POTENCIAL ELECTRICO ste capitulo se ocupa de la energia asociada con las interacciones eléctricas. Ca- dda vez que activamos la iluminacién, un reproductor de discos compactos o un aparato eléctrico, hacemos uso de la energia eléctrica, un ingrediente indispensable de nuestra sociedad tecnol6gica. En los capitulos 6 y 7 presentamos los conceptos de trabajo y energia en el panorama de la mecéinica; ahora combinaremos estos concep- tos com lo que hemos aprendido acerca de Ia carga eléctrica, las fuerzas eléciricas y Jos campos eléctricos. Asi como el concepto de energia hizo posible resolver de un todo muy seneillo cierta clase de problemas de mecinica, el uso de ideas sobre la eneigia facilta la resolucién de una gran variedad de problemas de electricidad Cuando una particula con carga se desplaza en un campo eléetrico, el campo ejerce una fuerza que puede realizar trabajo sobre la particule. Este trabajo se pue- de expresar siempre en términos de energia potencial eléctrica, Del mismo modo que la energia potencial gravitatoria depende de la altura de una masa respecto a la superficie terrestre, la energia potencial eléctrica depende de Ia posicién de la par- ticula con carga en el campo eléetrieo, Deseribiremos la energia potencial elc- ca con base en un nuevo concepto denomiinado potencia!eléctrico, o simplemente potencial. En los circuitos, una diferencia de potencial entre un punto y otro suele recibir el nombre de voltaje, Los conceptos de potencial y voltaje son cruciales pa- ra comprender cémo funcionan los cieuitos eléctricos y tienen aplicaciones igual- ‘mente importantes en los haces de electrones de los einescopios de televisi6n, los aceleradores de particulas de alta energia y muchos otros dispositivos. 23 Un rayo deja en libertad una asombross ccantdad de energia potencial elétrica. [La carga fluye entre una nube y el suelo coun rapdez que Tega a superar Ios 10° coulomb por segundo. La energia potencial elctrica por coulomb, esto es, @l poteneial elstrico, que este proceso Libera puede Megara ser de hasta 10” joule por coulomb, © 10” vot. 2 Muchos eaifcios tienen pararra~ 1yos que los protegen de los daitos de las descargas eléctricas que ocurren en la atmésfera, entre una nube y en este caso el edificio, ero, ecémo funcionan los pa- rarrayos? 869870 23.1. Una carga de prusba q, que se des- plaza trasiada de 2a 6 experimenta una fuerza de magnited ggF- El trabajo que es- ta fucrza realiza es Wg = Ed, ¥ es in- dependiente de la trayectoria la particula, CAaPfrULo 23 | Potencial eléctico 23.1 | Energia potencial eléctrica Los conceptos de trabajo, energia potencial y conservacién de la energia probaron ser sumamente itiles en nuestro estudio de la mecénica. En esta seccién mostra- remos que estos conceptos resultan igualmente titiles para comprender y analizar las interacciones eléctricas. Iniciemos con un repaso de varios puntos fundamentales de los capitulos 6 y 7. Primero, cuando una fuerza F acta sobre una particula que se desplaza del punto a al punto b, el trabajo W,.., realizado por la fuerza esté dado por una iniegral de linea: Wea 3 [eae [eceoa (trabajo realizado por una fuerza) (23.1) donde di es un desplazamiento infinitesimal a lo largo de la trayectoria de la par- ticula y @ es el angulo entre F y dé en cada punto a lo largo de la trayectoria. Segundo, si la fuerza F es conservativa, como se definié el término en la sec- cién 7.3, el trabajo realizado por F siempre se puede expresat en términos de una ‘energia potencial U. Cuando la particula se desplaza de un punto donde la ener- gia potencial es U, aun punto donde es U}, el cambio de energia potencial es AU U,—U,y el trabajo Wg... realizado por la fuerza es. Cuando IV, €8 positivo, U es mayor que U,, AU es negativa, y la energia poten- cial disminuye, Esto es lo que ocurre cuando una pelota de béisbol eae de un punto alto (2) a un punto mis bajo (8) por influencia de la gravedad de la Tierra; la fuerza de gravedad realiza trabajo postivo y la energia potencial gravitatoria disminuye, ‘Cuando una pelota que ha sido lanzada se desplaza hacia arrbo, la fuerza gravitato- ria realiza trabajo negativo durante el ascenso y la energia potencial aumenta. ‘Tercero, el teorema de trabajo-energia afirma que e] cambio de eneraia cine ca AK = K,— K, durante cualquier desplazamiento es igual al trabajo total re zado sobre la particula. Si el tinico trabajo que se realiza sobre la particula esta a cargo de fuerzas conservativas, entonces la ecuacién (23.2) da el trabajo total y Ki, —K, = —(Uy~ U,). Habitualmente esto se escribe como K, + U,= K+ U, (23.3) Esto es, la energia mecénica total (cinética més potencial) se conserva en estas circunstancias. Energia potencial eléctrica en un campo uniforme Examinemos un ejemplo eléctrico de estos conceptos bésicos, En la figura 23.1 1m par de placas metilicas paralelas con carga establecen un campo eléctrico des- cendente uniforme de magnitud £, El campo ejerce una fuerza hacia abajo de rmagnitud F = gaf sobre una carga positiva de prueba qo. Conforme la carga se desplaza hacia abajo una distancia d del punto a al punto b, la fuerza sobre la car- ga de pruebares constante e independiente de su ubicacién. Por tanto, el trabajo realizado por el campo eléctrico es el producto de la magnitud de la fuerza por la componente de desplazamiento en la direccién (descencdente) de Ia fuerza: Wyo = Fd = go Ed (23.4) Este trabajo es positivo, puesto que la fuerza tiene la misma direccién que el des plazamiento neto de la carga de prueba.23.1 | Energia potencial eléetrica La componente y de la fuerza eldetrica, F, = goles constante, y no hay compo- nente x ni z. Esto es exactamente andlogo a la fuerza gravitatoria sobre una masa m ‘cerca de la superficie terrestre; esta fuerza tiene una componente y constante F, = =g y sus componentes x y zson cero, En virtud de esta analogta, se puede concluir que la fuerza ejercida sobre go por el campo eléctrico uniforme de la figura 23.1 es conservativa, como lo es la fuerza gravitatoria, Esto significa que el trabajo MF. realizado por el campo es independiente de la trayectoria que la particula sigue de a 11. Se puede representar este trabajo mediante una funcién de energia pofencial U, ‘como se hizo en el caso de la energia potencial gravitatoriaen la secci6n 7.1. La ener sia potencial correspondiente a la fuerza gravitatoria F, = -mg era U = mgy; por consiguiente, la energia potencial que corresponde a la fuerza eléctrica F, = ~qub es U= goby (2355) ‘Cuando Ia earga de prueba se desplaza de la altura y, a la altura j, el trabajo rea- lizado sobre la particula por el campo esta dado por Wyay = ~AU = —(Uy ~ Up) = ~ (obs — GB Ye) = GE(%e — Yo) 23.6) Cuando y, es mayor que » (Fig. 23.2a), la carge positiva de prueba qa se mueve hacia abajo, en la misme direccién de B; el desplazamiento tiene la misma direc- cidn que la fuerza F = qué, por tanto, el campo realiza trabajo positive y U dis ‘minuye, (En particular si y,—y, = d como en le figura 23.1, la ecuaci6n (23.6) da Ws = gold, en concordancia con la ecuacién (23.4).) Cuando y, ¢s menor que vs Fig. 23.2b), la carga positiva de prueba gy se mueve hacia attiba, en direecién ‘opuesia a B; el desplazamiento es opuesto a la fuerza, el campo Fealiza trabajo ne- gativo y U aumenta. Si la carga de prueba 4 &s negaitiva, la energta potencial aumenta cuando la ‘carga se desplaza con el campo y disminuye cuando el desplazamiento es contra el campo (Fig. 23.3) Ya sea que la carga de prueba sea positiva o negativa, se aplican las reglas ge- nerales siguientes: U aumenta sila carga de prueba qo se desplaza en la direccién ‘opuesta ala fuerza eléctrica F = gok (Figs. 23.2b y 23.3); U disminuye si qu se desplaza ca la misma diecsion de F = qyé' Figs. 23.2 y 23.30). Este comporte- ito es el mismo que el de la energia potencial gravitatoria, la cual aumenta si (j) La carga negatva se desplara () La carga negative se despaza en cen la dteccin de B: el campo reliza roccién opuesta a: el caro realiza ‘taba negatvo sobre lacaga y ‘rabajo positive sobre In carga Ta enerp pencil 2 sumenta ylnenerfepotencial Udisminuye 23.3 Carga nega desplazindos (a ena direcin del campo eléeieo B y() en di reeciénopusina Compares conf figura 232 871 (4) La carga positiva se desplaza ‘ala direccion de Bel campo ‘ealia abajo positivo sobre la ceagay la enerpa pencil disminaye (b) Lacatga positiva se desplazs cen direcidn opuesta a: e campo realiza trabajo negativo sobre la carga 'y laenergfa potencial aumenta 23.2 Carga positiva desplazindose {a)en la diteceisn del campo eléctrico E y (b) en direccién opuesta a E.