R\u00e9impression de l'\u00e9dition 1824
Osnabr\u00fcck
Biblio-Verlag
1966
Gesamtherstellung Proff&Co. KG, Osnabr\u00fcck

AVIS DU LIBRAIRE-\u00c9DITEUR.
AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR.
M\u00c9MOIRES

On verra, par la lecture de l'avertissement de l'auteur, que je pourrais tirer quelque vanit\u00e9 de ce que ses
intentions ont \u00e9t\u00e9 remplies relativement \u00e0 la publication de ses M\u00e9moires. Le choix qui a \u00e9t\u00e9 fait de moi pour
\u00e9diteur, ne l'a point \u00e9t\u00e9 dans des vues int\u00e9ress\u00e9es; et moi-m\u00eame j'y ai apport\u00e9, j'ose dire, le m\u00eame
d\u00e9sint\u00e9ressement. Tout autre aurait brigu\u00e9 une telle publication, et n'y aurait vu que la source d'un gain
peut-\u00eatre imaginaire. Pour moi, je n'y ai vu qu'un devoir, et je l'ai rempli, mais non pas sans h\u00e9sitation. J'avoue
m\u00eame que dans ma d\u00e9termination j'ai eu besoin d'\u00eatre \u00e9clair\u00e9. Le titre du livre et les sujets qu'il traite, me
paraissaient peu propres \u00e0 me tranquilliser. J'ai voulu \u00eatre s\u00fbr de ne blesser ni les lois, ni les convenances, ni le
gouvernement de mon pays. N'osant m'en rapporter \u00e0 moi-m\u00eame, j'ai consult\u00e9 un homme exerc\u00e9, et il m'a
rassur\u00e9 compl\u00e8tement. Si je lui ai demand\u00e9 quelques notes, c'\u00e9tait plut\u00f4t pour constater l'ind\u00e9pendance de mes
opinions, que pour offrir un contraste entre le texte et les commentaires. Mais quoique les notes soient
clair-sem\u00e9es, elles ont failli me ravir la publication de ces M\u00e9moires posthumes. Enfin l'interm\u00e9diaire charg\u00e9
de remplir les intentions de l'auteur, s'est rendu \u00e0 mes raisons, et je crois pouvoir annoncer au public que je ne
tarderai pas \u00e0 faire para\u00eetre la seconde partie des M\u00e9moires du duc d'Otrante. Quant \u00e0 leur immense int\u00e9r\u00eat et \u00e0
leur authenticit\u00e9, je me bornerai \u00e0 dire comme l'auteur: LISEZ.

Ce n'est ni par esprit de parti, ni par haine, ni par vengeance, que j'ai \u00e9crit ces M\u00e9moires, et encore moins pour
offrir un aliment \u00e0 la malignit\u00e9 et au scandale. Tout ce qui doit \u00eatre honor\u00e9 dans l'opinion des hommes, je le
respecte. Qu'on me lise, et l'on appr\u00e9ciera mes intentions, mes vues, mes sentimens, et par quelle politique j'ai
\u00e9t\u00e9 guid\u00e9 dans l'exercice des plus hauts emplois; qu'on me lise, et l'on verra si, dans les conseils de la
r\u00e9publique et de Napol\u00e9on, je n'ai pas \u00e9t\u00e9 constant dans le parti d'opposition aux mesures outr\u00e9es du
gouvernement; qu'on me lise, et on verra si je n'ai pas montr\u00e9 quelque courage dans mes avertissemens et dans

mes remontrances; enfin, en me lisant, on se convaincra que tout ce que j'ai \u00e9crit je me le devais \u00e0 moi-m\u00eame. Le seul moyen de rendre ces M\u00e9moires utiles \u00e0 ma r\u00e9putation et \u00e0 l'histoire de cette grande \u00e9poque, c'\u00e9tait de ne les appuyer que sur la v\u00e9rit\u00e9 pure et simple; j'y \u00e9tais port\u00e9 par caract\u00e8re et par conviction; ma position d'ailleurs m'en faisait une loi. N'\u00e9tait-il pas naturel que je trompasse ainsi l'ennui d'un pouvoir d\u00e9chu?

Sous toutes ses formes, la r\u00e9volution m'avait accoutum\u00e9 d'ailleurs \u00e0 une extr\u00eame activit\u00e9 d'esprit et de
m\u00e9moire; irrit\u00e9e par la solitude, cette activit\u00e9 avait besoin de s'exhaler encore. Or, c'est avec une sorte
d'abandon et de d\u00e9lices que j'ai \u00e9crit cette premi\u00e8re partie de mes souvenirs; je l'ai retouch\u00e9e, il est vrai, mais
je n'y ai rien chang\u00e9 quant au fond, dans les angoisses m\u00eame de ma derni\u00e8re infortune. Quel plus grand
malheur en effet que d'errer dans le bannissement hors de son pays! France qui me fus si ch\u00e8re, je ne te verrai
plus! H\u00e9las! que je paie cher le pouvoir et les grandeurs! Ceux \u00e0 qui je tendis la main ne me la tendront pas. Je
le vois, on voudrait me condamner m\u00eame au silence de l'avenir. Vain espoir! je saurai tromper l'attente de
ceux qui \u00e9pient la d\u00e9pouille de mes souvenirs et de mes r\u00e9v\u00e9lations; de ceux qui se disposent \u00e0 tendre des
pi\u00e8ges \u00e0 mes enfans. Si mes enfans sont trop jeunes pour se d\u00e9fier de tous les pi\u00e8ges, je les en pr\u00e9serverai en
cherchant, hors de la foule de tant d'ingrats, un ami prudent et fid\u00e8le: l'esp\u00e8ce humaine n'est point encore assez
d\u00e9prav\u00e9e pour que mes recherches soient vaines. Que dis-je? cet autre moi-m\u00eame je l'ai trouv\u00e9; c'est \u00e0 sa
fid\u00e9lit\u00e9 et \u00e0 sa discr\u00e9tion que je confie le d\u00e9p\u00f4t de ces M\u00e9moires; je le laisse seul juge, apr\u00e8s ma mort, de
l'opportunit\u00e9 de leur publication. Il sait ce que je pense \u00e0 cet \u00e9gard, et il ne les remettra, j'en suis s\u00fbr, qu'\u00e0 un
\u00e9diteur honn\u00eate homme, choisi hors des coteries de la capitale, hors des intrigues et des sp\u00e9culations
honteuses. Voil\u00e0 sans aucun doute la seule et meilleure garantie qu'ils resteront \u00e0 l'abri des interpolations et
des suppressions des ennemis de toute v\u00e9rit\u00e9 et de toute franchise.

C'est dans le m\u00eame esprit de sinc\u00e9rit\u00e9 que j'en pr\u00e9pare la seconde partie; je ne me dissimule pas qu'il s'agit de traiter une p\u00e9riode plus d\u00e9licate et plus \u00e9pateuse, \u00e0 cause des temps, des personnages, et des calamit\u00e9s qu'elle embrasse. Mais la v\u00e9rit\u00e9 dite sans passion et sans amertume ne perd aucun de ses droits.

L'homme qui, dans des temps de troubles et de r\u00e9volutions, n'a \u00e9t\u00e9 redevable des honneurs et du pouvoir dont
il a \u00e9t\u00e9 investi, de sa haute fortune enfin, qu'\u00e0 sa prudence et \u00e0 sa capacit\u00e9; qui, d'abord \u00e9lu repr\u00e9sentant de la
nation, a \u00e9t\u00e9, au retour de l'ordre, ambassadeur, trois fois ministre, s\u00e9nateur, duc et l'un des principaux
r\u00e9gulateurs de l'\u00c9tat; cet homme se ravalerait si pour repousser des \u00e9crits calomnieux, il descendait \u00e0
l'apologie ou \u00e0 des r\u00e9futations captieuses: il lui faut d'autres armes.

Eh bien! cet homme, c'est moi. \u00c9lev\u00e9 par la r\u00e9volution, je ne suis tomb\u00e9 des grandeurs que par une r\u00e9volution
contraire que j'avais pressentie et que j'aurais pu conjurer, mais contre laquelle je me trouvai d\u00e9sarm\u00e9 au
moment de la crise.

La rechute m'a expos\u00e9 sans d\u00e9fense aux clameurs des m\u00e9chans et aux outrages des ingrats; moi qui
long-temps rev\u00eatu d'un pouvoir occulte et terrible, ne m'en servis jamais que pour calmer les passions,
dissoudre les partis et pr\u00e9venir les complots; moi qui m'effor\u00e7ai sans cesse de mod\u00e9rer, d'adoucir le pouvoir,
de concilier ou de fondre ensemble les \u00e9l\u00e9mens contraires et les int\u00e9r\u00eats oppos\u00e9s qui divisaient la France.

apr\u00e8s avoir mendi\u00e9 \u00e0 mes pieds? Leur opposerai-je de froides d\u00e9clamations, des phrases acad\u00e9miques et
alambiqu\u00e9es? Non, certes. Je veux les confondre par des faits et des preuves, par l'expos\u00e9 v\u00e9ridique de mes
travaux, de mes pens\u00e9es, comme ministre et comme homme d'\u00e9tat; par le r\u00e9cit fid\u00e8le des \u00e9v\u00e9nemens
politiques, des incidens bizarres au milieu desquels j'ai tenu le gouvernail dans des temps de violence et de
temp\u00eate. Voil\u00e0 le but que je me propose.

Je ne crois pas que la v\u00e9rit\u00e9 puisse en rien me nuire; et cela serait encore, que je la dirai, le temps de la
produire est venu: je la dirai, co\u00fbte qui co\u00fbte, alors que la tombe rec\u00e9lant ma d\u00e9pouille mortelle, mon nom
sera l\u00e9gu\u00e9 au jugement de l'histoire. Mais il est juste que je puisse compara\u00eetre \u00e0 son tribunal cet \u00e9crit \u00e0 la
main.

Et d'abord qu'on ne me rende personnellement responsable ni de la r\u00e9volution, ni de ses \u00e9carts, ni m\u00eame de sa
dictature. Je n'\u00e9tais rien; je n'avais aucune autorit\u00e9 quand ses premi\u00e8res secousses, bouleversant la France,
firent trembler le sol de l'Europe. Qu'est-ce d'ailleurs que la r\u00e9volution? Il est de fait qu'avant 1789 les
pr\u00e9sages de la destruction des Empires inqui\u00e9taient la monarchie. Les Empires ne sont point exempts de cette
loi commune qui assujettit tout sur la terre aux changemens et \u00e0 la d\u00e9composition. En fut-il jamais dont la
dur\u00e9e historique ait d\u00e9pass\u00e9 un certain nombre de si\u00e8cles? En fixant \u00e0 douze ou treize cents ans l'\u00e2ge des \u00c9tats,
c'est aller \u00e0 la derni\u00e8re borne de leur long\u00e9vit\u00e9. Nous en conclurons qu'une monarchie qui avait vu treize
si\u00e8cles sans avoir re\u00e7u aucune atteinte mortelle, ne devait pas \u00eatre loin d'une catastrophe. Que sera-ce si,
renaissant de ses cendres et recompos\u00e9e \u00e0 neuf, elle a tenu l'Europe sous le joug et dans la terreur de ses
armes? Mais alors si la puissance lui \u00e9chappe, de nouveau on la verra languir et p\u00e9rir. Ne recherchons pas
quelles seraient ses nouvelles destin\u00e9es de transformation. La configuration g\u00e9ographique de la France lui
assigne toujours un r\u00f4le dans les si\u00e8cles \u00e0 venir. La Gaule conquise par les ma\u00eetres du Monde ne fut assujettie
que trois cents ans. D'autres envahisseurs aujourd'hui forgent dans le nord les fers de l'Europe. La r\u00e9volution
avait \u00e9lev\u00e9 la digue qui les e\u00fbt arr\u00eat\u00e9s; on la d\u00e9molit pi\u00e8ce \u00e0 pi\u00e8ce; elle sera d\u00e9truite, mais relev\u00e9e, car le si\u00e8cle
est bien fort: il entra\u00eene les hommes, les partis et les gouvernemens.

Qui la provoqua, et d'o\u00f9 l'avons-nous vue surgir? du salon des grands, du cabinet des ministres: elle a \u00e9t\u00e9
appel\u00e9e, provoqu\u00e9e par les parlemens et les gens du roi, par de jeunes colonels, par les petites-ma\u00eetresses de la
cour, par des gens de lettres pensionn\u00e9s, dont les duchesses s'\u00e9rigeaient en protectrices et se faisaient les
\u00e9chos.

N'est-ce pas ceux qu'on regardait comme l'\u00e9lite de la France, qui, pendant quarante ans, \u00e9rig\u00e8rent le culte de
Voltaire et de Rousseau? N'est-ce pas dans les hautes classes que prit faveur cette manie d'ind\u00e9pendance
d\u00e9mocratique, transplant\u00e9e des \u00c9tats-Unis sur le sol de la France? On r\u00eavait la r\u00e9publique, et la corruption
\u00e9tait au comble dans la monarchie! L'exemple m\u00eame d'un monarque rigide dans ses m\u0153urs ne put arr\u00eater le
torrent.

Au milieu de cette d\u00e9composition des classes sup\u00e9rieures, la nation grandissait et m\u00fbrissait. A force de
s'entendre dire qu'elle devait s'\u00e9manciper, elle finit par le croire. L'histoire est l\u00e0 pour attester que la nation fut
\u00e9trang\u00e8re aux man\ue000uvres qui pr\u00e9par\u00e8rent le bouleversement. On e\u00fbt pu la faire cheminer avec le si\u00e8cle; le roi,
les esprits sages le voulaient. Mais la corruption et l'avarice des grands, les fautes de la magistrature et de la
cour, les b\u00e9vues du minist\u00e8re, creus\u00e8rent l'ab\u00eeme. Il \u00e9tait d'ailleurs si facile aux m\u00e9treurs de mettre en \u00e9moi
une nation p\u00e9tulante, inflammable, et qui sort des bornes \u00e0 la moindre impulsion! Qui mit le feu \u00e0 la mine?
\u00c9taient-ils du tiers-\u00e9tat l'archev\u00eaque de Sens, le genevois Necker, Mirabeau, Lafayette, d'Orl\u00e9ans, Adrien