1

Jean de la Hire.
CEI TREI
CERCETASI
Clopotul din pdurea
misterioas
Nr. 71.
REVISTA DE AVENTURI EXTRAORDINARE.

2

An apariie:
1934
CAPITOLUL I.
Clopotul misterios.
Dup trei luni de la plecarea lor din Punta-Arenas, gsim pe cei
trei cercetai pe o pirog care coboar cursul Amazonului n nordul
Braziliei.
Marius, care i amintea de aventurile avute odinioar prin
aceste inuturi, dorea s se napoieze spre a-i satisface o veche
curiozitate n chestia unui clopot care se auzea sunnd lugubru o
noapte ntreag, n plin pdure virgin.
La Bahia, ntrebnd n dreapta i n stnga, putuse afa c prin
acele locuri fusese de mult o mnstire, acum n ruine. Din care
nu mai rmsese dect clopotul, atrnat de o crac groas de pom.
Dar cine l suna, fcnd s cread pe naivii i superstiioii
indigeni, ba chiar i pe albi. C e marele spirit ru, chinuitorul

srmanilor indieni.
Mister!
Marius i pusese n cap s-l dezlege.
Urmnd malurile ajunseser n locul unde Marius i reamintea
foarte bine c se opriser, dup ce scpase not de pe vaporul
piratului Quiroza.
Aici fuviul fcea o cotitur larg i peisajul este caracteristic.
Nu mai erau condui de Huec, dar cercetaii luaser la Bahia pe
un alt indian, Riao, bun cunosctor al locurilor.
Iat dar pe cei trei tineri cu Zomba i Riao i cinele Filip care i
urmase n toat America de Sud, debarcnd acolo unde fuviul
fcea o cotitur.
Jean Bart cu lopata care i servea de crm, fcea un semicerc
cu piroga, vrndu-i botul ntr-un banc de nisip.
n primul rnd, mica trup se ocup de mas. Uciser cteva
psri pe care le fripser.
Dup o scurt odihn i o bun pip, Marius propuse s se
mearg n cutarea arborelui care l adpostise pe ei i arancan n
noaptea faimoas.
Era un capiruna pe care Riao l tia tocmai pentru
particularitatea sa de a f gol i n care se refugiase i el odat,
urmrit de nite fare.
I gsir dup scurt timp i Marius se orient spre a-i aminti
de unde veniser sunetele clopotului.
Trebuir s urmeze un strmt drum strns ntre arbori groi,
prini ntre liane.
n lumina atenuat care fltra printre ramuri nu se vedea dect
zidul trunchiurilor i potecile fcute de farele care se duceau s
bea ap la fuviu.
Poteca ddu deodat ntr-o mic poian.
n mijloc, printre rmiele unei vechii construcii, se vzu un
copac uria de o ramur a cruia atrna clopotul obiect al attor
legende.
Era mare, ruginit i prea foarte vechi.
!
Zomba i Riao, dou fine primitive i superstiioase, uitndu-
se la el simeau cum li se topesc temerile.
Riao ntreb Marius de ct timp zici c sun noaptea,
clopotul acesta?
Sun totdeauna! Tatl meu spunea c a sunat mereu.
Marius relu:
Odinioar erau aici misionari spanioli, apoi s-au prpdit i
nu se mai tie nimic de ei. Mnstirea, dup cum vezi, nu mai
exist, timpul a distrus-o. A rmas doar clopotul. Prin ce mister
sun de vreme ce clopotarul nu mai e? Am venit aici s lmurim
acest lucru i l vom lmuri. n orice caz, Marele Spirit Ru, nu are
nici un amestec aici. Poate sunt oarecare bandii prin apropiere
care sperie pe indigeni ca s-i domine.
Adevrat! Se cam ntmpl tlhrii pe aici! rspunse Riao.
Marius se ndrept spre ruine, urmat de Filip care l urma,
ltrnd.
Pdurea slbatec, cu lianele ei npdise ruinele, acoperind
pietrele.
Milanezul se aplec deodat.
Na. Ia uitai-v aici!
Un belciug mare de fer ruginit era lipit de o piatra mare.
Aici trebuie s fe o subteran. Ia s ridicm piatra asta.
Zomba tie o crac i o vr n inel.
Apoi toi cinci se sforar deodat.
Reuir dup mult cazn.
Din gaura deschis iei un val de umiditate i miros de loc
nchis.
Trepte duceau n fund.
Treci nainte Filip! ordon Marius.
Fr s se codeasc, animalul cobor treptele.
Cei cinci oameni l urmar.
Dup ce coborr vreo dou zeci de trepte se gsir ntr-o
cmru ptrat, nchis, luminat doar de gaura pe unde
intraser.
"
De-a lungul zidurilor erau bnci roase de care, ntr-un col se
vedea urmele unei sobe.
ntre dou bnci o lad era ncastrat n zid.
Jean Bart o deschise i se dete napoi ngrozit.
nuntru era un schelet alb.
Fragmente de vemnt se mai zreau pe alocuri.
Vedei cum se confrm povetile? Acesta era desigur un
clugr care slujea aici. nchide lada, Riao!
S ieim afar. Acum ce facem? ntreab Jean Bart.
ntreab pe Marius. El comand aici. El conduce cercetrile.
Ei bine, s ne suim sus. Aici mi se pare c ne asfxiem.
i cel dinti, srind cte patru trepte, iei afar.
Nu ne rmne de ct s atept zise el. Cnd clopotul va
suna, vom vedea cine sun!
ntre timp, discutnd, se ls noaptea.
Jean Bart zise:
E momentul s organizm pnda.
Haidem pe scri s ateptm!
i Marius fcu un semn cunoscut cinelui, s nu fac nici un
zgomot.
Cu carabina n mn, toi ngenunchear pe penultima treapt a
scrii subterane.
N-aveau de ct s ridice puin capul spre a vedea n poian.
Pe cerul nstelat trebuia s rsar luna.
Noaptea era limpede i se vedea destul de bine mprejurimile
clopotului.
Tinerii erau la vreo zece metri de dnsul.
Nimnui nu-i era fric; dar fecare era curios s tie ce se va
ntmpla.
Riao, dei superstiios, i fcea curaj imitnd calmul
cercetailor. Filip era cel mai calm dintre toi.
Ateptarea dup o or li se pru lung.
Se auzeau zgomotele nocturne ale pdurii virgine, miorliturile
jaguarilor, fsitul ierburilor sub inelele erpilor, critul psrilor
#
vnate de maimue din crac n crac, ritul miliardelor de
insecte i urletul sinistru al civetei.
Toate acestea se contopeau ntr-o simfonie slbatec
emoionant.
Deodat cinele mirosi puternic i dinii i scrnir.
Marius l inu s nu latre.
Mii de pipe! Filip a simit ceva!
i eu! murmur Raimondo
Ce e?
Cineva merge, colo, n fund i vine spre noi. Se aude zgomotul
ramurilor rupte i clcate.
Toi aintir urechile.
Adevrat opti Milanezul.
Cineva se apropia fr nici o precauie acum crcile fceau
zgomot intens.
Nu e cineva singur, e o ceat murmura Jean Bart. Cine
dracu o f?
Filip abia se inea s nu latre.
Deodat o form neagr iei de sub arbori i apru n lumini.
Oh! murmur Raimondo n culmea surprinderii. E o
maimu!
S-ar zice o goril!
Monstrul mergea drept, ca un om i se sprijinea ca pe un
baston, pe o crac groas.
Se ridic n toat lungimea sa i cu minile lovi puternic
clopotul care btu trei lovituri lugubre.
n acel moment, alte patru gorile srir n poian.
Ah! fcur tinerii mirai.
Fcuser o grozav constatare.
Unul din acei montri strngea n brae o form omeneasc,
nvelit n alb.
Trebuie s f fost o negres, mbrcat cu un vemnt alb de
bumbac.
Tinerii i amintir c citiser unde va c gorilele fur femeile pe
$
care apoi le ucide i le mnnc
Iat aa dar pe Marele Spirit Ru! opti Marius. Iese noaptea
s fure femei i copii!
n timp ce prima maimu se distra sunnd clopotul, Raimondo
iei din gaur.
Ce e?
Ce vrei s faci?
Romanul nu rspunse.
Ochi gorila care inea pe negres, ntre ochi.
Raimondo trase.
Monstrul deschise braele, dnd drumul przii i czu ca trsnit
pe pmnt.
Celelalte gorile se priveau zpcite.
O alt detuntur se auzi.
Un alt monstru, cu un urlet grozav, se prbui zgriind oarb cu
ghearele n spasmele agoniei.
Al treilea fu ucis pe loc de Jean Bart.
Atunci, brusc cele dou gorile rmase se ntoarser i czur pe
cei cinci oameni, n picioare, la o mic distan.
%
CAPITOLUL II
Carmen
De data asta Marius lu la ochi gorila rmas lng clopot cu
braele n jos.
Dar aceasta fcu o micare i glonul n loc s-l sfarme capul i
rupse un umr.
nfuriat, animalul se arunc n spre agresor.
Mai multe detunturi se auzir.
Fiara czu trsnit.
Ultima goril, rnit numai de un glon de ctre Zomba, cu un
urlet foros se repezi la acesta rostogolindu-se cu el pe jos, ntr-o
grozav ncletare.
Cele dou brae de oel se strnser n jurul corpului bietului
negru i l-ar f sfrmat fr ndoial dac n-ar f intervenit un nou
actor n scurta dram ce se desfura n noapte.
Era Filip, credinciosul, care i nfpse colii puternici n gtul
monstrului.
Dar gorila are viaa tare.
Atunci interveni nc un om.
Era Riao care cu un lung cuit de vntoare, sri ca fulgerul
mplntndu-l pn n plsele n craniul bestiei.
Bietul Zomba, n sfrit liberat, putu s se scuture da masa
sngernd are se rostogoli, n spasmele agoniei, la civa metri
mai ncolo.
Lupta se sfrise.
Zomba privi cu recunotin la indian:
Mulumesc Riao!
Mulumete i lui Filip! zise rznd Riao.
Abisinul lua cinele i l srut cu dragoste pe bot.
&
Prea c animalul nelegea deoarece ddea mndru din coad.
Dar negresa? O mai f trind? zise Jean Bart.
Alerg spre pachetul alb care forma o pat alb n ntunericul
nopii.
Marius ngenunche i puse urechea pe inima bietei copile!
Triete! Inima bate! Ap, biei!
Riao alerg i aduse o sticl plin cu ap de la un pria din
apropiere.
Milanezul i stropi fruntea negresei.
Efectul nu ntrzie s se produc.
Srcua deschise ochii.
Salvat!
n timp ce ea se aeza jos, privind buimcit n jurul cercetaii o
privir cu atenie.
Nu era o negres, ci o creol.
La distan, n lumina nesigur o luaser drept negres, mai
ales findc nu puteau bnui c o altfel de femeie putea f rpit, n
aceste condiii, de gorile.
Erau nerbdtori s afe cum decursese lucrurile.
Tnra i reaminti probabil ceva groaznic, deoarece fgura ei
avu o contractare dureroas.
Unde sunt? murmur n spaniolete.
Cercetaii cunoteau aceast limb.
Raimondo rspunse:
Eti n siguran, domnioar. Montrii care te-au rpit sunt
toi mori, uite-i!
Oh! Ce vis urt! murmur copila acoperindu-i faa n palme.
Vino, domnioar! zise cu autoritate Raimondo. Vino n
refugiul nostru. Te vei odihni i ne vei povesti istoria d-tale.
O lu de mn i o conduse spre subteran, iluminnd scrile
cu lamp electric ce o avea la el.
Tovarii i urmar cu Filip.
Cnd fur aezai pe bncile alineate lng perete. Romanul o
ntreb:
1'
Cum te numeti, domnioar?
Carmen!
i brusc izbucni n plns, gemnd.
Ct simt de nenorocit!
Cercetaii cutar s-o consoleze.
Era o copil, poate de patrusprezece ani.
Spre a-i da timp s-i revin, Marius ncepu prin a o prezenta
tovarilor, povestindu-i pe scurt aventurile lor.
Cnd isprvi, Carmen nu mai plngea.
i privea cu un aer de admiraie, emoionant.
Vrei s fu sora voastr? De acum sunt singur pe lume. Cel
puin m tem c e aa Povestea mea e scurt, dar groaznic
Triam, cu prinii mei, la Bahaia. Tatl meu era nsrcinat cu o
misiune de Societatea geografc, cu controlul exploraiunilor lui
Savaje-Landor, cltorul englez. Cte-va sptmni am cltorit de
la Bahia la Sant-Antonio n Statul Amazon. Tatl meu avea cu sine
dou zeci i cinci de oameni, soldai i hamali. Alaltieri sear, pe
cnd treceau fuviul Madeira, vaporaul nostru se izbi de un
trunchi gros de copac, i fcu o gaur i apa ptrunznd ntr-
nsul, se scufund. Toi pasagerii de pe bord pierir, afar de
prinii mei i doi marinari cu mine; nc nici eu nu tiu cum am
scpat. Ah! Am scpat de o nenorocire ca s cad ntr-alta. Malurile
nu erau deprtate i ajunsei not. Fiindc se nnoptase i eram
foarte obosii, ne-am ntins la picioarele unor platani, adormind
adnc. Fui deteptat de ipete oribile i vzui o sum de slbatici
n jurul nostru. Ne fcur s mergem toat ziua. Rmnnd
noaptea n pdure lng un ruor. i n noaptea aceasta fui
deteptat de un zgomot infernal. M simii luat pe sus i dus
undeva. Am leinat. Cnd m-am deteptat m-am trezit ntr-o
peter unde se gseau cinci gorile enorme. V nchipuii spaima
mea. Toat ziua am plns, ghemuit ntr-un col. Maimuele se
uitau la mine fr s m ating. Mi-aduceam aminte c citisem
undeva c gorilele in cteva zile finele rpite, fr s le fac vre-
un ru, apoi le ucid: speram vreun ajutor providenial care s m
11
salveze. Hotri s mnnc fructele pe care le gseam n cavern i
s beau ap dintr-un izvor apropiat. n noaptea asta, una din gorile
m duse n pdure. De groaz am leinat. M-am trezit apoi n
mijlocul vostru
Raimondo mngie pe mititic, ca un frate mai mare i i zise:
Carmen, vei f surioara noastr, vei rmne cu noi. Acum
odihnete-te i dormi linitit. Mine ne vei conduce pe malului
rului unde ai debarcat cu prinii. Avem aproape o pirog i vom
gsi repede locul. Vom gsi urmele slbatecilor i vom face tot
posibilul s regsim pe ai ti. E bine aa!
Oh!. Mulumesc! exclam cu entuziasm copila, plin de
recunotin.
Fetia i srut pe toi cu drag, pn i pe cinele
Filip.
Tinerii i preparar la iueal un pat de frunze pe care Copila nu
ntrzie s adoarm.
Zomba i Riao veghear n timp ce cercetaii se trntir la
pmnt s se odihneasc puin.
Dup trei ore trecur paza lui Raimondo i apoi lui Jean Bart
Marius.
La apte dimineaa erau toi n picioare.
Dup o rapid toalet n rul vecin, deteptar pe copil.
Te simi bine, Carmen? Eti n stare s umbli?
Oh! Minunat!
Atunci, o gustare i la drum! Cu ct vom f mai repede pe
malul Madeira cu att vom avea ans s-i gsim prinii. Cnd
vei f obosit Zomba te va duce n brae. Pentru el eti ca un fulg.
Dup ce mbucar ceva, Raimondo comand:
nainte?
Cei trei cercetai precedau fetia, iar abisinul i indianul
ncheiau marul.
Ieind din subteran, Carmen ddu ochii cu groaz de gorilele
ucise.
Se ndreptar spre pdure, cu Filip alturi care zburda vesel.
12
Nu le trebuir mult spre a gsi locul unde lsaser piroga.
Dup sfatul lui Riao fcur un nconjur destul de lung, spre a
evita cotiturile fuviului.
Ieiser din pdurea virgin, unde drumul fusese greu, cu
piroga pe care o duceau n spate.
Se oprir la amiaz spre a mnca o pasre ucis i nite banane
gustoase, pe care Zomba avusese grij s le culeag din mers.
n timpul acesta, tinerii avur ocazie s fac mai bine cunotina
cu protejata lor.
Carmen arta o precocitate neobinuit la vrsta ei.
Drumul fu reluat dup mas i dur pn, noaptea.
Zomba i Riao fabricar un fel de cort n care se ad posteau
toi.
Dup o cin sumar cu friptur de pasre i banane copila
cu cercetaii se culcar n interior, Zomba la intrare Riao se
aiciu6 cu Filip, afar.
Nici un incident nu-i turbur n noaptea aceia.
Cnd soarele rsri, cltorii erau n picioare, veseli i odihnii.
Prin mprejurimi nu se vedea nici fructe i nici vreun vnat
oarecare.
S mai naintm zise Raimondo poate vom gsi mai
nainte.
Cum masa de sear fusese cam srccioas, tuturor le era
foame.
Spre orele zece dimineaa, Zomba care ducea n spate partea
dinainte a pirogei se opri deodat.
Riao zise:
Trebuie s ne f apropiat de fuviu. Se simte n aer! Haidem
nainte.
Nu, s ne oprim declar Raimondo. Mi-e foame i piroga mi
se pare mai grea ca oricnd Nu suntei de aceiai prere?
Marius i Jean Bart l aprobar.
i mie mi-e foame! zise Zomba.
Romanul ddu ordin s se lase piroga spre marea satisfacie a
1
celor cinci purttori.
Ceea ce e principal, e s meninem neatinse puterile noastre,
deci s mncm. Trebuie apoi s strngem ceva provizorii, pentru
c nu se tie dac vom gsi urmrind pe slbateci.
Foarte adevrat! S lsm pe Carmen n grija lui Zomba, Riao
i Filip i noi trei s mergem la vntoare. E imposibil s nu gsim
ceva.
Jean Bart fu de aceiai prere.
Dispoziiile fur repede luate.
Spre extremitatea poienei, pn la nlimea frunziului pomilor,
se ridic unul din acele ciudate monolituri pe care capriciul naturii
l arunc n unele inuturi rscolite de cataclisme geologice.
Prea un obelisc cu laturile neregulate i scorburoase.
Riao l art cercetailor.
Eu m voi sui sus s cercetez cea mai bun direcie, spre a
merge ctre Madeira. Cnd v vei napoi, o vom urma fr grij.
Foarte bine! zise Raimondo
Dup ce salutar cu mna pe Carmen, cei trei exploratori se
afundar n pdure n cutarea vnatului.
Zomba i Carmen se apropiar de monolitul pe care deja Riao se
aga.
Suiul fu anevoios.
n cele din urm, ns, izbuti.
Timp de un sfert de or privi n toate direciile n timp ce Zomba
i Carmen edeau la picioarele obeliscului
1!
CAPITOLUL III
Ja(uarul
Filip trgea trengrete de haine pe mica spaniol.
Se auzea, n deprtare, murmurul unui pru.
Zomba fu apucat de o dorin s fac o baie.
ncredin pe Carmen lui Riao, care se dduse tocmai jos i se
ndrept spre ap.
Riao i Carmen l vzur disprnd pe sub arbori.
Zomba i scoase centura-cartuiera, armele, bluza, cmaa i
fanela i ncepu s se joace bucuros ca un copil n apa limpede.
n acel moment Filip care se zbenguia pe sub arbori scoase un
chellit prelung, apoi ncepu s latre furios.
Zomba se ridic repede, apuc hainele i alearg ct putu mai
repede spre monolit.
Carmen i Riao se uitau n direcia lui Filip.
Mititica era speriat.
Groaza i se mri cnd vzu pe cine alergnd cu repeziciune, cu
coada ntre picioare.
Scotea urlete ngrozitoare.
Trebuie s f vzut ceva grozav, deoarece Filip nu se alarma uor
i dup cum am vzut, nu se speria nici de gorile.
Dup puin vreme apru dintre frunze capul enorm care prea
al unei pisici uriae.
Era un jaguar, mare ct o panter i tot aa de ngrozitor la
aspect ca un tigru de Bengal.
nainta precaut, ca o pisic care urmrete o prad, ale crei
urme nu le pierdea din ochi.
Dar acum nu era vorba s fe scpat Filip.
Fiara vzu cele trei creaturi omeneti care i pru o prad mult
1"
mai bun dect cinele.
Nu mai era timp s se pun la cale vreun plan oarecare.
Zomba trase un foc, dar glonul grei inta.
n acela timp Riao arunc securea mpotriva farei, dar nu
izbuti dect s-o rneasc la o pulp.
Astfel dezarmat, cut scparea n fug.
ntoarse spatele jaguarului.
Zomba, apucnd brusc mna fetiei, o tr spre un arbore ale
crui ramuri groase i permitea o suire rapid. Sari pn la
primele ramuri, apoi aplecndu-se, ddu mna fetiii trgnd-o
sus.
Nu mai era timp de pierdut.
Indianul fugise n direcie opus, dar vrnd s fe alturi de
amicii si, se ntoarse napoi.
Jaguarul fcu un salt grozav care l duse ntre arbore i monolit.
Zomba i Carmen, pentru moment n siguran, scoaser un
strigt de groaz.
l i vzur pe Riao sfiat.
Poziia indianului era ntr-adevr critic.
Fiara se oprise i l pndea ca pe o victim sigur
Riao, de partea sa, prea paralizat de iminena pericolului
Totui buimceala fu de scurt durat; timpul s neleag c
nu mai putea s ajung la arborele salvator.
Cnd avu aceast siguran, i rectig ca prin farmec
prezena de spirit.
Alerg de partea opus.
Monolitul nu era dect la vre-o zece pai.
Indianul sri din patru pai uriai i ncepu s se agae de
neregularitile stncii
O secund mai trziu ar f fost totul de prisos.
Riao nu ajunsese nc n vrful monolitului cnd jaguarul
lundu-se dup el, cu un salt uria, sri i i zgrie clciul cu
ghearele.
Dar indianul ajunse sus.
1#
Leopardul deveni i mai furios.
Se ridic pe labele dinapoi i cu cele dinainte zgria stnca.
Prea c vrea s se suie pe monolit.
La nceput prea c reuete.
Fiara ncepu s suie; prea o pisic enorm pe un zid uor
aplecat.
Sus, Riao, edea nemicat ca o statuie.
Pe faa sa se citea consternarea.
i spunea c jaguarul va putea n cele din urm s-l ajung.
Acesta urma drumul cu mult bgare de seam.
nainta puin, ce e drept, dar se consolida din ce n ce i se
pregtea pentru ultimele sforri.
Rennoii de mai multe ori ncercrile, vnnd punctele de sprijin
i cutnd loc unde s-i nfg grozavele sale gheare.
Dar nu izbuti s ating dect pe jumtate marginea micei
platforme pe care edea omul.
Riao prea acum c e la adpost, dac o alt circumstan nu i-
ar f agravat situaia.
Mica platform nu avea un metru n diametru i era pentru el o
mare greutate s se in n echilibru.
La mai bine de dou zeci de picioare nlime, nspimntat de
pericol, bietul indian se temea ca ameeala s nu-l fac s-i
piard echilibrul i s cad jos
inte-te bine! l ncuraja Zomba, de pe pom.
Carmen, se ruga plngnd de Dumnezeu, s-l salveze pe bietul
Riao.
Zomba ar f vrut s trimeat jaguarului un glonte, dar fara era
ascuns vederii sale, de stnc.
Din cnd n cnd putea vedea o ghear care arta poziia pe
care o avea, animalul, fa de omul de sus.
Totui Riao era curajos.
Vzuse de nenumrate ori moartea i nu se intimida uor.
Dac n-ar f fost att de curajos de mult ar f czut n ghearele
jaguarului care nu atepta dect aceasta.
1$
Continua s rmn nemicat ca o statuie.
De cteva, bune minute situaia era neschimbat i jaguarul nu
se gndea s prseasc asediul.
Zomba avu ideea sa se ntoarc n jurul arborelui, s poat
vedea jaguarul i s trag n el.
Dar, fcnd o micare greit, ls s-i cad din spate carabina,
care se rostogoli pe iarb.
Sub arbore rmsese numai centura-cartuier cu revolverul n
teac.
Astfel se gsea complet dezarmat.
Nu mai putea ajuta pe Riao acum n nici un fel.
Se poate uor nchipui disperarea sa.
Trebui, lng Carmen s atepte epilogul periculosului incident.
Dar Zomba observ deodat un lucru care scpase copilei.
Ori de cte ori, jaguarul se ridica pe monolit, acesta se mica.
i Riao vzuse cu groaz lucrul acesta; de acum i era i mai
greu s-i in echilibrul.
Carmen bg i ea de seam aceste oscilaii
Dar indianul rmase neclintit la postul su.
Zomba ns era att de preocupat n ct nu putu s nu
murmure:
Dac va cdea piatra!
S cad? Dar cum? Coloana e solid. Cnd jaguarul se apas
pe ea cu toat puterea, oscileaz puin, dar nu prea mult. Cred c
nu e pericol n aceast privin.
Ba da! insist abisinul. Tigrul e iret. Dac vede c poate
rsturna piatra, o va face!
Ah! neleg gemu fetia. Zomba, cum s facem s-l salvm?
Nu putem trage n animal? Chiar dac nu-l ucidem, poate i slbim
puterile. Nu putem lua puca de jos? Jaguarul e prea ocupat sus
ca s ne vad ce facem.
Bun idee, domnioar.
Atunci, haidem s-o lum!
Trecur din crac n crac. Ajunser aproape de cea mai de jos
1%
cnd se auzi o trosnitur groaznic, urmat de un ipat sfietor.
Se apropiar privind spre obelisc. Scena se schimbase cu
desvrire. n locul coloanei de douzeci de picioare, vertical nu
se mai vedea dect o grmad de ramuri sfrtecate, pe care se
sprijinea un fragment din obelisc n poziie aproape orizontal.
La picioarele lui jaguarul, cu cele patru labe n aer, czuse
ncurcat ntre crci.
Riao nu se mai vedea.
Se ntmplase ceea ce prevzuse Zomba.
Din cauza micrilor pe care fara le imprimase cu o violen
mereu crescnd, monolitul care sta n picioare printr-un miracol
de echilibru se rsturnase pe un arbore vecin, care, sub violena
izbiturii se frmase i el.
Jaguarul care se aprase cu toat puterea, fusese azvrlit i el
mai ncolo.
Riao, frete, urmase fr s vrea traiectoria obeliscului n
cdere.
Dar unde fusese azvrlit? Nu se vedea niceri.
A fost ucis! strig Zomba disperat.
Dar o voce sntoas se auzi dintre crcile arborelui sfrmat.
Nu sunt ucis de loc! Am numai uoare zgrieturi. Dac a
putea s scap de bestia aia, sunt mai sntos ca oricnd.
Cu aceste vorbe Indianul iei binior dintre frunze i ddu fuga
spre grupul abisinului i al fetiei.
Jaguarul nu fcea nici o micare.
Deja Riao era la adpost, lng amicii si cnd un zgomot de alt
fel se auzi dinspre pdure.
Erau voci de oameni, zgomote de pai, frunze smulse i crci
frmate.
Nu-le venea s-i cread urechilor.
Dar ndoiala nu mai fu posibil. O ceat destul de numeroas se
apropia repede de poian.
i jaguarul auzise de vreme ce se ridica privind i mrind n
direcia noilor venii.
1&
Poate sunt slbatecii murmur Carmen vin s m caute
pe mine
Nu, nu, protesta Riao. Slbatecii nu fac att zgomot. tiu bine
c ar atrage farele. Nu poate f dect o trup de albi.
Zomba l privi mirat.
Deodat fu izbit de o idee.
Bluza alb! Vor vedea bluza alb! Ne vor descoperi aici! Riao
vino cu mine! Carmen, stai linitit, fr s, te miti!
Fr s se mai ocupe de jaguarul care cuta s se piard n
desi, n partea opus noilor agresori, negrul cobor repede pe
pmnt, i lu armele i i-le trecu lui Riao care se lsase pn la
craca cea mai joas.
Apoi se sui i el repede.
S ne urcm mai sus! zise el ct mai sus! Acolo vom f
ascuni. i puse puca pe umr i armele la bru cu cartuiera.
Riao se suise i el, cu securea la cingtoare dnd ajutor lui
Carmen s se urce. Zomba i urm, dndu-le vigurosul su bra n
ajutor.
Ct despre Flip, cine tie unde se refugiase!
Inteligent cum era, se pitulase prin ierburi.
Abisinul ddu uor frunziul la o parte spre a vedea dedesubt.
i vzu
Mai nti surprinderea i nchise gura i i sufoc un strigt de
mnie.
Era cpitanul Quiroza, banditul Amazonului, piratul care, de
mult, cumprase pe Marius de la Botocuzi, pentru o sticl de
whisky.
Ce destin, s-l regseasc n calea lor iari.
Zomba tremura la gndul c ar putea da de cei trei cercetai. Nu
era de mirare c mai era nc prin aceste pri, regiunea era
bogat i propice pentru lovituri banditeti.
2'
CAPITOLUL I)
*+na lui ,umne-eu
Sa reamintim puin faptele de alt dat.
n epoca evadrii lui Marius de pe vasul Fulgerul, cpitanul
Quiroza cu o parte din echipat reuise s descopere urmele
fugarului care se refugiase pe un copac nalt, al crui trunchi era
gol.
Quiroza voind s se suie n pom cu ajutorul unui la, Marius l
tie, fcndu-l s cad.
Cu ameninri grozave banditul izbuti s conving pe un
marinar s rennoiasc ncercarea.
Dar cnd marinarul fu sus, Marius cu aracanul Huec care l
nsoea, era deja departe; din crac n crac amndoi se pierduser
n pdure.
Marinarul, dup infructuoase cercetri, renun. Dar
descoperise scorbura i nelese c milanezul i btuse joc de ei.
Blestemnd i ameninnd, Quiroza puse s i se fabrice o targ
de frunze, deoarece piciorul pe care i-l fracturase cznd din pom,
l durea grozav.
Dup cteva zile relu cercetrile, scotocind zadarnic
mprejurimile.
Zile ntregi fcu investigaii pretutindeni, vrnd s regseasc pe
Marius cu orice pre spre a-i tia cu mna sa zicea el nasul i
urechile pentru insulta suferit.
Cnd se convinse c tnrul cerceta era de negsit, deveni i
mai feroce cu marinarii si care plteau pe spatele lor iretenia lui
Marius
Avu ocazia s mai svreasc multe frdelegi, iar gndul su
de rzbunare mpotriva lui Marius nu-l prsise o clip.
21

De abia iei n poian i Quiroza vzu fara.

Alt! strig.
Fr s-i piard sngele rece, o lu la ochi cu carabina cu
gloane explozibile.
nainte de a-i da seama de ce se ntmplase, jaguarul czu
trsnit.
nainte, marinari! Primul vnat e semn bun! Sperm s
reuim. i la altul mai mare. De-ar f ce m gndesc eu!
Era obsesia sa, ideea sa fx. Marius.
Toi marinarii se strnseser n jurul jaguarului.
Se minunau toi de mrimea lui.
ncepur s-l jupoaie spre a-i lua minunata piele.
Dar atunci se auzi un alt zgomot.
Venea din pdure.
Oh! oh! zise Quiroza ntunecndu-se la fa. O turm de
animale vine n goan. Ce or f? La arme marinari!
Nu sunt pe aici dect pecari, n aa mare cantitate, aa ziii
mistrei de America.
Aa vorbi un btrn marinar, cu vocea tremurnd de spaim,
Nu exist arme care s reziste numrului, stpne zise
altul. N-avem altceva de fcut dect s fugim!
Dar Quiroza care de ctva vreme observa pmntul, fr s
rspund, veni la picioarele pomului.
Aici sunt alte urme, dragii mei! murmur. Pe aici a trecut
cineva care s-a suit n copac! Marius, puiule, te-a prins dorul s
ne revedem, ai? Te-ai napoiat scumpule? Dar acum nu-mi mai
scapi iubitul meu!
Ideea fx l distrugea de la pericolul amenintor. Marinarii
nelinitii priveau n jurul los spre a gsi o eventual scpare
Patroane zis un btrn marina pecari vin peste noi nu-
i auzi?
La dracu cu pecarii ti! url Quiroza primul care mai
vorbete de aa ceva l rcesc cu glon.
22
i se ntoarse scrnind din dini.
n pdure zgomotul se marea din ce n ce Quiroza ndrept
puca n direcia pomului, n sus. Vzuse ceva din mbrcmintea
lui Zomba i credea c e Marius.
E ru! murmur Zomba lui Carmen care vzuse i ea printre
frunze gestul banditului
Trase picioarele sus, ascunzndu-ie mai bine, fcnd scut cu
corpul su.
Suntem pierdui! Mi-e fric! opti Riao.
Nu sfri s vorbeasc cnd un fel de ciclon trecu dinspre
pdure.
Prea un cataclism n mersul lui nimicitor.
S scape cine poate! strig btrnul marinar.
Nebuni de groaz, oamenii se rspndir n toate direciile,
ncercnd s se suie pe arbori spre a scpa de masacrul iminent.
Cine nu avu norocul s scape, dup un minut nu mai exista.
Alergau nnebunii fr s se mpiedice de nici un obstacol
Trecur ca un uragan, zdrobind pe nefericiii care nu se
putuser ascunde.
Raser arborele pe care se refugiaser amicii notri. Prima
victim, e inutil s-o spunem, fu Quiroza, trntit, clcat, sfiat,
fcut bucele.
Banditul i dduse seama de primejdie numai cnd nu mai
putea face nimic.
Avalana continu iureul su groaznic mai departe, cu
grohituri foroase.
Poiana acum era liber, acoperit ici i colo de resturi omeneti
nsngerate
Atunci Filip, iei nu se tie de unde i ncepu s latre sub pom.
Era un semn c pericolul se ndeprtase.
Riao, Zomba i Carmen coborr.
Pentru moment erau salvai.
Dar emoia pentru mica spaniol fusese prea tare
Abia ajuns jos, lein.
2
Zomba alerg de aduse ap rece i o stropi pe fa.
i strecur i n gur cteva picturi de ap.
Copila i veni repede n fre, izbucni n plns i mbri cu
entuziasm pe cei doi credincioi tovari.
Atunci se auzi semnalul celor trei cercetai.
Zomba rspunse cu unul la fel.
Curnd cei trei tineri se ivir n poian.
Se oprir uimii de spectacolul ce li se desfura naintea
ochilor.
Zomba i mai ales Carmen i puse repede n curent cu
ntmplate.
Marius se opri dinaintea rmielor informe ale nempcatului
su duman:
E pedeapsa lui Dumnezeu! zise el grav i emoionant.
Cercetaii, fcuser o bun vntoare.
Dar acel loc sinistru i impresiona prea mult spre a mai sta
acolo.
De altfel fuviul er vecin; hotrr s plece imediat spre a scp
i de purtatul pirogei.
Se oprir pe mal s mbuce ceva, apoi puser barca pe ap.
2!
CAPITOLUL )
Jean .art /i 0ro0odilul
La amiaz se gsir pe malul unui ruor care trebuie s f fost
un afuent al Maderei.
Mica spaniol era foarte obosit.
Trupa se opri.
Tuturor le era o foame ndrcit i abia ateptau mnnce
micii iepurai foarte gustoi din care cercetaii fcuser o bun
mncare. Zomba i Riao se aezar la pregtitul mesei.
Reuir s prepare o mncare foarte gustoas.
Dup ce isprvir, se odihnir puin.
Iarba era aspr i rar,. Cu mici spaii nisipoase; nu era un loc
prea bun de odihn, dar nu aveau de ales.
Mii de pipe! Ia uitai-v la aceast capirun care-i pleac
ramurile pn la pmnt. Are ramurile ca nite trunchiuri. Pe ele
s-ar putea odihni Carmen mai bine ca pe un pat.
O s-o pzesc cu ajutorul lui Filip, zise Jean Bart,
Nu, pe Filip o s-l inem cu noi, zise Raimondo. Ne va servi s
descopere cu noi ou de broasc estoas. Am vzut urme de
aceste animale pe aici.
Zomba pregti ramura cea groas a capirunei care se preta ntr-
adevr la un culcu.
Mica spaniol se ntinse comod i adormi repede.
Jean Bart, cu carabina ntre picioare, edea pe o crac, ceva mai
ncolo.
Marius, Raimondo, Zomba, Riao i Flip se ntinser pe marginea
fuviului.
Jean Bart era de ctva timp cufundat ntr-un fel de somnolen,
cnd un zgomot ciudat i atrase atenia.
2"
Venea dinspre dreapta.
Era prea obinuit cu pdurile virgine spre a nu observa nainte
de a reaciona.
Ligurul ntoarse capul binior fr s-i schimbe poziia.
Avea la cingtoare dou revolvere i ntre genunchi carabina cu
o baionet ascuit.
Tufurile i acoperea vederea inamicului care nainta.
Jean Bart nelese c primul lucru ce avea de fcut era s se
ascund.
Aproape era un tuf mai des; Ligurul se tr binior ntr-acolo
cu un genunchi n pmnt i cu degetul pe trgaci.
De abia se ascunsese cnd capul monstruos al unui crocodil iei
din ierburi i apoi i fcu apariia tot corpul.
Caimanul nu are miros, dar aude foarte bine.
Jean Bart nu ndrznea s se mite, spre a nu f simit.
Cu asemenea animale nu se poate ochi cu uurin partea
vulnerabil.
Trebuiesc izbite n ochi sau sub subioar.
Jean Bart tia c aligatorul atac cel dinti pe om imediat ce l
vede.
Uriaa oprl i freca pntecele de iarb.
n alt poziie, Jean Bart s-ar f distrat la acest spectacol, dar
prea marea vecintate cu fara nu-i ngduia s se distreze.
Ajuns la vreo zece metri de locul unde era tupilat cercetaul,
crocodilul se opri.
Trebuie s f fost stul.
Linia de ochire a carabinei cercetaului nu prsea ochii
animalului, singurul punct vulnerabil.
Deodat animalul ntoarse capul i vzu copila adormit.
Ochii si avur o scnteiere feroce.
Jean Bart trase.
Dar crocodilul fcuse o micare i glonul devie.
Nefind dect prea uor rnit se nfurie.
Se ridic pe labele dinapoi i apuc cu dinii marginea rochiei
2#
lui Carmen care atrna n jos.
Sculat de detuntur, fetia ngrozit vzu pericolul.
Strig ct putu agndu-se cu ambele mini de o crac mai
nalt.
ncepea s cedeze, tras de far.
Dar Jean Bart, apucnd cele dou revolvere, sri ca un fulger.
Sri n crca aligatorului i aplecndu-se i descarc ambele
revolvere n ochi.
Om i far se rostogolir n nisip.
Se auzi ltrturile lui Flip.
Bravul cine descoperise nite ou de broasc i mndru, fcea
cunoscut isprava.
Jean Bart strngea n brae pe Carmen, care tremura
Draga mea Carmen, am scpat ca prin miracol! zise Ligurul.
Voi, mai ales! O sudoare rece m-a apucat cnd am vzut crocodilul
venind spre noi.
Flip srea vesel n jurul aligatorului mort.
E bun crocodilul, anumite pri simt bune fripte! zise Zomba
rznd.
n seara aceia masa fu copioas cu ou de broasc estoas
coapte n cenue, muchi de coad de crocodil, cu sosul unei
plante descoperite de Riao, foarte gustoas.
Se odihnir bine n noaptea aceasta, fcnd de paz cu
schimbul.
2$
CAPITOLUL )I
Pe urmele sl1ate0ilor
A doua zi fu zi de drum continuu.
Piroga fusese pus pe ap i Zomba o conducea.
Carmen luase loc n ea cu Flip cu care se fcuse bun prieten.
Dar fuviul fcea numeroase cotituri.
Deodat Flip ncepu s latre cu furie, srind din barc i
alergnd pe mal.
Riao l ajunse i vzu c era ameninat de un uria arpe care
era agat de o ramur, cu capul amenintor atrnnd n jos.
Trebuie s f fost un piton.
Cei trei cercetai traser n acela timp.
Dar reptila nu fu atins bine.
Alte lovituri rsunar i n fne arpele se rostogoli ca o funie pe
pmnt.
i urmar drumul mai departe.
Trebuie s cutm un refugiu zise Raimondo nainte de a
se nnopta. Locurile acestea sunt infestate de fare.
Atunci se auzi, ca o confrmare, un rget ndeprtai
Acesta e un jaguar! zise Jean Bart. S ne punem n siguran
pn nu d de noi. Adevrat c ne poate urmri pe arbori, dar
avem timp s tragem n el!
Marius sri cel dinti ntr-un pom gros i rnd pe rnd
ajutndu-se unul pe altul, ajunser pn sus.
Cu laurile pe care le aveau fcur apoi un fel de plas n jurul
ramurilor spre a nu cdea.
Apoi Raimondo distribui ce mai rmsese de mncare de la
dejun.
Miorliturile jaguarului se auzeau mai apropiate. Noaptea era
2%
adnc.
Fiara trebuie s se f apropiat i vine ncet spre noi. La cel
mai mic zgomot, aprind lampa! zise Raimondo. Fii gata cu
carabinele.
ntr-adevr cnd izbucni fia luminoas, un corp ptat, rocat,
se vedea la picioarele pomului.
Traser.
Se auzi un rget de durere i fara dispru n ntuneric.

A doua zi pornir la drum.

Deodat apru o pnz uria de ap. Era Madeira.
Carmen recunoscu n deprtare rmiele vaporului lor
naufragiat.
Recunosc locurile! strig fetia. Aici am debarcat! Pe aici ne-
au trt slbatecii!
Raimondo ddu ordinele necesare.
Riao, du-te de ia urmele slbatecilor. ntre timp noi vom vizita
vaporul, poate gsim ceva folositor.
Gsir ntr-adevr dou lzi, una cu biscuii, alta ca carne
afumat. Le rsturnar, fcnd dou pachete mari cu o pnz pe
care o gsir tot acolo.
Riao se napoie curnd.
Urmele duc spre o regiune zis a maimuelor verzi. Acolo e un
sat, locuit de indigenii Tabaski.
Tabas au arme de foc?

alupa mergea de dou ore cnd Riao strig:

E o plut aproape de noi cu doi oameni pe ea! E urmrit de
trei pirogi cu Tabaski!
Marius observ c era un om i o femeie, mbrcai europenete,
ntini pe plut ca mori sau leinai.
Un strigt se auzi:
E tata i mama!
Marius se ntoarse. Carmen ntindea plngnd braele spre
2&
plut.
Jos! Jos! Culcai-v cu toii! inei gata putile. Tabaski nu ne
vd findc ne ascund ierburile. Cnd voi ordona: foc! Tragei.
Raimondo n pilot i ceilali fecare cte un om.
Pirogile se apropiau
Cnd, fur aproape, Marius opti:
Foc!
Se auzir cinci detunturi i cinci indigeni czur, ngrozii, cei
rmai, vreo opt sau zece, se grbir s se napoieze.
alupa se apropie de plut.
Prinii lui Carmen erau leinai
Cnd fur readui n simiri, putur sa spun grozava lor
odisee
Citii urmarea n fascicula Nr. 72 a CELOR TREI
CERCETAI care apare Smbt 17 Februarie:
Urmele de snge.
'
1

2