La Deuda: Los primeros cinco mil aos [COMPLETO-CORREGIDO]

La hisoria desconocida de una de las insiuciones m!s comunes " opresi#as de la acualidad$ cu"a e%isencia a lo lar&o de la hisoria
a dependido en &ran pare de la #iolencia coercii#a del esado'
Da#id Grae(er ) Para *aos en la Red ) +,---./+/ a las 0:+1 ) 2.// lecuras
333'4aosenlared'ne5noicia5deuda-primeros-cinco-mil-anos-compleo-corre&ido
Compartir:
La enfermera de la antigua prisin
Swansea de Londres, donde muchos deudores eran encarcelados en los tiempos de
Dickens. Fuente: Wikipedia.
A lo largo de sus 5.000 aos de historia, la deuda siempre ha involucrado instituciones
ya sea la monarqua sagrada mesopotmica, los jubileos osaicos, o la !haria o ley
can"nica # que imponen controles sobre las consecuencias sociales potencialmente
catastr"$icas del endeudamiento. %s solo en la era actual, escribe el antrop"logo
&avid 'raeber, que estamos presenciando el primer sistema e$ectivo de administraci"n
planetaria creado en gran parte para proteger los intereses de los acreedores.
Lo ue sigue es un fragmento de un pro!ecto mucho m"s grande para el estudio de la
deuda ! el dinero de la deuda en la historia de la humanidad. La primera e irresisti#le
conclusin de este pro!ecto es ue al estudiar la historia econmica, tendemos
sistem"ticamente a ignorar el rol de la $iolencia, ! el papel a#solutamente importante
ue %uega la guerra ! la escla$itud en la creacin ! formacin de las instituciones
fundamentales de lo ue ahora llamamos &la economa'. De hecho los orgenes
importan. La $iolencia puede ue sea in$isi#le, pero permanece inscrita en la lgica
misma de nuestro sentido com(n econmico, en la propia naturale)a aparentemente
e$idente de instituciones ue simplemente no podran e*istir fuera del monopolio de la
$iolencia + pero tam#i,n, la amena)a sistem"tica de $iolencia + mantenida por el estado
contempor"neo.
-ermtanme comen)ar con la institucin de la escla$itud, ue para m %uega un papel
cla$e. . lo largo de la historia, la escla$itud ha sido $ista como una consecuencia de la
guerra. /n ciertas ocasiones los escla$os son en realidad prisioneros de guerra, pero en
otras no es as, pero in$aria#lemente la guerra, casi sin e*cepcin, es $ista como el
fundamento ! la %ustificacin de la escla$itud. .l rendirse, lo ue uno hace es entregar
su $ida0 el $encedor tiene el derecho a matarnos, ! en muchos casos lo har". Si decide
no hacerlo, uno literalmente le de#e la $ida0 una deuda conce#ida como a#soluta,
infinita, irredimi#le. /n teora el $encedor puede lograr de uno lo ue uiera, ! todas
las deudas + o#ligaciones + ue uno tiene con otros 1sus amigos, familia, antiguas
alian)as polticas2, o ue otros tienen con uno, se consideran como a#solutamente
ignoradas. La deuda con el nue$o amo, con tu propietario, es lo (nico ue ahora e*iste.
De este tipo de lgica se deri$an dos conclusiones mu! interesantes, pero ue al mismo
tiempo se pueden considerar como diametralmente opuestas. -rimero, como todos
sa#en, la compra ! $enta de escla$os es otra tpica + ui)"s fundamental + caracterstica
de la escla$itud. /n este caso, la deuda a#soluta se transforma 1en otro conte*to, el del
mercado2 en algo !a no a#soluto. De hecho, se puede cuantificar. /s m"s, ha! #uenas
ra)ones para creer ue fue e*actamente esta operacin la ue hi)o posi#le el
surgimiento de la forma contempor"nea del dinero. Lo ue los antroplogos solan
llamar &dinero primiti$o', el tipo ue uno encuentra en sociedades sin estado 1por
e%emplo, las plumas de p"%aro en las islas Salomn, el wampum de los iroueses2, antes
ue para comprar ! $ender mercadera, se usa#a m"s para concertar #odas, arreglar
disputas entre familias, ! %ugar con otros tipos de relaciones entre personas. -or
e%emplo, si la escla$itud es deuda, entonces la deuda puede lle$ar a la escla$itud. 3n
campesino #a#ilnico puede ha#er pagado una cantidad con$eniente en plata a sus
suegros para oficiali)ar el matrimonio, pero ella de ninguna manera le perteneca a ,l. 4l
no poda comprar o $ender a la madre de sus ni5os. -ero la situacin cam#ia#a
completamente si el saca#a un pr,stamo. Si el entra#a en mora, sus acreedores podan,
primero, lle$arse a sus o$e%as ! mue#les, despu,s, su casa, tierras ! huertos, !
finalmente, a su esposa, ni5os e incluso a el mismo, con$irti,ndolos en escla$os por
deuda hasta ue el asunto sea arreglado 1lo ue naturalmente, pues sus recursos
disminuan, se haca cada $e) m"s difcil2. /s la deuda lo ue nos hace posi#le imaginar
al dinero en su sentido contempor"neo, ! por lo tanto, tam#i,n crear lo ue ahora nos
gusta llamar el mercado: una pla)a donde todo se puede comprar ! $ender, por ue
todos los o#%etos son 1como los escla$os2 separados de sus antiguas relaciones sociales
! e*isten solo en relacin al dinero.
-ero al mismo tiempo la lgica de la deuda como conuista puede, como di%e, lle$arnos
por otro camino. Los re!es, a lo largo de la historia, eran mu! am#i$alentes en cuanto la
lgica de la deuda amena)a#a con salirse fuera de control. /sto no implica ue eran
hostiles al mercado. .l contrario: normalmente lo apo!a#an, por la simple ra)n de ue
para los go#iernos resulta incon$eniente e*igir todo lo ue necesitan 1sedas, ruedas para
carros de guerra, alimentos e*ticos, l"pi) l")uli2 de sus s(#ditos. /s mucho m"s f"cil
fomentar los mercados ! luego comprarlos all. Los mercados antiguos solan seguir en
muchos casos a los e%,rcitos o s,uitos reales, o se forma#an cerca de palacios, o en los
m"rgenes de los puestos militares. /sto a!uda en cierto modo a e*plicar el
comportamiento algo e*tra5o de las cortes reales: despu,s de todo, dado ue los re!es
controla#an las minas de oro ! plata, 6cual era e*actamente el propsito de estampar
fragmentos de esos metales con la cara de uno, entregarlos a la po#lacin ci$il, !
despu,s demandar su de$olucin a tra$,s de impuestos7 Solo tiene sentido si la
recaudacin de impuestos era en realidad una manera de for)ar a todos a aduirir
monedas, facilitando as el surgimiento de los mercados, !a ue su e*istencia era
con$eniente. Sin em#argo, para nuestros propsitos actuales, la pregunta m"s
importante es: 6cmo se %ustifica#an estos impuestos7 6-or ue los adeuda#an los
s(#ditos7 68ue deuda esta#an saldando al pagarlos7 .u regresamos otra $e) al
derecho de conuista. 1/n realidad, en el mundo antiguo, los ciudadanos li#res + sea en
9esopotamia, :recia o ;oma + a menudo no tenan ue pagar impuestos directos solo
por esta ra)n, pero o#$iamente au esto! simplificando el asunto2. Si los re!es
afirma#an tener el poder so#re la $ida ! muerte de sus s(#ditos, por derecho de
conuista, entonces las deudas de sus s(#ditos eran, adem"s, fundamentalmente
infinitas: ! tam#i,n, por lo menos en ese conte*to, las relaciones entre cada uno de
ellos, lo ue se de#an entre ellos, no tena importancia. Lo (nico ue e*ista era su
relacin al re!. /sto a su $e) e*plica por ue los re!es ! emperadores siempre
intenta#an regular el poder ue los amos tenan so#re los escla$os, ! los acreedores
so#re los deudores. Lo mnimo ue hacan era siempre insistir, si tenan el poder, era
ue auellos prisioneros cu!as $idas !a ha#an sido perdonadas no podan ser matados
por sus amos. De hecho solo los go#ernantes podan tener el poder ar#itrario so#re la
$ida ! la muerte. La m"s importante ! suprema de las deudas ue se poda tener era
auella con el estado: era de $erdad la (nica ilimitada, e*igi#le de manera a#soluta,
csmica.
/sto lo enfati)o por ue esta lgica toda$a esta con nosotros. Cuando ha#lamos de una
&sociedad' 1la francesa, la %amaiuina2 en realidad estamos ha#lando de gente
organi)ada #a%o un solo estado nacin. /se es, por lo menos, el modelo t"cito. Las
&Sociedades' son en $erdad estados, la lgica de los estados es la conuista, la lgica de
la conuista es fundamentalmente id,ntica a auella de la escla$itud. /s $erdad ue
desde el punto de $ista de los defensores del estado esto es transformado en una nocin
de una m"s #en,$ola &deuda social'. -ero au nos encontramos con un peue5o
cuento, una especie de mito. <odos nosotros hemos nacido con una deuda infinita con la
sociedad ue nos cri, aliment ! $isti, con auellos muchos a5os ha desaparecidos
ue in$entaron nuestros lengua%es ! tradiciones, ue hicieron posi#le nuestra e*istencia.
/n la antig=edad creamos ue ,sta se la de#amos a los dioses 1se la paga#a con el
sacrificio, o el sacrificio era en $erdad solo el pago de intereses + la cancelacin final se
la haca con la muerte2. 9"s tarde la deuda fue adoptada por el estado, en si una
institucin di$ina, con los sacrificios sustituidos por los impuestos, ! la deuda de la $ida
por el ser$icio militar. /l dinero es simplemente la forma concreta de esta deuda social,
la manera en ue es mane%ada. . los seguidores de >e!nes les gusta esta lgica. ?
tam#i,n a algunas $ariedades de socialistas, de social demcratas, incluso cripto@
fascistas como .uguste Comte 1uien fue, ue !o sepa, el primero ue acu5 la frase
&deuda social'2. -ero esta lgica tam#i,n se puede detectar en gran parte de nuestro
sentido com(n: considere por e%emplo la frase &pagar nuestra deuda con la sociedad', o
&?o senta ue le de#a algo a mi pas', o &?o uera de$ol$erle algo'. /n tales casos,
los derechos ! o#ligaciones comunes, los compromisos mutuos + las relaciones ue la
gente realmente li#re puede esta#lecer entre cada uno + tienden a ser incluidos dentro de
una concepcin particular de la &sociedad', una donde todos somos iguales solo como
deudores a#solutos ante la 1ahora in$isi#le2 presencia del re!, uien representa a la
madre de uno, ! por e*tensin, a la humanidad.
Lo ue esto! sugiriendo, entonces, es ue aunue las demandas del impersonal
mercado, ! de la &sociedad', a menudo aparecen %untas + ! definiti$amente han tendido
a conuistar m"s terreno de numerosas formas + am#as a la larga son construidas so#re
una lgica de la $iolencia mu! parecida. -ero esta tampoco es una mera cuestin de
orgenes histricos, ue puede ser hecha a un lado por ser insignificante, !a ue sin la
amena)a constante de la fuer)a, el estado @ ! el mercado @ no podran e*istir.
/ntonces, 6Cu"l es la alternati$a7
6acia una hisoria del dinero #irual
.u regreso a mi hiptesis original: ue el dinero cuando primero apareci, no era la
cosa fra, met"lica, impersonal de la actualidad. /ra una medida, una a#straccin, pero
tam#i,n una especie de relacin 1de deuda ! o#ligacin2 entre seres humanos. /s
importante recordar ue a lo largo de la historia es el dinero mercanca el ue siempre
ha sido asociado directamente con la $iolencia. Como di%o cierto historiador, &el metal
precioso es un accesorio de la guerra, no del comercio pacfico.'1AB2
La ra)n es simple. /l dinero mercanca, especialmente en forma de oro ! plata, se
puede distinguir del dinero cr,dito so#re todo por ue se lo puede ro#ar, una
caracterstica mu! particular. Como un lingote de oro o plata es un o#%eto sin pedigr, a
lo largo de gran parte de la historia los metales preciosos han desempe5ado el mismo
papel ue el maletn repleto de #illetes del $endedor de drogas contempor"neo. /so es,
un o#%eto sin pasado alguno ue puede ser cam#iado por otros o#%etos de $alor en casi
cualuier lugar, sin ue se hagan preguntas. .s, uno puede $er los (ltimos C,DDD a5os
de historia humana como la historia de una especie de alternacin. Los sistemas de
cr,dito parecen surgir, ! hacerse dominantes, en periodos de relati$a pa) social, a lo
largo de redes de confian)a. Surgen como creaciones del estado, o como instituciones
transnacionales @ ue es el caso en la ma!ora de los periodos @ mientras ue, en los
periodos caracteri)ados por saueos generali)ados, son rempla)ados por metales
preciosos. Sin duda alguna, los sistemas de pr,stamos rapaces han e*istido en toda la
historia, pero han tenido efectos m"s da5inos en auellos tiempos en ue el dinero era
m"s f"cil de con$ertir en efecti$o.
-or eso, como punto de partida para cualuier intento de discernir los grandes ritmos
ue definen el actual momento histrico, propongo el siguiente esuema para la historia
de /urasia, de acuerdo a la alternacin entre periodos de dinero $irtual ! metal:
I' Los Primeros Imperios 7&r8colas 902//-1// 7C:' ;orma dominane de dinero:
Dinero cr<dio #irual
La me%or e$idencia ue tenemos so#re los orgenes del dinero se remonta a la antigua
9esopotamia, pero no e*iste alguna ra)n particular para creer ue las cosas eran
radicalmente diferentes en el /gipto de los Faraones, la China de la /dad de Eronce, o
el Falle del Gndus. La economa de 9esopotamia esta#a dominada por grandes
instituciones p(#licas 1los <emplos ! -alacios2 cu!a administradores #urocr"ticos
efecti$amente crea#an moneda de cuenta al esta#lecer una eui$alencia fi%a entre la
plata ! la ce#ada, ue era el culti$o principal. Las deudas eran calculadas en plata, pero
esta rara $e) era utili)ada en las transacciones. -ara esto se utili)a#a la ce#ada, o
cualuier otra cosa ue en el momento esta#a a la mano ! era acepta#le. Las deudas
grandes eran registradas en ta#las cuneiformes ue se guarda#an como garantas por
am#as partes de la transaccin.
Ho ha! duda de ue e*istan mercados. Los precios de ciertas mercancas ue no eran
producidas dentro de las propiedades de los <emplos o -alacios, ! ue por lo tanto no
esta#an su%etas a las lista de precios oficiales, tendan a fluctuar de acuerdo a los
caprichosos cam#ios de la oferta ! la demanda. -ero la ma!ora de las transacciones ue
se reali)a#an a diario, en particular auellas ue no se lle$a#an a ca#o entre completos
e*tra5os, parecen ha#erse hecho a cr,dito. Las &mo)as de cer$e)a', o las propietarias de
posadas, ser$an cer$e)a ! aluila#an cuartos0 fi"ndoles a sus clientes, los ue paga#an
el saldo total cuando $ena la cosecha. Los comerciantes pro#a#lemente mantenan
listas de clientes confia#les a los cuales podan fiar, como sucede en la actualidad en los
peue5os mercados del Ifrica o .sia Central. /l h"#ito de co#rar con inter,s tam#i,n
naci en Sumeria + mientras en /gipto, por e%emplo, permaneci desconocido. Las tasas
de inter,s, fi%adas en el JD por ciento, se mantu$ieron esta#les por JDDD a5os. 1/sto no
es e$idencia de regulacin o control estatal del mercado: en esta etapa eran
instituciones como estas las ue hacan posi#les la e*istencia de los mercados2. Sin
em#argo, esto produ%o serios pro#lemas sociales. /specialmente en los a5os de mala
cosecha, los campesinos se endeuda#an desesperadamente con los ricos, ! de#an
entregar sus haciendas !, por (ltimo, a sus familiares, los ue pasa#an a ser escla$os por
endeudamiento. -oco a poco esta situacin parece ha#er conducido a una crisis social,
una en ue el pue#lo, antes ue tomar parte en un le$antamiento popular, a#andona#a
completamente las ciudades ! tierras ha#itadas, para con$ertirse en &#andidos' !
asaltantes semi@nmadas. -ronto se $ol$i una tradicin para cada nue$o so#erano
hacer #orrn ! cuenta nue$a, cancelando todas las deudas, ! declarando una amnista
general o &li#ertad', para ue todos los peones cauti$os puedan regresar a sus familias.
1/s importante recordar ue la primera pala#ra en cualuier idioma ue apareci
eui$alente a &li#ertad' fue la amarga del sumeriano, ue literalmente significa &regreso
a la madre'2. Los profetas ##licos institu!eron una costum#re similar, la del Ku#ileo,
en la cual despu,s de siete a5os todas las deudas eran canceladas. /ste es el ancestro
directo de de la nocin de la &redencin' del Hue$o <estamento. Como el economista
9ichael Ludson ha indicado, parece una de las grandes desgracias de la historia ue la
institucin de prestar dinero con inter,s se disemin desde 9esopotamia, pero en gran
parte sin los dispositi$os ue controla#an sus e*cesos.
II' Era 7%ial 91// 7C = -// 7C:' ;orma dominane de dinero: Monedas "
meales preciosos
/sta fue la era en ue naci la acu5acin, al igual ue las ma!ores religiones del mundo
en la China, Gndia ! el 9edio Mriente.1AJ2 Desde el periodo de los ;einos Com#atientes
en la China, de la fragmentacin de la Gndia ! la carnicera ! escla$i)acin masi$a ue
acompa5 la e*pansin 1! m"s tarde, la disolucin2 del Gmperio ;omano, esta fue una
era de creati$idad impresionante alrededor del mundo, pero tam#i,n de una $iolencia
igualmente impactante. La acu5acin, ue permiti el uso corriente del oro ! plata como
medios de intercam#io, tam#i,n hicieron posi#les la creacin de mercados, en el sentido
m"s impersonal del t,rmino, ue ahora es el m"s conocido. Los metales preciosos eran
tam#i,n mucho m"s apropiados para una era en ue las guerras eran mu! comunes,
porue + algo o#$io@ eran m"s f"ciles de ro#ar. La acu5acin definiti$amente no fue
in$entada para facilitar el comercio 1los fenicios, ue eran magnficos comerciantes,
esta#an entre los (ltimos ue la adoptaron2. -arece ha#er sido in$entada por primera $e)
para pagarles a los soldados, siendo pro#a#lemente los go#ernantes de Lidia, en la .sia
9enor, los primeros en hacerlo, al pagarles as a sus mercenarios griegos. Cartago, otra
gran nacin comerciante, comen) a acu5ar monedas #ien tarde, ! entonces solo, !
e*plcitamente, para pagarles a sus soldados e*tran%eros.
Durante toda la antig=edad uno puede seguir ha#lando de lo ue :eoffre! Gngham ha
llamado el &comple%o militar@acu5ador'.1AN2 8ue hu#iera sido me%or ue lo llamara el
&esta#lecimiento militar @ acu5ador @ escla$ista' !a ue la difusin de nue$as
tecnologas militares 1los hoplitas griegos, las legiones romanas2 estu$o mu! ligada a la
captura ! comercio de escla$os. La otra fuente principal de escla$os era la deuda: ahora
ue los estados !a no cancela#an las deudas peridicamente, auellos ue no tenan la
suerte de ser ciudadanos de las m"s grandes ciudades@estado + las cuales eran
generalmente protegidas de los prestamistas depredadores + eran presa f"cil. Los
sistemas de cr,dito del Cercano Mriente no se desmoronaron de#ido a la competencia
comercial0 fueron destruidos por los e%,rcitos de .le%andro 9agno + e%,rcitos ue
reueran media tonelada de lingotes de plata por da para pagar salarios. /stos lingotes
eran generalmente producidos por escla$os en las minas. Las campa5as militares a su
$e) garanti)a#an un flu%o continuo de nue$os escla$os. Los sistemas impositi$os
imperiales, como se e*plic antes, fueron en gran parte dise5ados para o#ligar a sus
s(#ditos a crear mercados, para ue los soldados 1! por supuesto, tam#i,n funcionarios
del go#ierno2 pudieran usar los lingotes para comprar lo ue uisieran. Los mercados
impersonales ue solan aparecer entre las sociedades, o a los m"rgenes de las
operaciones militares, ahora comen)aron a hacerse com(n en toda la sociedad.
-or m"s tri$ial ue sean sus orgenes, la creacin de nue$os medios de intercam#io + la
acu5acin apareci casi simult"neamente en :recia, Gndia ! China + parece ha#er tenido
profundos efectos intelectuales. .lgunos incluso han ido m"s le%os, al sostener ue la
filosofa griega en si fue posi#le gracias a las inno$aciones conceptuales introducidas
por la acu5acin. Sin em#argo, el hecho m"s sorprendente es la aparicin de las
religiones ue se con$ertiran en las ma!ores del mundo moderno 1el %udasmo
prof,tico, el cristianismo, el #udismo, el %ainismo, el confucianismo, el taosmo !,
e$entualmente, el Gslam2, en casi e*actamente los mismos lugares, ! al mismo tiempo en
ue uno o#ser$a la temprana e*pansin de la acu5acin. .unue los $nculos precisos
toda$a no han sido e*plorados completamente, de ciertas formas esas religiones
parecen ha#er surgido como una reaccin directa a la lgica del mercado. -ara
e*presarlo mas #ien crudamente: si uno simplemente relega un determinado espacio
social a la egosta aduisicin de cosas materiales, es casi seguro ue pronto alguien
$endr" a tomar posesin de otro espacio desde el cual predicar ue, desde el punto de
$ista de los $alores fundamentales, las cosas materiales no tienen importancia, ! ue el
egosmo + o incluso el !o + es una ilusin.
III' La Edad Media 9-// DC = +2// DC:' El reorno del dinero cr<dio #irual
Si la /ra .*ial estu$o marcada por la aparicin de los ideales complementarios de los
mercados ! las religiones uni$ersales del mundo, la /dad 9edia fue el periodo en ue
esas dos instituciones empe)aron a fusionarse. Las religiones comen)aron a tomarse los
sistemas de mercado.1AO2 <odo, desde el comercio internacional hasta la organi)acin
de ferias locales, cada $e) m"s pas a desarrollarse a tra$,s de redes sociales definidas !
reguladas por las autoridades religiosas. /sto permiti, a su $e), el regreso por toda
/urasia de $arias formas de dinero cr,dito $irtual.
/n /uropa, donde todo esto se lle$ a ca#o #a%o la proteccin del cristianismo, la
acu5acin se hi)o presente de una forma espor"dica ! desigual. Despu,s del a5o PDD
DC, los precios eran calculados en gran parte de acuerdo a una antigua moneda
carolingia ue !a no e*ista 1por entonces se la llama#a &dinero imaginario'2, pero el
comercio com(n diario se desarrolla#a de otras maneras. 3na forma com(n, por
e%emplo, era el uso de &palos de cuentas', peda)os de madera marcados ue se partan
en dos para mantener un r,cord de las deudas, guardando el prestamista una mitad ! el
deudor la otra. <ales palos de cuenta fueron de uso com(n hasta #ien a$an)ado el siglo
BQ. Las transacciones m"s grandes se reali)a#an usando letras de cam#io, las ue se
liuida#an en las grandes ferias de comercio. La Gglesia, mientras tanto, suministra#a un
marco legal, haciendo cumplir controles estrictos so#re el pr,stamo de dinero a inter,s !
prohi#iciones contra la escla$itud por deuda.
/l $erdadero centro ner$ioso de la economa medie$al, sin em#argo, era el Mc,ano
Rndico, el cual, %unto con las rutas de las cara$anas en .sia Central, conecta#a a las
grandes ci$ili)aciones de Gndia, China ! el 9edio Mriente. .u el comercio se reali)a#a
dentro de las estructuras del Gslam, ue adem"s de pro$eer un marco legal fa$ora#le a
las acti$idades mercantiles 1al mismo tiempo ue prohi#a a#solutamente el pr,stamo de
dinero con inter,s2, permiti relaciones pacficas entre los mercaderes de una
considera#le parte del mundo, haciendo posi#le la creacin de una $ariedad de
instrumentos sofisticados de cr,dito. De hecho, en esto /uropa Mccidental, como en
muchas otras cosas, se ha#a uedado atr"s: la ma!ora de las inno$aciones financieras
ue llegaron a Gtalia ! Francia en los siglos BB ! BJ !a eran de uso com(n en /gipto o
Gra desde los siglos P ! S. La pala#ra &cheue', por e%emplo, es deri$ada del "ra#e
sakk, ! apareci en el ingl,s reci,n alrededor del a5o BJJD .D.
/l caso de China es incluso m"s complicado: la /dad 9edia se a#ri ah con la r"pida
e*pansin del #udismo, el cual, aunue no esta#a en la posicin de promulgar le!es o
regular el comercio, r"pidamente actu contra los usureros locales esta#leciendo en sus
propios templos las primeras casas de empe5o de todo el mundo, para darles a los
campesinos po#res una alternati$a a la del usurero. Sin em#argo, pronto el estado se
$ol$i a imponer, como es com(n en China. -ero al hacer esto no solo regul las tasas
de inter,s e intent a#olir la escla$itud por deuda, sino ue tam#i,n a#andon
completamente el uso de metales preciosos al in$entar el dinero papel. <odo esto fue
acompa5ado @ otra $e) @ por el desarrollo de una $ariedad de instrumentos financieros
comple%os.
.(n as, no sera correcto decir ue este periodo no estu$o tam#i,n marcado por la
matan)a ! el saueo 1en particular durante las grandes in$asiones nmadas2 o ue la
acu5acin no era, en muchos lugares ! ,pocas, un importante medio de intercam#io.
-ero lo ue realmente caracteri)a al periodo parece ser un mo$imiento en otra direccin.
Durante la ma!or parte del periodo medie$al la moneda se des$inculo
considera#lemente de las instituciones coerciti$as. . los cam#istas, en otras pala#ras, se
los in$it a ue regresen a los templos, donde podan ser monitoreados. /sto lle$ a un
florecimiento de las instituciones ue reueran de un ma!or grado de confian)a social.
I>' La Era de los Imperios Europeos 9+2//-+,?+:' El reorno de los meales
preciosos
Con la llegada de los grandes imperios europeos + primero los i#,ricos, despu,s los del
.tl"ntico Horte + el mundo e*periment una re$ersin a la escla$i)acin masi$a, al
saueo ! a las guerras de destruccin, %unto con el consecuente ! r"pido regreso del oro
! plata como la forma principal de dinero. Los historiadores pro#a#lemente terminar"n
demostrando ue los orgenes de estas transformaciones fueron m"s complicados de lo
ue normalmente asumimos. -arte de esto !a esta#a comen)ando a ocurrir incluso antes
de la conuista del Hue$o 9undo. 3no de los principales factores en el regreso de los
metales preciosos, por e%emplo, fue la aparicin de mo$imientos populares durante la
temprana dinasta 9ing, en los siglos BC ! BQ, ue al final o#ligaron al go#ierno a
a#andonar no solo el dinero papel, si no tam#i,n cualuier intento por imponer su
propia moneda. /sto condu%o a la re$ersin del $asto mercado chino a un est"ndar
#asado en la plata sin acu5ar. Dado ue los impuestos fueron gradualmente
denominados en plata, pronto la China adopt una poltica casi oficial de traer al pas
cuanta plata sea posi#le, para mantener los impuestos #a%os ! e$itar nue$as re$ueltas
populares. /l s(#ito aumento en la demanda de plata afect a todo el mundo. La ma!or
parte de los metales preciosos saueados por los conuistadores ! posteriormente
e*trados por los espa5oles de las minas de 9,%ico ! -otos 1a costa de una casi
inimagina#le p,rdida de $idas humanas2 terminaron en China. /sos $nculos glo#ales
ue e$entualmente se desarrollaron a lo largo ! ancho de los oc,anos .tl"ntico, -acfico
e Rndico han sido por supuesto documentados en gran detalle. Lo importante es ue la
disolucin del $nculo entre el dinero ! las instituciones religiosas, ! su posterior
$inculacin con instituciones coacti$as 1en especial el estado2, fue au acompa5ado de
una re$ersin ideolgica al &metalismo'.1AC2
/n este conte*to, el cr,dito era en general un asunto ue le concerna a go#iernos cu!o
funcionamiento dependa en gran parte del financiamiento de d,ficits, una forma de
cr,dito ue, a su $e), fue in$entada para financiar guerras cada $e) m"s caras. . ni$el
internacional el imperio Erit"nico mantu$o firmemente el patrn oro durante el siglo BS
! principios del JD, ! grandes #atallas polticas se pelearon en los //33 so#re el patrn
a adoptar en el futuro, si de#a ser #asado en el oro o la plata.
/ste fue tam#i,n, e$identemente, el perodo del surgimiento del capitalismo, de la
re$olucin industrial, de la democracia representati$a, etc,tera. ?o no #usco uitarles su
importancia, si no pro$eer un marco para comprender e$entos tan #ien conocidos en un
conte*to menos familiar. .s se hace m"s f"cil, por e%emplo, detectar los $nculos entre
la guerra, el capitalismo ! la escla$itud. . lo largo de la historia, la institucin del
tra#a%o asalariado, por e%emplo, ha surgido de auella de la escla$itud 1los primeros
contratos de tra#a%o en la historia, desde :recia hasta las ciudades@estados de 9ala!a,
eran en realidad para aluiler de escla$os2, ! tam#i,n ha tendido a estar estrechamente
$inculada a $arias formas de escla$itud por deuda + tal como sucede en la actualidad.
La#lamos de tales instituciones usando el lengua%e de la li#ertad. -ero en la ma!or parte
de la historia, lo ue nosotros consideramos la li#ertad econmica ha estado
fundamentada en una lgica considerada como la mismsima esencia de la escla$itud.
>' Era acual 9de +,?+ al presene:' El imperio de la deuda
Se puede decir ue la era actual empe) el BC de .gosto de BSTB, cuando ;ichard
Hi*on, entonces presidente de los //33, suspendi oficialmente la con$erti#ilidad del
dlar al oro, creando efecti$amente los regmenes de li#re flotacin de la actualidad. /n
todo caso, hemos regresado a la era del dinero $irtual, en la ue en las compras
reali)adas por el consumidor en pases ricos, rara $e) inter$iene siuiera el papel
moneda, ! las economas nacionales se mue$en en gran parte gracias al cr,dito de
consumo. /s en este conte*to ue podemos ha#lar de la &financiali)acin' del capital,
en donde la especulacin en di$isas e instrumentos financieros se con$ierte en una
entidad en si misma sin ning(n $nculo inmediato con la produccin o incluso el
comercio. /ste es por supuesto el sector ue ahora ha entrado en crisis.
-or ahora, mu! poco se puede decir con alguna certitud de la presente era. <reinta o
cuarenta a5os no es nada frente a los e*tensos periodos con los ue hemos tra#a%ado. /s
claro ue este periodo reci,n ha empe)ado, pero este an"lisis, a pesar de su crude)a, por
lo menos nos permite hacer algunas propuestas #ien informadas.
. lo largo de la historia, como hemos $isto, las eras de dinero cr,dito $irtual tam#i,n
han in$olucrado la creacin de alguna especie de institucin con alcance glo#al + la
monarua sagrada mesopot"mica, los %u#ileos mosaicos, el Sharia ! la le! cannica +
ue ponen ciertos controles so#re las potencialmente catastrficas consecuencias
sociales de la deuda. Casi siempre in$olucran instituciones 1las cuales generalmente no
coinciden e*actamente con el estado, ue es normalmente m"s grande2 para la
proteccin de los deudores. Lasta ahora el mo$imiento ha sido en la direccin opuesta:
a partir de la d,cada de BSPD, hemos presenciado la creacin del primer sistema efecti$o
de administracin planetaria, el cual opera a tra$,s del F9G ! el Eanco 9undial, %unto
con las corporaciones ! otras instituciones financieras, en general para proteger los
intereses de los prestamistas. Sin em#argo, este aparato r"pidamente entr en crisis,
primero por el desarrollo acelerado de mo$imientos sociales mundiales 1el mo$imiento
de glo#ali)acin alternati$a2, ue en efecto destru!eron la autoridad moral de
instituciones como el F9G, ! de% a muchas de ellas a un paso de la #ancarrota0 !
actualmente por la crisis #ancaria actual ! el colapso econmico glo#al. .unue la
nue$a era del dinero $irtual reci,n ha comen)ado, ! las consecuencias a largo pla)o
toda$a no est"n claras, !a nos es posi#le decir una o dos cosas. La primera, ue el
mo$imiento hacia el dinero $irtual no es en s mismo, necesariamente un efecto
insidioso del capitalismo. De hecho, puede al final significar e*actamente lo opuesto.
/n la ma!or parte de la historia, los sistemas de dinero $irtual estu$ieron dise5ados !
regulados para e$itar, desde el principio, ue algo parecido al capitalismo pudiera surgir
en el futuro + al menos, nada como lo ue e*iste en su forma actual, con la ma!ora de
la po#lacin del mundo empu%ada a una situacin ue en muchos otros periodos de la
historia hu#iera sido aseme%ada a la escla$itud. Segundo, se de#e su#ra!ar el papel
a#solutamente crucial ue %uega la $iolencia en la definicin de los mismos t,rminos
ue usamos para imaginarnos a la &sociedad' ! los &mercados + de hecho, en muchas de
nuestras m"s elementales ideas de li#ertad. 3n mundo ue no est, completamente
dominado por la $iolencia r"pidamente desarrollara otras instituciones. -or (ltimo, al
pensar so#re la deuda fuera de los mu! estrechos marcos intelectuales del estado ! los
mercados, se nos a#ren alternati$as realmente emocionantes. -or e%emplo, podramos
preguntarnos si, en una sociedad en ue auella #ase de $iolencia ha sido arrancada,
6/*actamente ue deudas e*istiran entre hom#res ! mu%eres li#res7 68u, clase de
promesas de#eran hacerse los unos a los otros, a ue de#eran comprometerse7
/speremos ue todos, alg(n da, lleguemos a un punto en ue podremos empe)ar a
hacernos tales preguntas. /n tiempos como estos, uno nunca sa#e.
&avid 'raeber es un antrop"logo y anarquista, actualmente catedrtico del 'oldsmiths
(ollege de la )niversidad de *ondres.
%ste artculo apareci" por primera ve+ en ingl,s en la revista ute, edici"n n-mero ./
del ao /000, y ha sido traducido por (arlos 1ca+a %strada.

@oas
9+::eoffre! W. :ardiner. &<he -rimac! of <rade De#ts in the De$elopment of 9one!'.
en ;andall Wra! 1ed.2. Credit and State <heories of 9one!: <he Contri#utions of ..
9itchell Gnnes. Cheltenham: /lgar, JDDO. -.BNO.
9.:La &/ra .*ial' fue un t,rmino in$entado por >arl Kaspers para descri#ir el
relati$amente corto periodo entre los a5os PDD .C ! JDD DC, en el cual crea ue casi
todas las principales corrientes filosficas ue conocemos aparecieron simult"neamente,
en China, Gndia ! el 9editerr"neo Mriental. .u lo uso de acuerdo al significado m"s
comprensi$o ue Lewis 9umford le dio al t,rmino, como un periodo en el ue nacieron
todas las religiones ahora e*istentes, apro*imadamente desde el tiempo de Uoroastro al
de 9ahoma.
90:3na alusin a la famosa frase del :eneral Dwight /isenhower acerca de la influencia
del &militar!@industrial comple*' 1H. del <.2.
9A:.u la ma!or parte de lo ue generalmente se llama la &4poca Mscura' la inclu!o en
el perodo anterior, caracteri)ado por el militarismo predatorio ! la consecuente
importancia de los metales preciosos: despu,s de todo, las incursiones $ikingas, ! el
co#ro a Gnglaterra del famoso danegeld Vtri#uto $ikingo + H. del <.W en los a5os PDD,
pueden ser $istos como unas de las (ltimas manifestaciones de una era en la cual el
militarismo predatorio i#a mano a mano con la acumulacin de montones de oro ! plata.
92:/l mito de las teoras del dinero #asadas en el trueue ! las mercancas fue por
supuesto desarrollado en este periodo.