L'esprit attique est, comme l'esprit gaulois, fort libre en ses
propos,--principalement dans les com\u00e9dies,--lesquelles faisaient partie
des f\u00eates de Bacchus.
Or, si Bacchus a d\u00e9couvert la vigne, jamais, que je sache, il ne
conseilla d'en mettre la moindre feuille \u00e0 ses statues,--ni aux \u0153uvres
litt\u00e9raires qui lui furent consacr\u00e9es.--L'invention de la feuille de
vigne est toute moderne. Quoiqu'ils n'aient pas de vigne en Angleterre,
comme dit la chanson, je croirais volontiers que la feuille de vigne est
originaire de ce pays-l\u00e0,--tant est grotesque cette pudibonderie, tant
cette d\u00e9cence est ind\u00e9cente!
Aristophane n'\u00e9tait pas prude. Aujourd'hui on l'est
prodigieusement,--signe peut-\u00eatre qu'on est plus corrompu.
Pour moi, Gaulois, je me suis amus\u00e9 dans les vignes d'Aristophane; j'y
ai fait vendange \u00e0 loisir. Et voici le dessus des paniers.
Ces paniers sont ceux des Dionysies, o\u00f9 l'on se barbouillait de lie, et
o\u00f9 l'on portait en procession le phallos, organe m\u00e2le de la g\u00e9n\u00e9ration,
embl\u00e8me de la f\u00e9condit\u00e9.--C'est de l\u00e0 qu'est n\u00e9 le th\u00e9\u00e2tre grec.
Avouons toutefois, sans \u00eatre b\u00e9gueule ni hypocrite, que, malgr\u00e9 la
prodigieuse culture intellectuelle et l'esprit extr\u00eamement raffin\u00e9 des
Ath\u00e9niens, le sens moral, chez eux, comme chez tous les peuples du midi,
n'\u00e9tait pas tr\u00e8s-ch\u00e2ti\u00e9. Les m\u00e9ridionaux sont trop g\u00e2t\u00e9s par le climat:
ils restent ais\u00e9ment sensuels,--et, en tout cas, insoucieux de la
pudeur.
La pudeur est, apparemment, une vertu du Nord, plut\u00f4t que du Midi,--une
vertu des pays o\u00f9 le froid nous rend laids en nous for\u00e7ant de nous
habiller:--les nations qui vivent demi-nues, sous un ciel plus cl\u00e9ment,
restent plus belles, parce qu'elles cultivent davantage le corps et
prennent plus de souci de la beaut\u00e9.
La philosophie morale des Ath\u00e9niens \u00e9tait pour eux un art, comme tout le
reste, un exercice, un jeu,--une sorte de gymnastique de l'esprit,
compl\u00e9tant celle du corps;--mais il ne para\u00eet pas qu'elle constitu\u00e2t un
code, une certaine n\u00e9cessit\u00e9 g\u00e9n\u00e9rale dans la mani\u00e8re d'\u00eatre et dans la
conduite de la vie. Voil\u00e0 pourquoi l'id\u00e9e de la d\u00e9cence publique ne
trouve pas jour dans tout Aristophane.
Nous autres, au rebours, nous sommes tout confits en d\u00e9cence et en
hypocrisie publique.
Au surplus, bien des choses qui paraissent grossi\u00e8res quand on les
traduit du grec en fran\u00e7ais, sont exquises dans le grec. Quelque \u00e9normes
qu'elles puissent sembler ici, o\u00f9 encore on n'en laisse voir qu'une
faible partie, dans le texte c'est la gr\u00e2ce m\u00eame. Voil\u00e0 ce qu'il ne faut
pas perdre de vue en lisant ces \u00e9tudes sinc\u00e8res.
Elles parurent pour la premi\u00e8re fois en 1849, dans _la Libert\u00e9 de
penser_. En les revoyant, apr\u00e8s dix-huit ans, je les ai un peu
modifi\u00e9es; j'ai ajout\u00e9 plus d'un d\u00e9tail, j'en ai retranch\u00e9 d'autres, qui
faisaient allusion aux \u00e9v\u00e9nements de ce temps-l\u00e0, et qui aujourd'hui ne
s'entendraient plus.
Quant aux citations assez nombreuses, qui donnent ici la fleur des
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