2012 11 06 PrimerSigloyMedioSupCorteArgentina Alfonso Santiago

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Discurso de incorporacin a la Academia de Derecho

y Ciencias Sociales de Buenos Aires
"El primer siglo y medio de la Corte Suprema argentina. La importancia del
estudio de su historia para la Ciencia del Derecho Constitucional".
Sr. Presidente de la Academia Nacional de Derecho y Ciencias Sociales,
Acadmico Dr. Gregorio Badeni
Sr. Presidente de la Academia Nacional de Ciencias Morales y Polticas,
Acadmico Dr. Jorge Reinaldo Vanossi
Sres. Acadmicos aqu presentes
Colegas, magistrados, familiares y amigos
Siento una profunda alegra personal por el acontecimiento que hoy
estoy viviendo. A lo largo de mi vida acadmica he podido disfrutar muchos
otros momentos de satisfaccin y plenitud personal, varios de ellos
recientemente evocados por el Acadmico Dr. Jorge Vanossi en su muy
generosa presentacin.
Sin embargo, ninguno de ellos alcanz en m la resonancia interior que
se produjo cuando el Acadmico Dr. Gregorio Badeni, Presidente de esta
Academia, me transmiti la noticia de mi incorporacin a este destacadsimo
claustro de la ciencia jurdica argentina.
Ocupar un sitial de esta Academia de la que han formado parte un
Premio Nobel, el Acadmico Dr. Saavedra Lamas; dos Presidentes de la
Nacin, los Acadmicos Dres. Figueroa Alcorta y Castillo; trece jueces de la
Corte Suprema de Justicia de la Nacin; y los ms destacados juristas de las
distintas disciplinas jurdicas argentinas a lo largo del siglo pasado y del
presente, es un don que considero inestimable.
2

Tengo el profundo gozo de compartir las sesiones de la Academia con
muchos de quienes han sido mis maestros y profesores y cuyas obras fueron
los textos en los que me nutr durante los aos de mi formacin universitaria.
Curs Derecho Poltico en la ctedra del Acadmico Dr. Alberto Rodrguez
Varela; Derecho Constitucional I en la del Acadmico Dr. Alberto Rodrguez
Galn; Derecho Constitucional II en la del Acadmico Dr. Jorge Vanossi;
Derecho Administrativo en la del Acadmico Dr. Juan Carlos Cassagne; el
Acadmico Dr. Eduardo Aguirre Obarrio, recientemente fallecido, fue mi
profesor de Penal II, y no quisiera dejar de nombrar tampoco al Acadmico
Dr. Julio Cueto Ra, quien fue mi profesor en Introduccin al Derecho y quien
sembr en mi la inquietud por la utilizacin del mtodo del caso como modo
complementario de la enseanza jurdica. Junto a ello, me he enriquecido
con la lectura de las obras de Derecho Constitucional del Acadmico Segundo
Linares Quintana, maestro de los constitucionalistas argentinos; de Historia
del Derecho del Acadmico Dr. Vctor Tau Anzoategui; de Derecho Procesal
del Acadmico Dr. Enrique Falcn; de Derecho Tributario del Acadmico Dr.
Horacio Garca Belsunce; de Derecho de la Navegacin del Acadmico Dr.
Jos Ray y de los libros y artculos de los dems miembros actuales y pasados
de este distinguidsimo cuerpo. El Acadmico Dr. Fernando Barrancos y Vedia
integr el tribunal examinador cuando comenc mi carrera docente en la
Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires en 1986 y fue
Director del Departamento de Derecho Pblico al que entonces me
incorpor; el Dr. Jorge Vanossi fue Titular de la ctedra de Derecho
Constitucional II a la que sum en 1986 e integr a fines de 1997, junto con
los Dres. Horacio Sanguinetti y Carlos Colauti, el Jurado de mi tesis doctoral,
que fuera dirigida por el Acadmico correspondiente Dr. Nstor P. Sages. Al
Acadmico Dr. Gregorio Badeni, Presidente de la Academia de Derecho, le
estar siempre reconocido por las enseanzas recibidas, por su ejemplo y
hombra de bien y por la confianza que continuamente me ha mostrado y
que espero no defraudar.
3

En estos sentidos recuerdos, no puedo ni quiero dejar de mencionar al
Acadmico Dr. Juan Aguirre Lanari, quien siendo Director del Instituto de
Derecho Constitucional de esta Academia, en el ao 2003 me invit a
participar de sus reuniones. He disfrutado de esos encuentros mensuales
durante los ltimos diez aos, bajo la coordinacin de la siempre atenta y
servicial Dra. Beatriz Alice. A los integrantes del Instituto de Derecho
Constitucional de esta Academia que hoy me acompaan, vaya el
agradecimiento por todos los aportes que me han brindado durante todo
estos aos.
Por todos estos motivos guardo hacia todos y cada uno de los
integrantes de quienes hoy forman parte de la Academia de Derecho y
Ciencias Sociales, profundos sentimientos de estima, reconocimiento y
veneracin.
Y si este es el momento de la gratitud, no puedo dejar de expresar mi
ms sincero y personal agradecimiento a mis padres, a mis hermanos y
cuados, a mis sobrinos y a todos mis familiares que siempre me han
brindado su afecto y cario; tambin a las autoridades, profesores, alumnos
y graduados de la Universidad Austral, alma mater a la que he dedicado mis
mejores esfuerzos acadmicos y que me ha brindado incalculables
posibilidades de crecimiento personal y cientfico. Tambin a quienes a me
acompaan a diario haciendo ms humana y atractiva mi existencia y a todos
mis amigos. Finalmente a Dios, que no slo es fuente de razn y justicia
como reza el Prembulo de nuestra Constitucin, sino origen y causa de
todos los bienes que enriquecen mi vida y la de todos quienes estamos aqu
hoy presentes.
I. Evocacin de la memoria de Estanislao Zeballos
Corresponde ahora evocar la memoria del Acadmico Estanislao
Zeballos, cuyo clebre nombre lleva el sitial que voy a ocupar en esta
corporacin, y del Dr. Julio Csar Otaegui, mi distinguido y querido antecesor
en dicho sitial.
4

Estanislao Severo Zeballos, naci en Rosario, Pvcia. de Santa Fe el 27 de
julio de 1854 y falleci en Liverpool, Inglaterra, el 4 de octubre de 1923 a la
edad de 69 aos. A lo largo de su intensa y multifactica existencia fue
jurista, poltico, periodista, profesor universitario, etngrafo, gegrafo,
novelista, legislador, Presidente de la Cmara de Diputados y tres veces
Ministro de Relaciones Exteriores. Es uno de los intelectuales y polticos ms
destacados de la generacin del 80. Pertenece a una progenie de argentinos
que experiment la prodigiosa transformacin del desierto a la Argentina
moderna del primer Centenario. Naci casi al mismo tiempo que la
Constitucin de 1853. En su juventud, acompaando a su padre en la posta
de Arequito, Pcia. de Santa Fe, logr salvar milagrosamente su vida ante el
ataque de un maln ranquel. En su madurez vio realizado buena parte del
sueo alberdiano con una Argentina que haba consolidado la organizacin
de su gobierno federal, afianzado su dominio territorial, multiplicado varias
veces su poblacin y puesto en marcha un proceso de crecimiento
econmico, educativo, cientfico y cultural indito en toda Amrica Latina.
Estudi en la Escuela de Artes y Oficios de su ciudad natal, y por mediacin
del gobernador mitrista Nicasio Oroo, a los doce aos de edad fue becado
para proseguir sus estudios en el Colegio Nacional de Buenos Aires.
Entre 1870 y 1871 la ciudad de Buenos Aires sufri el flagelo de la fiebre
amarilla. Se haba constituido una Comisin Popular de Salubridad, presidida
por Jos C. Paz, y Zeballos entonces estudiante colabor como auxiliar de
la misma, dando asistencia o trasladando los cadveres de la tragedia.
Zeballos contrajo la enfermedad, aunque logr salvar su vida.
Estudi en la Universidad de Buenos Aires, cursando estudios en la Facultad
de Derecho, de la que llegara a ser profesor y decano, y en la de Ciencias
Exactas, Fsicas y Naturales. Siendo estudiante y con slo 17 aos, dirigi la
protesta estudiantil de 1871, causada por el suicidio de un alumno que haba
sido injustamente reprobado en un examen. La protesta provoc
importantes cambios en la formacin acadmica de la Universidad.
Se gradu en jurisprudencia en 1874 a la edad de veinte aos. Jos C. Paz lo
emple como cronista del diario La Prensa, al que estara ligado toda su vida,
llegando a ser su director. Cuando el 24 de septiembre de ese mismo ao
Jos C. Paz cerr el diario La Prensa para unirse a la revolucin mitrista,
Zeballos se uni a la misma y fue secretario de campaa de Bartolom Mitre.
5

La revolucin fue vencida en la batalla de La Verde y Zeballos pas algn
tiempo en prisin.
Cursando sus estudios, en 1872 particip de la fundacin de la "Sociedad de
Estmulo Cientfico", convertida inmediatamente en la "Sociedad Cientfica
Argentina", con su clebre revista Anales.
Apoy la expedicin del Perito Francisco Pascasio Moreno para explorar las
cuencas de los ros Negro y Limay. Aos despus recogi las informaciones
obtenidas, proponiendo el traslado de la frontera Sur hasta el Ro Negro en
su obra La conquista de quince mil leguas, publicada en 1878. En pocas
semanas y a pedido del General Roca, escribi otro libro con la finalidad de
convencer a los miembros del Congreso Nacional de financiar la Conquista
del Desierto, que ya estaba iniciando el entonces ministro de guerra.
En 1879 fund el "Instituto Geogrfico Argentino", del que fue su primer
presidente. Particip tambin en los comienzos de la Sociedad Rural, el Club
del Progreso y el Crculo de Periodistas.
Tras la campaa de Roca, a fines de 1879, hizo un largo viaje al norte
patagnico y reuni sus observaciones en Viaje al pas de los araucanos,
publicado en 1881, primer tomo de una triloga, que se completara con La
Regin del Trigo, del ao 1883, y A travs de las cabaas, de 1888.
Posteriormente escribira unas crnicas noveladas sobre los
caciques Calfucur y Pain, y sobre una ficticia cacica huiliche, llamada
Relm.
En 1879 fue electo diputado provincial, y al ao siguiente fue electo diputado
nacional. Durante la revolucin de 1880 acompa al presidente Nicols
Avellaneda. Estuvo junto al general Eduardo Racedo en el sangriento
combate de Puente Alsina durante los das 20 y 21 de junio de ese mismo
ao, en el que las fuerzas nacionales derrotaron a las tropas rebeldes del por
entonces gobernador bonaerense Carlos Tejedor.
Fue nuevamente electo diputado nacional en 1886.
En 1889, siendo Zeballos Presidente de la Cmara de Diputados, fue
nombrado Ministro de Relaciones Exteriores por el presidente Jurez
Celman. Ante el riesgo de que el pas se viera enfrentado a Chile por las
cuestiones de lmites, el nuevo ministro form una Comisin Especial con el
fin de adquirir armamento moderno en Europa. Zeballos renunci a su cargo
6

de Ministro junto con la mayor parte del gabinete en el mes de abril de1890,
al comenzar la crisis que desembocara a finales de ese ao en la Revolucin
del Parque.
Ya durante la presidencia de Carlos Pellegrini, fue nuevamente Canciller entre
octubre de 1891 y octubre de 1892, gestin durante la cual rechaz el
reclamo britnico de indemnizaciones a sbditos de ese pas que haban
sufrido daos durante la revolucin del 90. Tambin intervino en la
presentacin ante el gobierno chileno de varias diferencias interpretativas
sobre el tratado de lmites de 1881.
Al ao siguiente fue nombrado Ministro Plenipotenciario en Mxico, desde
donde fue enviado a los Estados Unidos, para entrevistarse con el
presidente Grover Cleveland a raz del laudo por la cuestin de lmites con
el Brasil en la provincia de Misiones. La preocupacin por la preservacin de
la integridad territorial argentina y su defensa fue una constante a lo largo de
todos los aos de su actuacin pblica.
De regreso se apart durante varios aos de la poltica, dedicndose a ejercer
como abogado particular y como profesor en la Universidad de Buenos Aires.
En 1901 fue incorporado como miembro a la Junta de Historia y Numismtica
Argentina y Americana, actual Academia Nacional de la Historia de la
Repblica Argentina. En 1905 se incorpor a la entonces naciente Academia
Nacional de Derecho. Fue tambin miembro del Tribunal Permanente de
Arbitraje de La Haya y particip del Congreso Panamericano de 1910.
Hacia 1905 Zeballos volvi a ser considerado en las gestiones diplomticas, a
raz de a publicacin de un artculo titulado "El incidente de lmites con Chile
sobre las islas Nueva y Picton", referido al conflicto sobre la soberana
del Canal de Beagle que tanta relevancia alcanzara dcadas ms tarde.
En noviembre de 1906 fue designado Ministro de Relaciones Exteriores por el
presidente Jos Figueroa Alcorta. Durante su gestin se dedic a
contrarrestar la propaganda belicista del Brasil y a tratar de adquirir
armamento, en especial naves de guerra, para prevenir una situacin blica
con ese pas. En 1908 asumi interinamente el ministerio de Justicia e
Instruccin Pblica, pero una crisis de gabinete lo oblig a renunciar ambos
cargos en junio de 1908.
Volvi a ser diputado nacional desde 1912 a 1916.
7

En 1918 fue nombrado Decano de la Facultad de Derecho de la Universidad
de Buenos Aires, en la que fue profesor de Derecho Internacional Privado
durante 24 aos. Sistematiz la que llam "Teora Argentina del Derecho
Privado Humano", que fue aprobada por la Asociacin de Derecho
Internacional en 1922, uno de cuyos principios originales fue la introduccin
de la extraterritorialidad del domicilio en el orden privado. Expuso su teora
en un voluminoso libro en 5 tomos escrito en idioma francs.
A los 69 aos viaj a los Estados Unidos, invitado por la Universidad de
Harvard a participar en un ciclo de conferencias que dict en lengua inglesa.
Fueron publicadas pstumamente en 1927.
Desde los Estados Unidos viaj a Inglaterra, falleciendo en Liverpool el 4 de
octubre de 1923. Sus restos descansan en el cementerio de la Recoleta.
Fue un escritor de gran fecundidad. Public libros, artculos, conferencias,
reseas y notas bibliogrficas, que sumados superan los 400 ttulos.

II. El recuerdo del Dr. Julio Csar Otaegui

Tengo el honor de suceder en el sitial Estanislao Zeballos al Acadmico Dr.
Julio Csar Otaegui. Guardo de l los mejores recuerdos. A pesar de que
cultivamos distintas disciplinas cientficas, pude tratarlo personalmente
cuando integr el Consejo Acadmico del Master de Derecho Empresario de
la Universidad Austral. Pude entonces apreciar su honradez intelectual, su
amor a la verdad, su probada vocacin universitaria, su seriedad cientfica y
su sentido de la exigencia y la justicia.

El Dr. Julio Csar Otaegui naci el 17 de octubre de 1923. Se gradu como
abogado y luego obtuvo el ttulo de Doctor en Jurisprudencia por la
Universidad de Buenos Aires.

Ha sido profesor de la UCA (1968-1988) y de la Universidad Austral. Es autor
de numerosos libros y trabajos cientficos entre los que se destacan:

- Fusin y escisin de sociedades comerciales, Abaco, 1976.
- Invalidez de actos societarios, Abaco, 1978.
- Administracin societaria, Abaco, 1979.
8

- Concentracin societaria, Abaco, 1984.

Propuesto para integrar esta corporacin por los doctores Alberto Rodrguez
Galn, Jaime Luis Anaya, Lino Enrique Palacio y Juan Carlos Cassagne, fue
elegido acadmico titular en la sesin privada del 23 de septiembre de 1999,
ocupando el sitial "Estanislao Zeballos", tras la vacante producida por
fallecimiento del acadmico doctor Jorge Mayer. La ceremonia de
incorporacin se realiz el 27 de abril de 2000. Fue presentado por el doctor
Jaime L. Anaya y disert sobre el tema "El grupo societario". Fue
Vicepresidente de la Corporacin en el perodo de 2004 a 2007. Presidi esta
Academia entre marzo de 2007 y el 22 de junio de 2009 fecha en la que
presenta su renuncia a la presidencia. En la sesin privada del 8 de
septiembre de 2011 fue designado acadmico emrito.
9

III. La dimensin histrica del Derecho Constitucional
No slo me dedico acadmicamente al Derecho Constitucional sino
que profeso pblicamente mi profunda adhesin personal a sus principios y
fines. Considero que el constitucionalismo es uno de los grandes inventos del
genio humano de todos los tiempos, uno de los mejores legados de la cultura
occidental, cuyas semillas hoy se esparcen por todas partes del mundo.
Surgido como consecuencias de las tres grandes revoluciones modernas (la
inglesa de 1688, la norteamericana de 1776 y la francesa de 1789),
conforman el constitucionalismo un conjunto de principios, valores,
doctrinas, instituciones, instrumentos y tradiciones llamados a informar y
regir la vida poltica de los Estados. Sus primeros resultados concretos y
efectivos se comenzaron a visualizar a lo largo de los siglos XIX y XX, pero es
en el siglo XXI donde sus aportes estn llamados a expanderse y
profundizarse en todas las latitudes. El siglo XXI est llamado a ser el siglo del
constitucionalismo global.
Cuando en 1980 se constituy la Asociacin Internacional de Derecho
Constitucional, slo vivan bajo el sistema de las democracias
constitucionales unas pocas decenas de pases de Europa Occidental y
Amrica del Norte y apenas otras pocas naciones latinoamericanas y del
resto del mundo. Desde entonces y a lo largo de las ltimas tres dcadas, la
ola democratizadora se ha extendido con diversos grados de profundidad por
toda Amrica Latina, Europa Oriental, Sudfrica y un nmero crecientes de
pases asiticos. Un dato significativo es la reciente visita a nuestro pas de
una delegacin de la Repblica Socialista de Vietman, solicitando a esta
Academia los conocimientos y experiencias acerca del proceso constitucional
argentino, debido a que en su pas estn por emprender la tarea de redactar
una constitucin conforme a los principios propios del constitucionalismo
occidental. Oir hablar de divisin de poderes, derechos humanos, libertad de
expresin, libertad religiosa, a juristas de los ms diversos pases asiaticos
constituye un claro signo del triunfo y expansin de los ideales del
constitucionalismo.
10

El fenmeno constitucional viene dado por el encuentro del Derecho
con la Poltica, del mundo poltico con ese genial y civilizador invento
humano que es el Derecho. El Derecho Constitucional pretende civilizar,
racionalizar, humanizar, limitar, controlar el proceso poltico que se
manifiesta naturalmente violento, conflictivo y tiende continuamente al
desborde y al exceso. El Derecho Constitucional es entonces el cabo de
Hornos donde Poltica y Derecho se entrecruzan y entrelazan.
Si Bendeto Croce defini a la historia como hazaa de la libertad,
podemos definir al Constitucionalismo como epopeya de la dignidad
humana. El constitucionalismo se basa y fundamenta en el principio de la
igual e indivisible dignidad de la persona humana y pretende una
organizacin social y del gobierno poltico que sean acorde a este principio
basal y fundamental.
Buena parte del ideal constitucional viene expresado por aquella
clebre respuesta del juez Cooke al rey ingls que pretenda manipular la
asignacin de causas judiciales, sealndole que l como rey, como todo
autoridad pblica, estaba non sub homines, sed sub Deo et leges, no
sometido a los hombres, sino a Dios y a las leyes. Esa frase latina, que hoy
preside el emblemtico edificio de Biblioteca de la Escuela de Derecho de la
Universidad de Harvard es una ajustada sntesis de buena parte de las
pretensiones del constitucionalismo: no vivir sometido al poder arbitrario de
los gobernantes, sino subordinados a la razn natural y a las leyes justas y
legtimas, respetuosas de la igual e inviolable dignidad de la persona humana.
Por eso, en el inicio de nuestra era constitucional, el Congreso
Constituyente de Santa Fe exhortaba al pueblo argentino en su sesin del 7
de marzo de 1854 con las siguientes palabras: en nombre de lo pasado y de
las desgracias sufridas, el Congreso Constituyente les pide y aconseja la
obediencia a la Constitucin que han jurado. Los hombres se dignifican
11

postrndose ante la ley, porque as se libran de arrodillarse ante los tiranos
(
1
)
Permtanme en el da de mi incorporacin a esta Academia, renovar mi
confianza en el Derecho, en el Constitucionalismo y en la democracia
constitucional como mejor modo de convivencia social y poltica que hasta el
momento haya creado el genio humano.
El fenmeno constitucional, junto a sus vertientes poltica y jurdica,
tiene una clara dimensin histrica. No es atemporal ni idntico a lo largo
del tiempo y del espacio. Tiene un pasado que le da sentido, un presente que
lo desafa a cada momento y una proyeccin hacia un futuro superador, que
inspira sus luchas y afanes. Es por eso que el constitucionalista junto al
conocimiento del sistema institucional y normativo, junto a la dogmtica y la
teora constitucional, requiere del conocimiento profundo de la historia
constitucional, de los procesos y dinamismos propios del constitucionalismo
y de la gnesis y desarrollo de las instituciones constitucionales propias de
cada pas. Sistema y problema, teora e historia, conocimiento de lo universal
y anlisis de lo particular, son aspectos y variables siempre complementarios
en el estudio de las realidades constitucionales. Propona recientemente el
destacado constitucionalista italiano Gustavo Zagrebelzky que, superando
previos desencuentros, nuestro tiempo poda ser el de la unin constructiva
de la historia y del derecho constitucional
2
.
La historia no es un alud que avanza sin sentido y fatalmente. La vida
no es, como Shakespeare hace decir a uno de sus personaje en su obra
teatral Macbeth, un cuento contado por un idiota, lleno de ruido y de furia,

1
Congreso Constituyente de Santa Fe, sesin del 7 de marzo de 1854.
2
Zagrebelzky, Gustavo, Historia y Constitucin, Trotta, Madrid, 2005, pg. 27. Afirma tambin este
autor que el derecho constitucional, como ciencia jurdica aplicada a un texto, es decir, a una
constitucin escrita segn su vocacin de hace dos siglos a esta parte- es fundamentalmente
indiferente e incluso hasta hostil a la aportacin de la historia para la comprensin de su objeto
De acuerdo con las premisa del derecho constitucional codificado de un texto la constitucin
escrita- la relacin con la historia constitucional es de total separacin, por l que hace a su
respectiva naturaleza: racional y voluntaria la del primero, arracional (si no irracional e invlountria, o
natural, la segunda, pg. 32.
12

que nada significa
3
. No es un ro fuera de madre que se dirige no se sabe
hacia dnde, arrasando todo a su paso. Es fruto en parte de la razn y en
parte del destino, del misterio y del designio providente, de la decisin libre y
de la aceptacin de los condicionamientos sociales, de la construccin
creativa y de la conformidad gustosa o resignada, de las actuaciones
personales y de las tendencias sociales y culturales que les sirven de
contexto. Muchas veces pareciera ser una pesadilla de la que quiero
despertar, como con fina irona afirma James Joyce. El hombre es incapaz de
dominar por completo la historia, pero puede intentar comprenderla en su
dinmica interna y aprender de ella
4
.

IV. El primer siglo y medio de la Corte Suprema argentina
Hace ciento cincuenta aos atrs, un 16 de octubre de 1862, el
Congreso de la Nacin sancionaba la ley 27 disponiendo la instalacin de la
Corte Suprema de Justicia de la Nacin.
Pocos das antes, el 12 de octubre de 1862 el Presidente Mitre haba
inaugurado su perodo constitucional, dando origen a siete dcadas de
estabilidad institucional que concluirn con el golpe de Estado de 1930. Al da
siguiente de la sancin de la ley 27 el presidente Mitre, con el refrendo de su
ministro Eduardo Costa, elev al Senado los pliegos de los Dres. Valentn
Alsina, Francisco de las Carreras, Salvador Mara del Carril, Francisco Delgado,
Jos Barros Pazos y Francisco Pico, para que ste les diera su acuerdo e
integrar de ese modo por primera vez nuestro mximo tribunal. En la sesin
del 17 de octubre de 1862 el vicepresidente Paz inform que el ministro
Costa le haba hecho conocer que Alsina sera presidente y Pico Procurador
General. El Senado prest acuerdo para realizar esos nombramientos el 18 de

3
Shakespeare, W. Macbeth, 5. acto.
4
Si la historia es un nudo inextricble de fuerezas desbordantes, a las cuales es vano intentar
resistirse, ms vale, en vez de querer dominarlas, actuar para secundarlas, Zagrebelzky, Gustavo,
ob. cit., pg. 63.
13

octubre de 1862. Fue as como hace ahora ciento cincuenta aos, qued
integrada por primera vez la Corte Suprema argentina.
Sin embargo, Valentn Alsina no acept su nombramiento como
ministro de nuestro mximo tribunal. Por nota del 6 de noviembre de 1862
se excus por razones de salud. El presidente Mitre insisti en requerir sus
servicios, pero en carta del 13 de diciembre Alsina reiter que su presencia
en la Corte Suprema no era de una necesidad absoluta y continu ejerciendo
el cargo de senador
5
.
Debido a la renuncia de Valentn Alsina, la Corte funcion hasta junio
de 1865 con cuatro jueces. El 10 de junio de 1865 fue nombrado en su
reemplazo Jos Benjamn Gorostiaga, cuya actuacin ha sido objeto de
estudio en la brillante tesis doctoral del Acadmico Dr. Jorge Vanossi.
Los cuatro jueces de la Corte Suprema juraron ante el presidente Mitre
en su despacho y con la presencia de todos los ministros el medioda del 15
de enero de 1863. Se instalaron, provisionalmente, en dependencias de la
que fuera la vivienda de la familia Ezcurra, en la calle Bolvar entre las de
Moreno y Belgrano, que haba sido la residencia de Rosas durante buena
parte de su gobierno.
El 16 de enero de 1863 el ministro Costa remiti una circular a los
gobernadores de provincia dando cuenta de la instalacin del Tribunal y
sealando que a partir de entonces quedaba garantizada la propiedad
particular, la seguridad individual, los derechos todos que la Constitucin
acuerda a los habitantes de la Repblica, sin distincin alguna, colocados al
abrigo de un poder moderador.
Sin embargo, la Corte Suprema no pudo comenzar a realizar su labor
jurisprudencial pues an faltaba dictar algunas leyes que hicieran posible su
funcionamiento y a cuya elaboracin se avocaron los jueces de la Corte
Suprema en los primeros meses de trabajo en comn. En base a estos

5
Cfr. diario El Nacional, Buenos Aires, 15 de enero de 1863.
14

aportes, el Congreso sancion el 14 de septiembre de 1863 la ley 48, que
establece la jurisdiccin y competencia de los tribunales federales, la ley 49,
sobre competencia penal federal, y la ley 50, sobre las normas de
procedimiento ante los tribunales federales, disposiciones legislativas bsicas
para el adecuado funcionamiento del Poder Judicial de la Nacin. La primera
sentencia del tribunal recin se dicta el 15 de octubre de ese ao, con lo que
dio comienzo a su tarea jurisdiccional que se prolonga hasta nuestros das.
El Presidente Mitre fue, al decir de Felipe Prez, el patrono de la Corte
Suprema de Justicia
6
y as l lo vivenci personalmente. En su mensaje al
Congreso ledo el 5 de mayo de 1863, al iniciar sus sesiones ordinarias,
expres que: en cumplimiento de la ley y penetrado el Gobierno de la
necesidad de completar nuestro sistema poltico, instal la Corte
Suprema de Justicia Federal, que tan grande y benfica influencia est
destinada a ejercitar en el desenvolvimiento de nuestras instituciones,
como un poder moderador. La Corte Suprema, no obstante, hall los
embarazos consiguientes a una institucin nueva, que careca de
precedentes de todo gnero en el pas. Cuando tiempo ms tarde, en el
ao 1870, falleciera el doctor Francisco de las Carreras, primer Presidente
de la Corte Suprema, Mitre pronunci un discurso en el que volvi a hacer
referencia a sus ideas sobre la trascendental funcin que tena el alto
Tribunal en la vida de la Nacin, sealando que era necesario consolidar, a
la vez que el Poder Ejecutivo y el Legislativo, el Supremo Poder Judicial, que
impera sobre las pasiones, que corrige los extravos, que garante la paz de
los pueblos y de los ciudadanos y que gobierna todo en nombre de la
razn, con la fuerza invencible de la ley.
Con la sancin de la ley 27, el nombramiento de sus integrantes, su
instalacin y el dictado de la primera sentencia, se iniciaba la singladura de la
Corte Suprema argentina, uno de los ms antiguos y destacados tribunales de
toda Amrica Latina, cuyo primer siglo y medio de existencia nos preparamos
a celebrar en estos das. Este aniversario y las quince dcadas de

(
6
) Ob. cit., pg., 60
15

ininterrumpida labor jurisprudencial son una ocasin para prestar atencin a
la historia de nuestro mximo tribunal y extraer de ella numerosas
enseanzas para el Derecho Constitucional argentino.
Bien se preguntaba y responda Alberdi a qu ocuparse del pasado?
A fin de que si ha sido malo no se repita en el provenir. Dejad ocultos los
escollos en que han sucumbido los trabajos anteriores y en ellos sucumbirn
tambin los trabajos venideros. Cul es el destino de la historia? Ella pone al
pasado al servicio del porvenir
7

Las instituciones como las personas humanas son biogrficas: tienen
un origen, una misin institucional que las gua y da sentido a su actuacin y
son sus decisiones y actos concretos los que van configurando su realidad
institucional. Por eso, estudiar su historia es descubrir su biografa, los
hechos relevantes y las constantes que le dan sentido y explican su devenir a
lo largo del tiempo
8
.
Hace algunos aos atrs, en la presentacin de un trabajo sobre las
fuentes y lineamientos para el estudio de la historia de la Corte Suprema
argentina
9
, sealaba que la investigacin sistemtica y ordenada de la
historia de nuestro mximo tribunal federal, era una asignatura en parte
pendiente de los constitucionalistas e historiadores del derecho de nuestro
pas
10
. Expreso el deseo de que este nuevo aniversario que nos aprestamos a

7
Alberdi, Juan Bautista, Escritos pstumos, T. XV, pag. 429.
8
La historia que interesa es la que se podra llamar historia filogentica, que sigue el nacimiento,
las transformaciones e incluso la muerte de los organismo jurdicos y de su normas, Zagrebelsky,
Gustavo, ob. cit., pg. 66.
9
Cfr. ED, 194-966.
10
Esta afirmacin no significa desconocer las valiosas obras ya escritas sobre la historia del tribunal y de su
jurisprudencia. Existen numerosas obras que estudian aspectos parciales (un determinado perodo, una
determinada materia, la actuacin de algn juez en particular) pero son pocas las obras que han intentado
hacer una historia general de la Corte Suprema. Entre estos estudios generales, cabe destacar el de
Clodomiro Zavala, Historia de la Corte Suprema de Justicia de la Repblica Argentina en relacin con su
modelo americano, Casa Jacobo Peuser, Buenos Aires, 1920 y el siempre referido trabajo de Julio
Oyhanarte, Historia del Poder Judicial, Revista Todo es Historia, n. 61, mayo de 1972. Ms recientemente
cabe citar las siguientes obras: Bidart Campos, Germn, La Corte Suprema. El Tribunal de las Garantas
Constitucionales, Ediar, 1984; Carri, Alejandro, La Corte Suprema y su independencia, Abeledo Perrot,
16

celebrar acte como disparador para que muchos otros se animen a
zambullirse en el estudio de la historia de la Corte Suprema argentina, de
modo anlogo a lo que ya ocurre con las investigaciones de su par
norteamericana
11
.
El estudio de la actuacin de la Corte Suprema argentina es algo
inagotable. Como dice Gadamer, la historia debe escribirse siempre de
nuevo, ya que el presente nos define
12
. Hay siempre posibilidad de nuevas
lecturas y relecturas de la historia de la Corte Suprema argentina realizadas

1996; Pellet Lastra, Arturo, Historia poltica de la Corte Suprema (1930-1990), Ed. Ad-Hoc, Buenos Aires,
2001; Padilla, Miguel, La Corte Suprema de Justicia argentina y la Suprema Corte de Justicia
norteamericana, Ad-Hoc, 2001; Manili, Pablo, Evolucin de la de jurisprudencia de la Corte Suprema de
Justicia de la Nacin 1863-2007, Ed. Universidad, Bs. As., 2007. Tambin Alberto Bianchi realiza un
interesante paralelismo entre la historia de la Corte Suprema americana y la argentina: cfr. el cap. V de su
obra, Control de Constitucionalidad, Ed. Abaco, Buenos Aires, 1992 y los caps. II y III de su libro Dinmica del
Estado de Derecho, Ed. Abaco, 1996, en los que hace una breve resea de algunos fallos medulares dictados
por nuestro mximo tribunal. Otros interesantes trabajos se pueden encontrar en el Suplemento Especial de
JA 140 aos de la Corte Suprema de Justicia de la Nacin, del da 26-XI-03. Por otra parte se han publicado
una buena cantidad de libros conteniendo una seleccin de la jurisprudencia constitucional de la Corte
Suprema: cfr. la enumeracin de esas obras que realiza Hctor Tanzi, en su artculo La Enseanza del
Derecho Constitucional mediante casos judiciales, ED, 126-811. Entre ellas, corresponde mencionar, al
menos, las siguientes: Gonzlez Caldern, Juan, Jurisprudencia de la Constitucin Argentina. Interpretaacin
que la Corte Suprema ha dado a cada uno de sus artculos desde 1862 hasta la fecha, Bs. As, 1924; Parry,
Roberto, Sentencias de la Suprema Corte de la Nacin Argentina, Bs. As., 1930; Prez, Felipe S., Tratado
sobre jurisprudencia de la Corte Suprema, Bs. As., 1940; Martnez Ruiz, La Constitucin argentina, anotada
con la jurisprudencia de la Corte Suprema de Justicia, Bs. As., 1945; Linares Quintana, Segundo V., La
Constitucin interpretada, Bs. As., 1960; Losada, Salvador Mara, La Constitucin argentina anotada con
referencias histricas, doctrinarias y jurisprudenciales, Bs. As., 1961; Valiente Noailles, Carlos, Manual de
Jurisprudencia de la Corte Suprema de Justicia de la Nacin, Bs. As, 1970; Marienhoff, Miguel, La
Jurisprudencia de la Corte Suprema de Justicia. Fallos estelares y fallos perfectibles, Separata del Boletn del
Museo Social Argentino, n 356, Bs. As., 1973; Zarini, Helio, La Constitucin argentina en la doctrina judicial,
Bs. As., 1975; Serrano, Cristina y Amoresano, Marta, El derecho judicial y la Constitucin Argentina, Bs. As.,
1976; Miller, J., Gelli, M. y Cayuso, S., Constitucin y poder poltico, Astrea, Bs. As., 1987 y de los mismos
autores, Constitucin y Derechos Humanos, Astrea, Bs. As; Sabsay, Daniel Alberto (Ed.), Coleccin de Anlisis
jurisprudencial. Derecho Constitucional, Ed. La Ley S.A., Buenos Aires, 2002; Fayt, Carlos, La Corte Suprema y
la evolucin de su jurisprudencia. Leading cases y holdings. Casos trascendentes, La Ley, Bs. As. 2004.
11
Cfr. www.supremecourthistory.org, en donde se pueden encontrar referencias sobre numerosos estudios,
con variedad de enfoques y perspectivas, sobre la historia y la labor llevada a cabo por la Corte Suprema
norteamericana.
12
Gadamer, Hans-George, Verdad y mtodo, Fundamento de una hermenutica filosfica, Salamanca, Ed.
Sgueme 1993, Tomo 1, pag. 61.
17

en las circunstancias nicas que depara cada presente y que pueden resultar
siempre diversas. Al decir de Benedeto Croce, toda historia tiene siempre
algo de historia contempornea, ya que suelen ser los problemas y los
intereses del presente los que frecuentemente nos mueven a indagar en el
pasado. Eso hace poco razonable escribir una historia con pretensiones de
algo definitivo y completo. Al decir de Focault, la historia no describe el
pasado: lo traduce, no logra resucitarlo, sino recrearlo slo parcialmente,
con ciertas, naturales e inevitables limitaciones.
Nos parece que se puede afirmar que la obra de mayor relevancia del
derecho argentino est contenida en los 335 tomos que hoy componen la
Coleccin de Fallos de la Corte Suprema de la Nacin (
13
). El Acadmico
Vanossi ha afirmado que la Coleccin de Fallos es el ms grande monumento
del derecho constitucional argentino, pues las sentencia de la Corte son el
derecho viviente de nuestro pas: all se contiene un vasto material jurdico
impregnado de realidad argentina (
14
), ya que en sus fallos se ven
reflejados los avatares de nuestra vida institucional, los valores polticos,
jurdicos y culturales que predominaron en cada etapa histrica, los diversos
conflictos en cuya resolucin se vio envuelta la Corte Suprema y los principios
y normas jurdicas a los que acudi para resolverlos (
15
). El estudio ordenado
y contextualizado de todo este material se presenta como un desafo
acadmico por dems atractivo. Hay que intentar adentrarse en la historia de
la Corte, abrir sus archivos develar sus secretos, extraer sus aprendizajes,

13
) La Coleccin de Fallos se comenz a publicar en septiembre de 1864, un ao despus de la instalacin del
tribunal. En el Prefacio de su primer tomo sealaba Jos Miguel Guastavino, Secretario del tribunal, que
esa obra sera el gran libro, la grande escuela en que todos, y con particularidad los magistrados, los
legisladores, los abogados y los estudiantes concurrirn a estudiar la jurisprudencia, la Constitucin y la
perfeccin o imperfeccin de las leyes, para emprender su reformar en presencia de los resultados que
produzcan en su aplicacin.
14
Cfr. Fallos, 178:9 (1937).
15
) La ms que centenaria coleccin de Fallos de la Corte es prueba harto ilustrativa de que en los 120 aos
en que el Tribunal actu con la composicin que hoy posee, sus sentencias han sido testimonio y resonancia
de opiniones y pensamientos, criterios y filosofa, posiciones y principios variados y opuestos. Los votos
concurrentes y los votos disidentes que se registran en casos constituyen verdaderos hitos en el desarrollo y
consolidacin de los derechos y garantas de los individuos y en la relacin entre los rganos de los
gobiernos federal y provincial, y en tambin mltiples controversias de aparente menor relevancia,
Acordada 44/89, consid. 7.
18

teniendo siempre presente que la historia nos ensea lo que ha sido, no
necesariamente lo que debera haber sido.
La actuacin de la Corte Suprema argentina puede ser realizada tanto
desde una perspectiva sistemtica, tendiente a analizar y definir cul es la
misin institucional que ella est llamada a cumplir
16
, como desde una
perspectiva histrica, examinando de modo concreto cul fue el rol que
nuestro mximo tribunal cumpli en el desarrollo del juego poltico e
institucional argentino. Ambos enfoques son complementarios y estn
llamados a enriquecerse mutuamente (
17
). Se aprende mucho sobre el
contenido de la funcin institucional que desarrolla nuestro mximo tribunal
cuando se acude a la experiencia histrica argentina
18
y, a la vez, es necesario
estar provisto de categoras conceptuales polticas y jurdicas que nos
proporciona el derecho constitucional para encuadrar y valorar la actuacin
del tribunal en cada una de las etapas de su historia. No hace mucho tiempo,
un conocido profesor de Ciencia Poltica me confes que cada da le
resultaba ms arduo el cultivo y el estudio de la politologa y que, en cambio,
hallaba cada vez ms amable y provechosa la lectura y el anlisis de la
historia poltica. Segn me deca, l haba descubierto que la historia era
verdaderamente la maestra de la vida, ya que ella nos presenta los
problemas humanos de modo concreto y encarnado, superando as la

16
Hemos realizado este intento en nuestra trabajo, La Corte Suprema y el control poltico, baco, Bs. As.,
1999, donde remitimos.
17
) Quienes cultivamos la ciencia del derecho constitucional debemos incorporar, cada vez con ms soltura,
la perspectiva histrica al estudio y descripcin de cualquier institucin de nuestra disciplina. Hay que
estudiar el sistema constitucional sin pretender congelarlo, teniendo en cuenta el dinamismo que le es
propio. Analizarlo siempre en el contexto de su proceso histrico: considerar su gnesis, su desarrollo, su
presente y su proyeccin futura. Por su parte, los historiadores del derecho no slo estudian la historia por
la historia misma, sino para ayudar a entender con ms profundidad el ser y el dinamismo de cada
institucin poltica.
18
El constitucionalista italiano Mauro Cappelletti afirma que la historia es un componente esencial del
anlisis comparativo, Cappelletti, M, Renegar de Montesquieu? La expansin y la legitimidad de la justicia
constitucional, Revista Espaola de Derecho Constitucional, ao 6 Nm. 17, Mayo-Agosto 1986, pg. 40.
Parafrasendolo, se puede afirmar que ella es tambin un aspecto esencial del anlisis sistemtico de las
instituciones constitucionales.
19

posible y esterilizadora amenaza de la abstraccin, el reduccionismo y la
utopa
19
. La vida humana primero se vive y despus se cuenta y conceptualiza.
Las narraciones, las biografas personales y las historias institucionales suelen
ser muchas veces ms aptas para transmitir la realidad humana que los
conceptos, las frmulas y los modelos. La compleja realidad institucional de
la Corte Suprema, en la que las dimensiones polticas y jurdicas aparecen tan
entremezcladas, slo se la conoce acabada y plenamente cuando se analiza,
con una perspectiva de la historia, su actuacin en el marco de los distintos
escenarios en los que le correspondi desenvolverse. Slo as podemos
comprender ms acabadamente qu es la Corte Suprema, cules son sus
funciones y cmo ha cumplido y debe cumplir su misin institucional.
Parecera que nuestro mximo tribunal est ms dispuesto a contarnos sus
secretos e intimidades cundo le preguntamos sobre su historia que cundo
lo sometemos a un interrogatorio de alcance general y formal.
Biscaretti Di Ruffia distingue dos categoras entre las distintas ramas
que conforman el Derecho Constitucional: las ciencias jurdicas y las no
jurdicas. Dentro de las ciencias jurdicas, incluye el Derecho Constitucional
Particular de cada Estado, el Derecho Constitucional General y el Derecho
Constitucional Comparado. Dentro de las ciencias no jurdicas, menciona a la
Ciencia Poltica, la Teora General del Estado, la Historia Constitucional, la
Filosofa del Derecho y la Sociologa del Derecho
20
. El estudio sobre la historia
de la Corte Suprema de la Nacin, se sita en el marco de la Historia
Constitucional, de un Estado particular (la Repblica Argentina) y est
focalizada en la institucin que es cabeza de uno de los tres rganos que
conforman su gobierno federal.
II) Las etapas de la historia de la Corte Suprema argentina

19
Remitindose a la concepcin historicista del derecho de Savigny, afirma Zagrebelsky que de una realidad
jurdica contempornea no se conoce su ntima esencia, sino slo la externa apariencia, si no se pone al
descubierto el vivo vnculo que une el presente con el pasado, ob. cit., pg. 66.
20
Biscaretti di Ruffia, Paolo, Derecho Constitucional, Tecnos, Madrid, 1965, pg. 71.
20

Ronald Dworkin seala que la actividad de un tribunal de justicia puede
ser comparada a la elaboracin de una nica novela cuyos captulos son
escritos por diversos autores, cada uno de los cuales debe continuar el hilo
de la trama elaborado por sus antecesores y aadir su propio aporte (
21
). Es la
imagen del novelista en cadena, a la que este autor acude para describir, a
nuestro juicio con mucho acierto, la tarea jurisprudencial de cualquier
tribunal, con sus continuidades y cambios que dan la impronta a cada etapa.
En nuestro caso, el estudio de la historia de la Corte Suprema argentina, nos
reclama, como primera tarea, identificar esos diversos captulos, analizar su
contenido y visualizar quines han sido sus principales protagonistas y
actores.
Para la periodizacin de la historia de nuestra Corte Suprema, para la
delimitacin de sus distintos captulos que la conforman, nos hemos
inspirado en los criterios propuestos, hace ya ms de cuarenta aos, por Julio
Oyhanarte en su valioso trabajo Historia del Poder Judicial, que ha sido un
punto de referencia ineludible para los posteriores obras en esta materia.
Siguiendo y completando esas pautas hemos dividido la historia de la Corte
Suprema en los siguientes doce perodos:
1 Etapa (1863-1903): Coleccin de Fallos, Tomos 1 al 95
Esta etapa comprende las cuatro dcadas iniciales de la vida del
tribunal en el que se fueron estableciendo los lineamientos bsicos y
fundamentales de su actuacin institucional.
En medio de una etapa histrica algo turbulenta (
22
), marcada por constantes
conflictos internos, la jurisprudencia de la Corte Suprema de esta primera

21
) cfr. Dworkin, Ronald, Law's Empire, cap. VII, Harvard University Press, Cambridge, 1986.
22
) En una breve sntesis, cabe recordar que durante la presidencia de Mitre tiene lugar tanto la guerra con
el Paraguay como las luchas civiles en el noroeste motivadas por los alzamientos del Chacho Pealoza. En la
Presidencia de Sarmiento se producen las sublevaciones de Lpez Jordan en el Litoral, situacin de la que da
detallada cuenta en la sentencia de Fallos, 21:128 (1872). Durante la Presidencia de Avellaneda, se produce
el enfrentamiento entre Carlos Tejedor, gobernador de la Provincia de Buenos Aires, y las autoridades
federales con motivo de la capitalizacin de Buenos Aires que recin finalizan en 1880. En este conflicto el
juez Leguizamn, ministro de la Corte Suprema, actu como mediador entre ambos bandos.
Posteriormente, durante las presidencia de Jurez Celman y de Luis Saenz Pea tienen lugar las
21

etapa tiene por principal objetivo el afianzamiento de las instituciones
establecidas en la constitucin y acompaar el proceso de desarrollo
econmico del pas impulsado principalmente desde el gobierno nacional. La
actuacin de la Corte Suprema en este perodo se orienta principalmente en
tres direcciones: asegurar la supremaca de la constitucin (
23
), consolidar la
autoridad del gobierno federal y reafirmar su propio poder institucional.
2 Etapa (1903-1930): Coleccin de Fallos, Tomos 95 a 158
Oyhanarte sintetiza este perodo del siguiente modo: se inicia en 1903 con
la incorporacin a la Corte Suprema de ese eximio jurista que se llam
Antonio Bermejo. Es la etapa spenceriana en que al amparo del positivismo
jurdico, se guarda absoluta fidelidad a la ms ortodoxa e inflexible
concepcin liberal, y aunque no se lo diga, se imagina al Estado como un
enemigo natural de la libertad del individuo (
24
).
Esta tercera etapa se inicia en 1930, ao en el que coinciden el
quebrantamiento del orden constitucional por la revolucin del 6-IX-30 y el
inicio de una mayor intervencin estatal en materia econmica a partir de la
profunda crisis desencadenada en ese ao y se extiende hasta el juicio
poltico a los jueces del tribunal de 1947. En ella sobresale la actuacin de su
presidente Roberto Repetto.

revoluciones radicales de 1890 y 1893. Todos estos datos muestran la resistencia del proceso poltico a
someterse a las normas jurdicas establecidas en la constitucin y el difcil ambiente poltico en el que la
Corte Suprema debi ejercer su funcin durante esta primera etapa de su historia institucional.

23
) En el caso Sojo la Corte Suprema define a la constitucin como el palladium de la libertad, es el arca
sagrada de todas las libertades, de todas las garantas individuales, cuya conservacin inviolable, cuya
guarda severamente escrupulosa debe ser el objetivo primordial de las leyes, la condicin esencial de los
fallos de la justicia federal (Fallos, 32:120). Ms adelante seala la Corte que el control de
constitucionalidad es un derivado forzoso de la separacin de los poderes constituyente y legislativo
ordinario que hace la constitucin y de la naturaleza esencialmente subordinada y limitada de este ltimo
(Fallos, 33:162)

24
) ob. cit, pag. 89.

22

Este perodo se inicia con la llegada al gobierno del justicialismo y la
designacin de cuatro nuevos jueces luego de la destitucin por juicio
poltico de los anteriores integrantes del tribunal y se prolonga hasta 1955,
ao en el que son removidos todos los jueces de la Corte por el gobierno de
la revolucin de 1955. Es la etapa justicialista. En ella sobresali con nitidez
el fino pensamiento jurdico de Toms D. Casares (
25
). Hay en las sentencias
de esta poca una clara actitud de acompaamiento, frecuentemente
permisivo, de la actuacin y el rumbo poltico del gobierno justicialista (
26
).

El gobierno de la Revolucin Libertadora procedi a remover por primera vez
en nuestra historia institucional a todos los integrantes de la Corte Suprema.
Se inicia as una nueva etapa en la historia del tribunal que durar slo tres
aos, hasta el inicio del gobierno democrtico de Arturo Frondizi, momento
en el que se da una renovacin parcial en la composicin del tribunal.
Se observa en los fallos de esta poca un deseo de separarse abiertamente
de las lneas jurisprudenciales de la cuarta etapa, procurando dar una tutela
ms extensa a los derechos y garantas individuales. Entre las sentencias que
expresan esta nueva postura del tribunal se destacan especialmente los casos
Mouviel (
27
), en el que se declara la inconstitucionalidad de los edictos de
polica por afectar el principio de legalidad en materia penal y el de divisin
de poderes, y Siri (
28
), que creo pretorianamente la accin de amparo frente
actos del poder pblico.

25
) Oyhanarte, Julio, ob. cit., pag. 89.

26
) Hemos hecho un anlisis de esta etapa en nuestro libro La Corte Suprema y el control poltico, pag. 267 y
ss.

27
) Fallos, 237:636 (1957)

28
) Fallos, 239:459 (1957)
23

Con la llegada al gobierno del Doctor Frondizi se renueva parcialmente la
integracin del tribunal (
29
) y en 1960 la ley 15.271 amplia a siete el nmero
de jueces de la Corte Suprema, dando origen a una nueva etapa en la vida de
la Corte Suprema que se extender tambin a las presidencia de los Dres.
Jos Mara Guido y Arturo Illia.
Corresponde a la Corte nombrada con la Revolucin Argentina en 1966
y cuya actuacin se prolonga hasta 1973 en que se restaura el rgimen
democrtico y se renueva la integracin del tribunal. En esta etapa
destacados juristas ocupan los sitiales de nuestro mximo tribunal.

Corresponde a la Corte designada por el gobierno justicialista que ejerce sus
funciones entre el 25 de mayo del 1973 y el 24 de marzo de 1976. Al igual
que en la cuarta etapa se advierte en la jurisprudencia de esta poca una
clara impronta ideolgica justicialista, que procura la reivindicacin de los
sectores sociales ms postergados a travs de una clara y decidida
intervencin estatal en el mbito de los derechos econmicos y sociales. El
afianzamiento de la justicia social y la proteccin y desarrollo de los derechos
sociales es definido como un valor constitucional en el que deben estar
comprometidos todos los poderes del Estado.

29
) Los ministros Alfredo Orgaz y Benjamn Villegas Basavilbaso, provenientes de la anterior etapa,
continuaron en sus cargos. En cambio, se alejaron del tribunal los Dres. Manuel Argaars, Enrique Galli y
Carlos Herrera.
24

El Proceso de Reconstruccin Nacional, que se inicia en marzo de 1976 y dura
hasta diciembre de 1983, procedi a remover a todos los jueces de la Corte
anterior y nombr en su reemplazo cinco nuevos integrantes.

La restauracin democrtica a partir del 10 de diciembre de 1983 trajo
aparejado el inicio de una etapa en la historia del tribunal, ya que
renunciaron todos los anteriores integrantes de la Corte y le correspondi al
Presidente Alfonsn nombrar cinco nuevos jueces. En este perodo la
actividad jurisdiccional del tribunal fue intensa y son numerosos los fallos que
tuvieron trascendencia y establecieron nuevas pautas jurisprudenciales,
principalmente en los temas relacionados con los derechos constitucionales a
la privacidad, la libertad de expresin, el debido proceso y la libertad
religiosa.
La sancin en 1990 de la ley que ampli a nueve la integracin del
tribunal, la renuncia de dos sus integrantes y la designacin por parte del
Presidente Menem de seis nuevos jueces de nuestro mximo tribunal da
origen a un nuevo captulo en la historia de la Corte Suprema que, ms all
del cambio de algunos de sus integrantes, se extender durante las
presidencias de los Dres. de La Ra y Duhalde.
12 Etapa (2003- ): Coleccin de Fallos, Tomos 326 y ss.
Con la llegada del Presidente Kirchner al poder en mayo del 2003, se
ponen en marcha sucesivamente juicios polticos a cinco de los integrantes
de la Corte Suprema que terminan en la renuncia de tres de ellos y la
destitucin de otros dos de ellos. El Presidente Kirchner designa cuatro
nuevos ministros del tribunal y posteriormente se sanciona la ley que reduce
nuevamente a cinco el nmero de jueces de la Corte Suprema, fijando las
pautas de funcionamiento para el perodo de transicin.
25

Quedan as delimitadas temporalmente las doce etapas que
conforman este siglo y medio de vida institucional de nuestra Corte Suprema.
La tarea de establecer las diversas etapas histricas requiere identificar
dnde se encuentran los quiebres, los virajes conceptuales y axiolgicos, en
medio de la continuidad propia de la labor jurisprudencial. Esta tarea, en el
caso de la historia de la Corte Suprema argentina de los ltimos setenta aos,
est especialmente facilitada, ya que con la llegada de cada nuevo gobierno
constitucional o de facto se produjo la modificacin de la integracin del
tribunal. Tal vez en el futuro, la renovacin parcial de los jueces de la Corte,
exigir advertir en sus matices los cambios en la actuacin de nuestro ms
alto tribunal para darnos cuenta que estamos ante una nueva etapa (
30
).
Se podra intentar sintetizar el siglo y medio de la historia de la Corte
Suprema sealando que ella se divide en dos grandes perodos:
- el primero abarca las primeras ocho dcadas de la vida del
tribunal, se extiende entre 1863 y 1947 y comprende a las tres
primeros etapas de la Corte Suprema antes sealadas. A lo
largo de todas ellas se da un proceso de renovacin natural y
progresivo en la integracin del tribunal y en cada una
sobresale, particularmente en el segunda y tercera etapa, la
figura de algn juez que lidera y da su impronta a la labor del
tribunal;
- el segundo perodo comprende las siete ltimas dcadas de la
historia de la Corte Suprema, entre el juicio poltico de 1947 y
nuestros das, y se caracteriza por la sucesin de nueve
integraciones diversas del tribunal, que se corresponden con
los cambios de signo poltico que experimenta el gobierno del
pas a lo largo de todos esos aos. Cuatro de esas integraciones
fueron designadas por los diversos gobiernos peronistas que en
distintos momentos llegaron al poder a travs de elecciones
generales en 1946, 1973, 1990 y 2003; tres de ellas por los
distintos gobiernos de facto que existieron en la segunda parte

30
) Esto es lo que sucedi desde sus inicios con la Corte Suprema norteamericana y en los ochenta
primeros aos de la Corte Suprema argentina.
26

del siglo XX (1955-58; 1966-73; 1976-83); una por el gobierno
desarrollista de Arturo Frondizi de 1958 y otra por el
Presidente radical Ral Alfonsn en 1983.

Entre 1863 y 1930 hubo tanto continuidad constitucional con el
sucederse de los distintos gobiernos de acuerdo con las disposiciones de
nuestra Carta Magna, como estabilidad institucional en la renovacin de la
Corte Suprema. Entre 1930 y 1947 se quebr la continuidad constitucional
con los golpes de estados de 1930 y 1943, pero se mantuvo la estabilidad
institucional en el mximo tribunal. Entre 1947 y 1983 hubo inestabilidad
tanto en el orden constitucional, con la alternancia entre gobiernos
democrticos cada vez ms cortos y regmenes de facto cada vez ms
extensos, como en la integracin del mximo tribunal a raz de las
renovaciones masivas de sus ministros. Desde 1983 hasta nuestros das
hemos recuperado el orden constitucional con el sucederse de distintos
gobiernos provenientes de la eleccin popular, pero an no se ha recuperado
plenamente la continuidad y estabilidad en la integracin de la Corte
Suprema a raz de su ampliacin dispuesta en 1990 y los juicios polticos a
varios de sus integrantes que se llevaron a cabo entre 2003 y 2005. Es de
desear y esperar que en los prximos se consolide tanto la continuidad
constitucional, que ya lleva casi seis lustros, como la estabilidad institucional
de la cabeza del Poder Judicial.

III) Los diversos aspectos a analizar dentro de cada una de las etapas
histricas
Nos parece que el estudio de cada una de las etapas de la historia de
la Corte Suprema debe abarcar, al menos, los siguientes temas:
a) En primer lugar, el anlisis del contexto histrico, poltico y jurdico
en el que le correspondi actuar a la Corte Suprema: como toda investigacin
histrica, el estudio de la historia de la Corte debe insertarse en el tiempo y
27

en el espacio, fuera de los cuales no puede ser comprendida. Ser siempre
necesario situar la historia de la Corte en el contexto ms amplio de la
historia poltica e institucional de nuestro pas, ubicando cada
pronunciamiento de la Corte en las circunstancias concretas y particulares en
las que fue dictado. Con mucho acierto seala Robert Cushman: "La Corte
Suprema no realiza su funcin en el vaco. Sus decisiones sobre importantes
cuestiones constitucionales slo pueden ser comprendidas plenamente
cuando se las observa en los escenarios de la historia, la poltica y la
economa de los cuales surgieron" (
31
). Ella es a la vez reflejo y protagonista,
espejo y motor, al decir de Schwartz, de la historia institucional argentina.
La historia de la Corte Suprema argentina es en buena medida la historia de
nuestro pas vista desde la perspectiva de la actuacin de una sus principales
instituciones;
b) En segundo trmino, las biografas de sus integrantes: el
conocimiento de las biografas de quienes fueron ministros de la Corte
Suprema es una tarea complementaria de la historia del tribunal, que resulta
muy ilustrativa para profundizar en el estudio de los temas que se abordan
en cada etapa. Detrs de las instituciones siempre estn las personas que las
integran y rigen y sus virtudes y defectos, sus ideas y tambin sus prejuicios,
influyen en su actuacin y configuracin. Afirma el Acadmico Dr. Miguel
Marienhoff: en cada una de sus etapas la Corte Suprema fue lo que fueron
sus integrantes
32
. Entre estos perfiles biogrficos, sern especialmente
interesantes las de aquellos jueces que han tenido un papel ms destacado
en las decisiones y posturas del tribunal
33
.

31
) Cushman, Prctica Constitucional, Ed. Bibliogrfica Argentina, Bs. As. 1958, Prefacio, pag. 7. En el mismo
sentido afirma Lief Carter: "Las decisiones constitucionales son acontecimientos relativamente
impenetrables, estrechamente vinculados con la poderosa influencia de las fuerzas sociales y polticas
inmediatas y cambiantes", Derecho Constitucional Contemporneo, Abeledo Perrot, Buenos Aires, 1992.
32
Cfr. La Jurisprudencia de la Corte Suprema de Justicia. Fallos estelares y fallos perfectibles, Separata del
Boletn del Museo Social Argentino, n 356, Bs. As., 1973.
33
En relacin a la historia de la Corte Suprema norteamericana, afirma Gustavo Arballo: Warren ha sido el
juez ms importante de la Corte norteamericana despus de John Marshal. Y vase qu estilo diferentes
adoptaron: Marshall tena una prosa tena y bruida, y sus sentencias parecan un engranaje de relojera;
28

Por otra parte, un anlisis comparativo de los datos biogrficos de los
ciento diez ministro que hasta el momento ha tenido el tribunal nos permite
identificar si han predominado determinados perfiles en la designacin de los
jueces de nuestro mximo tribunal
34
. Sus vnculos polticos y su formacin
jurdica nos pueden aportar datos valiosos para entender y comprender la
actuacin del tribunal
35
.
Desde 1863 hasta la fecha fueron nombrados 110 jueces de la Corte
Suprema, 107 hombres y tres mujeres (Margarita Arguas, Elena Highton y
Carmen Argibay). La duracin media en sus cargos es cercana a los seis aos y
medio. Los que ms han durado han sido los Dres. Fayt y Petracchi (27 aos
y an siguen ejerciendo el cargo), Bermejo (26 aos), Repetto (24 aos) y
Belluscio (21 aos). En el otro extremo hay tres jueces que no llegaron a un
ao de ejercicio. Hubo cinco jueces que fueron designados en dos
oportunidades para integrar el tribunal al que se reintegraron luego de un
tiempo de alejamiento. Ellos fueron los ministros Gorostiaga, Laspiur, Bidau,

Warren impona el tono abierto de un editorialista, despojado de filigranas y tecnicismos. Pero bajo la
superficie, Warren tena otras cosas en comn con el viejo Marshall. Los dos descollaban por su olfato
poltico (en el alto sentido de la palabra) y por su espritu de liderazgo en la Corte, y si bien flaqueaban en
conocimientos jurdicos, al menos con respecto al alto estndar que le marcaban los dems jueces, ello no
les impidi conducir con naturalidad la Corte como un bloque razonablemente unido, Arballo, Gustavo,
Tras las huellas de Brown v. Board of Education, ED, Suplemento de Derecho Constitucional, 14-VII-04.
34
Abundantes datos estadsticos sobre la historia y el trabajo del tribunal pueden consultarse en: Molinelli,
Guillermo, Palanza, Valeria y Sin, Gisela, Congreso, Presidencia y Justicia en Argentina, CEDI-Fundacin
Gobierno y Sociedad, Temas Grupo Editorial, Buenos Aires, 1999. Tambin hay mucha informacin de
inters sobre los antecedentes profesionales y polticos y las circunstancias que rodearon el nombramiento
de cada juez, en el libro Pelet Lastra, Historia poltica de la Corte Suprema (1930-1990), ob. cit., y en el
trabajo de Ana E. Kunz Los magistrados de la Corte Suprema de Justicia de la Nacin (1930-1983), Instituto
de Investigaciones Jurdicas y Sociales Ambrosio L. Gioja, Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, UBA,
1989.
35
Seala Pablo Manili que slo los presidentes Mitre, Roca, Yrigoyen y Alfonsn tuvieron la decencia y el
gesto republicano de ofrecer cargos en la Corte a sus adversarios polticos (Alsina, Bermejo, Figueroa Alcorta
y Luder, respectivamente), si bien Alsina y Luder declinaron el ofrecimiento. Por otra parte, seala el mismo
autor que los ms grandes constitucionalistas que pisaron estas tierras fallecieron sin haber integrado el
tribunal, y privndonos a todos los argentinos e las enseanzas que en ese alto magisterio pudieron haber
aportado. Ni Manuel Montes de Oca, ni Joaqun V. Gonzlez, ni Juan Gonzlez Caldern, ni Carlos Snchez
Viamonte, ni Germn Bidart Campos pudieron dejar all su huellas, Evolucin de la jurisprudencia de la
Corte Suprema de Justicia de la Nacin 1863-2007, Ed. Universidad, Bs. As., 2007, pg. 33.
29

Oyhanarte y Levene. En trminos comparativos, podemos sealar que en la
Corte Suprema norteamericana, desde sus inicios en 1790 hasta nuestros
das, han sido designados 100 jueces y 17 Presidentes del tribunal. La
duracin promedio de cada juez en su cargo ha sido de 18 aos. Se advierte a
simple vista una mayor estabilidad en la integracin de la Corte Suprema
norteamericana respecto de la argentina.
De los 105 jueces de la Corte Suprema, cuarenta y ocho ministros
nacieron en la Ciudad de Buenos Aires; trece en la Pcia. de Bs. As.; once en
la Pcia. de Crdoba; seis en Tucumn; uno, Luis V. Varela en Montevideo; y
el resto en distintas provincias del interior del pas.
Sesenta y tres jueces estudiaron en la Universidad de Buenos Aires;
veintitrs en la Universidad Nacional de Crdoba; once en la Universidad
Nacional de La Plata; dos en la Universidad Nacional de El Litoral; dos en la
Universidad de la Repblica de Uruguay; uno en la Universidad de Charcas y
otro en Universidad Catlica Argentina.
Cuarenta y cuatro jueces cesaron en sus cargos por renuncia,
veinticuatro por fallecimiento; diecisiete por destitucin a raz de un golpe de
estado; trece por jubilacin y cinco por remocin por juicio poltico.
Ha habido en total veintinueve Presidentes de la Corte Suprema.
Durante los ochenta y cuatro primeros aos de vida del tribunal, ente 1863 y
1947, slo hubo diez presidentes de la Corte Suprema, mientras que hubo
otros diecinueve en los ltimos sesenta y seis aos. Hasta el inicio de la
cuarta etapa la Presidencia de la Corte Suprema tena carcter vitalicio y a
partir de entonces pasa a ser temporal y por un perodo de tres aos
36
. Hasta
1930 el Presidente de la Corte Suprema era elegido por el Presidente de la

36
ZORRAQUN BEC, Ricardo: La Corte Suprema y sus grandes presidentes, Separata del Boletn de la Academia
Nacional de la Historia, Buenos Aires, 1964.
30

Nacin que ocurre en los Estados Unidos, pero desde entonces es elegios por
los propios integrantes del tribunal
37
.
c) En tercer lugar, el estudio de cada perodo de historia de la Corte
Suprema comprende el anlisis de su obra jurisprudencial por medio de la
seleccin y estudio de los principales fallos que caracterizan y definen cada
etapa de la historia de la Corte Suprema: pensamos que la plataforma bsica
para el estudio de la actuacin de nuestro ms alto tribunal est constituida
por las sentencias ms trascendentes que dict a lo largo de los distintos
perodos de su historia. Hemos dado a estos pronunciamientos el nombre de
fallos institucionales (
38
). La Corte, como todo tribunal, habla
fundamentalmente por medio de sus fallos y es all adonde hay que acudir en
primera instancia para analizar un determinada etapa de su historia (
39
). La
historia de la Corte Suprema es una historia documental y los principales
documentos a los que acudiremos para narrarla sern las sentencias del
tribunal, intentando que ellas nos den a conocer todos sus secretos ms
ntimos.
Es necesario captar y analizar el significado poltico y jurdico del fallo
tanto en el momento en que fue dictado como en su proyeccin histrica.
d) En cuarto trmino, es necesario la identificacin de las principales
tendencias jurisprudenciales y de las diversas concepciones polticas y
jurdicas que predominaron y caracterizan a cada etapa histrica: una vez

37
Cfr. Acordada del 19-IX-30, Fallos, 158:292. Como luego analizaremos con detenimiento a examinar la
terecera etapa, el Presidente Uriburu comunic a la Corte Suprema su decisin de que sean los propios
integrantes del tribunal quienes designen a su Presidente. En primer trmino es elegido Presidente vitalicio
Figueroa Alcorta y luego de su muerte el ministro Repetto (Acordada del 22-VI-32). Sin embargo, en esta
segunda oportunidad el Poder Ejecutivo designa tambin por decreto al Dr. Repetto, como Presidente de la
Corte dando a entender que era al Presidente de la Nacin a quien corresponda hacer este nombramiento.
Para ms datos sobre este conflicto, cfr: Padilla, Norberto, Cuando la Corte Suprema eligi su presidente por
primera vez, ED, diario del 15-XII-98, y Pereira Pinto, Juan Carlos, La Presidencia de la Corte Suprema de
Justicia: Poder Ejecutivo vs. Poder Judicial, La Prensa, 13-IX-80.
38
) Para un desarrollo ms extenso del concepto, caractersticas y temtica de los fallos institucionales, cfr.
nuestro libro La Corte Suprema y el control poltico, Ed. baco, 1999, pg. 140 y ss.
39
) Sostiene Alberdi que no hay memoria tan fiel como los documentos autnticos. Despus la palabra
privada es arbitraria, porque es sin responsabilidad; la palabra escrita y publicada tiene doble autoridad,
Obras selectas, T. I, pg. 109.
31

identificados los principales fallos institucionales que el tribunal dict dentro
de una etapa, se pueden establecer cules han sido las tendencias
jurisprudenciales que predominaron durante un determinado perodo. La
jurisprudencia de la Corte Suprema refleja con claridad meridiana las diversas
concepciones e ideologas, tanto filosficas y polticas como especficamente
jurdicas, que han estado presentes en la configuracin de nuestro sistema
poltico. Los fallos de la Corte son un testigo privilegiado de los valores y
principios que han predominado en cada poca histrica, de aquello en lo
que hemos credo los argentinos en los distintos momentos de nuestra vida
nacional. La Corte ha dicho que las decisiones judiciales receptan la
conciencia jurdica y moral de la sociedad (
40
). La conciencia jurdica de una
sociedad suele ser tributaria de la axiologa predominante en un
determinado momento histrico. As como el intelectual debe advertir detrs
de cada realidad el concepto que la describe, detrs de lo contingente la
categora de anlisis que le es propia, el historiador debe identificar detrs de
las decisiones ms importantes del tribunal las tendencias ticas, polticas,
econmicas, etc., que en ellas se ponen de manifiesto.
La evolucin de las doctrinas jurisprudenciales del tribunal tiene su
dinmica propia: hay en ellas continuidades y notables cambios de postura
41
,
apego al stare decisis y sentencias innovadoras, fallos unnimes y otros con
disidencias, doctrinas minoritarias que en ocasiones pasan a ser
mayoritarias
42
, rigideces y flexibilizaciones, que van entretejiendo de modo
vital las lneas jurisprudenciales del tribunal.
La historia de la Corte Suprema argentina nos muestra a las claras la
incidencia de la historia en la interpretacin constitucional, en la

40
Fallos, 248:342 (1960).
41
Algunos ejemplos de esos cambios jurisprudenciales, pueden verse en Marienhoff, Miguel, ob. cit., pg. 5
y ss.
42
Los profesores Jonathan Miller, Cecilia Cayuso y Mara Anglica Gelli, al estudiar la jurisprudencia de la
Corte Suprema argentina sealan al comienzo de su obra Constitucin y Derechos Humanos: Este libro est
dedicado a la memoria de Luis V. Varela, Antonio Sagarna, Toms D. Casares, Luis M. Boffi Boggero quienes
con disidencias sagaces sealaron el camino futuro, reconociendo as a los jueces que con sus lcidas y
valientes disidencias abrieron el camino para el nacimiento de muchas instituciones jurdicas.
32

configuracin final del contenido de las normas y principios constitucionales.
Politicidad e historicidad son dimensiones propias y decisivas del fenmeno
constitucional que se imponen ms all de las pretensiones normativistas,
fijistas o puristas de la realidad jurdica. Ni el originalismo, ni la libre
interpretacin, ni un sistematicismo dogmtico, puede resistir el banco de
pruebas de la historia jurisprudencial de nuestra Corte Suprema. La
conclusin que se puede extraer del estudio comparativo de sus fallos es la
de un derecho elaborado para solucionar los problemas de cada momento,
en continuidad con los precedentes, pero con una indudable dosis de
innovacin y creatividad presente en cada uno de ellos. Como bien recuerda
Gustavo Zagrebelsky no se puede sustraer a la constitucin de la necesidad
histrica
43
. La interpretacin constitucional no puede cerrar sus puertas ni al
pasado ni al futuro. Necesita de esas inevitables aperturas para seguir siendo
real y humano y no utpico e irreal. Esa actualizacin, con races en el pasado
y proyectos hacia el futuro, es lo que realiza la Cortes Supera con su tarea
interpretativa.
e) En quinto lugar, corresponde considerar en cada una de las etapas
cmo la Corte Suprema particip con sus decisiones en el gobierno del
Estado argentino y cmo se relacion con los otros poderes y actores
institucionales. Admitida la naturaleza de la Corte Suprema como poder de
Estado (
44
), corresponde analizar cmo ha ejercido su trascendente misin en
el sistema de gobierno
45
, cmo se ha relacionado con los diversos poderes

43
Zagrebelsky, Gustavo, Historia y constitucin, Ed. Trotta, Madrid, 2005, pg. 35.
44
) Cfr. Santiago, Alfonso, ob. cit., pg. 105 y ss. Otros trabajos que pueden verse sobre este punto son:
Oyhanarte, Julio, Poder poltico y cambio estructural en la Argentina, Paidos, Bs. As., 1969; Vanossi, Jorge,
La Corte Suprema, Tribunal y Poder, en Teora Constitucional, Tomo II, Ed. Depalma, 1975; Bianchi,
Alberto, Una meditacin acerca da la funcin institucional de la Corte Suprema, LL, diario del 19-III-97 y
Ha llegado la Corte Suprema al final de su lucha por una jurisdiccin discrecional?, ED, 22-V-97; Fayt,
Carlos, Nuevas Fronteras del Derecho Constitucional, Ed. La Ley, Buenos Aires, 1995; Oteiza, Eduardo, La
Corte Suprema, Ed. Platense, La Plata, 1994.
45
Considerar a la Corte Suprema de los Estados Unidos como una institucin estrictamente jurdica, es
desestimar su significado en el sistema poltico norteamericano, ya que, sin dudas, se trata de una
institucin poltica, o sea, que decide sobre cuestiones controvertidas de poltica nacional. Aun as, no es
nada habitual considerar a la Corte de esta manera, sobre todo porque los norteamericanos no estn del
todo dispuestos a aceptar este hecho, pero tampoco son capaces de negarlo; por lo tanto, lo que
33

(
46
), cul ha sido su grado de intervencin en el proceso poltico, cmo se ha
visto a s mismo y cmo fue vista por el resto de los actores sociales y
polticos, cmo ha definido su naturaleza institucional y cmo ha defendido
su independencia y sus prerrogativas como poder de Estado. Los diversos
modos en que se conciba la misin institucional de la Corte Suprema
condicionan el ejercicio efectivo de sus atribuciones constitucionales a lo
largo del tiempo
47
.
Estamos en presencia de uno de los tribunales que, siguiendo el
modelo norteamericano, desde hace ms tiempo viene practicando el control
judicial de constitucionalidad. Muchas de lo que hoy son novedades y
revolucionarias doctrinas jurdicas para los tribunales constitucionales
europeos que han ido conformando luego de la segunda guerra mundial, en
nuestro medio son concepciones que entre nosotros tienen ms de un siglo
de existencia y aplicacin.
De algn modo se puede llegar a sostener que la historia de la Corte
Suprema tiene dos dimensiones: una hacia dentro del propio Poder Judicial y
otra hacia fuera, que mira a las relaciones que ella estableci con los otros
poderes, con la sociedad, con el mundo acadmico, con la opinin pblica y
con el propio Poder Judicial.

generalmente sucede es que tomamos ambas posiciones a la vez. Esto es confuso para los extranjeros,
entretenido para los lgicos y gratificante para los norteamericanos comunes quienes, por lo tanto, se las
arreglar para retener lo mejor de ambos mundos, Dalh, Robert, La toma de decisiones en una democracia:
la Corte Suprema como una institucin que crea polticas pblicas, Revista Jurdica de la Universidad de
Palermo, Bs. As., 2007.
46
) Arturo Pelet Lastra analiza con detenimiento las relaciones entre la Corte Suprema y el Poder Ejecutivo, a
partir de los vnculos polticos de sus integrantes con el Presidente: cfr. Historia poltica de la Corte Suprema
(1930-1990), de Arturo Pelet Lastra, Ed. Ad-Hoc, Buenos Aires, 2001, que hemos reseado en El Derecho,
diario del 19-VI-01. Tambin puede verse el trabajo de Alfredo Di Iorio, Apuntes para el estudio del
apoderamiento del Poder Judicial por parte del Poder Ejecutivo. Primera parte, JA, 2009-III.
47
Nunca se insistir demasiado en la vinculacin entre las cuestiones judiciales con las polticas a nivel de
los tribunales superiores, Arballo, Gustavo, El Bicentenario del control de Constitucionalidad. John
Marshall y la trastienda de Marbury v. Madison, ED, Suplemento de Derecho Constitucional, 24-II-03.
34

f) En sexto trmino, es posible analizar las diversas fuentes a las que el
tribunal acudi para fundar sus decisiones y los diversos mtodos de
interpretacin, integracin y aplicacin del derecho que utiliz de modo
predominante
48
: a modo de ejemplo, se puede advertir la vital importancia
que en la primera etapa tuvo la referencia a la jurisprudencia y a la doctrina
constitucional norteamericana o el considerable aumento de la remisiones a
las disposiciones de los tratados internacionales y a la jurisprudencia de la
Corte Interamericana de Derechos Humanos que se advierte en los fallos a
partir de 1992. En relacin a los mtodos interpretativos, cabe tambin
sealar que durante los primeros setenta aos tendi a primar una exgesis
esttica del texto constitucional que atenda especialmente a los
antecedentes norteamericanos y nacionales de cada disposicin
constitucional. Pero a partir de 1930, en particular desde el caso Avico (
49
), el
modelo prevaleciente es el de una interpretacin dinmica y actualizadora de
la constitucin, que pone ms nfasis en el contexto histrico en que la
norma debe ser aplicada, que en aquel en el que fue sancionada.
Siempre el derecho es pensado y resuelto desde alguna posicin,
desde algn paradigma conceptual, y su identificacin y clarificacin suele
ser muy provechoso para comprender el sentido de la actuacin de la Corte

48
Acerca de los mtodos jurdicos utilizados por la Corte Suprema argentina a lo largo de su historia, afirma
Miguel Marienhoff: del examen general de las decisiones del alto Tribunal dirase que ha seguido,
indistintamente el mtodo realista-preconizado por Duguit y ampliado por Jze- y el mtodo jurdico,
dogmtico o lgico, auspiciado por Paul Laband y extendido por Otto Mayer. Pero de preferencia ha seguido
el mtodo realista, ob. cit., pg. 3
49
) Fallos, 172:29 (1934). Para fundar la utilizacin de este mtodo dinmico de interpretacin
constitucional, la Corte acude en el considerando 8) de su pronunciamiento a la autoridad del juez Hughes,
Presidente de la Corte americana y de Ballot-Baupr, Primer Presidente de la Corte de Casacin francesa.
Del primero cita su opinin al resolver el caso Home Building: Si se declara que la constitucin significa hoy
lo que signific en el momento de su adopcin, ello importara decir que las grandes clusulas de la
constitucin deben confinarse a la interpretacin que sus autores les haban dado, en las circunstancias y
con las perspectivas de su tiempo, y ello expresara su propia refutacin. Por su parte, Ballot-Baupr afirma,
al hablar de los cien aos del Cdigo Civil francs, que los jueces de ese pas, lo mismo que los ingleses y
norteamericanos haban sabido no solamente aplicar la ley cuando era obscura sino completarla cuando era
deficiente, suplirla cuando les pareca muda y adaptar el texto, liberal y humanamente, a las realidades y
exigencias de la vida moderna, sin resignarse a buscar obstinadamente cul haba sido, hace cien aos, el
pensamiento de los autores del cdigo al redactar tal o cual artculo.
35

en un perodo determinado. Es siempre interesante la relacin dialctica
existente entre la jurisprudencia del tribunal y las ideas jurdicas
predominantes en cierto momento histrico.
g) Por ltimo, es muy conveniente realizar la evaluacin global y
comparativa que mereci la actuacin de la Corte Suprema en una
determinada etapa: el mximo tribunal est sujeto a la observacin de
distintos actores institucionales y sociales
50
. Una mirada ntegra de su historia
en un perodo determinado exige revisar cmo su actuacin fue evaluada por
los otros poderes polticos (principalmente a travs del juicio poltico), por la
doctrina jurdica, por la opinin pblica y las organizaciones sociales ms
vinculadas al quehacer jurdico. La mayor visibilidad de la Corte Suprema
como actor institucional en las ltimas dcadas ha provocado que su
actuacin sea observada y evaluada ms intensamente que en perodos
anteriores.
Estos son algunos de los aspectos que pueden ser examinados en cada
una de las doce etapas de la historia de nuestro mximo tribunal.
Siguindolos, se puede llegar a responder los principales interrogantes
propios de cada etapa:
- Dnde y cundo, en qu escenario histrico e institucional, le toc
actuar a la Corte Suprema argentina?
- Quines fueron sus integrantes?
- Qu decidi? Cul fue el contenido de sus fallos y cules fueron
las principales lneas jurisprudenciales que se establecieron?
- Por qu actu del modo en que lo hizo?

50
Al prologar la publicacin de la Coleccin de Fallos sealaba Gustavo Guastino, primer Secretario del
tribunal, que ella tiene como finalidad levantar ante el tribunal de la Corte Suprema el poder de la opinin
del pueblo, quien, a la par que gana en inteligencia con el estudio de las decisiones judiciales, con su censura
hace prctica la responsabilidad de los jueces, los cuales ganan a su vez en respetabilidad y prestigio ante
sus conciudadanos, segn sean la ilustracin y honradez que muestra en su decisiones. De esta manera logra
que tambin el pueblo, por un medio indirecto, pero que obra poderosamente sobre el hombre, prevenir la
corrupcin de la conciencia de los jueces, Prefacio de la Coleccin de Fallos, Tomo I, pag. VI, Bs. As.,
septiembre de 1864.

36

- Cmo merece ser evaluada su actuacin?

La comparacin entre las respuestas a estos interrogantes propias de
cada una de las etapas, nos permitir extraer importantes y significativas
conclusiones.

Al analizar la historia de la Corte Suprema aparecen entremezclados e
interactuando entre s elementos provenientes de la historia social y poltica
del pas, de la propia biografa institucional del tribunal y de la evolucin
dinmica de las instituciones y doctrinas del derecho constitucional.
La Corte Suprema no ha sido ajena a los avatares de la historia poltica
de nuestro pas: muy por el contrario, ha estado plenamente inserta en ella.
A ella le corresponde una funcin clave de mediacin entre los perdurables
ideales, principios, valores y normas constitucionales y las contingencias
propias de cada situacin histrica con sus apremiantes, y a veces
dramticos, reclamos fcticos. La Corte Suprema, como todo el Derecho
Constitucional, cabalga entre las exigencias, no necesariamente contrarias,
de los valores de la eficacia y de control en el ejercicio del poder poltico (
51
)
Las instituciones como las personas incorporan a su realidad y a su
modo de actuar las buenas y las malas experiencias. Tienen la posibilidad de
aprender, de cambiar, de mejorar, de modificarse a la luz de los resultados
que sus acciones y decisiones producen en s misma y en el entorno en el que
actan. Puede darse o no el aprovechamiento de este aprendizaje
institucional: la racionalizacin, el examen y la valoracin de las propias
experiencias histricas para procurar mejorar la actuacin futura. Sin lugar a
dudas, la disposicin de reflexin serena sobre la propia experiencia y el
hbito de apertura al cambio favorecen este proceso de aprendizaje
institucional.

51
) Cfr. Santigo, Alfonso, La Corte Suprema y el control poltico, ob. cit., pag. 47.
37

Cicern, en su clsica descripcin de la Historia, sealaba que ella era
fuente de memoria, testigo de los tiempos, luz de la verdad y maestra de la
vida(
52
). Por su parte, Miguel de Cervantes nos dice que la Historia es
mula del tiempo, depsito de las acciones, testigo de lo pasado, aviso y
ejemplo del presente y advertencia de lo porvenir
53
. Todos estos conceptos
pueden verse reflejados de algn modo en el estudio la historia de nuestra
Corte Suprema. All est en buena medida la fuente de nuestra comn
memoria jurdica; ah est el fiel reflejo de las encrucijadas de nuestra
historia, de los sueos y realidades que hemos forjado, y del protagonismo
que en ellas le cupo a nuestro ms alto tribunal; all est la verdad de sus
decisiones, con sus luces y sombras, que ya no podrn ser jams alteradas ni
modificadas; pero sobre todo all hay una fuente invalorable e inagotable de
aprendizaje institucional que no puede ser desperdiciado. En sus ms de 335
tomos de la Coleccin de Fallos hay pginas gloriosas y otras, en alguna
medida, vergonzosas, aciertos y errores, quiebras y continuidades, buenas y
malas experiencias de las que tanto fruto podemos extraer. Para ello es
necesario su estudio profundo, sereno, desinteresado y desprejuiciado, que
sepa ubicarse en el contexto histrico de cada decisin que adopt nuestro
mximo tribunal, para comprenderla y poder en cierto modo revivirla y
valorarla. Slo as, haciendo una reflexin a fondo, es posible aprovechar el
valiossimo aprendizaje institucional que la historia de la Corte Suprema nos
puede aportar
54
. A la vez, profundizando en el conocimiento de su historia, se
puede aprender mucho acerca de lo que es el derecho, la poltica, el derecho

52
Testus temporum, fons memoriae, lux veritatis, magister vitae
53
Don Quijote, Parte I, Captulo IX.
54
Comenta en el mismo sentido Carlos Escud: El portal del edificio central de los Archivos Nacionales de
Washington DC est flanqueado por dos mrmoles con inscripciones talladas. Una reza el pasado es
prlogo; y la otra estudiemos el pasado. Esas consignas sintetizan la filosofa que inspira a los
norteamericanos frente a la investigacin histrica. El presente y el futuro se emparientan con el pasado,
que es prlogo del porvenir. Por eso el buen gobierno requiere historiografa. No slo por la aficin erudita
o por necesidad existencial se bucean procesos histricos pretritos El procesamiento de los hechos, que
slo es posible cuando disponemos de los documentos ms secretos, es esencial si se aspira a mejorar la
calidad de las polticas pblicas. Y ese conocimiento no debe limitarse a funcionarios, sino que debe
ampliarse al pblico en general, especialmente a los acadmicos y periodistas, La Nacin, diario del 10-I-08.
38

constitucional y la misma vida humana. Con todo acierto afirmaba Tolstoi
(1828-1910): Describe tu aldea y te hars universal.
V. La valoracin global de la actuacin de la Corte Suprema en su
primer siglo y medio de existencia
Cmo ha sido la actuacin de la Corte Suprema a lo largo de estos 150
aos? Qu balances se han hehco y se pueden formular acerca de su
desempeo?
A lo largo de esta quince dcadas de existencia de la Corte Suprema,
aunque principalmente en las ltimas tres
55
, se han formulado muy diversos
juicios globales sobre la actuacin de nuestro mximo tribunal. Quisiramos
recoger algunos de ellos, para finalmente formular el nuestro.
Seala Eduardo Oteiza: "en escasos momentos el pas fue gobernado
de acuerdo con las pautas impuestas en la constitucin y paralelamente la
justicia muy rara vez logr independizarse de los otros poderes polticos...
Existe una clara tendencia del poder poltico a restarle independencia al
Poder Judicial, presentado de diversas formas, pero que en lo sustancial
reflejan un idntico sentido de falta de comprensin de la funcin que tiene
asignada la Justicia" (
56
).
En el mismo sentido, sostiene Alejandro Carri: "Con excepcin quizs
de los primeros perodos de actuacin del Alto Tribunal y de algn otro ms
reciente, el balance general no es bueno para nuestra Corte. Es posible que
se piense que hubo momentos donde la Corte hizo razonablemente lo que
pudo, y que es difcil esgrimir teoras jurdicas ante la fuerza de las bayonetas.
Es tambin cierto que, a travs de sus diversos perodos, la Corte cont con
juristas de gran vala, siendo muchos los ejemplos en donde ellos mostraron
su profundo conocimiento sobre distintos temas jurdicos. Es posible pensar

55
Afirm el juez Petracchi en 1987: "Nunca se ha producido en la Argentina un debate sobre el gobierno de
los jueces, pues la Corte Suprema hasta hace muy poco, no asumi un rol institucional de suficiente
importancia", Petracchi, Enrique, Control de constitucionalidad en la Argentina, LL 1987-E, pag. 713.
56
) Oteiza, Eduardo, ob. cit., pag. 3
39

entonces que una evaluacin de la Corte Suprema, para ser completa,
debera incluir referencias a los casos donde se enunciaron importantes
corrientes jurisprudenciales. An aceptando estas posibles observaciones
creo que, y en especial en lo que se refiere al rol de la Corte Suprema como
tribunal independiente, existieron varias ocasiones donde nuestro Alto
Tribunal no tuvo el protagonismo que hubiera sido deseable. Ello fue as o
bien porque dio pasos al costado cuando no debi darlos, o bien porque
recurri a construcciones forzadas, a fin de intentar legitimar cosas no
legitimables" (
57
). Concluye su estudio sobre la historia de la Corte Suprema
afirmando que en muy pocas ocasiones en el pasado la Corte se mostr ante
los habitantes como el organismo dueo de la ltima palabra en la decisin
de contiendas de verdadero inters pblico. Con ello quiero significar lo
siguiente. Cuando la Corte debi enfrentar los casos realmente lgidos, las
ms de las veces nos acostumbr a que viramos en ella el cuerpo donde
hallaran natural convalidacin las decisiones adoptadas por los poderes
pblicos, en vez de organismo en que reposa el control definitivo de sus
decisiones
58
.
Desde una ptica distinta, Orlando Gallo afirma que tuvimos en
nuestra Corte importantes juristas, pero carecimos de personajes polticos
que, como Marshall hubieran marcado una tendencia a integrar las normas
constitucionales con la prctica poltica en orden al mantenimiento del
equilibrio
59
.
Al cumplirse el primer siglo de vida del tribunal, sealaba el ministro
Boffi Boggero, aludiendo a la nocin de las cuestiones polticas no
justiciables, que la extensin indebida del concepto y de la idea bsica de
que ese concepto se nutre la `inmisin` del Poder judicial en la rbita de los
otros- ha trado en varios pases, segn mi concepto, un retraimiento de la

57
) Carri, Alejandro, ob. cit., pag. 11.
58
Carri, Alejandro, La Corte Suprema y su independencia, ob. cit., pg. 212.
59
Gallo, Orlando, ED, Del federalismo de base constitucional al centralismo informal de base social,
Suplemento de Derecho Constitucional, 6-VI-03.
40

funcin de aqul en desmedro del equilibrio institucional y de los derechos
constitucionales de contenido poltico que buscaban y buscan cobijo en los
estados del ms alto Tribunal de los pases respectivos.
60

Por su parte, Vanossi haca a mediados de los aos noventa un balance
algo ms favorable: "La Argentina cuenta con una Corte Suprema en
funcionamiento y que a lo largo de ms de un siglo de ininterrumpida
actuacin, ms all de las variaciones circunstanciales en su composicin, ha
ido de alguna manera bosquejando, corrigiendo y ampliando los roles y las
funciones de control que la constitucin le haba asignado" (
61
). "Como toda
obra humana, el sistema de control que ejerce la Corte tiene fallas y adolece
de errores. Por ende, es perfectible... Es por ello que ms all de su lgicas
imperfecciones corresponde, mirando al pasado, destacar el papel positivo
de nuestra Corte Suprema, su poder moderador. Que en el futuro lo siga
cumpliendo con independencia, eficiencia funcional y con una integracin,
donde no se encuentre desvirtuado el necesario pluralismo" (
62
).
An ms optimista es Oyhanarte, cuando afirma: "En trminos
generales, por suerte, nunca hubo sumisin de la Corte Suprema a los
designios de los poderes gubernamentales en la Argentina... A ttulo de
generalizacin, y aunque es sabido que hubo instantes de oscuridad, es lcito
sostener que la Corte Suprema supo cumplir su deber. Durante la mayor
parte del tiempo no incurri en sabotaje ni en claudicacin... Los jueces de la
Corte Suprema de la Argentina, en todas sus etapas, se esforzaron por ser
jueces actualizadores; y en buena medida lograron serlo... Tuvieron en vista,
sin conocerla, la consigna de Jefferson: ser independientes del gobierno, no
ser independientes del pas" (
63
).

60
Boffi Boggero, Luis M. Tres Centenarios de la Suprema Corte, ed. Omeba, 1964, p. 31.
61
) Vanossi, Jorge R., La Corte Suprema de Justicia de la Nacin y la expectativa de su independencia, JA
diario dle 19-X-94
62
) Vanossi, J., La Corte Suprema de Justicia en su espacio y en su tiempo, diario La Nacin
63
) Oyhanarte, J, Historia del Poder Judicial, Revista Todo es Historia, n 61, pags. 90 y 119.
41

Por su parte, Arturo Pellet Lastra sintetiza bajo el siguiente ttulo las
primeras catorce dcadas de vida institucional de nuestro mximo tribunal:
140 aos en los laberintos de la historia de la Corte. Una historia complicada
por la falta de conocimiento del rol poltico del alto tribunal y la tendencia a
nombrar jueces "adictos"
64
.
A su tiempo Hctor Tanzi, quien ha dedicado muchos esfuerzos al
estudio de la historia de nuestro mximo tribunal, afirma todos los
gobiernos pretendieron tener jueces adheridos polticamente y los
presidentes no fueron imparciales en su eleccin. Esto explicara por qu los
jueces de la Corte, desde sus comienzos, elaboraron una jurisprudencia
tendiente a privilegiar los poderes presidenciales, ya limitando la posibilidad
de demandar al Estado, ya controlando el poder de imposicin provincial o
aumentando el poder policial nacional en perjuicio de las provincias, o
facultando al Ejecutivo a una actividad legislativa cada vez ms intensa, o
recurriendo a la doctrina de las cuestiones polticas para no interferir o
intervenir en conflictos donde estuviera en juego la autoridad presidencial o
permitiendo la legislacin de emergencia, o legitimando los gobiernos de
facto (
65
).
Si se ampla esta resea con otros autores nacionales y extranjeros se
advierte an ms est marcada disparidad de criterios.
Corresponde, entonces, al terminar estas conclusiones bosquejar una
especie de balance final sobre lo que ha sido el desempeo de nuestro ms
alto tribunal a lo largo de sus casi 150 aos de actuacin (
66
). En primer lugar
quisiramos sealar que la Corte Suprema no es ajena a los avatares de la
historia poltica de nuestro pas: muy por el contrario, est plenamente
inserta en ella. La historia de la Corte Suprema ha sido configurada por la
historia argentina, ms de lo que la historia de nuestro pas ha sido delineada

64
JA 2003-IV-1201
65
) Cfr. La Corte Suprema y el poder poltico, La Nacin, octubre de 1999.
66
) En nuestro libro, La Corte Suprema y el control poltico, ya hemos formulado una valoracin global de la
actuacin de nuestro ms alto tribunal y transcripto algunas otras formuladas por otros autores: cfr. pag.
444 y ss.
42

por la actuacin de nuestro mximo tribunal. Sus decisiones han sido ms
espejo que motor de la historia argentina.
Personalmente pienso que la Corte Suprema argentina ha contribuido
positivamente al sistema poltico argentino, a travs de sus funciones
jurisdiccionales y de creacin pretoriana de derecho. En cambio, no obstante
algunas acertadas y lcidas intervenciones, no ha desempeado plenamente
su rol moderador a lo largo nuestra historia institucional, ejerciendo
insuficientemente su funcin de control poltico. Califica mejor como tribunal
de justicia que como Poder de Estado. Podemos decir que el contexto
histrico-poltico en que tuvo que actuar no le permiti, o al menos no le
facilit el pleno cumplimiento de su misin institucional. As como la
constitucin, en cuanto norma, no pudo evitar la discontuinuidad
institucional ni una prctica poltica a veces al margen de las previsiones
constitucionales, la Corte Suprema como tribunal tampoco tuvo capacidad
para lograrlo. El funcionamiento pleno de la constitucin y de la funcin de
control poltico de la Corte Suprema exigen, a la vez que contribuyen a
configurarlos en un interesante juego dialctico, determinados presupuestos
mnimos de orden institucional, paz social, armona poltica, estabilidad
econmica, un cierto grado de sentido constitucional de la sociedad poltica,
etc. Al no lograrse firme y permanentemente estos presupuestos, su funcin
poltica de control se vio claramente condicionada y limitada. La Corte
Suprema debi muchas veces sacrificar aspectos del control poltico en aras
de la eficacia en la resolucin de los graves conflictos sociales e
institucionales de nuestra vida comunitaria. Una Corte Suprema moderadora
es un como un artculo de lujo de los sistemas polticos democrticos con
un cierto grado de madurez, que ya han solucionado temas bsicos de su
funcionamiento.
A la Corte Suprema le corresponde una funcin clave de mediacin
entre los perdurables ideales, principios, valores y normas constitucionales y
las contingencias propias de cada situacin histrica con sus apremiantes, y a
43

veces dramticos, reclamos fcticos
67
. La Corte Suprema, como todo el
Derecho Constitucional, cabalga entre las exigencias, no necesariamente
contrarias, de eficacia y de control en el ejercicio del poder poltico.
Pareciera, sin embargo, que tendemos a apreciar ms las intervenciones de la
Corte en donde ella asume un protagonismo mayor y, mostrando una
independencia real y efectiva, controla y limita a los dems poderes pblicos.
Nos inclinamos a valorar ms su actuacin en casos como Alem, Siri, Mouviel,
Fernndez Arias, Outon, Timerman y Video Club Dreams
68
, que sus sentencias
en casos como Cullen, la Acordada del 30, Ruggero, Granada o Peralta, en las
que sospechamos una cierta condescendencia con los poderes pblicos en
detrimentos de los derechos individuales y del control poltico
69
. La

67
Ya la Corte Suprema del sexto perodo al resolver el caso Fernndez Arias, propiciaba una interpretacin
dinmica de la constitucin sealando que ella constituye uno de los modos universales de responder
pragmticamente al premiso reclamo de los hechos. En su voto en el caso Camps, afirma el juez Petracchi
que la ley de obediencia debida cuya constitucionalidad estaba cuestionada en el caso no poda
interpretarse con olvido de la particular coyuntura poltica que la motiva, ni con indiferencia por los efectos
que podra desencadenar su invalidacin por este tribunal. En sentido contrario, ya al fallar en el caso Sojo
haba sostenido que el palladium de la libertad no es una ley suspendible en sus efectos, revocables segn
las conveniencias pblicas del momento, el palladium de la libertad es la Constitucin, sa es el arca sagrada
de todas las libertades. Tambin, al resolver el caso Roln Zappa en 1986 deca el mismo tribunal: no
constituye bice decisivo la supuesta gravedad institucional invocada con fundamento en las dificultades
econmico-financieras por las que atraviesan en la actualidad las Cajas, a la luz de un informe proveniente
de la Secretara de estado de Seguridad Social (fs. 141/164) agregado al interponer el recurso, y con el objeto
de demostrar que la aplicacin del criterio jurisprudencial vigente producira a corto plazo la quiebra del
sistema provisional por la imposibilidad de pago de las liquidaciones respectivas y agreg ms adelante
la ponderacin del estado actual de emergencia econmica en las Cajas Nacionales de Previsin y de la
necesidad de instrumentar las medidas que tiendan a conjugarlo con el fin de conservar los recursos
financieros para atender el cumplimiento de las obligaciones con los beneficiarios del sistema, es materia
ajena a la rbita del Poder Judicial. Dicha materia se inserta en el cmulo de facultades que constituyen la
competencia funcional del Congreso Nacin, como rgano investido del poder de reglamentar los derechos y
garantas reconocidos por la Carta Magna con el objeto de lograr la coordinacin necesaria entre el inters
privado y el inters pblico y hacer realidad la promocin del bienestar general, anunciado en el Prembulo
y contenidos en la clusula del artculo 67, inciso 16, de la Constitucin Nacional.
68
Manili menciona como sentencias respetuosa de la constitucin y de los derechos fundamentales a las
siguientes: Alem (primer perodo); Hileret, Horta y Bordieu (segunda etapa); Mouviel y Siri (quinta etapa);
Outon y Mate Larengeira (sptima etapa); Fiorentino, Nordensthol y Roln Zappa (dcima etapa);
Ekmekdjian, Giroldi y Provincia de San Luis (undcima etapa), cfr. ob. cit., pg 373.
69
El mismo autor seala como ejemplo de soluciones pragmticas, alejadas de la Constitucin y netamente
influidas por lo coyuntural a las siguientes: Caffarena (primera etapa); las Acordadas sobre los gobiernos de
facto de 1930 y 1943 (tercera etapa); Bemberg, Balbn Allocat, San Miguel y Pacheco (cuarta etapa); Sagasta,
Pucci y Ruggero (sexta etapa); Molinas (sptima etapa); Diario El Mundo (octava etapa); Ercoli (novena
etapa); Peralta, Dromi, Provincia de Chaco, Guadalupe Hernndez, Cocchia, Chocobar, Gauna, Monge,
Rodrguez (undcima etapa); Galli y Massa (duodcima etapa).
44

expectativa social, y ms especialmente entre quienes cultivamos el derecho
constitucional, es el de una Corte independiente con presencia,
protagonismo y efectivo ejercicio del control constitucional. Por el contrario,
un rpido raconto de los principales fallos institucionales nos muestra un
cierto predominio de decisiones de la Corte Suprema en las que se evadi el
control poltico, se lo limit y se convalidaron las actuaciones de los dems
rganos de gobierno. Como se advierte del estudio singular de cada etapa, la
Corte Suprema ha tenido que actuar en medio de un marco histrico duro,
difcil, conflictivo, repleto de problemas apremiantes y muchos de los fallos
analizados desde hoy nos pueden escandalizar.
Nos parece que se puede advertir con claridad un desfasaje entre las
expectativas acerca de la actuacin de la Corte y cmo ella efectivamente ha
ejercido sus funciones. Por ello, nos parece necesario hacer algunas
precisiones y aclaraciones para fijar algunas pautas que nos permitan valorar
con cierta objetividad la actuacin de nuestro ms alto tribunal:
a) en primer lugar, es necesario superar cierto prejuicio de
identificar sin ms las buenas actuaciones de la Corte con aqullas
en las que ella invalida las decisiones de los otros poderes y las
regulares o malas con aqullas en las que ella convalida lo
actuado por los otros poderes. El acierto de cada decisin de la
Corte depende de que acte guiada por su prudencia poltica y
jurdica, por lo que dicte el valor razonabilidad en cada situacin
concreta, unas veces convalidando y otras invalidando lo decidido
por los otros poderes;
b) en segundo lugar, como ya lo hemos sealado, la actuacin de la
Corte Suprema no puede analizarse y valorarse sin tener en
cuenta el contexto histrico en el que le toc actuar;
c) por ltimo, es indudable que en nuestro sistema constitucional
debe crecer claramente el grado de juridicidad y de control de los
poderes pblicos. En todo ello es clave la funcin que le
corresponde a la Corte Suprema como instancia final de control
poltico.

45

A la luz de estas consideraciones y de lo que antes hemos descripto,
podemos concluir que hasta el momento la Corte Suprema ha ejercido slo
parcialmente la misin institucional que tiene encomendada. Esperamos que
el conocimiento de su historia nos ayude para llegar a tener en el futuro la
Corte independiente y moderadora con la que los argentinos soamos desde
su establecimiento en 1863. En ese sentido, cabe recordar que toda
descripcin o advertencia sobre el mal es, a la vez, un llamado a superarlo, a
adherir y buscar los bienes y valores que se le oponen con determinacin,
valenta, alegra, optimismo, vitalidad y sentido prctico. Como con acierto
sostiene Mauro Cappelletti corresponde rechazar un escepticismo excesivo,
no constructivo, as como a su hermano gemelo el nihilismo, enfermedades
del narcicismo intelectual
70

Intentando buscar razones valederas para esa esperanza, cabe
mencionar que si se recorre la historia de la Corte Suprema argentina, si se
analiza su pelcula completa y no slo la foto de un determinado
momento, una de las constantes que se advierte es el continuo crecimiento
de su protagonismo y presencia institucional. A lo largo de las dcadas, su
grado de participacin en el proceso poltico es cada vez mayor, al igual que
las demandas y expectativas sociales que hacia ella se dirigen. Tambin el
propio tribunal parecera ser cada vez ms consciente de todo ello. Pareciera
que asistimos a un cierto cambio de paradigma en relacin al rol institucional
que est llamado a cumplir la Corte Suprema en nuestro sistema poltico. Del
rol moderador y arbitral, centrada en el control de la actuacin de los
rganos de gobierno, que hemos visto expuesto en los momentos iniciales de
la historia del tribunal, a un rol activista comprometido en la vigencia efectiva
de los derechos humanos, abierto a encauzar a travs de los procesos
judiciales las demandas no satisfechas a travs del proceso poltico. Ello
plantea la necesidad de establecer lmites y asegurar equilibrios que

70
Cappelletti, M, Renegar de Montesquieu? La expansin y la legitimidad de la justicia constitucional,
revista Espaola de Derecho Constitucional, ao 6 Nm. 17, Mayo-Agosto 1986, pag. 42.
46

permitan armonizar la funcin de la Corte Suprema en el marco de una
democracia constitucional.
Bien seala Shakespeare en The Tempest la historia es siempre el
prlogo del futuro, de lo que est por venir. Parecera que lo mejor de los
aportes que la Corte Suprema puede brindar a la vida argentina est an por
venir, que apenas estn incoados tras un siglo y medio de agitada gestacin.
La presencia y el protagonismo que tendr nuestro mximo tribunal en el
futuro sern seguramente ms relevantes que los que han sido en el pasado.
Los jueces estn llamados controlar y aun suplir a los dems poderes para
garantizar los derechos y hacer efectivas las promesas constitucionales. As
como el siglo XIX fue el siglo del poder legislativo y el siglo XX el del poder
ejecutivo, el siglo XXI ser muy posiblemente el del poder judicial.
Finalizamos aqu este extenso y complejo prlogo del futuro que
hemos desarrollado con estas reflexiones sobre los primeros 150 aos de
historia de la Corte Suprema, con la ilusin de dar paso al futuro, a los
nuevos y apasionantes captulos que escribir de aqu en adelante la Corte
Suprema argentina cuando estamos comenzando a recorrer, tras la
celebracin de nuestro Bicentenario, el tercer siglo de nuestra historia como
nacin independiente. Bien deca Borges que futuro no es lo que va a pasar
sino lo que juntos vamos a realizar. Es momento de que, a pesar de los
pesares, renovemos nuestra esperanza constitucional, fundados tambin en
aquella afirmacin del gran constitucionalista francs Maurice Hauriou quien
sealaba que, aunque el mal pareciera ser ms abundante, el bien es ms
consistente y termina prevaleciendo. Esperanza que no es utopa e
irrealismo, sino autntica pasin por lo posible. Es nuestro deseo que el
estudio de la historia de nuestro mximo tribunal sea de utilidad para que sus
integrantes ejerzan con prudencia, sabidura y firmeza la altsima misin
institucional que la Constitucin Nacional y la sociedad les ha confiado.
Muchas gracias

47

48

- La obtencin de la medalla de oro por mritos acadmicos al
terminar mi bachillerato en el Liceo Naval Militar en 1980;
- Ser abanderado de mi querida Facultad de Derecho de la
Universidad de Buenos Aires en la que me gradu como abogado en
1985;
- La obtencin del Doctorado en esa misma casa de estudios en 1996;
- Diversos momentos fundacionales y celebraciones acadmicas en
mi queridsima Universidad Austral, durante los ltimos veinte aos
de mi vida universitaria.

2012 11 06 PrimerSigloyMedioSupCorteArgentina Alfonso Santiago

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