- public = categoria sociologic i statistic ce desemneaz o colectivitate de persoane, puin numeroas sau foarte numeroas, concentrat sau dispersat spaial, omogen sau eterogen din diferite puncte de vedere (sex, grad de instrucie, profesie, apartenen politic, ideologic, rezidena, etc.) i care are n comun un centru de interes sau care deine informaii identice i simultane la un moment dat Din punct de vedere tipologic, n literatura de specialitate se disting urmtoarele tipuri de public : 1. publicul de mas: este rezultatul unui larg interes, resimit n toate segmentele de opinie, pentru receptarea mesajelor; 2. publicuri dispersate - sunt cele care valorizeaz divergent mesajele; 3. publicuri concentrate - valorizeaz relativ similar mesajele dar i coopereaz ntre ele pentru creterea autoritii sursei care emite mesajele respective; 4. publicuri omogene - valorizeaz convergent acelai tip de mesaj i manifest o frecven ridicat n receptarea mesajelor; 5. publicuri eterogene - rezult din agregarea unor segmente de opinie relativ eclectice, interesate constant faa de un gen anume de mesaj, dar valorizndu-1 sensibil diferit; 6. publicuri locale - determinate pe criterii exclusiv spaiale; 7. public participant cel care se afirm prin participare nemijlocit la aciune; 8. public receptor - caracterizat prin atitudine preponderent pasiv n raport cu mesajele; 9. public mondial, rezultat din transmisiunile n direct a unor manifestri de anvergur mondial.
Coninutul i forma de manifestare a opiniilor sunt dependente de sistemul de valori dominante n spaiul social n care are loc socializarea. Sistemul de valori constituie nu cauza, ci contextul condiional al formrii opiniei publice. Mentalitile specifice fiecrei comuniti, precum i trsturile de personalitate, completeaz reperele genetice ale opiniei publice. Sistemul de valori care confer identitate structural unei comuniti este definit de obicei ca sintez a componentelor culturale i de civilizaie admise ca legitime la nivel comunitar. Promotorul noiunii de spaiu public este Jrgen Habermas, exponent al teoriei critice (coala de la Frankrurt). Studiile sale se nscriu n categoria teoriilor critice despre mass- media, continund n perspectiva deschis de Theodor Adorno. - Habermas examineaz relaia dintre comunicarea de mas i democraie. Elementul central al teoriei sale l constituie spaiul public, care integreaz opinia public, actorii politici, mass-media. Prin spaiu public el desemneaz acel loc unde "reunii ca public, cetenii trateaz neconstrni, sub garania de a putea s se ntruneasc i s se uneasc liberi, s-i exprime publice liber opinia lor asupra problemelor de interes general. n centrul analizelor sale se afl relaia dintre stat public. - Spaiul public s-a constituit de-a lungul istoriei ca loc de mediere ntre societatea civil i stat, locul unde se formeaz i se exprim opinia public. - Primul spaiu public din istorie este considerat a fi agora Atenei antice, unde cetenii discutau problemele importante, temele de interes public; ns participanii erau alei dup anumite criterii (nu orice cetean putea participa la discuiile din agora); n plus vorbitorii i doreau s exceleze n faa auditoriului mai ales prin forma, apoi prin coninutul discursului. - urmtorul pas n constituirea istoric a opiniei publice l reprezint apariia unor noi locuri publice unde se dezbteau subiecte de interes general. Astfel, n secolul XVIII, n Europa apar cafenelele literare, academiile, cluburile, saloanele i presa. n aceste spaii indivizii discut, i mprtesc idei i opinii, ncercnd s ajung la un consens. La nceput ns, ca i n cazul Greciei antice, la acest spaiu public nu aveau acces dect indivizii cu un grad de cultur ridicat i cu o stare material prosper. Pentru a remedia aceast situaie i a lrgi sfera participanilor la discuii i implicit la viaa politic, iluminitii au iniiat o aciune de educare a maselor bazat pe diverse mijloace (de la teatru la literatura de popularizare), n scopul de a include categorii din ce n ce mai largi dezbateri. Cunotinele sunt difuzate prin mijloace diverse: educaie, piese de teatru, pres de informare cultural, literatur de popularizare, toate conducnd la o democratizare a vieii politice. - elitele iluministe se plasau ca mediatoare ntre putere i populaie, locul acestora fiind luat mai trziu de jurnaliti, mai ales ncepnd cu secolul XIX, care a adus transformri i n domeniul politicului. Indivizii au acum mai multe posibiliti de participare la viaa politic: vot universal, diverse forme de protest devenite legale (greve, maruri, manifestaii, organizarea n sindicate). Are loc o apropriere ntre politic i mase n mod direct prin ntlniri cu alegtorii i n mod indirect prin intermediul presei. - Ziarele i revistele cresc cantitativ, apar noi mijloace de informare n secolul XX (radioul - 1901, iar televiziunea n anii ' 50). Profesionalizarea i i nstituionalizarea activitii de comunicare au condus la creterea umrului indivizilor implicai n dezbateri. Amploarea vieii politice solicit un nou spaiu public: sistemul mass-media. Actorii care i joac rolurile n spaiul public contemporan sunt acum liderii politici, formaiunile politice, jurnalitii care transmit maselor mesajele puterii i atenioneaz clasa politic asupra aspiraiilor, ateptrilor i necesitilor populaiei, specialitii n sondaje, n comunicare, n imagine i publicul. - Jurgen Habermas critic aceast evoluie istoric a spaiului public dezvoltnd o teorie a declinului rolului opiniei publice sub impactul aciunii conjugate a tehnocraiei i a comunicrii de mas, considernd c fa de modelul iluminist, modelul burghez a involuat. - Locul politicului este luat de uniuni i partide are se suprapun sferei publice, ale crei elemente erau altdat. n secolul luminilor s-a elaborat principiul "treburilor publice", principiu legat i de constituirea societii civile. Principiul a permis statuarea repetat a discuiei i criticii publice asupra opiunilor i deciziilor politice. Spaiul public s-a constituit prin unirea persoanelor private ntr-un public. Discuia politic liber este considerat a fi principala instan de legitimare n spaiul public i principala expresie a principiului publicitii. n cadrul sferei publice se constituie contiina politic care cere puterii reglementri legale ale funcionrii relaiilor economice i sociale prin elaborarea unor legi cu valabilitate general i care acioneaz ca o opinie public - n concepia lui Habermas, explozia comunicrii de mas i a publicitii, ncepnd cu secolul XIX face ca spaiul public s fie luat n stpnire de stat i de aparatul tehnocratic, iar funcia critic a dezbaterii s-a transformat ntr-o funcie de integrare. n epoca societii mediatice dispozitivul instituional i tehnocratic preia controlul spaiului public, care iniial apruse ca o contrapondere a puterii. - Aciunea politic n spaiul public modern se bazeaz pe principiul legitimrii care reprezint noul principiu de aciune politic, i care se obine prin desacralizarea politicului cu ajutorul unor tehnici i strategii formale i informale de publicitate i evaluare politic.