1

Jean de la Hire
CEI TREI
CERCETASI
Conspiraia induilor
Nr. 20


REVISTA DE AVENTURI EXTRAORDINARE
2
An apariie:
1934
3
CAPITOLUL I
Asasinarea santinelei
Pe drumurile puin umblate din partea de nord a Indiilor
engleze, ntr-o frumoas diminea scldat de soare, mergea o
caravan, compus din mai muli ini clri, urmai de catri
ncrcai cu bagaje.
Erau zece indigeni purtnd pe cap tradiionalul turban alb i
patru europeni n haine de sport i cti coloniale.
Convoiul era narmat.
Cnd se opreau din mers din pricina vreunui accident de teren,
unul din albi, cu fgura energic, hotra cele ce trebuiau s fac i
da ordinul de pornire.
Dup vorb se cunoteau ndat, c erau englezi.
nlimea voastr nu e de prere c ar f ora s ne odihnim
puin i s lsm dobitoacele s mai rsufe?
Omul care vorbise era mic, foarte negricios i avea tipul de
indian; dar costumul su europenesc i felul su de a vorbi
dovedeau c trise n Anglia i c avea o oarecare situaie n
societate.
Europeanul ntrebat, care prea s fe eful expediiei, scoase
ceasul, apoi ntorcndu-se la interlocutorul su, i zise:
Ai dreptate, Ha-Miram, s ne oprim.
i ntorcndu-se spre unul din europeni
Harry, d ordin de oprire.
Harry Bensard, un tnr frumos i secretarul lordului Berdan
vicerege al Indiilor, care n momentul acela fcea o cltorie prin
inuturile ndeprtate ale acelei regiuni dete pinteni calului i
transmise ordinul celor doi clrei indieni, care precedau
caravana la oarecare distan.
Convoiul se opri i toi desclecar; apoi, alegnd un loc potrivit
fcur pregtirile de poposire.

n cteva minute, bagajele fur coborte din spinarea catrilor i

acetia mpreun cu caii fura adpostii ceva mai departe.
Dup ce luar masa, lord Berdan, ntorcndu-se spre un al
patrulea personaj care nu deschisese gura, i zise:
Nu gseti, Dobson, c aceste stulee ndeprtate pe care le
strbatem de cteva zile vdesc puin entuziasm la sosirea mea,
care reprezint n defnitiv pe regele nostru?
Aceast ntrebare pru c ncurc pe acela cruia i fusese
pus.
Dobson i trecu ncet degetele lungi i osoase prin favoritele
blonde, apoi, privind pe lord Berdan, drept n ochi, rspunse:
Sunt de aceiai prere ca i d-ta.
Acest rspuns la care lord Berdan prea c nu se ateptase l
fcu s schieze un gest de plictiseal; dar fegma-i nnscut a
rasei sale nvinse i, fr s mai spuie nimic, i continu refexiile
n gnd.
Harry Bensard. n calitatea sa de secretar, care-i cunotea
atribuiile, nu spuse nimic; iar Ha-Miram, indianul, pru prea
preocupat s sape un desen ntr-o scoar de pom, ca s mai ia
parte la convorbire.
Dup cteva clipe de tcere lordul Berdan zise:
Temerile mele erau justifcate, amicii mei; m ateptam, ce e
drept, la primirea aceasta puin entuziast; ba chiar, findc sunt
ntre prieteni adevrai, nu ezit s spun c m ateptam, nc de la
venirea printre noi a veneratului nostru rege.
Cnd am vzut ce a trebuit s facem spre a asigura
veneratului nostru rege o primire demn; ct diplomaie a trebuit
s desfurm spre a zdrnici comploturile, spre a nsufei
mulimea, spre a da nsfrit iluzia unei primiri entuziaste, neleg
perfect atitudinea de azi a induilor fa de mine. Devotamentul
dumitale, dragul meu Ha-Miram, m face s spun fa de d-ta ce
gndesc despre purtarea actual a induilor.
Rog pe nlimea voastr s cread c sunt nespus de mgulit
de aceast dovad de simpatie, rspunse omul, nchinndu-se i
plecnd, cu modestie ochii.
n faa acestui fapt, amicii mei, nu v ascund c
!
ntreprinderea noastr devine difcil i c m tem de o lupt
aprig att la sate ct i n orae; i dac v spun de ce m tem, o
fac spre a v cere s-mi pstrai preiosul vostru concurs.
i viceregele strnse mna tovarilor si. Care-l asigurar de
tot devotamentul lor.
Cnd veni ora plecrii, Harry Bensard, fuier dnd semnalul de
plecare celor zece clrei, care formau escorta.
Acetia i pregtir, caii i catrii i dup cteva minute
caravana pornea din nou.
Lordul Berdan fcea acest turneu prin imperiul indian ea o
manifestare a puterei suverane asupra acelora dintre supui, care
nu putuser vedea pe mpratul lor.
La epoca vizitei regelui Angliei, autoritile descoperir n unele
regiuni semne evidente de nemulumire i ncercri de comploturi.
Unul chiar fusese zdrnicit n ultimul moment i viceregele se
temea acum ea nu cumva i locuitorii satelor s imite pe cei de la
orae i s se revolte n contra regimului de la putere.
Urmnd direcia de la nord spre sud, dup ce trecuse Gangele i
afuenii si, servindu-se de mijloacele de comunicaie cele mai
rapide pe care le putuse gsi, lordul fusese nevoit s formeze o
caravan i acum strbtea esurile care nconjoar munii
Bandelakand.
Pe harta geografc fxat n faa elei, el urmrea traseul
drumului.
Pentru a ajunge la satul Minurati, primul n cale. Le trebuia nc-
o zi, ceea ce nsemna s petreac nc-o noapte sub cerul liber.
Apropiindu-se de lanul munilor, hotrr s caute la poalele
lor un adpost mai puin neconfortabil dect n cmp deschis.
Cnd ajunser, se nnoptase cu totul i clreii, care formau
avangarda aprinseser felinarele spre a le lumina calea.
Gsir un adpost convenabil ntre dou stnci scobite. Clreii
desclecar i corturile fur ntinse.
Unui pentru lordul Berdan i secretarul su, de care nu ce
desprea niciodat i altul pentru Ha-Miram i Dobson; alte dou
pentru restul caravanei.
Dup ce luar masa, toi se retraser n corturile respective.
"
Lordul Berdan se pregtea s se nfoare n ptur, cnd.
Brusc, se ntoarse spre Harry.
Harry, d-ta care cunoti pe oamenii tia mai bine deoarece ai
trit mai mult n mijlocul lor. Eti sigur de escorta noastr?
ntrebarea nu surprinse pe secretar.
Da. Excelen, cu att mai mult cu ct casta lor i a
locuitorilor acestei regiuni nu simpatizeaz una cu alta. Sunt sigur
de ei, Excelen, i
Dar, se opri, ca i cnd n-ar f vrut s spuie ceea ce gndea.
Din fericire, Lordul Berdan nu auzise ultimele cuvinte i
nvelindu-se n ptur i zise:
Mulumesc, Harry, voi cuta s-mi gonesc temerile. Uit-te,
te rog, dac Hamusi a pus de paz vreo sentinel,
Tocmai voiam s vd, Excelen. i iei.
Hamusi, oferul indigen care comanda induilor, pusese ntr-
adevr o sentinel la intrarea excavaiei format de cele dou roci
ntre care se adpostise caravana.
Fcnd rondul, Harry vzu la civa pai de cortul vecin pe Ha-
Miram cu un felinar n mn.
Cnd se apropi de dnsul, pru foarte preocupat de
funcionarea felinarului ce inea n mn.
Good night, Harry, zise el tnrului, m duc s m culc, dar
d-ta?
i eu, noapte bun.
i cei doi brbai intrar n corturile respective.
Ciudat! se gndi Harry, ce fcea afar cu felinarul acela
aprins?
Apoi cut s nlture gndurile, care-l npdeau i zise
viceregelui:
Santinela e la postul su, Excelen; totul e n regul
Dup cteva minute toat lumea dormea.
Teama viceregelui era att de mare nct n aceast cltorie
ofcial, el lua precauiile ce se iau de obicei ntr-o ar n plin
revolt.
Dar, prudena sa era binevenit.
Dup dou ore, cnd toate luminile fur stinse n mica tabr i
#
cnd toi dormeau adnc, un nspimnttor strigt de teroare i
de ajutor trezi pe toi cei ce dormeau.
Dintr-o sritur, Harry fu afar din cort.
Abia avu timpul s zreasc la lumina lunei, la vreo
cincisprezece metri n faa sa, pe santinela trntit la pmnt de
doi oameni, pe care nu-i cunotea.
Prima sa micare fu s se repead n ajutorul lui, strignd:
Ajutor! Asasineaz santinela!
Dar avntul su fu brusc oprit de patru mini robuste, care-l
doborr, imobilizndu-l.
Nici nu putu repeta strigtul deoarece gura i fu astupat cu o
batist legat strns.
ndrtul su, atacul se repeta asupra celorlali cltori, care
erau prini i legai fe n corturi, fe n momentul cnd ncercau s
ias; i dup cteva minute o ceat de o sut sau o sut cincizeci
de indieni nconjurar pe prizonieri.
Pnza n jurul coapselor, oamenii aceea aveau un aspect
slbatec, care nu promitea nimica bun europenilor.
Cnd corturile fur doborte de asediatori, care puseser
stpnire i pe cai, acela care prea s fe eful lor se apropi de
Berdan:
Excelen, deoarece acesta e titlul care vi se d, v rog s
credei c n-avei a face cu hoi sau bandii: dimpotriv! Aceia, care
v-au atacat azi sunt contieni de gestul lor i mpini de un motiv
mai nobil dect acela al furtului sau al asasinatului.
Acel mic discurs rspndi uimirea pe feele prizonierilor.
Pe cnd indianul vorbea, lordul Berdan mereu impasibil,
continua s-l priveasc fx.
Cu acest mic asalt nu facem de ct s ncepem abia rzboiul
inevitabil ntre oamenii, care au pus stpnire pe ara noastr i
noi, care voim s fm liberi. Pe d-voastr v-am arestat ca pe
reprezentantul acelei autoriti care pretinde s ne guverneze; dar
aceasta nu e tot. Soarta, care vi se rezerv, n-o cunosc nici eu. V
voi conduce la ai notri i poporul va decide. Vom pleca mine la
rsritul soarelui. Pn-atunci putei dormi, noi v vom pzi. Am
zis!
$
Lordul Berdan l fcu s neleag c voia s vorbeasc! i
indusul dete ordin s i se scoat cluul de la gur. i atunci
englezul i vorbi cu cel mai mare snge rece:
Tot ce ai putea s v rspund i tot ce ai putea sa v spun
spre a v dovedi c ai comis o aciune inept i puin leal, nu m-
ai nelege; deci m abin. Tot ce v cer, pe cuvntul meu de
gentilom, e s ne liberai pe mine i pe amicii mei, din legturile
astea.
Indusul fcu o micare de uimire.
Sau, cel puin s ne scoatei cluele.
V mplinesc ultima cerere, dar nu pot face nimic mai mult.
i la un semn al efului lor, paznicii scoaser cluele la toi
prizonierii.
Pe chipul nici unuia nu se citea spaima de a f n minile unor
inamici care trebuiau s fe teribili,
Induii din serviciul lordului Berdan i pstrau acea linite pe
care o d credina n fatalitate.
Ct pentru europeni, fegma englezeasc nu lsa s strbat
ngrijorarea lor.
Ha-Miram nu vorbea i sta chircit i nemicat cu capul pe
braul ndoit.
Toi se culcar.
Trupa mmic se culc pe pmnt, afar de patru, sau cinci,
care se postar de sentinel cu putile n mn.
Lordul Berdan, ntorcndu-se spre Harry, i zise cu jumtate
glas:
Ce-i spuneam eu, drag Harry? Suntem pierdui, cci
suntem prea departe de orice comunicaie spre a ncerca o evadare
care s permit unuia din noi s se duc dup ajutoare.
Nu trebuie nici odat s disperm, Excelen, s-ateptm s
vedem ce vor face inamicii notri i vom vedea, rspunse foarte
linitit, secretarul.
Atunci cei patru oameni, rezumar ntr-un cuvnt fora lor de
caracter.
Noapte bun, ziser viceregele i secretarul.
Vise frumoase rspunser Ha-Miram i Dobson.
%
Dovedeau astfel dispreul pentru pericol i calmul n mijlocul
attor riscuri.
Noaptea trecu n tcere i fr alte incidente.
A doua, zi, caravana se repuse n micare i la amiaz ajunser
n valea, n care se gsea satul Minori.
Populaia, femei, btrni, copii, ateptau cu nerbdare
rentoarcerea, rzboinicilor lor i i primi cu urlete de bucurie; i
aclamri entuziaste.
n mijlocul satului era o pia, unde fur condui prizonierii.
Se ridicar dou corturi i n tcerea general, eful vorbi lui
Berdan.
Berdan, iat-te n minile noastre mpreun cu tovarii ti.
i-am dat dovad de ce e capabil un popor asuprit, dar asta nu e
tot. Sfatul celor cinci va delibera mine asupra a ceea ce v
ateapt. V voi dezlega; i findc suntei fr arme, nu cred
necesar s v spun c o trup armat v pzete i c ar f
zadarnic s ncercai o evadare sau o revolt. Am zis!
Se scoaser deci legturile prizonierilor, care pentru a scpa de
curiozitatea indigenilor, se retraser n marele cort pregtit pentru
dnii.
Nu puteau face nimic altceva, de ct s-atepte; i nici unul nu
vorbea, find preocupat de situaia n care se gsea.
Harry se ncredea n steaua sa cea bun. Lordul Berdan cu
capul ntre mini, se gndea; secretarul stnd jos. nsemna pe un
carnet notele zilnice i Dobson i trecea mereu minile lui lungi i
uscate prin favoritele blonde.
Ha-Miram se plimba de colo-colo, rotind ochii, supraexcitat.
Nu zicea nimica; i atitudinea sa pru att de surprinztoare lui
Dobson, nct arunc o privire ntrebtoare lui Harry, care se
ntrerupsese din scris, dar amndoi pstrar pentru sine gndurile
de care erau agitai.
Harry Bensard ncepu iar s scrie i zise n sine, brusc:
Trebuie s gsim un mijloc. S-l cutm!
Ziua trecu i noaptea surprinse pe cei patru oameni tcnd.
Harry Bensard i tortura crierul. Dar, nu fu n zadar.
1&
CAPITOLUL II
Un 'esa( )iudat
Soarele nlndu-se a doua zi, surprinse pe trei tineri ntini la
umbra unui mare arbore ale crui ramuri acoperit, de un frunzi
des i aprase n timpul somnului.
Lng dnii un aeroplan prevzut cu toate perfecionrile
moderne.
Un italian ar f recunoscut imediat uniforma cercetai lor italieni
pe care strlucea o medalie ctigat cu bravur.
n picioare, mii de pipe! Ce soare minunat! Frumos aproape
ca acel din Milano! zise unul din cei trei.
i srind n picioare, repar dezordinea unei nopi petrecut sub
cerul liber i strnse ptura n care dormise, pregtindu-se s-i
fac o toalet radical.
Ceilali doi se scular i ei.
Ce tip i Marius sta! Totdeauna cel dinti la sculare!
exclam al doilea.
i totui, rspunse Marius, noaptea a prut scurt, dragul
meu! Cci soarele merge repede n ara asta! Nu-i aa Jean Bart?
Al treilea, care nu deschisese nc gura, find ntrebat, rse de
exclamaia camaradului su i zise celui care ere lng dnsul:
Auzi, Raimondo!
Se vede c i-a pierdut busola, Marius sta, rspunse
Raimondo, renunnd la propriul lui accent roman ca s imite
accentul milanez al lui Marius.
i trei hohote de rs rsunar n mijlocul din jur.
Raimondo Balsan, Marius Colombo, Jean-Maria Callega, zis
Jean Bart, primul, ful inventatorului Petre Balsan, al doilea
mecanic i al treilea elev al coalei navale, plecaser cu Aerocul,
din ndeprtatul Anam, spre a vizita Indiile, dup emoionanta lor
aventur cu mina rtcit. i aterizaser i dormiser n regiunea
Dekkan din mijlocul esului ce se ntinde la Nord-Est de Nagypur.
11
Marius se duse s ia ap dintr-un rule din apropiere i
servindu-se de buci de pnz luate din nacel procedar ctei
trei la abluiunile obinuite de diminea.
Frumoas ar de zburat pe deasupra ei! observ Raimondo.
Aici trebuie s fe toat lumea fericit.
Nu se tie! obiect Jean Bart.
Eu sunt ca Toma necredinciosul! zise Marius. Nu cred dect
ceea ce vd, ba chiar trebuie s i pipi, ca s fu sigur c ochii mei
vd bine.
n defnitiv, dragii mei, vom avea n curnd prilejul f ne
convingem. Acum putem pleca, nu-i aa.
Vezi bine!
Atunci, haidem, mii de pipe!
n cteva minute, articolele de toalet fur strnse i puse la
locul lor de Raimondo i Jean Bart, pe cnd Marius fcea cafeaua
de diminea.
O bur, apoi se mbarcar pe Aeroc.
Jean Bart, care ndeplinea funciunea de observator, se aez pe
scaunul dinapoi ca s consulte harta n timpul parcursului; pe
cnd Marius se aeza alturi de Raimondo, deja instalat la volan.
Aerocul se nl n vzduhul limpede, lund direcia spre nord.
Voiau s ptrund n inima acelui Hindustan att de frumos,
care-i atrgea prin noutatea sa.
Aerocul zbur cu mare vitez pe deasupra Statului Nizam; i
erau la o mare altitudine deasupra munilor masivului Dekkan,
cnd Marius, care pn-atunci nu vorbise, find preocupat cu
verifcarea contorului de ulei al motorului i cu contemplarea
frumosului peisaj ce se desfura sub ei, exclam brusc,
ntorcndu-se spre Jean Bart care scria.
A! La naiba! ncepe s-mi fe foame.
i mie.
Bine, fmnzilor, zise Raimondo, ntrerupnd ascensiunea.
S mergem la bufet!
Orvieto! Cinci minute oprire! Poftii, domnilor, jos din
vagoane!
i dup aceast glum, cobor Aerocul uor deasupra munilor
12
pe culmea crora un platou natural oferea un minunat teren de
aterizare.
n cteva minute, dup ce fur pe pmnt, preparar dejunul.
Desfcur cutiile de conserve; i n faa acelei mncri ce nu
mai varia de atta timp, Marius, care trebuia totdeauna s spuie
ceva, nu se putu opri s nu exclame:
Ce monotonie! Nu e nici un vnat prin prile astea!
Nu vorbi aa de repede, dragul meu. Nu vezi nimic?
i Jean Bart i arta pe cer un mic punct negru care se marea
din ce n ce.
Mii de pipe, parc-ar f un porumbel.
i dintr-o sritur alerg la nacela Aerocului ca s-i ia carabine.
Nu te mai osteni, strig Raimondo. L-am i ochit!
ntr-adevr, ndrepta arma n direcia psrii, care prea c
ncearc s se orienteze.
Cnd l ochi bine, Raimondo aps pe trgaci, reindu-i
rsufarea i-o detuntur puternic rsun.
Cteva pene zburar n vzduh i srmanul porumbel czu
mort, la civa metri de cercetai.
Se repezir s ia de jos graioasa pasre.
A! exclam Raimondo. Dar e un porumbel cltor!
Recunosc rasa i cut la coad micul tub n care se nchid
mesagiile.
Scoase un strigt.
Dar, e o hrtie nuntru.
Citete repede.
Raimondo desfcu foia subire pe care erau scrise cteva
cuvinte n englezete.
Citete tu. Care poi nelege! zise el ntinznd- lui Jean Bart.
Tnrul lu foia i citi:
Help! Danger 240 NGL by 78 ELT.
A! neleg, exclam el. nseamn: Ajutor.. Pericol 24
longitudine nord 78 latitudine est.
Sunt oameni n primejdie. S zburm n ajutorul lor.
Raimondo aprob.
S mncm repede i s pornim!
13
Dar porumbelul? ntreb Marius.
La prima oprire, l vom frige, zise Jean Bart.. Acum, haidem!
Masa fu repede terminat pe cnd Jean Bart consulta harta.
Dar suntem foarte aproape. Numai cu dou grada de
latitudine spre stnga. n mai puin de dou ore i putem gsi.
S ne narmm ca s fm pregtii pentru orice eventualitate.
Dup ce totul fu pus la loc, Jean Bart se aez lng Raimondo
cu harta n mn, iar Marius napoi, observa.
Erau deprini s se orienteze repede; i Aerocul fu lansat n
direcia artat n misteriosul mesaj al porumbelului cltor.
1
CAPITOLU III
Ideea lui Harr* +ensard
Cererea de ajutor venea, bineneles, de la caravana lordului
Berdan.
n ce mod?
Ingeniosul secretar, btndu-i capul ca s gseasc un mod de
salvare nu gsi de ct dou posibiliti:
Sau s ias din cercul inamicilor, ncercnd s-i atace i era
difcil find supravegheai de aproape, sau s recurg la un ajutor
din, afar prevenind pe prieteni s vie s-i scape.
O idee, care i se pru bun, i ncoli n minte.
Rupse o foi din crticica de igri cci obiectele personale le
fuseser lsate i punnd-o pe portofoliu, scrise cteva cuvinte la
lumina unui felinar, pe care un indus l adusese n cort.
Dup cteva minute, prizonierii se culcar i felinarul fu stins..
Orice zgomot de afar ncetase,
Doar glasul ctorva oameni din jurul corturilor tulbura marea
tcere din jur.
Cnd Harry se ncredin c tovarii si, nvini de oboseal,
dormeau, se risc s se scoale i, cutnd s nu fac vreun
zgomot, se ndrept spre intrarea cortului.
Santinela, care-i pzea, era la civa metri numai. El ridic
pnza i privi, ateptnd ca vreo mprejurare sa atrag pe indus
ceva mai departe.
ntr-adevr, puin dup aceea, acesta fcu civa pai. Spre
stnga, servind n mod incontient planurile lui Bensard, care voia
s se duc spre dreapta.
Avea un scop bine defnit.
n dreapta, ntre cortul lor i acela al celorlali prizonieri, erau
bagajele caravanei, printre care i o colivie cu gratii.
El se duse repede, deschise colivia i lu unui din porumbeii ce
se afau n ea.
1!
Strngnd pasrea la piept, se ntoarse repede i abia avu
timpul s intre sub cort, cci santinela care auzise zgomotul, venea
repede spre prizonieri. Dar cnd ridic perdeaua i privi n jur la
lumina felinarului ce adusese, nu vzu nimic anormal.
Toi preau c dorm adnc.
Dac s-ar f napoiat dup cteva minute, ar f vzut pe Harry
punnd bileelul pe care-l scrisese mai nainte n tubul de la coada
porumbelului..
Cnd termin, voi s dea drumul psrii, dar nu putu, cci
gardianul bnuitor se postase la intrarea cortului,
Trebuind s-atepte zorile, leg porumbelul alturi de dnsul i
se culc s doarm.
Cnd se fcu ziu, n sat se produse o micare febril i
prizonierii se trezir.
Santinela deschise cortul i eful inamic intr.
Peste cteva ore se va ntruni Sfatul celor cinci; pn atunci
suntei liberi a luai aer, fr s ieii ns din raza sentinelelor,
care de altminteri v vor supraveghea de aproape, avnd ordin s
trag la cea mai mic ncercare de evadare. i zicnd acestea, se
deprt.
Cnd eful dispru, secretarul se repezi la ua cortului i
deschiznd mna dete drumul porumbelului. Acesta se nl
drept pe cer i dispru ndrtul munilor, care dominau valea.
Lordul Berdan i Dobson, care vzuser gestul, avur o expresie
de profund uimire; i Dobson voia tocmai s informeze pe Ha-
Miram, care sta ntr-un col cu capul n mini, cnd secretarul,
punndu-i repede degetul pe buze, i fcu semn s tac, zicndu-
i:
Vrei s facem un tur, d-le Dobson? nainte de a se hotr
soarta noastr, puin aer n-o s ne fac ru.
i iei primul.
Viceregele i Dobson l urmar i se vzur ndat nconjurai de
patru oameni, nsrcinai s le spioneze cele mai mici gesturi.
Nu puteau deci s-i vorbeasc.
Puin dup aceea ntorcndu-se n cort, vzur c Ha-Miram,
care nu se micase din colul su, nota ceva ntr-un carnet.
1"
Lord Berdan se apropi de Harry i i spuse ncet.
Ce-ai fcut adineaori?
Singurul lucru, care ne poate salva, Excelen! Porumbelul
ducea un mesaj pentru prietenii notri.
Admirabil biat! i viceregele i lu minile. Dac ieim de-
aici, vii, vei avea o rsplat demn de fapta dumitale.
Ha-Miram ridicase capul, auzindu-i vorbind; iar ei prinznd de
veste tcur.
Dimineaa trecu n ateptare.
Nu-i fceau nici o aluzie asupra hotrri ce-ar f luat Sfatul
celor cinci.
Indigenii de pretutindeni erau agitai de o mare micare n
favoarea unei liberti absolute, care, dup dnii trebuia s-i
scape de toate relele actuale.
Punnd mna pe acela, care reprezenta pentru el tirania, aveau
s profte de prilejul ce li se oferea.
Lordul Berdan nelegea c rspunderea ce-i luase prin titlul
su, recdea i asupra tovarilor si. i dei acetia se spuseser,
de bun voie, el nu nelegea s-i fac s ndure aceeai soart cu
dnsul.
Voia sa cear Sfatului celor cinci, ca spre a expia presupusele
vini ale guvernului strin s-l aleag pe el singur, reprezentantul
acestuia, lsnd pe ceilali liberi.
Toate capetele erau frmntate de gnduri.
Ha-Miram nu vorbea; Dobson se gndea la acei pe care i lsa n
urma sa. La durerea familiei sale.
Lord Berdan persista n ideea de a se sacrifca singur. Iar
Bensard, cu nepsarea i ncrederea tinereasc, avea convingerea
c vor scpa.
n cellalt cort nici o disperare. Primind cu flosofe cele
ntmplate, oamenii escortei sperau s ias din ncurctur ct
mai uor posibil.
i, deodat rsun un violent tam-tam, care anun sosirea
efului celor cinci.
1#
CAPITOLUL I,
S-atul )elor Cin)i
n mijlocul pieei centrale, la civa metri de corturile
prizonierilor, trebuia s se instaleze tribunalul, care avea s judece
pe lordul Berdan i suita sa.
Cteva scaune fcute din lemnul unor enorme trunchiuri de
arbori fuseser pregtite pentru cei cinci judectori.
Doi splendizi elefani fuseser adui n pia i stnd pe
picioarele ndoite, cu trompa ntins i nemicai ca nite statui de
piatr, simbolizau, cu linitea lor maiestoas, nu obinuita lor
utilitate domestic, ci calmul necesar acelora, care trebuiau s
judece.
Alturi de fecare din ei, un indus mbrcat n culori violente,
prea investit cu atribuii speciale, judecnd dup splendoarea
costumului su.
ntreaga populaie se grup n jurul tribunalului; stnd n
semicerc i preau c-ateapt cu nerbdare nceputul importantei
ceremonii.
Cnd totul fu gata, prizonierii fur condui n acel semicerc.
Sfatul celor Cinci trebuia s se ntruneasc de dou ori. Prima
oar spre a judeca pe europeni, iar a doua oar spre a decide
soarta induilor.
Astfel dezbaterile ncepur, de fa find viceregele, secretarul i
Dobson.
Ha-Miram, find indus, trecea n a doua edin.
Cnd cei cinci indui cu barba alb i cu aspectul venerabil,
luar loc. eful care capturase caravana, ndeplini misiunea de
procuror general i i ncepu rechizitoriul. Acesta nu fu de ct un
nou ndemn la revolt mpotriva autoriti strinilor, care veniser,
spunea el, s le aduc viciile civilizaiei n schimbul libertii i
bogiei lor.
Cu murmure frecvente, populaia i exprima aprobarea
1$
Cnd discursul se termin, preedintele consiliului acord
cteva minute de repaos; apoi, la rndul su, vorbi cu glas hotrt,
fr ezitri.
Acuzaia e fcut i nu putem nici s-adogm, nici s
retragem ceva. Nu putem autoriza pe inamici s-i caute mijloace
de aprare pe care noi nu le-o recunoatem. Cnd sentina va f
pronunat, eful lor va putea vorbi, dar nu mai nainte. Consiliul
va delibera cteva minute asupra hotrri de luat.
Dup un scurt conciliabul cu jumtate voce, eful care fcea pe
acuzator zise:
Msura ce se va lua, trebuie s fe energic spre a tia rul
din rdcin. n numele poporului, eu cer s se aplica pedeapsa cu
moartea acestor trei oameni i ea s fe pus n execuie fr s se
mai observe vechiul obicei al Amunai-ului.
Primele cuvinte fur primite n mod favorabil; ultimele uimir
att mulimea ct i pe judectori, provocnd protestri violente.
Preedintele celor Cinci se scul i zise:
Poporul reclama ceremonia Amunai i o va avea. Rzvrtirea
noastr e motivat de dorina de a pstra tradiiile noastre
mpreun cu libertatea noastr, trebuie deci s le respectm.
Amunai-ul a fost totdeauna expresia voinei populare; se va face
conform tradiiei; cei trei prizonieri vor pieri aa cum s-a hotrt.
Animalul sacru care trebuie s-i execute e aici; i recipientul a fost
splat azi diminea n apa fuviului, spre a primi sngele lor.
Cei trei albi neleseser ndat ce moarte grozav li se pregtea.
i pe cnd se duceau s ia pe copilul care trebuia s ofcieze
ceremonia Amunai-ului, ei se mbriar frete ca s-i dea
curaj.
O feti de doisprezece ani naint spre tribunalul celor cinci.
n mini ea inea o psric cu penele multicolore, care se
zbtea zadarnic s scape.
Ajungnd n faa judectorilor, fata se ntinse pe jos i srut
pmntul de trei ori, pe cnd poporul urla.
Hu-il! Hu-il! Hu-il!
Apoi fetita se ridic i vorbi.
Amunai, spune dac spiritele au vorbit bine i dac zeii sunt
1%
eu noi.
Induii ascultnd cu religiozitate mica voce, rmneau
prosternai.
Atunci, copila, lund un ac ascuit pe care-l avea mplntat n
pr, l nfpse cu cruzime n ochii psricii pe care o inea strns
n mn.
Biata psric scoase un mic strigt; fetia o azvrli n aer,
strignd cu glas strident.
Dac zbori fr s cazi peste noi, zeii sunt cu noi!
i se prostern ca i ceilali.
Prizonierii ridicar ochii, dar o, minune! Nu vzur pe cerul
azurat mica psric, ci o imens pasre cu aripii larg deschise,
care zbura n spre ei.
Un strigt de bucurie era s le scape de pe buze, dar se
abinur.
Inamicii prosternai nu vzuser nimic. La vreo cincizeci. De
metri, Aerocul cu cei trei cercetai sosea la timp spre a-i salva.
Cei trei oameni neleseser c, acolo sus, se cuta mijlocul de a
proceda la eliberarea lor.
i ntr-adevr, colo sus, hotrrea fu repede luat. Numai
gardienii erau narmai i erau zece. Trebuiau s fe primii scoi
din lupt.
Atunci se petrecu ceva fulgertor.
n mai puin de o secund, Aerocul ateriza la civa pai de
Consiliu, cu uurina unei adevrate psri i nainte ca induii s
se f ridicat din prosternarea lor, cei trei cercetai, srind din
nacel, ucideau pe cei zece gardieni, cu cteva focuri trase de la
mic distan.
Atacul fulgertor teroriz pe indigeni, dar Marius nu le ls
timpul s-i revie din zpceal.
Ateptai puin, maimuoilor!
Sprinten ca o maimu, se repezi la lada cu muniii lu dou
granate de mn i artndu-le indigenilor, le spuse, dei tia c
nu-l puteau nelege:
Iat ce v ateapt, dac nu v crai de aici imediat?
i, cu un gest sigur azvrli o granat asupra unei case.
2&
Construcia zbur n mii de bucele. Gestul acesta fu de ajuns.
Induii, pe care o civilizare progresiv i nvase ce nseamn
puterea de distrugere a bombelor, nu rmaser mult n poziia n
care se gseau.
Fugir repede, scond strigte grozave.
Pe cnd Marius continua s-i amenine, Raimondo se ntoarse
adresndu-se prizonierilor;
Englezi?
Da domnule, rspunse lordul Berdan n italieneti.
Triasc dar aliaii! strig Raimondo. S ne mbarcm,
aparatul v poate transporta pe toi, cci e destul de solid.
Raimondo i lu locul obinuit i Berdan se aez alturi de
dnsul pe cnd Jean Bart se rezem de picioarele viceregelui.
n partea din apoi, Marius fcu loc lui Dobson i lui Harry,
aezndu-se ntre ei.
n momentul n care Raimondo voia s decoleze, lordul Berdan
scoase un strigt:
Ha-Miram! Unde e?
Dar, n zadar se uitar n toate prile, nu-l vzur.
Singuri, n piaa golit de locuitori, clreii caravanei
viceregelui puser mna pe armele azvrlite i pe cai, care se
gseau acolo.
Vzndu-i lordul Berdan strig:
Dumnezeu s v scape! Venii la Delhi unde v voi atepta!
Aerocul, cu tot suplimentul su de ncrctur se avnt n
vzduh. Dup cteva minute era deasupra munilor Bandelakand,
n direcia Nordului.
Raimondo, fr s dea drumul volanului, se ntoarse spre
vecinul su. Lordul Berdan, care ateptase aceast micare, zise cu
lacrimile n ochi:
Tinere, ne-ai salvat de la o moarte sigur, nu tiu cum s v
mulumesc, nu vom putea niciodat s v exprimm toat
recunotina noastr.
Pe cnd lordul strngea minile celor doi cercetai, care edeau
lng dnsul. Marius schimba viguroase shakehands (strngeri
de mn) cu Dobson i cu Harry.
21
Dar, dac nu m nel, zise lordul, purtai uniforma
cercetailor
Din Italia? Da! ntrerupse Jean Bart i i spuse numele lor.
La rndul nostru, rspunse Harry Bensard, ncercnd i el s
se exprime de altminteri destul de bine n italienete, iat
numele noastre: Lordul Berdan, viceregele Indiilor, domnul Dobson
i servitorul dv., Harry Bensard.
Cei trei cercetai preau extraordinar de surprini, ceea ce fcu
pe vicerege s surd.
Mii de pipe! Maiestate. Pe via i pe moarte! i milanezul i
ntinse minile.
i pe cnd reprezentantul mpratului tuturor Indiilor i micul
cerceta pecetluiau un pact de amiciie. Raimondo, nc uimit,
ntreb:
Dar atunci, Excelen, ce s-a ntmplat?
ntrebarea avu darul s impresioneze mult pe lordul Berdan.
Ezit un moment.
Trebuia s confrme ceea ce tia de atta vreme i fusese
Confrmat de ultimele evenimente?
La primul nostru popas, v voi povesti totul. Nu pot vorbi ct
timp nu voi f cu totul linitit; lsai-m s m repauzez nc puin
i vei afa.
Convorbirea se opri aici i cercetaii i respectar durerea.
Dar, Raimondo, care privea harta i spuse iari:
Zburm spre Delhi, nu-i aa? Dar nu vom face zborul ntr-o
singur etap; dac vrei ne vom cobor n muni, unde se gsete
orelul Gonativer.
Comandai dv. Noi ne vom supune, rspunse viceregele.
Dup ce zbur cteva ore, Aerocul ateriz uor pe muntele
luminat de soarele de la amiaz.
Voiajorii coborr.
i ntre salvatori i salvai se schimbar iari cuvinte le
mulumire i strngeri de mn afectuoase.
Vom vorbi la mas, zise Marius, ca s puie capt emoiei.
i se apuc s pregteasc mncarea ajutat de Jean Bart, se
cnd Raimondo inspecta motorul.
22
O cutie de pressed-beef (carne comprimat) i picoturi muiate
n ap cu puin rachiu fu toat mncarea. Le era foame.
Nimic nu face mai mult foame ca aventurile, zise Raimondo.
i dup primele nghiituri, vorbir.
Lord Berdan ncepu:
Dragii mei prieteni, dac adineaori, Harry m-a prezentat ca
pe viceregele acestei ri, v rog s nu m considerai altfel dect
ca pe un nenorocit, care v e nespus de recunosctor; dar, mai
nti, dai-mi voie s v ntreb un lucru: Cum se face c erai att
de aproape?
Numai mulumit ndemnrii lui Raimondo, care a dobort
porumbelul ce purta biletul dv. rspunse Jean Bart porumbelul
pe care-l vom frige chiar acum.
Lordul Berdan se scul i strnse minele lui Harry.
Datorm salvarea noastr i prezenei d-tale de spirit, Harry.
nc-o dat, i mulumesc. Dar, iat nenorocita noastr poveste:
Amicii mei, ai salvat pe trei reprezentani ai guvernului englez
care se duceau s aduc acestor populaii salutul noului lor
suveran. Da findc sinceritatea e de rigoare n cazuri ca acesta de
fa, trebuie s v mrturisesc, c acest atentat constituie
nceputul unei rzvrtiri a poporului indian mpotriva regelui
nostru. Dac-ai f sosit cu cteva minute mai trziu, eram mori.
tirea s-ar f rspndit n imperiu, dezlnuind o rscoal general;
i frumoasa noastr Mare Britanie s-ar f vzut n scurt timp,
lipsit de marea sa colonie. Mulumit dv., ieim din acest prim
atac; dar vom avea de nfruntat altele mult mai grave; astfel c la
mulumirile noastre mai adaug i o rugciune. Cercetai italieni,
vrei s ne ajutai s nlturm pericolul de fa i s nbuim
revolta? Spunei, vrei?
Cei trei tineri se simir emoionai, instinctiv, se sculaser n
picioare.
Ei ntinser n acela timp minile i spuser cu energie:
Suntem cu dv.!
O viguroas strngere de mn sigil pactul.
Dup cteva clipe de tcere, lordul Berdan relu:
La Delhi, nu e mai puin puternic dect la sate, dar mai
23
uor de nbuit mulumit forelor poliieneti de care dispunem.
ntorcndu-ne, vom gsi o populaie n plin efervescen, n
ateptarea unui eveniment ce trebuia s se ntmple n cursul
turneului nostru de inspecie. E n joc viaa noastr.
Excelen, declar Marius, ceea ce a fost promis rmne
sfnt.
Braele noastre sunt ta dispoziia d-voastr i, mii de pipe, v
promit c vom ti s ne servim de ele!
Acea exclamaie att de exuberant fcu s zmbeasc pe acei
europeni pierdui n mijlocul unei ri indiene.
O nou energie i un nou curaj se strecurar n sufetul acelor
fi ai Marei Britanii crora cercetaii le comunicau tinerescul lor
entuziasm pentru aventura necunoscut.
Aceast aventur avea s fe extraordinar de emoionant i
plin de peripeii neateptate.
2
CAPITOLUL ,
La .el/i
Aerocul zbur cu repeziciune; i seara, dup ce trecur pe
deasupra munilor care mrginesc valea Gangelui, cei ase cltori
ajunser deasupra oraului Delhi.
Capitala Indiei, strlucind de mii de lumini, prezint aspectul
unui ora important.
Aerocul, care avea farurile stinse, putea trece neobservat pe
deasupra oraului
Unde aterizm? ntreb Raimondo,
n grdina palatului ceva mai spre stnga! Vezi parcul
acela, la dreapta?
Da.
Ei bine, acolo e; nu ne va vedea nimeni i avem mai multe
probabiliti s putem face ceva bun.
Raimondo execut ordinul lordului Berdan. Ajuns deasupra
parcului, stinse motorul i aparatul, se ls uor i fr zgomot pe
pajitea verde care nconjura palatul regal
Pe cnd cltorii coborau din nacel o voce strig:
Cine e? Stai!
i n umbra parcului, aviatorii zrir un soldat englez care-i lua
la ochi.
Be quiet Freddy (linite Frederic), zise Harry Bensard.
Santinela, speriat, ls arma n jos.
Lordul Berdan dete ordinele necesare.
Vom trimite patru oameni ca s pzeasc aparatul. S intrm
n palat.
Dup cteva minute, lsnd Aerocul sub paza a patru soldai
narmai, cercetaii intrau cu viceregele n studio-ul acestuia.
Dobson i Harry i ateptau, n tovria altui personaj nalt cu
prul alb.
Domnul Boun, ministrul palatului, prezenta viceregele. Avei
2!
cuvntul, d-le Boun, spunei ce s-a ntmplat n absena noastr.
Ministrul palatului ezit un moment, uitndu-se la noii venii.
O! Putei vorbi! zise Berdan. Sunt prieteni i apoi ne-au salvat
viaa.
Cu fegma natural a rasei sale. Boun povesti cu voce calm:
La cteva zile dup plecarea dv., Excelen, a nceput s se
manifeste o oarecare ferbere n ora. Dup raporturile agenilor
notri. Vei vedea c cluburile conspiratorilor au nceput s se
agite. i unele cuvinte surprinse ntre ei ne-au fcut s fm foarte
ngrijorai cu privire la cltoria dv. deoarece ei vorbeau de
turburri mult mai pronunate pe la sate. Am urmat ordinele dv.:
s nu precipitm lucrurile i s nchidem ochii, find totui
totdeauna n gard. Acum c suntei aici, v voi ruga s-mi spunei
ce atitudine s lum n caz cnd anumite fapte s-ar mai repeta.
i Boun fcu un salut adnc.
Viceregele lu cuvntul:
Mine diminea v voi da ordine complimentare, dar pn
atunci nu slbii paza i nu vorbii de ntoarcerea mea.
i cu un gest l concedia.
Cnd acesta fu plecat, se gndi la salvatorii si i zise:
Pentru noaptea asta, nu vd nimic de fcut, care s fe de
folos; astfel cred c cel mai bun lucru e s ne repauzm.
i ntorcndu-se la Bensard:
Harry, vei da amicilor notri camera cea mai apropiat de a
mea; bnuiesc c nu vor s se despart nici chiar pentru o noapte;
d, te rog, ordinele necesare, ca s se instaleze trei paturi.
i adresndu-se bieilor:
Aerocul nu risc nimic n noaptea asta, deoarece, e bine pzit;
mine diminea, la apte, v dau ntlnire aici. n cabinetul meu,
spre a hotr asupra celor ce avem de fcut. Noapte bun, amicii
mei.
Noapte bun, Excelen! rspunser, n cor, cei trei tineri,
dup ce strnser mna viceregelui i se retraser, precedai de
secretar.
Puin dup aceea se pregteau s petreac o noapte cum de
mult nu mai gustaser, n camera n care fuseser instalate trei
2"
paturi.
Cred, zise Marius, vzndu-se ntre cearceafurile de o albea
imaculat, c o s-avem de furc n ara asta! Dar, pe cinstea mea,
mie-mi place englezul sta.
Triasc deci aliana italo-englez!
Cei trei amici, urndu-i noapte bun, se lungir cu satisfacie
n paturile moi, n care-i atepta un repaos bine meritat.
n marele i tcutul palat, totul prea adormit cnd orologiul
sun ora douzeci i trei i jumtate.
Dar, noaptea n-avea s treac att de linitit cum speraser cei
trei cercetai.
La miezul nopii Marius care rumega n minte nenumrate
planuri de lupt, ncepuse s adoarm, cnd un zgomot ciudat l
fcu s fe atent.
La civa metri de dnsul, n zid, o rcitur aproape
imperceptibil, dar sufcient ca s atrag atenia unui spirit
totdeauna gata s prind ceea ce prea extraordinar, i atrase
atenia.
Brusc, se ridic. n pat i cu inima btnd cu putere, ascult.
Zgomotul cretea. Rceala devenea o scriitur surd. Venea
dintr-un cmin mare, ce se gsea n camer. Ct putu mai ncet,
cercetaul, se dete jos din pat i se apropi n vrful picioarelor de
cmin. Cu ct se apropia, cu att zgomotul prea mai desluit era
un fel de scriitur ca, aceea a ferstrului pe lemn, ntrerupt
din cnd n cnd de mici lovituri ca de ciocan. n cmin zgomotul
era mai tare i creznd c zgomotul venea de acolo, Marius
ngenuchi i examina coul lung i ngust. Dar, nu era nimic
acolo. Sus de tot se zrea un mic ptrat de cer albastru i nstelat.
Din ce n ce mai intrigat, Marius stete s-asculte. n fecare minut
zgomotul se mrea; cnd, deodat, cteva buci de moloz czur
n cmin.
Zgomotul ncet. Atunci, cercetaul vzu la vreun metru de la
pmnt, un lung baston de fer, strbtnd zidul i ieind n coul
cminului. Acela, sau aceia care fceau aceast operaie, se
opriser desigur nemai ntmpinnd nici o rezisten.
Marius i zise atunci, c trebuia s ia o hotrre.
2#
Detept ncet pe prietenii si i le povesti cele ntmplate,
artndu-le ceea ce vzuse.
Dar, nu putem sta trezi cteitrei ca s pzim un co i nici
nu putem adormi i lsa pe indivizii tia s-i fac mendrele.
Deci, dac vrei, propun s veghem, pe rnd, cte o or fecare. Eu
ncep. V convine?
Foarte bun idee! aprob Raimondo. Eu dorm tun pn ce
m vei trezi.
i eu voi atepta rndul meu, adaog Jean Bart.
i Marius, lundu-i o cuvertur n spate, se puse s pzeasc
misteriosul cmin.
Cteva minute nu se petrecu nimic anormal; dar puin dup
aceea, lucrul ncepu i mai srguitor.
Desigur, zidul era tare i nu trebuiau s fac prea mult zgomot,
aa c operaia misterioilor lucrtori era lung.
Trecu toat noaptea fr ca lucrul s f naintat prea mult.
Cnd Jean Bart i termin rndul erau orele ase i jumtate i
ctei trei se pregtir s se duc la ntlnirea dat de vicerege.
Sunar ca s vie servitorul, pus la dispoziia lor i s-i
introduc la vicerege; i, n faa acestuia, Marius, pretext c nu
era nc gata. Rmase deci singur, dup ce spuse camarazilor si
c va veni numaidect dup dnii.
Viceregele sta la birou, dictnd cteva ordine, secretarului su.
Raimondo, dup schimbul de saluturi, zise:
Excelen, ast-noapte s-a petrecut un fapt pe care trebuie s
vi-l semnalm. i povesti descoperirea lui Marius.
Pe fgura reprezentantului regelui Angliei trecu de o dat o
expresie de teroare, dar cercetaul continu:
E necesar s lsm s se cread c ncperea e tot neocupat
i s punem acolo zi i noapte o sentinel destoinic i sigur. Nu
trebuie s precipitm lucrurile; cnd vom f sigur de ceea ce se
petrece i vom vedea pericolul n fa. Vom intra n aciune, dar
numai atunci.
Ai dreptate, amicul meu, rspunse viceregele, sculndu-se
brusc i voi face aa cum spunei. Harry, pe cine putem pune ca
sentinel sigur?
2$
Nu vd de ct pe Freddy, Excelen; i pentru a-l nlocui
noaptea ofer serviciile mele.
Mulumesc, dragul meu Harry; recunotina mea pentru d-ta
crete pe zi ce trece. Primesc ajutorul d-tale dezinteresat, dup
cum primesc pe al salvatorilor notri. D ordinele necesare pentru
ca Freddy s fe la dispoziia noastr.
Excelen, m voi duce s previn pe oferul pichetului pentru
ca Freddy s fe scutit de orice serviciu i s rmie aici n
permanen, la ordinele dv.
Bine. Du-te.
Tnrul iei.
Peste, puin, Freddy, soldatul care fcea de gard, n parc, la
sosirea Aerocului, se instal n camera unde n noaptea precedenta,
se culcaser cei trei cercetai.
Marius intr tocmai atunci n studio-ul viceregelui.
Salut, Excelen! zise el, ntinzndu-i cu voioie mna.
Salut, minunatule detectiv! rspunse Berdan, strngndu-i-o
cu putere.
Sunt la ordinele dv., Excelen. tii cele ce s-au petrecut.
Atept instruciile dv.
Sunt de prere, zise Jean Bart; care nu vorbise nc pn-
atunci c nu putem ntreprinde nimic, nainte de a avea vreo
indicaie precis. Astfel, v-ai ruga s ne dai toate informaiile
luate de ageni i s le studiam bine, nainte de a lua vreo msur,
Mii de pipe! Dai, ai dreptate, zise milanezul.
i viceregele aprob.
Raportul lui Boun, da! Luai loc, suntei la dv. acas.
Dar, Marius nu terminase; i ntorcndu-se la Jean Bart:
Pe cnd tu i cu Raimondo v vei uita la acele hrtii, eu m
voi duce s-mi mai dezmoresc picioarele; i m voi napoia peste o
or sau dou.
Apoi, fr s mai spuie ceva, iei.
Trebuie s aib vreo idee n cap, observ Raimondo.
i cei doi tineri cerur explicaii asupra raporturilor poliieneti
pe care le aveau sub ochi.
2%
CAPITOLUL ,I
0n te'plul indus
Marius iei, trecnd prin coridoarele palatului cu minile n
buzunare. Cercettor i curios, se plimb n sus i-n jos prin toate
etajele splendidului edifciu, ncercnd s gseasc zidul n care
era coul camerei n care dormiser.
Dup ce cut ndelung, ptrunse ntr-o camer ntunecoas.
Situat lng buctrii i unde era o grmad de crbuni.
Dup ct se prea ea era prelungirea faimosului zid, i deoarece
aceast ncpere se gsea la parter, trebuia s caute nceputul
misterioasei lucrri descoperite de dnsul.
Cnd intr n cmar, ieea de acolo un indian. Omul n-avea
nfiarea unui lucrtor i vzndu-l ieind de acolo, fr ca
hainele s-i fe murdrite de crbuni, lucrul i se pru suspect,
cercetaului.
Nu cumva sosirea sa, l deranjase?
Instinctiv i fr s prevad consecinele, urm pe individ, dup
ce se ncredin, c avea la ndemn credinciosul browning, n
buzunarul hainei.
Omul prsi palatul printr-o ui care da n parc, strbtu o
parte din aceasta i iei repede pe o porti care se deschidea n
strad. Santinela nu fcuse nici o micare spre a-l opri.
La rndul su, Marius iei din parc.
Regsi pe indian, care mergea cu pai mari pe o strad limitrof
i voi s-l urmreasc, fr s fe observat.
Dup vreo sut de metri, omul, ntorcndu-se i nevznd nimic
suspect, i ncetini mersul.
Ls strada principal i intr ntr-o mic ulicioar ntunecoas,
unde, dup puin timp, ajunse n faa unui mic templu indian, n
care intr.
Marius, care-l urmrea de la civa metri, se strecur repede
nuntru, ascunzndu-se ntr-un col.
3&
Omul se oprise lng o coloan, unde, nuntrul unei fride
spat la nlimea unui om, era aezat un mic zeu cu trei capete.
ncredinndu-se c era singur, indusul, dete la o parte statuieta
i apucnd un inel care era nuntru, trase cu violen de trei ori,
apoi puse statueta la loc.
i Marius fu martorul unui fapt ciudat. n stnga, un altar de
lemn pictat, se nvrti ncet n loc, lsnd s se vad o
deschiztur destul de larg cu o scar. Indusul se ndrept repede
ntr-acolo i cobor scrile cu pas hotrt, pe cnd deasupra lui,
altarul, i relua ncet, locul normal, rednd locului sacru aspectul
de linitit singurtate.
Marius rmase un moment nedumerit netiind ce s fac i
raion astfel:
Marius, dragul meu, instinctul te-a mpins s urmreti pe
omul aste i s vezi toate astea: trebuie s te opreti? Nu!
i fr a mai sta la gnduri, i puse n minte s urmreasc pe
individ i mai departe.
Se uit s vad dac browning-ul era bine ncrcat, apoi se
apropi de statuet. Repet gesturile fcute de indian i atept.
Altarul se nvrti n loc. Cercetaul naint cu hotrre.
O gaur neagr, larg ct s poat trece doi oameni, se deschise
naintea lui. Fr a ezita cu browning-ul n mn, intr. Dar, abia
cobor cteva trepte i auzi altarul nvrtindu-se i acoperind
deschiztura. Continu s scoboare nu fr oarecare strngere de
inim. Scara era ntunecoas. Deodat, percepu un zgomot slab de
voci de desubt. Cu obinuita lui ndrzneal se gndi:
Ce o f, o f! i merse nainte.
Scara se opri brusc, n faa ei era un labirint de coridoare
ntunecoase. n vrful picioarelor se ndrept spre partea de unde
auzise vocile, cnd, la ntorstura unui coridor lung. Vzu
grmdit jos un corp omenesc absolut nemicat.
Se dete napoi; dar, deodat nelese: omul care sta aa cu capul
plecat i minile ntoarse la spate, era un fakir n extaz.
Omul nu se micase i Marius de abia i distingea un col din
obrazul voalat pn la ochi.
O idee trecu deodat prin mintea micului milanez. Punnd
31
browning-ul n buzunar, scoase o frnghioar lung pe care, din
precauiune, o purta totdeauna la dnsul i srind asupra omului
prosternat l imobiliz cu o mn pe cnd cu cealalt i vra o
batist n gur.
Acel atac fulgertor se fcu fr zgomot; apoi dezbrc pe fakir
i se nfur n tunica lui.
Peste cteva secunde omul, n imposibilitate de a cere vreun
ajutor fu ascuns ntr-un col ntunecos, pe cnd Marius, cu vlul
bine nfurat n jurul obrazului i cu greoiul turban de ln prea
un adevrat indian.
Dup ce se transform astfel, naint ncet spre fundul
coridorului i ajunse aproape de sala din care ieea un zgomot de
voci.
ntr-o sal vast luminat de o lamp fumegnd, ntre un grup
de apte sau opt indui din clasa de jos, erau trei oameni mbrcai
europenete.
Marius, care era acum foarte aproape putea s le spioneze cele
mai mici gesturi i s le aud cuvintele. Dar, vai, acest ultim mijloc
de informaie era foarte slab i dup cteva clipe, tnrul nelese
c n modul acela nu va afa mare lucru.
Cel mai bun lucru ar f s m ntorc cu cineva care sa
neleag limba lor.
i ntr-o clip furi alt plan.
S ias mpreun cu fakirul, s-l ghemuiasc n vreun col al
templului, s alerge la palat i s vie napoi cu Harry Bensard.
Voi s-l puie numai dect n execuie i era gata s se apropie de
fakir, cnd din sala de alturi, civa oameni se ntoarser spre
coridor i unul chem:
Alik! Alik!
Mii de pipe! Strig pe fakir!
Sngele i nvli la inim.
Te-ai fript, Marius! E mai bine s joci partida!
i, intr, hotrt, n sala ntrunirii. i pstr poziia aplecat i
atept evenimentele. Dintr-o ochire i dete seama de imprudena
ce comisese. Zece mpotriva sa, o ieire nesigur. Era pierdut.
Omul care-l chemase l ntreb ndelung cu un ton poruncitor.
32
Marius nu se mica, rmnnd ca mpietrit n mutismul su.
ngrijorai, indienii se privir.
Atunci, Marius, vrnd s precipite lucrurile scoase arma i
ndreptnd-o spre cel mai apropiat, voi s-i fac drum spre u.
Era prea trziu; trei oameni se repezir la el din spate, l doborr
i l dezarmar mai nainte ca s f putut trage. Fu repede
demascat; i uimirea conspiratorilor crescu, gsind pe fachirul
adevrat ntins n coridor. Legar repede pe cerceta i l
interogar.
La ntrebrile puse n englezete de unul din oamenii mbrcai
europenete, Marius nu putu rspunde, dar btndu-si joc de ei,
se amuza s repete cu intonaii comice:
Yes, Sir! Yes, Sir!
i, cu tot pericolul, rdea cu poft.
Atunci, acel care-l interoga, ncerc s-i vorbeasc n italienete.
Cine eti d-ta?
Eu n persoan! rspunse cercetaul cu un ton glume.
Nu putur scoate altceva de la dansul
Atunci af c, dac dup o anchet i dup o expediie care
trebuiau s-o fac chiar atunci, nu-l vor gsi vinovat, vor reda
libertatea.
l luau probabil drept unul din acei turiti care ptrund oriunde
mpini de ndrzneaa lor curiozitate.
i Marius, fu lsat n sala aceea sub paza a doi gardieni
narmai.
Cnd toi conspiratorii plecar, Marius rmase prada unor
gnduri triste i, mucndu-i buzele, i zise n sine:
Marius, ai fcut o mare prostie, ia seama!
Numai de nu i-ar asasina i pe dnii. Oricum, s nu disperm.
Fii demn de Milano, Marius i fi treaz!
33
CAPITOLUL ,II
R1s)oala
Cnd, pe la amiaz, Raimondo i Jean Bart nu vzur pe
Marius ntorcndu-se, fur cuprini de oarecare ngrijorare.
Unde putea f?
Toat ziua cercetar prin palat, spernd s gseasc urme, care
s le permit s urmreasc drumul pe unde trecuse Marius; dar
n zadar. Nimic care s-i puie pe vreo urm.
De alt parte, operaiile din camera misterioas, deveneau din
ce n ce mai ngrijortoare.
Seara mri i mai mult temerile celor doi cercetai; Marius nu
apruse nc.
Raimondo, foarte ngrijat, se duse s cear viceregelui ca a doua
zi s se fac cercetri ofciale prin ora, spre a regsi pe prietenul
lor.
Dar, n cursul nopii se produse un fapt, care avea s mpiedice
pe vicerege s-i puie planul n execuie.
Noaptea, trziu, Bensard abia venise s ia locul lui Freddy, de
paz lng cmin, cnd tnrul secretar auzi un zgomot mai
violent, apoi o bucat mare de ciment czu la picioarele sale.
Intrigat, se plec i auzi urmtoarea convorbire;
E gata?
Aproape, stpne.
Poate s treac un om?
Da.
Bine. Atunci ncetai lucrul. D-ta, Rhuna, vei sta n
permanen aici, ateptnd ntoarcerea noastr. Lovitura e
hotrt pentru mine sear la orele zece. Pe cnd poporul se va
rscula n ora, noi vom ptrunde aici, prin aceast deschiztur
i
Dar Harry Bensard nu mai auzi altceva, cci glasurile se
deprtar.
3
Imediat sun s vie servitorul. i cnd veni i strig;
Alearg i cheam pe Freddy, repede!
Apoi, plimbndu-se prin camer cu pai mari; refecta.
Cnd Freddy fu n camer, i spuse:
Stai aici n locul meu, trebuie neaprat s vorbesc cu
Excelena sa, situaia e grav.
Bine, nu m voi mica de-aici.
Bensard alerg n studio-ul viceregelui, unde acesta traducea lui
Raimondo i lui Jean Bart rapoartele pe care poliitii le
prezentaser chiar atunci.
Intrarea brusc a secretarului ntrerupse conversaia,
Ce e, Harry? ntreb viceregele cu ngrijorare.
Dar, nainte de a rspunde, tnrul art cu privirea pe poliiti.
Lordul Berdan, fcu un gest ctre acetia, zicndu-le.
Ducei-v i ateptai ordinele mele n sala de gard.
Rmai singuri, Bensard povesti cele auzite.
Trebuia ca revolta s izbucneasc ntr-o zi, sau ntr-alta; azi,
sau mine, ce import? Dragii mei prieteni, zise el, ntorcndu-se
la cei doi cercetai, vedei n ce situaie m gsesc; trebuie s m
gndesc. Mai nti la aprare, nainte de a face cercetri n privina
lui Marius. Credei-m c regret din tot sufetul.
Nu putei face altfel, Excelen, declar, calm, Jean Bart. V-
am promis ajutorul nostru. ntrebuinai-ne. Ct pentru Marius,
cred c-a ntreprins vreo expediie, care necesit o astfel de absen;
i cred c e prea abil i prea ca s nu ias din ncurctur, dac se
gsete n vreo situaie critic. Nu-i aa, Raimondo?
Cred ca i tine. Jean Bart i sunt la ordinele Excelenei sale.
Mulumesc, amicii mei; mi vei f de mare folos. Iat ce v
propun: Dup raportul lui Harry. Vom f atacai att din nuntru,
ct i din afar. Ei bine, pe cnd noi ne vom apra n afar, va las
n seam pe inamicii, care vor ptrunde n faimoasa camer. V voi
pune la dispoziie zece soldai dintre cei mai buni. V convine
nsrcinarea asta?
Da, Excelen; v mulumim!
i pe cnd Raimondo i Jean Bart se ndreptau spre faimoasa
camer spre a pregti o curs conspiratorilor, viceregele combina
3!
mpreun cu secretarul o aprare neleapt n afar.
i vom prinde ca pe nite oareci, zise Raimondo, rznd i
ndrtul acestui paravan pe care-l vom pune de partea asta a
zidului, vom putea ascunde pe cei capturai, aa nct ceilali s
nu observe manevra.
i se apucar de lucru, fr s fac zgomot, pentru ca omul,
postat, probabil, la cellalt capt al tunelului s nu observe nimic.
Pe cnd socoteau probabilitile, Raimondo i Jean Bart
atingeau i pipiau tot ce era n jur; cnd, brusc, o bucat de
marmor de la cmin de care se rezemase Raimondo i alunec de
sub degete i ieind dintre dou ine n care era ncastrat, ls s
se vad o gaur larg de o palm i adnc de doua..
Uimii, tinerii se uitar i gsir un pachet de hrtii acoperite cu
o scriere deas i mrunt.
Instinctiv se apropiar i, neputndu-le descifra, alergar la
vicerege, lsnd pe Freddy, uimit i el de acea descoperire.
Dup ce viceregele i secretarul descifrar cteva pagini,
scoaser un strigt.
Viceregele, ncremenit, plea pe cnd Bensard, zmbea
satisfcut.
O! Ce trdare!
Excelen! Eram sigur! Dar nu puteam vorbi fr probe, pe
care nu le aveam.
Cercetai! ascultau cu ncordare; Lordul Berdan i inform:
Dragii mei prieteni, din hrtiile acestea descopr c ntre noi
se af un trdtor. Pot s v spun cine e, de vreme ce nu-l
cunoatei, iar lui i doresc s nu mai puie piciorul pe-aici. Ha-
Miram, confdentul tuturor necazurilor mele, era n legturi cu
conspiratorii. Iat una din aceste scrisori, luat la ntmplare:
ie Ha-Miram,
A-Mut-Sa, seul cu trei capete, posed i pstreaz cu grij cheia
care va permite adevrailor patrioi s se ntlneasc acolo unde
vor putea pregti n linite marea oper de renatere i de libertate.
Te ateptm n acest loc cu respectul pe care i-l datoreaz acei pe
care i ajui cu sfatul i cu fapta.
neleg acum, amicii mei, relu viceregele, pentru ca acest
3"
eveniment are proporii att de mari. i nu e poporul cel mai mare
vinovat; sunt aceti trdtori, aceste vipere nclzite la sn.
i viceregele, pierzndu-i obinuitul snge rece, se plimb
furios prin studio.
Ziua trecu fr alte incidente; dar, spre sear, oraul prezenta o
ferbere neobinuit.
Grupuri sinistre strbteau strzile. La orele zece toi erau la
postul lor. Trupele palatului erau sub arme; i n camera
misterioas zece soldai hotri, cu laul n mn, ateptau pe
conspiratori s ias din cmin.
La ora precis, se auzi un zgomot; i pe cnd n strad rsunau
detunturi, buci de zid czur n cmin i un cap apru n gaura
ce se formase. Dup aceea apru i corpul, dar ntr-o secund,
fr zgomot, omul fu prins de gt, astupat la gur i azvrlit
ndrtul unui paravan. Fur zece, care pe msur ce se artau
erau scoi din lupt. Cnd toi fur nirai de-a lungul zidului,
Raimondo dete ordin s li se scoat ctuele i legturile de la ochi
i i trecu n revist cu Jean Bart.
Zrind pe cercetai, n clipa cnd li se scoteau legturile de la
ochi, conspiratorii scoaser un urlet i schimbar ntre dnii
exclamaii de uimire.
A! Dar ce i-o f mirnd atta? ntreb Raimondo pe Jean Bart,
care se gndea.
Deodat, unui din prizonieri izbucni n rs i, sfdnd pe cei doi
prieteni, ie zise ntr-o italieneasc stricat:
Eu rzbunat! Rzbunat.
La acele cuvinte un fulger strbtu mintea lui Raimondo,
Vorbesc poate de Marius.
Tocmai asta m gndeam i eu, zise calm Jean Bart. Dar
atunci?
Ce vrei s spui? ntreb el pe omul, ntins la pmnt
Dar omul rse i mai tare i Raimondo, enervat, cu lacrimile n
ochi, strngnd pumnii, striga:
A! Ce dobitoc! Vorbete de Marius sunt sigur! Poate c la ucis.
i cu o micare de furie amenin pe indian.
Jean Bart, mai calm, l opri.
3#
Linitete-te, Raimondo, cu violen nu vom afa nimic,
i, apropiindu-se de acel om, i zise rspicat:
i propun s-i dau viaa dac ne spui, unde se gsete
prietenul nostru, acela care e mbrcat ca noi i dac e viu.
Dar, omul rdea ironic i vorbi ceva eu tovarii si n dialectul
indian.
Jean Bart atepta. i nu nelese bine aceste cuvinte:
Nu, am pierdut; m vei ucide i pe mine; dar voi f cel puin
rzbunat.
Cercetaul, care se plecase asupra prizonierului, se ridic.
Nu vom obine nimic de la el, drag Raimondo. Nu trebuie s
disperm, am speran c Marius nu e mort, de vreme ce a spus
Voi f rzbunat. S lsm pe oamenii tia sub paz bun i s ne
ducem s ajutm pe vicerege.
Raimondo, care avea ochii plini de lacrimi, fu trt afar de
prietenul su.
Afar focurile de arm rsunau din toate prile.
n coridor se lovir de vicerege care le zise:
M duc s parlamentez, la poarta palatului.
V nsoim, zise Raimondo.
Jean Bart strig deodat:
Dar Aerocul?
La loc sigur, ntr-un mare hangar, sub paz buna. i-apoi,
atacul nu vine din partea aceea.
Ajunser repede la poarta palatului. Se vedeau ndreptndu-se
ntr-acolo cete de demonstrani,
Erau indieni recrutai din muni, bandii, fr ndoial cci
hainele lor grosolane nu erau de oreni.
La vederea lor, viceregele, scoase o exclamaie de bucurie.
tia sunt inamicii? Ah! Cu att mai bine. Poporul se
mulumete s strige. Vom termina repede cu agitatorii tia.
i futurnd batista alb deasupra capului, viceregele apru n
cadrul uii de la scara principal, avnd n jur pe cercetai i pe
Harry. La vederea lor se auzir strigte puternice n mijlocul
mulimii i focurile de arm ncetar.
n tcerea care urm, viceregele ncepu:
3$
Dragii mei prieteni!
Dar, Raimondo, punndu-i brusc piedic, l fcu s se fxeze jos,
strigndu-i:
Plecai-v!
n aceeai clip un glon trecu uiernd pe deasupra capului
su.
Lordul Berdan nu-i revenise nc din surprindere i Raimondo,
cobornd treptele dintr-o sritur, czu ca o bomb n mijlocul
unui grup de demonstrani; i, vznd un om din a crui arm
ieea nc fum, l izbi peste degete att de puternic cu mnerul
revolverului nct acesta scp puca din mn.
Acel gest autoritar fu neles de mulime, printre care trecu un
murmur de uimire.
i, atunci artnd steguleul alb din pragul palatului, Raimondo
i fcu s neleag c era vorba de o parlamentare
Acea intervenie ndrznea impresiona mulimea i uimirea se
transform n admiraie.
Viceregele, care se i decisese s se urce n automobilul ce-l
atepta la civa pai, ntr-o stradel pzit de soldai, se ntoarse
din prag i strig cu glas tare:
Vd cu plcere c acei care vin aici cu armele n mn nu
sunt ceteni din Delhi; ci fr ndoial, mercenari pltii de
nemulumii. Ei bine, de ce v amestecai cu ei? Dac-avei
reclamaii de fcut, venii, pe fa, la palat. Regele pe care eu l
reprezint, v va primi cu braele deschise cci v vrea binele i n-
are alt scop de ct mrirea acestei ri.
Actul lui Raimondo i aceste cteva cuvinte fur de ajuns spre a
restabili linitea n populaie.
Se auzir strigte puternice:
The boy-scout! the boy-scout! (Cercetaul)!
Europenii, risipii prin mulime recunoscuser uniforma celor
doi tineri. i pe cnd demonstranii narmai, fugeau
transportndu-i rniii, mulimea rmas, ridic pe brae pe cei
doi italieni, n mijlocul unui tumult de aclamaii:
Hip! Hip! Hurrah! Hip! Hip! Hurrah!
Harry Bensard, care urmase pe cei doi tineri, nelese c Jean
3%
Bart voia s vorbeasc i i zise:
Vrei s-i servesc de interpret?
Da, Harry; spune-le c vrem s cutm pe Marius. Spune-le
tot.
Atunci secretarul, find ridicat i el pe brae de manifestani,
vorbi mulimii:
Friends (prieteni) cei doi boy-scouts aclamai de voi aveau un
camarad ca i ei i a disprut de ieri de diminea. Vrei s ne
ajutai s-l cutam?
Fu o unanim aclamaie de afrmare. Dar, un om mai voinic de
ct toi ceilali i fcu loc prin mulime, zicnd cu glas puternic:
Pot s v dau informaii. Ieri diminea am vzut pe un boy-
scout asemenea cu dv. Mergea repede; i ceea ce m mir fu c
aproximativ din zece n zece pai fcea cte o cruce pe zidurile
caselor; apoi l pierdui din vedere.
Harry Bensard traduse aceste cuvinte celor doi tineri care
btur din palme de bucurie.
Atunci Harry, continu:
Acum, prieteni, s intrm n palat. i, n mijlocul bucuriei
generale, poporul care, ca i un copil, i schimb iute
sentimentele, se retrase, mai credincios ca oricnd aceluia care
guverna ara.
Iar cei doi cercetai aveau ferma convingere c vor gsi a doua zi
pe Marius.
&
CAPITOLUL ,III
2eul )u trei )apete
A doua zi dup acele memorabile evenimente. Raimondo i Jean
Bart pornir s-i caute prietenul: i dou lucruri le sporir
curajul:
Faptul semnalat de omul acela, care vzuse pe Marius
nsemnnd casele cu o cruce; i al doilea, c majoritatea
demonstranilor fcuser, cauz comun cu viceregele i deci
Marius, nu mai era n primejdie, find n minile lor. Afar numai
dac nu czuse n acelea ale instigatorilor.
Dis-de-diminea, naintea de a iei, se duser s vad pe cei
zece prizonieri prini n faimoasa camer, cu sperana c vor
obine explicaia cuvintelor rostite n ajun.
Dar, osteneala fu zadarnic.
Atunci, se duser n ora i timp de o or cutar n zadar.
Jean Bart, fu primul, care descoperi o cruce n mijlocul unei
pori.
A trecut pe-aici! Uite Raimondo! Semnul sta cu creta!
Puin dup aceea, urmnd acele semne ajunser la templul
indus.
Intrar. Nimic din jur nu le atrase atenia n special. Dar,
Raimondo, care se nvrtea prin templu, scotocind cu privirea n
toate prile, se pomeni n faa statuetei din frid.
Atunci i aminti de strania scrisoare pe care le-o citise
viceregele i care dovedea trdarea lui Ha-Miram.
Se apropie de zeul cu trei capete; i spre marea uimire a lui
Jean Bart, care-l privea, descoperi inelul. Vzndu-l, Jean Bart
nelese.
Fr s scoat o vorb, ncepur s trag de inel. i norocul i
favoriz, cci la a treia oar, fr s se f ateptat la aa ceva,
vzur rennoindu-se fenomenul, care condusese pe Marius la
trapa.
1
Fr a ezita, alergar la deschiztur i, instinctiv, simindu-se
n pericol, puser mna pe revolvere.
Mai sprinten Raimondo ajunse primul i trecu. Dar, dac
izbutiser s gseasc locul unde se ntruneau conspiratorii, nu
toate speranele lor fur mplinite.
Cunoscnd secretul pentru a intra n subteran, nu nsemna c
tiau totul. Raimondo coborse cteva trepte, precednd pe Jean
Bart, cnd, altarul se ntoarse la loc nchiznd intrarea sub nasul
acestuia, care voia tocmai s coboare.
Fr voie Jean Bart, scoase un strigt i repezindu-se la inel
trase de mai multe ori, dar altarul nu se mic, atunci, nebun de
furie, se repezi la, altar i ncerc s mite din loc masa aceea de
lemn masiv, dar nu izbuti. Atunci nelese c, punnd piciorul pe o
anumit treapt, acel care cobora fcea ca altarul s revie la loc:
Raimondo, necunoscnd mecanismul, l pusese n aciune pe
netiute, punnd astfel o barier ntre el i Jean Bart, rmas la
civa pai mai n urma.
Ct pentru inelul, tras cu violen de Jean Bart, fr s poat
deschid altarul, era uor de neles, c ultimul membru al
complotului, odat ce intra n tunelul imediat nchis n urma lui
trebuia s fac s funcioneze mecanismul pentru cel ce-ar f
venit dup dnsul, tocmai dup ce ajungea n mijlocul
conspiratorilor.
Jean Bart, n imposibilitate de a-i ajunge prietenul, lu o
hotrre: s alerge ct mai repede la vicerege spre a aduce
ajutoare.
Iei deci, n fug, din templu i nvli gfind n cabinetul
lordului Berdan.
Acetia, auzind cele ntmplate, ceru s i se aduc planul
oraului, cutnd, dup indicaiile tnrului, punctele artate.
Gsir imediat locul, unde se afa templul, dar nici o indicaie
cu privire la acel cuib de conspiratori. Viceregele, fr a mai cuta
mai departe, ordon s i se dea lui Jean Bart o escort i dup
zece minute tnrul ieea din palat n tovria a zece oameni cu
nfiarea destul de energic.
Ajunser la templu, unde cutar peste tot o deschiztur, de
2
oarece micul idol nu le mai da cheia cu care s deschid. Atunci,
hotrr s descopere trapa de sub altar. Dar, nu era lucru uor
s-l mite din loc.
Zece oameni nu izbutir s-l urneasc. Jean Bart, ncepea s
dispere, cnd, deodat, altarul, fr s fe atins, se mic singur,
se nvrti i ls deschis trapa. Jean Bart, n-atepta dect att.
Se repezi la trap i cobor cu repeziciune. Dar, nainte ca unul
singur din cei zece oameni s-l f putut urma, altarul revenise la
postul su.
Soldaii rmaser ca ndobitocii.
Acel care-i comanda ordon:
S nu ne micm i s-ateptm, poate c le vom putea da
vreun ajutor.
Jean Bart cobora, n grab, treptele.
Ajuns jos, cu revolverul n mn. Se repezi prin coridorul,
urmat de Marius n ajun i de Raimondo cu o or mai nainte. Ne
vznd nimic, continu s nainteze.
Vzu aproape imediat sala joas a ntrunirii; n mijlocul ei,
ntinse pe jos, dou corpuri legate i cu cluul n gur. Erau
camarazii si. Avu abia timpul s se ascund ntr-un col al
coridorului. Un indus nainta spre el cu revolverul n mn. Vestit
se vede c sosea cineva i mirosind un inamic, se pregtea s-l
primeasc dup cum fcuse cu Raimondo.
Jean Bart i dete seama de cele ce se ntmplase: indusul i
nlesnise intrarea, creznd c era vreunul din conspiratori i de
aceea, inelul find tras, altarul se nvrtise n loc.
Trebuia s evite de a f descoperit, cum i se ntmplase lui
Raimondo.
Calculnd toate probabilitile luptei, Jean Bart, i verifc
arma i, stnd ascuns n colul su, atept trecerea paznicului.
Cnd acesta fu n dreptul lui, cercetaul, codindu-se s-l ucid, i
dete o lovitur violent cu patul revolverului la ceaf. Omul se
cltina i czu la pmnt scpnd arma. Jean Bart sri peste ei i
intr n sal. ntr-o clip cei doi prieteni fur dezlegai.
S ne grbim. Nu e timp de pierdut. i Jean Bart scond
lampa electric din buzunar, o lu naintea camarazilor si prin
3
coridor.
Indianul, ntins la pmnt, nu se micase. Ajuni la capul scrii
vzur cu acela ascuns sub statua cu trei capete. Desigur c acela
era mijlocul de a deschide.
Jean Bart trase inelul cu violen, de mai multe ori; auzir o
scritur uoara, apoi un curent de aer i izbi n obraz.
Ua e deschis, zise el i urcar repede treptele.
n templu soldaii cu ajutorul unor buci de lemne opriser
altarul ca s nu se mai poat nchide la loc.
Cei trei cercetai se privir atunci micai i se mbriar
frete.
Mii de pipe! declar Marius cu ochii strlucitori de lacrimi. Ce
ntmplare, dragii mei! Nu credeam s v mai revd! i bravul lord,
ce face? Ce s-a ntmplat?
i vom povesti mai trziu, rspunse Raimondo; acum haidem
la palat.
Da, zise Jean Bart, plind brusc.
Dar, ce ai? strig Raimondo.
O! Nimic! rspunse cu voce slab micul Ligur, dar, v rog s
credei c ncercarea mea a fost mai crud dect a voastr. S m
vd deodat singur i s m gndesc c, poate, erai pierdui
pentru totdeauna! Dar, nsfrit, bine c-ai scpat! Acum nu mai
mi-e nici o team, cci suntem iar mpreun.
Da! afrm Marius, regsindu-i veselia freasc. i vom f i
mai unii ca pn-acum! Dealtminteri, vina e numai a mea, o
mrturisesc! Haidem, s plecm de-aici!
i, urmai de la distan de soldai, se napoiar la palat. Pe
drum erau privii cu curiozitate. Cei mai bine informai, spuneau,
c dac n ajun totul se terminase n linite i nu fusese o mai
mare vrsare de snge, aceasta li se datora lor. Astfel, ncetul cu
ncetul se formar grupuri n urma lor. Cineva ncerc s strige un
ura care fu repede repetat; i tinerii reintrar la palat n mijlocul
aclamaiilor,
Dar, tinerii, care speraser s ntmpine o primire cel puin tot
att de clduroas ca a mulimii, nu vzur dect trei fguri
ncruntate i consternate

Lordul Berdan totui, ntinse braele Iul Marius, felicitndu-l c

scpase.
Dup ce acesta povesti cele petrecute, Raimondo se ntoarse
spre vicerege i l ntreb:
Excelen, de unde provine consternarea, ce se citete pe
fgurile dv.?
Fr a-i rspunde, lordul Berdan scoase din buzunarul de la
piept o hrtie i i-o ntinse, spunndu-i:
E traducerea n italienete a raportului pe care l-am primit.
Jean Bart i Marius se apropiar de camaradul lor i citir:
Excelen, v anun prin acest mesager, c la vreo 100 mile de
Delhi, n direcia sud-est, postul militar de la Sigpur a fost atacat de
o trup de indigeni foarte excitai, avnd n frunte pe un om, care
pare foarte instruit. Suntem pierdui dac nu ne trimitei imediat
ajutoare.
Vom rezista ct mai mult posibil.
Suntem cincizeci i ei aproape dou sute. Dumnezeu s protejeze
pe aductorul acestei scrisori.
Parker, eful postului
Dup ce citir, cei trei cercetai se privir.
Marius cednd obinuitei sale impulsiviti, era s vorbeasc,
dar Jean Bart l opri, cci viceregele spunea tocmai:
Ce credei c trebuie fcut? E imposibil s transportm
repede i la timp trupe importante la 160 kilometri de aici.
Tinerii nu rspunser imediat. Apoi Raimondo, care de obicei
vorbea n numele tuturor, ntreb:
Sunt asaltai, dup ct spune, de 200 de oameni?
Da.
Sunt deja cincizeci acolo.
Se opri i i privi amicii, care fcur o micare afrmativa din
cap. Ba chiar, Marius ls s-i scape un:
Suntem de acord!
Atunci, bine, zise Raimondo. Excelen, v propun
urmtoarele: Vom salva noi postul periclitat.
n ce mod?
ntr-un mod foarte simplu. Acolo sunt cincizeci; noi ne vom
!
duce n patru, de oarece Aerocul n-are dect patru locuri: ajunge n
contra dou sute de inamici.
Tonul cu care Raimondo rostise aceste cuvinte nltur orice
ezitare din partea lordului Berdan.
V mulumesc, amicii mei, c vrei s m-ajutai n aceasta
nou ncercare; cnd vrei s plecm?
Ei bine; dar noi? obiectar mpreun Harry Bensard i
Dobson.
Un moment! rspunse Raimondo, am spus c sunt patru
locuri: dar al patrulea nu va f pentru dv. Excelen, cci nu
trebuie s v expunei la pericol. Dv. vei rmne aici. Ct pentru
dv. domnilor, nu v putem lua pe amndoi. Nu va merge deci, dect
unul. Alegei ntre dumneavoastr doi pe acela care va rmne.
Atunci fu un adevrat duel de curaj, ntre Dobson i Harry.
Lordul Berdan, curm ns discuia.
Harry, eti mai tnr i mai puternic, du-te! Ct pentru d-ta,
btrnul meu Dobson, vei rmne aici cu mine ca s-mi dai
sfaturi.
Excelen, noi ne pregtim, conchise Raimondo.
i cei trei cercetai se duser s examineze aeroplanul.
Cnd totul fu gata i pe bordul Aerocului fur ncrcate toate
proviziile, benzina i cartuele, toi se aezar la mas. Era ora
unu dup-amiaz.
La sfritul mesei, Jean Bart declar lordului Berdan.
Vom pleca dup-amiaz i dac nu vom avea timpul s
terminm azi, sunt sigur c noaptea ne va f propice.
Facei cum credei c e mai bine! Las n minile voastre
soarta acelor nefericii.
Am s v fac o cerere, zise Raimondo. Ai voi s nu pedepsii
nc pe cei zece prizonieri capturai n faimoasa camer i s-i
inei pn la napoierea noastr.
Vei f satisfcui; i in s v repet c toat sperana mea e n
voi, crora v datorez atta.
Spre a tia scurt expansiunea unei emoii pe care o simea
crescnd n toate inimile prezente, Marius se ridic:
S plecm ct mai repede. Presimt c-o s avem prilej s
"
rdem, s ne strmbm!...
Figurile celor prezeni reluar o expresie surztoare i cei patru
cltori se scoborr n parc, unde i atepta Aerocul.
Raimondo fx chiar n faa scaunului su o hart foarte
amnunit a regiunii de parcurs; i cnd fu sigur c totul era n
ordine, spuse celorlali s-i ia locurile: Marius alturi de dnsul;
Jean Bart i Harry ndrtul lui. Dup cteva minute Aerocul
zbura deasupra oralului; ndreptndu-se spre Sigpur.
#
CAPITOLUL I3
Tr1d1torul
Vom ajunge n mai puin de o or, spusese Raimondo lordului
Berdan, nainte de a pleca.
Cnd plecaser din Delhi erau orele aproape patru dup-
amiaz; puteau ajunge deci cu mult nainte de apusul soarelui.
Raimondo dete maximum de vitez, gndindu-se c, de la
trimiterea curierului la vicerege, asediaii fuseser desigur redui
la limitele rezistenei.
Ajunser deasupra vii Gangelui cnd soarele fcea s
strluceasc nc n mii de lumini nveliul metalic al aeroplanului.
Dedesubtul lor, n fundul vii, era oraul Sigpur; pe fancul
muntelui postul militar asediat.
Pe cnd Raimondo evolua deasupra oraului, ceilali cu binoclul
observau fortul, n jurul cruia, rspndii n mici grupuri,
inamicii erau retranai ndrtul unor ntriri. Nici un zgomot de
lupt. Era asediul n toat regula. Asediatorii trebuiau s mpiedice
aprovizionarea soldailor silindu-i s capituleze.
Jean Bart, care observa poziia, vorbi cel dinti.
Nu cred c un atac din nlime ar f efcace, deoarece
inamicii nu sunt grupai i trebuie s ne economisim bombele.
Dar, atunci, ce e de fcut? ntreb Harry Bensard cu
ngrijorare?
Iat, dup ct se vede, asediaii nu sunt n pericol imediat.
Pot atepta pn la noapte. i la noapte i vom salva pe toi.
n ce mod? ntrebar ceilali trei. n timpul nopii ne vom
cobor drept deasupra postului i vom salva pe asediai, lund cte
opt de fecare dat i transportndu-i la postul Ben-Mur din
apropiere, pe care l-am gsit nsemnat pe hart. n ase drumuri
cu maximum de vitez i care nu vor dura mai mult de o or i
jumtate, deoarece Ben-Mur nu e dect la 25 mile de-aici, vor f
toi salvai.
$
Dar, atunci postul va f prsit, obiect Harry.
Da! declar net Jean Bart. Cci nu v putei face iluzie
asupra celor ce avei de fcut spre a recuceri regiunile revoltate. Nu
respingnd pe revoluionari, sau ndoind efectivul fortului i vei
pacifca. Nu. Trebuie s rencepei opera de civilizare. Acceptai?
M plec n faa evidentei. Ai dreptate!
Atunci, la ordinele tale, Jean Bart! Tu eti care comanzi!
hotr Raimondo.
S-ateptm noaptea; i pn-atunci s mergem s vedem
postul Ben-Mur ca s-l recunoatem.
Raimondo consult harta i apoi porni n direcia fortului. n
mai puin de zece minute, Aerocul cobora la Ben-Mur; eful
postului i primi cu nespus bucurie. Soldaii fortului fur
informai asupra celor ce aveau s se ntmple i fecare se grbi
s pregteasc totul pentru primirea asediailor. Spre sear
aeroplanul evolua la mare nlime deasupra fortului Sigpur.
Jean Bart hotr s vesteasc pe asediai de ceea ce aveau de
gnd s fac, pentru c acetia s nu fe surprini.
Puse pe Harry s scrie cteva rnduri pe o hrtie pe care o
nfur ntr-o batist introducnd-o ntr-o cutie de conserve. Apoi,
Raimondo cu obinuita lui abilitate dirija Aerocul exact deasupra
fortului i azvrli pachetul.
Harry le scrisese cele ce aveau s se ntmple, spunndu-le ca
n semn c primiser mesajul, s puie pe pmnt dou puti
ncruciate.
i semnalul apru puin dup aceea, acelora care priveau de
sus cu ocheanele, observnd n acela timp o micare febril n tot
fortul.
S-ateptm ntunericul, ordon Jean Bart, pe muntele care
domin valea.
Aerocul se ls uor i cei patru tineri se aezar la mas, n
ateptarea muncii intense pe care aveau s-o fac toat noaptea.
Cel puin s mncm, chiar dac-ar f s pierdem partida, zise
Marius.
Jos, nimic schimbat. Asediatorii nici nu se micau. Ateptau de
mai multe zile o capitulare prin foame.
%
Cnd noaptea fu destul de ntunecoas, Aerocul ateriz fr
zgomot n mijlocul micului fort.
Emoia acelor soldai nfometai fu profund. Inima le btea cu
putere. Strngerile de mn mute, nlocuiau strigtele de ura, pe
care nu le puteau scoate n cinstea salvatorilor lor.
Harry explic planul stabilit. Acei soldai, cu toate suferinele
lor, nu primir cu bucurie planul de fug; dar cnd Harry le
declar, c era singurul mijloc nelept, se supuser.
Soldaii fur mprii pe clase, ncepnd cu cei mai tineri.
Patru fur aezai n fundul nacelei, doi lng Raimondo, altul
ntre picioarele lui i altul culcat n partea dinapoi.
Astfel ncrcat, aeroplanul i lu zborul.
Operaia trebuia s se repete de apte ori n acela mod
Dup cum prevzuse Jean Bart, totul se fcu cu mare
repeziciune; totui nu se putea face absolut fr zgomot.
Erau la penultimul zbor, cnd o detuntur rsun de pe
cellalt versant al colinei. Era unul din ultimii doi soldai, pui de
sentinel, care trgea.
eful Parker i cei trei tineri, se duser spre dnsul.
Am tras asupra unui inamic, care se apropiase la
cincisprezece pai de zid. Am ochit bine, cci l-am dobort.
Ceilali privir n direcia artat.
Marius, deodat i nbui un strigt:
Dar, nainteaz maimuoii tia! n noaptea ntunecoas,
asemenea unei coloane de obolani, induii se trau pe iarb,
apropiindu-se de fort. Focul de arm i oprise, vznd c nu mai
trgea nimeni, rencepur s nainteze. Apoi se oprir din nou.
Preau nehotri.
De ce, cnd unul de ai lor fusese descoperit, i lsau s se
apropie?
Tcerea aceea i nedumerea.
Jean Bart, ntre timp, se uit la ceas.
nc cinci minute i Raimondo va f aici. Vom avea timpul s
ne mbarcm i s-o tergem sub nasul acestor imbecili.
Dar coloana pornise din nou; i deodat, n puterea nopii
izbucni o clamoare. Se urcau s dea asaltul fortului.
!&
Se strnseser ntr-un singur grup, ncercnd s foreze intrarea
fortului. Deasupra porii stau cei ase oameni asediai; aveau
lng dnii ldia cu muniii de pe Aeroc, pe care o scoseser, ca
s-l uureze.
O bomb de fecare, comand Jean Bart.
Fiecare se narm i n momentul n care mulimea asediatorilor
nvlea, urlnd, asupra porii, la comanda: unul dou! trei! cinci
bombe fur azvrlite asupra inamicilor,
Se auzir strigte oribile de durere i induii ncepur s se
risipeasc.
Marius naintase n marginea zidului; i descoperind un grup de
inamici ntre care, nu erau victime, se pregtea s le azvrle o
bomb, cnd rsuna o detuntur, iar el scoase un strigt ascuit.
Pe cnd camarazii si veneau spre dnsul, l vzur cltinndu-se
i disprnd.
Lovit la braul stng, Marius, i pierduse echilibrul i czuse de
pe zid. Inamicii fugeau. Dup cteva minute Aerocul se napoia.
Dar, nu putur descoperi pe Marius.
L-au fcut poate prizonier! zise Parker.
Da, dar atunci nu mai putem fugi, zise Raimondo.
Ce e de fcut? ntreb Harry.
S-ateptm ziua i atunci ne vom duce s-l cutm.
Dar l vor ucide! strig Raimondo.
Nu, relu Harry. l vor tine ca zlog, deoarece nu e englez.
Dar, n-ar trebui s rmnem n fort.
Jean Bart hotr:
Trebuie s ne postm ndrtul asediatorilor; numai acolo
vom putea face ceva pentru dnsul.
Zicnd acestea se mbarcar: cei doi cercetai, Harry, Parker i
doi soldai.
Zburnd deasupra vii, vzur focuri aprinse pe malurile
Gangelui; inamicii bivuacau de sigur acolo. i Aerocul ateriz n
marginea unei pduri la o sut de metri mai napoi.
M duc s recunosc locul unde e prizonier Marius.
Dac e zise Jean Bart. i pe urm vom hotr ce avem de
tcut.
!1
Te urmez, zise Harry.
i, pe cnd cei doi tineri, nepstori de pericol, se aventurau ca
s-i salveze camaradul, Raimondo da de mncare lui Parker i
celor doi soldai, pe jumtate mori de foame.
Harry i Jean Bart i asumaser o nsrcinare foarte grea.
Trebuiau s treac Gangele not, ca s-ajung pe malul cellalt,
unde era aprins un foc.
Acolo era desigur postul de gard al asediatorilor, deoarece nici
unul nu inea armele n mn i numai santinela veghia, avnd
nsrcinarea de a transmite semnalele avangardei.
Cei doi tineri erau nc n ap pn, la genuchi. Cnd auzir un
zgomot de voci: Se vorbea ntr-o italieneasc stricat.
Ha-Miram, zise Harry, nbuindu-i un strigt.
i ascultar.
Aha! zicea vocea pe un ton ironic, ai vrut s facei prea mult,
tinere! Era destul c scpasei pe vicerege i banda lui, nu trebuia
s v mai amestecai i n lucruri, care nu v priveau.
Atunci Jean Bart vzu, la lumina focului pe Marius cu minile
i picioarele legate i cu un aer de suferin pe fa.
Am pe unul n mn, continu vocea i i voi avea i pe
ceilali! M duc s-i caut.
La revedere, tinere; dup victorie, voi vedea ce voi face cu d-
ta.
Cei doi tineri vzur o umbr ridicndu-se i ieind din grup
E el, opti Harry.
Stnga-mprejur! comand Jean Bart. tii ce avem de fcut.
Ne mbarcm pe Aeroc. Iau o frnghie lung, care se gsete n lada
cu bagaje.. Urmreti ce-i spun?
Da, da!.
Leg la capt un crlig de la cortul nostru i Raimondo ne
duce cu aeroplanul deasupra lui Marius.
nelegi?
Da. Iar noi l pescuim ca pe un pete,
Tocmai. M gndeam la o scar de frnghie, dar e prea
voluminoas i apoi e primejdioas.
Puin dup aceia, fecare era la postul su.
!2
Jean Bart i nfurase pe bra frnghia i Aerocul se nl fr
zgomot.
Ajunse la cincizeci de metri deasupra locului, unde se gsea
Marius.
La douzeci i cinci de metri de pmnt las s spnzure
frnghia i fcu un viraj n cerc, fr zgomot, mulumit motorului
de construcie special.
Atunci aviatorii, vzur, la lumina focului, crligul care atingea
uor pe Marius culcat.
Acesta abia se mic; dar vznd obiectul acela, care prea c
vine din cer, nelese brusc. La centura-cartuier avea prins un
inel solid. Frnghia l atingea. Avnd minile legate n-o putea
apuca, dar ridicndu-se puin, fcu o sforare i ajunse cu oldul
n dreptul crligului; apoi rsucindu-se cu abilitatea unui acrobat,
izbuti s introduc crligul n inel. Atunci se ls n jos, ca s-l
mpiedice de a mai iei. La micarea aceea brusc, Jean Bart, care-
i urmrise toate gesturile, nelese c operaia reuise i, cu glasul
sugrumat de bucurie, strig lui Raimondo:
n aer!
Aeroplanul, fr zguduituri, ncet de a mai vira i se nl n
diagonal.
Jos, Marius, lsa cu gura cscat pe paznicii si; i legnndu-
se n spaiu la extremitatea acelei frnghii, cu toat durerea pe
care i-o pricinuia rana, avu nc fora s strige:
La revedere i v mulumesc!
Un strigt de uimire i de furie se ridic din grupul paznicilor,
trezii brusc din somnolena lor.
Rsunar cteva detunturi. Dar Aerocul era pre sus. Cnd
distana fu destul de mare, Raimondo micor viteza i aprinse
farurile. i, ncet, spre a evita accidentele, la lumina proiectoarelor
ndreptate spre pmnt, Aerocul cobor, Marius fu depus pe
pmnt ntocmai ca un pachet, iar aeroplanul se ls la civa pai
de dnsul.
Cei ase oameni, care erau n Aeroc se precipitar spre Marius.
Leinase. l dezlegar ntr-o clip.
Repede! Cteva picturi de eter! ordon Raimondo.
!3
i frecar tmplele i aproape imediat, deschise ochii.
Dragii mei amici, am scpat! V mulumesc!
Nimeni nu putu vorbi, bucuria era prea mare.
Cnd fur mai linitii, Jean Bart lu din cutia cu medicamente
de pe bordul Aerocului cele necesare i pansa uoara ran pe care
Marius o avea la umrul stng. Tnrul milanez i recptase
veselia i fcea glume ca de obicei.
Ce mutr trebuie s f fcut maimuoii ia, vzndu-m
lundu-mi zborul ca o psric! i Ha-Miram la, care avea
pretenia s ne prind.
Dup ce rser de glumele lui Marius, se hotrr s se duc la
fortul Ben-Mur pentru a lsa acolo pe Parker cu soldaii lui; s
petreac noaptea acolo i s se napoieze a doua zi la Delhi.
n mai puin de un sfert de or ajunser.
Soldaii salvai ateptau cu ngrijorare acest ultim zbor att de
ntrziat i izbucnir n urale entuziaste cnd afar cele petrecute.
Toi soldaii englezi schimbar viguroase shake-hands cu
salvatorii lor; i se grbir s le pregteasc culcuul pentru
noapte.
A doua zi de diminea, Harry se consult cu Parker i cu eful
postului din Ben-Mur.
i luar rspunderea de a hotr n numele viceregelui, ca
plutonul lui Parker s rmn n fortul Ben-Mur pn la noii
ordine.
La plecare, soldaii i exprimar nc-odat recunotina lor i
ncredinar cercetailor scrisori ca s le expedieze la familiile lor.
Marius, n mijlocul bucuriei generale, uit pentru un moment
dureroasa lui ran i, escortat de strigte i de aclamaii, pasrea
mecanic i lu zborul n vzduhul luminat de un soare
strlucitor.
ntoarcerea se fcu fr incidente.
n parcul regal din Delhi, unde aterizar, o mulime imens,
venit s vad Aerocul, le fcu o primire triumfal.
Viceregele, ngrijorat, le iei nainte. i ntreb din ochi, vznd
pe Marius rnit.
i pe cnd Harry spunea:
!
They are all saved! (Sunt toi salvai). Lordul Berdan,
mbri pe cerceta cu lacrimile n ochi:
D-ta, totdeauna d-ta!
Eti ntr-adevr admirabil! Eti un erou!
!!
CAPITOLUL 3
Ordinul re4elui
Dup ce povestir totul lordului Berdan i Marius primi
ngrijirile necesare, hotrr ca cei trei cercetai s nu paradeasc
palatul de ct dup completa vindecare a tnrului milanez.
n aceeai sear, lordul Berdan radiotelegrafa regelui un lung
raport asuma evenimentelor.
Rspunsul regelui sosi abia peste cteva zile.
ntre timp cercetaii care se repauza dup atta oboseal erau
obiectul unor vii manifestaii din partea populaiei din Delhi, care
afase ultimele ntmplri.
Aceasta se ntorsese acum mpotriva instigatorilor i cnd cei
zece oameni fcui prizonieri de cercetai, fur judecai. Mulimea
nvli la palatul de justiie spre a asista, ia judecat. nainte ca un
avocat s-i f putut, apra, strigte de la moarte! la moarte!
izbucnir n sal.
Cei trei cercetai, care asistau, abia putuser interveni n
favoarea lor; i fur nevoii s roage populaia s se mulumeasc
s fe numai deportai, lsndu-le viaa.
A doua zi, n timpul mesei, lordul Berdan avea un aer misterios.
Afar se simea o micare neobinuit.
Dup ce terminar prnzul, viceregele, rug pe tineri a-l atepte
i iei.
Pe cnd tinerii se ntrebau ce s-o f ntmplat, lordul Berdan se
ntoarse n haine de ceremonie i ntrerupse ntrebrile lor,
spunndu-le:
Urmai-m, v rog.
Netiind ce s cread, l urmar. i la poarta palatului, unde-i
conduse, spectacolul ce li se prezent ochilor i umplu de uimire.
O mulime imens umplea piaa. La apariia celor trei cercetai,
un strigt izbucni din mulime:
Hurrah! For the boy scouts! (Triasc cercetaii!).
!"
Viceregele impuse tcere i vorbi:
Popor al marelui Imperiu Britanic Regele George ai V-lea,
m nsrcineaz s v asigur de printeasca sa bunvoin i v
roag s-ascultai cele ce scrie:
n numele frumoasei voastre ri fi toi unii n credina aceluia
care v guverneaz i vei mplini lucruri mree.
Informat de incidentele petrecute, adresez felicitrile mele lordului
Berdan, reprezentantul meu i hotrsc urmtoarele:
Harry Bensard e numit cavaler al Ordinului Imperiului i e
naintat la gradul de ministru fr portofoliu. Dobson e numit ofer
al aceluiai ordin.
Nn e nevoie s v mai vorbesc despre acei care v-au salvat
moralmente, despre cei trei cercetai.
Voi i cunoatei i eu nu pot de ct s-i disting cu medalia
Ordinului imperial.
i n mijlocul tcerii generale lordul Berdan mbria pe cei trei
cercetai, zicndu-le:
Din ordinul regelui, suntei cavaleri ai Imperiului
Un strigt formidabil iei din mii piepturi:
Ura! Ura!
Lordul Berdan le impuse pentru a doua oar tcere i citi:
Lui Marius Colombo, care de dou ori era s moar pentru noi:
Din ordinul meu, Marius Colombo e numit colonel onorifc al
primei brigzi de boy-scouts din Londra.
Lordul Berdan terminase.
Mulimea dete atunci curs liber entuziasmului su,
Cei trei cercetai, lordul Berdan i Harry fur purtai cu triumf
prin tot oraul.
!#
CAPITOLUL 3I
India din 56or
Dar, aceast aventur, ai cror eroi fuseser din ntmplare, nu
fusese pentru cercetai dect un episod neprevzut din cltoria
lor prin Indii.
Dup ciudata i tragica lor aventur n Anam avuseser un scop
astfel defnit de Marius:
Mii de pipe! Nu putem prsi Asia poate spre a ni ne mai
ntoarce nici odat fr s f vizitat minunata Indie. Prerea mea
ar f s mergem cu Aerocul s facem un tur pn la Calcuta i
Benares. Vreau s fac o bate n Gange!
Cnd alergaser deci, n ajutorul viceregelui, cercetaii se
duceau la Benares.
Plecnd din baia Hue din Anam, zburaser de la est la vest
deasupra Indochinei, a Siamului, a extremitii meridionale a
Birmaniei. Apoi, strbtuser golful de Bengal; i dup un zbor
fr escal de la Yannon la Bombay, aterizaser n acest ultim
ora, unde erau ateptai de consulul Italiei, Callega, unchiul lui
Jean Bart.
E lesne de nchipuit n ce mod fur primii de acea rud a unuia
dintre ei. Fur ntmpinai de dnsul i de autoritile engleze i
gzduii la consulatul italian mpreun cu Zomba.
Din nefericire, a doua zi Zomba fu lovit de un violent atac de
febr care vestea o pneumonie. Bravul negru fu internat n spitalul
militar englez, unde fu ngrijit cu mult atenie. Cei trei cercetai
vizitar fr dnsul Bombayul, mare i frumos ora, dar n care
numai suburbiile i-au pstrat caracterul indigen.
Consulul Callega i plimb prin strzile principale, ale
Bombayului.

!$
Citii urmarea n fascicola nr. 21:
CREATORUL DE MONTRI
!%