SAN FRANCISCO DE ASS Y

LA REFORMA DE LOS
MENDICANTES
Lina
Correa
Francesco Bernardone
Francesco Bernardone
(Francisco) naci en 1182 en Ass.
Perteneca a una adinerada y
reconocida familia de la regin. Su
padre era un importante
comerciante de telas.
El entorno en que Francisco pas
sus primeros aos sera
determinante en su juventud...una
juventud acorde a su poca, llena
de ideales y excesos.
Francesco creci con el ideal de la poca: convertirse
en un caballero
En su juventud, Francisco
deseaba llegar a ser un valeroso
caballero. Su padre lo animaba
en este proyecto y le
proporcionaba el dinero y las
herramientas necesarias para su
preparacin.
Una vida sin camino
Francisco pas buena parte de su juventud inmerso en
toda clase de banalidades y desmesuras. Su reputacin, al
parecer, se quedaba corta frente a su conducta. Diversos
bigrafos, sin embargo, sealan su carcter amable,
generoso, a pesar de la frivolidad con que viva.
Asimismo, algunos consideran que su forma de vida era
apenas natural para la clase de formacin que le haba
dado su padre: muy pobre en valores y normas, y muy rica
en asuntos mundanos.
Tiempo en Perusa
En Noviembre de 1202, Francisco hace parte del
enfrentamiento entre las ciudades de Ass y Perusa. Los
hombres de Ass son vencidos, y los que sobreviven, mal
heridos, son llevados a Perusa como prisioneros, entre
ellos Francisco. Se piden cuantiosas sumas por el rescate
de estos hombres, y las negociaciones duran todo un ao.
Muchos de ellos mueren por las precarias condiciones de
salubridad del lugar y por la mala alimentacin.
A finales de 1203 Francisco regresa a su hogar en Ass.
Haba enfermado de malaria durante la prisin y se
encontraba muy dbil. Debido a su estado de salud, no
pudo participar en la cuarta cruzada, convocada por
Inocencio III.
Para 1204, la sociedad que rodeaba a Francisco era
extremadamente violenta, sin el menor asomo de una
verdadera moral cristiana.
Cambio de direccin : Afliccin
A sus veintids aos, Francisco atraves por una crisis
interna. Senta apata por todo cuanto lo rodeaba y
experimentaba una profunda confusin espiritual. Esto,
sumado a su debilidad fsica lo tena enfermo en cuerpo
y alma.
Cada vez se mostraba ms distante del mundo y de la
vida que hasta entonces haba llevado. Fue un proceso de
incertidumbre y afliccin.
Un cambio radical se
estaba gestando en su
vida...se acercaba al
camino que guiara sus
pasos hasta el final.
Nota: La imagen es slo ilustrativa. No pertenece a la
poca narrada. Es anacrnica en cuanto al perodo al
que pertenece el artista, mas no en cuanto a su
contenido, del que podra decirse, es universal e
intemporal.
Cambio de direccin : La voz de Dios
En 1205, intent nuevamente seguir el ideal caballeresco, unindose a un
noble en una travesa que buscaba defender los intereses del papa. Esta sera
su gran oportunidad para convertirse en un caballero.
En el camino, Francisco tuvo nuevos sntomas de malaria que le impidieron
continuar. Fue entonces cuando escuch una voz con el siguiente mensaje:
A quin vale ms seguir, al amo o al siervo?. Debido a esto, y sobre todo, a
su precaria salud, decidi regresar a Ass.
Tiempo despus, cuando volva de un viaje al sur de Ass, se detuvo en la
Iglesia de San Damin, una edificacin vieja, casi destruida. All, escuch de
nuevo la voz, que esta vez le peda reparar la iglesia en la que se encontraba.
Olvido de s mismo
Francisco comienza a cuidar de los leprosos y otros enfermos. Vive
ahora como un mendigo tras renunciar al dinero de su padre y a sus
vnculos familiares. Se vuelve un hombre de costumbres muy sobrias,
sometiendo su cuerpo a duras penitencias.
Adems de restaurar la iglesia de San Damin, reconstruye tambin
la iglesia de San Pedro de la Espina y la pequea capilla de Santa Mara
de los ngeles (La Porcincula o pequea parcela). Precisamente en
esta ltima, se celebrara una misa cuyo mensaje sera muy influyente
en el destino de San Francisco:
Id y predicad que el reino de los cielos est cerca
El pasaje contina invitando a la austeridad ms estricta, pues aquel
que predica la palabra de Dios no debe ir ms que con su tnica, sin
sandalias, ni dinero, ni bastn.
San Francisco, que tomaba cada palabra del Evangelio de forma
literal, no dud en incorporar estas recomendaciones en su vida
diaria.
Comienzos de la fraternidad
Desde el da en que decidi predicar la palabra de Dios, Francisco comenz a deambular descalzo
por el Valle del Spoleto animando a la gente a entregar su corazn a Dios; a reformar su vida.
Algunos hombres se sintieron atrados por su modo de vida y posteriormente, se dedicaron a
seguir sus pasos. El primero de ellos fue Bernardo Quintavalle, un comerciante que se deshizo de
todas sus posesiones para llevar una vida austera al lado de Francisco. A ellos, se uni un hombre
llamado Pedro.
Poco a poco fueron apareciendo nuevos hombres dispuestos a cambiar su vida. Pero Francisco no
buscaba crear una orden; l slo pretenda reunir suficientes hombres para proclamar la
misericordia de Dios por medio del buen ejemplo.
El nico denominador comn que tena este grupo de personas era la pobreza radical con que
vivan, y su sentido de la fraternidad.
Caractersticas
La fraternidad careca de una
estructura y se basaba principalmente
en la buena voluntad.
Tanto en la sociedad, como en el
clero, se encontraron con mucha
hostilidad.
Francisco no se comportaba con sus
compaeros como un superior sino
como un hermano. Para l, todos
eran iguales y no haba necesidad de
una figura de poder.
Caractersticas
Dedicaban el da a las prdicas y al
cuidado de los enfermos, y las noches
a la oracin.
No tenan un hogar permanente.
Ganaban su modesto sustento
trabajando en los campos y viedos y
edificando murallas y casas.
El trabajo no era realizado slo para
obtener alimento, sino
principalmente, para combatir la
ociosidad.
Caractersticas
Lo que caracteriz principalmente a esta fraternidad,
adems de su extrema pobreza, fue que a diferencia de
muchos clrigos y monjes, ponan en prctica lo que
predicaban.
A pesar del nmero cada vez mayor de miembros, la
fraternidad logr por mucho tiempo mantenerse alejada
de las complicaciones de una orden religiosa, aferrndose
a la vida sencilla y siguiendo el ejemplo de Francisco.
La fraternidad debe ser reconocida
En la poca de Francisco de Ass, era muy comn un fenmeno que la Iglesia encontraba
absolutamente insoportable: los grupos o sectas herticas. Algunas atacaban abiertamente la
doctrina de la Iglesia; otras, a pesar de su desacuerdo con la institucin, se mantenan al margen de
la misma. Muchas personas se mostraron en contra de la decadencia moral del clero e intentaron
proponer nuevos principios, o retomar los verdaderos. Infortunadamente, en muchos casos, no slo
obtuvieron la excomunin, sino tambin una muerte ignominiosa.
Eran tiempos difciles para todo aquel que se opusiera a la Iglesia, y cualquier asomo de rebelda,
desobediencia o rareza, era motivo suficiente para merecer la muerte. As pues las cosas, tanto
Francisco como sus compaeros, vieron la necesidad de ser reconocidos por el Papa, para poder
seguir con sus actividades sin ser juzgados herejes o rebeldes.
La fraternidad obtuvo la autorizacin del Papa Inocencio III para predicar la palabra de Dios, no
slo en Ass, sino en todas partes. Desde luego, no tenan permitido pronunciar sermones sobre
asuntos doctrinales.
La fraternidad se convierte en una
Orden
El incremento en el nmero de hombres dentro de la fraternidad, sumado a las inconformidades
que algunos miembros manifestaban con ciertos asuntos, hizo necesario que se implementara una
regla. Francisco - que no estaba a gusto con esto-, accedi a darle un nombre a la orden, que sera
conocida entonces como los Hermanos Menores.
Las reformas incluyeron:
Nuevas normas para regular la inclusin de sacerdotes a la Orden
Construccin de residencias permanentes
Formacin de los novicios
Definir la naturaleza de las prdicas del grupo
Francisco tendra que hacer lo que ms haba tratado de evitar hasta el momento: establecer una
estructura y una regla para que la fraternidad creciera de manera razonable y para que pudiera
permanecer en el tiempo.
Elementos esenciales de la Orden
Franciscana
* La pobreza ms estricta
* Autoridad ejercida en forma de
servicio
* Obediencia por el bien de la
comunidad
* Espritu fraternal democrtico
* Trabajo honrado
Grandes propsitos
Francisco viaja a Oriente
En 1218, el musulmn al Malik al Kamil se convirti en el nuevo Sultn de Egipto. En Europa, se
hacan los preparativos necesarios para la quinta cruzada. A pesar de su dbil salud, y tras varios
intentos fallidos por llevar la palabra de Dios a tierras lejanas, Francisco anunci a sus compaeros
que ira a Egipto, sin importar lo que pasara.
Su propsito era restituir la paz, y de ser posible, convertir al sultn a la religin cristiana.
En 1219 se hall en presencia de al Malik al Kamil, con quien sostuvo un dilogo a travs de un
intrprete. El sultn no poda nada respecto al asunto de la paz, pues todo su pueblo crea
firmemente en la necesidad de luchar por su propia causa. Por otra parte, no estaba interesado en
la conversin. Sin embargo, parece que fue bastante generoso con Francisco y con el fraile que lo
acompaaba. Varias fuentes indican que se mostr hospitalario con ellos.
Luego de su visita al sultn de Egipto, Francisco y compaa estuvieron en Tierra Santa.
Un regreso nublado
En la primavera de 1220, despus de ver frustradas muchas de las aspiraciones y esperanzas de
su vida, Francisco de Ass hubo de hacer frente a la mayor decepcin de todas: su incapacidad para
restaurar la paz, para convertir a cruzados y musulmanes y para conseguir la corona del martirio
(Spoto, Donald. Francisco de Ass: el santo que quiso ser hombre p.219)
Su regreso a Ass estuvo marcado por mltiples malestares, fsicos y emocionales. Una nueva
enfermedad abata su existencia: estaba perdiendo la vista.
Francisco se retir a vivir el resto de su vida tal como lo consideraba apropiado, dejando a otras
personas encargadas de liderar la Orden, que cada vez se apartaba ms de sus verdaderos
fundamentos.
San Francesco DAssisi
Sus ltimos aos fueron quiz el martirio
que busc durante su vida de converso. La
enfermedad nunca lo abandon, y la
extrema pobreza, que tanto admiraba y
buscaba, lo acompa hasta su lecho de
muerte.
Numerosas historias se tejen en torno a
su frgil persona: su increble sencillez, su
relacin mstica con los animales, su
mansedumbre...su extraordinaria fe. Se
dice que al final de su vida, sufri los
estigmas de Jess en la cruz.
San Francesco DAssisi
El 3 de octubre de 1226, Francisco
muri. Bernardo y Gil, dos
compaeros de la fraternidad,
estuvieron con l en ese momento. Su
presencia tal vez representaba todos
los ideales de Francisco, como la
humildad, el cuidado por el otro, el
amor profundo por un Dios
paternal...el olvido definitivo de s
mismo.
Dos aos despus de su muerte, fue
canonizado por el papa Gregorio IX.
Bibliografa
- Nolthenius, H. Un hombre del valle del Espoleto: San Francisco de Ass y sus coetneos. Espaa:
Herder, 1998.
- Feuillet, M.; Requena Ibez, G. Vida de San Francisco de Ass. Espaa: San Pablo, 1994.
- Spoto, Donald. Francisco de Ass: el santo que quiso ser hombre. Barcelona, 2004.
http://www.franciscanos.org/sfa/gratien1.htm