Factores que controlan el valor de un

yacimiento














Jean Baptiste Gressier
Apunte Docente
2014
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Factores que controlan el valor de un yacimiento


Por definicin un yacimiento es una acumulacin de una (o ms) sustancia til que est presente en una
concentracin suficiente para ser extrado por la generacin de beneficios.
As, un yacimiento mineral puede soportar una mina si esta es capaz de producir un producto vendible con
suficiente valor como para cubrir todos sus gastos y generar cierto nivel de ganancias para sus dueos o
accionistas.
La asimilacin industrial de un yacimiento mineral es una alternativa de inversin, y como tal tiene que
competir por los limitados recursos disponibles con otras posibles variantes de proyectos. Los proyectos
mineros poseen como peculiaridad, el agotamiento paulatino de sus recursos minerales, por lo que durante la
vida til del yacimiento los recursos invertidos deben ser recuperados y remunerados con una rentabilidad tal
que le permita a la empresa favorecer la inversin en negocios mineros en lugar de otras alternativas.
Las alternativas de inversin en la minera, como ocurre tambin en otros sectores productivos, son evaluadas
en un momento dado de tiempo sobre la base de la estimacin de los valores futuros de parmetros tcnicos,
geolgicos y econmicos (reservas, ley media, vida til, produccin anual, precio, costo de operaciones etc.)
El valor de la mineralizacin de un yacimiento es funcin de diversos factores, que son:
- Factores geolgicos (calidad, tonelaje, condiciones de yacencia etc.)
- Localizacin de la mineralizacin (condiciones geogrficas)
- Factores polticos
- Factores legales
- Factores ambientales
- Factores econmicos

A continuacin describiremos cada uno de estos factores.

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Factores geolgicos

El principal activo de una mina son sus reservas, y si estas no existen o la calidad es muy baja, entonces la
mineralizacin no posee importancia econmica. Este es un factor primordial y de entera responsabilidad del
gelogo que investiga el yacimiento. En este factor podemos incluir los distintos parmetros gelogos
industriales a saber: calidad, cantidad, condiciones de yacencia, morfologa etc.


Los recursos mineros son concentraciones minerales de significancia econmica (vase el mapa 1). Las
reservas minerales son recursos de los cuales se sabe que son econmicamente factibles de ser extrados. Es
decir que solo una parte de los recursos mineros son y sern explotables (vase la tabla 1). De hecho solo una
pequea parte de los recursos son utilizados (vase grfico 1), y generalmente el mejoramiento del
conocimiento geolgico y de las tcnicas de extraccin permitirn una aumentacin limitada de las reservas.




Mapa 1: Recursos minerales en el planeta
http://infographicality.com/minerals-infographic/







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Tabla 1: recursos minerales versus reservas minerales


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Grafico 1: grfico de Skinner (Tonelaje de los cuerpos geolgicos en funcin de sus leyes (concentracin))




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Factor poltico

Es importante que el pas donde se ubica el yacimiento posea estabilidad poltica. Aquellas regiones
amenazadas por conflictos, guerras y nacionalizaciones no son atractivas para las compaas mineras, por lo
que los yacimientos ubicados en dichos lugares pierden temporalmente su valor econmico.


El factor poltico es probablemente uno de los ms difciles de evaluar. Existen mapas de la estabilidad poltica
(vase el mapa 2), pero se puede utilizar otros diferentes criterios, tales como:
- El ndice de desarrollo humano (IDH, vase el mapa 3), que permite de evaluar los niveles de salud,
educacin y cualidad de vida en un pas. Eso da una idea del tipo de trabajadores que se puede contratar.
- La presencia de conflictos o violencia en el pas (vase el mapa 4). Este factor es el riesgo ms importante, en
caso de guerra o guerrilla se puede perder la totalidad de su inversin.
- Perteneciente a la OCDE (Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos), conocida como
Club de los pases ricos (vase el mapa 5). Corresponde indirectamente a los dems criterios y es un seguro
de desarrollo econmico, de seguridad, de presencia de infraestructuras (comunicaciones, fbricas, puertos,
etc.), de presencia de mano de obra calificada, entre otros.
- Otros criterios. Existen muchas otras maneras de evaluar el factor poltico de un pas. Por ejemplo, se puede
utilizar el peligro para viajar (vase el mapa 6); si un pas es peligroso para viajar, generalmente lo es tambin
para desarrollar una empresa (dificultad para contratar trabajadores extranjeros calificados, seguridad del
transporte de mercancas, etc.).







Mapa 2: Estabilidad poltica en el Mundo
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http://es.gizmodo.com/los-60-paises-mas-inestables-del-mundo-en-un-solo-mapa-559488437










Mapa 3: El IDH de los diferentes Estados en el Mundo a partir del Informe 2011.
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Idh2011.png

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Mapa 4: Personas internamente desplazadas a causa de conflictos y violencia (2012)
http://4.bp.blogspot.com/-LOf6H3agBZU/UiDJYCb5XoI/AAAAAAAAA1k/sJLIFg-
xr0w/s1600/mapa_desplazados_mundo.jpg






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Mapa 5: Pases de la OCDE
http://www.statistiques-mondiales.com/cartes/ocde.gif



Mapa 6: Los pases ms peligrosos del mundo para viajar
http://cdn.vuelosbaratosbaratos.com/wp-content/uploads/2013/04/mapa-paises-peligrosos.jpg


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Condiciones Geogrficas

La localizacin del posible yacimiento determina la cercana al mercado, la disponibilidad de mano de obra,
energa y existencia de infraestructura entre otros. Aquellos yacimientos muy alejados de los centros
industriales deben poseer caractersticas muy especiales en trminos de cantidad, calidad y valor de la materia
prima para ser econmicos.
Este aspecto es muy importante para los minerales industriales, los cuales generalmente, por su bajo valor
unitario, no pueden ser transportados a grandes distancias.


Una manera de entender la importancia de la localizacin geogrfica es observando algunas cartas, como por
ejemplo:
- El sistema de transporte global (vase el mapa 7)
- Los flujos de energa (vase el mapa 8)
- El tiempo de viaje a las principales ciudades (vase el mapa 9)
- Las conexiones a Internet (vase el mapa 10)

Un sitio remoto a las conexiones de estos sistemas internacionales ser menos rentable, porque requerir la
creacin de nuevas conexiones, en general muy caras.



Mapa 7: El sistema de transporte global (ciudades en amarillo, caminos verdes, naves azules, blanco
aeronaves)
http://globaia.org/fr/portfolio/cartographie-de-lanthropocene/


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Mapa 8: Los flujos de energa (Pipelines en naranja, lneas elctricas en blancos, cables submarinos en
turquesa)
http://globaia.org/fr/portfolio/cartographie-de-lanthropocene/



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Mapa 9: Principales rutas martimas y tiempo de viaje a las principales ciudades
http://calicobolico.wordpress.com



Mapa 10: Trfico a nivel mundial de conexiones a Internet por cable submarino en 2008
http://webtigroup.files.wordpress.com/2011/11/traficointernet.png


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Factores ambientales

La minera es considerada como una rama que inflige serios daos al medio ambiente. En la actualidad todos
los daos potenciales que genera la industria extractiva pueden ser minimizados o eliminados con la aplicacin
de la tecnologa y el equipamiento moderno. El problema radica en el costo de esta tecnologa, el cual se
adiciona al costo de operaciones y disminuye la rentabilidad y el valor del yacimiento. Aquellos estados con
legislaciones ambientales muy severas no constituyen prioridades para los inversores en la minera.



Factores legales

Este factor incluye la legislacin minera y el rgimen fiscal. Existen legislaciones mineras, que en lugar de
incentivar la minera constituyen un freno al desarrollo de esta rama. La ley de mina determina tanto los tipos
de licencias que se otorgan como los plazos de cada una de ellas.
Los impuestos constituyen un costo ms que tiene que soportar la futura mina. Impuestos muy elevados
pueden dar al traste con la factibilidad econmica de un yacimiento, por lo que es un factor que no debe ser
obviado. El rgimen fiscal determina los tipos de impuestos, las tarifas o aranceles de importacin de equipos,
la transferencia de los dividendos y el capital al exterior.
Esta es la razn por la que un depsito que cubre mltiples jurisdicciones (por ejemplo, 2 o 3 pases) implica
complicaciones si usted desea explotarlo en su totalidad. De hecho, por lo general hay que cumplir con varias
leyes y pagar varios impuestos.
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Un buen ejemplo de los problemas asociados con los factores legales y ambientales es la explotacin de una
nueva fuente de energa que es el gas de lutita. Su extraccin por fracturacin hidrulica implica riesgos
ambientales como, por ejemplo, la contaminacin de las reservas de agua (acuferos). Es por eso que algunas
jurisdicciones, como la Unin Europea, prohben su explotacin y otros hasta prohben cualquier tipo de
investigacin sobre el tema (Francia). Esto significa que a pesar de los importantes recursos existentes (vase
el mapa 11), no hay yacimiento de gas de esquisto en la Unin Europea.



Mapa 11: Recursos de gas de lutita en el mundo
(www.eia.gov/analysis/studies/worldshalegas/)
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1 Tambin conocido como gas de esquisto o gas pizarra (en ingls: shale gas y en francs: gaz de schiste), es un hidrocarburo en estado
gaseoso que se encuentra en la formaciones rocosas sedimentarias de grano muy fino. Este tipo de gas natural se extrae de zonas
profundas en terrenos donde abunda el esquisto, las lutitas o las argilitas ricas en materia orgnica. El interior rocoso del esquisto
presenta baja permeabilidad, lo que impide su ascenso a la superficie. Por ende, para la extraccin comercial de dicho gas, es necesario
fracturar la roca hidrulicamente.




Factor econmico

De todos estos factores, el econmico es uno de los de mayor peso, pues es la capacidad de generar utilidades
lo que hace que un proyecto sea o no econmicamente factible. Sin embargo, el hecho que una inversin sea
viable en trminos financieros no garantiza su puesta en ejecucin, pues hay que considerar el conjunto de
todos los factores que influyen sobre esta decisin. Ahora bien, un proyecto que sea incapaz de generar
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ganancias suficientes para satisfacer las expectativas de sus dueos, no se ejecutar independientemente de
que cumpla satisfactoriamente con el resto de las condiciones.



Un buen ejemplo de la relacin entre nocin de yacimiento y la economa se ilustra con el grfico 2, vamos a
estudiarlo.



Grafico 2: Evolucin de la produccin y del precio del cobre a lo largo de los ltimos 120 aos.
http://minerals.usgs.gov/products/index.html


Por qu el precio del cobre en 2000 alcanz slo el 30% de su precio de un siglo antes?
La razn principal de la disminucin en el precio del cobre es el mejorando de la tecnologa: el aumento de la
eficiencia de la minera, que incluye una serie de pasos desde la bsqueda de nuevos yacimientos, hasta la
extraccin de mineral y, finalmente, la purificacin de los metales del mineral. Hace cien aos slo era posible
explotar los depsitos que contienen niveles relativamente altos de cobre, siempre que estn cerca de la
superficie y situados cerca de los centros industriales. Las minas de cobre son ahora enormes explotaciones
(minas a cielo abierto en su mayora) que extraen cientos de miles de toneladas de mineral por da. Adems de
la ventaja de la escala (vase el grafico 3), el uso de la tecnologa moderna ahora hace posible la explotacin
de concentraciones de cobre relativamente bajas (alrededor de 0,5 %).
Otro punto interesante de esta grfica es la cada en el precio del cobre en 1930 y la disminucin de la
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produccin de cobre correspondiente (que coincidi con la Gran Depresin). La economa mundial se vino
abajo, la demanda de cobre cay con un impacto inmediato en el precio resultante.
Lo contrario ocurri a principios del siglo XXI. Los milagros econmicos" de China soplaron las demandas
industriales y sociales de casi 2 mil millones de personas. La oferta ha aumentado mucho ms lentamente que
la demanda, y el precio de este metal se ha incrementado rpidamente. Cmo fue recibida esta demanda?
No es posible descubrir nuevos depsitos, se tarda 7 a 12 aos entre el establecimiento de un nuevo programa
de exploracin y el comienzo de la explotacin de un yacimiento. La produccin de cobre ha aumentado de
forma constante durante las ltimas dos dcadas. Este aumento se inici durante un perodo de disminucin
de los precios, y se prolong hasta el ao 2008, cuando el precio del cobre se ha triplicado. Desde entonces, la
crisis financiera ha reducido en gran medida la produccin industrial, la demanda de productos bsicos y,
finalmente, el precio del cobre.
Durante la dcada de 1990, muchas minas no eran rentables, el costo de operacin era apenas cubierto por la
venta del metal. Desde el ao 2005, cuando el precio del cobre ha aumentado, hasta las minas deficitarias de
repente han obtenido beneficios significativos. Otros yacimientos descubiertos y evaluados por las empresas
de exploracin, pero cuya operacin (que no era rentable en la dcada de 1990 con los precios muy bajos de
cobre) no se haban comprometido, de repente se convirti en interesante. El depsito no se ha cambiado,
todava contiene la misma concentracin y la misma cantidad de cobre, as como la posicin geogrfica y
geolgica. Pero un depsito que no era econmicamente rentable en 1998, se convirti potencialmente muy
rentable en 2008.



Grafico 3: Ley (%) promedia de los yacimientos en funcin de sus tonelajes (a) y del precio del metal (b).

Un factor muy importante a considerar es la duracin de las reservas (vase tabla 2). En efecto, cuando se
trata de los recursos no renovables, la perspectiva de un fin a la explotacin posible, tiene y tendr un impacto
muy significativo en la economa (lo que es raro es caro), especialmente con los recursos "crticos" que son
esenciales para nuestro estilo de vida actual (vase grfico 4).

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Tabla 2: Duracin de las reservas de algunos recursos no renovables

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Grafico 4: El ndice de criticidad del USGS (United States Geological Survey) para algunos metales
El ndice del cobre es relativamente alto, pero no tiene ningn riesgo real en
la oferta, ya que este metal se produce en muchas partes del mundo. Las
tierras raras y los platinoides, en contraste, se utilizan de una manera muy
especfica y son bastante difciles de reemplazar. Desde que se producen en
pequeas regiones, no necesariamente estables, su "ndice de criticidad" es
muy alto.



Resumiendo podemos decir que el valor de la mineralizacin es un concepto econmico que est relacionado
con diversos factores, y no solamente con la ley y el tonelaje del yacimiento. Los principales factores que
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realzan el valor de la mineralizacin son el incremento del tonelaje, la ley, el precio y la recuperacin en
planta, unidos a la disminucin de los costos de extraccin, beneficio, transporte al mercado, impuestos y el
costo capital. Se debe sealar que muchos de estos factores no estn directamente bajo el control de la
compaa que realiza la evaluacin.