Introduccin

La refractometra se basa en el ndice de refraccin de sustancias lquidas o

slidas se utiliza en determinaciones cualitativas para la identificacin de
compuestos, o cuantitativa para determinar la concentracin. Como el ndice de
refraccin es caracterstico para cada sustancia o mezcla de sustancias, puede
aplicarse en el anlisis cualitativo y cuantitativo de sustancias
Al hablar de las propiedades cualitativas o extensivas de la materia nos referimos
a todas aquellas que podemos medir con mayor facilidad y que dependen de la
cantidad y forma de la materia. Por ejemplo: peso, volumen, longitud, energa
potencial, calor, etctera, en cambio las propiedades intensivas, tienen que ver
ms con la estructura qumica interna de la materia, como la temperatura, punto
de fusin, punto de ebullicin, calor especfico o concentracin , ndice de
refraccin.
Las propiedades intensivas pueden servir para identificar y caracterizar una
sustancia pura, es decir, aquella que est compuesta por un solo tipo de molcula
como, por ejemplo, el agua, que est formada solo por molculas de agua (H2O),
o el azcar, que solo la conforman molculas de sacarosa (C12H22O11).
Tambin existe el tipo de propiedad coligativa y son todas aquellas propiedades
fsicas que presenta una solucin, las cuales no dependen de la naturaleza del
soluto sino de la concentracin del mismo en la solucin, o simplemente, del
nmero de partculas de soluto presentes en la solucin. Estas propiedades son
caractersticas para todas y cada una de las soluciones y no dependen tampoco
de las caractersticas del solvente.
La medida relativa de la variacin entre dos medios tomando uno fijo
como r e f e r e n c i a s e l e c o n o c e c o mo n d i c e d e r e f r a c c i n n
y e n g e n e r a l e s t expresado con respecto al aire. El instrumento para
medir n, es bsicamente un sistema ptico que busca medir el ngulo que
se ha desviado la radiacin, ut i l i zando par a el l o dos pr i smas: uno
f i j o de i l umi naci n sobr e el cual se deposita la muestra y uno mvil de
refraccin. Los prismas estn rodeados de una cor r i ent e de agua
t er most at i zada, ya que l a t emper at ur a es una de l as variables que
afecta a la medida.

En la mayora de los casos se determina el ndice de refraccin absoluto para los
gases, y en cambio para los l quidos y l os sl idos se determina el ndice
con relacin al aire.