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Elchivoexpiatorioylosorgenesdelacultura
PorRamnCotaMeza

ElfilsofoyantroplogofrancsRenGirard
haanalizadolaviolenciaenlassociedadesprimitivas
ysurelacinconlosagrado.
Julio2008

Ignorada en los claustros acadmicos por muchos aos, la teora antropolgica de Ren
Girard (Avin, 1923) empieza a ser considerada la nica explicacin convincente sobre los
orgenes de la cultura. Michel Serres llama a Girard el Darwin de las ciencias humanas
porque propone una dinmica, pone de manifiesto una evolucin y suministra una
explicacin universal. El concepto central de su teora es el deseo mimtico, motor de todo
lo malo y todo lo bueno en la cultura, cuya consecuencia directa es el chivo expiatorio o el
sacrificio humano como salida a la escalada de violencia desatada por la rivalidad mimtica.
No es sino hasta los Evangelios y el cristianismo cuando la especie empieza a tomar
conciencia de que esa rivalidad es la causa de la violencia homicida, y el sacrificio humano
empiezaasersustituidoporritualesincruentos.

Rivalidad mimtica es la propensin extrema de los seres humanos a entrar en conflicto con
el prjimo al que se toma como modelo, y surge del deseo de apropiarse de sus bienes,
pareja o fortuna. Deseo mimtico no es sinnimo de apetito fisiolgico o sexual. Para que
surja tiene que haber un modelo al que se quiere imitar. La violencia consecuente es
disparada por la frustracin del deseo no consumado su contexto generalmente es una
crisis en la comunidad a causa de hambrunas, catstrofes naturales, epidemias, etc. Esta
dinmica empieza con la mutua observacin de dos grupos en cuanto uno de ellos desea
apropiarse de un objeto, el otro lo imita. Muy pronto se hallan en presencia de dos deseos en
vez de uno, deseos que rivalizan, pues se dirigen al mismo objeto, el cual pasa a un plano
secundarioencuantolaviolenciaaumenta.

La escalada de violencia slo es frenada por la unnime eleccin de un chivo expiatorio al

que se considera la causa del desorden. El sacrificio del chivo expiatorio pone fin a la crisis
por el hecho de que su eleccin es unnime. Ahora bien, si las rivalidades vuelven a empezar
despus de cada conclusin sacrificial es porque siempre aparecen nuevos objetos que
suscitan nuevos deseos, los cuales provocan a su vez nuevas rivalidades que son calmadas
a travs de nuevos sacrificios, prctica que puede permanecer indecisa durante mucho
tiempo,peroquesiempreacabainclinandolabalanzaafavordelosdioses.

Cuando el deseo mimtico se vuelve oportunista, es decir, cuando pasa a proyectarse sobre
cualquier otra cosa que encuentra, las personas a las que atormenta se enfocan
paradjicamente sobre modelos y adversarios sustitutivos. La era de los escndalos en la
que vivimos constituye justamente un desplazamiento de este tipo. Pero hay que diferenciar
a las sociedades actuales de las primitivas. El mundo moderno puede definirse como una
serie de crisis mimticas cada vez ms intensas, pero no susceptibles de resolucin
mediante el mecanismo cruento del chivo expiatorio. Sin embargo, cuanto ms
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indiferenciadas se vuelven las personas, ms fcil es decidir que cualquiera de ellas es
culpable.

El proceso de hominizacin es darwiniano en el sentido de que la teora de Darwin presenta

a la naturaleza como una mquina hipersacrificial donde la muerte pesa ms que la
adaptacin. Si el hombre es una especie, experimentar pulsiones mimticas y reaccionar
a la violencia y a las crisis ms o menos de la misma forma que otras especies. En su lenta
evolucin, el hombre encuentra en el mecanismo victimario un instrumento eficaz para
controlar la escalada mimtica, que podra expandir la violencia hasta el paroxismo.
Canalizar la violencia colectiva y enfocarla en un solo individuo considerado responsable de
una determinada crisis social permite a la comunidad reducir el caos al que peridicamente
se ve arrastrada. De la ritualizacin de este protoacontecimiento surgirn todos los
mecanismos de estructuracin social: tabes, normas e instituciones. Sin el descubrimiento
accidental de este mecanismo, los grupos sociales primitivos, dominados por estallidos de
mltiplesrivalidadesmimticas,habrancorridoungravepeligrodeautodestruccin.

La desviacin de la agresividad en los animales es un primer paso en esta evolucin, una

especie de infrarritual del chivo expiatorio, como lo hacen las ocas estudiadas por Konrad
Lorenz. Cuando dos ocas inician una aproximacin de mutua hostilidad, la mayora de las
veces su agresin se desva hacia un tercer objeto, germen del mecanismo del chivo
expiatorio. El proceso es complejo, pero no cabe duda de que el grupo animal, la manada y la
jaura constituyen una fase previa absolutamente necesaria para el desarrollo total del
mecanismo, el cual ha funcionado como un modo de presin evolutiva, un factor de
seleccinnatural.

El nacimiento de la cultura suele ser considerado como un punto que se desvanece en el

horizonte al pretender alcanzarlo, pero la postura de Girard es que en el origen hay un
asesinato colectivo en el que la comunidad entera da muerte a una vctima inocente. La
cuestin es cmo se desarrolla la cultura, y la respuesta es que lo hace a travs del ritual.
Para intentar impedir los episodios imprevisibles y frecuentes de violencia mimtica, las
culturas organizan momentos de violencia planificada, controlada, ritualizada. Repitiendo sin
cesar el mecanismo del chivo expiatorio, el ritual se convirti en una forma de aprendizaje.
Las instituciones han sido creadas con los ladrillos proporcionados por las reconstrucciones
ritualizadasdelcrimenoriginal.

El origen del conocimiento es el mismo que el del orden, es decir, que el de la clasificacin
simblica. Para tener un smbolo hace falta una totalidad, la cual es suministrada por la
religin y la religin, como institucin, emerge a travs del mecanismo victimario. El primer
smbolo, el chivo expiatorio, es la fuente de la totalidad que organiza las relaciones sociales
de una forma nueva. Luego, gracias al ritual, el sistema se transforma en un proceso de
aprendizaje. Obviamente, las sociedades primitivas no repiten los actos para aprender, sino
para que no haya ms violencia, pero a fin de cuentas viene a ser lo mismo. Se trata de un
proceso de aprendizaje cuya raz se encuentra en una determinada experiencia tomada
comomodelo.

El mecanismo sacrificial podra explicar tambin el nacimiento de la domesticacin de

animales y la agricultura. Contra la interpretacin econmica y funcional, es lgico que las
primeras domesticaciones fueran obra de comunidades humanas que no podan saber a
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priori qu especies eran domesticables y ni siquiera podan imaginar que la domesticacin
era posible. Es razonable pensar que las primeras domesticaciones tuvieron fines
sacrificiales. Por supuesto que los seres humanos tienen que comer, igual que los animales,
pero lo que los hace humanos no es la necesidad, sino la dimensin religiosa. Qu cosa es
ms esencial que la agricultura? Cabe pensar que cuando los hombres empezaron a
enterrar semillas, como lo hacan ya con los cadveres de sus deudos a la espera de la
resurreccin, semejante accin se revel eficaz, ya que se vio que el grano renaca a la vida
mstarde.

En algunos lugares en los que no haba animales domsticos, como en el Mxico

precolombino, tenan lugar matanzas rituales masivas de seres humanos. La sustitucin de
stos por los animales es algo que nunca lleg a darse ah, como lo ha demostrado Davd
Carrasco en City of Sacrifice: The Aztec Empire and the Role of Violence in Civilization.
Respecto del carcter ambivalente del sacrificio ritual, Roberto Calasso observa que la
palabra nhuatl quechcotona significa cortar la cabeza a alguien y, a la vez, arrancar una
espigaconlamano(LaruinadeKash).

Girard insiste en la rivalidad y conflicto asociados a la mimesis porque descubri el tema

analizando tragedias griegas, novelas y el teatro de Shakespeare, donde lo esencial es la
representacin de las relaciones conflictivas. Sin embargo, aclara, en las relaciones
humanas predomina la mimesis buena. Sin ella no habra conocimiento, educacin,
transmisin cultural ni relaciones pacficas. La imitacin lleva al conflicto, pero tambin es el
fundamento de toda transmisin cultural. El otro es a la vez modelo y rival. El chivo expiatorio
es lo inmundo y lo puro a la vez, el mal que hay que expulsar y, al mismo tiempo, el elemento
trascendente, ya que el equilibrio social nicamente se recupera a travs de su muerte, que
viene seguida de su divinizacin, como ocurre en el panten prehispnico, pletrico de
divinidadesdescuartizadasydegolladas.

Para la evolucin cultural de la humanidad, el cristianismo representa lo mismo que

represent la cultura para el proceso de seleccin natural, cuando el hombre dej de ser
vctima del mecanismo selectivo ciego y empez a liberarse de l. La secuencia histrica del
nacimiento del cristianismo a partir de los Evangelios representa el proceso en que el ser
humano se libera de la necesidad de recurrir a la inmolacin de chivos expiatorios para
cerrar los conflictos y crisis de las comunidades, el momento en que el hombre se hace
consciente de la inocencia de las vctimas. No desears nada de cuanto pertenece a tu
prjimo. No matars. No cometers adulterio. No hurtars. No hablars falso testimonio
(xodo 20, 1316). As, la nocin de deseo mimtico es claramente sugerida en el Antiguo
Testamento.

El Dios del monotesmo est totalmente desvictimizado, mientras que el del politesmo es
resultado del hecho de existir muchas fundaciones victimarias, a partir de las cuales se
revelan ms y ms dioses inexistentes, divinidades falsas pero tambin protectoras a pesar
de todo y en razn del orden cuyo respeto sacrificial imponen. El judasmo es el rechazo
absoluto de la mquina de fabricar dioses porque en l Dios deja definitivamente de ser
vctimaylasvctimasyanosedivinizan.EstoesloquellamamosRevelacin.

Antes del judasmo y el cristianismo, el mecanismo del chivo expiatorio era legitimado porque
no se era consciente de l. Lo que hace el cristianismo, en la figura de Jess, es denunciar
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tal mecanismo, dejando al descubierto lo que realmente es: un simple asesinato de una
vctima inocente. Jess nos recomienda imitarle a l ms que al prjimo para protegernos de
las rivalidades mimticas. Los textos ms importantes de cara a la comprensin del
mecanismo mimtico son justamente los Evangelios. Esto no tiene nada que ver con el
carcter redentor de la muerte de Cristo o el dogma de la Santsima Trinidad. Son los
resultados de mi trabajo de investigacin [...] los que me han orientado hacia el cristianismo y
me han convencido de su verdad. No pienso como pienso por ser cristiano, sino que me he
hecho cristiano porque mis investigaciones me han llevado a pensar las cosas que ahora
pienso.

Respecto del mecanismo victimario, Girard no hace sino repetir lo que dijo Nietzsche, pero
con una actitud muy distinta. Nietzsche tom partido por los perseguidores de Jess,
creyendo que as se opona a la masa. No se da cuenta de que la unanimidad dionisaca es
justamente la voz de la masa. No hay ms que seguir la letra de los Evangelios para ver que
Cristonotenadesupartemsqueaunadocenadeapstolesyquehastastosvacilaban.

La obra de Girard es vasta pero toda ella se concentra en desarrollar el argumento que
hemos intentado presentar en esta sntesis. Su libro ms completo es Los orgenes de la
cultura / Conversaciones con Pierpaolo Antonello y Joao Cezar de Castro Rocha (Trotta,
2006) porque las preguntas apuntan hacia el ncleo de su teora de acuerdo con un orden y
emplazanalentrevistadoaresponderasuscrticos

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9demarzode2014

PRINCEKROPOTKINSGHOST
[ElfantasmadelPrncipeKropotkin],
MelanieKillenyMarinaCords,ScientificAmerican,2002

A continuacin agrego la traduccin que he elaborado de un breve artculo sobre ciertos

cambios que se observan en las investigaciones de psicologa del desarrollo y en el campo
de la primatologa. Aunque es un artculo de hace varios aos, me parece que hace una
buena introduccin a las discusiones que en el campo de la psicologa se hacan respecto
nuestra supuesta naturaleza humana agresiva. El texto seala el inicio de un visin escptica
respecto a la idea, dominante en esos aos, de que los seres humanos tenemos la
tendenciaareaccionardeformaagresivaenmomentosconflictivos.
AMERICANScientistVol.90,#5,SeptiembreOctubre,2002,pp.208

ElfantasmadelPrincipeKropotkin

MelanieKillenyMarinaCords(traduccindeRicardoLaviada)
Con toda la violencia en el mundo, es natural preguntarse, como Pat Shipman hizo
recientemente en estas pginas (Macroscopio, noviembre diciembre de 2001), si la agresin
est profundamente arraigada en la naturaleza humana. Tal vez lo est. Sin embargo,
vamos a argumentar que las inclinaciones agresivas de los humanos se equilibran con las
tendencias igualmente fuertes a cooperar unos con otros un argumento que el prncipe Piotr
Kropotkin hizo hace un siglo en Ayuda Mutua, un estudio de las sociedades altruistas. Este
punto de vista contrasta con gran parte del pensamiento actual sobre el tema, que presupone
que la violencia humana tiene profundas races biolgicas. Los bilogos moleculares han, por
ejemplo, tratado de identificar los genes que controlan la agresin en los ratones suponiendo
que mecanismos similares operan en los seres humanos. De hecho, los cientficos han
tratado, en muchas ocasiones, de explicar las tendencias ms salvajes de la gente haciendo
comparaciones con animales, sobre todo desde que Konrad Lorenz (un zologo austraco
ganador del Premio Nobel) teoriz sobre las races evolutivas de tal comportamiento en su
obraclsicade1966:Sobrelaagresin.
La visin de Lorenz era que la agresin es un rasgo inevitable del carcter para la mayora de
las criaturas debido a que es funcional: una disposicin combativa ayuda a los hombres a
adquirir recursos y permite a las mujeres proteger a sus cras. Guiados por la suposicin de
que la agresin es un instinto animal bsico, Lorenz y los que siguieron sus pasos aplicaron
con facilidad dicho principio en la explicacin del comportamiento de hombres y mujeres. Los
numerosos actos violentos que aparecen en los titulares de la prensa parecera que
confirmanesassuposiciones.
Afortunadamente y, en contra de las ideas predominantes, hay ahora una gran cantidad de
trabajo sobre el desarrollo psicolgico de los nios que sugiere lo contrario. Esta
investigacin demuestra que los nios no recurren automticamente a la agresin cuando
surgen conflictos entre ellos. En cambio, suelen utilizar una serie de estrategias para
prevenir, mitigar y resolver la discordia y, de este modo, aminorar los efectos en sus
relacionessociales.
Los psiclogos del desarrollo que han destacado tal comportamiento no estn tratando de
convencer a nadie de que las relaciones entre los nios son completamente pacficas. Ellos
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tratan de hacer comprender que el conflicto no es slo un aspecto perturbador de la vida
social (que es como la agresin ha sido comprendida en muchas ocasiones). Por el
contrario, el conflicto tiene el potencial de ayudar a los nios, porque les puede proporcionar
la oportunidad de tomar el punto de vista de los dems, y as negociar y construir por s
mismoslosconceptosdejusticiaeigualdad.
NegociadoresNaturales
Como ejemplo de las habilidades sociales de los nios, considrense los resultados de una
investigacin que una de nosotras (Killen) condujo con Elliot Turiel de la Universidad de
California, Berkeley. Para el estudio, llevamos a tres nios de 4 aos a un cuarto para jugar,
los dejamos solos durante 15 minutos mientras una cmara grababa sus interacciones.
Algunasdesusconversacionesfueronreveladoras:

Ruth: [Sosteniendo dos muecos de juguete] Hey, quiero el mueco verde. Qu tal
si intercambiamos? Aqu, puedes quedarte con ste . [Ruth le da un mueco azul a
Michael] Y yo puedo tener el verde. Te parece bien? [Ruth alcanza el mueco verde
queMichaelsostiene].
Michael: [Se aferra al mueco verde ] No! Ya hicimos un intercambio. Quiero ste. Lo
quieroahora,tuyatieneseltuyo.
Lily: Hey, ambos pueden tener mis cucharas, si quieren. [Lily muestra sus cucharas
aMichaelyRut].
Ruth:No,quieroelmuecoverde.
Michael: [Se coloca encima de sus juguetes ] No voy a intercambiar ninguno de los
mos.
Lily:[Cantando]Novoyaintercambiarningunodelosmos.
Ruth:[Cantando]Novoyaintercambiarningunodelosmos.
Lily:Bueno,esonoesjustoporquenotengoningnmueco.
Michael:[ARuth]Dleunmuecoaella.
Ruth:Perotutienetresyellanotieneningunoyyotengouno.Esonoesjusto.
LilyS,porquenotengoninguna.
Ruth: [A Michael] Sabes qu? Si me das el verde, yo le doy a ella el rojo y as todos
tendremosuno,teparece?
Michael: Bueno, si no me das el rojo entonces no te voy a invitar a mi fiesta de
cumpleaos.
Lily:Peroyonotengoningnmueco.
Ruth: [A Lily] Bueno, te voy a dar a este, y voy a tomar este de Michael y as todos
vamosateneruno,deacuerdo?
Michael: [Le da el mueco naranja a Ruth] Est bien, pero podemos intercambiar
maanadenuevo?
Ruth: [Canta] Fiesta de cumpleaos! [Ruth toma el mueco naranja de Michael y le
daelrojoaLily]
Lily:[Canta]Fiestadecumpleaos!
Michael:[Canta]Fiestadecumpleaos!

Este fragmento revela algunas de las complejidades de las capacidades sociales y morales
de los nios pequeos, mismas que a menudo los adultos subestiman. Lily, Ruth y Michael
mantienen el flujo de la interaccin con sugerencias de colaboracin ("Vamos a
intercambiar"), justificaciones morales ("Eso no es justo porque..."), apelacin a terceras
personas ("Hey, ambos pueden tener mis cucharas"), compromisos (los nios recibieron un
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juguete diferente al que originalmente solicitaron), rituales convencionales (cantan), reclamos
de propiedad ("ya lo tienes"), amenazas ("no te voy a invitar a mi fiesta de cumpleaos") y
propuestas de negociacin ("te dar ste y me quedo con aqul? "). Aunque los nios a
veces promovieron sus propios intereses, tambin se esforzaron en hacer que las cosas
funcionaranenelgrupo.
Son Ruth, Lily y Michael un caso anmalo? Despus de examinar ms de 2.000
conversaciones entre nios que jugaban sin adultos presentes, encontramos que las frases
ms comnmente pronunciadas no eran rdenes o insistencias. Muy a menudo
escuchamos expresiones de colaboracin, que definimos como intercambios en los que un
niohaceunasugerenciaonegociaconlosotros.
Es significativo que, cuando observamos a los mismos nios jugando en la presencia de un
maestro, la cantidad de este toma y daca disminuye dramticamente. En vez de negociar
sus diferencias, los nios apelaron a la intervencin del adulto, exigiendo que el adulto
intervenga o simplemente dejaron el asunto en el olvido. Es claro que los nios pequeos
tienen maneras de evitar o resolver los conflictos, pero en la mayora de los kinders rara vez
se les concede la oportunidad de ejercer dichas habilidades, tal vez porque sus profesores
suponen que si existen diferencias y se les deja solos, terminarn por actuar de acuerdo con
susinstintosanimalesagresivos.
Creemos que los nios son inherentemente ms sociales que eso. Por supuesto, es muy
difcil separar la naturaleza bsica de los nios de aquello que los adultos les han enseado.
Como sealan muchos padres, han pasado horas y horas ayudando a sus nios pequeos a
que aprendan a compartir y a esperar su turno. Es de suponer, que algo de ese
entrenamiento ha influido en el desarrollo de sus habilidades sociales. Pero hay alguna
evidencia de que tales formas positivas de interaccin social no son, estrictamente hablando,
un producto de la intervencin de los adultos? Uno no puede, despus de todo, examinar a
los nios que se les ha negado tal tutora. Resulta ahora que los primatlogos han
proporcionado una pieza faltante en el rompecabezas: observaciones del mundo natural
sugierenque,dehecho,hayunabasebiolgicaennuestraspredisposicionessociales.
As como los nios estn a menudo en conflicto sobre la forma en que van a jugar juntos, as
tambin sucede con los miembros de un grupo tpico de primates no humanos. Estos
animales tienen regularmente desacuerdos sobre lo que van a ver con quin y cundo, o
acerca de adnde irn despus. Y estos primates, al igual que los nios, tienen diversas
tcnicasparaevitarodesactivarlastensionesquesurgenensuvidacomn.
ReconciliacinPrimate
Especficamente, qu han demostrado los primatlogos? Comenzando con observaciones
oportunas, en la dcada de 1970, de chimpancs rivales intercambiando abrazos, besos y
otros gestos de amabilidad, aparentemente de reconciliacin, despus de una ria,
primatlogos dirigidos por Frans de Waal, de la Universidad Emory ampliaron el estudio del
manejo de conflictos mediante la realizacin de observaciones sistemticas de los eventos
quesiguieronalosestallidosdeagresin.
Estos trabajadores encontraron que los adversarios regularmente se buscan para tener
algn tipo de encuentro amistoso apenas unos minutos despus de una pelea. Cuidadosas
observaciones y experimentos han puesto de manifiesto cmo estas reuniones restauran las
relaciones amistosas y reducen la ansiedad que los rivales suelen sentir como consecuencia
de una pelea. Estos estudios, tambin han mostrado que los primates tienen muchas
maneras de prevenir los conflictos agresivos y reducir al mnimo sus efectos. Como las
personas, estos animales pueden adoptar convenciones de diversos tipos para evitar
disputas, incluso antes de que estallen. En muchas especies de primates, un individuo
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poderoso del grupo tiene prioridad sobre los dems en el sitio donde se alimentan: cuando se
acerca el miembro dominante, un subordinado simplemente se levantar y retirar, sin
protestar. En otras situaciones, la regla aplicable es "el que encuentra se queda la mayor
parte" [Finders Keepers]. Si un subordinado lleva un objeto deseable, puede mantenerlo sin
oposicindelosmiembrosmspoderososdesugrupo.
As, esta investigacin ha puesto de manifiesto la variedad de mecanismos que los primates
tienen para mantener la relativa paz dentro de sus filas. Este trabajo tambin ha estimulado
el anlisis de capacidades similares de pacificacin en nuestra especie. Los psiclogos del
desarrollo, que estn al tanto de los informes acerca de nuestros parientes ms cercanos,
los monos y los simios, comenzaron a prestar ms atencin a las reuniones de
reconciliacin despus de los conflictos y, como era de esperar, encontraron el mismo
fenmeno en los escolares. Por ejemplo, en una comparacin transcultural entre nios de
Rusia, Estados Unidos, Italia, Suecia y Kalmyk, Marina Butovskaya y sus colaboradores en la
Universidad Estatal Rusa de Humanidades en Mosc recientemente mostraron que los
jvenes son capaces de una amplia gama de formas de hacer las paces despus del
conflicto. Ellos pueden, por ejemplo, ofrecer compartir algo o abrazarse, cantar rimas de
reconciliacinoinvolucraratercerosparamediarsusdiferencias.
Estos resultados no han sorprendido a los primatlogos, que ya han abandonado sus
prejuicios simplistas acerca de ciertos "instintos " agresivos que Lorenz haba hecho
famosos. Tal vez es el momento para que otros abran sus mentes y, de este modo,
reconsiderenlavalidezoaplicabilidaddelavisindeLorenzacercadelaspersonas.

Originaleninglsenlasiguientedireccin:
OriginalenSicentificAmerican

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