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cmoves?
Martn Bonfl Olivera
comentarios: mbonfl@unam.mx
U
no de los benefcios de la ciencia es que nos permite ser cons-
cientes de problemas que de otro modo hubiramos tardado
mucho en descubrir.
El agujero en la capa atmosfrica de ozono, causado por los ga-
ses llamados clorofuoroalcanos, usados en refrigeradores y latas
de aerosol hasta hace unos aos, es un ejemplo. Al dejar pasar ra-
yos ultravioleta dainos, aumentaba el peligro de cncer cutneo
en el hemisferio sur, entre otros problemas. Hoy est en camino
de repararse naturalmente, luego de acuerdos internacionales que
eliminaron el uso de los gases causantes.
Pero la humanidad enfrenta muchos otros problemas: pobreza,
hambre, epidemias, desastres naturales. Los estudios cientfcos
nos permiten entenderlos, combatirlos y a veces hasta prevenirlos.
Y hoy sabemos que tambin hay problemas que afectan no slo a
nuestra especie, sino a toda la bisfera: cambio climtico, conta-
minacin, deforestacin, extincin acelerada de especies, altera-
cin y destruccin de ecosistemas Nuevamente, la ciencia nos
proporciona herramientas para estudiar y comprender mejor estos
fenmenos, y buscar maneras de ponerles remedio.
Pero a veces la ciencia no basta: el sentido comn es tambin
indispensable para hallar soluciones. Y es quiz por falta de sen-
tido comn que la humanidad gobiernos, cientfcos, medios de
comunicacin, ciudadanos ha olvidado algo que se tena claro
hace 30 aos: que la causa comn detrs de la mayora de estos
problemas es una, la sobrepoblacin.
La cantidad de seres humanos que habitamos el planeta comen-
z a aumentar mucho ms aceleradamente que nunca a partir del
siglo pasado. Se rebas as la disponibilidad de recursos naturales
y la resistencia de la bisfera a las alteraciones de origen huma-
no. Pero la solucin podra ser simple: frenar el crecimiento de la
poblacin mundial.
Hambre, deforestacin, contaminacin, extinciones y otros pro-
blemas podran disminuir si la poblacin humana se estabilizara
y dejara de aumentar. No es gran sacrifcio: bastara que ninguna
pareja tuviera ms de dos hijos; algo que la tecnologa de control
natal disponible junto con una urgente educacin sexual hace
perfectamente posible.
Y si se lograra que la poblacin global disminuyera una meta
ms compleja, quiz podramos mitigar o remediar incluso el
cambio climtico, pues una menor poblacin quemara menos
combustibles fsiles.
Por qu se ha dejado de lado la lucha por el control poblacional?
Probablemente por las polmicas que despierta. Desde prejuicios
religiosos que se oponen a toda forma de control natal, hasta pro-
yecciones econmicas basadas en el enfoque de que el xito
implica un crecimiento continuo, imparable que amenazan con
que habr caos fnanciero si la poblacin disminuye.
Aun as, la situacin es clara. A veces, los grandes problemas
tienen soluciones relativamente sencillas.
Somos demasiados!
El cientfco britnico Robert Edwards es el ganador del premio
Nobel de fsiologa y medicina 2010 por el desarrollo de la ferti-
lizacin in vitro en los aos 50, que ha supuesto un hito en la
medicina moderna, segn anunci el Instituto Karolinska en Es-
tocolmo, Suecia. Sus hallazgos han hecho posible el tratamien-
to de la infertilidad, un problema mdico que afecta a una parte
importante de la humanidad, destac el instituto.
En los aos 50, Edwards tuvo la idea de que era posible fertili-
zar vulos fuera de la placenta como mtodo para luchar contra
la infertilidad. Otros cientfcos haban logrado fertilizar vulos de
conejos en sus laboratorios, y Edwards decidi investigar si se
podra usar un mtodo similar en seres humanos. Durante ms
de 20 aos Edwards persigui este objetivo, descubriendo en el
camino principios importantes acerca de la fertilidad humana. En-
tendi cmo maduran los vulos humanos y cul es el papel de
diferentes hormonas en este proceso, as como el momento en
que los vulos se encuentran ms susceptibles a ser fertilizados.
Tambin determin las condiciones que permiten a los esperma-
tozoides activar su capacidad de penetrar en el vulo y fertilizarlo.
En 1977 Edwards fnalmente logr fertilizar un vulo en su labo-
ratorio, pero el huevo no se desarroll mas all de la primera di-
visin celular. Fue entonces cuando se puso en contacto con el
gineclogo Patrick Steptoe. Analizando los niveles hormonales de
sus pacientes, pudieron determinar el mejor momento para ex-
traer los vulos y mejorar las posibilidades de que el embrin se
desarrollara y se implantara con xito. En este momento, el Con-
sejo de Investigacin Mdica decidi retirar el fnanciamiento que
les daba debido al escndalo que levant la noticia de sus inves-
tigaciones. Sin em-
bargo, Edwards y
Steptoe obtuvieron
donaciones priva-
das que les permi-
tieron seguir con
sus estudios.
En 1978, Lesley
y John Brown lle-
garon a su clnica,
despus de nueve
aos de tratar in-
fructuosamente de
tener un hijo. Los
cientfcos extraje-
ron el vulo de Lesley, que tena las trompas de Falopio lesiona-
das, y lo fertilizaron in vitro con espermatozoides de su pareja.
El embrin resultante fue transferido a su tero y nueve meses
despus, el 25 de julio de 1978, naci Louise Brown, la primera
nia de probeta. Aproximadamente 4 000 000 de bebs han na-
cido de esta forma desde entonces.
Nobel de siologa y medicina