O juiz contava:Seis... sete... oito...
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Antnio Balduno olhava satisfeito o branco estendido aos seus ps.
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Depois passou os olhos pela assistncia que o vivava procurando o homem que
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dissera que ele no era mais o derrubador de brancos. Como no o achasse sorriu
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para o Gordo. O juiz contava:Nove... dez...
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Suspendeu o brao de Balduno. A multido berrava mas o negro s ouvia a voz
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metlica do homem do cigarro:
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A negro, voc ainda derruba brancos.
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Alguns homens saram pelo porto largo e enferrujado. Porm a maioria se
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lanou para o quadrado de luz, onde estava o tablado, e levantou nos ombros o
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negro Antnio Balduno. Um estivador e um estudante seguravam numa perna e dois
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mulatos na outra. Levaram assim o negro at o mictrio pblico instalado no largo
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que era onde os lutadores mudavam a roupa.Antnio Balduno vestiu a roupa azul, bebeu um trago de cachaa, recebeu os
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cem mil-ris a que tinha direito e disse aos admiradores:
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O branco era fraco. . . Branco no se agenta com o negro Antnio
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Balduno... Eu c sou macho.
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Sorriu, apertou o dinheiro no bolso da cala e se dirigiu para a penso da
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Zara, onde morava Zefa, cabrocha de dentes limados que viera do Maranho.
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Infncia remota
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Antnio Balduno ficava em cima do morro vendo a fila de luzes que era a
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cidade embaixo. Sons de violo se arrastavam pelo morro mal a lua aparecia.
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Cantigas dolentes eram cantadas. A venda de Seu Loureno Espanhol se enchia de
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homens que iam conversar e ler o jornal que o vendeiro comprava para os freguesesda pinga.Antnio Balduno vivia metido num camisolo sempre sujo de barro, com o qual
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corria pelas ruas e becos enlameados do morro, brincando com os outros meninos damesma idade.Apesar dos seus oito anos, Antnio Balduno j chefiava as quadrilhas de
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molecotes que vagabundavam pelo Morro do Capa-Negro e morros adjacentes. Porm de
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noite no havia brinquedo que o arrancasse da contemplao das luzes que se
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acendiam na cidade to prxima e to longnqua. Se sentava naquele mesmo barranco
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hora do crepsculo e esperava com ansiedade de amante que as luzes se acendes
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sem. Tinha uma volpia aquela espera, parecia um homem esperando a fmea. Antnio
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Balduno ficava com os olhos espichados em direo cidade, esperando. Seu
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corao batia com mais fora enquanto a escurido da noite invadia o casario,
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cobria as ruas, a ladeira, e fazia subir da cidade um rumor estranho de gente quese recolhe ao lar, de homens que comentam os negcios do dia e o crime da noite
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passada.Antnio Balduno, que s fora cidade umas poucas vezes, assim mesmo s
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pressas, sempre arrastado pela tia, sentia quela hora toda a vida da cidade.
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Vinha um rumor l de baixo. Ele ficava ouvindo os sons confusos, aquela onda de
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rudos que subia pelas ladeiras escorregadias do morro. Sentia nos nervos a
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vibrao de todos aqueles rudos, aqueles sons de vida e de luta. Ficava se
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imaginando homem feito, vivendo na vida apressada dos homens, lutando a luta decada dia. Seus olhinhos midos brilhavam e por mais de uma vez ele sentiu vontade
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de se largar pelas ladeiras e ir ver de perto o espetculo da cidade quelas horas
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cinzentas. Bem sabia que perderia o jantar e que a surra o aguardaria na volta...Mas no era isso o que o impedia de ir ver de perto o barulho da cidade que se
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recolhia do trabalho, O que ele no queria perder era o acender das luzes,
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revelao que era para ele sempre nova e bela.
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Eis que a cidade j se envolve quase completamente nas trevas.
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