PREMI RE PARTIE
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CHAPITRE PREMIER
_EN GUISE D'INTRODUCTION: QUELQUES D TAILS BIOGRAPHIQUES
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CONCERNANT LE TR S HONORABLE ST PAN TROPHIMOVITCH VERKHOVENSKY._
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IPour raconter les v nements si tranges survenus derni rement
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dans notre ville, je suis oblig de remonter un peu plus haut et
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de donner au pr alable quelques renseignements biographiques sur
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une personnalit distingu e: le tr s-honorable St pan
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Trophimovitch Verkhovensky. Ces d tails serviront d'introduction
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la chronique que je me propose d' crire.
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Je le dirai franchement: St pan Trophimovitch a toujours tenu
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parmi nous, si l'on peut ainsi parler, l'emploi de citoyen; il
aimait ce r le
la passion, je crois m me qu'il serait mort
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plut t que d'y renoncer. Ce n'est pas que je l'assimile
un
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com dien de profession: Dieu m'en pr serve, d'autant plus que,
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personnellement, je l'estime. Tout, dans son cas, pouvait tre
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l'effet de l'habitude, ou mieux, d'une noble tendance qui, d s ses
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premi res ann es, avait constamment pouss
r ver une belle
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situation civique. Par exemple, sa position de pers cut et
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d' exil lui plaisait au plus haut point. Le prestige classique
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de ces deux petits mots l'avait s duit une fois pour toutes; en se
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les appliquant, il se grandissait
ses propres yeux, si bien
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qu'il finit
la longue par se hisser sur une sorte de pi destal
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fort agr able
la vanit .
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Je crois bien que, vers la fin, tout le monde l'avait oubli , mais
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il y aurait injustice
dire qu'il fut toujours inconnu. Les
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hommes de la derni re g n ration entendirent parler de lui comme
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d'un des coryph es du lib ralisme. Durant un moment, -- une toute
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petite minute, -- son nom eut, dans certains milieux,
peu pr s
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le m me retentissement que ceux de Tchaada eff, de Bi linsky, de
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Granovsky et de Hertzen qui d butait alors
l' tranger.
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Malheureusement,
peine commenc e, la carri re active de St pan
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Trophimovitch s'interrompit, bris e qu'elle f t, disait-il par le
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tourbillon des circonstances .
cet gard, il se trompait. Ces
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jours-ci seulement j'ai appris avec une extr me surprise, -- mais
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force m'a t de me rendre
l' vidence, -- que, loin d' tre en
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exil dans notre province, comme chacun le pensait chez nous,
St pan Trophimovitch n'avait m me jamais t sous la surveillance
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de la police. Ce que c'est pourtant que la puissance de
l'imagination! Lui-m me crut toute sa vie qu'on avait peur de lui
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en haut lieu, que tous ses pas taient compt s, toutes ses
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d marches pi es, et que tout nouveau gouverneur envoy dans notre
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province arrivait de P tersbourg avec des instructions pr cises
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concernant sa personne. Si l'on avait d montr clair comme le jour
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au tr s-honorable St pan Trophimovitch qu'il n'avait absolument
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rien
craindre, il en aurait t bless
coup s r. Et cependant
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c' tait un homme fort intelligent...
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Revenu de l' tranger, il occupa brillamment vers 1850 une chaire
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de l'enseignement sup rieur, mais il ne fit que quelques le ons, -
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- sur les Arabes, si je ne me trompe. De plus, il soutint avec
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