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The Project Gutenberg EBook of La vie litt raire, by Anatole France
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This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org

Title: La vie litt raire
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Premi re s rie
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Author: Anatole France
Release Date: September 11, 2006 [EBook #19249]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA VIE LITT RAIRE ***

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Produced by Carlo Traverso, Eric Vautier and the Online
Distributed Proofreaders Europe at http://dp.rastko.net.
This file was produced from images generously made available
by the Biblioth que nationale de France (BnF/Gallica)

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ANATOLE FRANCE
LA VIE LITT RAIRE
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PREMI RE S RIE
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PARIS
CALMANN-L VY, DITEURS
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MONSIEUR ADRIEN H BRARD, S NATEUR, DIRECTEUR DU _TEMPS_
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Cher monsieur,
Permettez-moi de vous offrir ce petit livre; je vous le dois bien, car
assur ment il n'existerait pas sans vous. Je ne songeais gu re
faire
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de la critique dans un journal quand vous m'avez appel au _Temps_. J'ai
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t
tonn de votre choix et j'en demeure encore surpris. Comment un
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esprit alerte, agissant, r pandu comme le v tre, en communion constante
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avec tout et avec tous, si fort en possession de la vie et toujours jet\ufffd
au milieu des choses, a-t-il pu prendre en gr une pens e recueillie,
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lente et solitaire comme la mienne?
Mais rien ne vous est tranger, pas m me la m ditation. Ceux qui vous
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connaissent intimement assurent qu'il y a en vous du r veur. Ils ne se
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trompent pas. Seulement Vous r vez tr s vite. En toutes choses vous
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poss dez au plus haut degr le g nie de la promptitude. La facilit avec
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laquelle vous pensez est prodigieuse. Vous comprenez tout
la fois.
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Votre conversation, rapide et brillante comme la lumi re, m' blouit
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toujours. Pourtant elle est toujours raisonnable. blouir avec la
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raison, cela n'a t donn qu' vous. Quel crivain vous feriez, si vous
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aviez moins d'id es! Une magicienne russe, qui a longtemps v cu dans
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l'Inde, parle dans ses crits d'un proc d qu'emploient les sages indous
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pour communiquer leur pens e aux profanes.
mesure qu'elle se forme en
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eux-m mes, ils la pr cipitent dans le cerveau d'un saint homme qui
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l' crit
loisir. Voil un proc d qui vous conviendrait! Quel dommage
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que notre barbare Occident ignore encore la pr cipitation de la
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pens e! Mais je vous connais: si un saint homme se mettait
r diger vos
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id es pr cipit es, vous iriez tout de suite le prier de n'en rien faire.
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Vous aimez
rester in dit. Homme public, vous avez horreur de para tre:
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c'est une de vos originalit s, et non pas la moins charmante.
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Je crois que vous avez un talisman. Vous faites ce que vous voulez. Vous
avez fait de moi un crivain p riodique et r gulier. Vous avez triomph
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de ma paresse. Vous avez utilis mes songeries et monnay mon esprit.
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C'est pourquoi je vous tiens pour un incomparable conomiste. M'avoir
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rendu productif, je vous assure que c'est merveilleux. Mon excellent ami
Calmann L vy lui-m me n'avait pas r ussi
me faire crire un seul livre
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depuis six ans.
Vous avez un tr s bon caract re et vous tes tr s facile
vivre. Vous
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ne me faites jamais de reproches. Je n'en tire pas vanit . Vous avez
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compris tout de suite que je n' tais pas bon
grand'chose et qu'il
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valait mieux ne pas me tourmenter. Sans me flatter, c'est la principale
cause de la libert que vous me laissez dans votre journal. Vous me
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savez incorrigible et vous d sesp rez de m'amender. Un jour, n'avez-vous
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pas dit de moi
un de nos amis communs:
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--C'est un b n dictin narquois.
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On se conna t mal soi-m me, mais je crois que la d finition est bonne.
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Je me fais assez l'effet d'un moine philosophe. J'appartiens de coeur\ufffd
une abbaye de Th l me, dont la r gle est douce et l'ob dience facile.
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Peut- tre n'y a-t-on pas beaucoup de foi, mais assur ment on y est tr s
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pieux.
L'indulgence, la tol rance, le respect de soi et des autres sont des
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saints qu'on y ch me toujours. Si l'on y incline au doute, il faut
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consid rer que le pyrrhonisme ne va pas sans un profond attachement
la
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coutume et
l'usage. Or, la coutume du plus grand nombre, c'est
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proprement la morale. Il n'y a qu'un sceptique pour tre toujours moral
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et bon citoyen. Un sceptique ne se r volte jamais contre les lois, car
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il n'a pas esp r qu'on p t en faire de bonnes. Il sait qu'il faut
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beaucoup pardonner
la R publique. Pourtant voulez-vous un conseil? Ne
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confiez jamais le bulletin politique du _Temps_
un de nos th l mites.
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Il y r pandrait une m lancolie douce qui d couragerait vos honn tes
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lecteurs. Ce n'est pas avec la philosophie qu'on soutient les
minist res. Quant
moi, je garde une modestie qui me sied, et je m'en
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tiens
la critique.
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Telle que je l'entends et que vous me la laissez faire, la critique est,
comme la philosophie et l'histoire, une esp ce de roman
l'usage des
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esprits avis s et curieux, et tout roman,
le bien prendre, est une
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autobiographie. Le bon critique est celui qui raconte les aventures de
son me au milieu des chefs-d'oeuvre.
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Il n'y a pas plus de critique objective qu'il n'y a d'art objectif, et
tous ceux qui se flattent de mettre autre chose qu'eux-m mes dans leur
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oeuvre sont dupes de la plus fallacieuse illusion. La v rit est qu'on ne
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sort jamais de soi-m me. C'est une de nos plus grandes mis res. Que ne
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donnerions-nous pas pour voir pendant une minute, le ciel et la terre
avec l'oeil
facettes d'une mouche, ou pour comprendre la nature avec le
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cerveau rude et simple d'un orang-outang? Mais cela nous est bien
d fendu. Nous ne pouvons pas, ainsi que Tir sias, tre homme et nous
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souvenir d'avoir t femme. Nous sommes enferm s dans notre personne
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comme dans une prison perp tuelle. Ce que nous avons de mieux
faire,
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ce me semble, c'est de reconna tre de bonne gr ce cette affreuse
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condition et d'avouer que nous parlons de nous-m mes chaque fois que
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nous n'avons pas la force de nous taire.
Pour tre franc, le critique devrait dire:
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--Messieurs, je vais parler de moi
propos de Shakespeare,
propos de
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Racine, ou de Pascal, ou de Goethe. C'est une assez belle occasion.
J'ai eu l'honneur de conna tre M. Cuvillier-Fleury, qui tait un vieux
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critique fort convaincu. Un jour, que je l'allai voir dans sa petite
maison de l'avenue Rapha l, il me montra la modeste biblioth que dont il
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tait fier:
\ufffd--Monsieur, me dit-il, loquence, belles-lettres, philosophie, histoire,
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tous les genres y sont repr sent s, sans compter la critique qui
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embrasse tous les autres genres. Oui, monsieur, le critique est tour\ufffd
tour orateur, philosophe, historien.
M. Cuvillier-Fleury avait raison. Le critique est tout cela, ou du moins
il peut l' tre. Il a l'occasion de montrer les facult s intellectuelles
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les plus rares, les plus diverses, les plus vari es. Et quand il est un
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Sainte-Beuve, un Taine, un J.-J. Weiss, un Jules Lema tre, un Ferdinand
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Bruneti re, il n'y manque pas. Sans sortir de lui-m me, il fait
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l'histoire intellectuelle de l'homme. La critique est la derni re en
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date de toutes les formes litt raires; elle finira peut- tre par les
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absorber toutes. Elle convient admirablement
une soci t tr s
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civilis e dont les souvenirs sont riches et les traditions d j longues.
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Elle est particuli rement appropri e
une humanit curieuse, savante et
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polie. Pour prosp rer, elle suppose plus de culture que n'en demandent
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toutes les autres formes litt raires. Elle eut pour cr ateurs Montaigne,
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Saint- vremond, Bayle et Montesquieu. Elle proc de
la fois de la
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philosophie et de l'histoire. Il lui a fallu, pour se d velopper, une
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poque d'absolue libert intellectuelle. Elle remplace la th ologie, et,
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si l'on cherche le docteur universel, le saint Thomas d'Aquin du XIXe
si cle, n'est-ce pas
Sainte-Beuve qu'il faut songer?
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C' tait un saint homme de critique, je v n re sa m moire. Mais,
vous
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parler franchement, cher monsieur H brard, je crois qu'il est plus sage
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