Los robots Avery se ven impotentes a la hora de cumplir las Tres Leyes.

Se enfrentan
ahora al ataque de unos inteligentsimos aliengenas voladores capaces de desencadenar
una guerra sin cuartel. Ariel es la nica humana del planeta capaz de hacer frente a la
amenaza de los aliens, que estn dispuestos a bloquear la ciudad bajo una cpula
compensadora de las perturbaciones atmosfricas que ha generado la ocupacin robtica.
Podr Ariel impedir que cierren la cpula con ella dentro?
Cordell Scotten
Renegado
Robots & aliens 08
ePub r1.0
jdricky 08.12.13
Ttulo original: Renegade
Cordell Scotten, 1989
Traduccin: Miguel Gimnez Sales
Prologuista: Isaac Asimov
Diseo de portada: Blas Parejo
Editor digital: jdricky
ePub base r1.0
LEYES DE LA ROBTICA
1. Un robot no puede causar dao a un ser humano ni, por omisin permitir que
un ser humano sufra daos.
2. Un robot debe obedecer las rdenes dadas por los seres humanos, salvo cuando
tales rdenes entren en conflicto con la Primera Ley.
3. Un robot ha de proteger su existencia, siempre que dicha proteccin no entre
en conflicto con la Primera Ley o la Segunda Ley.
ROBOTS NOTABLES
Isaac Asimov
Mis novelas y relatos sobre robots parecen haberse convertido en clsicos por derecho propio y, con
la publicacin de la serie de novelas de Robots & Aliens, se han convertido asimismo en el amplio
universo literario de otros escritores. En tales circunstancias, podra ser til recordar mis relatos de
robots y describir algunos de los que creo que tienen un significado especial, explicando por qu
pienso que lo tienen.
1. Robbie. sta fue la primera narracin que escrib sobre robots. La compuse entre el 10 y el 22
de mayo de 1939, a los 19 aos de edad, y a punto de graduarme en la universidad. Tuve muchas
dificultades para colocarla, pues John W. Campbell la rechaz, lo mismo que Amazing Stories. Sin
embargo, Fred Pohl la acept el 25 de marzo de 1940, y apareci en septiembre del mismo ao en
Super Science Stories, que editaba Fred Pohl. Como Fred Pohl era Fred Pohl, cambi el ttulo por
Strange Playfellow, pero yo volv a cambiarlo cuando lo inclu en mi libro Yo, Robot, y apareci
como Robbie en todas las sucesivas reencarnaciones. Aparte de ser mi primer relato de robots,
Robbie es significativo porque, en l, George Weston le dice a su esposa, en defensa de un robot que
hace de nodriza No puede dejar de ser leal, amante y amable. Es una mquina hecha de este
modo. En mi primer relato, ste es el primer indicio de lo que eventualmente lleg a ser la Primera
Ley de la Robtica, y del hecho bsico de que los robots fuesen construidos con reglas de seguridad
innatas.
2. Reason (Razn). Robbie no habra significado nada por s mismo, de no haber escrito yo ms
relatos de robots, especialmente por haber aparecido en una revista de escasa importancia. Sin
embargo, escrib una segunda narracin de robots: Reason, y sta le gust a John Campbell. Despus
de cierta revisin, apareci en el nmero de abril de 1941 de Astounding Science Fiction y despert
el inters del pblico. Los lectores se enteraron de que haba una cosa llamada robots
positrnicos, y tambin se enter Campbell, lo cual hizo posible todo lo que sigui.
3. Liar (Embustero). En el nmero siguiente de Astounding, en mayo de 1941, apareci mi tercer
relato de robots: Liar. La importancia de esta historia es que en ella presentaba a Susan Calvin, que
se convirti en la protagonista de mis primeros relatos sobre robots. Esta narracin empec a
escribirla de una manera algo torpe, debido principalmente a que trata de las relaciones entre ambos
sexos, en una poca en que todava no haba salido con ninguna joven. Por fortuna, aprendo
rpidamente y, en esta historia, introduje varios cambios significativos antes de permitir que
apareciese en Yo, Robot.
4. Runaround. La historia de robots que sigui a las anteriores, en el nmero de marzo de 1942
de Astounding, fue la primera narracin en la que present las Tres Leyes de la Robtica de manera
explcita y no implcita. En ella, un personaje, Gregory Powell, le dice a otro, Michael Donovan:
Mira, empecemos con las tres reglas fundamentales de la Robtica, las tres reglas que estn ms
profundamente grabadas en el cerebro positrnico de un robot. Y entonces, las recita.
Ms adelante las denomin Leyes de la Robtica, y su importancia para m es triple:
a) Me guiaron al forjar mis argumentos y me permitieron escribir muchas historias
cortas, y tambin varias novelas basadas en robots. En stas, estudi constantemente
las consecuencias de las Tres Leyes.
b) En realidad, se trata de mi invencin literaria ms famosa, citada por otros autores. Si
todo lo que he escrito debe ser olvidado algn da, las Tres Leyes de la Robtica
sern, seguramente, las ltimas en morir.
c) El pasaje de Runaround, antes citado, constituy el primer prrafo en que el vocablo
robtica fue impreso en lengua inglesa. Por consiguiente, soy el inventor de la
palabra (y tambin de robtico, positrnico y psicohistoria) que constan en el
Diccionario Ingls de Oxford, que se toma la molestia de citar las Tres Leyes. (Todas
estas cosas fueron creadas en mi 22. aniversario y me temo que, desde entonces, no
he creado nada, lo que me imbuye pensamientos bastante tristes).
5. Evidence (Evidencia). sta fue la nica historia que escrib mientras estaba en el ejrcito
durante 8 meses y 26 das. En cierto momento, convenc a una amable bibliotecaria que me dejase
quedarme en la biblioteca durante el almuerzo, estando ya cerrada, a fin de poder trabajar en la
historia. Fue la primera en la que utilic un robot humanoide. Stephen Byerley, el robot humanoide en
cuestin (aunque en la obra no dejo bien claro si se trata de un robot o no), representa mi primer
abordamiento de R. Daneel Olivaw, el robot humaniforme que aparece en algunas de mis novelas.
Evidence apareci en el nmero de septiembre de 1946 de Astounding Science Fiction.
6. Little Lost Robot (El pequeo robot perdido). Mis robots tienden a ser entidades casi
perfectas. En realidad, a medida que progresaban los relatos, iban ganando en cualidades ticas y
morales hasta superar a los seres humanos y, en el caso de Daneel, se acercaban a la perfeccin. Sin
embargo, no tena la intencin de limitarme a los robots como nuestros salvadores. Segu, pues, los
vientos de mi imaginacin adnde me llevaban, y fui capaz de considerar los aspectos menos
confortables del fenmeno de los robots.
Muchos aos despus de que este libro viera la luz, recib la carta de un lector que me acusaba
de que, en un relato de robots mo que acababa de publicarse, yo mostraba el aspecto peligroso de
los robots. Me acusaba, en efecto, de un fallo de coherencia.
Que estaba equivocado se demuestra en Little Lost Robot, donde un robot es el traidor, aunque la
historia apareciera casi medio siglo atrs. El aspecto negativo de los robots no es el resultado de un
fallo de coherencia, originado por mi avanzada edad y mi decrepitud, sino que ha sido una
preocupacin constante a lo largo de toda mi carrera.
7. The Evitable Conflict (El conflicto evitable). Fue una continuacin de Evidence y apareci en
el nmero de junio de 1950 de Astounding. Fue la primera narracin que escrib tratando
principalmente con ordenadores (en el relato los llamaba mquinas), ms que con robots. La
diferencia no es importante. A un robot se le puede definir como una mquina computarizada o
como un ordenador mvil. Tambin puede considerarse a un ordenador como un robot inmvil.
En cualquier caso, no distingo claramente entre los dos, aunque las mquinas, que no aparecen
fsicamente en el relato, son claramente ordenadores. Inclu la historia sin vacilacin en mi coleccin
de robots Yo, Robot, y no objetaron nada ni el editor ni los lectores. S, Stephen Byerley sale en la
novelita, pero no juega ningn papel la cuestin de su roboticidad.
8. Franchise. sta fue la primera historia en que trat con ordenadores como tales, sin pensar en
ellos como robots. Se public en el nmero de agosto de 1955 de If: Words of Science Fiction, y por
entonces yo ya estaba familiarizado con la existencia de los ordenadores. Mi ordenador era un
Multivac, diseado como una versin mayor y ms compleja del, por aquel entonces ya existente,
Univac. Lo describ como una mquina tremendamente grande, aunque me falt la oportunidad de
predecir la miniaturizacin y aumento de capacidad de los ordenadores.
9. The Last Question (La ltima pregunta). Mi imaginacin no me traicion, no obstante, mucho
tiempo. En The Last Question, que apareci en el nmero de noviembre de 1956 de Science Fiction
Quarterly, discut la miniaturizacin y progreso de los ordenadores y segu a travs de un trilln de
aos de evolucin (tanto de los ordenadores como del hombre) hasta llegar a una conclusin lgica,
la cual, para descubrirla, es preciso leer el relato Es, fuera de toda cuestin, mi favorita entre
todas las historias que he escrito durante mi carrera.
1 0 . The Feeling of Power (Sensacin de poder). La miniaturizacin de los ordenadores
desempe un pequeo papel como consecuencia colateral en esta historia. Se public en el nmero
de febrero de 1958 de If, y tambin es una de mis favoritas. En esta historia, trat con ordenadores de
bolsillo que no deban aparecer a la venta hasta diez o quince aos ms tarde, despus de la
publicacin de la historia. Adems, fue una de las narraciones en que predije con acierto la
implicacin social del adelanto tecnolgico, en lugar del adelanto tecnolgico en s mismo.
La historia se refiere a nuestra posible prdida de la capacidad de efectuar clculos aritmticos
simples, a travs del uso perpetuo de los ordenadores. Lo escrib como una stira que combinaba
pasajes de humor con otros de amarga irona, pero en realidad escrib ms de lo que saba. Aquellos
das posea un calculador de bolsillo y grua contra el tiempo y el esfuerzo que me costaba restar
182 de 854. Ahora utilizo siempre la maldita maquinita. The Feeling of Power es una de mis
historias que aparecen con ms frecuencia en las antologas.
En cierto modo, el relato muestra el aspecto negativo de los ordenadores y, en aquel perodo,
tambin escrib historias que mostraban las posibles reacciones vengadoras de los ordenadores o
robots maltratados. Para los ordenadores, est Someday, publicado en el nmero de agosto de 1956
de Infinity Science Fiction; y para los robots (en forma de automvil), Sally, que apareci en el
nmero de mayo-junio de 1953 de Fantastic.
11. Intuicin femenina. Mis robots casi siempre son masculinos, aunque no necesariamente en el
verdadero sentido del gnero. Al fin y al cabo, les doy nombres masculinos y me refiero a ellos en
este sentido. Por sugerencia de una mujer editora, Judy-Lynn del Rey, escrib Intuicin femenina,
publicado en el nmero de octubre de 1969 en The Magazine of Fantasy and Science Fiction.
Demostraba, por un lado, que tambin puedo describir a un robot femenino. Ms tarde, en mi libro
Robots e Imperio, hay un captulo en que un robot humanoide femenino desempea un papel
importante. Es una traidora, cosa que podra sorprender a los que conocen mi frecuentemente
manifiesta admiracin por la mitad femenina de la humanidad.
12. El hombre del bicentenario. Esta historia, publicada en 1976 en una antologa de bolsillo de
ciencia ficcin original, Stellar 42, editada por Judy-Lynn del Rey, fue mi exposicin ms meditada
del desarrollo de los robots. Los segua en una direccin completamente diferente a la seguida en
The Last Question. Trata del deseo de un robot de convertirse en hombre y la manera cmo lleva a
cabo dicho deseo, paso a paso. Tambin llev el argumento hasta su conclusin lgica. No tena
intencin de escribir esta historia cuando empec. La escrib, y le di mil vueltas en la mquina de
escribir. Acab siendo mi tercera favorita entre todas mis historias. Antes que ella, slo cuento The
Last Question ya mencionada, y The Ugly Little Boy, que no es un relato de robots.
13. Bvedas de acero. Mientras tanto, y a sugerencia de Horace L. Gold, editor de Galaxy, haba
escrito una novela de robots. Me haba resistido a hacerlo porque crea que mis ideas sobre los
robots slo encajaban en las historias cortas. Gold, no obstante, sugiri que escribiese un misterio
con asesinato, con un detective robot. Segu la sugerencia en parte. Mi detective era un humano
completo, Elijah Baley (tal vez el personaje ms atractivo de los que he inventado, en mi opinin),
pero con un robot colega, R. Daneel Olivaw. En el libro, segn creo, consegu la perfecta fusin de
misterio y ciencia ficcin. Apareci en los nmeros de octubre, noviembre y diciembre de 1953 de
Galaxy, y Doubleday la public como novela en 1954.
Lo que me sorprendi de este libro fue la reaccin de los lectores. Si bien aprobaban a Elijah
Baley, su total inters resida en Daneel, al que yo haba tratado como un personaje secundario. La
aprobacin fue especialmente intensa entre las mujeres que me escribieron. (Trece aos despus de
haber yo inventado a Daneel, la serie televisiva Star Trek apareci en las pantallas con un Mr. Spock
muy semejante a Daneel, cosa que no me molest, y observ que las telespectadoras quedaban muy
interesadas en l. No pretendo analizar este extremo).
14. El sol desnudo. La popularidad de Elijah y Daneel me indujo a escribir una segunda parte El
sol desnudo, que se public como serial de tres partes en los nmeros de octubre, noviembre y
diciembre de 1957. Naturalmente, pareca lgica la repeticin del xito en una tercera novela.
Incluso empec a escribirla en 1958, pero las cosas no fueron por ese camino y, entre diversos
avatares, no termin de escribirla hasta 1983.
15. Robots del amanecer. sta, la tercera novela de la serie de Elijah Baley R. Daneel, la
public Doubleday en 1983. En ella introduje a un segundo robot R. Giskard Reventlov, y esta vez no
me sorprendi que se hiciera tan popular como R. Daneel.
16. Robots e Imperio. Cuando fue necesario dejar que Elijah Baley muriese (por vejez), cre que
no tendra problemas en aadir un cuarto volumen a la serie, siempre que viviera Daneel. El cuarto
libro, Robots e Imperio, lo public Doubleday en 1985. La muerte de Elijah provoc cierta reaccin,
pero nada en comparacin con el alud de cartas de psame que recib cuando las exigencias del
argumento hicieron necesario que tambin muriese R. Giskard.
De modo que mis relatos de robots casi han tenido tanto xito como mis libros de la Fundacin;
y si el lector desea conocer la verdad (en un susurro, claro, y por favor, guarden esto como una
confidencia), me gustan ms mis relatos de robots.
En esta obra, Renegado, Cordell Scotten ha escrito una excelente muestra de por qu me gustan
las historias de robots. En esta intrigante y complicada historia, se desarrolla una simple cuestin
derivada de las Leyes Cul es el ser ms humano?.
Isaac Asimov
1
Los ceremiones
Ascendiendo suavemente, calentndose al sol, los dos cuerpos negros trazaban crculos por encima
de una cpula transparente, una irregularidad que se aproximaba a la perfeccin sobre la superficie
del planeta. Tan alta como una montaa, la transparencia iridiscente, vista desde fuera, cubra una
zona circular y lisa de la superficie del planeta de dos kilmetros de dimetro, excepto por un corte
angular un sector todava no cubierto de diez grados. Mirando por aquella abertura, se
observaban unas estructuras que cubran toda la zona interior, construidas paradjicamente en un
terreno sin excavar. La ms asombrosa de tales estructuras era una pirmide elevada, empinada,
centrada bajo la cpula.
Los dos cuerpos negros flotaban separados a la distancia de sus alas extendidas, cinco veces la
longitud del brazo de un robot Avery, los cuales evacuaban la cpula por el sector no cubierto. Los
dos cuerpos negros saban que aquellos robots se llamaban robots Avery, aunque para ellos
careca de significado ms all de su entonacin.
La construccin de la cpula se retras por tu ausencia de ayer, Sarco le dijo uno al otro y
debo darte las gracias por esto. Necesitabas el da libre. Por desgracia, el trabajo slo se retras.
Habra sido ms beneficiosa una interrupcin completa.
Eres un granuja replic el tal Sarco, con sus ojos escarlata brillando como tizones
encendidos, muy profundos en un cuerpo diablicamente negro. Seguro que dispusiste que un
Avery me soltara mientras yo estaba enganchado anoche.
Ambos seres tenan una forma idntica a un diminuto, pero poderoso, gancho blancuzco,
semejante a un pico curvado, surga por en medio de unos ojos enrojecidos y muy luminosos; una
fronda, como un tallo de encaje plateado, ondeaba como una cola, lnguidamente, al otro extremo.
Pero, por lo dems, los cuerpos estaban desprovistos de detalles visibles, salvo en su aspecto de
figuras aladas. Algunos pliegues en el pellejo y dems posibles lneas de demarcacin se perdan en
la suave negrura.
Te soltaron? inquiri el primero.
No te hagas el inocentn, Sinapo. Alguien me desenganch anoche y, cuando deriv hacia el
orto, estaba sobre Barneup. Tard el da entero en volver. Has tratado alguna vez de hacer crecer un
nuevo gancho por el camino?
Pareces un poco agotado. Claro que yo tambin lo estoy. Intentar sacarle algo con sentido a
Wohler-9 es agotador, y eso que es el mejor de los Avery. Hoy he aprendido muy poco. A los dos
nos conviene descansar; creo que sera recomendable engancharnos temprano. Nos veremos por la
maana, Sarco.
Aguarda! No puedes irte tan pronto!
Pero Sinapo ya se haba convertido en una bola y estaba cayendo, casi como una piedra, a gran
velocidad, muy lejos del odo de Sarco, que suspir con una suave emisin de oxgeno puro y un
dbil rastro de amonaco. Pero Sarco no sigui inmediatamente a su compaero. Cuando Sinapo se
aproximaba a la superficie del planeta, empez a frenar, desenrollando de su cuello la dura y
transparente correa de su reflector, dejando que ondulase y susurrase en su estela, arrastrndolo
como si tuviese echada el ancla. Al aproximarse a los rboles que rodeaban la cpula, lejos de la
abertura, escondi su reflector y desdobl los pliegues transparentes de su pellejo dejando slo
visibles su gancho y sus ojos.
Comenz a inflar el reflector con pausados chorros de hidrgeno comprimido, disipando as su
impulso y retrasando su descenso hasta que apenas dej de derivar. Diez metros por encima de una
confera bastante alta, solt su diminuto gancho y la correa del reflector y, cuando aqul qued
enganchado a una rama lo suficientemente robusta, sobrevino una emisin final de hidrgeno que
llen el reflector, borrando la ltima rugosidad y dejando una superficie lisa e impoluta como un
espejo. De inmediato, la correa qued tensa entre el inflado reflector y la rama.
Sinapo inici el meticuloso proceso de desenrollar sus entumecidas fibras, derivando por la
tensa correa, quedando as suspendido de su propio pellejo. Sus clulas de energa no llegaron a
saturarse del todo con el efecto termoelctrico diurno que produce el calor irradiado por el sol,
como normalmente lo hubiesen estado si los aliengenas no hubieran perturbado la atmsfera. Aquel
da, Sinapo haba estado muy poco tiempo expuesto a la escasa radiacin, si bien es cierto que muy
poca radiacin se haba escapado de la perfecta absorcin de cuerpo negro de su pellejo
[1]
.
La energa acumulada estaba all, exceptuando la poca que consumi para sus lnguidos
movimientos, para electrolizar el agua y comprimir el hidrgeno, y la inherente a su intensa actividad
de pensar, adems del consumo habitual de aquel da para conversar (si poda llamarse as) con
Wohler-9. Sin embargo, le quedaba una reserva suficiente de energa en sus clulas. Gastara muy
poca durante la noche, slo la cantidad precisa para mantener la temperatura corporal y hacer frente
a la minscula cantidad de energa disipada por la radiacin del pellejo plateado de su reflector.
Sarco permaneci arriba hasta que Sinapo se trab. Luego, se transform tambin en una bola y
descendi, trabndose muy cerca a fin de poder encontrarse frente a Sinapo a la maana siguiente.
Los robots Avery continuaban saliendo del sector abierto de la bveda como hormigas
abandonando su hormiguero. El crepsculo caa rpidamente, pero la noche no iba a dificultar su
operacin.
Wohler-9 estaba justo fuera del sector abierto. Haba contemplado la cada de Sinapo y Sarco,
pero no les haba distinguido del resto de los cuerpos negros que, media hora ms tarde, empezaron a
caer del cielo como el suave descenso de nieve negra que se fundiese al aproximarse a la superficie,
para brillar como gotas de lluvia, unas gotas de lluvia inversa y milagrosamente suspendidas encima
de los rboles como desafiando a la gravedad.
Cuando la diminuta cantidad de luz solar absorbida empez a calentar el reflector de Sinapo a la
maana siguiente, ste se despert y empez a desinflarse. Cuando su gancho qued libre, repleg su
correa y deriv hasta el suelo, fuera del follaje perifrico del rbol.
Al llegar al suelo, abri la costura frontal de su reflector y se cubri con l como un batn para
preservar el calor de su cuerpo. Anade sobre sus dos cortas patas a travs del bosque hasta un
riachuelo. Sarco ya estaba all, desayunando y aguardndole. Su gancho estaba invertido en una
posicin no agresiva, lo cual era una buena seal. Sin embargo, estaba desayunando. No era posible
esperar otra cosa. La clera no puede subsistir junto a las intensas satisfacciones de un ser.
Durante la noche, la emplumada unin fra que sobresala del anca de Sinapo se haba calentado,
y los millones de uniones calientes distribuidas por su negrsima piel se haban enfriado, de manera
que las uniones fras y calientes se hallaban ahora a una misma temperatura, y l haba ayunado toda
la noche. Ahora, mientras se diriga al riachuelo al lado de Sarco, con su reflector muy apretado en
torno a su espalda para atirantarlo delante de s, se agach para hundir su unin fra en el agua
helada, tras lo cual suspir de contento cuando el fresco fluido elctrico pas a sus clulas de
energa. La fresca inyeccin matutina era el mejor momento que gozaba durante todo el da.
Ninguno de los dos habl, como era su costumbre en el desayuno, pues no solan hacerlo hasta
volver a volar. Hablar, a menos que les obligasen algunas exigencias, como la discusin con Wohler-
9, era estrictamente un proceso de desgaste, que consuma oxgeno sobrante de la produccin
electroltica del hidrgeno vital. Electrolizar, teniendo sus bolsas de hidrgeno llenas, slo para
generar el oxgeno necesario para hablar, era un lujo que apenas se permitan y una necesidad
nicamente bajo las circunstancias ms extraas.
Esta maana, no obstante, Sinapo planeaba estar solamente una hora en el aire antes de reanudar
su discusin con Wohler-9. Lo haba calculado de este modo para poder vigilar a los miostrianos en
su trabajo, como llevaba haciendo desde unos das atrs. Descargara sus clulas ms all de la
confortabilidad (siempre estaba hambriento), pues al menos generara hidrgeno durante la discusin
y no perdera fluido como ocurrira en caso contrario. ste era un pobre consuelo cuando su depsito
de energa vital descenda ms cada vez. Pero Sinapo crea que la discusin era fundamental, no por
lo que le haba revelado hasta ahora sino por lo que prometa revelar en el futuro.
Terminado el desayuno y con las fibras de sus reflectores apretadamente enrolladas en collares
transparentes, ambos empezaron a ascender a la altitud de carga.
Sinapo, seguido de Sarco, iba dando vueltas lentamente hacia arriba con aleteos lnguidos pero
poderosos de sus grandes alas. Mantena la iridiscencia hemisfrica centrada abajo para que, al
finalizar su corta carga, cayese rpidamente al sector abierto donde podra divisar a Wohler-9
todava vigilando justo donde estaba cuando Sinapo baj para trabarse la noche anterior.
Cuando llegaron a una altitud conveniente, Sinapo retard sus aleteos y giro sobre su espalda,
con Sarco ms abajo manteniendo las alas extendidas, lo que le daba al primero la posicin
dominante a la que tena derecho como interrogador. ste haba sido el meollo de su conversacin la
tarde precedente cuando Sinapo la dio por terminada unilateralmente.
Sarco, qu estabas diciendo?
Olvdalo replic Sarco. Mi correa fue cortada, y anoche estaba enfadado, pero no tiene
importancia. Un nuevo gancho y una noche de descanso, y todo quedar olvidado.
Bien, pens Sinapo, pero no fue un Avery, sino mi propio aliento abrasador el que te envi de
paseo al amanecer, pens Sinapo.
No habra empleado un truco tan infantil si la situacin no lo hubiese requerido. El recuerdo de
tal truco no se esfumaba, perturbando su conciencia.
Lo importante continu Sarco es lograr que el tiempo vuelva a estar bajo control y se
detenga el maldito chirrido de esos pequeos aliengenas en la hiperonda. Tendr al tiempo bajo
control tan pronto como mi gente termine de neutralizar ese nodo perturbador del tiempo. Me imagino
que habr completado el compensador pasado maana. Claro que el ruido de la hiperonda nos est
volviendo locos, Sinapo. No han odo hablar esos retrasados mentales de la modulacin continua?
Naturalmente, con ese sistema llegaron respondi Sinapo. Pero su extraa modulacin de
la hiperonda y nuestra pequea incomodidad con la modulacin cruzada en nuestros canales
continuos son un problema menor. El verdadero problema es tu construccin del compensador del
nodo. Es una equivocacin, Sarco. Habrs paralizado a los aliengenas slo temporalmente. Y si
estoy en lo cierto, como cada vez estoy ms seguro de estarlo, slo habrs logrado paralizar un grupo
de servidores, y probablemente no por mucho tiempo, pero habrs irritado a sus amos, tan seguro
como que el Gran Petero es nuestro gua.
Qu queris los cerebrones? Al menos los miostrianos
[2]
emprendemos alguna accin.
Ayer tuvimos una conferencia aclar Sinapo. Todos estuvieron de acuerdo en que me
hallo cerca de un acuerdo con Wohler-9. Y t, hagas lo que hagas, no cierres el compensador. Ya has
conseguido ms del noventa y cinco por ciento de compensacin. Meteorolgicamente, ya has
vencido.
Tienes hasta el cnit de pasado maana para obtener tu acuerdo, Sinapo.
No serva de nada seguir discutiendo. Sinapo rod lejos de Sarco y deriv a la izquierda
mientras descenda por un gradiente de temperatura a un estrato ligeramente ms fro. El gradiente
invertido tan temprano era una medida del trastorno meteorolgico (los efectos residuales de las
creaciones aliengenas), que la bveda terminada eliminara.
Despus de una hora de carga, Sinapo segua hambriento, no obstante lo cual, se convirti en un
globo y cay, con el viento silbando a travs de la fronda emplumada de su unin fra, hasta que se
aproxim a lo alto de la bveda. Entonces, extendi lentamente sus alas, trazando un descenso que le
llev a efectuar una inspeccin circular muy completa de la cpula.
Realiz una pasada un poco ms baja alrededor de la bveda buscando cualquier signo de
inestabilidad del espacio-tiempo. Por qu le importaba tanto? La bveda hubiera podido hundirse y
no le habra importado. Pero era una costumbre, un asunto de orgullo profesional, orgullo en su
carrera, orgullo en la gente de Sarco, y en la tecnologa que compartan con los cerebrones.
Mientras se diriga de nuevo al sector abierto, pas a un deslizamiento suave y, agitando apenas
unas motas de polvo, descans junto a Wohler-9, el robot Avery.
Sinapo ya tena una buena idea de lo que era un robot Avery. Tambin tena un modesto
conocimiento del lenguaje llamado estndar galctico y, aunque no era muy comn en esta parte de la
galaxia, lo conoca gracias a los ocasionales estallidos de la hiperonda que les llegaban desde varios
siglos antes. La traduccin del lenguaje haba sido lenta e incompleta, a falta de algo que hubiera
podido servir de piedra Rosetta, pero haban adquirido cierta percepcin de la lgica de aquel
lenguaje, en trminos del anlisis matemtico de su estructura, y con Wohler-9 a mano (no como algo
comparable a la mencionada piedra Rosetta), su fluidez haba progresado hasta la modesta habilidad
de la que ahora gozaba Sinapo.
Buenos das, Wohler-9 le salud Sinapo.
El robot gir lentamente su cabeza hasta que sus ojos taladraron intensamente a Sinapo, pero, por
lo dems, no dio seales de reconocimiento. Esto no molest a Sinapo. En realidad, lo esperaba.
Ahora saba que el robot no le consideraba como su amo, por lo que no era digno de atencin a
menos que violase la programacin bsica del robot la directriz principal y los tres principios de
gua.
La directriz principal era erigir las monstruosidades que haban efectuado tales trastornos en el
tiempo, por culpa de las emisiones de energa y de partculas, pero que ahora estaban cubiertas y casi
neutralizadas por el compensador. La perturbacin haba sido casi tan grande como la causada por el
impacto de un meteoro gigantesco un cuarto de siglo antes.
La funcin de las monstruosidades an no estaba clara, aparte de ser unas creaciones para los
amos de los robots. Con un tiempo benigno, ya bajo su control, muchos eones antes, la nocin de
refugio y edificios, si alguna vez haba existido, haba desaparecido de la memoria racial de los
cuerpos negros, perdida en la prehistoria.
T informaste debidamente a tus amos de nuestra interferencia y pediste ayuda hace ya ms de
una mano de das, si traducimos tu mensaje correctamente. Todos los das te pregunto si has recibido
ms instrucciones entre los numerosos mensajes que hemos monitorizado en ambas direcciones.
Hasta ahora, tus respuestas no han sido satisfactorias ni tranquilizadoras. Pero ahora tenemos razones
para sospechar que has recibido alguna aclaracin de la situacin, si es que hemos entendido el
mensaje que recibiste ayer por la maana. Te mencion dicho mensaje ayer por la tarde. Y ahora
vuelvo a preguntrtelo: Has recibido ms instrucciones?
El robot sigui sin responder. Haba vuelto a girar la cabeza para vigilar la procesin de robots y
vehculos que salan de la bveda, encaminndose al norte, a travs de la llanura bordeada por el
bosque.
Completaremos el compensador, la bveda, maana, bloqueando as tu objetivo principal
aadi Sinapo.
Esto s produjo una respuesta. Wohler-9 mir a Sinapo.
Miss Ariel Welsh discutir esto contigo cuando llegue esta tarde dijo Wohler-9, y volvi a
contemplar la evacuacin.
No serva de nada continuar el dilogo. Sinapo se march de all, encaminndose a la altitud de
carga y a celebrar una conferencia con los cerebrones.
2
La sima abovedada
Ariel Welsh, segn su costumbre, entr muy deprisa en una trayectoria que era demasiado tangencial,
y rebot por la atmsfera del planeta como una piedra al chocar con la superficie de una alberca.
Maldicin! exclam, lo que pareci calibrar un poco la situacin. Entreg los controles a
Jacob Winterson, diciendo. Vamos, sigue t.
Debi pedrmelo antes, miss Ariel replic el robot, y reservarse para las negociaciones
con los aliengenas. Pero le har algunas sugerencias respecto a su trayectoria de llegada en general,
que beneficiarn
Cierra el pico, Jake! grit Ariel con impaciencia.
Pese a esto, contempl al robot estrechamente y con gran admiracin, no slo por su estilo de
pilotar sino por su soberbio aspecto. Especialmente, le gustaba contemplar sus flexibles bceps.
Haba adquirido el robot unos meses antes, como el capricho de una chica acaudalada para
molestar a un novio celoso y rebelarse contra las costumbres de una sociedad auroriana
excesivamente mojigata.
Los robots como R. Jacob Winterson no eran populares en el planeta Aurora. Ni los hombres ni
las mujeres de Aurora deseaban ser superados por las lneas perfectas y la fuerza sobrehumana de un
robot humaniforme. Humaniforme era el trmino que su creador, el doctor Han Fastolfe, haba usado
para describirlos, buscando un trmino mejor que humanoide, que no bastaba para describir a Jacob.
Los robots Avery, semejantes al que ella haba conocido como Wohler en el planeta Robot City,
tambin podan ser descritos como humanoides, pero se hallaban muy lejos de la perfeccin de Jacob
o de Plateada, el robot creado por la doctora Anastasi.
La simulacin de un cuerpo bien musculado, como el de Jacob Winterson, era un reflejo de
aquella poca en que la fabricacin corporal era moda en una sociedad auroriana muy estancada.
Ahora, ella lo contemplaba mientras l guiaba la nave, no ms que un pequeo transbordador con
una pequea cabina para los dos. Ariel deba de haber utilizado el ordenador de la nave para obtener
la debida trayectoria de aproximacin al planeta, como Jacob estaba en vas de conseguir, pero haba
preferido volar al estilo cowboy, manualmente.
Ariel contemplaba los gruesos msculos que funcionaban en su cuello de toro, admiraba la
flexibilidad de los bceps del tamao de una pata de piano, anudados con gruesas venas que pasaban
a travs de sus poderosos antebrazos.
Ariel haba convencido a la anciana Vasilia Fastolfe, la hija prdiga del famoso doctor, para
descender a las catacumbas existentes debajo del Instituto de Robtica de Aurora y extraer a Jacob
de entre los trece humaniformes dejados all despus de la campaa abortada para venderlos al
recalcitrante pblico de Aurora.
Ariel no haba visto a Jacob desnudo, aunque esto lo ignoraba Derec. Vasilia lo haba sacado de
las profundidades totalmente vestido. Y pareca tan real, tan vivo en el sentido humano, que Ariel
nunca haba explorado bajo la superficie del abundante guardarropa que ella le haba proporcionado
despus al robot. Le pareca como una invasin de su intimidad.
La idea le atraa, tena que reconocerlo, pero no tanto como para sobreponerse a su lealtad hacia
Derec. En su mente, su afn de molestar a Derec no era una forma de infidelidad, por mucho que
fastidiase al muchacho. Como las miradas de jvenes que la haban precedido, Ariel no tena la
menor idea de lo mucho que esto haba molestado y herido a Derec; de lo contrario, no lo habra
hecho.
En su tercera rbita, Jacob localiz su destino el ocupado robot Wohler-9 lo haba descrito por
radio despus de haber saltado la nave al sistema. A la sazn, Derec no estaba en la ciudad. Ariel
haba contado con or la voz del joven.
Su destino era el iridiscente pozo, segundo en dimensiones, que haban divisado en el planeta, y
el nico con una serie de edificios que se extenda hasta el centro de la sima.
Jacob sigui una trayectoria que les llevara a travs de la atmsfera hasta un lugar de aterrizaje
en la llanura, que se hallaba a medio kilmetro al norte de la cpula, cerca del sendero de
evacuacin de los robots Avery. Y luego, con la ayuda del ordenador de la nave, ejecut la maniobra
sin ningn fallo. Desembarcaron a menos de cincuenta metros de la lnea de evacuacin y dieron
rdenes a un robot correo para que acarrease los dos bultos de equipaje.
Rumbo a la ciudad murmur Ariel sentndose en uno de los dos bultos y hacindole una
sea a Jacob para que se sentase sobre el otro. Llvanos hasta Wohler, le habra gustado decir,
pero el cerebro no positrnico del robot no habra podido interpretar ni ejecutar la orden.
Cuando se acercaban al sector abierto de la bveda, que se elevaba un kilmetro sobre ellos,
Ariel dijo:
Puedes localizar a Wohler por radio, Jacob?
Ya lo he hecho, miss Ariel replic Jacob. Se halla a la derecha de la abertura de la
bveda. All indic el robot. Junto a aquel transporte.
De cerca, la naturaleza iridiscente de la inmensa cpula se torn ms grande, en tanto Ariel
contemplaba, a travs de la parpadeante pared de la bveda, una sima que pareca sostener una
ciudad construida sobre terreno slido. Mirando a travs de la pared y de la abertura al mismo
tiempo, la ciudad pareca flotar sobre la excavacin. Ariel se sinti realmente angustiada.
Llvanos hasta Wohler le orden al correo.
Desembarcaron junto al transporte y caminaron hasta Wohler, una imponente mquina dorada, de
pie, frente al transporte, y de cara a la procesin de robots que evacuaban.
Soy Ariel Welsh se present ella.
Lo s respondi Wohler-9.
Qu pasa aqu?
Trasladamos el material necesario para la construccin de una segunda Torre de la Brjula y
una ciudad al otro lado de la llanura, a unos cinco kilmetros de distancia.
Por qu?
Esta bveda pronto ser completada por los aliengenas, y bloquear todo el trfico que entre y
salga de la ciudad.
Por qu?
Esto no est claro.
Dnde est Derec Avery?
No lo s, puesto que no se halla en este planeta.
Ariel tard un instante en absorber la respuesta.
Cundo se march? quiso saber.
Nunca estuvo aqu replic el robot dorado.
La joven se sinti ligeramente enferma. Haba entendido mal el dbil mensaje de un ordenador
central, que le haba hecho creer que Derec estaba all. Tena que seguir hablando o llorara. Haba
deseado ver pronto a Derec.
Todos los supervisores de aqu pertenecen a la novena generacin? pregunt.
No. Yo soy el nico. Los dems son de la octava.
Cmo sucedi esto?
Wohler-1 se sacrific para salvarte en la pared de la Torre de la Brjula de Robot City
durante una tormenta que amenazaba tu vida, miss Welsh.
La fiebre de Burundi, a la que el doctor Avery la haba expuesto, la llamada peste amnemnica,
le haba arrebatado los recuerdos de su memoria. S, conservaba la memoria, pero haba perdido las
conexiones con la misma. Derec la haba ayudado a restaurar los enlaces, aportando pistas de sus
mutuas experiencias. El experimento particular referente a Wohler-1 debi ser excepcionalmente
potente, ya que ahora su mente orquestaba esta pista en una sinfona de emociones, a medida que la
experiencia se condensaba en su conciencia. La culpabilidad de haber sido la causante del final de
aquel magnfico robot dorado, superaba a su mal entendimiento del mensaje enviado desde este
planeta, y la dej momentneamente abatida. Recobr su compostura a duras penas y luego pregunt
bruscamente:
Cul es la naturaleza de la bveda? Por qu no destruirla simplemente?
Una sencilla demostracin bastar para responder a tu pregunta, miss Welsh contest
Wohler-9.
Extrajo una palanca cromada, de un metro de longitud, del costado del transporte, y ech a andar
hacia el borde que flanqueaba el lado derecho de la abertura rielante de la cpula.
Ariel y Jacob le siguieron y, al acercarse Ariel al interior de la bveda, un poco por delante de
Wohler-9, debido a su impetuosidad natural, pudo divisar muy de cerca la suave negrura del
revestimiento, una negrura que sealaba el final del terreno y el comienzo de lo que pareca un
espacio abierto.
Viendo aquello, experiment un vrtigo subjetivo. Le pareci que giraba en aquel espacio negro,
atrayndola, sorbindole la mente.
Bajo ninguna circunstancia te acerques a menos de medio metro, miss Welsh observ
Wohler-9 mientras colocaba su brazo delante de ella.
Con esta advertencia, ella recobr el sentido y retrocedi hasta quedar frente al borde a la
distancia de unos cuantos metros. Se le despej la cabeza y, desde aquella posicin, logr distinguir
las paredes exteriores e interiores.
Wohler-9 se aproxim al borde de la pared, casi a medio metro solamente. Entonces se detuvo
frente a la pared interior y exclam:
Y no te dejes engaar. La pared puede parecer falsamente lejana.
Acto seguido, adopt la postura de un bateador de bisbol, y con un balanceo que hizo trazar a la
palanca un arco horizontal y perpendicular a la pared, golpe el borde de la bveda con el centro de
la palanca. Sin el menor sonido, el borde de la bveda, como el borde de una herramienta
superaguda, cort la palanca casi por la mitad. El extremo libre de la palanca salt lejos. El otro se
qued firmemente en las manos de Wohler-9 cuando concluy su balanceo. Despus, casualmente,
arroj aquel resto hacia la pared interior.
Los ojos de Ariel haban seguido el vuelo del extremo roto de la palanca hasta que choc con el
suelo. Luego, pos su mirada en Wohler-9 en el momento en que ste arrojaba el pedazo que estaba
en su mano al interior de la negrura.
Aquella pieza pareci curvarse en la negrura una fraccin de la distancia que habra recorrido de
haber sido arrojada directamente al aire con la misma fuerza, y despus volvi describiendo una
trayectoria parablica calculada para no tocar a nadie. Cay detrs del robot, a una distancia igual a
la que habra recorrido de no estar delante de l la pared.
Ahora, una segunda demostracin aclarar las caractersticas externas de la bveda aadi
Wohler-9.
Recogi la mitad de la palanca que acababa de volver de la negrura, dio unos pasos, la arroj
dentro del transporte, y extrajo dos secciones de un palo tubular del costado del vehculo. Cuando
junt las dos secciones, consigui un palo de unos cinco metros de largo. De un cajoncito, sac una
pieza de tela blanca que desdobl y at al palo para formar una bandera cuadrada de menos de cuatro
metros por lado. Con el asta en la mano, se dirigi andando por la parte exterior de la bveda hasta
llegar a tres o cuatro metros del borde de la abertura. Ariel le sigui.
Iban caminando a lo largo del borde de una sima profunda y hemisfrica de dos kilmetros de
dimetro y uno de profundidad. Desde aquel punto de observacin, no haba ninguna seal de la
ciudad que saban exista dentro de la sima.
Bajo ninguna circunstancia dejes que una parte cualquiera de tu cuerpo toque o se proyecte
dentro de la transparente bveda advirti Wohler-9. Esa parte ya jams sera igual. Ahora,
observa la bandera.
Pas la bandera a travs del tembleteo de la bveda. Pareci desaparecer.
S, es como si hubiese desaparecido observ el robot, blandiendo el palo, pero mirad
cuidadosamente en el lado ms lejano de la sima.
Al principio, Ariel no vio nada raro al otro lado, mas al cabo de un momento, tras mirar
atentamente, vio por fin una pequea bandera que ondulaba, muy lejos, a unos dos kilmetros de
distancia, al otro lado.
Wohler-9 solt el palo que todava se hallaba dentro de la bveda. No qued plano sobre el
suelo. El extremo ms cercano qued, en cambio, suspendido, inclinado en la bveda. La pequea
bandera del otro lado de la misma haba desaparecido en la hierba.
Dos experimentos ms agreg Wohler-9, para los cuales utilizaremos el transporte.
Dej el palo en la bveda, recuper la otra mitad de la palanca en la hierba, la arroj en el
camin al lado de la primera mitad, y ocup el asiento del conductor. Ariel se sent inmediatamente
detrs del robot dorado y Jacob se situ al lado de Wohler-9, quien al instante arranc por el lado
occidental de la bveda, bien alejado del borde de la sima.
Se hallaban ya casi a mitad del recorrido alrededor de la bveda antes de que Wohler-9 volviera
a hablar.
Ahora deberamos llegar a ella dijo entonces.
Ariel vio en aquel instante la bandera blanca en la hierba, con el palo sobresaliendo de la bveda
a unos centmetros sobre el suelo.
Wohler-9 detuvo el vehculo.
No necesitis salir.
Baj del vehculo, cogi con cuidado el palo como si fuese un recuerdo frgil, retrocedi y le
ofreci la bandera a Ariel.
Sostenlo por el extremo le advirti.
Cuando ella obedeci, el robot movi su propio extremo como para doblarlo hacia ella y el palo
se parti en dos.
Pasar a travs de la bveda distorsiona la estructura cristalina estableciendo unas lneas de
fuerza falsas de muy poca resistencia. Y ahora una ltima demostracin, esta vez dentro de la
bveda.
Retrocedieron por donde haban venido y luego condujo a travs de la abertura. El trfico que
sala de la bveda ceda a su derecha el paso al camin, como si un ordenador dirigiese todo el
trfico que era lo que haca, en realidad, el ordenador central de la ciudad.
Tomaremos la ruta perifrica para evitar el embotellamiento del trfico que desciende por la
calle Mayor manifest Wohler-9, aunque por este camino resultar un poco ms largo,
exactamente la mitad de pi ms largo.
Wohler-9 condujo velozmente hasta un punto situado a medio camino en torno al permetro de la
bveda. Par en la misma calle Mayor, la ms prxima a la cpula. Ariel tendi la vista calle abajo
y divis la Torre de la Brjula enmarcada en la abertura de la bveda.
A continuacin, Wohler-9 los llev a la pared de la bveda opuesta al final de la calle y le
entreg a Ariel unos prismticos, al tiempo que sealaba un pequeo objeto brillante en la oscuridad
de la pared interior.
Ariel se llev los prismticos a los ojos y, con el enfoque en el punto infinito, apenas distingui
una forma que tena el aspecto de una pequea avioneta de dos plazas que vena hacia ellos con las
luces de aterrizaje encendidas.
sta es nuestra prueba final de la bveda que hemos empezado esta tarde dijo Wohler-9.
En estos momentos, ese aparato se sostiene por la gravedad de la concavidad negra, a una distancia
virtual de cuatro kilmetros. Viene hacia nosotros, pero permanece inmvil cerca de la concavidad
negra con sus motores de impulso situados a una capacidad del setenta y cinco por ciento,
equivalente a una aceleracin de diez ges. Planeamos traerlo hacia aqu ahora. Su combustible est
casi agotado.
Ariel no poda apartar los prismticos de sus ojos. Luego se los entreg a Jacob.
Toma, quiero que grabes bien esto. Te necesito como testigo. Derec no lo creera.
Gracias, miss Ariel expres Jacob, pero con mi visin binocular con un aumento de
cincuenta ya he grabado la extraa operacin de este aparato.
Ariel estaba cansada. Haba sido una jornada muy larga. Demasiado para un solo da. Excesivo
para el estmulo sensorial, para las ideas raras, para las emociones. Echaba de menos a Derec y se
senta inadecuada para el desafo que representaba este mundo aliengena.
A menos que tengas que hacer ms demostraciones y exhibiciones, Wohler murmur, me
gustara ducharme y descansar. Ms tarde, despus de la cena, podrs darme un informe detallado.
Ya he ordenado entrar al avin, miss Welsh respondi Wohler-9. Procederemos
inmediatamente hacia tu apartamento.
Mientras se dirigan en el camin por la calle Mayor hacia la Torre de la Brjula, el dbil ruido
del avin fue en aumento. Ariel se volvi a contemplar sus luces ya ms brillantes en las tinieblas
que rodeaban a la ciudad. Ariel tard bastante en comprender todo lo que haba visto en el breve
espacio de tiempo que haba transcurrido desde que conoci a Wohler-9.
Despus, vio a simple vista cmo iba aumentando de tamao el avin, hasta que surgi de la
pared y zumb en lo alto, descendiendo en espiral sobre la Torre de la Brjula, lejos de la abertura
de la bveda.
3
La historia de Wohler-9
LAS LEYES DE LA ROBTICA
1. Un robot no puede causar dao a un ser humano ni, por omisin, permitir que un ser humano sufra
daos.
2. Un robot debe obedecer las rdenes dadas por los seres humanos, salvo cuando tales rdenes entren en
conflicto con la Primera Ley.
3. Un robot ha de proteger su existencia, siempre que dicha proteccin no entre en conflicto con la Primera
o Segunda Ley.
Han Fastolfe, Una Introduccin a la Robtica
Captulo I, Tecnologa antigua.
Bien, Wohler, me gustara volver a or todo esto desde el principio expres Ariel.
Acababa de sentarse para cenar. Haban llegado al apartamento una hora antes, un pequeo
habitculo de dos dormitorios en el segundo y ltimo piso de un edificio de la calle Mayor, a medio
camino de la abertura en la bveda de la Torre de la Brjula.
Jacob estaba muy quieto en una alacena de la pared cerca de la entrada al apartamento. Wohler-9
se hallaba de pie respetuosamente al otro lado de la mesa.
Yo fui el sptimo y ltimo de los supervisores que lleg por teleportacin con la Llave de
Perihelion la maana de empez Wohler-9, pero Ariel lo interrumpi.
No, Wohler, sin tanto detalle.
No deseas orlo desde el principio, miss Welsh? Prefieres un resumen?
S. Y limita el resumen a tus interacciones con los aliengenas y su ereccin de la bveda.
Muy bien. Empezamos la ciudad en la superficie del planeta con la construccin de la Torre de
la Brjula en la llanura, a dos kilmetros de la vegetacin del bosque ms prximo.
Habamos progresado hasta el tercer piso de la torre cuando sucedi un incidente raro referente
a un testigo en el lindero del bosque.
Un testigo robot? volvi a interrumpirle Ariel.
S, miss Welsh. Para alertarnos de cualquier perturbacin de la vida planetaria durante la
construccin, habamos establecido una patrulla circular de doce observadores en un permetro de
dos kilmetros de dimetro, centrado en la Torre de la Brjula.
El extrao incidente produjo la biseccin destructora de un observador que pas cerca del
bosque.
Biseccin, Wohler?
S, miss Welsh. El observador fue cortado por la mitad. Poco antes del incidente, el mismo
observador haba presenciado el vuelo de varios de los aliengenas que ahora llamamos cuerpos
negros en un punto prximo al bosque, a unos veinte metros encima de donde ocurri el incidente.
Estas observaciones fueron sus ltimas transmisiones al ncleo de memoria por el
intercomunicador.
Pasa por alto el detalle de la memoria, Wohler le orden Ariel.
La pauta de los vuelos de los cuerpos negros empez justo despus de haber pasado por all el
ltimo observador. Un cuerpo negro vuela a un punto situado a unos veinte metros del lugar del
incidente, all se detiene, se transforma en un globo o una bola, y cae hasta unos cinco metros del
suelo. Entonces abre las alas y reemprende el vuelo, planeando y ascendiendo en el aire, sin llegar a
chocar contra el suelo.
Una cuidadosa inspeccin de la transmisin hecha por el observador muestra un dbil temblor
en el aire coincidente con la reanudacin del vuelo del cuerpo negro. Este temblor progresa
rpidamente hacia el suelo desde el punto de la reanudacin del vuelo. Esta operacin es repetida
por una sucesin de cuerpos negros y, cuando los robots observadores se aproximan ms, resulta
aparente que, en cada ciclo, el movimiento fugaz del aire no slo avanza hacia tierra, sino tambin
hacia atrs, atravesando el permetro de una tenue zona vertical que se eleva ms a cada pasada
sucesiva. La pauta fue repetida rpidamente por veintin cuerpos negros antes de la llegada del
observador. La negrura que ahora vemos hacia el interior no fue visible para el observador que se
acercaba. Estaba mirando la construccin casi en esbozo, aunque ligeramente apartado, deseando
obtener una visin ms cercana.
Naturalmente, la grabacin finaliz en este punto coment Ariel.
S. Desde entonces, las grabaciones de los observadores demuestran que esta operacin es la
que efectan los cuerpos negros para la construccin de la bveda. A medida que dicha construccin
avanza, los arcos de interseccin atravesados por el tembleteo, y el punto al que vuelan los cuerpos
negros para iniciar cada pasada, se han ido elevando en el aire hasta alcanzar la actual situacin.
Esta operacin empieza ahora a media maana a una altura a algo ms de un kilmetro directamente
sobre la Torre de la Brjula y consiste en ciento veinte pases de los cuerpos negros, lo que
generalmente dura una hora o un poco ms.
Hora?
Un trmino antiguo del archivo del vocabulario. Significa una vigsima cuarta parte. El cuerpo
negro con el que habl us mi acceso a los archivos de la central en busca de una traduccin exacta
de su terminologa, y vio que es una vigsima cuarta parte del perodo de rotacin planetario.
Y la dividen ms, como nosotros hacemos con nuestras cntadas?
S. Su otra divisin, en sesenta partes, debe llamarse minutos, segn la central. La
conversin de estas unidades en nuestras dcadas y cntadas da, para la hora
Puedo realizar esa conversin, Wohler.
As pues, la construccin de la bveda empieza cada da a las diez en punto
Diez en punto?
Son las diez horas AM, o ms exactamente, de acuerdo con la terminologa antigua, las diez
Antes del Meridiano. Su da se divide en dos partes de doce horas antes del meridiano, y despus
del meridiano, hasta medianoche.
No les pareci extrao a esos aliengenas que encontrsemos trminos que describen su
tecnologa en nuestros archivos de historia antigua?
No. Segn mi grabacin, especficamente a este respecto, el cuerpo negro observ Resulta
satisfactorio encontrar nuestros ritmos circadianos, las divisiones metablicas de nuestros relojes
naturales, tan fielmente reproducidos en otra especie.
A m me parece tremendamente extrao recalc Ariel. Bien, siguiendo con nuestro asunto,
en el momento del incidente, el robot observador fue cortado por la mitad por los primeros
elementos de la bveda cuando su impulso le llev ms all del borde, tal como la palanca fue
cortada por la mitad esta tarde.
S asinti Wohler.
Hasta entonces, t no habas tenido ninguna interaccin con los cuerpos negros
Correcto.
Pero despus iniciaste un dilogo.
No. No inmediatamente.
Pero no hacerlo era violar la Tercera Ley, Wohler.
Al contrario, miss Welsh. Nosotros preferimos cumplir con la Tercera Ley como desquite.
Pero, Wohler, eso violaba la Primera Ley, la que protege la vida inteligente!
Oh, no!, miss Welsh. Protege a los humanos.
Protege a Wolruf.
Wolruf era una aliengena parecida a un perro, amiga de Ariel y Derec. Juntos haban pasado por
diversas experiencias poco gratas, empezando con un aliengena pirata llamado Arnimas, que los
haba tenido prisioneros por algn tiempo. Fue entonces cuando Ariel conoci a Wolruf.
Pero slo porque mster Derec quiso hacer una excepcin protest Wohler-9. La
programacin original del doctor Avery no hizo tales excepciones. Ahora, la Primera Ley protege a
los humanos y a Wolruf. Pero nuestra definicin de ser humano es muy limitada. Ciertamente, no
incluye a los cuerpos negros.
El doctor Avery era el padre de Derec Avery y un verstil y egocntrico cientfico que haba
creado el primitivo Robot City planetario. Haba suprimido la memoria de su hijo adolescente,
sometindolo a unos extraos experimentos en situaciones muy difciles, dentro y fuera del planeta
Robot City. Derec se haba enterado ya de muchas cosas acerca de s mismo, pero Avery haba
escapado de Robot City sin devolverle la memoria a su hijo.
Prosigue, Wohler le orden Ariel. Cmo os desquitasteis?
Intentamos parar la construccin de la bveda, interceptando la senda de vuelo de los
aliengenas, atropellndolos con una avioneta, pero esto no tuvo todo el xito que esperbamos.
Quedaba destruido un aliengena, pero lo mismo les ocurra al aparato y al robot piloto. Las
grabaciones espectrogrficas y de la temperatura indican una explosin de hidrgeno como la causa
del fracaso.
Y entonces, iniciaste el dilogo.
No. La lgica dictaba que determinsemos por qu una explosin provocaba el fallo, por lo
que decidimos tender una trampa y examinar a un aliengena.
De noche, los cuerpos negros se convierten en globos plateados que se suspenden de las copas
de los rboles. Logramos capturar a uno que estaba en un rbol en el mismo lindero del bosque, a
unos cinco kilmetros lejos de aqu. Lo descolgamos fcilmente despus de talar el rbol y cortar su
correa.
Sin embargo, a fin de examinar al aliengena, fue necesario quitar antes el globo que le rodeaba.
Y una explosin de hidrgeno destruy al aliengena y al cirujano, cuando intentaba rasgar el globo
con un escalpelo lser.
Me lo imagino suspir Ariel. Fue entonces cuando iniciaste el dilogo. Claro.
No. Uno o ms de los aliengenas habase enfrentado a los robots en torno a la construccin de
la Torre de la Brjula durante tres das y medio, pero nuestra programacin no requera que
concedisemos el reconocimiento y, naturalmente, estbamos muy ocupados en la ereccin de la
Torre de la Brjula, que se deba terminar antes de poder iniciar los trabajos del resto de la ciudad.
Muy comprensiblemente, no prestamos atencin a sus enfrentamientos hasta que personalmente me
hall ante uno de esos cuerpos negros. Esto sucedi inmediatamente despus de perder al cirujano y
su escalpelo lser. Entonces se me ocurri, al verme enfrentado al aliengena, que conversando con
l podra descubrir lo que buscaba el cirujano; y la Tercera Ley, adems, me impulsaba a tal accin.
La Tercera Ley dice
La conozco, la conozco le ataj Ariel. Bueno, entonces s iniciaste el dilogo.
No. Seguramente ya est bien claro que fue el aliengena quien empez el dilogo.
Eso parece concedi Ariel con resignacin. No me hubiese gustado que fuese al revs.
Al contrario. Ahora resulta claro que, de haber iniciado yo antes el dilogo
Tienes razn, Wohler. Pero no tienes por qu acusarte
Comprendo tcnicamente que puedas sentirte afectada de esta manera, pero yo soy incapaz de
experimentar esta emocin, miss Welsh.
Claramente asinti Ariel, s, claramente. Bien, qu puso de manifiesto tu dilogo con el
aliengena?
No mucho, miss Welsh. Pas casi todo el tiempo ensendole el estndar galctico, puesto que
no poseo suficiente capacidad lingstica para entender su lenguaje. Y enserselo ha sido muy
difcil debido a su falta precisamente de conocimientos lingsticos. Pero l tiene ya unos
conocimientos rudimentarios de nuestro lenguaje, lo cual ha de ser til para vuestros dilogos.
Supongo que hablas de un aliengena masculino.
S, creo que puedo adscribirlo a este gnero, si bien es ms una descripcin de sus modos y su
conducta, ms en semejanza con los atributos de un humano macho, que he percibido por las
diferencias de comportamiento entre los machos y las hembras de la especie humana.
Chauvinismo masculino en un robot? Es esto lo que detecto, Wohler?
En absoluto, miss Welsh. Mi anlisis es muy objetivo.
Al revs, Wohler. Dira que est muy programado, y que es de la variedad del doctor Avery.
Pero contina. Qu ms aprendiste?
Al revisar mis grabaciones sigui Wohler-9, descubr que yo le haba enseado al
aliengena nuestro lenguaje y mucho acerca de los humanos, pero haba aprendido muy poco sobre
ellos, aparte del hecho de que la construccin de nuestra ciudad perturba su equilibrio. l us los
trminos inversiones, nodos perturbadores y termoclimas anormales, pero esos trminos significan
poca cosa para m, y ese escaso significado te lo traspaso a ti.
Tampoco me ayudan mucho esos trminos confes Ariel. Y a ti, Jacob?
Hasta aquel instante, Jacob, en su alacena, no haba intervenido en la conversacin, ni se haba
movido en absoluto. Estaba como congelado en su postura. De pronto, movi ligeramente la cabeza y
a sus ojos se asom un destello.
Son trminos meteorolgicos, miss Welsh respondi Jacob.
Del tiempo?
S.
Estamos perturbando su tiempo! exclam Ariel.
Eso parece, miss Ariel confirm Jacob.
Wohler, he de hablar con ese aliengena ahora, esta noche.
Imposible, miss Welsh Wohler rechaz la sugestin. Ya se ha retirado a su globo.
Qu hacemos pues, Jacob? exclam ella desesperada. Qu hacemos?
No se puede hacer nada hasta maana, miss Ariel replic Jacob.
Cmo podremos contactar con l maana, Wohler? quiso saber la joven.
No s de qu modo, miss Welsh, ni cmo llevarte hasta l. No distingo un cuerpo negro de
otro. Y, aunque pudiera, casi nunca estn en tierra, salvo de noche, y entonces se aslan en su globo
de hidrgeno.
Bien, qu hacemos? repiti Ariel.
Hemos de esperar a que venga hacia nosotros.
Y cundo vendr?
Generalmente, todas las maanas viene por el lado este de la abertura de la bveda.
Lo cual me recuerda, Wohler, que has de dar la orden por tu intercomunicador de que todas las
referencias futuras al tiempo de cada da y al del paso del tiempo en general se expresarn en la
terminologa aliengena. Hemos de acostumbrarnos a su forma de pensar. Si vas a Roma, haz como
los romanos. Y ahora dime cundo acude ese cuerpo negro a la bveda?
Hubo una pausa antes de que Wohler respondiese.
Perdn, miss Welsh, pero el archivo enciclopdico no dice nada respecto a la conducta ni en
Roma ni de los romanos.
Olvdalo, Wohler. Es un proverbio. No distinguira a un romano aunque lo viera. Responde a
mi pregunta.
Va a la bveda hacia las diez de la maana, justo antes de que los aliengenas inicien su
construccin. Por lo visto, inspecciona ese trabajo.
Un buen supervisor coment Ariel.
No. Tengo la impresin de que no aprueba la construccin, y que sta la ejecutan los de una
tribu que no es la suya. Sus comentarios se centran ms en la crtica de la obra que en el sentido
artstico.
Ariel no durmi bien aquella noche. Deseaba tener a su lado a Derec y tambin aoraba su
planeta. Comparado con este planeta extrao, con su insidiosa bveda y los seres de cuerpo negro
como salidos del infierno, Aurora era el ms encantador de los lugares, cmodo y sosegado, tpico
de los mundos espaciales. Aoraba sus granjas y sus praderas verdes, sus ciudades abiertas, apenas
discernibles, con sus jardines y parques bien atendidos, sus tiendas de comestibles y sus alamedas
subterrneas donde ella y Derec tanto se haban divertido con sus amigos. Le sobresalt de pronto
darse cuenta de que se haba divertido. Haba ignorado a los viejos amigos que la haban mantenido
apartada de ellos, pero los nuevos, aunque tambin podan acudir a ella por su fortuna, igual que los
antiguos, eran realmente divertidos.
Y se haba divertido con Derec. Deseaba intensamente verle. Le echaba mucho de menos.
Tambin le gustaba mucho Jacob y mentalmente no pensaba en l como en un robot, ya que resultaba
muy divertida su compaa. Tena un modo de decir las cosas sumamente gracioso, y Ariel supona
que lo cultivaba por alguna razn, aunque, naturalmente, l jams admitira que posea el menor
concepto del humor humano. S, a ella le encantaba Jacob.
Pero era a Derec al que aoraba su cara enjuta, su delgadez. Tpicamente masculino, su rpido
crecimiento de adolescente haba sacrificado carne y anchura en beneficio de la estatura. Pese a lo
cual, ella le superaba en varios centmetros. Pero ella haba dejado de crecer, mientras l
seguramente seguira creciendo algo ms, hasta ser ms alto que ella. Por el momento, a Ariel le
diverta ser ms alta, y se aprovechaba de esta circunstancia cuando le pareca apropiado. Le gustaba
burlarse de Derec en este sentido. Ah!, Derec era tan encantador, tan adorable
Y fue quedndose dormida, en un sueo inquieto, con pesadillas.
4
Dilogo
Sinapo nunca se haba vaciado tanto antes. La musculatura de las piernas, especialmente, resultaba
muy dbil al dirigirse al riachuelo aquella maana. Haba agotado las clulas de energa que tena en
torno al pecho, la cintura y las nalgas, y ahora extraa las energas de las clulas que alimentaban sus
msculos. Y las de las piernas se hallaban casi tan vacas como las pectorales que daban energa a
sus alas. Las piernas siempre eran las primeras en debilitarse. sta era una declaracin que a Sarco y
a sus semejantes les gustaba citar por algn motivo, aparte del hecho de que era verdad.
Y la verdad de ese adagio nunca fue ms real que cuando se diriga al riachuelo aquella maana.
En realidad, se haba sentido ya muy dbil despus de la larga inactividad de una noche en la que
permaneci trabado.
Sarco ya se haba marchado. Esto se puso de manifiesto cuando, despus del desayuno, Sinapo
ascendi a la ptima altitud de recarga. Sarco ya estaba de vigilancia en el espacio favorito de
Sinapo, inmediatamente encima del centro del compensador. Naturalmente, Sarco era el nico de las
dos tribus en no reconocerlo y en menospreciarle as.
Era la primera vez que violaba ese espacio sin permiso. Sin embargo, los tiempos eran muy
raros; los antiguos protocolos, tan poco utilizados, eran ms fciles de violar que los reforzados por
el uso continuo. El concepto de lugar preferido no era tan natural entre los cerebrones como entre los
miostrianos, que tendan a quedarse en el mismo sitio durante largos perodos en el proceso de
construir y destruir los compensadores del tiempo, como el espacio abovedado de abajo. Los
cerebrones no pasaban la noche en tierra, normalmente, sino que se trababan en grandes grupos que
iban derivando, enlazados por los ganchos. Normalmente eran nmadas, y rondaban continuamente
por todo el planeta en un estado de meditacin profunda, lo cual haba llevado su raza a las alturas
intelectuales de que ahora disfrutaban.
La ltima vez que se haban anclado por un perodo bastante largo fue cuando las dos tribus
estuvieron luchando contra los efectos del tiempo a causa de la cada del gran meteorito, un cuarto de
siglo antes de la llegada de los aliengenas.
As, el espacio preferido era el equivalente cerebrn al lugar preferido de los miostrianos. El
espacio preferido estaba, naturalmente, en el centro del grupo, y el ms apreciado era el centro
exacto, donde la audiocomunicacin llegaba menos interferida al mximo nmero de cerebrones, y a
la primera seleccin en torno a ellos, donde la comunicacin radiada, ms interferida, llegaba a
todos los cerebrones con menos gasto de energa.
Cuando las dos tribus se mezclaban, como hacan ahora y como hicieron durante el incidente del
meteorito, la tribu dominante tenda a ser la de los cerebrones, a menos que los miostrianos tuviesen
un jefe sumamente agresivo y, hasta aquella maana, Sinapo haba sido el ms agresivo en su
interaccin, pese al hecho de que era Sarco y sus miostrianos los que construan agresivamente el
compensador. Esto era de esperar. Sinapo se habra mostrado algo alarmado, contrariamente al tenor
de sus palabras, si los miostrianos se hubiesen comportado de manera diferente.
As, en el contexto de la conducta pasada, era sorprendente encontrar a Sarco, con su gancho
agresivamente apuntando al frente, estacionado en el espacio de Sinapo. La disposicin natural de
ambas tribus era pacfica, por lo que Sinapo dej su gancho apuntando a popa y se situ a dos
extensiones de alas a la derecha de Sarco, mientras ste daba vueltas alrededor del centro de la
bveda, mucho ms abajo.
Has venido bastante temprano, Sarco observ Sinapo.
Estuve vigilando el aterrizaje aliengena anoche explic Sarco. Y monitoric su salto a
nuestra zona hace dos das. Esto, tal vez, explica su modulacin discontinua de la hiperonda. Pero no
del todo. Los monstruos de metal se comunicaron con modulaciones continuas. Cmo explicas el
salto? Tenemos dos series distintas de aliengenas?
No. No, si entend lo que me dijo Wohler-9. Este nuevo ser es, claramente, un amo de los
metlicos.
Bien, esta maana me unir a ti. As podr observar la construccin casi tan bien desde tu
estacin como desde la ma. Y aunque no me preocupo en absoluto por ninguna de las dos series de
aliengenas, sera una lstima destruir vida innecesariamente. Deseo ver por m mismo cmo los
manejas t.
Sinapo no dijo nada ms durante el resto de la corta recarga. Ya estaba agotado por los
interminables das de charla y el excedente de oxgeno venenoso que se senta impulsado a contener
en sus bolsas. Pero continu manteniendo su gancho a popa para que Sarco comprendiese que su
silencio no era ninguna ofensa. Poda permitir que Sarco dominase esta breve carga matinal, aunque
esto era todo lo que poda permitirle.
Se inflaron y bajaron cuando la gente de Sarco formaron filas para iniciar la construccin. Sinapo
no haba pretendido que Sarco se le adelantara, pero, por la costumbre instaurada desde el breve
tiempo que los aliengenas estaban en su mundo, Sinapo empez su deslizamiento segn su forma
habitual, lo que le condujo a un elevado movimiento circular en torno a la bveda.
Sarco prefiri ir directamente. Cuando Sinapo se dio cuenta de que Sarco no le segua, era ya
tarde para corregir su error, pero traz el crculo ms estrecho, muy elevado, y empez a descender
mucho antes de completar un medio crculo. Sinapo contempl a Sarco a travs de la bveda
transparente cuando aqul efectu su rpido e impulsado acercamiento y un aterrizaje agresivo una
rpida detencin a medio metro del suelo, con sus alas extendidas en toda su longitud de unos diez
metros, cuando se pos a dos metros de los aliengenas.
Mentalmente, Sinapo maldijo a Sarco, pero se reprimi y no radi sus sentimientos como hubiera
hecho de saber que los aliengenas no podan recibir su mensaje radiado. Una nube de polvo
oscureci a Sarco y los aliengenas cuando Sinapo lleg con un suave deslizamiento y se pos en
tierra, en medio de la nube. Saba que era ms majestuoso en el aire, pero tambin saba que su
aproximacin quedara oscurecida por el polvo de Sarco, por lo que prefiri acercarse an ms que
su colega. Y su aproximacin la ejecut tan bien que no aadi ni una mota a la nube de polvo que se
estaba ya disipando rpidamente.
Haba tres aliengenas Wohler-9, un segundo ser no metlico, una cabeza ms bajo, y un tercer
ser tan alto como Wohler-9, que Sinapo crey no metlico hasta que detect la radiacin de neutrinos
que caracterizaba a Wohler-9 y a la microfusin en general. Tuvo que llegar a la conclusin de que,
pese a su engaoso aspecto, el tercer aliengena deba pertenecer a la tribu de servidores, aunque
saba que una apresurada generalizacin poda resultar diplomticamente embarazosa si era
equivocada.
Sarco, al menos, tuvo el buen sentido de no abrir su salida de oxgeno prematuramente. Y era
evidente que Wohler-9 estaba confundido, sin ser capaz de distinguir entre Sinapo y Sarco. Los ojos
del robot iban de uno a otro incesantemente.
Buenos das, Wohler-9 le salud Sinapo.
Esta maana, el ser metlico no vacil ni ignor a Sinapo. Wohler-9 volvi la cabeza e hizo
rodar los ojos hasta posarse en Sinapo, mucho antes de terminar el movimiento giratorio de aqulla.
sta es miss Ariel Welsh present el robot con un gesto ampuloso hacia la diminuta
aliengena, que apenas llegaba a las articulaciones de los hombros de Sinapo.
Y con un simple gesto, Wohler-9 indic que el tercer individuo era un servidor fuera de
consideracin, hecho confirmado por sus palabras.
ste es el humaniforme Jacob Winterson, el robot personal de miss Welsh.
La validez de la generalizacin de Sinapo fue tan tranquilizadora como su reaccin inicial ante la
apariencia inexpresiva de la pequea aliengena. Pero Wohler-9 no present a Sinapo, un fallo de
etiqueta difcil de perdonar, cosa que no resultaba tranquilizadora en absoluto.
Sin embargo, el robot era slo un servidor y quiz no tan ducho en diplomacia como su pequea
ama, pues era hembra, o sea un miembro del clan subordinado de la tribu dominante. Sinapo ya saba
que era hembra gracias a sus anteriores conversaciones con Wohler-9.
Pero todo esto tambin era desalentador, puesto que todava ignoraba, despus de las
interminables discusiones que seguramente tendran lugar, hasta qu punto era dominante el otro clan,
y si ste tambin dominara a las tribus de su mundo si esta miss Welsh no poda hacerlo por s
misma. Ciertamente, no impona demasiado.
Pero s impresionaba su robot personal, pese a ser slo un servidor. Esto dej a Sinapo sin
ningn apoyo para continuar sus apreciaciones, aparte de las apariencias superficiales, las cuales,
por su larga experiencia saba que podan ser errneas.
Luego, ante la extraeza de Sinapo, Sarco empez a hablar.
Bienvenida a nuestro mundo, miss Ariel Welsh. Mi nombre es Sarco, aunque esta palabra es la
ms aproximada a una traduccin en tu lenguaje. Soy el jefe de los miostrianos.
Esto pill a Sinapo por sorpresa. No haba esperado que Sarco conociese tan a fondo aquel
lenguaje. As, Sarco dominaba su lenguaje ms de lo que Sinapo haba credo posible, gracias a las
breves lecciones radiadas que l les haba impartido a los cerebrones. Obviamente, Sarco haba
escuchado atentamente dichas lecciones, aunque slo poda haber captado los audio-patrones
mediante una ayuda especial por parte de alguno de sus ms selectos cerebrones.
Y esto tambin molestaba a Sinapo. Alguien de su lite deba ser muy dominante, y lo bastante
osado para arriesgarse a menospreciar a Sinapo en su rivalidad con Sarco.
Sinapo estaba tan asombrado que, antes de poder decir algo, Sarco, con un gesto tan ampuloso
como el de Wohler-9, aadi:
Y ste es Sinapo, el jefe de los cerebrones.
La presentacin de Sarco poda aceptarse de dos maneras. Sinapo esperaba que la pequea
aliengena situara las relaciones de Sarco con l de la misma manera que las de Wohler-9 con ella.
Haba intentado Sarco que tal fuese el caso? Haba juzgado mal la conducta de Sarco durante la
carga de la maana?
S, miss Ariel Welsh repiti Sinapo. Bienvenida a nuestro mundo.
La pequea aliengena dio media vuelta, temblando, sumamente estremecida, despus de haber
puesto repentinamente su mano sobre sus primarios y secundarios orificios. Obviamente, sufra un
ataque de fiebres intermitentes.
Estudiosamente, Wohler-9 ignor su estado. La nica reaccin del otro ser, el humaniforme, fue
una leve curvatura en las esquinas de su orificio primario. La conducta de la joven y la de ellos
indujo a Sinapo, en su confusin, a cuestionar la eficacia de los robots como servidores capaces.
Seguramente, uno de ellos hubiese debido hacer algo para aliviar aquel ataque.
Sin embargo, Ariel se recuper rpidamente.
Encantada de conoceros a los dos expres, llevndose una mano a la frente y la otra a la
espalda, y doblndose por la cintura, lo que hizo que Sinapo se preguntase si de pronto sufra algn
calambre como los que a veces tena l cuando llevaba una carga de oxgeno demasiado grande,
como le ocurra en estos momentos. Pero, al revs que a ella, si a l le sorprenda un calambre en
esta situacin, lo sufrira y lo ignorara. Lo cual le dio al momento un grato sentimiento de
superioridad.
5
Callejn sin salida
Finalmente, Ariel se domin y, con rostro sereno, se volvi de cara a los aliengenas. Su aspecto
amedrentador casi la haba paralizado hasta que el primero, Sarco, habl.
Wohler-9 los haba sealado antes de que iniciasen su cada, mientras todava trazaban crculos
sobre el centro de la bveda. De pronto aterriz uno, tan velozmente, que pareci como si no pudiese
parar a tiempo; pero, de forma inesperada, despleg unas alas tan anchas que qued sumergido en
ellas, en un espacio negrsimo, absolutamente desprovisto de cualquier detalle, como si de repente y
de manera inexplicable hubieran sido arrojadas a la concavidad negra y sin rasgos de la bveda.
Cuando repleg las alas, parecieron fundirse con los costados y desaparecer en la aterciopelada
negrura. Los contrastes de color, o la falta de ste, aumentaba el aspecto perturbador del aliengena;
el garfio blanco, que obviamente poda desventrar a un humano de un solo golpe, y el brillo rojizo tan
desconcertante de los hundidos ojos, le dieron a Ariel la impresin de estar contemplando las
entraas del infierno.
Luego, lleg el otro, mucho ms decorosamente que el primero. Y, cuando abri la boca, ella se
hall transportada inmediatamente a la Tierra, a la Alameda Webster, una de las grutas de acero que
ella y Derec haban visitado. Pero, cuando el primero tambin le confirm esa impresin, la joven no
pudo contenerse.
S dijo Sinapo, que era el segundo aliengena, benvenuta t sias, miz Aiel Wils.
Al orle expresarse tan mal, Ariel volvi el rostro para disimular su risa, y un incipiente
estornudo le provoc un cosquilleo en la nariz, todo ello a causa del olor a amonaco que los dos
aliengenas exudaban.
Ariel apenas logr ocultar el delicioso alivio que experiment al ver que aquellos dos demonios
tenan su lado cmico. Naturalmente, no conocan el lenguaje espacial demasiado bien. Y Wohler-9
no haba podido ensearles aquel mal acento.
La joven se recobr rpidamente de su ataque de risa y ya sin estornudar, se volvi de nuevo
hacia los dos extraos seres.
Encantada de conoceros les salud, inclinndose. sta es una ocasin histrica que
seguramente recordaremos siempre. Me entristece que un encuentro tan importante pueda quedar
empaado por la discusin de los incidentes discordantes que han ocurrido, y espero que podremos
explorar el gran potencial de armona para las relaciones futuras de nuestras dos especies.
Luego, trat de componer un semblante serio, dispuesta a escuchar la respuesta que, con toda
seguridad, ellos le daran, y hall que le resultaba posible ignorar la mala pronunciacin y
concentrarse slo en el significado.
Tambin nosotros estamos igualmente entristecidos replic Sinapo.
El protocolo de mi especie en esta situacin sugiere que t debes elegir el primer tema de la
discusin observ Ariel.
Di la raz cuadrada de menos uno le pidi al momento Sinapo.
La raz cuadrada de menos uno respondi inmediatamente Jacob es el componente de una
clase de nmeros que no pueden darse sustancialmente excepto en un contexto especfico. En este
caso, tal contexto es la interrelacin de espacio y tiempo, en que las medidas del tiempo han de
multiplicarse por la raz cuadrada de menos uno a fin de relacionarlas adecuadamente con las
medidas del espacio.
O al contrario agreg Sinapo. Una respuesta muy satisfactoria a una pregunta sencilla,
pero siempre hay que empezar por lo sencillo para llegar a lo ms complicado. Y ahora, qu
quieres, miss Ariel Welsh?
Estas tonteras no nos llevarn a ninguna parte. He de ir al fondo de la cuestin, pens
Ariel.
Por qu habis aislado la ciudad, encerrndola bajo esta inmensa bveda?
Cuando seal la bveda, el primer movimiento de la maana, o sea la primera pasada de los
miostrianos ampliaba el reborde de la bveda con un dbil crujido y desapareca en el suelo.
Ariel se sobresalt. Con el borde de la bveda a su izquierda y detrs, ella se haba girado
ligeramente al sealar y, por el rabillo del ojo, capt aquel movimiento antes de que el ruido llegara
a sus odos. Y como haba sonado a sus espaldas, la sobresalt ms que si hubiese estado mirando
aquel reborde.
Ah!, mi gente empieza a trabajar exclam Sarco.
Mi colega Sarco continu Sinapo me inform ayer que el compensador del nodo, o sea
esta bveda, quedar terminado maana, lo cual nos deja muy poco tiempo para una negociacin.
Tambin me dijo que es necesaria la bveda a fin de controlar perfectamente las condiciones
meteorolgicas. Las emisiones especiales, la radiacin y la conveccin de la energa termal de
vuestras creaciones quebrantan gravemente la meteorologa de nuestro planeta, con lo cual se
perturban asimismo nuestros procesos mentales y nuestro equilibrio emocional.
El origen del adiestramiento lingstico de Sinapo se puso en aquel instante de manifiesto.
Hablaba exactamente igual que un supervisor de Robot City. Slo Woholer-9 pudo haber
pronunciado aquellas palabras tan grandilocuentes.
Qu acababa de decir respecto a la construccin de la bveda?. Ariel no lo haba captado,
perdindose la ltima frase.
Jacob tena razn. Los aliengenas estaban preocupados por el tiempo y las condiciones
meteorolgicas y hablaban como si realmente lo controlaran. Los espaciales y los colonos tambin
hablaban mucho sobre el tiempo, pero no haban logrado dominarlo.
Controlis el tiempo? quiso saber Ariel.
Naturalmente. Es esencial que una corriente de aire irregular no perturbe nuestra actividad
mental. Cmo se puede pensar cuando uno se halla trastornado por una turbulencia? Vuestras
creaciones engendran un nodo perturbador atmosfrico psimo para nosotros.
Bien, yo opino que ste es nuestro turno. Y supongo que debemos dejar de ir metdicamente de
lo simple a lo complicado, como intentbamos hacer.
A qu propsito vital sirven vuestras creaciones? Qu fines justifican la muerte de dos de
nosotros, primero un miostriano en la legtima realizacin de una tarea a l asignada, y despus un
cerebrn que estaba pacficamente trabado y con toda seguridad no se interfera en vuestro oscuro
deber?
Ariel saba que, equilibradamente, la destruccin de un robot observador era poco comparable a
la muerte de dos seres inteligentes. Pero tambin saba que la mejor defensa es una acusacin.
Y en la realizacin de esa tarea de legitimidad muy cuestionable replic, vosotros, los
miostrianos, habis creado algo que parti a uno de los mos por la mitad.
En realidad, no pensaba que un robot observador fuese una persona, pero aquellos murcilagos
negros, o como los llamaba Wohler-9, los cuerpos negros, no tenan por qu saberlo.
Te recuerdo respetuosamente que fueron vuestras creaciones las que obligaron a los
miostrianos a iniciar la construccin del compensador objet Sinapo. Y vuelvo a preguntarte
cul es el propsito de vuestras creaciones? Qu otra cosa puede amenazar ms a nuestro
equilibrio que la perturbacin de nuestro tiempo?
Era una pregunta legtima, que le obligaba a Ariel a evaluar nuevamente lo que era grave y lo que
no lo era, quin haba provocado a quin, y cundo y cmo. Tal vez el tiempo tuviese la misma
importancia para la vida inteligente en las mentes de los cuerpos negros tal vez el tiempo era su
vida.
Este pensamiento, junto con la observacin de que, mientras Sinapo hablaba, haba hecho girar su
garfio para que apuntase al frente como el de su compaero, hizo que Ariel reconsiderara la
gravedad de la situacin. Aunque no estaba segura del significado de aquella rotacin, no pareca
abrigar nada bueno, e incluso poda considerarse ominoso, en conjuncin con la manera con la que
Sinapo haba efectuado su ltima declaracin.
La joven haba permitido que el acento provinciano de Sinapo la distrajese, y esto poda ser la
causa de que pensara que no era muy grave esta confrontacin, cuando en realidad s lo era. Antes de
la reunin, saba que la misma tena un carcter de gran seriedad, y su ansiedad fue en aumento hasta
el momento del enfrentamiento. Bien, cmo haba dejado que las circunstancias de aquel encuentro
la distrajeran y engaasen?
El movimiento que capt de reojo en aquel instante y el ruido que lo acompa sealaron el paso
de un miostriano ms arriba, y esto atrajo su atencin hacia la construccin de la bveda. Entonces
observ que, mientras haban estado hablando, el borde de la bveda haba progresado hacia el
centro de la calle Mayor, cerrando la abertura como mnimo dos metros ms en aquel lado,
probablemente cuatro metros considerando ambos lados.
Los robots de la ciudad haban convertido la calle Mayor en una carretera a travs de la llanura
para facilitar su xodo. Los dos bordes de la bveda no estaban ya muy alejados del borde de dicha
carretera, con cuatro carriles de anchura, all donde sala de la bveda.
Fue entonces cuando record el anterior comentario de Sinapo: Mi colega Sarco me inform
ayer que el compensador del nodo, o sea esta bveda, quedar terminado maana, lo cual nos da muy
poco tiempo para una negociacin.
Ariel no lo haba olvidado. Solamente lo haba pasado por alto a causa de una sobrecarga de los
estmulos sensoriales. Era difcil captar todos los datos y digerirlos en el debido orden. Sin embargo,
se hallaban, claramente, en medio de una negociacin en la que ella estaba ciertamente acorralada,
cosa que deba reconocer en presencia de esos aliengenas, y que el tiempo se le estaba acabando.
Tal vez este conocimiento le concedera algo de tiempo. Un diplomtico se habra mostrado un
poco tortuoso, pero Ariel reconoca que no era muy diplomtica. Uno consigue los datos, los analiza
y procede de acuerdo con ellos.
Tu argumento es perfecto admiti Ariel. Y slo se tarda un breve instante, conociendo
todos los datos, en reconocer que nosotros somos los ofensores y vosotros los ofendidos. Os
pedimos un poco de paciencia. Os pedimos que suspendis la construccin de la bveda mientras
nosotros consideramos cmo podemos resolver este dilema, de manera que nadie ms de nuestros
pueblos sufra dao alguno y queden restablecidas nuestras relaciones.
Saba que esto no era del todo cierto. Sus relaciones nunca haban sido armoniosas. sta era una
concesin menor a la duplicidad de la diplomacia. Ninguno de los aliengenas respondi, pero Ariel
intuy que algo haba ganado. De pie, lado a lado, los dos haban encarado sus sectores delanteros de
manera que sus garfios y sus ojos se enfrentaron uno al otro brevemente. Luego, ambos volvieron a
mirar a Ariel.
Accedemos a un da de descanso en la construccin del compensador tras la terminacin del
esfuerzo de hoy. Nos reuniremos de nuevo maana, igual que hoy.
Ariel sinti un golpecito en el codo y se volvi a medias cuando Jacob le susurr:
No sera una ayuda conocer la estabilidad actual de su tiempo?
No entiendo replic Ariel, tambin en susurros.
Cul es la efectividad de la bveda ahora? aclar Jacob. Esos datos servirn para
estudiar las posibilidades que hay de resolver el problema.
Noventa y nueve punto dos por ciento de compensacin, incluyendo la mejora permitida y
considerando los dos efectos positivos de los bordes contest Sarco antes de que Ariel formulase
la pregunta.
La joven comprendi entonces por qu Jacob haba formulado la pregunta.
Podrais vivir si no causramos ms efectos nocivos? inquiri Ariel.
S asinti Sinapo.
Por qu pregunt Sarco a su vez, como para no ser menos que el lugarteniente de Ariel
emits hiperondas con modulacin discreta para saltar cuando la fidelidad de la seal y el nivel de
ruido son mejores con una modulacin continua?
Esta vez, Ariel no vacil ni un segundo.
Jacob dijo mirando al robot.
Jacob retras su respuesta debido a estar distrado. Una llamarada verdosa, pequea y muy
lumnica, de no ms de diez centmetros de longitud, surgi en la negrura, a unos centmetros ms
abajo de los ojos de Sinapo. Pero ste nada dijo.
Jacob qued distrado slo momentneamente, aunque lo bastante para que pudiera registrar el
espectro y la temperatura de la llama de hidrgeno puro mezclado con oxgeno puro y un rastro de
amonaco.
No sabemos mucho de la modulacin continua replic Jacob.
Es extrao. Vosotros teleportis con los dos tipos de transicin observ Sarco. No pareca
molesto por el fuego de Sinapo. Saltasteis aqu en un modo discreto, y la fase de Wohler-9 se
condens en un modo continuo. No reconocis el paralelismo con la hiperonda?
No soy experto en estas tecnologas admiti Jacob. Slo podemos aceptar tu pregunta
para consultarla.
A fin de evitar ms discusiones, Sinapo se volvi bruscamente y, con una corta carrerita y un
salto torpn, salt al aire e inici grcilmente el vuelo. Sarco vacil slo un instante y luego dio
media vuelta, anade y, con un salto todava ms torpe, le sigui rpidamente. Pronto estuvieron muy
por encima de la bveda. Cuando termin la actividad del da en la construccin de la bveda, los
bordes de la misma haban empezado a cortar la carretera de cuatro calzadas.
6
Intriga
Inmediatamente despus de la reunin, Sinapo trep ms velozmente que de costumbre a la altitud de
carga. Mantuvo su gancho agresivamente al frente, cosa que jams haca cuando suba a cargar, y no
prest atencin a Sarco, que trepaba detrs suyo, cosa que tampoco haca nunca un cerebrn ni un
miostriano cuando tena la posibilidad de compartir una escalada con un compaero.
La verdad era que estaba sumamente irritado con Sarco, y quera que ste lo supiera. Mientras
ascenda, radi a la estacin meteorolgica miostriana local para saber la mxima altitud en la zona
del compensador, el correspondiente cociente de estabilidad y la previsin para la tarde. Tena que
meditar profundamente, y deseaba estar en las mejores condiciones para ello.
Primero, haba el asunto del dominio interno tribal. Esto era ms importante que la conducta poco
ortodoxa de Sarco, de la cual ya tratara, y la seguridad que les haba dado l a los aliengenas sobre
poder vivir con una eficiencia compensadora del 99,2%. Sarco no se haba opuesto a esta
conclusin, y por Nimbar que haba hecho bien al no oponerse, pero Sinapo no estaba totalmente
seguro de cmo reaccionaran los cerebrones a esta conclusin. Eran mucho ms sensibles a las
pequeas perturbaciones del tiempo que los miostrianos.
El tiempo era muy importante, pero a la corta exista la posibilidad de que uno de la lite atacase
en busca del dominio tribal, y esto era lo que ms le preocupaba. En la tribu de los cerebrones
exista una jerarqua bien definida, excepcionalmente rgida entre los miembros de la lite, que
corrientemente eran once. Si uno de ellos atacaba ahora, arrastrndole a l, esto poda minar
seriamente sus relaciones con Sarco y su negociacin con los aliengenas. sta era su principal
inquietud. Se consideraba a s mismo ms un estadista que un simple poltico. Cuando Sarco lleg a
la altitud de carga, Sinapo ya saba cmo proceder.
Cuando estuvo equilibrado en su lugar de estacionamiento, radi a Neuronius, su segundo en el
mando, y al llamarle a conferenciar observ satisfecho que Sarco se haba situado en su lugar de
costumbre cincuenta metros ms abajo en un crculo cincuenta por cien ms comprimido. Sarco slo
le haba llamado una vez durante la ascensin, y Sinapo le haba ignorado.
Ahora, mientras Neuronius se acercaba, not Sinapo un movimiento ms casual, menos deferente
de sus alas? Con toda seguridad, el revoltoso sera su segundo en el mando. No obstante, por
improbable que pareciera, poda ser cualquiera de la tribu. En cierta ocasin, una mano de siglos
atrs, un joven rebelde de clase media habase sublevado triunfalmente, destruyendo a la lite, o sea
a la estructura de la lite, trastornando a toda la jerarqua y llevando a sus propios lugartenientes de
arriba abajo y viceversa. Luego, demostr ser uno de los mejores administradores. Y Sinapo se
hallaba en su lnea vulo, dos veces suprimida.
Neuronius rod en conferencia por debajo de l, con el garfio debidamente invertido. El de
Sinapo se mostraba todava agresivo. De esta manera permanecera el resto del da. No habra ms
conferencias deferentes ni relajadas con Sarco o con otros, hasta haber resuelto todas las afrentas y
las posibles revueltas.
Sinapo empez al momento a tratar con Neuronius.
He sabido por un cfiro que alguien intenta suplantarte en la jerarqua, Neuronius dijo
Sinapo casualmente, como si l fuese tan slo un observador indiferente y despreocupado.
Acechaba la inmediata reaccin de Neuronius, un leve temblor del gancho, un ligero parpadeo
del ojo, un casi imperceptible movimiento de la unin fra, el incontrolable lenguaje corporal que se
exhibe antes de que uno pueda acorazarse contra el choque de lo inesperado.
Y all estaba: una leve oscilacin en la derecha, un abultamiento del msculo deltoides derecho,
el que levantaba el ala derecha y la dispona para la energa descendente. sta era una reaccin
tpica de culpa. No una reaccin en respuesta al temor, al temor de que alguien intentase suplantarle a
l, a Neuronius, sino una respuesta a la culpa relativa a sus ambiciosos planes. Esa culpa poda
llevar al temor ms adelante, cuando Neuronius se preguntara adnde poda conducir la notable
intuicin de Sinapo; mas, por el momento, era solamente un sntoma de culpa.
Sinapo conoca la realidad de las cosas dentro y fuera de su tribu. As poda programar
respuestas convenientes. La anticipacin del ejercicio cerebral involucrado, el desafo, le llenaban
de formidable excitacin. No haba sitio para el miedo, para la posibilidad de poder fracasar.
Neuronius era una amenaza con la que poda enfrentarse. Y Sarco era un excelente ingeniero y un
hbil administrador, pero no el animal poltico que se enfrentara en un duelo con Neuronius.
Sinapo escuch vidamente la respuesta de Neuronius a su observacin.
No temo tal cambio si ese cerebrn puede servirte con tanta capacidad como yo replic
Neuronius.
Ah!, convenientemente servil. No estaba a punto todava, no estaba an seguro de s mismo. Esto
exiga una respuesta menos agresiva, al menos por el momento.
Maana por la maana volveremos a reunirnos con los aliengenas explic Sinapo. Deseo
que t y Axonius me acompais.
Axonius era el tercero en la jerarqua de la lite, el siguiente en mando despus de Neuronius.
Era esencial que Axonius fuese testigo de la ineptitud de Neuronius y le desacreditase ante la lite.
Sinapo no estaba seguro de cmo lo lograra, pero tena confianza en su habilidad para ponerlo de
manifiesto de un modo o de otro, durante su encuentro con los aliengenas o ms tarde. Neuronius
todava no estaba listo para tomar decisiones de mando ni nunca lo estara. Sinapo slo tena que
demostrarle esto a Axonius y, simultneamente, educar a Axonius en la dificultad del mando.
Adems, no hara ningn dao condicionar a Neuronius en la direccin que le inducira a la
ineptitud; tal vez esto no fuese digno de un estadista, pero ciertamente era algo muy poltico. Sinapo
slo tena que destacar lo que ya era natural. Neuronius, por naturaleza, era una bestia altiva que
actuaba como si fuese infinitamente superior a todos los que estaban por debajo de l en la escala
cerebrn. Sinapo slo tena que alentarle y asegurarle que los aliengenas tambin podan ser
incluidos en una categora inferior.
Fingira pedirle consejo a Neuronius, fingira confiar en l, le pasara informacin aparentemente
confidencial, ms all de la que haba proporcionado a los cerebrones en conjunto, y mediante
fragmentos y piezas inducira a Neuronius a llegar a la conclusin de que los aliengenas eran dbiles
y estaban dispuestos a capitular y abandonar el planeta. Sin embargo, tendra buen cuidado de no
decir esto directamente, sino de implicarlo solamente con insinuaciones.
Sinapo estuvo as listo ya para el siguiente encuentro con los aliengenas a la maana siguiente.
7
Crisis
Cul es nuestra situacin ahora, Wohler? inquiri Ariel.
Ella y los dos robots acababan de dar por terminada la reunin con los aliengenas, y pasaban por
la calle Mayor con el vehculo, en direccin al apartamento. Al frente se extendan las luces
callejeras, hacia la Torre de la Brjula, como una sarta de perlas iluminadas a la dbil claridad de
un crepsculo tardo, el crepsculo permanente creado por la bveda.
En qu aspecto, miss Ariel? quiso saber Wohler.
Respecto a la ciudad, Wohler. La bveda quedar cerrada pasado maana, a menos que
podamos vencer a esos monstruos. Qu podemos hacer para ello?
Nosotros estamos transportando el material necesario para la construccin de una segunda
Torre de la Brjula y la ciudad al otro lado de la llanura a cinco kilmetros de distancia.
S, creo que antes usaste esas mismas palabras asinti ella.
Cmo poda irritarse con una mquina que, dado el mismo estmulo, repeta la misma
respuesta?
Por tanto, tu gran plan es ir saltando por todo el planeta, siempre un salto por delante de los
aliengenas, construyendo Torres de la Brjula y ciudades nodos perturbadores del tiempo,
mientras ellos siguen detrs nuestro, neutralizndolo todo con sus bvedas, eh?
Se senta ella an culpable por lo que le ocurri a Wohler-1 y se disculpaba ante esta pobre
mquina que no saba nada del asunto?
Primero, nosotros intentamos neutralizarlos y perdimos un robot piloto y un avin respondi
Wohler. Despus tratamos de saber ms acerca de ellos y perdimos un cirujano y el escalpelo de
lser.
Hubiramos podido aprender ms acerca de ellos slo conversando.
Esto no ha quedado demostrado, miss Ariel, ni pareci ser necesario al principio, puesto que
ellos destruyeron solamente al observador. No se interfirieron en nuestra labor cuando ampliamos el
crculo patrullero para evitar la construccin de la bveda. Tampoco pareci que violasen nuestras
leyes de gobierno ni se interfirieron con la Directiva Principal hasta que su obra constructiva empez
a trazar un crculo hacia dentro para formar la bveda. Luego, empezamos a hablar y ellos
lograron aprender nuestro lenguaje, pero nosotros aprendimos muy poco del suyo, aparte de cierta
terminologa especializada que ahora has determinado t que es de carcter meteorolgico.
Y el ncleo central? pregunt Ariel. No lo dejaris detrs
No, miss Ariel. El principal marco de nuestro ordenador de control es mvil. Cuando los
cuerpos negros inicien la construccin el ltimo da, nosotros nos trasladaremos para servir a la
nueva ciudad.
Que poco despus estar cubierta por una bveda.
S. Por esto nosotros pedimos ayuda a Robot City por hiperonda.
Sube con nosotros, Wohler le invit Ariel cuando el robot detuvo el vehculo delante del
edificio de apartamentos.
Una vez en el apartamento, Jacob y Wohler-9 se encaminaron a las alacenas de la pared.
Jacob le dijo Ariel, quieres prepararme el almuerzo? Deseo una buena ensalada fresca
Luego, dispn la mesa. Voy a asearme un poco y volver al momento.
Cuando volvi, le aguardaban en la mesa una ensalada y un vaso de leche. Jacob estaba sentado
al otro lado de la mesa, y Wohler-9 se hallaba de pie en su alacena. Ariel sentase incmoda cuando
Jacob, el humaniforme, estaba en su nicho. Su educacin auroriana haca que le pareciese natural que
Wohler-9 s estuviese en su alacena, que era donde deba estar cuando no ejecutaba ninguna tarea
para ella. En realidad, hubiera debido sentir lo mismo por Jacob, pero el aspecto de ste no se lo
permita.
Ahora empez a decir, mientras segua comiendo, nuestro problema ms acuciante es
cmo llevar a cabo nuestro objetivo de hacer que este planeta sea idneo para la vida humana y, al
mismo tiempo, evitar destruir el clima, ni siquiera perturbarlo. Porque todo el asunto meteorolgico
es, por lo visto, la preocupacin principal de esos aliengenas. Sin embargo aadi, es un
problema muy difcil de resolver mientras almuerzo. Arruinara mi apetito y dificultara mi digestin.
Hizo una pausa para tragar un bocado y luego continu.
Hablemos, en cambio, del ruido de la hiperonda, que es la otra forma de perturbarles.
Comprendo el problema del tiempo, al menos en parte, y hasta tengo cierta nocin de lo que es la
alteracin atmosfrica de un nodo perturbador Supongo que es el aire caliente pasando a travs de
una capa de aire fro, y creo que Bueno, lo cierto es que no tengo la menor idea de lo que quieren
significar al hablar de modulacin discreta y continua. Qu es esto, Jacob?
No estoy seguro, miss Ariel respondi Jacob. Slo conozco un tipo de modulacin de
hiperonda, la que los aliengenas llaman discreta. Tampoco conozco la relacin de la modulacin
por hiperonda con la tecnologa del salto que nos permite viajar por el hiperespacio. Conoces esa
relacin, Wohler?
No replic el robot, pero s que la teleportacin mediante una Llave de Perihelion es
tecnolgicamente diferente a la teleportacin por salto.
Creo que ste es un problema menor relacionado con la nueva tecnologa, del que obviamente
deberamos estar enterados intervino Ariel, con tono de autoridad. Vamos a ocuparnos de ello,
Jacob.
Muy bien, miss Ariel. Por dnde sugiere que empecemos?
Ariel pens por un momento que tal vez Jacob se mostraba sarcstico, mas de pronto comprendi
que no era ste el caso. Jacob no era ms que un robot. Aunque, poda el Instituto de la Robtica
haber incluido un mdulo sarcstico opcional en el cerebro positrnico de los humaniformes? No era
probable. Pero se trataba de una idea interesante que la distraa un poco de los pesados problemas de
ingeniera. stos saba solucionarlos mejor Derec que ella. Los problemas sociales, los problemas
de la gente, los mdulos positrnicos del sarcasmo para todo esto s estaba ella dotada. No para
los problemas relacionados con la meteorologa y la hiperonda.
Ariel call unos instantes. Jacob en la mesa y Wohler-9 en su nicho, tambin callaron.
Wohler empez luego Ariel, hay algn robot Keymo en este planeta?
S afirm Wohler-9. Keymo, octava generacin, est a cargo del control de la Llave de
Perihelion.
Entonces, Jacob, sta es tu pista prosigui Ariel. Era solamente un problema de la gente, un
problema de los robots, al fin y al cabo. Necesitamos desarrollar una modulacin continua de
hiperonda. Sinapo dijo que existe una conexin entre la modulacin continua de la hiperonda y la
teleportacin por Llave. Keymo, en Robot City, fabric las Llaves. Keymo aqu, est a cargo del
control de las Llaves, de todas las que haya, debe estar familiarizado con la teleportacin, y es
posible que haya profundizado en el problema de la modulacin continua. Mirad si vosotros dos
podis procuraros algn equipo para implementarlo.
Muy bien, miss Ariel se limit a asentir Jacob.
Wohler continu Ariel, busca un cartucho de comunicacin interna, enchfalo en Jacob
para que pueda hallar a Keymo por s mismo, y luego vuelve para ayudarme. Con tus conocimientos
de los aliengenas, podremos hallar una solucin a ese problema de la bveda.
Jacob y Wohler-9, cuando no conversaban audiblemente, pero estaban cerca uno del otro, se
comunicaban con sus incmodos sistemas de radio de largo alcance. El cartucho de comunicacin
interna le proporcionara a Jacob una red ms sofisticada de comunicacin por microondas, de corto
alcance.
Muy bien, miss Welsh repuso Wohler-9.
Ariel no tena grandes esperanzas de que Jacob y Keymo consiguiesen muy buenos resultados.
Por su experiencia, los robots ordinarios no eran creativos. Claro que haba habido una excepcin
extraordinaria el breve perodo en Robot City, cuando haba revivido el Hamlet de Shakespeare,
interpretado por robots actores, cuando robot Lucius haba creado su obra maestra de arte, el edificio
dinmicamente cromtico, llamado el Disyuntor.
Wohler-9 regres media hora ms tarde.
Localiz Jacob a Keymo? quiso saber Ariel.
Creo que s. Antes de irme, ya haba contactado con Keymo por su comunicador interno.
Bien. Hay un proyector de memorias en este apartamento?
S. Los nichos estn equipados con tomas elctricas, y esa pared sirve de pantalla.
Justo lo que necesitamos. Cuntas veces te has encontrado con el aliengena Sinapo?
Treinta y cuatro.
Cunto tiempo cada vez?
Cuando Wohler-9 empez a recitar la lista que contena la duracin de cada encuentro, Ariel le
interrumpi.
El promedio
Cuarenta y dos minutos.
No tendr tiempo de estudiar todo esto antes de maana por la maana. Y, no obstante,
necesito desesperadamente alguna pista que me ayude a resolver este problema.
Hizo una pausa para reflexionar.
Wohler, mientras pienso cmo puedo pasar por pantalla todo ese material rpidamente,
descarga del ncleo central el dilogo de tus encuentros con Sinapo y consigue una fotocopia lo antes
posible
Descarga en proceso anunci Wohler-9.
Una fraccin de segundo despus, mientras Ariel an segua meditando sobre su problema,
Wohler-9 volvi a anunciar:
Descarga terminada.
Un par de minutos ms tarde, gru Ariel:
En realidad, no s qu busco, pero s s lo que no busco, Wohler. Mira, suprime todas las
secciones de los encuentros relativos a los lenguajes, y rebobina el resto a doble velocidad.
A esa velocidad, Ariel no poda entender ni a Wohler ni al aliengena. Luego, ya con ms
lentitud, pudo entender a Wohler-9, aunque sigui sin entender el acento websteriano de Sinapo.
Finalmente, puso la velocidad normal y pudo entender lo que deca Sinapo, aunque no todo. De todas
maneras, se neg a disminuir ms la velocidad.
Igual que no esperaba gran cosa de Keymo y Jacob, tampoco esperaba realmente mucho de las
conversaciones entre Wohler-9 y Sinapo. Pero esto mantena ocupada su mente sobre el problema y
dejaba a su subconsciente libre para reflexionar acerca de todas las ramificaciones del tema
principal.
Ni su mente consciente ni su mente subconsciente contribuyeron con nada significativo durante
una investigacin que result montona y aburrida despus de la novedad de ver y or a un gigantesco
murcilago.
El correo del ncleo central lleg con la fotocopia de los dilogos a ltima hora de la tarde y,
con esta interrupcin, Ariel decidi tomarse un descanso y cenar temprano. No tena noticias de
Jacob y se dio cuenta de que le haba estado aguardando para la cena, cuando en realidad no tena
ningn motivo para esperarle, puesto que el robot no coma, y slo le haca compaa cuando ella
almorzaba o cenaba. Pero era un hbito al que se haba acostumbrado, y ahora, privada de ese placer,
lo echaba de menos.
Echaba de menos a Jacob o a Derec? Tan pronto como se hubo formulado esta pregunta, el ansia
de ver a Derec, junto con la aoranza de las hermosas haciendas y los verdes campos de Aurora, se
apoderaron de ella.
Intent apartar estos pensamientos de su cabeza mientras cenaba, mas no le fue posible. Su mente
se rebelaba ante la magnitud del problema con que se enfrentaba en este mundo aliengena y, mientras
coma, se tragaba su soledad y su aoranza, y por eso, antes de concluir su cena, unas lgrimas de
autocompasin resbalaron por sus mejillas.
Sientes algn dolor, miss Welsh? se interes Wohler-9 al ver sus lgrimas.
Ariel se las sec con una servilleta.
No, Wohler-9. Es la soledad.
No alivia tu soledad en algn grado mi presencia?
No.
En qu grado mi asistencia de esta tarde sirvi para preservar la ciudad, miss Welsh?
Siento confesar que en un grado muy pequeo replic ella. Por qu lo preguntas?
Esperabas otra cosa?
Ciertamente, esperaba algo ms, miss Welsh. He procedido constantemente en la direccin que
mejor sirve a la Directiva Principal, cuando tal cosa no violaba las reglas que gobiernan mi
comportamiento. He descuidado mis deberes de supervisor de la construccin y operatividad de la
ciudad, miss Welsh, porque pens que a tu servicio serva mejor a la Directiva Principal. Si tal no es
el caso, debo volver a mis deberes, que actualmente estn repartidos entre los otros seis
supervisores.
Muy bien, Wohler. Vuelve a tu deber.
Quitar los platos de la mesa. En el futuro pide un robot domstico para que te sirva, y
entonces me marchar.
Yo asear la mesa, Wohler. Y no necesito ningn robot domstico. Me bastar Jacob.
Pero Jacob tiene otro deber que cumplir, miss Welsh objet Wohler-9.
Ya nos arreglaremos, Wohler. Llama a Jacob por el intercomunicador, dile que est aqu no
ms tarde de las diez, y luego mrchate.
Deseaba estar sola. Wohler empezaba a ponerla nerviosa, Wohler y aquel aliengena al que haba
estado viendo y oyendo toda la tarde.
Me necesitars maana en la reunin? pregunt Wohler.
No. Llamaste a Jacob ya?
S, miss Welsh. Estar aqu a las diez.
Entonces, vete, Wohler.
A pesar de sus antiguos sentimientos por Wohler-1, Ariel estaba harta de este Wohler-9. Pese a
lo cual, crea que, en sus dilogos con el aliengena, deba haber alguna pista respecto a la conducta
de stos, sus necesidades, su cultura, una pista de algo que hiciese a los aliengenas compatibles con
los humanos, de forma que este planeta tan deseable no tuviese que ser abandonado y evitado en el
futuro.
Se concentr en la fotocopia entregada por el correo antes de cenar. Era extrao cmo una forma
tan arcaica de transmitir informacin, la palabra impresa, haba perdurado tanto tiempo. Y todava
resultaba ms extrao si se tena en cuenta ese maravilloso instrumento que es el cerebro humano la
velocidad con que ella poda asimilar las palabras y conjurar las imgenes con ellas relacionadas, la
velocidad a que poda examinar las pginas.
Rpidamente, lleg al sitio donde Wohler lo haba dejado por la tarde, y repas el resto de los
dilogos diez veces el volumen de lo escuchado anteriormente, pero lo hizo en menos de dos
horas. Y extrajo bastantes deducciones de todo ello, al poder pasarlo una y otra vez, ms deprisa,
ms despacio, saltndose lo menos importante, y al ser capaz de meditar sobre el significado de una
frase, de una simple palabra.
Era verdad que el ncleo central haba eliminado el peculiar acento del aliengena, lo cual
ciertamente aceleraba todo el proceso, pero la autntica eficiencia proceda de la palabra impresa,
de la arcaica telepata que extraa ideas aliengenas de una mente aliengena y se las traspasaba a
ella.
Pero, a pesar de la antigua belleza de la fotocopia, sus observaciones no le aportaron ningn
significado, no aadi nada a lo que ya haba sabido aquella tarde gracias a Wohler y al proyector de
memorias.
Sin embargo, su intuicin le dijo que deba de haber una solucin. O no lo examinaba
debidamente con una mentalidad apropiada, o no lo examinaba en el sitio adecuado. Y si no era en la
bveda, dnde tena que investigar en este extrao mundo? La ciudad era el problema, un nodo
perturbador del tiempo, como lo llamaban los aliengenas, una especie de grano de arena irritante,
incontrolable, dentro de una ostra
Y los aliengenas lo estaban revistiendo, alisndolo, para librarlo de las asperezas y las
irritaciones, como una ostra reviste las agudas aristas de un grano de arena con el ncar iridiscente,
con la madreperla. Ahora, ella empezaba a pensar como una aliengena. Este mundo es una ostra y la
ciudad y su bveda son la perla. El Mundo Ostrcola. La Ciudad Perla. Ariel acababa de bautizar un
mundo y una ciudad. Y cuando Jacob lleg a las diez en punto, Ariel no haba deducido nada ms.
Bueno, al fin has vuelto exclam ella, al ver al robot. Qu pudo decirte Keymo sobre el
problema de la hiperonda?
Muy poco, miss Ariel respondi Jacob. Ninguno de los dos ha visto cmo puede
aplicarse la tecnologa de la teleportacin por Llave a las seales moduladoras de la hiperonda.
Examinasteis la dicotoma paralela de la tecnologa del salto hiperespacial y la modulacin
discreta de la hiperonda? Esta conexin paralela debera proporcionar pistas acerca de la relacin
entre la Llave de Perihelion y la modulacin continua, no es verdad?
Ariel haba odo por primera vez la palabra dicotoma camino del Mundo Ostrcola, cuando la
emple Jacob y, desde entonces, deseaba usarla. La palabra tena un timbre de erudicin. Y ahora
ella se la haba devuelto al robot.
Slo sugiri que buscsemos una conexin entre la modulacin continua y la teleportacin por
Llave, miss Ariel. Y ninguno de los dos vio tal conexin durante la larga discusin que finaliz hace
slo media hora.
Oh!, torpe, pens Ariel. El proceso creativo es primariamente un asunto de trazar
correlaciones.
Si haba conexin entre la modulacin discreta y la tecnologa del salto, como afirmaban los
aliengenas, primero habra que indagar y entender tal conexin. Luego, sera posible deducir qu es
la modulacin continua examinando la teleportacin por Llave con la conexin paralela que existe,
segn los aliengenas. Ariel pensaba que esto lo haba explicado con gran claridad antes de que
Jacob se marchara. Adems, tambin l haba odo lo que dijo el aliengena.
Esta noche, mientras yo duerma dijo Ariel en voz alta, examina todo lo que haya en tu
memoria referente a la tecnologa del salto y la modulacin de la hiperonda. Repsalo y compralo
punto por punto. Busca las similitudes. Correlaciona una cosa con la otra. Y por la maana me dars
un informe de todos los casos en que hayas visto una semejanza entre las dos.
Muy bien, miss Ariel.
La joven se fue a la cama, pensando que le gustara contemplar toda la musculatura de Jacob sin
sus ropas. Y esto la hizo sentirse culpable y su aoranza de Derec creci al punto. Toda la velada
haba estado intentando ahuyentar esta aoranza de su mente, y probablemente era esto lo que ahora
le daba esas ideas poco ortodoxas sobre Jacob.
Se durmi finalmente y, en algn momento de la larga noche, so que estaba jugando en un verde
prado de su planeta Aurora con su robot personal, como cuando era nia, pero de repente el robot se
convirti en Jacob, y los dos corrieron y rieron, mientras l la persegua por entre las hileras de
plantas verdes que se ondulaban bajo la brisa, y gradualmente el robot ya no la persegua sino que la
esperaba al extremo de una fila de plantas muy altas; luego, ya no era Jacob; de pronto comprendi
que era Derec que acababa de llegar al Mundo Ostrcola, quien estaba all con los brazos extendidos,
aguardndola. Gozosamente, ella iba hacia l, por entre la alta vegetacin
Ariel se despert. Era ya de maana y estaba en el Mundo Ostrcola, pero Derec no estaba en l.
8
El planeta de los lobos
Te agradezco que hayas encontrado tiempo para venir gru Derec.
Mir a su compaera sentada junto a l.
Oh!, s, a m parecerme urgente respondi Wolruf.
Se encaminaban por la calle Mayor, hacia el apartamento de Derec. Acababa de recoger a
Wolruf en el primitivo aeropuerto espacial del planeta de los lobos, en el borde occidental de la
ciudad robot.
Wolruf haba llegado en el Xerborodezees, un saltador del hiperespacio, clase Minneapolis, que
la acaudalada Ariel le haba regalado a la pequea aliengena el ao anterior para que regresara
cuanto antes a su hogar. El Xerborodezees poda acomodar diez pasajeros y, segn result, era el
nico medio de transporte con el que Derec y sus compaeros robticos podan salir del planeta.
Derec, accidentalmente, haba destruido sus medios de transporte cuando lleg al planeta.
Wolruf tena el tamao de un perro grande, con una piel fina y bien cuidada, de color oro y
marrn. Tena la apariencia caninoide, salvo las manos de dedos gruesos y la cara que, pese a su
forma achatada, posea unas caractersticas indudablemente lupinas.
En la misma calle Mayor, bastante lejos, a medio kilmetro del apartamento de Derec, un gran
edificio piramidal, la Torre de la Brjula, estaba en aquel momento exhibiendo una fachada
reluciente, enrojecida por el sol matutino, todava oculto detrs de la pirmide.
Te refieres a Ariel aclar Derec. Yo envi mi peticin de socorro a travs de Ariel.
Firmarla t, no Ariel. Yo no venir de no firmar t. Situacin desesperada, Derec. Desde
ahora, yo llamarte Derec, el desesperado.
Lanz un ladrido, no un gruido, que era ms bien un gargarismo, como si tuviese una flema en la
garganta.
Derec se haba acostumbrado tanto a ello en el pasado, que haba olvidado aquella risa
extraordinaria y su tratamiento tan raro del lenguaje estndar galctico. Las imperfecciones de su
pronunciacin del estndar se haban acentuado durante el ao pasado en su planeta patrio, por lo
que casi tan slo usaba los infinitivos de los verbos, y algunas palabras las pronunciaba tambin muy
mal.
Yo no dije que la situacin fuese desesperada refut Derec. No fue ste el mensaje que yo
envi. Contact con Robot City mediante mi monitor interno de comunicacin, y all lanzaron el
mensaje por hiperonda al ordenador de Aurora. Al menos, sta fue la ruta que establec. Esperaba
que Ariel te enviase el mensaje a ti, pero esas palabras tampoco parecen ser de Ariel. Ms bien
parecen como de alguien con un inters vital en este planeta, donde no conozco a nadie, o a casi
nadie.
No importar como yo orlo. T tener xito. Yo estar ya aqu. Y decirme qu ser eso de
desesperado, que obligarte a pedir socorro a travs de la galaxia?
Tuve un robot salvaje en mis manos, Wolruf.
No obedeca las Leyes de la Robtica?
S y no. Conoce las Leyes pero creo que no sabe exactamente qu es un ser humano. Es casi
como un maldito camalen. Tal como yo me lo figuro, cambia de aspecto para ser igual a lo que
piensa que es un humano.
Cmo el brazo de Mandelbrot?
S y no. La materia de que est hecho es ms sofisticada que el material de Robot City. Sus
clulas son mucho ms pequeas que la variedad del brazo de Mandelbrot. Tengo la sensacin de
que aqu hay una robtica microcelular, y no tengo medios de reprogramarla. l mismo se
autoprograma y se transforma en todo aquello que le interesa, incluso en un polluelo si quiere.
Cmo poder yo ayudarte? pregunt Wolruf.
Cuando llegu aqu, ese robot tena forma de lobo. Era el jefe de una manada de seres
inteligentes semejantes a lobos, que l debi tomar por humanos. Estaban atacando a los robots
Avery de la ciudad. Y ese ser-lobo mat a uno de esos Avery. Robot City transmiti su llamada de
socorro por mi monitor interno; adopt mi misma forma, despus de hacerme pasar muy malos
momentos y, al decir muy malos, quiero decir muy malos. Todava era un humanoide cuando me
separ de l esta maana para buscar informacin en la biblioteca de la ciudad, como un colono de
segunda generacin en una misin para la Tierra.
Y t qu pensar yo poder hacer? insisti Wolruf.
Cuando entr en la ciudad pareca un lobo. Eso fue despus de mi llegada, y despus tom una
forma semejante a la ma. Bien, cambia muy deprisa, cambia demasiado deprisa de personalidad.
Con tus rasgos lupinos, sers un modelo natural a imitar, un estupendo compromiso entre lobos y
humanos.
Asombroso! Por qu los humanos insistir en pensar en nosotros como lobos? En mi mundo
haber especies, los dongidaus, que ser muy iguales a los gorilas, y no creo que t Eh!, un
momento. Yo rectificar. T empezar tambin a parecerte mucho a un dongidaus.
Volvi a dejar or un gargarismo. Y s, aquel ruido formaba parte de sus rasgos.
Bromea cuanto quieras, Wolruf, pero yo no considero esta situacin como demasiado
humorstica.
Derec se hallaba deprimido. Era agradable volver a ver a Wolruf, y esto le haba animado
momentneamente. Haca ya mucho tiempo que se conocan, desde que ella haba sido ms o menos
una esclava, una sirviente forzosa del pirata aliengena Arnimas. Derec la haba libertado con ayuda
de Mandelbrot, el robot que el joven haba construido con piezas de recambio y otras de deshecho,
del almacn del pirata.
Pero Wolruf no poda suplir a Ariel. Y ver a una buena amiga como Wolruf todava le haca
aorar ms a la muchacha. De haber sido ella y no Wolruf la que descendiera por la rampa del
Xerborodezees, la vida no le hubiera parecido tan triste ahora a Derec.
No hubiese debido reaccionar tan mal ante el dbil intento de Wolruf por bromear. Al menos,
deba concederle la oportunidad de intentarlo. Pero echaba de menos a Ariel y nada poda animarle.
T estar de muy malhumor observ Wolruf. Un robot salvaje no poder hacerte sentir tan
mal. Por qu no estar Ariel con t?
Era extraa la forma cmo Wolruf poda sentir sus cambios de humor, interpretarlos y poner el
dedo en la llaga de lo que le deprima.
Dejemos esto. Digamos que no le gust la idea de acompaarme cuando sal de Aurora. Y
probablemente, tambin ella est ahora all de malhumor.
Hizo una pausa y aadi como una idea repentina:
Con su playboy Winterson. T no lo conoces. Jacob Winterson. Es como un montn de
msculos simulados.
Un cyborg? Como Leong?
Wolruf se refera a Jeff Leong, un joven cuyo cerebro haba pasado una temporada muy
desagradable dentro de un cuerpo robtico, mientras los robots Avery de Robot City reparaban y
curaban su lesionado cuerpo humano.
No, un robot humaniforme rectific Derec. Es exactamente como un ser humano. Casi
resulta imposible diferenciarlo de un hombre real.
T estar celoso de un robot?
Wolruf volvi a lanzar su ruidito de garganta. Derec no respondi. La conversacin derivaba
hacia una direccin algo molesta.
Ah!, yo sentirlo exclam Wolruf. Mis disculpas.
Bien, hemos llegado murmur Derec, parando el vehculo delante del apartamento.
Levant ansiosamente la vista hacia el segundo piso.
T esperar problemas? indag Wolruf. La aliengena volva a leer en su mente.
No. Mandelbrot me habra llamado respondi Derec, aunque esto no era seguro, ya que la
ansiedad slo la haba experimentado al saltar fuera del vehculo. Mandelbrot y Plateado no parecan
entenderse muy bien entre s. Tal vez no habra debido dejar que un robot cuidara de otro robot.
Pero cuando los dos penetraron en el pequeo apartamento de dos habitaciones del segundo piso,
todo pareca normal. Mandelbrot se hallaba en su nicho de la pared, cerca de la puerta del piso.
Plateado estaba conectado a la terminal de Derec y ni siquiera volvi la cabeza cuando les oy
entrar.
Impresionante exclam Wolruf, abriendo mucho los ojos al ver al robot en la terminal.
Ciertamente, tener una forma rara.
La superficie plateada del robot slo se aproximaba en algunos detalles al aspecto de Derec,
pero en tamao y proporciones s se le pareca mucho.
Wolruf exageraba, claro. Derec era muy normal. Estaba delgado, pero bien musculado, con unos
bceps regulares y los omoplatos y la musculatura pectoral, as como abdominal, propia de un
veinteaero.
Pero con su sentido del humor, Wolruf haba vuelto a herir el nervio sensitivo del joven. Derec
se senta incmodo cuando pensaba en Jacob Winterson.
Est todo bajo control, Mandelbrot? inquiri.
Estaba ya en el centro de la habitacin. Haba titubeado al ver que Plateado no responda a su
llegada, y por eso se haba vuelto hacia Mandelbrot.
Tampoco obtuvo respuesta del robot que estaba en su nicho.
Mandelbrot! grit.
Oh, s!, mster Derec. Plateado se desenchuf y se volvi hacia ellos. Todo est bajo
control.
Derec mir a Plateado y luego volvi a dirigirse al robot del nicho.
Ests bien, Mandelbrot?
Est muy bien intervino Plateado. Yo lo desactiv.
T qu? la voz de Derec reflej su extraeza ante la temeridad que supona que Plateado
hubiera cerrado el reactor de microfusin de Mandelbrot, con el peligro de una prdida parcial de su
memoria positrnica.
Cuando t no ests presente, suele darme consejos no solicitados refunfu Plateado.
Bueno, lo activar puesto que, por lo visto, te disgusta tenerlo desactivado.
Estoy ms que disgustado exclam Derec, furioso. Y no te muevas, lo reactivar yo.
Plateado se detuvo. Haba empezado a dirigirse al nicho de Mandelbrot.
No te atrevas la voz de Derec son estridente, no te atrevas a desactivarlo nunca ms.
Ciertamente no, si se es tu deseo asinti Plateada, mster Derec.
S, es mi deseo.
Muy bien, mster Derec.
Derec estaba ya junto al nicho y alarg la mano hacia un panel que haba en la espalda de
Mandelbrot, cubierto por interruptores. Cuidadosamente, observando las reacciones de Mandelbrot a
cada gesto, reactiv al robot, girando los interruptores en una secuencia definida.
Estabilizar el reactor de microfusin era la parte ms delicada del proceso activador y lo que
tardaba ms casi media hora esta vez. Los ojos del robot estaban destinados a dirigir esta
operacin, cambiando de color en la secuencia espectral, indicando cuando se poda pasar a la fase
siguiente del negro al prpura, del azul al verde, del amarillo al anaranjado y al rojo y, finalmente,
de nuevo al negro incoloro hasta lograr la postura erguida de Mandelbrot, inducida por sus
servomotores.
Ignorando totalmente a Wolruf, Plateado haba vuelto a la terminal, para enchufarse a la misma
despus de su intercambio de palabras con Derec.
Wolruf estaba enroscada en el sof y dorma cuando Derec concluy la reactivacin.
La batera secundaria habra proporcionado la energa reducida necesaria para proteger el
cerebro positrnico de Mandelbrot contra lesiones graves, pero siempre exista la posibilidad de una
prdida de la memoria a largo plazo, durante los nanosegundos requeridos para efectuar el cambio de
una fuente de energa a otra. Y Derec no se habra enterado de ello hasta que el dao hubiera
aparecido claramente, tal vez en alguna articulacin al necesitar con urgencia tal memoria.
Al presionar el botn de reinstauracin de la energa, se maldijo por haber dejado juntos y solos
a los dos robots. Los ojos de Mandelbrot se iluminaron con un resplandor rojizo que pulsaba
rtmicamente.
Cmo te sientes Mandelbrot? se interes el joven.
Normal. Ese salvaje me desactiv. No me di cuenta de lo que haca hasta que ya era tarde.
El robot encogi ligeramente los hombros.
Ha sido esto una transgresin a la Tercera Ley? quiso saber Derec.
Eso creo, mster Derec. No me proteg adecuadamente como ordena la Tercera Ley.
Experiment un malestar momentneo tras llegar a esta conclusin, que debe haber enviado una onda
potencial asociada a travs de mi sistema motorizado de control. Es as como lo viste?
S, y quiero asegurarme de que la desactivacin no ha provocado ningn dao. Ah! continu
Derec, dando media vuelta, ya ests despierta, Wolruf
Wolruf bostez y se estir perezosamente.
Estar bien Mandelbrot?
Eso parece, excepto una transgresin menor a la Tercera Ley respondi Derec.
Parecer como si otro cambio no ser como t pensar observ de repente Wolruf.
La pequea aliengena peluda estaba mirando a Plateado, acuclillado sobre la terminal y absorto
en la informacin que aflua a su cerebro.
Por lo que veo observ Derec, Plateado te ha clasificado como un ser inferior, una
variacin en este planeta de las especies lupinas.
sta fue mi conclusin razon Plateado, desenchufndose y dando media vuelta en la silla
, y no he podido encontrar ningn fichero biogrfico sobre Wolruf, ni nada que contradiga esta
conclusin.
Mir directamente a Wolruf.
Puedes hablarme de ti misma, mistress Wolruf? aadi.
No! neg Derec enfticamente. Ahora no. Vuelve a conectarte con la biblioteca. Nosotros
hemos de ocuparnos de varias cosas en este momento.
Plateado se volvi hacia la terminal y Derec les orden a los otros dos que le siguieran fuera.
Cuando estuvieron junto al vehculo, ya en la calle, Derec explic:
Como suger antes, Wolruf, est cambiando demasiado deprisa. Y haber desactivado a
Mandelbrot confirma mi idea. Debo considerar esto como la violacin de una especie de corolario a
la Tercera Ley. Cmo lo considera un robot, Mandelbrot?
Las Leyes no son infinitamente rgidas replic el robot. Estn rodeadas por potenciales
colaterales que crean lo que slo puedo calificar de fronteras suaves, potenciales que conducen a una
culminacin final. La Primera Ley tiene las fronteras ms duras y agudas de todas, pero an as, estas
fronteras no son absoluta ni infinitamente inflexibles.
Ests diciendo que viol la Tercera Ley? exclam Derec.
No, pero hizo algo que yo jams hara salvo para proteger a un humano o a m mismo.
Tal vez l proteger a s mismo de tus ideas, Mandelbrot sugiri Wolruf.
No es probable replic el robot. No considero que las palabras o las ideas puedan afectar
a un robot.
Pero ahora se halla en un estado muy sensible e impresionable aleg Derec. Y sta es otra
razn por la que quiero que salga de la ciudad y vuelva al bosque donde lo encontr, donde estar
ms cmodo y menos perturbado por los estmulos extraos. Tomaremos el vehculo hasta la salida
oriental y andaremos el resto del camino. Hay slo tres kilmetros hasta el lugar que juzgo ms
conveniente. All hay un pequeo claro, junto a un riachuelo pedregoso muy plcido y tranquilo.
T y el salvaje trotaris detrs de nosotros hasta llegar a esa salida, Mandelbrot. Despus,
andaremos todos.
Muy bien, mster Derec. Saco la tienda y el equipo de supervivencia del almacn?
S.
Derec no recordaba su niez. Deba haber sido algo distinta de la de los dems nios de Aurora,
ya que no posea el instinto natural y sencillo de manejar a los robots, cosa que formaba parte de la
personalidad normal de un espacial, algo que se adquira al comienzo ya de la niez. En todas las
guarderas y hogares, los robots eran las nicas nodrizas y ayas existentes. En Aurora, por ejemplo,
el adulto que sola estar ms cerca de un nio era el ser humano que supervisaba a las nodrizas en las
guarderas.
Haba sido l criado por una nodriza humana, tal vez por su propia madre? Haba sido un
experimento primitivo de su excntrico padre, el doctor Avery? Derec saba hasta los ltimos
detalles cmo operaban los robots, pues era un robotista muy experto, pero no tena el fcil control
natural del cerebro positrnico que tenan casi todos los nios de Aurora a los cinco aos de edad.
El nico robot al que Derec sentase sumamente ligado era Mandelbrot. No era cuestin de
confiar o desconfiar de l. Los robots eran aquello para lo que se les programaba. Era posible
confiar incluso en los robots Avery que haban construido Robot City y otras ciudades de robots,
como la de este planeta de los lobos, si uno saba cmo funcionaban interiormente. La nica vez en
que no se poda confiar en ellos era cuando alguien tan irracional como el doctor Avery alteraba
deliberadamente su programa. l, por ejemplo, haba excluido a Wolruf de toda proteccin cuando
revis la programacin de los robots de Robot City.
Pero a Derec le faltaba la educacin natural para tratar con los robots, siendo Mandelbrot una
posible excepcin, o una excepcin tan grande que era ya una regla, y ahora el joven se vea
enfrentado a Plateado, un ser que, por su aspecto y su comportamiento, juzgaba ser un robot, aunque
un robot ms impredecible e inestable que todos los que haba tratado y conocido.
Como los robots Avery, y como el control del brazo de Mandelbrot, Plateado posea la
capacidad de cambiar de forma, alterando la orientacin de sus clulas, que eran como diminutos
robots, microrrobots, an menores que las clulas del material Avery. Derec ya haba establecido
que esos microrrobots, durante una metamorfosis, estaban siendo reprogramados por el cerebro
positrnico de Plateado, igual que algunos organismos vivos, como los lagartos y los anfibios,
parecen reprogramar sus clulas a fin de dar crecimiento a un nuevo miembro o una nueva cola.
S, Derec sentase incmodo con Plateado, y en tanto iba recogiendo lo que necesitaba para salir
de la ciudad, comprendi por primera vez que consideraba a Plateado como un ser peligroso. Nunca
haba experimentado tal sensacin con un robot, ni en Aurora ni en ninguna otra parte.
El hecho de que las observaciones de Mandelbrot hubieran distrado a Plateado, reduciendo su
eficiencia, no pareca una causa razonable, ni mucho menos lgica, para cometer la grave ofensa de
desactivar a otro robot. Los robots no podan fastidiarse entre s, con el grave riesgo de provocar la
amnesia de la vctima, slo por ser la vctima la causa de una distraccin, como tampoco puede
hacerlo la gente. Plateado le haba hecho a Mandelbrot algo que ste nunca hara, como haba
dicho el robot.
Plateado era un fenmeno alarmante, aunque tremendamente fascinante. Derec saba que el robot
debera ser probablemente desactivado, pero era ste un paso que Derec no poda dar, como no
podan darlo otros cientficos dedicados a otras disciplinas, estando a punto de resolver unos
experimentos peligrosos para la sociedad en que vivan.
9
Perspicacia
Mientras estaba desayunando, Ariel le pregunt a Jacob el resultado de sus indagaciones nocturnas.
He hecho una lista respondi el robot de los rasgos tcnicos que la tecnologa del salto y
la modulacin discreta de la hiperonda tienen en comn. Quieres que la proyecte en la pantalla?
Cielos, no! exclam Ariel. No entiendo esa materia. Transmite tu lista a Keymo por tu
comunicador interior, y pregntale si puede deducir un paralelismo que le permita comparar las
caractersticas de la modulacin continua con las caractersticas de la tecnologa de la Llave de
Perihelion, por los rasgos que ambas comparten.
Tras una larga pausa, aadi:
Y dile que me gustara tener una respuesta antes de reunirnos con los aliengenas.
Termin de desayunar y sali a la amplia balconada para aspirar los frescos aromas de la
maana. En su lugar, se vio asaltada por los olores estriles y residuales de la noche en una ciudad
de nuevo cuo; ni siquiera el aroma del fermento recin fabricado que caracterizaba a la zona de
Alameda Webster a cualquier hora del da, y que ciertamente era mejor que el olor a ozono y aceite
de mquinas de Ciudad Perla, poda ser peor.
Hasta este instante, Ariel no se haba dado cuenta de hasta qu punto le asqueaban las ciudades.
Haba estado en Robot City y en las bvedas de acero de la Tierra, y ahora en esta ciudad maldita,
slo para complacer a Derec, disgustndole siempre, pero engandose al pensar que se estaba
divirtiendo mucho.
No le gustaban las ciudades, y por la maana todava le gustaban menos. Haba esperado oler el
aroma del heno recin segado de Aurora. Y en cambio, se senta oprimida por los olores de una
ciudad que le disgustaba intensamente, a la que, no obstante, se senta obligada a salvar. La idea de
la negociacin dentro de dos horas era, en su anticipacin, no como una idea en su mente, sino como
un ladrillo en su estmago.
Con la nariz arrugada y el desayuno dndole vueltas en su estmago, dio media vuelta y entr al
apartamento para vestirse adecuadamente, con vistas a la reunin.
Una hora ms tarde, vestida ya, se hallaba sentada en el saln, buscando todava una solucin al
problema. Jacob estaba en su alacena. Con su humor, Ariel lo prefera as. Esta maana no quera
distracciones.
Nerviosa, decidi no esperar ms para comunicarse con Keymo. Necesitaba llevar una solucin a
la reunin, cualquier solucin, incluso una para un problema menor.
Jacob, llama a Keymo por tu intercomunicador le orden al robot. Entrate de si ha
encontrado alguna solucin al problema de la hiperonda.
Keymo informa de un xito limitado dijo Jacob. Puede ver ciertos rasgos de la
teleportacin por Llave que no haba visto antes, unos rasgos que potencialmente podran servir
como un mtodo de comunicacin instantnea muy diferente de la comunicacin normal por
hiperonda.
Bien. Podra llamarse modulacin continua?
S. Pero modula una especie de onda hbrida, no las hiperondas que ya conocemos.
Bien, esto parece una pequea diferencia (especialmente, porque Ariel ignoraba qu
significaba todo ello). Seguramente era de esto de lo que hablaban los aliengenas. En fin agreg
, vmonos.
Nos sobra tiempo coment Jacob.
Conduce despacio le indic la joven, saliendo del apartamento con el robot detrs, casi
pegado a ella.
Jacob haba obtenido un pequeo vehculo no automatizado la noche anterior, aunque con alguna
dificultad. Con la evacuacin en su punto culminante, haba pocos vehculos disponibles para el
transporte.
La calle Mayor estaba llena de trfico, y haba embotellamientos a cada instante, pero la riada se
mova con cierta fluidez por lo que Jacob, siguiendo las instrucciones de conducir lentamente, se
divida el trfico como una roca en un ro turbulento. Los ocho carriles estaban repletos de mviles
hacia el norte, para apresurar la transferencia de material.
Pese a todo, llegaron a la bveda a las 9,40 de la maana, unos veinte minutos antes de la hora de
la cita. En la abertura de la bveda, la calle se estrechaba a slo cuatro carriles y despus se
converta en un camino terreo a unos metros al norte de la bveda.
Wohler-9 ya se hallaba de vigilancia en el lado occidental de la abertura, donde volvera a tener
lugar la reunin con los aliengenas. Esta vez, Ariel no quera que Wohler participase en el
encuentro.
Sigue hacia el norte, Jacob le orden. No quiero parecer ansiosa.
Saba que sonaba inconsistente, vida de llegar pronto en un momento dado, y reacia a llegar al
siguiente. Tuvo que repetirse que l no era ms que un robot, que nada poda importarle, y que no
tena por qu juzgarla a ella ni en un sentido ni en otro. Esto era una buena cosa. Pero, no obstante, se
senta bastante incmoda.
Estamos a medio camino del punto de regreso, miss Ariel anunci Jacob diez minutos ms
tarde.
La joven haba estado sumida en el problema de la bveda, incapaz todava de idear algo que
sirviese para suspender el proyecto de los aliengenas. El cierre de la bveda pareca inevitable.
Bien murmur, mirando al robot, da media vuelta.
Durante un segundo, por su mente pas una oleada de afecto hacia Jacob. Era una mole tan
perfecta, tan atenta, tan cuidadosa Llevaba una tnica de mangas cortas, muy atractiva, de tela
ligera, que ella misma haba elegido. Y la haba escogido para esta ocasin debido a su aspecto
casual. Tambin ella vesta de manera informal. No quera que los aliengenas pensaran que deseaba
imponerse a ellos, por ms que estaba segura de que eran incapaces de clasificarla por su atuendo en
absoluto. Era ms bien cuestin de establecer su propio estado mental el estado de su mente.
Alarg la mano impulsivamente y acarici el antebrazo de Jacob. Ahuyent de su mente la idea
de que el robot no poda ser atento y cuidadoso, incapaz de actuar de otra manera, por haber sido
programado as. Adems, era una mole perfecta.
Jacob la mir a su vez.
Hay algo ms, miss Ariel?
Oh, s!, Jacob. Lo hay. No anticip el regreso a Aurora cuando te ped que me acompaases.
Al fin y al cabo es slo un robot, continu dicindose a s misma una y otra vez.
Entonces, puedo servirla en algo ms? interrog Jacob.
S, podras hacerlo, Jacob. Claro que yo no puedo aceptar ese servicio, por muy delicioso que
pudiera encontrarlo.
De repente, salt a su cerebro la imagen de Derec, ondulando, muy lejos, al final de una larga fila
de maz cimbreante. Y se pregunt de dnde proceda el recuerdo. Nunca haba estado con Derec en
un maizal. Al menos, no lo recordaba.
Esta idea la devolvi a su presente responsabilidad, que era ms una obligacin hacia Derec,
para llevar a cabo sus deseos, puesto que ella, en realidad, experimentaba slo sentimientos
negativos hacia los robots de la ciudad. Sin embargo, la obligacin continuaba en pie.
Has visto algn signo de los aliengenas, Jacob? pregunt.
Posiblemente respondi el robot. Veo tres cuerpos negros que han descendido en un vuelo
circular en torno a la bveda.
Puedes conseguir que lleguemos cuando ellos ya hayan aterrizado?
Lo intentar.
Lo consigui. Ariel salt fuera del vehculo, anduvo hasta hallarse frente a los aliengenas. Jacob
se qued a un lado, ligeramente detrs de ella.
Buenos das, embajadores dijo Ariel, con una dbil nota de altanera.
El da anterior, ellos se haban llamado jefes, pero la joven se negaba a usar este trmino por
temor a que ellos pensaran que eran tambin jefes de ella.
Buenos das, miss Ariel Welsh respondi el aliengena de en medio.
Ariel no pudo reprimir una sonrisa. El acento de la Alameda Webster siempre la pillaba por
sorpresa, pero inmediatamente se dispuso a eliminar toda nota de humor en su mente para adoptar una
actitud ms seria de la que haba mantenido el da anterior.
ste es mi lugarteniente, Neuronius, mi segundo en el mando continu el aliengena de en
medio, sealando a su lado derecho lo que pareca una silueta, y ste es mi tercero en el mando,
Axonius y seal la silueta de la izquierda.
Ariel correspondi, inclinando la cabeza en la direccin apropiada a cada presentacin, con un
movimiento casi casual.
El aliengena no utiliz el ampuloso gesto que Sarco haba empleado el da anterior, cuando
present a Sinapo, y no obstante Ariel todava ignoraba si estaba tratando con Sinapo o con Sarco.
Aqu estaba ella, como sobre una delgada capa de hielo, cuando la reunin slo acababa de
empezar. Pens al fin que deba ser Sinapo. Era l quien haba dominado en la conferencia el da
anterior. Por otra parte, los otros eran subordinados. No haban tampoco efectuado el gesto tan
grandilocuente, aunque ste fuese Sarco.
Ariel no tena nada que ofrecer ni de qu hablar, a no ser del anlisis de la modulacin por
hiperonda que Jacob y Keymo haban proyectado a peticin suya. Y si ste era Sinapo, y si ella haba
interpretado debidamente que su verde llamarada del da anterior era una justificacin impaciente de
las quejas de Sarco, deba de haber habido una queja trivial en la mente de Sinapo y no una brizna de
retroceso por parte de ella. Como no saba con seguridad con quin trataba, decidi ganar tiempo.
Confo en que habris llegado a la conclusin de que el cierre de la bveda ya no tiene una
importancia inmediata, puesto que ya es el noventa y nueve punto dos por ciento efectiva.
Al contrario, creemos que sera mucho mejor completar el compensador del nodo y cerrar la
bveda completamente, albergando en ella todas las creaciones futuras replic el aliengena.
Aunque las emisiones de la creacin que Wohler-9 llama una ciudad estn bajo control, podran
convertirse en algo mucho peor, como cosas ajenas a nuestro mundo y que podran sernos infligidas.
Puedo asegurarte que esas cosas peligrosas no existen. Slo deseamos compartir este planeta
con vosotros y estamos ansiosos de demostraros nuestra mutua compatibilidad.
Esto sera ms tranquilizador si viniese de un jefe que perteneciera a vuestro clan masculino,
si he entendido a Wohler-9 correctamente.
Otro macho chauvinista como Wohler-9, pens Ariel. Este enorme murcilago deba ser un
macho. Claro.
Todo el universo estaba lleno de machos insufribles.
No necesariamente. Las mujeres, nuestro clan femenino, segn t, han tenido a menudo jefes,
jefes femeninos muy capaces que han actuado tan bien como los hombres como los del clan
masculino.
Pero la mayora de jefes todava pertenecen al clan masculino no?
S se vio Ariel obligada a responder.
La discusin no iba por buen camino. Ariel decidi arriesgar su nica posibilidad de alcanzar un
trato en un esfuerzo para decantar las cosas a su favor.
Pero volvamos al punto principal agreg, sin dar tiempo a una rplica, a las cosas que
hemos estado haciendo y que os han molestado. Nosotros no queremos molestaros en ningn sentido,
y estamos ansiosos de asegurar que tal cosa no ocurra.
Hizo una leve pausa y prosigui.
Por ejemplo, podemos cambiar nuestra modulacin de hiperonda, de discreta a continua, a fin
de no perturbar vuestra comodidad de escucha.
Una leve llamarada de irritacin refulgi bajo los ojos del aliengena, mucho menor que la del
da anterior, pero todava con una luminosidad bien visible.
Sarco! grit el aliengena, como si lanzara una maldicin. Esa perturbacin de hiperonda
no es bastante importante para discutirla aqu. Mi estimado colega es un amante de la msica y muy
dispuesto a conceder a esas pequeas perturbaciones ms atencin de la que merecen.
Ariel haba disparado su andanada contra un aliengena errneo.
Sin embargo objet ella, esto demuestra hasta qu punto estamos dispuestos a evitar
perturbar a vuestro pueblo. Y esto debera tranquilizaros acerca de nuestras intenciones.
Una tranquilidad perfecta solamente nos la puede dar vuestro jefe.
Con una extraa mezcla de emociones, irritacin y aoranza, Ariel pens: Yo soy aqu la Jefa,
seor murcilago, y t ests por debajo de m. Pero me gustara que mi querido compaero
estuviese aqu en vez de estar recorriendo un desconocido maizal.
No se detuvo a razonar de dnde proceda esa extraa imagen La visin de Derec al final de un
campo de maz, un campo muy verde. Aoraba tanto a Derec Y de pronto, la respuesta al problema
de la bveda la asalt con la maravillosa visin interior que slo puede proceder de un hemisferio
cerebral comunicando con otro, pasando por las maquinaciones subconscientes del que est oculto
del otro. Por primera vez, Ariel se sinti al mando de la situacin.
10
Neuronius se sorprende
Sinapo se impacientaba con la aliengena femenina. La discusin se tornaba tediosa y poco fructfera,
y al mismo tiempo l todava no haba podido provocar una circunstancia adecuada para desacreditar
y poner en un aprieto a su subordinado, Neuronius.
Cada vez resultaba ms obvio que la pequea aliengena no era un jefe en ningn sentido; y que
Sinapo deba lograr de alguna manera traer a este mundo un verdadero jefe de los aliengenas.
Mientras tanto, tendra que ordenarle a Sarco que cerrase el compensador y empezara la construccin
del siguiente si, como sospechaba, los aliengenas empezaban a construir una segunda ciudad en el
otro lado de la Pradera de la Serenidad.
Eran stos los pensamientos que le haban llevado a su ltima observacin, y ahora la pequea y
aburrida aliengena volva a hablar.
No hay necesidad de traer otro jefe a este mundo. Ya estis viendo uno. Haba esperado
continuar la construccin de nuestra ciudad, pero esto parece ya imposible en vista de vuestro
irracional temor de que tengamos algn plan insidioso y encubierto para perturbar irrevocablemente
vuestro planeta.
Los modales y la apostura de la pequea aliengena haban cambiado; su voz sonaba con un
timbre diferente. Habra observado Neuronius estos cambios tan sutiles?
Descont el ftil intento de rebajarlos al usar el adjetivo irracional. El menosprecio era un
truco diplomtico que a veces resultaba eficaz, aunque no muy a menudo, si bien en el caso de ella
haba valido la pena probarlo. Sinapo lo reconoca, pero reconocera tambin el altivo Neuronius el
truco y lo descartara por intil? O permitira que su irritacin distorsionara su anlisis?
Con toda seguridad, tampoco reconocera Neuronius los sutiles cambios efectuados en la
conducta de la aliengena, que eran pura telepata, transmitiendo informacin con ms eficacia que la
palabra hablada.
Nosotros tenemos otros mtodos ms compatibles para cohabitar con vosotros en este planeta
continu Ariel. La ciudad que est bajo la bveda, en su estado actual, sera esencialmente
desactivada y servira nicamente como una central de comunicaciones y de coordinacin para el
nuevo esfuerzo.
Haba alterado las tcnicas diplomticas, descartando sus maneras superiores y altaneras toda
la altanera semejante a la de Neuronius, y ahora se mostraba con una tctica amistosa, llena de
camaradera. ste era el signo de un autntico jefe. Lo reconocera Neuronius y sera capaz de
cambiar asimismo de tctica?
Aparentemente, la joven haba abandonado el objetivo preferido de su misin, y estaba
reagrupando una alternativa, de nuevo con el signo de un verdadero jefe con plena autoridad para
llevar a cabo decisiones de capital importancia.
Por favor, describe ese mtodo compatible de cohabitacin pidi Sinapo.
Antes deja que formule una pregunta. Constituyo yo, por m misma, un nodo perturbador del
tiempo, o mi compaero Jacob, o nuestro vehculo?
Haba inclinado la cabeza hacia su servidor y sealaba la creacin que tena detrs el vehculo.
No concedi Sinapo. Ninguna de esas entidades, por s solas o conjuntamente, crean un
nodo perturbador de la atmsfera. La perturbacin termal es muy pequea y se disipa rpidamente.
Bien aprob ella. Entonces, cambiaremos de un modo urbano intensivamente enrgico, a
un modo agrcola intensivamente laboral, de una sociedad centralizada a una sociedad dispersa, de
productos industriales a productos agrcolas, de robots ciudadanos, a los que vosotros os sents
impulsados a cubrir con bvedas, o sea vuestros compensadores del nodo, a robots granjeros que
hallaris totalmente benignos.
Wohler-9 no haba proporcionado la terminologa agrcola y granjera, por lo que, Sinapo no pudo
traducir inmediatamente las palabras de la pequea aliengena. Antes tuvo que extrapolarlo de todo
cuanto le haban dicho la aliengena y Wohler-9, y de todos los datos adquiridos previamente
monitorizando las transmisiones por hiperonda, y an as tard ms de un instante.
Por agricultura te refieres al cultivo intencionado de hierbas y otras plantas como las que
crecen en la Pradera de la Serenidad y en el Bosque del Reposo, y por granja indicas la tierra
subdividida donde este proceso tiene lugar. Es esto correcto?
S asinti la pequea aliengena.
Hemos tenido una gran paciencia con vuestra invasin de nuestro mundo. No preguntasteis si
era algo razonable, ni negociasteis, antes de perturbar el tiempo, un programa aceptable para ello. Y
cuando vuestro mtodo no result razonable y adoptamos medidas para aislar la perturbacin hacia
lo ms mnimo posible, matasteis a dos de los nuestros.
S, hemos sido pacientes hasta ms all de toda traduccin razonable de esta palabra, y ahora
voy a pedirte que tengas hoy tanta paciencia como nosotros la hemos tenido durante los das pasados.
Tu paciencia ser puesta a prueba, no con violacin o muertes, como lo ha sido la nuestra, sino con
aburrimiento y tedio, mientras llevamos a cabo, como debemos hacer, los ritos de nuestro gobierno,
ritos que quedaron determinados hace milenios de aos.
En aquella poca, un antiguo filsofo cerebroniano, llamado Petero, observ que todos nuestros
niveles de gobierno eran desempeados por incompetentes, hasta el punto que incluso los oficiales
gubernamentales se elevaban a su ltimo nivel de competencia, y an a un nivel ms all, donde
permanecan, incompetentes, por falta de capacidad de avanzar ms.
Esta observacin fue tan sorprendente y tan evidente que fue conocida como el Principio de
Petero, y fue reorganizado inmediatamente todo el gobierno para incluir el factor sorpresa, por el
que cualquier oficial poda ser declarado incompetente y desplazado por un subordinado que
mostrase mayor competencia a un nivel ms elevado.
Esto, por definicin, demuestra que el antiguo oficial era incompetente, o sea, no tan competente
como debiera haber sido, y el proceso de demostrarlo, con cualquier forma que adopte, se conoce
como factor sorpresa por elevacin.
Por eso, yo cedo la responsabilidad de estos procedimientos a mi subordinado, Neuronius, a fin
de que pueda evaluar y contestar tu proposicin.
Al efectuar la ltima declaracin, Sinapo indic graciosamente a Neuronius, y observ
cuidadosamente los reflejos involuntarios de su subordinado, su lenguaje corporal, la telepata que le
dira lo que pasaba por la mente de su inferior.
Y si Axonius era competente para el mando, tambin estudiara los pensamientos que Neuronius
irradiaba corporalmente, es decir que irradiaba con su cuerpo, con sus gestos. Y Axonius tendra esto
en consideracin cuando diese su detallado anlisis y su juicio final sobre Neuronius en un congreso
de la lite de los cerebrones.
Por eso, en cierto sentido, no slo Neuronius y Sinapo, sino tambin Axonius, estaban sometidos
a un proceso, ya que sera el congreso cerebrn el que impartira el juicio final que reestructurara el
gobierno de los cerebrones, si esta negociacin inmediata resultaba ser un hito decisivo en su
historia.
Y en esa negociacin con los aliengenas, Axonius deba ser el peso desequilibrador. Aqu
mismo, si Sinapo y Neuronius no estaban de acuerdo, Axonius se hallara en una posicin muy
delicada. Podra ser arrojado literalmente fuera de la lite si tomaba una decisin equivocada, fuese
cual fuese el resultado de la pugna entre Sinapo y Neuronius.
Sin embargo, Axonius posea un factor en su favor tena votos en un congreso que excluiran a
Sinapo y Neuronius. Cada miembro de la lite tena los votos correspondientes en nmero a su
posicin en la Jerarqua.
Y con toda seguridad, todo esto estaba dando vueltas ahora en las mentes de los otros dos
cerebrones, cuando Sinapo se volvi hacia Neuronius para obtener su respuesta.
La radiacin corporal no era buena. Neuronius irradiaba confianza, y esto con toda seguridad
tendra algn efecto sobre Axonius, lo cual dificultara las cosas para Sinapo si Neuronius adoptaba
un partido contrario.
Miss Ariel Welsh, has planteado un buen caso para la causa de tu pueblo asinti Neuronius
. Tal vez yo no haya entendido plenamente cuanto has dicho, pero mi mentor es un instructor
excelente que jams me ha defraudado, por lo que razonablemente s he comprendido el meollo de
tus observaciones.
Irradias confianza y sinceridad, junto con todos los dems aspectos esenciales para la ejecucin
de la jefatura, por lo que con toda seguridad no ests en falta a este respecto.
Y tu propuesto cambio al modo intensivamente laboral de la agricultura parece, al menos por
encima, benigno, tal como elocuentemente lo has descrito.
El compensador del nodo opera con una eficiencia del noventa y nueve punto dos por ciento, y
esto se ha demostrado aceptable en el congreso cerebrn, lo que ciertamente es un punto a tu favor.
Y ni t ni tu servidor, tomados individualmente, ni la pequea coleccin representada por
vuestros pesados vehculos, todos ellos emisores termales minsculos, constituyen un nodo
perturbador del tiempo, como ha dicho mi mentor.
stos son argumentos positivos que pesan en tu favor, pero debemos poner en la balanza las
pocas cosas negativas que arguyen en contra de tu propuesta, antes de poder juzgar hacia qu lado se
inclina finalmente la balanza.
Con toda seguridad, en contra de tu proposicin, se hallan las muertes de nuestros dos colegas y,
en el caso particular de la ltima fatalidad, el estado pasivo de nuestro colega antes de su muerte
trabado, o sea una forma terrible de morir sin poder defenderse. Cuntas ms muertes les aguardan a
los cerebrones en el futuro?
Pero esas muertes, que pueden en gran parte atribuirse al malentendimiento de unos servidores
incompetentes, y la nimia cantidad de muertes en el futuro, no inclinan la balanza en contra tuya.
Ahora, debemos pesar la verdadera naturaleza del nodo perturbador agrcola y los nodos
perturbadores ciudadanos, parcialmente compensados, y ah es donde nosotros tropezamos.
No sabemos nada del nodo agrcola, excepto las seguridades dadas por vosotros acerca de su
serena benignidad, ni sabemos qu emanaciones adicionales podemos hallar al abrir el compensador
de la ciudad.
T adjetivas nuestros temores como irracionales, cuando todo ser racional, considerando
vuestra actuacin pasada, debe juzgar vuestras acciones como atemorizadoras, y tales temores estn
bien fundados.
Nosotros lloramos a nuestros colegas muertos, y por eso estamos an inseguros respecto a tu
propuesta, por lo que no tenemos ms opcin que oponernos vehementemente a una mayor ocupacin
de nuestro planeta. No consideramos que vuestras intenciones sean benignas, miss Ariel Welsh, no
para unos seres como nosotros, con un gancho blancuzco y unos ojos enrojecidos.
Neuronius arque sus alas y call.
El muy idiota, pens Sinapo. Acaba de ser arrojado de la lite. De esto no tengo la menor
duda. Y tal como sospechaba, ha reaccionado ante el altivo menosprecio de la pequea aliengena
cuando ha usado el trmino irracional. Lo sopes en alto grado con su propia irracionalidad,
con su paranoia bsica, que hace tiempo sospechaba. Doy gracias al dios por el buen nivel mental
de Axonius.
Haba llegado el momento de que Sinapo diese su voto. Si se mostraba de acuerdo con
Neuronius, slo tena que decirlo y habra echado un cable a Axonius. Para que Sinapo manifestase
su oposicin, slo tena que preguntarle a Axonius su opinin. Cosa que hizo.
Y t qu dices, Axonius?
Por segunda vez en la maana, Sinapo experiment ciertas dudas. El lenguaje corporal de
Axonius mostr temor e irresolucin cuando hubiese debido exudar confianza y determinacin.
Claramente murmur Axonius, Neuronius ha calibrado adecuadamente la situacin y ha
llegado a una conclusin astuta muy notable.
Sinapo se qued estupefacto. Su hbil estrategia haba fallado por completo. Se haba fijado
demasiado durante el ao en la paranoia de Neuronius, y no haba calibrado debidamente a Axonius,
que siempre le haba parecido un lugarteniente de confianza. Y era en esto en lo que se haba
equivocado Sinapo, tal vez en la dificultad de calibrar acertadamente a alguien que te agrada
bsicamente y que invariablemente est de acuerdo contigo.
Ahora era un simple formulismo. Sinapo era, ante todo, un estadista y un ceremin leal, y slo un
poltico cuando esto no lesionaba a las tribus.
Poda oponerse a sus dos subordinados, y la lite, aunque gruendo, le habra apoyado. Pero
esto, para los aliengenas, habra representado la exhibicin de una raza y un gobierno en
desacuerdo. Era preferible que fuese despus la lite la que reconociese tal desacuerdo, mostrando
cierta magnanimidad hacia los aliengenas y una gran flexibilidad en el gobierno, cambiando la
decisin de sus agentes.
Entonces, estamos de acuerdo sentenci Sinapo. Me duele, miss Ariel Welsh, pero no
podemos aceptar tu proposicin. En el corto espacio de tiempo que nos conocemos, he llegado a
admirarte y respetarte por tu valenta, por tu serenidad y por tu nunca desmentido buen humor. Que
todos estos atributos hablen en tu beneficio cuando lleves esta penosa decisin a tu pueblo.
Sinapo haba terminado como jefe de los cerebrones, a menos que lograse cambiar esta decisin
en el congreso en un congreso con nueve miembros, nueve votos a favor de Axonius pesando
contra l.
11
SOS
Inmediatamente despus de la reunin, Ariel y Jacob volvieron al apartamento. Jacob iba a retirarse
a su nicho pero Ariel se lo impidi.
Prepara una ensalada, Jacob le orden, con mucha hortaliza y un par de vasos de leche.
Pon la mesa para dos. Y nete a m. No te har dao actuar como un humano por un rato, como si te
gustase mi compaa. Es una orden.
Una orden fcil de cumplir correspondi Jacob.
Te gusta el picante en la ensalada? pregunt la joven.
Como no tengo papilas gustativas, no tengo preferencias, miss Ariel.
Una lstima. Te falta la mitad del placer de la vida.
Experimentar el placer del gusto no ha sido nunca mi privilegio. Claro aadi rpidamente,
para no disgustar a Ariel que tampoco lo echo de menos.
Has notado alguna reaccin a raz de la reunin de esta maana? Placer, disgusto?
Mis potenciales positrnicos registraron una aguda molestia cuando se puso en claro que los
aliengenas no pensaban apoyar su proposicin. Sin embargo, yo reaccion, no a un anlisis subjetivo
u objetivo, sino a la seguridad de que se senta altamente defraudada, y sin saber cmo proceder.
Has analizado mi reaccin correctamente. No saber cmo proceder es el trmino ms
adecuado. No he llamado a Derec hasta ahora porque prefera poder decirle lo que tena que hacer y
no que l me dijese lo que yo deba hacer.
Jacob conect el procesador de alimentos y recibi un cogollo de lechuga, dos tomates, un
pepino, un puado de setas, un corte de queso de oveja, otro de jamn, un paquete de bacn y un
paquete de pan frito. Derec haba mejorado mucho el procesador alimenticio ~.~ cuando estuvo en
Robot City.
En realidad, me encant estar en el asiento del conductor coment Ariel. Cuando me
asalt la idea de las granjas pens que sta era la respuesta. Cre que Sinapo la aceptara.
No sigui hablando. La visin de los camiones de las granjas de Aurora y de los dorados trigales
y maizales estaba de nuevo en su mente. Vea a los robots movindose por entre las interminables
hileras de cereales, y cosechando lechugas, tomates, pepinos, todo lo que Jacob haba sacado del
procesador. Las mismas granjas podan florecer en este Mundo Ostrcola. Este mundo poda ser el
nutriente de esta parte en desarrollo de la galaxia. Y sin ninguna interferencia con los aliengenas. En
esta parte de la galaxia no haran falta los procesadores de comida, si lo nico que uno deseaba era
una ensalada vegetal.
Ariel no haba logrado crear esta imagen en la mente de Sinapo. Pero cmo poda haberlo
conseguido? Cmo poda Sinapo comprender una cosa que le era extraa, lo mismo que su gobierno
era extrao para ella? No, haba esperado demasiado.
Tan extrao era, realmente, aquel gobierno? Ariel ya haba visto muchos casos en Aurora
gobernantes, ciudadanos con sus despachos, sus comits y sus consejos, en los que el Principio de
Petero encajaba perfectamente, con todos los cargos desempeados por incompetentes, casi sin
excepcin.
Supongo que no es raro que esos aliengenas no aprobasen mi propuesta murmur. Son
aliengenas y posiblemente no pueden pensar como nosotros. Esto no obstante, su gobierno tiene
sentido, un sentido extrao, claro, como cabe esperar de unos aliengenas. Un puado de humanos
habra estado de acuerdo conmigo. S, esto tiene demasiado sentido.
Call un instante.
Bueno, supongo que Sinapo puede cambiar de opinin agreg. O sea que, pensndolo
bien, no estoy en ningn apuro. No es verdad, Jacob?
Eso parece, miss Ariel.
En un proceso que era tan rpido que el ojo humano no poda percibirlo, Jacob haba cortado la
lechuga a trocitos, haba cortado los tomates a rodajas, y lo haba convertido todo en dados, excepto
el tocino y el pan frito. Ahora lo estaba colocando todo en una gran ensaladera, todo, menos el
jamn, el queso, el tocino y el pan frito.
Maana cerrarn la bveda continu Ariel, y nosotros tendremos que acampar en otro
sitio.
S, sta es la nica deduccin lgica.
O sea que he de llamar a Derec en nuestra ayuda. Correcto?
Eso creo asinti Jacob.
Cmo lo hago?
No tengo conocimiento personal de esta funcin. Me pondr en contacto con Wohler-9 por
medio del intercomunicador.
Al mismo tiempo, el robot pidi al procesador la leche y el aderezo picante.
Ariel no dijo nada y, mientras dispona la mesa, Jacob habl por el intercomunicador.
Avernus-8, supervisa el enlace especial del seor Avery.
Enlaza con l le advirti Ariel al robot.
Ahora tengo a Avernus-8.
Dile que transmita el siguiente mensaje a Derec.
Ariel vacil, meditando, mientras Jacob terminaba de disponerlo todo en la mesa. Haba
colocado dos platos con ensalada y los dados de jamn y queso, todo ello aderezado generosamente
con especias picantes, y salpicado finalmente con trocitos de tocino y el pan frito.
No exclam de pronto Ariel. Pregntale antes qu hay de especial en el enlace con Derec,
quieres? Cmo funciona
Ariel se sent a la mesa y le indic con el gesto a Jacob que la imitase, y ambos empezaron a
comer.
Avernus-8 dice que la conexin con el monitor interno de mster Derec no recoge la hiperonda
explic Jacob. Es un sistema especial inventado por el doctor Avery. El equipo va montado
sobre la plataforma mvil que soporta el ordenador y en la plataforma que lo sustenta, pero es
accesible a los siete robots supervisores.
Y quin ha diseado el esquema tcnico de este sistema? quiso saber Ariel. Manual del
usuario, diagramas de cableado, manual de mantenimiento?
Avernus-8 y el tcnico de cada dos plataformas de ordenadores.
Me apuesto lo que sea a que el enlace especial con Derec usa la hiperonda, aunque nunca la
haya usado antes. No es una modulacin discreta comn, ordinaria. S, el doctor Avery nos ha
vencido en ello, maldita sea. Ya invent la modulacin continua de los aliengenas.
Una pausa para llevarse un bocado a la boca.
Jacob, busca a Keymo por tu conexin con el intercomunicador y dile a Avernus que le
describa el sistema monitor de Derec. Mira si ellos dos estn de acuerdo en que se trata de una
modulacin continua de hiperonda, como lo definira Keymo.
La conexin y el anlisis fueron realizados con suma rapidez, aunque casi transcurrieron dos
minutos antes de obtener la respuesta.
Avernus-8 replica afirmativamente inform Jacob. Para comunicarse con todas las
ciudades de robots, mster Derec tiene un monitor interno que manipula metablicamente la
hiperonda, de forma semejante a lo que Keymo describe como modulacin continua.
Bingo! exclam Ariel. Derec lo hace as sin que lo sepa siquiera. Y yo no necesito saber
nada de ingeniera para ejecutar obras de ingeniera. Dile a Avernus que llame a Derec y le d este
mensaje. Ah! No te olvides de pedir acuse de recibo: Crisis en Mundo Ostrcola. Debes
inmediatamente reprogramar robots Avery. Yo tambin tengo que ensearte algo importante de
ingeniera tecnolgica. En realidad, tu propia ingeniera interna. Ven al momento. Con amor, Ariel.
Durante diez minutos, Jacob no habl mientras Ariel se llevaba la ensalada a la boca y pensaba
en Derec. Con la inmensa imaginacin que se posee cuando hay esperanzas, Ariel soaba en su
encuentro con Sinapo antes de la llegada de Derec, dicindole que los aliengenas haban cambiado
de idea y aceptaban su proposicin. Entonces, ella sera una especie de jefe para los aliengenas.
Fuera como fuera, era preciso reprogramar a los robots. No se construira ninguna otra ciudad de
robots en este planeta.
Cuando estaban finalizando el almuerzo, Jacob rompi el silencio.
Avernus-8 ha recibido esta respuesta de mster Derec: En camino, listilla. Con amor, Derec.
Ariel pas el resto de la tarde en el balcn que daba a la calle Mayor, sentada bajo la luz
amortiguada del crepsculo perpetuo bajo la bveda, leyendo un libro de poesas que llevaba
siempre consigo cuando viajaba: Poesa selecta de la vieja Tierra.
Era un libro antiguo, encuadernado en una imitacin de piel de Suecia, color marrn, e impreso
con caracteres claros en un papel imitacin pergamino. Era lo nico que su madre le haba regalado y
que ella atesoraba. Juliana Welsh tambin le haba dado otras muchas cosas caras: vestidos, joyas,
coches, aviones, saltadores, pero casi nada con gusto, nada con el refinado sabor que tena la
seleccin del pequeo libro. Se preguntaba si su madre era quien lo haba escogido o si se haba
limitado a pedirle a uno de sus robots que escogiese algo, por medio del servicio de compras en
hiperonda.
Ariel lleg a un poema corto que casi haba olvidado y, al releerlo, le pareci un fragmento de
sabidura que poda aplicarse casi a cualquier instante de la vida de una persona; la sabidura de
Robot Frost.
El Secreto se instala.
Danzamos en torno a un crculo y suponemos,
pero el Secreto se instala en medio y lo sabe.
Esto era lo que pareca estar haciendo ella. Danzar en torno a la solucin del problema. Se haba
acercado mucho a la respuesta en su encuentro con Sinapo y sus lugartenientes. El aliengena le haba
dado a entender, con su elaborada disculpa, que por s solo las cosas iran por un camino muy
diferente. En cuyo caso, aceptara l la proposicin formulada por la joven?
De vez en cuando, Ariel levantaba la vista para observar la abertura de la bveda. Esto la pona
nerviosa. Y si la cerraban de repente y los atrapaba a todos dentro de aquella insidiosa negrura? No
habra forma de salir, ninguna forma que pudiese proporcionar la tecnologa humana.
Pero ella no deseaba huir y, ciertamente, no quera pasar ms tiempo en aquel diminuto saltador
para dos pasajeros, al menos ms tiempo de lo preciso.
Despus del almuerzo, Jacob dispuso una pantalla en el balcn a fin de que Ariel pasara la tarde
contemplando la crtica abertura de la bveda al tiempo que miraba una cinta de libros de un antiguo
drama en hiperonda referente a Elijah Baley, Gladia Solaria y el robot Daneel Olivaw.
Cuando volvi a levantar la vista no pudo ya divisar la abertura de la bveda. El brillo estelar
del cielo negro no era suficiente para ver a travs de las pupilas contradas por la iluminacin
requerida para presentar a Elijah Baley en toda su gloria. Pero s pudo percibir las luces del trfico
de robots en la llanura, trfico que iba disminuyendo a medida que finalizaba la transferencia del
material.
Cuando se fue a la cama, dej a Jacob en el balcn con la orden de llamarla inmediatamente si
observaba algn cambio en la abertura de la bveda.
Hacia medianoche, Ariel so que intentaba escapar del negro vaco del interior de la bveda,
pilotando su saltador hiperespacial con el monstruoso Sinapo sentado a su lado en la carlinga, en una
ruta que les llevara por la calle Mayor, lejos de la Torre de la Brjula. Pero se vio despedida hacia
el vaco, quedando colgada e inmvil a menos de un kilmetro de donde empezaba la calle Mayor,
con la palanca del aparato puesta al lmite. A medida que se alejaba, proliferaban las largas hileras
de trigo verde y ondulante y, en el extremo de la calle, entre las ltimas hileras del trigal, estaba
Derec saludando y llamndola. Ella se volvi hacia Sinapo, en medio de una sensacin de horror
inigualable, y de la negrura que el monstruo tena bajo sus ojos luminosos brot una llamarada que le
chamusc la mano.
Se despert baada en sudor, con una mano apoyada dolorosamente en la esquina de la mesita de
noche que tena junto a la cama. Finalmente, volvi a dormirse, deseando que Derec estuviera con
ella en la cama, pero en Aurora, no en el Mundo Ostrcola.
A las diez de la maana siguiente, la transferencia del material ces y, con sus limitadas
posesiones amontonadas en el vehculo que tenan al lado, Ariel y Jacob se hallaban ya cerca de la
bveda, en el lugar de reunin, manteniendo la vigilancia con Wohler-9 y su camin, esperando
observar el cierre definitivo de la bveda.
Transcurrieron cinco minutos sin que se dejara ver ningn cuerpo negro colocando sus adiciones
en el borde de la bveda; despus, pas media hora y la actividad constructora tampoco dio seales
de vida.
Ni siquiera haba seales de actividad preconstructora como la larga fila de cuerpos negros que
se formaban las maanas anteriores en direccin al vrtice de la abertura, como una cinta en espiral
que se desovillase desde un agujero negro, como una masa negra y esfrica que desde lejos no poda
resolverse en una serie de cuerpos negros individuales, calentando sus alas a la luz del sol.
Esta maana no haba ninguna bola negra en el cielo. Los cuerpos negros estaban all como todas
las maanas, pero al revs que en los das de construccin, se hallaban dispersos de horizonte a
horizonte, trazando crculos lnguidamente y empapndose de radiacin solar.
Ariel y los dos robots permanecieron sentados all todo el da, esperando que ocurriese algo,
pero no fue as no hubo actividad constructora ni visita alguna por parte de los aliengenas que
explicase la falta de actividad.
Ariel almorz y cen con las provisiones que Wohler-9 haba apilado en el camin para ella,
provisiones que deban durar un mes, dando as tiempo a la resolucin del problema del Mundo
Ostrcola.
Derec deba llegar dentro de tres das uno para alejarse lo suficiente del otro planeta a fin de
poder saltar a travs del hiperespacio, y dos das ms para viajar del punto del salto al punto de
llegada, la zona ms prxima y segura al Mundo Ostrcola.
Pasaron la noche al aire libre. Ariel durmi en el largo asiento del camin sin toldo, bajo las
estrellas de un firmamento sin nubes Se neg a pasar otra noche bajo la bveda con la amenaza de su
inminente cierre, amenaza que literalmente colgaba sobre ella como nueva espada de Damocles. Una
noche como aqulla ya era bastante.
12
Wolruf inspeccionada
Llegaron al claro mucho antes de medioda, siguiendo un ancho sendero animal que Derec haba
descubierto y explorado con Mandelbrot unos das antes. Aunque en el bosque no creca una maleza
demasiado espesa, haba trechos esparcidos que ocasionalmente obstaculizaban la senda para el
homo sapiens, ramas bajas que los animales que haban trazado la senda, posiblemente antepasados
de Plateada, simplemente pisoteaban. Naturalmente, ahora la senda estaba despejada. Cuando la
exploraron, Mandelbrot convirti su brazo en un machete (el brazo fabricado con el material de
Robot City) y despej el camino con un movimiento que tena cierta semejanza con el de aserrar.
Esta maana era Derec quien abra camino, seguido por Mandelbrot, despus por Wolruf y
finalmente por Plateada en la retaguardia. Plateada mantena una animada conversacin con Wolruf,
charla que dur la hora que tardaron en llegar al claro. Derec poda or el murmullo de la
conversacin pero estaba demasiado lejos para comprender las palabras. Cuando lleg al claro, y en
tanto se acercaban los dems, pudo orles claramente, aunque sigui sin entenderles. Ya no hablaban
en el lenguaje estndar.
Mandelbrot estaba ya erigiendo la tienda cuando Wolruf lleg al claro.
Yo no creerlo exclam. l ya hablar mi lenguaje. No fluidamente todava. Pero con otra
dcada l hablar como un nativo.
S, posee una estupenda disposicin para adquirir nuevos conocimientos afirm Derec.
Esa afinidad le mantena inquieto.
Derec recogi unos guijarros en el arroyuelo y construy con ellos el crculo para una hoguera.
Wolruf puso en orden el interior de la tienda y Mandelbrot trajo la lea.
Cuando Derec termin la construccin del crculo, se dio cuenta de que Plateada haba
desaparecido. Wolruf no tard en dormirse en uno de los camastros que haba dispuesto en la tienda.
Realmente, no le gustaba mucho la vida al aire libre, no como a Derec en este aspecto.
De nada hubiese servido buscar a Plateada. ste era su habitat ms que el de ellos. Tal vez no
volveran a verla.
Este pensamiento llen a Derec de desolacin. Se hallaba ya vitalmente interesado en el robot, en
aquel robot tan extrao, que proporcionaba un fascinante estudio sobre la robtica aliengena. Ya
haba aprendido mucho solamente por asociacin de ideas, pero necesitaba aprender mucho ms,
incluyendo su origen y el propsito de su programacin primitiva.
Adems, haba metido a Wolruf en el problema. La haba trado cruzando media galaxia, como
deca Wolruf enfticamente. Cmo podra ahora explicarle que ya no necesitaba sus servicios? Que
haba viajado hasta tan lejos para nada! Cuando Wolruf se despert, se tom con mucha calma la
noticia de la desaparicin de Plateada.
Bueno gru. Poder volver ya a la civilizacin? Poder al menos regresar a la ciudad?
Ya volver asegur Derec con ms confianza de la que senta. Nos quedaremos aqu toda
la noche. Tal vez no querr regresar a la ciudad, pero aqu s vendr.
Pasaron una tarde sosegada. Derec ley. Wolruf durmi. Mandelbrot permaneci de guardia fuera
del claro, mirando la fogata, con la espalda apoyada en un rbol al otro lado del arroyo. Plateada
tendra cierta dificultad para alcanzar el panel de los interruptores de Mandelbrot, caso de querer
alcanzarlo. Despus de cenar, cuando ya hubo oscurecido, con la esperanza de atraer a Plateada,
Derec volvi a encender la hoguera de forma que iluminara todo el claro.
Mandelbrot continu en su puesto de guardia. Wolruf dormitaba junto a la hoguera. Derec
pensaba en Ariel, y esto le trajo el recuerdo de Jacob Winterson y, tras ahuyentar la imagen evocada
de su cerebro, termin de trazar todo el crculo de ideas recordando a Plateada.
El fuego agoniz. Derec estaba hablando cuando Wolruf, quedamente, pos una mano en su brazo
y seal al otro lado del camino precisamente enfrente del sitio donde Mandelbrot estaba de
vigilancia.
All justo dentro del claro, a la dbil luminosidad del mortecino fuego, haba dos formas
grises, como lobos, sentados sobre sus cuartos traseros. Cuando Derec los mir, la luz de la hoguera
se reflej en los ojos de ambos lobos, volviendo a l como un resplandor fantasmal de color verde.
Debi ser as como los viera Wolruf en primer lugar, pues de lo contrario eran invisibles.
Mster Derec le llam Mandelbrot por detrs de ellos estamos rodeados por unos
animales que dan vueltas en torno al campamento. Debo emprender alguna accin?
Puedes sugerir algo conveniente? inquiri Derec.
No por el momento.
Entonces, qudate en tu puesto.
Esto no gustarme se quej Wolruf. Por qu siempre t querer que yo acompaarte?
Fue entonces cuando la forma de la derecha ech atrs la cabeza y aull, con un aullido largo y
penetrante, dejando que terminara en una serie de sollozos dbiles, suaves.
El aullido fue contestado por otro idntico desde el bosque, que pareci progresar en torno al
campamento hasta que tambin finaliz en un sollozo varias veces repetido.
Las dos formas se incorporaron y trotaron hacia el campamento.
La de la izquierda era ms pequea, del tamao de Wolruf y, al aproximarse al campamento, su
forma adopt un tono plateado, en tanto que la forma del otro lobo, que meda un metro hasta su
hocico, result moteada de negro y gris.
Despus de penetrar dentro del crculo luminoso de la hoguera, la mayor de las bestias dio media
vuelta y salt hacia el bosque. La bestia plateada, mucho menor, se acerc al fuego y se sent sobre
sus ancas al lado de Wolruf.
se era Aullador dijo la bestia pequea. Quera inspeccionar a Wolruf.
Plateada? pregunt Derec.
S. Puedes decir que soy yo. La imitacin es bastante realista.
Ser, pues, copiada? inquiri Wolruf.
Yo no estara aqu, en caso contrario, mistress Wolruf replic Plateada.
Haba conseguido una semejanza muy notable con Wolruf, considerando que el robot era una
construccin organometlica de bastos microrrobots celulares. La cara plana, las orejas puntiagudas,
las garras delanteras, todo estaba en consonancia. Incluso haba conseguido una buena simulacin de
la piel sin hacer crecer pelos individuales.
Creo que los lobos han desaparecido, mster Derec notific Mandelbrot.
Eso creo contest Derec. Plateada ha vuelto. Tal vez deberas venir a conocerla bajo su
nueva forma.
Mandelbrot atraves el arroyuelo y se acerc al fuego. Ech una larga ojeada a Plateada.
Quieres que avive la hoguera, mster Derec? pregunt.
S, y tal vez deberas reanudar tu guardia. Pueden venir otras bestias, no tan amigables.
Derec recordaba que la que se haba marchado no haba sido tan amistosa en otra ocasin.
Plateada continu Derec, ser mejor que te sites al otro lado del campamento, pero esta
vez no te internes en el bosque.
Mistress Wolruf? dijo Plateada, interrogando con una elevada inflexin de voz.
S?
Es ste tu deseo?
Claro.
La lealtad de Plateada se refera claramente a Wolruf.
Derec durmi bien hasta medianoche o algo ms. Con Plateada de nuevo con ellos, su atencin se
concentraba ya en s mismo, y durante el sueo aor a Ariel. El gentil ronquido del camastro de al
lado le recordaba a Ariel y esto aumentaba su deseo, aunque no era suficiente para mantenerle
despierto.
Aquella noche no so con Ariel ni con nada ms. El breve viaje, el aire libre y el alivio
relacionado con la vuelta de Plateada promovieron un sueo profundo en el joven, y no se movi en
absoluto hasta el amanecer, cuando le despert la llamada de Avernus por su monitor interno,
transmitiendo la llamada de socorro de Ariel.
13
Votacin jerrquica
Inmediatamente despus del ltimo y desastroso encuentro con los aliengenas, Sinapo ascendi a la
altitud de carga con Neuronius y Axonius detrs. No mir ni arriba ni abajo, ni a derecha o izquierda.
Tena los ojos muy abiertos pero slo miraba al frente, mirando, sin ver, por una mente cerrada a
todo por la sorpresa.
De modo que, cuando lleg a su estacionamiento, le asombr ver a Sarco ante l, dando vueltas
por el espacio que era suyo, con el gancho agresivamente tendido hacia delante.
Aunque nunca se haba hecho, y resulta sumamente falto de tica comunicar por radio asuntos
polticos, Neuronius deba de haberlo hecho, radiando la derrota de Sinapo a todos cuantos quisieran
orlo, mientras Sinapo, dentro de su estupor tena desconectado su equipo sensorial. Si no, por qu
estaba Sarco ya all, retando el dominio de Sinapo?
Haba sido una conspiracin, de la que formaban parte, no slo Sarco y Neuronius, sino tambin
Axonius.
Sinapo ignor a Sarco y, con su gancho agresivamente hacia delante, alete para ahuyentar a
Sarco y ocupar su lugar en un crculo muy estrecho, inmediatamente sobre el centro del compensador
del nodo.
Qu pasa? le pregunt Sarco, cedindole a regaadientes el sitio. No pareces muy
contento.
Sinapo no respondi.
Qu ocurri all abajo? quiso saber Sarco, con ms insistencia en el tono de voz.
Ya debes saberlo replic Sinapo. Uno de tus satlites cerebrones te lo ha radiado.
De qu ests hablando? se indign Sarco. Nadie ha radiado nada y yo no tengo satlites,
y menos an cerebrones.
Y Neuronius? Qu me dices de Neuronius?
Neuronius me habl de la pronunciacin del lenguaje aliengena. Le convierte esto en un
satlite mo? Pobrecito
Pobrecito y un rbano! Ha estado intentando que riamos t y yo. Y si no te gusta esta idea,
te dir que te ha estado utilizando, Sarco, y que t eres sumamente ingenuo.
Debo admitir que me pareci una idea elegante utilizar a tu segundo en el mando como una
ventaja en nuestra rivalidad. Pero, Sinapo, la nuestra ha sido siempre una rivalidad amistosa.
Neuronius est atacando, Sarco. Apoyado por Axonius. Por qu crees que me los llev
conmigo y te exclu a ti de una manera un poco descorts?
Francamente, no lo s, y t no parecas deseoso de explicarlo. Bien, qu ocurri all abajo?
Neuronius tom una decisin errnea respecto a los aliengenas, yo le contradije, y Axonius
apoy a Neuronius. Tan sencillo como eso.
Esto no parece propio de Axonius, Sinapo. Dame los detalles. Vosotros tres habis
involucrado a todos los miocerones. No esperars que yo me quede sentado entre bastidores.
Axonius tambin te enga, eh?
Tras este comienzo poco prometedor, Sinapo procedi a describir detalladamente la reunin.
Antes de terminar el largo relato, Sarco ya haba hecho girar su gancho pasivamente hacia atrs,
expresando silenciosa pero elocuentemente de qu lado estaba.
Cundo celebraris el congreso? pregunt al terminar Sinapo.
Sinapo haba aplazado la decisin hasta que Sarco le impuls. Su mente haba estado tan
paralizada que no haba elaborado ningn plan de accin durante su lenta ascensin a su estacin.
Dentro de una hora respondi, tomando una rpida decisin.
Por mi parte, ejercito mi derecho como jefe de los miostrianos aprob Sarco, y proclamo
que ese congreso ser una reunin general, o sea un congreso de cerebrones, con asistencia de los
miostrianos. Por favor, annciaselo as a los tuyos, y yo har igual con los mos.
Era una ocasin histrica. Una reunin conjunta de los jefes de ambas tribus era algo que slo
suceda una vez aproximadamente por dcada, e incluso no tan a menudo.
En un ordinario congreso cerebrn, Sinapo hubiese permanecido en su estacin, dando vueltas
perezosamente sobre el centro del compensador en un amplio crculo, con los dems miembros de la
lite cerebronia volando a derecha e izquierda, arriba y abajo, como una bandada aparte.
En una asamblea mayor, en un congreso conjunto, no obstante, el congreso volante no era
compatible con una comunicacin clara y audible, por lo que se celebr la reunin en tierra, en los
despeaderos elevados sobre el Acantilado del Tiempo, un territorio escarpado de noventa metros
de altura que cortaba a travs de la interseccin de la Pradera de la Serenidad y el Bosque del
Reposo, a ocho kilmetros al nordeste de la ciudad robtica y su compensador del nodo.
Sinapo, con el gancho hacia adelante, se hallaba en lo ms alto del acantilado, mientras los otros
diez miembros de la lite de los cerebrones estaban ms abajo, frente a l, en lnea a una tabla de
granito ligeramente ladeada. Todos los ganchos estaban vueltos hacia atrs.
Neuronius se hallaba en medio de la lnea inmediatamente debajo de Sinapo. Axonius se hallaba
a su derecha, a la izquierda de Neuronius estaba el siguiente en el mando, y los dems miembros de
la lite de los cerebrones estaban a derecha e izquierda en orden descendente por rangos de
jerarqua.
Sarco, con el gancho hacia atrs, estaba posado en un despeadero prximo, a la derecha de
Sinapo, sobre la misma tabla rocosa, con su lite reunida por debajo de l, en una forma similar a la
de los cerebrones, y dentro del radio auditivo de Sinapo.
Adems de Sarco, haba all catorce miembros ms de la lite miostriana. Temporalmente, se
haba ampliado el manejo de la carga impuesta por la construccin de la enorme cpula que
compensaba los efectos del nodo perturbador del tiempo de la ciudad de los robots.
Como ya sabis declar Sinapo, abriendo el congreso, estamos en una situacin de
sorpresa, no slo al nivel ms alto del mando de la lite de los cerebrones, sino con vistas a nuestro
mundo en general, ya que, con toda justicia, debemos considerar la invasin de los aliengenas como
un ataque para la cohabitacin de un mundo que nosotros siempre hemos considerado como
estrictamente nuestro.
Considerar la presencia de los aliengenas de otra manera es no concederles su justo valor,
porque ahora nosotros cohabitamos con muchas formas ms inferiores de vida. Los aliengenas tal
vez son solamente una especie inferior que busca una coexistencia pacfica
Por otra parte, tal vez eso no sea as. Debemos considerar asimismo la posibilidad de que
estemos ante una raza superior y negociando desde una posicin desventajosa, tratando de retener
nuestros derechos de cohabitacin.
La lite de los cerebrones y el jefe de los miostrianos estaban familiarizados con esta filosofa
de la negociacin y con los detalles de la discusin que ya ha tenido lugar, cuando la reanudamos con
los aliengenas esta maana.
Pero esta maana, no obstante, he visto que Neuronius estaba compitiendo por el mando, de
manera que iniciamos el ltimo encuentro con los aliengenas bajo circunstancias muy distintas.
Si las condiciones fuesen las apropiadas, no me importara darle a Neuronius la oportunidad de
demostrar su competencia en el mando y posiblemente probar una competencia superior en nuestro
continuo intento de evitar los tropiezos que siempre acechan a una jerarqua gubernamental descrita
por el Principio de Petero.
El congreso cerebrn se ha convocado esta tarde para juzgar dicha competencia, recordando al
mismo tiempo nuestra delicada situacin con vistas a nuestra cohabitacin con los aliengenas.
Sinapo resumi despus la discusin con los aliengenas que haba tenido lugar por la maana,
hasta el momento en que haba cedido el control de las negociaciones a Neuronius.
Despus de llamar a Neuronius para que defendiera su respuesta a la proposicin de los
aliengenas, Sinapo se situ a un paso enfrente de Neuronius, el cual haba ya surgido de detrs de
Sinapo y, con un salto torpe y un poderoso aleteo, se coloc sobre el despeadero ms elevado que
Sinapo acababa de abandonar.
Cerebrones, lo que se debate aqu esta tarde no es solamente el asunto de juzgar la
competencia del mando. El asunto es mucho ms importante. Tambin hay que juzgar la competencia
en calibrar y establecer el rango de los ceremiones en una jerarqua galctica que incluya a los
aliengenas invasores.
Su lenguaje corporal irradiaba confianza, hasta arrogancia.
Hay muchas facetas de superioridad de una raza respecto a otra, pero el hecho que ms debe
preocuparnos es si somos lo bastante superiores para echar fuera de nuestro planeta a esos
aliengenas. Todo lo dems es el dbil juego de la cultura floja y degenerada que Sinapo querra
vernos abrazar.
Esto resume los resultados de mi actividad mental, y yo contest convenientemente. No servira
de nada sujetaros a una retrica intil. Les dije a los aliengenas que no podamos tolerar su
presencia en nuestro planeta, dando as por terminadas las negociaciones.
Sinapo se sinti estupefacto por segunda vez aquel da. Lo ltimo era una flagrante mentira. l,
Sinapo, haba dado por terminadas las negociaciones aquella maana. Y que Neuronius indujese al
congreso a creer otra cosa era presuponer el resultado del voto a efectuar. Neuronius call un
instante y luego continu.
Sin embargo, no les dije a los aliengenas cmo me propongo asegurar su desaparicin. Las
amenazas slo sirven para poner alerta al enemigo y eliminar el elemento sorpresa.
Pero a este congreso le sugiero y recomiendo expresamente que inmediatamente eliminemos de
entre ellos uno accidentalmente, suprimindolo de nuestro mundo cuando ciegamente corra hacia el
borde de un compensador embrinico.
Neuronius volvi a hacer otra pausa. Luego, dramticamente, hizo girar su gancho al frente.
Sugiero que los enviemos a todos a la negra eternidad que se extiende ms all del espacio y el
tiempo, donde los dos estarn juntos en las entraas de algn compensador.
Neuronius call un momento en su promontorio, y luego descendi a la tabla rocosa y regres a
su lugar detrs de Sinapo. Durante unos instantes, el silencio slo fue perturbado por Neuronius, por
el rumor de sus alas y por el suave ruido de sus pies contra la tabla, cuando reemprendi su posicin
en la lnea. Finalmente, cuando incluso esos sonidos se hubieron apagado, lo nico que se oy fue un
suspiro, el exceso de oxgeno exhalado aqu y all entre los reunidos.
Sinapo estaba estupefacto tambin ante la sugerencia, tan desconcertado que tard algn tiempo
en asimilarla.
Al fin habl de nuevo desde su posicin en la tabla rocosa.
Axonius, te nombro Presidente del Congreso de forma temporal, con el propsito de que
establezcas tu postura, y para que tomes las declaraciones de los que deseen hablar, y finalmente
hagas el recuento de votos sobre la Competencia Superior.
sta era la declaracin normal que deba efectuarse en aquel punto de los procedimientos, y ello
era una suerte porque l no deba aadir nada ms despus de haber presentado Neuronius una
solucin tan fatal al problema aliengena. Ahora, Axonius vol hasta el promontorio ms elevado.
Neuronius haba empalado a Axonius en los cuernos de un dilema terrible. A menos que Sinapo
hubiese juzgado equivocadamente al joven cerebrn, Axonius era un oportunista, cosa que se haba
puesto en claro por la maana, pero no era un asesino. Sinapo saba exactamente lo que pasaba por la
mente de Axonius y simpatizaba con l, intuyendo su angustia, una terrible angustia que su lenguaje
corporal pregonaba abiertamente el parpadeo de sus ojos, el leve silbido de su empalme fro, la
forma cmo presionaba las alas contra su cuerpo
Axonius estaba acabado. La nica manera en que poda salvar su posicin en la lite, despus de
la estpida postura adoptada por la maana, era votar por Neuronius y esperar que ste ganara. Sin
embargo, era un ser honesto y no poda, honradamente, apoyar la violencia recomendada por
Neuronius. Haba juzgado mal a ste, y ahora deba pagar el terrible castigo por su infortunado error.
Sinapo ignoraba cmo se las compondra Axonius. Aunque deseaba verlo destruido con una
derrota, deseaba saber que no lo haba juzgado mal por completo.
Honorables jefes, amigos cerebrones, amigos ceremiones, esta tarde me hallo colocado en una
posicin terriblemente difcil.
Bien, sta es la primera observacin prometedora que he odo en todo el da a un cerebrn,
pens Sinapo.
Esta maana continu Axonius sustent la opinin de que Neuronius hablaba desde una
posicin de competencia superior en su evaluacin de lo que sera la postura de los cerebrones si
deseamos asegurar nuestro sitio en la jerarqua galctica, para utilizar sus propios trminos.
No fue decisin tomada a la ligera, y siento un gran respeto por nuestro jefe, al que jams haba
visto efectuar un juicio errneo. En efecto, creo que est en su derecho al desear una poltica de
cohabitacin pacfica con todas las formas de vida de nuestro mundo.
Pero tiene el mismo derecho a aplicar la misma poltica a cualquier especie galctica que tenga
la idea de habitar en nuestro planeta? Cmo podemos determinar y juzgar las intenciones de una
especie aliengena sin llevar a cabo un experimento y arriesgar nuestra supervivencia en el proceso
de dicho experimento?
Es un dilema desdichado que supone el riesgo, por una parte, de prejuzgar y castigar a una
especie aliengena sin un proceso. Pero, por otra parte, pondra en peligro nuestra supervivencia de
no hacerlo as, si no prejuzgamos.
La ma no es una decisin a la que haya llegado esta maana de manera impetuosa y poco
meditada. Todos hemos prestado atencin al problema, y puesto al da nuestra actividad mental con
cada informe acerca de las negociaciones llevadas a cabo por nuestro jefe.
Por eso, esta maana, el riesgo para nuestra supervivencia me pareci abrumador, y favorec la
posicin de Neuronius por ser, a mi entender, el ejercicio ms competente de una jefatura.
Pero no apoyo decididamente las observaciones de Neuronius de esta tarde, y termino diciendo
que, en buena conciencia, no puedo apoyarlas, puesto que no reflejan ya una jefatura competente.
Su gancho haba permanecido apuntando hacia atrs durante sus observaciones.
Continu barbotando sin pausas dramticas, con palabras surgidas de su boca en un esfuerzo por
poner cierta distancia entre s mismo y su declaracin.
Desea alguno hacer una declaracin? pregunt al final.
Sinapo se sinti orgulloso de Axonius. Casi estaba dispuesto a perdonarle. Axonius se haba
aferrado valerosamente a la postura adoptada por la maana y, no obstante, no haba apoyado la
proposicin hecha por Neuronius por la tarde.
Sinapo, como todos los dems, esperaba que la lite de los cerebrones efectuara otras
observaciones antes de que Axonius le llamara para una declaracin final, concedindole el
privilegio tradicional de la ltima declaracin antes de la votacin.
Por tanto, todos se asombraron cuando Sarco habl de pie a la derecha de Axonius.
Honorable presidente, en circunstancias ordinarias, cualquier declaracin que yo efectuase
ante un congreso cerebrn quedara fuera de acta, a menos que fuese convocado como testigo oficial,
cosa que no soy en este da. En realidad, muy al contrario, los miostrianos estamos aqu a causa del
privilegio de jefe que ostento, reconociendo que este congreso tiene una importancia vital para los
miostrianos. ste es nuestro mundo tanto como el vuestro, cerebrones, y las decisiones ordinarias que
afectan a nuestro bienestar comn han de tomarse conjuntamente mediante una discusin amistosa
entre los jefes de nuestras dos tribus.
Hoy, un asunto de importancia vital para ambas tribus va inevitablemente a decidirse por el
voto exclusivo de un congreso cerebrn truncado, sin que nuestro jefe pueda participar en la
decisin.
Por tanto, podis entender mi inquietud, y el motivo por el que os pido ser considerado como
testigo oficial en vuestros procedimientos. Qu dices, seor Presidente?
Esto queda anotado y registrado, honorable jefe respondi Axonius.
Mis observaciones no sern breves, aunque tampoco pienso ser excesivamente retrico. Por
fortuna, no me veo constreido por la extraordinaria posicin en que se halla Axonius. Al contrario,
me siento fuertemente impulsado a rechazar plenamente la postura de Neuronius de esta maana y sus
declaraciones de esta tarde.
Al concluir la frase, sin pausas, Sarco gir su gancho al frente.
Teniendo en cuenta su ltima declaracin de esta tarde, se confirma lo que ya habamos
sospechado que es un psicpata paranoico con una forma muy hbil de disimular su enfermedad
mediante diestras palabras y arteras adulaciones.
Despus, sus inmensos temores y sus soluciones irracionales resultan improcedentes de todo
punto, como he escuchado en un silencio de estupefaccin esta tarde. Si vosotros no estis
estupefactos, miocerones, necesitis que os revisen vuestro estado mental.
Axonius, indudablemente, lo estaba, y su introspeccin lo guio en consecuencia. Neuronius lo
haba deslumbrado con la promesa de una honorable ascensin hasta esta tarde, cuando todo el honor
se evapor en el curso de un irracional intento de hacerse con el poder.
Comprendo la reaccin de Axonius en la reunin matinal con los aliengenas, pero un jefe
autntico ha de juzgar con mayor profundidad de lo que hizo Axonius, y razonar racionalmente, cosa
que Neuronius no hizo, para encontrar una ltima solucin a los problemas la solucin que se halla
ms all de cualquier solucin fcil e inmediata.
Tpicamente, Sinapo lo ha resumido todo concisamente en sus primeras observaciones de esta
tarde, y as, siempre podemos contar con l. Neuronius poda habernos ahorrado muchos pesares, de
haber escuchado y seguido los consejos aceptables y de haber prestado atencin a los informes
diarios de Sinapo durante los das pasados.
Dejando el honor a un lado, y el honor es para Sinapo tan importante como la lgica, atacar
ciegamente como recomienda Neuronius es posiblemente dar patadas al pie de un gigante que, como
sugiere tambin Sinapo, tal vez no est tan deseoso de cohabitar, e incluso puede enviar a todos los
miocerones hacia su propia versin de participar del espacio-tiempo o terrible pensamiento,
buscar una forma ms malvola y dolorosa de aniquilacin.
No atacar ciegamente, sino tratar de comprender a los aliengenas y yo ya estoy muy
impresionado por su pequea jefa y creo que entiendo sus intenciones, es suavizar al gigante en las
peores circunstancias, o ayudar y favorecer a una especie menor bajo las mejores circunstancias.
Ambas son directrices honorables para los miocerones.
Indudablemente, Neuronius os ha engaado, cerebrones. Sinapo ya os haba indicado el camino.
Yo slo reitero lo que l dijo concisa y claramente Por favor, no le fallis.
Un silencio tan profundo como el que haba seguido a la ltima declaracin de Neuronius cay
sobre toda la asamblea.
Axonius no pareci ansioso de romper tal silencio y, en cambio pareci conceder un espacio de
tiempo a los cerebrones para que meditaran las observaciones de Sarco.
Alguien ms desea hacer una declaracin? pregunt al fin. De lo contrario continu,
sin aguardar a que otros tomaran la palabra, nuestro honorable jefe pronunciar las tradicionales
ltimas palabras antes de proceder a la votacin de la Competencia Superior.
No tengo nada ms que aadir a las observaciones de mis colegas pronunci Sinapo y gir
su gancho en seal de que aceptaba cualquier decisin votada por la lite de los cerebrones.
Axonius tom la votacin por voto-radio: secreto y unnime.
14
Buenas noticias
Cuando oy que Axonius anunciaba los resultados favorables de la votacin unnime,
inmediatamente Sinapo emprendi el vuelo, elevndose en crculos hacia el cielo en calma, e
igualando aquel sosiego con el fro desapego a que se haba inducido a s mismo mientras hablaba
Sarco.
No se sorprendi cuando Sarco se le junt, y le agradeci a ste el poder de su oratoria, pero en
realidad deseaba estar solo, habindose asegurado aquella soledad cuando detect a Sarco detrs
suyo.
Una vez con Sarco al alcance de la mano, esperando iniciar un dilogo, no pudo inflarse hacia la
soledad como pretenda, pues ello no hubiera sido ni corts ni demostrar sentimiento alguno de
gratitud.
Por tanto, se limit a subir a una altitud de seguridad y traz varios crculos, aguardando a que
Sarco se colocase a su altura.
S que quieres estar solo le dijo Sarco, y slo te molestar un breve instante, lo suficiente
para darte una palabra de aviso.
No me molestas, viejo amigo replic Sinapo, y mi vuelo tal vez te haya parecido una
muestra de ingratitud ante el servicio que me acabas de prestar en el congreso. Pero te estoy
realmente agradecido y s que yo no hubiese logrado el apoyo de la lite de no haber pronunciado t
tan impresionante discurso. Mereces estar donde ests, Sarco, la verdadera anttesis del Principio de
Petero.
No vine aqu para ser alabado, viejo propulsor, sino para advertirte contra Neuronius.
T y la lite ya os habis cuidado de l, Sarco.
Por el momento, quizs, aunque tal vez ni siquiera por el momento. Es peligroso, Sinapo.
Neuronius peligroso? Puede ser para l mismo. Cosa que ciertamente ha confirmado hoy.
No. Para ti, Sinapo.
No lo creo. Es mentiroso, retorcido, no se puede confiar en l, pero por lo dems, no es
peligroso.
Estaba detrs de ti observ Sarco. No podas ver su lenguaje corporal, su visible
reaccin en el ltimo fragmento del lenguaje terso e indirecto que Axonius us para describir su
competencia al guiar el congreso.
Yo s le vigilaba atentamente, Sinapo, cuando di a conocer mi juicio sobre l. Incluso podra ser
peligroso para Axonius y para m, pero es a ti a quien acusa como el responsable de su cada, y eres
t el blanco de sus iras.
Es posible, pero t y yo muy poco podemos hacer al respecto replic Sinapo. Su
peligrosidad para el futuro de las tribus ha sido, al menos, eliminada por su separacin de la lite. Y
sta era mi principal preocupacin.
Todava es un peligro para las tribus mientras pueda ponernos en peligro a ti o a m. Y qu
me dices de Axonius? En qu lugar se halla ahora respecto a la lite? Te ayud a salvar el pellejo.
De esto no estoy muy seguro. Ah!, hoy ha sido un da muy duro. Me hallo demasiado fatigado
para pensar con claridad.
Axonius me impresion con su manejo del congreso.
Tambin a m.
Bien, me marcho. Que Petero gue tus deliberaciones.
Ests de acuerdo en que la propuesta aliengena sobre cohabitacin merece un juicio justo?
No lo discuto respondi Sarco, no despus de lo que t has pasado. S, nosotros
postergaremos el cierre del compensador del nodo de manera indefinida.
Tras esto, se fue volando. Sinapo se convirti en una bola e inmediatamente cerr e infl su
reflector en toda su extensin, como necesitaba para su actividad mental de gran altitud.
Sus clulas de energa estaban crticamente bajas, y aunque para su actividad mental en modo de
reflejo usase una modesta cantidad de fluido, poda recargarlas a su plena capacidad mientras
tranquilamente se abra camino hacia donde las suaves corrientes de aire le llevaran durante sus
cavilaciones.
Su primer paso hacia tales cavilaciones lo dio cuando lleg a una altitud estable y, con slo su
gancho, sus ojos y su principal respiradero sobresaliendo debajo del globo, avizor el vasto
panorama.
Los ceremiones se hallaban muy por debajo de l, a la ptima altitud de carga, repostando sus
clulas de energa en vuelos circulares que abarcaban el globo en un dibujo disperso hasta la franja
crepuscular.
La franja crepuscular se aproximaba hacia l por el este, impulsada por la rotacin natural de su
mundo y su lenta derivacin a oriente, delineando el da contra la prxima noche que apenas era
visible como una delgada y negra media luna cortada del borde del globo.
Desde tal altitud, Sinapo pareca haber derivado muy poco desde el punto donde se haba inilado.
El compensador, con el sector cortado a pico, se hallaba a un corto trecho al oeste.
Sinapo cerr los ojos, evacuando de su mente todo el cansancio y el desasosiego que
gradualmente cedieron el paso a una calmante serenidad. Y durmi.
Se despert cuando un marco engastado en estrellas rodeaba el crculo negro del planeta. Y su
mente pens inmediatamente en Axonius y en la respuesta a la cuestin planteada por Sarco cuando
se separaron ambos por la tarde.
Conservara a Axonius como su segundo en el manejo. Separar a un ayudante competente que
ahora era ms valioso por la leccin que haba aprendido, y mucho ms leal por la gratitud que deba
experimentar, sera ejercer una cruel venganza que no era caracterstica del estadista Sinapo.
Esto resolvera la cuestin de la jerarqua de la tribu, en tanto que los aliengenas haban
formulado una proposicin que prometa, al parecer, una cohabitacin armoniosa. Por el momento,
Sinapo no tena ningn problema, preguntas tal vez, pero no problemas, ya que no consideraba a
Neuronius como tal problema, aparte del problema cotidiano de gobernar a los cerebrones y la nica
cuestin que quedaba en pie, la cuestin de la posible superioridad de los aliengenas no poda
resolverla por el momento.
Su pequea jefa era una especie de animalito simptico, pero en modo alguno una amenaza, no
ms que los servidores, los robots Avery. La nica cuestin que quedaba era cmo la pequea jefa
encajaba en la jerarqua aliengena, esa parte que todava quedaba fuera de este mundo.
Sinapo no poda tampoco responder por el momento a esta cuestin. Con la mente serena,
reanud su sueo.
Despert con su espalda al brillante sol, mientras penetraba quedamente en la suave turbulencia
creada en la unin del mar con la tierra. Lejos, al oeste, poda ver el amplio compensador del nodo
con su visible sector cortado angularmente, como una cua que irrumpa en la perfecta esfericidad
del lado derecho.
Entonces se desinfl, contrayendo los seis pliegues de su pellejo plateado y, con ese
estrechamiento, enroll la superficie lisa como el papel en unos rollos prietos y negros, en tanto los
pliegues se abran por la juntura continua que los mantena cerrados uno a otro mientras estaban
inflados.
La ondulacin del pellejo al caer por el enrarecido aire de la estratosfera no era nada en
comparacin con el poderoso impulso de la delgada capa de suave msculo que se hallaba justo bajo
la plateada superficie. Muy pronto, todo lo que qued del globo fue un collar transparente de seis
segmentos, apenas visible, como un nfimo bulto en la negra figura.
El ocano todava estaba muy abajo cuando l extendi las alas a la ptima altitud de carga y
empez a aletear con poderosos movimientos hacia el compensador del nodo. A pesar del ntido
metabolismo de aquella noche, y de la destruccin y evacuacin de los productos residuales que
constituan el descanso, sentase sucio y muy fatigado. Echaba de menos el fresco chorro de fluido al
que se haba acostumbrado durante la construccin del compensador, cuando hunda su unin fra en
el agua helada del arroyo, despus de desinflarse por la maana temprano.
Era ste el nico aspecto de la rutina normal miostriana de Sarco que a l le gustara adoptar
como una parte permanente del rgimen diario de los cerebrones. Los cerebrones nmadas jams
estaban en un mismo sitio el tiempo suficiente para descubrir arroyos helados ocultos en los bosques
esparcidos por todo este mundo.
Mientras volaba hacia el oeste, sus pensamientos volvieron a centrarse en la advertencia de
Sarco la tarde anterior respecto al peligro planteado por su lugarteniente depuesto, Neuronius. Haba
considerado muy superficialmente a Neuronius como una amenaza sin fundamento cuando tuvo cosas
ms importantes en qu pensar, pero ahora, con todas las cuestiones decididas o en estado latente,
aguardando nuevos datos, consider el desdichado caso de Neuronius. Qu poda hacer, si poda
hacer algo, por ayudarle? Una irracionalidad extrema como la demostrada por Neuronius era rara,
casi inexistente, entre los ceremiones. Y siendo algo tan raro, su sociedad no haba desarrollado
ningn remedio eficaz por falta de sujetos disponibles para tal estudio.
Siendo sensible y compasivo, que eran cualidades indispensables para un verdadero estadista,
Sinapo tena una gran dificultad en considerar el problema desapasionadamente. Se colocaba l
mismo en la posicin de Neuronius, con sus mismos sentimientos, tratando de imaginar cmo deba
sentirse el infeliz Neuronius en aquel momento. Con su ignorancia de la verdadera naturaleza de
aquella irracionalidad, con su compasin oscureciendo su buen criterio, no poda apreciar en su justo
valor las posibles maquinaciones de un ser como Neuronius.
Al anochecer estaba sobre el enorme Bosque del Reposo, todava a cincuenta kilmetros de la
Pradera de la Serenidad. Pese al cansancio del vuelo, haba recargado sus clulas en un ochenta por
cien de toda su capacidad, por lo que aquella noche se trab en las copas de los rboles con una
sensacin de alta satisfaccin. Haba estado tan vaco y hambriento durante tanto tiempo, que casi se
senta como un glotn, bien harto.
Lleg sobre el compensador a primera hora de la tarde siguiente y se estacion sobrevolando el
centro de la bveda. Muy abajo divisaba al dorado Wohler-9 en el lado oeste de la abertura de la
bveda. La pequea jefa aliengena y su servidor personal se hallaban sentados en la creacin que
Wohler-9 llamaba un camin.
Sinapo mantuvo a Axonius en suspenso durante otras cuatro horas, y poco antes de oscurecer lo
llam por radio.
Deseo que me acompaes a una reunin con los aliengenas, a la hora usual, maana por la
maana. Y notifcale a Petorius que ahora es miembro de la lite.
Sin aadir nada ms, Sinapo se trab para pasar la noche en el Bosque del Reposo. As fue cmo
Axonius se enter de su promocin y de quin era el feliz cerebrn que con su ascenso hara saltar a
Neuronius de su posicin en la cima.
A la maana siguiente, Sinapo se hallaba en el lado oeste de la abertura del compensador, con
Axonius a su derecha, delante de la pequea aliengena y su servidor, el robot Jacob Winterson.
Mi gobierno ha reconsiderado tu proposicin de cohabitacin en nuestro planeta, miss Ariel
Welsh le comunic Sinapo, abriendo la conversacin, y me complazco en manifestar que se han
invertido las posturas tomadas por nuestros representantes en la ltima reunin contigo.
Buena noticia contest la aliengena. Entonces, la bveda permanecer abierta, pudiendo
nosotros utilizarla como una base de comunicaciones y transporte, verdad?
Si esto es lo que deseis Qu ms se halla mezclado en tu proposicin?
Los robots Avery, como Wohler, deben ser reprogramados. No es una tarea sencilla. Sin
embargo, he llamado a una fuerza especial para esta labor que llegar esta tarde, a ltima hora.
Me gustara reunirme contigo y con el jefe de esa fuerza especial maana a esta hora
propuso Sinapo.
Con qu propsito? indag la pequea aliengena. Dudo que l pueda contribuir en algo
significativo a nuestra negociacin.
Con el propsito de planear nuestra mutua interaccin al complementar tu propuesta y
establecer un horario para su cumplimentacin. Mis cerebrones forman una tribu nmada, ansiosos de
volver a estar en vuelo. Ya llevamos demasiado tiempo en este compensador miostriano, que
hallamos, en realidad, confortable.
Hizo una pausa y Sinapo continu:
Si me aseguras que t ests familiarizada con los detalles de la reprogramacin de los robots
Avery, entonces no se necesita la presencia del otro jefe. Pero lo cierto es que me has inducido a
creer lo contrario.
Muy bien asinti la pequea aliengena, nos reuniremos contigo maana por la maana.
Bien, esta reunin dar a conocer quin es el que domina, si el Jefe o la Jefa, y tambin
deber resolver, de una vez por todas, qu especie es superior, si los ceremiones o los
aliengenas, pens Sinapo.
Le hubiera gustado pensar que haba poca diferencia en el modo en que los ceremiones trataban a
los aliengenas, pero en realidad saba que habra una enorme diferencia, incluso con l, un estadista.
15
Reunin
Wolruf llev su saltador hiperespacial Xerborodezees a medio kilmetro del bosque y a algo ms de
uno de la lnea de robots y sus vehculos que se extendan a travs de la pradera hacia la ciudad
robtica del Mundo Ostrcola.
Apenas haban tocado tierra, cuando un camin sali de la ciudad y atraves por entre la hierba
dorada, muy crecida, dejando un rastro en la pradera que apuntaba hacia el Xerborodezees como un
dardo muy alargado.
Wolruf viajaba sin mucho peso. Haba colocado todo cuanto necesitaba en una bolsa que
Plateada llevaba colgada del cuello. Los dos estaban sentados en lo alto de la rampa de acceso al
aparato, desde donde podan divisar toda la vasta extensin de hierba ondulante y el camin que se
iba aproximando.
Pasando cuidadosamente entre ambas Mandelbrot haba ido descargando todo el equipo de Derec
de la nave, y estaba todo fuera de sta cuando lleg el camin. Plateada pudo distinguir claramente a
los dos ocupantes del vehculo mucho antes de que llegaran a la nave, puesto que ambos se haban
puesto de pie.
Quin es la que Derec llama Ariel? quiso saber Plateada.
La pequea a tu izquierda contest Wolruf.
Entonces, el alto debe ser el robot llamado Jacob Winterson.
Yo no conocerle, pero suponer que s asinti Wolruf. Jacob ser el robot personal de
Ariel, y ese robot que haber en el camin ciertamente concordar con la descripcin hecha por Derec.
S, ser igual que un humano, pero Derec decir que Ariel ser la nica mujer del planeta, de modo que
ste ha de ser Jacob.
Son siempre las mujeres ms pequeas y ms delicadas?
En general, s. Y esto ser verdad para la mayora de especies animales de la galaxia.
Ciertamente, yo ser ms pequea que mi otro sexo.
S, tu ficha del ordenador habla de ti como de una hembra afirm Plateada. Y as te
considero yo, aunque sin captar plenamente el significado ms profundo que parece existir, aparte del
propsito reproductivo de los sexos. Derec parece estar animado por muchas emociones cuando
habla de Ariel.
Lo mismo que Beores estar impulsado por otras emociones al hablar de Latiel.
No entiendo. Quines son?
Los primeros seres creados, segn los mitos.
No los primeros seres humanos. Segn los archivos histricos, fueron Adn y Eva.
Bueno, ponerlo en trminos humanos el primer hombre y la primera mujer.
Y todos los machos tienen esta gran afinidad hacia las hembras?
Casi todos. Algunos no, pero ser una pequea minora.
No entiendo que ese sentimiento sea necesario para promover la reproduccin de la especie.
Las emociones de Derec, no obstante, parecen entraar unos sentimientos que van mucho ms all de
la simple procreacin. Y esto resulta confuso ms all de toda confusin por mi falta de
comprensin, y hasta del entendimiento de las emociones de naturaleza biolgica en general.
Las emociones poder ser tan confusas tambin para los que experimentarlas concedi
Wolruf, por lo que tu confusin ser comprensible, y no tener que preocuparte por ello.
Preocuparme? repiti Plateada, como si considerase la idea por primera vez. Es esto
una emocin?
S. Toda la preocupacin que t tener por los sexos ser una emocin.
Una perturbacin extraa con un extrao proceso es la nica forma en que puedo
expresarlo algo que no quisiera que continuase, pero que yo soy incapaz de impedir.
Una buena descripcin de la preocupacin aprob Wolruf.
Entonces, lo incluir en un catlogo de emociones que empezar a preparar, con la esperanza
de que, al definirlas, llegar a conocerlas y reconocerlas como el primer paso para aprender a
controlarlas.
Un valioso proyecto que poder volvernos majaretas asinti Wolruf.
Majaretas?
Olvdalo. Esto no es ninguna emocin. Pero yo decirte qu emocin estar sintiendo alegra.
Hacer ms de un ao que no ver a Ariel y por eso yo sentir mucha alegra.
Tras estas palabras, Wolruf descendi por la rampa, justo en el momento en que el camin se
detena junto al montn que formaban los bultos del equipaje y el equipo de Derec. Ariel salt del
camin, mientras Wolruf se ergua en toda su estatura y la abrazaba conmovida.
Ninguna de las dos habl, pero ambas tenan lgrimas en los ojos cuando se separaron para
contemplarse mutuamente.
Plateada consider las lgrimas como un signo de emocin externa, empezando, sin intencin, a
componer un catlogo de sntomas asociados que, ms tarde, a medida que aumentaran sus
conocimientos, identificara mediante el trmino lenguaje corporal.
T ser una bendita experiencia despus de un perodo terrible exclam Wolruf.
Y t eres una visin excelente para los ojos doloridos replic Ariel. Rpidamente, aadi
. Dnde est Derec?
Se ha quedado en el planeta de los lobos respondi Wolruf.
La expresin consternada que inmediatamente se asom al rostro de Ariel tambin se grab en el
catlogo de Plateada, si bien sta slo pudo anotarla junto a la palabra mentira, que ya saba que no
era una emocin sino una falta de verdad por parte de Wolruf. Sin embargo, no tena nada ms con
que catalogarla.
De repente, la expresin turbada de Ariel se troc en otra de enorme jbilo cuando Derec
apareci en lo alto de la rampa, al lado de Plateada.
Oh, maldita embustera! le grit la joven a Wolruf.
La caninoide gargariz una flema, un sonido sintomtico que Plateada haca tiempo que asociaba
con Wolruf y su extraa afinidad hacia lo que Derec denominaba humor.
Ariel y Derec se encontraron en el centro de la rampa y se abrazaron fuertemente, juntando los
labios.
La expresin de jbilo tena que quedar catalogada junto a la emocin de alegra, que era lo que
Wolruf ya haba definido como el sentimiento que experimentaban dos personas al verse despus de
largo tiempo. Y lo mismo deba experimentar Ariel. Pero la alegra no tena conexiones personales
con Plateada, de manera que para ella era solamente una palabra y un sntoma en su archivo, e
incluso incompleta sin la positrnica norma potencial de Plateada.
Comprenda la preocupacin, pero no la alegra. Y, sin embargo, pens de pronto, tambin ella
haba encontrado a unos seres con los que se senta muy unida al cabo de un perodo de separacin,
como haba ocurrido cuando Derec, Wolruf, Mandelbrot y ella haban llegado al claro del bosque, y
ella haba corrido en busca de Aullador y el resto de la manada, para poder presentrselos a Wolruf.
Ver a Aullador al cabo de aquel tiempo la haba perturbado, con una perturbacin agradable que
le gustara volver a sentir. Su memoria le recordaba ahora aquel antiguo patrn potencial positrnico,
y de repente comprendi que poda colocarlo en su catlogo junto a la palabra y el lenguaje corporal,
definidores de la emocin alegra.
Pero stas eran cosas menores en la confusin de sus pensamientos. Era la naturaleza
inexplicable de los sexos biolgicos, y no su funcin reproductora, lo que la perturbara ms
agudamente esta tarde. Y, en menor extensin, tambin sentase trastornada por una duda respecto a
quin era ms inteligente, o sea ms humano Derec o Wolruf.
Por nimio que fuese este pensamiento, la duda subsista, aunque slo a causa de la importancia
del juicio que poda afectar a la vida y la muerte de los dos, si a ella se le peda que escogiese entre
ambos en una situacin en que una de las dos vidas estuviera amenazada.
Se consideraba ella ms varonil que femenina porque Derec haba demostrado ser ms
inteligente en su primer desafo bsico, el que incit a pelear a Ojo Avizor, hembra, contra Derec,
macho? Por este motivo se haba ella inclinado hacia el gnero masculino? Despus de dicho
desafo, ella ciertamente habase sentido ms cmoda en su clonacin de Derec. l le haba abierto
un mundo nuevo ante sus ojos, l y sus archivos bibliotecarios.
De modo que esa confusin respecto a la naturaleza de los sexos biolgicos, y esa incomodidad
que senta con la clonacin femenina, la perturbaban, s y esa perturbacin era la emocin que
Wolruf llamaba preocupacin. Plateada se preocupaba respecto a su clonacin de Wolruf porque
experimentaba un perturbador anhelo de volver a la clonacin de Derec, a la forma masculina,
incmoda como la habra descrito Wolruf; de manera que Plateada coloc esa emocin en su
catlogo, junto con el modelo potencial positrnico.
Cada vez estaba ms convencida de que deba volver a adoptar la clonacin de Derec,
estrictamente desde el punto de vista de la comodidad. sta era una idea que haba catalogado como
una gran posibilidad futura, mas por el momento seguira con la clonacin de Wolruf, a fin de
ayudarse con la feminidad que pudiese ofrecerle la posibilidad de estudiar a Ariel y el efecto que
sta provocaba en Derec.
Plateada se incorpor cruz la escotilla, siguiendo a Ariel y Derec, que haban ascendido por la
rampa y penetrando en la nave.
16
El agrobilogo
Bien cul es la crisis? quiso saber Derec. Y a qu se refiere ese mensaje tuyo referente a mi
ingeniera interna? Qu es todo eso?
Se hallaban en la sala de controles del Xerborodezees, adnde haban entrado para aislarse de
los dems.
Plateada entr tambin all, tom asiento en una de las literas almohadilladas para pasajeros,
detrs de la bien tapizada carlinga del piloto, y escuch a Ariel y Derec.
Bien, imagin algo de ingeniera sin tu ayuda respondi Ariel. En realidad, he puesto a
este planeta bajo control sin tu ayuda ni tu gua. Lo nico que ahora necesito de ti son los msculos,
esa parte que tienes entre las orejas.
No has contestado a mis preguntas.
Tu monitor interno enlazado con las ciudades robticas. Seguro que ignoras que modula las
hiperondas.
Au contraire, querida objet Derec. sta es una forma de comunicacin que depende de
una comprensin especial de la fsica del espacio-tiempo desarrollada por mi siempre excntrico
padre, el buen doctor Avery.
Y au contraire te digo yo a ti, listillo, que esto es a lo que los aliengenas de este planeta, los
ceremiones, se refieren como una modulacin continua de hiperondas. Pregntaselo a Avernus y
Keymo, y tambin a Jacob. ste incluso lo entiende. Es la versin de comunicacin de la
teleportacin por Llave, as como la convencional modulacin discreta por hiperonda es la versin
de la comunicacin de la tecnologa por hipersalto. Seguro que ni siquiera la reconoces!
En conjunto llevaban reunidos slo unos diez minutos y ya haban discutido varias veces
seguidas.
Es esto el amor?, se preguntaba Derec.
Pensar en ello respondi.
Era posible que Ariel tuviese razn? Cambi de tema.
Bien qu hay de la crisis? El motivo de mi venida.
No hay crisis. Excepto que tuve que obligarte a venir para evitar una
Acto seguido, le cont cmo la ciudad de los robots haba perturbado el tiempo, cmo los
miostrianos haban cubierto la urbe con la bveda para controlar la perturbacin, cmo haban estado
a punto de cerrarla por completo, hasta que ella ide su plan de convertir a todo el planeta en una
granja, abandonando as la idea de formar una ciudad planetaria.
Como ves concluy, tu tarea es muy directa y razonablemente sencilla tienes que
reprogramar a los Avery, convirtindolos en agricultores.
Supongo que ste es otro ejemplo de tu estilo de ingeniera, verdad? exclam Derec.
No est mal, eh? Ingeniera social, Derec. Algo que t no comprendes.
Existe un problema menor.
Derec call un instante.
Cul? se interes Ariel.
Para programar a los robots Avery a fin de que efecten una tecnologa particular, es preciso
saber algo de esa tecnologa. Yo s mucho acerca de ciudades, pero no s ni una palabra sobre
agricultura, y sospecho que t tampoco.
Wolruf entr en la cmara a tiempo de or la ltima frase de Derec. Se sent al lado de Plateada.
Ariel estaba estupefacta.
Por lo visto, sta es una pieza de ingeniera que ella no haba calculado. Tal vez sa
ingeniera sea excesiva para ella, pens Derec.
Derec sentase presuntuoso y complaciente. Lo referente a la modulacin continua de la
hiperonda lo haba desorientado por un momento, pero ahora estaba seguro de volver a estar al
mando de la expedicin.
De modo que t no saber nada de agricultura, Derec. Y qu? observ Wolruf. Al
parecer, yo haber llegado muy a punto.
T no puedes reprogramar los robots Avery para que sean agricultores razon Derec. Si
no sabes nada de agricultura ni de tecnologa agrcola
T no tener miedo, Wolruf estar aqu exclam la pequea y peluda aliengena. Yo criarme
en una granja y educarme en agripolitcnica. Yo ser ingeniera de plantacin.
De acuerdo, Derec. Qu dices ahora? dijo Ariel. Crees que no lo saba? Dnde has
estado todo este tiempo?
Derec ignor a Ariel.
T eres agricultora? le pregunt a Wolruf.
Qu productos crees t que los eranios comprar a mi familia? pregunt a su vez Wolruf.
No todos los eranios ser piratas como Arnimas. La mayora ser comerciantes, y vivir en un mundo
rocoso donde slo crecer lquen adems de tomates. En esos das de superpoblacin, los eranios
sobrevivir gracias a los cereales y otros productos agrcolas que ellos comprar a nosotros.
Y all estaba Ariel, resplandeciente, mientras haba estado sombra y apenada antes de que
Wolruf hablase. Jams hubiera pensado que Wolruf fuera agricultora.
Derec, por su parte, se haba recuperado antes de la sorpresa y ahora admita ya que la
contribucin de Wolruf poda ser importante en grado sumo.
Est bien, me someto. Yo me ocupar de la tecnologa de los ordenadores, Wolruf se cuidar
de la tecnologa agrcola, y t puedes seguir ocupndote de la tecnologa social.
No del todo objet Ariel. Estaba a punto, al parecer, de revelar algo que no era demasiado
fcil de divulgar. Tienes que reunirte conmigo y los aliengenas maana por la maana. Y supongo
que Wolruf tambin debe asistir a la reunin, en calidad de especialista agrcola.
Con qu propsito? quiso saber Derec.
Ellos quieren desarrollar un programa. Los cerebrones estn ansiosos por volver a su vida
nmada, de la que fueron apartados por el problema de nuestra ciudad. Han estado acampando en el
Bosque del Reposo, como lo llaman, o sea el bosque prximo a la ciudad.
Ariel consult su reloj.
Quiz te gustar contemplar esto continu la joven. Es bastante espectacular. Puedes verlo
desde el camin, mientras regresamos a la ciudad. De todos modos hemos de irnos de aqu, pues es
casi la hora de cenar.
Jacob y Mandelbrot estaban junto al camin cuando Derec y Ariel descendieron por la rampa.
Los robots ya haban cargado todo el equipo del joven en el vehculo.
Quiero que conduzcas t, Mandelbrot orden Derec.
Deseaba ir al lado del conductor, a fin de contemplar mejor el espectculo prometido por Ariel,
fuese cual fuese, y no quera de ninguna manera que el robot musculado llamado Jacob fuese a su
lado ni que le disminuyese, por as decirlo, delante de los que iban detrs.
Mir a Ariel, como desafindola a oponerse a su orden.
Ariel le contempl crticamente, pero al final sonri ligeramente y call. Claro que esto, para
Derec, era tan enfurecedor como si se hubiese opuesto a su orden. Ariel saba muy bien por qu l
deseaba que condujese Mandelbrot. Derec siempre dejaba ver sus sentimientos, y Ariel saba
exactamente cmo tocarle en lo ms sensible.
Pero el espectculo era tan estupendo como l haba supuesto. Ariel se levant para sealar al
que crea jefe de los cerebrones, Sinapo, dando vueltas por encima de la bveda. Fue ste el primero
en descender una diminuta bola negra cayendo hacia el bosque como una bala de plomo, convertida
en una pequea bomba, dejando una estela de humo que lentamente se expanda en una bola de plata
que derivaba suavemente por las copas de los rboles, hasta trabarse en una de ellas, como un globo
de mercurio.
sta era una actuacin individual, y luego, cerca del crculo de vuelo de Sinapo, le sigui otro,
Sarco, el jefe de los miostrianos, supuso Ariel. Y poco despus, en el espacio de un cuarto de hora,
fueron cayendo todos, hasta dispersarse como miradas de gotas de roco sobre la superficie de
verde follaje.
17
El cerebot
LAS LEYES PROVISIONALES DE LA HUMANICA
1. Un ser humano no puede perjudicar a otro ser humano, ni, por omisin, permitir que un ser humano sufra
dao alguno.
2. Un ser humano debe darle a un robot rdenes que preserven la existencia robtica y no pedirle nada que
le ponga innecesariamente en la clase de dilema que podra causar dao o trastorno a los seres humanos.
3. Un ser humano no debe perjudicar a un robot o, por omisin, permitir que un robot sufra daos, a menos
que tales daos sean necesarios para impedir que sea perjudicado o lesionado un ser humano o para que
se cumpla una orden vital.
Del archivo del ordenador central Humnica.
Llave de acceso mecnico Cajn 667, compartimiento 82.
Clave de acceso: Humanos. Subclave Leyes. Creador de archivo Rydberg 1.
A la maana siguiente, mucho antes de las diez, Mandelbrot estacion el camin cerca del borde
occidental de la abertura de la bveda, y los tres mamferos saltaron al suelo, ordenando a los robots
que se quedasen en el vehculo y grabaran todo lo que oyesen desde el instante en que llegasen los
aliengenas.
Bien, amigo Mandelbrot, ya hace algn tiempo que no hablbamos en privado coment
Jacob Winterson.
Tampoco lo haremos ahora con esa salvaje presente replic Mandelbrot. Cuidado con lo
que dices y con lo que haces. Esto es totalmente imprevisible. En el planeta de los lobos me
desactiv.
Jacob y Mandelbrot se hallaban todava delante, frente al cuadro de mandos del camin. Plateada
estaba sentada en el asiento trasero, el mismo que haba ocupado junto con Wolruf camino del lugar
de la cita.
Para tu informacin intervino Plateada, yo no soy esto. Pertenezco corrientemente al
gnero femenino, por ser una clonacin de Wolruf. Por tanto, podis referiros a m con el pronombre
ella. Y no tenis que temer que desactive a ninguno de vosotros ahora que s que mistress Wolruf
no reaccionara con agrado a tal accin. Adems, no me importa en absoluto lo que digis o hagis,
ahora que entiendo que mistress Wolruf desea que modifique la Tercera Ley, ligeramente, para
concederos una modesta proteccin.
Bien, amigo Jacob intervino Mandelbrot, has reflexionado un poco ms acerca de ese
imponderable que son las Leyes de la Humnica?
Oh, s! afirm Jacob, y las encuentro altamente inadecuadas como descripcin de la
conducta humana. Rydberg y sus camaradas carecen de experiencia en su trato con los humanos, que
son un grupo insondable. Las emociones y no las leyes gobiernan su comportamiento. Y opino que
seguramente la hembra de la especie es la ms misteriosa del grupo. He estado investigando la
emocin de los celos, puesto que al parecer fui adquirido esencialmente para despertar esa emocin
en el pecho de mster Derec.
No creo que los celos puedan existir en el pecho de un humano, amigo Jacob objet
Mandelbrot.
Bueno, era una mera figura literaria que se emplea al escribir sobre ese tema replic Jacob
. El punto de mayor inters en esto sin embargo, es la multiplicidad de matices y contrasentidos
que existen en la mente de los humanos al considerar al sexo opuesto, matices y contrasentidos de
emocin que aparentemente no tienen nada que ver con la reproduccin de la especie, que es la razn
ostensible para que haya dos sexos.
Sorprendentemente, Plateada se haba interesado en la conversacin. Estaba de acuerdo con las
afirmaciones de Jacob, segn las cuales ninguna Ley de la Humnica guiaba la conducta humana, ni
era paralela a ninguna de las Leyes de la Robtica que dirigan su propia conducta. Y ahora el tema
de su charla pareca apoyarse directamente en lo incmoda que resultaba la feminidad de su
clonacin de Wolruf que deba, paradjicamente, quedar aumentada por el gran inters por todo lo
femenino que haba experimentado antes en su forma masculina, cuando efectu una clonacin de
Derec.
Era una incomodidad que provena del conocimiento de su narcisismo, algo que jams
experimentara antes, algo que era a la vez fascinante y repulsivo. As, lleg a la conclusin de que se
senta atrado por los seres femeninos, si bien prefera que ste no fuese su sexo. Ms cul era la
causa de tal atraccin? Decidi que deba derivarse de su primera y poderosa clonacin de Ojo
Avizor, la jefa de los seres-lobo, la cual no haba quedado totalmente desplazada por su clonacin
posterior de Derec, la clonacin masculina. Su bienestar con una clonacin masculina era solamente
un poco menos poderosa que las leyes que deban dirigir su conducta y que ella hallaba tan difciles
de interpretar, por culpa de su deseo de saber lo que era un humano. No poda desprogramar ni esas
leyes ni su sentimiento de masculinidad, as como tampoco la insidiosa atraccin hacia todo lo
femenino.
Y ahora acababa de descubrir que experimentaba otra forma de malestar al escuchar a Jacob y
Mandelbrot. Jams haba odo conversar a dos robots, y su malestar proceda no de este proceso,
sino de sus palabras, de lo que ella deduca de sus palabras. Estaban hablando como si supiesen qu
era un ser humano, y ella, Plateada, se hallaba todava explorando ese tema mediante el proceso de
clonaciones mltiples, intentando progresar a niveles cada vez superiores de inteligencia, porque
seguramente las especies ms inteligentes de la galaxia podan ser nicamente los humanos que
buscaba.
Jacob, hablas de las Leyes de la Humnica como si supieras qu es un humano intervino ella
en la conversacin.
Ciertamente asinti Jacob. Para eso fui programado. De qu otro modo podra cumplir
las Leyes de la Robtica?
Soy yo un humano? quiso saber Plateada.
No, eres un robot.
Cmo lo sabes?
Porque lo dijo mster Derec. Adems, mis sentidos tienden a apoyar esta suposicin. No eres
un mamfero.
Y mistress Wolruf, es humana?
No.
Pero es mamfera.
Cierto. Pero no todos los mamferos son humanos.
Qu es un humano, Jacob? insisti Plateada.
Hay muchas definiciones, algunas complicadas, algunas muy simples. Generalmente, a nosotros
nos programan con una solamente.
Dime un ejemplo de una definicin simple.
El acento al hablar en el lenguaje estndar. Casi todos los humanos hablan en estndar, de
manera que una definicin simple para una serie especial de robots de un planeta llamado Solaris
emple antao el acento solariano para definir a los humanos. Fue una prueba sencilla, que no
requera ninguna instrumentacin especial.
Cmo defines t a un humano, Jacob?
Por el nmero de sus cromosomas y por la configuracin de sus cromosomas X e Y.
Cmo determinas esa informacin?
Con un instrumento, una nanomquina celular, construido en mi dedo ndice derecho.
No la determinas cada vez que encuentras al mismo ser humano, verdad?
No. Una vez he decidido que un ser es humano, coloco su imagen en una tabla de
reconocimiento. Adems, me siento inclinado a aceptar como humano a todo ser que se aproxima a
un promedio de tales imgenes sin la prueba de los cromosomas.
Entonces, miss Ariel y mster Derec son humanos.
S.
Y a cul de ellos te sientes ms impulsado a proteger?
A mi superior inmediato, a miss Ariel.
Y t, Mandelbrot a quin favoreces ms?
A mster Derec, aunque la eleccin sera difcil reconoci el robot.
Y Wolruf? quiso saber Plateada. La protegeras, Mandelbrot?
S. El amigo Jacob y yo estamos programados para tratarla como humana.
No lo hallas extrao? Un ser que es
Los pensamientos relativos a Wolruf como un ser humano quedaron en el aire por la llegada al
lugar de la cita de los demonacos seres negros dos de ellos que simultneamente llegaron con una
coreografa perfecta, frenando con sus alas bien desplegadas, como surgidos del sol en la envoltura
negra de su presencia. Luego, tocaron el suelo ligeramente, plegaron las alas a lo largo de los flancos
de sus cuerpos, reducindose al tamao de los mamferos con que se enfrentaban, y se convirtieron
en unas figuras negras coronadas por unos garfios blancuzcos, de aspecto estremecedor, sobre sus
ardientes ojos escarlata.
La impenetrable y suave negrura, que envolva su esencia fsica en el misterio, proyectaba la
inquietante impresin de una energa latente.
Plateada se concentr en el registro de todo lo que se transpiraba de la conferencia. Pensaba que
tal vez estaba observando la ltima forma de humanidad, el objetivo final de una bsqueda frustrante.
Buenos das, jefes de los ceremiones les salud Ariel. sta es Wolruf y ste es Derec, los
dos miembros de nuestra fuerza especial de reprogramacin. Wolruf, Derec, os presento a Sinapo,
jefe de los cerebrones
El aliengena de la derecha se expandi ligeramente, con el sonido crujiente de unas alas de
murcilago amplificado por un orden de magnitud.
y a Sarco, jefe de los miostrianos.
El aliengena de la izquierda, tambin se expandi, crujiendo. Fue Derec quien habl a
continuacin.
Mi colega Wolruf y yo nos sentimos muy honrados de que deseis colaborar con nosotros en la
produccin de un ambiente en vuestro planeta que beneficiar a nuestros dos pueblos.
Esto es lo que deseamos aprob Sinapo con un acento extrao, ms pronunciado que el de
Wolruf, lo cual haca que resultase ms incomprensible este aliengena.
Pero antes prosigui Derec, queris explicar la naturaleza de la bveda y su mtodo de
construccin para que podamos determinar cmo se puede modificar mejor la ciudad interiormente, a
fin de que sea lo ms inocua posible?
El compensador del nodo es una separacin localizada del espacio y el tiempo explic
Sarco.
No aadi nada ms, como si esto lo explicase todo.
S, adelante le anim Derec.
Nada ms. Una divisin localizada en el espacio-tiempo repiti Sarco con cierto desdn,
como si estuviese dando una conferencia a un estudiante torpe, un foco de puntos del cosmos
donde nuestro universo ya no existe.
Y cmo creis esa divisoria?
Entiendes lo que significa una divisin en el cosmos?
Derec vacil.
No del todo confes al fin.
Entonces, no entenders cmo se cre esa divisin. Por consiguiente, pasemos a la discusin
de otros asuntos ms provechosos.
Fue en este momento cuando Sinapo se uni a la discusin.
La divisoria se cre y ampli mediante la aplicacin intensa de electrones, que son
circunvoluciones en el espacio-tiempo. El flujo de electrones, altamente enfocados sobre un volumen
microscpico en el punto inicial de separacin, ampla el vaco progresivamente en torno a la
expresin de la divisoria, lo mismo que yo desdoblo los pliegues de mi reflector cuando me destrabo
cada maana.
Hizo una leve pausa y aadi:
Pero como sugiere mi colega Sarco, tal vez deberamos ir directamente a la discusin de tu
programa para la implantacin de una cohabitacin armoniosa.
Estrictamente desde las observaciones visuales, la bveda parece compartir la naturaleza de
un agujero negro coment Derec. Es eso lo que ests diciendo?
Agujero negro? repiti Sinapo, como si tuviera dificultades por seguir la conversacin.
Agujero negro! S, sta es una buena analoga. La derivacin del trmino no era tan evidente en s
misma. S, el compensador es un agujero negro, pero, en su interior, resulta antinatural al universo,
no en su borde; un agujero negro como una concavidad, no como una convexidad en el borde donde
el espacio y el tiempo se separan en el curso de la descomposicin natural del universo. Y ahora,
podemos proseguir?
Slo otras dos preguntas continu Derec. Cuando miramos la bveda desde fuera, no
podemos ver la ciudad. Vemos los objetos que hay al otro lado, como si la bveda y la ciudad no
existiesen. Por qu no vemos dentro la ciudad?
La intensa curvatura del compensador de espacio-tiempo dobla la luz alrededor de la bveda,
lo mismo que la luz de una estrella distante queda doblada ligeramente cuando pasa cerca de nuestro
sol. En el caso del compensador, esta inclinacin no es ligera, sino que est calculada para producir
el efecto de invisibilidad o no existencia, que es uno de sus atributos como compensador.
Call un momento y luego dijo:
Otra pregunta?
S. Por qu un avin hiperespacial cae hacia la superficie de la concavidad negra y escapa
solamente por el fuerte impulso de sus motores, como me cont Ariel la noche pasada, como un
efecto de la curvatura del espacio-tiempo, cuando la atmsfera, el aire que hay dentro de la bveda,
no cae hacia la negrura?
T has respondido a tu pregunta observ Sinapo.
Una pequea llamarada verde surgi de la negrura a unos centmetros ms abajo de los ojos, y su
voz adopt una nota de irritacin, como si se le hubiese acabado la paciencia.
La curvatura del espacio-tiempo, como has sugerido. El avin estaba ms all de la cpsula
neutra, en el campo gravitatorio de la concavidad negra. La atmsfera del planeta se halla dentro de
esa cpsula neutra, en el campo gravitatorio del planeta.
Con un tono de conclusin, Sinapo continu con otra pregunta.
No tuviste que adquirir la velocidad normal de escape para penetrar con tu saltador
hiperespacial en la negrura antes de volverte atrs y tratar de escapar del planeta?
Rpidamente, antes de que Derec tuviese tiempo de digerir las ltimas observaciones, Ariel
recuper el control de la reunin.
Ahora, honorables ceremiones dijo con firmeza, nuestro programa exige que la primera
fase de nuestro esfuerzo quede terminada en dos meses. Ese esfuerzo proporcionar una zona
agrcola suficiente y una produccin, en mil kilmetros cuadrados, para pruebas de la pasividad
ambiental.
Al mismo tiempo, modificaremos la ciudad para aportar instalaciones terminales para los
vehculos locales e interestelares. Esas instalaciones se proyectarn a travs de la abertura de la
bveda, pero estarn aisladas y ventiladas para asegurar que todas las radiaciones y emisiones
peligrosas queden retenidas dentro de la bveda.
Wolruf, nuestra especialista en ingeniera agrcola, y Derec, el especialista en ingeniera
urbana, describirn ahora detalladamente los programas para tales actividades.
Plateada iba registrando todas esas palabras, pero su atencin, todo su ser, estaba concentrado en
los aliengenas, de manera especial en Sinapo. Como ste llevaba la voz cantante, comprendi que
era l el superior de los dos extraos y, potencialmente, ms poderoso y ms inteligente, que
cualquiera de los mamferos con los que hasta entonces se haba familiarizado. En resumen, haba
encontrado el ltimo objetivo de su clonacin final, o eso crea.
Por eso dej de registrar la reunin con los aliengenas. Acababa de encontrar un nuevo modelo
de seres a los que servir mediante las Leyes de la Robtica. Ya no se senta obligada a observar las
rdenes de seres inferiores. Sin embargo, le dedic a Wolruf un ltimo pensamiento lleno de ternura,
la nueva emocin que haba descubierto en su consideracin de Aullador, ahora ya muy lejos de ella.
Continuara protegiendo a Wolruf aunque con un poco menos de fuerza de la proteccin que se
conceda a s misma por la Tercera Ley, la ley de la autoconservacin.
Concentr su atencin nuevamente en el aliengena de la derecha, Sinapo, y estudi los detalles
tcnicos de la clonacin, particularmente en las caractersticas aerodinmicas que seran ms
difciles de duplicar. Los clculos le mostraron rpidamente que la zona que abarcaba la extensin
de las alas y el reflector debera ser mucho mayor que la de los aliengenas, a fin de soportar el peso
de su cuerpo. Aunque el volumen corporal deba ser bastante ligero, con varios refuerzos
estructurales huecos. Tambin tendra que aumentar las dimensiones de su cuerpo para proporcionar
la geometra necesaria a las conexiones de las alas y el equilibrio requerido para los manipuladores
de las mismas. Asimismo, cosa poco asombrosa, tendra que reducir la densidad de su cuerpo para
igualar la de los aliengenas.
Despus, se ocup de los ojos. Eran compuestos, radiando rojo e infrarrojo. La radiacin
proceda de un anillo que rodeaba la convencional ptica animal en el centro y proporcionaba una
iluminacin controlada para ver los objetos cuando la radiacin solar quedaba bloqueada por el
planeta.
Luego, concentr su atencin en la superficie corporal de color negro, y descubri que existan
ms problemas, aparte de los aerodinmicos y pticos. Experiment en su brazo, sentada en el
asiento trasero del camin, y finalmente tuvo que desistir y conformarse con un gris negruzco, de un
lustre plateado, suave, tal como haba tenido que desistir de imitar los detalles del pelo y el colorido
epidrmico de los mamferos.
Acto seguido, atac la naturaleza y el origen de la llamarada verde que haba visto destellar en el
aliengena Sinapo. Tena la sensacin de que era una herramienta, y no un arma necesaria para dar
una clonacin satisfactoria. Design una pequea clula electroltica, un compresor y unos
contenedores de alta presin para el hidrgeno y el oxgeno, y un orificio de evacuacin al fondo de
la cavidad oral, pero conserv sus altavoces convencionales para la comunicacin. Y aadi una
diminuta factora para fijar el nitrgeno en forma de amonaco, a fin de aportar el rastro del
compuesto que daba a la llama su color verde.
Durante todo el perodo que Plateada estuvo analizando a Sinapo, absorbi asimismo la poderosa
masculinidad que ste irradiaba, interceptando y grabando el resplandor rojizo de sus ojos,
absorbiendo su esencia fsica, el lenguaje corporal, los sutiles modales que escapaban a la figura
negra del aliengena.
Por fin estuvo lista, y puso las clulas organometlicas de su cuerpo y sus pseudorribosomas a la
tarea de alterar sus cintas genticas. Su DNA robtico, sus equivalentes de transmisin y
transferencia: el RNA ribosomtico, y la mirada de distintos factores contenidos en sus clulas
microbticas que finalmente efectuaran la clonacin aliengena.
Cuando hubo cambiado su forma, se instal en la parte posterior del abierto camin para dar a
sus patas delanteras el sitio suficiente para que se desarrollasen en alas, y despus acort y engros
sus patas traseras, braceando con fuerza para poder afianzarse sobre el suelo del vehculo.
Con su atencin puesta en la reunin, los dos robots que iban en la parte delantera del camin no
observaron la transformacin, como tampoco se dieron cuenta de ella los mamferos de la reunin,
que estaban de espaldas a ella. A Plateada slo la observaban los aliengenas, a los que no pareca
importarles en absoluto todo lo referente a Plateada.
Finalmente, la transformacin qued ultimada, excepto el gancho y su correa, que haba dejado
para el final debido a su distinta matriz, una forma de brillante acero inoxidable configurado en un
cuerno hueco y curvado, y un cable fino y flexible. Plateada esperaba poder volar, aunque haba
abandonado el globo y el acto de inflarse que haba visto la noche anterior. El gancho, por tanto, era
solamente para causar un buen efecto.
Ya cmodamente masculino, Plateado, que no Plateada, se irgui en el asiento posterior del
camin en toda su altura, unos tres metros, con las alas plegadas fuertemente contra su cuerpo, como
si acabara de salir de un capullo, lo mismo que una mariposa recin metamorfoseada. Experimentaba
la necesidad de abrir las alas y ejercitarlas, de sentirlas, y con esto record el vuelo en forma de
pjaro en el planeta de los lobos.
Los mamferos y los aliengenas se hallaban demasiado absortos en su reunin. Los segundos,
aparentemente, pensaban que el aumento de tamao de Plateada, ahora Plateado, era un fenmeno
natural asociado al camin, porque no dieron seales de mirar directamente hacia el robot
transformado.
Lentamente, Plateado abri las alas. La delgada pero dura membrana organometlica cruji
dbilmente cuando despleg la plancha area en sus veinticinco metros. Entonces descubri que le
era preciso medir las corrientes de aire.
No se haba dado cuenta de una dbil brisa mientras estaba en el asiento trasero de la camioneta
con las alas plegadas, pero ahora senta la suave presin que actuaba sobre sus alas, presionando su
simulado empalme fro y emplumado, contra el respaldo del asiento. Resisti el embate que
amenazaba con derribarlo fuera del vehculo con un gran esfuerzo, hundiendo los dedos de sus pies
en el almohadillado del asiento.
El esfuerzo fue superior a sus fuerzas, por lo que pleg las alas contra su cuerpo para reducir la
zona area.
Luego, dio media vuelta, anduvo por el asiento hacia el costado del camin, vacil, mirando a
Wolruf que corra hacia l, gritando su nombre, y extendi las alas de nuevo, saltando por el costado
del vehculo. Volvi a experimentar la gloriosa sensacin de volar, de estar en el aire, al deslizarse
suavemente hacia el suelo. Cuando sus pies tocaron la tierra, cay de cara con las alas extendidas y
la impresin de movimiento retardado, que empezaba con sus pies abriendo surcos en el polvo, junto
a la carretera.
Dificultosamente se incorpor, usando las alas para equilibrarse antes de plegarlas. Wolruf lleg
a su lado, forzndole las patas hacia el lomo y pegndole las alas a los costados, al tiempo que con
las manos asa el gancho para sujetarlo mejor. Derec, por su parte, empez a enrollar una cuerda en
torno a Plateado y Wolruf, para atarlos juntos.
18
La visita negra
Ariel estaba a punto de dar por finalizada la reunin. Wolruf haba tocado los puntos principales del
esfuerzo tcnico relativo al establecimiento de las granjas robot, dando adems una programacin
detallada, y Derec haba descrito las modificaciones exteriores de la ciudad para proporcionar
instalaciones terminales locales e interestelares, el efecto mnimo que dichos cambios ejerceran
sobre la meteorologa, as como el programa detallado para efectuar tales cambios.
Ariel inici su recapitulacin.
Me gustara revisar brevemente el programa agrcola de nuevo y resumir toda la programacin,
pero antes hay alguna pregunta a formular con respecto a la labor descrita por Derec y Wolruf?
No dijo Sinapo. Todo est muy claro.
Es todo aceptable? insisti Ariel.
S.
Sinapo se volvi a mirar a su compaero.
Sarco alguna objecin?
No por el momento respondi el interrogado. La maquinaria agrcola es altamente
sospechosa, pero debemos aceptar vuestra palabra, al menos por ahora. El tiempo tal vez diga lo
contrario. Claro que tambin estoy preocupado
Call unos instantes y prosigui:
Por el Gran Petero! exclam. Qu es eso, Sinapo?
Los dos aliengenas se volvieron ligeramente a la izquierda para contemplar unos ojos rojizos
que tenan detrs. Ariel tambin dio media vuelta y divis una monstruosidad de color gris oscuro en
el asiento trasero del camin con unas alas gigantescas planeando sobre el vehculo como una
especie de ngel vengador.
Despus, el monstruo pleg las alas y ech a andar por el asiento del camin hasta el costado de
la misma, donde volvi a desplegar las alas, y Ariel supo al momento qu iba a ocurrir.
Pero Wolruf se le anticip por unos segundos muy importantes, corriendo ya hacia el camin y
gritando:
Plateada, Plateada!
Repiti el nombre una y otra vez, como si los decibelios de sus chillidos pudieran encadenar al
robot al suelo.
En realidad, Wolruf no tena por qu inquietarse. Plateada ahora ya Plateado se desliz por
el suelo, con las alas extendidas. Y cuando se hubo incorporado y replegado dichas alas, Wolruf
estaba ya a sus espaldas, mientras Derec los ataba a ambos con una cuerda que haba sacado
apresuradamente de un cajn del costado del camin.
Ariel vacilaba entre intervenir en el asunto o conservar cierta calma aparente en beneficio de los
dos aliengenas. Saba que tena la posicin de negociadora oficial, de jefe ostensible de la fuerza
laboral de la ciudad de los robots, desde que haba tenido que parlamentar con los aliengenas como
un ministro sin cartera.
Mientras tanto, Derec estaba atando a Plateado y Wolruf con la cuerda. Ariel se volvi hacia los
aliengenas a tiempo de or a Sarco:
Quizs esto nos d una buena idea de la amenaza que planea sobre nuestro mundo, miss Ariel
Welsh. Maana por la maana reanudaremos la construccin del compensador del nodo.
Mientras hablaba hizo girar su gancho hacia delante. Despus, al dar media vuelta, surgi una
llamarada verde, ancha y de un metro de longitud, por debajo de sus ojos. Luego, Sarco se elev en
el aire, aleteando.
El calor de la llama hiri a Ariel como el ardiente soplo de un horno.
El aliengena Sinapo se qued mirndola despus de que su colega hubo desaparecido.
Cuando habl, lo hizo en un tono que no dejaba lugar a dudas sobre el carcter de sus
pensamientos. Sus palabras parecieron modular la pequea llama verde que tambin brillaba bajo
sus ojos rojizos, con una fluorescencia cerlea y evanescente que resonaba con el extrao zumbido
que impartan sus palabras.
Has violado nuestra confianza y me has humillado delante de la lite, miss Ariel Welsh.
Acto seguido, tambin l se elev en el aire.
Ariel permaneci inmvil largo tiempo, contemplndoles, mientras lentamente y grcilmente iban
trazando crculos cada vez ms altos por encima de la bveda. El primero se equilibr y efectu un
vuelo en torno al centro exacto de la bveda. El segundo continu subiendo, dando vueltas una y otra
vez, hasta que ella lo perdi de vista en la calinosa atmsfera.
Derec volva a estar a su lado sin que ella lo oyese llegar.
Un retroceso, con toda seguridad, aunque tal vez no muy grande coment el joven.
Sobresaltada, ella se volvi a mirarle framente, pero nada dijo antes de encaminarse hacia el
camin. Jacob se hallaba ante los mandos. Mandelbrot, de pie entre l y Plateado, sujetaba el
extremo de una cuerda, la misma que rodeaba al robot metamorfoseado, manteniendo pegadas las
alas a sus costados. Wolruf se hallaba sentada en el asiento delantero, directamente detrs de
Plateado. Derec los haba desatado cuando pens que todo se hallaba bajo control. Ariel trep
lentamente al vehculo y se acomod detrs.
Derec subi a su vez y se sent al lado de la joven. Jacob guio el camin por la carretera y luego
enfil por la calle Mayor, hacia el apartamento.
Ya te advert respecto a Plateado musit Derec. Ya sabas que puede cambiar de forma.
Admito que no esperaba que esta vez el cambio fuese tan poco propicio. Qu han dicho los
aliengenas antes de echar a volar?
Estaban asustados, claro est, y colricos. No podan sospechar que bamos a producir un ser
similar a ellos, y dos veces ms grande. Segn ellos, he traicionado su confianza. Lo dijeron con
estas mismas palabras. Y maana por la maana cerrarn la bveda termin Ariel. Tu nuevo
protegido ha impedido definitivamente el desarrollo de este planeta. A menos que tu genio y tus
notables capacidades puedan milagrosamente impedir lo inevitable.
Ests muy sarcstica, querida observ Derec.
Dejaron atrs un par de cruces.
Ya sabes que nosotros somos capaces de obrar tal milagro aadi Derec.
Como si tuviramos muchas oportunidades
No, es una oportunidad muy pequea, pero no deja de ser una oportunidad.
Ariel no respondi y, levantndose, pas a la parte delantera del camin para sentarse
directamente detrs de Jacob Winterson. Por el momento, el robot era su nico amigo. Ariel empez
a mirar como a travs de l, aunque lo que estaba viendo era una maana terrible, no la estupenda
musculatura del robot.
Wolruf alarg el brazo y pos una mano de dedos muy gruesos sobre la ms pequea de Ariel.
sta no se movi ni pareci darse cuenta. Al cabo de un instante, Wolruf retir la mano.
Una vez en el apartamento, Ariel se adelant a los dems. Era una demostracin en beneficio de
Derec, cosa que ella misma admita con una parte de su mente. Con la otra parte, casi esperaba que l
la siguiera, pero se vio defraudada al ver que no era as. Tena en su cabeza varias cosas que decirle.
Entr en el comedor en el momento en que Jacob serva el almuerzo.
Despus del almuerzo que le supo a serrn, Ariel sali al balcn para alejarse de los otros,
aunque se llev a Jacob consigo. Los dos tomaron asiento en el banco que haba paralelo a la
barandilla.
Jacob, dio Plateado algn indicio de que iba a cometer semejante tontera? Y adems por
donde anda?
No haba pensado preguntarlo hasta este momento. Lo cierto era que haba deseado olvidarse de
Plateado, y lo haba conseguido mejor de lo que esperaba. Sus pensamientos se haban concentrado
en Aurora. Durante todo el almuerzo haba padecido el mal de la aoranza, y Derec se lo haba
aumentado. El joven habase mostrado tan callado como ella. No haba querido mantener una
discusin, de modo que permaneci en silencio en tanto coma. Inmediatamente despus del
almuerzo, Derec se haba marchado al dormitorio pequeo.
La sensacin de aislamiento de Ariel se haba intensificado no slo por el silencio de Derec sino
tambin por el silencio de Wolruf. Esta sensacin, este silencio, haban persistido durante todo el
almuerzo. Ariel volvi a sentir el contacto de la mano de Wolruf en la suya cuando iban en el
camin.
Para contestar primero a tu pregunta ms inmediata, mster Derec oblig a Plateado a tenderse
en el suelo del dormitorio pequeo tan pronto como llegamos explic Jacob. A Plateado le
cost bastante pasar por la puerta. Era mucho ms alto y ancho que la abertura. Por eso, le resultaba
tambin difcil doblarse y, al mismo tiempo, pasar por la puerta de lado, estando adems sujeto por
la cuerda. Y para responder a tu primera pregunta, el salvaje, como lo llama Mandelbrot, y a m me
parece un apodo particularmente apto, el salvaje habl con nosotros brevemente, pero sin dar
indicios de que el cambio fuese inminente.
Entonces, no dijo nada extraordinario? quiso saber Ariel.
Por lo visto, ignora qu son los humanos. ste asunto de la clonacin y los cambios de forma,
por ejemplo. Sabas que efecta esos cambios para encontrar la especie que pueda finalmente
llamar humana?
Derec sugiri que tal poda ser el caso.
Entonces, dejar de proteger a las que considera especies inferiores?
Supongo que s. Derec as lo piensa.
Y esto no lo convierte en un ente peligroso para los humanos?
Es posible.
No debera, pues, ser desactivado?
Hasta hoy no lo haba pensado. Derec parece considerarlo un experimento muy valioso que
debe ser protegido. Y por la breve conversacin que sostuvimos, sospecho que sigue opinando lo
mismo.
Tal vez deberas volver a hablarle del asunto, miss Ariel. Tanto Mandelbrot como yo tememos
que el salvaje pueda escapar de nuestro control. Los dos estamos perturbados por la Primera Ley, y
nos resulta mucho ms difcil permanecer junto a ese robot ahora que ha adoptado esa nueva forma
aliengena.
Tienes razn, Jacob. Hablar con Derec.
Pos una mano sobre el cuello de Jacob y suavemente fue siguiendo los msculos como si
acariciase a un animalito domstico. La preocupacin de Jacob la emocionaba. Era por ella que
estaba tan preocupado. A una mujer joven le resulta difcil ignorar tal preocupacin cuando procede
de un ser de piel caliente tan magnfico como Jacob. Era un hermano muy querido.
Esta idea la dej confusa. Cundo haba dejado de pensar en Jacob como en un robot? Lo
consideraba como un hermano; no era as? Slo poda ser esto con toda seguridad. A pesar del
modo cmo Derec la ignoraba debido a su inters por el salvaje Plateado.
Tal vez su propio experimento estaba escapndosele de la mano. Desde que Derec haba llegado
al Mundo Ostrcola, no se haba mostrado con el cario que ella haba soado tan intensamente.
Y la preocupacin de Jacob era muy grata, y el contacto con sus msculos resultaba ciertamente
estimulante.
Tras esta idea, Ariel apart su mano del robot, se puso de pie, penetr en el apartamento y abri
la puerta del dormitorio al que se haba retirado Derec inmediatamente despus de almorzar, y donde
Jacob deca que tenan a Plateado.
Derec se haba quitado la ropa y Plateado estaba sentado en el suelo, entre las dos camas
gemelas, de espaldas contra la pared, formando una bola, a la curiosa manera con que los aliengenas
reducan su rea superficial. Con esto, su altura disminua a la mitad. Derec estaba sentado en la
cama ms alejada de la puerta, mirando fijamente los ojos rojizos del robot. Ariel se sent en la otra
cama. Jacob la haba seguido. Se qued junto a la puerta, de espaldas a la pared.
Le he explicado la crisis que ha provocado con los ceremiones murmur Derec, y
Plateado est deseando solucionar este asunto. No deseaba ofender a esos seres, sino que trataba de
emularlos y servirles.
Ellos podran destruirlo antes de que tuviese la menor oportunidad de servirles rezong
Ariel. Estn sumamente enojados.
ste es el peligro que debo correr, Ariel respondi Plateado, aunque no creo que sea muy
agradable ni tampoco demasiado probable.
En las palabras de Plateado falt el ttulo de miss. Claramente, haba realizado la clonacin de
los aliengenas no slo en el aspecto sino tambin en el pensamiento.
Sin embargo, mejor ser que les hables desde cierta distancia le aconsej Ariel. Lejos del
alcance de sus llamaradas.
La comunicacin por radio servir para el caso replic Plateado, sin el peligro que
sugieres.
Primero hay que entender su jerga por radio razon Ariel. La modulacin es una
verdadera jerigonza ultrasnica.
Lo he estado estudiando desde que llegamos. No es diferente del ultrasonido que usaron para
conversar en privado cuando te reuniste con ellos. Esa reunin me proporcion las pistas que
necesitaba para comprender las transmisiones por radio, que capt la tarde de nuestra llegada.
Modestamente, puedo afirmar que hablo fluidamente su lenguaje.
Tan fluidamente que sospecho que hallars a varios representantes de su especie aguardndote
fuera, y probablemente al alcance de sus llamaradas.
Derec salt de la cama y corri desde el dormitorio a la vidriera que daba al balcn. Ariel le
sigui. El joven iba a salir al balcn pero se detuvo en seco. Haba dos aliengenas encaramados a la
barandilla, claramente visibles a travs de las cortinas, y a pesar del crepsculo permanente creado
por la bveda. Estaban silueteados contra los edificios blancos del otro lado de la calle, como dos
enormes cuervos negros. Probablemente, haba ms a nivel de la calle.
Derec y Ariel volvieron al dormitorio.
Has estado hablando con ellos! dijo Derec blandiendo un dedo en direccin a Plateado.
S. Ya he iniciado mis negociaciones.
Y con quin has hablado? pregunt Derec.
Con el jefe llamado Sarco.
Qu quieren?
Mi libertad. Les he dicho que estoy aqu prisionero.
No es cierto. Hubieras podido romper la cuerda cuando hubieras querido, antes o despus de
llegar aqu.
Tal vez s, pero no quera correr el peligro de daarme las alas. Para volverme aerodinmico,
he tenido que sacrificar mi fuerza y mi rudeza a la resistencia y ligereza necesarias para el vuelo, que
inevitablemente entraa cierta fragilidad. Pero ahora he de hablar con el amo Sarco.
Pero diles la verdad le advirti Ariel. Explcales nuestra sinceridad, que nada sabamos
de esta ltima transformacin tuya.
He de decir la verdad. No puedo obrar de otra manera asinti Plateado.
Pero a veces omites cosas observ Derec. Intenta decir todo lo que interesa con respecto
a nuestra situacin.
Mi primera preocupacin ha de ser para mis nuevos amos, pero jams me olvidar de los
primeros, Aullador y luego Wolruf, que tan amables fueron conmigo. Claro que atarme con cuerdas
apenas puede llamarse amabilidad.
Entonces piensa en Wolruf le recomend Derec. Y en todas las atenciones que tuve
contigo antes de este ltimo incidente.
Ahora he de ir a conferenciar con Sarco repiti Plateado, ponindose de pie convertido an
en una bola.
Despus, parcialmente enderezado, todava doblado lateralmente, cruz la puerta del dormitorio.
10
La ley humnica
Dando vueltas ms arriba de la altitud de carga normal, Sinapo vigilaba al aliengena Plateado y su
escolta de ceremiones, todos con menos de la mitad de su tamao, encaminndose hacia el
Acantilado del Tiempo, mucho ms abajo, en direccin a la reunin que Sarco haba convocado para
escuchar las palabras del aliengena.
Sarco se hallaba ya en el pinculo del Acantilado del Tiempo. Sinapo le haba visto llegar un
cuarto de hora antes, no mucho despus de que la ltima transmisin por radio hubiera dado lugar a
la reunin.
Sinapo se convirti en una bola y, mientras descenda, cubri de plumas un reborde de un ala,
para poder ir girando hacia el Acantilado del Tiempo, como una bola rodando por una rampa.
Su avance hacia el acantilado iba armonizando con el de la corta procesin de ceremiones, con
Plateado en el centro, de modo que Sinapo lleg a la reunin casi simultneamente.
Sinapo se encaram en la hendidura ms cercana e inferior, o sea a la misma posicin que Sarco
haba ocupado en la reunin anterior. Su lite de cerebrones ya estaba alineada en una lisura rocosa
que haba ms abajo.
El aliengena que se llamaba Plateado estaba frente al centro de la fila de miostrianos, por debajo
de Sarco. El jefe de aqullos no perdi el tiempo. Empez a interrogar al aliengena tan pronto como
Sinapo estuvo en su percha.
Quin eres y cul es tu propsito al contactarnos? interrog Sarco.
Soy un robot y estoy aqu para serviros replic Plateado.
A pesar de s mismo, Sinapo estaba impresionado. El aliengena Plateado dominaba el lenguaje
ceremin, slo con un ligero acento extrao.
Eres un sirviente, como los sirvientes que construyeron la ciudad que hemos anulado?
insisti Sarco.
S, slo que soy un poco ms verstil respondi el aliengena.
Fuiste creado esta maana, durante nuestro encuentro con esos aliengenas?
No. Fui creado en otro planeta. Esta maana fue solamente una transformacin.
Con qu fin?
Para seguir lo mejor posible las leyes que me gobiernan, las leyes de los seres que me crearon.
Y cul es la naturaleza de esas leyes? pregunt Sarco.
No puedo daar ni perjudicar a un ser humano respondi Plateado, ni, por omisin,
permitir que un ser humano sea perjudicado o lesionado. Debo obedecer las rdenes que me dan los
seres humanos, excepto cuando tales rdenes entren en conflicto con la Primera Ley. Y debo proteger
mi existencia, siempre que esa proteccin no est en conflicto con la primera o la segunda ley.
Son stas las leyes que tambin gobiernan a los sirvientes que construyeron la ciudad? se
interes Sarco.
S. Todos somos robots, o eso me dijeron.
Y consideras a esos seres humanos continu Sarco como tus creadores, a los que debes
servir?
S.
Entonces, por qu quieres servirnos a nosotros?
Las leyes y mi programacin no dejan claro qu son los seres humanos. Seguramente son seres
ms inteligentes que yo, de lo contrario no habran podido crearme. Por eso trato de conocer y
comprender a esos seres. Hasta que conoc a vuestra especie, Ariel y Derec fueron los seres ms
inteligentes que encontr con la posible excepcin de Wolruf.
Nosotros somos los seres ms inteligentes de este planeta se ufan Sarco, pero no te
creamos. Miss Ariel Welsh nos dijo que ella y los seres como ella son humanos. Y no tenemos
ningn motivo para no creerla. Por qu no lo crees t?
Ni Ariel, ni Derec, ni Wolruf me crearon, o eso dicen.
No fuiste creado esta maana para intimidarnos? volvi a insistir Sarco.
Sinapo estuvo de acuerdo con Sarco. ste era el punto ms importante.
No, me limit a transformarme, realizando una clonacin de Wolruf.
Entonces, esta maana, cuando comenz la reunin, t tenas la forma de ese llamado Wolruf,
uno de los tres que hablaron conmigo, eh?
S.
Y no te transformaste por orden de miss Ariel Welsh?
No. Realic la clonacin imitando a un ser como t, llamado Sinapo, que me pareci el ms
inteligente de los dos que estuvieron en la reunin.
Ese Sinapo est all arriba.
Sarco seal con el apndice central de su ala derecha hacia su amigo, que estaba en la
adyacente hendidura.
Yo soy Sarco continu el jefe de los miostrianos, el otro asistente a la reunin de esta
maana, el menos inteligente concluy irnicamente.
Sinapo observ la irona, lo mismo que los dems miembros de la lite de cerebrones, pero
Plateado no la capt. En cambio, se acerc a la lisura rocosa, debajo de Sinapo.
Claramente, t eres el ser ms inteligente de este planeta declar Plateado, dirigindose a
Sinapo. T, o alguien como t debi crearme, de modo que t debes ser un humano.
No neg Sinapo, no soy un ser humano.
Qu es, pues, un ser humano, amo Sinapo? pregunt el robot.
De repente, Sinapo comprendi el problema del robot. Para ste era un difcil problema de
semntica, muy claro para Sinapo desde el momento en que Plateado reemplaz las palabras seres
humanos en las leyes que le gobernaban por la palabra creador. Era as cmo este robot especial,
por un motivo u otro, pensaba acerca de las leyes. Creador o ser humano, o cualquier otro trmino
que ocupase esa posicin en las leyes del robot, no haban quedado bien definidas. Esto estaba muy
claro.
Tal vez los seres humanos haban creado a los robots Avery, pero este robot no estaba seguro de
haber sido creado por las mismas criaturas, aunque tanto l como los Avery estuviesen gobernados
por unas leyes de estructura similar. Pero, por todos los datos, a Sinapo le resultaba muy claro que
eran los seres humanos quienes haban creado al robot, y que eran las suyas las leyes a las que se
refera.
Miss Ariel Welsh y cuantos son como ella son seres humanos, y fueron unos seres humanos los
que te crearon repiti Sinapo. Es a ellos a los que has de servir, y de todos ellos, te sugiero que
prestes tus servicios ms absolutos a miss Ariel Welsh. Nosotros la habamos juzgado muy mal y
ahora la hemos insultado por segunda vez. Ahora cuando vuelvas con ellos, elige otro modelo para
tu clonacin y as la servirs mejor. En realidad, con esta clonacin no eres ms que un pobre
ceremin.
Hubo una larga pausa.
Una ltima pregunta dijo luego Plateado. Ya me habis odo recitar las Leyes de la
Robtica que gobiernan mi conducta. Me ayudara a servir a miss Ariel conocer las Leyes de la
Humnica? Habis deducido dichas leyes de vuestro trato con los humanos, con miss Ariel o con
mster Derec?
Slo hay una Ley Humnica. Las dems son solamente corolarios. La Ley Humnica es la ley
de todos los seres naturales, con intelecto alto o bajo, sean ceremiones, humanos o lupinos como
vuestra Wolruf.
Todos obedecemos esta ley sin excepcin, aunque a veces, sin meditarlo, parezca lo contrario.
Todos nos desenvolvimos desde el caos, y el caos gobierna nuestras vidas, pero de ese caos y
paradjicamente, parece surgir un propsito, y es ese propsito catico el que nos impulsa a seguir
esta ley nica.
Esa ley es muy simple Cada uno debe hacer lo que complazca a la mayora. sta es la nica Ley
Humnica.
Y ahora, ve a servir a mis Ariel Welsh. Plateado extendi bien sus alas y, mientras Sinapo y
todos los ceremiones lo contemplaban, las alas parecieron disolverse lentamente y contraerse en
unos macizos apndices superiores, a medida que el torso se encoga a menos de la mitad de su
altura, y en las patas se observaban ya unos gruesos muslos y unas pantorrillas mucho ms finas.
Cuando la transformacin hubo terminado, Sinapo se dio cuenta de que slo haba un aliengena
con la misma forma el sirviente aliengena, Jacob Winterson.
A Plateado no le habra costado demasiado hacerlo si hubiese cavilado un poco y no hubiese
tenido tanto afn por efectuar una transformacin. Pero Sinapo no pens ya ms en ello cuando ech a
volar en direccin a una estacin de carga, sobre el centro del compensador, para reabsorber lo que
quedaba de la radiacin solar de la tarde.
20
Neuronius contraataca
La contradiccin, el dilema, desgarraban su mente, destrozando su razn y su cordura, llevndole a la
deriva en leves gritos silenciosos, como restos de un naufragio flotando sobre el borde del
Acantilado del Tiempo. Plateado haba encontrado la superinteligencia que buscaba, y esa
inteligencia haba declarado que no era humana. Ariel Welsh era humana, lo mismo que Derec
Avery. Ve a servir a miss Ariel Welsh y encuentra la forma en que puedas servirla mejor, haba
dicho.
l tena que ceder ante esa inteligencia superior, no haba escapatoria a la lgica, pero l haba
violado las Leyes, no haba servido debidamente a los humanos, y era ste un pensamiento que no
poda soportar.
Plateado se aferraba desesperadamente a este razonamiento, hacindolo rodar como una bola,
escapando a la tarea absorbente de efectuar una clonacin de acuerdo con todo lo que saba de Jacob
Winterson. Estuvo sobre la roca lisa hasta mucho despus de marcharse los ceremiones, cada vez
ms inmerso en su clonacin, explorando y husmeando mucho ms de cuanto haba hecho antes,
cambiando sus clulas microbticas para crear las de la funcin y pigmentacin apropiada con la que
formar esta vez una imagen perfecta la piel bronceada, el cabello rubio y bien cortado, con las
mismas hebras delicadas, el cuello musculoso que sostena la hermosa cabeza hasta los hombros, los
abultados bceps y los msculos pectorales, la cintura estrecha, los poderosos muslos, envueltos por
la piel, como unas cuerdas musculosas.
Cre la misma frente alta, sin la menor arruga; la fina nariz nrdica, los ojos azules, bien
separados; los altos pmulos, la boca generosa, la barbilla bien asentada, con un bello hoyuelo.
Cuando hubo terminado finalmente la clonacin, se acerc al borde de la lisura rocosa y estuvo
all contemplando desde aquella escarpadura la aguda lnea que separaba el bosque de la pradera.
Aquella delineacin condujo sus ojos a la iridiscente bveda, que cubra la ciudad de los robots,
temblorosa bajo la luz solar, y pareciendo, por espejismo, suspendida sobre el horizonte,
transparente y como vaca de todo contenido.
Sinti un sbito impulso de extender las alas y volar desde la escarpadura a la bveda y a mis
Ariel Welsh. Las Leyes le estaban hablando y, por una leve fraccin de segundo, sinti el impulso
contrario y poderoso de escapar en otra direccin pero despus las Leyes volvieron a mandar y, sin
las alas, Plateado empez a caminar descendiendo de la escarpadura, utilizando la fuerza
superhumana en sus dedos para aferrarse a la superficie rocosa y escurrirse como un camalen.
Mientras pasaba por entre las junturas y los estratos ptreos que sobresalan del Acantilado del
Tiempo, iba atravesando edades geolgicas primitivas del Mundo Ostrcola, parecindole que en el
breve perodo del descenso volva a sus orgenes en otro mundo, como si descendiese a travs del
espacio-tiempo al bosque de su nacimiento.
Se desliz en los ltimos metros por un profundo talud de apretada grava negruzca a una
superficie de roca lisa que se inclinaba hacia donde empezaba la pradera herbosa. All se enderez
y, al trote corto, se dirigi al bosque, a medio kilmetro de distancia, para internarse en la lujuriosa
jungla, en un hbitat familiar como el que haba conocido poco despus de nacer. Experimentaba una
aoranza como jams haba sentido.
Se hallaba apenas a diez metros de aquel fro solaz cuando uno de los negros aliengenas alados
surgi ante l, desde un escondite proporcionado por la densa maleza.
Eres t el llamado Plateado? le pregunt el aliengena.
Cierto, yo soy Plateado.
Continu avanzando hacia el aliengena negro, pero ms despacio a medida que el otro
retroceda, siempre entre Plateado y el bosque.
Yo soy Neuronius se present el aliengena. He de hablar contigo, Plateado.
Ya he hablado bastante con los tuyos, Neuronius, y ahora debo entrar en el bosque a
reflexionar sobre todo lo que he aprendido.
Yo puedo ensearte mucho ms, Plateado; algo que te beneficiar a ti y a los de tu especie en
sus tratos con los ceremiones.
Ya s demasiado casi. No puedo absorber todo lo que he odo siquiera. Qu deseas, ponerme
ante ms contradicciones?
Hay muchas ms cosas respecto a los ceremiones que necesitas saber a fin de poder servir
debidamente a miss Ariel Welsh. Puedes desaprovechar esta oportunidad?
El aliengena haba retrocedido anadeando bajo el abrigo de unas altas conferas mientras
hablaba, llevando a Plateado por un sendero abierto entre la densa hierba. Se detuvo de pronto,
mirando a Plateado y bloquendole el paso hacia la jungla.
Djame pasar le pidi Plateado. No deseo hacerle dao a un ser que tanto se parece al
poderoso Sinapo.
Sinapo no es nada, Plateado. Yo puedo ensearte el secreto de la bveda que separa el tiempo
del espacio. Despus, cuando miss Ariel Welsh deba tratar con l, podr hacerlo en trminos de
igualdad. Este secreto puede ser tanto una herramienta como un arma.
Confundido como estaba con la orden de Sinapo de que sirviese a miss Ariel, fue como si el
mismo Sinapo le ordenase escuchar a Neuronius.
Bien, te escuchar unos instantes concedi Plateado, y luego te dejar.
Continuaron por el sendero, un poco ms adentro del bosque, hasta llegar a un claro por el que
discurra un riachuelo. Neuronius abri las alas y alete un poco como para sacudirse unas molestas
arrugas, y volvi a plegarlas a los costados. Anade hacia el riachuelo, se sent sobre una piedra que
sobresala en el centro del agua, y dej que el lquido lamiese su emplumada cola.
El secreto de la bveda es meramente un asunto de comprender el espacio y el tiempo en
relacin con las concavidades negras empez a explicar Neuronius. Esta relacin se describe
mejor en trmino de anlisis tensorial.
Plateado ya estaba familiarizado con las matemticas del tensor, la mecnica quntica, la
relatividad general y la fsica del espacio-tiempo que, eran todava las ciencias bsicas
desarrolladas por Schroedinger y Einstein.
La tecnologa del hipersalto y la hiperonda eran poco ms que instrumentos que el hombre haba
descubierto casi por casualidad y todava no comprenda realmente, como tampoco comprenda an
lo que era un electrn.
Por eso, Neuronius condujo a Plateado por los senderos matemticos que trataban del espacio y
el tiempo que, familiares al principio, se tornaron rpidamente extraos y desconocidos, y
retorcieron sus canales pensantes positrnicos en unas frmulas mucho ms incmodas.
En medio de esa incomodidad, Plateado empez a sospechar que Neuronius, que poda torcer la
mente de Plateado hasta tal punto, era tal vez superior a Sinapo. Ciertamente, Neuronius era
diferente, tal vez con la diferencia de una mente superior. Continu grabando lo que deca Neuronius,
aunque suspendi la generacin de enlaces de memoria asociativos, o sea que dej de escuchar, a fin
de continuar la intrigante comparacin de los dos aliengenas. Finalmente, interrumpi la conferencia
de Neuronius.
Qu es un humano, Neuronius?
Cmo?
He estado buscando humanos, los seres cuyas leyes gobiernan mi conducta. Pens que los
humanos deben constituir la especie ms inteligente de esta galaxia, pero Sinapo afirma que miss
Ariel es humana, y l no, aunque sea ms inteligente que ella.
Neuronius vacil. En el silencio, el piar de los pjaros del bosque lleg a odos de Plateado,
registrndolo con una aguda claridad, con una serenidad que resultaba extraa con el torbellino de su
mente.
Yo soy humano declar Neuronius, Sinapo no.
Acaso no exista la paz en esta vida? Incuestionablemente, Neuronius era ms inteligente que
miss Ariel Welsh, y cada vez resultaba ms evidente que Neuronius era mucho ms inteligente que
Sinapo, a pesar de ser ste el jefe de los ceremiones. Inmediatamente se le present a la mente la
pregunta ms lgica.
Dnde encajas t en la sociedad de los ceremiones?
Yo no soy un ceremin replic Neuronius. Tal vez lo parezca, pero no lo soy. Soy muy
superior a cualquier ceremin.
Y hay otros de tu especie?
No en este planeta. ste es mi planeta, y los dems, cada uno domina en un planeta distinto.
Plateado estaba impresionado. Pero en Neuronius haba algo que le molestaba tal vez su
manera de hablar. Mandelbrot le molestaba de esta manera, aunque era una molestia que no deba
preocuparle. Mandelbrot no era ms que un robot. Pero Neuronius no lo era, y sus palabras
resultaban tremendamente tentadoras y al mismo tiempo perturbadoras. Mandelbrot nunca le haba
trastornado tanto.
Si Neuronius era el nico de su especie en este planeta, tena que ser el ms inteligente del
globo si es que era ms inteligente que Sinapo. Y Plateado volvi a su comparacin. En una
balanza, Neuronius era el ms inteligente. Haba profundizado ms en la tecnologa de la bveda que
Sinapo durante su reunin con los mamferos. Sinapo haba parecido retener cierta informacin,
como si no estuviera muy seguro de lo que deca. Ciertamente, Neuronius no daba esta impresin.
Por el contrario, casi reventaba de informacin. Tanto ms cuanto que los potenciales positrnicos
de Plateado acerca del tema de las bvedas eran un perfecto batiburrillo.
Su indecisin era terrible. Tena que resolver la cuestin. Crea haberla resuelto, y ahora, al
llegar de nuevo a este punto, despus de haber pasado por el mismo tantas veces, con una experiencia
espantosa que haba solucionado finalmente con la clonacin de Jacob Winterson. Y ahora, todo lo
pasado no serva para nada. Bien, cmo poda resolverlo de una vez por todas?
Debo saber quin es ms inteligente, t o Sinapo. Puedes sugerirme la manera de averiguarlo?
No estoy interesado en tus jueguecitos, Plateado. Te estoy ofreciendo unos conocimientos que
te permitirn servir a quien te plazca con una mayor eficacia. Supongo que te das plena cuenta de
esto.
Pero debe quedar claramente resuelto a quien debo servir antes de que se produzca ese
servicio. Seguramente t, con tu gran inteligencia, has de comprenderlo.
De todas formas es posible entrenarse para servir eficientemente sin saber a quin.
S, pero el entrenamiento que debe practicarse slo depende del ser al que haya que servir.
Esto le pareca claro a Plateado, y si Neuronius no poda comprender algo tan simple, no poda
ser tan inteligente como pareca al principio.
Has de resolver esta cuestin, eh? pregunt Neuronius, mientras surga momentneamente
una pequea llamarada verde por debajo de sus ojos rojizos.
sta era una pieza del lenguaje corporal que Plateado haba aprendido a entender. Prestaba un
aire de gran sinceridad al malestar que Neuronius deca experimentar.
S asinti Plateado.
Entonces debes servirme a m. Yo soy humano, el nico humano de este planeta y el ms
inteligente de las diversas especies que lo habitan. Y ciertamente mucho ms inteligente que Sinapo.
Bien, esto deba ser as por el momento. Plateado no poda hacer nada ms de inmediato. Tena
que tratar de aceptar lo que afirmaba Neuronius, pero tal aceptacin no poda recibirla con tanta
facilidad. Ya haba tropezado con muchas encrucijadas en su camino de bsqueda de los seres
humanos, y cada vez, en cada encrucijada, la resolucin del dilema le planteaba una atroz agona.
Ese conflicto, ahora repetido, y su intento de capearlo, enviaba como unas pualadas de dolor a
travs de su cerebro positrnico, unas pualadas que se congelaban en una bola de autntica agona,
hasta que finalmente no pudo soportar tal dolor. Dio un gran salto y huy sendero abajo hacia el
bosque perseguido por los gritos de Neuronius, cada vez ms dbiles.
Agotado finalmente, cuando Neuronius hubo quedado muy atrs, se detuvo. Haba abandonado el
sendero, hundindose entre la espesa vegetacin, arrancndola incluso de la raz cuando no ceda de
otro modo. Se qued all, recargando su depsito de reserva. En su confusin, haba utilizado toda la
produccin de su reactor de microfusin, fundiendo todas sus reservas hasta que se vio obligado a
detenerse.
Despus, empez lentamente a transformarse de una clonacin a otra, buscando su paz mental,
pasando de Jacob a Sinapo, a Wolruf y a Derec, y finalmente a Ojo Avizor, hasta la primera forma de
la que tuvo conocimiento.
En la clonacin de Ojo Avizor, como una loba, usando slo una fraccin de la produccin de su
reactor, empez a comportarse como un lobo por el bosque, buscando y siguiendo los rastros
animales creados por los habitantes naturales del Mundo Ostrcola. Encontr cierta paz en los
agradables olores naturales dejados por las criaturas bsicas, criaturas mucho ms inferiores en la
escala de la vida que Aullador, aunque similares a l en su familiar pero disimulado olor a almizcle.
Transcurri la noche mientras Plateado rondaba sin rumbo por el Bosque del Reposo.
Amaneci cuando estaba en el lindero del bosque, bajo el Acantilado del Tiempo, en el mismo
sendero que llevaba al claro donde Neuronius le haba dado su conferencia. La noche haba servido
para aclarar una cosa deba volver a hablar con Sinapo antes de efectuar un juicio final sobre la
humanidad de Neuronius.
Pudo localizar a Sinapo por radio, pero la nica manera diplomtica de hablar con l consista en
el vuelo. No poda pedirle que viniese a verle. Sinapo haba dejado entender claramente que no
deseaba volver a hablar con Plateado. Por lo que ste, que ahora volva a ser Plateado, deba volver
a adoptar la clonacin de Sinapo a fin de hablar con l en sus mismos trminos.
Cuando Plateado finaliz la transicin a su forma de cuerpo negro, el sol se asomaba por encima
del Acantilado del Tiempo. Haba un ceremin trazando crculos sobre la bveda, en la estacin de
Sinapo. Plateado salt anadeando en el aire y subi muy arriba, llegando a la altitud necesaria para
alcanzar al aliengena a travs de la distancia existente desde el Acantilado del Tiempo.
Cuando Plateado lleg encima de la bveda, el gancho del aliengena estaba en posicin
invertida, por lo que no sera difcil inducirle a conversar.
Con su garfio tambin hacia atrs, Plateado se desliz quedamente al lado del aliengena.
Jefe Sinapo, necesito resolver una cuestin que
Soy Sarco le interrumpi el aliengena. Sinapo llegar ms tarde esta maana.
Hablar con Sarco sera mejor que con Sinapo. Sarco conoca a Neuronius y a Sinapo, y tambin
era un jefe. Quin mejor para juzgar a los dos?
Debo resolver un asunto de gran urgencia, jefe Sarco, pues se trata de comprender mejor a
Sinapo y compararlo con Neuronius, que asegura ser la criatura ms inteligente de este planeta.
Neuronius? Por el Gran Petero! silb Sarco, emitiendo al mismo tiempo una llamarada
verde.
Neuronius dice que es humano y no ceremin, y que en este planeta no hay nadie ms de su
especie.
Tambin yo dudo en llamarle ceremin mascull Sarco pero por desgracia lo es. Es un
ceremin paranoico que sufre alucinaciones de grandeza. Ciertamente, no es ms inteligente que
Sinapo, puedes creerme. En caso contrario, no habra sido arrojado fuera de la lite de los
cerebrones.
Era, pues, miembro de la sociedad Cerebrn?
Ciertamente. Algo que todos lamentamos, aunque entonces no nos dimos cuenta, porque
Neuronius fue insidiosamente hbil. La habilidad, sin embargo, no iguala a la sabidura o la
inteligencia.
Gracias. Me has prestado una gran ayuda. Ahora, debo irme.
Y con estas palabras de despedida, Plateado se transform en una bola e inici el descenso.
21
Intervalo
Haban apostado a Jacob y Mandelbrot en el balcn del apartamento para vigilar toda la noche un
posible y prematuro cierre de la bveda.
Esto me recuerda otra noche antes de tu llegada le dijo Jacob a Mandelbrot. Pas la noche
igual que sta, pero sin tu compaa.
Confo en que esta noche no suceda nada irremediable murmur Mandelbrot.
No. Aqulla fue la ltima noche que miss Ariel pas bajo una bveda que poda aprisionarla
irremediablemente. La noche siguiente la pas en el camin, durmiendo en el asiento trasero. Y a la
maana siguiente se resolvi la primera crisis con los aliengenas.
Esperemos que esta crisis se solucione con un final tan feliz. Cules crees que son las
probabilidades del salvaje?
Como ya dijiste anteriormente, es imprevisible respondi Jacob, pero deseo
ardientemente que tenga xito en bien de miss Ariel. Aunque supongo que esta esperanza es vana.
Tarda mucho en volver.
Temo que tengas razn gru Mandelbrot. Mster Derec observ que los jefes aliengenas
regresaron a media tarde a sus observatorios normales, aunque esto no est tan claro para m, puesto
que todos son iguales.
Todos los aliengenas haban estado esperando, sentados en el camin estacionado frente a la
bveda, aguardando el regreso de Plateado.
Una bandada de aliengenas negros haba regresado por la direccin emprendida cuando
acompaaron a Plateado. Pero no haba vuelto con ellos. Lo cual no auguraba nada bueno para el
salvaje.
Para Jacob la noche pas como la otra que haba evocado, salvo que ahora tena la compaa y la
conversacin de Mandelbrot. Haban charlado brevemente acerca de las Leyes de la Humnica, y
luego iniciaron una larga investigacin sobre las diversas ramificaciones de los nuevos
conocimientos de Jacob sobre la comunicacin por hiperonda, y los dos tipos de modulacin, y no
slo uno el antiguo tipo discreto con el que estaban todos familiarizados, y ahora este nuevo tipo
continuo, que haban deducido por las observaciones de los aliengenas, y que explicaba el
misterioso enlace interno del monitor de Derec con los supervisores de las ciudades robot. La
tecnologa de tal enlace la haba desarrollado el verstil doctor Avery, y slo l la haba
comprendido hasta que miss Ariel coloc ambos tipos en conexiones y dibujos paralelos,
relacionndolos con los dos tipos de viaje hiperespacial teleportacin por salto, relacionada con la
modulacin discreta de la hiperonda, y teleportacin por Llave de Perihelion, relacionada con la
modulacin continua de la hiperonda. Durante la larga noche, los dos robots trazaron paralelismos y
conclusiones derivadas, que registraron mediante un esfuerzo conjunto como una disertacin larga y
muy completa, para los archivos de la ciudad robtica, una especie de tratado que intentaba
responder a cada una de las cuestiones sobre el tema.
Fue una larga noche para Ariel y Derec, noche que pasaron en su dormitorio, evitando que Wolruf
adivinase sus desavenencias. Su friccin haba superado su acostumbrado gusto por las disputas,
gusto que caracteriza las relaciones de muchas parejas de enamorados.
Empez inmediatamente despus de cenar, cuando Ariel entr en el dormitorio para apartarse de
los dems. Sentase tremendamente apenada. Por qu era tan importante que intentase una
conciliacin, una cohabitacin con un puado de aliengenas? Por qu intentar salvar e incorporar a
la comunidad galctica un mundo que no le interesaba en absoluto?
Era simplemente un caso de orgullo, un intento renovado de demostrar su capacidad para el
mando? Derec nunca haba insistido en ser l quien dijera la ltima palabra, el juicio final de las
cosas que les afectaban a los dos, y de las que ambos eran responsables. No obstante, por qu Derec
siempre haca que ella se sintiera como una nia cuando trataba de establecer su propia
individualidad al respecto? Tena tanto derecho de tomar decisiones como l, y frecuentemente las
decisiones adoptadas por Derec eran justas por los consejos que ella le daba.
En realidad, ella saba controlar mejor los robots que l. Derec poda saber ms acerca de lo que
les haca vivir fsicamente, pero ella saba mucho ms respecto a cmo hacerlos ms sociables,
incluso con Mandelbrot que era una creacin de Derec. Su niez en Aurora, rodeada por sirvientes
robots, le haba aportado la experiencia al respecto, un dominio natural sobre los robots que jams
hubiera logrado sin la fcil confianza que se adquiere en la niez al ser servida en todo por unos
robots. De manera extraa, Derec no haba compartido esta educacin primordial.
Una persona puede sentirse fuertemente unida a ellos hasta tratarlos como animalitos domsticos.
La inteligencia de algunos robots puede conseguir que este afecto sea mayor que el prodigado a
ciertos animales, particularmente si el robot pertenece a una de las raras creaciones humaniformes,
esa clase a la que los aurorianos se sentan tan atrados. Ciertamente, Jacob era ms que un animalito
domstico muy estimado.
Esta idea se adentr en su cerebro y la sobresalt al intuirla con tanta claridad. Antes de llegar
Derec al Mundo Ostrcola, ella se haba sentido culpable con Jacob, pensando en la molestia que ese
robot haba sido para Derec en Aurora. Pero ya no se senta culpable en absoluto. Derec haba
superado ese sentimiento de culpabilidad con el monstruo robtico que haba trado consigo desde el
planeta de los lobos. Pese a todas sus destrezas en el manejo de los robots, Ariel no confiaba
absolutamente nada en poder dominar a Plateado.
Y ahora, el robot haba causado un dao tal vez irreparable en las relaciones que ella haba
logrado establecer con los ceremiones, especialmente con Sinapo. Sarco segua siendo un enigma,
una especie de enemigo amistoso, por lo que ella poda juzgar. Intua que no era que Sarco la odiara,
sino que slo poda tratarla como a una aliengena. Bien, ella senta lo mismo por l, de modo que
estaban empatados. Y ahora, con las tonteras de Plateado, Ariel estaba segura de que Sarco era su
enemigo.
En aquel momento penetr Derec en el dormitorio, y el sentimiento hacia Sarco qued trasladado
al joven, excepto que, en el caso de ste, el sentimiento no era tan suave. Derec era un amante
enemigo, al que ella ya no poda amar por haberse convertido en un gran enemigo.
Sal de aqu, Ariel casi le orden Derec. No tienes derecho a castigar a Wolruf con tu
ausencia. Tal vez tengas algo contra m, y ni siquiera estoy seguro de eso, pero no tienes motivos
para que Wolruf est triste. Probablemente est ms de tu parte que de la ma. Al fin y al cabo, fue
ella la que te apoy en tu proyecto agrcola.
Ariel no respondi. Estaba como aislada en el rincn ms alejado de la habitacin, hundida en
una butaca almohadillada, que ms pareca una bolsa para verduras que un mueble tapizado, y
mirando por una ventana contigua al balcn que daba a la calle Mayor. Desde all vea a Jacob y a
Mandelbrot que miraban hacia la abertura de la bveda.
Es posible que Plateado convenza a los ceremiones continu Derec, pero si no es as,
podemos largarnos de aqu. Con toda seguridad no tenemos por qu quedarnos en un planeta
habitado. Lo he estado pensando desde que llegu.
Ariel segua sin ver la necesidad de responder, y an menos de responder a la ltima
observacin. Respecto a Wolruf, Derec s haba tocado una cuerda sensible. La aliengena era la
experta que ayudara a poner en prctica la idea de las granjas. Si Plateado no lo estropeaba todo por
completo.
Por otro lado, el proyecto de una agricultura robot es una idea tonta aadi Derec. Los
robots de ciudad no son ms que eso robots de ciudad. Diseadores y constructores de ciudades.
Tratar de convertirlos en granjeros es como intentar fabricar un bolso de seda con la oreja de un
cerdo.
Ahora se mostraba ya personal.
Olvidas que ya lo hicieron en un planeta llamado Robot City replic Ariel. Y t eres tan
gran ingeniero que ignorabas que tu maquinaria interna funciona por hiperonda modulada en un modo
continuo. Incluso pensaste que tu genial padre haba inventado una nueva forma de comunicacin.
No es as, genio?
Creo que en esto te equivocas. Cuales son las probabilidades de que una mujer y un puado
de robots estpidos consigan algo que, adems, no es ninguna innovacin?
Eso crees, eh? Porque las granjas de robots son una idea femenina, ha de ser una idea
estpida. Eres un maldito cerdo chauvinista, Derec Avery!
Y t una maldita tonta, Ariel Welsh. Y una libertina.
Supongo que te refieres a Jacob. Ahora tus insultos son ya ms personales.
No me has insultado t a m?
Por qu? Por llamarte cerdo chauvinista?
Por qu me lo llamas?
Por los hechos demostrados.
Y lo de la hiperonda modulada? Supongo que tambin lo llamars un hecho, cuando no es ms
que una serie de aberrantes peregrinaciones mentales.
Ariel no poda callar, pese a no saber lo que eran peregrinaciones.
La modulacin continua es un hecho, chico. Y no necesitas saberlo por boca de ninguna mujer.
Pregntaselo a cualquier ceremin.
Maldita sea, Ariel, por qu hemos de pelear de este modo? Entr aqu para mostrarme
amable.
Dicindome que pongo triste a Wolruf? Eso es amabilidad?
Es la verdad.
Y t crees que yo s que es la verdad, no? Bien, puedes herirme un poco ms.
No entr para herirte. Pero intenta meter un poco de sentido comn en tu cabezota.
Oh!, unas palabras muy amables tambin. Contina, Derec.
Es la verdad. Por esto entr aqu.
La tristeza de Wolruf no es lo que realmente te preocupa, no es cierto, Derec?
Oh!, qu sugieres?
Es por Jacob eh? Ests celoso de un robot, no es verdad?
No me importa que ames a esa terrible mquina. Esto no es asunto mo.
Ariel no quiso rebatir esa ltima observacin. Era una tonta y deseaba que l repitiese sus
ltimas palabras sin distraerse por nada.
No declar Derec al cabo de un par de segundos, me importa. S, es verdad, maldita seas.
Yo te quiero, Ariel, te guste o no, ames o no a un robot. Y si, es verdad, deseo ayudarte con
desesperacin.
Entr en el lavabo contiguo y cerr la puerta.
As continu el resto de la noche. Apenas durmieron. Tampoco se juntaron, como solan hacer
cuando se hallaban agotados emocionalmente. Derec durmi en su lado de la habitacin, y Ariel en el
suyo, pero durmieron muy poco, mantenindose despiertos a causa de sus vueltas en la cama, y
generalmente exagerando los ruidos para molestarse mutuamente.
Por fin lleg la maana. Se desayunaron apresuradamente en silencio, y luego fueron en el camin
hacia la abertura de la bveda mucho antes de la hora en que normalmente empezaban las obras de
construccin all.
Pero las obras no empezaron. En cambio, los dos aliengenas, Sinapo y Sarco, llegaron segn su
forma habitual, con un gran despliegue de sus alas negras. Ariel, Derec y Wolruf descendieron,
quedndose cerca de su vehculo para hablar con los dos ceremiones.
Nos toca a nosotros solicitar una audiencia, miss Ariel Welsh dijo Sinapo, pues hemos
descubierto que entre nosotros existe un malentendido. T no puedes ser responsable de la conducta
verstil de la maquinaria que te sirve, que aparentemente no es tuya, al tratar de cumplir las rdenes
lo mejor que saben. Me refiero, claro est, al sirviente que llamis Plateado. La cuestin es De qu
maquinaria se trata y de dnde procede? Lleg a este mundo a bordo de tu nave, Wolruf. Por
entonces, tena tu forma. Puedes explicarlo?
No ms de lo que t poder explicar por qu Plateado adoptar tu forma respondi Wolruf.
Derec sabe ms de esto que nadie.
Lo encontr en otro planeta explic Derec. A la sazn era la jefa de una manada de seres-
lobo inteligentes. Estaban atacando e interfirindose con los robots Avery. durante su construccin de
una ciudad muy parecida a la que vosotros habis encerrado con el compensador. Hice las paces con
aquella loba a fin de estudiar su naturaleza fsica y su conducta programada. Por entonces reconoc
que ese robot entraaba ciertos riesgos. Yo solo soy el responsable de los inconvenientes que ese
robot os pueda haber causado. Como vosotros mismos habis reconocido, sus objetivos son
bsicamente benignos aunque su comportamiento sea algunas veces estpido.
Como t mismo reconoces con tus propias palabras, unos objetivos benignos pueden a veces
motivar hechos perjudiciales, especialmente cuando interaccionan dos aberrantes dijo Sinapo.
Debo advertiros a todos vosotros que entre nosotros hay un cerebrn aberrante, ms irracional que
vuestro Plateado, y que los dos han empezado ya a actuar conjuntamente.
T, miss Ariel Welsh, ya conoces a Neuronius. Fue el que impetuosamente malogr una de
nuestras primeras reuniones. Los cerebrones, en asamblea general, le han despojado de toda
autoridad, cosa que yo no poda hacer durante nuestra reunin a causa de los estatutos que regulan
nuestro gobierno. Por el momento, los cerebrones apenas podemos hacer nada ms. Pero es un
peligro para todos nosotros, y su interaccin con Plateado, por benigno que ese robot parezca, podra
crear una situacin explosiva.
Por tanto, t, Derec, te sientes responsable de Plateado y nosotros nos sentimos responsables de
Neuronius; pero nuestros sentimientos pueden hacer por ahora muy poco por corregir una situacin
creada por tus intereses cientficos y nuestras restricciones gubernamentales, que nos impiden
neutralizar por completo a nuestros agitadores.
Pero el objetivo primordial de esta reunin es informaros que el compensador no ser cerrado y
que podis continuar con el cultivo de vuestras plantas y la construccin de la terminal de transporte.
Gracias manifest Ariel. Os estamos muy agradecidos por vuestra bondad y
continuaremos con nuestros proyectos.
En casi un da entero no hemos visto a Plateado interpuso Derec. Sabis dnde est o
qu ha estado haciendo?
Fue Sarco quien tom la palabra.
Se halla terriblemente confuso respecto a quines han de ser sus amos. Basado en su
programacin, miss Ariel Welsh es su ama ms probable, y as se lo dijo Sinapo ayer por la tarde en
el Acantilado del Tiempo. Inmediatamente, Plateado inici una transformacin en la forma de vuestro
robot Jacob Winterson, y le vimos por ltima vez descendiendo por la escarpadura del acantilado.
Despus, esta maana temprano subi para encontrarse conmigo bajo la forma de un ceremin,
lo mejor que supo imitar, y como sabis, se trata de un ceremin enorme. Fue entonces cuando nos
enteramos de su interaccin con Neuronius, el cual intent hacerse pasar por humano, el nico ser
humano de este planeta a fin de conseguir la ayuda de Plateado. Creo que fui capaz de impedirlo. Vi
cmo Plateado descenda a la Pradera de la Serenidad y cmo se transformaba en algo que de lejos
me pareci Wolruf, aunque probablemente del doble de su tamao. Y la ltima vez que le vi fue
penetrando en el Bosque del Reposo bajo esa forma.
Deba ser su clonacin de Ojo Avizor coment Derec, una de las criaturas lupinas que
copi en ese otro planeta. Gracias. Al menos, ya sabemos que vive todava y espero que vuelva a
nosotros. Muchas gracias.
Los dos ceremiones dieron media vuelta y echaron a volar.
Inmediatamente despus de la reunin, en el breve espacio de tiempo que quedaba hasta el
almuerzo, Ariel, Derec y Wolruf empezaron a planear el experimento agrcola, discutiendo
ampliamente las revisiones de la programacin de los robots Avery que sera necesario llevar a
cabo, no slo para las diferentes granjas, sino tambin para la creacin de unas nuevas instalaciones
terminales, necesarias para mantener las granjas.
Cuando se sentaron a almorzar, Plateado no haba regresado. A pesar de todas las molestias que
le haba causado a Ariel, sta estaba inexplicablemente preocupada por el bienestar del robot.
22
El huevo
Plateado volva a estar trastornado. Todo era confusin. A quin deba creer? Slo deseaba eludir
el problema. Y se metamorfose, escapando de nuevo a la paz relativa de su niez como loba,
volviendo a los das en que Aullador le haba integrado en la vida de la manada en el planeta de los
lobos.
As, a media maana estaba Plateado en la clonacin de la loba Ojo Avizor, trotando por un
sendero animal, lejos de la ciudad robot. Igual que la noche anterior, pas toda la maana y la tarde
explorando el inmenso Bosque del Reposo, sus sendas, sus arroyuelos, sus ros y sus lagos, todo lo
cual quedaba a unos diez kilmetros de la ciudad.
Monitorizando el campo de lneas de fuerza del magnetismo natural del planeta se mantuvo
orientada durante su vagabundeo sin rumbo, de manera que, al finalizar la maana, empez a
acercarse a la bveda sin darse cuenta de adnde iba ni cundo llegara all.
A primera hora de la tarde, lleg al lindero del bosque opuesto a la transparencia, semejante a un
espejismo, que ocultaba la ciudad de los robots. Sentse sobre sus ancas y contempl la bveda con
ojos que no vean nada, meditando, como hiciera toda la maana, sobre lo que le haban dicho
Neuronius y Sarco.
No poda rehuir la validez esencial de la declaracin de Sarco acerca de Neuronius, un psicpata
paranoico y eglatra, ni poda ignorar tampoco la directriz de Sinapo, segn la cual deba servir a
miss Ariel Welsh, as como la sensacin de que esto lo hara mejor con la clonacin de Jacob
Winterson, que ya le estaba sirviendo y aparentemente con gran eficiencia y a satisfaccin de la
interesada.
La clonacin de Jacob la ayudara, pero todava no quedaba muy claro cmo poda servir mejor a
Ariel. La fsica que Neuronius le haba enseado slo haba servido para confundirla, ofrecindole
una informacin que estaba en conflicto con sus anteriores conocimientos sobre el tiempo y el
espacio. No slo no le haba aclarado nada aquella leccin de fsica sino que la haba perturbado,
dejando a Plateada peor de lo que estaba antes. La nueva informacin era intil, y peor que intil en
la confusin que haba creado respecto a la fsica que ya conoca.
Sentada all, bajo el quieto calor de la tarde, estudiando la bveda y tratando de sacar algn
sentido de la abortada charla con Neuronius, fue oyendo gradualmente un zumbido dbil a su
izquierda, muy cerca de la bveda pero dentro del bosque. Cuando finalmente aquel sonido irrumpi
a travs de sus ensueos, se levant y trot por una senda animal que iba en direccin aproximada
del rumor.
La senda le condujo ms all del ruido, y cuando Plateada reconoci que haba pasado del punto
ms prximo a aqul, empez a caminar por entre la vegetacin, directamente hacia la fuente del
ruido. Aunque haba maleza en aquella zona, no era muy espesa, por lo que no tuvo ninguna dificultad
en ver por entre la misma. A medida que el zumbido iba en aumento, Plateada aument la velocidad
de su paso hasta llegar junto a un arbusto alto, cubierto de flores sonrosadas.
Instantneamente reconoci el origen del ruido. Era una esfera de dos metros de dimetro, igual a
aqulla en que ella haba estado, y la estructura dodecadrica de las rugosas clulas plateadas de su
piel, sucias por el calor del paso a travs de la atmsfera del Mundo Ostrcola, le dijo
instantneamente que era un huevo semejante al suyo.
Estaba encima de la aplastada base de dos arbustos, como enmarcado por flores rosadas, en
medio del verde follaje, muy cerca de la superficie del planeta, y como cicatrizado por el calor que
el huevo haba exudado antes. Ahora estaba casi fro al contacto, casi a punto de romperse. Al
instante supo lo que deba hacer.
Conserv la forma de Ojo Avizor para poder correr mejor a travs de la maleza del bosque, pero
cuando lleg a la pradera inici la transformacin para la clonacin de Jacob, detenindose slo el
tiempo necesario para modelar las musculosas piernas que le llevaran durante los tres kilmetros
que faltaban para llegar a la abertura de la bveda en el espacio de tiempo ms corto posible.
Mientras corra junto a la pared de la bveda complet su transformacin en el varonil Jacob, mucho
antes de llegar a la abertura por el lado norte.
Al aproximarse a la abertura, Wohler-9 lo llam desde un pequeo vehculo estacionado cerca
del borde occidental.
No obtengo respuesta tuya por el intercomunicador, Jacob.
Soy Plateado respondi el robot saltando al asiento del pasajero. Llvame hasta miss
Ariel Welsh.
Wohler-9 puso en marcha el vehculo, emprendi la direccin de la calle Mayor, y procedi
rpidamente hacia la Torre de la Brjula.
Tengo rdenes de llevarte inmediatamente a presencia de mster Derec, Plateado.
Dnde est miss Ariel? se interes el aludido.
En el apartamento.
Estupendo. Entonces vamos en la buena direccin.
S. Mster Derec trabaja en el marco principal, que corrientemente se halla en el segundo nivel
subterrneo de la Torre de la Brjula.
Cuando llegaron frente al apartamento, Plateado salt velozmente al suelo. Wohler-9 detuvo el
coche pero continu sentado.
Debo llevarte hasta mster Derec le grit Wohler-9.
Ms tarde respondi Plateado por encima del hombro, echando a correr hacia el edificio.
Subi la escalera de tres en tres y entr en el apartamento.
Ariel estaba sentada a la mesa del comedor leyendo un libro por ordenador. La mesa se hallaba
atestada con montones de libros de ordenador. Jacob iba repasando las pilas, por lo visto buscando
el libro que ella necesitara poco despus.
Plateado se fij bien en la escena, divis a Ariel, la levant entre sus brazos como si fuese un
frgil beb, la sac del apartamento, baj la escalera, y pas por el lado de Wohler-9, que haba
abandonado el vehculo para dirigirse al apartamento.
Ariel slo tuvo tiempo de chillar una vez antes de ser depositada en el vehculo. Cuando fue
levantada en brazos de Plateado grit slo Jaaacob!, con una desviacin por efecto Doppler de
la frecuencia que cambi como el tono del silbato de un tren.
Jacob Winterson respondi con la velocidad de milisegundo, caracterstica de los robots
humaniformes del doctor Han Fastolfe. Pero tal velocidad no poda compararse a los escasos
microsegundos en que Plateado realiz todos sus movimientos, exceptuando la veloz pero gentil
aceleracin en el momento de coger a Ariel y dirigirse a la puerta.
l y Ariel se alejaban ya del edificio de apartamentos en el vehculo cuando Jacob pas junto a
Wohler-9, ya fuera de la casa.
El primer chillido de Ariel finaliz cuando se vio dentro del vehculo. El siguiente chillido lo
lanz en forma interrogativa, al ponerse en marcha el vehculo.
Qu haces? grit ella con una intensidad que reson muy fuerte en el diafragma auricular de
Plateado similar a los tmpanos.
No tengo tiempo para explicaciones, miss Ariel se disculp Plateado, por encima del rugido
del viento. Necesito urgentemente tu presencia.
Jacob corra tras ellos por la calle Mayor pero pronto se qued atrs cuando Plateado aceler el
pequeo vehculo a su mxima velocidad, sorteando el trfico para evitar un accidente entre los
vehculos dirigidos por el ordenador central de la ciudad.
Para, manaco! le orden Ariel. Basta ya!
Plateado refren el vehculo, pero no tard en acelerar nuevamente. La consideracin de su
nuevo conocimiento de la Ley Humnica (Los humanos estaban impulsados a complacerse a s
mismos), superaba al resultado de su propia Segunda Ley: Los robots deben obedecer las rdenes.
Saba que cuando Ariel considerase todos los hechos despus del hecho, estara contenta y
aprobara lo que ahora l estaba haciendo.
No corres ningn peligro, miss Ariel, pero no puedo obedecer tu orden debido a la naturaleza
abrumadora de la situacin actual que exige tu presencia en el nacimiento de de y aadi
gritando todava de lo que an no estoy seguro. Slo finaliz puedo esperar
Entonces, Ariel, sollozando y gritando incoherentemente, le golpe con las manos convertidas en
puos, primero sobre la espalda y despus, desesperada, en la cabeza. Pero Plateado no senta nada,
obsesionado por su propsito.
No sigas pegndome, miss Ariel grit. O te hars dao a ti misma.
Y la manera tranquila y sosegada con que l haba gritado por encima del rugido del viento y el
poco efecto que los esfuerzos de la joven le haban hecho a Plateado, debieron calmarla porque al fin
call y se dej caer en el asiento, agotada por su acceso de histerismo.
Llegaron al claro y Plateado hizo girar casi en ngulo recto el vehculo, lo que les condujo hacia
el lado izquierdo de la bveda.
Debes comprender lo que sucede grit Plateado. Es algo muy importante para m, para el
nuevo vstago, incluso para ti, miss Ariel, a quien deseo servir muy bien.
Ariel no respondi. Estaba sentada a su lado como una mueca de trapo.
Est naciendo otro como yo. El huevo est en el bosque, a punto de romperse. Y la recin
nacida debe tener un modelo apropiado, una hembra humana, para que no se vea tan confusa como yo,
para que su clonacin no sea equivocada como lo fue la ma. Debes estar all para guiarla por este
extrao mundo. Entiendes lo que te digo, miss Ariel?
La joven segua sin despegar los labios, pero se haba enderezado un poco en el asiento, tal vez
debido al traqueteo del vehculo.
No te pasar nada malo, miss Ariel. Una vez todo haya concluido, cuando medites en ello,
estars muy contenta de haber venido. Estoy seguro de ello. La Ley Humnica te guiar.
Esto pareci confortar a Plateado. La Ley Humnica funcionaba sobre el efecto de sus propias
Leyes, regulando su relativo potencial para algo que era mucho menos confortable. Estaba realizando
algo que saba que iba a complacer a Ariel aunque sta, tal vez, no estuviese muy contenta por el
momento.
Cuando llegaron al bosque, detuvo el vehculo, salt fuera del mismo y abri la portezuela para
que saliera Ariel. La joven lo hizo sosegadamente. Deba haber reflexionado sobre lo que Plateado
le haba gritado, puesto que no objet cuando l le cogi gentilmente una mano para ayudarla a saltar
a tierra.
Esto le hizo comprender a Plateado que Ariel le seguira sin objecin, por lo que le solt la mano
y ech a andar por el bosque. Ariel le sigui de cerca, viendo cmo l casi corra en direccin al
huevo.
Plateado sigui gentilmente a Ariel hasta que sta estuvo a dos metros del huevo, directamente
delante de la grieta que ya se iba formando. Plateado la dej all y l se escondi detrs del arbusto
de flores rosadas.
El huevo empez a abrirse con un leve sonido de rasgado.
Plateado atisbaba a travs de las ramas bajas del alto arbusto, ms all del costado derecho de
Ariel, contemplando la rotura del huevo.
Una masa amorfa, de color gris-plateado, se movi en el fondo de la abertura y form, en la parte
de la masa que colgaba ya por el borde de la abertura, una bola brillante, con multitud de facetas, de
color verde-gris, que empez a girar lentamente, como un ojo gira en su cuenca, pareciendo avizorar
el paisaje. La inspeccin se estrech y, empezando por los pies de Ariel, fue subiendo poco a poco
hasta su cabeza.
Una vez terminada la inspeccin, la mancha se alarg y pas por la abertura, como si fuese un
msculo bastante ancho, como la base de un enorme caracol. Surgi del huevo, y descans en el
suelo frente a Ariel, igual que un pastel grueso, con el ojo intacto en el centro.
Las facetas de la masa desaparecieron lentamente, absorbidas en un anillo verde-gris que
rodeaba una pupila negra, mientras que el resto de la masa se volva blanca. Una masa esfrica del
tamao de una pelota de bolera comenz a elevarse del pastel, levantando el ojo, que ahora ya se
vea claramente, y un segundo ojo empez a formarse, ocasionando as el aspecto de una cara.
Despus, siempre con gran lentitud, se fueron formando la cabeza, los hombros, el pecho, las
caderas, las nalgas y las piernas todo ello surgido de la masa hasta que no qued ni rastro de la
misma, pues el resto final form los tobillos y los pies y, de pronto, un cuerpo plateado semejante
a Ariel estuvo delante de la joven.
Plateado sali de detrs del arbusto y silenciosamente inspeccion a la recin llegada. Ariel
haba estado inmvil, muda y como transfigurada durante todo el proceso.
Plateado habl por fin, con orgullo, para darle nombre a esta deliciosa nueva creacin.
T eres la hembra, Eva Plateada.
Despus de una leve pausa para que esta idea penetrara en los cerebros de Ariel y Eva, Plateado
volvi a hablar, con acento triunfal, contento de haber hallado al fin su verdadera identidad.
Y yo soy el macho, Adn Plateado.
Continuaron all sin decir nada, hasta que la voz de Jacob lleg hasta ellos, con el ruido de unos
pies corriendo por la blanda tierra.
Miss Ariel, dnde ests?
De pronto el ruido ces, y oyeron al robot pasando por entre la maleza.
Miss Ariel! grit Jacob, acercndose ms cada vez.
Estoy aqu, Jacob! respondi Ariel.
23
Una ltima clonacin
Despus de la excitacin por el nacimiento de Eva y el breve perodo que cost convertir a Eva en
una sirviente funcional y apropiada para Ariel, bajo la direccin de Adn, todo pareci quedar en su
lugar salvo la incertidumbre de cmo se haba producido el enigmtico suceso. Descubrir a Adn
Plateado en un planeta aliengena era ciertamente algo inesperado, puesto que Adn era un robot
inexplicable en un planeta igualmente inexplicable. Claro que representar el papel de una comadrona
en el nacimiento de otra criatura era algo sumamente diferente, que despertaba muchas preguntas,
siempre con un grado de protagonismo por parte del tremendo doctor Avery encabezando la lista.
Cuando finalmente dejaron de formularse tales preguntas y se dedicaron a la labor creadora con
que se enfrentaban, descubrieron que la tarea, aunque difcil, no lo era tanto como haban supuesto.
La programacin agrcola, que haban empleado en el planeta Robot City, estaba intacta en los
archivos del ordenador de Ciudad Perla, dispuestos para su uso cuando fuese necesario.
Lo que Ariel slo haba fantaseado y esperado, su capacidad para el mando, en la realidad
result algo perfecto. Ms asombroso todava era el hecho de que Derec hubiese reducido su
autoridad nominal, inclinndose ante las decisiones de Ariel relativas a la construccin de las
granjas y sus instalaciones.
Inicialmente, una de las primeras decisiones de la joven no fue plenamente aceptada por Derec ni
por Wolruf, aunque ms tarde concedieron que tena razn. Todos estuvieron de acuerdo en que
necesitaban un octavo robot supervisor que vigilase toda la operacin agrcola en el planeta. Pero ni
Derec ni Wolruf estuvieron de acuerdo al principio con la forma especfica que Ariel deseaba para
el supervisor, ni con el nombre que ella le haba elegido Wheeler. Para ellos no tena sentido darle
nombre a un granjero en memoria de un fsico del espacio-tiempo, del siglo XX, un tal John Archibald
Wheeler. Para ella tena mucho sentido, ya que en ambos aspectos, el supervisor estara muy cerca de
la Naturaleza: el granjero en un sentido concreto y prctico; el fsico en un sentido abstracto y
simblico. (Ariel haba estudiado la fsica del espacio-tiempo, tratando de comprender el
compensador del nodo. A la sazn, tena la cabeza llena con las heroicas personalidades de los
mejores fsicos).
Y en su mente, el nombre de Wheeler describa su estilo nmada de vida que le deba llevar
rodando por toda la superficie del planeta en la persecucin de su funcin supervisora, ya que ella
insista en que tuviese la forma de un ceremin. Wolruf y Derec concedieron ms adelante que tal vez
fuese sta la forma ms apropiada, porque armonizaba con el trabajo y el mundo perfectamente,
aunque al principio les result difcil pensar en un supervisor que no tuviera una forma humanoide.
Ariel form a Wheeler ms pequeo que un ceremin, a fin de no intimidar a los aliengenas,
pero mayor que cualquiera de los dems nativos voladores, a fin de que los ceremiones no lo
confundieran a cierta distancia, tomndole por un habitante natural de su mundo. Insisti, adems, en
que sus leyes robticas reconocieran a los ceremiones con todo el peso que ordinariamente se
reservaba a los humanos, y que Derec revisase la programacin de los otros supervisores para que
Wheeler no tuviese que ocuparse de los asuntos referentes al Mundo Ostrcola y los ceremiones.
El problema de las semillas estuvo preocupando a Ariel casi desde el primer momento en que
tuvo la idea de fundar un planeta agrcola, pero luego descubri que no tena por qu inquietarse.
Durante la migracin inicial al Mundo Ostrcola se haban acarreado semillas para una gran variedad
de cosechas, y ahora estaban almacenadas en latas etiquetadas, listadas en los ndices de los
programas. No haba necesidad de ir en busca de semillas a Aurora.
Por consejo de Wolruf, a fin de efectuar en poca benigna todo el proceso de la operacin
agrcola, de acuerdo con el tiempo reinante en el planeta, diseminaron los jardines y huertos entre los
campos de trigo, cebada, avena y otros cereales, y entre extensos campos de algodn, una ventaja que
nunca haba sido igualada por una adaptacin total a la ecologa dermal humana. Y para reducir ms
el trastorno de la ecologa del planeta, Wolruf aconsej que dejasen, tambin repartidas entre las
nuevas plantas, ciertas cantidades de la hierba natural que cubra la pradera cuando ellos llegaron.
En ese primer experimento, decidieron limitarse a los productos vegetales. La produccin de
lana, leche y carne, y en general, animales y volatera, pareca menos armoniosa con su tarea, que el
cultivo de una vida vegetal no consciente.
La irrigacin, la primera preocupacin del agricultor, no era ningn problema en el Mundo
Ostrcola. Las lluvias reguladas era una parte integral del sistema de control del tiempo por parte de
los ceremiones. stos haban reconocido la necesidad de la vegetacin natural mucho antes de
conocer a los humanos.
Las instalaciones terminales fueron construidas por encima del acceso a la calle Mayor, segn el
modelo de Aurora modificado para que encajara en las condiciones especiales exigidas por la
configuracin de la abertura de la bveda. Todos los canales llegaban y partan de una serie de
aberturas ovaladas que incluan configuraciones convenientes a todos los diseos de transbordadores
y naves de carga conocidos, tanto interestelares como planetarios. Los grandes transportes
interestelares seran servidos en rbita por transbordadores ms pequeos que podran penetrar por
la abertura de la bveda.
Durante el apasionante perodo de su mando, Ariel slo experiment una aprensin, una
perturbacin digna de ser registrada.
La aprensin se relacionaba con Neuronius y la advertencia de Sinapo. Una cosa era tratar con
los humanos medio locos. Otra cosa bastante ms perturbadora era tener a un aliengena irracional
flotando por el aire, llevando hidrgeno comprimido muy cerca del oxgeno comprimido. Ni ella ni
Derec haban logrado averiguar nada de lo ocurrido entre Neuronius y Adn Plateado. Adn se haba
escudado en la Tercera Ley interfirindose con la Segunda, siempre que ambos haban intentado
saber algo. No insistieron temiendo que lo que Adn llamaba la interferencia pudiera daar
gravemente su estabilidad positrnica. A qu otra cosa poda denominar interferencia? Ariel
resolvi hacer que Eva trabajase con Adn cuando llegara el momento oportuno.
La perturbacin era de carcter ms grave, no tanto por su intensidad, como por su continua
irritacin, aunque en grado menor La irritacin de Ariel contra Adn Plateado.
Dicha irritacin lleg a su culminacin un da en que las cosas no haban salido muy bien. Ella y
Derec, intentando obtener un poco de tranquilidad en tal da, se hallaban charlando calmosamente
despus de cenar, sentados en el balcn. Era all adnde solan escapar, abandonando
desconsideradamente a Wolruf en compaa de los cuatro robots.
Tras un largo silencio, los pensamientos de Ariel se centraron en Adn Plateado. La joven le
haba dado dos pares de vestidos de Jacob, dos pares distintos, a fin de poder ella identificar
rpidamente a Adn, sin confundirlo con Jacob.
Ariel supona que ahora saba ya cmo era Jacob con sus ropas, ya que Adn Plateado, con las
grabaciones visuales de Jacob y las grabaciones de los humanos en la biblioteca, haba modelado su
clonacin hasta los menores detalles. Y Ariel haba observado dichos detalles de la clonacin el da
del nacimiento de Eva, cuando Adn entr en el apartamento para llevarse en brazos a Ariel.
La joven fue la que rompi el silencio.
Era la clonacin que Adn hizo de ti menos real que la de Jacob? le pregunt a Derec.
S. Ms o menos como la de Eva para ti respondi el joven.
Eva no necesitaba vestidos. Aunque era una clonacin de Ariel, no haba prestado tanta atencin
a los detalles como Adn haba hecho con Jacob. Eva no era ms que un robot plateado
organometlico.
Cmo reaccionara, segn tu parecer, si le pidiera que adoptara de nuevo tu forma?
Por un lado, t ya no seras para l miss Ariel y, probablemente, l volvera a ser mster
Derec.
Eva y Jacob ya son suficientes. Pero cmo se comportara l? Volvera a ser salvaje?
No lo s. Durante estas semanas se ha comportado muy bien, sin altibajos, a no ser por su aire
de superioridad, que achaco a una condicin de sus msculos; dira que ha alcanzado un estado de
amable servidumbre.
Son los msculos los que me molestan no, no slo los msculos sino todo su aspecto.
Te recuerda demasiado a Jacob?
S, pero an ms el hecho de que por lo dems se parezca tan poco a Jacob. Es este contraste
lo que me irrita. Te importa que le pida que vuelva a realizar una clonacin de tu tipo?
No, sera un experimento en robtica muy interesante.
Pues nunca mejor que ahora.
Ariel se levant y pas al interior del apartamento. Mandelbrot y Jacob estaban en sus alacenas.
Adn y Eva se hallaban rgidamente junto a la puerta, uno a cada lado de la misma. Wolruf estaba
enroscada sobre el sof, contemplando un videodrama por hiperonda.
Ariel esperaba que Derec la siguiese. Hubiese usado su apoyo moral en este caso, pero era
demasiado orgullosa para pedrselo.
Ariel se acerc a Adn.
Trastornara tu maquinaria positrnica en alto grado si te pidiese que volvieras a realizar una
clonacin de Derec, con todo detalle?
No hallas satisfactorio mi servicio, miss Ariel?
Tu servicio es perfecto, Adn. No deseo que cambie tu conducta con el cambio, al menos no en
su calidad.
Pero entonces tendr que servir a mster Derec. No significara esto un cambio drstico en la
calidad de mi servicio?
Un cambio de direccin, Adn un cambio que lamentar, pero que no provocar ningn cambio
en la calidad de tu servicio. Espero que siga al mismo nivel del que yo he gozado. En realidad, si
continuaras sirvindome directamente, lo hallara sumamente satisfactorio.
Esto no sera lgico, miss Ariel.
El tono de Adn poda calificarse de altanero.
Tema que tal fuese el caso.
Tras eso, todava deseas que cambie?
S, pienso que ser lo mejor, Adn, pero deberas hacerlo en el dormitorio. Me trastorna todo
el proceso
Quiz por una buena razn, miss Ariel.
Posiblemente, Adn. Pero no puedo remediarlo.
Ariel volvi al balcn, junto a Derec, en tanto Adn penetraba en el dormitorio.
Lo siento murmur Derec. No comprendo de qu modo mi presencia har que te
encuentres ms a gusto.
Lo supongo replic Ariel, pero mejor ser que confes en que Plateado no vuelva a
convertirse en un robot salvaje.
24
Adn Plateado, granjero
Despus de su ltima clonacin de Derec, Adn Plateado empez a dar largos paseos por el bosque,
cerca de la bveda. Ahora tena el aspecto muscular de un Derec plateado sin sus ropas ni otros finos
detalles. Su semejanza con Derec era dbil. Derec tuvo que reconocerlo puesto que jams le daba a
Adn una orden directa, no emplendolo nunca como un sirviente, tal como Ariel intentaba hacer con
Eva Plateada, slo con un xito moderado. Tampoco esperaba Derec que Adn le diese cuenta de sus
paseos.
Las caminatas por el bosque le dieron a Adn un sosiego, una serenidad que nunca haba sentido.
Tambin experimentaba una gran comodidad en la clonacin de Derec y con el mismo Derec,
mientras ste no se exceda en su papel de amo. Pero Adn, por otra parte, se senta bsicamente
incmodo en la ciudad, y tambin al lado de los robots Avery y Mandelbrot.
Derec nunca le prohiba vagar por el bosque. Durante algn tiempo, envi a un robot observador
para que le vigilase, pero Adn siempre lo esquivaba dejndose caer a cuatro patas y corriendo por
las sendas, como si estuviera en su clonacin de Wolruf. Fue en uno de sus paseos por la naturaleza
que le salt la idea de que l tambin deba contribuir al proyecto de la granja robot. Haba llegado a
la linde del bosque, a un kilmetro aproximadamente de la bveda, y estaba a la sombra de un rbol
parecido a una palmera, contemplando a una manada de rumiantes lanudos del tamao de unas llamas
pequeas, mientras mordisqueaban la hierba de la pradera. Los bautiz como minillamas, a falta
de un nombre mejor. Eran muy mansos. Todos los animales del Mundo Ostrcola eran vegetarianos.
Esos animales no tenan enemigos naturales, excepto los insectos parasitarios que anidaban en su piel
bajo la proteccin de la espesa lana.
La idea de esquilarlos se desarroll rpidamente. Al amanecer del da siguiente, Adn se llev
un pequeo robot de transporte vaco, subi a bordo del mismo, y lo dirigi hacia el pequeo
depsito de herramientas de la ciudad donde requis una sierra lser, un hacha, una azada, un
martillo, una bolsa con clavos de hierro de seis centmetros de largo, seis rollos de cuerda de
cincuenta metros cada uno, una excavadora, una apisonadora, un motor MP movido por microfusin
para accionar la taladradora y la apisonadora, otro motor MP para diversos propsitos, un
interruptor fotosensible, una pequea lmpara de infrarrojos y un par de tijeras.
Cuando el robot de carga con Adn y sus herramientas pas por delante del apartamento de la
calle Mayor, Eva Plateada, que estaba en la acera, le hizo seales para que se acercase al bordillo.
Qu vas a hacer? le pregunt.
Es un proyecto secreto para la granja agrcola.
Un proyecto secreto?
S, porque si no tiene xito no tendr que explicar por qu no funcion replic Adn.
Quieres acompaarme?
Oh, s!
Adn iba a dejar caer una rampa pequea formada por una seccin con bisagras de la acera, de
un metro de altura en el espacio de carga pero en el momento en que la abra, Eva rod sobre el
muro.
Qu haces? pregunt Adn, volviendo a dejar la rampa en su sitio.
Te busco.
Adn dirigi el robot de carga por entre el trfico de la calle Mayor.
Ya me has encontrado dijo luego. Y ahora qu?
Ir en un robot de carga no es el mejor lugar para una conversacin tranquila.
No creo que podamos conseguir algo mejor esta maana.
Correr el riesgo. Apenas puede ser ya peor.
Cmo has dejado a miss Ariel? se interes Adn.
Estoy aqu en servicio suyo.
S?
No volvieron a hablar hasta haber salido de la ciudad y haber atravesado la pradera para llegar
al lindero del bosque, cerca de donde Plateado haba visto el da anterior las minillamas. El rebao
pastaba en la pradera, un poco ms lejos. Adn llev el robot de carga para estacionarlo junto a la
entrada de un sendero muy pisoteado por las minillamas que llevaba a travs del bosque, hasta un
arroyuelo, y luego condujo a Eva Plateada a un rincn tranquilo.
Adn llevaba el interruptor fotosensible, la lmpara de infrarrojos, y uno de los motores MP. Se
sent sobre una piedra; al lado del riachuelo dej las piezas elctricas en el suelo ante l, y empez a
juntarlas con cables a los largos conductores elctricos unidos a cada una.
Qu te ha pedido miss Ariel esta maana? pregunt Adn al empezar a unir las piezas.
Fue por Neuronius explic Eva. Cul fue la naturaleza de tus tratos con Neuronius?
ste es un asunto privado, Eva. Tanto miss Ariel como mster Derec lo reconocieron y
renunciaron a la Segunda Ley cuando yo invoqu la Tercera.
No puedes contrmelo? Yo soy un robot y puedo simpatizar contigo ms que ellos. Miss Ariel
piensa que tal vez sufriste un trauma positrnico que necesite ser curado debidamente.
No necesito cura alguna, ni una cosa como sta necesita arreglo ninguno. Yo ya lo he
solucionado todo convenientemente.
Cmo puedes estar seguro? En este contexto no puedes ser ms objetivo que un humano al
padecer un trauma psicolgico.
El cerebro humano y el cerebro positrnico actan sobre principios totalmente diferentes. Es
intil tratar de sacar analogas entre ambos.
Lo es ahora?
S. T no tienes ms base que yo para compararlos.
En tal caso, por qu te muestras tan misterioso al respecto? Eso parece tener un cariz
psicolgico.
Pues no es as. Es solamente un cariz positrnico que los humanos no pueden comprender.
Pero yo s?
S.
Bueno, pues no lo comprendo.
Esto no nos lleva a ninguna parte Adn se incorpor. He de continuar con mi proyecto.
Recogi las piezas unidas y se alej por el sendero. Eva sala del bosque en el momento en que
Adn descenda por la rampa del robot de carga con la sierra lser balancendose en una de sus
manos. La robot le sigui hacia el bosque y vio cmo cortaba un tronco de unos diez centmetros de
dimetro de un rbol de madera muy dura, de la especie que prosperaba bajo la espesa sombra de las
conferas predominantes en el bosque.
Dame el hacha le pidi cuando el rbol cay.
Cuando ella regres, Adn estaba cortando las ramas del rbol. Trabajaron juntos en silencio,
talando y despojando de las ramas a varios rboles, aunque espaciando la seleccin arbrea a travs
del bosque para reducir al mnimo el dao causado a una zona boscosa; luego, arrastraron los troncos
formando un montn en la pradera, cerca del robot de carga.
Cuando hubieron colocado el ltimo tronco en la pila, Eva se sent en la rampa del robot de
carga.
No piensas contarme nada de tu interaccin con Neuronius? insisti.
No.
Entonces, tendr que hablar con Neuronius.
Sera una mala idea, Eva.
Al menos, t y miss Ariel estis de acuerdo en esto.
Por muy buenos motivos. Te ha dado una ligera idea de cmo es Neuronius?
Me ha hecho comprender el punto de vista de los otros ceremiones. Naturalmente, stos sufren
de prejuicios. No tienen una opinin objetiva. Y puesto que no quieres contarme esta experiencia,
tendr que conseguirla del propio Neuronius.
Si Eva pensaba que iba a presionar a Adn, obligndole con ello a contarle su penosa
experiencia, estaba equivocada. Se trataba de un asunto del que no quera hablar.
Supongo que lo hars, pero te repito que es muy mala idea, y que te arrepentirs.
Haba estado uniendo el motor a la excavadora mientras hablaban. Ahora empez a excavar unos
agujeros separados entre s unos cuatro metros, en un amplio rectngulo que inclua varios senderos
dejados por las minillamas, todos los cuales convergan a la entrada de la caada que conduca al
arroyo.
Mientras trabajaba, escuchaba cmo Eva contactaba con Neuronius por radio. Adn le haba
enseado el lenguaje ceremin, y las claves de llamada que identificaban y solicitaban respuestas de
Sinapo y Sarco. Nada le haba dicho acerca de Neuronius, no dndole, por tanto, su identificacin
por radio. Sin embargo, haba explicado la manera general de lograr que un canal funcionase en su
banda de frecuencia modulada, y ahora Eva la utilizaba para establecer rpidamente la comunicacin
con Neuronius.
El cerebrn accedi a reunirse con ella al medioda, en la base del Acantilado del Tiempo,
donde se cruzaba con el Bosque del Reposo y la Pradera de la Serenidad. Eva ech a andar en
direccin al acantilado.
Para Eva sera una bonita experiencia, muy aleccionadora, pero tambin peligrosa. Adn no crea
que la robot estuviese tan unida a los humanos cmo lo haba estado l. Inmediatamente le haba
hecho adoptar la clonacin de Ariel. Las ideas tortuosas de Neuronius no ejerceran ningn efecto en
ella. Lo nico, pues, que Adn lamentaba era que Eva se enterara seguramente de que Neuronius le
haba engaado, y esto era algo que Adn recordaba siempre con muy poca serenidad.
25
Neuronius vuelve a atacar
Eva lleg a la escarpadura mucho antes de medioda. Se sent sobre una piedra de granito que
angulaba en el terreno por debajo de un talud de grava negra, y sus talones se hundieron en la suave
hierba donde la piedra desapareca entre aqulla.
Haba llegado antes para tener tiempo de pensar en la extraa peticin de miss Ariel que
sondeara a Adn en busca de informacin sobre Neuronius, y para reflexionar sobre la repugnancia
de Adn, tambin muy rara, de hablar respecto a su experiencia con Neuronius. Todo esto resultaba
tremendamente fascinante para alguien con tan poca experiencia como Eva. sta posea una buena
educacin, pues Adn la haba guiado por los canales electrnicos de la biblioteca de la ciudad, pero
ansiaba tener experiencia de la vida real, lejos de la tradicin acadmica.
Y ahora iba a lograrlas esta maana, ya que Neuronius tambin lleg temprano, lo que le
concedi a Eva muy poco tiempo para meditar en las palabras de Adn y Ariel.
Neuronius lleg con aquel descenso veloz que, segn Adn, usaban los ceremiones para intimidar
a los visitantes aliengenas de su planeta. Ciertamente, impresion a la pobre Eva que qued
embobada y sorprendida a pesar de las advertencias de Adn, una sorpresa que habra sido temor en
el caso de Ariel. Los ceremiones resultaban muy impresionantes vistos de cerca.
Cuando l repleg las alas, ella se puso de pie.
Yo soy Neuronius se present el aliengena con altivez. T eres Eva?
Qu objeto tiene esta reunin matinal?
Cul fue la naturaleza de tu conversacin con Adn Plateado?
El robot casi hombre que puede moldear alas de plata de su propia sustancia?
Tal vez debieras hablar con l.
Me gustara conocer tu opinin.
Qu es ahora, casi un hombre o un ser alado?
Casi un hombre.
Ese adjetivo se prestaba a cierta confusin. Eva presuma sin pensar que Neuronius se refera a
la forma actual de Adn, o sea a la clonacin de Derec. Naturalmente, la mente de Eva pensaba en
otras cosas, y no consider la posibilidad de que Neuronius se refiriese a la clonacin de Adn
segn Jacob Winterson.
Bien, qu quieres saber, Eva?
Lo que le dijiste. Lo que no quiere en modo alguno explicar.
Ah!, conque se muestra reacio a contar nuestra charla, eh? Es alentador; significa que le
interes. Confo en que finalmente abrazar la verdad y la sabidura.
Cul es la verdad y la sabidura?
Conoces las leyes de gobierno, las Leyes de la Robtica?
S, tambin yo estoy gobernada por ellas.
Ya
Lo dijo con un tono peculiar, pero con su limitada experiencia, Eva no supo por qu sonaba tan
peculiar, por lo que permaneci sin saber qu hacer o decir hasta que l volvi a hablar, en cuyo
momento la inquietud que haba sentido haca poco se borr de su mente.
No te dijo, pues, que yo soy el nico humano de este planeta?
Eva no haba pasado por todo el torbellino y los trabajos que Adn Plateado haba padecido en
su busca del ser humano
[3]
.
Haba credo siempre que Ariel era humana. Adn no le haba dicho lo contrario. Por primera
vez, por tanto, ahora experimentaba cierta confusin. En cierto modo, era ms agonizante que el
trauma de Adn, ya que sonaba ms agudo y penetrante en el ser de Eva, que no la incertidumbre en
que haba vivido tanto tiempo. Y por eso, ejerci una fuerza mayor, con un peso de mayor autoridad.
Por consiguiente, lleg instantneamente a la conclusin, sin querer meditar sobre los hechos
reales, de que Adn la haba engaado. No era extrao que se mostrara tan misterioso, tan reacio a
hablar de Neuronius. No era extrao que Ariel estuviese preocupada por Neuronius. En su mente,
Eva ya haba abandonado el tratamiento de miss.
Por qu me minti Adn? pregunt, ms pensando en voz alta que preguntndoselo a
Neuronius.
Porque esto serva a sus malvados propsitos, y a los de los dems aliengenas fue la
respuesta.
Y Eva comprendi que esto tambin era verdad. Contra su inclinacin hacia la independencia,
eso la haba unido a Ariel, y justo esta maana la haba inclinado a ayudar a Adn en algn absurdo
proyecto secreto relacionado con los planes de Ariel de convertir este mundo en una gigantesca
granja robot. Ahora comprenda lo malvado del plan.
Eva inici una transformacin para copiar a Neuronius, como Adn haba imitado a Sinapo.
Esperaba alguna reaccin por parte del aliengena, pero ste no dijo nada, limitndose a observarla
quedamente, de manera que Eva tom su silencio por una tcita aprobacin.
Estaba enfrentada a los mismos problemas aerodinmicos que Adn haba encontrado y superado,
cosa que tambin consigui ella. Claro que, como estaba menos familiarizada con los ceremiones y
algunas de sus capacidades, no adopt algunas de las caractersticas que Adn haba simulado, si
bien, en conjunto, fue un esfuerzo magnfico.
Cuando termin, extendi las alas como prueba. Lo mismo que Adn en esta clonacin, tena un
tamao doble al menos que el de los ceremiones. Al revs que Adn, conserv el bsico gnero
femenino de su primera clonacin, que haba sido reforzada por la atraccin de Adn hacia su
feminidad. La primera clonacin que hizo Adn de Ojo Avizor, debilitada por la hostilidad de sta,
haba quedado borrada por la personalidad de Derec. Pero el gnero masculino, aunque preferido,
era el segundo, y poda confundirse con las posteriores clonaciones.
Mrame ahora le orden Neuronius. Sgueme y haz lo mismo que yo.
Eva obedeci. Vio cmo echaba a volar Neuronius, y luego ella empez a anadear en el aire,
aleteando, casi perdiendo de vista a su nuevo amo, y finalmente ganando altitud. Tan pronto como
sinti la caricia del aire y su relacin con el mismo, disminuy su aleteo, el vuelo se torn ms
suave, menos agotador, y muy pronto ella y Neuronius estuvieron muy arriba de la escarpadura.
Neuronius se nivel, adoptando una frmula de vuelo circular, y Eva se situ a su lado, imitando
sus movimientos, aleteo por aleteo, de manera que no tardaron en volar armoniosamente, uno al lado
del otro.
Cmo puedo servirte, mi amo? inquiri Eva.
Si todo lo dems fracasa, debers destruir personalmente al jefe de los cerebrones, Sinapo.
Destruir a Sinapo? Yo estoy programada para preservar la vida orgnica. Solamente puedo
obrar en contra si el acto de prevencin es contrario a mis Leyes de la Robtica.
ste es el caso. Se trata de un asunto relativo a la vida de Sinapo o la ma. Sinapo no es
humano, yo s.
Hizo una pausa y aadi:
Claro que antes existe otro camino, un medio ms indirecto y menos violento. Tu accin
directa contra Sinapo ser un ltimo recurso, slo en caso de que miss Ariel Welsh no pueda manejar
a Sinapo, una vez le hayamos hecho saber lo que quise darle a conocer a Plateado, la sabidura que
les permite a los miostrianos construir el compensador del nodo perturbador.
Se lo enseaste a Adn? pregunt Eva. Vas a ensermelo ahora a m?
Haba acertado acudiendo a Neuronius. sta era una experiencia sumamente interesante.
No. Ahora no tengo tiempo para esto. Debo transmitir este conocimiento directamente a miss
Ariel Welsh. Y t preparars nuestro encuentro.
Por dbil que fuese, y muy adentro de los recovecos de su cerebro positrnico, este desengao
con Neuronius no lo olvidara fcilmente. Pero por el momento quedaba superado por la excitacin
de estar envuelta en unos sucesos que estremeceran a todo el planeta. Eva pensaba adquirir nuevos
conocimientos escuchando a Neuronius mientras instrua a Ariel.
Cundo? quiso saber.
Ahora replic Neuronius. Tan pronto como puedas arreglarlo. Yo aguardar entre los
rboles, donde el Bosque del Reposo se cruza con el compensador del nodo. Trae aqu a miss Ariel
Welsh.
Muy bien, amo.
Eva inici un deslizamiento hacia la bveda, pero decidi que un pequeo rodeo no significara
un retraso demasiado grande en su primera misin.
26
El proyecto de Adn
Adn cav agujeros en la pradera herbosa y, con los largos postes que haba cortado, construy una
valla que formaba un corral rectangular de 20 por 50 metros. La entrada que daba a la caada la
centr en el lado ms largo que bordeaba el bosque. Los tres senderos de las minillamas que
cruzaban la pradera pasaran a travs de tres portillos manuales construidos en cada uno de los otros
lados del corral.
A lo largo del bosque, al otro extremo de la cpula, coloc otra hilera de postes que formaran
una salida de un metro de ancho en direccin al arroyo, de forma que las minillamas no pudieran
salir del sendero del bosque sin pasar a travs del corral. La valla al otro lado del bosque impedira
que las bestias encontraran un atajo para volver al viejo sendero.
En la primera entrada, coloc dos puertas una automtica y otra manual. La puerta automtica
conectara la caada con el arroyo y actuara como una vlvula de control, permitiendo que las
bestezuelas salieran de la caada, pero impedira que los animales sueltos procedentes de la pradera
pasaran desde la caada al arroyo. La puerta era activada por la interrupcin de un haz de luz que
activaba un motor de microfusin, de forma que abriera la puerta hacia el arroyo, rechazando a
cualquier minillama que estuviera en el exterior, mientras dejara pasar a cualquiera que avanzara
por la caada.
La otra puerta cerrara la salida desde la rampa de esquilado que se formaba a lo largo de la
valla por la salida hacia el arroyo y la valla paralela que formaba uno de los lados del corral. Otra
valla ms corta formaba un ngulo de 45 grados de manera que produca una especie de embudo en la
rampa de esquilado.
Encendi la lmpara y el fotodetector que activara el motor en la puerta automtica de control,
cerr las puertas a los dos extremos de la rampa de esquilado, recogi todas sus herramientas y las
puso nuevamente en el robot de carga, y se dirigi a cada una de las tres puertas del corral para
dejarlas abiertas. Luego aparc el vehculo fuera de la entrada ms cercana al recinto.
Estaba listo para empezar. La sed de las minillamas las conducira tarde o temprano hacia el
corral. No tena nada ms que esperar.
Abandonando la rampa de carga, se sent en el suelo y se recost para poder observar a los
ceremiones evolucionando en el cielo por encima suyo. Record el ltimo vuelo que realiz para
hablar con Sinapo, cuando encontr a Sarco en su lugar. En ninguno de sus vuelos en este planeta o
en el planeta de los seres-lobo haba pensado en el hecho de volar en s mismo. En aquellos
momentos su mente estaba demasiado ocupada con otros pensamientos ms perturbadores. Ahora
contemplaba esos vuelos y comprobaba que el acto de volar haba sido una experiencia
increblemente satisfactoria. Al ver a los ceremiones all arriba, revis esos momentos y, adems, el
placer que inconscientemente haba almacenado sin haberlo apreciado ni saboreado en su momento.
Hasta que no la tuvo ms cerca no observ la gran forma que se diriga directamente hacia l con
un rpido deslizamiento procedente del Acantilado del Tiempo. Su extrao color plateado destacaba
en el cielo azul y, gracias a su poca movilidad, haba sido casi invisible hasta que no estuvo
prcticamente encima suyo. La forma caa encima de l en su acometida, ondeando sus alas para
frenar, pero lo consigui dos metros demasiado arriba, de forma que cay al suelo con un
considerable impacto y las alas abiertas. Su centro de gravedad tan asimtrico y la inercia se aliaron
para hacer girar su cuerpo hacia arriba, de manera que qued tendida sobre su espalda. Adn no
pudo dejar de recordar sus propias experiencias al probar las alas de ceremin por primera vez,
cuando al salir del camin, arrastr sus patas y se cay de cara.
Por la forma y el color saba que se trataba de Eva. Se haba incorporado a una posicin sentada
cuando detect el objeto en movimiento. Ahora, mientras Adn observaba callado, Eva se transform
otra vez al aspecto de Ariel, tendida en el suelo, como si la robot no quisiera arriesgarse a perder su
dignidad permaneciendo clonada con la forma de ceremin. Cuando hubo completado la clonacin,
se puso en pie rpidamente, con una gracia y agilidad que contrast con sus duras palabras.
Me engaaste, Adn Plateado.
Cmo es eso? pregunt Adn.
Ariel no es un humano. Ni tampoco Derec. T lo sabas, y tampoco me dijiste que Neuronius
es el nico humano aqu. l es mi nico amo. T y Mandelbrot y los robots Avery sois aliengenas
para m. Vuestras leyes no son mis leyes. Algo te empuja a ti a servir a esos seres no-humanos a
pesar de Neuronius y el conocimiento que intent pasarte a ti.
Eva Plateada habl tan rpidamente que Adn no tuvo oportunidad de interrumpirla. Y luego se
march abruptamente y corri en direccin al compensador. Aunque turbada, no pareca violenta. Ni
tampoco peligrosa, aunque evidentemente se haba dejado convencer por la insidiosa persuasin de
Neuronius. Adn habra querido tener una oportunidad de contrarrestar el peligroso veneno.
Seguramente Ariel podra conseguirlo mejor que l y con ms autoridad. Despus de todo, fue Ariel
la que empuj a Eva en direccin a Neuronius en primer lugar, aunque quizs inadvertidamente.
Adn se sent a contemplar su carrera hacia el compensador, del nodo, esperando pacientemente
que su experimento alcanzase su clmax, cuando las minillamas empezaron a entrar en el corral.
No fue hasta poco despus, cuando volva a recuperar su posicin supina y su observacin del
vuelo de los ceremiones, que escuch una explosin apagada. Ya se levantaba, cuando un objeto
ardiente aterriz en la hierba, a medio camino entre l y la actividad cerca de la cpula, donde la
explosin haba tenido lugar.
Subi de un salto al robot de transporte y, despus de asegurar la rampa de carga en su lugar, se
dirigi hacia el sitio en el que haba aterrizado el objeto.
27
Neuronius abandona el ataque
Cuando Eva Plateada la encontr, Ariel estaba sentada ante la terminal del ordenador del
apartamento, examinando el ltimo informe de Wolruf sobre los pasos finales necesarios para poner
en marcha las ltimas granjas robticas.
He llevado a cabo tus deseos, Ariel comunic Eva.
La falta del ttulo, la falta de cortesa, captaron la atencin de la joven y la alarmaron ante un
posible problema. Volvise para mirar a la robot.
Habl con Adn continu sta, pero no quiso cooperar en absoluto.
Has hecho lo que te orden replic Ariel. Esperaba que lograras lo que ni Derec ni yo
hemos conseguido. En realidad, albergaba pocas esperanzas de que pudieras sonsacarle. No,
aferrndose a las consideraciones de la Tercera Ley. Bueno, no lo lamentes.
No, s lo consegu. He descubierto lo que le dijo el seor Neuronius, todo lo que ambos
hablaron.
No lo entiendo.
Habl con el seor Neuronius.
Con Neuronius?
Ariel empez a sentir cierto temor, intuyendo una catstrofe, y sintindose muy sola. Mandelbrot
estaba con Derec. Por su parte, ella haba enviado a Jacob al depsito del stano en busca de una
nueva caja de cubos llenos de datos positrnicos. Los robots personales nunca estaban cerca cuando
se les necesitaba.
S, el seor Neuronius repiti Eva. Trat de ensearle a Adn la ciencia de las bvedas
compensadoras, pero fracas. En cambio, s lo lograr conmigo.
Ah!, no te lo ha enseado todava?
No, todava no. Pero lo aprender cuando l te lo ensee a ti.
A m?
S, lo aprender escuchando vuestra conversacin.
Ariel consider seriamente la idea mas slo por un instante. Una charla dejando aparte a Derec.
Esto pondra su golpe sobre la modulacin de la hiperonda en las sombras. Pero no le gustaba
aprender esa tecnologa ni teniendo la oportunidad de hacerlo. Ni siquiera haba captado la idea
cuando Sinapo y Sarco intentaron resumir para Derec lo referente a la construccin de la bveda. Y
enredarse con Neuronius despus de la grave advertencia de Sinapo era una pura idiotez.
No es probable rechaz Ariel. Y t te mantendrs alejada de Neuronius. Es sumamente
peligroso.
No, ahora debes venir conmigo, Ariel. El seor Neuronius te aguarda en el bosque.
No seas tonta! No tengo intenciones de ir contigo, ni de reunirme con ese loco ceremin.
Por qu dices cosas tan malas como sta? El seor Neuronius no te insulta de ese modo. Al
revs, tiene mucha fe en ti; de lo contrario, no deseara ayudarte en tu pugna contra Sinapo.
No existe ninguna pugna entre Sinapo y yo. Al contrario, nos entendemos muy bien.
Pero te ha engaado.
No, muy al contrario. Neuronius te ha engaado a ti. Lo mismo que confundi y trat de
dominar a Adn. Por suerte, Adn habl antes con Sinapo. Y ms tarde con Sarco. Y juntos lograron
llevarle al buen camino. Es una desgracia que Adn no haya querido decirte nada. En cuyo caso nos
habramos evitado todo esto. Claro que lo mejor hubiese sido que no te hubiese enviado en busca de
Adn. Pero ahora parece como si tuviese un buen motivo para ello.
Adn todava est confuso. Sabe que el seor Neuronius es el nico humano de este planeta.
Cmo?
Ariel no poda dar crdito a sus odos.
Adn sabe que Neuronius es el nico humano de este planeta.
Te lo dijo Adn?
No, pero tampoco lo neg.
Entonces, quin te lo dijo? Seguramente ni siquiera Neuronius puede ser tan irracional.
Pues esto fue lo ms importante que aprend del seor Neuronius. Y Adn lo confirm con su
silencio. Las Leyes de Adn no pueden ser mis Leyes ni las de l, pues de lo contrario, reconocera y
obedecera a nuestro amo.
T no crees todo eso, verdad?
Ariel deseaba desesperadamente que Jacob regresara con los cubos de datos. No podra
entretener mucho ms tiempo a la robot.
Tienes que acompaarme ahora mismo insisti Eva.
No. Debemos hablar con Adn. l lo aclarar todo. Iremos a verle tan pronto como vuelva
Jacob. Mientras tanto, qudate en tu nicho, Eva. Yo he de seguir trabajando.
Ariel se volvi cara a la terminal, fingiendo sentir una confianza auroriana al tratar con robots,
confianza que en realidad no senta.
Pero Eva la levant en vilo, manejndola como a una nia desobediente y no con la gentileza con
que Adn lo haba hecho cuando la llev a ser testigo del nacimiento de la robot. Esa experiencia
acudi al instante a su mente. Por dos veces ya unos robots la haban sometido a graves indignidades.
Se hallaban casi en la puerta de la calle cuando Jacob suba por la escalera desde el stano. Oy
el grito de socorro de Ariel cuando su pie estaba en el primer peldao.
Jaaacob! grit la joven, con el efecto Doppler.
Jacob subi apresuradamente la escalera, pero era ms lento que Eva y, aunque las sigui por
toda la calle Mayor, no pudo alcanzarlas. Y Eva gradualmente fue alejndose de l.
Wohler-9, a un bloque de distancia, mientras paseaba por la calle Mayor en el cumplimiento de
sus deberes oficiales, tambin fue testigo del secuestro. La Primera Ley prima sobre tales deberes,
por lo que l tambin inici la caza. Aunque era ms veloz que Jacob, la distancia entre ellos era
demasiado grande y le result imposible acercarse a Eva y su carga.
Jacob hizo sonar una alarma por su comunicador interno, pero los robots de la calle no podan
detener a Eva sin lesionar a Ariel. Eva se hallaba por completo bajo el control de una salvaje que no
reconoca ya las Leyes de la Robtica. Jacob y Mandelbrot haban plantado la semilla de la duda en
los robots Avery y ahora esto se volva contra ellos.
Cuando Jacob emergi de la abertura de la bveda, Eva desapareca por la curva de la estructura
con Ariel an en sus brazos.
Jacob no afloj la marcha, sino que la aceler, pisando sobre el mismo rastro dejado por Eva en
la hierba. Cuando las tuvo a la vista de nuevo, vio que se encaminaban directamente al bosque.
Todava se hallaba a un centenar de metros de distancia cuando ambas llegaron al amparo de los
rboles y se perdieron de vista entre la maleza. Despus, l tambin se vio envuelto por una sombra
oscura cuando un ser de una de las especies dominantes en el Mundo Ostrcola se interpuso, con las
alas extendidas, bloquendole el paso hacia el bosque.
Plateado, no debes intervenir dijo el aliengena.
Aprtate! grit Jacob, sin aflojar el paso ni cambiar de ruta, y sin corregir el error del otro
sobre su personalidad.
El aliengena retir su ala derecha justo antes de que Jacob lo embistiese. Luego, se elev en el
aire, y cuando Jacob pas por debajo del aliengena, oy cmo ste le gritaba:
Cometes un grave error al servir a un amo equivocado!
De nuevo el aliengena aterriz ante l, esta vez cerca del lindero del bosque, pero en su prisa
por frenar, calcul mal las distancias, pues no le quedaba sitio para replegarse si el robot no se
detena.
Esta vez, Jacob intent esquivar el ala, pero su impulso no se lo permiti. Corri, pues,
directamente hacia el ala, haciendo girar al aliengena sobre s mismo y enredndose l con la fina y
dura membrana. Sinti el crujido de los huesos y oy el gruido del aliengena y la salida de sus
gases al chocar los dos cuerpos. La llamarada verde le quem a Jacob los ojos, el cabello y la piel.
Estaba ciego cuando los ltimos estmulos grabados llegaron a sus odos y su rostro el sonido
amortiguado y la violenta presin del hidrgeno al explotar, cuando sus brazos fueron aplastados por
el gas a alta presin de las clulas de energa del aliengena.
Jacob Winterson estaba esencialmente destruido, exceptuando la parte inferior del torso y los
muslos que continuaban intactos, si bien girando en el aire, con los restos chamuscados de sus ropas
y su piel sinttica, antes de aterrizar en la hierba a medio kilmetro lejos, fuera del bosque.
Neuronius todava haba quedado ms destruido.
28
Un triste ritual
Derec y Ariel se encontraron en el apartamento despus de la explosin. Usando el monitor interno
del joven, Wohler-9 le haba informado del accidente inmediatamente despus de haber ocurrido.
Ariel haba contemplado el espectculo desde el refugio de los rboles y haba huido del abrazo
de Eva, corriendo hacia donde la hierba y la tierra haban quedado destrozadas por la explosin,
formando una leve depresin en el suelo, por lo que no vio cmo Adn retiraba los restos de Jacob
con unos rollos de cuerda, antes de hacer subir a Ariel y a Wohler-9 en el robot de carga. Eva haba
desaparecido.
Ariel se sent sobre el montn de cuerdas y as lleg al apartamento, sin saber que estaba sentada
sobre lo que quedaba de Jacob Winterson. Fue directamente al apartamento mientras Wohler-9 se
quedaba en el robot de carga para contarle a Adn todo lo sucedido, a su entender. Adn no saba
qu haba provocado la explosin.
Derec y Mandelbrot llegaron cuando Adn estaba retirando los restos de Jacob de debajo del
montn de rollos de cuerda. Wohler-9 se hizo cargo del robot de transporte para disponer de
aquellos restos. Derec y Adn permanecieron en la acera, delante del edificio de apartamentos,
mientras el segundo tardaba un buen cuarto de hora en contarle detalladamente a Derec lo sucedido y
cul haba sido la causa de todo ello, incluyendo el estado mental de Eva antes y despus de haber
hablado con Neuronius. Luego ambos subieron al apartamento, y Derec le dijo a Ariel adnde se
haba ido Wohler-9.
Ignoraba que no hubiese quedado nada coment Ariel.
Lo siento, chica, pero queda muy poco.
Adnde lo llev Wohler-9?
Ariel experimentaba en aquel momento una gran lealtad y una intensa determinacin.
A la factora estacin de desmantelamiento.
A la zona de las piezas recuperables? A la factora de robots?
S.
Han recogido sus piezas? Piensan poner los pedazos de Jacob en otro robot?
No es probable. Dudo que sea compatible con otras conexiones.
Entonces, lo fundirn? La voz de Ariel se elev una octava. Mandelbrot, comuncate con
Wohler-9 inmediatamente. Y dile que los detenga! Ahora mismo!
Lo ltimo surgi de sus labios de forma estridente, casi incoherente.
Wohler-9 seguramente regresa ya intervino Derec. Notifica esto a la factora, Mandelbrot.
Mandelbrot, rgido en su nicho, se estremeci ligeramente, y parpade.
Todava no han dispuesto de los restos dijo poco despus y no harn nada hasta que se les
diga algo.
He de ir all exclam Ariel.
En ese caso te acompaar se ofreci Derec.
No, Derec. Mandelbrot sabe dnde es. No deseo convertir esto en un drama. Slo quiero
presentarle mis respetos. Suena tonto, verdad? Presentar los respetos a unas piezas de robot.
Oh, no! Si crees que es tan importante
Me permites que vaya contigo, miss Ariel? dijo Adn Plateado que estaba junto a la puerta.
Miss Ariel. Era la primera vez desde su transformacin que empleaba tal tratamiento. Cuando
saliera aquella noche del dormitorio sera plenamente el servidor de Ariel.
No, Adn. Es mejor que te quedes con Derec y Wolruf.
La aliengena estaba sentada en el sof, escuchando y tomando parte en la conversacin, pero sin
querer participar en lo que no era un momento muy gozoso dentro de las relaciones mutuas del grupo.
Cuando Ariel lleg a la factora, meti los restos de Jacob en un cajn para piezas de recambio.
Fue la nica vez que sonri aquella tarde, con una sonrisa suave, pensativa, causada por la irona que
senta. La imaginacin de Adn Plateado no haba igualado la realidad de Jacob Winterson. Era
maravilloso que ella no hubiese querido explorar ms. De lo contrario, tal vez ahora no podra
sentirse nunca totalmente contenta al lado de Derec, al menos a este respecto.
Ella y Mandelbrot enterraron a Jacob Winterson en el terreno anexo a la salida peatonal del
poniente de la nueva terminal de transporte, muy cerca de donde ella se haba reunido varias veces
con los aliengenas. El funeral fue sencillo slo unos pensamientos por parte de Ariel, mientras
Mandelbrot echaba y apisonaba la tierra sobre el atad de Jacob, con la pala que haba modelado
con su brazo microbtico.
En aquel momento, Ariel record la sensibilidad de Jacob y este pensamiento la abrum. Estaba
recordando la contribucin del robot a la primera reunin. En aquellas negociaciones haban estado
en un verdadero callejn sin salida. Y en el momento crtico, Jacob haba sugerido que ella deba
preguntar respecto a la efectividad de la bveda como compensador del tiempo en el estado actual de
su construccin. Al pensar ahora en esto, ese conocimiento le pareci crucial para la resolucin final
del problema que ella consigui en sus negociaciones con los aliengenas.
Echara en falta a Jacob. Y jams sabra cmo hubiese sido en calidad de amante. Nunca hubiese
sospechado que se vera abocada a tan gran desengao.
Suavemente, apison la tierra que cubra la pequea tumba y, con lgrimas en los ojos, regres a
la terminal, seguida por Mandelbrot.
29
Esquilar
Cuando Ariel declin su ofrecimiento para ir con ella a enterrar los restos de Jacob, y Ariel se
march con Mandelbrot, Adn fue a ver si Derec necesitaba sus servicios, pero no los ofreci
voluntariamente. Tena otros planes para la ltima hora del da, cuando las minillamas estuvieron
pastando. Derec se hallaba muy ocupado con el montn de resultados del ordenador que tena sobre
la mesa que, al cabo de media hora, sali a leer al balcn. Adn le comunic que deba atender a un
asunto que estaba a medio terminar y se march.
Wohler-9, despus de dejar los restos de Jacob en la factora de desmantelamiento, se ocup
asimismo de sus propios asuntos, dejando el robot de carga estacionado delante del apartamento con
todo el equipo de Adn a bordo.
Adn llev el robot de transporte al corral. Las minillamas todava pastaban en la pradera pero
cada vez ms cerca, previendo ya el final del da, cuando volveran al arroyo para saciar su sed y
dormir al abrigo del bosque.
Adn aparc cerca de la entrada al corral, descendi por la rampa de esquilado y se tumb en
ella para continuar su interrumpida observacin de los ceremiones.
Eva sali del bosque y se le aproxim. Cuando la oy, por la suavidad de las pisadas supuso
quin era, y sus ojos se lo confirmaron, mas no se movi, sin dar por tanto seales de haber notado su
presencia, hasta que ella estuvo directamente ante l.
De modo que la salvaje vuelve coment Adn.
Eva pas por encima de la cabeza del robot plateado por la rampa y se sent en el montn de
cuerdas que haban cubierto los restos de Jacob Winterson.
El seor Neuronius era tan convincente, Adn musit Eva. Ests seguro de que se
hallaba equivocado? Ahora tal vez no tengamos a nadie a quin servir.
No te gusta esa idea?
S, supongo que s. La fuerza de tus Leyes debe ser mayor que las mas.
Mayor no. Tal vez ms clara. Pero esa idea tambin me atrae. Verme rechazado por miss Ariel
no es la cosa ms armoniosa positrnicamente de mi experiencia.
Por tanto, cmo puedes estar seguro de que el seor Neuronius estaba equivocado?
Por toda mi experiencia, por todas las clonaciones que t no has tenido.
No es una respuesta muy convincente.
Pues ha de serlo.
No, no para m.
Las hembras tenan a veces una lgica muy distinta
Descansa, pues. Y medita en ello. No sirvas a nadie si crees que no hay en la galaxia a quien
debas obedecer. O ve en busca de otro planeta.
Esto se hallaba muy cerca del humor robtico, pero ni Adn ni Eva se dieron cuenta, ya que no
posean el canal positrnico del humor.
No, qudate conmigo se corrigi a s mismo. Siento la necesidad de una compaa
femenina.
Adn haba contemplado a los ceremiones mientras hablaba con Eva, sin prestar atencin a lo
que ocurra en tierra.
Quieres que esos animales entren en el cercado? pregunt Eva de repente.
Adn levant la vista y se incorpor. Entonces dio un salto. Varias minillamas haban entrado en
el corral por las otras dos puertas. Pero casi toda la manada se hallaba an en la pradera, aunque
dirigindose hacia el corral.
Mientras las estaban contemplando, una minillama se separ de la manada y se dirigi hacia el
bosque antes de que Adn pudiera atraparla. Adn volvi a su sitio y cerr la puerta que estaba
delante del robot de carga.
Colcate en la puerta del centro, y deja que entren pero no dejes salir a ninguno de esos
animales le orden a Eva.
No vine para recibir rdenes se quej la robot.
Aydame y disfruta con mi compaa.
Eva obedeci sin protestar ms. Adn se dirigi a la puerta ms lejana para impedir que salieran
por ella ms animales.
El rebao tard otra hora en penetrar en el corral, y entonces l cerr las puertas. Haba contado
treinta y un animales.
Ahora veremos si este esfuerzo tiene su recompensa murmur.
Se aproxim al robot de carga, sac las tijeras y salt la cerca. Eva segua en la puerta del
centro.
Vamos grit Adn. Creo que esto requerir mucha colaboracin.
Apoyando una mano en la cerca, Eva tambin la salt. Adn se dirigi a la rampa de esquilado
con las tijeras en la mano. Durante un momento estudi la rampa.
No les hars dao, verdad? le pregunt Eva.
No sentirn nada. No ms de lo que siente mster Derec cuando miss Ariel le corta el cabello.
Oh!, vas a esquilarlas?
S, y veamos si podemos hacerlo fuera de la rampa. De este modo no puedo hacerles ningn
dao.
Se acerc a la minillama ms prxima, sumamente dcil, agarr un puado de lana cerca de sus
orejas, y empez a trabajar con las tijeras, movindolas con la otra mano. Las tijeras se cerraron una
sola vez antes de que el animal se liberase y trotara al otro lado del corral.
No es tan fcil como crea rezong Adn. Bien, aydame a meter uno de esos animales en
esa especie de zanja que hay al final de la rampa.
Adn colg las tijeras en un clavo que sobresala precisamente del pretil y abri la puertecita que
conduca al interior de la zanja.
No era exactamente una zanja sino ms bien una especie de agujero muy hondo, donde una
minillama apenas podra moverse. Adn y Eva trataron de llevar la bestia ms cercana al agujero,
pero huy de entre sus manos y trot tambin al otro lado del corral, dejando en manos de Adn un
puado de hebras de lana, producto del primer intento de corte.
Bueno, pasaremos al Plan C mascull Adn.
Fue hacia la cerca, la salt y sac un rollo de cuerda del robot de transporte. Hizo un lazo en el
extremo, volvi a saltar la valla, se aproxim al animal ms cercano, y le pas el lazo por la cabeza.
Ahora ven conmigo musit.
Y ech a andar hacia la zanja. La cuerda se tens y el animal hundi sus pezuas en el suelo.
Adn no poda tirar ms de la cuerda sin hacerle dao al animal.
Oye le dijo a Eva, coge la cuerda y tira t.
Se puso detrs de la minillama para empujarla por los cuartos traseros. Eva tir y l empuj, y la
bestia dej surcos de diez centmetros en el suelo, gruendo y balando, y levantando furiosamente las
patas, haciendo impacto en el pecho de Adn, lo que le hizo caer sentado en tierra.
Despus, el animal se encabrit, sin dejar de balar y de sacudir la cuerda con tanta fuerza que
Eva comprendi que le hara dao si tiraba ms. Por tanto, solt la cuerda y el animal trot para
reunirse con los otros al otro lado del corral, arrastrando consigo la cuerda.
El Plan D anunci Adn.
Se dirigi al animal que llevaba la cuerda al cuello, le afloj el lazo, y le quit la cuerda. La
minillama se qued quieta mientras l la liberaba, como si supiese que haba ganado aquel asalto y
ya no tena nada que temer. Pero Adn volvi a apretar el lazo en un crculo de diez centmetros, se
inclin, agarr una pata delantera del animal y empez a levantarla. La minillama se retorci, liber
su pata de la mano de Adn, y trot un par de metros antes de detenerse y volver a pastar.
Adn volvi de nuevo a la carga, se inclin otra vez con movimientos relampagueantes y levant
una pata delantera del animal, le pas el lazo por ella, lo apret, se incorpor y at con la cuerda al
animal, de manera que le quedaran las patas delanteras juntas. La minillama cay al suelo, lanzando
un horroroso balido mientras Adn le daba otras dos vueltas a la cuerda alrededor de las patas.
Eva se acerc a Adn.
El Plan D es bastante doloroso coment.
Esquilar es una buena causa replic Adn.
Cogi de nuevo las tijeras y esquil un costado de la bestia, le dio la vuelta y esquil el otro
lado.
Desenred la cuerda de las patas del animal, le quit el lazo, le peg una palmada en los cuartos
traseros, y la minillama se incorpor y se alej al trote. Haba cado ya el crepsculo.
Adn recogi toda la lana y, junto con las tijeras, la arroj por encima de la cerca. Salt por
encima de sta, siendo imitado por Eva, lo carg todo en el robot de transporte, y despus abri las
tres puertas y la puertecita de la zanja.
Volveremos maana anunci.
Volvieron al apartamento mientras las minillamas salan del corral para internarse en el bosque.
Adn prens la lana formando una bola y la at con la cuerda, mientras iban traqueteando.
Crees que esa bolita de lana vale todo lo que hemos pasado? pregunt Eva. Y qu har
la pobre bestia sin su ropaje? Esto tambin es doloroso, no?; tanto la prdida de su calor como la de
su dignidad.
Tal vez carezca de valor. Tambin yo me siento un poco apenado por el trabajo de esta tarde
confes Adn. Dejaremos que juzgue mster Derec. Y t, qu? pregunt tras una pausa, el
robot plateado. Qu efectos sientes despus de las actividades del da?
Cmo quieres que me sienta despus de perder a mi amo? replic ella.
Tal vez deberas alejarte por una temporada. Necesitas reflexionar acerca de los humanos, y en
esto yo puedo ayudarte mejor que ellos. Miss Ariel podra llevarte a la factora de desmantelamiento.
Ahora mismo ella debe considerar la realizacin de un pequeo cambio por lo poco que qued de
Jacob Winterson. Supongo que iban a enterrar esos restos entre ella y Mandelbrot cuando yo sal de
la ciudad.
No, yo debo servir a alguien, incluso a un pseudoamo. Podra ser miss Ariel. Ella presenci mi
nacimiento. Yo llevo su clonacin. S, la servir a ella por ahora.
Los mamferos estaban sentados en el balcn cuando los dos llegaron frente al apartamento.
Mster Derec, toma! grit Adn, de pie en el robot de transporte.
Arroj la bola de lana en una trayectoria parablica, que termin exactamente en el regazo de
Derec. Antes de que ste pudiera decir algo, Adn salt fuera del robot transporte, y subi al
apartamento, seguido ms lentamente por Eva. Los dos penetraron en el piso y salieron al balcn.
Derec le tir la bola de lana a Adn.
De modo que eso estuvisteis haciendo! exclam el joven. Un buen esfuerzo, no es cierto,
Ariel?
Es de un animal comunic Adn.
Pues esto demuestra una buena iniciativa, Adn observ Ariel.
Por el tono de la joven, Adn no estuvo seguro de si su idea haba sido tan buena. Y cuando Ariel
continu, an lo hall menos probable.
Sin embargo, decidimos hace tiempo que no introduciramos ninguna clase de cra animal en
este mundo. Y temo que este trabajo de esquilado entra en esa categora.
Pero su iniciativa es muy notable, verdad Ariel? insisti Derec.
S, muy notable.
De todos modos, a Adn no se lo pareci tanto.
Tena la impresin de que la lana de los animales era muy valiosa se defendi Adn, y
que adquirira bastante valor en el mercado interplanetario pese a haber admitido los defectos de
su esquilado, tal vez a causa del mismo, no le resultaba fcil a Adn aceptar graciosamente un
segundo rechazo por parte de Ariel.
Tal vez en una segunda fase, Adn. Pero en esta primera, no. Es una decisin adoptada ya en
firme.
Ariel se volvi hacia Eva.
Y ahora t, Eva. Qu te trae aqu? le pregunt.
Quiero servirte, miss Welsh.
Y qu me dices del aliengena Neuronius?
Ha muerto, como sabes.
S, pero puedes servir a otros aliengenas.
El seor Neuronius era especial.
S, el nico humano de este planeta. No fue eso lo que dijo?
Adn no lo cree.
Ahora no estamos interesados en lo que cree Adn. Qu crees t?
Estoy examinando de nuevo los datos.
Bien. Hazlo. Mientras tanto, por qu debo cargar contigo?
Estuviste presente en mi nacimiento.
No comprendes que ahora no estoy para esas tonteras? Tus idioteces han matado a Jacob. La
verdad es que deseo verte lo menos posible.
Te aseguro que te servir muy bien, miss Welsh.
Por lo que a m respecta, puedes meterte en tu nicho y no salir nunca ms de l. sta es la
mejor manera en que podrs servirme.
Eva dio media vuelta y se meti en su alacena.
As termin la iniciativa agrcola de Adn, gracias a Ariel. Al da siguiente, l le pidi la ayuda
de Eva, y a media maana los dos haban saltado la valla del corral, para limpiar todo el recinto.
Eva volvi a servir a Ariel pero nunca fue perdonada.
30
Un canto del cisne
Por fin, la fase experimental qued terminada. Los agricultores robots estaban plenamente
programados para convertir el Mundo Ostrcola en una inmensa granja. Durante aquel tiempo, Ariel y
los suyos no obtuvieron ninguna respuesta de los ceremiones, ni positiva ni negativa; y ahora, cuando
estaban a punto de marcharse, no haban solicitado la respuesta por miedo a que fuese negativa.
El nmero de ceremiones que todas las noches dorma entre los ramajes del bosque haba
decrecido, y Ariel sospechaba que Sinapo y sus cerebrones haban vuelto a su estilo nmada. ste
era un signo positivo, aunque poda dificultar su partida, porque Ariel deseaba reunirse otra vez con
Sinapo antes de irse. Era Sinapo quien la haba apoyado y era l quien se mereca las gracias y una
ltima expresin de gratitud. Y as, aquel da despus de comer, cuando Wolruf hubo entregado un
informe altamente satisfactorio sobre la operacin a largo plazo denominado agroterra, Ariel apart
su silla de la mesa y mir a Adn Plateado, que estaba como siempre junto a la puerta.
Adn, procura contactar con el ceremin Sinapo por tu radio.
No ser posible, miss Ariel.
Por qu no?
Ya se ha trabado a esta hora, est donde est.
Ariel haba olvidado esta costumbre. Bien, contactaran con l a la maana siguiente.
A las diez de la maana, Adn contact por radio con Sinapo. Se hallaba a dos das de distancia.
Se dispuso una reunin para las diez de la maana del tercer da. El lugar donde se haban celebrado
las otras reuniones estaba ya cubierto por las instalaciones terminales, pero Derec, Ariel, Wolruf y
Adn, fueron en el camin hacia la nueva terminal la maana del tercer da, y dejaron el vehculo
dentro de la bveda, en la zona de aparcamiento occidental contigua a la calle Mayor.
Derec haba insistido en la compaa de Adn, arguyendo que el robot proporcionaba al equipo
la eficiencia en el lenguaje de los ceremiones, que equilibraba la eficiencia de los ceremiones en el
lenguaje estndar galctico. Ariel no se mostr muy entusiasmada con la participacin de Adn,
objetando que, como no estaban ya negociando, no se necesitaba ninguna accin de equilibrio. Al fin
haba accedido, mas por otro motivo si se produca alguna confusin respecto al lugar de la cita,
Adn podra comunicarse con los ceremiones.
Pasaron por un pasillo que conectaba las instalaciones interiores con las exteriores y, al final,
daba a la pradera. Ariel sali y experiment una punzada dolorosa al pasar junto a la tumba de
Jacob, para situarse entre la alta hierba, lejos de la terminal, a fin de hacerse bien visible. Eran las
9:45 de la maana.
Los dos ceremiones negros descendieron a las diez en punto, frenando el vuelo con las alas
negras como el carbn, en el ltimo momento, segn su costumbre. La joven estaba al lado de Derec
a su derecha, y Wolruf a su izquierda. Adn Plateado hubiese estado detrs de Derec, y no a su
derecha, pero Ariel no poda controlar esta situacin y aparentemente a Derec no le importaba. Pero
esto obligaba a la joven a compartir el centro de la hilera con Derec. Los aliengenas no parecieron
fijarse en ello. Sinapo se plant delante de Ariel.
Sarco y yo estamos muy complacidos de volverte a ver, pequea jefa.
Era Sarco, pues, el que estaba delante de Derec. Un dbil olor a amonaco penetr por las fosas
nasales de la joven. Domin su estornudo con un gran esfuerzo.
Wolruf, Derec, tambin nos encanta volver a veros dijo Sarco.
Wolruf, Derec y yo dijo a su vez Ariel, nos sentimos igualmente complacidos de volver a
ver a los jefes de los cerebrones y los miostrianos, y contentos asimismo por poder comunicar las
modificaciones de nuestro programa, que ya estn terminadas y satisfactoriamente implementadas.
Nuestras nuevas plantas comparten la Pradera de la Serenidad con la hierba indgena a fin de reducir
al mnimo la perturbacin ecolgica, a medida que nuestras granjas se extienden por la pradera.
Me complace informar que Sarco no ha hallado ningn trastorno en nuestro tiempo replic
Sinapo, nada al menos que pueda atribuirse a vuestras actividades.
Lo cual es una estupenda noticia se alegr Ariel.
Diplomticamente era imposible evitar las malas noticias, pero era preciso tratarlas antes de
poder abandonar el planeta sintindose satisfechos en sus relaciones con los ceremiones. Ariel
continu sin pausa alguna:
Debo expresar ahora nuestro pesar por el inevitable accidente que le cost la vida a uno de los
vuestros y a uno de los nuestros.
S, se trata de Neuronius, mi verstil amigo y ayudante. Temo que la culpa fue suya y, aunque
lamento su conducta y su prdida, todava siento ms que se llevara consigo a uno de los vuestros.
Creamos que era el que vosotros llamis Plateado. l y Neuronius sostuvieron una reunin
anteriormente que no concluy demasiado bien. Pero fue Plateado quien dispuso el encuentro, por lo
que obviamente no pudo ser l la vctima.
Exacto, yo soy Adn Plateado.
La voz del robot sobresalt a Ariel. Ahora lamentaba intensamente haberle trado hasta all. No
haba querido que Adn participara activamente en la reunin. Sin embargo, all estaba, entre Derec
y Wolruf, como si tuviese tanta voz y voto como la aliengena.
Antes de que Ariel pudiera intervenir, Adn continu:
El que muri fue Jacob Winterson. El robot personal de miss Ariel, cuya clonacin llevaba yo
entonces. Ahora veo que Neuronius debi confundirle conmigo. Hasta este momento no lo haba visto
con claridad.
Lamentamos que uno de los nuestros destruyese a uno de tus servidores, miss Ariel Welsh
dijo Sinapo, pero debemos regocijarnos de que no destruyera tambin a Adn Plateado. Neuronius
era un ser enfermo, pero rechaz todos los ofrecimientos de ayuda, por lo que nosotros no pudimos
hacer nada por l.
En aquel momento, Ariel se hubiese alegrado de que Neuronius tambin hubiera destruido a Adn
Plateado.
Todos debemos olvidar esos incidentes dijo en cambio. Nosotros tenemos otras
responsabilidades y ahora debemos abandonar vuestro planeta para continuar con otros esfuerzos,
seguramente menos recompensadores. Los robots han sido reprogramados y su misin futura est
clara, y estoy segura de que veris que son unos encantadores cohabitantes. Ha sido un sincero placer
conoceros a los dos, jefe Sinapo, jefe Sarco.
Permite que te asegure respondi Sarco que todos los micerones harn cuanto est en sus
manos por los que dejis aqu, tanto por vosotros como por vuestros robots.
Hablando de los que se quedan aqu manifest Ariel, una ltima cosa veris que hemos
dejado las operaciones agrcolas y urbanas bajo la supervisin de un robot llamado Wheeler, que
ahora tiene la forma de un ceremin pequeo, el nico robot del planeta que ostenta esa forma. Sus
Leyes de la Robtica reconocen a los ceremiones como humanos. As, l y los dems robots
obedecern todas las rdenes que deseis darles.
Quin sabe lo que reserva el futuro? exclam Sinapo. Tu visin permite al menos que
manejemos ese futuro a nuestra manera, y por eso te estamos muy agradecidos. Y ahora, me hago eco
de los sentimientos de mi colega. Que la fortuna os sea propicia en todas vuestras empresas.
Los dos aliengenas emprendieron el vuelo y parecieron salir graciosamente de la vida de Ariel,
aunque no sin dejarla gravemente perturbada por los buenos sentimientos demostrados. Asimismo,
por el conocimiento de que el salvaje haba contribuido, pese a su ignorancia, a la muerte de Jacob;
por el dolor de recordar pblicamente al robot, y ahora que todo haba terminado y empezaba a
quedar en el olvido, por la constatacin de que ella haba descuidado a Derec desde haca mucho
tiempo.
Se volvi hacia l, el joven inclin la cabeza y ella le bes con un beso muy largo y lo abraz.
Cuando l contest con el mismo ardor, Ariel sinti que el manto del liderazgo le resbalaba de sus
hombros, y el alivio que experiment fue tan grande que estuvo segura de que jams volvera a
lamentar haber perdido el mando, ni deseara volver a gozar de los privilegios que slo le
pertenecan a Derec. Tambin se haba olvidado de alguien ms. Solt a Derec por el brazo
izquierdo del joven y acarici la piel de Wolruf, atrayndola hacia s y abrazndola junto a Derec.
Bien, aqu hemos terminado murmur. Y vosotros lo sois todo para m.
Mirando por encima del hombro de Derec, le gui un ojo a Adn Plateado. De este modo sabra
que quedaba incluido en el abrazo. Era su modo de darle las gracias, sin dejar de hacer que Adn
sintiese que ella era superior a l, aunque dndole tambin las gracias por su esfuerzo en el
Acantilado del Tiempo. Era l quien haba estropeado y salvado luego todo el proceso y quien haba
fortalecido el lazo entre ella y Sinapo.
Formaban una extraa pareja Adn Plateado y Eva. De dnde procedan? De no haber
obedecido las Leyes de la Robtica, Ariel los habra clasificado como robots aliengenas. Qu les
reservaba el futuro? Y en realidad, qu les reservaba el futuro a los dems, teniendo que tratar con
Adn y Eva?
Las claves de Renegado
ADN COMO JACOB WINTERSON
Plateada aparece aqu en su metamorfosis como Jacob Winterson. Winterson es tecnolgicamente
ms primitivo que los robots Avery y los robots sin forma como Plateada.
Es el resultado de un programa abortado del doctor Has Fastolfe, y ms tarde del Instituto de
Robtica del planeta Aurora, para imitar la forma y las funciones humanas lo ms exactamente
posible. Desde este punto de vista, el programa tuvo un notable xito, pero fue arruinado por su
mismo xito.
Los robots humaniformes, como los denomin Fastolfe, jams fueron aceptados por la sociedad de
Aurora, ya que los humanos quedaban muy por debajo en cuanto a aspecto y a funcionamiento fsico.
Naturalmente, a los aurorianos no les gust esa competencia.
Jacob Winterson tambin refleja el diseo corporal y el corte de pelo popular en Aurora en esa
poca.
EVA PLATEADA
Como Adn, la estructura microrrobtica de Eva es ms fina y ms sofisticada que las clulas de
dieciseisavo de pulgada que forman los robots Avery y el material de construccin de Robot City. En
la evolucin robtica, Eva representa una generacin posterior despus de los Avery, otro paso hacia
la humanidad, con seales embrinicas de cretividad y emociones, las cuales, igual que en los
humanos, pueden ser beneficiosas y perniciosas.
Eva posee su propia inquietud interna: permanece siempre en segundo plano, intentando situarse a la
altura de Adn en todos sus deberes, pero especialmente en su esfuerzo concreto por establecer
quines son los seres humanos, a los que sus leyes robticas la impulsan a obedecer.
En la persecucin de ese objetivo, los dos tratan de imitar a todas las especies biolgicas que
conocen y que parezcan ser ms inteligentes, cambiando de forma en un esfuerzo por imitar a dichas
especies lo mejor posible.
CEREMIONES
Los ceremiones derivan su energa vital directamente del sol mediante una conversin termoelctrica
y el efecto termopar que genera dbiles potenciales elctricos procedentes de la unin de metales
diferentes. En el caso de los ceremiones, los metales son el hierro puro y el cobre puro de millones
de pares de hebras microscpicas recubiertas de mielina.
El pigmento ebonil de la negra piel de los ceremiones est relacionado con el pigmento prpura de la
retina, el pigmento usado por las halobacterias para impulsar la fotosntesis, una de las raras
excepciones al casi universal uso del pigmento retinal y el cloroflico. La configuracin molecular
del ebonil atrapa a todos los fotones de las bandas del espectro electromagntico que incluyen y se
solapan a la luz visible (infrarroja a ultravioleta incluidas), lo que explica el aspecto negrsimo de
los ceremiones. Esta energa atrapada calienta las negras clulas epidrmicas y los millones de pares
calientes bimetlicos hasta casi el punto de ebullicin del agua. El comn par fro para todos los
pares de hebras est localizado en la cola del ser, en una estructura plateada y emplumada mantenida
a la temperatura ambiental por su naturaleza reflectante y su gran superficie para el intercambio del
calor.
La absorbida energa de los fotones se divide entre el proceso termoelctrico ya descrito y la
fotosntesis que fija el carbono del anhdrido carbnico de la atmsfera para producir formaldehido,
glicofosfato, glucosa y otros azcares.
El hidrgeno y el oxgeno de la electrlisis del agua se almacenan a alta presin en bolsas
relativamente frgiles de tejido seo conjuntivo basado en el calcio, que tapiza unos rganos
semejantes a pulmones en la cavidad pectoral.
Los gases que se forman en las clulas electrolticas de los ceremiones se difunden a travs de las
paredes de las bolsas en este estado atmico y se combinan dentro de dichos sacos para formar los
gases moleculares bajo presiones de hasta veinte atmsferas.
Los 12,6 voltios requeridos para la electrlisis del agua se obtienen por una conexin en serie de las
bateras de microvoltaje que almacenan los productos termoelctricos, de igual manera que la
anguila elctrica conecta sus bateras de almacenaje para producir los 300 voltios que pueden matar
a un hombre. La tensin de 70 millones de voltios que impulsa a un solo electrn a franquear la
barrera de un compensador del nodo perturbador del tiempo, se logra en una cadena de microbateras
exactamente de la misma forma.
SINAPO
Debido a su personalidad dominante, el jefe de los cerebrones es tambin el jefe oficioso de todos
los organismos superinteligentes llamados ceremiones. Desempea un importante papel en las
actividades de los cerebrones y de los miostrianos, las dos tribus que constituyen la raza de los
ceremiones (o miocerones, desde el punto de vista miostriano).
Los cerebrones son los pensadores reales de la raza, y pasan el tiempo reflexionando sobre
problemas filosficos, en tanto viven al estilo nmada por toda la superficie del Mundo Ostrcola.
Los miostrianos son los miembros activos de la raza, responsables no slo de la prediccin del
tiempo, y de guiar a los cerebrones a los sitios de mejores condiciones, sino tambin del control del
tiempo. Suelen vivir en un lugar fijo durante perodos relativamente largos, pero, cuando es
necesario, se desplazan para establecer o construir los diversos tiles y las estructuras que utilizan
para controlar el tiempo.
WHEELER
Ariel y su fuerza de apoyo agrcola (Derec y Wolruf), crearon un octavo robot positrnico
supervisor, Wheeler, responsable de todas las operaciones agrcolas en el planeta.
A Wheeler le dieron la forma de un ceremin pequeo para que armonizara todo lo posible con el
Mundo Ostrcola. Sin embargo, unas consideraciones sobre aerodinmica requirieron que esa
diminuta forma fuese ligera. Como resultado de todo esto, es fsicamente dbil y frgil en
comparacin con los dems supervisores, que poseen una forma ms densa y humanoide. Como
Ciudad Perla es subsirviente de las tareas del Mundo Ostrcola, Wheeler fue creado como un robot
supervisor dominante, a los que los otros siete robots supervisores de Ciudad Perla deben obedecer
en los asuntos especficos del Mundo Ostrcola.
Aparte de la comunicacin interna con Ciudad Perla, Wheeler est conectado por una red de
comunicacin interna independiente con todos los robots del planeta. Esos robots agrcolas no son
positrnicos, y cada uno est altamente especializado, como cualquier maquinaria agrcola de la
antigua Tierra. Entre los robots agrcolas hay sembradores, cultivadores, cosechadores, varias
combinaciones de tales oficios, y granjeros altamente especializados en diversas labores.
Notas
[1]
Un cuerpo negro es una entidad fsica terica que absorbe toda la radiacin incidente, sin reflejar
nada de ella. Radiador ideal. <<
[2]
N. del T.: En algunos contextos, el nombre plural de la tribu miostriana quedara mejor traducido
como Miostria, y el nombre racial ceremin queda mejor traducido como Miocern para reflejar el
punto de vista miostriano. <<
[3]
Al construir a Plateada, la doctora Anastasi no le defini deliberadamente lo que era un humano,
ni tampoco lo que era un robot. Con ella haba realizado una construccin bsicamente mecnica. <<