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LA UNIVERSIDAD EN EL SIGLO XXI

PARA UNA REFORMA DEMOCRTICA


Y EMANCIPADORA DE LA UNIVERSIDAD


BOAVENTURA DE SOUSA SANTOS
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO
CENTRO DE INVESTIGACIONES INTERDISCIPLINARIAS EN CIENCIAS Y HUMANIDADES
COORDINACIN DE HUMANIDADES
MXICO, 2005


A-Prel i m Pol ti ca. p65 1 21/ 06/ 2005, 10: 34
Ttulo original: A Universidade no Sculo XXI:
para uma reforma democrtica e emancipatria da Universidade

Edicin brasilea: So Paulo, Cortez, 2004
Edicin colombiana: Bogot, Cuadernos Pedaggicos de
la Escuela No. 6, 2004
Edicin argentina, Buenos Aires, Mio y Dvila-Laboratorio de
Polticas Pblicas, 2005

Para la presente edicin, 2005:
DR Boaventura de Sousa Santos
DR Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades
Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Torre II de Humanidades, 4

piso,
Circuito Interior, Ciudad Universitaria,
04510, Mxico, D. F.
www.unam.mx/ceiich

Traduccin del portugus al castellano de Ramn Moncada Cardona
Cuidado de la edicin, Jos Guadalupe Gandarilla Salgado Portada,
Lorena Salcedo Bandala

ISBN 970-32-1620-X

Impreso y hecho en Mxico / Printed and made in Mexico
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PALABRAS PRELIMINARES A ESTA EDICIN.
DEMOCRATIZAR Y EMANCIPAR LA UNIVERSIDAD:
INICIO DE UN DEBATE
Daniel Cazs Menache*
El balance en 1994
En 1994, Boaventura De Sousa Santos defini las contradicciones
generadoras de las crisis y los desafos de las universidades pblicas a
fines del siglo pasado:

Crisis de hegemona (y prdida de exclusividad por las contradic-
ciones entre las funciones tradicionales y las atribuidas en el siglo XX,
que incapacitaron a la universidad para desempear ambas ca-
balmente; consecuente creacin de alternativas estatales y privadas,
stas ltimas, al menos en el caso de Mxico, mayoritariamente uni-
versidades patito, es decir, de nfimo nivel acadmico sin investi-
gacin ni proyectos de extensin y de propsitos claramente
lucrativos y a menudo confesionales).
1

Crisis de legitimidad por dejar de ser consensual ante la contradic-
cin entre la jerarquizacin de los saberes especializados (restric-
ciones al acceso y a la certificacin de competencias) y las exigencias
sociales y polticas de democratizacin universitaria, junto con la
reivindicacin de igualdad de oportunidades.


* Director del Centro de Investigaciones Interdisciplinarias en Ciencias y Humanidades y
miembro del Programa de Investigacin La Educacin Superior Pblica en el Siglo
XXI.
1 Hay casos documentados de empresas de este tipo con las puertas abiertas para quienes
no logran superar las medidas de seleccin y eliminacin que se ha obligado a tomar a
las instituciones pblicas.
7
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Crisis institucional debida a la contradiccin entre la reivindicacin
de autonoma y la presin para someter la institucin a criterios de
eficiencia y productividad empresarial y social.

Para De Sousa Santos, la universidad finisecular slo pudo intentar
que sus crisis no se profundizaran y se salieran de control, pero no logr
superarlas: la respuesta de la institucin fue reactiva, dependiente e
inmediatista.

Las crisis de la universidad pblica en la ltima dcada
Una dcada despus de aquel diagnstico, el autor analiza las transforma-
ciones que aprecia en la educacin superior y confirma lo que haba pre-
visto. Su visin toma en cuenta las diferencias presentes en diversos pases
conforme a los momentos que vivieron entre 1994 y 2004 y a sus propias
tradiciones, y destaca dos procesos que caracterizan esos diez aos:

Reduccin de la inversin estatal en las universidades pblicas
Globalizacin mercantil de la universidad

stos son los dos pilares de un amplio proyecto global de poltica
universitaria [de mediano y largo plazos] destinado a transformar pro-
fundamente el modo en que el bien pblico de la universidad se convirti
en el amplio campo de valorizacin del capitalismo educativo,
2
en el que
De Sousa Santos distingue estos niveles de mercantilizacin:

Cuando la universidad pblica mantiene su autonoma, y
Cuando se elimina gradualmente la distincin entre universidad
pblica y privada, y la universidad se transforma en una empresa que
no produce solamente para el mercado... sino como mercado de
gestin universitaria, de planes de estudio, de diplomas, de formacin
de docentes, de evaluacin....

As como el autor expone sus conclusiones pensando particularmente
(aunque no slo) en las universidades pblicas brasileas, es
2 Los textos entrecomillados que aparecen a lo largo de estas palabras preliminares, que
no tienen referencia alguna, corresponden a diversos pasajes de este libro.
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conveniente tener presentes estas reflexiones en Mxico. Aqu, el es-
quema se defini oficialmente en 1990
3
y se ha venido aplicando con
bastante xito y con mayor o menor disimulo en varias universidades
estatales. En 1999, la maniobra encaminada a liquidar la existencia de la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico fracas, y avanz una
resistencia acadmica con la que se han limitado o desviado en diversos
mbitos los objetivos del proceso al que se refiere De Sousa Santos en su
detallado estudio. Con todo, es previsible que a la larga irn imponindose
las tendencias gerenciales en sta y en las dems universidades pblicas
del pas. He aqu los planes gubernamentales, planteados explcitamente,
para la creacin y el desarrollo de las nuevas universidades pblicas en
Mxico:

Las universidades pblicas se convertirn en agencias concesio-
nadas para la profesionalizacin, controladas desde consejos de
administracin por los gobiernos federal y locales, con la participa-
cin decisiva de la empresa privada y con la exclusin de cualquier
representacin del personal acadmico y del estudiantado.
La investigacin que actualmente se realiza en ellas ser trasladada
a entidades privadas o gubernamentales semiprivadas, y los es-
tudios de bachillerato (preparatoria) sern desterrados de aquellas
que an los imparten.
Ninguna universidad podr atender a ms de diez mil estudiantes;
las que actualmente reciben un nmero mayor fraccionarn y re-
ducirn (o congelarn) su matrcula hasta alcanzar esa meta.
Las universidades producirn servicios y bienes para el mercado,
con lo cual incrementarn sus ingresos hasta prescindir del
financiamiento pblico.
El personal acadmico se convertir en empleado de las empresas, y
el estudiantado en usuario (cliente) que compra los servicios de stas.

Es evidente, y as lo hace ver el autor de este estudio, que en el
contexto planetario actual en el que son dominantes los intereses de la
llamada globalizacin neoliberal, la institucin universitaria pblica,
3 En el conocido plan formulado por Luis Eugenio Todd y Antonio Gago en su Visin
de la universidad mexicana, Mxico, SEP, 1990.
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aun si soporta las tendencias hegemnicas que la acosan y halla alter-
nativas para mantener su cometido histrico, no tiene ms remedio que
adaptarse y emprender nuevas reformas. Su sobrevivencia como insti-
tucin acadmica tradicional que exige trasformacin permanente de-
pender para De Sousa Santos de la reforma que da ttulo a este libro, una
reforma democrtica y emancipadora.
Despus de precisar en profundidad conceptos que constituyen
instrumentos imprescindibles para comprender los procesos analizados
en la primera parte de este libro, el autor seala que durante la ltima
dcada a la universidad se le coloc ante desafos y amenazas
coyunturales cuyo enfrentamiento resulta difcil aun en pases con gran
capacidad de maniobra.

Conocimientos universitario y pluriuniversitario
De Sousa Santos sostiene que el conocimiento, el cual haba sido

predominantemente disciplinar cuya autonoma impuso un proceso de pro-
duccin relativamente descontextualizado con relacin a las necesidades del
mundo cotidiano de las sociedades [...] [y] presente en la distincin entre
investigacin cientfica y desarrollo tecnolgico, [provoca que] [...] la auto-
noma del investigador se traduce en una cierta irresponsabilidad social frente a
los resultados de la aplicacin del conocimiento [...] La distincin entre
conocimiento cientfico y otros conocimientos es absoluta, tal como lo es la
relacin entre ciencia y sociedad [...]

As, el autor afirma que este modelo de conocimiento y de ethos
universitarios se desestabiliz durante la ltima dcada, generndose
con ello la transicin a uno nuevo, el conocimiento pluriuniversitario,
conocimiento contextual en la medida en que el principio organizador
de su produccin es la aplicacin extramuros, resultado de un acuerdo
entre investigadores y usuarios, es un conocimiento transdisciplinar

[...] que obliga a un dilogo o confrontacin con otros tipos de conocimiento, lo
que lo convierte internamente en ms heterogneo y ms adecuado [...] y de
organizacin menos rgida [...] Todas las distinciones en las que se apoya el
conocimiento universitario son cuestionadas por el conocimiento
pluriuniversitario y en el fondo es la propia relacin entre ciencia y sociedad la
que est cuestionada. La sociedad deja de ser objeto de las interpelaciones de la
ciencia, para ser ella misma sujeto de interpelaciones a la ciencia.
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Una perspectiva diferente

Desde luego que esta visin queda abierta a una mayor profundizacin
respecto de los hechos en su secuencia de mil aos o tan solo de un siglo,
tanto como en lo referente a los procesos histricos a los que es imposible
no integrarlos, y de consideracin en el sentido de las categoras y las
reflexiones concluyentes. Veamos:
La tesis de la disociacin entre la universidad institucin surgida en
la sociedad y parte indisoluble de ella y la sociedad que le dio origen
para satisfacer determinadas funciones histricas es precisamente la
que se ha esgrimido como justificacin y argumento incuestionable que
supuestamente fundamenta las polticas de reduccin de la inversin
estatal en las universidades pblicas y de globalizacin mercantil de
la universidad, as como las destinadas a eliminar gradualmente la
distincin entre universidad pblica y privada para transformar a ambas en
empresa que no produce solamente para el mercado... sino como mercado
de gestin universitaria, de planes de estudio, de diplomas, de formacin
de docentes, de evaluacin... de los saberes y del desarrollo del
pensamiento, sobre todo del pensamiento crtico, al que se pretende
reducir a la infalibilidad de alguna expresin del pensamiento nico.
En primer lugar, es pertinente recordar que la institucin universi-
taria primigenia, la medieval, la de Bolonia y la de Pars, puntos de
partida de la secularizacin del conocimiento y del pensamiento res-
pecto del poder eclesial y poco a poco tambin del imperial y de la
monarqua (o ms en general de los poderes que se convertiran en
estatales), y que con notables diferencias y evidentes matices a lo largo
del tiempo prevaleci hasta el diseo napolenico que an marca las
universidades pblicas de inspiracin europea, naci ntimamente ligada
a problemticas sociales (ni ms ni menos que las de la codificacin del
derecho y las potestades de los poderes episcopales y seoriales). Antes
an de que los gremios de intelectuales enfilados hacia el renacimiento en
pocas tan tempranas como los siglos XI ; XII y XII I recibieran
reconocimientos y prerrogativas reales y pontificias, las inquietudes y las
movilizaciones universitarias en buena medida estudiantiles con-
movieron a las urbes en que surgieron, y se expandieron por toda la
Europa prenacional. Desde entonces hasta nuestro das, las confronta-
ciones entre los saberes vigentes jams ha estado ausente, si bien siempre
se han encontrado formas de mantener a cada especialidad aislada
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de las dems. Sin embargo, los procesos de integracin de casi todas las
disciplinas pasan por este tipo de confrontaciones y en ocasiones (como
en el caso de la antropologa, la interdisciplinariedad actuante) es premisa
epistemolgica, organizativa, institucional y hasta gremial.
Por otra parte (para permanecer en los lmites de las ltimas seis
dcadas del siglo XX), hemos de reconocer que el conocimiento uni-
versitario y afn a ste ha estado a la cabeza del desarrollo tecnolgico,
industrial y blico (permtaseme como nica referencia a este respecto el
Proyecto Manhattan, interuniversitario, que produjo la bomba atmica y
toda la prosperidad y el progreso ligados a ella), y tambin de la
tecnologa de las relaciones sociales (pensemos, nuevamente, por
ejemplo, en el derecho y en la conformacin de las agencias internacio-
nales, en la formacin de profesionistas que se desempean como ne-
gociantes o como cuadros de instituciones pblicas y de empresas
particulares, en la aplicacin de conocimientos sociales a la publicidad,
la mercadotecnia y la actualizacin de los programas de instruccin en
todos los niveles, a las transformaciones legislativas, a las
administraciones empresariales y pblica, al fundamento de incontables
visiones y acciones de organismos civiles... y en tantas cosas similares)
4
.
Sin negar la pertinencia de las afirmaciones de De Sousa Santos,
considero imprescindible sealar dos cosas fundamentales:

La vida de las universidades pblicas (desde que nacieron privadas
para servir a intereses jurdicos imperiales y papales como la de
Bolonia, asociativas en rebelda contra la fe y a favor de la razn
como la de Pars que provocara el surgimiento de la inquisicin, o
directamente promovidas tambin para desarrollar los derechos civil
y cannico por la monarqua y los gobiernos como la de Salamanca
y sus franquicias), ha estado vinculada como pocas otras
instituciones a la vida de sus sociedades y, por ser espacio
contradictorio de reproduccin productiva y de valores, a la vez que
de pensamiento crtico, ha sido constante plataforma o escenario de
propuestas de transformacin.
4 Daniel Cazs: Democracia y desmasificacin en la universidad, en Sergio Zermeo
(coordinador) Universidad Nacional y Democracia, Mxico, CEI I CH-UNAM, 2002
[1990]: 29-58. Vase tambin el captulo Las humanidades, que escrib en Salvador
Martnez della Rocca (coordinador) Educacin Superior y Desarrollo Nacional,
Mxico, I Ec-UNAM, 1992: 220-244.


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Una crisis muy importante de la universidad pblica en la que no se
detiene lo suficiente De Sousa Santos, es precisamente el carcter
crtico de al menos la mitad de su cometido institucional real; no me
parece aventurado plantear que es precisamente ste carcter crtico
del espacio universitario el que conforma la contradiccin
fundamental de las instituciones pblicas durante la segunda mitad
del siglo pasado: es con fundamento en los peligros de su desarrollo
como las fuerzas gubernamentales y sociales conservadoras han
estipulado las lneas fundamentales de las reformas de tendencia
privatizadora, globalizante y reductivista de las universidades,
especialmente de las pblicas.

Un ej emplo claro de lo dicho es lo que se ha pretendido hacer y en
buena medida se ha logrado en Amrica Latina. La ubicacin de la
UNAM; la mayor universidad de esta parte del mundo en los aconteci-
mientos de 1968 y los aos setenta, as como del intento estatal de re-
forma de 1986 que dio lugar a una movilizacin intelectual de cuatro
aos que culmin, por una parte, en un Congreso Universitario, por otra,
en la publicacin del proyecto de destruccin de 1990 y, finalmente, en
la campaa del gobierno y sus agentes internos ultras de desmantelarla
en 1999, fundamento ste que podra ser la anttesis de lo que sostiene De
Sousa Santos y que no puede olvidarse para alcanzar una sntesis
interpretativa pertinente y uno de los pilares de la reforma que el mismo
autor preconiza.
Pienso necesario agregar que el tmino transdisciplinar, que se
est poniendo de moda la mayor parte de las veces, si es que no siempre,
sin rigor en lo concerniente a la categora epistemolgica a la que se
refiere, no puede ser lanzado sin una definicin clara excepto si se trata
de un recurso retrico. Siguiendo a Edgar Morin,
5
que es quien ha
desarrollado el concepto con ms claridad, lo transdisciplinar es una
forma novedosa de organizar la investigacin emprica individual o
colectiva: responde a la dimensin de la complejidad complejidad de lo
natural, de lo social y de la relacin entre natural y social con que se
concibe toda bsqueda y a la que se llega en el momento filosfico en
5 Ver de Edgar Morin: Science avec conscience, Point, Paris, 1982; Intropduction la
pense complexe, ESPF, Pars, 1990; La complexit humaine, Flammarion, Paris, 1994, y
los seis volmenes de La Mthode, Seuil, Point, Pars, 1986-2004.
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que se formulan visiones igualmente complejas generadas por las bs-
quedas disciplinares e interdisciplinares, ms all de las valiosas apor-
taciones disciplinares. Considero evidente que en su argumentacin De
Sousa Santos se acerca a esta concepcin.

El proyecto nacional, vocacin
de la universidad pblica?
Sostiene nuestro autor que el trnsito entre conocimiento universitario y
pluriuniversitario perfila una transformacin altamente desestabilizadora
para la universidad y de naturaleza eminentemente poltica.
Para De Sousa Santos, tanto en los pases centrales como en los
semiperifricos y perifricos, la universidad pblica ha estado siempre
ligada a la construccin del proyecto de nacin, la mayor parte de las veces
elitista. Al concebirse en su seno el desarrollo o la modernizacin que
encabezara el Estado, para crear o incrementar la coherencia y la cohesin
del pas, destinadas a promover la lealtad y la solidaridad mticas y
motivadoras de consenso ciudadano, agrego yo con las entidades de la
organizacin social impuestas de jure o de facto, han sido imprescindibles
las ciencias sociales.
Durante los veinte ltimos aos, constata De Sousa Santos, la
globalizacin neoliberal ha buscado devastar cualquier idea de Estado
nacional, pues lo considera un obstculo para la expansin del capitalismo
mundial y en ello coincide con los capitalismos nacionales. Se trata de
un colonialismo de tercera generacin. Y, en los pases que no son
centrales, el actual contexto global

exige una total reinvencin del proyecto nacional sin el cual no podr haber
reivencin de la universidad...[No hay] nacionalismo en esta exigencia. Slo
hay la necesidad de inventar un cosmopolitismo crtico en un contexto de
globalizacin neoliberal agresiva y excluyente.
El nuevo contrato universitario parte as de la premisa de que la universidad
tiene un papel crucial en la construccin del lugar del pas en el mundo
polarizado entre globalizaciones contradictorias.

pticas complementarias
La nacin, con cualquier proyecto formulado o intuido, es una entelequia
con las caractersticas en las que se detiene De Sousa Santos. Los mitos, la
parafernalia y los ceremoniales que son su nico contenido real, sirven
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para crear la imagen de una unidad inexistente entre las clases sociales, en
la composicin tnica y lingstica de cada pas, en las caractersticas
culturales de sus regiones, en las creencias religiosas de la poblacin o en
los sentimientos de contraste entre diferentes, aun cuando el discurso
oficial de estos tiempos utilice todo eso para que los gobiernos puedan
enorgullecerse de una diversidad que ni protegen ni fomentan.
Con todo, tambin en las concepciones libertarias con propsitos de
transformacin social democrtica, el proyecto de nacin es tema de
manipulacin discursiva y afectiva. Yo no concuerdo en que se es el
rumbo que ha de recorrer la institucin universitaria para preservarse frente
a la globalizacin aplastante.
Estoy convencido de que la asignacin histrica de la universidad e
incluso su papel social tradicional estn definidos por ser espacio de
creatividad cientfica, humanstica y artstica, de transmisin del cono-
cimiento y de expresividad literaria y artstica, de revisin crtica per-
manente de los nuevos saberes y del desarrollo de las tendencias del
pensamiento. Asimismo, de contacto permanente de la gente joven con
todas estas manifestaciones, as sea para buscar un pergamino
credencializador o para acumular las vivencias que, an en el fracaso de
la profesionalizacin, slo pueden tener lugar en la universidad.
Es esto lo que es preciso e imprescindible preservar y defender,
ampliar y fortalecer. Podra agregarse que a quienes dominan en nuestras
sociedades tambin les interesa este espacio para la formacin de sus
propios cuadros (en particular los gubernamentales), para lo que la
experiencia cotidiana trasmitida utilitariamente de generacin en genera-
cin dentro del campo de actividad es insuficiente y llena de carencias: an
las empresas y los gobiernos ms globalizadores y privatizadores de la
enseanza superior siguen extrayendo sus cuadros de las universidades
pblicas.

Sabemos que en Mxico la universidad contribuye enormemente al desarrollo
de la investigacin bsica tanto en las disciplinas exactas y naturales, como en
las histricas o sociales y humansticas. Sabemos igualmente que, pese a los
enormes esfuerzos que en ella se hacen, casi nada es posible cuando se busca
incrementar y acelerar el desarrollo tecnolgico.
Esto, obviamente, no es algo que deba reprocharse a las instituciones de
enseanza superior, pues es el resultado del modelo de progreso social
antidemocrticamente impuesto por los empresarios y el gobierno al Estado
mexicano. Por ello, la universidad como toda la educacin superior- ha con-
tribuido sobre todo a formar cuadros medios dedicados ms a la instalacin,
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la adaptacin y el mantenimiento de tecnologas importadas, que a la creacin
y desarrollo de nuevas (esto es vlido aunque en algunos casos como en el de
la destinada a la llamada construccin de infraestructuras- los matices puedan
demostrar que las realidades especificas presentan particularidades muy
complejas).
Con todo, la universidad mexicana ha formado cuadros del ms alto nivel en
las llamadas disciplinas exactas y naturales. Sus aportes son fundamentales
para mantener y enriquecer conocimientos que quiz no tengan aplicacin
tecnolgica en nuestro pas, pero que contribuyen a fortalecer los ms elevados
grados de civilizacin ah en donde a pesar de todo estn presentes. Si las cosas
fueran de otra manera, sera imposible hasta esperar avances en la
democratizacin de la vida social y de la cultura.
Por otra parte, en las universidades mexicanas se forman y trabajan espe-
cialistas particularmente brillantes y de la ms probada eficacia en el mbito del
pensamiento social, de la accin poltica y de la administracin pblica. Ya
hemos visto cmo los resultados de su trabajo siempre han podido ser
aplicados de inmediato a la vida cotidiana de los mexicanos. Y en ella han
jugado igualmente el doble papel social de toda accin intelectual: aunque han
proporcionado elementos bsicos masificadores de nuestra sociedad, tambin
han contribuido de manera fundamental a la desmasificacin.
Cada vez se hace ms necesario abandonar el discurso de la necesaria
masificacin de la universidad mexicana si se quiere comprender y enfrentar
adecuadamente la compleja situacin actual de la enseanza universitaria y sus
potencialidades democratizadoras.
Hoy, todo el mundo acepta que la universidad pblica debe ser de masas y
que la masificacin de las universidades produce problemticas antes des-
conocidas. Evidentemente, en enunciados como stos el vocablo masa tiene un
sentido cuantitativo y es equivalente a muchedumbre: multitud, coincidencia
involuntaria y temporal de una gran cantidad de personas en el mismo lugar. Aun
cuando sea muy claro que es ste el sentido que se evoca, siempre habr que
definir lo que es una gran cantidad de personas.
Qu tan grande es la cantidad de un milln de estudiantes de licenciatura en
un pas en el que viven ms de 25 millones de jvenes entre los 15 y los 30 aos
de edad? Qu tan grande es la cantidad de 320 mil estudiantes de la
UNAM y otros 100 mil del I P N, la UAM y otras instituciones pblicas en una
aglomeracin urbana que rebasa los 18 millones de habitantes, por lo menos la
mitad de los cuales est en edad de cursar el bachillerato, alguna carrera o un
posgrado universitario? Se ha incrementado o ms bien ha disminuido la
proporcin entre estudiantes y habitantes durante las ltimas dos dcadas? Si las
masas son mucha gente, es evidente que cada da hay menos con posibilidades
reales de ejercer su derecho a la educacin preparatoria y universitaria.
Las masas, sin embargo, no tienen que ser numerosas ni provenir de algn
estrato socioeconmico en especial. La definicin de masas como categora
descriptiva, analtica e interpretativa de las ciencias sociales, se centra
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en el hecho fundamental de que nunca constituyen una comunidad, pues quienes
las componen carecen de lazos de solidaridad o de homogeneidad cultural: la
masa es informe, despersonalizada, maleable.
Una sociedad de masas se caracteriza porque en ella dominan mecanismos
que regulan actitudes y conductas para hacerlos uniformes y sin especificidad, y
para aislar a sus miembros an en la mayor de las cercanas fsicas. Desde luego,
en toda sociedad se dan procesos de masificacin; en la nuestra avanzan
vertiginosamente. Pero hay espacios en los que ese avance es frenado de manera
suficiente para que no lo abarque todo y para mantener posibilidades de
desmasificacin social relativa.
Hay que preguntarse quines son los que aspiran a transformar las uni-
versidades para hacerlas masivas y para que en ellas haya masificacin en el
sentido cientfico del trmino.
En realidad, los procesos sociales que se dan en los espacios universitarios,
lejos de ser exclusivamente acadmicos, resultan en una desmasificacin relativa
de quienes tienen acceso a ellos.
Una transformacin democrtica de la universidad debe partir de la con-
viccin de que todos los jvenes del pas deben poder participar con plenitud en
esos procesos; de que deben tener un lugar en esos espacios institucionales
desmasificadores, ubicados en los terrenos de la sociedad civil tanto por su
estatuto autonmico (ms jurdico que real) como, sobre todo, por el contenido
de la vivencia formativa que en ellos es ineludible .6
Buscar la ubicacin adecuada para la formulacin y las actualiza-
ciones de los proyectos nacionales puede ser una tctica productiva y en
plazos ms o menos prximos o lejanos.
Hay otra estrategia que puede resultar de mayor trascendencia si se
consigue implementarla en lugares y momentos favorables a la uni-
versidad en los espacios legislativos (como ha sido el caso en Mxico a lo
largo de los breves aos del siglo XXI ) : se trata de redefinir legalmente la
autonoma de las instituciones universitarias pblicas que la poseen
(desde la UNAM, a 75 aos de haberla logrado, proviene una iniciativa de
ley actualmente sometida a dictamen, a cuyas caractersticas me refiero
enseguida).
7

6 Daniel Cazs. 2002 [1990]. Democracia y desmasificacin en la universidad, en
Sergio Zermeo (coord.), op. cit.: 53-55.
7 Vase de Daniel Cazs El largo camino a la autonoma de las universidades pblicas
y Ley Nacional de Universidades y dems instituciones pblicas mexicanas de
educacin superior, ambos textos en Daniel Cazs y Ral Delgado Wise (coordinadores)
Hacia una poltica de Estado para la educacin superior en Mxico , Mxico,
Universidad Autnoma de Zacatecas-Miguel ngel Porra, 2003 : 5-10 y 85-122.
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En primer lugar, hay que lograr que se reconozca que la autonoma
universitaria es la expresin jurdica de la autonoma del pensamiento y la
creatividad definida por Jos Revueltas en 1968.
La iniciativa de ley, originada en diversas consultas y encuentros
especializados, presenta los siguientes
Alcances fundamentales

1. Definir y regular con precisin los conceptos de autonoma acadmica,
auntonoma financiera y autonoma en el gobierno y la administracin de las
instituciones pblicas mexicanas de educacin superior [...]
2. Definir las caractersticas que legitiman la designacin [...] como univer-
sidades [...]
3. Reconocer la obligacin que tiene el Estado de financiar a las [...] institu-
ciones pblicas de educacin superior con un porcentaje fijo del PIB, me-
diante subsidio ntegro y puntual [...]
4. Establecer de manera definitiva e incuestionable que ese subsidio es
patrimonio inalienable de cada institucin, y que su monto slo puede ser
ajustado excepcionalmente [...] por el mismo cuerpo legislativo que lo
establece anualmente.
5. Garantizar que las universidades [...] sean permanentemente espacio de
ejercicio de los derechos humanos al aprendizaje, la enseanza, la creati-
vidad intelectual, cientfica y artstica, y de desarrollo del pensamiento, el
conocimiento y la expansin de la cultura, as como de construccin de la
equidad de gnero y, de manera global, en la diversidad.
6. Establecer un Consejo Nacional en que participen las universidades [...], la
ciudadana y el Poder Legislativo, con facultades para definir, controlar,
planear, acrecentar, distribuir, evaluar y fiscalizar con transparencia la
aplicacin del subsidio anual de [...] cada institucin [...], y la realizacin de
las metas anuales [...]
7. Establecer los casos en que esta ley se viola, quines son susceptibles de
violarla y cmo se castiga su violacin.
8

Dentro de la tradicin legislativa mexicana, la ley define a las uni-
versidades como organismos de servicio pblico e inters nacional,
autnomas y descentralizadas, en las que se prepara a profesionistas, y se
llevan a cabo investigaciones y labores de extensin; para ser consi-
deradas universidades deben cumplir con esos requisitos en al menos
8 Daniel Cazs y Ral Delgado (coordinadores). Hacia una poltica de Estado para la
educacin superior en Mxico, Op. Cit. pgs. 85-86.
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una de las disciplinas sociales y en al menos una de las que no se definen
as.
La ley garantiza con precisin los trminos expuestos escuetamente
ms arriba, para garantizar la autonoma en sus aspectos fundamentales, y
prescribe cmo se definen y se sancionan las violaciones (incluso
gubernamentales) a la autonoma.
sta me parece una de las vas que es posible seguir en coyunturas
favorables para avanzar en la transformacin democrtica y emancipa-
dora de la universidad, que Boaventura De Sousa Santos plantea como
necesidad vital.
La discusin con el profesor De Sousa Santos, de la Universidad de
Coimbra, apenas se inicia cuando se comparten con l estas lneas. Esta
obra suya llama a reflexiones ms profundas y extensas, deseables y
necesarias.


Ciudad Universitaria, junio de 2005
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INTRODUCCIN
ace precisamente diez aos que publiqu un texto sobre la uni -
versidad, sobre sus crisis y sus desafos correspondientes al final
del siglo XX. El texto se titulaba De la idea de la Universidad a la
Universidad de las ideas y fue publicado como parte de mi libro De la
mano de Alicia: lo social y lo poltico en la pos-modernidad.
1
En ese
texto identificaba las tres crisis a las que se enfrentaba la universidad. La
primera fue la crisis de la hegemona, resultante de las contradicciones
entre las funciones tradicionales de la universidad y las que le fueron
atribuidas a todo lo largo del Siglo XX; por un lado, la produccin de la alta
cultura, el pensamiento crtico y los conocimientos ejemplares,
cientficos y humanistas, necesarios para la formacin de las lites de las
que se vena ocupando la universidad desde la edad media europea. Por
otro lado, la produccin de patrones culturales medios y conocimientos
instrumentales, tiles para la formacin de una mano de obra calificada
exigida por el desarrollo capitalista. La incapacidad de la universidad
para desempear cabalmente funciones contradictorias llev al Estado y
a los agentes econmicos a buscar fuera de la universidad medios
alternativos para lograr esos objetivos. Al dejar de ser la nica institucin
en el campo de la educacin superior y en la produccin de la
investigacin, la universidad entr en una crisis de hegemona. La
segunda fue la crisis de legitimidad, provocada por el hecho de haber
dejado de ser la universidad una institucin consensual, frente a la
contradiccin entre la jerarquizacin de los saberes especializados de un
lado, a travs de las restricciones del acceso y certificacin de las
competencias, y de otro lado, por las exigencias
1 Versin portuguesa: Porto, Afrontamento, 1994, Sao Paulo, Cortez Editora, 1995.
[Existe versin en castellano, Bogot, Siglo del hombre editores-ediciones Uniandes
Universidad de los Andes, 1998. Dicho texto corresponde al captulo 8, pgs. 225 283.
Nota para la edicin mexicana (npem), en adelante].
H
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sociales y polticas de la democratizacin de la universidad y la reivin-
dicacin de la igualdad de oportunidades para los hijos de las clases
populares. Finalmente la tercera fue la crisis institucional, resultado de la
contradiccin entre la reivindicacin de la autonoma en la definicin de
valores y objetivos de la universidad y la presin creciente para someterla
a criterios de la eficiencia y la productividad de naturaleza empresarial o
de responsabilidad social.
En aquel trabajo analizaba con algn detalle cada una de las crisis y el
modo como estaba siendo abordada cada una de ellas por la universidad,
especialmente en los pases centrales. Mi anlisis se centraba en las
universidades pblicas; mostraba que la universidad, lejos de resolver sus
crisis, se haba puesto en el papel de evitar que estas se profundizaran
descontroladamente, recurriendo para ello a su larga memoria institucional y
a las ambigedades de su perfil administrativo. Se trataba de una actuacin
en medio de las presiones (reactiva) con la incorporacin acrtica de lgicas
sociales e institucionales exteriores (dependiente) y sin perspectivas de
mediano o de largo plazo (inmediatista).
Qu sucedi en estos diez ltimos aos? Cmo caracterizar la
situacin en la que nos encontramos? Cules son las posibles respuestas a
los problemas que enfrenta la universidad en nuestros das? Intentar
responder a estas preguntas en el texto que sigue.
En la primera parte, proceder al anlisis de las transformaciones
recientes en el sistema de educacin superior y del impacto de estas en la
universidad pblica. En la segunda parte, identificar y justificar los
principios bsicos de una reforma que permita a la universidad pblica
responder creativa y eficazmente a los desafos a los que se enfrenta en
este inicio del siglo XXI .
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LOS LTIMOS DIEZ AOS
e ha cumplido, ms all de lo esperado, el pronstico que hice hace
diez aos. A pesar de que las tres crisis estaban ntimamente ligadas
entre ellas y que slo podan enfrentarse de manera conjunta a
travs de amplios programas de accin dentro y fuera de la universidad,
prevea (y tema) que la crisis institucional llevara a monopolizar la
atencin y a los propios reformistas. As sucedi. Prevea tambin que la
concentracin en la crisis institucional podra llevar a la falsa resolucin de
las otras dos crisis, mediante una resolucin por la va negativa: la crisis de
hegemona, por la creciente descaracterizacin intelectual de la
universidad; la crisis de legitimidad, por la creciente segmentacin del
sistema universitario y por la creciente desvalorizacin de los diplomas
universitarios. En general, as sucedi tambin.
Es necesario entonces investigar el por qu de todo esto.
La concentracin en la crisis institucional fue fatal para la univer-
sidad y esto se debi a una pluralidad de factores, algunos ya evidentes en
el inicio de la dcada de los noventa, y otros que ganaron mucho peso en el
transcurso de la misma dcada. La crisis institucional era y es, desde hace
por lo menos dos siglos, el eslabn ms dbil de la universidad pblica,
porque la autonoma cientfica y pedaggica de la universidad se asienta
en la dependencia financiera del Estado. Esta dependencia no fue
problemtica mientras que la universidad y sus servicios fueron
entendidos inequvocamente como un bien pblico que, por lo tanto,
corresponda al Estado asegurar. De manera semejante a lo que pasa con el
sistema judicial, donde la independencia de los tribunales no es puesta en
discusin por el hecho de ser financiados por el Estado. Sin embargo, al
contrario de lo que sucede con la Justicia, el Estado decidi reducir su
compromiso poltico con las universidades y con la educacin en general,
convirtiendo a esta en un bien, que siendo pblico, no tiene que estar
asegurado por el Estado, por lo que la universidad pblica entr
automticamente en crisis institucional.
S
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Aunque esta crisis exista desde antes, en esta dcada se ahond. Puede
decirse que en los ltimos treinta aos, en la mayora de los pases, la crisis
institucional de la universidad fue provocada o inducida por la prdida de
prioridad del bien pblico universitario en las polticas pblicas y el
consiguiente desfinanciamiento y la descapitalizacin de las universidades
pblicas. Las causas y las consecuencias variaron de pas a pas.
1

En los pases que vivieron dictaduras a lo largo de las tres ltimas
dcadas, la induccin de la crisis institucional de la universidad tuvo dos
razones: la de reducir la autonoma de la universidad hasta el punto
mximo y hasta la eliminacin de la produccin y divulgacin del pen-
samiento libre y crtico,
2
y la de poner la universidad al servicio de
proyectos modernizantes autoritarios, abriendo al sector privado la pro-
duccin del bien pblico de la universidad y obligando a la universidad
pblica a competir en condiciones desleales en el emergente mercado de
los servicios universitarios. En los pases democrticos, la induccin de la
crisis estuvo relacionada con esta ltima razn, especialmente a partir de
la dcada de 1980, cuando se impuso el neoliberalismo como modelo
global del capitalismo. En los pases que pasaron en este perodo de la
dictadura a la democracia, la eliminacin de la primera razn (control
poltico de la autonoma) fue frecuentemente invocada para justificar la
bondad de la segunda (creacin de un mercado de servicios
universitarios). En estos pases, la afirmacin de la autonoma de las
universidades se dio al mismo tiempo con la privatizacin de la educacin
superior y el incremento de la crisis financiera de las universidades
pblicas. Se trat entonces de una autonoma precaria y hasta falsa: porque
oblig a las universidades a buscar nuevas dependencias, de mucho mayor
costo que la dependencia del Estado y porque la concesin de autonoma
qued sujeta a controles remotos estrictamente calibrados por los
Ministerios de Hacienda y Educacin. As, con el
En el caso de Brasil, el proceso expansionista de la industrializacin, casi totalmente
presente en el endeudamiento externo, entre 1968 y 1979, condujo sobre todo despus
de 1975, a una profunda crisis financiera cuyos efectos se volvieron particularmente
graves a partir de 1981- 1983 y se prolonga hasta hoy. La crisis financiera del Estado
repercuti en forma brutal en la universidad pblica, al mismo tiempo que aument la
demanda social por la expansin de la educacin bsica.
En el caso de Brasil es discutible hasta qu punto la dictadura militar afect la autonoma
universitaria sobre todo en comparacin con lo sucedido en Chile y Argentina y si
afect uniformemente a lo largo de todo el perodo que dur la dictadura.
1
2

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Los ltimos diez aos 29
paso de la dictadura a la democracia, insospechadas continuidades avan-
zaron subrepticiamente entre las rupturas manifiestas.
La induccin de la crisis institucional por la va de la crisis finan-
ciera, acentuada en los ltimos veinte aos, es un fenmeno estructural
resultante de la prdida de prioridad de la universidad pblica entre los
bienes pblicos producidos por el Estado.
3
El hecho de la crisis
institucional entendida como un asunto ligado a la crisis financiera no
significa que sus causas se reduzcan a esta. Por el contrario, hay que
preguntarse por las causas de la crisis financiera. El anlisis de estas
revelar que la persistencia de la crisis institucional fue el resultado de que
se condensaran en ella el agravamiento de las otras dos crisis, la de
hegemona y la de legitimidad. En este campo hubo nuevos desarrollos a lo
largo de los diez ltimos aos y esto es lo que paso a indicar.
La prdida de prioridad de la universidad pblica en las polticas
pblicas del Estado fue, ante todo, el resultado de la prdida general de
prioridad de las polticas sociales (educacin, salud, seguridad social)
inducida por el modelo de desarrollo econmico conocido como
neoliberalismo o globalizacin neoliberal, que se impuso internacional-
mente a partir de la dcada de los 80. En la universidad pblica esto
signific, que las debilidades institucionales antes identificadas que no
eran pocas en vez de servir para un amplio programa poltico pedaggico
de reforma de la universidad pblica, fueron declaradas insuperables y
utilizadas para justificar la apertura generalizada del bien pblico
universitario para la explotacin comercial. A pesar de las declaraciones
polticas contrarias y de algunos gestos reformistas, subyace a este primer
embate del neoliberalismo la idea de que la universidad pblica es
irreformable (as como lo es el Estado) y que la verdadera alternativa est en
la creacin del mercado universitario.
4

No quiero con esto ser entendido como suscriptor de una teora conspiratoria del
Estado contra la universidad pblica. Verificada la prdida de prioridad lo que basta
como argumento para lo que explico hay que averiguar los factores que llevaron a la
universidad a perder la partida en la lucha por los fondos del Estado en un contexto de
mayor competencia, provocada por la reduccin global de los fondos y por el aumento
de las demandas sociales.
Como mostrar adelante, la idea de irreformabilidad de la universidad tiene una parte
de verdad que viene desde hace tiempo. En el caso portugus (que en ese entonces
tambin era el caso brasileo) la reforma de la Universidad de Coimbra, llevada a cabo
por el Marqus de Pombal en 1772 fue hecha desde afuera por la comprensin que el
marqus tena de que la universidad deba entregar el corpora-
3
4

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El modo salvaje y desregulado como emergi y se desarroll este
mercado, es la prueba de que haba en su favor una opcin de fondo. Y la
misma opcin explic la descapitalizacin y desestructuracin de la
universidad pblica en favor del emergente mercado universitario con
transferencias de recursos humanos que algunas veces configuraron un
marco de acumulacin primitiva por parte del sector privado universitario
a costa del sector pblico.
5

En algunos pases haba una tradicin de universidades privadas sin
fines lucrativos, que haban asumido con el tiempo funciones semejantes a
las pblicas; gozaban y gozan de un estatuto jurdico hbrido entre lo
privado y lo pblico. Tambin ellas fueron objeto de la misma
competencia por considerar que su naturaleza no lucrativa no permita su
expansin. La opcin fue entonces la mercantilizacin de la universidad.
En este proceso identifico dos fases. En la primera, que va del inicio de la
dcada de 1980 hasta mediados de la dcada de 1990, se expande y se
consolida el mercado nacional universitario. En la segunda, al lado del
mercado nacional, emerge con gran fuerza el mercado transnacional de la
educacin superior y universitaria, el que a partir del final de la dcada es
transformado en solucin global de los problemas de la educacin por
parte del Banco Mundial y de la Organizacin Mundial del Comercio. O
sea, que est en curso la globalizacin neoliberal de la universidad. Se
trata de un fenmeno nuevo. Es cierto que la transnacionalizacin de los
intercambios universitarios es un proceso antiguo, hasta matricial, porque
es visible desde el inicio en las universidades europeas medievales.
Despus de la segunda guerra mundial se tradujo en formacin al nivel de
postgrado de estudiantes de los pases perifricos y semiperifericos en las
universidades de los pases centrales y en tiempos ms recientes asumi
otras formas (por ejemplo, alianzas entre universidades de diferentes
pases), algunas de
tivismo. Nunca se reformara por s sola. Las universidades crean inercias como
cualquier otra institucin y por eso son dotadas de un valor social relacionado con la
produccin de conocimiento que fcilmente sobrepasa el valor real (en trminos de
produccin y de productividad) del conocimiento efectivamente producido por algunos
de los universitarios.
5 En el caso de Brasil, este proceso se aceler con el sistema privilegiado de jubilaciones
del sector pblico que facultaba a los profesores universitarios para jubilarse
precozmente (millares de ellos antes de completar los 50 aos) y, como consecuencia
migrar hacia una universidad privada.
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ellas de orientacin comercial. En los ltimos aos, sin embargo, avanz
hacia una nueva profundizacin. La nueva transnacionalizacin es mucho
ms amplia que la anterior y su lgica, al contrario de aquella, es
exclusivamente mercantil.
Los dos procesos que marcan la dcada la disminucin de la in-
versin del Estado en la universidad pblica y la globalizacin mercantil
de la universidad son las dos caras de la misma moneda. Son los dos
pilares de un amplio proyecto global de poltica universitaria destinado a
transformar profundamente el modo como el bien pblico de la
universidad se convirti en un amplio campo de valorizacin del capi-
talismo educativo. Este proyecto, que es de mediano y largo plazo, incluye
diferentes niveles y formas de mercantilizacin de la universidad. Sobre
las formas me referir ms adelante. En cuanto a los niveles, es posible
distinguir dos. El primer nivel de mercantilizacin consiste en inducir a la
universidad pblica a sobreponerse a la crisis financiera mediante la
generacin de ingresos propios, especialmente a travs de alianzas con el
capital, sobre todo industrial. En este nivel, la universidad pblica
mantiene su autonoma y su especificidad institucional, privatizando parte
de los servicios que presta. El segundo nivel consiste en eliminar
paulatinamente la distincin entre universidad pblica y privada,
trasformando la universidad, en su conjunto, en una empresa, una entidad
que no produce solamente para el mercado sino que produce en si misma
como mercado, como mercado de gestin universitaria, de planes de
estudio, de diplomas, de formacin de docentes, de evaluacin de docentes
y estudiantes. Saber si este nivel fue ya conquistado es una cuestin de
retrica en cuanto a su efecto sobre la universidad como bien pblico.
Veamos cada uno de los pilares de este vasto proyecto poltico
educativo en curso.

La descapitalizacin de la universidad pblica
La crisis de la universidad pblica por va de la descapitalizacin es un
fenmeno global, aunque sean significativamente diferentes sus conse-
cuencias en el centro, en la periferia o en la semiperiferia del sistema
global. En los pases centrales la situacin es diferente. En Europa, donde
con excepcin de Inglaterra, el sistema universitario es casi totalmente
pblico, la universidad pblica ha tenido en general, poder para reducir el
mbito de la descapitalizacin, al mismo tiempo que ha
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32 Boaventura de Sousa Santos
podido desarrollar la capacidad para generar ingresos propios del mer-
cado. El xito de esta estrategia depende en buena medida del poder de la
universidad pblica y sus aliados polticos para impedir el surgimiento
significativo del mercado de las universidades privadas. En Espaa, por
ejemplo, esa estrategia tuvo xito hasta ahora, pero en Portugal fracas
totalmente. Sin embargo, se debe tener en cuenta que a lo largo de la
dcada, emergi en casi todos los pases europeos un sector privado no
universitario destinado al mercado del trabajo. Este hecho llev a las
universidades a responder con la modificacin estructural de sus
programas y con el aumento en la variedad de estos. En Estados Unidos,
donde las universidades privadas ocupan el tope de la jerarqua, las
universidades pblicas fueron inducidas a buscar fuentes alternativas de
financiacin en el mercado, conjuntamente con fundaciones, a travs del
aumento de los costos de las matrculas. Hoy en algunas universidades
pblicas norteamericanas el financiamiento estatal llega tan slo al 50%
del presupuesto total.
6

En la periferia, donde la bsqueda de ingresos alternativos en el
mercado o fuera de l es virtualmente imposible, la crisis logra propor-
ciones catastrficas. Obviamente que los males venan de atrs, pero se
agravaron mucho ms en la ultima dcada con la crisis financiera del
Estado y los programas de ajuste estructural. Un documento de la Unesco de
1997 acerca de la mayora de las universidades en frica, relataba un
cuadro dramtico de carencias de todo tipo: colapso de las
infraestructuras, ausencia casi total de equipamiento, personal docente
mseramente remunerado, y por eso, desmotivado y propenso a la co-
rrupcin, poca o nula inversin en investigacin. El Banco Mundial
diagnostic de modo semejante la situacin y la declar irremediable.
Incapaz de incluir en sus clculos la importancia de la universidad en la
construccin de los proyectos de pas y en la creacin de pensamiento
crtico y de largo plazo, el Banco entendi que las universidades africanas
no generaban suficiente retorno. Consecuentemente, le impuso a los
pases africanos que dejaran de invertir en la universidad, concen-
6 Este fenmeno asume diversas formas en otros pases. Por ejemplo, en Brasil y en
Portugal, comienzan a proliferar fundaciones con estatuto privado pero creadas por las
mismas universidades pblicas para generar ingresos a travs de la venta de servicios,
algunos de los cuales (cursos de especializacin) compiten con los que se deben prestar
gratuitamente. Tales ingresos son utilizados en ocasiones para completar los pagos
salariales.
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trando sus pocos recursos en la educacin primaria y secundaria, y per-
mitiendo que el mercado global de educacin superior le resolviera el
problema de la universidad. Esta decisin tuvo un efecto devastador en las
universidades de los pases africanos.
7

El caso de Brasil es representativo del intento de aplicar la misma
lgica en la semiperiferia y por ser bastante conocido me disculpo de no
describirlo.
8
Basta mencionar el estudio del Banco Mundial de 2002, en
donde se asume que no se van a (es decir, que no deben) aumentar los
recursos pblicos para la universidad y que por eso la solucin est en la
ampliacin del mercado universitario, combinado con la reduccin de
costos por estudiantes (que sirve entre otras cosas, para mantener la
presin sobre los salarios de los docentes) y con la eliminacin de la
gratuidad de la educacin pblica, tal como est empezando a ocurrir
ahora en Portugal.
9

Se trata de un proceso global y es esa la escala en que debe ser
analizado. El desarrollo de la educacin universitaria en los pases cen-
trales, durante los 30 o 40 aos posteriores a la segunda guerra mundial, se
apoy por un lado en las conquistas de la lucha social por el derecho a la
educacin, manifiestas en la democratizacin del acceso a la universidad,
y por otro lado, en los imperativos de la economa que exiga una mayor
calificacin de la mano de obra en los sectores clave de la industria. La
situacin se alter significativamente a partir de mediados de la dcada de
los 70 con la crisis econmica que se instal. A partir de entonces se
gener una contradiccin entre la reduccin de
La poltica del Banco Mundial para la educacin superior en frica tuvo varias ver-
tientes. Una de ellas fue la creacin de institutos politcnicos antigeneralistas, orientados
a la formacin profesional; la otra consisti en concebir el trabajo universitario
exclusivamente como trabajo docente sin espacio para la investigacin. El supuesto es
que el Sur no tiene condiciones para produccin cientfica propia ni las tendr a
mediano plazo. De aqu se concluye que el Sur no tiene derecho a tener produccin
cientfica propia. Acerca de la universidad en frica con especial incidencia en Angola
ver Kajibanga, 2000.
En la defensa de la universidad pblica en Brasil se ha destacado Marilena Chaui, Cfr,
por ejemplo, Chaui, 2003.
Esto lo revela, en el caso de Brasil, el hecho de que el gobierno central no hizo ningn
esfuerzo para expandir el gasto en la educacin superior en la dcada de 1990, lo que
coincide con la creacin de universidades pblicas en ese mismo perodo por parte de
muchos gobiernos de estados brasileos (Cear, Baha, y ms recientemente Ro
Grande del Sur).
7
8
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la inversin pblica en la educacin superior y la intensificacin de la
competencia entre empresas, presente en la bsqueda de innovacin
tecnolgica y por lo tanto, en el conocimiento tcnico-cientfico que la
haca posible, y en la necesidad de formacin de una mano de obra
altamente calificada.
En lo que respecta a las exigencias de mano de obra calificada, la
dcada de 1990 revel otra contradiccin: por un lado, el crecimiento de
la mano de obra calificada ligada a la economa basada en el conoci-
miento y por otro lado, al crecimiento explosivo de un empleo con
bajsimo nivel de calificacin. La globalizacin neoliberal de la economa
profundiz la segmentacin o la dualidad de los mercados de trabajo
entre pases y al interior de cada pas. Por otro lado, permiti que tanto el
pool de mano de obra calificada como el pool de mano de obra no
calificada pudiesen ser reclutados globalmente, la primera, predo-
minantemente a travs de la fuga de cerebros (brain drain) y de la
subcontratacin (outsourcing) de servicios tcnicamente avanzados; la
segunda predominantemente a travs de la deslocalizacin de las em-
presas y tambin a travs de la inmigracin muchas veces clandestina. La
disponibilidad global de mano de obra calificada hizo que la inversin de
los pases centrales en la universidad pblica bajara de prioridad y se
volviera ms selectiva en funcin de las necesidades del mercado. En
este campo emergi otra contradiccin entre la rigidez de la formacin
universitaria y la volatilidad de las calificaciones exigidas por el mercado.
Esta contradiccin fue transformada mediante la creacin de sistemas no
universitarios por mdulos; y por la presin para acortar los perodos de
formacin no universitaria y volver as la formacin ms flexible y
transversal; y finalmente, mediante la educacin permanente. A pesar de
las soluciones ad hoc, estas contradicciones continuaron agudizndose
enormemente en la dcada de los 90 con un impacto desconcertante en la
educacin superior; la universidad, de creadora de condiciones para la
competencia y para el xito en el mercado, se transform por si misma
gradualmente en un objeto de competencia, es decir, en un mercado.
Este traspaso del lmite en la presin productivista desvirta la
universidad, llegando inclusive a vaciar sus objetivos ms inmediatos de
cualquier preocupacin humanista o cultural. Es el caso de la educacin
permanente que se ha reducido a la educacin para el mercado
permanente. Del mismo modo, la mayor autonoma que fue concedida a
las universidades no tuvo como objetivo preservar la libertad acad-
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mica, sino crear condiciones para que las universidades se adaptaran a las
exigencias de la economa.
10

En el mismo proceso, con la transformacin de la universidad en un
servicio al que se tiene acceso, no por va de la ciudadana sino por va del
consumo, y por lo tanto mediante el pago, el derecho a la educacin sufri
una erosin radical. La eliminacin de la gratuidad de la educacin
universitaria y la sustitucin de becas de estudio por prstamos fueron los
instrumentos de la transformacin de los estudiantes, de ciudadanos a
consumidores.
11
Todo esto en nombre de la ideologa de la educacin
centrada en el individuo y en la autonoma individual. En Australia, desde
1989 los estudiantes universitarios financian un cuarto de los gastos
anuales con su formacin, y en 1998 Inglaterra sustituy el sistema de
becas de estudio por el de prstamos. El objetivo es poner fin a la
democratizacin del acceso a la universidad y al efecto de masificacin que
ella provocaba. A su vez, en algunos pases centrales las alteraciones
demogrficas de los ltimos treinta aos han contribuido tambin al
ablandamiento de la presin democrtica para el acceso a la universidad.
12

En Europa domina hoy la idea de que entramos ya en un perodo de
postmasificacin, una idea con la cual tambin se pretende legitimar la
mercantilizacin. En algunos pases europeos menos desarrollados, la
presin por el acceso contina, pero es, de algn modo, reducida por los
bloqueos al ingreso a la universidad, especialmente en la educacin
media. Este es el caso de Portugal donde la tasa de abandono de educacin
media es una de las ms altas de Europa.

La transnacionalizacin del mercado universitario
El otro pilar del proyecto neoliberal para la universidad es la transna-
cionalizacin del mercado de servicios universitarios. Como dije, este
10 Como nada sucede segn determinaciones frreas, las universidades pblicas podan ver
en este proceso una oportunidad para liberarse del endurecimiento administrativo en el
que se encontraban (y se encuentran) pero no lo hicieron por estar marcadas por el
corporativismo inmovilizante que se aprovecha de la hostilidad del Estado para no
hacer lo que sin ella tampoco hara.
11 Una cuestin distinta es saber cual es la calidad de ciudadana cuando slo los hijos de las
clases altas tienen el privilegio de acceder a la educacin gratuita como ha sido en el
caso de Brasil.
12 El caso de Brasil es emblemtico de la presin opuesta.
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proyecto est articulado con la reduccin del financiamiento pblico pero
no se reduce a l. Otros factores igualmente decisivos son: la
desregulacin de intercambios comerciales en general, la defensa cuando no
la imposicin de la solucin mercantil por parte de los agentes financieros
multilaterales; y la revolucin en las tecnologas de informacin y
comunicacin especialmente el enorme incremento de la Internet con un
alarmante porcentaje de concentracin de los flujos electrnicos en el
Norte.
Por tratarse de un desarrollo global, alcanza a la universidad como un
bien pblico tanto en el Norte como en el Sur, pero con consecuencias
muy diversas.
13
Por esta razn, las desigualdades entre universidades del
Norte y universidades del Sur se agravan enormemente.
Las inversiones mundiales en educacin ascienden a 2 billones de
dlares, ms del doble del mercado mundial del automvil. Es por esto
que es un rea atractiva y de gran potencial para un capital vido de nuevas
reas de valorizacin. Desde el inicio de la dcada de 1990, los analistas
financieros han llamado la atencin sobre el potencial que tiene la
educacin para transformarse en uno de los ms vibrantes mercados del
siglo XXI . Los analistas de la empresa de servicios financieros Merril Lynch
consideran que el sector de la educacin tiene hoy caractersticas
semejantes a las que tena la salud en los aos 1970: un mercado
gigantesco, muy fragmentado, poco productivo, de bajo nivel tecnolgico
pero con una gran necesidad de tecnologa, con un gran dficit de gestin
profesional y una tasa de capitalizacin muy baja. El crecimiento del
capital educativo ha sido exponencial y las tasas de rentabilidad estn
entre las ms altas: 1000 libras esterlinas invertidas en 1996 valan 3405 en
el 2000, o sea, una valorizacin del 240%, enormemente superior a la tasa
de valorizacin del ndice general de la bolsa de Londres, el FT S E : 65%
(Hirtt, 2003: 20). En el 2002, el Frum E UAOCDE concluy que el mercado
global de la educacin se estaba transformando en una parte significativa
del comercio mundial de servicios.
Las ideas que presiden la expansin futura del mercado educativo son
las siguientes:
13 Entiendo por Norte en este texto a los pases centrales o desarrollados, as se encuentren
en el Norte geogrfico o en el Sur geogrfico como sucede con Australia y Nueva
Zelanda. Por contraposicin, el Sur es el conjunto de los pases perifricos y
semiperifricos.
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Los ltimos diez aos 37
1. Vivimos en una sociedad de la informacin.
14
La gestin, la calidad
y la velocidad de la informacin son esenciales para la
competitividad econmica. Dependientes de la mano de obra ms
calificada, las tecnologas de informacin y comunicacin tienen
caractersticas que no slo contribuyen para el aumento de la pro-
ductividad, sino que son tambin incubadoras de nuevos servicios
donde la educacin asume un lugar destacado.
2. La economa basada en el conocimiento exige, cada vez ms, capital
humano como condicin de creatividad en el uso de la informacin,
aumento de la eficiencia en la economa de servicios e inclusive
como condicin para la empleabilidad; cuanto ms elevado sea el
capital humano, mayor es su capacidad para transferir capacidades
cognitivas y aptitudes en los constantes procesos de reciclaje a los
que obliga la nueva economa.
3. Para sobrevivir, las universidades tienen que estar al servicio de
estas dos ideas maestras sociedad de la informacin y economa
basada en el conocimiento y por eso tienen que ser ellas mismas
transformadas a travs de la tecnologa de la informacin y de la
comunicacin y de los nuevos tipos de gestin y de relacin entre los
trabajadores del conocimiento y entre estos y los usuarios o
consumidores.
4. Nada de esto es posible en la permanencia del paradigma institu-
cional y poltico pedaggico que domina a las universidades p-
blicas. Este paradigma no permite: que las relaciones entre los
pblicos relevantes sean relaciones mercantiles; que la eficiencia, la
calidad y la responsabilidad educativa sean definidas en trminos de
mercado; que se generalice en las relaciones profesor-alumno la
mediacin tecnolgica (presente en la produccin y consumo de
objetos materiales e inmateriales); que la universidad se abra (y se
torne vulnerable) a las presiones de los clientes; que la competencia
entre los operarios de la enseanza sea el estmulo para la
flexibilidad, la adaptabilidad a las expectativas de los empleadores, y
la selectividad en la bsqueda de los nichos de consumo (lase
14 Como es fcil apreciar, todas estas ideas traducen el mundo a la luz de la realidad de los
pases centrales. Por ejemplo, la fractura digital entre el Norte y el Sur muestra que el
modo como vive la gran mayora de la poblacin mundial, no tiene nada que ver con la
sociedad de la informacin.
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38 Boaventura de Sousa Santos
reclutamiento de estudiantes) con ms alto retorno para el capital
invertido.
5. Frente a esto, el actual paradigma institucional de la universidad ha
sido sustituido por un paradigma empresarial al que deben estar
sujetas tanto las universidades pblicas como las privadas, y el
mercado educativo en el que estas deben intervenir debe ser dise-
ado globalmente para poder maximizar su rentabilidad. El bene-
ficio (concesin, privilegio) dado a las universidades privadas se
traduce en una ms fcil adaptacin de ellas a las nuevas condi-
ciones e imperativos.

Son estas las ideas que orientan la reforma de la educacin pro-
puesta por el Banco Mundial y ms recientemente para la idea de
reconversin de este en banco del conocimiento.
15
Son ellas tambin las
que estructuran el Acuerdo General sobre Comercio de Servicios ( GATS)
en el rea de la educacin, actualmente en negociacin en la
Organizacin Mundial del comercio, a lo que har mencin ms ade-
lante. La posicin del Banco Mundial en el rea de la educacin es tal vez
de las ms ideolgicas que este ha asumido en la ltima dcada (y no han
sido pocas) porque tratndose de un rea donde todava dominan
interacciones no mercantiles, la embestida no puede basarse en un mero
lenguaje tcnico como el que impone el ajuste estructural. La
inculcacin ideolgica se sirve de anlisis sistemticamente sesgados
contra la educacin pblica para demostrar que la educacin es poten-
cialmente una mercanca como cualquiera otra y que su conversin en
mercanca educativa explica la doble constatacin de superioridad del
capitalismo en cuanto organizador de las relaciones sociales y de la
superioridad de los principios de la economa neoliberal para maximizar
las potencialidades del capitalismo a travs de la privatizacin, desre-
gulacin, mercantilizacin y globalizacin.
El celo reformista del Banco dispara en todas las direcciones donde
identifica las deficiencias de la universidad pblica y, en ellas, uno de los
principales objetivos es la posicin de poder de los docentes. La
15 Muchas de estas ideas no son originarias de los think tanks del Banco Mundial. La
importancia que el Banco asume en este campo en los pases perifricos y
semiperifricos reside en el modo como sintetiza estas ideas y las transforma en
condicionamientos de ayuda para el desarrollo. Ver tambin Mehta, 2001.
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Los ltimos diez aos 39
libertad acadmica es vista como un obstculo a la empresarializacin de
la universidad y a la responsabilidad de la universidad ante las empresas
que pretenden sus servicios. El poder de una universidad debe
descentrarse de los docentes para dirigirse a los administradores entre-
nados para promover alianzas con agentes privados. El Banco Mundial
prev que el poder de los docentes y la centralidad del saln de clases
declinarn inexorablemente a medida que se vaya generalizando el uso de
las tecnologas pedaggicas on line. En concordancia con esto, los pases
perifricos y semiperifricos pueden contar con la ayuda financiera del
Banco, dirigida prioritariamente a la promocin de la educacin superior
privada, reduccin del financiamiento al sector pblico y creacin de
marcos legales que faciliten la expansin de la educacin superior privada
como complemento esencial de la educacin superior pblica.
16

La transformacin de la educacin superior en una mercanca edu-
cativa es un objetivo de largo plazo y ese horizonte es esencial para
entender la intensificacin de la transnacionalizacin de ese mercado,
actualmente en curso. Desde el ao 2000, la transnacionalizacin
neoliberal de la universidad ocurre bajo la gida de la Organizacin
Mundial del Comercio en el mbito del Acuerdo General sobre el Co-
mercio de Servicios ( GATS) .
17
La educacin es uno de los doce servicios
comprendidos en este acuerdo y el objetivo de este es promover la libe-
ralizacin del comercio de servicios a travs de la eliminacin, progre-
siva y sistemtica, de las barreras comerciales. El GATS se transform en
poco tiempo en uno de los temas ms polmicos de la educacin superior,
comprometiendo polticos, universitarios y empresarios. Sus defensores
ven en l la oportunidad para ampliar y diversificar la oferta de educacin y
los modos de transmitirla de tal forma que se hace posi-
1 6 En el Brasil, en el Gobierno de Fernando Henrique Cardoso, el Ministerio de Educacin
a travs del Programa de Recuperacin y Ampliacin de los Medios Fsicos de las
Instituciones de Educacin Superior en alianza con el Banco Nacional de Desarrollo
Econmico y Social (BNDES) abri una lnea de financiamiento de cerca de 750 millones
de reales para instituciones de educacin superior, con recursos procedentes de un
prstamo del Banco Mundial. Estos recursos fueron canalizados en gran parte para las
universidades privadas. Desde 1999, el BNDES prest 310 millones de reales a las
universidades privadas y apenas 33 millones a las universidades pblicas
(universianet.com e informacin personal de Paulino Motter).
17 Sobre el GATS ver por ejemplo Knight, 2003.
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40 Boaventura de Sousa Santos
ble combinar ganancia econmica con mayor acceso a la universidad. Esta
oportunidad se basa en las siguientes condiciones: fuerte crecimiento del
mercado educativo en los ltimos aos; un crecimiento apenas
obstaculizado por las barreras nacionales; difusin de medios electrnicos
de enseanza y aprendizaje; necesidades de mano de obra calificada que
no son an satisfechas; aumento de movilidad de estudiantes, docentes y
programas; incapacidad financiera de los gobiernos para satisfacer la
creciente demanda de educacin superior. Este es el potencial del mercado
que el GATS planea realizar mediante la eliminacin de las barreras al
comercio en esta rea.
El GATS diferencia cuatro grandes modos de oferta transnacional de
servicios universitarios mercantiles: oferta transfronteriza; consumo en el
extranjero; presencia comercial y presencia de personal.
La oferta transfronteriza consiste en la provisin transnacional del
servicio sin que haya movimiento fsico del consumidor. En ella se incluye
educacin a distancia, aprendizaje on line, universidades virtuales.
Aunque es ahora un mercado pequeo tiene un alto potencial de
crecimiento. Una cuarta parte de los estudiantes que siguen, desde el
extranjero, cursos en universidades australianas, lo hacen a travs de
Internet. Tres grandes universidades norteamericanas (Columbia,
Stanford y Chicago) y una inglesa (London School of Economics) for-
maron un consorcio para crear la Cardean University que ofrece cursos
por Internet en el mundo entero.
El consumo en el extranjero consiste en la provisin del servicio a
travs del movimiento transnacional del consumidor. Esta es actualmente
la gran lnea de desarrollo de la transnacionalizacin mercantil de la
universidad. Un estudio reciente de la OCDE calcula que este comercio
vala en 1999, 30 mil millones de dlares. En el inicio de 2000, 514 mil
extranjeros estudiaban en los Estados Unidos, ms del 54 % oriundos de
Asia; slo la India contribua con 42 mil estudiantes. En esta rea como en
cualquier otra es reveladora la asimetra Norte/Sur. En el ao lectivo de
1998-1999, apenas 707 estudiantes norteamericanos estudiaban en la
India.
La tercer rea es la presencia comercial y consiste en que el pro-
ductor privado de educacin superior establece sucursales en el extranjero
con el fin de vender ah sus servicios. Estn en este caso los puntos focales o
campus satlites de grandes universidades globales y el sistema de
franquicia contratado con instituciones locales. Esta es un rea de gran
potencial y es la que ms directamente choca con las polticas
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Los ltimos diez aos 41
nacionales de educacin, toda vez que implica el sometimiento de estas a
reglas internacionales acordadas para la inversin extranjera.
Finalmente, la presencia de personal consiste en la des-localiza-
cin temporal en el extranjero de proveedores de servicios en un deter-
minado pas, sean ellos profesionales o investigadores. Esta es un rea
para la cual se prev un gran desarrollo futuro dada la creciente movi -
lidad de profesionales.
La amplitud del proyecto de mercantilizacin de la educacin est
latente an en este gran mbito: educacin primaria, secundaria, supe-
rior, de adultos y otras. Esta ltima categora residual es importante
porque es aqu donde se incluye la transnacionalizacin de servicios,
como exmenes de lengua extranjera, inscripcin de estudiantes y eva-
luacin de cursos, programas, docentes y estudiantes.
No voy a entrar en estos detalles de aplicacin del GATS, aplicacin
que est sujeta a tres principios: la nacin ms favorecida, tratamiento
nacional y acceso al mercado; de ser aplicados, especialmente el
segundo, significara el fin de la educacin como un bien pblico.
18
Es
cierto que estn previstas excepciones que son posibles negociaciones y
que la liberacin del comercio educativo ser progresiva. Pero el proceso
esta ya en curso y es imparable. El GATS est descrito como un acuerdo
voluntario, toda vez que sean los pases quienes decidan los sectores que
aceptan estar sujetos a las reglas del acuerdo y a definir su calendario de
aplicacin. Como es sabido, en esta rea as como ha sucedido en otras,
los pases perifricos y semiperifricos sern fuertemente presionados
para que asuman compromisos en el mbito de este acuerdo y muchos de
ellos sern forzados a travs de los programas de ajuste estructural y
otros afines, impuestos por el Banco Mundial, por el Fondo Monetario
Internacional y por los pases acreedores o donantes.
El GATS se esta transformando en una condicionalidad ms y es por
eso que es tan polmico. Ser entonces importante ver la manera cmo
los pases estn reaccionando con el GATS. Datos recientes mues-
18 En el momento en que los Estados Unidos tuvieran que garantizar la libertad de acceso
al mercado universitario en calidad de igualdad para los inversionistas extranjeros y
nacionales, todos los condicionamientos polticos definidos por la idea del bien pblico
nacional seran vulnerables, especialmente por parte de los inversionistas extranjeros
que veran en ellos, obstculos para el libre comercio internacional.
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42 Boaventura de Sousa Santos
tran que la mayora de los pases no han asumido todava compromisos en
el rea de educacin superior. Cuatro de los pases ms perifricos del
mundo (Congo, Lesoto, Jamaica y Sierra Leona) asumieron com-
promisos incondicionales. Imposibilitados de desarrollar por s solos la
educacin superior, le entregan esa tarea a los proveedores extranjeros.
Los Estados Unidos, Nueva Zelanda y Australia son los ms entusias-
mados con los beneficios del GATS por razones totalmente opuestas a las
anteriores, pues son los pases ms exportadores de mercancas uni-
versitarias y como tal son los que tienen ms para ganar con la elimina-
cin de las barreras comerciales de este mercado educativo internacional.
De los 21 pases que ya asumieron compromisos en el rea de educacin
superior, son ellos tres, los nicos que ya presentaron propuestas de
negociacin.
La Unin Europea ( UE) asumi algunos compromisos pero con
limitaciones y reservas. La estrategia de la UE est basada en la idea de que
las universidades europeas no estn por ahora preparadas para competir
en buenas condiciones (o sea, en condiciones lucrativas) en el mercado
transnacional de la educacin superior. Es necesario defenderlas y
prepararlas para competir. Es este el sentido poltico de las declaraciones
de las reuniones en las universidades de la Sorbona y de Bolonia, y de las
reuniones de seguimiento que continuarn para este propsito. El
objetivo es crear un espacio universitario europeo, que pese a las
especificidades de cada pas que es necesario mantener en lo posible
debe tener reglas comunes en cuanto a estructuras curriculares, sistemas
de certificacin y de evaluacin, etc. con el fin de facilitar la movilidad
de estudiantes y profesores al interior de la UE y de garantizar coherencia a
la oferta europea cuando se lance de forma ms avanzada a la
transnacionalizacin. Esta estrategia, aunque sea defensiva, comparte de
modo general los objetivos de la transnacionalizacin del mercado
universitario y por esta razn ha recibido protestas de las asociaciones
de universidades europeas y las asociaciones de docentes. Estas
asociaciones piden a los pases europeos que no asuman ningn
compromiso en el mbito del GATS y proponen como alternativa que sean
reducidos los obstculos a la transnacionalizacin de la educacin
(comercial o no comercial) a travs de convenios y agendas bilaterales o
multilaterales, pero fuera del rgimen de poltica comercial.
Entre los pases semiperifricos, cito el caso de frica del Sur por
ser un caso que ilustra bien los riesgos del GATS. frica del Sur ha
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Los ltimos diez aos 43
asumido una posicin de total reserva con relacin al GAT S: se rehsa a
suscribir compromisos comerciales en el rea de educacin e incita a
otros pases a hacer lo mismo. Se trata de una posicin significativa
toda vez que frica del Sur exporta servicios educativos para el resto del
continente. Propone hacerlo en el marco de acuerdos bilaterales y de
mutuo beneficio para los pases comprometidos, y justamente fuera del
rgimen de poltica comercial. Esta condicionalidad de benefi cio y de
respeto mutuo est ausente de la lgica del GAT S y por esto es rechazado,
un rechazo, sin embargo, asentado en la experiencia de la oferta
extranjera de educacin superior y de la poltica del Banco Mundial que
la apoya, la cual segn los responsables de la educacin de frica del
Sur ha tenido efectos devastadores en la educacin superior del
continente. La oposicin al GAT S se basa en la idea de que este rechaza
cualquier consideracin que no sea comercial y con esto hace inviable
cualquier poltica nacional de educacin que asuma la educacin como
bien pblico y que la ponga al servicio de un proyecto de nacin.
19
Un
ejemplo dado por el propio Ministro de Educacin de frica del Sur,
profesor Kader Asmal, en un comunicado al Portfolio Committee on
Trade and Industry de frica del Sur el 4 de mayo de 2004, ilustra esto
mismo. Es sabido que con el final del apartheid, frica del Sur lanz un
amplsimo programa contra el racismo en las instituciones de educacin
que tuvo entre sus principales objetivos a las llamadas universidades
histricamente blancas, un programa que incluye multiplicidad de
acciones y entre ellas de accin afirmativa en el acceso. La lucha
antirracista es as una parte central del proyecto de nacin que subyace
en las polticas educativas. Es en este plano que el Ministro de
Educacin da como ejemplo de conducta inaceptable el hecho de que
una institucin extranjera pretenda instalarse en frica del Sur
recibiendo especficamente estudiantes de las clases altas y
particularmente estudiantes blancos. Explic as el Ministro: como
pueden imaginar, puede ser mucho ms profundo el impacto de estas
agendas en nuestros esfuerzos para construir una educacin superior no
racista en frica del Sur (Asmal, 2003: 51).
19 Otros pases africanos se han distinguido en la defensa de proyectos nacionales de
educacin e investigacin; Senegal, por ejemplo.
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44 Boaventura de Sousa Santos
Del conocimiento universitario
al conocimiento pluriuniversitario
Los desarrollos de la ltima dcada ponen desafos mucho ms exigentes a
las universidades y especficamente a la universidad pblica; la situacin
es casi de colapso en muchos pases perifricos y es difcil en los pases
semiperifricos e inclusive en los pases centrales, aunque en estos haya
mayor capacidad de maniobra para resolver los problemas coyunturales.
Adems, hay problemas estructurales que son identificables globalmente.
La expansin y transnacionalizacin del mercado de servicios
universitarios de los ltimos aos ha contribuido decisivamente para el
aumento de esos problemas, aunque no sean la nica causa. Algo ms
profundo ocurri, y solo eso explica que la universidad, a pesar de
continuar siendo una institucin, por excelencia, del conocimiento
cientfico, haya perdido la hegemona que tena y se haya transformado en
un objetivo fcil de la crtica social. En la ltima dcada comenzaron a
alterarse significativamente las relaciones entre conocimiento y sociedad y
las alteraciones prometen ser profundas hasta el punto de transformar las
concepciones que tenemos de conocimiento y de sociedad. Como dije, la
comercializacin del conocimiento cientfico es el lado ms visible de estas
alteraciones. Pienso sin embargo, que a pesar de su gran espectro, ellas son
la punta del iceberg y que las transformaciones en curso tienen un sentido
contradictorio y las implicaciones son mltiples y son, inclusive, de
naturaleza epistemolgica.
El conocimiento universitario o sea el conocimiento cientfico
producido en las universidades o instituciones separadas de las univer-
sidades pero que comparten el mismo ethos universitario fue a lo largo
del siglo XX un conocimiento predominantemente disciplinar, cuya
autonoma impuso un proceso de produccin relativamente
descontextualizado con relacin a las necesidades del mundo cotidiano de
las sociedades. Segn la lgica de este proceso, son los investigadores
quienes determinan los problemas cientficos que deben resolverse,
definen las relevancias y establecen las metodologas y los ritmos de
investigacin. Es un conocimiento homogneo y organizativamente
jerrquico en la medida en que los agentes que participan en su produccin
comparten los mismos objetivos de produccin de conocimiento, tienen la
misma formacin, la misma cultura cientfica y lo hacen segn jerarquas
organizacionales bien definidas. Es un conocimiento presente en la
distincin entre investigacin cientfica y desarrollo tec-
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Los ltimos diez aos 45
nolgico y la autonoma del investigador se traduce en una cierta irres-
ponsabilidad social frente a los resultados de la aplicacin del conoci-
miento. En la lgica de este proceso de produccin de conocimiento
universitario la distincin entre conocimiento cientfico y otros conoci-
mientos es absoluta, tal como lo es la relacin entre ciencia y sociedad. La
universidad produce conocimiento que la sociedad aplica o no, por ms
que sea socialmente relevante, es indiferente o irrelevante para el
conocimiento producido.
La organizacin universitaria y el ethos universitario fueron mol-
deados en este modelo de conocimiento. A lo largo de la ltima dcada se
dieron alteraciones que desestabilizaron este modelo de conocimiento y
condujeron al surgimiento de otro modelo. Llamo a esta transicin como
el paso del conocimiento universitario hacia el conocimiento
pluriuniversitario.
20

Al contrario del conocimiento universitario descrito en el prrafo
anterior, el conocimiento pluriuniversitario es un conocimiento
contextual en la medida en que el principio organizador de su produccin
es la aplicacin que se le puede dar. Como esa aplicacin ocurre
extramuros, la iniciativa de la formulacin de los problemas que se
pretender resolver y la determinacin de los criterios de relevancia de
estos son el resultado de un acuerdo entre investigadores y usuarios. Es un
conocimiento transdisciplinar que por su propia contextualizacin obliga
a un dilogo o confrontacin con otros tipos de conocimiento, lo que lo
convierte internamente en ms heterogneo y ms adecuado para ser
producido en sistemas abiertos menos perennes y de organizacin menos
rgida y jerrquica. Todas las distinciones en las que se apoya el
conocimiento universitario son cuestionadas por el conocimiento
pluriuniversitario y en el fondo es la propia relacin entre ciencia y
sociedad la que est cuestionada. La sociedad deja de ser un objeto de las
interpelaciones de la ciencia, para ser ella misma sujeto de
interpelaciones a la ciencia.
Esta contraposicin entre estos dos modelos de conocimiento con-
tiene la exageracin propia de los tipos o modelos ideales; en la realidad,
los conocimientos producidos ocupan lugares diferentes a lo largo del
continuum entre los dos polos extremos, algunos ms cercanos al
2 0 Michael Gibbons y otros (1994) llamaron a esta transicin como el paso de un cono-
cimiento de modo 1 hacia un conocimiento de modo 2.
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46 Boaventura de Sousa Santos
modelo universitario y otros ms prximos al modelo pluriuniversitario.
Esta heterogeneidad no solamente desestabiliza la especificidad
institucional actual de la universidad sino que interpela tambin la he-
gemona y la legitimidad de esta, en la medida en que la obliga a evaluarse
por criterios discrepantes entre si.
21

El conocimiento pluriuniversitario ha tenido su concretizacin ms
consistente en las alianzas universidad-industria, y por lo tanto, bajo la
forma de conocimiento mercantil. Especialmente en los pases centrales y
semiperifricos el contexto de aplicacin ha sido tambin no mercantil,
dndose en el mbito cooperativo y solidario, a travs de alianzas entre
investigadores y sindicatos, organizaciones no gubernamentales,
movimientos sociales, grupos sociales especialmente vulnerables
(inmigrantes ilegales, desempleados, pacientes crnicos, ancianos, por-
tadores de Sida, etc.), comunidades populares, grupos de ciudadanos
crticos y activos. Es un amplio conjunto de usuarios que va desarrollando
una nueva y ms intensa relacin con la ciencia y la tecnologa y por eso
exige una mayor participacin en su produccin y en la evaluacin de sus
impactos. En los pases pluri-tnicos y multinacionales, el conocimiento
pluriuniversitario est emergiendo an del interior de la propia
universidad cuando estudiantes de grupos minoritarios (tnicos u otros)
entran en la universidad y verifican que su inclusin es una forma de
exclusin: se enfrentan con la tbula rasa que est hecha a partir de sus
culturas y de los conocimientos propios de las comunidades de donde son
originarios. Todo eso obliga al conocimiento cientfico a confrontarse con
otros conocimientos y exige un nivel de responsabilidad social ms
elevado a las instituciones que lo producen y por lo tanto, tambin a las
universidades. A medida que la ciencia se inserta ms en la sociedad, esta
se inserta ms en la ciencia. La universidad fue creada siguiendo un
modelo de relaciones unilaterales con la sociedad y es ese modelo el que
subyace en su actual institucionalidad. El conocimiento pluriuniversitario
sustituy la unilateralidad por la interactividad, una interactividad
enormemente potenciada por la revolucin en las tecnologas de la
informacin y la comunicacin.
2 1 Como resulta claro en el texto, el paso del conocimiento universitario al conocimiento
pluriuniversitario ha ocurrido en los pases centrales y ms selectivamente en los pases
perifricos. Pero no excluyo que algunas universidades de los pases perifricos hayan
producido su propia versin del conocimiento pluriuniversitario antes de haberse
transformado como modelo que sigue al conocimiento universitario.
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Los ltimos diez aos 47
A la luz de estas trasformaciones, podemos concluir que la univer-
sidad ha sido enfrentada a exigencias contrapuestas pero con un efecto
convergente que desestabiliza su institucionalidad actual. Por un lado, la
presin hiper-privatizadora de la mercantilizacin del conocimiento de las
empresas concebidas como consumidoras, usuarias y al mismo tiempo
como co-productoras del conocimiento cientfico; una presin que lleva a
reducir la responsabilidad social de la universidad y su capacidad de
producir conocimiento econmicamente til, es decir, comercializable. Por
otro lado, una presin hiper-pblica social difusa que despedaza el espacio
pblico de la universidad en nombre de un espacio pblico ms amplio
atravesado por confrontaciones ms heterogneas y por concepciones de
responsabilidad social ms exigentes .
22
Esta contraposicin, entre una
presin hiper-privada y una presin hiper-pblica, no solamente ha llevado
a desestabilizar la institucionalidad de la universidad, sino que ha creado
tambin una profunda fractura en la identidad social y cultural de sta; una
fractura traducida en desorientacin y tctica, reflejada sobre todo en una
cierta parlisis disfrazada de actitud defensiva resistente al cambio en
nombre de la autonoma universitaria y de la libertad acadmica. La
inestabilidad causada por el impacto de estas presiones contrapuestas crea
un impasse donde se torna evidente que las exigencias de mayores
cambios van frecuentemente acompaadas de mayores resistencias al
cambio.

El fin del proyecto de nacin?
El trnsito del conocimiento universitario al conocimiento pluriuniver-
sitario es, por tanto, un proceso mucho ms amplio que la mercantilizacin
de la universidad y del conocimiento producido por ella. Es un proceso
ms visible hoy en los pases centrales aunque est presente tambin en los
semiperifricos y perifricos. Em ambos, ha tenido lugar a lo largo de las
dos ltimas dcadas, otra transformacin altamente desestabilizadora para
la universidad, una transformacin que, estando relacionada con la
globalizacin neoliberal, no tiene dimensiones econmicas ni se reduce
slo a la mercantilizacin de la universidad. Es por el contrato. una
transformacin eminentemente poltica.
22 En este campo, se debe tener en cuenta el papel decisivo de los medios de comunicacin.
Sin embargo, las relaciones entre la universidad y los medios merecen una reflexin
detallada, que no es tratada en este texto.
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48 Boaventura de Sousa Santos
En estos pases, la universidad pblica y el sistema educativo en su
conjunto estuvo siempre ligada a la construccin del proyecto de nacin,
un proyecto nacional casi siempre elitista que la universidad deba formar.
Eso fue muy evidente en las universidades de Amrica Latina en el siglo
XI X, en el caso de Brasil en el siglo XX, en la situacin de las universidades
Africanas y de varias asiticas, y del mismo modo en la India despus de
la independencia a mediados del siglo XX. Se trataba de concebir
proyectos nacionales de desarrollo o de modernizacin protagonizados
por el Estado que buscaban crear o profundizar la coherencia y la cohesin
del pas como espacio econmico, social y cultural; un territorio
geopolticamente bien definido para el que fue frecuentemente necesario
emprender guerras de delimitacin de fronteras dotado de un sistema
poltico considerado adecuado para promover la lealtad de los ciudadanos
con el Estado y la solidaridad entre los ciudadanos en tanto nacionales del
mismo pas; una nacin donde se busca vivir en paz, pero tambin en
nombre de la cual se puede morir. Los estudios humansticos, las ciencias
sociales y muchas veces tambin las ciencias naturales fueron orientados
para dar consistencia al proyecto nacional, crear el conocimiento y formar
los cuadros necesarios para su concretizacin. En los mejores momentos,
la libertad acadmica y la autonoma universitaria fueron parte integrante
de tales proyectos, aunque los criticaran severamente. Este compromiso
fue tan profundo que en muchos casos se transform en una segunda
naturaleza de la universidad, a tal punto que cuestionar el proyecto
poltico nacional llev consigo a cuestionar la universidad pblica. La
defensa reactiva ha dominado a la universidad, especialmente como
respuesta a las crisis financieras, pero parece estar concluyendo la
capacidad reflexiva y crtica que debe tener la universidad, ella tiene ya
una lucidez que solamente sorprende a los incautos, porque dej de haber
proyecto nacional y sin l no habr universidad pblica.
23

Efectivamente en los ltimos 20 aos, la globalizacin neoliberal
lanz un ataque devastador a la idea de proyecto nacional, concebido
2 3 Otro asunto bien distinto es saber hasta qu punto la universidad no perdi en s misma
la capacidad para definir un proyecto de nacin porque est ahora reducida a identificar
su ausencia. Las orientaciones que presento adelante para la reforma de la universidad
buscan crear condiciones para que en el nuevo contexto en el que se encuentra la
universidad, le sea posible definir en trminos igualmente nuevos un proyecto de
nacin y no slo el registro de su ausencia.
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Los ltimos diez aos 49
por ella como el gran obstculo a la expansin del capitalismo global.
Para el capitalismo neoliberal, el proyecto nacional legitima lgicas de
produccin y de reproduccin nacional que tienen como referencia es-
pacios nacionales, no solamente heterogneos entre s, sino celosos de esa
misma heterogeneidad. La manifestacin de esas lgicas aumenta a esa
entidad poltica con poder sobre el territorio como lo es el Estado nacional,
cuya sumisin a las imposiciones econmicas es en principio
problemtica, en funcin de sus propios intereses y del capitalismo
nacional del que es polticamente dependiente.
El ataque neoliberal tuvo por objetivo primordial al Estado nacional
y especficamente a las polticas econmicas y sociales en las que la
educacin vena ganando peso. En el caso de la universidad pblica, los
efectos de este ataque no se limitaron a la crisis financiera, porque
tambin repercutieron directa o indirectamente en la definicin de prio-
ridades de investigacin y de formacin, no solamente en las ciencias
sociales y humansticas sino tambin en las ciencias naturales, espe-
cialmente en las ms vinculadas con proyectos de desarrollo tecnolgico.
24

La incapacidad poltica del Estado y del proyecto nacional repercuti en
una cierta incapacidad epistemolgica de la universidad, en la generacin
de desorientacin en relacin con sus funciones sociales. Las polticas de
autonoma y de descentralizacin universitarias, adoptadas entre tanto,
tuvieron como efecto dislocar las bases de esas funciones de los
designios nacionales para los problemas locales y regionales. La crisis de
identidad se instal en el propio pensamiento crtico y en el espacio
pblico universitario que l aliment y del cual se aliment puesto en la
urgencia de olvidarse de s mismo, para no tener que optar entre, por un
lado, el nacionalismo aislacionista del cual siempre se distanci y que
ahora se torn totalmente anacrnico, y por otro lado, una globalizacin
que por efecto de escala miniaturiza el
2 4 Las situaciones varan de un pas a otro. Por ejemplo, en Portugal el ataque neoliberal se
manifest especialmente en los dos ltimos aos y su impacto est todava por
definirse. Brasil ha mantenido un elevado nivel de financiamiento de las ciencias
sociales. En el caso de la poltica cientfica europea, el 7

.

Programa-Marco de In-
vestigacin y Desarrollo Tecnolgico que enmarca las actividades de investigacin y
desarrollo financiadas por la Comisin Europea para el perodo 2006-2010 da un
nfasis mayor que el programa-marco anterior a las reas tecnolgicas (plataformas
tecnolgicas, poltica espacial, investigacin en seguridad etc.) (Aporte personal
de Tiago Santos Pereira).
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50 Boaventura de Sousa Santos
pensamiento crtico nacional, reducindolo a la condicin de idiosin-
crasia local indefensa ante este imparable torrente global.
Trabajando en aguas subterrneas, esta falta de proyecto de nacin
solamente sabe afirmarse a travs de los estados de defensa y de
parlisis. Pienso, sin embargo, que la universidad no saldr del tnel
entre el pasado y el futuro en el que se encuentra si no se reconstruye el
proyecto de nacin. Sin embargo, esto es justamente lo que est suce-
diendo en los pases centrales. Las universidades globales de Estados
Unidos, Australia y Nueva Zelanda actan en el marco de proyectos
nacionales que tienen al mundo como su espacio de accin. De otro
modo no se justificara el apoyo que da la diplomacia de esos pases a
tales proyectos. Es el colonialismo de tercera generacin que tiene, en
este caso, por protagonistas a las colonias del colonialismo de segunda
generacin.
Para los pases perifricos y semiperifricos el nuevo contexto global
exige una total reinvencin del proyecto nacional, sin el cual no podr
haber reinvencin de la universidad. Como se ver ms adelante, no hay
nada de nacionalismo en esta exigencia. Slo hay la necesidad de inventar
un cosmopolitismo crtico en un contexto de globalizacin neoliberal
agresiva y excluyente.

De la palabra a la pantalla
En esta ltima dcada, tan dominada por la mercantilizacin, hay an un
tercer factor que no es exclusivamente mercantil, responsable tambin de
la conmocin de la universidad. Se trata del impacto de las nuevas
tecnologas de la informacin y la comunicacin, en la proliferacin de
fuentes de informacin y en las posibilidades de enseanzaaprendizaje a
distancia. La universidad es una entidad con un fuerte componente
territorial que es bien evidente en el concepto de campus. En esa
territorialidad, en combinacin con el rgimen de estudios, se vuelve
muy intensa la co-presencia y la comunicacin presencial. Las nuevas
tecnologas de la informacin y la comunicacin cuestionan esta
territorialidad. Con la conversin de las nuevas tecnologas en ins-
trumentos pedaggicos, la territorialidad es puesta al servicio de la ex-
tra-territorialidad y la exigencia de la co-presencia comienza a sufrir la
competencia del estar-on line. El impacto de estas transformaciones en la
institucionalidad de la universidad es una cuestin que est abierta. Es
sabido que la transnacionalizacin del mercado universitario se basa
C-Pol t i ca01. p65 2 21/ 06/ 2005, 10: 39
Los ltimos diez aos 51
en ellas y que al lado de las universidades convencionales estn proli-
ferando la enseanza a distancia y las universidades virtuales. Es tam-
bin sabido que esta transformacin es adems responsable de la
desigualdad y segmentacin en el conjunto global de las universidades,
debido a la brecha digital que hay entre ellas. Lo que hace falta saber, por
un lado, es en qu medida esta transformacin afecta la investigacin, la
formacin y la extensin universitarias, cuando ellas se vuel van
disponibles y fcilmente accesibles, y por otro lado, qu impacto tendr
su ausencia en los lugares y los tiempos en donde no estn disponibles o
difcilmente accesibles. Al enumerar estas cuestiones de manera abierta,
no quiero sugerir una visin pesimista o negativa del uso potencial de las
nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin por parte de las
universidades. Pretendo solamente acentuar que sera desastroso si las
inercias atadas a la idea de que la universidad sabe estar orgullosamente
detenida en la ronda del tiempo, no permiten enfrentar los riesgos y
maximizar las potencialidades.
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QU HACER?
n la segunda parte, procurar identificar algunas de las ideasfuerza
que deben orientar una reforma creativa, democrtica y
emancipadora de la universidad pblica.
1
Tal vez el primer asunto
sea conocer quines son los sujetos de las acciones que es necesario
emprender para enfrentar eficazmente los desafos de la universidad
pblica. Para identificar los sujetos, es necesario definir previamente el
sentido poltico de la respuesta a tales desafos. A la luz de lo precedente,
se hace claro que a pesar de la multiplicidad de las causas de la crisis de la
universidad y que algunas de ellas son de larga data, se estn
reconfigurando hoy en da por la globalizacin neoliberal y el modo
como esta afecta hoy los designios de la universidad. Tal como lo he
defendido para otras reas de la vida social (Santos, 2000; 2002a [org.];
2002c [org.]; 2003 [org.]), el nico modo eficaz y emancipador de en-
frentar la globalizacin neoliberal es contraponerle una globalizacin al-
ternativa, una globalizacin contrahegemnica. Globalizacin
contrahegemnica de la universidad, en cuanto bien pblico, significa
especficamente lo siguiente: las reformas nacionales de la universidad
pblica deben reflejar un proyecto de nacin centrado en las preferencias
1 A lo largo de este texto, cuando me refiero a la universidad pblica asumo su carcter
estatal. Bresser Pereira, que fue Ministro de Ciencia y Tecnologa y de Administracin
Federal y Reforma del Estado en el gobierno de Fernando Henrique Cardoso, fue uno de
los ms destacados defensores de la idea de universidad pblica noestatal. No es aqu el
lugar para hacer una crtica detallada a esta propuesta; pero dir solamente que adems
de ser poco probable que se pueda adoptar con xito el modelo de las universidades
norteamericanas en un contexto semiperifrico, esta propuesta contiene varios riesgos:
asume el fin de la gratuidad de la enseanza pblica; profundiza la desvinculacin del
Estado en relacin con la universidad pblica, ya que el Estado deja de ser su
financiador exclusivo; aumenta y desregula la competencia entre la universidad pblica
y la universidad privada y como sta, al contrario de lo que pasa en Estados Unidos, es
de calidad inferior a la universidad pblica, es natural que la nivelacin se d hacia
abajo.
E
55
C-Pol t i ca02. p65 2 21/ 06/ 2005, 10: 40
56 Boaventura de Sousa Santos
polticas que califiquen la insercin del pas en contextos de produccin y
de distribucin de conocimientos cada vez ms transnacionalizados y cada
vez ms polarizados entre procesos contradictorios de trans-
nacionalizacin, la globalizacin neoliberal y la globalizacin contra-
hegemnica. Este proyecto de nacin debe ser resultado de un amplio
contrato poltico y social especificado en varios contratos sectoriales,
siendo uno de ellos el contrato educativo y dentro de este el contrato de la
universidad como bien pblico. La reforma tiene por objetivo central
responder positivamente a las demandas sociales para la democratizacin
radical de la universidad, poniendo fin a una historia de exclusin de
grupos sociales y de sus saberes, en lo que ha sido protagonista la
universidad durante mucho tiempo, desde antes de la actual fase de
globalizacin capitalista. Si la respuesta a esta ltima debe ser hoy
privilegiada, es porque ella hace inviable cualquier posibilidad de
democratizacin y mucho menos de democratizacin radical. Es por esta
razn que las escalas nacional y transnacional de la reforma se
entrecruzan. No es entonces posible una solucin nacional sin articulacin
global.
La naturaleza poltica del proyecto o del contrato deriva del tipo de
articulacin que se busca. El contexto global est hoy fuertemente
dominado por la globalizacin neoliberal pero no se reduce a ella. Hay
espacio para articulaciones nacionales y globales basadas en la recipro-
cidad y el beneficio mutuo, que en el caso de la universidad, recuperan y
amplan formas de internacionalismo de larga duracin.
2
Tales articula-
ciones deben ser de tipo cooperativo an cuando contengan componentes
mercantiles, o sea, que deben ser construidas por fuera de los regmenes de
comercio internacional. La nueva transnacionalizacin alternativa y
solidaria se apoya ahora en las nuevas tecnologas de la informacin y la
comunicacin, y en la constitucin de redes nacionales y globales donde
circulan nuevas pedagogas, nuevos procesos de construccin y de
difusin de conocimientos cientficos y otros, nuevos compromisos
sociales, locales, nacionales y globales. El objetivo consiste en recupe-
2 Se debe tener en cuenta que una articulacin interuniversitaria no comercial no es en si
misma benigna. En el pasado muchas articulaciones de ese tipo fueron el vehculo
privilegiado de la dominacin colonial. En el mbito de la reforma que aqu propongo se
debe someter a escrutinio todo ese pasado colonial. La reforma democrtica de la
universidad tendr poco sentido si no es, tambin, una reforma anticolonialista.
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Qu hacer? 5 7
rar el papel de la universidad pblica en la definicin y resolucin co-
lectiva de los problemas sociales, que ahora, aunque sean locales o
nacionales, no se resuelven sin considerar su contextualizacin global. El
nuevo contrato universitario parte as de la premisa de que la universidad
tiene un papel crucial en la construccin del lugar del pas en el mundo
polarizado entre globalizaciones contradictorias.
La globalizacin neoliberal se apoya en la destruccin sistemtica de
los proyectos nacionales, y como estos fueron muchas veces diseados con
la colaboracin activa de las universidades y de los universitarios, es de
esperar, entonces, que en esta perspectiva, la universidad pblica sea un
objetivo a derribar porque no est plenamente sintonizada con los
objetivos de la globalizacin. El asunto no es aislar a la universidad
pblica de las presiones de la globalizacin neoliberal, porque, adems
de ser imposible, podra dar la impresin de que la universidad tiene un
estado relativamente independiente de estas presiones. Aunque no sea
exactamente el caso, podemos decir que parte de la crisis de la
universidad se debe al hecho de haberse dejado cooptar por la
globalizacin hegemnica. Lo que est en cuestin es una respuesta
activa a la cooptacin, en nombre de una globalizacin
contrahegemnica.
La globalizacin contrahegemnica de la universidad como bien
pblico, que aqu propongo, mantiene la idea de proyecto nacional, slo
que lo concibe de un modo no nacionalista ni autrquico. En el siglo XXI
slo habr naciones en la medida en que existan proyectos nacionales de
calificacin de la insercin en la sociedad global. Para los pases
perifricos y semiperifricos no hay calificacin sin que la resistencia a
la globalizacin neoliberal se traduzca en estrategias de globalizacin
alternativa. La dificultad, y a veces el drama, de la reforma de la
universidad en muchos pases, reside en el hecho de obligarla a reponer el
asunto del proyecto nacional que los polticos de los ltimos veinte aos,
en general, no quisieron enfrentar, porque ella es parte del engranaje de su
rendicin al neoliberalismo o porque la juzgan sobrepasada como
instrumento de resistencia. La universidad pblica sabe que sin proyecto
nacional slo hay contextos globales y estos son demasiado poderosos
para que la crtica universitaria de los contextos no acarree la propia
descontextualizacin de la universidad. El exceso de lucidez de la
universidad le permite denunciar que el emperador va desnudo y es por
eso que la reforma de la universidad ser siempre diferente de todas las
dems. Ser autoritaria o democrtica en conso-
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58 Boaventura de Sousa Santos
nancia con la instancia poltica que rechace o acepte verse en el espejo, no
hay trmino medio.
3

La globalizacin contrahegemnica de la universidad como bien
pblico es entonces un proyecto poltico exigente que para lograr cre-
dibilidad debe sobrepasar los dos preconceptos contradictorios ms
enraizados: que la universidad slo puede ser reformada por los univer-
sitarios y que la universidad nunca se auto-reformar. Por eso el proyecto
tiene que ser sustentado por fuerzas sociales dispuestas e interesadas en
protagonizarlo. El primer protagonista es la propia universidad pblica, es
decir, que es ella quien est interesada en una globalizacin alternativa. La
universidad pblica es hoy un campo social muy fragmentado y en su seno
cohabitan sectores e intereses contradictorios. Es cierto que en muchos
pases, especialmente perifricos y semiperifricos, tales contradicciones
aparecen latentes porque lo que domina es una posicin de mantenimiento
del status quo y del rechazo. Esta es una posicin conservadora no slo por
defender el status quo sino por estar desprovista de alternativas realistas, y
que acabar, por lo tanto, sumergida en los designios de la globalizacin
neoliberal de la universidad. Los universitarios que denuncian esta
posicin conservadora y que al mismo tiempo rechazan la idea de
ineluctabilidad de la globalizacin neoliberal sern los protagonistas de la
reforma progresista que aqu propongo.
El segundo protagonista de la respuesta a estos desafos es el Estado
nacional siempre y cuando opte polticamente por la globalizacin
solidaria de la universidad. Sin esta opcin, el Estado nacional acabara
por adoptar ms o menos incondicionalmente, o por ceder sin mucha
resistencia, a las presiones de la globalizacin neoliberal, y en cualquier
caso se transforma en el enemigo de la universidad pblica por ms
proclamaciones que haga para contradecirlo. Las opciones tienden a ser
dramticas, dada esta relacin de proximidad y de amor-odio que el
Estado ha mantenido con la universidad a lo largo del siglo XX. Fi-
3 Dada la desmoralizacin de la universidad pblica creo que muchos no vern esta
lucidez y mucho menos el exceso de lucidez. Otros, especialmente universitarios,
ejercitan ese exceso de lucidez contra la universidad viendo solamente en ella privi -
legios y corporativismos. Con ninguno de estos dos grupos de crticos ser posible
contar para llevar a cabo una reforma progresista y democrtica de la universidad
pblica.
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Qu hacer? 59
nalmente, el tercer protagonista de las reformas que propongo son los
ciudadanos individualmente o colectivamente organizados, grupos so-
ciales, sindicatos, movimientos sociales, organizaciones no guberna-
mentales y sus redes, gobiernos locales progresistas, interesados en
fomentar articulaciones cooperativas entre la universidad y los intereses
sociales que representan. Al contrario del Estado, este tercer protagonista
tiene histricamente una relacin distante y a veces hostil con la
universidad, precisamente, como consecuencia del elitismo de la
universidad y de la distancia que esta cultiv durante mucho tiempo en
relacin con los sectores concebidos como no-cultos de la sociedad. Es
un protagonista que tiene que ser conquistado por la va de la respuesta al
asunto de la legitimidad, o sea, a travs del acceso no clasista, no racista,
no sexista y no etnocntrico a la universidad, y por todo un conjunto de
iniciativas que consoliden la responsabilidad social de la universidad en
la lnea del conocimiento pluriuniversitario solidario.
Adems de estos tres protagonistas, en los pases semiperifricos y
perifricos existe un cuarto grupo que sin tener en general condiciones
para ser protagonista de la reforma que aqu propongo, puede, en tanto,
integrar el contrato social que dar legitimidad y sustentabilidad a la
reforma. Se trata del capital nacional. Es verdad que los sectores ms
dinmicos del capital nacional los sectores potencialmente ms eficaces
en la construccin del contrato social estn transnacionalizados y por lo
tanto, integrados en la globalizacin neoliberal hostil al contrato social.
Sin embargo, el proceso de transnacionalizacin de estos sectores en los
pases perifricos y semiperifricos no ocurre sin contradicciones, y la
bsqueda de condiciones que mejoren su insercin en la economa global
depende del conocimiento cientfico, tecnolgico o gerencial producido
en las universidades. En esta medida, pueden tener inters en asociarse a
una reforma que defienda la universidad pblica, sobre todo en los casos
en que no hay alternativas extrauniversitarias de produccin de
conocimiento de excelencia.
Sobre esta posicin general de la reforma de la universidad pblica y
sus protagonistas, se definen los siguientes principios orientadores:

1. Enfrentar lo nuevo con lo nuevo

Las transformaciones de la ltima dcada fueron mucho ms profundas y
a pesar de haber sido dominadas por la mercantilizacin de la
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60 Boaventura de Sousa Santos
educacin superior, no se han reducido a eso. Incluyen transformaciones
en los procesos de conocimiento y en la contextualizacin social del
conocimiento. Frente a esto, no puede enfrentarse lo nuevo contra-
poniendo lo que exista antes. En primer lugar, porque los cambios son
irreversibles y en segundo lugar, porque lo que existi antes no fue una
edad de oro, o si lo fue, lo fue solamente para la universidad y no para el
resto de la sociedad, y en el seno de la propia universidad, lo fue
solamente para algunos y no para otros.
La resistencia debe involucrar la promocin de alternativas de in-
vestigacin, de formacin, de extensin y de organizacin que apunten
hacia la democratizacin del bien pblico universitario, es decir, para la
contribucin especfica de la universidad en la definicin y solucin
colectiva de los problemas sociales, nacionales y globales.

2. Luchar por la definicin de la crisis

Para salir de su posicin defensiva, la universidad debe estar segura que la
reforma no se hace en contra de ella.
4
Es aqu crucial la idea del contrato
educativo porque no hay contrato cuando hay imposiciones o resistencias
innegociables. Para que esto no suceda es necesario conocer en cules
condiciones y para qu debe salir la universidad de esta posicin
defensiva. Para esto es necesario volver a tener en cuenta los conceptos
de crisis de hegemona y legitimidad.
El ataque a la universidad por parte de los Estados entregados al
neoliberalismo fue tan contundente que hoy es difcil definir los tr-
minos de la crisis si no es en trminos neoliberales. Adems, reside aqu
la primera manifestacin de la perdida de hegemona de la uni versidad.
La universidad perdi la capacidad de definir la crisis
hegemnicamente, es decir con autonoma, de modo que la sociedad se
vea reflejada en ella. Adems, esta prdida justifica el nivel ms
profundo de la dominacin de las posiciones defensivas. Por eso es
determinante definir y sustentar una nueva definicin contrahegemnica
de la crisis.
4 Con esto quiero tan slo decir que el espritu de la reforma no puede ser el de privatizar la
universidad pblica. Obviamente que la reforma tendr que ir en contra de todo aquello
que en la universidad pblica se resiste a su transformacin en un sentido progresista y
democrtico.
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Qu hacer? 61
En los ltimos veinte aos, la universidad sufri una erosin en su
hegemona, tal vez irreparable, como resultado de las transformaciones en
la produccin del conocimiento y con la transicin que est en proceso, del
conocimiento universitario convencional hacia el conocimiento
pluriuniversitario, transdisciplinar, contextualizado, interactivo, produ-
cido, distribuido y consumido con base en las nuevas tecnologas de la
comunicacin e informacin que alteraron por un lado, las relaciones entre
conocimiento e informacin y por otro lado, entre formacin y ciudadana.
La universidad no ha podido, hasta ahora, sacar provecho de estas
transformaciones y por eso se ha adaptado mal a ellas o las ha considerado
hostiles.
5
Como vimos, esto se debi a una pluralidad de factores: crisis
financiera, rigidez institucional, muchas veces exigida por el mismo
Estado que proclamaba flexibilidad; una concepcin de libertad acadmica
y de expertise que impidi traer a la universidad nuevos perfiles
profesionales capaces de lidiar creativamente con las transformaciones;
incapacidad de articular la valiosa experiencia de interaccin presencial
con la interaccin a distancia; una cultura institucional perenne que
desvaloriza los cambios. Las reformas deben partir de la constatacin de la
prdida de hegemona y concentrarse en la cuestin de la legitimidad.

3. Luchar por la definicin de universidad

Hay un asunto de hegemona que debe ser resuelto, un asunto aparente-
mente residual pero que es central, de l depende el modo como la
universidad podr luchar por su legitimidad: es la cuestin de la definicin
de universidad. El gran problema de la universidad en este campo ha sido
el hecho de entender fcilmente por universidad aquello que no lo es. Esto
fue posible debido a la acumulacin indiscriminada de funciones
atribuidas a la universidad a lo largo del siglo XX. Como estas funciones
fueron adicionadas sin articulacin lgica, el mercado de la educacin
superior pudo autodesignar su producto como universidad sin asumir todas
las funciones de ella, seleccionando las que le aseguraban fuentes de lucro
y concentrndose en ellas.
5 Esto no significa que muchas universidades no hayan usado creativamente las nuevas
tecnologas de informacin y comunicacin para democratizar el acceso al co-
nocimiento, y especialmente, para estrechar las relaciones con la sociedad. Este texto se
refiere a la tendencia general.
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62 Boaventura de Sousa Santos
Las reformas deben partir del supuesto de que en el siglo XXI slo
habr universidad cuando haya formacin de grado y de postgrado,
investigacin y extensin. Sin cualquiera de estas habr enseanza su-
perior pero no habr universidad. Esto significa que en muchos pases la
aplastante mayora de las universidades privadas y parte de las uni-
versidades pblicas no son universidades porque les falta la investigacin
o el postgrado.
La reforma debe entonces distinguir ms claramente entre univer-
sidad y educacin superior.
6
En lo que respecta a las universidades p-
blicas que no lo son verdaderamente, el problema debe ser resuelto en el
mbito de la creacin de una red universitaria pblica, propuesta ms
adelante, que posibilite a las universidades que no pueden tener
investigacin o cursos de postgrado autnomos, hacerlo en alianza con
otras universidades en el mbito de la red nacional o inclusive
transnacional. No es sostenible y mucho menos recomendable desde el
punto de vista de un proyecto nacional educativo, un sistema universitario
donde el postgrado y la investigacin estn concentrados en una pequea
minora de universidades.
En lo que respecta a las universidades privadas en el caso que estas
quieran mantener el estatuto y la designacin de universidades su acre-
ditacin debe estar sujeta a la existencia de programas de postgrado, in-
vestigacin y extensin, con seguimiento y monitoreos permanentes. As
como sucede con las universidades pblicas, si las universidades privadas
no pueden sustentar autnomamente tales programas, deben hacerlo a
travs de alianzas con otras universidades privadas o con otras
universidades pblicas.
La definicin de lo que es universidad es crucial para que la uni-
versidad pueda ser protegida de la competencia predatoria y para que la
sociedad no sea vctima de prcticas de consumo fraudulento. La lucha
por la definicin de universidad permite dar a la universidad pblica un
campo mnimo de maniobra para poder conducir con eficacia la lucha por
su legitimidad.
6 Este texto aborda exclusivamente el asunto de la universidad y por eso no me refiero al
papel de la educacin superior no universitaria. Atribuyo a este ltimo gran importancia,
pero me parece importante que su diferencia en relacin con la universidad debe ser
clara, para que la educacin superior no universitaria no caiga en la tentacin de dedicar
sus energas a pasar por aquello que no es.
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Qu hacer? 63
4. Reconquistar la legitimidad

Afectada irremediablemente la hegemona, la legitimidad es simult-
neamente ms apremiante y ms difcil. La lucha por la legitimidad va a
ser cada vez ms exigente y la reforma de la universidad debe centrarse en
ella. Son cinco las reas de accin en este campo: acceso, extensin,
investigacin-accin, ecologa de saberes, universidad y escuela pblica.
Las dos primeras son las ms convencionales pero debern ser
profundamente revisadas, la tercera ha sido practicada en algunas uni-
versidades latinoamericanas y africanas durante algunos perodos de
mayor responsabilidad social por parte de la universidad, la cuarta cons-
tituye una decisiva innovacin en la construccin de una universidad
postcolonial, la quinta es un campo de accin que tuvo en el pasado una
gran presencia pero que debe ser ahora reinventada.

4.1. Acceso

En el rea del acceso la mayor frustracin de la dcada fue que el objetivo
de la democratizacin del acceso no fue conseguido. En la mayora de los
pases los factores de discriminacin, sean ellos la clase, la raza, el sexo o
la etnia, continuaron provocando en el acceso una mezcla entre mrito y
privilegio. En lugar de la democratizacin, hubo masificacin y luego, en
el perodo de la controvertida post-masificacin una fuerte segmentacin
de la educacin superior con prcticas de autntico dumping social de
diplomas y diplomados sin que hayan sido tomadas de manera eficaz
medidas anti-dumping. Las universidades de los segmentos ms altos
tomaron muy pocas iniciativas, adems de defender sus criterios de
acceso, invocando el hecho, muchas veces cierto, de que las ms
persistentes discriminaciones ocurren antes de la universidad en la
educacin primaria y secundaria. Es de prever que la transnacionalizacin
de los servicios de educacin superior agrave el fenmeno de la
segmentacin porque lo transnacionaliza. Algunos proveedores
extranjeros dirigen su oferta hacia los mejores alumnos procedentes de las
escuelas secundarias ms elitistas o procedentes de las mejores
universidades nacionales. En un sistema transnacionalizado, las mejores
universidades de los pases perifricos y semiperifricos, que ocupan el
punto ms alto en la pirmide de la segmentacin nacional, pasarn a
ocupar los escalones inferiores de la segmentacin global. De las cuatro
formas de servicios transnacionalizados, el consumo
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64 Boaventura de Sousa Santos
en el extranjero es uno de los principales responsables del nuevo brain
drain (fuga de cerebros), particularmente en la India y tambin presente
en algunos pases africanos como Kenia y Ghana.
Entre las ideas-fuerza que se deben tener en cuenta en el rea del
acceso, resalto las siguientes:

1. En los pases donde la discriminacin en el acceso a la universidad se
apoya en buena parte en los bloqueos en los niveles de educacin
bsica y media, la reforma progresista de la universidad, en
contraposicin a la propuesta del Banco Mundial, debe dar incentivos
a la universidad para promover alianzas activas en el campo
pedaggico y cientfico con las escuelas pblicas.
7

2. La universidad pblica debe permanecer gratuita y a los estudiantes
de las clases trabajadoras se le deben asignar becas y no prstamos.
8
Si
no es controlado, el endeudamiento de los estudiantes universitarios
ser a mediano y largo plazo una bomba de tiempo. Estamos lanzando
a un mercado de trabaj o cada vez ms incierto una poblacin oprimida,
con la certeza de que su deuda puede llevarle veinte aos para saldarla.
Las becas deben ser concedidas mediante contrapartidas de trabajo en
las actividades universitarias, en el campus o fuera de ste. Por
ejemplo, estudiantes de licenciaturas podran ofrecer algunas horas
semanales en escuelas pblicas en su papel de tutores o colaborando
con alumnos con dificultades de aprendizaje.
3. En las sociedades multinacionales y pluriculturales, donde el racismo
es un hecho, asumido o no, las discriminaciones raciales o tnicas
deben ser confrontadas con programas de accin afirmativa (cupo u
otras medidas) que deben orientarse no solamente al acceso, sino
tambin al acompaamiento, especialmente durante
En varios pases hay experiencias concretas de colaboracin entre las universidades y las
instituciones de enseanza bsica y media. En Portugal por ejemplo, varias facultades
y centros de investigacin adoptan algunas instituciones para alianzas ms intensas de
colaboracin pedaggica y divulgacin cientfica. El programa Ciencia Viva creado
en 1996 fue un buen trabajo de intermediacin entre las universidades y la educacin
bsica y media. Ver ms adelante el apartado sobre universidad y escuela pblica.
Tal vez sea ms correcto designar el rea de acceso como acceso/permanencia o
inclusive acceso/permanencia/logro, toda vez que lo que est en juego no es slo
garantizar el acceso sino tambin la permanencia y el logro de los estudiantes oriundos
de las clases o grupos sociales discriminados.
7
8

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Qu hacer? 65
los primeros aos de universidad, donde muchas veces son ms altas
las tasas de abandono. Sin duda que la discriminacin racial o tnica
ocurre conjuntamente con la discriminacin de clase, pero no puede
ser reducida a sta y debe ser objeto de medidas especficas. En la
India la discriminacin de casta es objeto de accin afirmativa, a
pesar de actuar en conjuncin con la discriminacin de clase y de
sexo. En frica del Sur la discriminacin racial es objeto de accin
afirmativa, a pesar de darse conjuntamente con la discriminacin de
clase. La reforma de la universidad debe dar una centralidad ms
especfica a las acciones contra la discriminacin racial. As como
sucede en India o en frica del Sur estas acciones deben estar
articuladas con medidas en otras esferas, como el acceso a empleos
pblicos, y en general, al mercado de trabajo vinculndose al
proyecto de nacin y dando testimonio de ste.
En Brasil, las polticas de accin afirmativa asumen hoy un desta-
cado lugar y merecen una mencin especial. Como respuesta a la
creciente presin de los movimientos sociales para la democrati-
zacin del acceso a la educacin superior, especialmente del mo-
vimiento negro; el Gobierno de Lula lanz en el primer semestre de
2004 el programa Universidad para Todos ( PROUNI ) que preconiza
una accin afirmativa basada en criterios raciales y
socioeconmicos. Dos proyectos de ley elaborados por el Ministerio
de Educacin y presentados al Congreso Nacional definen los
criterios y los instrumentos de esa nueva poltica de inclusin social
en la educacin superior. El primer proyecto prev la beca de estudio
integral para alumnos de bajos ingresos, a ser concedida por las
propias instituciones privadas de educacin superior contra algunas
garantas fiscales ya concedidas por el Estado .
9
De acuerdo con la
propuesta del Ejecutivo, las instituciones que adhieran al programa
debern destinar por lo menos el 10% de sus
9 Los incentivos fiscales concedidos por el gobierno federal a las instituciones privadas
filantrpicas representan 839,7 millones de reales al ao. Este monto se refiere a la
exoneracin fiscal. De acuerdo con la legislacin brasilea, las instituciones
filantrpicas estn exentas de la contribucin patronal y otros tributos federales.
Adems de los incentivos fiscales, la educacin superior privada cuenta en este ao con
una asignacin de 829 millones de reales para el programa de Financiamiento
Estudiantil. Desde su instauracin en 1999 este programa ha beneficiado a 218 mil
estudiantes (Folha de S. Paulo, 12/04/2004).
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66 Boaventura de Sousa Santos
vacantes para estudiantes de bajos ingresos y profesores de la Red
pblica de educacin bsica. La segunda propuesta legislativa de-
termina que las instituciones pblicas federales de educacin superior
debern destinar por lo menos el 50% de sus vacantes para
estudiantes de las instituciones educativas pblicas. Estas vacantes a
su vez, debern ser distribuidas de manera que se refleje la com-
posicin tnica de cada estado de la Federacin, pudiendo las insti-
tuciones de educacin superior designar el porcentaje de vacantes
para estudiantes negros y para estudiantes indgenas. En consonancia
con el principio de autonoma universitaria, el proyecto garantiza la
posibilidad para que cada institucin determine los criterios de
distribucin y de seleccin para la inscripcin en estas vacantes re-
servadas a los estudiantes de bajos ingresos y para los grupos sociales
poco representados en la educacin superior. Estas propuestas
representan un esfuerzo meritorio en el sentido de combatir el tradi-
cional elitismo social de la universidad pblica, que ha sido respon-
sable en buena parte de la prdida de legitimidad social de la
universidad y es por eso que debemos reconocerlas. Pero tambin ha
habido muchas resistencias. En el debate ha incidido el punto de vista
convencional de la contraposicin entre democratizacin del acceso y
meritocracia, as como otros temas nuevos, como el del mtodo de la
reserva de vacantes y las dificultades para aplicar el criterio racial en
una sociedad con un alto componente mestizo.
10

Algunas de las universidades pblicas ms prestigiosas y competi-
tivas, como la Universidad de Sao Paulo ( USP) , se han resistido a la
presin social en favor de las polticas de accin afirmativa pese a la
cantidad de pruebas de su carcter elitista,
11
y han propuesto
10 En cuanto al tema del criterio racial, el proyecto del Gobierno propone el criterio de la
autodeclaracin.
11 Un estudio reciente revel por ejemplo, que solamente una calle, la Bela Cintra,
ubicada en la zona cercana a los Jardines concentra ms estudiantes en el primer
semestre de la USP de 2004 que los 74 barrios perifricos de la zona sur. Los barrios de la
lite de Sao Paulo que representan el 19,5 % de la poblacin total de la ciudad, responden
por el 70,3 % del ingreso de la USP, mientras que los barrios perifricos que concentran
el 80,5 % de la poblacin, ocupan apenas del 29,7 % de las vacantes de la universidad
(Folha de S. Paulo, 30/05/2004). El estudio fue realizado por El Ncleo de Apoyo a los
Estudios de Grado (Naeg), vinculado al Instituto de Matemtica y Estadstica de la USP.
Los resultados completos estn disponibles en la pgina del Naeg
(www.naeg.prg.usp.br).
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Qu hacer? 67
medidas alternativas de inclusin social que preserven el criterio del
mrito para el ingreso a la educacin superior.
12

4. La evaluacin crtica del acceso y por lo tanto de los obstculos del
acceso as como el resto de la discusin en las reas de extensin y
de la ecologa de saberes debe incluir explcitamente el carcter
colonial de la universidad moderna. La universidad no slo particip
en la exclusin social de las razas y las etnias consideradas
inferiores, sino que tambin teoriz sobre su inferioridad, una
inferioridad extendida a los conocimientos producidos por los grupos
excluidos, en nombre de la prioridad epistemolgica concedida a la
ciencia. Las tareas de democratizacin del acceso son
particularmente exigentes porque cuestionan la universidad en
conjunto; no solamente sobre quien la frecuenta sino tambin sobre
los conocimientos que le son transmitidos a quien la frecuenta.

4.2. Extensin

El rea de extensin va a tener un significado muy especial en el futuro
inmediato. En el momento en que el capitalismo global pretende reducir la
universidad en su carcter funcionalista y transformarla de hecho en una
amplia agencia de extensin a su servicio, la reforma de la universidad
debe conferir una nueva centralidad a las actividades de extensin (con
implicaciones en el currculo y en las carreras de los docentes) y
concebirlas, de modo alternativo al capitalismo global, atribuyendo a las
universidades una participacin activa en la construccin de la cohesin
social, en la profundizacin de la democracia, en la lucha contra la
exclusin social, la degradacin ambiental y en la defensa de la diversidad
cultural. Esta es un rea que para ser llevada a cabo con xito, exige
cooperacin intergubernamental, por ejemplo, entre Ministros de
educacin, responsables de educacin superior y tecnologa, y respon-
12 Es el caso de la USP que en lugar de facilitar el acceso se propone reforzar la
competitividad de los jvenes pobres. Para eso est abriendo cursos preparatorios
para el primer semestre destinados a estudiantes de instituciones pblicas y ampliando
la exencin del pago de inscripcin del ingreso para los alumnos con carencias
econmicas (Folha de S. Paulo, 30/5/2004).
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68 Boaventura de Sousa Santos
sables de la cultura y de las reas sociales. La extensin incluye un amplio
campo de prestacin de servicios y sus destinatarios pueden ser muy
variados: grupos sociales populares y sus organizaciones, movimientos
sociales, comunidades locales y regionales, gobiernos locales, el sector
pblico y el sector privado. Adems de los servicios prestados a
destinatarios bien definidos existe tambin otra rea de prestacin de
servicios que tiene como destinataria a la sociedad en general. A ttulo de
ejemplo: incubacin de la innovacin, promocin de la cultura cientfica
y tecnolgica, actividades culturales en el campo de las artes y de la
literatura.
Para que la extensin cumpla este papel, es necesario evitar que sea
orientada hacia actividades rentables con la finalidad de recaudar recursos
extrapresupuestarios.
13
En este caso estaremos frente a una privatizacin
discreta (o no tan discreta) de la universidad pblica. Para evitar esto, las
actividades de extensin deben tener como obj etivo prioritario, refrendado
democrticamente al interior de la universidad, el apoyo solidario para la
resolucin de los problemas de exclusin y la discriminacin sociales, de
tal modo que se de la voz a los grupos excluidos y discriminados.

4.3. Investigacin-accin

La investigacin-accin y la ecologa de saberes son campos de legiti-
macin de la universidad que trascienden la extensin, en tanto actan al
nivel de sta como al nivel de la investigacin y de la formacin. La
investigacin-accin consiste en la definicin y ejecucin participativa de
proyectos de investigacin involucrando a las comunidades y a las
organizaciones sociales populares, de la mano de problemas cuya solucin
puede beneficiarse de los resultados de la investigacin. Los intereses
sociales estn articulados con los intereses cientficos de los
investigadores y la produccin del conocimiento cientfico se da estre-
chamente ligada a la satisfaccin de necesidades de los grupos sociales
que no tienen poder para poner el conocimiento tcnico y especializado a su
servicio a travs de la va mercantil. La investigacin-accin, que no es de
ningn modo especfica de las ciencias sociales, no ha sido en
13 Esto es lo que est sucediendo en Brasil con muchas de las actividades de extensin de las
fundaciones de las universidades.
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Qu hacer? 69
general, una prioridad en la universidad. Sin embargo, tiene una larga
tradicin en Amrica Latina, a pesar de haber sido ms fuerte en los aos
1960 y 1970 que hoy. As como sucede con las actividades de extensin,
esta nueva centralidad otorgada a la investigacin-accin, se debe al
hecho de que la transnacionalizacin de la educacin superior trae
consigo el proyecto de transformar la universidad en un centro de
investigacin-accin al servicio del capitalismo global. Tambin aqu la
lucha contra el funcionalismo, es posible solamente a travs de la
construccin de una alternativa que marque socialmente la utilidad social
de la universidad y que formule esa utilidad de manera
contrahegemnica.

4.4. Ecologa de saberes

La ecologa de saberes es una profundizacin de la investigacin-accin.
Es algo que implica una revolucin epistemolgica en el seno de la
universidad y como tal no puede ser decretada por ley. La reforma debe
apenas crear espacios institucionales que faciliten e incentiven su
surgimiento. La ecologa de saberes es, por as decir, una forma de
extensin en sentido contrario, desde afuera de la universidad hacia
adentro de la universidad. Consiste en la promocin de dilogos entre el
saber cientfico y humanstico que la universidad produce y los saberes
legos, populares, tradicionales, urbanos, campesinos, provincianos, de
culturas no occidentales (indgenas, de origen africano, oriental, etc.) que
circulan en la sociedad. A la par con la euforia tecnolgica, ocurre hoy una
situacin de falta de confianza epistemolgica en la ciencia, derivada de
la creciente visibilidad de las consecuencias perversas de algunos
progresos cientficos y del hecho de que muchas de las promesas sociales
de la ciencia moderna todava no se han cumplido. Comienza a ser
socialmente perceptible que la universidad, al especializarse en el
conocimiento cientfico y al considerarlo la nica forma de conocimiento
vlido, contribuy activamente a la descalificacin e inclusi ve a la
destruccin de mucho conocimiento no cientfico y con eso, contribuy a
la marginalizacin de los grupos sociales que solamente disponan de
esas formas de conocimiento. Es decir, que la injusticia social contiene
en su seno una injusticia cognitiva. Esto es particularmente obvio en la
escala global ya que los pases perifricos, ricos en saberes no cientficos
y pobres en conocimiento cientfico, transitan hacia este ltimo bajo la
forma de la ciencia econmica que destruye
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70 Boaventura de Sousa Santos
sus formas de sociabilidad, sus economas, sus comunidades indgenas y
campesinas y su medio ambiente.
14

Bajo formas muy diferentes pasa algo semejante en los pases cen-
trales, donde los impactos negativos ambientales y sociales del desarrollo
cientfico, comienzan a incluirse en el debate en el espacio pblico,
presionando al conocimiento cientfico a confrontarse con otros cono-
cimientos, legos, filosficos, de sentido comn, ticos e inclusive reli-
giosos. Por esta confrontacin pasan algunos de los procesos de
promocin de la ciudadana activa crtica.
La ecologa de los saberes es un conjunto de prcticas que pro-
mueven una nueva convivencia activa de saberes con el supuesto de que
todos ellos, incluido el saber cientfico, se pueden enriquecer en ese
dilogo. Implica una amplia gama de acciones de valoracin, tanto del
conocimiento cientfico como de otros conocimientos prcticos
considerados tiles, compartidos por investigadores, estudiantes y grupos
de ciudadanos, sirve de base para la creacin de comunidades
epistmicas ms amplias que convierten a la universidad en un espacio
pblico de interconocimiento donde los ciudadanos y los grupos sociales
pueden intervenir sin la posicin exclusiva de aprendices.
La investigacin-accin y la ecologa de saberes se sitan en la
bsqueda de una reorientacin solidaria de la relacin universidad-so-
ciedad. Este es el caso de los talleres de ciencia (science shops). Con
base en las experiencias de investigacin-accin y del activismo de
cientistas y estudiantes en los aos 1970, fueron creados los talleres de
ciencia y se constituyeron en un movimiento con algn dinamismo en
varios pases europeos. Despus de un perodo de relativo declive, el
movimiento est resurgiendo hoy en Europa con el apoyo de programas
de la Comisin Europea, y tambin en otras partes del mundo. En los
Estados Unidos hay un movimiento cercano aunque con otras ca-
ractersticas, la investigacin comunitaria (community-based
14 El vnculo recproco entre injusticia social e injusticia cognitiva ser una de las ideas que
ms resistencia encontrar en el seno de la universidad, toda vez que histricamente fue
el gran agente del epistemicidio cometido contra los saberes locales, legos, indgenas,
populares en nombre de la ciencia moderna. En Brasil, la resistencia ser quizs mayor
ya que la lite universitaria se dej atraer fcilmente por la idea auto-congratulatoria del
nuevo pas, pas sin historia, como si en Brasil slo hubiese descendientes de inmigrantes
europeos de los siglos XIX y XX y no pueblos ancestrales indgenas y descendientes de
esclavos.
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Qu hacer? 71
research). Este movimiento organizado ya internacionalmente en la red
conocimiento vivo (living knowledge), busca crear un espacio pblico
de saberes donde la universidad pueda confrontar la injusticia cognitiva a
travs de la reorientacin solidaria de sus funciones. Los talleres de
ciencia son un hbrido donde se combina la investigacinaccin y la
ecologa de saberes. Un taller de ciencia es una unidad que puede estar
conectada a una universidad y dentro de sta a un departamento o una
unidad orgnica especfica, que responde a solicitudes de ciudadanos o
grupos de ciudadanos, de asociaciones o movimientos cvicos o de
organizaciones del tercer sector, y en ciertos casos, empresas del sector
privado para el desarrollo de proyectos que sean claramente de inters
pblico (identificacin y propuesta de resolucin de problemas sociales,
ambientales, en el campo del empleo, el consumo, la salud pblica, la
energa, etc., facilitacin de la constitucin de organizaciones y
asociaciones de inters social comunitario, promocin del debate pblico,
etc.). La solicitud es estudiada de manera conjunta a travs de
procedimientos participativos en los que intervienen todos los
interesados y los responsables del taller de ciencia. Estos ltimos
contactan a los departamentos o especialistas de la universidad y even-
tualmente de la red interuniversitaria de talleres de ciencia, potencial -
mente interesados en integrar el proyecto. Se constituye entonces un
equipo que incluye a todos los interesados, que disea el proyecto y la
metodologa participativa de intervencin.
15
En universidades de algu-
nos pases (Dinamarca por ejemplo) los talleres de ciencia son integrados
en las actividades curriculares de diferentes cursos. Se ofrecen
seminarios de formacin para los estudiantes que deseen participar en
talleres de ciencia y los trabajos de final de curso pueden incidir sobre los
resultados de esa participacin. Lo mismo pasa con la realizacin de tesis
de postgrado que podran consistir en un proyecto que responda a la
solicitud de un taller de ciencia.
Los talleres de ciencia son una interesante experiencia de demo-
cratizacin de la ciencia y de la orientacin solidaria de la actividad
universitaria. Sin embargo, algunas de las universidades presionadas
por la bsqueda de ingresos en el mercado se han involucrado en el
1 5 La participacin slo es genuina en la medida en que condiciona efectivamente los
resultados, los medios y los mtodos para llegar a l. Bajo el nombre de participacin y
de otros similares, como por ejemplo el de consulta, se conducen hoy proyectos de
asistencia Norte-Sur inocultablemente neocoloniales.
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72 Boaventura de Sousa Santos
sentido de transformarse en unidades de prestacin remunerada de ser-
vicios. Los modelos solidarios tienen un fuerte potencial de creacin de
nichos de orientacin cvica y solidaria en la formacin de los estudiantes
y en la relacin de la universidad con la sociedad, y funcionan como
incubadoras de solidaridad y de ciudadana activa.
16

Los talleres de ciencia, entre otros ejemplos, demuestran como la
universidad en tanto institucin pblica podr asumir una orientacin
solidaria tanto en la formacin de sus estudiantes como en sus actividades
de investigacin y de extensin. Adems de los talleres de ciencia otras
iniciativas que se desarrollan, buscan la contextualizacin del
conocimiento cientfico. Tienen en comn la reconceptualizacin de los
procesos y las prioridades de investigacin a partir de los usuarios y la
transformacin de estos en coproductores de conocimiento. Vase por
ejemplo la contribucin de los enfermos de SIDA en el desarrollo de
pruebas clnicas y de la misma orientacin de la agenda de investigacin
para la cura de la enfermedad en el caso de Brasil y frica del Sur.

4.5. Universidad y escuela pblica
17


Al tratar el tema del acceso, me refer a la necesidad de vincular la
universidad con la educacin bsica y secundaria. Esta vinculacin
merece un tratamiento separado por ser un campo fundamental en la
reconquista de la legitimidad de la universidad. Aunque es un campo
muy amplio, en este texto me concentro en un tema especfico: el saber
pedaggico. Este tema abarca tres subtemas: produccin y difusin del
saber pedaggico, investigacin educativa y formacin de docentes de
la escuela pblica. Es un tema de una creciente importancia, vidamente
codiciado por el mercado educativo donde antes tuvo un papel
hegemnico la universidad, ahora perdido. Este hecho es hoy
responsable del distanciamiento entre la universidad y la escuela pblica
la separacin entre el mundo acadmico y el mundo de la escuela un
distanciamiento que de mantenerse acabar por derrumbar cualquier
esfuerzo serio en el sentido de relegitimar socialmente la universidad.
1 6 Un anlisis de los talleres de ciencia se puede leer en Wachelder, 2003.
17 Esta seccin le debe mucho a mis dilogos con Paulino Motter.
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Qu hacer? 73
Bajo la gida de la globalizacin neoliberal, organismos interna-
cionales, organizaciones no gubernamentales y una plyade de funda-
ciones e institutos privados vienen asumiendo algunas de las funciones de
la universidad pblica en el desarrollo de la educacin pblica, es-
pecialmente en el campo de la investigacin educativa aplicada. Este
cambio en la titularidad de las funciones repercute en el contenido de su
desempeo. Ese cambio, adems, se manifiesta en la primaca de las
metodologas cuantitativas, en el nfasis del carcter evaluativo y de diag-
nstico generados por la racionalidad econmica, basada en el anlisis
costo-beneficio y finalmente en la preocupacin obsesiva con la medicin
de resultados de aprendizaje a travs de la aplicacin peridica de tests
estandarizados. Temas como la eficiencia, la competencia, la per-
formance, choice y accountability, ganaron centralidad en la agenda edu-
cativa. Las investigaciones producidas fuera de las universidades
patrocinadas y financiadas por organismos internacionales y fundaciones
privadas, pasaron a tener una enorme influencia sobre las polticas
pblicas de educacin, condicionando las elecciones de gestores de los
sistemas pblicos de enseanza. Excluida del debate y acusada frecuen-
temente de defender el status quo de las corporaciones de la educacin
pblica y de oponerse a las reformas, la universidad se enclaustr en el
papel de cuestionar el discurso dominante sobre la crisis de la escuela
pblica y no se esforz en formular alternativas. De ah que los educadores
y gestores escolares comprometidos con proyectos progresistas y
contrahegemnicos se quejen de la falta de compromiso y apoyo de la
universidad pblica.
Igualmente, en el rea de formacin, las reformas educativas de las
ltimas dcadas revelan una estrategia deliberada de descalificacin de la
universidad como lugar (locus) de formacin docente. La marginalizacin
de la universidad ocurre simultneamente con la exigencia de calificacin
terciaria de los profesores de todos los niveles de enseanza
18
de donde
resulta la progresiva privatizacin de los programas de capacitacin de
profesores. El entrenamiento y capacitacin de profesores se convirti
en uno de los segmentos ms prsperos del emergente mercado educativo,
hecho evidente en la proliferacin de
18 Es este el caso de Brasil en donde la nueva Ley de Directrices y Bases de la Educacin
Nacional ( LDB, 1996) establece que a partir de 2007 todos los profesores de educacin
bsica debern tener una formacin de nivel superior.
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74 Boaventura de Sousa Santos
instituciones privadas que ofrecen cursos de capacitacin de profesores a
las redes de educacin bsica y secundaria.
La fosa cavada entre la universidad pblica y el saber pedaggico es
perjudicial para la escuela y para la universidad. La resistencia de esta
ltima al nuevo recetario educativo no puede reducirse solamente a la
crtica, ya que la crtica en un contexto de crisis de legitimidad de la
universidad, termina validando el aislamiento social de sta. Para dar un
ejemplo, la crtica producida en las facultades de educacin ha reforzado
la percepcin que la universidad est especialmente empeada en la
defensa del status quo. Romper con esta percepcin debe ser uno de los
objetivos centrales de una reforma universitaria progresista y
democrtica.
19
El principio que debe afirmarse debe ser el compromiso de
la universidad con la escuela pblica. A partir de ah, se trata de establecer
mecanismos institucionales de colaboracin a travs de los cuales se
construya una integracin efectiva entre la formacin profesional y la
prctica educativa. Entre otras orientaciones, la reforma aqu propuesta
debe propugnar:

1. Valorizacin de la formacin inicial y su articulacin con los pro-
gramas de formacin continua.
2. Reestructuracin de los cursos de licenciatura con el fin de asegurar
la integracin curricular entre la formacin profesional y la
formacin acadmica;
3. Colaboracin entre investigadores universitarios y profesores de
instituciones educativas pblicas en la produccin y difusin del
saber pedaggico, mediante el reconocimiento y el estmulo de la
investigacin-accin;
4. Creacin de redes regionales y nacionales de universidades pblicas
para desarrollo de programas de formacin continua en alianza con
los sistemas de educacin pblica.
19 Experiencias innovadoras de integracin entre universidades pblicas y sistemas de
educacin bsica y secundaria deben servir como referencia prctica. Por ejemplo en
Brasil, algunas universidades federales respondieron creativamente a las exigencias
establecidas por la LDB creando licenciaturas especialmente diseadas para atender a los
profesores de las redes estatales y municipales de educacin que no posean formacin
profesional acadmica. Una experiencia exitosa se desarroll en la Universidad Federal
de Pelotas (Aporte personal de Paulino Motter).
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Qu hacer? 75
4.6. Universidad e industria

Los campos de conquista de legitimidad que mencion son reas que
deben ser particularmente incentivadas porque se encuentran globalmente
en riesgo, adems, son tambin las reas ms consistentemente articuladas
con un proyecto de reforma progresista. Hay sin embargo, un rea de
legitimacin y de responsabilizacin social que ha asumido una
preeminencia sin precedentes en los ltimos veinte aos. Se trata de la
relacin entre la universidad y el sector capitalista privado en cuanto
consumidor o destinatario de los servicios prestados por la universidad.
Como vimos, este sector surge tambin hoy de forma creciente, como
productor de servicios educativos y universitarios, pero en este apartado me
refiero solamente al papel como consumidor. La popularidad con que
circulan hoy, especialmente en los pases centrales, los conceptos de
sociedad del conocimiento y economa basada en el conocimiento es
reveladora de la presin ejercida a la universidad para producir el
conocimiento necesario para el desarrollo tecnolgico que haga posible la
ganancia de productividad y competitividad de las empresas. Esta presin
es tan fuerte que va mucho mas all de las reas de extensin, ya que
procura definir, segn sus propios intereses, lo que cuenta como
investigacin relevante y el modo como sta debe ser producida y
apropiada. En esta redefinicin no solamente colapsa la distincin entre
extensin y produccin de conocimiento, sino tambin la distincin entre
investigacin bsica e investigacin aplicada.
En los pases centrales y especialmente en Estados Unidos, la relacin
entre el Estado y la universidad ha venido siendo marcada por el
imperativo central en este campo: la contribucin de la universidad para la
competitividad econmica y tambin para la supremaca militar. Las
polticas de investigacin han sido orientadas de modo de privilegiar la
investigacin en las reas que interesan a las empresas y para la
comercializacin de los resultados de la investigacin. Los recortes en el
financiamiento pblico de la universidad son vistos como incentivos
para que la universidad busque financiamientos privados, para que es-
tablezca alianzas con la industria, patente sus resultados y desarrolle
actividades de comercializacin, incluyendo la comercializacin de su
propia marca.
La respuesta a esta presin asume algn dramatismo y es este campo
donde ms dificultades le genera a la universidad, por cuatro razones
principales: porque es el campo en el que hay mayor brecha entre el
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76 Boaventura de Sousa Santos
modelo institucional tradicional de la universidad y el nuevo modelo que
est implcito en los desempeos exigidos; porque en l, la universidad
entra en competencia directa con otras instituciones y actores que emergen
del nuevo modelo con objetivos muy distintos a los de la universidad;
porque es aqu donde los modelos de gestin pblica de la universidad son
ms directamente cuestionados y comparados negativamente con los
modelos privados de gestin; porque se vuelve ms evidente la
legitimacin y responsabilidad de la universidad en relacin con ciertos
intereses y con los grupos sociales que los sustentan, y puede significar la
deslegitimacin de la universidad en relacin con otros intereses y otros
grupos sociales subalternos y populares. La legitimacin en un lado,
significa la deslegitimacin en el otro. Es en este mbito que ocurre la
transformacin del conocimiento de bien pblico en bien privado o
privatizable, es decir, transable en el mercado. La universidad es
presionada para transformar el conocimiento y sus recursos humanos en
productos que deben ser explotados comercialmente. La posicin en el
mercado pasa a ser crucial y en los procesos ms avanzados es la propia
universidad la que se transforma en marca.
En este campo, la reforma progresista de la universidad como bien
pblico deber orientarse por las siguientes ideas:

1. Es crucial que la comunidad cientfica no pierda el control de la
agenda de investigacin cientfica. Para eso es necesario antes que
nada, que la asfixia financiera no obligue a la universidad pblica a
recurrir a la privatizacin de sus funciones para compensar los
recortes presupuestarios. Es crucial que la apertura al exterior no se
reduzca a la apertura al mercado y que la universidad se pueda
desenvolver en ese espacio de intervencin de modo que se equilibren
los mltiples intereses, incluso contradictorios, que circulan en la
sociedad, y que con mayor o menor poder de convocatoria, interpelan a
la universidad. Inclusive en los Estados Unidos donde la
empresarializacin del conocimiento ha avanzado ms, es defendido
hoy que el liderazgo tecnolgico del pas est soportado en un cierto
equilibrio entre la investigacin bsica, realizada en las universidades
sin inters comercial directo, y la investigacin aplicada sujeta al
ritmo y al riesgo empresariales.
2. Las agencias pblicas de financiamiento de la investigacin deben
regular pero sin eliminar el control de la agenda por parte de la
comunidad universitaria en nombre de los intereses sociales
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Qu hacer? 77
considerados relevantes y que obviamente estn lejos de ser apenas
relevantes para la actividad empresarial. El uso creciente de los
concursos para la llamada investigacin dirigida (targeted
research) debe ser moderado por concursos generales en los que la
comunidad cientfica especialmente la ms joven, tenga posibilidad
de desarrollar creativa y libremente nuevas reas de investigacin,
que no suscitan ningn inters por parte del capital o del Estado. La
investigacin dirigida se centra en lo que es importante hoy para quien
tiene el poder de definir lo que es importante. Con base en ella, no es
posible pensar el largo plazo y, como lo dije antes, ste es tal vez el
nico nicho de hegemona que le queda a la universidad. Por otro
lado, la investigacin dirigida y ms an, la investigacin
comercialmente contratada y la consultora, imponen ritmos de
investigacin acelerada presionados por la sed de resultados tiles.
Estos ritmos impiden la maduracin normal de los procesos de
investigacin y de discusin de resultados, cuando no atropellan
inclusive los protocolos de investigacin y los criterios de
evaluacin de resultados.

No se excluye la utilidad para la propia universidad de una
interaccin con el medio empresarial en trminos de identificacin de
nuevos temas de investigacin, de aplicacin tecnolgica y de anlisis de
impacto. Lo importante es que la universidad est en condiciones de
explorar ese potencial y para eso no puede ser puesta en una posicin de
dependencia y mucho menos en el nivel de supervivencia en relacin con
los contratos comerciales.
El tema mas polmico en este mbito es el del patentamiento del
conocimiento. En los pases centrales la lucha por las patentes, espe-
cialmente en las reas comercialmente ms atractivas, en la biotecnologa
por ejemplo, comienza a transformar por completo los procesos de in-
vestigacin y las relaciones al interior de la comunidad cientfica, obs-
truyendo y afectando la actividad colectiva de los procesos de
investigacin y la discusin libre y abierta de los resultados. Para muchos,
cuestiona inclusive el propio avance de la ciencia, adems de provocar
una distorsin fatal en las prioridades de la investigacin. El problema del
patentamiento es uno de los que mejor revela la segmentacin global de la
produccin de conocimiento. Esto slo es relevante en unos pocos pases
en los que hay gran capacidad de absorcin comercial del conocimiento
producido.
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78 Boaventura de Sousa Santos
4.7. El refuerzo de la responsabilidad
social de la universidad

Reconozco que lo que acabo de proponer es un amplio programa de
responsabilidad social de la universidad y solamente as la universidad
pblica puede luchar eficazmente por su legitimidad. La universidad debe
entender que la produccin de conocimiento epistemolgica y socialmente
privilegiada y la formacin de lites dejaron de tener el poder, por s solos,
de asegurar la legitimidad de la universidad a partir del momento en que ella
perdi la hegemona, inclusive en el desempeo de estas funciones, y tuvo
que pasar a desempearse en un contexto competitivo. La lucha por la
legitimidad permite ampliar el potencial de estas funciones,
complementndolas con otras donde el vnculo social sea ms transparente.
Para que eso ocurra, la universidad debe dotarse de condiciones adecuadas
tanto financieras como institucionales. Contrariamente a lo que hace creer
el capitalismo educativo, las deficiencias en el desempeo de la
responsabilidad social de la universidad no se generan en el exceso de
autonoma sino por el contrario por la falta de ella y de los medios
financieros adecuados. El Estado y la sociedad no pueden reclamar nuevas
funciones de la universidad cuando la asfixia financiera no le permite
desempear siquiera sus funciones ms tradicionales.
20

Una vez creadas las condiciones, la universidad debe ser motivada
para asumir formas ms densas de responsabilidad social, pero no debe ser
solamente entendida de manera funcionalista en este sentido. La
responsabilidad social de la universidad debe ser asumida por la
universidad aceptando ser permeable a las demandas sociales, espe-
cialmente aquellas originadas en grupos sociales que no tienen el poder
para imponerlas. La autonoma universitaria y la libertad acadmica que
en el pasado fueron esgrimidas para desresponsabilizar socialmente la
universidad asumen ahora una nueva importancia, puesto que solamente
ellas pueden garantizar una respuesta entusiasta y creativa frente a los
desafos de la responsabilidad social. Puesto que la socie-
2 0 La gravedad de la asfixia financiera es potenciada por el hecho de que la universidad, en
general, no administra bien los recursos financieros y humanos de que actualmente
dispone. Uno de los aspectos centrales de la reforma ser la apuesta por la maximizacin
de estos recursos. Por ejemplo por qu en Portugal son raras las universidades
pblicas que ofrecen cursos nocturnos cuando en las privadas eso es una prctica
corriente?
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Qu hacer? 79
dad no es una abstraccin, esos desafos son contextuales en funcin de la
regin, el lugar y por lo tanto, no pueden ser enfrentados con medi das
generales y rgidas.

5. Crear una nueva institucionalidad

La quinta gran rea de reforma democrtica y emancipadora de la uni-
versidad pblica tiene relacin con el campo institucional. Dije antes que
la virulencia y lo sobresaliente de la crisis institucional residen en el hecho
de que ella condens la agudizacin de las crisis de hegemona y
legitimidad. Por eso me concentr hasta ahora en esas dos crisis. Luego
defend que la reforma de la universidad debe centrarse en el asunto de la
legitimidad. De hecho, la prdida de hegemona parece irremediable no
slo por el surgimiento de muchas otras instituciones, sino tambin por el
aumento de la segmentacin interna de la red de universidades, al nivel
nacional o global. La universidad no es hoy la organizacin nica que fue
y su heterogeneidad vuelve ms difcil identificar lo que es.
21
Los procesos
de globalizacin hacen ms visible esa heterogeneidad y la intensifican.
Lo que queda de la hegemona de la universidad se debe al hecho de que
es un espacio pblico donde el debate y la crtica sobre el largo plazo de
las sociedades se puede realizar con menos restricciones que en el resto de
la sociedad. Este asunto de la hegemona es demasiado irrelevante en las
sociedades capitalistas de hoy para poder sustentar la legitimidad de la
universidad. Es por esto que la reforma institucional debe centrarse en
esta ltima.
La reforma institucional que aqu propongo est orientada a forta-
lecer la legitimidad de la universidad pblica en un contexto de
globalizacin neoliberal de la educacin y para fortalecer la posibilidad
de una globalizacin alternativa. Las principales reas de esta reforma
institucional pueden resumirse en las siguientes ideas: red,
democratizacin interna y externa y evaluacin participativa.

5.1. Red

La primera idea es la red nacional de universidades pblicas. En casi
todos los pases hay asociaciones de universidades pero tales asocia-
2 1 De ah la importancia de la lucha por la definicin de universidad que refer antes.
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80 Boaventura de Sousa Santos
ciones estn muy lejos de constituir una red. En la mayora de los casos son
solamente grupos de presin que reivindican colectivamente beneficios de
los que individualmente se apropian. Ms all de esto, propongo que el
bien pblico de la universidad pase a ser producido en red, lo que significa
que ninguno de nosotros en la red puede asegurar por s mismo cualquiera
de las funciones en que se traduce ese bien pblico, ya sea la de produccin
de conocimiento, la formacin de grado y de postgrado o la extensin. Esto
implica una revolucin institucional y una revolucin en las mentalidades,
22

las universidades fueron diseadas institucionalmente para funcionar como
entidades autnomas y autosuficientes. La cultura de la autonoma
universitaria y de la libertad acadmica, a pesar de ser esgrimida
pblicamente en nombre de la universidad contra actores externos, ha sido
frecuentemente utilizada al interior del sistema universitario para
contraponer universidad contra universidad. Donde existe, la competencia
por el ranking incentiva la separacin y como este est hecho a partir de
las desigualdades existentes entre universidades en un momento dado y
sin ninguna medida compensatoria, tiende a agudizar an ms el tope de la
pirmide, profundizando as, la segmentacin y la heterogeneidad.
23

Si se hace la reforma como propongo, en el sentido de fortalecer la
universidad pblica en su conjunto, de modo de calificarla para discutir los
trminos de su insercin en la globalizacin de la universidad, la
construccin de una masa crtica es una precondicin y sta slo se obtiene
en la mayora de los pases cuando se suman y se anan los recursos, se
buscan sinergias y se maximiza el desempeo funcional a partir de las
diferentes contribuciones que los diferentes componentes de la red pueden
dar. As, la construccin de la red pblica implica compartir recursos y
equipamientos, la movilidad de docentes y estudiantes al interior de las
redes y una estandarizacin mnima de planes de curso, organizacin del
ao escolar y de los sistemas de evaluacin. Nada de esto debe eliminar las
especificidades con que cada universidad pretende responder al contexto
local o regional en el que est inser-
2 2 Tal vez por eso sea necesario programar procesos de transicin que garanticen un
pasaje intergeneracional, porque es de prever que las generaciones ms adultas (y con
ms poder hoy) se resistan a cualquier cambio en este sentido.
23 La idea de establecer ranking no es en s negativa, todo depende de los criterios que lo
definen y del modo, transparente o no, como estos sean aplicados. En el marco de la
reforma que propongo las jerarquas deberan servir especialmente para estimular el
desempeo de las redes.
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Qu hacer? 81
ta. Por el contrario, esa especificidad al ser mantenida, puede valorarse
mucho ms al interior de la red. Por ejemplo en Brasil, conoc expe-
riencias riqusimas de extensin en las universidades del Norte y el
Nordeste que son totalmente desconocidas o poco valorizadas en el
Centro-Sur y en el Sur; estoy seguro que lo inverso tambin ocurre.
La red busca entonces fortalecer la universidad en su conjunto al
crear ms polivalencia y descentralizacin.
No se trata de llevar las universidades de excelencia a compartir de
tal modo sus recursos que se ponga en riesgo esa misma excelencia; al
contrario, se trata de multiplicar el nmero de universidades de excelencia
dando a cada una la posibilidad de desarrollar su nicho potencial con
ayuda de las dems. En oposicin a lo que comnmente se piensa, en un
contexto de globalizacin neoliberal, la concentracin de la investigacin
y del postgrado en pocas universidades o centros de excelencia expone a
la universidad pblica a grandes vulnerabilidades, especialmente en los
pases perifricos y semiperifricos. Como mencion antes, esas
universidades, inclusive las mejores, son presa fcil de las universidades
globales de los pases centrales y lo sern entre ms aisladas y
desconectadas estn.
La reforma orientada a una globalizacin solidaria de la universidad
como bien pblico tiene que partir de la solidaridad y de la cooperacin al
interior de la red nacional de universidades; esta red nacional debe estar
desde el comienzo transnacionalizada, es decir, debe integrar universidades
extranjeras interesadas en formas de transnacionalizacin no mercantil.
Obviamente que esas relaciones llamadas hoy relaciones
internacionales ya existen; slo que deben ser intensificadas hasta el
punto que sean tan constitutivas de la red, que dejen de ser consideradas
externas o apndices.
La reforma debe promover la constitucin de la red, pero la red no se
decreta; es necesario crear una cultura de red en las universidades y esto
no es una tarea fcil. Porque ni siquiera en el interior de la misma
universidad ha sido posible crear una verdadera red. Esta cultura no se
crea de un momento a otro. Tal vez sea posible crearla de una generacin a
otra y el impulso para constituirla depender en buena medida de la
percepcin que se tenga, de que sin red, una universidad pblica
sucumbir sin gloria alguna en el mercado y la transnacionalizacin del
comercio de la educacin superior. Cuando la red se convierte en un
asunto de supervivencia, la universidad deber considerarlo como un asunto
de principio.
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82 Boaventura de Sousa Santos
Una vez creada la red, su desarrollo est sujeto a tres principios
bsicos de accin: densificar, democratizar y cualificar. La teora de las
redes provee hoy pistas valiosas a las organizaciones. Pueden ser
multinivel o multiescalares, deben fomentar la formacin de mdulos
(clusters) y en general, promover el crecimiento de la multiconectividad
entre las universidades, los centros de investigacin y de extensin, los
programas de divulgacin y de publicacin del conocimiento.
Pienso que en la constitucin de una red podra ser til tener como
ejemplo a la Unin Europea.
24
Como ya mencion, la poltica universitaria
europea busca crear una red universitaria europea que prepare en conjunto
a sus universidades para la transnacionalizacin de la educacin superior.
Aunque no est de acuerdo con el excesivo nfasis mercantil de la
transnacionalizacin, pienso que es una estrategia correcta, porque parte
de la verificacin de que las relaciones entre las universidades europeas se
pautaron, hasta hace muy poco, por la heterogeneidad institucional, una
enorme segmentacin y un casi total aislamiento recproco, es decir, unas
condiciones que no favorecen este nuevo punto de partida para la
insercin de las universidades europeas en el contexto de la globalizacin
de la educacin superior. Lo que est haciendo la Unin Europea a nivel
internacional entre los pases que la integran, es en verdad una tarea mucho
ms difcil que la exigida a nivel nacional. Si una regin central en el
sistema mundial, en este estado de vulnerabilidad a escala global en este
campo, decide prepararse a lo largo de ms de una dcada, para remediar, a
travs de la constitucin de una red de universidades en la lgica de lo
ocurrido en otras reas del comercio mundial, no me parece que se deba
esperar menos de eso, especialmente de los grandes pases perifricos,
como Brasil, teniendo en cuenta, por un lado, el potencial de desarrollo que
posee y, por otro lado, la fragilidad de ese potencial si no fuera
correctamente aprovechado.
La organizacin de las universidades en el interior de la red debe ser
orientada para hacer viable e incentivar la consecucin de los cuatro
campos de legitimacin: acceso, extensin, investigacin-accin y
ecologa de saberes. Adems de eso, debe facilitar la adaptacin de la
universidad a las transformaciones que estn ocurriendo en la produc-
2 4 Puede tenerse en cuenta tambin la red AUGM (Asociacin de Universidades del Grupo
Montevideo) que congrega a 15 universidades pblicas del MERCOSUR (Aporte personal
de Denise Leite).
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Qu hacer? 83
cin del conocimiento. El modelo de institucionalidad que hoy domina,
fue moldeado por el conocimiento universitario y no se adecua al cono-
cimiento pluriuniversitario. El pasaje, como vimos, es del conocimiento
disciplinar hacia el conocimiento transdisciplinar; de los circuitos de
produccin hacia circuitos abiertos; de la homogeneidad de los lugares y
actores, a la heterogeneidad; de la descontextualizacin social hacia la
contextualizacin; de la aplicacin tcnica y comercial a la aplicacin
socialmente edificante y solidaria. Esta transicin es ms evidente en los
pases centrales y es tambin detectable en los pases perifricos y
semiperifricos; si bien en estos ltimos el pasaje no es autnomo sino
heternomo y en el peor de los casos, resultado de imposiciones de las
agencias financieras internacionales. En la fase de transicin en la que nos
encontramos, los dos tipos de conocimiento coexisten y el diseo
institucional debe ser suficientemente dctil para albergarlos a ambos y
para posibilitar que el conocimiento pluriuniversitario no sea
contextualizado nicamente por el mercado, y por el contrario, sea puesto
al servicio del inters pblico, de la ciudadana activa y de la cons-
truccin de alternativas solidarias y de largo plazo.
Los cambios institucionales no van a ser fciles, pero estos son el
nico medio para resistir con xito a las enormes presiones, que procuran
alinear la organizacin y la gestin de las universidades con el modelo
neoliberal de sociedad. El supuesto de las reformas que propongo, es que
el Estado reformista le brinde a la universidad las condiciones para resistir
a tales presiones. Claro que si fuera el mismo Estado quien presiona para
la empresarializacin de la universidad, entonces le compete a sta
resistirse a la reforma del Estado. Es lo que ha venido pasando en Espaa,
en la lucha de los rectores y profesores de las universidades pblicas
contra la tentativa de reforma conservadora de la universidad; tambin en
Italia, especficamente en la lucha contra la precarizacin contractual de
los docentes; y en Francia, en la lucha contra la desresponsabilizacin
del Estado en las reas de ciencia y cultura.
El modelo convencional de conocimiento universitario domina hoy
todava los cursos de grado, pero sufre una creciente interferencia en el
conocimiento pluriuniversitario a nivel de postgrado y de investigacin.
El hecho de que las unidades orgnicas tradicionales hayan sido
moldeadas por el modelo universitario, explica en buena parte la resis-
tencia a conceder al postgrado y a la investigacin, la centralidad que
deben tener en las prximas dcadas. Es necesario entonces, crear otras
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84 Boaventura de Sousa Santos
unidades orgnicas transfacultades y transdepartamentales que adems,
pueden estar articuladas a la red y no exclusivamente en una de las
universidades que la integran. Uno de los objetivos centrales de las nuevas
unidades, debe ser la bsqueda de una mayor integracin entre los
postgrados y los programas de investigacin.

5.2. Democracia interna y externa

Adems de la creacin de la red, la nueva institucionalidad debe tener
como obj etivo, la profundizacin de la democracia interna y externa de la
universidad. Cuando se habla de democratizacin de la universidad
debemos tener en mente la cuestin del acceso y el fin de las discrimina-
ciones que la limitan. Pero la democratizacin de las universidades incluye
tambin otras dimensiones. En tiempos recientes, la democratizacin externa
de la universidad ha sido un importante tema de debate. La idea de la
democratizacin externa se confunde con la responsabilizacin social de la
universidad, porque lo que est en debate, es la creacin de un vnculo
poltico orgnico entre la universidad y la sociedad, que ponga fin al
aislamiento de la universidad que en los ltimos aos se volvi un
anatema, considerado como manifestacin de elitismo, de corporativismo,
de encerramiento en su torre de marfil, etc. Apelar a la democracia externa
es una ambigedad porque esta es realizada por grupos sociales diferentes
con intereses contradictorios. Por un lado, el requerimiento viene del
mercado educativo que invoca el dficit democrtico de la universidad o
para justificar la necesidad de ampliar el acceso a la universidad, lo que es
posible mediante la privatizacin de la universidad, o para defender una
mayor cercana entre la universidad y la industria. En estos casos, la
democratizacin externa implica una nueva relacin de la universidad con
el mundo de los negocios, y en ltima instancia, la transformacin de la
universidad en un negocio.
Mas por otro lado, la demanda para la democratizacin externa
proviene de fuerzas sociales progresistas interesadas en la transicin desde
el modelo universitario al modelo pluriuniversitario; estas fuerzas
proceden, sobre todo, de grupos histricamente excluidos que reivindican
hoy la democratizacin de la universidad pblica. El modelo
pluriuniversitario, al asumir la contextualizacin del conocimiento y la
participacin de ciudadanos y comunidades en tanto usuarios y
coproductores de conocimiento, orienta a que esa participacin y contex-
tualizacin estn sujetas a reglas que hagan ms transparentes las rela-
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Qu hacer? 85
ciones entre la universidad y el medio social y legitimen las decisiones
tomadas en su mbito.
Este segundo llamado a la democracia externa persigue de hecho,
neutralizar el primero, es decir, la privatizacin de la universidad. La
demanda por la privatizacin tuvo en la ltima dcada, un impacto enorme
en las universidades de muchos pases, al punto que los investigadores
universitarios han perdido buena parte del control que tenan sobre las
agendas de investigacin. El caso ms relevante es la manera como se
definen hoy las prioridades de investigacin en el campo de la salud, donde
las grandes enfermedades que afectan a gran parte de la poblacin del
mundo (malaria, tuberculosis, Sida) no forman parte de las prioridades de
investigacin.
25
A partir del momento en que los mecanismos de
autorregulacin de la comunidad cientfica pasan a estar dependientes de
los centros de poder econmico, solamente una presin democrtica
externa podr llevar a que los temas sin inters comercial, pero de gran
impacto social, entren en las agendas de investigacin.
La necesidad de una nueva institucionalidad de democracia externa
es fundamental para tornar transparentes, mensurables, regulables y
compatibles las presiones sociales sobre las funciones de la universidad. Y
sobre todo para debatir en el espacio pblico de la universidad y tornarlas
objeto de decisiones democrticas. Esta es una de las vas de democracia
participativa necesarias para la nueva base de legitimidad de la
universidad.
Articulada con la democracia externa, est la democracia interna.
Este fue un tema destacado en los pases centrales en la dcada de 1960 y
todos los pases que pasaron por perodos de dictadura, introdujeron en la
segunda mitad del Siglo XX formas de gobierno democrtico en la
universidad, despus del derrocamiento de la dictadura. La presin
empresarial sobre la universidad comenz a hacer un ataque sistemtico a
esa democracia interna; la razn era obvia: el funcionalismo de la
universidad al servicio del capital exige la proletarizacin de los docentes
e investigadores y esto no ocurre si se mantienen activos los mecanismos
de democracia interna, ya que ellos sustentan la libertad
25 La malaria tiene una incidencia exclusiva en los pases del Sur. La tuberculosis tiene una
incidencia trece veces mayor en el Sur que en el Norte. El Sida tiene tambin una
incidencia superior en el Sur, pero es suficientemente perturbadora en el Norte, lo que
justifica que en la vacuna contra el Sida, se invierta siete veces ms de lo que se invierte
en la vacuna contra la malaria. (Cfr. Archibugi e Bizarri. 2004).
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86 Boaventura de Sousa Santos
acadmica que bloquea el paso a la proletarizacin. Esto es solamente
alcanzable a partir de un modelo de gestin y de organizacin empresarial,
con profesionalizacin de las funciones y una estricta separacin entre
administracin por un lado, y docencia e investigacin por el otro.
La democracia externa propuesta por el capital es, as, fuertemente
hostil con la democracia interna. No sucede lo mismo con la democracia
externa de origen comunitaria y solidaria. Por el contrario, la democracia
interna puede potenciar la democracia externa y viceversa. Frente a esto, la
reforma de la universidad como bien pblico debe defender la democracia
interna de la universidad por el valor que tiene en s misma, mas tambin
para evitar que la democracia externa sea reducida a las relaciones
universidad-industria. La democracia externa puede concretizarse por
ejemplo, a travs de consejos sociales, social y culturalmente diversos, con
participacin asentada en la relevancia social y no en las contribuciones
financieras, definidas a nivel territorial (local, regional), sectorial, clasista,
racial, sexual. La participacin en los rganos de democracia interna
deber as ser informada por los principios de accin afirmativa,
incorporando a los consejos, los grupos y los intereses sociales hasta ahora
ms distantes de la universidad.
26
Lo importante es que los consejos no
sean una mera fachada, y para esto, ms all de sus funciones consultivas,
deben tener participacin en los procesos de democracia participativa que
sean adoptados en el interior de la universidad.

5.3. Evaluacin participativa
Finalmente, la nueva institucionalidad debe incluir un nuevo sistema de
evaluacin que incluya a cada una de las universidades y a la red
universitaria en su conjunto. En ambos casos, deben adoptarse meca-
nismos de autoevaluacin y de heteroevaluacin.
Los criterios de evaluacin deben ser congruentes con los objetivos
de la reforma indicados anteriormente, especialmente relacionados con las
tareas de legitimacin y con la valoracin de las transformacio-
2 6 En Brasil, donde esta distancia es enorme, el xito de la articulacin entre democracia
interna y democracia externa depende de la voluntad poltica y de la eficacia que orientan
las medidas del campo del acceso, la investigacin-accin, la extensin y la ecologa de
saberes. Los diferentes grupos sociales solamente estarn convencidos de las ventajas
de la participacin en el gobierno de la universidad, si ste tiene un retorno bien
concreto.
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Qu hacer? 87
nes en la produccin y distribucin del conocimiento y sus relaciones con
las nuevas alternativas pedaggicas. Esto significa que el desempeo de
los docentes y de las unidades orgnicas deben ser vistos tambin a la luz
de estos criterios. Tambin aqu hay que tomar la opcin entre una
evaluacin tecnocrtica y una evaluacin tecnodemocrtica o participativa.
La primera es hoy fuertemente recomendada por el capital educativo
transnacional. Se trata de una evaluacin cuantitativa, externa, del trabajo de
los docentes o del trabajo de investigacin, dejando afuera el desempeo de
cualquier otra funcin, especialmente las de extensin, por ms relevantes
que sean en el plano social. En el caso de la investigacin, se centra en lo
que es ms fcilmente cuantificable a travs de tcnicas bibliomtricas que
diferencian tipos y lugares de publicacin o de impacto de las
publicaciones medido por ndices de citacin. En las reas de extensin,
que son ms difcilmente cuantificables, se ha realizado muy poca
evaluacin y cuando ocurre, se tiende a privilegiar la relacin
universidad-industria, centrndose en criterios cuantitativos, por ejemplo,
como el nmero de patentes.
La fijacin de criterios a travs de los mecanismos de democracia
interna y externa, es fundamental, toda vez que ellos definen el valor del
retorno de las diferentes actividades universitarias. La universidad no debe
promover modelos idnticos en la actividad docente, pero s modelos
diferenciados que valoren las competencias especficas de cada grupo de
docentes, garantizando una calidad mnima dentro de cada modelo o
vertiente. Esto permite ampliar el retorno social de la universidad e
introducir incentivos internos para nuevas actividades, sirve como escudo
contra la presin unilateral de incentivos mercantiles. Los modelos de
evaluacin participativa tornan posible la emergencia de criterios de eva-
luacin interna suficientemente consolidados para ser medidos por los
criterios de evaluacin externa. Los principios de autogestin,
autolegislacin y autovigilancia tornan posible que los procesos de eva-
luacin sean tambin procesos de aprendizaje poltico y de construccin de
autonomas de los actores y de las instituciones. Solamente estos principios
garantizan que la autoevaluacin participativa no se transforme en una
autocontemplacin narcisista o en intercambio de favores evaluativos.

6. Regular el sector universitario privado

La reforma de la universidad como bien pblico que acabo de delinear no
ser viable si los principios que la orientan, no estn acompaados
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de dos decisiones polticas: una tiene que ver con la regulacin de la
educacin superior privada, y la otra con la posicin de los gobiernos
frente al GATS en el campo de la educacin transnacionalizada. Paso a
tratar brevemente cada una de ellas.

6.1. La universidad privada

En cuanto a la universidad privada, y partiendo del principio de que la
universidad es un bien pblico, el gran interrogante es saber en qu
condiciones un bien pblico puede ser producido por una entidad pri -
vada. Antes mencion al sector privado como consumidor de servicios
universitarios, paso ahora a centrarme en el sector privado como pro-
ductor. Es un sector internamente muy diferenciado; algunos produc-
tores de servicios son muy antiguos, mientras otros, la gran mayora, han
surgido en las dos ltimas dcadas. Algunos de ellos tienen objetivos
cooperativos y solidarios, no lucrativos; pero la gran mayora actual
busca fines lucrativos. Algunos son verdaderas universidades, pero la
gran mayora no lo es, y en los peores casos, son fbricas de diplo-
mas-basura. Algunos son universidades con excelencia en las reas de
postgrado y de investigacin; mientras otros hasta llegan a estar bajo
sospecha de ser fachadas para el lavado de dinero y el trfico de armas.
El modo como se constituy este sector privado de educacin supe-
rior diverge de pas a pas. Mas en los pases perifricos y semiperifricos
donde haba un sector pblico universitario, el desarrollo del sector pri-
vado se asent en tres decisiones polticas: estancar la expansin del
sector pblico a travs de la crisis financiera; degradar los salarios de los
profesores universitarios con el fin de forzarlos a buscar empleo parcial
en el sector privado,
27
actuar con una negligencia benigna y premeditada
en la regulacin del sector privado, permitindole que se desarrolle con un
mnimo de restricciones. De este modo, el sector privado se ahorr la
formacin de sus propios cuadros, aprovechndose de todo el
conocimiento y formacin producidos por la universidad pblica. Esto
signific una masiva transferencia de recursos de la universidad pblica
hacia las nuevas universidades privadas, una transferencia de tal tamao
y tan salvaje, que es legtimo concebirla como
2 7 En el caso de Brasil, otro factor fue permitir la jubilacin precoz, con salario integral, en
las universidades pblicas.
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Qu hacer? 89
proceso de acumulacin primitiva por parte del capital universitario con la
consiguiente descapitalizacin y desarticulacin de la universidad
pblica. Como dije, se trat de una opcin poltica y diferentes pases
tomaron opciones diferentes. Portugal es un caso paradigmtico de lo que
acabo de describir. Espaa es un caso particularmente diferente .
28
Por un
lado, la autonoma regional llev a que cada comunidad autnoma quisiera
crear su propia universidad, lo que produjo una enorme expansin de la
universidad pblica. Por otro lado, los intentos del ex Primer Ministro
Jos Mara Aznar (1996-2004) de equiparar el tratamiento de las
universidades pblicas y privadas y facilitar la transferencia de recursos
de las primeras hacia las segundas, fueron parcialmente frustradas por la
fuerte oposicin de la comunidad universitaria. As mismo, las
universidades privadas han crecido en Espaa y en Madrid ya son
mayoritarias, aunque la mayor parte de estudiantes frecuente universidades
pblicas .29
Es evidente que el caso brasileo se aproxima ms al caso portugus
que al espaol.
30
Siendo as, la primera seal del verdadero objetivo de
una reforma de la universidad pblica estar dado por el modo como en
esa reforma (o fuera de ella) se posicione el Estado frente a las
universidades privadas. Si el Estado asume una actitud cmplice con lo que
pasa en estas ltimas, las universidades pblicas podrn concluir sin ms
que la reforma se hace en contra de ellas, debiendo extraer las debidas
inferencias. Naturalmente, los adeptos al credo neoliberal exigirn
igualdad entre el sector pblico y el sector privado, una exigencia que
evidentemente no hicieron cuando se cre el sector privado. El
tratamiento preferencial que la reforma debe dar a la universidad pblica
no se apoya solamente en el hecho de que la universidad pblica realiza
funciones de inters pblico, que por definicin no pueden ser realizadas
en el mercado de diplomas universitarios. Se apoya todava
2 8 Le debo a Juan Carlos Monedero, las informaciones sobre el caso espaol.
29 En Espaa, tal como en Portugal, hay dos tipos de universidades privadas, las uni -
versidades catlicas que han estado muy ligadas en Espaa al Opus Dei, y las uni -
versidades-negocio que surgieron sobre todo en la dcada de 1990. Un tema no
abordado en este texto es el surgimiento de un nuevo tipo de universidades vinculadas
a iglesias protestantes de varias denominaciones, un fenmeno especialmente evidente
en Amrica Latina, mas tambin presente en frica.
30 En Brasil, el primer impulso al sector universitario privado se dio en la dictadura, en la
dcada de 1970. Pero la verdadera expansin y consolidacin del mercado educativo
ocurri en el gobierno de Fernando Henrique Cardoso (1995-2002).
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90 Boaventura de Sousa Santos
en la necesidad de corregir algunos defectos de la competencia desleal y
de la apropiacin indebida de recursos de la que ha sido vctima la
universidad pblica en las dos ltimas dcadas.
Frente a esto, la reforma de la universidad como bien pblico se debe
basar en este principio fundamental: compete al Estado fomentar la
universidad pblica y no le compete fomentar la universidad privada; la
relacin del Estado con esta ltima debe ser cualitativamente diferente:
una relacin de regulacin y de fiscalizacin. En un perodo de austeridad
financiera, no se justifica que los fondos pblicos sean canalizados para el
sector privado. A su vez la regulacin de la universidad privada debe ser
tanto indirecta como directa. La regulacin indirecta ocurre con la
expansin y cualificacin de la universidad pblica influyendo sobre la
disminucin del negocio universitario rentable. La situacin diverge de
pas a pas, pero en general, con excepcin de Estados Unidos, el sector
privado ocupa la base de la pirmide de calidad y no el tope.
La regulacin directa del mercado universitario se hace con el au-
mento de las condiciones de autorizacin y acreditacin en combinacin
con la evaluacin de resultados. La acreditacin debe estar sujeta a la
renovacin y la evaluacin debe seguir los criterios de evaluacin de las
universidades pblicas. Debe evitarse a toda costa el dumping social de la
formacin universitaria, una situacin inminente en sectores saturados del
mercado (por ej emplo, las carreras de derecho y de administracin) y casi
siempre concentrados en las regiones de mayor densidad poblacional.
La regulacin estatal del mercado universitario es un tema polmico y
polticamente sensible por dos razones principales. En primer lugar, el
sector privado creci descontroladamente y tiene hoy un poder poltico
muy excesivo en relacin con lo que podra originarse en la calidad de los
servicios que presta. Este poder poltico es potenciado por la accin de las
agencias financieras internacionales que promueven la
transnacionalizacin de los servicios de educacin superior, ya que ella se
apoya en un mercado que se quiere hacer de forma desregulada. En
segundo lugar, el sector privado, cuando ocupa la base de la pirmide de
calidad, tiende a prestar servicios a los hijos de las clases trabajadoras y a
los grupos sociales discriminados.
31
Estos se
31 El caso brasileo presenta una particularidad en este campo, en la medida en que las
instituciones privadas tambin son frecuentadas por un grupo significativo de clase
media, en general son personas ya empleadas, con un nivel relativamente elevado de
ingresos.
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Qu hacer? 91
transforman fcilmente en un arma de apoyo contra la exigencia
regulatoria.
La manera de avanzar es a travs de un contrato social, siempre y
cuando los actores involucrados acepten los principios polticos que
orientan la contratacin. Se trata de un contrato diferente del que se ha
establecido con las universidades pblicas. En el caso de las universidades
privadas con fines lucrativos, el contrato ser exigido en razn de la
naturaleza de los servicios prestados y el carcter mercantil de su
prestacin. En el caso de las universidades privadas comprobadamente sin
fines lucrativos, el contrato social educativo tiene que ser diferente,
combinndose lo que est en vigor para el sector pblico y lo que est en
vigor para el sector privado no lucrativo.

6.2. El Estado y la transnacionalizacin
del mercado de la educacin superior

El ltimo principio de la reforma de la universidad como bien pblico,
resulta del anlisis que hice sobre la polarizacin entre globalizaciones
contrapuestas que estn caracterizando hoy las relaciones internacionales.
Consiste en fomentar e intensificar las formas de cooperacin
transnacional que ya existen y multiplicarlas en el marco de acuerdos
bilaterales o multilaterales siguiendo principios de beneficio mutuo y por
fuera del marco de regmenes comerciales. Es este el sentido de la
globalizacin alternativa en el rea de la universidad. Por razones diversas,
merecen reflexin los ejemplos mencionados antes de la Unin Europea y
de frica del Sur. En los pases perifricos y semiperifricos se deben
buscar sinergias regionales porque en esta escala la densificacin de las
redes hace ms fcil y ms eficaz la lucha contra la globalizacin
neoliberal de la universidad. En el caso de los pases de lengua oficial
portuguesa, la Comunidad de los Pases de Lengua Portuguesa ( CPLP) es un
espacio multilateral con un enorme potencial para la transnacionalizacin
cooperativa y solidaria de la universidad. A los pases semiperifricos de
este espacio, Brasil y Portugal, les corresponde la iniciativa de dar los
primeros pasos en esta direccin: cursos de grado y postgrado en red,
circulacin fcil y estimulada de profesores, estudiantes, libros e
informaciones, bibliotecas on l ine, centros transnacionales de
investigacin sobre temas de inters especfico para la regin, sistemas de
bolsas de estudios y lneas de financiamiento de investigacin destinadas a
estudiantes y profesores interesados en estu-
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92 Boaventura de Sousa Santos
diar o investigar en cualquier pas de la regin, etc. Este espacio regional
debe articularse con el Mercosur y en general con Amrica Latina,
correspondiendo a Brasil y Portugal su articulacin con Espaa y con los
pases latinoamericanos y africanos para la realizacin de este proyecto.
Esta es una alternativa exigente pero realista, fuera de la cual no ser
posible para ningn pas de esta regin resistir individualmente a la
avalancha de la mercantilizacin global de la educacin.
32

32 La brillante diplomacia brasilea de los dos ltimos aos abre an otras opciones en la
construccin de las redes. Me refiero a las redes entre los tres pases semiperifricos que han
venido luchando por una mayor justicia social en las relaciones Norte/Sur: Brasil, India y
frica del Sur.
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CONCLUSIN
a universidad en el siglo X X I ser seguramente menos hegemnica,
pero no menos necesaria de lo que fue en siglos anteriores. Su
especificidad en cuanto bien pblico reside en ser la institucin que
liga el presente con el mediano y el largo plazo por los conocimientos y
por la formacin que produce y por el espacio pblico privilegiado para
la discusin abierta y crtica que constituye. Por estas dos razones es un
bien pblico sin aliados fuertes. A muchos no les interesa el largo plazo y
otros tienen poder suficiente para poner bajo sospecha a quien se atreve a
sospechar de ellos criticando sus intereses.
La universidad pblica es entonces un bien pblico permanente-
mente amenazado, pero no hay que pensar que la amenaza proviene
solamente del exterior, porque ella proviene tambin del interior. Es
posible que en este texto haya hecho sobresalir ms las amenazas ex-
ternas que las internas. Al contrario, en mi primer trabajo sobre la uni -
versidad mencionado en la introduccin, di una mayor atencin a la
amenaza interna. La razn de esta inflexin en el nfasis se debe al hecho
de que los factores de amenaza interna antes identificados, estn
potenciados hoy a travs de una perversa interaccin, que escapa a
muchos, con los factores de amenaza externa. Estoy ms consciente que
nunca que una universidad en ostracismo social por su elitismo y corpo-
rativismo, y paralizada por la incapacidad de autointerrogarse de la misma
forma en que ella interroga a la sociedad es presa fcil de los seguidores de la
globalizacin neoliberal. Es por eso que la emergencia de un mercado
universitario, primero nacional y ahora transnacionalizado, torna ms
evidentes las vulnerabilidades de la universidad pblica y constituye una
seria amenaza al bien pblico que produce o debera producir.
La conjuncin de factores de amenaza interna y de factores de
amenaza externa est bien patente en la evaluacin de la capacidad de
L
93
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94 Boaventura de Sousa Santos
la universidad para pensar el largo plazo, tal vez su caracterstica ms
distintiva. Quien trabaja hoy en la universidad sabe que las tareas uni-
versitarias estn dominadas por el corto plazo, por las urgencias del
presupuesto, la competencia entre facultades, el empleo de los licen-
ciados, etc. En la gestin de estas urgencias, florecen tipos de profesores y
de conductas que poca utilidad y relevancia tendran si en vez de
urgencias, fuese necesario identificar y potenciar las emergencias donde
se anuncia el largo plazo. Este estado de cosas, que se debe ciertamente a
una pluralidad de factores, no puede con todo dejar de ser pensado en
conjuncin con las seales que poderosos actores sociales van dando desde
el exterior de la universidad. Cul es el retorno social de pensar el largo
plazo, de disponer de espacios pblicos de pensamiento crtico e incluso
para la produccin de conocimiento ms all del exigido por el mercado?.
En la lgica del Banco Mundial la respuesta es obvia: el retorno es nulo, si
existiese, sera peligroso, y si no fuese peligroso, no sera sustentable, pues
estara sujeto a la competencia de los pases centrales que tienen en este
dominio ventajas comparativas inequvocas. Si esta lgica global y externa
no encontrase terreno propicio para ser apropiada local e internamente, no
sera por cierto peligrosa.
La propuesta que present en este texto, est en las antpodas de esta
lgica global y externa, y procura crear las condiciones para que sta no
encuentre un terreno acogedor que facilite su apropiacin interna y local
en cada universidad, y en cada una a su modo.
La universidad es un bien pblico ntimamente ligado al proyecto de
nacin. El sentido pblico y cultural de este proyecto y su viabilidad,
dependen de la capacidad nacional para negociar de manera calificada, la
insercin de la universidad en los contextos de transnacionalizacin. En el
caso de la universidad y de la educacin en general, esa cualificacin es la
condicin necesaria para no transformar la negociacin en un acto de
rendicin y con l, el fin de la universidad tal como la conocemos. No
habr rendicin si existen condiciones para una globalizacin solidaria y
cooperativa de la universidad.
Porque los aliados son pocos y los intereses hostiles al florecimiento
de la universidad pblica tienen hoy mucho poder en el interior del Estado,
bajo la forma de actores mercantiles nacionales y transnacionales, bajo la
forma de agencias internacionales al servicio de unos y de otros, la
reforma de la universidad como bien pblico tiene un significado que
trasciende a la universidad. Como procur de-
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Conclusin 95
mostrar, la universidad en tanto bien pblico es hoy un campo de enorme
disputa. Ms o menos lo mismo sucede con el Estado. La direccin que
tome la reforma de la universidad ser la direccin que tome la reforma del
Estado. De hecho, la disputa es una sola, algo que los universitarios y los
responsables polticos deben tener siempre presente.
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NDICE
Palabras preliminares a esta edicin.
Democratizar y emancipar la universidad:
inicio de un debate .............................................................................. 7

Prefacio .............................................................................................. 21

Introduccin ...................................................................................... 23
Parte I
LOS LTIMOS DIEZ AOS ......................................................................................... 27
LA DESCAPITALIZACIN DE LA UNIVERSIDAD PBLICA ......................................... 31
LA TRANSNACIONALIZACIN DEL MERCADO UNIVERSITARIO .............................. 35
DEL CONOCIMIENTO UNIVERSITARIO AL CONOCIMIENTO
PLURIUNI VERSITARIO ................................................................................................. 44
EL FIN DEL PROYECTO DE NACIN? .......................................................... 47
DE LA PALABRA A LA PANTALLA .............................................................................. 50

Parte II
QU HACER? ....................................................................................... 55
ENFRENTAR LO NUEVO CON LO NUEVO .................................................................... 59
LUCHAR POR LA DEFINICIN DE LA CRISIS ............................................................... 60
LUCHAR POR LA DEFINICIN DE LA UNIVERSIDAD .................................................. 61
RECONQUISTAR LA LEGITIMIDAD ............................................................................. 63
ACCESO ........................................................................................................................ 63
EXTENSIN .................................................................................................................. 67
INVESTIGACIN-ACCIN ............................................................................................ 68
ECOLOGA DE SABERES .............................................................................................. 69
UNIVERSIDAD Y ESCUELA PBLICA .......................................................................... 72
UNIVERSIDAD E INDUSTRIA ....................................................................................... 75
D- ndi ce Pol t i cas. p65 2 21/ 06/ 2005, 10: 44
100 Boaventura de Sousa Santos
EL REFUERZO DE LA RESPONSABILIDAD SOCIAL DE LA UNIVERSIDAD .................. 78
CREAR UNA NUEVA INSTITUCIONALIDAD ................................................................ 79
RED ............................................................................................................................. 79
DEMOCRACIA INTERNA Y EXTERNA ......................................................................... 84
EVALUACIN PARTICIPATIVA ................................................................................... 86
REGULAR EL SECTOR UNIVERSITARIO PRIVADO ...................................................... 87
LA UNIVERSIDAD PRIVADA ....................................................................................... 88
EL ESTADO Y LA TRANSNACIONALIZACIN DEL MERCADO
DE LA EDUCACIN SUPERIOR ..................................................................................... 91

Conclusin ....................................................................................... 93

Bibliografa ...................................................................................... 97


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