos había hablado con uno de
ellos.
El filósofo francés Lucien Lévy-Bruhl desarrolló posteriormente la noción de

mentalidad prelógica como una explicación del mito. Lévy-Bruhl sostenía que la gente de las
culturas arcaicas experimenta el mundo sin la ventaja de las categorías lógicas, que ellos
alcanzan su conocimiento del mundo a través de la participación mística en la realidad, y que
este conocimiento se expresa en mitos.
Lévy – Bruhl llama «prelógicos» a esos modos de pensamiento (pensamiento mágico

– religioso, pues no distinguía magia y religión) que resultan tan verdaderos al hombre
primitivo y tan absurdo al europeo.
Prelógico, aplicado a la mentalidad primitiva, significa simplemente que no se toma la

molestia de dar un rodeo para evitar las contradicciones, al modo nuestro. Apenas entiende
otra cosa que acientífico o acrítico, que el hombre primitivo es racional pero acientífico o
acrícito. La «mente primitiva» es prelógica, irremediablemente acrícita, no se refiere a la
capacidad o incapacidad de razonar de un individuo, sino a las categorías con las cuales
razona.
Adoptando en esto la misma postura que Durkheim, manifiesta que se trata de hechos
sociales, no psicológicos, y, en cuanto tales, generales, tradicionales y obligatorios. Toda
sociedad tiene sus representaciones colectivas. Las nuestras suelen ser críticas y científicas;
las de los pueblos primitivos, místicas. Creo que Lévy – Bruhl estaría de acuerdo en que,
para la mayor parte de la gente, tanto las primeras como las segundas se basan en la fe.
Para comprender a este autor, las creencias surgen comparativamente tarde en el

desarrollo del pensamiento humano, una vez que se han separado la percepción y la
representación. Los intereses del hombre son los agentes de su selección, y en gran medida
vienen determinados socialmente. Las representaciones colectivas rigen la percepción y a la
vez están fundidas con ella.
El principio lógico de estas representaciones místicas es lo que Lévy – Bruhl llaman

ley de la participación mística. En el pensamiento primitivo, las cosas están de tal modo
vinculadas entre sí que se cree que lo que afecta a una afecta también a otras, no
objetivamente, sino mediante una acción mística.

Página nº 22
Para Tylor8 y Frazer el hombre primitivo cree en la magia porque razona

erróneamente a partir de lo que observa. Para Lévy – Bruhl, razona erróneamente porque sus
razonamientos están determinados por las representaciones místicas de su sociedad.
Las ideas primitivas, se tornan significativas cuando se ve en ellas partes de sistemas

de ideas y comportamientos, partes de las cuales cada una cuenta con una relación inteligible
respecto de las otras. El pensamiento primitivo en general difiere en todo, cualitativa y no sólo
cuantitativamente. Los objetos no suscitan necesariamente representaciones místicas cuando o
se están usando a efectos rituales, que los objetos, por así decirlo, no las evocan
inevitablemente. Una representación social es inaceptable cuando es incompatible con la
experiencia individual, salvo que esta incompatibilidad pueda entenderse en términos de la
representación misma o de alguna otra.
Con todo ello, y tomando la obra del autor de referencia, no se trata de contraponer la
mentalidad primitiva a la civilizada sino de la relación que dos tipos de pensamientos guardan
entre sí en cualquier sociedad, sea civilizada o primitiva, de un problema de niveles de
pensamiento y experiencia.
Pareto decía que el pensamiento lógico depende de los hechos, no los hechos de él,
mientras que el alógico se acepta a priori y dicta la experiencia. Una acción es lógica o
alógica según que su propósito subjetivo concuerde con sus resultados objetivos, según que
los medios se adapten objetivamente a los fines, y el único juez que cabe en este punto es la
ciencia moderna, esto es, el conocimiento fáctico que poseemos en cualquier momento dado.
8
Tylor, Edward Burnett (1832-1917), antropólogo inglés, junto con Lewis Henry Morgan es uno de los
dos principales fundadores de la antropología.
Nacido en Camberwell, Inglaterra, realizó sus estudios con los cuáqueros. Tylor comenzó a interesarse
por la antropología durante una de sus convalecencias en el Caribe, en concreto en la isla de Cuba, ya que no
gozaba de buena salud. Aquí conoció al etnógrafo aficionado, también cuáquero inglés, Henry Christy, quien en
1856 le pidió que le acompañara en una expedición científica a México. Consecuencia de este viaje fue su primer
libro, Anáhuac (Anahuac of Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern, Londres 1861), en el que reúne
valiosas observaciones sobre los antiguos mexicanos.
Tylor fue el primer titular de una cátedra de antropología, cargo que desempeñó en la Universidad de
Oxford desde 1896 hasta 1909. Sus estudios sobre animismo y su definición de cultura (“conjunto complejo que
incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otras
producciones y maneras de vivir nacidas del hombre que vive en sociedad”) constituyen las primeras
contribuciones importantes al campo de la antropología. El animismo representa para Tylor la primera fase de la
religión, que más tarde se prolonga en el fetichismo, el culto a la naturaleza, el politeísmo y, por último, el
monoteísmo. Su teoría fue muy criticada por James George Frazer y por Marcel Mauss.
Sus obras principales son: Investigaciones sobre la historia primitiva de la humanidad y sobre el
desarrollo de la civilización (1865), Cultura primitiva (2 volúmenes, 1871) y Antropología (1881), un resumen de
los conocimientos de su época. En 1891 Tylor presidió la Sociedad de Antropología.

Página nº 23
El sentimiento se expresa, pues, tanto en la acción como en la racionalización de ésta,

porque los hombres no sólo necesitan la acción sino también intelectualizarla, a fin de
justificarse por recurrir a ella, independientemente de que sus argumentos sean sólidos o
absurdos.
Según las palabras de Herbert Spencer, lo que rige el mundo no son las ideas, sino
los sentimientos. En cada sociedad los hombres lo expresan en el lenguaje propio de su
cultura. Sus interpretaciones «...adoptan las formas que predominan generalmente en las
épocas en que se dan...».
Pueden resumirse la conclusión de Pareto9 en la afirmación «...la naturaleza humana

no cambia» o, en palabras suyas, «...las derivaciones varían, el residuo permanece». El autor
está, por tanto, de acuerdo con quienes sostienen que en el principio fue la acción.
9
Pareto, Vilfredo (1848-1923), economista y sociólogo italiano, intentó establecer una teoría de los
sistemas sociales que permitiera explicar su estabilidad. Nacido en París, Vilfredo Samaso, marqués de Pareto,
era hijo de aristócrata italiano y madre francesa. Estudió matemáticas y física en la Universidad de Turín y en
1869 se doctoró y comenzó a trabajar como ingeniero asesor en los ferrocarriles italianos. Posteriormente, pasó
a dirigir un importante grupo de minas de hierro propiedad de uno de los grandes bancos italianos. Desde este
nuevo cargo se vio envuelto en las polémicas sobre la economía de libre comercio y el proteccionismo,
defendiendo el librecambio. Fue en esta época cuando comenzó a escribir sobre economía y a estudiar política y
filosofía. En 1893 aceptó la cátedra de economía política de la Universidad de Lausana (Suiza), donde sustituyó
al francés Léon Walras, y en la que permaneció hasta su retiro.
Pareto fue uno de los economistas más sobresalientes de su generación y dedicó buena parte de su
tiempo a la enseñanza. En su primer trabajo, Curso de economía política (1896-1897), desarrolla las tesis de
Walras sobre el equilibrio de los sistemas económicos y una ley de distribución de la renta que causó una
enorme polémica, al querer demostrar, de forma matemática, que la relación entre rentas y riqueza es deliberada
y no fortuita. En los últimos años de su vida se interesó por la sociología, al considerar que la economía
precisaba de esta disciplina para estudiar aquellos elementos no lógicos ni científicos contenidos en los sistemas
de pensamiento. En 1916 escribió su libro más conocido, Tratado de sociología general, en el que estudia la
naturaleza de las relaciones entre la acción individual y la colectiva. Se hizo famoso por su teoría, muy
controvertida, sobre la circulación de las elites en el cambio social y su relación con las masas.
Su obra ha sido asociada, no con demasiada justicia, al desarrollo del fascismo en Italia. Desilusionado
por la ineficacia y corrupción de los liberales, y después del triunfo de Mussolini en 1922, Pareto colaboró ese
año con el dictador; sin embargo, poco antes de su muerte se enemistó con el régimen por la falta de libertades.
Vilfredo Pareto murió en la ciudad suiza de Ginebra.

Página nº 24
En este capítulo, Evans-Pritchard contrapone y/o complementa la Lévy-Bruhl y a

Pareto de la siguiente manera:
a) Lévy – Bruhl dice que los primitivos son prelógicos, y nosotros, lógicos.
Pareto dice que nosotros somos alógicos en buena parte y los residuos
son abstracciones a partir de elementos relacionales comunes a todas
las sociedades.
b) Todo acontecimiento se interpreta inmediatamente, según Lévy – Bruhl,
en términos de representaciones colectivas y, según Pareto, en términos
de derivaciones.
c) Los sentimientos se sitúan por encima de la mera observación y el mero
experimento y determinan el papel de éstos en la vida cotidiana.
d) Lévy – Bruhl consideraba socialmente determinados el pensamiento y la
conducta mí sticos, mientras que Pareto los consideraba determinados
psicológicamente; en que Lévy – Bruhl propendí a a concebir la conducta
como producto del pensamiento, de las representaciones, y Pareto
juzgaba el pensamiento, las derivaciones, secundarios y carentes de
importancia; y en que va la civilizada, mientras que en opinión de Pareto
los sentimientos básicos son constantes y no varí an, no al menos
considerablemente, con los distintos tipos de estructura social.
e) Lévy – Bruhl nos deja con la impresión de que los primitivos están casi
continuamente dedicados a los ritos y dominados por creencias mí sticas,
Pareto nos transmite la de que los europeos se han pasado toda la
historia a merced de los sentimientos, sentimientos expresados en la
variada gama de la concepciones y acciones que él juzga absurdas.

Página nº 25
(8)
«Conclusiones»
Evans-Pritchrd dice10 que “...la mayor parte de estas teorías son hoy letra muerta,
al menos para los antropólogos, y sólo tienen interés en cuanto muestras del pensamiento
de la época en que surgieron. Algunos de los libros comentados –por ejemplo los de Tylor,
Frazer y Durkheim- seguirán sin duda leyéndose a título de clásicos, pero ya estimularán
escasamente el estudio. Otros –los de Lang, King, Crawley y Marte, por ejemplo- han
quedado más o menos olvidados”.
La religión ha dejado de ocupar el pensamiento del hombre del modo en que lo hacía a
fines del siglo pasado y principios de éste. Culpa de esta focalización la ha tenido el papel que
desempeñaron los antropólogos en esta lucha.
La antropología estaba convirtiéndose en materia experimental y, a medida que

aumentaba en calidad y cantidad el trabajo de campo realizado, se pasaba por alto cuanto
parecía más bien especulación filosófica realizada por profesores que nunca habían visto
pueblo primitivo. Rara vez podían fragmentarse en problemas resolubles mediante
observación, de forma que no podría mostrarse que fueran verdaderas ni falsas.
A Evans-Pritchard le asombra que a alguien le valga la pena especular sobre el

posible origen de una costumbre o creencia si no hay absolutamente ningún medio de
averiguar cuál sea ese origen, por faltar toda documentación histórica.
Los estudiosos alemanes que se agrupan bajo el nombre de «Kulturkreislehre»,

decían que son los pueblos «etnológicamente más antiguos» los que pertenecen a la cultura
primitiva, que luego se desarrolló según tres corrientes independientes y paralelas:
✪ la matrilineal y agrí cola,

✪ la patrilineal y totémica y
✪ la patriarcal y nómada...
...cada una de ellas con hábitos mentales y concepción del mundo propios.
10
V. Conclusión. Página nº 161.

Página nº 26
El intelectualista Lang había conjeturado también que el hombre alcanza la fe en dios

mediante el deseo de hallar en el universo una causa lógica y, respondiendo así esta respuesta
a un estímulo externo, unido a su tendencia a las personificaciones, le da esa idea de una
persona divina, de un ser supremo.
Schmidt, por su parte, deseaba desacreditar a los etnólogos evolucionistas, según

cuyos esquemas de desarrollo estos mismos pueblos habrían de estar en el grado más bajo del
fetichismo, la creencia en la magia, el animismo, el totemismo, etc.
Las personas pueden recurrir a un fetiche para ciertos fines, y a Dios en otras
situaciones; y una religión puede ser a la vez monoteísta y politeísta, según se piense el
Espíritu en cuanto unidad o en cuanto pluralidad.
En ciertas teorías de los siglos XVIII y XIX, se daba por hecho dos extremos
radicalmente opuestos en la evolución. Dado que los primitivos tenían un nivel técnico
comparativamente bajo, su pensamiento y sus costumbres tenían que constituir, en todos los
aspectos, la antítesis de los nuestros. Nosotros somos racionales, los pueblos primitivos son
prelógicos y viven en un mundo de sueños y ficciones, de misterio y terror; somos
capitalistas, ellos son comunistas; somos monógamos, ellos promiscuos; sopreanimistas o lo
que se quiera; etc.
Se presentaba al hombre primitivo como infantil, rudo, pródigo, comparable a los

animales y a los imbéciles. Pero entonces la idea de que, cuanto más sencillas fueran la
técnica y la estructura social, más degradadas tenían que ser las concepciones religiosas y
otras, constituían prácticamente un axioma.
Las principales debilidades de las interpretaciones sesgadas de las religiones

primitivas, según Evans-Pritchard, eran:
!" El primer error consistí a en remitirlas a supuestos evolutivos que

ni se basaban ni podí an basarse en datos.
error en que, a más de formar teorí as sobre
!" El segundo error,
orí genes cronológicos, formaban teorí as sobre orí genes
psicológicos.

Página nº 27
¿Qué esperar, sigue diciendo, de los antropólogos de poltrona, gentes cuya

experiencia no iba más allá de su cultura y su sociedad? Estos explicaban la religión
primitiva por introspección.
Investigaciones contemporáneas indican que el concepto de mana trata de la eficacia

(que lleva aparejado el sentido de «verdad») propia del poder espiritual procedente de los
dioses o espíritus, y que suele manifestarse a través de seres humanos, en particular de los
jefes: la gracia o virtud mediante la cual las personas logran llevar a buen término las
empresas terrenas, idea, pues, que corresponde a muchas otras similares de muchas partes del
mundo.
Los espíritus del hombre primitivo “creados” en las distintas religiones, tienen poder
sobre sus descendientes y se manifiestan entre ellos para sancionar su conducta, cuidando de
que cumplan con su obligaciones y castigándolos si no cumplen. Los ritos religiosos tienen
lugar en ocasiones ceremoniales en las cuales el «status» relativo de los individuos o grupos
se afirma o confirma, tales como el nacimiento, la iniciación, el matrimonio y la muerte. Una
vez más para entender el papel de la religión en tales casos es necesario conocer la estructura
social.
De las investigaciones en territorios civilizadamente alejados de occidente, se

desprende la siguiente cuestión: ¿cuál es la parte que toca desempeñar a la religión, y en
general a lo que puede llamarse pensamiento no científico, en la vida social?
Bergson, por ejemplo, dice que la sociedad y la cultura humanas sirven a un objetivo
biológico, y ambos tipos de funciones mentales sirven a este objetivo de formas diferentes y
complementarias. Estas sociedades perviven porque existe entre sus miembros el sentimiento
de un vínculo moral.
Así pues, la religión no es, como algunos han supuesto, fruto del miedo, sino un
modo de afirmación y un seguro contra el miedo. En última instancia, es fruto
de un apremio de los instintos, de un impulso vital que, unido a la inteligencia,
garantiza la supervivencia del hombre y el que éste ascienda evolutivamente
hacia cimas cada vez más altas.

Página nº 28
Evans-Pritchard, a lo largo de la obra, ha querido demostrar que el «instinto» de

Bergson11 corresponde a los «residuos no lógico – experimentales» de Pareto y a lo
«prelógico» de Lévy – Bruhl, y su «inteligencia», a lo «lógico – experimental» de Pareto y a
lo «lógico» de Lévy – Bruhl, y que los problemas que percibieron Pareto y Bergson, pero no,
según creo, Lévy – Bruhl, eran muy similares... Si bien los tres hablan mucho de la naturaleza
de lo irracional, apenas nos dicen nada de lo racional.
El ‘historiador de la sociedad’ alemán Max Weber, contrapone lo «racional» a lo

«tradicional» y «carismático». Dice también que la religión contribuye a la cohesión social, da
confianza a los hombres en sí mismos y demás. Para él, lo más importante es cómo las
creencias y prácticas religiosas afectan en cualquier sociedad al espíritu, a los sentimientos,
las vidas y las relaciones mutuas de los miembros de la misma.
Para concluir, es necesario decir que la religión forma parte de la vida social, pero para
el creyente tiene también otra dimensión.
Como decía Schmidt: «Si la religión es en lo esencial cosa de la vida interior, se

sigue que sólo puede captarse con verdad desde dentro. Pero, sin duda alguna, quienes
mejor podrán lograrlo serán aquellos en cuya consciencia interna desempeñe un papel la
experiencia religiosa. Existe demasiado peligro de que el otro (el no creyente) hable de la
religión como hablaría un ciego de los colores o un sordo completo de una bella
composición musical».
Después de las críticas vertidas en esta obra, las dos últimas líneas escritas por E. E.
Evans-Pritchard dicen12:
“No hubiéramos alcanzado dichos conocimientos de no ser por los

pioneros cuyas obras hemos sometido a examen”.
11
Bergson, Henri (1859-1941), filósofo francés y premio Nobel, elaboró una teoría de la evolución
basada en la dimensión espiritual de la vida humana que tuvo una gran influencia en múltiples disciplinas. Nacido
en París, el 18 de octubre de 1859, estudió en la École Normale Supérieure y la Universidad de París. Enseñó en
varias escuelas desde 1881 hasta 1898, año en que aceptó trabajar como profesor en la École Normale
Supérieure. Dos años después fue nombrado para la cátedra de filosofía occidental en el Collège de France.
A menudo asociado con la escuela intuitiva de filosofía, el bergsonianismo es demasiado original y
ecléctico para ser así conceptuado. Bergson, sin embargo, sí subrayó la importancia de la intuición sobre el
intelecto, al impulsar la idea de dos corrientes opuestas: la materia inerte en conflicto con la vida orgánica, de
modo semejante a como el impulso vital se esfuerza por conseguir la acción libre creadora.
12
V. Conclusión. Página nº 194.

Página nº 29
(9)
Bibliografía
DURKHEIM, E. (1993): Las formas elementales de la vida religiosa. El libro de bolsillo.

Humanidades nº 1615. ISBN: 84-206-0615-4. Alianza Editorial, s. a. Madrid.
EVANS-PRITCHARD, E. E. (1991): Las teorías de la religión primitiva. ISBN: 84-323-

0114-0. Siglo XXI de España Editores, s. a. Madrid.
FRAZER, J. G. (1998): La rama dorada. Magia y religión. Sección de Obras de Sociología.

ISBN: 84-375-0194-6. Fondo de Cultura Económica de España, s. l. Madrid.
FREUD, S. (1980): Tótem y tabú. El libro de bolsillo. Humanidades nº 41. ISBN: 84-206-
1041-0. Alianza Editorial, s. a. Madrid.

Página nº 30

Pritchard, Evans - Teorias de La Religion Primitiva

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“Las teorías de la Religión Primitiva” E. E.

“Antropología Simbólica y de la Religión”

Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

1.- ............Introducción .......................................................................................3

Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

¿Qué sabía yo con anterioridad a estas fechas de E. E.

La imagen que flotaba en mi mente, que no en mi retina, era

Esta anécdota, por la alta proporción de criticismo

El presente documento es un ‘pequeño, pequeño...’

Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

La lectura detallada de la obra es el punto de partida en este

Todos aquellos aspectos que, desde una perspectiva subjetiva son

A esto se añade las referencias a pie de página sobre autores

Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

Fue un antropólogo británico, uno de los principales dirigentes de la escuela inglesa de

Nació en Crowborough, Sussex, y estudió en las universidades de Oxford y Londres.

Evans-Pritchard es el antropólogo británico más preeminente de la posguerra por sus

Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

Evans-Pritchard no consideraba la antropología como una ciencia independiente, sino

Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

La vida primitiva, reflejada en los escritos, tiene considerable relevancia de cara a la

Hablar una lengua correctamente es algo distinto de comprenderla. Estos especialistas

El método comparado de los primeros autores-antropólogos,

Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

Los primeros autores sostenían que:

!" las sociedades primitivas estaban en un estado de temprano

Si, por un lado, se trata de comprender las interpretaciones que hicieron de la

En las religiones primitivas buscaron, y encontraron, un arma mortal, según pensaban,

¿Qué misión tiene un antropólogo? Un antropólogo, en cuanto tal, no le concierne la

Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

Estas teorías y otras parecidas decían que el hombre primitivo es esencialmente

La Escuela del mito natural, escuela alemán, daba a

Todo conocimiento humano, referido a estas ocasiones al hombre primitivo, llega a

Spencer y Tylor, el último fuertemente apoyado en este punto por su discípulo

Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

La idea de los espectros evoluciona inevitablemente hacia la de los dioses, espectros

La teoría de Tylor sobre el animismo, procede de Comte y es parecida a la de

La teoría consiste en dos tesis principales, de las cuales la primera da razón de su

El alma, al poderse separar de aquello en que se aloja, puede considerarse

Al tratar la magia, a la cual distingue de la religión más por convivencia expositiva

Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

En consecuencia, mientras que los practicantes de la magia y el científico realizan sus

Este autor también proporcionó algunos términos clasificatorios como los de

Estas teorías intelectualistas no pueden refutarse y tampoco pueden defenderse, por la

Las dos corrientes del pensamiento religioso (animismo y monoteísmo) llegaron a

En su obra “Cultura primitiva” (1871) Tylor definió el animismo como la creencia

Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

Ernest Crawley, un director de escuela, afirmaba que el concepto de espíritu surge

Toda la constitución mental del hombre primitivo es religiosa o supersticiosa, y

En su teoría, la religión primitiva equivale prácticamente al tabú, producto del miedo;

Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

El antropólogo estadounidense Robert Henry Lowie fue el primero que intentó

➜ Bronislaw Malinowski es el especialista de los pueblos de las islas Trobriand,

La religión primitiva, según Lowie, se caracteriza por «...un sentido de lo

Carveth Read considera que la magia y el animismo son «creencias de la

La magia es una satisfacción de deseos mediante la cual el hombre se ve gratificado

Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

La religión es válida por lo que aporta a la cohesión y la continuidad sociales y está,

Fustel de Coulanges, en su obra “La Ciudad Antigua”, dice en el tema de La Ciudad

Evans-Pritchard continua haciendo historia y comenta que en el supuesto básico de

Fundamentalmente, Fustel de Coulanges y Robertson Smith propusieron lo que

Neila Muñoz, Carlos María “Antropología Simbólica y de la Religión”

Para Durkheim, la religión es un hecho social, objetivo... El animismo, en sus formas

El lenguaje es tradicional, general y obligatorio. Es un fenómeno colectivo, autónomo