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CALNIA E INJRIA: UMA ANLISE HISTORIOGRAFICA DOS USOS DAS
OFENSAS VERBAIS NA PESQUISA HISTRICA BRASILEIRA E
INTERNACIONAL
Deivy Ferreira Carneiro
Doutorando em Histria Social pela UFRJ
A presente comunicao tem como objetivo analisar alguns trabalhos que tm abordado as
ofensas verbais como tema de pesquisa. Apesar da variedade da imensa gama de possibilidades de
anlise, a grande maioria dos trabalhos tm se concentrado em quatro vertentes no-excludentes, se
assim podemos dizer: 1) relacionar a linguagem com um contexto especfico, contribuindo para a
chamada Histria Social da Linguagem; 2) como chave de acesso ao contexto de uma sociedade, no
que diz respeito percepo das variadas formas de interao e interdependncia entre os grupos
sociais; 3) como forma de compreender a relao entre a justia e a populao de determinado lugar e
poca; 4) como mecanismo de compreenso das relaes entre homens e mulheres, a chamada
Histria do Gnero.
1.1 Os insultos e a Histria Social da Linguagem
Para Peter Burke
1
, os atuais trabalhos de histria social da linguagem podem ser inseridos em
quatro linhas no excludentes em que procuram ver as relaes entre linguagem e sociedade: 1) grupos
sociais diferentes usam variedades diferentes de lngua; 2) os mesmos indivduos empregam variedades
diferentes de lngua em situaes diferentes; 3) a lngua reflete a sociedade ou a cultura na qual
usada; 4) a lngua molda a sociedade na qual usada.
Entre os historiadores preocupados em compreender os usos e significados dos insultos verbais
domina exclusivamente a anlise baseada no terceiro e quarto tpico
2
. A tese contida nestes trabalhos
de que falar uma forma de fazer; a lngua uma fora ativa na sociedade, um meio pelo qual

1
BURKE, Peter. A histria social da linguagem: In: A Arte da Conversao. So Paulo: UNESP, 1995. Passim
2
Para trabalhos com nfase no papel da linguagem ver. MOOGK, Peter N. Thieving Buggers and Stupid Sluts: Insults
and Popular Culture in New France. In: The William and Mary Quaterly. Vol. 36, n.4 (Oct., 1979), p. 524-547; ST.
GEORGE, Robert. Heated Speech and Literacy in Seventeenth-Century New England. In: Seventeenth-Century New
England. (Colonial Society of Massachusetts) Collections, LXIII, Boston, 1984.
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indivduos e grupos controlam outros grupos ou resistem a esse controle, um meio para mudar a
sociedade ou para impedir essa mudana, para afirmar ou suprimir as identidades culturais. Em suma,
os autores que adotam a viso de mundo, acreditam que a linguagem no pode ser separada das
questes de poder.
O insulto pode ser tomado ento como exemplo da fora ativa da lngua, uma forma de agresso
por meio da qual os adjetivos e substantivos so utilizados menos para descrever a outra pessoa do que
para atingi-la. Em vrios lugares e poca, era comum insultar as mulheres de prostitutas e os homens de
ladres e de cornos. muito pouco provvel que tais caracterizaes tivessem relao direta com o
comportamento social dos insultados. Era apenas um dos melhores meios de arrasar a reputao das
vtimas, ocasionando-lhes a destruio social.
Como exemplo deste tipo de abordagem temos um artigo do prprio Peter Burke
3
. O autor
comea seu texto definindo insulto como um ato de comunicao dirigido contra um indivduo, um
grupo ou uma instituio. Em especial, essa comunicao seria um atentado reputao. Para ele o
simples fato do ato de ofender ter uma riqueza de distines e nuances de significados, por si s j
revela a importncia dada ao insulto numa sociedade. Antes de tentar compreender os exemplos
empricos dos insultos proferidos, o autor acha fundamental entender, ou melhor, reconstruir, o sistema
de insultos, como uma totalidade, englobando o vocabulrio, os meios, os significados e os grupos
sociais envolvidos, ativa ou passivamente, mesmo que os atores do passado no vissem dessa forma,
como um sistema. Ele comea ento com o vocabulrio dos insultos. Cita as ofensas mais importantes e
depois comea a expor seus significados. Contra os homens o insulto mais utilizado era o de Corno.
um insulto contra os homens que simbolicamente revela aquele com atitude sexual passiva como de
uma mulher. Contra as mulheres, o termo puta e suas variaes, alm das insinuaes animalescas de
vaca e porca eram os mais usados
4
.
Tambm inserido na linha da Histria Social da Linguagem, David Garrioch
5
v as ofensas
verbais no somente como um produto e indicador do conflito humano, mas como um dos possveis
reflexos do funcionamento da sociedade em que esto inseridos, espelhando seus valores, suas
convenes de comportamento, o carter e a importncia de certos comportamentos. O autor percebeu
ento que os temas dos insultos se concentravam principalmente na questo sexual e nos diversos tipos
de desonestidades e atividades criminosas. Esses eram os mais comuns porque, segundo Garrioch,

3
BURKE, Peter. Lart de linsulte em Italie aux XVie et XVIIe sicles. In: DELUMEAU, Jean. Injuries et Blasphemes.
Mentalites: Histire ds cultures et ds socits. Vol. 2. ditions Imago, 1989. pp. 49-63.
4
Idem. P. 51-2.
5
GARRIOCH, David. Insultos verbais na Paris do sculo XVIII. In: BURKE, Peter & Porter, Roy. Histria Social da
Linguagem. UNESP: So Paulo, 1996, p. 121-146.
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refletiam o medo parisiense com relao ao roubo, principalmente entre os populares, bem como
refletiam a preocupao generalizada a respeito da honra sexual feminina. Alm disso, refletiam
tambm os diferentes papis esperados de homens e mulheres naquela sociedade e funcionavam assim
com o intuito de reforar o sistema de valores dominantes
6
. Assim como na maioria dos trabalhos, o
autor tambm percebeu que a maior parte dos insultos foi trocada entre conhecidos: vizinho, colegas de
trabalho, patres e empregados e entre familiares, procurando macular a honra do ofendido. Sendo um
trabalho expoente da Histria Social da Linguagem, a maior preocupao contida nesse trabalho foi
saber quem se ofendiam e porque e em que medida seria possvel perceber no insulto o reflexo de
normas medos e valores presentes na sociedade parisiense do sculo XVIII.
1.2 Os insultos e o contexto social
Alm da preocupao em perceber a linguagem como reflexo ou modificadora de uma
sociedade especfica, boa parte dos trabalhos sobre insultos verbais utilizam-se das ofensas proferidas
como chave de acesso ao contexto social. Gina Hames
7
por exemplo, utiliza cerca de 300 processos
criminais de injria para compreender as formas atravs das quais as Chicheras, ou vendedoras de um
tipo especfico de cerveja boliviana, se auto integraram na zona urbana de Sucre no perodo em que a
Bolvia passa por uma urbanizao e modernizao macia, observando tambm o florescer da
formao de uma identidade nacional. Com os processos a autora buscou perceber as formas de
comportamentos das chicheras e seus papis em suas vizinhanas.
Seu interesse nesse grupo especfico surgiu no momento em que percebeu que essas vendedoras
estavam sobre-valorizadas enquanto vtimas nos processos encontrados. Para a autora tal fato se explica
devido posio social ambivalente das chicheras: eram as fofoqueiras da vizinhana e monitoravam
os comportamentos pblicos e privados, devido posio estratgica de suas tavernas na comunidade e
de seu controle sobre o lcool, atraindo para si parte da ira da comunidade local. A outra parte dessa
ambivalncia era que essas vendedoras eram foco de racismo e perseguio da vizinhana porque eram
mestias e porque eram consideradas moralmente degradadas devido aos favores sexuais que
prestavam para alguns membros da elite local. Esse contato com a elite era combatido pelos membros
da vizinhana e acabou gerando a fama de putas e ladras entre esse grupo, o que gerou ofensas por
parte de seus vizinhos e, assim, a abertura de processos criminais. Contudo, a situao dessas

6
Idem, p. 127.
7
HAMES, Gina. Maize-beer, gossip and slander: female tavern proprietors and urban, ethnic cultural elaboration in Bolivia,
1870-1930. Journal of Social History, winter, 2003.

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vendedoras de cerveja muda no perodo em que se consolidam na comunidade. Como passam a regular
a rede de fofocas e, assim, o comportamento de todos da comunidade que, de uma forma ou de outra
freqentavam seus estabelecimentos, elas receberam menos insultos, pois se insultadas poderiam trazer
tona todos os segredos do ofensor e de sua famlia, bem como poderiam se negar a vender lcool para
o ofensor impedindo assim uma das formas mais comuns de lazer popular: beber e papear em tavernas
e botecos.
Tambm preocupado em compreender tanto o papel da linguagem quanto o contexto social da
colnia francesa no Novo Mundo, Peter Moogk
8
analisou 136 casos de rparation dinjurie verbale
ouvidos nas cortes de justia das principais cidades da Nova Frana (Canad). Preferiu estudar
comunidades pequenas, pois para ele os fatos ocorridos em pequenas comunidades podem ser mais
interessantes porque as ligaes entre os grupos so mais slidas do que nas grandes cidades, onde as
idas justia so mais rpidas e superficiais. Moogk foi tambm o primeiro a se perguntar que
elementos histricos relevantes o estudo dos insultos podem revelar. As principais hipteses que
guiaram seu trabalho eram do tipo: a ofensa verbal explicita os tabus da sociedade; os insultos so o
inverso das caractersticas essenciais de homens e mulheres respeitveis; para causar dano ao ofendido,
a injria tem que identificar a vtima com algo que geralmente visto como errado ou mal; os insultos
revelam principalmente o clima mental de uma sociedade, principalmente da parcela que nada deixou
escrito. Com relao ao contexto em que surgiram as ofensas, Peter Moogk percebeu que os fatos
ocorriam em ajuntamento de pessoas depois do trabalho para beber e jogar, o que acabava estimulando
rivalidades. Assim, lazer e conflito seriam faces de uma mesma moeda. O autor tambm se preocupou
em perceber quais eram os grupos envolvidos nas ofensas e porque um grupo era mais ofendido do que
outro. Observou tambm que os insultos ocorriam principalmente entre pessoas hierarquicamente
iguais ou inferiores e que a percepo do sexo dos envolvidos mostra o quanto a sociedade na Nova
Frana do perodo era dominada pelos homens e que apesar disso as mulheres de l tinham um pouco
mais de liberdade do que na Frana do mesmo perodo.
Como na maior parte dos estudos sobre o tema, o autor percebeu que os insultos que mais
recebiam ateno da justia eram aqueles que manchavam a honra do ofendido com acusaes de
desonestidade nos negcios (homens) e de m conduta sexual (mulheres). A partir da ele estuda o
vocabulrio dos insultos. Percebe que ele era limitado e vinha todo da Frana, revelando assim as
dificuldades de manuteno de uma cultura numa conjuntura hostil e longe da terra natal. Moogk

8
MOOGK, Peter N. Thieving Buggers and Stupid Sluts: Insults and Popular Culture in New France. In: The William
and Mary Quaterly. Vol. 36, n.4 (Oct., 1979), p. 524-547.

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tambm os divide em insultos abominveis e insultos menores e percebeu que os mais severamente
punidos eram aqueles que ofendiam a capacidade das pessoas de realizar suas funes (Ex: soldado
covarde, mdico burro, padre luxurioso, etc.)
Trabalho brilhante, o artigo de Moogk o primeiro a contextualizar os insultos e a perceber
atravs deles as relaes hierrquicas, de gnero, religiosas em uma sociedade e as posturas judiciais
aplicadas aos vrios grupos sociais. Contudo, a grande preocupao do trabalho mostrar que os
insultos so reafirmaes de um cdigo moral comum entre os habitantes da Nova Frana que era
violado de tempos em tempos, mas que no era por isso rejeitado. Seu trabalho nos mostra que a
relao entre as ofensas expressadas publicamente e a realidade de uma sociedade est na revelao das
paranias e perigos que evidenciavam o mundo que as gerava.
Outro trabalho mais preocupado com a relao entre os insultos e a sociedade do que com a
histria da linguagem o e Robert Shoemaker. De acordo com Shoemaker
9
, uma das grandes questes
na sociedade moderna no era simplesmente a importncia dada honra e reputao, mas o fato das
duas serem estabelecidas e reguladas publicamente pela opinio seleta da vizinhana. Tal fato era to
forte que o prprio Estado levava em conta a opinio coletiva para regular a ordem social, na medida
em que dava importncia ao bom nome no momento da determinao da culpa ou inocncia nos
processos criminais. Assim, os insultos pblicos seriam mtodos similares ao do Estado para forar os
membros da comunidade a se conformarem s normas da vizinhana.
A principal tese do autor de que no perodo entre os anos de 1660 e 1800 houve um declnio
da regulao comunitria sobre a reputao. Isso se deu como parte da transformao no quadro
cultural em questes como honra, especialmente a honra sexual, o que reformulou a prpria relao
entre indivduo e comunidade, visto ter havido uma fragmentao comunitria em toda a cidade de
Londres. Para confirmar sua tese, Shoemaker utiliza como fontes os processos de calnia e difamao
julgados pelos tribunais eclesisticos de Londres no perodo citado e as observaes sobre moral e
reputao contidas na literatura popular. Para comprovar seu estudo, ele segue a mesma tradio de
mostrar que eram os envolvidos, os insultos mais condenveis e o papel desempenhado pelos tribunais
eclesisticos perante a comunidade. Nessa anlise ele percebe que ocorreu uma mudana nas
caractersticas dos casos de difamao um grande aumento de casos envolvendo homens e uma
menor preocupao com a honra sexual feminina sugerindo que as palavras difamatrias cessaram de
ter o mesmo tipo de impacto sobre a reputao que possuam at meados do sculo XVII. Como as

9
SHOEMAKER, Robert. The Decline of Public Insult in London 1660-1800. Past & Present, n.169, November, 2000,
p.97-131.

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palavras insultuosas ficaram menos ameaadoras nas ruas de Londres, a ateno da justia foi desviada
para o combate de ofensas fsicas, consideradas inaceitveis a partir do XVIII.
1.3 Os insultos, a justia e a sexualidade .
O estudo das ofensas verbais tambm resultou em trabalhos interessados na compreenso do
funcionamento do aparato judicial de determinada localidade. Em uma importante obra de Histria
Social dos Aores, Susana Serpa Silva
10
analisou a administrao da justia e a criminalidade entre os
anos de 1830 e 1841 na comarca de Ponta Delgada, situada na ilha de So Miguel, a mais importante
do arquiplago dos Aores. Ponta Delgada agrupava a maior cidade do arquiplago, sendo tambm
uma das cidades mais importantes do Reino de Portugal. Com respeito s injrias verbais, estas
possuam papel relevante no jogo dos conflitos sociais, atuando como um reflexo dos padres morais e
ticos da poca, sendo tambm uma forma de regulao das relaes sociais alm de atuarem como
formas de socializao e integrao social. O objetivo da injria era quase sempre denegrir a honra, a
considerao pblica e o bom nome individual ou familiar do ofendido. Neste sentido, Silva relaciona
os insultos com seu contexto e percebe a honra e a vergonha como valores fundamentais para aquela
sociedade. Por fim, importante ressaltar que o estudo das injrias se torna para a autora um foco
privilegiado para a anlise das relaes sociais, dos princpios morais e dos valores mentais
predominantes na sociedade.
Um dos primeiros historiadores que procurou analisar alguns aspectos da justia por meio de
processos de ofensas verbais foi Jim Sharpe
11
. Alm de ser um dos primeiros a demonstrar o papel da
reputao e da honra entre as classes populares inglesas no inicio do perodo moderno, Sharpe tambm
demonstrou alguns dos aspectos relacionais entre a populao subalterna e os tribunais de justia.
Analisando os casos de difamao, o autor verificou que tais querelas poderiam ser levadas a dois
tribunais especficos the common law courts ou the ecclesiastical courts dependendo da natureza da
ofensa. Se as palavras ofensivas fossem de natureza espiritual, indicando pecados (puta, corno,
adltera, sodomita, etc.), o processo deveria ser aberto no tribunal eclesistico. Se as ofensas tratassem
de problemas temporais (ladro, corrupto, canalha, etc.) deveria ser levado aos tribunais de justia
comum. O mesmo deveria ser feito com ofensas mistas. Contudo, Sharpe percebe que as pessoas
procuravam muito mais os tribunais eclesisticos, principalmente por acreditarem que esses tribunais

10
SILVA, Susana Serpa. Criminalidade e Justia na Comarca de Ponta Delgada: uma abordagem com base nos
processos penais (1830-1841). Ponta Delgada: Instituto Cultural, 2003, 392 p.
11
SHARPE, Jim. Defamation and sexual slander in early modern England: the church courts at York. Borthwick Papers,
University of York, n. 58, 1980.
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ofereceriam a eles uma justia mais satisfatria e tambm porque preferiam se vingar mais dos
ofensores com as penalidades humilhantes impostas pelas churchs courts do que com os danos
financeiros advindos da justia comum
12
. Alm das questes legais, Sharpe percebe que 3/4 dos
processos de difamao abertos por mulheres envolviam questes de reputao sexual. Como nesse
perodo a mulher inglesa possua uma mobilidade e liberdade no mundo da rua, a fofoca atuou como
elemento regulamentador da reputao feminina, ajudando a reforar as restries normativas da
comunidade
13
. Segundo ele, havia uma grande preocupao da lower class com a manuteno do bom
nome e d honra sexual.
Outra questo importante levantada pelo autor a confiana depositada pelas classes baixas na
justia. Todos aqueles que j estudaram os componentes da honra e da reputao sabem que se faz
necessrio responder a um insulto recebido, seja por meio da violncia ou por meio da lei, para que seu
bom nome no caia em descrdito. Na Inglaterra do sculo XVI, os populares, segundo Sharpe,
recorreram muito mais a justia mesmo sendo esta vagarosa e com custos elevados do que
violncia. Tal fato ocorria porque os pobres respeitveis no queriam ser confundidos com
desordeiros num perodo de tamanha ebulio social
14
.
Apesar de muitos dos trabalhos acima mencionados abordarem o aspecto sexual atrelado ao
funcionamento do aparato judicial, o trabalho mais completo surgido nos ltimos tempos foi o de S. M.
Waddams. O autor
15
dividiu seu livro em trs partes: A lei, o tribunal eclesistico e os casos de ofensas
propriamente ditos. A lei inglesa do perodo limitava o acionamento do tribunal, pois a conduta
criminosa do ofensor tinha que se adequar s leis eclesisticas. Essas restries explicam a
preponderncia da assimetria de gnero: as mulheres freqentemente procuraram a justia alegando
terem sido chamadas de puta, vadia, ordinria; enquanto para os homens, no existia termos sexuais
equivalentes. As acusaes de sodomia, contudo, no aumentaram a incidncia de casos porque este
no era um crime que estava debaixo da lei eclesistica. Em suas discusses sobre os tribunais,
Waddams detalhou a anlise dos membros das cortes, os modelos dos vrios tipos de tribunais, e os
procedimentos tpicos nos casos de difamao. Poucos eram os tribunais, por exemplo, que possuam
juzes com treinamento em leis eclesisticas.

12
Idem, pp. 15.
13
Idem, pp. 21.
14
Idem, pp. 25.
15
WADDAMS, S. M. Sexual Slander in 19th century England: defamation in the ecclesiastical courts. 1815-1855.
Toronto: University of Toronto Press, 2000.

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Numa das partes mais interessante do livro, Waddams explorou as contendas, os tipos de
insultos e os motivos dos conflitos. Ele percebeu que a maioria das vtimas eram mulheres e que a
maioria dos casos eram querelas entre mulheres casadas e seus vizinhos. Percebeu tambm que os
envolvidos no eram nem da mais alta nem da mais baixa das classes; na verdade eles tendiam a ser
pequenos comerciantes, fazendeiros e artistas. Contudo, entre o pequeno nmero de vtimas
masculinas, os clrigos predominavam devido s alegaes de m conduta sexual. Alm disso, nenhum
dano fsico era aplicado aos condenados nos crimes de injrias verbais. Sofriam somente dos custos do
processo e penas de humilhao pblica. Este trabalho de Waddams trouxe inmeras contribuies para
o estudo das ofensas verbais. A mais bvia , sem dvida, o que ele traz para a histria das injrias nos
tribunais eclesisticos. Nesse sentido, Waddams acaba complicando a tese de Shoemaker exposta no
artigo: The Decline o public insult in London 1660-1800. Shoemaker argumenta que a queda dos
casos reflete a mudana nos padres de regulao da reputao como parte do relacionamento entre
indivduo e comunidade. Waddams, contudo, aponta para a permanncia dos casos de injria fora de
Londres e atribui esse declnio em Londres a combinao da relutncia judicial em ouvir esses casos e
o desenvolvimento de normas locais de governar os responsveis por insultos.
1.4 Insultos e gnero
A anlise de insultos tambm foi utilizada como meio para o estudo das relaes de gnero,
enfatizando a chamada Histria das Mulheres. De acordo com Norton
16
, os processos de injria e
difamao fornecem aos historiadores oportunidades singulares para se estudar os vrios detalhes das
vidas e valores dos povos iletrados e inferiores que compem o grosso da populao. Para tal fim, ela
utilizou 145 processos de vrios tribunais provinciais de Maryland, cobrindo toda a segunda metade do
sculo XVII. Sua preocupao principal nesse trabalho perceber as consistncias dos modelos de
diferenciao de gnero contidos nos discursos difamatrios. Para ela, os trabalhos anteriores pecam
em no levar seriamente em suas anlises a preocupao com o gnero dos envolvidos, centrando suas
preocupaes em ver a ofensa como reveladora de um sem nmero de interaes, como parte da
histria da linguagem ou no contexto do desenvolvimento das leis e das prticas legais com relao s
calnias e injrias. Norton percebeu que a diferena entre os sexos dos envolvidos fazia com que se
sobressassem os casos de difamao sobre os outros tipos de litgios. Nos casos de injrias as mulheres
apareceram em 54, 5 % dos casos enquanto somente representavam 1/3 da populao do perodo. Com

16
NORTON, Mary Beth. Gender and Defamation in Seventeenth-Century Maryland. The William and Mary
Quarterly. Vol. 44, n.1, (Jan., 1987). pp. 3-27.

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esses dados, a autora percebe que as mulheres e as fofocas por elas engendradas funcionaram como
definidoras dos modelos de comportamentos para a comunidade, contribuindo assim para o
estabelecimento de normas comunitrias. Assim, a ofensa ajudaria a definir o lcito e o no lcito, alm
de ajudar a definir as regras de diferenciao sexual.
Com relao ao vocabulrio das ofensas Norton tambm percebeu que os insultos que mais
incomodavam os homens eram aqueles que incidiam sobre sua honestidade e sobre a confiana em
questes econmicas, e os que mais incomodavam as mulheres eram aqueles que incidiam sobre uma
possvel promiscuidade sexual. Analisando o contexto ela percebeu que isso se dava, no caso
masculino, devido a problemas nos negcios envolvendo gado, o que gerava a maior parte dos insultos.
Apesar de seu trabalho recair na anlise de conflitos e relaes entre gneros, ela analisa a ao judicial
por ela mesma; seus participantes, resultado e peculiaridades, visto que se o sexo dos difamadores e o
sexo dos alvos possuam um maior ou menor impacto sobre o escndalo gerado, tambm o sexo dos
litigantes afetaria os casos em seus resultados judiciais. Percebe tambm que as vtimas solteiras eram
as maiores vitoriosas porque o tribunal procurava punir aqueles que poderiam afetar as chances da
moa de contrair um bom casamento.
Outro trabalho preocupado em analisar as relaes de gnero foi o de Laura Gowing
17
. Em seu
estudo sobre a cidade de Londres no incio da era moderna, a autora mostrou como as mulheres foram
agentes ativas na sustentao e manuteno do conceito de honra feminina, na qual a honestidade
sexual possua um papel central. Utilizando, dentre outras fontes, processos de difamao abertos nas
cortes eclesisticas, Gowing percebeu que homens e mulheres viviam de acordo com cdigos de moral
diferentes e, nesse sentido, seus comportamentos sexuais eram muito diferentes em seu significado.
Assim, era bastante comum para um homem ofender uma adversria no simplesmente de
prostituta, mas de sua prostituta, confiante que ela s seria ofendida pela revelao de sua relao
com ele. As mulheres, assim como os homens, perceberam que os insultos sexuais eram, de longe, a
arma mais efetiva contra outra mulher, mesmo em querelas em que a questo em nada era sexual.
Gowing tambm notou que na sociedade analisada, no existia uma palavra ou maneira de ofender um
homem por sua promiscuidade sexual. Os homens eram ofendidos mais comumente de ladres,
safados e velhacos, termos sem nenhuma importncia sexual, ou de cornos, termo cuja ofensa se
ampara na sexualidade de sua mulher e no na sua prpria. Como vrios historiadores demonstraram,
Gowing percebeu que era mais provvel que uma mulher abrisse um processo de difamao que um

17
GOWING, Laura. Domestic Dangers: women, words, and sex in early modern London. Oxford: Oxford University
Press, 1998.
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homem, e em Londres, tal situao era to presente que as cortes eclesisticas eram conhecidas com
os tribunais das mulheres
18
.
Alm disso, Gowing observou que a moralidade evocada pelos insultos possua ligaes com os
valores sociais disseminados pela Igreja, pelo Estado e pela cultura em geral. Contudo, eram mais
individuais e flexveis na medida em que a persistncia da diferena de gnero verificada nos insultos
trocados individualmente nas ruas de Londres, a percepo psicolgica do sexo e a definio da honra
sexual definia a prpria noo de gnero vivida pelos habitantes daquela regio
19
.
1.5 A anlise dos insultos no Brasil
Com relao ao Brasil, at o presente momento, s conseguimos ter acesso a trs trabalhos que
utilizaram processos de calnia e injria como fontes, contudo dois deles de forma secundria. Um
exemplo a tese de doutorado de Brodwyn Fischer
20
. O trabalho dessa autora no propriamente um
trabalho baseado em processos de calnia e injria. Na verdade, ela buscou mostrar, atravs de um
processo de injria, as incoerncias da prtica legal brasileira. Mesmo sendo orientada pelo direito
clssico, a legislao criminal de 1890 abria brechas para a interpretao positivista, fazendo com que
as caractersticas individuais dos envolvidos fossem levadas em considerao na hora do julgamento.
Se por um lado, os juzes baseavam explicitamente suas decises na estatura social e moral da vtima,
das testemunhas e dos rus em casos bem definidos, tambm raramente barraram tais evidncias
contidas nas provas dos autos. J policiais e advogados saam dos ditames do direito clssico, buscando
indcios nos mritos morais e sociais dos envolvidos. Tais consideraes impunham-se facilmente nos
casos de injria, onde no existiam evidncias fsicas ou escritas e onde as definies de crime
dependiam das definies ambguas de bom nome, reputao, dignidade
21
. Nesse sentido, o resultado
era uma espcie de paradoxo: anlises do carter e da circunstncia frequentemente dominavam as
transcries nos casos de honra, uma prtica que sugere que tais argumentos tinham importante
influncia sobre os veredictos, mas os juzes amarrados pelos ditames do cdigo penal raramente
reconheciam tais consideraes para entrar em suas razes pblicas e legais e, quase sempre baseavam
suas decises escritas na letra da lei.

18
Idem., pp. 62-4.
19
Idem. Ver especialmente o captulo 4: Words, Honor, and Reputation.
20
FISCHER, Brodwyn. The Poverty of Law: Rio de Janeiro, 1930 1964. Ph. D. Thesis, Harvard University, 1999.
Chapter IV. p. 282-379.
21
Insultos recprocos eram considerados matria puramente privada de acordo com o art. 322 de 1890. Quando os insultos
eram provocados por uma ao agressiva ou injusta por ou pela parte insultada, a severidade era atenuada. Ver Nelson
Hungria. Comentrios ao cdigo Penal. Rio de Janeiro, 1942, Vol. VI, art. 140.
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Outro exemplo de trabalho a abordar o tema das ofensas verbais no Brasil a dissertao de
mestrado de Celeste Zenha
22
. As ofensas verbais analisadas no foram seu principal objeto, mas sim
um complemento para compreender as prticas de amor, o trabalho e a riqueza atravs dos processos
penais. Sua principal preocupao perceber o papel exercido pelos processos penais de calnia e
injria e as estratgias montadas pelas partes envolvidas nos processos para sarem vitoriosas, no
municpio de Capivary na segunda metade do XIX. Zenha ento percebeu que tais processos serviram
como arma para aqueles de condies sociais inferiores dentro da comunidade investir, atravs da
justia, contra seus inimigos. Ou seja, abrir um processo de injria era construir um campo de luta entre
inimigos.
Percebe-se ento que, na verdade, a compreenso de certos aspectos do passado por meio das
ofensas verbais ainda se constitui numa lacuna na historiografia brasileira at o presente momento.
Como mostramos acima, a anlise das ofensas verbais um excelente caminho para acessarmos as
relaes entre homens e mulheres do passado, que no foi aproveitado de forma plena pelos trabalhos
brasileiros que se utilizaram de processos penais de calnia e injria como documentao de pesquisa.
Alm disso, mesmo os trabalhos europeus e americanos s enfatizaram em suas abordagens uma ou
duas possibilidades do uso dos insultos como fonte. Prenderam-se ou na explicao de um contexto, ou
na relao dos insultos com a linguagem ou na atuao da justia.
Sendo assim, abordaremos em nosso trabalho de doutorado todas essas possibilidades abertas
pelos estudos anteriores. Estaremos utilizando os processos de calnia e injria, como uma possvel
chave de acesso ao contexto de Juiz de Fora no perodo abordado, no que diz respeito percepo das
variadas formas de interao e interdependncia entre os grupos sociais. Alm disso, por meio das
mesmas fontes, relacionaremos a linguagem ofensiva encontrada nas querelas com esse mesmo
contexto, contribuindo assim para a chamada Histria Social da Linguagem. Por ltimo, as ofensas
verbais serviro como uma forma de compreender a relao entre a justia e a populao local e como
um mecanismo de compreenso das hierarquias sociais e das relaes entre homens e mulheres.


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ZENHA, Celeste. As Praticas da Justia no Cotidiano da Pobreza: um estudo sobre amor, o trabalho e a riqueza
atravs dos processos penais. Niteri: UFF, Dissertao de Mestrado, 1984.