PAR \u00c9DOUARD CORBI\u00c8RE
Auteur duN\u00e9grier.
1832.

Un jour que la brume d'automne, chass\u00e9e par un vent d'Ouest assez fort, commen\u00e7ait \u00e0 s'\u00e9tendre sur les flots qui s'agitent presque continuellement entre l'\u00eele d'Ouessant et le terrible Raz-des-Saints, une petite barque de pilote, surmont\u00e9e d'une misaine et d'un taille-vent, tournoyait au milieu des lames, dans le passage de l'Iroise, attendant les navires qui voudraient entrer \u00e0 Brest ou rel\u00e2cher \u00e0 Camaret.1

celle duRaz-des-Saints, form\u00e9e par la c\u00f4te du Sud-Est et l'\u00eele des Saints; celle de l'Iroise,
comprise entre l'\u00eele des Saints et Ouessant: c'est la plus large et la moins dangereuse; et enfin
celle que forme Ouessant et la terre du Conquet: cette derni\u00e8re se nomme le Passage du Four.

En courant \u00e7a et l\u00e0 des bord\u00e9es, tant\u00f4t au Nord-Nord-Ouest, tant\u00f4t au Sud-Sud-Ouest, le vieux patron du
bateau s'entretenait gravement, la barre en main, avec les deux marins qui composaient son \u00e9quipage.
C'\u00e9taient tous trois de ces hommes simples, moiti\u00e9 cultivateurs, moiti\u00e9 matelots, comme la plupart de ces
braves gens qui naissent sur les \u00eelots et les rivages de la Basse-Bretagne. L'\u00eele d'Ouessant, pos\u00e9e avec son
phare c\u00e9l\u00e8bre, \u00e0 sept lieues de Brest, en sentinelle avanc\u00e9e de l'Oc\u00e9an, \u00e9tait la patrie du pilote Tanguy et de ses
deux compagnons. La conversation qu'ils avaient entam\u00e9e en bas-breton, en courant leurs bord\u00e9es, roulait sur
diff\u00e9rents objets, monotone et inconstante, comme les vagues qui battaient la petite barque.

de plus joli, c'est le bagne, o\u00f9 l'on garde huit mille for\u00e7ats habill\u00e9s en rouge de la t\u00eate aux pieds.
\ue001Qu'est-ce que c'est que \u00e7a, le spectacle?
LES PILOTES DE L'IROISE

\ue002La com\u00e9die, fichue b\u00eate! Borde six pouces de ton \u00e9coute de misaine, et tiens bon dessous!
Jean-Marie, apr\u00e8s avoir ex\u00e9cut\u00e9 l'ordre que vient de lui donner son patron, reprend ainsi le fil de l'entretien.
\ue003Vous disiez donc que le spectacle de Brest est une bien belle chose?
\ue004Comment, je te demande un peu, \u00e7a ne serait-il pas beau? C'est un grand magasin tout dor\u00e9 en dedans, o\u00f9

de belles dames et des messieurs ne parlent qu'en musique, et o\u00f9 on br\u00fble trente-six mille chandelles en plein jour dans l'\u00e9t\u00e9... Pare-toi \u00e0 filer ton \u00e9coute en grand; voil\u00e0 un grain qui va nous tomber \u00e0 bord.... Tu ne vois donc plus les grains, toi, \u00e0 pr\u00e9sent?...\ue005Le grain passe, le dialogue continue.

\ue006Mais comment vous, ma\u00eetre Tanguy, qui \u00e9tiez chef de pi\u00e8ce \u00e0 bord d'un vaisseau de 74, avez-vous pu quitter Brest pour venir vivre chez nous? Je suis bien s\u00fbr que si vous \u00e9tiez rest\u00e9 au service, vous seriez \u00e0 pr\u00e9sent second ma\u00eetre canonnier au moins; qu'est-ce que je dis? ma\u00eetre-canonnier, peut-\u00eatre bien....

\ue007Si j'avais voulu, j'aurais \u00e9t\u00e9 ce que je ne suis pas, je le sais bien; mais jamais je n'ai eu d'ambition, moi.
J'aime mieux manger ma bouillie de bl\u00e9 noir avec des loups comme vous autres, que de vivre dans les
grandeurs.... File ton \u00e9coute de misaine en grand! Attrape \u00e0 amener le taille-vent en double!... Chien de grain
qui m'a surpris pendant que vous \u00eates l\u00e0 \u00e0 me faire conter un tas de b\u00eatises!...

\ue00bOui, tout de suite, n'est-ce pas? comme si je r\u00eavais tout expr\u00e8s pour vous conter des histoires? Les songes
sont des choses que vous ne pouvez pas comprendre, mes amis; et d'ailleurs, vous \u00eates trop superstitieux, dans
votre pays, pour qu'on s'amuse \u00e0 vous mettre un tas de balivernes en t\u00eate. Un rien vous fait trop de peur; mais
ce n'est pas de votre faute: la superstition, comme on dit, sera toujours la superstition. Voyons, prends ton
\u00e9cuelle, et vide un peu la cale de ce bateau.

faire de mieux.
\ue00eCombien de combats avez-vous bien eus dans votre vie?
\ue00fTiens, il me demande cela avec son air nigaud, comme si dans mon temps on comptait les combats!
\ue010Ah! c'est vrai, que je suis b\u00eate! Avez-vous \u00e9t\u00e9 bless\u00e9 quelquefois, ma\u00eetre Tanguy?
\ue011En voil\u00e0 encore une meilleure que l'autre! Il voit que j'ai un sabord de crev\u00e9, et il me demande encore si j'ai

\ue013Moi! ah bien, oui! j'ai bien autre chose \u00e0 faire! Quand ma femme Soisic, mes cinq enfants et tout Ouessant,
seraient \u00e9cras\u00e9s \u00e0 mes pieds par le tonnerre de Dieu, je fumerais ma pipe, vois-tu, aussi tranquillement sur
leurs cadavres, que quand tu danses au son du biniou. On est un homme ou on ne l'est pas, quoi! En attendant,
hache-moi ce bout de tabac, et allume-moi ma pipe, non pas au feu du canon, mais au feu de ton briquet,
puisque tu ne connais que celui-l\u00e0.\u00bb

Pendant cet entretien, qui n'avait rien de bien piquant pour ceux qui le prolongeaient, la petite barque faisait
de la route vers l'\u00eele des Saints, avec la brise qui fra\u00eechissait. L'\u00eele des Saints! nom terrible pour les p\u00eacheurs
m\u00eame qui l'habitent; langue de terre h\u00e9riss\u00e9e de redoutables rochers, et couch\u00e9e au niveau des flots comme
pour surprendre et briser les navires qui viennent se perdre corps et biens sur les rescifs qui l'entourent! A
l'approche de cette \u00eele imperceptible, au milieu des vagues qui se d\u00e9roulent sur elle, nos trois pilotes firent,
comme d'habitude, le signe de la croix. Tanguy commen\u00e7a unpater, son bonnet \u00e0 la main; et Jean-Marie,
agenouill\u00e9 sur l'avant, dans le fond de l'embarcation, posa d\u00e9votement ses mains jointes, sur l'\u00e9trave. Mais en
relevant les yeux, qu'il avait tenus religieusement baiss\u00e9s pendant sa pri\u00e8re, quel objet frappe ses regards? Un
grand navire couvert de voiles lui appara\u00eet \u00e0 travers la brume, devenue moins \u00e9paisse, courant largue dans le
Raz-des-Saints! Les trois pilotes, \u00e0 cette vue, pouss\u00e8rent un cri d'effroi: ils savaient que ce b\u00e2timent allait
s'ab\u00eemer sous les eaux, en poursuivant quelques minutes encore la route funeste qu'il avait prise. Il aurait fallu
voir la promptitude que mirent nos trois Ouessantins \u00e0 larguer, pour faire plus de route, un des deux riz qu'ils
avaient pris auparavant dans leurs voiles! Rien n'\u00e9gale leur impatience, si ce n'est la vivacit\u00e9 avec laquelle ils
agissent; c'est un navire qu'ils ont \u00e0 sauver: une minute de retard, et tout un \u00e9quipage est perdu. Ils crient tant
qu'ils peuvent, comme si \u00e0 bord du b\u00e2timent qu'ils h\u00ealent en hurlant, on pouvait les entendre. Ma\u00eetre Tanguy
frappe du pied, s'arrache les cheveux: Jean-Marie et son autre compagnon prient la sainte Vierge, en \u00e9tarquant
leurs drisses \u00e0 bloc. Leur barque, charg\u00e9e de voiles, risque \u00e0 chaque instant de chavirer; mais ils ne font
attention ni \u00e0 la brise, qui les couche sur le flanc, ni \u00e0 la lame, qui les couvre en d\u00e9ferlant par le travers. Le ciel
secondera leur empressement, et comblera leurs voeux: ils touchent presque au navire, qui a d\u00fb les apercevoir.
Un moment encore, et ils lui feront changer de route: une seule minute, et ils arracheront son \u00e9quipage \u00e0 la
mort..... Vain espoir! la brume, qui pendant quelque temps s'est dissip\u00e9e, s'\u00e9paissit de nouveau: on ne voit plus
qu'\u00e0 peine les hautes voiles du b\u00e2timent que les regards des pilotes cherchent avec avidit\u00e9 dans le nuage qui
les environne; il dispara\u00eet..... Et comment encore? Est-ce au sein de la brume ou dans l'ab\u00eeme des flots? Quelle
anxi\u00e9t\u00e9 pour ces malheureux, dont le coeur palpitait \u00e0 l'espoir d'une bonne action!..... Leur barque glisse
impun\u00e9ment sur les bancs de roches que recouvrent \u00e0 peine trois pieds d'eau: elle semble chercher dans
l'\u00e9paisseur du brouillard, le b\u00e2timent \u00e0 l'endroit o\u00f9 ils l'ont perdu de vue il y a encore si peu d'instants. Rien ne
s'offre \u00e0 leurs regards, errant avec anxi\u00e9t\u00e9 autour d'eux. Mais une \u00e9claircie va se faire, et ils pourront bient\u00f4t
peut-\u00eatre arracher au naufrage les infortun\u00e9s pour lesquels ils exposent leur vie avec tant de d\u00e9vouement et de
simplicit\u00e9....

L'\u00e9claircie se fit en effet, mais plus de navire! Nul doute qu'il venait de s'engloutir... Quelques d\u00e9bris s'offrent
aux regards constern\u00e9s des pilotes: ce sont des planches, des morceaux de pavois et des bouts de m\u00e2ture,
entra\u00een\u00e9s par la violence du courant, qui bouillonne autour d'eux avec un bruit effroyable. La barque de
Tanguy court incertaine, en tournoyant, au milieu de ces d\u00e9bris, qui n'attestent que trop le naufrage du
b\u00e2timent que les pilotes n'ont pu sauver. Pas un homme ne flotte sur les vagues, pas un cri ne les appelle: les
remous de la mar\u00e9e ont tout enlev\u00e9 en bouillonnant au-dessus de l'endroit o\u00f9 le navire a p\u00e9ri. Jean-Marie, le
premier encore, croit apercevoir une embarcation: un cri de joie s'\u00e9chappe de sa poitrine oppress\u00e9e; c'est
peut-\u00eatre un des canots du navire, dans lequel des naufrag\u00e9s auront r\u00e9ussi \u00e0 se soustraire \u00e0 la mort. \u00c0 cette
vue, nos pilotes se dirigent sur l'objet que leur indique leur camarade. Mais en l'approchant, cet objet ne
pr\u00e9sente plus la forme d'une embarcation: c'est une cage \u00e0 poules; ils s'en emparent avec vivacit\u00e9: elle
deviendra au moins pour eux un indice. Mais \u00f4 surprise! sous les barreaux de cette esp\u00e8ce de nacelle,
abandonn\u00e9e aux flots, qui la submergent \u00e0 chaque mouvement, ils croient distinguer un paquet envelopp\u00e9 avec
soin: des cris aigus sortent de ce paquet qu'ils ont d\u00e9j\u00e0 d\u00e9gag\u00e9 de la cage \u00e0 poules, hall\u00e9e \u00e0 leur bord.